Tiếng bước chân vang dội khắp hành lang bệnh viện vắng lặng lúc nửa đêm. Jaewon vừa xé đôi găng tay vứt vào thùng rác, hơi thở vẫn còn gấp gáp vì ca trực căng thẳng thì cánh tay bị một lực mạnh kéo giật lại.

"Yang Jaewon, em coi tôi là gì?"

Giọng nói trầm khàn đầy tức giận khiến Jaewon giật mình. Cậu quay phắt lại, chạm ngay vào ánh mắt tối sầm của Kanghyuk. Gương mặt anh lạnh lẽo đến đáng sợ, bàn tay siết chặt cổ tay cậu, đủ để Jaewon cảm nhận được hơi nóng phả ra từ lòng bàn tay anh.

Jaewon nhíu mày, vùng khỏi tay Kanghyuk. "Anh đang nói cái gì?"

"Ca phẫu thuật vừa rồi, ai cho phép em tự ý thay đổi phác đồ của tôi?" Giọng Kanghyuk cắt qua không khí như một lưỡi dao sắc bén.

Jaewon sững lại một giây, rồi bật cười, nhưng ánh mắt lại không hề có chút vui vẻ nào.

 "Ai cho phép em? Bệnh nhân gần như không qua khỏi nếu không can thiệp ngay lập tức! Anh muốn em làm gì? Đứng đó chờ anh ra lệnh à?"

"Đúng." Kanghyuk gằn từng chữ. 

"Tôi là người phụ trách chính. Tôi mới là người quyết định."

Jaewon siết chặt nắm tay, tức đến mức cả người run lên. "Anh điên à? Người nằm trên bàn mổ là bệnh nhân chứ không phải quân cờ của anh! Nếu hôm nay em không làm vậy, anh nghĩ bệnh nhân còn sống để mà chờ anh phán quyết chắc?"

"Em nghĩ mình giỏi lắm sao?" Kanghyuk cười nhạt, nhưng ánh mắt sắc bén đến mức khiến người ta nghẹt thở. "Em cứu được bệnh nhân lần này, vậy nếu lần sau em sai thì sao? Ai sẽ chịu trách nhiệm? Em à? Một bác sĩ nội trú như em thì lấy gì mà gánh hậu quả?"

"Vậy anh muốn gì?"

Jaewon trừng mắt nhìn anh.

"Muốn em quỳ xuống nhận sai? Muốn em thừa nhận mình bất tài? Hay là muốn em rời khỏi đây để đỡ chướng mắt anh?"

Không khí đặc quánh lại. Hai người đứng đối diện nhau, hơi thở dồn dập, ánh mắt tóe lửa như muốn xé nát đối phương.

Kanghyuk nhìn cậu chằm chằm, bàn tay siết lại thành nắm đấm. Một lúc sau, anh cất giọng lạnh lẽo:

"Từ giờ, nếu tôi còn thấy em tự ý làm trái lệnh của tôi một lần nữa, đừng mong được đặt chân vào phòng mổ dưới quyền tôi."

Jaewon khựng lại. Trong một thoáng, tim cậu như thắt lại vì câu nói ấy. Nhưng rồi cậu cười nhạt, ánh mắt đầy vẻ thách thức.

"Tốt thôi, Baek Kanghyuk. Anh nghĩ em cần cái vị trí này lắm à?"

Nói xong, Jaewon xoay người bỏ đi, để lại Kanghyuk đứng chết lặng giữa hành lang. Hơi thở anh trở nên gấp gáp, nắm đấm siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Jaewon bước đi thật nhanh, đôi giày ma sát với nền gạch lạnh lẽo của bệnh viện, tạo ra những tiếng vang nặng nề. Cậu cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại, mỗi nhịp tim đều đập mạnh như muốn vỡ tung. Tức giận. Ức chế. Uất ức. Tất cả xoắn chặt lấy nhau, khiến từng hơi thở của cậu cũng trở nên nặng nề.

Nhưng chưa kịp đi xa, một lực mạnh bất ngờ kéo cậu lại. Cả người Jaewon bị đẩy vào bức tường trắng toát của bệnh viện, phía trước là thân hình cao lớn của Kanghyuk, ánh mắt anh tối sầm như một vực sâu không đáy.

"Baek Kanghyuk, anh bị điên rồi à?" Jaewon nghiến răng, cố giãy ra nhưng Kanghyuk không hề buông tay.

"Em nghĩ mình có quyền nói kiểu đó với tôi sao?" Giọng Kanghyuk thấp đến mức gần như là gầm gừ.

Jaewon ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt đỏ ngầu vì mệt mỏi và phẫn nộ. "Vậy anh muốn gì? Muốn chứng minh anh là giáo sư, là cấp trên của em, là người có quyền quyết định mọi thứ? Tốt thôi, em công nhận điều đó. Nhưng em nói cho anh biết, nếu hôm nay bệnh nhân chết trên bàn mổ, dù có là anh ra lệnh thì em cũng không thể tha thứ cho bản thân!"

Kanghyuk nhìn chằm chằm vào Jaewon. Anh không nói gì, nhưng ánh mắt ấy lại như lưỡi dao sắc bén cắt vào lòng cậu.

Một lúc sau, anh buông tay. Jaewon thoát ra khỏi sự giam cầm, nhưng lại cảm thấy lòng bàn tay mình lạnh toát.

"Em muốn làm gì thì làm." Kanghyuk quay lưng, giọng nói lạnh băng. "Từ giờ, tôi không quan tâm nữa."

Jaewon chết sững.

Không quan tâm nữa?

Những lời đó vang lên trong đầu cậu, chấn động đến mức khiến tim cậu đau nhói.

Cậu cười nhạt, nhưng không còn chút thách thức nào nữa. "Vậy sao? Tốt thôi."

Không nhìn lại, cậu quay lưng bỏ đi.

Lần này, Kanghyuk không giữ cậu lại. Nhưng bàn tay anh, thứ vừa buông thõng bên người, lại siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

—

Ngày hôm sau.

Bệnh viện vẫn nhộn nhịp như thường lệ, nhưng giữa Jaewon và Kanghyuk, không khí đã hoàn toàn thay đổi.

Không còn những lời nhắc nhở lạnh nhạt. Không còn ánh mắt sắc bén lướt qua khi cả hai chạm mặt. Cả hai hành xử như thể đối phương không hề tồn tại.

Jaewon bước vào phòng họp, lướt mắt qua danh sách ca trực mới, nhưng trong lòng đã biết chắc mình sẽ không còn bị xếp chung ca với Kanghyuk nữa.

Anh nói được làm được.

Cậu cười nhạt, nhưng lại không hiểu vì sao ngực mình lại thấy nặng nề đến thế.

Còn Kanghyuk, ngồi trong phòng làm việc, nhìn lịch trình mới trên màn hình máy tính. Những ngón tay vô thức gõ lên bàn. Một lát sau, anh khẽ thở dài, ánh mắt tối lại.

Tốt thôi, Yang Jaewon.

Em giỏi lắm.

------

" có gì khiến cậu thấy buồn cười à?" Một giọng nói chợt vang lên khi Jaewon cười nhạt khi đang chăm chú nhìn vào bảng phân công trên tay. Không có tên cậu và Kanghyuk chung một ca nào cả.

Jaewon ngẩng lên, chạm ngay vào ánh mắt lạnh lẽo của Kanghyuk. Cả phòng họp thoáng im lặng.

Những bác sĩ khác lén đưa mắt nhìn nhau, bầu không khí căng thẳng đến mức ai cũng cảm thấy khó thở. Ai cũng biết giữa hai người họ đã xảy ra chuyện, nhưng không ai dám nhắc đến.

Jaewon buông bảng phân công xuống bàn, ngả người ra sau, giọng điềm nhiên:

"Không có gì. Chỉ là từ giờ tôi không cần quan tâm đến người nào đó nữa, cũng thấy thoải mái hơn."

Kanghyuk nhìn cậu, ánh mắt tối lại.

"Tốt thôi. Tôi cũng không có thời gian để phí phạm với những kẻ không chuyên nghiệp."

Câu nói như một nhát dao đâm thẳng vào lòng Jaewon. Cậu bật cười, nhưng bàn tay dưới bàn đã siết chặt thành nắm đấm.

"Vậy sao? Tôi không chuyên nghiệp? Chẳng lẽ anh muốn nói là tôi chỉ là một kẻ làm theo cảm tính, không có tư cách làm bác sĩ?"

Kanghyuk không trả lời ngay, mà chỉ cầm tập hồ sơ lên, lật từng trang một cách chậm rãi, rồi mới chậm rãi đáp:

"Nếu em cần tôi phải nói thẳng ra thì đúng vậy."

Không khí trong phòng họp như đóng băng.

Jaewon bật cười thành tiếng, nhưng nụ cười ấy lại chẳng có chút ấm áp nào.

"Được thôi, Giáo sư Baek. Anh đã nghĩ vậy rồi, vậy thì cứ xem như tôi không tồn tại đi."

Nói xong, Jaewon đứng dậy, bước thẳng ra khỏi phòng họp, không thèm ngoảnh lại.

Kanghyuk nhìn theo bóng lưng cậu, ngón tay vô thức siết chặt mép tập hồ sơ.

"Giáo sư Baek." Một bác sĩ đứng gần đó dè dặt lên tiếng. "Có cần sắp xếp lại ca trực của bác sĩ Yang không?"

Kanghyuk im lặng vài giây, rồi lạnh nhạt đáp:

"Không cần. Từ giờ, cậu ta muốn làm gì thì tùy."

Nhưng chẳng hiểu vì sao, khi nói ra những lời đó, trong lòng anh lại cảm thấy khó chịu đến mức không thể diễn tả thành lời.

Không ai nghĩ chuyện này sẽ kéo dài lâu, nhưng ai ngờ nó thực sự kéo dài.

Từ hôm đó, Jaewon và Kanghyuk như hai đường thẳng song song, không cắt nhau, không giao nhau, không một lần nào nhìn thẳng vào mắt đối phương.

Trong phòng phẫu thuật, nếu hai người bắt buộc làm chung, họ chỉ trao đổi ngắn gọn bằng những câu đơn giản, lạnh lẽo, không thừa một chữ.

"Dao mổ."
"Cầm máu."
"Khâu lại."

Không còn những lần Kanghyuk khó chịu chỉnh đốn từng động tác của Jaewon. Không còn những lần Jaewon phản bác lại từng lời anh nói. Cả khoa Ngoại đều cảm thấy sự khác thường này, nhưng chẳng ai dám lên tiếng.

Vậy mà Jaewon lại không thấy thoải mái chút nào.

Cậu ngồi trên băng ghế trong phòng nghỉ, chai nước trên tay gần như bị bóp méo vì lực siết quá mạnh. Một bác sĩ nội trú khác ngồi bên cạnh, dè dặt hỏi:

"Jaewon, cậu với giáo sư Baek... thực sự căng thẳng đến vậy sao?"

Jaewon không đáp, chỉ bật nắp chai nước, uống một ngụm lớn. Nhưng sự im lặng ấy lại càng khiến người kia lo lắng hơn.

"Cậu... có hối hận không?"

Jaewon siết chặt chai nước, mắt tối lại.

Hối hận?

Cậu không biết.

Nhưng sự khó chịu trong lòng mỗi lần nhìn thấy Kanghyuk lại khiến cậu muốn phát điên.

—

Tối hôm đó.

Ca phẫu thuật kéo dài hơn dự kiến. Đến khi Jaewon bước ra khỏi phòng mổ, đã là gần nửa đêm. Cậu tháo khẩu trang, ném vào thùng rác, rồi bước nhanh ra ngoài.

Nhưng chưa đi được bao xa, một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau lưng.

"Em đứng lại đó."

Jaewon khựng lại. Tim cậu như bị thứ gì đó siết chặt. Cậu không cần quay đầu cũng biết ai đang đứng sau lưng mình.

Cậu siết chặt nắm tay, rồi cười nhạt, giọng nói pha chút chế giễu. "Baek Kanghyuk, anh lại muốn gì nữa?"

Kanghyuk bước đến gần, đứng đối diện với cậu. Đôi mắt anh tối lại, giọng nói trầm xuống đầy nguy hiểm.

"Em đang cố tình khiêu khích tôi đúng không?"

Jaewon nhìn thẳng vào anh, ánh mắt đầy thách thức. "Anh nghĩ mình quan trọng đến mức tôi phải phí công khiêu khích sao?"

Không khí giữa hai người căng thẳng đến cực độ. Mạch máu trên cổ Jaewon giật mạnh theo từng nhịp tim, nhưng cậu vẫn giữ nguyên biểu cảm lạnh lùng.

"Tại sao em cứ cố chấp như vậy?" Kanghyuk nghiến răng.

Jaewon bật cười. "Câu đó đáng lẽ tôi phải hỏi anh mới đúng."

Kanghyuk không chịu được nữa.

Anh vươn tay, kéo mạnh Jaewon lại, cả người cậu đập vào tường với lực không nhẹ. Nhưng trước khi Jaewon kịp phản ứng, một giọng nói trầm thấp đã vang lên ngay sát bên tai.

"Em muốn làm tôi phát điên đến mức nào nữa, hả Yang Jaewon?"

Jaewon vùng khỏi bàn tay Kanghyuk, lực mạnh đến mức khiến cậu loạng choạng lùi một bước. Cậu đưa tay lên chạm vào cổ tay mình, nơi vẫn còn in lại hơi ấm và cảm giác siết chặt của người kia.

Đôi mắt Jaewon bừng lên sự tức giận.

"Anh bị cái quái gì vậy?" Cậu nghiến răng, giọng nói bốc lên một sự phẫn nộ không che giấu. "Hôm thì lờ tôi đi như không tồn tại, hôm thì lại giữ tôi lại như thể tôi là người gây chuyện với anh! Anh thực sự muốn cái gì?"

Kanghyuk không trả lời ngay. Anh đứng đó, đôi mắt tối lại, hàm răng siết chặt như đang kìm nén thứ gì đó.

"Tôi hỏi anh muốn cái gì!" Jaewon lớn tiếng, bước lên một bước, khoảng cách giữa hai người giờ chỉ còn một gang tay.

Hành lang bệnh viện lúc này vắng tanh, chỉ còn hai người họ đối diện nhau giữa không khí ngột ngạt.

Rất lâu sau, Kanghyuk mới cất giọng, trầm thấp nhưng sắc bén: "Tôi cũng muốn biết em đang nghĩ cái gì."

Jaewon bật cười đầy mỉa mai. "Nực cười. Anh là người gạt tôi ra khỏi công việc, phớt lờ tôi, đối xử với tôi như một kẻ vô hình, giờ lại hỏi tôi nghĩ cái gì? Tôi phải hỏi ngược lại anh mới đúng!"

Bàn tay Kanghyuk siết chặt thành nắm đấm. "Vậy em nghĩ tôi phải làm gì?"

Jaewon trừng mắt nhìn anh. Câu hỏi ấy, vào lúc này, như một nhát dao cứa sâu vào lòng cậu.

"Anh đừng có hỏi như thể anh quan tâm đến tôi." Jaewon gằn giọng, ánh mắt tối sầm. "Vì rõ ràng anh chẳng quan tâm một chút nào."

