Cảnh báo ( WARNING): Truyện có yếu tố kinh dị, cân nhắc trước khi đọc. Không khuyến nghị với người yếu tim, phụ nữ mang thai, người tiền sử mắc bệnh tim bẩm sinh, người mắc bệnh thần kinh, người đang điều trị tâm lý và những ai tin rằng thế giới này chỉ toàn cầu vồng và kỳ lân.

----------------------------------

Chương 5: Vật tế

Cả ngày hôm sau, Baek Kang Hyuk hoàn toàn biến mất. Anh không còn xuất hiện trong trực giác hay lặng lẽ chỉ dẫn, ghé ánh mắt lười nhác nhưng đầy sát khí quen thuộc trong tiềm thức cậu. Sự im lặng ấy đáng lẽ nên là giải thoát nhưng với Yang Jae Won lại như có thứ gì đó còn đáng sợ hơn bủa vây.

May mắn thay, các ca cấp cứu trong ngày không quá phức tạp. Những gì Baek Kang Hyuk từng dạy cậu qua từng đêm trực đã in sâu vào cậu. Dù chật vật, mồ hôi túa ra trong từng đường dao, Yang Jae Won vẫn cố gắng vượt qua. Sau những ca phẫu thuật, cậu ngồi trong phòng nghỉ, im lặng nhìn lên trần nhà bất giác cảm thấy cô đơn lạ thường. Không còn giọng khàn khàn quen thuộc đả kích cậu là "Hậu Môn", cũng không còn cái nhíu mày và ngón tay gõ nhẹ từng động mạch, nhắc cậu về nhịp sinh tử trong phòng mổ.

Đêm đó Baek Kang Hyuk vẫn không tới, Yang Jae Won ngồi chờ trong phòng trực như một thói quen vô thức. Thiếp đi trên bàn, lần này không còn ai đến gọi cậu dậy.

Những vệt máu loang lổ in trên hành lang. Căn phòng phẫu thuật ảm đạm trống rỗng, ánh đèn phẫu thuật từ trên cao rọi thẳng xuống chiếc giường inox trơ trọi giữa phòng. Trên đó, một hình nhân bằng rơm buộc chặt bằng những sợi dây tơ đỏ nằm bất động. Xung quanh là những bóng người đen sì không rõ mặt đang lầm rầm đọc thứ ngôn ngữ kỳ lạ. Giọng đọc trầm khàn, khúc khích cười như thể đang rất vui vẻ mà chuẩn bị cho một 'lễ hội' nào đó.

Những sợi tơ đỏ từ hình nhân dần dần rút chặt lại, len lỏi quấn quanh căn phòng, quấn cả lên chân và tay của Yang Jae Won. Cậu giật mình hoảng loạn muốn lùi lại nhưng chân như cắm chặt vào nền gạch lạnh ngắt. Những bóng đen đồng loạt ngẩng đầu lộ ra những gương mặt méo mó trắng bệch, đôi mắt trũng sâu cười nhe răng.

"Hậu duệ..." Một trong số đó thì thầm. "Vật tế... đã quay về."

Yang Jae Won lắc đầu, cậu hét lên trong tuyệt vọng. Càng lùi, cậu càng như rơi sâu vào một hành lang vô tận, nơi những bàn tay đen ngòm từ hai bên không ngừng vươn ra kéo lấy siết chặt tứ chi cậu. Những sợi chỉ đỏ cứ như sinh ra từ chính máu thịt cuốn quanh cậu, giam cậu vào giữa màn nghi lễ ghê rợn đó. Yang Jae Won không thể thở, cảm giác như cổ họng nghẹn lại bởi một sợi dây vô hình kéo cậu chìm dần vào tăm tối.

Bóng tối dày đặc và rồi trong tích tắc, cậu bật dậy khỏi bàn thở dốc, ngực phập phồng như vừa chạy trốn khỏi địa ngục. Căn phòng trực im lìm, chỉ còn tiếng máy điều hòa rì rì trên trần. Nhưng trên cổ áo blouse, những sợi chỉ đỏ mảnh như tơ vẫn còn vương lại.

Ánh đèn neon lạnh lẽo của hành lang trung tâm chấn thương rọi xuống bóng dáng Yang Jae Won khẩn trương tìm kiếm Seo Dong Ju. Khi gặp được cậu ta ở góc phòng nghỉ, cậu gần như nắm chặt lấy tay áo người kia, thở dốc mà kể lại mọi chuyện từ cơn ác mộng, từ những bóng đen lạ lùng đến cả những sợi chỉ đỏ vẫn còn vương trên cổ áo blouse.

Seo Dong Ju cau mày, cẩn thận cầm lấy những sợi chỉ mảnh đỏ trong tay Jae Won lật qua lật lại, ánh mắt sắc bén như muốn bóc trần bí mật nào đó. Thế nhưng sau một hồi, cậu ta cũng chỉ thở dài.

"Chúng là dây dẫn nghi thức, nhưng..." Dong Ju ngẩng lên lắc đầu. "Tôi không rõ loại này. Có lẽ cậu chỉ kiệt sức, mấy ngày qua liên tục phẫu thuật lại vướng vào mấy chuyện kỳ lạ, tinh thần suy kiệt cũng dễ sinh ảo giác."

"Nhưng tôi thật sự đã thấy nó..." Yang Jae Won cắn môi, mơ hồ không biết bản thân có còn tỉnh táo hay không.

Cả hai lặng lẽ ngồi xuống dãy ghế dài nằm khuất bên cửa sổ hành lang, ánh sáng loè từ đèn ngủ hắt nghiêng lên tường, không gian vắng lặng đến ngột ngạt. Yang Jae Won siết chặt tay, do dự một lúc lâu rồi mới cất lời. Cậu chậm rãi kể cho Seo Dong Ju nghe tất cả, từ vụ tai nạn năm xưa, hình bóng mơ hồ nhưng đầy ấm áp của Baek Kang Hyuk, cho đến đêm hôm đó, cái đêm mà anh suýt nữa bóp chết cậu chỉ vì phát hiện cậu là hậu duệ của gia tộc Yang.

Seo Dong Ju lắng nghe trong im lặng, ánh mắt cậu ta không hề rời khỏi Yang Jae Won, không ngắt lời hay tỏ vẻ ngạc nhiên. Đến khi Jae Won nói xong, Dong Ju mới khẽ thở dài cười nhạt, nụ cười mang theo chút bất lực xen lẫn cay đắng.

"Tôi hiểu." Dong Ju chống khuỷu tay lên đùi tay đan vào nhau. "Thật ra, tôi vào đây cũng không đơn thuần là vì muốn làm bác sĩ. Tôi đến vì ông nội tôi."

Yang Jae Won ngỡ ngàng ngước lên. 

"Ông nội cậu?"

Seo Dong Ju gật đầu. 

"Ông nội tôi là một trong số ít người được cứu chữa từ một tai nạn nghiêm trọng tại bệnh viện này. Nhưng rồi sau đó ông biến mất không dấu vết để lại một lời nguyền cho gia tộc"

Seo Dong Ju ngẩng đầu, giọng khàn hẳn đi. 

"Từ cha tôi, chú tôi, ai cũng gặp những chuyện không may lạ lùng. Người già trong nhà nói đó là lời nguyền máu 'phong ấn âm nhân', nghĩa là đời nào cũng có người bị đẩy vào chỗ chết chịu nợ thay cho kẻ đi trước, kẻ trước đặt oán cho kẻ sau, là một vòng luẩn quẩn không hồi kết."

Yang Jae Won bàng hoàng. "Chẳng lẽ..."

"Phải." Seo Dong Ju cười nhạt. "Ngay từ khi học y, tôi đã lén tìm hiểu về bệnh viện K. Đây không phải là một bệnh viện thông thường, tôi cảm nhận được thế giới tâm linh mạnh mẽ ở đây."

Seo Dong Ju hít sâu, đôi mắt ánh lên tia phức tạp. 

"Nhưng tôi chưa từng chạm được vào thế giới bên kia. Mấy bài chú cha tôi dạy, tôi cũng không thể dùng. Tôi  thấy mơ hồ có một màn sương chắn ngang, tôi cảm nhận có một thứ vô hình ngăn cách giữa hai thế giới. Nhưng từ khi cậu đến..."

Cậu ta ngừng lại, mắt nhìn thẳng vào Yang Jae Won. "Chỉ khi thông qua cậu, tôi mới lần đầu tiên thấy được Baek Kang Hyuk. Thậm chí, cậu còn là cầu nối giúp tôi cảm nhận được một phần của trận đồ phong thủy này."

"Tôi xin cậu." Seo Dong Ju nghiêng người, ánh mắt nghiêm nghị và thành khẩn. "Cậu hãy giúp tôi điều tra chuyện này. Không chỉ vì ông tôi, mà vì cả cái bệnh viện này, vì những người còn kẹt lại bên trong. Cậu là người duy nhất có thể làm được."

Yang Jae Won cúi đầu, hàng mi khẽ run. Cậu thực lòng cũng muốn biết tại sao Baek Kang Hyuk lại trở thành như vậy. Cậu không muốn bỏ mặc anh nhưng rồi cậu lại khẽ lắc đầu, giọng nhỏ đi.

"Nhưng... tôi không chắc anh ấy còn quay lại nữa." Câu nói khẽ đến mức như tan vào hơi thở.

Seo Dong Ju khựng lại. Ánh mắt cậu ta tối hẳn nhưng lại không lên tiếng. Chỉ có cơn gió rít qua khe cửa sổ như vọng lại từ một thế giới rất xa, báo hiệu rằng từ giờ trở đi, mọi chuyện sẽ không còn lùi lại được nữa.

--------------------------

Buổi sáng ảm đạm, những đám mây xám xịt phủ kín bầu trời bên ngoài ô kính mờ hơi nước của trung tâm chấn thương. Không gian nặng nề và u ám như báo hiệu điều chẳng lành. Trong phòng họp lộn xộn, từng bác sĩ đang khẩn trương nhận lệnh. Tin tức lan nhanh, bệnh viện vừa tiếp nhận một ca tai nạn giao thông nghiêm trọng, bệnh nhân là con gái của giáo sư Han Yu Rim.

Yang Jae Won đứng ngây người tại lối vào phòng họp, ánh mắt cậu dán chặt vào bóng hình giáo sư Han, người vốn mạnh mẽ lại đang lảo đảo như sắp ngã quỵ. Bàn tay ông siết chặt tay cậu với gương mặt thất thần, đôi môi khô khốc chỉ lặp đi lặp lại một câu.

"Xin hãy cứu con bé... xin hãy cứu nó..."

Ánh mắt ấy, lời cầu khẩn ấy như lưỡi dao đâm sâu vào tim Yang Jae Won. Cậu biết rất rõ, nếu không có Baek Kang Hyuk, nếu không có người thầy ấy, cậu chẳng thể nào đảm nhận nổi ca mổ này. Nhưng giờ dù có sợ hãi, dù có hoang mang, cậu cũng không còn đường lùi. Không chờ thêm giây nào, Yang Jae Won xoay người khoác lên mình bộ đồ phẫu thuật bước thẳng vào phòng mổ, nơi cơn bão thật sự đang chờ đợi.

Căn phòng mổ ngập trong tiếng máy monitor kêu liên hồi. Cô gái trẻ con gái của giáo sư Han đang nằm giữa bàn mổ, cơ thể chằng chịt những vết thương nghiêm trọng, ổ bụng và lồng ngực đều tổn thương nặng nề.

Yang Jae Won đứng trước bàn mổ, mồ hôi rịn ra trong lòng bàn tay dù nhiệt độ trong phòng lạnh cắt da. Cậu hít sâu dồn hết mọi kỹ năng và những gì Baek Kang Hyuk từng dạy để thực hiện ca mổ. Mọi thao tác đều cẩn trọng và chính xác đến ngỡ ngàng, dao mổ, kìm kẹp, kim chỉ... mọi thứ vận hành trong tay cậu như bản năng.

Seo Dong Ju ở bên cạnh cũng phải lặng người nhìn. Từ đầu ca phẫu thuật, cậu ta đã nhận ra Yang Jae Won hoàn toàn dựa vào bản thân mà điều khiển nhát dao. Chưa ai lên tiếng nhưng cũng ngấm ngầm hiểu, Yang Jae Won đã hoàn thành đến hơn hai phần ba ca mổ.

Cho đến khi sự cố xảy ra, mạch máu nhỏ dưới gan bị rách, máu phun ra dữ dội ngập lên cả bàn phẫu thuật. Tiếng máy theo dõi phát ra âm thanh dồn dập như chuông cảnh báo. Han Yu Rim ngồi bên ngoài phòng chờ cũng chết lặng khi nhận ra tiếng máy, đó là dấu hiệu xấu.

Yang Jae Won tái mặt, đôi tay cầm kìm kẹp run rẩy, sắc mặt trắng bệch. Cậu lật nhanh các phương án trong đầu, nhưng chỗ rách quá sâu lại nằm sát dưới gan, chỉ cần chệch một ly có thể khiến bệnh nhân tử vong trên bàn mổ.

"Jae Won!" Seo Dong Ju hoảng hốt. "Bình tĩnh! Mau cầm máu đi!"

Mọi người trong phòng mổ cũng bắt đầu rối loạn. Tiếng hối thúc vang lên dồn dập, ánh đèn phẫu thuật chói loà rọi thẳng vào đôi mắt Yang Jae Won khiến cậu càng thêm choáng váng. Cậu cảm giác như sắp sụp đổ, từng hơi thở trở nên khó nhọc.

Ngay lúc ấy, một bàn tay lạnh ngắt bất ngờ nắm lấy cổ tay cậu từ phía sau. Lực nắm quen thuộc, hơi lạnh thấm vào tận xương tủy kéo Yang Jae Won ra khỏi cơn hoảng loạn. Hơi thở ấy, nhịp điệu ấy... cậu nhận ra ngay.

"Đồ ăn hại này."

Giọng nói khàn khàn lười biếng mà cứng rắn của Baek Kang Hyuk vang lên ngay bên tai, khiến trái tim Jae Won khựng lại. Yang Jae Won ngẩn ra trong thoáng chốc, sau đó tất cả nỗi sợ dường như biến mất. Cậu cầm chắc kìm kẹp phối hợp hoàn hảo với từng động tác chỉ dẫn trong vô thức, Baek Kang Hyuk đang đứng sau điều khiển và dẫn dắt cậu.

Seo Dong Ju nín thở quan sát. Ánh mắt cậu ta thoáng kinh ngạc khi nhận ra luồng khí mờ nhạt quanh người Yang Jae Won đang dao động, có một bóng hình lẩn khuất phía sau cậu. Ca phẫu thuật tiếp tục, không một ai trong phòng mổ nhận ra sự hiện diện của một 'bàn tay khác' đang lặng lẽ chỉ dẫn. Máu ngừng chảy, gan được khâu lại, huyết áp bệnh nhân dần ổn định.

Yang Jae Won thở phào, đôi tay ướt đẫm mồ hôi, cậu đã làm được, cậu biết rõ Baek Kang Hyuk đã quay lại.

Một mình vượt được 2/3 ca mổ này. Không tệ.

Tiếng nói như tiếng gió phả qua trong không gian, chẳng biết Yang Jae Won có nghe rõ không.

-----------------

Góc cuối hành lang, Han Yu Rim gần như muốn quỳ sụp xuống cảm ơn Yang Jae Won, nhưng cậu nhanh chóng ngăn lại nhẹ nhàng đỡ ông đứng dậy.

"Đừng chỉ cảm ơn tôi" Yang Jae Won cười, thở ra như trút được gánh nặng. "'Quỷ giáo sư' cũng giúp nữa đấy."

Câu nói vốn dĩ  là một lời đùa nhẹ, cậu thậm chí không nghĩ Han Yu Rim sẽ hiểu nhưng bất ngờ mặt ông tái nhợt, cả người cứng đờ. Đôi mắt ông lấp đầy sợ hãi giống như nghe phải một cái tên cấm kỵ.

"Ý... ý cậu là... một bác sĩ mặc áo blouse, thoắt ẩn thoắt hiện, đúng không?" Giọng ông lắp bắp, lỡ lời không kịp suy nghĩ rồi vội vàng đưa tay lên bịt chặt miệng hệt như sợ chính miệng mình vừa khơi ra điều không nên nhắc đến.

Yang Jae Won nheo mắt nhìn, sự nghi ngờ tràn ngập trong đáy mắt.

"Ông biết anh ấy sao?" Giọng cậu thấp đi có chút nghiêm trọng.

Han Yu Rim vội vàng xua tay lắc đầu lia lịa như chối bỏ. 

"Không, không! Tôi chỉ... chỉ nghe đồn thôi!"

Yang Jae Won không ép, cậu lặng lẽ quan sát vẻ mặt lúng túng của ông. Cậu biết rõ Han Yu Rim đang che giấu điều gì đó, nhưng lúc này cậu không muốn đẩy ông vào thế khó. Cậu thở dài khẽ nói.

"Nhưng mà dù sao thì anh ta cũng là ân nhân cứu con gái ông. Nếu có thể... dù anh ấy đã làm gì ông thì hãy bỏ qua đi."

Dứt lời Yang Jae Won xoay lưng rời đi, để lại Han Yu Rim đứng bất động giữa hành lang trống, trong đầu ông tràn ngập ký ức mấy ngày qua ông chưa từng dám nhắc lại.

---------------------

Đêm nay, Baek Kang Hyuk vẫn không xuất hiện. Yang Jae Won ngồi một mình trong phòng trực, mắt dán vào khoảng không tối mịt ngoài hành lang. Dù biết rõ rằng Baek Kang Hyuk đang giận cậu cố ý không đến gặp, nhưng cậu cũng chắc chắn một điều anh không nỡ để cậu tự mình vật lộn với ca mổ. Cảm giác ấy mong manh thôi, lại giống như một ngọn lửa nhỏ sưởi ấm lòng cậu trong nỗi cô đơn.

Yang Jae Won lại chìm vào giấc mơ, cậu vẫn ở trong một phòng phẫu thuật cũ kỹ tối om, le lói ánh sáng từ những cây nến bám đầy bụi sáp đã chảy gần cạn. Trên sàn, từng vệt máu khô ngoằn ngoèo như rễ cây chảy lan ra khắp căn phòng. Những bóng người mờ nhạt lại đứng xung quanh bàn mổ, không rõ mặt, lặng lẽ như những hình nhân nhìn chăm chú vào trung tâm.

Yang Jae Won chết sững khi lần này, chính cậu lại nằm trên bàn mổ, cơ thể bị trói chặt bằng những sợi chỉ đỏ. Bên cạnh bàn mổ, một kẻ nào đó đang cầm dao, toàn thân che kín trong chiếc áo choàng màu than xám, tay run rẩy. Quanh cổ và vai hắn, những sợi chỉ đỏ như máu quấn chặt kéo dài ra khắp phòng, kết nối với những người xung quanh như mạng nhện. Tất cả không ai cử động ngoại trừ duy nhất kẻ cầm dao từ từ cúi xuống.

Yang Jae Won giãy dụa nhưng khi cử động, cậu nhận ra các sợi chỉ mảnh đỏ chằng chịt như trận đồ cũng ghì chặt cậu dưới bàn. Sợi chỉ len lỏi lên tận cánh tay, ngực và cổ, khiến cậu nghẹt thở, cảm giác như bản thân đang bị lôi kéo vào nghi thức ấy.

Tiếng niệm chú bằng một ngôn ngữ lạ rì rầm vang lên từ bốn phía dội vào tai Yang Jae Won, âm thanh ấy như chui thẳng vào đầu khiến cậu nhức nhối. Cậu ngẩng lên bàng hoàng nhận ra phòng phẫu thuật đó thật sự quen thuộc.

Mơ màng trong cơn ác mộng, Yang Jae Won lại có cảm giác nghi thức này... giống như một nghi thức vật tế. Mồ hôi túa ra lạnh ngắt dọc sống lưng. Từ trên cao, ánh nhìn vô hồn của những hình nhân rọi xuống cậu, tất cả như đang thúc ép. Yang Jae Won hoảng loạn vùng vẫy, sợi chỉ đỏ càng siết chặt hơn kéo cậu dần về vực sâu thăm thẳm.

Giây phút đó, giữa không gian hư ảo và ngột ngạt, cậu thấy rõ trên trán kẻ cầm dao có khắc một đồ hình méo mó rất giống với hình bát quái ngược trên tấm bản đồ cậu đang giấu.

Seo Dong Ju đẩy cửa bước vào phòng trực, vừa định mở miệng thì khựng lại khi trông thấy Yang Jae Won đang nằm trên ghế, mồ hôi túa ra như tắm, hơi thở dồn dập như bị bóp nghẹt. Không chần chừ, Dong Ju lao tới lay mạnh cậu.

"Yang Jae Won! Tỉnh lại đi!"

Cậu bật dậy, ánh mắt hoảng loạn, hơi thở vẫn chưa ổn định vội chụp lấy cổ áo Seo Dong Ju. Thấy khuôn mặt quen thuộc trước mắt cậu mới dần trấn tĩnh lại, ngồi thụp xuống hai tay run rẩy lau mồ hôi trên trán.

"...Tôi... tôi vừa thấy..." Yang Jae Won ngập ngừng, sau đó nhanh chóng kể lại tất cả những gì mình vừa trải qua trong cơn ác mộng, từ phòng phẫu thuật cũ, những sợi chỉ đỏ, nghi thức kỳ dị đến đồ hình méo mó giống hệt trong bản đồ. Mỗi lời cậu nói ra khiến sắc mặt Seo Dong Ju càng lúc càng trầm xuống. Yang Jae Won nắm chặt góc bàn, ánh mắt lóe lên tia quyết đoán.

"Ngày mai, tôi sẽ hỏi thẳng giám đốc. Cả căn phòng, cả phong thủy bệnh viện này. Nếu đây là đầu mối, tôi không thể ngó lơ."

"Khoan đã." Seo Dong Ju chặn lại, vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng. "Giám đốc Choi Ja Eun không đơn giản đâu. Chính ông ta là người đã sai tôi... theo dõi cậu."

Lời thú nhận rơi vào không gian như một tiếng nổ khiến Yang Jae Won chết lặng. Cậu nhìn Seo Dong Ju, trong ánh mắt ngổn ngang trăm mối. Seo Dong Ju không trốn tránh, khẽ thở dài giọng bình tĩnh.

"Ban đầu tôi nghĩ chỉ là giám sát thông thường nhưng bây giờ tôi chắc chắn, ông ta biết rõ hơn bất cứ ai về bí mật của bệnh viện này. Cậu đừng manh động, đừng hỏi ông ta lúc này. Nếu không khéo cậu sẽ thành kẻ bị nhắm đến đấy."

Yang Jae Won mím chặt môi, cậu không ngờ Seo Dong Ju lại đang theo dõi cậu theo lời giám đốc suốt thời gian qua. Nhưng nếu cậu ta đã khai ra thì có lẽ Yang Jae Won có thể tin tưởng cậu ta một lần. Không khí trầm lặng chưa kéo dài bao lâu thì điện thoại của Yang Jae Won rung bần bật.

Cậu vội nghe máy, đầu dây bên kia là giọng Park Gyeong Won dồn dập đang kiềm nén hoảng loạn.

"Anh Jae Won, không ổn rồi! Mau tới căn tin cứu chúng tôi..."

Chưa kịp hỏi gì thêm, bên kia chỉ còn tiếng "tít tít" ngắt quãng.

Seo Dong Ju tái mặt vì cậu ta cũng nghe rõ. Hai người chỉ kịp liếc nhìn nhau rồi đồng loạt bật dậy lao ra khỏi phòng trực, phóng thẳng về phía căn tin tối mịt.

Thời gian trôi ngược trước đó

Tại căn-tin tầng trệt của bệnh viện, Cheon Jang Mi và Park Gyeong Won ngồi đối diện nhau trong không gian thưa thớt người. Trời đã muộn, lác đác vài nhân viên trực ca đêm đang vội vã dọn dẹp chuẩn bị đóng cửa. Cả hai tranh thủ bữa khuya, Cheon Jang Mi vừa ăn vừa than thở chuyện ca trực ngày mai, trong khi Park Gyeong Won như mọi khi im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng khẽ gật đầu.

Khi Jang Mi đứng dậy đi lấy thêm trà, cô chợt khựng lại. Cô dụi mắt nhìn ra hành lang bên ngoài, bên khung cửa sổ tối om dường như có bóng một người mặc áo bệnh nhân đang đứng ngược sáng, mặt không rõ úp vào khung kính, tấm áo nhòe nhòe trong làn sương đọng hơi nước.

"Anh Gyeong Won, anh có thấy..." Cheon Jang Mi lắp bắp, quay sang định gọi nhưng khi nhìn lại, khung cửa sổ chỉ còn là một khoảng tối bình thường, không có ai cả.

"Có chuyện gì?" Park Gyeong Won bình tĩnh hỏi, trong ánh mắt thấp thoáng sự cảnh giác.

