Tiếng "VÚT" sắc lẻm của mũi tên từ chiếc nỏ mini trong tay Trần An xé tan không khí tĩnh lặng của khu đầm lầy, ghim thẳng vào một bên mắt con Cá Sấu Đá vừa lao lên tấn công. Tiếng rú đau đớn, đầy phẫn nộ của con yêu thú Luyện Khí kỳ tầng năm vang vọng, khiến mặt nước tù đọng xung quanh sủi lên những bọt khí tanh tưởi.

Triệu Thông, người vừa thoát khỏi cú đớp hiểm hóc trong gang tấc, mặt còn hơi tái đi vì kinh hãi, cũng không khỏi ngạc nhiên nhìn về phía Trần An. Gã không ngờ một tên tạp dịch Luyện Khí tầng bốn lại có phản xạ nhanh nhạy và một món vũ khí lợi hại đến vậy. Mũi tên tuy nhỏ nhưng lực xuyên phá không hề yếu, lại còn nhắm trúng điểm yếu chí mạng của con yêu thú.

Nhưng niềm vui và sự ngạc nhiên chưa kéo dài được bao lâu, thì từ những vũng bùn và đám lau sậy xung quanh, thêm ba, bốn cái đầu xù xì, đầy vảy của những con Cá Sấu Đá khác bắt đầu lổm ngổm bò lên. Đôi mắt vàng đục của chúng ánh lên vẻ hung tợn, nhìn chằm chằm vào hai kẻ xâm nhập lãnh địa. Không khí lập tức trở nên đặc quánh mùi nguy hiểm.

"Chết tiệt! Nhiều quá!" Triệu Thông nghiến răng, thanh trường kiếm trong tay siết chặt, linh lực Luyện Khí kỳ tầng bảy bắt đầu vận chuyển, tạo thành một lớp hào quang mờ mờ quanh thân kiếm. "An Bình, cẩn thận! Lũ này da rất dày, lại hay ngụy trang dưới bùn!"

Trần An không nói gì, nhanh chóng lắp một mũi tên mới vào chiếc nỏ thứ hai mà cậu luôn mang theo bên người. Cậu biết, đây sẽ là một trận chiến không hề dễ dàng. Dù nỏ của cậu có uy lực, nhưng số lượng Cá Sấu Đá lại quá đông, địa hình đầm lầy lại gây bất lợi cho việc di chuyển.

"RỌAM!"

Con Cá Sấu Đá bị trúng tên vào mắt, dù đau đớn nhưng vẫn chưa chết hẳn. Nó điên cuồng quẫy đạp, rồi há cái miệng rộng đầy răng lởm chởm lao về phía Trần An, kẻ vừa gây ra vết thương cho nó. Tốc độ của nó trên mặt bùn không hề chậm.

"Cẩn thận!" Triệu Thông hét lên, rồi cũng vung kiếm chém tới, một đường kiếm mang theo tiếng gió rít, bổ thẳng vào đầu con yêu thú.

"KENG!"

Một tiếng kim loại va chạm vang lên. Lớp vảy trên đầu con Cá Sấu Đá cực kỳ cứng rắn, nhát kiếm của Triệu Thông chỉ chém bật ra vài tia lửa và để lại một vết xước nông. Con yêu thú chỉ hơi khựng lại một chút rồi lại tiếp tục lao tới.

Trần An không hề hoảng loạn. Cậu đã dự liệu được tình huống này. Ngay khi con Cá Sấu Đá lao đến gần, cậu nhanh chóng lách người sang một bên, đồng thời giương chiếc nỏ thứ hai, nhắm thẳng vào cái miệng đang há to của nó.

"VÚT!"

Mũi tên lần này, được tẩm một ít dược liệu gây tê liệt nhẹ mà cậu đã chuẩn bị, bay thẳng vào trong cổ họng con yêu thú.

"ỌC... GRÀ..." Con Cá Sấu Đá kêu lên một tiếng nghẹn ngào, rồi cả thân hình khổng lồ của nó khựng lại, loạng choạng vài bước rồi ngã vật xuống, tứ chi co giật. Dược liệu gây tê tuy không đủ để giết chết nó ngay lập tức, nhưng cũng đã làm nó mất đi khả năng chiến đấu.

"Làm tốt lắm!" Triệu Thông không khỏi khen ngợi, rồi nhanh chóng quay sang đối phó với hai con Cá Sấu Đá khác đang từ hai phía lao tới.

Kiếm quang lóe lên, Triệu Thông với tu vi Luyện Khí tầng bảy, dù ở địa hình bất lợi nhưng vẫn thể hiện được thực lực của một đệ tử nội môn. Những đường kiếm của gã nhanh và mạnh, liên tục chém vào những chỗ hiểm của lũ yêu thú. Tuy nhiên, da của Cá Sấu Đá quá dày, mỗi nhát chém chỉ có thể gây ra những vết thương ngoài da, khó lòng tạo thành đòn chí mạng.

Trần An cũng không hề rảnh rỗi. Cậu liên tục di chuyển, giữ khoảng cách an toàn, đồng thời tìm kiếm cơ hội để bắn những mũi tên hiểm hóc vào mắt, miệng hoặc những phần da mềm dưới bụng của lũ Cá Sấu Đá đang tấn công Triệu Thông.

Mỗi lần một mũi tên của Trần An trúng đích, đều khiến lũ yêu thú phải gầm lên đau đớn và khựng lại trong giây lát, tạo cơ hội cho Triệu Thông phản công hoặc né tránh. Sự phối hợp bất đắc dĩ giữa hai người, một công một thủ, một gần một xa, lại tỏ ra hiệu quả không ngờ.