Cậu nói xong liền quay phắt đi, không chờ xem phản ứng của Kanghyuk.

Nhưng khi bước được vài bước, một câu nói lạnh lùng lại vang lên từ phía sau:

"Nếu tôi thực sự không quan tâm, thì tôi đã không đứng đây."

Jaewon dừng lại.

Cậu không quay đầu, cũng không phản ứng ngay lập tức. Tim cậu đập mạnh một cách khó chịu, đến mức bản thân cậu cũng không hiểu tại sao.

Nhưng rồi cậu lại cười khẩy. "Vậy thì thật tiếc, giáo sư Baek. Vì tôi không cần cái kiểu quan tâm nửa vời của anh."

Nói rồi, Jaewon tiếp tục bước đi, lần này không hề dừng lại nữa.

Kanghyuk đứng yên tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng lưng cậu dần khuất xa. Anh không gọi cậu lại, cũng không cố gắng giải thích.

Chỉ là... bàn tay vẫn chưa thể thả lỏng, cứ siết chặt lấy chính mình như thể đang kìm nén điều gì đó.

Jaewon rời đi với dáng vẻ mạnh mẽ, từng bước chân dứt khoát, như thể không gì có thể làm lung lay ý chí của cậu.

Nhưng khi vừa rẽ vào góc khuất của hành lang, đôi chân cậu khựng lại.

Cậu tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo phía sau, hai tay siết chặt mép áo blouse, đầu cúi thấp. Hơi thở dồn dập, ngực phập phồng như thể vừa chạy một quãng đường dài, nhưng thực tế, cậu chỉ đang cố gắng kìm nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.

"Mình không sao... không sao cả..." Cậu thì thầm, như một lời trấn an chính bản thân.

Nhưng đôi vai lại bắt đầu run lên.

Jaewon nhắm chặt mắt, cắn môi đến mức suýt bật máu. Cậu không muốn khóc. Cậu ghét phải rơi nước mắt vì bất cứ ai.

Nhưng khoảnh khắc lời nói của Kanghyuk vang lên trong đầu— "Nếu tôi thực sự không quan tâm, thì tôi đã không đứng đây."—, hàng mi run rẩy của cậu không kìm được nữa.

Những giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ tràn ra.

Cậu đưa tay lên bịt miệng, không muốn bật ra tiếng nấc. Cảm giác này thật đáng ghét. Cảm giác bị chính người mà cậu căm giận nhất làm cho dao động... thật đáng ghét.

Jaewon đã cố tỏ ra kiên cường, đã cố gắng để không bị ảnh hưởng bởi Kanghyuk nữa.

Vậy mà... chỉ một câu nói ấy, chỉ một ánh mắt ấy, cậu đã không thể kìm lòng được.

Tại sao chứ?

Cậu ngồi thụp xuống, bàn tay run rẩy lau đi nước mắt, nhưng càng lau lại càng rơi nhiều hơn.

Cậu không biết mình đã ngồi đó bao lâu, chỉ biết đến khi nước mắt cạn dần, trong lòng cậu chỉ còn lại một nỗi trống rỗng đến đáng sợ.

Ở phía xa, sau bức tường khuất, một bóng dáng cao lớn lặng lẽ đứng đó.

Baek Kanghyuk nhìn về phía Jaewon, ánh mắt sâu thẳm, phức tạp.

Anh đã thấy hết.

Jaewon cúi gằm mặt xuống, hai cánh tay run rẩy ôm lấy đầu gối. Nước mắt đã ngừng rơi, nhưng cơn đau âm ỉ trong lòng vẫn không chịu tan biến.

Cậu ghét cảm giác này.

Ghét việc bản thân bị tổn thương.

Ghét cả cái cách mà Kanghyuk luôn khiến cậu chao đảo dù chỉ bằng một câu nói.

Hít một hơi thật sâu, Jaewon gượng dậy, dùng tay quệt đi những giọt nước mắt còn sót lại trên má. Cậu tự nhủ phải rời khỏi đây ngay, trước khi có ai nhìn thấy bộ dạng yếu đuối này.

Nhưng khi vừa đứng lên, cậu chợt cảm nhận được một ánh mắt.

Cả người Jaewon đông cứng.

Cậu quay phắt lại—và ngay lập tức chạm phải ánh mắt của Baek Kanghyuk.

Anh đứng cách đó không xa, dưới ánh đèn hành lang nhợt nhạt, bóng lưng cao lớn phủ một tầng bóng tối mơ hồ.

Không biết anh đã đứng đó bao lâu.

Không biết anh đã thấy được những gì.

Jaewon sững người, từng tế bào trong cơ thể như đông cứng lại. Một nỗi xấu hổ và bực bội trào dâng, cậu lập tức quay mặt đi, định lướt qua anh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng—

"Jaewon."

Tiếng gọi trầm thấp khiến cậu khựng lại.

Jaewon siết chặt nắm tay, nhưng không quay đầu. "Anh nhìn đủ chưa?" Giọng cậu khàn đặc, xen lẫn sự giận dữ lẫn tổn thương.

Một khoảng lặng dài trôi qua.

Rồi Kanghyuk cất giọng, chậm rãi nhưng chắc chắn.

"Em khóc vì tôi?"

Jaewon lập tức bật cười, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ cay đắng. "Anh nghĩ mình quan trọng đến thế sao?"

Cậu không đợi Kanghyuk đáp lại, chỉ nhanh chóng cất bước rời đi. Nhưng lần này, Kanghyuk không để cậu đi dễ dàng như vậy nữa.

Một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy cổ tay cậu, kéo cậu xoay người lại.

"Jaewon." Kanghyuk gọi tên cậu lần nữa, ánh mắt sắc bén nhưng ẩn chứa một tia cảm xúc mà cậu không thể đọc được.

Jaewon cắn môi, cố vùng ra, nhưng sức lực của Kanghyuk quá mạnh.

Cậu tức giận ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn anh.

"Bỏ ra, Baek Kanghyuk!"

"Em đau lòng vì tôi?" Kanghyuk không trả lời, chỉ hỏi thẳng một câu.

Jaewon sững lại.

Trái tim cậu giật mạnh, như thể vừa bị ai bóc trần lớp vỏ bọc mong manh.

Cậu muốn phủ nhận. Muốn bật cười. Muốn nói ra một câu mỉa mai nào đó để đẩy anh ra xa.

Nhưng không hiểu sao, giọng nói cứ nghẹn lại trong cổ họng.

Kanghyuk vẫn nhìn cậu, đôi mắt không còn lạnh lẽo như trước, mà mang theo một sự xao động khó diễn tả.

"Trả lời tôi, Jaewon."

Jaewon cắn chặt răng, ngực phập phồng vì tức giận lẫn bối rối. Cậu không muốn trả lời. Không thể trả lời.

Jaewon bàng hoàng nhìn Kanghyuk, nhưng cơn giận đã xen vào tâm trí, lấn át hết thảy những cảm xúc còn lại.

Cậu hất mạnh tay Kanghyuk ra, đôi mắt đỏ hoe vì nước mắt nhưng lại ánh lên một sự tức giận không thể che giấu.

"Anh muốn gì nữa?" Jaewon nghiến răng, giọng nói run lên vì kích động. "Anh thấy tôi đáng thương rồi thỏa mãn lắm sao? Anh muốn chứng kiến tôi sụp đổ đến mức nào nữa?"

Kanghyuk sững lại.

Nhưng Jaewon không quan tâm. Cậu siết chặt nắm tay, từng hơi thở đều mang theo sự tức giận đè nén quá lâu.

"Anh có biết tôi đã cố gắng thế nào không?" Cậu gằn từng chữ, ánh mắt tràn đầy đau đớn. "Cố gắng để không nghĩ đến anh. Cố gắng để không dao động. Cố gắng để tự nhủ rằng anh chẳng có ý nghĩa gì cả."

Nhưng cậu thất bại.

Jaewon bật cười, một tiếng cười cay đắng đến đáng thương. "Vậy mà chỉ một câu nói của anh, tôi lại không thể chịu nổi."

Cậu hít một hơi sâu, cố gắng ổn định lại bản thân. Nhưng cổ họng nghẹn ứ, đôi mắt nóng ran, trái tim quặn lại vì uất ức.

"Baek Kanghyuk, tôi ghét anh." Cậu nói, giọng khàn đặc.

Không chờ Kanghyuk đáp lại, Jaewon xoay người bỏ đi, từng bước chân lảo đảo nhưng kiên quyết.

Nhưng khi cậu vừa đi được hai bước—

Một lực mạnh mẽ kéo cậu trở lại.

Và rồi, trong khoảnh khắc ngỡ ngàng, Jaewon bị ép chặt vào lồng ngực ấm áp và quen thuộc đến đáng sợ.

Cậu trợn tròn mắt.

Kanghyuk ôm lấy cậu, chặt đến mức khiến cậu không thể nhúc nhích.

"Nói dối." Giọng anh vang lên bên tai, trầm thấp mà đầy kiên định.

"Em không hề ghét tôi."

Jaewon cứng người lại, nhưng cảm nhận được hơi ấm quen thuộc ấy, cậu không kìm được mà bật khóc thành tiếng. Những giọt nước mắt bị kìm nén bấy lâu nay cứ thế tuôn ra, thấm ướt cả vạt áo Kanghyuk.

Kanghyuk hốt hoảng siết chặt cậu hơn, bàn tay vuốt nhẹ tấm lưng gầy run rẩy.

"Đừng khóc... Anh sai rồi, Jaewon. Đừng khóc nữa..."

Nhưng Jaewon vẫn khóc, bả vai run lên từng chặp. Cậu cố gỡ tay Kanghyuk ra, nhưng anh lại càng ôm chặt hơn.

"Đừng khóc nữa, được không?"

Kanghyuk ghé sát vào tai cậu, giọng nói khẩn thiết.

Jaewon cắn môi, muốn nói gì đó nhưng chỉ có tiếng nấc nghẹn bật ra. Cảm giác uất ức, tủi thân và đau lòng dâng lên, cậu không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa.

"Buông em ra..." Giọng Jaewon nghẹn ngào, đôi mắt đỏ hoe ngấn nước.

"Không." Kanghyuk nói chắc nịch, cúi đầu áp sát hơn, hơi thở ấm nóng phả vào cổ Jaewon.

"Anh không buông."

Jaewon vùng mạnh ra khỏi vòng tay Kanghyuk, ánh mắt đầy tức giận và tủi thân. Cậu không muốn nghe, cũng không muốn nhìn thấy anh lúc này.

Nhưng Kanghyuk không để cậu đi. Anh nắm lấy cổ tay Jaewon, kéo cậu về phía phòng nghỉ gần đó.

"Buông ra!" Jaewon gằn giọng, cố giật tay khỏi bàn tay cứng như gọng kìm của Kanghyuk.

"Không." Kanghyuk kéo cậu vào phòng, nhanh chóng đóng cửa lại. Anh đứng chắn trước cửa, ánh mắt kiên định nhưng cũng đầy rối bời.

"Anh cần nói chuyện với em."

"Chúng ta còn gì để nói?" Jaewon cười lạnh, mắt vẫn đỏ hoe. "Anh muốn chơi đùa với em chán chê rồi lại quay về tìm em à? Anh nghĩ em là gì?"

Kanghyuk thoáng sững người. Những lời nói ấy như lưỡi dao sắc bén cứa vào tim anh.

"Không phải như em nghĩ..." Anh tiến đến, định chạm vào Jaewon nhưng cậu lùi lại.

"Vậy anh nói xem! Là gì? Là gì hả, Kanghyuk?!"

Jaewon hét lên, từng câu từng chữ chất chứa đầy uất ức.

"Là người để anh lấp chỗ trống? Là người để anh vui chơi nhất thời? Hay là một món đồ mà anh muốn vứt thì vứt, muốn nhặt lại thì nhặt?!"

Kanghyuk cứng người, trái tim quặn thắt. Anh chưa từng thấy Jaewon giận dữ đến mức này. Cậu luôn dịu dàng, luôn nhẫn nhịn, nhưng bây giờ, tất cả kiên nhẫn đều đã cạn kiệt.

Jaewon cứ trút hết những uất ức, những đau lòng mà cậu đã kìm nén bấy lâu. Giọng cậu khàn đi vì nghẹn ngào, từng câu từng chữ như muốn cứa vào tim Kanghyuk.

"Anh nghĩ một câu xin lỗi là đủ à?! Anh tưởng chỉ cần quay lại, ôm em một cái là em sẽ tha thứ sao?! Anh—"

Nhưng chưa kịp nói hết câu, Kanghyuk đã chặn lại. Không phải bằng lời, mà là bằng một nụ hôn mạnh mẽ.

Jaewon mở to mắt, cơ thể cứng đờ. Cậu muốn đẩy ra, muốn cắn anh một cái thật mạnh, muốn hét lên rằng đừng chạm vào cậu nữa. Nhưng tất cả sức lực đều bị rút cạn khi đầu lưỡi Kanghyuk quấn lấy cậu, nóng rực và gấp gáp như thể muốn nuốt trọn tất cả những uất ức của cậu.

Bàn tay Kanghyuk giữ chặt gáy Jaewon, không để cậu lùi ra. Hơi thở của anh rối loạn, nụ hôn cuồng nhiệt đến mức khiến Jaewon nghẹt thở. Đến khi nhận ra Jaewon đang run lên, Kanghyuk mới buông ra, nhưng vẫn kề sát trán cậu, giọng khàn đặc.

"Anh sai rồi... nhưng anh không thể em lao đầu vào chuyện nguy hiểm..."

Jaewon sốc đến mức cả người cứng đờ, đầu óc trống rỗng, tim đập loạn xạ như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Hơi thở anh nóng rực phả lên môi cậu, hơi ấm quen thuộc mà cậu từng khao khát nay lại khiến cậu bối rối đến mức không biết phải làm gì.

Kanghyuk không để cho Jaewon có thời gian suy nghĩ. Anh lấn tới, đôi mắt tối lại như một con thú săn mồi đã nhắm trúng mục tiêu. Bàn tay anh siết lấy eo cậu, kéo cậu lại gần hơn, cơ thể kề sát đến mức Jaewon có thể cảm nhận được từng nhịp thở rối loạn của anh.

Nhưng ngay khi Kanghyuk định áp môi xuống một lần nữa, Jaewon bất giác đưa tay lên cản lại. Ngực cậu phập phồng, đôi mắt ướt nước nhìn anh đầy hỗn loạn.

"Cái này... không đúng..." Giọng cậu run rẩy, bàn tay chống lên lồng ngực Kanghyuk, như thể muốn đẩy anh ra, nhưng lại không đủ sức.

"Chờ...chờ một chút....K...Kanghyuk."

Kanghyuk thoáng sững lại. Anh nhìn sâu vào mắt Jaewon, trong đó là sự giằng xé giữa đau lòng và ham muốn, giữa hối hận và khát khao. Anh muốn cậu. Anh nhớ cậu đến phát điên. Nhưng cũng chính anh đã tổn thương cậu.

Bàn tay đang giữ chặt eo Jaewon khẽ siết lại, rồi dần dần thả lỏng. Anh nuốt xuống một hơi, giọng khàn đặc.

"Vậy... phải làm thế nào em mới chịu tha thứ cho anh?"