"Không...không có gì." Cô cười gượng lắc đầu.

Hai người ngồi tiếp. Nhưng một lúc sau trong lúc họ dọn khay ra khỏi bàn, đèn trần của căng tin bỗng chập chờn, ánh sáng nhấp nháy không ngừng. Những tiếng rít khe khẽ vang lên từ góc phòng, và trong phút chốc toàn bộ khung cảnh xung quanh dường như méo mó. Các cửa kính ngoài hành lang đồng loạt phủ lên hơi nước, và lần này không chỉ một, mà là hàng loạt bóng người mờ nhạt đứng sát khung cửa úp mặt vào trong.

Cheon Jang Mi tái mặt lùi hẳn lại.

"Park Gyeong Won đừng đùa nữa, anh thấy cái đó chứ?!"

Gyeong Won lập tức đứng chắn trước Jang Mi kéo cô lùi sát vào trong, mắt dán chặt ra hành lang. Cậu cảm nhận rất rõ hơi lạnh đang len lỏi qua khe cửa và mấy bóng người ngoài kia tuyệt đối không phải người sống.

"Đừng nhìn, đi thôi." Gyeong Won siết chặt tay Jang Mi bình tĩnh kéo cô ra phía sau lách qua lối thoát hiểm nhỏ bên cạnh quầy bếp.

Khi họ vừa chạy được vài bước, cánh cửa lối thoát hiểm đóng sập lại. Âm thanh va chạm chói tai vang vọng trong không gian. Từ  khe cửa kính, những ngón tay đen nhẻm dài ngoằng lách ra cào rít trên bức tường, để lại những vệt máu mờ.

Cheon Jang Mi hoảng sợ bấu chặt áo Park Gyeong Won không dám quay đầu lại. Park Gyeong Won cắn răng, cậu đứng chặn phía trước, tay rút trong túi ra một con dao phẫu thuật thường dùng lòng thừa hiểu chẳng thể làm gì được đám quái vật này.

Những bóng người bắt đầu tiến vào từ hành lang bên ngoài, loạng choạng và dị dạng, Jang Mi suýt bật khóc. Ngay khi cả hai định liều mình chạy ra ngoài, điện thoại trong túi Gyeong Won rung lên. Cậu luống cuống rút ra, màn hình chập chờn không rõ chữ. Cắn răng cậu bấm gọi, ngay lập tức kết nối được với Yang Jae Won.

"Anh Jae Won, không ổn rồi! Mau tới căng tin cứu chúng tôi..."

Chưa dứt lời, tín hiệu đứt đoạn, chỉ còn tiếng "tít tít" chói tai vang lên. Cùng lúc đó, khung cảnh căng tin như bị nhấn chìm trong làn sương đặc quánh, những bóng đen lần lượt áp sát. Cơn sương mù lạnh buốt ngập tràn căng tin.Sâu trong đám sương, bóng đen nghiêng đầu miệng rít lên những tiếng thì thầm rời rạc.

"Yang... Jae... Won..."

Âm thanh ấy rõ ràng lọt vào tai Gyeong Won và Jang Mi khiến cả hai chết sững. Park Gyeong Won quay đầu liếc Jang Mi đôi mắt đầy sợ hãi. Cậu nghiến răng, biết rõ bọn chúng không nhắm vào mình mà là nhắm vào ai kia, cuộc điện thoại của cậu vừa rồi vô tình rơi vào chiếc bẫy được thiết lập sẵn.

Dưới tầng trệt, hành lang nối liền khu căng tin dường như dài ra vô tận trong làn sương đặc quánh. Những bước chân dồn dập vang vọng khắp không gian. Seo Dong Ju và Yang Jae Won lao nhanh tới, không khí nơi đây đã sặc mùi âm khí. Những vết máu loang lổ kéo dài khắp sàn cùng tiếng cười rin rít mơ hồ vang vọng khắp nơi.

Đẩy cánh cửa căng tin bật mở, trước mắt họ là cảnh tượng hỗn loạn. Cheon Jang Mi sợ hãi núp sau lưng Park Gyeong Won, cậu ta trong bộ áo lấm lem cầm chặt con dao nhỏ cố ngăn lũ bóng đen dị dạng đang áp sát từ khắp nơi. Những cái bóng đó thân thể vặn vẹo, tay chân dài ngoằng, ngón tay đen sì bấu rít trên tường và sàn nhà để lại những vết rách lởm chởm.

"Cẩn thận, bọn chúng nhắm vào anh" Park Gyeong Won vội hét lớn khi thấy Yang Jae Won đứng trước cửa.

Ngay lúc họ vừa kịp nhập vào, đám oán ma như phát hiện ra con mồi mới. Chúng lũ lượt trườn tới, tiếng cào xé chói tai vang khắp căn phòng. Một trong số đó tung mình nhảy phắt ra từ trần nhà lao thẳng tới Cheon Jang Mi.

Park Gyeong Won không chần chừ lập tức chắn phía trước, đôi mắt lóe lên tia quyết liệt. Một cú đánh bằng dao y tế tuy nhỏ bé nhưng đủ khiến bóng đen khựng lại trong chớp mắt, rồi ngay sau đó móng vuốt của nó sượt qua bả vai cậu rớm máu.

"Không sao! Chạy đi!" Park Gyeong Won nghiến răng hét lên, vẫn đứng chặn giữa Jang Mi và đám quỷ.

Yang Jae Won và Seo Dong Ju cố kéo Gyeong Won lùi lại, một bóng đen khác thình lình lướt tới chực cào vào cổ Dong Ju. Không nghĩ ngợi, Yang Jae Won đẩy mạnh cậu ta ra để rồi chính mình lĩnh trọn cú cào sâu hoắm xé rách bả vai, ngã vật xuống nền gạch lạnh toát.

Máu loang đỏ sàn nhà, Yang Jae Won ngước lên đôi mắt tràn ngập hoảng loạn. Mắt cậu hoa lên, trong làn sương xám đục, thân thể đau nhức chỉ nghe mơ hồ tiếng Jang Mi thét lên thất thanh.

Giữa lúc đó, một cơn gió mạnh rít qua hành lang. Tiếng bước chân chậm rãi vang lên nặng nề mà bình thản như xuyên qua tầng tầng âm khí. Trong làn khói mờ dày đặc, một bóng người bước ra cùng bộ sơ mi đen quần âu, tay áo xắn lên, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Con ngươi đỏ như máu, ẩn hiện những sợi gân đen len lỏi trên khắp da thịt. Baek Kang Hyuk xuất hiện, gương mặt lãnh đạm đầy tà khí, không nói một lời, bước chân nặng nề dẫm lên nền hành lang ngập nước vang vọng trong không gian căng cứng. Khi bàn tay anh khẽ nhấc lên, từ trong bóng tối phía sau lưng những sợi xích đen kịt, rỉ sét đầy gai nhọn như rắn sống trườn ra rít lên những tiếng ken két rợn người.

Baek Kang Hyuk siết chặt nắm đấm, sợi xích đồng loạt quất mạnh xuống sàn cuốn lấy lũ oán ma đang bò rạp dưới chân tường. Những thân thể méo mó đang định lẩn trốn trong góc tối, bị trói chặt trong lưới xích như cá mắc lưới, kéo thẳng ra giữa hành lang. Chúng giãy giụa kêu rít, từng mảnh thân thể vặn vẹo rụng xuống thành những đám khói đen đặc quánh, xích vẫn xiết chặt không cho một kẻ nào thoát.

Baek Kang Hyuk nghiêng đầu, đôi mắt đỏ lừ dõi qua đám quỷ vật, bình thản lựa chọn con mồi. Một cú hất tay, đám xích như có ý thức bỗng cong lên chồng chéo quấn chặt, rồi lôi bọn chúng xô vào tường, xương cốt nát bấy, máu đen vung vãi khắp sàn. Những tiếng rên rỉ quằn quại vang vọng như đến từ đáy địa ngục.

"Còn non và xanh lắm."

Âm thanh của anh không lớn nhưng lạnh lẽo đến mức hơi thở cũng như đông cứng. Lũ oán ma bị rút kiệt sinh khí, từng cái một tan thành khói đen bay ngược lên trần nhà không dám phát ra thêm tiếng động nào.

Baek Kang Hyuk nhấc chân đạp bay một bóng đen còn đang cố bò tới, đá nó lăn thẳng xuống bậc cầu thang, cơ thể vỡ ra thành những đốm sáng lụi tắt. Cả hành lang lặng ngắt, còn tiếng xích quét qua sàn vang lên lanh lảnh và hơi thở nặng nề của Baek Kang Hyuk giữa màn sương.

Anh quay đầu lại chậm rãi bước về phía Yang Jae Won đang bất tỉnh trên sàn. Ánh mắt anh chạm phải Seo Dong Ju, Cheon Jang Mi và Park Gyeong Won đang đứng chết lặng trong góc tường, mặt cắt không còn giọt máu. Đôi mắt đỏ của anh quét qua ba người, ánh nhìn sắc lẹm như muốn xuyên thủng.

"Chơi vui không?"

Một câu ngắn gọn mà ba người cảm giác như có lưỡi dao kề sát cổ. Dong Ju run rẩy sống lưng lạnh toát, Jang Mi và Gyeong Won gần như quên thở. Baek Kang Hyuk không để ý đến bọn họ thêm nữa, cúi xuống bế Yang Jae Won nhẹ nhàng trong vòng tay rồi thản nhiên rảo bước đi trong làn khói chưa tan. Baek Kang Hyuk liếc qua bọn họ, giọng nói lười biếng bật ra.

"Còn không đi về?"

Dưới ánh đèn vàng nhợt trong phòng nghỉ, không khí quỷ dị nặng nề bao trùm. Cheon Jang Mi, Park Gyeong Won và Seo Dong Ju ngồi im lặng như ba học trò phạm lỗi, chỉ dám dõi theo người đàn ông vừa xuất hiện kia chăm chú xử lý vết thương cho Yang Jae Won.

Baek Kang Hyuk ngồi bên mép giường, áo sơ mi đen dính đầy vết máu và tàn tích trận chiến vừa rồi nhưng anh chẳng buồn bận tâm. Đôi tay gân guốc quen thuộc, đôi mắt từng hằn lên bao hình ảnh ma quái, vậy mà lúc này lại tỉ mỉ cẩn trọng lau sạch vết thương cho Yang Jae Won như một bác sĩ thực thụ. Đầu ngón tay anh thô ráp quấn băng chậm rãi từng vòng, từng vòng một, động tác mềm mỏng lạ thường cứ như thể trên giường không phải là một kẻ  suýt chết mà là một báu vật anh nâng niu, sợ cậu tổn thương thêm dù là một vết xước nhỏ.

Không ai lên tiếng, cả ba đều sững sờ nhìn Baek Kang Hyuk vừa rồi còn như quỷ dữ, vậy mà giờ đây lại tỏ ra dịu dàng đến mức kỳ lạ. Cheon Jang Mi toát mồ hôi lạnh không dám nhìn lâu đành lặng lẽ lùi về phía Park Gyeong Won, giả vờ nghiêm túc kiểm tra vết thương của cậu.

Seo Dong Ju ngồi co vai trong góc phòng không dám thở mạnh. Đôi mắt Baek Kang Hyuk lạnh lẽo như đóng băng trượt thẳng qua hai người kia, dừng lại trên Seo Dong Ju như thể muốn khoan thẳng vào xương cậu ta. Giọng anh bật ra trầm đục, sắc như lưỡi dao chém thẳng vào ngực người nghe.

"Thằng ranh con, cậu là kẻ kéo thằng nhóc này ở lại hả? Giờ hại nó suýt chết đấy."

Seo Dong Ju không dám ngẩng lên, cậu cắn chặt môi, mồ hôi rịn trên trán. Cậu biết rõ mình không thể cãi lại, cũng không dám cãi. Mạng của cậu vừa rồi là nhờ Yang Jae Won cứu, cậu cũng không trốn được trách nhiệm. Nếu không có Baek Kang Hyuk kịp thời e rằng tất cả bọn họ đã là những cái xác vô hồn dưới sàn căng tin rồi.

Không khí trong phòng như ngưng đọng. Bỗng bàn tay run rẩy của Yang Jae Won khẽ níu lấy ống tay áo Baek Kang Hyuk. Đôi mắt cậu khẽ hé, giọng nói thều thào trong hơi thở yếu ớt.

"Đừng... trách cậu ấy... lỗi do em sơ suất."

Câu nói nhỏ như tiếng thở khiến mọi người như lặng đi. Ánh mắt Baek Kang Hyuk khựng lại liếc nhìn Seo Dong Ju, tròng mắt đỏ rực chỉ muốn lôi thằng nhãi đó ra xé xác. Chính nó là đứa làm lộ sự tồn tại của anh, cũng là kẻ không ngừng kéo chân Yang Jae Won vào sâu hơn khiến cậu suýt bỏ mạng. Nếu không phải nể tình Kwon Hak Su, anh chắc chắn đã để Seo Dong Ju gặp vài đàn em của mình rồi.

Cái tức trong lồng ngực anh như sắp nổ tung nhưng bị ánh mắt ngơ ngác, yếu ớt của Yang Jae Won dập tắt.

"Mẹ nó..." Baek Kang Hyuk buông một tiếng chửi thầm quay mặt đi, lườm Seo Dong Ju một cái như dằn mặt nén chặt cục tức xuống.

Anh xoay người lại đối diện với Yang Jae Won, đôi mắt đỏ ngầu dịu đi, vẫn đang cố nén cơn phẫn nộ. Đôi môi anh mấp máy định mắng cậu một trận nhưng không thể thốt thành lời.

"...Cậu..."

Cuối cùng anh thở hắt ra, ánh mắt bực bội pha lẫn bất lực. Chẳng ai nghe thấy nhưng trong khoảnh khắc ấy, nét mặt Baek Kang Hyuk hệt như một con người hơn là một con quỷ.

===============================

Chương 6: Căn phòng kín

Sau khi vết thương đã được xử lý ổn thỏa, Yang Jae Won ngồi tựa vào giường, sắc mặt vẫn tái nhợt. Baek Kang Hyuk ngồi bên cạnh, ánh mắt dõi chặt cậu, thỉnh thoảng liếc ba người đang ngồi im lặng phía đối diện như thể vẫn chưa nuốt trôi cơn giận.

Yang Jae Won hít một hơi chậm rãi kể lại. Cậu kể cho Baek Kang Hyuk nghe chi tiết giấc mơ, về nghi thức vật tế, những hình nhân quỷ dị và căn phòng phẫu thuật cũ kỹ đó. Cậu thuật lại rõ ràng hình bát quái ngược khắc giữa phòng, sợi chỉ đỏ ghì chặt, cả cảm giác đau đớn lẫn sợ hãi khi bị trói chặt trên bàn mổ.

"Căn phòng đó..." Yang Jae Won siết chặt góc áo. "Em nghĩ, nơi đó liên quan đến anh, đến mọi thứ đang xảy ra."

Seo Dong Ju, Cheon Jang Mi và Park Gyeong Won lặng người. Họ cũng là lần đầu tiên nghe về căn phòng này. Tất cả những gì họ biết về bệnh viện chỉ dừng lại ở những lời đồn đại vớ vẩn mà thôi.

Baek Kang Hyuk nhíu mày, đầu ngón tay gõ nhịp vô thức lên mép giường.

"Nghe quen lắm." Anh trầm ngâm. "Nhưng tôi cũng không nhớ nổi. Thứ này giống như... ký ức bị xóa nhòa vậy." Anh cau mày, khuôn mặt khẽ vặn lại đầy khó chịu.

Seo Dong Ju chợt nhớ ra. "Có lẽ... chúng ta có thể thử hỏi giáo sư Kwon."

Cả nhóm đồng loạt ngẩng lên, Seo Dong Ju cầm máy đi ra góc phòng bắt máy, giọng nói cố ý nhỏ nhẹ.

"Alo, thầy Kwon ạ? Em là Dong Ju đây, em gọi hỏi có chút việc."

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói khàn khàn có phần mệt mỏi. "Ừ, là Dong Ju à... có chuyện gì vậy?"

"Thầy" Seo Dong Ju ngập ngừng một lát. "Thầy có biết một căn phòng phẫu thuật cũ bị đóng cửa ở trong bệnh viện không ạ? Nó nằm ở đâu vậy ạ?"

Đầu dây bên kia đột ngột im bặt, không khí phòng nghỉ chùng xuống, mọi người đều nghe rõ tiếng thở dồn dập của Kwon Hak Su bên kia máy.

"Đừng... đừng nhắc tới nó." Ông ta lắp bắp, giọng run rẩy. "Dong Ju, chuyện đó... không liên quan đến cậu. Đừng động vào. Nghe ta, dừng lại đi!"

Seo Dong Ju sững người còn chưa kịp lên tiếng, bên kia đã tiếp tục mắng.

"Đừng có ngốc nghếch! Cậu không biết mình đang đụng vào thứ gì đâu! Căn phòng đó... không ai được phép mở nó ra! Không ai hết!"

Giọng Kwon Hak Su càng lúc càng kích động, ngay khi Seo Dong Ju định trấn an ông, bỗng từ phía sau, Baek Kang Hyuk lười biếng nhích lại gần cái điện thoại, không thèm ghé sát khẽ buông một câu ngắn gọn.

"Mẹ nó..."

Giọng nói trầm khàn, cộc cằn và quen thuộc ấy như đánh thẳng vào tai Kwon Hak Su. Phía bên kia điện thoại không còn âm thanh nào ngoài tiếng điện thoại rơi xuống đất và tiếng gọi hoảng loạn ngắt quãng trước khi cuộc gọi bị ngắt đột ngột. Seo Dong Ju đứng ngây người, Yang Jae Won tròn mắt kinh ngạc, Cheon Jang Mi và Park Gyeong Won ngơ ngác, Baek Kang Hyuk ngả người tựa vào tường, cười khẩy.

"Rõ ràng là thằng cha đó biết."

----------------------

Tại phòng làm việc của Han Yu Rim, ánh sáng mờ nhạt từ chiếc đèn bàn hắt lên tường khiến không gian trở nên nặng nề hơn. Han Yu Rim ngồi đối diện Yang Jae Won, bộ dạng nghiêm túc khác hẳn thường ngày. Bàn tay ông nắm chặt tách cà phê, ánh mắt lộ rõ vẻ trăn trở.

"Cậu nói... muốn tìm sơ đồ cũ của bệnh viện thời dưới tay ông nội cậu? Còn nhờ ta... trộm từ phòng giám đốc?" Han Yu Rim nhíu mày, chất giọng trầm khàn lộ rõ sự bối rối. "Jae Won à, cậu biết yêu cầu của cậu là gì không?"

Yang Jae Won cúi đầu không dám nhìn thẳng ông, cậu vẫn kiên quyết.

"Xin hãy giúp tôi, giáo sư. Thật sự là...nó rất quan trọng. Tôi không thể nói rõ nhưng là chuyện liên quan đến mạng người."

Han Yu Rim trầm ngâm. Ông là người hiểu rõ nhất việc dính líu tới Choi Ja Eun là thế nào, càng không dám động vào mấy cái thứ sâu xa của bệnh viện. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc và thành khẩn của Yang Jae Won, ông lại lưỡng lự.

"Giáo sư, xin ông." Yang Jae Won hạ giọng, ánh mắt như muốn cầu xin.

Han Yu Rim bóp chặt sống mũi khẽ thở dài. "Cậu không biết đâu, chuyện này..."

Chưa kịp để ông lên tiếng từ chối, một luồng âm khí lành lạnh bất chợt tràn qua khung cửa sổ hé mở kéo theo cơn gió u uẩn lướt khắp căn phòng, Han Yu Rim kinh ngạc ngẩng đầu.

Baek Kang Hyuk khoác trên người chiếc blouse trắng như bác sĩ thường trực, nửa người ẩn trong ánh sáng nhợt nhạt từ ngọn đèn tựa lưng hờ vào khung cửa sổ. Mái tóc đen rũ nhẹ, sắc mặt lãnh đạm, ánh mắt lười nhác như không để ai vào mắt.

"Ông lắm lời nhỉ?" Giọng anh vang lên chậm rãi không cao nhưng lạnh đến rợn người.

Han Yu Rim cứng người, tách cà phê trong tay suýt rơi xuống.  Đôi mắt ông trợn to nhận ra ngay kẻ trước mặt.

"Quỷ... quỷ giáo sư..." Ông run rẩy gần như thốt không thành lời.

Baek Kang Hyuk không đáp, chỉ nhướng mày như cười mà không cười. Yang Jae Won hoảng hốt đứng bật dậy vội vàng chắn trước mặt Han Yu Rim.

"Giáo sư, không sao đâu! Không phải như ông nghĩ, anh ấy... anh ấy là thầy của tôi!"

Han Yu Rim chết lặng, đôi môi mấp máy không thoát ra nổi một câu.

Yang Jae Won hít sâu, cố trấn an. 

"Thật sự, nếu không có anh ấy, con gái ông đêm đó đã không thể qua khỏi. Dù nhìn có hơi... hơi khác thường, nhưng anh ấy đã giúp chúng tôi rất nhiều."

Baek Kang Hyuk lườm Yang Jae Won một cái. 

"Hơi khác thường?"

Yang Jae Won cười gượng khẽ kéo góc áo anh ra hiệu im lặng. Han Yu Rim lúc này mới hoàn hồn. Khi nghe nhắc đến con gái mình, ánh mắt ông thoáng chùng xuống hiện rõ sự phức tạp. Đôi mắt ông khẽ nhìn lại Baek Kang Hyuk.

"Là... là anh, anh đã cứu con bé..." Han Yu Rim khẽ lẩm bẩm rồi cúi gập người xuống, bàn tay siết chặt mép bàn.

Baek Kang Hyuk cười khẩy giọng nói có chút tự mãn.

" Chứ ông nghĩ thằng nhỏ Hậu Môn này đủ trình cầm dao mổ cứu con ông à, nhờ có tôi cả đó."

Căn phòng im phăng phắc, Yang Jae Won xấu hổ ho nhẹ. Sau đó cậu nắm lấy tay áo ông khẽ nói.

"Tôi biết là chuyện này vượt quá giới hạn, nhưng xin ông... hãy giúp bọn tôi tìm sơ đồ cũ. Thật sự nó liên quan đến mạng người."

Han Yu Rim ngồi bất động một lúc lâu như đang đấu tranh kịch liệt, cuối cùng ông thở dài.

"Ta sẽ thử." Ông thấp giọng. "Nhưng tuyệt đối, tuyệt đối không được để Choi Ja Eun biết."

Ánh mắt ông khi nói tới tên đó thoáng chốc tối sầm, Baek Kang Hyuk khẽ nhếch môi liếc Yang Jae Won, ánh mắt vừa hờ hững vừa chứa ý cười. 

"Cứ phải để tôi ra tay" Anh nói như đùa, giọng lười nhác nhưng lại mang theo một tia hài lòng khó nhận ra.

Yang Jae Won khẽ thở ra gật đầu cảm ơn Han Yu Rim.

-----------------------------

Baek Kang Hyuk đứng bên ngoài toà nhà ánh mắt tối lại. Dù là quỷ nhưng khi đặt chân đến khu này, anh cảm thấy áp lực âm khí hoàn toàn khác biệt. Nơi này đã bị tách biệt khỏi cả những quy luật bình thường của cõi âm, một khoảng trống vượt khỏi tầm kiểm soát của chính anh. Anh đã nghi ngờ nó từ lâu nhưng không có cách tiếp cận.

"Tôi không vào được." Baek Kang Hyuk nói khẽ, giọng lạnh như nước giếng sâu. "Có gì đó trong này... nhưng không phải hồn phách."

Căn phòng tầng hầm cũ hiện ra trước mắt bốn người như một nỗi ám ảnh bị phong kín suốt hàng chục năm. Từng bước chân vang vọng trên nền gạch lạnh ngắt khiến không khí càng thêm rợn ngợp. Han Yu Rim đã lén đưa cho họ tấm bản đồ mà ông tìm được trong phòng giám đốc, đánh dấu rõ ràng một căn phòng bị niêm phong nằm khuất tại tầng hầm sâu nhất của khu nhà phía Tây, nơi từ lâu không còn ai lui tới. Đó là một nơi bị lãng quên, lạnh lẽo và tối tăm như thể cả ánh sáng cũng không muốn bén mảng đến.

"Chắc là chỗ này chứ?" Cheon Jang Mi cúi nhìn bản đồ, so sánh với cánh cửa như bức tường bê tông lở loét trước mắt.

Seo Dong Ju gật đầu, trán khẽ nhíu lại. "Chắc không sai đâu."

Cheon Jang Mi thận trọng tiến tới rút ra chiếc kẹp tóc chọc nhẹ vào ổ khoá đã rỉ sét. Một tiếng "cạch" vang lên khẽ khàng trong khoảng không nghẹt thở. Cánh cửa kim loại nặng nề từ từ mở ra, bản lề kêu rít như tiếng người rên.

