Tiêu Chiến cứ tưởng rằng con chó trụi lông này chạy nhầm vào phòng chứa củi, sau khi dập lửa xong Tiêu Thần mới nói sơ cho y biết về lai lịch của con chó.

Mấy ngày trước, lúc một người bạn của Tiêu Thần đến Tùng Giang phủ buôn bán hải sản đã nhặt được nó ở ven biển, con chó này thuộc giống lạ, có lẽ nó bị thương nhân nước ngoài bỏ quên. Người bạn này thấy con chó nhỏ khỏe mạnh lại đáng yêu, nên mới tạm thời giữ lại để nuôi.

Sau khi mang về nhà mới phát hiện con chó chưa mọc răng, chỉ có thể ăn cháo. Nuôi được vài ngày mà nó càng ngày càng gầy, dáng vẻ lúc nào cũng ủ rũ. Lòng hăng hái của người kia mất dần, cũng bắt đầu thấy phiền chán, lúc về gặp được Tiêu Thần liền đem nó đi cho.

Tiêu Thần thấy con chó cũng ngoan ngoãn, định nuôi một thời gian cho mập mạp rồi tặng cho ca ca để giải khuây, ai ngờ ngày đầu tiên nó đến đây đã phải chịu khổ, suýt chút nữa thì bị chôn vùi trong biển lửa.

Tiêu Chiến lắc đầu than thở, đúng là một con chó không may mắn. Y bóp miệng nó xem thử, đúng là chẳng có cái cái răng nào, cũng không bị kẻ xấu nhổ răng, có thể thấy được nó là một quái thai, từ lúc sinh ra đến giờ chưa từng mọc răng. Con chó như vậy mà sống được đến ngày hôm nay cũng không phải dễ dàng, lúc này bế nó Tiêu Chiến đoán nó nặng khoảng ba đến bốn cân (1,5 - 2kg).

Tiêu Chiến thấy thương cho số phận bi thảm của con chó nhỏ, y vuốt ve đầu nó. Con chó nhỏ có lẽ cũng biết y là lão đại của lão đại, nên ngoan ngoãn cọ cọ đầu vào lòng bàn tay y.

Ngoài bộ lông bị thiêu trụi, trên người nó chẳng còn vết thương nào khác. Tiêu Chiến nghĩ, nếu Tiêu Thần đã tặng nó cho mình thì y phải có trách nhiệm chăm sóc nó thật tốt. Nếu để con vật xấu xí này ở tiệm sách, không cẩn thận lại ảnh hưởng đến việc buôn bán. Vì vậy y tìm một miếng vải, quấn quanh con chó rồi ôm nó về huyện nha.

Lúc đi ngang Thoái Tư đường, Tiêu Chiến thò đầu vào vào ngó thì thấy huyện lệnh đại nhân đang ở trong đó xử lý công vụ. Y liền ôm chó con bước vào, định hù hắn một phát.

Vương Nhất Bác thấy Tiêu Chiến đang ôm một vật gì đó trong lòng, miếng vải hoa quấn quanh bên ngoài, vật đó động đậy, chắc là một vật sống. Hắn lắc đầu: "ngươi ôm con cái nhà ai đến đây thế?".

"Con trai ta đấy, đại nhân, ngài xem xem nó có đáng yêu không?". Tiêu Chiến miệng nói, chân bước đến gần, để lộ ra cái đầu của chó con.

Vương Nhất Bác đã quá quen với thói mặt dày mày dạn của Tiêu Chiến, chỉ nghĩ y bế con cái nhà người ta rồi bịa chuyện, không ngờ trong mảnh vải hoa lộ ra một cái đầu nhỏ nhỏ đen đen, đôi mắt long lanh đang tròn mắt nhìn hắn.

"Đây là thứ gì vậy?! Mau mang nó đi đi". Vương Nhất Bác giật nảy mình, vô tình đẩy ghế lùi về phía sau.