Jaewon cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng những ký ức về những lời nói đau lòng của Kanghyuk cứ không ngừng tua đi tua lại trong đầu cậu. Cậu muốn tin rằng mình đủ mạnh mẽ để bỏ qua, nhưng trái tim thì cứ thắt lại từng cơn.

Cậu siết chặt nắm tay, hít sâu một hơi để lấy lại bình tĩnh. Cậu không thể tiếp tục như thế này. Cậu đã quá mệt mỏi khi cứ mãi chạy theo một người không hề trân trọng mình.

Jaewon ngẩng đầu, gượng cười với Kanghyuk.

"Cảm ơn giáo sư Baek vì tất cả."

Giọng cậu nhẹ bẫng, như thể đây chỉ là một câu chào xã giao bình thường.

Kanghyuk hơi sững lại, ánh mắt có chút khó hiểu, nhưng trước khi anh kịp nói gì, Jaewon đã xoay người bước đi. Không vội vã, nhưng dứt khoát.

Sáng hôm sau, khi Kanghyuk đến bệnh viện, anh nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không đúng. Phòng trực nơi Jaewon hay ngồi hôm nay trống trơn, đồ đạc của cậu không còn nữa. Một cơn bất an dâng lên trong lòng, anh vội vàng hỏi y tá trực ban.

"Yang Jaewon đâu?"

Người y tá nhìn anh với ánh mắt ái ngại.

"Bác sĩ Yang đã nộp đơn xin thôi việc từ sáng sớm nay rồi ạ."

Kanghyuk sững sờ.

Không một lời giải thích. Không một lời từ biệt.

Cảm giác trống rỗng quét qua lòng anh. Nhưng chưa kịp để bản thân nghĩ ngợi nhiều, Kanghyuk lập tức lấy điện thoại gọi cho Jaewon.

Tín hiệu đường dây bận.

Anh gọi thêm lần nữa. Vẫn không kết nối được.

Không thể chờ thêm giây phút nào nữa, Kanghyuk lao ra bãi đỗ xe, lái thẳng đến căn hộ của Jaewon. Nhưng khi anh đến nơi, chỉ còn lại một căn phòng trống rỗng.

Jaewon đã đi rồi.

Không để lại dấu vết, không để lại bất kỳ thứ gì thuộc về mình.

Anh chậm rãi bước vào trong, nhìn quanh căn phòng lạnh lẽo. Bàn ghế đã được dọn sạch, ngay cả chiếc áo khoác cậu thường vắt trên ghế cũng không còn nữa. Cứ như thể Jaewon chưa từng tồn tại trong cuộc đời anh.

Lần đầu tiên trong đời, Kanghyuk cảm thấy hoảng loạn thật sự.

Jaewon đã đắn đo suốt đêm trước khi đưa ra quyết định. Cậu không muốn trốn chạy, nhưng cũng không thể tiếp tục ở lại nơi đầy tổn thương này. Việc từ chức không phải để bỏ cuộc, mà là để chứng minh rằng cậu không hề yếu đuối, không hề vô dụng như những gì Kanghyuk nghĩ.

Cậu nộp đơn xin nghỉ việc ngay sáng hôm sau, chẳng đợi Kanghyuk phải hỏi lý do. Khi bệnh viện nhận đơn, tin tức lan đi rất nhanh. Nhưng Jaewon không quan tâm những lời bàn tán xung quanh. Cậu thu dọn đồ đạc, rời khỏi căn hộ cũ và chuyển đến một nơi khác, không để lại dấu vết.

Những ngày sau đó, thay vì tìm một bệnh viện mới, cậu đăng ký vào một tổ chức bác sĩ tình nguyện, chấp nhận đến những vùng thiếu thốn nhất để làm việc. Cậu không còn là bác sĩ trong môi trường tiện nghi nữa, mà phải xử lý những ca phẫu thuật ngay trên giường gấp, chiến đấu với sự thiếu thốn thuốc men, đối mặt với những bệnh nhân nguy kịch từng giây.

Những ngày đầu tiên ở đó, cậu làm việc đến mức kiệt sức. Nhưng ít nhất, cậu đã không còn thời gian để nghĩ về Kanghyuk.

Còn Kanghyuk thì không như vậy. Anh phát điên khi không thể tìm thấy Jaewon.

Jaewon cứ nghĩ rằng, khi rời khỏi thành phố, khi chôn vùi mình vào công việc cứu người giữa những nơi thiếu thốn, cậu có thể cắt đứt hoàn toàn với Kanghyuk. Nhưng cậu đã đánh giá thấp người đàn ông đó.

Tin tức về việc cậu trở thành bác sĩ tình nguyện chẳng biết thế nào lại lọt vào tai Kanghyuk. Và đương nhiên, anh chẳng thể ngồi yên. Một khi Kanghyuk muốn tìm ai, không có chuyện anh không tìm thấy.

Ngày hôm đó, Jaewon vừa hoàn thành một ca phẫu thuật gấp, chưa kịp uống nổi ngụm nước thì một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước cửa trạm y tế dã chiến. Giọng Kanghyuk vang lên, trầm đục nhưng rõ ràng đang đầy giận dữ:

"Yang Jaewon! Em có biết mình đang làm cái quái gì không?"

Jaewon sững người một giây, rồi theo bản năng quay đầu bỏ chạy.

Cậu không muốn đối mặt với anh, càng không muốn để những vết thương lòng bị khơi lại. Nhưng Kanghyuk không phải người dễ dàng bỏ qua. Anh lập tức đuổi theo, không cho Jaewon có cơ hội trốn thoát.

Jaewon chạy xuyên qua con đường lầy lội, băng qua những khu lều trại chật chội. Nhưng dù có cố gắng thế nào, cậu vẫn nghe thấy tiếng bước chân nặng nề phía sau. Kanghyuk đang đuổi theo rất nhanh, không hề có ý định dừng lại.

"Jaewon! Đứng lại đó cho anh!"

"Không!" Cậu hét lên, vẫn tiếp tục chạy, nhưng hơi thở đã bắt đầu hỗn loạn.

Gió lạnh rít bên tai, nền đất lầy lội khiến mỗi bước chạy của cậu trở nên chật vật hơn. Jaewon cố né qua một đoạn đường dốc, nhưng bước chân loạng choạng, mắt cậu hoa đi vì kiệt sức.

Và rồi—

"A!" Jaewon vấp phải một tảng đá nhô lên. Cả cơ thể mất đà, cậu chới với giữa không trung, gần như chắc chắn mình sẽ ngã nhào xuống.

Nhưng một lực mạnh từ phía sau bất ngờ kéo cậu lại. Một cánh tay rắn chắc quấn chặt lấy eo cậu, ghì cậu vào một lồng ngực ấm áp và quen thuộc.

"Em nghĩ gì vậy hả?" Giọng anh khàn đặc, tràn đầy tức giận xen lẫn lo lắng.

Jaewon cắn môi, toàn thân cậu run lên vì cơn xúc động đè nén bấy lâu nay. Nhưng cậu vẫn ngoan cố chống cự, cố vùng vẫy khỏi vòng tay Kanghyuk.

"Hết đường chạy rồi, em nghĩ em có thể trốn tôi mãi sao?" Kanghyuk thở hổn hển, đôi mắt tối sầm lại.

Jaewon nghiến răng, mắt đỏ hoe, giọng khàn đặc: "Vậy thì anh muốn gì nữa đây?"

Kanghyuk siết chặt hơn, ghé sát vào tai cậu, giọng anh đầy đau đớn.

"Anh sẽ không để em chạy trốn thêm lần nào nữa!"

Jaewon gạt tay Kanghyuk ra, dùng hết sức vùng khỏi vòng tay anh. Cậu lảo đảo đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe nhưng ánh nhìn vẫn kiên định.

"Anh tránh ra!" Cậu gằn giọng, cố giữ vững sự cứng rắn.

Nhưng Kanghyuk chẳng có ý định buông tay dễ dàng như vậy. Anh bước tới, nắm lấy cổ tay Jaewon, kéo cậu lại gần.

"Em nghĩ anh sẽ để em đi lần nữa sao?" Giọng anh trầm thấp, trong đó có cả giận dữ lẫn bất lực.

Jaewon hất mạnh tay, cố giằng ra. Hai người giằng co giữa con đường gồ ghề, mặt đất ẩm ướt khiến từng bước chân trở nên nguy hiểm.

"Anh không có quyền giữ tôi lại!" Jaewon hét lên, đôi mắt long lanh nước nhưng kiên quyết.

"Còn em thì có quyền biến mất như vậy à?!" Kanghyuk gần như gầm lên.

Trong một khoảnh khắc mất kiểm soát, Jaewon giật mạnh tay về phía sau, nhưng lại không chú ý đến mép đường gồ ghề phía sau lưng.

Bàn chân cậu sảy đi—

Cả cơ thể chao đảo về phía sau.

Jaewon chỉ kịp mở to mắt, tim như ngừng đập. Nhưng trước khi cậu kịp rơi xuống, một lực mạnh bất ngờ kéo cậu lại.

Anh lao tới, không chút do dự ôm lấy Jaewon, cả hai ngã nhào xuống nền đất. Kanghyuk ghì chặt cậu vào lòng, lưng anh đập mạnh xuống mặt đường, nhưng cánh tay vẫn không buông lỏng dù chỉ một chút.

Jaewon ngẩng đầu lên, kinh hoàng nhìn người đàn ông đang che chắn cho mình. Hơi thở cả hai gấp gáp hòa vào nhau, chỉ còn tiếng gió rít qua tai.

"Em—em có sao không? Không bị thương chứ?!" Kanghyuk nghiến răng, trừng mắt nhìn cậu.

Jaewon mở miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại. Cậu chợt nhận ra, cả người Kanghyuk đang run lên. Không phải vì giận, mà là vì sợ.

Anh đã thật sự sợ hãi.

Jaewon sững sờ. Cậu chưa từng thấy Kanghyuk như thế này bao giờ. Anh luôn là người lạnh lùng, mạnh mẽ, lúc nào cũng tỏ ra lý trí. Nhưng giờ đây, anh lại đang run rẩy, ánh mắt tràn ngập nỗi hoảng sợ.

Jaewon bất giác mở miệng: "Anh..."

"Em định làm anh phát điên sao?" Kanghyuk nghiến răng, giọng anh khàn đặc. "Em có biết em vừa suýt thì—"

Anh dừng lại, như thể không dám nói tiếp. Chỉ cần nghĩ đến cảnh Jaewon có thể bị thương, có thể biến mất trước mắt anh, cả cơ thể Kanghyuk lại cứng đờ.

Jaewon cúi đầu, hơi thở vẫn chưa ổn định. Cậu không muốn cảm xúc của mình lại bị dao động bởi người đàn ông này nữa. Cậu đã quyết tâm rời đi, chứng minh rằng mình không cần phải sống trong cái bóng của anh.

Nhưng Kanghyuk lại cứ như thế này...

Tay Jaewon vô thức siết lại. Cậu chậm rãi đẩy Kanghyuk ra, nhưng anh không cho cậu cơ hội.

Kanghyuk giữ chặt cậu, gương mặt kề sát, gần đến mức Jaewon có thể cảm nhận hơi thở nóng rực phả lên da mình.

"Jaewon, em nghe anh nói đi." Kanghyuk thấp giọng, ánh mắt như muốn khóa chặt cậu lại. "Anh sai rồi."

Jaewon cắn môi, cảm xúc trong lòng cuộn trào.

Cậu đã từng mong đợi những lời này biết bao nhiêu. Nhưng giờ đây, khi chúng thực sự vang lên, cậu lại không biết phải làm gì với chúng.

Jaewon nhắm mắt, siết chặt nắm tay. "Anh nói những lời này thì có ích gì? Mọi chuyện đã kết thúc rồi, Kanghyuk."

Kanghyuk khựng lại, ánh mắt tối sầm.

Nhưng rồi, anh chậm rãi vươn tay, chạm nhẹ lên gò má cậu.

"Em có thể nói thế..." Anh thì thầm, "Nhưng nếu thật sự đã kết thúc, vậy tại sao em vẫn còn khóc?"

Jaewon giật mình.

Cậu đưa tay lên chạm vào mặt mình—

Nước mắt đã rơi từ lúc nào.

Jaewon vội vàng quay mặt đi, cố che giấu đôi mắt hoe đỏ. Cậu hít sâu một hơi, định giữ khoảng cách với Kanghyuk, nhưng anh lại nhanh hơn.

Cánh tay rắn rỏi của Kanghyuk vòng qua, ôm ghì lấy cậu, không để Jaewon có cơ hội trốn tránh.

"Buông ra," Jaewon khó chịu cựa quậy, bàn tay đẩy mạnh vào lồng ngực anh. "Anh đang làm cái gì vậy?"

"Anh không muốn em biến mất nữa." Giọng Kanghyuk trầm thấp, mang theo chút mệt mỏi và bất lực.

Jaewon vẫn vùng vẫy, nhưng rồi ánh mắt cậu vô tình lướt qua cánh tay anh. Những vết trầy xước đỏ tấy, có cả vài vệt máu đã khô lại. Cậu khựng người.

Lúc nãy... Kanghyuk đã ôm lấy cậu, không để cậu ngã mạnh xuống đất. Vậy nên, vết thương này—

"Cái này...?" Jaewon nhíu mày, tay vô thức chạm vào vết thương.

Kanghyuk không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn cậu. Một tia xúc động lóe lên trong đôi mắt anh.

Jaewon mím môi, định rút tay về, nhưng Kanghyuk lại nắm lấy tay cậu, giữ chặt.

"Em vẫn quan tâm đến anh đúng không?" Anh thì thầm.

Jaewon giật mình. Tim cậu khẽ run.

"Anh không sao," anh nói, nhưng lại chẳng có ý định buông ra.

Jaewon cụp mắt xuống, cố tình không nhìn Kanghyuk. Cậu vùng ra một lần nữa, nhưng Kanghyuk vẫn không buông.

"Anh không sao, nhưng em thì sao?" Giọng Kanghyuk trầm thấp, mang theo sự kiên nhẫn đã chạm đến giới hạn. "Chạy đến tận đây làm gì? Muốn chứng minh điều gì?"

Jaewon cắn môi, không muốn trả lời.

Cậu biết rõ mình muốn gì. Cậu muốn chứng minh bản thân, muốn thoát khỏi những lời nói đau lòng của Kanghyuk ngày trước. Nhưng đến lúc này, khi đứng trước mặt anh, cậu lại cảm thấy thật mệt mỏi.

"Không liên quan đến anh," Jaewon nói, giọng khàn đi vì kiềm nén cảm xúc.

Kanghyuk bật cười, nhưng ánh mắt chẳng có chút gì gọi là vui vẻ.

"Không liên quan?" Anh nhắc lại, rồi nhẹ nhàng kéo Jaewon lại gần hơn. "Vậy thì tại sao em khóc?"

Jaewon khựng lại.

Cậu chưa hề nhận ra, nhưng đôi mắt đã đỏ hoe từ bao giờ. Cậu cứ nghĩ bản thân đã mạnh mẽ hơn, đã có thể dửng dưng trước anh. Nhưng hóa ra, chỉ cần một câu nói của Kanghyuk, tất cả những gì cậu cố gắng xây dựng đều có thể vỡ vụn.