Seo Dong Ju cười khẩy: " Cô có năng khiếu quá nhỉ"

Cheon Jang Mi chưa kịp phản bác thì mùi tanh của máu khô và tro tàn ập ra từ bên trong, khiến cả bọn suýt nghẹn thở. Ánh đèn pin hắt vào không gian mờ mịt, nơi từng món đồ được bày biện hệt như nghi lễ vừa mới kết thúc chưa lâu.

Giữa phòng là một bàn phẫu thuật cũ nát, xung quanh là các vật thể dị dạng: lư hương đồng có khắc hình ngũ quái, bốn góc đặt đèn lồng âm dương đã vỡ nứt. Sàn nhà loang lổ vệt máu khô tạo thành một vòng trận đồ với những ký hiệu vặn xoắn và các chữ cổ không thể giải mã. Những vệt máu không đồng nhất, có lớp đã khô từ lâu, có lớp trông mới hơn lớp cũ.

"Trận pháp hiến tế." Seo Dong Ju trầm giọng, ánh mắt co rút. "Là loại cấm thuật dùng để nuôi âm, trói hồn."

Yang Jae Won đứng sau lưng cậu, mồ hôi lạnh đổ dọc thái dương. Mỗi bước cậu tiến lại gần trận đồ ngực lại siết chặt, hô hấp như bị bóp nghẹt. Tay cậu run rẩy ánh mắt đầy hoảng loạn.

"Jae Won!" Cheon Jang Mi hốt hoảng kịp đỡ lấy vai cậu. "Anh sao thế?"

"Tôi... không biết. Chỉ là... càng lại gần, tim tôi như bị ai bóp chặt..." Cậu thở hổn hển giọng run rẩy.

Seo Dong Ju lùi lại chắn trước mặt cậu, ánh mắt dán chặt vào trung tâm căn phòng, ánh đèn pin yếu ớt đang chiếu lên một bọc dài đặt trên bàn mổ. Tấm vải phủ ngoài đã ngả màu ố đen từng mảng như từng thấm qua máu, đất và cả thứ gì đó tanh tưởi không gọi tên được. Mép vải bị xé rách lộ ra một phần cổ tay khô quắt, lớp da gần như bám chặt vào xương.

Cả bốn người im phăng phắc.

"Không phải tượng, cũng không phải mô hình..." Seo Dong Ju khẽ nói, cổ họng nghẹn lại. "Đây là một... xác người."

Dưới ánh đèn pin lập lòe, Yang Jae Won cắn răng bước tới. Cheon Jang Mi run rẩy níu chặt tay Park Gyeong Won, ánh mắt không dám rời khỏi cái bọc dài nằm bất động trên bàn phẫu thuật lạnh ngắt. Không gian đặc quánh mùi tanh và hơi ẩm mục rữa, tựa hồ từng lớp thời gian dồn lại nghìn năm không đổi.

Yang Jae Won chậm rãi cúi xuống, tay run run cầm lấy mép vải, hít sâu một hơi như gom hết can đảm cuối cùng. Một cái giật nhẹ tấm vải lộ ra thứ bên dưới và cả không gian như chùng lại.

Là một cái xác người khô quắt, toàn thân tím tái như bị rút sạch máu. Tay chân bị trói chặt bằng sợi chỉ đỏ sẫm màu, từng vòng từng vòng quấn quanh cổ tay, cổ chân, rồi xiết lên ngực. Trên đầu cắm ba cây đinh dài bằng đồng đen, cắm sâu đến mức da đầu nứt toác. Máu khô đen sì chảy dọc xuống hai hốc mắt trũng hoác như hố đen. Áo blouse trắng cũ kỹ trên người xác chết loang lổ từng mảng tối màu, mùi thuốc sát trùng lẫn với xác thịt phân hủy.

Và ở phần ngực trái... vẫn còn rõ một tấm thẻ tên đã nhòe chữ, nhưng vẫn đọc được.

"Baek... Kang Hyuk." Yang Jae Won thì thầm, đôi mắt mở to không tin vào điều mình đang nhìn thấy.

Nước mắt Jae Won tuôn ra từng giọt nóng rẫy. Nỗi choáng váng quật thẳng vào tim khiến cậu nghẹt thở. Không thể nào... Không thể nào lại là anh. Người đàn ông vẫn luôn dõi theo cậu, cứu cậu, che chắn cho cậu suốt những tháng ngày qua... giờ đây lại nằm trước mặt cậu dưới hình hài khô quắt, lặng thinh như bị nguyền rủa.

"Anh đã... bị hiến tế sao...?" Giọng cậu nghẹn lại.

Ánh mắt Yang Jae Won rơi lên ba cây đinh trên trán Baek Kang Hyuk. Bỗng một ý nghĩ lướt qua như sấm nổ trong đầu, nếu đây là nguyên nhân khiến Baek Kang Hyuk mất ký ức, nếu đây là lý do vì sao anh mãi không thể siêu thoát, thì...

Không kịp nghĩ thêm, Yang Jae Won siết chặt tay vươn người rút mạnh cây đinh đầu tiên. Một tiếng rít nhọn lướt qua không khí, xác chết khẽ run lên.

Cậu cắn môi đến độ bật máu. Một cây, hai cây, tới cây thứ ba, cậu khựng lại một giây, rồi rút nốt.

Bên ngoài tòa nhà nơi bóng đêm phủ kín hành lang gãy vỡ, Baek Kang Hyuk đang đứng dựa lưng vào bức tường đá lạnh. Ánh sáng từ khu nhà cũ không vươn tới được anh. Trong khoảnh khắc ấy anh nhíu mày, một luồng khí lạ len vào sâu trong cơ thể. Tay anh siết chặt vạt áo, mạch tà khí trên cánh tay nổi rõ, rồi từ từ... anh mở mắt. Đôi mắt ấy sâu hút, tối đen, đỏ rực như máu nhỏ xuống đáy hồ. Ánh nhìn không còn mờ mịt nữa mà bùng lên dữ dội.

Một cơn gió lạnh quét qua hành lang, Baek Kang Hyuk ngẩng đầu. Trong mắt anh, một ký ức đang trở về. Từng tiếng rì rầm, ánh sáng phòng mổ, gương mặt của ai đó gào thét, âm thanh của lưỡi dao, của máu rơi, của lời chú ngữ. Một trận đồ trói linh hồn, khuôn mặt ai đó trước khi anh ngã xuống.

Yang Jae Won.

Cơ thể anh động đậy, và lần đầu tiên trong mười tám năm làm quỷ, Baek Kang Hyuk cảm thấy mình đang thật sự sống lại.

Ánh sáng đèn pin lập lòe, bóng người đổ dài lên những bức tường ẩm mốc. Trong không gian đặc quánh âm khí của căn phòng bị niêm phong dưới tầng hầm khu nhà cũ, tiếng hít thở gấp gáp vang lên giữa những tiếng lật giấy khẽ khàng. Bên trong một hộc tủ sắt gỉ sét, Yang Jae Won và Seo Dong Ju tìm được một tập tài liệu cũ kỹ. Ánh đèn pin của Seo Dong Ju lia sang góc sâu hơn trong hộc tủ, một vật gì đó nằm lặng bên trong. Một hũ nhỏ bằng gốm cũ, miệng bị bịt kín bằng sáp đỏ và dây vải thô dán chằng chịt những mảnh bùa chú đã phai màu. Có những ký hiệu loằng ngoằng bị mờ nhưng vẫn thấy rõ dấu ấn của những đạo phù cổ thuộc dạng trấn hồn cấm thoát phong ấn.

Yang Jae Won lật một cuốn sách, những trang giấy ngả màu vàng úa, góc mép nham nhở như từng bị chuột cắn. Nhưng điều khiến cả hai chết lặng không phải là vẻ ngoài cũ kỹ mà là nội dung bên trong.

"Hiến tế linh hồn, nghi thức giữ vững phong thủy địa mạch, thay thế vật tế bằng một linh hồn khác tương đồng..." những dòng chữ ấy được ghi bằng bút mực đỏ như máu, gấp gáp ngoằn ngoèo như được chép trong một cơn điên loạn vội vàng.

Một dòng được đóng khung cẩn thận ngay bên dưới: Vật tế thay thế: Baek Kang Hyuk.

Không khí như đông cứng lại, Seo Dong Ju liếc sang Yang Jae Won nhưng cậu không nói gì, chỉ đứng yên với đôi mắt tối sầm như bị rút hết ánh sáng. Nếu Baek Kang Hyuk là người thay thế... vậy thì vật tế ban đầu là ai?

Câu hỏi ấy đập mạnh trong đầu Yang Jae Won. Cậu siết chặt tập tài liệu trong tay, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Tay run rẩy lật thêm một trang, và một tấm ảnh cũ bất ngờ rơi xuống sàn, mặt giấy úp xuống. Gió từ khe cửa thổi qua lật nhẹ bức ảnh, bốn người cúi xuống.

Đó là một bức ảnh cũ bạc màu chụp một căn phòng mổ lạnh lẽo khô khốc. Giữa bức ảnh là bàn phẫu thuật, nơi một thân thể đầy máu đang nằm bất động, khuôn mặt không thể nhầm lẫn, Baek Kang Hyuk. Ánh mắt khẽ nhắm, đôi môi tím tái, từng vệt máu như đang loang ra khỏi tấm giấy. Bao quanh là những người mặc áo choàng than xám, tay cầm những đạo cụ kỳ quái.

Yang Jae Won nín thở, cậu từng mơ thấy hình ảnh này nhưng là những khuôn mặt mờ mịt không nhận ra được ai. Lần này khuôn mặt họ hiện rõ.

Giám đốc Choi Ja Eun, giáo sư Kwon Hak Su, một vài người lớn tuổi nữa trong đó có cả những người đang là cổ đông quan trọng của bệnh viện.

Và giữa nhóm người đó, chủ trì nghi thức là một thầy pháp mang mũ trùm kín đang niệm chú trước bàn mổ. Bên cạnh ông ta người đàn ông tóc hoa râm, khuôn mặt trầm tĩnh lạnh băng khiến Yang Jae Won chết sững.

Ông nội cậu- Yang Hyun Seok.

Trên tay ông là một đứa bé khoảng mười tuổi đang ngủ say trong chiếc áo bệnh nhân nhỏ, khuôn mặt trắng bệch môi tái nhợt.

Chính là cậu, Yang Jae Won năm mười tuổi.

Tim cậu như ngừng đập, không khí như nén lại. Những ngón tay cậu cứng đờ, mắt không thể rời khỏi tấm ảnh, một bức ảnh đã ghi lại khoảnh khắc Baek Kang Hyuk, người đàn ông đã cứu cậu, là thầy, là thiên thần, là hình mẫu cậu ngưỡng mộ suốt bao năm nằm đó, thay mạng cho một đứa trẻ đang ngủ mê không biết gì.

Yang Jae Won khuỵu xuống, nỗi đau trào lên từng đợt. Cậu không thể thở, cổ họng nghẹn lại như bị ai bóp chặt. Nước mắt rơi nóng rát nhưng không làm dịu đi nỗi đau kinh hoàng đang xé toạc trái tim cậu. Cậu run rẩy nắm lấy tấm ảnh, đôi tay lạnh toát lồng ngực thắt lại.

"Anh chết... là vì em..." Giọng nói cậu bật ra khản đặc gần như là rên rỉ.

Chính anh đã bước vào nghi lễ thay cậu nằm lên bàn mổ máu me đó. Chính anh đã dốc sức cứu sống cậu dù đến cuối cùng, bản thân lại chẳng thể giữ nổi mạng mình.

Còn ông nội... người đã ôm cậu trong tay khi đó... lại là người đưa cậu vào nghi thức.

"Ông nội... sao lại là ông..." Yang Jae Won lẩm bẩm mắt mờ đi. Cậu không thể hiểu nổi, không thể chấp nhận nổi.

Một cơn choáng nhẹ quét qua nhưng cậu vẫn gượng đứng dậy, đôi vai run lên. Tấm ảnh trong tay cậu nhòe đi vì nước mắt nhưng Baek Kang Hyuk, khuôn mặt khi anh nằm đó... vẫn khắc sâu như vết khắc không bao giờ phai.

Seo Dong Ju không nói gì, khẽ đặt tay lên vai cậu, Cheon Jang Mi nắm chặt tay Gyeong Won cúi đầu không dám nhìn. Còn Yang Jae Won... chỉ biết siết chặt bức ảnh, ngón tay cắm vào mép giấy ảo mộng hi vọng có thể giữ lấy phần linh hồn rách nát của người đàn ông kia.

"Em nợ anh mạng sống này... là cả cuộc đời em cũng không thể trả."

------------------

Cơn đau dữ dội dội thẳng vào đầu khiến Baek Kang Hyuk loạng choạng tựa vào vách tường đá ẩm lạnh. Từng nhịp tim như nghẹn lại, ký ức cũ tựa dòng máu đông đặc bị đào xới trào ngược lên tận óc. Những mảnh vỡ ký ức rời rạc bỗng xâu chuỗi ghim vào tâm trí anh là ngàn mũi kim sắc lạnh, từng nhát từng nhát xuyên qua lớp sương mù trí nhớ đã từng bị vùi lấp.

Năm đó, anh bước vào phòng làm việc của chủ tịch định báo cáo về tình trạng của Yang Jae Won sau ca phẫu thuật. Nhưng cánh cửa chưa khép chặt đã vô tình để lộ một cuộc trò chuyện không nên nghe thấy giữa chủ tịch Yang Hyun Seok và người con trai thứ, cũng chính là chú ruột của Yang Jae Won. Giọng người đàn ông kia run rẩy sặc mùi tội lỗi và sợ hãi.

"Ba à... tai nạn đó... là do con. Con không cố ý, thật sự không cố ý."

Baek Kang Hyuk chết lặng nơi ngưỡng cửa, từng chữ như xé toạc lồng ngực. Tai nạn cướp đi sinh mạng cha mẹ Yang Jae Won không phải là do số trời mà là một vết nhơ tội lỗi ẩn giấu trong chính nội bộ nhà họ Yang. Và chủ tịch Yang, người bề ngoài nghiêm khắc nhưng thực chất là kẻ vì gia đình mà nhắm mắt, đã chọn cách im lặng tha thứ để bảo toàn cho đứa con trai còn lại.

Chưa kịp định thần, tiếng bước chân gấp gáp vang lên. Chủ tịch hốt hoảng vùng khỏi ghế chạy đi như kẻ điên dại khi hay tin Choi Ja Eun giám đốc lúc bấy giờ cũng là bạn thân với ông đã bí mật mang đứa cháu trai vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần ra tế đàn. Ông từng có ý định từ bỏ Jae Won bởi những thương tổn nặng nề tưởng chừng không cứu nổi. Nhưng sau khi Baek Kang Hyuk làm nên điều kỳ diệu đưa cậu bé từ cõi chết trở về, ông lại đổi ý.

Baek Kang Hyuk lập tức đuổi theo. Mỗi bước chân khi ấy như gõ vào tim, từng nhịp cháy bỏng. Anh lao vào khu tế đàn, một phòng phẫu thuật cứu người bị biến dạng thành nơi hành lễ máu lạnh. Yang Jae Won khi ấy mới chỉ là đứa trẻ mười tuổi nằm bất động giữa trận đồ u ám. Những sợi chỉ đỏ đã buộc sẵn trên tay chân, làn da trắng bệch lạnh lẽo, chờ một tiếng lệnh để nghi lễ bắt đầu.

"Dừng lại!" Baek Kang Hyuk hét lên lao thẳng về phía cậu.

Anh ôm Yang Jae Won ra khỏi bàn tế. Cùng lúc ấy Choi Ja Eun sai người bao vây. Một tay giữ cậu bé, tay kia Baek Kang Hyuk rút con dao phẫu thuật mang theo chống trả trong tuyệt vọng. Khoảnh khắc định mệnh ấy, giữa hỗn loạn và ánh đèn lạnh trắng, Choi Ja Eun đâm anh một nhát.

Lưỡi dao cắm sâu, máu từ vết thương trên người anh nhỏ xuống giữa vòng chú. Ánh mắt anh nhòe đi, mọi thứ quá nhanh để kịp phản kháng. Một khi tế đàn đã nhiễm máu sống, nghi lễ không thể dừng lại, linh khí lập tức chuyển hướng.

Người trấn yểm đã được chọn. Sức lực bị hút cạn, Baek Kang Hyuk vùng vẫy giữa vòng chỉ đỏ siết chặt. Trong cơn mê loạn, anh bị ép vào vị trí vật tế. Những tiếng tụng niệm vang lên, bàn tế nhuộm đỏ bởi chính máu anh. Lưỡi đao nghi lễ đâm xuống, trận pháp hoàn tất.

Một linh hồn bị xiềng xích trói buộc giữa hai cõi chính thức ra đời. Một thực thể u ám không tên không tuổi bị chôn vùi dưới hàng lớp lãng quên, bị trói bởi oán niệm và máu. Một bóng quỷ lang thang nơi bệnh viện ấy, vô thức bảo hộ trấn áp cho nơi tà quái này.

Cho đến khi chính người anh từng liều mạng bảo vệ quay trở lại, lần nữa thắp lên trong anh một tia sáng mong manh.

Nhưng từ trong bóng tối lặng như tấm vải liệm, một thực thể khác bắt đầu hiện hình. Không còn là linh hồn vất vưởng hay oan hồn lẩn khuất, một bóng đen mang hình hài rõ rệt vặn vẹo, u tối và thâm hiểm. Sự hiện diện ấy khiến không khí quanh Baek Kang Hyuk như đặc quánh lại, lạnh đi từng lớp da thịt.

Nó đứng đó lặng lẽ như đã dõi theo từ rất lâu. Một thực thể tồn tại song hành với anh ngang ngửa, thậm chí còn mạnh hơn, cái bóng u ám bám riết phía sau định mệnh của chính anh. Vật tế trước anh mười tám năm hay còn là vật tế đầu tiên. Hong Jae Hoon, quỷ vật từng bị giam giữ dưới trận pháp máu lạnh kia, chậm rãi bước ra khỏi ranh giới giữa hai cõi, nở nụ cười nhợt nhạt đầy cay nghiệt.

"Cuối cùng, mày cũng nhớ được vì sao mày tồn tại như thế này rồi nhỉ, Baek Kang Hyuk."

Giọng hắn vang từng từ gõ vào hộp sọ, rít vào tâm trí bằng thứ âm thanh khô khốc, thấm lạnh. Baek Kang Hyuk siết chặt nắm tay, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt từng trải qua tận cùng đọa đày. Ánh nhìn của Hong Jae Hoon không chứa thù hận, nó là sự mệt mỏi của kẻ đã quá lâu mắc kẹt, quá lâu chờ đợi. Hắn kể lại như thì thầm một câu chuyện xưa đã mục rữa trong lòng đất.

Năm ấy hắn là một trong số ít bệnh nhân được cứu tại bệnh viện này, người sống sót sau vụ tai nạn nghiêm trọng. Nhưng trong số những người may mắn còn thở, chỉ mình hắn được chọn, không phải vì điều gì cao cả mà vì hắn 'hợp mệnh'.

Bệnh viện này, nơi ai cũng nghĩ là trung tâm y học tiên tiến thực chất là một giếng sâu nhấn chìm oan hồn. Một hố phong thủy ngược không cho phép linh hồn siêu thoát. Trừ một trường hợp duy nhất: quỷ vật tế, kẻ giữ được bệnh viện qua đủ một chu kỳ, sẽ được ban đặc ân rời khỏi vòng giam giữ bằng cách truyền ngôi vị lại cho vật tế mới.

Và Hong Jae Hoon đã chờ mười tám năm tròn, chờ cho đến khi người thích hợp nhất xuất hiện là Yang Jae Won. Nhưng tất cả đã đổ vỡ khi Baek Kang Hyuk xen vào, một linh hồn hợp mệnh chưa đủ. Baek Kang Hyuk chỉ phù hợp 80% không thể thay thế hoàn toàn. Một sơ suất tưởng chừng nhỏ nhoi ấy khiến nghi lễ không hoàn tất, khiến Hong Jae Hoon bị mắc kẹt thêm mười tám năm nữa mãi mãi không thể siêu thoát.

Giờ đây hắn không giận, hắn chỉ muốn kết thúc.

"Vật tế phù hợp nhất đã quay lại. Đừng tiếp tục trì hoãn nữa." Hắn nhìn Baek Kang Hyuk, như thương hại "Mày biết rõ thằng nhóc đó sinh ra là để chết thay. Là để làm quỷ vương mới giữ lấy cái giếng oan hồn này. Tụi mình... đâu có quyền chọn."

Baek Kang Hyuk không nói gì. Trong anh, oán hận và ký ức vỡ vụn vẫn chưa kịp lành, nhưng sâu hơn tất cả là ánh mắt non nớt của đứa trẻ năm xưa anh đã liều mình cứu lấy, là tiếng gọi run rẩy giữa cơn mơ: "Giáo sư Baek"

Anh biết sự thật rằng chỉ cần để Yang Jae Won thế chỗ, anh có thể giải thoát. Cả bệnh viện này sẽ được ổn định thêm một chu kỳ. Còn anh sẽ được rời khỏi kiếp vật tế không tên không hình không quên không nhớ.

Nhưng ánh mắt cậu ấy, bàn tay cậu ấy vẫn còn ấm, vẫn còn sống, vẫn còn tin rằng trên đời này, có người từng vì cậu mà bất chấp tất cả. Baek Kang Hyuk siết chặt ngực, cảm giác trái tim vẫn đập dù đã chết từ lâu. Anh đang mắc kẹt giữa khát vọng được giải thoát và một người mà anh không thể buông tay.

======================

Chương 7: Chân tướng

Trong căn phòng nhỏ tăm tối nơi mọi sự thật vừa được xâu chuỗi lại, những mảnh ghép cuối cùng khớp vào nhau như một trò chơi máu lạnh, không khí trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở. Bốn người họ Seo Dong Ju, Yang Jae Won, Cheon Jang Mi và Park Gyeong Won im lặng nhìn nhau. Tài liệu, manh mối, lời kể từ quá khứ...tất cả đều dẫn về một bệnh viện đen tối hơn bất kỳ ai trong số họ từng tưởng tượng.

Yang Jae Won hít một hơi thật sâu giọng cậu khàn đi vì mỏi mệt.

"Chúng ta phải báo cảnh sát."

Không ai phản đối, Seo Dong Ju gật đầu ánh mắt sắc lạnh tay nắm chặt điện thoại. Park Gyeong Won liếc nhìn Cheon Jang Mi rồi cả nhóm cùng bước về phía cửa. Dù biết rằng ngay khi cánh cửa kia mở ra sẽ không còn đường lui, nhưng họ không thể giả vờ mù quáng thêm được nữa. Tiếng bản lề cọt kẹt vang lên trong hành lang yên ắng. 

Ngay khoảnh khắc cửa mở ra, một giọng nói cất lên từ bóng tối, lạnh và trầm như từ dưới đáy đất vọng lên.

"Muốn đi đâu?"

Cả bốn người đứng sững lại, Choi Ja Eun đã đứng sẵn ở đó không biết từ khi nào. Ánh đèn hành lang mờ nhạt hắt lên gương mặt ông ta khiến từng nếp nhăn như khắc sâu hơn, lạnh lẽo và thâm trầm. Bên cạnh là những gã đàn ông mặc áo đen dáng người lực lưỡng, ánh mắt vô cảm.

Chưa kịp phản ứng, bọn chúng đã xông vào. Cheon Jang Mi bị kéo ngã, Park Gyeong Won lập tức đỡ cô dậy nhưng bị một tên khác đấm thẳng vào mạng sườn. Seo Dong Ju cố kéo Yang Jae Won lùi lại nhưng bị giữ chặt từ phía sau. Bốn người vùng vẫy cố chống trả nhưng sức lực không thể địch lại những kẻ được chuẩn bị sẵn. Trong hỗn loạn, Yang Jae Won nghe thấy một cái tên thoáng qua trong câu rít của Choi Ja Eun.

"Làm tốt lắm, Kwon Hak Su."

Thì ra giáo sư Kwon khi bị Seo Dong Ju gặng hỏi đã lập tức báo cho giám đốc Choi Ja Eun về bí mật sắp bị phơi bày. Một cú đâm sau lưng chính xác và lạnh lùng.

Cả bốn người nhanh chóng bị khống chế, áp giải quay lại căn phòng, đèn tắt bớt, không gian giờ chỉ còn hơi thở dồn dập và tiếng bước chân nặng nề. Choi Ja Eun điềm nhiên bước vào, tất cả đã nằm trong kế hoạch từ lâu. Ánh mắt ông ta lướt qua từng người rồi dừng lại nơi Yang Jae Won đang bị giữ chặt, gương mặt đầy giễu cợt và thỏa mãn.

