Giới thiệu sơ lược:

Kanghyuk và Jiwon quen nhau nhưng sau đó rời xa nhau. Kanghyuk khi buồn tình đã tìm đến thú vui mới. Ban đầu anh chỉ muốn lướt qua vì hình bóng Jiwon vẫn chưa thể xóa nhòa. Nhưng sau đó càng ngày anh càng lún sâu vào tình cảm đó. Rồi người cũ quay về, anh nhẫn tâm rời bỏ rồi hối hận muộn màng. Jaewon yêu anh bằng tất cả nhưng gì cậu có, cậu không màng tới việc quá khứ anh có như thế nào. Cậu vẫn biết một ngày nào đó anh sẽ rời đi, cậu không hứa cho anh tất cả nhưng nguyện cả đời bên cạnh bầu bạn. Kanghyuk hối hận tìm Jaewon, Jiwon níu kéo bất thành. Mạch truyện nói về việc Kanghyuk thừa nhận tình cảm với Jaewon và sự tha thứ của cậu.

-------

Baek Kanghyuk chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó, anh lại bị phản bội.

Anh và Jiwon đã bên nhau ba năm—một khoảng thời gian đủ dài để anh tin rằng tình yêu của họ có thể vững bền trước mọi thứ. Họ đã từng hạnh phúc, từng nghĩ đến một tương lai xa hơn, nhưng rồi đến cuối cùng, mọi thứ sụp đổ trong một buổi chiều u ám.

Tin nhắn từ một người bạn gửi đến, kèm theo hình ảnh mà anh không muốn tin là thật. Jiwon đang trong vòng tay của một người đàn ông khác, nụ cười trên môi cô ấy không còn dành cho anh nữa.

Kanghyuk siết chặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch.

Bức ảnh ấy như một lưỡi dao lạnh lẽo cắm thẳng vào tim anh. Ba năm qua, anh yêu cô, tin tưởng cô, đến mức chưa từng nghĩ đến chuyện một ngày nào đó, cô lại lừa dối anh như thế này.

Anh về nhà sớm hơn dự định, chỉ để thấy Jiwon vừa tắm xong, mái tóc còn ẩm, ngồi trước gương thoa chút son môi. Cô ấy không hề hay biết rằng anh đã đứng phía sau từ lúc nào.

"Jiwon."

Cô ấy giật mình quay lại, ánh mắt lóe lên một tia hoảng hốt.

"Sao anh về sớm vậy?"

"Em đi đâu?" Giọng anh trầm thấp, lạnh đến mức chính anh cũng không nhận ra.

Jiwon chớp mắt, rồi nhanh chóng nở một nụ cười gượng gạo. "Chỉ là đi cà phê với bạn thôi mà."

Kanghyuk không nói gì, chỉ đặt điện thoại lên bàn, màn hình vẫn hiển thị bức ảnh cô ấy ôm lấy một người đàn ông xa lạ.

Sắc mặt Jiwon cứng đờ.

"Anh nghe em giải thích..."

"Không cần." Kanghyuk cắt ngang, đôi mắt tối sầm lại. "Em ngủ với hắn ta chưa?"

Jiwon mím môi, không trả lời.

Im lặng chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

Kanghyuk bật cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy trống rỗng đến lạ.

"Vậy à."

Anh đứng đó, nhìn cô thật lâu, nhưng Jiwon không dám đối diện với anh.

Bàn tay Kanghyuk siết chặt thành nắm đấm. Cơn giận trong lòng anh sôi trào, nhưng cuối cùng, anh chẳng làm gì cả.

Không mắng mỏ, không trách móc, không hỏi tại sao.

Anh chỉ quay lưng rời đi.

Jiwon cũng không chạy theo.

Cứ thế, mối quan hệ ba năm của họ kết thúc trong một buổi chiều lặng lẽ, không ồn ào, không cãi vã, chỉ còn lại một nỗi trống trải đến khó chịu.

Kanghyuk lái xe lang thang trong màn đêm, đầu óc mơ hồ đến mức chính anh cũng không biết mình đang đi đâu.

Bên tai anh văng vẳng những kỷ niệm cũ—những buổi tối họ cùng nhau nấu ăn, những lần Jiwon cười rạng rỡ ôm lấy anh, những lời hứa hẹn về tương lai.