Kanghyuk nhìn cậu, ánh mắt không còn lạnh lùng hay tức giận nữa. Anh thở dài, rồi vươn tay lau nhẹ đi giọt nước mắt sắp rơi.

"Em đã chạy đủ chưa?" Anh khẽ hỏi. "Nếu rồi thì về với anh."

Jaewon giãy khỏi vòng tay Kanghyuk, nhưng anh vẫn cố chấp giữ chặt lấy cậu. Hai người giằng co một lúc, đến khi Jaewon bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Anh buông ra!" Cậu nghiến răng, cố vùng khỏi Kanghyuk, nhưng sức lực lại không thắng được anh.

"Em đừng cử động nữa," Kanghyuk thấp giọng cảnh cáo. "Em có biết suýt nữa mình đã ngã thế nào không?"

Jaewon trừng mắt nhìn anh, vẫn chưa nguôi giận. "Thì sao? Đâu phải lần đầu em té, cũng không phải lần đầu bị thương. Anh quản được chắc?"

Câu nói của cậu làm Kanghyuk thoáng khựng lại. Một cơn giận vô cớ trỗi lên trong anh. Kanghyuk đẩy Jaewon ra một chút, nhưng lại không buông tay.

" Một mình đi đến nơi này, công việc nguy hiểm như vậy—em thật sự muốn thử thách giới hạn của bản thân à?"

Jaewon siết chặt nắm tay.

"Đúng vậy. Vì em muốn chứng minh rằng em không hề bất tài vô dụng như anh đã nói."

Ánh mắt Kanghyuk tối lại. Anh hít sâu một hơi, cố kiềm chế cảm xúc của mình.

"Anh không có ý đó."

"Nhưng anh đã nói như vậy." Jaewon cười nhạt. "Em không quên được đâu, giáo sư Baek."

Jaewon quay mặt đi, không thèm đáp lời. Cậu bước lùi lại, cố tạo khoảng cách với Kanghyuk, nhưng anh chẳng có ý định rời đi.

"Anh còn ở đây làm gì?" Jaewon hỏi, giọng pha chút bực bội.

"Ở với em," Kanghyuk đáp tỉnh bơ.

Jaewon nhíu mày, cảm giác không ổn chút nào. "Anh đang làm gì vậy?"

"Không thấy sao?" Kanghyuk nhún vai, thản nhiên kéo ghế ngồi xuống. "Anh ở lại đây."

Jaewon suýt nghẹn. "Anh bị điên à? Đây không phải chỗ của anh—"

"Không sao, anh quen sống tạm bợ." Kanghyuk cắt ngang, nhìn quanh một vòng rồi gật gù. "Ở đây cũng không tệ."

Jaewon nghiến răng, bực mình không chịu nổi.

"Anh thôi ngay đi! Anh có biết mình đang gây rắc rối không hả?"

"Anh chỉ ở cạnh em thôi, có gì sai đâu?"

Kanghyuk bình thản nói, cứ như thể chuyện này vốn dĩ hiển nhiên.

Jaewon thật sự muốn phát điên. Nhưng nhìn vẻ mặt lì lợm của Kanghyuk, cậu biết có nói gì đi nữa cũng vô ích.

Kanghyuk thật sự không có ý định rời đi.

Jaewon càng cố gắng tránh né, Kanghyuk lại càng bám riết không rời. Bất kể cậu đi đâu, làm gì, chỉ cần có khó khăn, anh đều xuất hiện.

Máy móc trong trạm y tế gặp trục trặc, Kanghyuk giúp sửa. Nguồn cung cấp thuốc bị đình trệ, anh chủ động liên lạc để xử lý. Kể cả khi Jaewon phải tiếp nhận một ca phẫu thuật khó, Kanghyuk cũng đứng bên cạnh hỗ trợ, khiến cậu không thể nào thoát khỏi sự hiện diện của anh.

"Giáo sư Baek, anh có thể thôi xen vào được không?" Jaewon nhịn không được mà bật ra câu hỏi.

Kanghyuk vẫn bình tĩnh như thường, chỉ thản nhiên nhún vai. "Anh chỉ muốn giúp em thôi."

"Không cần!" Jaewon gằn từng chữ, ánh mắt lóe lên sự bực bội. "Em không cần anh giúp! Anh không hiểu sao?"

Kanghyuk nhìn cậu một lúc lâu, đôi mắt anh trầm xuống. "Anh biết. Nhưng anh không muốn nhìn em tự làm khó bản thân."

Jaewon nghiến răng, xoay người định đi, nhưng chưa kịp bước đã bị Kanghyuk kéo lại.

"Em định trốn anh đến bao giờ?" Kanghyuk trầm giọng hỏi.

"Đến khi anh chịu buông tha em."

"Anh không làm được."

Jaewon ngẩng lên, ánh mắt đối diện với sự kiên định của Kanghyuk. Cậu cảm thấy lòng mình rối bời, không biết phải làm sao để thoát khỏi người đàn ông trước mặt.

Jaewon tựa người vào vách tường, ánh mắt xa xăm nhìn ra phía ngoài khu trại. Cậu đã trốn khỏi Kanghyuk được một lúc, nhưng đầu óc lại không thể dừng suy nghĩ về anh. Sự dai dẳng của Kanghyuk khiến cậu vừa bực bội, vừa không biết phải làm sao để đối phó.

Khi đang mải mê suy nghĩ, Jaewon bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã. Cậu quay lại, liền thấy Kanghyuk đang lon ton chạy tới, vẻ mặt vừa lo lắng vừa sốt ruột.

Jaewon bất giác bật cười. Dáng vẻ của Kanghyuk lúc này hoàn toàn không giống một giáo sư nghiêm túc mà giống hệt một đứa trẻ bị lạc đường đang cuống cuồng tìm kiếm ai đó.

Nhưng ngay khi nhận ra mình đang cười, Jaewon lập tức thu lại biểu cảm, cố gắng tỏ ra thờ ơ. Cậu xoay người, giả vờ như không nhìn thấy Kanghyuk, nhưng tim lại đập nhanh hơn một nhịp.

Kanghyuk không bỏ lỡ khoảnh khắc đó. Anh dừng lại trước mặt cậu, thở hổn hển nhưng đôi mắt sáng lên.

"Em vừa cười."

"Không có." Jaewon phủ nhận ngay lập tức.

"Anh thấy mà." Kanghyuk nhếch môi cười, tiến một bước đến gần hơn.

"Em vẫn còn để tâm đến anh, đúng không?"

Jaewon mím môi, quay mặt sang hướng khác, không muốn trả lời. Nhưng hành động ấy càng khiến Kanghyuk khẳng định chắc chắn hơn.

"Jaewon, đừng trốn tránh nữa." Kanghyuk nhẹ giọng nói.

"Chúng ta nói chuyện đi, được không?"

Jaewon siết chặt tay, trong lòng dâng lên cảm giác hỗn loạn. Cậu biết mình không thể cứ mãi trốn tránh, nhưng cũng không biết liệu có nên đối diện với anh hay không.

Rồi bất chợt cậu bị kéo vào một nụ hôn sâu. Jaewon giãy giụa trong vòng tay Kanghyuk, nhưng anh không chịu buông.

Nụ hôn bất ngờ khiến cậu sững sờ, trong phút chốc quên cả phản kháng. Nhưng rồi cậu nhận ra tình huống này không đúng, cố gắng đẩy anh ra.

Tiếng bước chân vang lên gần đó. Ai đó sắp đi qua. Jaewon hốt hoảng hơn, cố vùng vẫy. Kanghyuk vẫn mặc kệ, càng giữ chặt hơn như muốn khẳng định điều gì đó.

"Có người...ưm..." Jaewon gấp gáp nói giữa nụ hôn.

"Để họ thấy cũng được." Kanghyuk trầm giọng, hoàn toàn không có ý định lùi bước.

Jaewon cắn mạnh môi anh để phản kháng. Kanghyuk hơi cau mày, cuối cùng mới chịu buông cậu ra. Cậu lập tức quay đầu né tránh, mặt đỏ bừng vì tức giận lẫn bối rối.

Kanghyuk không nói gì, chỉ nắm lấy cổ tay Jaewon, dứt khoát kéo cậu đi về khu nghỉ. Jaewon phản kháng, nhưng không thoát được.

"Kanghyuk, anh làm gì vậy?!"

"Em trốn tôi đủ rồi."

"Em không trốn!" Jaewon cắn môi.

"Vậy thì đi theo tôi."

Jaewon còn muốn từ chối, nhưng ánh mắt của Kanghyuk quá kiên định. Cậu hít sâu một hơi, đành để anh kéo đi.

-----

Jaewon chưa kịp phản ứng đã bị Kanghyuk đẩy vào phòng nghỉ. Cửa vừa khép lại, anh lập tức áp cậu lên tường, giữ chặt cổ tay cậu trên đỉnh đầu.

"Này—" Jaewon chưa kịp lên tiếng, môi đã bị Kanghyuk chiếm lấy.

Nụ hôn sâu, mạnh mẽ như muốn xóa nhòa mọi khoảng cách. Jaewon vùng vẫy, nhưng sức anh quá lớn. Kanghyuk nghiêng đầu, cắn nhẹ môi cậu khiến Jaewon khẽ run rẩy.

"Ưm..." Jaewon cố nghiêng mặt né tránh, nhưng Kanghyuk không cho cậu cơ hội.

Anh kéo sát cậu hơn, vòng tay siết chặt lấy eo, môi vẫn không buông tha. Lồng ngực Kanghyuk phập phồng, hơi thở nóng rực phả lên da Jaewon, khiến cậu không thể không cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của anh.

Jaewon khó chịu cựa quậy, cố gắng giãy giụa nhưng vô ích. Cậu biết Kanghyuk cố chấp đến mức nào, nhưng lần này... lại khiến cậu bối rối nhiều hơn là tức giận.

Jaewon thở gấp, bàn tay bấu chặt vào áo Kanghyuk trong vô thức. Cậu cố gắng đẩy anh ra, nhưng càng vùng vẫy, cánh tay rắn chắc kia lại càng siết chặt hơn, khiến cậu như rơi vào vòng vây không lối thoát.

"Kanghyuk... buông ra..." Jaewon thì thầm, giọng run run, nhưng không biết là vì giận dữ hay vì cảm giác nóng bỏng đang len lỏi dưới da.

Kanghyuk nghiêng đầu, ánh mắt đầy vẻ chiếm hữu. 

"Anh không buông."

Anh cúi xuống, làn môi nóng rực lướt nhẹ lên vành tai Jaewon, khiến cậu giật nảy người. Jaewon hốt hoảng quay mặt đi, nhưng Kanghyuk không cho phép cậu trốn tránh. Bàn tay anh nâng cằm cậu lên, ép Jaewon đối diện với ánh mắt sắc bén của mình.

"Em có biết em trốn bao lâu rồi không?" Giọng Kanghyuk khàn khàn, hơi thở nóng bỏng phả vào làn da nhạy cảm của Jaewon. "Anh tìm em phát điên."

Jaewon mím môi, ánh mắt lảng tránh. "Anh tìm tôi làm gì? Anh đã có lựa chọn của mình rồi mà."

Kanghyuk im lặng trong một thoáng, rồi bất ngờ cúi xuống, đặt một nụ hôn lên hõm cổ cậu. Jaewon rùng mình, cảm giác tê dại lan khắp sống lưng.

"Vậy tại sao em lại không đẩy anh ra?" Kanghyuk thì thầm, giọng nói trầm thấp xen lẫn chút nguy hiểm.

Jaewon siết chặt nắm tay, cả người run lên. "Anh... đừng làm thế nữa..."

"Anh không thể." Kanghyuk khẽ cười, đầu ngón tay lướt nhẹ theo đường nét gương mặt cậu.

 "Jaewon, đừng trốn anh nữa."

Jaewon cảm thấy nhịp tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hơi thở của Kanghyuk quá gần, ánh mắt anh quá sâu, quá nguy hiểm.

"Em vẫn còn yêu anh, đúng không?"

Jaewon cắn môi, không dám trả lời. Nhưng sự im lặng của cậu lại chính là câu trả lời rõ ràng nhất. Và Kanghyuk—anh biết điều đó.

Jaewon run lên từng hồi, cả người cứng đờ vì cảm xúc dồn nén quá lâu. Cậu nghiến răng, cố nuốt xuống cơn giận đang dâng trào, nhưng rồi chỉ cần một cái vuốt nhẹ trên lưng của Kanghyuk, mọi thứ như vỡ òa.

Cậu bật khóc.

Những giọt nước mắt rơi xuống, nóng hổi và nghẹn ngào. Jaewon không muốn khóc trước mặt anh, không muốn tỏ ra yếu đuối. Nhưng Kanghyuk vẫn luôn là người như thế—người khiến cậu vừa yêu vừa hận, vừa muốn đẩy ra lại vừa muốn níu lấy.

Kanghyuk im lặng, chỉ nhẹ nhàng ôm lấy Jaewon, bàn tay chậm rãi vỗ về lưng cậu như đang dỗ một đứa trẻ. Không còn những lời nói mạnh bạo, không còn những câu hỏi ép buộc—chỉ còn sự dịu dàng kiên nhẫn của anh.

"Anh xin lỗi..." Giọng anh khàn đi, thì thầm ngay bên tai cậu.

Jaewon siết chặt tay vào áo anh, những tiếng nấc nghẹn ngào làm cả người cậu run lên.

"Còn xin lỗi làm gì... Tất cả đều đã muộn rồi..."

Kanghyuk vẫn không buông cậu ra, càng ôm chặt hơn. Anh cúi đầu, nhẹ nhàng áp trán mình lên trán cậu.

"Không muộn... Chỉ cần em vẫn ở đây..."

Jaewon nhắm mắt lại, để mặc nước mắt chảy dài trên gương mặt. Cậu muốn đẩy anh ra, muốn hét lên với anh rằng không phải thế, rằng mọi chuyện đã kết thúc từ lâu rồi... Nhưng trái tim lại không chịu nghe theo lý trí.

Bởi vì dù có đau đớn đến đâu... cậu vẫn luôn yêu anh.

Jaewon vùng vẫy trong vòng tay Kanghyuk, hai tay đẩy mạnh vào ngực anh nhưng không thể thoát ra. Cậu tức giận đến mức toàn thân run lên, hơi thở dồn dập vì phẫn uất.

"Buông ra!" Jaewon quát lớn, giọng cậu nghẹn lại vì kìm nén quá nhiều cảm xúc. 

"Anh nghĩ anh là ai mà cứ làm thế với tôi?! Anh có từng nghĩ đến cảm giác của tôi chưa?"

Kanghyuk không đáp, chỉ càng siết chặt cậu vào lòng, yên lặng nghe cậu trút giận.

Jaewon vùng mạnh hơn, đến khi đẩy được anh ra một đoạn thì đôi mắt cậu đã đỏ hoe. Cậu cắn môi thật chặt để ngăn tiếng nấc nghẹn, nhưng giọng nói vẫn run rẩy:

"Anh ích kỷ lắm, Baek Kanghyuk. Rất ích kỷ..." Jaewon bật cười nhạt, ánh mắt hoang hoải như đã mất hết hy vọng. 