"Muốn biết vì sao bệnh viện này lại trở thành nơi quỷ ám như các người nghĩ à?"

Không ai trả lời, Choi Ja Eun cười khẽ.

"Năm đó, khi tôi cùng ông nội cậu mua lại bệnh viện này... chúng tôi phát hiện ra phong thủy của nó có vấn đề. Một trận mạch đảo ngược, là nơi tụ âm khí. Ông ta từng muốn phá trận và cầu siêu, nhưng tôi... tôi nhìn thấy tiềm năng. Một nơi có thể trấn yểm, điều khí, hút linh hồn và quy tụ tài vận. Tôi đã thuyết phục ông ta hợp tác làm nghi lễ. Chúng tôi cần một vật hiến tế. Chỉ một thôi... là đủ để xoay chuyển dòng mạch, biến nó thành suối nguồn nuôi sống bệnh viện."

Giọng ông ta hạ xuống, chậm rãi và dày đặc như khói hương.

"Tôi không phá trận... mà lợi dụng nó. Linh khí của người chết đổi lấy tài vận và danh tiếng. Bệnh viện này... chính là nơi nuốt chửng hy vọng của kẻ khác để duy trì sự sống cho chính nó. Và vật tế... là chiếc chìa khóa."

Ông ta tiến lại gần Yang Jae Won, ánh mắt rực lên tia thích thú méo mó.

"Chu kỳ của việc hiến tế là mười tám năm một lần."

Ông ta nhấn từng chữ chậm rãi như đang giảng giải một điều luật cổ xưa, thứ luật lệ được viết bằng máu và linh hồn.

"Vật hiến tế đầu tiên... là Hong Jae Hoon. Một bệnh nhân sống sót kỳ lạ sau một vụ tai nạn nghiêm trọng tại bệnh viện này, lại hoàn toàn hợp mệnh. Anh ta là lựa chọn hoàn hảo và buổi lễ diễn ra trọn vẹn. Từ đó bệnh viện phát tài, tên tuổi, danh tiếng, tiền tài, quyền lực... đều từ đó mà có."

Nghe tới đây, Seo Dong Ju khựng người, sắc mặt tái đi trong chớp mắt. Môi cậu ta mấp máy nhưng không phát ra tiếng.

"Không thể nào..." Cậu ta lẩm bẩm đầu óc quay cuồng "Ông nội tôi... Hong Jae Hoon mất tích vào đúng năm đó..."

Một cơn choáng lạnh ập tới. Những lời đồn, những mảnh ký ức bị lãng quên trong gia đình, sự biến mất không lý do của ông tất cả ghép lại thành một kết luận đáng sợ. Ông nội anh... đã bị bệnh viện này bắt cóc làm vật hiến tế. Và từ chính ông, lời nguyền lan xuống cả huyết thống. Một lần đặt chân vào bệnh viện này, đã là gắn chặt với nghi lễ máu. Seo Dong Ju siết chặt tay, bất giác nhớ lại hũ tro nhỏ trong hộc tủ mà cậu ta và Yang Jae Won từng phát hiện. Chiếc hũ gốm dán đầy bùa chú trấn hồn, lặng lẽ nằm im giữa bóng tối lạnh lẽo. Lẽ nào... đó chính là ông nội của cậu?

Choi Ja Eun liếc nhìn Seo Dong Ju cứ như biết rõ phản ứng ấy từ trước, rồi ông ta tiếp tục.

"Vật hiến tế thứ hai, vốn dĩ... là Yang Jae Won."

Căn phòng lặng như tờ.

"Ngày ấy, tôi đang hoảng loạn đi tìm một hồn tế mới cho chu kỳ kế tiếp. Lúc đó Baek Kang Hyuk vẫn còn sống, nhưng... tôi đã không ngờ, cậu bé Yang Jae Won, người cháu nội đáng thương của đối tác cũ lại dâng đến đúng lúc như vậy. Bị thương nặng không ai nghĩ có thể sống sót. Thân thể yếu, giờ sinh trùng khớp, phong thủy phù hợp. Là một món quà trời ban, vừa đẹp, cậu ta có khi nuôi sống cái bệnh viện này được 2 chu kì nữa. Bệnh viện này ưng cậu."

Choi Ja Eun mỉm cười, một nụ cười mỏng tang như vết cắt lạnh hơn cả đêm đông.

"Nhưng rồi... Baek Kang Hyuk đã phá hỏng mọi thứ, không phải một lần mà là hai."

Giọng ông ta chùng xuống như rít qua kẽ răng.

"Lần đầu, hắn tự ý cứu sống Yang Jae Won khiến kế hoạch bị trì hoãn. Lần thứ hai, hắn lao vào tế đàn làm nhiễu loạn trận pháp. Nhưng may mắn thay... hắn cũng lại là kẻ hợp mệnh."

Ông ta đứng dậy bước chậm về phía bàn đặt tay lên một hộp gỗ đen đã cũ và mở ra. Bên trong là tro tàn lẫn với những mảnh ảnh cháy sém, một góc ảnh vẫn còn rõ hình Baek Kang Hyuk đang cười, tay ôm lấy một bệnh nhân nhí vừa hồi phục.

"Tôi không đơn độc, Kwon Hak Su trợ lý trung thành của hắn lại chính là kẻ âm thầm giúp sức cho nghi lễ. Hắn ta ganh tị, ghen vì tài năng, vì danh tiếng của Baek Kang Hyuk. Khi tế lễ bắt đầu, chính hắn mang lên những món đồ thuộc về hắn ném vào lửa để tiếp khí. Đổi lại Kwon Hak Su được tiếp quản Trung tâm chấn thương."

Choi Ja Eun nhấc một bức ảnh cháy dở lên khỏi tro đưa trước mặt Yang Jae Won.

"Những bức ảnh hắn chụp cùng bệnh nhân đã cứu sống. Những ký ức đẹp nhất tất cả đã trở thành vật dẫn cho nghi thức giam hồn."

Yang Jae Won không nói được gì, đôi mắt cậu nhìn trân trân vào mảnh ảnh cháy, bàn tay siết chặt như muốn bóp nát chính mình. Một người như Baek Kang Hyuk đã bị phản bội, bị đốt sạch quá khứ, bị lột trần nhân tính chỉ vì anh từng dám cứu một đứa trẻ.

Và đứa trẻ đó lại chính là cậu.

Mọi chuyện chưa dừng lại ở đó, từ trong bóng tối dày đặc nơi cuối hành lang, một bước chân nữa vang lên. Âm thanh nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng trong khoảnh khắc ấy, Yang Jae Won bỗng co rút cơ mặt, toàn thân cứng đờ như bị điện giật.

Người đàn ông bước ra có gương mặt mà cậu thuộc nằm lòng trong trí nhớ, khắc sâu trong từng mảnh ký ức từ sau ngày cha mẹ mất. Dưới ánh đèn mờ của căn phòng, gương mặt ấy hiện rõ, không còn là người thân mà là hiện thân của một vết rạn âm thầm len lỏi suốt quãng đời cậu, một vết rạn không tên mà đến lúc này mới nứt toang hoàn toàn.

Chú ruột của Yang Jae Won, người từng thay cha mẹ nuôi nấng cậu, từng ôm cậu vào lòng khi cậu khóc vì ác mộng. Giờ đây, ông ta bước ra với ánh mắt thản nhiên đến đáng sợ, không tránh né, không ăn năn, là một thứ bình thản như thể tất cả những điều sắp thốt ra đã mục ruỗng từ lâu.

"Cháu còn nhớ vụ tai nạn khiến bố mẹ cháu thiệt mạng chứ?" Giọng ông ta từng chữ như lưỡi dao lạnh cắt vào tai và cắm thẳng vào lòng.

"Chính là ta gây ra."

Yang Jae Won chết lặng, hơi thở như bị rút sạch khỏi buồng phổi. Cậu chỉ nhìn người chú mà mình từng tin tưởng, từng gọi bằng tiếng "gia đình" bằng đôi mắt trống rỗng. Không phải phẫn nộ cũng không phải kinh hãi, là một khoảng lặng vỡ tan không cách nào chắp vá lại được.

"Ta không cố ý..." Ông ta tiếp lời, giọng khản đặc như thứ vọng âm kéo lên từ vực sâu. "Nhưng ông nội cháu không thể tha thứ. Sau cái chết của đứa con trai và con dâu, ông ấy mang nghiệp trong lòng rồi sinh bệnh mà chết. Trước khi qua đời, ông muốn chuộc lỗi cho cháu."

Ông ta cười, một nụ cười nhạt nhòa như bụi tro.

"Ông ấy giao lại bệnh viện cho ta chỉ với một điều kiện duy nhất là bảo vệ cháu và không để cháu dính líu gì tới nơi này."

"...Vậy mà chính chú là người đưa cháu trở lại." Giọng Yang Jae Won khẽ đến mức tưởng như gió lướt qua, nghẹn lại ở cổ họng đau đến không thể thốt thành tiếng.

"Đúng." Người đàn ông không phủ nhận. "Sau khi ông nội cháu chết, ta tìm thấy cuốn sổ tay của ông ấy. Trong đó ghi chép đầy đủ về mạch phong thủy, về nghi thức, về những chu kỳ trấn yểm. Và lúc đó ta hiểu...không ai có thể thoát ra khỏi vòng xoáy này."

Yang Jae Won nhích lùi lại, trong đôi mắt cậu rực lên thứ ánh sáng nhòe giữa đau đớn và tủi hờn.

"Chính chú...đã cấu kết với Choi Ja Eun."

"Phải." Giọng Yang Min Seok trầm xuống. "Ta là người đầu tiên liên hệ với ông ta, là người giúp định hướng lại toàn bộ để đảm bảo cháu sẽ quay về đúng thời điểm. Ngỡ là ngẫu nhiên nhưng mọi thứ đều được sắp xếp, cả việc để cháu ở lại đúng ngày khai mở chu kỳ mới."

Ông ta ngước nhìn cậu, giọng như thú nhận, như phán quyết:

"Vì cháu là vật tế hợp mệnh nhất trong chu kỳ này. Hoàn hảo hơn cả Hong Jae Hoon, hoàn hảo hơn cả Baek Kang Hyuk."

Không ai trong căn phòng lên tiếng, không gian đông cứng lại như mặt nước trong đêm giá. Hơi thở trở nên dồn dập và lạnh lẽo, toàn bộ hành lang bị giam dưới đáy hồ âm u.

Park Gyeong Won siết chặt nắm tay. Lần đầu tiên kể từ khi vào bệnh viện, cậu thấy mình thực sự giận đến mức muốn hét lên. Nhưng cậu không làm vậy, vì nỗi giận lúc này chỉ khiến lòng thêm chua xót.

Cheon Jang Mi khẽ nghiêng đầu sang hướng khác, bàn tay đặt lên ngực trấn tĩnh nhịp tim đang dồn dập. Đôi mắt cô đỏ hoe không biết từ lúc nào. Người bác sĩ trẻ mà cô đã cùng trực bao đêm liền, từng nghĩ chỉ là một chàng trai ngoan ngoãn, nỗ lực... lại mang trên mình cả nghiệp báo mà không hề hay biết.

Seo Dong Ju đứng im lặng cúi đầu. Vai cậu ta hơi run, cậu ta là người từng khô khan, từng nói Yang Jae Won quá mềm yếu để sống sót trong khoa chấn thương. Nhưng giờ đây, khi chứng kiến cậu bị chính người thân đưa vào hố máu, chỉ còn lại một thứ duy nhất trong lòng, một nỗi thương cảm sâu sắc. Một lòng tin bị phản bội từ trong chính huyết mạch, một số phận bị đẩy đến rìa vực thẳm mà không ai hỏi cậu có muốn hay không.

Còn Yang Jae Won đứng đó như một bóng người bị xé toạc khỏi toàn bộ thế giới. Cậu không gào thét sụp đổ nhưng ánh mắt cậu, sự trong trẻo ngày nào giờ là mặt gương bị ai đập vỡ đến độ không còn phản chiếu được điều gì.

Mọi mối liên kết từ trước đến nay, những điều cậu tin, những người cậu yêu đều đang tan rã như cát bụi trong gió. Và rồi giữa những đổ nát vô hình đó, cậu chỉ còn nghĩ đến một người.

Người duy nhất từng che chắn cho cậu, từng ôm lấy cậu giữa ảo ảnh trấn yểm, từng đưa cậu thoát khỏi bàn tế bằng đôi tay nhuốm máu của chính mình. Người ấy giờ đây đang đơn độc chống lại một hệ thống được dựng lên bằng máu, sự phản bội và lòng tham.

Baek Kang Hyuk người mà cậu cho rằng là bóng quỷ u ám nhất nơi bệnh viện này rốt cuộc lại là thứ ánh sáng duy nhất còn sót lại.

Đôi khi lòng người còn đáng sợ hơn ác quỷ.

-------------------------

Yang Min Seok bước lên, ánh mắt đầy tự mãn nhìn cậu thanh niên đang chết lặng giữa căn phòng bị niêm phong bởi máu và dối trá. Giọng ông ta đều đặn dường như cố tình ép từng chữ vào không khí đặc quánh.

"Cháu có biết... trên đời này có rất nhiều sự sắp đặt như thể đã được định sẵn không?"

Ông ta cúi xuống thấp giọng hơn, đang ban phát một chân lý đắng nghẹn.

"Và đêm nay, chu kỳ mở ra. Đúng lúc... cháu lại nằm gọn trong tay ta."

Nụ cười khẽ lướt qua gương mặt ông ta.

"Ta từng nghĩ rất khó khăn, nhất là sau khi đám quỷ của Hong Jae Hoon tối qua không tóm được cháu. Ai ngờ số mệnh lại đưa đẩy cháu quay về đúng lúc thế này."

Yang Jae Won siết chặt hai tay không phản kháng. Bàn tay lạnh toát, nỗi đau đã át hết cái sợ trong cậu.

"Đi thôi."

Yang Min Seok ra hiệu. Đám người áo đen lập tức tiến lại trói chặt cậu và lôi ra khỏi phòng, bóng lưng của Yang Jae Won khuất dần nơi hành lang tối. Cửa đóng sập lại để lại bên trong ba người còn lại Cheon Jang Mi, Park Gyeong Won và Seo Dong Ju, bị trói quặt tay sau lưng, nằm sõng soài trên nền đất lạnh.

Một trong những gã đàn ông ở lại. Hắn chậm rãi tiến đến, trên tay là một thanh dao mổ. Ánh sáng từ chiếc đèn huỳnh quang nhấp nháy hắt lên khuôn mặt hắn, kéo dài chiếc bóng méo mó trên tường. Hắn cúi xuống Cheon Jang Mi đầu tiên, lưỡi dao kề sát cổ cô. Nhưng trước khi kịp ra tay, một tiếng 'phập' khô khốc vang lên.

Mắt hắn trợn trừng, một mũi kim dài cắm ngập vào cổ. Hắn lảo đảo, miệng không kịp phát ra lời nào thì đổ gục xuống sàn. Đằng sau hắn là Han Yu Rim vẫn là dáng vẻ lôi thôi với chiếc áo blouse nhăn nhúm, nhưng ánh mắt ông lúc này sắc lạnh, gương mặt cứng đờ như đã chờ giây phút này từ rất lâu. Không nói lời nào, ông nhanh chóng cắt dây trói cho cả ba người.

"Không có thời gian đâu." Han Yu Rim thì thầm. "Chúng đang chuẩn bị nghi lễ. Nếu chúng ta không ngăn được...cậu nhóc đó sẽ không sống sót."

Họ tạm nấp vào một góc khuất. Từ hành lang phía xa, tiếng giày đạp rầm rập, tiếng người lục soát dồn dập vang lên, Choi Ja Eun đang ra lệnh dọn dẹp lại phòng mổ cũ, nơi từng là tế đàn đẫm máu rất nhiều năm trước.

"Phòng phát hiện đã trống. Bọn chúng biến mất rồi."

Giọng một tên vang lên qua bộ đàm sắc lạnh, Choi Ja Eun nghiến răng.

"Tìm cho ra. Bằng mọi giá."

Han Yu Rim, Seo Dong Ju, Park Gyeong Won và Cheon Jang Mi nhìn nhau gật đầu một cái, không cần thêm lời. Trong khoảnh khắc đó, họ đã ngầm hiểu ai sẽ làm gì, dư đâu thời gian để bàn bạc hay do dự. Cheon Jang Mi nhanh chóng rút điện thoại lao về hướng cầu thang thoát hiểm, nhiệm vụ của cô là báo cảnh sát và gọi viện trợ. Càng sớm có người bên ngoài biết chuyện họ càng có cơ hội sống sót.

Seo Dong Ju và Park Gyeong Won nán lại len lỏi giữa những bóng tối dày đặc để canh chừng bọn người kia. Nếu bọn chúng quay lại ít ra cũng phải kéo dài thời gian và mạng sống cho Yang Jae Won. Còn Han Yu Rim người sợ Baek Kang Hyuk khiếp đảm, giờ lại chính là người gạt bỏ tất cả mà lao đi. Ông ta vẫn sợ bóng dáng ấy, ánh mắt ấy, cái cảm giác như nhìn thấy một điều gì vượt khỏi lẽ thường vẫn khiến sống lưng ông lạnh toát. Nhưng ông biết rõ nếu không tìm được Baek Kang Hyuk lúc này, tất cả sẽ kết thúc.

Bọn họ không chỉ là cứu lấy Yang Jae Won, bọn họ đang cứu lấy một phần nhân tính cuối cùng còn sót lại trong cái nơi từng được gọi là bệnh viện.

------------------

Một lúc sau, Yang Jae Won được đưa trở lại, cơ thể cậu mềm oặt, bất tỉnh hoàn toàn. Đôi mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch như thể máu đã bị rút đi một nửa. Linh hồn và nghi lễ này theo lời những kẻ đứng quanh đó sẽ trở nên hoàn hảo nếu cậu được dẫn qua hành lang Đông, nơi nồng độ âm khí dày đặc nhất bệnh viện, hấp thụ đủ lệ khí trước khi đưa vào phòng mổ cũ để tiến hành nghi thức chính.

Cậu đã được dẫn qua đó và giờ khi quay lại, người ta không rõ bọn chúng đã làm gì. Có thể là dùng dược vật, có thể là ấn chú, cũng có thể là chính luồng âm khí cực đại kia đã xâm nhập sâu vào cốt tủy khiến Yang Jae Won không chịu nổi mà lịm đi.

Cậu được đặt nằm lại trên bàn mổ lạnh băng ngay chính nơi từng dùng để trấn Baek Kang Hyuk mười tám năm trước. Gần đó, thi thể Baek Kang Hyuk bị đặt sang một bên, máu khô bám loang trên tàn dư áo blouse trắng.

Từ bóng tối, Park Gyeong Won và Seo Dong Ju quan sát tất cả, nín thở từng giây.

Căn phòng không chỉ có Choi Ja Eun và Yang Min Seok mà còn có một thầy pháp mặc áo choàng, khuôn mặt phủ khăn, tay cầm bó nhang cháy rực. Xung quanh là vài gương mặt quen thuộc trong tấm ảnh cổ đông bệnh viện năm xưa, tất cả đều đứng trầm lặng như những bóng ma mang hình hài người sống.

Choi Ja Eun nhìn đồng hồ, ông ta đang bất an. Việc để lạc ba người còn lại khiến ông bứt rứt nhưng không còn thời gian. Trận mạch phong thủy đã mở, âm khí đang cuộn lên từ dưới nền gạch cũ ngập dần không gian bằng những vệt khói mỏng mà mắt thường không dễ thấy.

"Tiến hành." Ông ta ra lệnh.

Dù vẻ mặt ông vẫn bình thản nhưng không khó để nhận ra trong ánh mắt ông ánh lên thứ gì đó bồn chồn. Có lẽ vì ông ta sợ Baek Kang Hyuk sẽ quay lại, sợ những gì Hong Jae Hoon hứa hẹn... chưa chắc sẽ diễn ra như dự tính. Dẫu vậy Hong Jae Hoon vẫn đang cầm chân Baek, và đó là điều duy nhất khiến ông ta tạm hài lòng.

Nghi lễ bắt đầu. Thầy pháp vung tay đổ cả bát mực đỏ sánh đặc xuống nền đá lạnh. Thứ chất lỏng đặc quánh ấy trông chẳng khác gì máu, khi rơi xuống mặt đất thì tỏa ra từng vòng khói mỏng, mùi tanh nồng nặc bốc lên dội thẳng vào mũi như mùi của xác lâu ngày chưa phân hủy. Mực máu loang ra thành hình vẽ như một bát quái ngược, các đường nét đan chéo vặn vẹo tương tự một cánh cổng đang dần hé mở giữa hai nhân thế. Xung quanh là bốn chiếc đèn lồng âm dương cổ, thứ ánh sáng lập lòe bất ổn phát ra từ bên trong như được nuôi bằng linh hồn, khiến bóng những người đứng đó kéo dài vặn vẹo không còn là hình người.

Từng sợi chỉ đỏ được lấy ra, mềm như lụa, mỏng như máu khô kéo dài được cẩn thận buộc vào cổ tay, cổ chân và cả cổ Yang Jae Won. Đầu còn lại của chỉ nối sang một lưỡi đao sắc lạnh được đặt ngay ngắn trên bàn thờ nhỏ, lưỡi dao phản chiếu ánh đèn như hắt ra một ánh sáng chết. Cậu vẫn nằm bất tỉnh, đôi mắt khép chặt, sắc mặt trắng nhợt, không ai biết lúc này linh hồn cậu đang bị kéo đến đâu trong tầng sâu của nghi lễ.

Ngay lúc ấy Yang Min Seok tiến lên, tay cầm theo một chiếc hộp gỗ nhỏ cũ kỹ đã bị mốc ở cạnh. Hắn mở nắp hộp, bên trong là một chiếc đồng hồ bỏ túi, một cây bút máy gãy ngòi và một ảnh chụp cũ, những thứ ít ỏi còn sót lại của cha mẹ Yang Jae Won, bên cạnh đó còn bức vẽ một bác sĩ có cánh thiên thần đang bế một đứa trẻ với dòng chữ "Baek Kang Hyuk". Tất cả đều những món đồ quan trọng nhất của Yang Jae Won, được cậu lưu giữ không chỉ ở trong chiếc hộp mà còn ở sâu thẳm trong trái tim mình.

Hắn không chần chừ, tay rút từng món ra ném vào lò than nhỏ đã được nhóm sẵn bên góc bàn tế. Yang Min Seok không quay đầu giọng trầm thấp:

"Món đồ quen thuộc của vật tế... phải là một vật tế hoàn hảo."

Lửa bùng lên, khói lan dần phủ lên khuôn mặt của Yang Jae Won một lớp xám nhạt. Và như một cơn gió lạnh trườn qua từng khe gạch cũ, âm khí bắt đầu tụ lại quẩn quanh bàn tế như đang chờ máu đổ xuống để khóa chặt nghi thức.

Park Gyeong Won và Seo Dong Ju nhìn nhau, mồ hôi ướt lưng áo, tay đã siết chặt từ lúc nào. Họ chỉ có hai người. Trước mặt là ít nhất năm sáu kẻ chưa kể một thầy pháp, bên ngoài còn vài tên nữa. Nhưng họ biết rõ nếu không ngăn lại ngay bây giờ, chỉ cần đọc chú xong, lưỡi đao kia hạ xuống, nghi lễ sẽ hoàn tất, Yang Jae Won sẽ không còn đường quay về.

Seo Dong Ju thì thầm, giọng khàn khàn vì căng thẳng.

 "Chúng ta chỉ có một cơ hội."

Park Gyeong Won gật đầu, ánh mắt sắc lẹm, không còn lựa chọn nào khác họ phải ra tay ngay bây giờ trước khi quá muộn.

Đúng lúc con dao đang run rẩy hạ xuống, bên ngoài vang lên tiếng tranh cãi hỗn loạn. Tiếng giày giẫm, tiếng hét, tiếng lệnh quát tháo vọng qua hành lang chạm vào cửa phòng nghi lễ như một đợt sóng đập mạnh vào mặt nước đang lặng. Không khí chao đảo, thầy pháp thoáng ngẩng đầu, nét mặt những cổ đông xám lại. Âm khí mờ mờ trong không gian dường như bị xé rách trong khoảnh khắc đó.

Choi Ja Eun nghiến răng. 

"Không được dừng. Tiếp tục!"

Giọng hắn vang lên như roi quất ép thầy pháp quay lại vòng chú. Tay ông ta run lên, giọng tụng càng lúc càng dồn dập, rít lên theo nhịp trống linh thiêng u ám. Con dao sắc nhọn nhấc khỏi bàn, lưỡi dao chậm rãi hướng về cổ Yang Jae Won, người vẫn bất động như đã bị niêm phong giữa hai thế giới.

Và rồi một cú đá mạnh từ góc tối lao ra, Park Gyeong Won không đợi thêm một giây nào nữa. Bàn chân cậu đá văng con dao khỏi tay thầy pháp, lưỡi thép văng xoáy lên không trung rồi rơi xuống nền đá phát ra âm thanh khô khốc.