Tiêu Chiến chọc chọc vào đầu chó nhỏ: "đây là con trai ta, Vương Vương".

Vương Nhất Bác ngớ ra hỏi: "con trai ngươi sao lại mang họ của ta chứ?".

"Cái này...". Tiêu Chiến sờ sờ mũi, y thật sự không có ý đấy.

Tiêu Chiến định giải thích lại thấy vẻ mặt rõ ràng của Vương Nhất Bác, kiểu như muốn nói 'khỏi giải thích, ta biết tiểu lưu manh nhà ngươi muốn tạo cơ hội lợi dụng ta đây mà'. Hắn xua tay không cho y nói, Tiêu Chiến chỉ muốn tát một cái cho hắn tỉnh mộng.

Vương Nhất Bác đại lượng, không muốn nói về vấn đề 'lợi dụng' trên, hắn bảo: "muốn mang họ ta cũng được, bản quan muốn đặt cho nó một cái tên khác".

"Tên gì?".

"Vương Tán Tán". Vương Nhất Bác đưa ngón tay ấn vào mũi của chó con: "Tán Tán, ngươi rốt cuộc là chó hay mèo vậy?".

Tiêu Chiến đen mặt, giận dữ nói: "nó không phải Tán Tán, ta đã nói tên nó là Vương Vương".

"Tán Tán".

"Vương Vương".

Hai người không ai nhường ai, một bên gọi tên chó, một bên nghĩ cách làm nó chú ý. Con chó nhắm mắt, không thèm để ý đến hai kẻ tâm thần kia.

Vương Nhất Bác cũng không biết đã xảy chuyện gì, mỗi lần hắn gặp Tiêu Chiến là trí thông minh liền nhanh chóng bị cuốn đi, hắn toàn làm những việc ngu ngốc không ai bằng. Chỉ vì một con chó mà cãi nhau ầm ĩ với người ta, từ lúc tám tuổi hắn đã không thèm làm loại chuyện mất mặt này rồi. Đúng là càng lớn thì trí thông minh càng giảm mà.

"Sao chó của ngươi lại có đuôi chuột vậy?". Vương Nhất Bác muốn cứu vãn trí thông minh của bản thân nên không đôi co tiếp, hắn kéo kéo cái đuôi chó, nói lảng sang chuyện khác.

Cái đuôi này vừa dài vừa nhỏ, nhìn thế nào cũng không giống đuôi chó.

"Lông nó bị lửa đốt cháy trụi nên lộ ra nguyên hình đấy". Tiêu Chiến giải thích.

Y vừa nói vừa nhìn về phía tay nải đang mở ra trên bàn. Trong tay nải là trang sức và mấy thỏi vàng, chính là thứ lần trước y trượt chân rơi xuống hồ mới tìm được. Vì là vật chứng nên bị huyện lệnh đại nhân giữ lại, vẫn chưa trả. Nhưng bây giờ vụ án đã kết thúc, nhiều tiền như vậy chắc phải trả về cho chủ thôi.

Tiêu Chiến lại không đành lòng, y cầm một thỏi vàng, than thở: "đại nhân, ngài có thể giúp thương lượng với Tề viên ngoại không, ta nhặt cho ông ta nhiều tiền như vậy, ông ta cũng phải cho ta chút lợi lộc chứ".

"Không được".

"...." Tiêu Chiến bĩu môi, cầm thỏi vàng trong tay nhẹ nhàng tung lên rồi lại chụp lấy, cảm giác có gì đó là lạ, y lại tun lên lần nữa, sau đó để thỏi vàng trước mặt chăm chú quan sát.

"Ngươi muốn ăn nó sao?". Vương Nhất Bác hỏi nhỏ.

Tiêu Chiến cau mày kinh ngạc nói: "lạ quá, không phải Tề viên ngoại có rất nhiều tiền sao, sao tỷ lệ của thỏi vàng này lại không được tốt thế này?".