"Anh nghĩ chỉ cần ôm tôi là tôi sẽ tha thứ sao? Sau tất cả những gì anh đã làm?"

Lời nói của cậu như một nhát dao cứa thẳng vào tim Kanghyuk. Anh mím môi, ánh mắt hiện rõ vẻ đau đớn, nhưng lại không hề buông tay.

"Anh sai rồi, Jaewon." 

Kanghyuk trầm giọng, bàn tay anh run nhẹ khi chạm vào gò má ướt nước mắt của cậu.

"Anh biết mình sai rồi... nhưng anh không muốn mất em."

Jaewon ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đầy chân thành của Kanghyuk. Cậu định mở miệng nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại. Giữa hàng ngàn cảm xúc giằng xé trong lòng, cậu chỉ có thể bật khóc.

Kanghyuk hoảng hốt khi thấy nước mắt cậu rơi không ngừng. Anh cúi xuống, vội vã lau đi nhưng Jaewon hất tay anh ra.

"Tôi hận anh..." Jaewon nấc lên, giọng cậu khàn đi vì đau lòng.

"Thật sự rất hận anh...!"

Kanghyuk đứng lặng, rồi bỗng dưng kéo mạnh cậu vào lòng lần nữa. Anh giữ chặt Jaewon, mặc cho cậu tiếp tục đấm vào ngực anh.

Jaewon bất giác vùi mặt vào vai anh, vai cậu run lên từng đợt. Kanghyuk vẫn chỉ im lặng ôm cậu, bàn tay dịu dàng vuốt nhẹ lưng cậu, như muốn xoa dịu tất cả những tổn thương đã gây ra.

Được một lúc sau, Jaewon hít một hơi sâu, đôi mắt long lanh nhưng ánh nhìn lại sắc lạnh đến gai người. Cậu lùi một bước, giọng nói chậm rãi nhưng đầy kiên quyết.

"Nếu anh không rời đi... Tôi không biết tôi sẽ làm ra điều gì đâu....."

Câu nói như một nhát dao đâm thẳng vào tim Kanghyuk. Anh sững sờ nhìn cậu, không tin nổi vào những gì mình vừa nghe.

"Jaewon... Em đang nói cái quái gì vậy?"

Jaewon nhếch môi, nhưng nụ cười lại đầy chua xót. Cậu lặng lẽ giơ tay lên, tự tay tát thật mạnh vào mặt mình, đến mức hành đỏ một dấu vết chói mắt.

Bầu không khí như đóng băng. Kanghyuk nuốt khan, cổ họng khô khốc. Cả người anh căng cứng, từng tế bào đều gào thét bảo anh không được phép rời đi. Nhưng ánh mắt Jaewon... sâu thẳm đến mức khiến anh hoảng loạn.

Anh bước lên một bước, nhưng ngay lập tức Jaewon lùi lại.

"Đừng." Cậu thì thầm, giọng nói lẫn với hơi thở gấp gáp.

"Anh càng tới gần, tôi càng không kiểm soát được mình."

Kanghyuk đứng yên. Anh nhìn Jaewon thật lâu, đôi mắt tối sầm vì đau đớn.

"Em ghét anh đến mức này sao?"

 Giọng anh khàn đi, tựa như vừa nuốt cả nỗi tuyệt vọng vào lòng.

Jaewon không trả lời ngay. Cậu mím môi, đôi vai khẽ run lên. Rồi cuối cùng, cậu chậm rãi gật đầu.

"Phải."

Tim Kanghyuk như bị ai đó bóp nghẹt. Anh mở miệng, nhưng chẳng thể nói được lời nào. Một cảm giác bất lực chưa từng có dâng lên, nhấn chìm toàn bộ lý trí của anh.

Jaewon siết chặt tay, giọng nói nhỏ đến mức gần như bị gió cuốn đi.

"Lần này... hãy buông tha cho tôi, Kanghyuk."

Cả thế giới xung quanh bỗng trở nên im ắng đến đáng sợ. Chỉ còn lại tiếng gió rít bên tai, và trái tim anh đang vỡ vụn từng chút một.

Jaewon lách người bước đi không quay lại, ánh mắt vẫn lạnh lùng nhưng ẩn chứa sự giằng xé. Cậu đi từng bước nặng nề, cố gắng không để Kanghyuk nhìn thấy sự yếu đuối trong lòng. Mỗi bước đi là một lần cậu đấu tranh với chính mình, vì nếu không thể dứt khoát, cậu sẽ không thể nào thoát khỏi vòng vây này.

Kanghyuk đứng im, một lúc lâu, không biết phải làm gì. Ánh mắt anh dõi theo bóng dáng Jaewon, nỗi sợ hãi ùa đến mạnh mẽ. Anh không thể để cậu rời đi như thế, nhưng cậu đã quá kiên quyết.

"Jaewon..." Anh gọi khẽ, giọng đầy lo lắng, nhưng không có gì thay đổi. Jaewon không quay lại.

Và rồi, Kanghyuk hiểu ra, chẳng thể tiếp tục ép buộc cậu. Anh đã làm quá nhiều sai lầm, và giờ là lúc anh phải cho Jaewon không gian để tự quyết định.

Anh hít một hơi thật sâu, bước lùi lại một bước, như thể chấp nhận tất cả những gì Jaewon yêu cầu. "Anh sẽ đi." Giọng anh khản đặc, nhưng không có sự phản kháng nào.

"Anh sẽ đi, Jaewon... nhưng anh không thể từ bỏ em."

Kanghyuk quay lưng, cảm giác như cả trái tim anh vừa bị vặn xoắn. Anh bước đi, không dám nhìn lại, vì biết rằng nếu anh nhìn, anh sẽ không thể đi tiếp được nữa.

Kanghyuk giữ đúng lời hứa. Anh không xuất hiện trước mặt Jaewon nữa, nhưng sự hiện diện của anh vẫn âm thầm quanh cậu. Anh không thể rời xa cậu hoàn toàn, dù đã thỏa hiệp và lùi bước, nhưng không thể để Jaewon gặp khó khăn một mình.

Mỗi khi Jaewon gặp phải một vấn đề trong công việc hay cảm thấy lạc lõng, Kanghyuk luôn có mặt ở đâu đó gần đó, nhưng không để cậu nhận ra. Anh chỉ lặng lẽ giúp đỡ từ xa, có khi là cung cấp thông tin, có khi chỉ là những hành động nhỏ nhặt giúp cậu vượt qua khó khăn mà không một lời giải thích.

Cậu không biết, nhưng Kanghyuk luôn theo dõi, luôn đảm bảo rằng Jaewon không bao giờ phải chịu đựng quá lâu, dù cho cậu có lạnh lùng đến mức nào đi nữa. Đôi khi, khi Jaewon quay đầu lại, anh đã rời đi, không để lại dấu vết gì ngoài sự im lặng.

Kanghyuk là vậy nhưng còn về Jaewon, dạo gần đây cậu lại bắt đầu nghĩ về anh, những suy nghĩ không mời mà đến, cứ vẩn vơ trong đầu cậu. Đôi lúc, giữa công việc, giữa những khoảnh khắc yên bình, cậu lại lơ đãng nghĩ đến anh, những lần nhìn thấy bóng dáng quen thuộc hay những cử chỉ ấm áp, cậu ;ại vô thức nhớ đến Kanghyuk đã làm cho cậu. Nhưng ngay sau đó, Jaewon nhanh chóng tự trấn tĩnh lại, như thể đang cố đẩy những cảm xúc đó ra khỏi tâm trí.

Cậu không thể để mình lại chìm trong những suy nghĩ mơ mộng về Kanghyuk. Cậu tự nhắc mình phải kiên cường, không thể để mình mềm yếu, không thể để những cảm xúc ấy đánh gục. Jaewon đã trải qua quá nhiều đau đớn rồi, và cậu không muốn quay lại vết xe đổ, không muốn mình lại bị tổn thương.

Mỗi lần mơ màng, cậu lại tự thức tỉnh, nhắc bản thân không được yếu đuối. Nhưng thật sự, trong sâu thẳm trái tim mình, Jaewon biết rõ rằng, dù có phủ nhận thế nào, trái tim cậu vẫn luôn hướng về Kanghyuk. Cậu chỉ đang cố gắng che giấu điều đó, đấu tranh với chính mình.

Kanghyuk trở về Hàn Quốc, nơi mọi thứ vẫn không thay đổi nhiều. Mọi thứ đều lặng lẽ, không có những giây phút căng thẳng như khi anh còn ở gần Jaewon. Anh đã giữ đúng lời hứa, chỉ âm thầm dõi theo cậu từ xa, nhưng mọi thứ vẫn không thể làm anh nguôi ngoai. Mỗi lần nhớ đến Jaewon, lòng Kanghyuk lại dấy lên cảm giác bất an.

Còn Jaewon, cậu bỏ xa nơi đô thị ồn ào, tham gia các tổ chức cứu trợ tình nguyện khắp nơi Giờ đây, cậu đang làm tình nguyện viên tại một nơi mà mọi thứ đều thô sơ và khó khăn. Vùng đất này không dễ dàng, nhưng Jaewon không màng đến khó khăn, chỉ nghĩ về công việc, về những bệnh nhân đang chờ đợi sự giúp đỡ. Mỗi ngày, cậu làm việc không ngừng nghỉ, chăm sóc người bệnh, thậm chí có những lúc cậu quên ăn uống, chỉ để lo cho những người cần mình.

Dù vậy, Jaewon không thể phủ nhận được sự trống rỗng trong lòng. Cậu cố gắng tìm sự an ủi từ công việc, nhưng trong những khoảnh khắc một mình, trong những lúc nghỉ ngơi, cậu lại không tránh khỏi suy nghĩ về Kanghyuk. Những ký ức về anh, về những lần họ bên nhau, lại quay về trong tâm trí.

Jaewon không muốn nghĩ về anh, không muốn để mình yếu đuối. Nhưng cậu không thể ngừng cảm thấy sự thiếu vắng khi không có Kanghyuk ở bên. Cậu biết rằng, dù có cố gắng chạy trốn, dù có bận rộn đến đâu, trái tim vẫn luôn hướng về người ấy.

Với Kanghyuk, dù anh đã rời xa Jaewon về Hàn Quốc, anh vẫn không thể quên được cậu. Anh âm thầm theo dõi những tin tức về Jaewon, những cập nhật tình nguyện của cậu từ xa. Nhưng anh không dám làm phiền, không dám chủ động. Anh chỉ biết tự hỏi liệu Jaewon có thực sự ổn không, liệu cậu có đang đối diện với những khó khăn một mình, và liệu cậu có cần anh không?

Nhưng cả hai, dù ở hai nơi khác nhau, đều cảm nhận được nỗi nhớ, dù không ai dám thừa nhận.

Rất lâu sau, Kanghyuk nhận được tin báo khẩn. Jaewon gặp nạn trong một chuyến cứu hộ ở vùng địa hình hiểm trở, và bị thương nặng. Tin tức đến quá đột ngột, không kịp chuẩn bị gì cả, Kanghyuk chỉ có thể cảm nhận rõ sự hoảng loạn trong lòng. Mọi thứ xung quanh anh bỗng nhiên trở nên mờ mịt. Jaewon, người mà anh luôn lo lắng, giờ đây lại đang gặp phải hiểm nguy, và không ai biết chính xác cậu đang ở đâu.

Anh không còn thời gian để suy nghĩ hay lo lắng. Đặt mọi công việc sang một bên, Kanghyuk lập tức thu xếp, tìm mọi cách để đến khu vực gặp nạn. Tim anh thắt lại khi tưởng tượng cảnh Jaewon đang một mình, đau đớn và kiệt sức trong hoàn cảnh hiểm nguy.

Đến nơi, Kanghyuk không dừng lại để nghỉ ngơi, chỉ nhanh chóng liên lạc với nhóm cứu hộ để biết thông tin chính xác về Jaewon. Cảnh vật xung quanh rất hoang sơ, chỉ toàn đất đá và những con suối chảy xiết, trong khi nhóm cứu hộ cũng đang vất vả tìm kiếm người bị nạn. Họ chỉ có thể xác nhận rằng Jaewon đã bị thương nghiêm trọng và mất liên lạc với nhóm. Không ai biết cậu đang ở đâu, chỉ biết rằng cậu bị tách đoàn trong một khu vực cực kỳ nguy hiểm.

Kanghyuk không thể chờ đợi thêm. Anh quyết định tự mình tìm kiếm, liều mình vượt qua mọi thử thách của địa hình. Những tảng đá lớn và dòng suối mạnh mẽ cản bước anh, nhưng không gì có thể ngừng được anh. Mỗi giây mỗi phút trôi qua như kéo dài vô tận, trong lòng anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất – phải tìm được Jaewon, dù có phải đánh đổi mọi thứ.

Thời gian trôi qua, khi Kanghyuk gần như kiệt sức, anh cuối cùng cũng phát hiện ra dấu vết của Jaewon. Một chiếc ba lô bị vứt bỏ, vài dấu chân yếu ớt trên mặt đất ẩm ướt. Tim anh đập mạnh hơn, những lo âu trong lòng bùng lên. Anh chạy tiếp, không dám nghĩ đến bất cứ điều gì ngoài Jaewon.

Cuối cùng, sau một hồi tìm kiếm mệt mỏi, Kanghyuk nghe thấy một tiếng gọi yếu ớt.

"Kanghyuk...?" Jaewon nằm gục bên cạnh một tảng đá lớn, toàn thân run lẩy bẩy và đầy vết thương, mặt mày tái nhợt, và dường như cậu đã kiệt sức hoàn toàn.

Kanghyuk lao đến ngay lập tức, quỳ xuống bên cạnh Jaewon, run rẩy nhẹ nhàng ôm lấy cậu.

"Jaewon, em không sao chứ?!" Anh thở gấp, nhìn những vết thương trên cơ thể cậu mà cảm thấy như tim mình bị xé nát.

Jaewon nhắm mắt lại, mệt mỏi thì thầm, "Tôi... không thể làm gì được nữa... tôi đã không cứu được ai... không thể làm tốt... Tất cả chỉ tại tôi..."

Kanghyuk không thể chịu đựng được khi nhìn thấy Jaewon như vậy. Anh vội vàng kiểm tra tình trạng của cậu, những vết thương có vẻ nặng, nhưng không quá nghiêm trọng đến mức không thể cứu chữa. Nhưng cậu không thể tự mình di chuyển.

"Đừng nói vậy,"

Kanghyuk nhẹ nhàng xoa đầu cậu, "Em đã làm hết sức rồi, Jaewon. Đừng tự trách mình nữa. Bây giờ quan trọng là em phải ổn thôi."

Jaewon chỉ có thể gật đầu yếu ớt, những giọt nước mắt lăn dài trên má. Mệt mỏi và đau đớn, cậu không thể nói thêm được gì. Kanghyuk không chần chừ, anh bế Jaewon lên, mặc cho cơ thể mình cũng mệt nhoài. Dù có khó khăn đến đâu, anh cũng không để cậu lại một mình.