Ngay sau đó, Gyeong Won tung cú đấm mạnh như búa bổ vào tên đàn em gần nhất khiến hắn ngã lăn. Cùng lúc Seo Dong Ju lao tới quỳ xuống bên cạnh Yang Jae Won lay mạnh vai cậu, giọng khản đặc:

"Yang Jae Won! Mở mắt ra đi! Nghe tôi đi, cậu phải tỉnh lại!"

Nhưng cậu vẫn không động đậy như thể linh hồn đã bị trói chặt đâu đó giữa vũng âm khí dày đặc đang quấn quanh bàn mổ.

Cửa phòng bật mở, Cheon Jang Mi xông vào, phía sau là một nhóm bác sĩ phụ tá mặc đồng phục của trung tâm chấn thương, những người từng ngày đêm làm việc cùng Yang Jae Won, Seo Dong Ju, Park Gyeong Won. Họ đang tranh cãi dữ dội với những tên canh gác hành lang và không hiểu chuyện gì đang diễn ra, họ chỉ biết được gọi tới hỗ trợ cho các bác sĩ bị thương.

Và giờ, họ đứng sững lại giữa ngưỡng cửa, trước mặt họ là một nghi lễ dị giáo rợn người: máu, bàn mổ, những tấm bảng trấn chú, một thanh niên nằm bất tỉnh giữa trận đồ, một người bị đánh bật máu, một người đang quỳ khóc gọi bạn mình tỉnh lại. Họ chết sững, Cheon Jang Mi không kịp giải thích cũng không cần che giấu nữa. Cô hét lên, giọng khàn trong hỗn loạn:

"Làm ơn, bác sĩ Jae Won đang bị bọn họ đưa đi tế lễ đó!"

Một giây im lặng chết chóc phủ lên căn phòng, rồi ánh mắt từng người trong số họ, những bác sĩ trẻ từng đứng dưới ánh đèn phẫu thuật cùng Yang Jae Won, từng thấy cậu gục đầu ngủ gật sau một ca trực dài, từng nghe cậu cười ngượng khi bị mắng, lần lượt chuyển thành phẫn nộ kinh hoàng và không thể chấp nhận. Họ là bác sĩ, họ đến bệnh viện cố bám trụ ở cái trung tâm này để cứu người, không phải để đứng nhìn một sinh mạng bị đem tế sống.

Không cần ai ra hiệu, ẩu đả lập tức nổ ra. Một người nhào tới hất đổ bàn thờ nhỏ, một người khác đấm thẳng vào cổ đông đang rút dao. Tất cả bỗng rơi vào hỗn chiến, những mảnh chú bị xé toạc, chân đạp lên quét xoẹt vạch máu, những tiếng quát, tiếng xô xát vang lên như một cơn bão tràn qua.

Và giữa tâm bão đó, Yang Jae Won vẫn bất động, một dòng máu mỏng vừa chảy xuống từ khoé môi thấm vào áo blouse trắng. Seo Dong Ju nắm chặt tay cậu lẩm bẩm như cầu nguyện.

"Xin cậu... đừng chết ở đây. Cậu đã cứu bao người, đừng để ai phải cứu cậu theo cách này."

Trong hỗn loạn, Seo Dong Ju nghiến răng cố gắng lau đi vết máu của Yang Jae Won không để nó rơi xuống bàn mổ, dùng hết sức dựng cậu dậy cõng lên lưng. Cơ thể Jae Won nhẹ bẫng gần như không còn sức sống, hơi thở mong manh phập phồng bên tai. Dong Ju không nghĩ ngợi gì nhiều, cậu ta biết mình phải đưa cậu rời khỏi đây.

Cậu ta chạy khỏi căn phòng nghi lễ đang hỗn loạn, qua hành lang ngập mùi máu và tro, mặc kệ những tiếng la hét và tiếng va đập phía sau. Chạy bởi vì nếu dừng lại, cả hai sẽ bị nuốt trọn.

Nhưng khi vừa tới cánh cửa sắt dẫn ra khỏi khu nhà cũ, một lực mạnh vô hình bất ngờ đánh bật cả hai văng ngược trở lại. Lưng Dong Ju đập mạnh xuống nền đá lạnh, vai rát buốt. Yang Jae Won lăn khỏi lưng cậu, vẫn bất tỉnh. Trước mắt họ, một bóng người bước ra từ làn sương đặc quánh đang bốc lên khắp hành lang.

Là Hong Jae Hoon, ông ta đứng chắn trước cửa, đôi mắt sâu hoắm và trống rỗng, gương mặt xám xịt phủ bóng âm khí. Seo Dong Ju vẫn nhận ra là ông nội mình người ba cậu ta từng rất kính trọng trong những tấm ảnh xưa cũ, từng biến mất không dấu vết khi ba còn nhỏ. Giờ đây, ông đứng đó không còn là người, Seo Dong Ju chết lặng.

"...Ông nội?" Giọng cậu khàn đặc không rõ là vì đau hay vì chấn động.

Hong Jae Hoon không trả lời, ông ta nhìn chằm chằm vào cháu trai, trong mắt thoáng hiện tia sáng cũ lẫn lộn giữa nhận thức và điên loạn. Ông ta bước lại gần, mỗi bước chân kéo theo tiếng gió rít giữa nền đá, tựa hồ có hàng trăm linh hồn bám theo sau. Seo Dong Ju quỳ xuống ôm lấy Yang Jae Won cố gượng dậy, cố che chắn.

"Ông đừng làm vậy. Ông từng là người tốt...Ba từng kể cháu nghe về lời thề cứu người. Ba bảo ông từng muốn làm bác sĩ. Ông nội... xin ông."

Giọng cậu nghẹn lại, câu chữ méo mó vì tuyệt vọng, Hong Jae Hoon khựng lại, đôi mắt chao đảo. Nhưng rồi ông ta lên tiếng, giọng khàn khàn được kéo từ vực sâu trầm tích:

"Ta biết. Ta từng muốn cứu người, nhưng không ai cứu ta."

"Ta bị đem ra tế, bị gọi là hợp mệnh. Không có lựa chọn, không có ai đứng về phía ta."

Ánh mắt ông nhìn xuống Yang Jae Won, người đang bất tỉnh dưới chân.

"Bây giờ, chỉ cần cậu ta thế chỗ, ta có thể siêu thoát. Chỉ cần một mạng. Mà cậu ta sinh ra là để thế mạng."

"Không!" Seo Dong Ju gào lên, nước mắt tràn xuống, tay vẫn ôm chặt lấy Yang Jae Won. "Ông không thể làm vậy! Ông còn nhận ra người thân, còn có lý trí, thì ông không thể giết người thêm lần nữa!"

Gương mặt Hong Jae Hoon tối sầm.

"Cháu vẫn còn sống... Cháu không hiểu đâu."

Ông ta đưa tay lên, một luồng âm khí lạnh buốt như lưỡi dao chém ngang hành lang, quét thẳng vào Seo Dong Ju, hất cậu ta văng ngược vào tường. Đầu cậu ta va mạnh, cơn đau đớn choáng váng ập tới nhưng mắt cậu ta vẫn không rời khỏi thân thể của Yang Jae Won đang nằm bất động dưới chân ông nội mình.

"...Xin đừng lặp lại bi kịch đó lần nữa."

Khi Hong Jae Hoon vươn tay định đưa Yang Jae Won quay lại tế đàn, một tiếng "rắc" khe khẽ vang lên từ dưới lòng đất. Ngay sau đó, một sợi xích đen sì như được rèn từ bóng tối sâu thẳm trồi lên, quấn quanh người Yang Jae Won trong tích tắc rồi giật mạnh về phía ngược lại.

Sợi xích không chỉ kéo Yang Jae Won mà cuốn theo cả Seo Dong Ju, người đang nằm gục bên góc tường. Cả hai bị kéo trượt trên mặt đất rời khỏi tầm với của Hong Jae Hoon, xuyên qua hành lang ngập sương và máu, rơi vào một góc nơi chỉ còn một thực thể đứng chờ họ từ lâu.

Baek Kang Hyuk.

Anh đứng đó trong bóng đêm lạnh lẽo. Trên tay là cơ thể Yang Jae Won được ôm chặt vào ngực như bảo vật cuối cùng còn sót lại sau một kiếp sống bị tước đoạt. Ba chiếc đinh phong ấn từng găm vào đầu giam giữ ký ức anh đã bị tháo bỏ, anh có thể bước vào nơi này, có thể bảo vệ cậu.

-------------------------

Quay lại khoảnh khắc Baek Kang Hyuk đối diện với Hong Jae Hoon

Thời gian như ngừng trôi, không còn tiếng gió rít, không còn âm thanh vọng lại từ thế giới hay tiếng nói của Hong Jae Hoon. Mọi vật chất tan biến như thể cả không gian đã rút về sau một bức màn dày, để lại Baek Kang Hyuk đứng đó, cô độc giữa khoảng trống vô định đối diện với chính mình.

Anh đã từng nghĩ, nếu có một ngày được siêu thoát, anh sẽ bình thản mà rời đi. Từ bỏ tất cả, từ bỏ cái tên không còn ai gọi, từ bỏ thân xác không còn là người, từ bỏ những tháng năm giam cầm lặng lẽ trong bệnh viện tối lạnh như mộ phần. Anh đã chuẩn bị để buông tay, để cắt đứt mọi dây dưa, để thôi không tồn tại như một bóng quỷ bị trói buộc vào nơi này.

Nhưng khi nghĩ đến Yang Jae Won sẽ giống như chính anh mười tám năm trước nằm trên bàn mổ với đầy sợi chỉ đỏ trói chặt, con dao lạnh lẽo cắm xuống da thịt cùng ba chiếc đinh găm vào linh hồn, tâm trí anh chao đảo.

Anh không biết mình bắt đầu yêu Jae Won từ khi nào. Có lẽ là từ lúc cậu ngẩng đầu giữa một ca trực mệt mỏi, ánh mắt còn vương vẻ hoang mang nhưng vẫn ráng giữ bình tĩnh gọi anh bằng giọng nhỏ nhẹ. Có lẽ là khi anh nhìn thấy cậu không cần ai sai bảo, vẫn chạy tới phòng cấp cứu chỉ vì nghe thấy tiếng gọi hỗn loạn từ một bệnh nhân đang nguy kịch. Có lẽ là khi cậu cẩn thận chép lại hồ sơ của từng bệnh nhân rồi lặng lẽ cảm ơn anh chỉ vì một lời góp ý.

Hay có lẽ là khi anh chợt nhận ra, giữa tất cả những ngày đêm lặng lẽ lạnh lẽo và đầy cô độc, chỉ có mình Yang Jae Won là người đưa tay ra với anh, không sợ hãi, không do dự, một bàn tay dịu dàng nhưng kiên định, cậu không hề nhìn thấy bóng quỷ đang hiện hữu trước mặt, mà chỉ thấy một con người từng có lí tưởng cao đẹp là nối lại sợi dây sự sống.

Không một lời yêu, không một lần chạm thật sự giữa hai con người cùng thế giới, nhưng cảm xúc ấy vẫn lớn dần lên từng ngày, lặng lẽ như cách một ngọn cỏ mọc xuyên qua lớp đá.

Baek Kang Hyuk biết anh đã sống lại vì cậu.

Anh nghĩ đến việc kết thúc tất cả để nghi lễ hoàn tất, để cơn oán niệm khép lại bằng chính sự siêu thoát của mình. Nhưng rồi giữa ranh giới mờ ảo giữa âm và dương, giữa tồn tại và lãng quên, thứ duy nhất còn níu giữ anh lại chính là hình bóng của một người, người duy nhất mà anh không thể để mất.

Anh đã đấu tranh rất lâu, lâu đến mức không nhận ra thời gian đã trôi đi, nghi lễ đã lệch nhịp và Hong Jae Hoon đã biến mất từ lúc nào. Chính sự do dự, sự lặng thầm của tình cảm không thể gọi tên trong anh đã làm nứt vỡ toàn bộ không gian âm khí vốn được xây dựng bằng oán thù.

Khi anh ngẩng đầu lên, mọi thứ đã khác, còn lại Yang Jae Won trong vòng tay anh, cơ thể yếu ớt, hơi thở mỏng manh nhưng vẫn còn sống. Vẫn là một sinh mạng có thể được cứu, vẫn là người duy nhất chưa buông tay khỏi anh.

Baek Kang Hyuk biết rõ anh không thể ra đi, không thể quay đầu được nữa.

------------------------

Chương 8: Trận chiến của những kẻ 'thống trị'

Tiếng bước chân gấp gáp vang lên giữa hành lang đổ nát, âm vang trong lớp bụi lạnh và ánh sáng lập lòe của đèn pin cũ kỹ. Han Yu Rim thở gấp, mồ hôi thấm ướt cổ áo blouse chạy tới sau lưng Baek Kang Hyuk.

Han Yu Rim không biết thứ gì đã thôi thúc ông chạy tới tìm Baek Kang Hyuk chỉ biết rằng sau khi nghe Cheon Jang Mi báo tin, ông đã cắm đầu lao đi, miệng không ngừng gọi cái tên mà ông từng nghĩ suốt đời sẽ không dám thốt ra. Và rồi ông thấy Baek Kang Hyuk đứng giữa một vệt sáng tàn mờ, thân thể như hòa lẫn với sương khí từ lòng đất bốc lên. Đôi mắt anh không còn dữ dội như lần đầu ông gặp lại anh trong mơ ảo, mà là một ánh nhìn rõ ràng, tỉnh táo, thậm chí dịu dàng đến lặng người. Không cần hỏi, Han Yu Rim hiểu Baek Kang Hyuk đã quyết định.

"Đưa cậu ấy đi." Baek Kang Hyuk khẽ nói, giọng không lớn nhưng rõ như khắc vào xương. "Đưa Jae Won rời khỏi đây."

Anh cúi xuống cẩn thận đặt Yang Jae Won vào vòng tay ông. Han Yu Rim run lên, ông chưa từng nghĩ mình sẽ lại ôm lấy cơ thể của một vị bác sĩ là ân nhân của ông nay lại nằm im như một vật tế đang chờ đến lượt.

Nhưng trước khi ông kịp xoay người chạy, một lực vô hình đánh bật ông lùi lại. Không có gì trước mắt nhưng bước chân ông không thể tiến thêm dù chỉ một phân. Một bức màn không khí như đúc từ âm khí ngăn cách lối ra. Hong Jae Hoon, gương mặt méo mó vì oán niệm, ánh mắt đen đặc ánh lên tia giễu cợt.

"Đừng phí công." Ông ta cười khẩy, giọng vang trong không gian như tiếng than cháy âm ỉ. "Linh hồn của thằng nhóc đó đã bị giữ lại trong phòng mổ ngay khoảnh khắc chỉ đỏ trói quanh tay nó cùng với vật dẫn được đốt trong trận đồ."

Baek Kang Hyuk quay phắt lại, mặt tái đi, Hong Jae Hoon bước chậm về phía họ, tay áo bay nhẹ dù không có gió.

"Muốn đưa thân xác nó rời khỏi đây à? Được thôi." Ông ta nghiêng đầu, nụ cười nhếch lên mép. "Nhưng một khi thân xác lìa khỏi nghi lễ trong khi linh hồn bị giữ lại, mà máu nó chưa đổ lên huyết ấn thì nghi thức sẽ thất bại. Và khi đó... do phản phệ từ tế đàn bị phá ngang, linh hồn nó sẽ tan biến vĩnh viễn."

Seo Dong Ju yếu ớt chứng kiến bên cạnh cũng chết lặng, lời ông ta không phải dọa. Cậu ta biết đủ để hiểu đây là một loại nghi lễ không cho phép sai lệch. Một khi vật tế không hoàn thành quy trình, chính nó sẽ bị trừng phạt bởi những ràng buộc vô hình mà người sống không thể chạm tới. Nhưng không ngờ, nó độc ác, tà giáo và quái dị đến mức này

Bên cạnh, Baek Kang Hyuk siết nắm tay, ánh mắt không còn sự lặng lẽ ban đầu mà dần đỏ rực lên như tro vừa bén lửa. Anh bước lên phía trước đối diện với Hong Jae Hoon.

"Thế thì đừng để nghi lễ thất bại..." Giọng anh trầm xuống. "Hãy để tôi kết thúc nó."

Baek Kang Hyuk nghiến răng lao vào, Hong Jae Hoon nghiêng đầu né kịp nhưng vẫn bị quét sượt qua gò má để lại một vết rách dài. Chỗ đó không tuôn máu mà trào ra một luồng khói đen đặc cuộn lại trong không khí như có ý thức riêng. Gã nheo mắt, môi nhếch khẽ giọng lạnh buốt:

"Con quỷ tưởng đã chịu yên vị, giờ lại muốn chơi trò anh hùng?"

Baek Kang Hyuk không đáp. Bàn tay anh siết chặt, các khớp phát ra tiếng răng rắc. Anh lao người xoay ngang tung chân quét mạnh vào đầu gối đối phương. Hong Jae Hoon khựng lại loạng choạng lùi một bước nhanh chóng vung tay, vẽ lên không trung một vòng kết ấn. Một trận bùa đỏ loang máu hiện ra, từ trong không khí hàng trăm sợi chỉ đỏ từ nghi lễ bật lên giống như những chiếc móc câu cắm vào da thịt, bắn thẳng về phía Baek Kang Hyuk.

Anh bị kéo giật lùi, lưng đập mạnh vào cột trụ đá, thân thể rúng động.

"Ngươi không hiểu," Hong Jae Hoon cười khẽ, kéo nhẹ đầu chỉ khiến những sợi dây siết chặt thêm quanh người anh. "Ta đã chờ ba sáu năm. Từng phút từng giây trong bóng tối... đủ để biết chính xác nên phá nát thứ gì trước tiên."

Baek Kang Hyuk gầm lên, hai tay anh bốc lên hỏa khí trắng xám, hơi lạnh pha với sát khí sẫm màu đỏ máu ánh lên trong đôi mắt như hai mảnh gương vỡ. Anh gồng toàn thân kéo mạnh hai đầu dây đang trói bẻ gãy kết giới chỉ đỏ, rồi phóng thẳng về phía trước. Lúc này anh không còn là một quỷ bình thường mà tương đồng một thực thể trỗi dậy từ tầng sâu địa ngục, ánh mắt chứa đầy thù hận, thân thể rực lên âm hỏa và trái tim in hằn vô số vết nứt chưa từng lành lại.

Anh áp sát trong tích tắc tung cú đấm từ dưới hất mạnh vào cằm khiến Hong Jae Hoon bật ngửa. Không để ông ta chạm đất, Baek Kang Hyuk túm lấy cổ áo đạp chân vào vách đá bên cạnh tạo lực rồi nện cả cơ thể ông ta xuống nền đất như đập một bao cát.

Tiếng va đập chấn động, mặt đất nứt toác ra từng đường dài, Hong Jae Hoon ho khan, máu đen rỉ lần này ra từ khóe miệng, nhưng vẫn bật cười khàn khàn, giọng pha lẫn điên dại và trêu ngươi.

Ngay lúc Baek Kang Hyuk định tung cú kết liễu, một luồng khói xám mờ trào ra từ miệng vết thương của HongJae Hoon len vào mắt anh như dòng sông của ký ức mục ruỗng. Trong một thoáng, thế giới của anh chao đảo, một ảo ảnh trùm xuống.

Anh thấy chính mình nằm lại trên bàn mổ năm xưa không thể cử động. Thấy Yang Jae Won thay mình trói bằng chỉ đỏ, máu rỉ ra từng giọt lạnh lẽo trên sàn. Thấy đôi tay mình đầy máu run rẩy, bất lực không thể cứu ai.

Giọng Hong Jae Hoon vang lên từ khắp nơi, lạnh lẽo như gió xé lồng ngực.

"Ngươi chỉ là một tên thất bại. Một bác sĩ không cứu nổi bản thân mình."

Baek Kang Hyuk chao đảo, đôi mắt anh vẩn đục bị chính quá khứ dìm xuống lần nữa. Ma khí tràn ngập tâm trí, từng tầng ký ức bị bóng đen nuốt trọn, từng vết thương cũ lại rỉ máu. Nhưng đúng khoảnh khắc đó, anh rít lên, tiếng gằn bật ra từ nơi sâu nhất trong lồng ngực. Đôi mắt anh bừng sáng không phải màu máu, mà là ánh đỏ hòa lẫn tro và lửa, giống mặt đất khi vừa vỡ ra để lộ nham thạch bên dưới.

Baek Kang Hyuk đưa tay vào ngực áo rút ra mảnh pháp khí kim loại mòn méo, thứ từng bị phong ấn cùng linh hồn anh năm xưa. Không một giây chần chừ, anh đâm thẳng nó vào ngực mình. Làn khói xám chưa kịp tràn hết đã bị luồng ma khí từ trong cơ thể anh cuộn trào phản ngược lại, thổi tung ảo ảnh và khiến không gian vỡ ra như một tấm gương nứt.

Khói tản ảo ảnh tan, Baek Kang Hyuk vẫn đứng đó, máu đen đặc rỉ từ miệng vết thương nhưng nụ cười thấp thoáng trên môi vừa mệt mỏi vừa tỉnh táo.

"Đúng." Giọng anh trầm và chắc. "Tao đã chết... vì cố cứu người."

Ánh mắt anh chĩa thẳng vào Hong Jae Hoon lúc này đang gượng dậy giữa mớ tro bụi tàn lụi.

"Vậy còn mày..." Baek Kang Hyuk bước từng bước, mỗi bước vang như sấm "Mày chết rồi vẫn kéo người thân theo cùng sao?"

Hong Jae Hoon bật cười, nụ cười mó gãy gập và lan rộng đến tận hai bên gò má rách toạc như bị xé bằng móng vuốt. Toàn thân ông ta bắt đầu rung chuyển, những sợi bùa từng gắn vào người ông ta ba sáu năm trước rơi lả tả xuống đất, cháy âm ỉ như giấy đốt trên bàn thờ.

"Tưởng phá được một ảo ảnh là thắng à, Baek Kang Hyuk?"

Giọng ông ta vỡ ra thành từng nhịp tiếng trồi lên từ ruột đất sâu, và rồi một luồng âm khí dày đặc như mực loang trào ra từ miệng vết thương trên ngực hắn, bám chặt lấy không khí như muốn bóp nghẹt toàn bộ không gian.

Chỉ trong một phút giây, Baek Kang Hyuk hiểu: Ông ta chưa từng dùng toàn lực.

Hong Jae Hoon đạp mạnh xuống đất, dưới chânông ta vỡ tung như lớp băng rạn, trồi lên một kết giới cổ xưa khắc những ký hiệu không thuộc bất kỳ hệ thống nghi lễ nào Baek Kang Hyuk từng biết. Tầng kết giới của một quỷ sơ khai, những tia máu như xương khô mọc ra từ các cạnh, xoắn lại thành một cánh tay khổng lồ bằng âm khí, vươn lên và đập thẳng vào anh như một chiếc chùy đúc bằng oán niệm.

Baek Kang Hyuk đưa tay đỡ nhưng sức nặng chênh lệch rõ rệt. Anh bị hất văng ra xa đập xuyên qua hai cột trụ đá, rơi xuống nền sân lạnh lẽo. Miệng bật máu, tay trái anh tê rần, một phần cánh tay anh bị hỏa khí của chính mình phản ngược lại vì va chạm quá mạnh.

"Ngươi sinh ra từ thất bại" Hong Jae Hoon bước tới, mỗi bước lại tạo ra một vùng chết trên mặt đất, nơi cây cỏ mốc meo đen sẫm, tro bụi không bốc nổi lên. "Còn ta... là thành quả đầu tiên. Vật tế đầu tiên. Quỷ đầu tiên hoàn hảo của nghi lễ này."

Giọng ông ta gầm lên, âm khí ngưng tụ thành một thân ảnh khổng lồ phía sau, tựa như bản thể thật của ông ta trong tầng oán linh. Một sinh vật cao gấp đôi người thường, không mắt, không mặt, có một chiếc miệng há rộng từ cổ đến ngực, liên tục nhai nuốt thứ gì đó vô hình, linh hồn, ký ức, máu và sự tồn tại.

Baek Kang Hyuk lồm cồm gượng dậy, từng vết nứt trên cơ thể bắt đầu rò rỉ ma khí. Anh thở gấp, từng nhịp đau đến cốt tuỷ. Cơ thể này, linh hồn này vốn đã không hoàn chỉnh cho lễ tế, vậy nên sức mạnh của anh cũng không hoàn toàn áp đảo, việc một phần anh trấn áp đủ loại oán hồn cao thấp trong bệnh viện chính là sự kết hợp giữa mảnh kim loại- vật sót lại ở bàn tế và sức mạnh của anh.