Tất cả… hóa ra chỉ là một trò đùa.

Anh bật cười, nhưng khóe môi lại mang theo một nỗi cay đắng vô hình.

Từ giây phút đó, anh không còn tin vào tình yêu nữa.

Bệnh viện vào ban đêm mang một bầu không khí tĩnh lặng nhưng không kém phần căng thẳng. Những bước chân vội vã của bác sĩ, y tá lướt qua hành lang dài, hòa vào tiếng máy đo nhịp tim đều đặn phát ra từ các phòng bệnh.

Baek Kanghyuk ngồi trong phòng làm việc của mình, ánh đèn trắng lạnh lẽo chiếu lên gương mặt anh. Một tay anh cầm bút, tay kia gõ nhẹ lên mặt bàn, nhưng tâm trí lại không hoàn toàn tập trung vào tập hồ sơ trước mắt.

Từ sau khi chia tay Jiwon, anh lao đầu vào công việc như một cách để quên đi tất cả. Những ca phẫu thuật nối tiếp nhau, những bệnh án chồng chất—anh cứ thế để bản thân chìm vào guồng quay của bệnh viện, không cho mình một giây nào để suy nghĩ về quá khứ.

Cho đến khi anh gặp cậu.

Lần đầu tiên, Kanghyuk nhìn thấy Jaewon trong phòng bệnh.

Cậu mặc chiếc áo blouse trắng, dáng người thẳng tắp, mái tóc đen mềm hơi rủ xuống trán. Gương mặt trẻ trung nhưng không kém phần nghiêm túc, đôi mắt đen ánh lên sự tập trung khi đang kiểm tra bệnh nhân.

Jaewon là bác sĩ nội trú mới được điều đến bệnh viện này.

Lúc ấy, Kanghyuk chỉ thoáng nhìn qua cậu một chút rồi tiếp tục công việc của mình.

Nhưng những lần gặp gỡ tình cờ lại cứ tiếp tục diễn ra.

Một buổi sáng, Jaewon bước vào phòng nghỉ của bác sĩ, vừa định lấy một tách cà phê thì thấy Kanghyuk đang ngồi đó.

Cậu hơi do dự một chút, nhưng rồi vẫn chào anh: "Chào buổi sáng, giáo sư Baek."

Kanghyuk ngước lên, ánh mắt thoáng dừng lại trên gương mặt cậu.

"Yang Jaewon, đúng không?"

Jaewon hơi ngạc nhiên khi anh nhớ tên mình, nhưng nhanh chóng gật đầu. "Vâng."

Kanghyuk không nói gì thêm, chỉ tiếp tục uống cà phê.

Không khí trong phòng có chút im lặng.

Jaewon đứng bên cạnh máy pha cà phê, lén liếc nhìn vị giáo sư nổi tiếng của bệnh viện.

Người đàn ông này luôn toát ra một loại khí chất lạnh lùng, khó gần. Đôi mắt anh thâm trầm, sâu không thấy đáy, như thể đang che giấu rất nhiều thứ bên trong.

Jaewon không biết vì sao mình lại để ý đến Kanghyuk. Nhưng khi ở gần anh, tim cậu lúc nào cũng bất giác đập loạn nhịp

Lúc đầu, Baek Kanghyuk không thực sự để tâm đến Yang Jaewon.

Cậu ta chỉ là một bác sĩ nội trú mới vào nghề—trẻ tuổi, nhiệt huyết, đôi khi hơi ngốc nghếch nhưng lại có đôi mắt sáng rực mỗi khi nói về y học.

Một người như thế, vốn không nên lọt vào mắt anh.

Ấy vậy mà, chẳng biết từ khi nào, ánh mắt Kanghyuk lại vô thức dõi theo cậu.

Khi Jaewon nghiêm túc lật từng trang bệnh án, khi cậu vội vã chạy đến phòng cấp cứu, khi cậu cau mày suy nghĩ về một ca chẩn đoán khó.

Và đặc biệt là khi cậu mỉm cười.

Nụ cười của Jaewon không rực rỡ, không quá mức nổi bật, nhưng lại mang theo một thứ gì đó rất riêng—một chút ấm áp, một chút chân thành, như thể cậu chưa từng bị thế giới này làm tổn thương.