Kanghyuk cõng Jaewon qua những đoạn đường hiểm trở, từng bước đi nặng nề, như thể anh đang mang cả thế giới trên vai. Mỗi lần cơ thể Jaewon vô tình đụng vào những vết thương, cậu lại rên lên đau đớn, khiến tim Kanghyuk thắt lại từng nhịp. Những tiếng rên rỉ của Jaewon như cứa vào lòng anh, nhắc anh rằng mọi giây phút đều quan trọng.

Cơn mưa bỗng đổ xuống, càng làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Những giọt nước lạnh buốt trút xuống làm ướt đẫm người cả hai, hòa lẫn với vết máu trên người Jaewon. Mỗi bước đi của Kanghyuk càng thêm khó khăn khi nước mưa xối xả, trượt qua những tảng đá trơn trượt và dòng suối xiết. Jaewon lúc này đã gần như mất hết sức lực, đôi mắt mờ đi vì cơn sốt đang dần tăng cao, chỉ còn lại những tiếng thở hổn hển yếu ớt.

Kanghyuk cảm nhận được cơn đau mà Jaewon đang phải chịu đựng. Tim anh quặn thắt khi nhìn thấy cậu kiệt sức, không thể tự mình cử động. Mưa vẫn không ngừng rơi, lạnh lẽo và tê tái, như muốn cướp đi tất cả hy vọng của họ.

Anh không thể đi tiếp nữa. Tìm một nơi trú mưa là điều duy nhất anh có thể làm lúc này. Một tảng đá lớn gần đó che chắn được phần nào cơn mưa. Kanghyuk vội vàng đặt Jaewon xuống, lấy bộ dụng cụ sơ cứu ra, tay run rẩy khi thay băng gạc, nhẹ nhàng lau vết thương cho Jaewon.

Trong lúc Kanghyuk lo lắng chăm sóc vết thương cho Jaewon, cậu thều thào, giọng yếu ớt:

"Kanghyuk... anh... phải bỏ lại tôi... anh... phải quay về...nơi này..nguy hiểm....."

Giọng cậu nghẹn lại, giống như có điều gì đó không muốn nói ra nhưng vẫn ép buộc phải thốt lên.

"Đừng tiếp tục... ở lại... ......"

Kanghyuk ngước lên nhìn, lòng chùng xuống khi thấy những giọt nước mắt lăn dài trên má Jaewon, vết thương trên cơ thể cậu vẫn rỉ máu, không có dấu hiệu dừng lại. Jaewon có vẻ không thể chịu đựng thêm được nữa. Cậu yếu ớt nắm lấy tay Kanghyuk, nắm thật chặt như một lời yêu cầu bất khả thi.

"Không," Kanghyuk nhẹ nhàng lắc đầu, vứt đi mọi ý nghĩ về việc quay lại.

"Tôi sẽ không bỏ rơi em. Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, tôi vẫn sẽ ở đây. Em không phải lo cho tôi, Jaewon."

Jaewon nhắm mắt lại, mệt mỏi. Cậu cảm nhận được lòng quyết tâm trong giọng nói của Kanghyuk, nhưng trong lòng vẫn còn lo lắng không nguôi. 

"Anh... phải đi, Kanghyuk... Để tôi lại đây... tôi không muốn anh... phải chịu khổ vì tôi..."

Giọng cậu lại trở nên yếu ớt hơn, lịm dần vì cơn sốt đang hoành hành.

Kanghyuk cúi xuống, dịu dàng lau mồ hôi lạnh trên trán Jaewon, vết thương của cậu đã được băng bó tạm thời, nhưng vẫn còn đó những dấu vết của sự kiệt quệ. Anh không thể nào để Jaewon một mình, không thể bỏ mặc cậu trong hoàn cảnh này, dù có phải đánh đổi tất cả.

"Em không phải lo lắng cho tôi," Kanghyuk thì thầm, "Tôi sẽ không rời xa em đâu, Jaewon. Đừng nghĩ đến chuyện đó. Tôi đã hứa sẽ bảo vệ em."

Jaewon chìm trong cơn sốt triền miên, hơi thở của cậu trở nên dồn dập, lúc nóng bừng như bị thiêu đốt, lúc lại lạnh đến tê tái. Cơn sốt không chỉ đến từ vết thương hở trên cơ thể cậu—những vết xước sâu vẫn chưa được sát trùng hoàn toàn, nhiễm trùng có thể đã bắt đầu len lỏi vào dòng máu—mà còn do thời tiết khắc nghiệt đang dày vò cậu.

Mưa lớn xối xả, từng cơn gió lạnh lùa qua lớp áo mỏng đã ướt sũng, khiến Jaewon run rẩy không ngừng. Hơi ấm trong cơ thể cậu như bị hút cạn bởi cái lạnh ẩm ướt của khu rừng. Cơn sốt không bùng lên ngay lập tức, mà len lỏi một cách đáng sợ, từ những cơn ớn lạnh nhẹ ban đầu cho đến khi nhiệt độ cơ thể cậu bắt đầu tăng vọt. Đôi môi nhợt nhạt, hơi thở gấp gáp nhưng không ổn định, xen lẫn là những tiếng rên khe khẽ vì đau đớn.

Kanghyuk có thể cảm nhận được rõ ràng Jaewon đang dần mất kiểm soát với cơ thể mình. Cậu khẽ rên khi đầu óc trở nên mơ hồ, đôi lúc còn mê sảng, miệng lẩm bẩm những câu vô nghĩa. Bàn tay cậu nắm chặt áo Kanghyuk, nhưng lại dần dần mất đi sức lực, chỉ còn lại những ngón tay lạnh buốt vì bị mưa làm tê cứng. Hơi thở Jaewon đôi lúc còn bị ngắt quãng, như thể cơ thể cậu đang đấu tranh giữa việc tiếp tục tỉnh táo hay hoàn toàn chìm vào cơn sốt.

Kanghyuk càng ôm chặt cậu hơn, dùng nhiệt độ cơ thể mình để sưởi ấm cho Jaewon, nhưng cơn sốt vẫn không có dấu hiệu hạ xuống. Những giọt nước mưa lạnh lẽo không ngừng nhỏ xuống trán Jaewon, hòa lẫn với những giọt mồ hôi nóng hổi của cậu.

Khi Kanghyuk cúi xuống kiểm tra, anh nhận ra làn da Jaewon nóng đến bỏng tay. Mạch của cậu đập nhanh một cách bất thường, hơi thở ngày càng yếu ớt hơn. Đôi mắt khép hờ, lông mi rung nhẹ mỗi khi cơn đau nhói lên từ vết thương. Cơ thể cậu lúc thì co rúm vì lạnh, lúc lại giật nhẹ khi nhiệt độ lại đột ngột tăng lên.

"Jaewon, cố chịu thêm một chút..." Kanghyuk thì thầm, vừa nới lỏng áo khoác để Jaewon dễ thở hơn, vừa lo lắng nhìn khuôn mặt tái nhợt của cậu.

Jaewon  khẽ run lên, rồi cơ thể co quắp rúc sâu vào lòng anh. Kanghyuk siết chặt hàm răng, cơn hoảng loạn dần lan tràn trong lồng ngực anh.

"Anh... phải... đi..." Giọng cậu yếu ớt đến mức gần như không thể nghe rõ.

"Đừng vì tôi... mà... gặp nguy hiểm..."

Những lời cuối cùng chỉ còn là một hơi thở mỏng manh giữa tiếng mưa ào ạt.

"Jaewon! Em—!"

Jaewon khẽ run lên một lần nữa, rồi im lặng.

Kanghyuk cảm nhận được cơ thể cậu trong vòng tay mình ngày càng nặng nề hơn, hơi thở mỏng manh dần yếu đi, đến mức gần như không còn nhận ra.

Anh giật mình.

"Jaewon?"

Không có phản hồi.

"Jaewon! Em nghe tôi không?"

Vẫn không có phản ứng.

Bàn tay Kanghyuk run rẩy chạm vào má Jaewon, làn da cậu lạnh ngắt, nhưng cơ thể bên trong lại nóng như thiêu đốt. Cơn sốt đã hoàn toàn chiếm lấy cậu.

Tim Kanghyuk siết chặt.

Không thể nào!

Anh vội vã đặt tay lên cổ Jaewon để kiểm tra mạch đập. Nó yếu đến mức khiến anh hoảng loạn thực sự.

"Không... không được!"

Kanghyuk thì thầm, giọng lạc đi vì sợ hãi. Anh lắc mạnh vai Jaewon, cố gắng lay cậu tỉnh lại.

"Em không được ngủ! Nghe tôi nói không, Yang Jaewon?!"

Nhưng Jaewon không hề có dấu hiệu tỉnh lại.

Mưa vẫn đổ xuống ào ạt, lạnh lẽo và tàn nhẫn.

Kanghyuk chưa bao giờ sợ hãi đến mức này.

Anh đã từng chứng kiến không ít bệnh nhân trong tình trạng nguy kịch, đã từng đấu tranh giành giật mạng sống cho họ từ tay thần chết. Nhưng lần này, người nằm trước mặt anh là Jaewon—là người mà anh không thể mất đi.

Hơi thở Kanghyuk trở nên gấp gáp, anh áp trán mình vào trán Jaewon, cố gắng cảm nhận chút hơi ấm ít ỏi còn sót lại. Cậu vẫn còn sống. Nhưng nếu không làm gì ngay bây giờ...

"Không được, em không thể như thế này được!" Kanghyuk cắn chặt răng, ép mình giữ vững tinh thần. Hoảng loạn không giúp ích gì cả. Anh phải làm gì đó.

Anh siết chặt cậu trong vòng tay, cố gắng giữ nhiệt cho Jaewon, nhưng trong cơn mưa lạnh lẽo này, điều đó cũng không đủ.

Dưới cơn mưa như trút, Kanghyuk ôm chặt lấy Jaewon vào lòng, đầu óc trống rỗng trong vài giây như thể mọi âm thanh xung quanh đều bị bóp nghẹt. Cái lạnh xuyên qua lớp áo ướt sũng, gió rít gào bên tai, nhưng điều duy nhất anh cảm nhận rõ ràng là cơ thể Jaewon dần trở nên lạnh ngắt trong vòng tay mình.

"Jaewon...!" Anh gọi lần nữa, giọng vỡ ra, run rẩy. 

"Em không được ngủ... Đừng ngủ, làm ơn...!"

Không có phản hồi nào. Chỉ có tiếng mưa dội xuống đất, tiếng nước chảy rào rào bên sườn núi. Kanghyuk luống cuống kiểm tra hơi thở—còn, nhưng yếu đến mức khiến lòng anh hoảng loạn tột độ.

Anh khàn giọng rít lên với chính mình: "Phải làm gì đó... phải làm gì đó..."

Bàn tay run rẩy ép sát trán Jaewon vào cổ mình, hy vọng thân nhiệt của bản thân có thể sưởi ấm cho cậu dù chỉ một chút. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, tạt ngang vào mặt đến đau rát, nhưng Kanghyuk mặc kệ. Anh lôi ba lô ra, xé vội túi cứu hộ còn sót lại, tìm được một miếng lót cách nhiệt cấp cứu mỏng như giấy bạc. Không chắc nó còn tác dụng khi bị nước ngấm, nhưng anh vẫn cố gắng quấn quanh người Jaewon, siết lại, lấy thân mình che chắn.

Hai tay Kanghyuk vùi vào mái tóc ướt sũng của Jaewon, cúi xuống thì thầm sát tai cậu, giọng lạc đi:
"Anh xin lỗi... Anh đến trễ quá... Đừng bỏ anh mà đi... Anh còn chưa kịp nói hết với em, Jaewon à..."

Cả người Jaewon dựa hẳn vào ngực anh, bất động, đôi môi tím tái. Kanghyuk gần như gào lên, gắng lay gọi thêm một lần nữa, không quan tâm đến việc cổ họng mình đã rát bỏng.

"Đừng làm vậy với anh... Em nghe không?!"

Nước mắt lẫn mưa trượt dài trên gương mặt Kanghyuk. Anh xiết chặt Jaewon vào lòng như sợ chỉ cần buông tay ra, người kia sẽ bị gió cuốn mất.

Anh không biết phải làm gì tiếp theo, không thể rời đi, không thể kêu cứu, không có tín hiệu, không có ai bên cạnh. Chỉ có anh—và Jaewon đang sốt mê man giữa thiên nhiên lạnh lẽo vô tình.

Anh cúi đầu xuống, ghì trán mình vào trán cậu, hơi thở hòa lẫn giữa cái lạnh và tuyệt vọng:

"Em nói anh quay về, nhưng anh không đi đâu hết. Em không chịu dậy, thì anh ngồi đây, ngồi với em cho đến khi trời sáng, cho đến khi người ta tìm ra... Hoặc anh sẽ cõng em đi tiếp. Nhưng anh thề, Jaewon... dù thế nào anh cũng không bỏ em lại."

Anh ngồi đó, giữa đất trời ướt lạnh, ôm một người đang thoi thóp, đôi vai khẽ run lên theo từng nhịp thở gấp gáp.

Dưới làn mưa đen đặc như mực đổ xuống không ngớt, đôi chân Kanghyuk lảo đảo kéo lê từng bước trên con đường mòn sũng nước. Anh không còn cảm nhận được gì ngoài cơ thể lạnh cóng của Jaewon đang gục trên lưng mình. Hơi thở cậu yếu đến mức như biến mất theo từng cơn gió lùa lạnh buốt xuyên qua lớp áo ướt đẫm.

Mỗi bước đi là một cuộc vật lộn giữa sống và chết. Đá lở rơi rầm rầm dọc sườn dốc, những nhánh cây gãy đổ chắn ngang đường, và tiếng mưa vẫn dội ầm ầm vào màng nhĩ như muốn đập tan ý chí cuối cùng trong anh.

"Làm ơn..." Kanghyuk thở gấp, giọng lạc đi trong tiếng gió.

"Ai đó... làm ơn..."

Đôi chân anh khuỵu xuống lần nữa, bùn ngập đến đầu gối. Anh nghiến răng chống tay dậy, nhưng cơ thể đã quá giới hạn. Đúng lúc ấy—một ánh sáng mờ nhòe bất chợt lấp ló phía xa trong rừng.

Kanghyuk ngẩng đầu lên, mắt nhòe đi vì nước mưa. Lần này anh không dám chắc mình có ảo giác hay không.

"Có ai... ở đó không?" Anh khản giọng hét lên, kiệt sức.

Tiếng gọi vang vào hư không trong vài giây dài như vĩnh cửu, rồi một tiếng hét từ xa vọng lại:

"Có người ở đây! Là người bị nạn! Cấp cứu!"

Ánh đèn pin lắc lư xuất hiện giữa những thân cây ướt sũng. Một nhóm người mặc áo mưa chuyên dụng, mang theo thiết bị y tế, lao đến.

"Chúng tôi là đội cứu hộ! Anh không sao chứ?!"

Kanghyuk ngã sụp xuống, một tay vẫn giữ chặt Jaewon. Giọng anh như gào lên qua hơi thở đứt đoạn: "Cậu ấy... sốt cao, bị thương, mất ý thức... làm ơn... cứu cậu ấy trước..."

Không cần hỏi thêm, đội cứu hộ lập tức kiểm tra Jaewon. Một người đỡ lấy cậu khỏi lưng Kanghyuk, người khác trải bạt chống thấm và lấy áo giữ nhiệt quấn quanh cậu.