"Để ta cho ngươi thấy thế nào là một con quỷ thực thụ" Hong Jae Hoon cười điên cuồng

Ông ta tung người lên không, hai tay bắt ấn, triệu thẳng xuống một loạt ấn chú màu đen "Khẩu Trận Nuốt Hồn" hàng trăm mảnh bùa vỡ tách khỏi không khí, rơi xuống như cơn mưa giấy cháy. Những ký hiệu đỏ quạch bám vào người Baek Baek Kang Hyuk hút linh lực ra khỏi da thịt anh, từng chút một.

Baek Kang Hyuk gào lên, thân thể co rút, mặt đất dưới chân anh tan chảy, tay phải anh bắt đầu rạn nứt, hỏa khí mất kiểm soát. Anh bắt đầu yếu thế.

Không gian bao phủ xung quanh khu nhà cũ như tách khỏi thế giới hiện thực. Tất cả như trôi vào một chiều không gian khác xám xịt, u ám và đặc quánh âm khí. Sương đen trườn trên mặt đất như những con rắn quấn quanh vách tường, trần nhà, và cả những người còn đang nằm bất động trong phòng mổ.

Ngoài sân, hai bóng quỷ đang giao chiến dữ dội. Baek Kang Hyuk và Hong Jae Hoon, mỗi cú va chạm đều khiến đất đá rung lên, những vết nứt loang dài như những con mạch đen lan ra khắp bề mặt trận đồ. Làn sóng tà khí quá mạnh đã khiến hầu hết mọi người trong phòng chìm vào hôn mê, chỉ còn lại Seo Dong Ju vẫn giữ được chút ý thức cuối cùng.

Cậu ta loạng choạng đứng dậy giữa không gian như bị hút cạn dưỡng khí, trên tay vẫn còn lằn máu chưa khô từ ba lá bùa vẽ vội trước đó một cho Han Yu Rim, một cho Yang Jae Won, một cho chính cậu ta. Chúng đã ngăn cản cơn tràn ngập của tà khí trong khoảnh khắc cuối cùng.

Nhưng cậu ta biết rõ chúng không thể giữ được lâu, cậu ta phải làm gì đó, phải làm điều mà chỉ mình cậu ta mới có thể làm.

Seo Dong Ju quay lại, bước chân cậu ta không vững, vai vẫn còn đau nhói do va đập. Nhưng cậu ta vẫn cúi người ôm lấy Yang Jae Won kéo ngược cậu về bàn tế, không phải để hiến tế mà là để tìm lại linh hồn đang bị kéo rời khỏi thân xác.

Trong căn phòng phẫu thuật bị bỏ hoang, ánh sáng từ những ngọn đèn lồng mờ dần, chỉ còn một màu tro nhạt bao phủ khắp không gian. Đám người nằm la liệt không chút động tĩnh, gió rít qua khe cửa, trận đồ huyết ấn dưới chân đã bị xoá sạch. Rõ ràng nghi lễ đã bị phá huỷ, nhưng linh hồn Yang Jae Won vẫn bị nó giữ lại.

Seo Dong Ju đặt lại Yang Jae Won lên bàn và trong khoảnh khắc ấy, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên rất nhỏ, rất gần.

"Dong Ju"

Cậu ta giật mình đôi mắt mở to lập tức quay đầu nhìn quanh. Giọng nói ấy cậu ta không thể không nhận ra.

"Jae Won?"

Không có ai, chỉ có ánh đèn lập lòe và Yang Jae Won vẫn đang nằm bất động. Khi cậu ta đặt tay lên trán Jae Won, một làn khí lạnh từ sâu trong da thịt truyền vào lòng bàn tay. Rồi linh hồn Yang Jae Won hiện lên mờ mịt nhưng ánh mắt sáng và rõ ràng. Cậu đứng đó trong chính cơ thể mình, đang tranh giành từng khoảnh khắc cuối cùng để nói điều chưa thể nói.

"Làm ơn hãy để tôi thay thế bọn họ."

Seo Dong Ju chết lặng, một câu nói đơn giản nhưng cậu ta hiểu ngay, Yang Jae Won không xin được cứu, cậu đang xin được chết thay.

Ánh mắt Yang Jae Won không hề lay chuyển, không có sự oán trách, là một sự kiên định đến tàn nhẫn. Sự lựa chọn của một người đã chấp nhận nếu ai đó phải ngã xuống, thì người đó nên là cậu. Không phải Baek Kang Hyuk, không phải ai trong nhóm họ mà là cậu, người vốn đã được chọn từ đầu. 

Seo Dong Ju nghẹn giọng, trái tim như bị ai đó bóp nghẹt.

"Cậu thật sự định hi sinh bản thân sao?" giọng cậu ta run lên.

Yang Jae Won không trả lời nhìn cậu ta rất lâu. Trong cái nhìn đó có cả những lời chưa nói lời xin lỗi với người đã luôn cố bảo vệ mình, lời biết ơn với người đã không rời đi, và cả nỗi nhớ thương với một kẻ đang ở ngoài kia liều mạng đánh đổi tất cả để không mất cậu.

"Không đâu." Seo Dong Ju lắc đầu, ánh mắt rực lên một thứ ánh sáng chưa từng thấy. "Tôi sẽ không để cậu phải chết đâu. Cậu không thể biến mọi nỗ lực của mọi người thành công cốc được."

Linh hồn Yang Jae Won sửng sốt. Cậu định lên tiếng nhưng Seo Dong Ju đã rút từ túi áo trong một cuốn sổ nhỏ đã bạc màu, bìa da sờn cũ, mép trang ố vàng. Cậu ta lật từng trang một cách vội vã nhưng chắc chắn, ánh mắt đảo qua những dòng chữ ngoằn ngoèo viết bằng bút đỏ, mực đen và máu đã khô.

Đây là cuốn sổ mà Seo Dong Ju thừa hưởng từ người thân đã lấy ra trước đó khi dẫn đường cho Yang Jae Won, không chỉ ghi chép những chú thuật cơ bản, mà còn có cả bí pháp phong ấn, trận pháp quỷ đạo... và cấm thuật.

Lá bùa cuối cùng rơi khỏi trang sổ như một sự đồng thuận thầm lặng. Seo Dong Ju nợ Yang Jae Won một mạng, câu ta mang món nợ ấy theo mình như một ân tình, là tôn trọng, là lòng tin chưa từng nói ra.

"Đừng lo. Tôi không chết. Tôi chỉ... đi trước một chút thôi."

Cậu vẽ lên trán mình một ký hiệu bằng máu rồi chạm tay lên trán Yang Jae Won. Hai ấn chú lập tức sáng lên cùng lúc hòa làm một. Không gian trong phòng như rạn ra thành từng lớp mỏng. Một làn gió ngược chiều quét qua, lạnh buốt và rợn người.

Cấm thuật khởi động: 'Hoán hồn pháp'

Linh hồn Yang Jae Won gào lên định kéo tay Seo Dong Ju lại, nhưng ánh sáng trắng đã xé rách ranh giới giữa hai tầng thể xác. Trong khoảnh khắc, Seo Dong Ju mỉm cười bình thản đến đau lòng.

Yang Jae Won choàng tỉnh, hơi thở nặng nề, cổ họng khô rát, mồ hôi túa ra khắp người. Cậu bật ngồi dậy, ánh mắt ngỡ ngàng lướt quanh căn phòng lạnh lẽo. Đèn lồng đã tắt, không còn ánh sáng tâm linh nào vương lại chỉ có mùi khói tro và dấu âm khí vẫn còn đọng trong không gian cùng một đám người la liệt mất ý thức.

Dưới chân bàn tế, Seo Dong Ju nằm im mắt khép lại. Cơ thể cậu ta bất động nhưng nét mặt vẫn giữ nguyên biểu cảm khi thi triển chú pháp, cứng rắn tỉnh táo và không chút hối hận.

Yang Jae Won run lên, trái tim cậu đập loạn. Một nỗi đau dội thẳng vào lồng ngực khi cậu nhận ra, người vừa cứu cậu... đã đổi mạng, cậu không được phép gục ngã.

"Hũ tro cốt trong tủ..."

Yang Jae Won bỗng nhớ lại lời cuối cùng Seo Dong Ju thì thầm. Cậu quay phắt người chạy đến chiếc hộc tủ sắt gỉ, tay run rẩy mở toang cánh cửa đã hoen rỉ. Ở đó đúng như lời Dong Ju nói, một chiếc hũ gốm nhỏ phủ đầy bùa chú cổ đã rách nát, miệng hũ bịt kín bằng sáp đỏ. Cậu nhìn hũ tro tay siết lại môi run run, đây hẳn là tro cốt của Hong Jae Hoon. 

Ngoài kia, hai con quỷ đang tiếp tục tàn sát nhau, âm thanh vang vọng qua từng lớp vách, tiếng xương gãy, tiếng gió bị xé, tiếng rít gầm sâu dưới lòng đất. Yang Jae Won lảo đảo đứng dậy nhìn lại một lần cuối thân thể Seo Dong Ju đang nằm im bên dưới bàn tế rồi cắn răng quay đi.

Cậu ôm hũ tro lao ra khỏi phòng mổ. Hành lang nhà cũ ngập âm khí, từng bước chân như giẫm lên những bóng tối không tên. Khi cậu đến được khoảng sân nơi trận chiến đang diễn ra, không gian trước mắt bỗng như mở toang. Baek Kang Hyuk đang quỳ một gối, máu đen trào ra từ mép, cơ thể rách nát, khí lực gần như cạn. Đối diện anh, Hong Jae Hoon đã hoàn toàn hóa quỷ, thân hình cao gấp đôi người thường, phần miệng kéo dài đến ngực đang mở ra không ngừng, nuốt lấy cả không khí xung quanh.

"Kang Hyuk!" Yang Jae Won hét lên, giọng lạc đi trong tiếng gió.

Baek Kang Hyuk gượng ngẩng đầu, anh thấy Yang Jae Won đã tỉnh lại và trong vòng tay cậu là chiếc hũ đó. Ngay khi ánh mắt anh chạm vào vật ấy, một luồng kí ức đau đớn như xé toang lồng ngực. Ngày anh bị đâm xuống giữa huyết ấn, máu chảy qua những mảnh ảnh bệnh nhân bị đốt, chảy vào lò than, thấm vào thứ tro ấy, tro của Hong Jae Hoon như một sự ban thưởng thay thế cho hắn ta.

Yang Jae Won lao tới, hũ tro gần như bỏng tay, từng lá bùa bắt đầu cháy âm ỉ không cần lửa. Baek Kang Hyuk đỡ lấy, toàn thân run lên vì phản ứng dữ dội giữa linh lực anh và vật trấn tà.

"Đây là thứ đã giữ hắn lại sao?"

Yang Jae Won gật đầu, cậu thở dốc, môi trắng bệch nhưng ánh mắt không hề rút lui. 

"Dong Ju bảo... chỉ có anh mới đủ sức...để phá nó."

Hong Jae Hoon dừng lại giữa trận, đôi mắt không tròng dán thẳng vào chiếc hũ gốm trên tay BaekKang Hyuk. Trong thoáng chốc toàn thân ông ta rung lên, một tiếng rít vỡ cổ họng phát ra như loài thú cùng đường.

"ĐỪNG!"

Baek Kang Hyuk đứng dậy, hơi thở dồn dập. Linh lực còn sót lại tụ về hai bàn tay, từ từ nâng hũ tro lên. Lần đầu tiên sau mười tám năm, anh không còn chiến đấu vì hận thù hay số phận. Anh chiến đấu vì một người đã cứu anh khỏi chính sự lãng quên. Giọng anh trầm xuống nhẹ như lời tiễn biệt:

"Nếu không thể quay đầu, vậy thì quả đắng cũng là quả."

Baek Kang Hyuk giáng cả hai tay xuống, nện thẳng hũ tro xuống nền đá. Hũ tro vỡ tung, lớp sáp đỏ bị xé toạc, bùa chú cháy rụi không cần ngọn lửa nào chạm vào. Từ trong ruột hũ, một luồng âm khí đen đặc bùng ra mang theo mùi tro ẩm ướt, khói tanh và vô số tiếng vọng xé cổ như hàng trăm linh hồn từng đàn áp từng bị nuốt đang gào lên.

Hong Jae Hoon rú lên điên dại, phần thân quỷ của ông ta như co rút lại từng đốt một, miệng mở rộng hơn. Ông ta lao về phía Baek Kang Hyuk, toàn thân hóa thành làn khói oán muốn cướp lại mảnh linh hồn cuối cùng bị giam giữ trong tro cốt.

Nhưng Baek Kang Hyuk không lùi.

"Ta không còn gì để mất nữa."

Anh rút toàn bộ linh lực còn sót lại, ma hỏa bùng lên từ lòng bàn tay, một ngọn lửa không màu không khói nhưng chạm vào đâu là nơi đó rạn vỡ. Hỏa khí xoáy quanh hai cánh tay anh rồi trùm lên hũ tro vỡ, nung chảy chính ký ức và bản thể của Hong Jae Hoon.

Ngọn lửa thiêu ra không tiếng động, từng mảnh tro bốc lên như đang gào thét. Những sợi linh hồn màu xám bị kéo ra, từng mảnh ký ức lướt qua giữa làn khói, bệnh nhân co giật trên bàn mổ, gương mặt bị đẩy vào huyết ấn, giọng gọi khản đặc 'cứu tôi' vang vọng từ một chiều sâu mà thời gian không còn tồn tại.

Baek Kang Hyuk không rời mắt. Dù hơi thở đã gần như cạn nhưng anh vẫn giữ tay vững, dồn hết tất cả phần còn lại của mình vào một câu chú cuối không phải để trấn, mà để tiễn đưa.

"Đủ rồi."

Lửa hực lên một lần cuối thiêu sạch toàn bộ hũ tro và phần còn lại của Hong Jae Hoon. Không có tiếng nổ, một khoảng lặng tuyệt đối khi oán khí tan đi và âm dương ngừng va chạm.

Không khí nặng nề lắng xuống, gió dừng, Hong Jae Hoon đã tan biến.

----------------------

Chương 9: Đâu là kết thúc?

Hong Jae Hoon tan biến để lại một khoảng trống im lìm như chưa từng có sự hiện diện của hắn nơi đây. Một thứ tĩnh mịch nhấn chìm mọi cảm giác hả hê, chiến thắng hay giải thoát, để lại dư âm nhức nhối của một điều gì đó đã từng rất sống động, rất sai trái và rất đau.

Baek Kang Hyuk đứng giữa nền đá nứt vỡ, trong tay vẫn còn vệt khói từ ma hỏa chưa tắt hẳn, cơ thể anh rách nát, máu đen thấm ướt cả áo nhưng đôi mắt lại mở to sáng rực. Anh thở chậm, trong lòng không hề nhẹ nhõm bởi khoảnh khắc tro cốt tan đi và tiếng gào thét của Hong Jae Hoon tắt lịm, trong sâu thẳm của linh hồn đã từng bị trói buộc giống như ông ta, Baek Kang Hyuk cảm thấy một nỗi chua xót len lỏi không báo trước.

Vì có lẽ anh hiểu anh không thể hoàn toàn căm ghét kẻ đó, trong một thời điểm mơ hồ nào đó của quá khứ, anh đã từng là hắn, một kẻ sống sót bằng hận thù, một con quỷ, một linh hồn bị lãng quên, từng có những giây phút muốn trả thù thay cho những gì không công bằng với chính mình. 

Kẻ bị tổn thương lại muốn tổn thương người khác.

Nhưng Baek Kang Hyuk không thể dừng lại ở chỗ cảm thông. Từ lúc Yang Jae Won bước vào cuộc đời anh bằng ánh mắt ngoan cố, bằng sự dịu dàng lặng lẽ, bằng quyết tâm không để ai phải chết dưới bàn tay số phận, anh không còn là một linh hồn trôi nổi vô định. Anh phải cắt đứt cái vòng luẩn quẩn dai dẳng này, không chỉ vì bản thân mà vì những người vẫn còn sống, những người đã chết, và những người sắp đến sau.

Anh phải chấm dứt nó, phải bảo vệ Jae Won, phải kết thúc chuỗi dây chuyền những linh hồn bị hiến tế mà không một ai đủ dũng khí lên tiếng thay. 

Nhưng ngay khi Baek Kang Hyuk vừa nghĩ vậy, ánh mắt anh chạm phải Yang Jae Won, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đôi mắt anh mở lớn vì cậu không còn đứng ở đó. Cậu đang đang bị kéo ngược về phía sau, một hố đen vừa mở ra ngay tròn như một mắt quỷ đang hút linh hồn, một khe nứt giữa tầng âm và tầng dương, há ra như một cái miệng thứ hai của nghi lễ chưa hoàn tất.

Yang Jae Won dù đã được cứu sống vẫn mang dấu chỉ đỏ chưa xóa sạch, hố đen như một phần còn sót lại từ kết giới tà đạo, thứ đại diện cho bộ mặt quái ác của bệnh viện. Nó vẫn đang truy đuổi cậu như thể cậu chính là mảnh ghép cuối cùng cần bị nuốt để chu kỳ được khép lại, hoặc là một con mồi ngon để thoả mãn ác tính trong nó.

Baek Kang Hyuk hét lên không thành tiếng, toàn thân như bị siết chặt bởi nghìn sợi dây vô hình. Yang Jae Won, ánh mắt mở lớn kinh ngạc, tay vươn về phía anh, đôi môi mấp máy không thành lời, cơ thể đã bị hút quá nửa vào bóng đen sâu không thấy đáy. Giữa không gian đang tan rã, cái nhìn ấy vừa sợ hãi vừa tuyệt vọng, vừa mong đợi cắm thẳng vào tim Baek Kang Hyuk như một mũi tên thấm độc.

Baek Kang Hyuk bật người lao tới không do dự, không chút nghĩ ngợi nhảy vào hố đen đó, nắm lấy bàn tay Yang Jae Won.

------------------------------

Baek Kang Hyuk nhảy theo, kịp thời nắm lấy cổ tay Yang Jae Won khi thân thể cậu đã gần như bị hút hoàn toàn. Cả hai bị nuốt chửng vào một khe nứt lặng lẽ, một điểm trũng méo mó của thế giới, nơi mọi quy luật vật lý, đạo lý và luân lý đều không còn giá trị.

Cả hai rơi xuyên qua thời gian không còn là đường thẳng, âm thanh vỡ vụn, bóng tối uốn cong như làn nước chảy xiết giữa những mảng sáng ảo ảnh nát tan.

Và rồi hai người ngã lăn tròn va đập mạnh xuống nền xi măng lạnh buốt. Baek Kang Hyuk rên khẽ một tiếng phản xạ cuộn người lại, ôm chặt Yang Jae Won vào lòng, tránh cho đầu cậu đập thẳng xuống nền đá ẩm. Tay anh vòng ra sau gáy cậu, giữ cứng lại trong khoảnh khắc trôi trượt. Khi cả hai ngừng lăn, Baek Kang Hyuk vẫn không ngừng buông tay.

Hơi thở họ phả ra khói trắng không phải vì lạnh mà vì thứ khí âm bủa vây. Thứ khí đặc quánh dày đến mức cảm tưởng chỉ cần hít vào thôi cũng có thể đọng lại trong phổi rồi mục ruỗng từng tế bào. Họ vừa rơi vào một chiều không gian khác.

Không gian ấy không xa lạ nhưng không phải là thế giới của họ. Trước mắt họ là bệnh viện cũ, thời điểm mới hoàn công còn mang dáng vẻ sơ khai với tường trát vôi, kính chưa lắp đủ, những hành lang dài hun hút không bóng người và các phòng mổ còn chưa gắn biển hiệu. Nhưng toàn bộ khung cảnh ấy bị bao phủ bởi một lớp màu xám chì chết chóc, ẩm thấp như có thể ngấm vào da thịt. Ánh sáng đèn tuýp lập lòe trên trần, mỗi bóng một tông, một cái nhấp nháy, một cái phát ra tiếng u u như côn trùng kêu giữa lòng hang động.

Trên tường loang lổ vệt máu, một mảnh lưới sắt rơi xuống kêu "rầm", âm thanh vang vọng kéo dài bất thường. Gió không thổi nhưng các cánh cửa tự mở ra rồi đóng sầm lại từng nhịp như nhịp tim. Không có ai nhưng rõ ràng có gì đó đang quan sát, Yang Jae Won gượng dậy, đầu vẫn choáng váng. 

"Đây là đâu?"

Baek Kang Hyuk không trả lời ngay, mắt anh đảo khắp xung quanh, sống lưng cứng lại như phản xạ bản năng. Anh nhận ra nơi này không phải một căn phòng tưởng tượng. Không phải giấc mơ, đây là nơi bệnh viện từng bắt đầu nhưng bị lột trần, bóc lớp mặt nạ nhân đạo để hiện ra đúng bản chất một cái ổ chứa linh hồn, máu và khí.

"Chúng ta đang ở trong chính thứ mà bệnh viện muốn che giấu." Baek Kang Hyuk nói khẽ, giọng khản đặc. "Lõi của nó, bộ mặt thật của nó."

"Giếng âm giới của bệnh viện?" Yang Jae Won thở ra một hơi khó nhọc.

Baek Kang Hyuk gật đầu. Một tiếng cười vang lên từ xa giống tiếng trẻ con nhưng không rõ ràng, không phải kiểu dễ thương trong sáng, nó lệch lạc, khàn khàn, vỡ nhịp. Rồi một tiếng kéo lê như móng tay cào trên sàn ken két giống ai đó bị lôi đi mà không vùng vẫy được. 

Baek Kang Hyuk ra hiệu. 

"Má nó, đi nhanh."

Cả hai bắt đầu di chuyển vừa đi vừa luồn qua các hành lang dài ngập trong bóng tối. Dưới đế giày họ, nền đá lạnh có chỗ mềm nhũn như đạp vào thịt sống. Họ đi ngang một phòng mổ, cửa không có tay cầm, nhưng vết máu kéo dài từ trong ra ngoài in dấu lết của đôi chân đã bị lôi đi.

Trong hành lang dài thứ ba, ánh đèn tuýp nháy liên tục rồi đột ngột tất cả tắt ngúm. Một tiếng khóc cất lên không rõ là nam hay nữ, người hay quỷ, tiếng khóc âm u đứt quãng tưởng chừng vọng lại ở phía xa...nó đang thì thầm sau lưng.

Không gian trở nên đặc quánh, mỗi bước chân họ đi qua đang cắt ngang một lớp bóng tối có hình thể. Tiếng khóc kia không còn văng vẳng, vỡ ra như có ai đó đang bật khóc sát bên tai ướt, nghẹn rồi thình lình im bặt. 

Yang Jae Won sợ hãi ôm chặt cánh tay Baek Kang Hyuk. Anh kéo cậu sát hơn, thì thầm khô khốc:

"Đừng để nó biết mình sợ."

Một cánh cửa phía trước họ bật mở tự động. Bên trong không có giường, không có thiết bị, có một dãy dài những cái  xô đựng máu, máu đông cứng thành từng cục đen, trên tường dán hàng trăm tờ đơn xuất viện. Mỗi tờ đều viết bằng mực nhòe nhoẹt, họ tên bệnh nhân không rõ, nhưng dưới mỗi tờ là một vết tay cào cấu kéo dài. 

Đột nhiên, một cái bóng lướt qua hành lang sau lưng họ, một hình người trần truồng không mặt không miệng, ngực bị mổ phanh để lộ nội tạng rỉ máu cứ thế trườn nghiêng qua hành lang rồi biến mất sau cánh cửa xám. 

Yang Jae Won thở gấp, toàn thân lạnh toát, Baek Kang Hyuk vẫn không dừng lại ra hiệu đi tiếp. Cả hai bước tới tầng hầm cũ, nơi từ hồ sơ ghi lại là chưa từng được sử dụng chính thức. Cánh cửa tầng hầm gỉ sét nặng trịch, khi Baek Kang Hyuk vừa chạm vào nó tự động mở ra kêu két một tiếng dài, bên trong là bóng tối đặc như mực.

Họ bước vào toàn bộ ánh sáng bật lên, tầng hầm đó chính là nhà xác nhưng không giống nhà xác bình thường. Các tủ xác bị xé toang, thi thể lòi ra ngoài mắt vẫn mở. Một số cái xác còn tự co giật dù đã bị mổ dọc từ cổ xuống bụng, lục phủ ngũ tạng vắt ra hai bên như ai đó cố tình trưng bày.

Chính giữa nhà xác có một bàn mổ cũ bằng đá, trên đó một thân người không đầu đang nằm, hai tay bị xích bằng xương sống người khác, máu nhỏ xuống từ mạch cổ bị chặt vẫn chưa đông.

Yang Jae Won muốn quay đi, nhưng Baek Kang Hyuk giữ cậu lại. Anh nhìn chằm chằm bàn mổ, trầm giọng:

"Nhìn đi, quen rồi bớt sợ"

"..."