Vương Nhất Bác bình tĩnh hỏi: "ngươi có chắc chứ?".

"Đương nhiên rồi, ta là người chuyên nhìn vàng đấy. Tục ngữ nói 'thất thanh bát hoàng cửu ngũ xích(*), ngài xem thỏi vàng này sáng bóng, thoạt nhìn thì màu vàng, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy giữa màu vàng là màu xanh nhàn nhạt, cái này chỉ miễn cưỡng xem là vàng thôi, so với vàng ròng còn thua xa".

Tiêu Chiến nói đến đây, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, y nghĩ đến một vài chuyện khác. Vương Nhất Bác nhìn y, dáng vẻ như cười lại như không.

(*) Thất thanh bát hoàng cửu ngũ xích: một câu nói để phân biệt vàng, dựa theo màu sắc. Màu vàng xanh thì tỉ lệ vàng chiếm 70%, màu vàng 80%, màu cam 95%.

Những nhà giàu có thường để dành vàng, đương nhiên sẽ chọn loại có tỉ lệ vàng càng cao càng tốt, nếu sau này có gặp chuyện không may, đem đổi thành tiền cũng có giá hơn, vì vậy người ta thường đúc vàng thành thỏi để lưu giữ. Thỏi vàng trước mặt rõ ràng được đúc hàng loạt, mục đích là giữ của cải, nhưng tỉ lệ vàng trong này lại quá ít, thật khiến cho người ta thấy khó hiểu.

Tỉ lệ vàng không nhiều là do quá trình đúc tương đối sơ sài, trong tình huống bình thường vàng do quan lại đúc có tỉ lệ rất tốt. Chỉ có một vài lò luyện kim trong dân gian do điều kiện không tốt, nhân công lại không đủ, mới có thể đúc ra loại vàng kém như vậy.

Phần lớn số vàng được đúc trong dân gian là do khai thác trái phép.

Mà bây giờ nó lại xuất hiện ở huyện Đồng Lăng...

Tiêu Chiến lặng lẽ đặt lại thỏi vàng về lại trong tay nải, ánh mắt của huyện lệnh đại nhân làm y có chút chột dạ.

Vương Nhất Bác nhìn y chằm chằm: "Tiêu Chiến, bản quan vẫn luôn rất tò mò, rốt cuộc ngươi có lai lịch như thế nào?".

Một vị thiếu niên tài giỏi văn chương, trình độ thư pháp vô cùng xuất sắc, chắc chắn gia thế của thiếu niên đó rất tốt. Nhưng lời nói và việc làm của Tiêu Chiến lại luôn tùy hứng, có đôi khi cư xử rất khác người, hễ thấy tiền thì hai mắt sáng rực... Những điều này không thể có ở một công tử thế gia vọng tộc.

Nói chung con người này khiến cho người ta có cảm giác vô cùng mâu thuẫn, lúc mới gặp khiến người ta thấy rất thất thường, nhưng khi quen biết lâu ngày y lại khiến người ta thấy tò mò, thích thú bởi khí chất có một không hai của mình.

Tiêu Chiến sờ sờ mũi: "ta đến từ Đông Thổ Đại Đường, muốn đi Tây Thiên bái Phật cầu kinh".

"...."

Vương Nhất Bác quyết định không vòng vo với y nữa: "đừng tưởng rằng bản quan không biết vì sao ngươi lại đến đây làm sư gia. Ta không cần biết ngươi do ai phái đến, nếu có ý đồ với số vàng kia thì đều bị coi là có mưu đồ trộm cắp quốc khố, đừng nói là ngươi cho dù là đệ đệ ngươi cũng đều sẽ bị bắt vào nhà lao. Ngươi tự liệu mà làm".

Tiêu Chiến cuống lên: "đừng, đừng nha...có chuyện gì từ từ nói".

"Được, ta hỏi ngươi, người đứng sau ngươi rốt cuộc là ai?".