"Cậu ta bị sốc hạ thân nhiệt nặng, có dấu hiệu mất nước và nhiễm trùng vết thương." Một nhân viên cấp cứu báo nhanh.

"Phải truyền dịch ngay. Gọi trực thăng! Chúng tôi cần di tản khẩn cấp!"

Kanghyuk ngồi bệt trên đất, thở dốc, toàn thân ướt sũng như một kẻ vừa thoát chết. Anh không còn đủ sức để nói thêm lời nào, chỉ có đôi mắt đỏ ngầu vẫn không rời khỏi Jaewon đang được sơ cứu cách đó vài bước.

Một trong những người cứu hộ quay sang anh, vỗ nhẹ vai: "Anh đã đưa cậu ấy ra khỏi khu vực nguy hiểm. Làm tốt lắm. Giờ hãy để chúng tôi lo phần còn lại."

Kanghyuk không đáp. Lòng anh vẫn treo lơ lửng giữa hoảng loạn và hy vọng.

Khi trực thăng cấp cứu chở Jaewon và Kanghyuk rời khỏi khu vực hiểm trở, cả hai đều trong tình trạng kiệt sức đến cực hạn. Kanghyuk đã gồng mình đến giây phút cuối cùng để giữ Jaewon trong vòng tay, cho đến khi cơ thể anh cũng hoàn toàn gục ngã.

Anh bất tỉnh ngay sau khi Jaewon được chuyển lên cáng cứu thương. Hơi thở gấp gáp đứt quãng, thân nhiệt tụt nhanh vì ngấm lạnh quá lâu, những vết trầy xước do va đập và ngã liên tục trải dài khắp cánh tay, bàn chân và lưng. Cả đội y tế phải khẩn cấp truyền nước và giữ ấm cho anh trong suốt hành trình về trạm y tế dã chiến gần nhất.

Lúc đó, khi đội cứu hộ tiếp cận được anh và Jaewon, thời gian như thể đang chạy đua với sự sống của cả hai. Jaewon lúc đó đã hoàn toàn bất tỉnh, người lả đi trong vòng tay Kanghyuk. Cậu sốt cao liên tục, hơi thở nóng rực như thiêu đốt, cơ thể lạnh ngắt vì ngấm mưa lâu, mạch yếu và không còn phản xạ với bất kỳ kích thích nào.

Lực lượng cứu hộ lập tức thực hiện sơ cứu tại chỗ. Một bác sĩ đi cùng đội nhanh chóng kiểm tra tình trạng Jaewon, vừa băng lại những vết thương sâu đã rách toạc dưới lớp băng tạm của Kanghyuk, vừa cho truyền dịch đường tĩnh mạch khẩn cấp để tránh sốc mất nước và điện giải. Những vết xước dài do va chạm với đá, một vết rách khá sâu ở bắp chân phải và chấn thương phần mềm ở vai trái—tất cả đều được xử lý cấp cứu tạm thời dưới ánh đèn pin mưa dầm và tiếng trực thăng quần thảo trên cao.

Tình trạng nguy cấp nhất là cơn sốt và suy hô hấp do phổi đã bắt đầu có dấu hiệu viêm nhiễm vì dầm mưa và mất sức kéo dài. Ngay khi trực thăng hạ xuống, Jaewon được đưa thẳng vào phòng cấp cứu. Đội y tế nhanh chóng đặt nội khí quản hỗ trợ hô hấp, truyền kháng sinh mạnh, đồng thời làm xét nghiệm máu để kiểm tra nguy cơ nhiễm trùng nặng hay không.

Trong suốt hai ngày đầu tiên, Jaewon vẫn chưa tỉnh lại. Cậu được truyền dịch liên tục, thay băng mỗi 6 tiếng, theo dõi mạch, thân nhiệt và huyết áp từng giờ. Bác sĩ trực tiếp điều trị ghi nhận tình trạng của cậu là "suy kiệt cấp độ nặng, sốt cao kéo dài do nhiễm trùng kết hợp hạ thân nhiệt trước đó". Mỗi lần nhiệt độ cơ thể vọt lên gần 40 độ, họ lại phải dùng khăn lạnh, thuốc hạ sốt tĩnh mạch và máy trợ thở để giữ cậu ổn định và may mắn thay qua nhiều nỗ lực Jaewon cũng đã được cấp cứu kịp thời.

------

Hai ngày sau, trong phòng bệnh tràn ngập mùi thuốc sát trùng và ánh sáng trắng lạnh lẽo, Kanghyuk chợt mở bừng mắt. Hơi thở anh gấp gáp, cơ thể đau nhức như vừa bị xé toạc, cổ họng khô rát đến mức không thốt ra được lời ngay lập tức. Anh ngồi bật dậy, đầu óc quay cuồng, trước mắt vẫn mờ mịt vì cơn choáng sau sốt và kiệt sức.

"Jaewon..." anh thều thào, rồi đột ngột giật phăng tấm chăn đang đắp, chân vừa bước xuống giường thì cơn đau quặn ở bên hông khiến anh khụy xuống.

"Jaewon đâu?! Cậu ấy đâu rồi?!"

Anh gần như hét lên, bàn tay siết chặt lấy cột truyền nước khiến ống dịch bật căng. Ngay lúc đó, cánh cửa phòng bật mở. Một y tá trẻ bước vào, tay cầm khay thuốc, lập tức khựng lại khi thấy Kanghyuk như người vừa vùng dậy từ ác mộng.

"Giáo sư Baek?! Ơ... anh, anh chưa thể—"

"Jaewon đâu?!" Kanghyuk gần như gào lên, ánh mắt đỏ ngầu, hoảng loạn xoáy thẳng vào cô. "Cậu ấy sao rồi?! Cậu ấy còn sống không?!"

Y tá luống cuống lùi lại một bước, tay run lên làm khay thuốc suýt rơi xuống sàn. Cô chưa bao giờ thấy vị giáo sư nổi tiếng lạnh lùng ấy mất kiểm soát như thế. Cả người anh ướt đẫm mồ hôi, gương mặt trắng bệch nhưng ánh mắt lại đầy rực lửa và sợ hãi.

"Anh ấy... bác sĩ Yang vẫn đang được chăm sóc đặc biệt... nhưng... anh cần nằm xuống đã, anh chưa hồi phục, nếu cứ như vậy thì—"

"Đưa tôi đến chỗ cậu ấy!"

Kanghyuk vẫn gằn giọng, không chịu ngồi lại. Anh chụp lấy tay áo cô y tá như thể bấu víu vào thứ duy nhất giữ anh tỉnh táo.

"Xin anh... đừng làm bản thân bị thương thêm nữa," cô y tá hoảng hốt, "Tôi sẽ báo bác sĩ trực, anh đừng cử động mạnh... Tôi xin anh."

Tim Kanghyuk đập dồn dập trong lồng ngực. Trong khoảnh khắc ấy, anh không quan tâm đến bất kỳ điều gì khác—chỉ cần biết Jaewon còn sống, dù chỉ là một hơi thở mong manh.

Không chờ thêm một giây nào, mặc cho y tá cuống cuồng ngăn cản, Kanghyuk gạt tay cô ra, loạng choạng bước khỏi giường bệnh. Dù mỗi bước đi đều khiến cơ thể như bị kéo rách, nhưng anh vẫn không dừng lại. Đầu óc anh quay cuồng, nhưng tim thì cứ thúc giục anh phải đến bên Jaewon—ngay lập tức.

"Giáo sư Baek! Anh không được—!"

Cô y tá hốt hoảng chạy theo sau, nhưng Kanghyuk đã lao ra khỏi phòng. Anh lê từng bước dọc hành lang bệnh viện, tay bám chặt vào tường để giữ thăng bằng, hỏi bác sĩ trực ca một cách khẩn thiết. May mắn, một bác sĩ trực biết chuyện đã đưa anh đến khu chăm sóc đặc biệt, nơi Jaewon đang được theo dõi sát sao.

Khi cánh cửa phòng bệnh mở ra, cả thế giới như ngừng lại với Kanghyuk.

Jaewon nằm đó, bất động trên giường bệnh trắng toát, xung quanh là đủ loại máy móc, dây truyền dịch, điện tâm đồ, ống thở. Gương mặt cậu xanh xao, môi khô nứt, tóc còn ẩm chưa khô hết vì cơn mưa. Cơ thể gầy gò quấn đầy băng gạc và vết thương khâu tạm thời—vết rách sâu ở bắp chân đã được xử lý kịp thời, nhưng vết bầm ở mạn sườn và dấu hiệu nhiễm trùng vẫn chưa dứt.

Kanghyuk đứng lặng người trong vài giây. Bàn tay anh run lên khi chạm vào bảng theo dõi chỉ số sinh tồn—huyết áp, nhịp tim, nhiệt độ... vẫn còn ổn định, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.

Anh kéo ghế ngồi xuống bên cạnh giường, cúi thấp người, đôi mắt không rời khuôn mặt cậu.

"Em ngốc thật, Jaewon..." Anh thì thầm, giọng lạc đi vì xúc động.

"Vì sao phải liều mạng đến mức này chứ...?"

Ánh mắt anh rơi vào những băng gạc trắng xóa, vào đôi tay gầy gò đặt xuôi bên người. Anh chạm nhẹ lên mu bàn tay Jaewon, cảm nhận hơi lạnh vẫn chưa tan hết. Cổ họng anh nghẹn lại.

"Lẽ ra tôi phải bảo vệ em tốt hơn. Tôi đã hứa rồi mà..."

Anh cúi đầu xuống, trán gần như tựa lên mép giường, đôi vai khẽ run, "Giá như người bị thương là tôi..."

Anh ngồi như thế rất lâu, không nói thêm gì nữa. Chỉ còn tiếng máy đo nhịp tim vang đều đều trong căn phòng yên tĩnh, và một Kanghyuk mang đầy áy náy cùng đau đớn, chăm chú nhìn người mình yêu thương vẫn chưa tỉnh lại.

Suốt một tuần dài, Kanghyuk không rời khỏi phòng chăm sóc đặc biệt dù chỉ nửa bước.

"Bao giờ cậu ấy tỉnh, tôi sẽ đi."

Cứ thế, Kanghyuk ở lại, ngày đêm không dứt, ánh mắt chưa từng rời khỏi người Jaewon.

Mỗi sáng, anh kiểm tra từng chỉ số sinh tồn, theo dõi từng dấu hiệu nhỏ nhất trên màn hình. Mỗi tối, anh lau mặt cho Jaewon bằng khăn ấm, thay khăn lạnh hạ sốt, ngồi kể chuyện vu vơ về khoa, về sinh viên, về mấy lời nhắn của cấp dưới trong bệnh viện tại Hàn Quốc. Mặc dù Jaewon vẫn chưa tỉnh, anh vẫn đều đặn nói chuyện với cậu như thể cậu đang lắng nghe.

Thể trạng Jaewon yếu đến mức không thể hồi phục nhanh chóng. Cơn sốt kéo dài suốt ba ngày đầu, khiến bác sĩ cũng phải lo ngại. Mỗi cơn co giật nhẹ, mỗi nhịp thở bất thường đều khiến Kanghyuk như chết lặng. Vết thương ở chân nhiễm trùng nhẹ do tiếp xúc với nước bẩn khi cậu bị kẹt lại trong mưa, phải truyền kháng sinh mạnh liều cao.

Cơ thể Jaewon dường như đã chịu đựng quá nhiều. Sự mệt mỏi, tổn thương thể xác, sự lạnh lẽo dầm mưa, cả việc tự trách mình quá mức—tất cả đè nặng lên người cậu, kéo cậu chìm sâu vào bóng tối.

Và trong cả quãng thời gian đó, Kanghyuk vẫn ở lại, như một điểm tựa duy nhất, không buông tay. Dù là người vốn lý trí, luôn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng một tuần này là lần đầu tiên trong đời anh cảm thấy mình bất lực đến thế.

Anh ngồi bên giường Jaewon, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ, nhìn cậu thật lâu, khẽ thì thầm như một lời nguyện:

"Làm ơn... tỉnh lại đi, Jaewon. Tôi chịu thua rồi. Em muốn ghét, muốn mắng, muốn đánh cũng được... chỉ cần em mở mắt ra thôi."

Kanghyuk gần như kiệt sức. Mắt anh trũng sâu, gò má hốc hác, làn da tái nhợt đi vì thiếu ngủ, thiếu ăn, và lo lắng triền miên. Đôi bàn tay anh vẫn nắm lấy tay Jaewon không rời, đầu tựa bên giường bệnh, hơi thở chậm rãi mà nặng nề. Những đêm thức trắng, những cơn đau âm ỉ trong tim, cả cơ thể anh rệu rã nhưng vẫn cố gồng lên chỉ vì một điều—chờ cậu tỉnh lại.

Và rồi, vào buổi sớm ngày thứ tám, khi ánh nắng mỏng manh xuyên qua khung cửa sổ, rọi lên góc chăn trắng, Jaewon... khẽ cử động.

Mí mắt cậu giật nhẹ.

Ban đầu, chỉ là một cái run mơ hồ nơi ngón tay. Rồi hàng mi khẽ rung lên, như đang vật lộn để thoát khỏi màn sương mịt mù trong tâm trí. Tiếp theo, một tiếng thở mỏng, yếu ớt nhưng rõ ràng. Mắt Jaewon từ từ hé mở, khô rát và lờ mờ, cậu nhìn trần nhà trắng toát như thể không nhận ra mình đang ở đâu.

"...Giáo... sư...?"

Giọng nói nghèn nghẹn, khàn khàn như lướt qua lớp sỏi. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Kanghyuk ngẩng phắt đầu dậy, mắt anh mở to kinh ngạc. Anh tưởng mình đang mơ. Mãi một giây sau, anh mới lắp bắp:

"Jaewon...? Em... tỉnh rồi..."

Jaewon nghiêng đầu một chút, rất khó khăn, cố gắng nhìn rõ gương mặt anh. Cậu mấp máy môi, nhưng chỉ ra được vài tiếng đứt quãng.

"Tôi... còn... sống à...?"

Kanghyuk không nói gì, chỉ gật đầu liên tục, rồi cúi đầu thật thấp, trán anh tựa nhẹ vào tay Jaewon đang nằm im trên giường. Một giọt nước mắt chảy xuống, rơi lên mu bàn tay lạnh giá ấy. Không còn giữ được vẻ bình tĩnh nữa, Kanghyuk thì thầm, nghẹn giọng:

"Cảm ơn trời... Em tỉnh rồi..."

Jaewon chớp mắt, đôi đồng tử lờ mờ lại ánh lên một thứ gì đó ấm áp, dù rất mệt, rất đau... nhưng ít ra, cậu không còn đơn độc nữa.

Rồi Kanghyuk lập tức bật dậy như thể vừa bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng kéo dài suốt một tuần. Anh không để lãng phí một giây nào, ngay lập tức cúi người kiểm tra chỉ số sinh tồn trên máy theo dõi – nhịp tim, huyết áp, nồng độ oxy. Tay kia anh nhẹ nhàng áp lên trán Jaewon, nhận thấy nhiệt độ cơ thể đang dần ổn định.

"Không còn sốt cao nữa," anh thở ra, như trút được một tảng đá khỏi ngực.