Đúng lúc ấy, một tiếng đập mạnh vang lên từ sau một tủ xác, rồi cái tủ bật mở. Một thi thể bị mổ toạc bụng trườn ra, nó không có đầu, chỉ có một lỗ rỗng sâu hoắm, nơi từng là cổ phun ra từng hơi thở đỏ như máu sủi. Rồi cái xác bật dậy, lưng gãy gập trườn về phía họ bằng tay chân như loài nhện phát ra âm thanh ướt nhẹp của thịt bị lôi trên sàn.

Baek Kang Hyuk đưa Yang Jae Won về phía sau. 

Một con rồi hai con, rồi cả nhà xác bật nắp. Hơn mười thi thể bật dậy cùng lúc, tất cả đều gãy lưng, không đầu, bụng bị mổ phanh và vẫn nhỏ máu. Chúng bò không phát ra tiếng động nào ngoài tiếng nước thịt kéo lê trên đá.

Baek Kang Hyuk thấy tình hình không ổn vội kéo Yang Jae Won chạy. Sau lưng họ đám thi thể đồng loạt bám lấy trần nhà bò ngược như nhện, bò sát theo, những lỗ cổ không đầu vẫn rỉ ra khói đen từng nhịp. Họ chạy xuyên hành lang, qua dãy phòng giám định pháp y nơi tường được trét kín bằng hồ sơ tử vong và ảnh X-quang của bệnh nhân từng bị mổ khi chưa đủ thuốc tê. Cánh cửa phía trước không mở, Baek Kang Hyuk rút mảnh kim loại cuối cùng trong túi áo, một mảnh vật trấn từng giữ lại chút hồn phách anh cắm vào ổ khóa. Cửa bật mở, hai người lao vào trong.

Cánh cửa khép lại sau lưng, âm thanh chốt khóa vang lên một cách tự động rền rĩ như tiếng gầm của sắt thép mục rữa sau nhiều thập kỷ. Baek Kang Hyuk siết lấy cổ tay Yang Jae Won kéo cậu áp sát vào tường, cả hai thở dốc trong bóng tối, ánh đèn duy nhất phía trên lập lòe. Phòng này không có gì, trơ trọi, trống rỗng, nhưng ở giữa bức tường đối diện là một dòng chữ hệt ai đó đã dùng chính móng tay mình để khắc vào lớp vữa còn ẩm.

"Mày không thoát được đâu con trai."

Baek Kang Hyuk nhìn dòng chữ ánh mắt không đổi, nhưng cơ hàm siết chặt. Anh không hỏi ai viết, lặng lẽ để lại một câu.

"Con mẹ mày"

Anh quay sang Yang Jae Won đặt tay lên vai cậu, ánh mắt như đang đo độ tỉnh táo của chàng trai mà anh đã liều chết để bảo vệ.

"Ổn không?"

Yang Jae Won gật đầu nhưng sự run rẩy trong cơ thể cậu không giấu được.

"Ổnn't."

Một câu nói đơn giản, trong đó có cả quyết tâm lẫn kinh hoàng chưa tan. Mỗi tiếng gào ngoài kia là một lát cắt vào thần kinh, mỗi cái bóng bò ngược trên trần là một mảnh hình ảnh sẽ không bao giờ phai khỏi trí nhớ. Nhưng cậu vẫn đi được, vẫn đứng được và Baek Kang Hyuk biết cậu sẽ còn phải đi xa hơn.

Trong góc phòng có một khe tường hở không giống cửa. Đó là một vết nứt phả ra mùi tanh nồng của máu và thuốc sát trùng đã quá hạn trộn lẫn với mùi sắt hoen gỉ. Không còn lựa chọn nào khác, họ bước qua.

Một hành lang khác hiện ra không giống những gì từng tồn tại ở bệnh viện thật. Tường ở đây không có màu, chúng được làm từ hàng ngàn tấm phim X-quang ghép lại, xếp tầng tầng lớp lớp chồng lên nhau tạo nên kết cấu kính mờ, bên trong mỗi tấm phim là một khung xương người một số nguyên vẹn, một số gãy rời, một số không phải người lớn.

Càng đi sâu, âm thanh càng trầm xuống, tiếng chuông vọng ra từ xa. Tiếng chuông phẫu thuật, tiếng leng keng quen thuộc trước mỗi ca mổ, nhưng vang lên trong bầu không khí này lại như lời triệu hồi cho những gì chưa bao giờ chết.  Một cánh cửa cuối hành lang tự động mở ra, bên trong là phòng hội chẩn không có người.

Một hàng ghế dài nơi từng có ba vị giáo sư ngồi xét bệnh. Giờ đây ba cái ghế trống, phía sau là bóng người mờ mờ in trên vách như ba linh hồn vẫn đang nhìn xuống không rời. Trên bàn là một đèn đọc phim vẫn sáng, trong khe kẹp là ảnh CT sọ não của một đứa trẻ với chú thích:

Không còn khả năng phục hồi, tiến hành hiến tế cấp tốc để ngăn chặn lệch mạch.

Yang Jae Won lùi lại một bước. Cậu không nhận ra tên bệnh nhân nhưng từ nét chữ cậu nhận ra đây là nét chữ của chính giám đốc Choi Ja Eun. Và dòng ký tên phía dưới ông nội của cậu.

Baek Kang Hyuk không nhìn vào phim, anh đã biết rồi.

"Jae Won, đi tiếp đi. Không nhìn nữa. Nó đang đánh vào tâm trí em."

Họ rời khỏi phòng bước vào một thang máy không có nút bấm. Cánh cửa khép lại không cần ra lệnh. Thang máy đi xuống rất lâu không tiếng động. Khi nó mở ra không còn là bệnh viện mà là một tầng hoàn toàn khác. Ở đây chẳng có tường, toàn là da thịt bao phủ. Mọi bề mặt đều ẩm ướt trơn trượt, có cảm giác họ đang đi trong lòng một sinh vật sống khổng lồ.

Từng mạch máu màu đen thẫm bò dọc theo sàn đập nhẹ từng nhịp như vẫn còn bơm gì đó âm ỉ bên dưới. Trần nhà nhỏ từng giọt nước đỏ xuống văng ra tia máu nhỏ khi chạm đất. Giữa căn phòng tròn là một khối cầu lớn đang đập phập phồng, dây thần kinh và rễ tủy cắm xuống sàn bám vào trụ kéo dài ra khắp các tầng phía trên.

"Đó"  Baek Kang Hyuk nói, mắt anh dán chặt vào khối cầu, giọng trầm đi như có ai đang bóp chặt cổ họng anh. "Bệnh viện đang 'sống'."

Yang Jae Won đứng sững, toàn thân lạnh toát. Cậu chưa từng thấy thứ gì như thế và dù đã trải qua biết bao nhiêu ảo ảnh, oán khí, máu me và tử thi, cậu vẫn cảm nhận rõ rằng thứ trước mặt mình... không phải quỷ, không phải ma, không phải vong hồn hay vật tế. Nó là một tập hợp của tất cả, một dạng ý thức được tạo nên từ máu, mạng người, và ham muốn không đáy, một trái tim sống, đập, nghĩ, và nuốt lấy những kẻ đến gần.

Baek Kang Hyuk bước lên một bước, anh siết nắm tay lại không vội hành động. Mắt anh không rời khỏi khối cầu ấy, giọng nói lại hướng về phía sau nơi Yang Jae Won vẫn còn đang ngỡ ngàng.

"Nếu nó còn đập, nơi này sẽ không bao giờ kết thúc."

Không chờ thêm phản hồi Baek Kang Hyuk tiến tới. Ngay lúc ấy, trái tim bỗng giật mạnh một nhịp và từ giữa lớp cơ tim tróc ra một khe nứt, từ trong đó một sinh vật chui ra. Một hình thù cao hơn ba mét da trơn mỡ ánh lên sắc máu ẩm ướt. Khuôn mặt nó bị xé làm đôi nửa là mặt đàn ông già nua, nửa còn lại là mặt trẻ con nhưng không có mắt. Trên ngực rõ ràng là ký hiệu của bát quái ngược bị nung vào như một vết sẹo không bao giờ lành. Nó không đi chỉ trượt trên nền, và mỗi nơi nó chạm qua là nền nhà rục xuống mủn ra.

"Chào mừng trở lại" nó cất giọng, âm thanh không thoát ra từ miệng mà vang lên ngay trong tai họ.

"Baek Kang Hyuk, và cả mảnh hồn non nớt ngon ngậy này."

Yang Jae Won nắm chặt tay, giọng cậu không ổn định. 

"Thứ này... chính là lõi trận pháp?"

Baek Kang Hyuk gật nhẹ đầu. Anh biết thứ sinh vật trước mắt không phải là kẻ nào đó đã từng sống. Nó là kết quả, là sản phẩm của hàng trăm oán khí bị chôn vùi tích tụ, hàng nghìn cơn ác mộng không bao giờ được kể ra thành tiếng. Nó là bản thể sống của bệnh viện này. 

Khi nó tiến tới một cái tay vươn ra, những ngón dài gai sắt vặn xoắn bắn tới Baek Kang Hyuk nhanh như một tia chớp. Baek Kang Hyuk tránh được nhưng chỉ trong gang tấc, phần vai áo anh bị xé rách, máu văng ra và nơi máu rơi xuống sàn lập tức bốc khói.

Anh lao tới với bàn tay rực ma hỏa, ánh lửa trắng ngần xoắn quanh nắm đấm, Baek Kang Hyuk đập thẳng vào thân thể con quái khiến da nó nứt ra.  Nó lùi lại không kêu một tiếng, há miệng cười bằng nửa khuôn mặt trẻ con vô hồn rồi phun ra hàng trăm chiếc lưỡi đỏ, mỗi chiếc đều có móc câu ở đầu bắn tới như lũ vắt đói mồi.

Yang Jae Won hốt hoảng, Baek Kang Hyuk đứng chắn trước hai tay xoay vòng tạo ra khiên âm khí kết từ mảnh vật trấn của mình đỡ lấy đợt tấn công đầu tiên. Lưỡi cào rách cả da tay anh, máu chảy không ngừng nhưng anh không lùi. Anh quay đầu lại nhìn Yang Jae Won đưa cho cậu mảnh kim loại gằn từng chữ.

"Chạy. Xuống dưới tim nó. Cắt mạch chính."

"Còn anh?"

Baek Kang Hyuk không trả lời. Một cú đập nữa bắn tới, lần này từ phía trần là một cánh tay khổng lồ mọc từ tim bệnh viện, quét ngang đập vỡ cả mảng sàn.

Yang Jae Won bị hất văng đập vào trụ đá. Cậu lồm cồm bò dậy, máu chảy từ trán, mắt vẫn nhìn về phía Baek Kang Hyuk nơi anh đang đơn độc chiến đấu với một thứ không thuộc về thế giới con người. Một tiếng nổ vang lên, Baek Kang Hyuk tung ra toàn bộ ma hỏa còn sót lại đốt cháy một phần thân thể con quái khiến nó gào rú lần đầu tiên.

"TAO KHÔNG PHẢI VẬT TẾ. CŨNG KHÔNG PHẢI VONG HỒN. TAO LÀ CÁI GIÁ MÀ LÒNG THAM PHẢI TRẢ."

Baek Kang Hyuk hét lên đấm xuyên bụng nó bằng tay trần, lôi ra mạch chính nối tới trái tim. Phần thịt nối ấy còn sống giãy giụa rít lên từng tiếng. Yang Jae Won từ bên dưới xông tới rút mảnh kim loại đâm thẳng vào mạch. Tiếng nổ lan ra khắp không gian, trái tim bệnh viện vỡ toác.

Máu bắn tung tóe khắp trần nhà, những dây thần kinh rút lại, từng mảng tường sụp xuống, cả không gian bắt đầu sụp đổ. Con quái gào lên, khi nó định lao đến Yang Jae Won, Baek Kang Hyuk dùng dây xích trói chặt ôm lấy nó từ phía sau, ánh mắt rực sáng.

"Vậy thì tao sẽ làm giá cuối cùng."

Ma hỏa bùng nổ bao phủ cả hai, Yang Jae Won gào lên.

"Baek Kang Hyuk!!"

Một tiếng nổ câm lặng không vang lửa đạn, không chói tai, tiếng trái tim ngừng đập đột ngột và tuyệt đối, khiến không gian vốn đã u tối bị hút sạch mọi sóng âm và ánh sáng, để lại một màu đen đặc sệt phủ lên toàn bộ cơ thể, linh hồn và từng suy nghĩ còn sót lại.

Yang Jae Won không cảm thấy tiếng va chạm, không thấy đất rung. Khoảng khắc cuối cùng đập vào mắt cậu Baek Kang Hyuk biến mất cùng con quái vật, ma hỏa bùng lên rồi thu nhỏ lại thành một đốm sáng tựa một trái tim khác đang đập chậm rãi lần cuối, rồi nổ tung giữa tầng sâu nhất của bệnh viện.

Toàn bộ tòa nhà chao đảo, các hành lang bắt đầu sụp, trần nhà rút lại như lớp da bị lột sống. Những xác chết từng truy đuổi họ rũ xuống tựa rối gãy dây, những tiếng cười, tiếng khóc, tiếng thì thầm rỉ máu tan đi. Tầng âm giới nứt ra từ bên trong.

Yang Jae Won ngã xuống, cậu không còn nghe, không còn thấy gì ngoài tiếng gọi trong đầu của chính mình, không phải vì đau mà vì cậu biết

Anh đã không thể trở lại. 

Cậu thì thầm tên anh, ngón tay bấu chặt nền đá đang rạn vỡ từng đường. Một khe sáng mờ dần mở ra phía trước từ một nơi nào đó... khác. Giống ai đó đang mở cánh cửa kéo cậu khỏi thế giới này cho cậu một đường thoát.

Gió thổi lần đầu, một luồng gió nhẹ ấm phả lên mặt cậu, không còn âm khí, không còn máu, không còn đau, Yang Jae Won được kéo ra khỏi tầng sâu nghiệt ngã.

------------------------

"Baek Kang Hyuk."

Khi Yang Jae Won mở mắt, cậu đang nằm trong một căn phòng bệnh đơn giản, ánh sáng ban mai len qua khung cửa sổ trắng mờ hắt lên nền gạch ánh vàng nhạt dịu. Không còn âm khí, không còn tiếng thì thầm rờn rợn len qua những lớp tường, không còn máu cũng không còn cơn rít bất tận nơi hành lang, chỉ có tiếng máy đo nhịp tim đều đặn vang lên từng nhịp một- minh chứng duy nhất rằng cậu vẫn còn sống.

Cheon Jang Mi vừa bước vào đã thấy cậu tỉnh, ánh mắt lập tức sáng lên mừng rỡ chạy đi gọi người. Một lúc sau Park Gyeong Won với vết thương được băng kín ngang trán đi đến thở phào nhẹ nhõm. Không khí trong phòng chưa kịp đầy thì câu đầu tiên Cheon Jang Mi buột miệng hỏi khiến không gian sượng lại.

"Anh vừa gọi tên ai vậy?"

Yang Jae Won vẫn còn mờ mịt, giọng khản đặc:

"Ý cô... Baek Kang Hyuk?"

Cheon Jang Mi khựng lại, lông mày cau vào, ánh mắt mơ hồ chuyển dần sang hoảng hốt:

"...Baek Kang Hyuk là ai?"

Yang Jae Won cau mày thẳng người dậy, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi cậu chậm rãi hỏi lại:

"Chuyện gì xảy ra vậy...?"

Park Gyeong Won nhíu mày bước lên một bước, giọng không gấp nhưng mang theo một tia cảnh giác:

"Anh không nhớ gì à?"

Yang Jae Won lắc đầu, ánh mắt luống cuống đảo quanh căn phòng tất cả đều bình thường, quá bình thường đến mức mọi thứ giống như một giấc mơ chẳng để lại dấu tích nào. Cheon Jang Mi nghiêng đầu nhìn cậu rồi nhẹ giọng giải thích, giọng mang theo nửa hài hước nửa bất an:

"Có thể là do anh chấn động tâm lý quá. Nhưng nghe này, hôm qua giám đốc cùng chủ tịch hội đồng quản trị tức là chú anh với vài cổ đông mê tín dở người định mang anh đi hiến tế. Tôi gọi cảnh sát đúng lúc, họ ập vào bắt tại trận. Mấy người tụi tôi bị dẫn đi lấy lời khai cả đêm. Còn anh thì bất tỉnh đến tận giờ, hơn một ngày rồi đấy. Tôi còn tưởng hồn anh bay mất thật trong buổi tế rồi cơ..."

Park Gyeong Won tiếp lời, giọng chậm rãi.

"Nhưng mà... lạ lắm. Đám người kia giờ giống như bị trúng tà, đầu óc không tỉnh táo, miệng cứ lẩm bẩm xin lỗi, dập đầu như điên. Cảnh sát nói họ từng hiến tế hai người khác nữa nên chắc chắn sẽ dính tội giết người. Đúng là lòng người hiểm ác mà."

Yang Jae Won tiếp thu từng mẩu thông tin. Cậu nuốt khan, rồi hỏi lại giọng chùng xuống:

"Thế... mấy người còn nhớ Baek Kang Hyuk không?"

Câu hỏi vừa buông ra như một mũi tên bật khỏi dây cung đã kéo căng tận cùng, cả Cheon Jang Mi và Park Gyeong Won quay sang nhìn nhau, ánh mắt lướt qua chỉ một nhịp ngắn nhưng lại mang theo thứ đồng điệu lặng lẽ đến lạnh người, rồi họ cùng lúc lắc đầu.  Yang Jae Won ngồi giữa tất cả, cảm nhận một sự trống rỗng không tên chậm rãi phủ xuống lồng ngực mình.

Không một ai nhớ đến anh, không một ai còn biết cái tên Baek Kang Hyuk. Giống như tất cả những điều cậu đã trải qua chỉ là dư ảnh của một cơn mê loạn chưa từng có thật. Giống như mọi hi sinh, tất cả nỗi đau, cuộc chiến điên cuồng máu lửa và những ánh nhìn sót lại trong giây phút cuối cùng giữa đổ nát và lửa cháy. Giờ đây đều bị ép xuống thành một lớp bụi phủ kín lên trí nhớ người khác, một cú xoá tên tàn nhẫn không báo trước, không ai chống lại được.

Yang Jae Won cúi đầu, tiếng nấc nghẹn lại trong cổ họng, nhưng nước mắt thì tràn ra vô thức. Cậu khóc, chỉ có thứ chất lỏng đó mới trôi nổi được phần linh hồn còn sót lại trong cậu, như một bản năng của sự sống thừa thãi khi không thể nào chạm lại vào điều quý giá nhất đã mất đi. Cậu run lên, cả hai vai rung bần bật, từng mạch máu dưới da nhói lên, từng nhịp tim đau đến mức không thể gọi tên được nữa.

Cheon Jang Mi luống cuống, giọng nghẹn lại nơi cổ khi không biết nên an ủi bằng cách nào, bước tới một bước rồi khựng lại, bàn tay giơ lên giữa không trung mất đi phương hướng. Park Gyeong Won cũng nhăn mặt, ánh mắt trầm xuống nhưng tuyệt nhiên không biết phải bắt đầu từ đâu. Cả hai vẫn đang lặng lẽ cố tìm từ, cố lấp chỗ trống bằng một hành động gì đó, thì đúng lúc ấy,một âm thanh khẽ vang lên phía cửa.

"E hèm, mới tỉnh lại mà khóc như vợ mất chồng vậy chàng trai."

Câu nói vừa dứt Yang Jae Won nín bặt. Cậu ngẩng phắt đầu, ánh mắt còn đẫm nước mở lớn khi nhìn về phía cửa tưởng như vừa bị kéo ngược lại từ ranh giới của một cơn mê loạn. Người bước vào là Seo Dong Ju, mái tóc rối bời, mặt cau lại kiểu bẩm sinh, và ánh mắt không có gì lạ thường ngoài một chút chán nản vì phải dậy sớm.

Yang Jae Won chết lặng trong thoáng chốc. Mọi xúc cảm vừa mới ập đến dày đặc đến nghẹt thở, đột nhiên bị cắt ngang không thương tiếc. Cậu nhìn người kia không tin vào mắt mình, rồi bật ra một câu vừa nhẹ như gió vừa nghẹn tựa đá:

"Cậu... vẫn còn sống?"

Seo Dong Ju nhướng mày nhếch môi theo kiểu quen thuộc, mặt tỉnh bơ:

"Cậu định trù tôi chết đấy à?"

Yang Jae Won không đáp. Cậu lặng lẽ đưa tay lên véo má mình một cái muốn chắc chắn đây không phải là một tầng ảo cảnh nào khác mà ý thức cậu bị kéo vào. Cảm giác đau thật, thịt má ửng đỏ thật. Hơi thở vẫn chạm khẽ lên môi, mùi thuốc sát trùng nhè nhẹ vẫn còn vương trong không khí.

Cậu loạng choạng bò dậy khỏi giường, tay run nhẹ, chân vừa chạm đất thì cả cơ thể mất trọng tâm, suýt ngã nếu không có Park Gyeong Won nhanh tay đỡ lấy từ phía sau. Không buồn cảm ơn, Yang Jae Won giật phăng sợi dây truyền còn cắm ở mu bàn tay bước thẳng về phía Seo Dong Ju.

Cậu không hỏi gì dứt khoát dơ cánh tay chạm nhẹ vào cánh tay cậu bạn rồi lắc nhẹ. Làn da còn ấm, có mạch đập, hơi thở còn đều. Trong đầu Yang Jae Won, mọi thứ dội ngược trở lại như vết rạn trượt sâu qua lớp trí nhớ. Cậu không hiểu rõ ràng Seo Dong Ju lúc đó đã dùng trận pháp hoán hồn rồi, tại sao cậu ta vẫn còn đứng đây.

Nếu không phải thì tất cả những điều cậu đã trải qua là gì? Là mơ? Là bệnh lý? Là ảo giác của một kẻ quá tải vì trực đêm và mê tín? Hay là... cậu đang dần phát điên?

Cảm giác đầu óc vỡ ra làm đôi, một nửa tin vào sự sống hiện tại đang sờ thấy, một nửa vẫn mắc kẹt trong tầng tối sâu nhất nơi anh, người mà cậu không thể nào quên đã đánh đổi cả chính mình để giữ lại một hơi thở cho cậu. 

Cheon Jang Mi, Park Gyeong Won, và Seo Dong Ju đều cảm nhận được sự bối rối không thể giấu nổi đang cuộn lại trong lòng Yang Jae Won. Cả ba người không ai nói gì thêm, họ chỉ nhìn nhau, ánh mắt trao đổi rất nhanh, rất kín, những người cùng trải qua một cơn biến cố không thể gọi tên đồng loạt lùi bước.

Một cách lặng lẽ họ đỡ Yang Jae Won ngồi lại xuống giường, vỗ nhẹ lên vai cậu muốn nói 'chỉ cần cậu vẫn còn sống là đủ rồi' rồi lặng lẽ quay người bước ra, để lại cậu một mình trong căn phòng trắng lạnh.

Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng, Yang Jae Won ngồi bất động mắt nhìn trân trân vào khoảng không phía trước nơi bóng lưng của họ vừa khuất sau cánh cửa. Trong lòng cậu tràn ngập một cảm giác chênh vênh đến mức không thể gọi tên. Cậu mừng vì Seo Dong Ju vẫn sống, mừng đến muốn gào lên vì những người xung quanh cậu không ai bị tổn thương. Nhưng cậu cũng cảm thấy có một khoảng trống lạnh ngắt đang lớn dần trong ngực, như thể trái tim mình đã bị lấy đi một mảnh mà không ai có thể thay thế.

--------------------

Yang Jae Won nằm lại bệnh viện thêm một ngày để hoàn toàn hồi phục, nhưng ngay khi có thể tự đứng vững, cậu không chọn nghỉ ngơi. Việc đầu tiên cậu làm là trở lại nơi ấy, trung tâm chấn thương, hành lang quen thuộc trải dài bằng gạch sáng lạnh, vẫn còn vương mùi thuốc sát trùng và tiếng bước chân vội vã. Mọi thứ dường như đã trở lại về vị trí ban đầu, bệnh nhân vẫn nằm kín các giường cấp cứu, y tá vẫn chạy đôn đáo giữa những hồi chuông gọi, không ai biết ở tầng sâu nhất của cái nơi tưởng chỉ chứa y đức và y học ấy từng tồn tại một trái tim thối rữa.

Ngoài việc quay về với công việc, cậu còn phải đến sở cảnh sát theo yêu cầu của điều tra viên lấy lời khai cho vụ án chấn động bệnh viện. Cậu kể lại mọi thứ mình nhớ, những gì cậu chứng kiến từ nghi lễ tà đạo, âm mưu giết người cho đến tên những kẻ đứng sau. Nhưng tuyệt nhiên, cậu không hề nhắc đến cái tên Baek Kang Hyuk cũng không kể đến một lần nào về những linh hồn đã kéo cậu qua địa ngục. Bởi vì cậu hiểu, có những điều thuộc về tầng sâu hơn của sự thật, nơi con người không đủ lý trí để tiếp nhận và luật pháp không đủ thẩm quyền để chạm tới.

