Tiếng vang sắc nhọn của đá vỡ dội khắp căn phòng khi Veritas lại vung búa vào khối đá cẩm thạch mềm mại. Xung quanh anh là những bức tượng khác nhau về kích thước và chất liệu. Mỗi tác phẩm đều mang một nét riêng biệt, có những khác biệt nhẹ nhàng trong cách Veritas tạo ra chúng. Nhưng điểm chung duy nhất giữa chúng chính là hình bóng mà chúng phản chiếu. Nguồn cảm hứng của anh, tình yêu đầu tiên của anh, và cũng là người duy nhất khiến trái tim dường như vô cảm của anh biết rung động. Ôi, Aventurine, một người đàn ông liều lĩnh và đầy điên cuồng, kẻ chỉ có một kế hoạch trong đời – đó là đánh cược tất cả. Mặc dù Aventurine mang trong mình một bản tính hoang dại và hỗn loạn, nhưng Veritas lại hiểu rất rõ mình đã phải lòng người đàn ông ấy như thế nào.

Mọi chuyện bắt đầu chỉ như một cách để anh tìm ra lý lẽ trong một người đã phá vỡ mọi niềm tin mà anh từng có. Veritas luôn dùng sự sáng tạo của mình để hiểu về thế giới xung quanh và điều đó không phải ngoại lệ khi đối diện với vấn đề mang tên Aventurine. Anh đã khắc họa từng đường chạm, vừa bực bội vừa bối rối xem lại từng cuộc trò chuyện và cố gắng tìm một lời giải thích hợp lý cho hành động của người đàn ông ấy. Dù sao thì trong hỗn loạn vẫn có trật tự. Có lẽ anh đã dành quá nhiều thời gian suy nghĩ về kẻ đánh bạc ấy.

Chẳng mấy chốc Veritas bắt đầu hiểu rõ về người đàn ông này. Hắn ta là một người bướng bỉnh và luôn gây khó chịu, lúc nào cũng đeo một lớp mặt nạ, cá cược tất cả những gì mình có để tìm được một chỗ ngồi ở bàn, bởi đó là tất cả những gì còn lại của hắn. Một người đàn ông tan vỡ mang trong mình quá nhiều gánh nặng chưa được kể, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra mình đứng trên đỉnh thế giới.

Mặc dù biết rõ câu chuyện của Aventurine, Veritas chưa bao giờ cảm thấy thương hại người ấy. Dĩ nhiên anh cảm thấy sự thông cảm, nỗi buồn, và cả sự tức giận trước những đau khổ mà Aventurine đã phải chịu đựng, nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy thương hại. Việc thương hại hắn sẽ là một sự xúc phạm với cuộc đời mà hắn đã sống đến nay. Không, với Veritas, Aventurine luôn là một người mạnh mẽ, kiên cường và vô cùng thông minh, người xứng đáng với mọi điều tốt đẹp trong thế giới này. Đối với anh, Aventurine thật sự hoàn hảo chính vì những thiếu sót của hắn.

Không lâu sau đó, sự khao khát hiểu biết đã nhanh chóng chuyển thành tình cảm. Veritas không thể không muốn giữ gìn ý chí kiên cường của Aventurine. Vì thế, mặc dù biết rằng điều này không sáng suốt, anh vẫn bắt đầu dùng Aventurine làm nguồn cảm hứng và lặng lẽ tạo ra tác phẩm này đến tác phẩm khác mỗi khi họ có những tương tác mới.

Anh muốn Aventurine đến nhường nào. Anh muốn luôn ở bên cạnh hắn, chứng kiến hắn trưởng thành và đạt được tự do mà hắn luôn khao khát. Không có gì ngạc nhiên khi Veritas cuối cùng nhận ra rằng tình cảm của anh đối với người đàn ông này không chỉ vì sự tò mò hay vì anh coi Aventurine là nguồn cảm hứng của mình. Không, anh yêu người ấy đến nỗi linh hồn anh như cháy bỏng vì hắn.

Mỉa mai thay, so với những khao khát của mình, sự nhận thức này lại giống như nhìn vào một mặt hồ tĩnh lặng. Nó mang lại một cảm giác bình yên cho những cơn sóng cảm xúc mà tình yêu dành cho Aventurine mang đến. Dù anh không cảm thấy đặc biệt vui mừng hay bối rối sau khi nhận ra điều đó, sự thừa nhận ấy lại mang đến một sự giải thoát. Cứ như thể mọi thứ bỗng chốc được sắp xếp vào đúng chỗ.

Nhưng Veritas biết rõ anh không thể trở thành điều mà Aventurine cần. Aventurine, một người đàn ông mạnh mẽ và kiên cường, bị vỡ nát và xé rách bởi sự tàn nhẫn của số phận, cần sự ổn định của một người bầu bạn, một bờ vai để tựa vào. Hắn không cần một người khác để ràng buộc mình (dù anh sẽ không làm thế nếu có cơ hội). Nhưng nếu đó là điều cần thiết từ hắn, Veritas sẽ vui lòng đóng vai trò đó mà không một chút do dự, chôn giấu tình yêu của mình dành cho người ấy trong sâu thẳm trái tim.