Sau đó, như bị bật công tắc, Kanghyuk khẩn trương kiểm tra các vết thương. Anh nhẹ nhàng lật chăn, kiểm tra phần băng bó trên hông, cánh tay và bả vai Jaewon – nơi cậu bị đá văng trúng trong vụ lở đất. Vết rách sâu nhất ở chân cũng đã ổn định, còn những vết trầy khác cũng đang lên da non.

Ngay khi nghe Jaewon đã tỉnh lại, các y tá khác cũng nối tiếp vào phòng. Họ mỉm cười rạng rỡ khi thấy Jaewon đã mở mắt và có thể phản ứng, gật đầu chào cậu một cách nhẹ nhàng. Một nữ y tá không kìm được xúc động, đôi mắt đỏ hoe khi cúi người nói nhỏ:

"Thật sự... xin lỗi cậu, bác sĩ Yang. Nếu không phải vì sự chậm trễ của chúng tôi trong việc liên lạc với đội tìm kiếm... cậu đã không phải chịu đựng đến mức đó."

Một người khác tiếp lời, giọng trầm và đầy day dứt: "Lúc đó... chúng tôi đáng lẽ phải ngăn cậu lại, nhưng cậu quá kiên quyết... Chúng tôi đã không làm tròn trách nhiệm..."

Jaewon vẫn còn yếu, chỉ có thể lắc đầu rất khẽ. Cậu chưa đủ sức để nói, nhưng ánh mắt đã mềm xuống – không trách cứ, chỉ là sự mệt mỏi và bao dung im lặng.

Kanghyuk ngẩng đầu, nhìn những người đang cúi mặt đầy áy náy trước mặt mình, rồi lại nhìn Jaewon. Anh không nói gì với họ cả, chỉ siết nhẹ tay cậu.

Jaewon cảm nhận rõ hơi ấm áp từ bàn tay đang siết chặt lấy tay mình. Lực ấy không mạnh đến mức đau, nhưng đủ để khiến trái tim cậu rung lên một cách mơ hồ giữa cơn mê còn lơ mơ chưa dứt.

Cậu khẽ cựa quậy. Cơ thể vẫn còn đau nhức, tê dại khắp nơi, nhưng Jaewon cố gắng xoay đầu, mí mắt chớp nhẹ. Mọi thứ trước mắt vẫn mờ nhòe như được phủ một lớp sương, nhưng hình bóng người đàn ông ngồi sát bên giường – đôi mắt đỏ hoe vì mất ngủ, gương mặt gầy đi thấy rõ – lại rõ ràng hơn bất kỳ điều gì khác.

"...Giáo sư...?" Jaewon khẽ gọi, âm thanh yếu ớt chỉ như hơi gió lướt qua.

Kanghyuk lập tức cúi xuống sát hơn, đôi mắt anh như vừa chạm đến điều kỳ diệu.

"Là tôi đây. Em có thấy tôi không?"

Anh khẽ lên tiếng, giọng nói run nhẹ, như thể sợ rằng chỉ cần lớn hơn một chút có thể khiến Jaewon giật mình mà ảnh hưởng đến vết thương

Jaewon gật đầu rất chậm, mắt vẫn không rời khỏi anh. Cậu không nói gì thêm, nhưng trong ánh nhìn ấy – sự nhẹ nhõm, bất ngờ và một chút bối rối đan xen – tất cả đều quá rõ ràng.

Kanghyuk siết tay cậu thêm một chút, lần này là một cái nắm dịu dàng, như một sự khẳng định: "Em ổn rồi. An toàn rồi."

Và rồi, cậu thấy rõ: những vết xước trên tay anh, làn da sạm đi vì dầm mưa, đôi mắt thâm quầng trũng sâu vì thiếu ngủ. Áo blouse nhàu nát, mùi thuốc sát trùng, cả cơ thể anh gầy rộc đi thấy rõ. Đặc biệt là đôi tay – chai sần, sưng đỏ, thậm chí còn vương vài vết thương chưa lành.

Jaewon nhíu mày, trái tim như bị bóp nghẹt. Một cơn đau nhói không nằm ở thể xác mà ở tận đáy lòng tràn lên. Cậu khẽ siết ngón tay đang đan trong tay Kanghyuk, giọng nói vang lên nghẹn lại, đứt quãng:

"...Tôi... đã khiến anh ra nông nỗi này sao?"

Kanghyuk vội lắc đầu, "Không, không phải lỗi của em."

Nhưng Jaewon chỉ lắc đầu yếu ớt, ánh mắt như phủ kín một tầng sương mỏng của sự day dứt.

"Nếu tôi không cố chấp... nếu tôi cẩn thận hơn... anh đã không phải liều mạng đi tìm, đã không phải bị thương......"

Giọng cậu nghẹn lại. Nước mắt lặng lẽ trào ra nơi khóe mi, lăn dài xuống gối.

"Tôi.. xin lỗi..."

Kanghyuk cúi người, nhẹ nhàng chạm trán vào trán cậu – cái chạm nhẹ như xoa dịu từng nhịp tim đập nhanh hỗn loạn.

"Em còn sống... là đủ." Anh thì thầm, "Đừng xin lỗi. Em quay về được, là tất cả rồi."

Kanghyuk nhìn vào mắt Jaewon, dịu dàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cậu, tay anh nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Jaewon, ấm áp. Giọng anh thật êm dịu, như một lời hứa không bao giờ phai mờ:

"Em không phải chịu đựng một mình nữa đâu. Anh sẽ luôn ở đây, bên cạnh em, cho đến khi em cảm thấy ổn."

Jaewon cảm nhận được sự kiên định trong từng lời nói của Kanghyuk, khiến trái tim cậu dần bớt lo lắng. Cảm giác an toàn mà anh mang lại khiến cậu muốn buông bỏ tất cả những nỗi đau và ân hận đang bám lấy mình. Mọi thứ giờ đây dường như trở nên nhẹ nhàng hơn khi có Kanghyuk ở bên.

"Kanghyuk..." Giọng cậu nhỏ nhẹ, nhưng đầy khát khao.

Kanghyuk không nói gì, chỉ yên lặng, cúi xuống hôn nhẹ lên trán Jaewon, rồi áp mặt vào cậu. Cảm giác ấm áp lan tỏa từ anh khiến Jaewon cảm thấy như được bao bọc trong một thế giới chỉ có hai người.

Tối hôm ấy, trong căn phòng chăm sóc đặc biệt đã tắt bớt đèn, chỉ còn ánh sáng vàng ấm áp từ chiếc đèn ngủ nhỏ nơi đầu giường hắt xuống, Jaewon ngồi im lặng dựa lưng vào gối. Cậu đã tỉnh lại được hai ngày, đủ để hồi phục chút sức lực nhưng chưa đủ để đi lại. Mỗi cử động vẫn còn mệt nhọc, nhưng so với cảm giác bị mắc kẹt giữa ranh giới sinh – tử hôm trước, thì hiện tại với Jaewon, giống như một phép màu.

Kanghyuk ngồi bên giường, tay vẫn không buông khỏi tay cậu. Suốt cả tuần nay anh gần như không rời khỏi nơi này, từ lúc Jaewon còn hôn mê đến khi tỉnh lại, rồi ăn, rồi ngủ — nếu gọi được vài tiếng gật gù bên mép giường là "ngủ". Jaewon nhiều lần thức giấc lúc nửa đêm, luôn thấy Kanghyuk đang cặm cụi đắp chăn cho cậu, đo nhiệt độ, chỉnh lại ống truyền. Tất cả những cử chỉ ấy đều cẩn thận và đầy lo lắng, như thể anh sợ nếu sơ sẩy, cậu sẽ lại biến mất lần nữa.

"Anh thật sự không ngủ một đêm trọn vẹn nào sao?" Jaewon thì thầm, phá tan bầu không khí tĩnh lặng.

Kanghyuk ngẩng lên, ánh mắt vẫn ươm đầy sự dịu dàng và mỏi mệt. Anh cười khẽ: "Anh không dám ngủ. Lỡ em lại chạy đi mất... anh không muốn tỉnh dậy mà không thấy em nữa."

Jaewon im lặng, lòng siết chặt. Đôi mắt cậu hướng về phía Kanghyuk, ánh nhìn trầm lại, như mang theo cả những tháng ngày cũ chưa kịp gọi tên.

"Em từng nghĩ... tất cả đã kết thúc." 

Giọng Jaewon lạc đi. "Em từng nghĩ... nếu có chết ở ngoài đó, ít ra em cũng không phải chịu đựng nữa. Không cần nhớ, không cần buồn, không cần đau khi nghĩ về anh."

Kanghyuk cúi đầu, như bị ai đánh mạnh vào ngực. Tay anh nắm lấy tay Jaewon siết nhẹ, môi run rẩy, nhưng không thể nói nên lời. Những gì Jaewon trải qua, anh đều biết, và anh hiểu rằng mình chính là một phần nguyên nhân khiến cậu từng buông xuôi như thế.

Anh nắm chặt tay cậu hơn, ánh mắt hoảng hốt lẫn day dứt. 

"Jaewon..."

"Nhưng khi em tỉnh lại... thứ đầu tiên em thấy là anh." Jaewon tiếp lời, ánh mắt chậm rãi chuyển từ trần nhà xuống gương mặt người đối diện. 

"Anh không rời khỏi em... Anh đã không bỏ em lại. Và anh vẫn ở đây." 

Jaewon ngước lên nhìn anh, trong mắt có nước nhưng cũng có sự ấm áp dịu dàng. 

"Từng ngày em mơ màng giữa cơn sốt, vẫn cảm nhận được anh lau trán cho em, nắm tay em, gọi tên em... Em biết anh không bỏ em một mình.""

Kanghyuk ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe. Jaewon mỉm cười — nụ cười mỏng manh nhưng ấm áp vô cùng.

"Em tha thứ cho anh, Kanghyuk à," Jaewon nói khẽ, như một lời chấp nhận, cũng như một sự giải thoát. 

"Không phải vì em yếu đuối hay vì em quên hết những gì từng xảy ra... mà vì em không muốn tiếp tục sống trong hối hận và giận dữ nữa. Em muốn được ở bên anh."

Người đàn ông đối diện run lên từng nhịp. Kanghyuk vươn người tới ôm chặt lấy cậu, vùi mặt vào bờ vai gầy đã gầy đi nhiều.

 "Cảm ơn em... cảm ơn em vì vẫn sống, cảm ơn em vì đã tha thứ... Jaewon... Anh sẽ bù đắp. Anh hứa, không bao giờ để em chịu một mình nữa."

Jaewon nhắm mắt lại, vòng tay yếu ớt đặt lên lưng Kanghyuk.

 "Em đã từng rất đau, nhưng giờ không đau nữa. Chỉ cần anh còn ở đây, thì em không còn sợ gì hết."

Kanghyuk từ từ rời khỏi cái ôm, hai tay ôm lấy gương mặt Jaewon, cẩn thận như thể cậu là một đóa hoa mong manh vừa hé nở trở lại sau cơn bão. Anh cúi đầu, đặt lên trán cậu một nụ hôn dịu dàng, rồi khẽ chạm môi mình lên môi cậu — một nụ hôn chậm rãi, không vội vã, như thể đang xoa dịu tất cả những năm tháng cũ bằng hơi ấm dịu dàng nhất mà anh có.

Những ngày sau đó, Kanghyuk không rời Jaewon dù chỉ một phút. Mỗi ngày, anh chăm sóc cậu tận tình, từng li từng tí, từ việc thay băng, kiểm tra vết thương đến việc chuẩn bị thức ăn. Anh luôn ở bên cậu, nhẹ nhàng giúp đỡ mỗi khi Jaewon có yêu cầu gì, luôn cố gắng mang lại cảm giác thoải mái nhất cho cậu, khiến cậu dần dần hồi phục dù cơ thể vẫn còn yếu ớt.

Kanghyuk biết, mỗi cử chỉ chăm sóc này không chỉ giúp Jaewon hồi phục thể chất mà còn làm lành những vết thương trong tâm hồn cậu. Anh dành từng chút thời gian, từng ngày để cậu cảm nhận sự an toàn và tình yêu mà anh luôn dành cho cậu.

Jaewon vui vẻ cảm nhận được sự kiên nhẫn và tình yêu thương vô bờ bến của Kanghyuk. Dù những vết thương trên cơ thể cậu vẫn còn đau nhức, nhưng cảm giác được Kanghyuk ở bên khiến cậu bớt đi nỗi cô đơn.

Một tuần sau đó, bác sĩ thông báo rằng Jaewon đã đủ sức khỏe để di chuyển. Kanghyuk ngay lập tức quyết định đưa Jaewon trở về Hàn Quốc để tiếp tục điều trị và phục hồi. Dù cậu đã hồi phục phần nào, nhưng cơ thể vẫn cần thời gian dài để khỏe lại hoàn toàn.

"Chúng ta về nhà thôi, Jaewon," Kanghyuk nói, nắm lấy tay cậu, ánh mắt đầy quyết tâm.

"Anh sẽ chăm sóc em đến khi em khỏe lại hoàn toàn."

Jaewon gật đầu yếu ớt, cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay Kanghyuk, một sự ấm áp mà cậu đã khát khao từ lâu. Cảm giác này khiến cậu thấy an lòng, như thể cậu không còn phải đối mặt với cô đơn và sợ hãi nữa.

Về đến Hàn Quốc, Kanghyuk tiếp tục chăm sóc Jaewon từng ngày. Dù bận rộn với công việc, anh luôn dành thời gian cho cậu, từng bước giúp cậu phục hồi và lấy lại sức khỏe. Đôi khi, anh không cần phải nói gì nhiều, chỉ cần một cái nhìn, một nụ cười nhẹ nhàng, hay một cái nắm tay, là đủ để Jaewon cảm nhận được tất cả tình yêu mà Kanghyuk dành cho mình.

Cả hai đã trải qua những thử thách khủng khiếp, nhưng giờ đây, khi nhìn thấy Jaewon dần khỏe lại, Kanghyuk cảm thấy mọi đau đớn, lo lắng trước kia đều đã xứng đáng. Họ đã làm lành, không chỉ là những vết thương bên ngoài mà còn cả những vết thương trong lòng. Tình yêu của họ giờ đây đã vững chắc hơn bao giờ hết.

Một ngày, khi Jaewon đã hồi phục đủ để có thể tự mình đi lại, họ cùng nhau ra ngoài, dạo bước dưới ánh nắng ấm áp. Jaewon nhìn Kanghyuk với ánh mắt đầy yêu thương, cảm nhận được tình yêu và sự chăm sóc mà anh đã dành cho mình suốt thời gian qua.

"Cảm ơn anh... Kanghyuk," Jaewon nhẹ nhàng thì thầm. 

"Anh đã luôn ở đây, dù mọi chuyện thế nào đi nữa."

Kanghyuk mỉm cười, ánh mắt anh ấm áp khi nhìn vào đôi mắt của Jaewon. 

"Anh sẽ luôn ở đây, Jaewon. Đừng bao giờ quên điều đó."

Họ nắm chặt tay nhau, và dù cuộc sống phía trước sẽ vẫn có những thử thách, nhưng với tình yêu và sự kiên trì mà họ dành cho nhau, Kanghyuk và Jaewon tin rằng không có gì là không thể vượt qua.