Sau buổi làm việc, cậu ghé qua khu giam giữ người bệnh tâm thần đặc biệt, Choi Ja Eun và người chú ruột của cậu đang bị cách ly. Hai người đàn ông từng quyền uy và sắc bén giờ ngồi co rúm trong hai phòng riêng biệt, ánh mắt trống rỗng thần trí lẫn lộn. Họ lẩm bẩm không ngừng, miệng xin lỗi không rõ đối tượng là ai, như thể đang thấy hàng vạn cặp mắt đang nhìn chòng chọc từ sau lưng mình, như thể một giọng nói nào đó vẫn đang gào rít từ dưới chân. Họ không ăn, không ngủ, chỉ run rẩy và khóc tựa bên trong họ đang mục rữa từng tế bào vì phản phệ của lòng tham, của nghi lễ tà ác, của vòng xoáy mà chính họ tự đẩy bản thân vào.

Yang Jae Won đứng trước cửa kính nhìn họ không với tâm thế oán hận mà bằng một ánh mắt gần lặng câm. Cậu biết đây là cái giá phải trả, không cần một lưỡi dao nào hạ xuống bởi sự trừng phạt đến từ bên trong mới là tận cùng của đau đớn. Những gì họ đang chịu không phải do cậu gây ra nhưng cậu sẽ là người chứng kiến đến cuối cùng.

Sau khi rời khỏi đó, cậu được luật sư của ông nội tìm đến. Người đàn ông lớn tuổi đặt vào tay cậu một tập hồ sơ dày, bìa da đã sờn, phong bì có dấu sáp đỏ in con dấu của nhà họ Yang. Cậu không hỏi, lặng lẽ ngồi mở từng trang.

Bên trong là những bản ghi chép chi tiết, lời thú tội, phân tích hiện trường, ảnh chụp tai nạn, hồ sơ y tế bị ém, tất cả xâu chuỗi lại bức tranh tội ác bị cố tình bôi mờ năm xưa và chủ mưu, không ai khác ngoài người chú ruột mà cậu từng coi là người ba thứ hai. Tai nạn không phải ngẫu nhiên, mọi thứ đều là lựa chọn, là kết quả của những thỏa hiệp giữa máu và quyền lực.

Cậu hiểu vì sao ông nội lại giữ những thứ này đến cuối đời. Một phần là để tự chuộc lỗi, một phần để chuẩn bị cho ngày cậu đủ trưởng thành mà không còn cần ai bảo vệ nữa. Đó là một 'con dao' đặt lặng lẽ trong 'ngăn kéo', không phải để giết người mà để bảo vệ chính mình khỏi con quỷ mà cậu coi là máu mủ tình thân.

Yang Jae Won không do dự mang toàn bộ hồ sơ nộp cho cảnh sát, không vì thù hận cũng không để trả đũa. Cậu làm thế như một cách đưa sự thật trở lại đúng chỗ, một lời tiễn biệt cuối cùng dành cho ba mẹ, cho vong linh những người đã chết oan, và cho chính tâm hồn mình, phần linh hồn từng bị kéo lê qua quỷ đạo nay cần được xoa dịu bằng ánh sáng sự thật.

Và trong khoảnh khắc đặt tập hồ sơ ấy lên bàn điều tra, tay cậu khẽ run nhưng mắt cậu lại rất tĩnh. Bởi vì cậu biết ở đâu đó dưới tầng sâu nhất mà không ai còn nhớ đã có một người thay cậu giành lại sự sống. Một người đã từng tồn tại trong bóng tối nhưng là vì tinh tú của cậu.

------------------------

Đêm ấy, sau một ngày dài bị những vòng hỏi cung, những bản cam kết và dòng người nói cười mà chẳng ai biết điều gì từng xảy ra ở tầng sâu nhất, Yang Jae Won lê bước mệt mỏi về phòng trực. Hành lang dài hun hút mọi khi, ánh đèn trắng sáng đến mức mỏi mắt, bức tường màu ghi vẫn sạch sẽ đến khó tin, nhưng trong lòng cậu là một mớ tạp âm không cách nào gọi tên. Bước chân vô thức dừng lại trước cánh cửa quen thuộc, bàn tay cậu đã nắm lấy tay nắm khi trong lòng còn chưa biết sẽ đối mặt với điều gì. Cánh cửa mở ra, mọi thứ vỡ ra thành một khoảng lặng dịu ngọt mà cậu không ngờ tới.

Bên trong Cheon Jang Mi, Park Gyeong Won, Seo Dong Ju, và cả Han Yu Rim đang ngồi vây quanh chiếc bàn giữa phòng trực, mỗi người một kiểu ngồi không giống ai, nhưng tất cả đều đồng loạt quay sang nhìn cậu với cùng một nụ cười dịu dàng nhẹ nhõm và thật lòng.

Trên bàn là một chiếc bánh sinh nhật được đặt gọn gàng cắm hai cây nến đơn giản, ánh lửa nhấp nháy trong căn phòng sáng đèn. Không ai lên tiếng ngay chỉ chờ biểu cảm đầu tiên hiện lên trên mặt Yang Jae Won.

Cậu chết lặng rồi đôi mắt đỏ hoe không vì một ký ức nào ám về mà vì khoảnh khắc hiện tại này ấm áp quá đỗi, bù đắp cho tất cả những lạnh lẽo cậu từng đi qua. Cậu nhìn từng người trong số họ, những người đã cùng cậu trải qua một cuộc trốn chạy giữa cõi âm, cùng cậu chạm tay vào cánh cửa tử, cùng chịu đựng, cùng sống lại dù giờ đây chẳng ai nhớ rõ điều gì, chẳng ai gọi đúng tên những bóng hình đã khuất, nhưng sự gắn bó ấy, bằng cách nào đó vẫn còn hiện diện, âm thầm, trong từng ánh mắt, từng cử chỉ lặng lẽ. 

Cheon Jang Mi cười, là người đầu tiên phá tan không khí xúc động bằng một câu nói không ai lường trước:

"Đợi một xíu, chồng anh đang chuẩn bị."

Yang Jae Won suýt nghẹn, cậu chớp mắt mấy lần liền:

"Hả... Chồng...???"

Ba người nhìn nhau rồi cười phá lên, nụ cười không giấu nổi gian xảo. Han Yu Rim thì ho nhẹ cố tỏ vẻ điềm nhiên nhưng cái vai hơi run lại lộ rõ ông ta đang hơi sợ. 

Cậu còn đang hoang mang chưa biết nên phản ứng thế nào thì đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên, ba tiếng 'cốc, cốc, cốc' quen thuộc đến nỗi tim cậu nhảy thót một nhịp. Không hiểu sao, đôi tay cậu run lên nhẹ đến lạ khi vặn tay nắm.

Cửa mở, một người đang đứng đó. Ánh sáng từ hành lang đổ dài lên bờ vai người ấy phản chiếu ánh đèn vàng lên tà áo sơ mi đen được xắn tay đến khuỷu, cúc áo không cài đến tận cổ như mọi khi mà buông nhẹ để lộ phần cổ. Người ấy đứng yên, tay đút túi, mắt không rời khỏi cậu, ánh nhìn quen thuộc, trầm tĩnh, có phần ngạo ngược, có phần dịu dàng.

"Chào iem, anh đứng đây từ chiều."

Giọng nói ấy vang lên, trầm và thấp, mang theo cả một vùng ký ức từng bị khóa chặt sau cánh cửa mà Yang Jae Won tưởng đã mãi mãi khép lại.

Cậu không thể nói gì thêm, nước mắt trào ra lần nữa, cậu biết chắc mình đang sống, đang đối mặt với một niềm hạnh phúc vô bờ bến, không phải ảo cảnh, không phải vọng tưởng, không phải hồi tưởng của một trái tim chưa chịu buông.

Cậu lao tới không suy nghĩ kìm nén, chẳng giữ thể diện gì cả. Yang Jae Won ôm chầm lấy Baek Kang Hyuk, siết chặt đến mức những đầu ngón tay run lên vì sức. Người kia đón lấy cậu không chậm một giây, vòng tay to rộng khép lại, ôm gọn cậu vào lồng ngực mình, sợ chỉ cần lỏng tay là người trong vòng ôm ấy sẽ tan biến.

Cả hai ôm nhau rất lâu mà không nói bất kì lời nào.

Trong phòng, bốn người còn lại đã lặng lẽ quay mặt vào bốn góc, lơ đãng giả vờ xem xét trần nhà, kiểm tra nhãn bánh kem, kiểm tra nhịp thở của mình, ai nấy đều lúng túng đến mức giống như một vở hài được tập dượt từ trước.

Seo Dong Ju khẽ ho khan, giọng vẫn lãnh đạm nhưng ánh mắt lại đang tìm cách né sang nơi khác:

"E hèm"

Yang Jae Won lúc này mới chợt nhớ có người đứng nhìn, vội vàng buông Baek Kang Hyuk ra, mặt đỏ bừng. Cậu hoảng hốt lùi lại một bước, bàn tay vẫn chưa kịp rút về thì bị Baek Kang Hyuk giữ lại. Người kia liếc về phía Seo Dong Ju, đáy mắt hiện lên một tia sắc lạnh cố ý không giấu.

Thằng ranh con này, tao lại đấm cho mày vài phát giờ.

--------------------

Khi tất cả đã ổn định, không khí trong phòng trực cũng dần dịu lại sau cú sốc mang tên 'chồng' Yang Jae Won đã thôi đỏ mặt, bốn người còn lại cũng đã ngừng nhìn trần nhà. Baek Kang Hyuk khẽ thở ra, ánh mắt lặng lẽ chuyển về phía ánh đèn trắng trên trần, anh đang nhớ lại điều gì kể lại.

Rằng vào khoảnh khắc anh tưởng mình tan biến, khi thân thể bị xé toạc, trái tim hóa thành ngòi nổ, sức lực kiệt cạn và tất cả ý thức chỉ còn là một vệt sáng cuối cùng bị kéo về hư vô thì có điều gì đó đã ngăn anh lại.

Giữa lúc thế giới nứt ra, giữa những cột đá rạn vỡ máu hòa trong lửa, anh thấy họ. Từng người một, những linh hồn từng bị giam giữ không còn méo mó, không còn rên rỉ, không còn hình hài tan tác. Họ xuất hiện dưới những bóng dáng bình thản ấm áp và mơ hồ như ánh đèn leo lét cuối cùng trong ký ức. Họ không nói lời nào, mỗi linh hồn tỏa ra một vệt sáng mảnh mềm bọc lấy anh trong sự im lặng tuyệt đối.

Họ đứng đó lặng lẽ vây quanh, muốn đưa anh ra khỏi lớp tối đã giam giữ họ suốt hàng thập kỷ. Và rồi khi trái tim quỷ vỡ tan, khi thực thể tà ác bị xé nát, khi trận pháp hình bát quái ngược bị bẻ gãy, giếng phong ấn âm hồn dưới tầng sâu nhất cũng sụp đổ không thành địa ngục, mà biến thành một dòng nước chảy, mát lành, nhẹ nhõm, như thể nơi ấy chưa từng là nơi giam hãm, mà là cửa thoát về thiên đường.

Các linh hồn được giải thoát, không còn quằn quại, không còn dính lại. Họ được đẩy ngược lên theo dòng nước trong trẻo vỡ toang từng tầng âm khí, bay lên hệt ánh sáng bị kìm hãm quá lâu giờ được trả lại bầu trời.

Trước khi rời đi, họ không vội vã, họ đứng đó hàng hàng lớp lớp, trong ánh sáng nơi siêu độ, từng linh hồn cúi đầu với anh, cúi chào Baek Kang Hyuk một lần cuối, đó là cách duy nhất để cảm ơn một người đã dốc lòng cứu sinh mạng nhân thế từ lúc còn sống, đã trông coi nơi này suốt những năm tháng không ai nhớ, và đã giải thoát cho họ bằng chính máu, bằng trái tim và cả thân xác mình.

Anh tưởng mình cũng sẽ đi, tưởng mình cũng sẽ tan vào ánh sáng đó, một phần thưởng xứng đáng. Đúng vào khoảnh khắc đó, anh lặng lẽ lắc đầu.

"Không." Anh lẩm bẩm, giọng không lớn, nhưng rõ ràng, là một lời nguyện.

Anh không muốn rời khỏi đây, anh không muốn rời xa Yang Jae Won. Có lẽ lời thì thầm ấy, dù chỉ là trong lòng cũng đã chạm đến họ. Từng linh hồn đang siêu thoát quay lại, họ không nói gì, mỗi người một động tác rất nhỏ đặt tay lên vai anh, đặt tay lên ngực anh, vỗ nhẹ sau lưng, đang truyền lại thứ gì đó. Sức mạnh, trí nhớ, hơi thở, linh lực, tất cả chảy về phía anh như những dòng nước gom lại thành một thân dòng lớn.

Rồi từng linh hồn ấy mỉm cười nụ cười an yên của những kẻ đã từng được anh cứu một lần, và giờ, cứu lại anh rồi hóa thành bụi sáng tan vào hư không.

Anh không còn là người cũng không phải là quỷ, anh trở thành một thực thể khác. Không còn bị giam hãm, không còn bị chi phối bởi phong thủy, bát quái hay lời nguyền. Anh đứng giữa tầng âm và tầng dương, giữa sáng và tối, giữa sự sống và những gì từng chết trở thành người bảo hộ duy nhất còn lại của bệnh viện.

Người sẽ dẫn lối cho những linh hồn chưa được siêu thoát. Người duy nhất còn có thể thấy được ranh giới của thế giới khác mà không đánh mất nhân tính. 

Baek Kang Hyuk đã không siêu thoát vì anh lựa chọn ở lại để bên cạnh viên ngọc của anh.

Yang Jae Won nghe Baek Kang Hyuk kể đến đoạn cuối, ánh mắt cậu đã từ lâu không còn giữ được bình tĩnh. Dòng kể của anh không kịch tính, không lên gân, mà lặng như ánh sáng mờ cuối đường hầm, vậy mà từng câu từng chữ lại dội thẳng vào lòng Yang Jae Won. Cậu khẽ nghiêng đầu, tháo kính lau đi vệt nước mắt đã tràn ra từ lúc nào chẳng hay, tay khẽ run, môi mím chặt, trái tim đập từng nhịp trĩu nặng. Niềm hạnh phúc đến mức đau đớn khi một người vốn tưởng đã mất vẫn đang ở đây, đang ngồi trước mặt mình, đang kể lại chuyện sinh tử bằng giọng bình thản nhất trên đời.

Rồi như sực nhớ ra điều gì, cậu quay phắt sang nhìn bốn người còn lại đang giả vờ chăm chú lau dao cắt bánh, gấp khăn giấy, chỉnh đồng hồ treo tường hay bất kỳ hành động vô thưởng vô phạt nào giúp né tránh ánh mắt:

"Rõ ràng mấy người còn nhớ anh ấy mà làm bộ mất trí!"

Cả bốn không hẹn mà cùng...huýt sáo.

Yang Jae Won quay sang, giọng gắt khẽ:

"Còn nữa, Seo Dong Ju, làm sao mà cậu vẫn còn sống?"

Seo Dong Ju nhún vai.

"Hả, ai biết gì đâu? Đã ai chết đâu. Tôi đổi hồn nhưng mà là bị giam thôi, thứ kia mà bị phá thì hồn tự động quay về xác mà."

Cheon Jang Mi bĩu môi.

"Đùa tí mà căng thế. Ai mà biết cậu yêu chồng cậu đến mức chết đi sống lại như phim truyền hình đâu."

Câu trả lời thản nhiên như không khí ấy khiến Yang Jae Won tức đến đỏ bừng cả mặt. Cậu quay đi, cắm mặt nhìn xuống sàn nhưng không giấu được hai vành tai đã ửng đỏ. Mấy người yêu nhau, thấy mà ghét đó là suy nghĩ thống nhất không ai thèm nói ra của bốn người còn lại.

Baek Kang Hyuk không nói gì, chỉ liếc bọn họ một cái. Một cái liếc không mang sát khí nhưng đủ nặng để khiến bốn người tự động hít vào một hơi, đứng bật dậy thu dọn đống bánh kem rồi khẽ kháo nhau đi ra bàn y tá bên ngoài. Dù sao, được gọi là "chồng của Jae Won" thì anh cũng tạm... tha thứ cho hết mọi chuyện bọn họ đã từng làm.

Yang Jae Won còn chưa kịp hoàn hồn đã thấy chiếc bánh kem sinh nhật chưa kịp ăn miếng nào bị bọn họ bê ra ngoài như một chiến lợi phẩm. Cậu tròn mắt nhìn theo, miệng há ra rồi lại khép lại, ánh mắt ngơ ngác đầy oan ức:

"Tôi... còn chưa ăn mà..."

Từ trong phòng trực, Baek Kang Hyuk giọng vẫn trầm đều mà đủ lớn để vọng ra:

"Chia cho mấy đàn em của tôi nữa."

Cả đám ngoài kia chững lại. Đàn em???

Ánh sáng từ trần đổ xuống không còn chói chang mà chuyển dần sang thứ ánh sáng lặng và nhạt từ thế giới khác rọi về. Trong lúc bọn họ còn đang quay sang nhìn nhau không hiểu thì...

Một y tá không mặt, đầu trọc, mặc đồng phục trắng dính máu, đi lướt qua với dáng vẻ duyên dáng đến rợn người.

Một bóng đen trườn tường, dáng như người nhưng không có cổ, lưng gập gãy, bò bằng tay chân.

Một âm binh không mắt, mặc áo bệnh nhân màu lam cũ đầu nghiêng sang một bên vẫn xếp hàng nghiêm túc.

Tất cả xuất hiện không dữ tợn không gầm gừ chỉ... bẽn lẽn. Kẻ thì ngồi chải tóc, kẻ thì đứng chọc chọc hai ngón trỏ vào nhau eto. Bọn họ âm hồn tà linh bóng quỷ giờ đang nối đuôi nhau ngồi vào bàn y tá và...chờ ăn bánh kem.

Cheon Jang Mi tay run run cắt miếng bánh đưa cho nữ y tá vô diện, cảm giác như đang cúng chứ không phải đãi tiệc, nhưng vẫn gắng gượng cười một cái, không biết cô ta ăn kiểu gì. Park Gyeong Won nuốt nước bọt, Han Yu Rim 'cũng không phải lần đầu gặp' y tá này, còn Seo Dong Ju thì... giả vờ không thấy.

Trong phòng trực, Baek Kang Hyuk khẽ cười khóe môi cong lên rất khẽ nhưng đủ để khiến lòng Yang Jae Won khẽ run. Cậu quay sang nhìn anh chưa hỏi gì thì đã bị cướp lời.

"Phụ tá của anh đấy. Còn tốt hơn... ai đó."

Giọng anh nhẹ nhưng đầy chủ ý. Yang Jae Won thở hắt ra, chẳng cần phải hỏi cũng biết anh đang nhắc tới Kwon Hak Su, vị tiền bối từng để lại cho bệnh viện này nhiều hơn một mớ rắc rối. Cậu chống tay lên má, nhìn cảnh tượng hỗn hợp người ma bên ngoài đang chia nhau từng miếng bánh kem một cách lặng lẽ hòa bình, rồi khẽ lẩm bẩm:

"Chắc em cũng điên rồi mới thấy cảnh này... dễ thương."

Baek Kang Hyuk chỉ mỉm cười không đáp, tay đưa lên gỡ nhẹ sợi tóc dính trên trán Yang Jae Won, ánh mắt vẫn dịu dàng. Giữa cả thế giới điên loạn, chỉ cần cậu còn ngồi ở đây, mọi thứ đều đáng để bảo vệ.

----------------------------

Dưới ánh đèn trắng vàng của hội trường bệnh viện, Yang Jae Won trong bộ blouse trắng đứng thẳng lưng trên bục gỗ, giọng nói dõng dạc vang vọng từng góc.

"Tôi xin chính thức tuyên bố, từ hôm nay, bệnh viện K sẽ đổi tên thành bệnh viện Baek Kang Hyuk."

Âm thanh trong hội trường lặng đi vài nhịp, không có tiếng vỗ tay, không có tiếng xôn xao, chỉ có sự im lặng thấm sâu, tất cả mọi người đều đang nhìn thấy một điều gì đó thiêng liêng hơn cả một cái tên. Và rồi, những tiếng vỗ tay đầu tiên vang lên, không ồn ào, nhưng chắc chắn. Từng tiếng một, đều đặn, nhịp tim của cả tòa nhà này đang gật đầu đồng thuận.

Không một ai dám phản đối, không một ai nghĩ đó là bốc đồng. Dưới tay cậu, trung tâm chấn thương một lần nữa bừng sáng. Tỉ lệ sống ngày càng tăng, những ca khó đến mấy cũng có hy vọng và bệnh nhân từ khắp nơi đổ về đây không chỉ vì tay nghề mà vì một thứ khó định nghĩa hơn một loại niềm tin vô hình.

Người ta nói bệnh viện này có linh khí, rằng nơi đây đã từng được xây trên một cái giếng giam hồn nhưng hiện giờ lại là nơi có các thiên thần thật sự ngự trị. Rằng mỗi khi Yang Jae Won cầm dao bước vào phòng mổ, người ta không chỉ thấy một bác sĩ mà cảm nhận được một hơi thở mạnh mẽ khác đang cùng bước đi với cậu vô hình nhưng hiện diện, trầm lặng mà rõ rệt. Đôi khi dưới ánh đèn hành lang, người ta thấy có hai bóng phản chiếu trên sàn.

Và ở ngoài kia trong khuôn viên bệnh viện, nơi đặt một bức tượng đài mới dựng thân hình cao lớn, mắt sâu, khóe môi lạnh nhạt, Baek Kang Hyuk đang ngồi vắt chân trên vai chính tượng mình, tay chống cằm, mắt khẽ nheo lại nhìn về phía hội trường. Nụ cười nghiêng nghiêng hiện lên nơi khóe môi. 

Cậu nhóc của anh... giờ ra dáng thật rồi.

Khi cái tên Baek Kang Hyuk được khắc lên bảng hiệu nhiều người ban đầu không khỏi sửng sốt. Sau khi sự thật về nghi lễ tế lễ năm xưa được hé lộ, rằng một giáo sư trẻ tài giỏi từng bị mang đi hiến tế trong âm thầm, rằng quỷ giáo sư không phải là truyền thuyết mà là người thật việc thật, họ không giấu nổi xót xa. 

Người ta không còn sợ con quỷ trong bệnh viện. Thay vào đó, họ kể nhau nghe những câu chuyện về chiếc kéo phẫu thuật tự động rơi đúng vào tay bác sĩ trong ca cấp cứu khẩn. Về việc nguồn điện mất đúng lúc nhưng đèn mổ lại vẫn sáng. Về những đêm trăng mờ người ta thấy một bóng áo blouse dài đi song song sau lưng Yang Jae Won, nhưng quay lại thì chẳng còn ai.

Tin đồn không mất đi, chúng chỉ thay đổi hình hài từ đáng sợ thành thú vị.

Một đêm nọ sau ca trực dài, Yang Jae Won ngồi trên ghế phòng trực, bàn tay còn dính mùi găng tay phẫu thuật. Phía sau cậu không cần quay đầu cũng biết Baek Kang Hyuk đang đứng dựa vào tường, tay đút túi quần,dáng lười nhác như thường lệ.

Yang Jae Won khẽ liếc sang, hạ giọng hỏi:

"Anh tối nào cũng ghé thăm trợ lý cũ của mình vậy à?"

Baek Kang Hyuk nhún vai, giọng đều đều.

"Tôi thù dai lắm."

Rồi mắt anh liếc sang phía đối diện, nơi Seo Dong Ju vừa ló đầu ra khỏi phòng mổ mặt vẫn còn dính chút máu. Ánh nhìn Baek Kang Hyuk lạnh đi một nhịp khóe môi cong nhẹ như thể còn một danh sách chưa xóa.

"Tôi tha cho cậu ta là vì từng cứu em. Chứ không tôi đã cho ăn đủ rồi."

Seo Dong Ju đứng khựng lại giữa hành lang, lạnh sống lưng trong lòng lập tức nảy ra một ý tưởng rất nghiêm túc: 

Cậu phải lập bàn thờ cho vị tổ tông này ngay và luôn. 

Một bệnh viện đã từng bị bóng tối nuốt chửng, giờ đây con người và quỷ hồn đang cùng tồn tại, không còn đối đầu, không còn tăm tối mà âm thầm đồng hành trong một sứ mệnh duy nhất: 

Bảo vệ những người dương thế và những linh hồn âm thế.

-End-

---------------------------------

Viết xong tôi không dám đọc lại luôn ấy

Plot khùng plot điên :))))))