Dù Veritas đã tìm cách hòa giải với việc mãi mãi chỉ là bạn của Aventurine, điều đó không thể ngăn cản trái tim anh đau đớn mỗi khi Aventurine nói về những cuộc hẹn hò mới. Nó cắt sâu vào lòng anh, để lại một khoảng trống đầy tức giận và sự chiếm hữu, xoay vần trong những suy nghĩ tầm thường của anh. Anh cảm thấy thật ghê tởm khi bắt đầu nghĩ theo cách này. Aventurine không đáng phải chịu đựng những cảm xúc này từ anh. Anh đã không ít lần tự tranh cãi trong đầu với mong muốn xóa sạch những suy nghĩ này để chúng không lộ ra ngoài.

Điều này càng trở nên tồi tệ hơn khi Aventurine bắt đầu đi hẹn hò. Veritas vẫn nhớ lần cuối họ trò chuyện và cách mà Aventurine giải thích lý do hắn đi nhiều cuộc hẹn mù quáng như vậy. Hắn muốn tìm được người thực sự muốn cùng mình xây dựng một gia đình. Veritas nhớ lại cảm giác đắng cay và ghen tị khi nghĩ đến những omega đã có được dù chỉ một chút thời gian với Aventurine. Trái tim anh thét gào, cầu xin anh được chiếm lấy và làm cho Aventurine là của riêng mình. Nhưng anh không làm gì cả. Thay vào đó, anh ngồi đó một cách thụ động, không biểu lộ cảm xúc gì, chúc hắn may mắn trên hành trình tìm kiếm người bạn đời. Anh cảm thấy may vì hôm đó mình đã chọn đeo miếng dán mùi hương vì kỳ động dục sắp đến. Nếu không tất cả những cảm xúc của anh sẽ bị mùi hương bộc lộ (dù một phần trong đầu anh ước gì mình đã không làm thế).

Sau mỗi cuộc hẹn mà Aventurine tham gia, Veritas càng nhận ra rõ ràng rằng anh sẽ không bao giờ có cơ hội giành được tình yêu của Aventurine. Mỗi khi Aventurine nói về một buổi hẹn hò đặc biệt thì đó luôn là với một omega nữ, người có vóc dáng nhỏ nhắn và tinh tế. Veritas lại không phải là nữ hay omega, và anh cũng xa lạ với hình ảnh nhỏ nhắn, tinh tế ấy. Mặc dù anh không bao giờ cảm thấy xấu hổ về giới tính phụ của mình hay cơ thể vạm vỡ đã được tôi luyện kỹ lưỡng, nhưng anh chẳng thể không ước mình như vậy. Có lẽ nếu anh là omega thì sẽ có một cơ hội nhỏ nhoi nào đó để được nhìn nhận trong thứ ánh sáng lãng mạn đó. Hoặc có thể anh chỉ đang tự lừa dối cho mình những hy vọng vô ích.

Nhưng chính vì thế mà anh ở đây. Vào lúc đêm khuya, anh sẽ cẩn thận điêu khắc người mà anh khao khát. Mỗi cú đập búa vào đục, mỗi lần rạch nét trên đá đều giúp xoa dịu cơn sóng cảm xúc mà tình yêu dành cho người đàn ông liều lĩnh này mang đến. Đây trở thành nơi để anh tìm kiếm sự an ủi cho cả dòng chảy alpha bên trong và trái tim đang đau đớn. Nơi để anh thể hiện mặt phi lý của mình, phần con người anh mong muốn yêu và được yêu. Ít nhất trong sự tĩnh lặng của studio đó anh có thể mơ về những "giả thuyết" và sở hữu một phần nào đó của Aventurine, dù chỉ là một hình bóng.

Cuối cùng, Veritas hoàn thành tác phẩm mới nhất của mình: một bức tượng bán thân của Aventurine với một nụ cười đẹp, không khác mấy so với nụ cười mà anh đã thấy lần cuối khi họ gặp nhau. Anh dùng ngón tay cái nhẹ nhàng vẽ theo những đường gò má được điêu khắc, một lần nữa ngỡ ngàng trước vẻ tự do mà Aventurine toát ra. Anh có thể đếm trên một bàn tay số lần mà anh thấy kẻ đánh bạc có vẻ mặt như vậy, và mỗi lần có cơ hội chứng kiến, anh đều tận hưởng ánh sáng mà Aventurine tỏa ra. Lần này cũng không khác gì các lần trước. Dù bức tượng này không thể thay thế được con người thật nhưng có nó bên cạnh mang lại cho Veritas một chút cảm giác thỏa mãn.

Sau khi ngắm nhìn biểu cảm trên khuôn mặt của bức tượng, Veritas nghiêng người về phía trước, chạm cổ mình vào bức tượng và hít ngửi nó như một người yêu. Có thể anh không bao giờ có được Aventurine nhưng trong khoảnh khắc này anh có thể giả vờ. Giả vờ rằng cảm xúc của anh được lắng nghe, được thấy và được đáp lại với cùng một nhiệt độ như anh. Veritas biết rằng mình chỉ có thể mơ về giấc mơ không thực tế này tận sâu trong lòng.

Khi những âm thanh của đá vỡ không còn vang lên trong phòng, một sự im lặng kỳ lạ lan tỏa khắp không gian như một chiếc màn che. Cái duy nhất có mặt ở đó để chứng kiến nỗi khổ của Veritas chính là vô số bức tượng im lặng, mặt đá bất động đang giữ một cuộc canh thức không lời. Chẳng mấy chốc, mặt trăng lặn đi, bóng tối từ từ bao phủ lấy anh trong vòng tay êm ái của nó.

- End -