"Người đứng sau sai khiến ta chính là ta". Tiêu Chiến nói, thấy hắn không tin, y lấy cục quặng vàng trong túi ra: "thật đó, ngài xem đi, cái này ta nhặt được ở trên núi Thiên Mục".

Đây là manh mối vô cùng quan trọng, Vương Nhất Bác cầm lấy quặng vàng, nghiêm túc hỏi: "nhặt được ở chỗ thi thể phải không?".

"Cái này...". Tiêu Chiến gãi đầu, ngượng ngùng kể lại chuyện nhặt được vàng ngày đó cho hắn nghe. Hôm đó trời tối như hũ nút, y lại bị cơn buồn ngủ làm cho mơ mơ màng màng, thật sự không nhớ rõ mình đụng phải cục vàng này ở chỗ nào trên đỉnh núi nữa.

Đây là lần đầu tiên Vương Nhất Bác nghe thấy chuyện lạ như vậy, nếu những lời này được nói ra từ miệng người khác, hắn chắc chắn không tin. Nhưng nếu là do Tiêu Chiến nói, hắn lại cảm thấy chẳng có gì bất thường cả.

Vương Nhất Bác lấy lại cục vàng, đồng thời nghiêm mặt hù dọa Tiêu Chiến: "từ giờ trở đi đừng nghĩ đến việc này nữa, nếu không hậu quả thế nào ngươi biết rồi đó".

Tiêu Chiến có chút không cam lòng: "đừng như vậy mà, chúng ta có thể cùng nhau tìm, sau khi tìm được sẽ bàn bạc nên chia như thế nào", y đột nhiên hạ thấp giọng: "thật ra ngài cũng không nhất thiết phải báo cho hoàng thượng, đúng không, sau khi ngài tìm được..."

Vương Nhất Bác cắt ngang lời y: "ngươi muốn bản quan phạm tội khi quân?".

"Đại nhân, chẳng lẽ ngài đến chỉ để điều tra chuyện này thôi à?".

Ta đến đây tìm ngươi, sau đó mới nhảy vào cái hố này đấy. Vương Nhất Bác liếc xéo Tiêu Chiến, hắn không muốn đem chuyện đau lòng ấy nói cho người thứ hai biết.

Tiêu Chiến thấy hắn im lặng tỏ vẻ ngầm thừa nhận. Thì ra huyện thái gia đến đây chỉ để tìm vàng, nếu vậy thì không thể chia chác với hắn rồi.

Tiêu Chiến đảo tròn mắt, suy nghĩ một chút rồi nói: "nếu vậy ta cũng có thể giúp ngài tìm, ta cũng muốn góp chút sức lực cho triều đình".

Sau khi tìm được y có thể lén lấy một ít, nếu lấy không được cũng có thể xin triều đình ban thưởng cho, chả lẽ hoàng thượng lại bủn xỉn chút tiền thưởng đó.

Tất nhiên Vương Nhất Bác cũng nhìn ra được ý định này của y, nhưng hắn không vạch trần mà chỉ nói: "cũng tốt, chỉ cần ngươi giúp ta quan sát kỹ Chu Chính Đạo là được".

Tiêu Chiến vội vã gật đầu, xoa xoa tay, hai mắt tỏa sáng: "được, ngài cứ chờ xem!".

Vương Nhất Bác đột nhiên hỏi: "ngươi không phải là người ở đây à?".

Tiêu Chiến ngơ ngác: "hả?".

"Người dân ở đây hiếm có mấy người nói tiếng Bắc Kinh lưu loát như thế".

"À, ta...ta là dân chạy nạn đến nơi đây".

Thể loại bất cần liêm sỉ gì thế này? nói dối mà cứ trơn tuột như uống nước. Vương Nhất Bác không tin nhưng cũng không hỏi, cho dù có hỏi thì y cũng chẳng chịu nói thật. Hắn phất tay, ý bảo Tiêu Chiến đem đứa con trai xấu xí của y ra ngoài.