Chiếc "app tu luyện" trên điện thoại của Trần An (dù cậu không thể lấy ra xem lúc này) dường như cũng đang âm thầm hoạt động. Thần thức của cậu trở nên nhạy bén hơn, cậu có thể phán đoán được hướng di chuyển và điểm yếu của lũ yêu thú một cách chính xác hơn. Mỗi phát bắn của cậu đều được tính toán kỹ lưỡng, không hề lãng phí một mũi tên nào.

"Còn hai con nữa thôi!" Triệu Thông hét lên, sau khi đã chém gục được một con Cá Sấu Đá nhờ sự hỗ trợ của Trần An. Mồ hôi nhễ nhại trên trán gã, hơi thở cũng đã có chút dồn dập.

Nhưng đúng lúc này, từ dưới lớp bùn ngay dưới chân Triệu Thông, một cái đuôi đầy vảy bất ngờ quất mạnh lên!

"Coi chừng!" Trần An hét to, nhưng đã quá muộn.

Triệu Thông chỉ kịp kêu lên một tiếng rồi cả người bị cái đuôi quật bay lên không, rơi mạnh xuống một vũng bùn gần đó, thanh trường kiếm cũng văng ra xa.

"Khốn kiếp!" Triệu Thông lồm cồm bò dậy, bùn đất dính đầy người, một bên chân có vẻ đã bị trật khớp, đau đến nhăn mặt. Con Cá Sấu Đá thứ tư, to lớn và hung dữ hơn hẳn ba con trước, đã xuất hiện. Nó là con đầu đàn của bầy này, tu vi ít nhất cũng phải là Luyện Khí kỳ tầng sáu đỉnh phong, thậm chí là tầng bảy.

Con đầu đàn không vội tấn công Triệu Thông ngay, mà đôi mắt vàng khè của nó nhìn chằm chằm về phía Trần An, kẻ đã liên tục gây ra phiền phức cho đồng loại của nó. Nó từ từ tiến lại gần Trần An, cái miệng rộng đầy răng sắc nhọn khẽ mở ra, một mùi tanh tưởi nồng nặc bốc lên.

Trần An cảm nhận được một áp lực cực lớn. Con yêu thú này mạnh hơn hẳn những con trước. Cậu chỉ còn lại một chiếc nỏ với vài mũi tên cuối cùng.

"An Bình, cẩn thận! Con này là con đầu đàn, nó rất khôn!" Triệu Thông cố gắng gượng dậy, hét lớn, nhưng cơn đau ở chân khiến gã không thể di chuyển nhanh được.

Trần An hít một hơi thật sâu. Cậu biết, đây là lúc quyết định. Cậu không thể trông chờ vào Triệu Thông nữa.

Cậu nhìn con Cá Sấu Đá đầu đàn đang từ từ áp sát, rồi liếc nhanh xuống chiếc điện thoại đang được ngụy trang ở túi vải bên hông. Một ý nghĩ lóe lên. Cậu nhớ lại trong một video về thế giới động vật, có nói rằng loài cá sấu có một điểm yếu chí mạng ở phần mềm dưới cằm, nơi có một huyệt đạo quan trọng.

"Chỉ có một cơ hội!"

Trần An bất ngờ không lùi lại mà lao thẳng về phía con Cá Sấu Đá, một hành động khiến cả Triệu Thông cũng phải sững sờ. Khi khoảng cách chỉ còn vài bước chân, cậu đột ngột trượt người xuống thấp, né được cú đớp đầy uy lực của con yêu thú.

Cùng lúc đó, cậu dùng hết sức bình sinh, phóng chiếc nỏ cuối cùng trong tay. Nhưng lần này, mục tiêu không phải là mắt hay miệng, mà là một điểm nhỏ, mềm mại ngay dưới cằm của con Cá Sấu Đá!

"PHỤT!"

Mũi tên, được gia cố thêm bằng một ít bột kim loại mà cậu đã chuẩn bị, cắm ngập vào điểm yếu đó.

"GRÀOOOOOOO!!!"

Con Cá Sấu Đá đầu đàn rú lên một tiếng kinh thiên động địa, khác hẳn những tiếng kêu đau đớn trước đó. Cả thân hình khổng lồ của nó co giật dữ dội, rồi như một cây gỗ mục, nó đổ ầm xuống mặt bùn, không còn động đậy. Một dòng máu đen từ vết thương dưới cằm nó từ từ chảy ra.

Trần An cũng ngã phệt xuống đất, thở hổn hển. Cú tấn công vừa rồi đã tiêu tốn gần hết sức lực và sự tập trung của cậu.

Không khí trong đầm lầy bỗng chốc trở nên im lặng đến đáng sợ. Triệu Thông, sau một hồi ngẩn người, mới khập khiễng chạy lại, nhìn xác con Cá Sấu Đá đầu đàn với vẻ không thể tin nổi.

"Ngươi... ngươi làm thế nào mà giết được nó?" Triệu Thông lắp bắp hỏi, ánh mắt nhìn Trần An giờ đây không còn là sự coi thường nữa, mà là một sự kinh ngạc và có chút gì đó... kiêng dè thực sự.

Trần An chỉ mỉm cười yếu ớt, không giải thích. Cậu không thể nói là mình vừa xem "Discovery Channel phiên bản tu tiên" được.

Nhưng nguy hiểm vẫn chưa hoàn toàn qua đi. Từ trong đám lau sậy, dường như vẫn còn tiếng sột soạt của những con Cá Sấu Đá khác. Liệu họ có thể an toàn rời khỏi khu đầm lầy chết chóc này không? Và chuyến đi tìm Lôi Tích Thạch, liệu còn những thử thách nào nữa đang chờ đợi họ ở phía trước?