Chính điều đó lại khiến Kanghyuk muốn thử… phá vỡ sự trong sáng ấy một chút.

Một ngày nọ, trong phòng nghỉ của bác sĩ, Kanghyuk bắt gặp Jaewon đang lục lọi trong tủ, cố tìm một gói cà phê.

Anh dựa vào khung cửa, chậm rãi lên tiếng:

"Cậu thích uống cà phê à?"

Jaewon giật mình quay lại, có vẻ không ngờ rằng Kanghyuk lại chủ động bắt chuyện với mình.

Cậu hơi gật đầu. "Dạ, cũng không hẳn. Chỉ là em cần nó để tỉnh táo."

"Vậy à?" Kanghyuk chậm rãi bước đến gần, đứng sát bên cậu. "Nhưng tôi nghe nói uống cà phê nhiều không tốt cho tim mạch."

Jaewon ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt thoáng chút bối rối.

"Giáo sư cũng uống mà?"

Kanghyuk cười nhẹ. "Tôi quen rồi."

Anh chậm rãi vươn tay, lấy một gói cà phê trên kệ, rồi bất ngờ cúi thấp xuống, ghé sát vào tai cậu.

"Nhưng với một người trẻ như cậu…" Giọng anh trầm thấp, hơi thở phả nhẹ lên cổ Jaewon. "Có lẽ nên cẩn thận hơn một chút."

Jaewon khựng lại.

Tim cậu bỗng dưng đập mạnh một nhịp.

Khoảng cách giữa hai người quá gần. Gần đến mức cậu có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể Kanghyuk, cảm nhận được mùi hương thuốc sát trùng nhàn nhạt hòa lẫn với chút hương bạc hà từ anh.

Cậu lúng túng lùi về phía sau, suýt chút nữa va vào tủ.

"Em… em biết rồi."

Kanghyuk nhìn cậu, đôi mắt ánh lên một tia thích thú.

Jaewon lúc nào cũng vậy—thành thật đến mức đáng yêu.

Anh mỉm cười nhàn nhạt, đưa gói cà phê cho cậu. "Vậy thì uống ít thôi."

Jaewon vội vàng nhận lấy, cúi đầu lí nhí cảm ơn rồi nhanh chóng lẩn ra khỏi phòng.

Cậu không thấy được, phía sau lưng mình, Kanghyuk vẫn đang nhìn theo.

Một ánh mắt vừa hứng thú, vừa có chút… châm chọc.

Anh không rõ bản thân đang làm gì nữa.

Chỉ là, nhìn thấy cậu phản ứng như vậy…có chút thú vị

Từ sau lần đó, Kanghyuk bắt đầu chú ý đến Jaewon nhiều hơn.

Không phải theo cách nghiêm túc hay sâu sắc gì. Chỉ là một sự tò mò nhất thời.

Một trò chơi.

Jaewon không giống những người xung quanh anh. Không quá xuất sắc, không có tham vọng leo cao, cũng không cố tình lấy lòng ai. Cậu chỉ đơn giản là làm việc của mình, nỗ lực một cách cứng đầu, đôi khi vụng về nhưng lại rất nghiêm túc.

Và chính vì thế, trêu chọc cậu lại càng thú vị hơn.

—

"Giáo sư Baek, anh có thể xem giúp em bệnh án này không?"

Jaewon vội vã chạy đến phòng làm việc của anh, ôm theo một tập hồ sơ dày cộp.

Kanghyuk ngước mắt lên, hờ hững liếc nhìn. "Chuyện gì?"

"Em có một ca hơi khó. Bệnh nhân có tiền sử bệnh tim, nhưng triệu chứng lần này lại không giống lắm…"

Jaewon vừa nói vừa đặt tập hồ sơ xuống bàn. Cậu nghiêng người, chỉ vào một trang kết quả xét nghiệm, hoàn toàn không nhận ra rằng bản thân đã vô tình tiến vào phạm vi nguy hiểm.

Khoảng cách giữa họ gần đến mức cậu có thể cảm nhận được hơi thở của Kanghyuk bên tai.

Jaewon chợt khựng lại.

Nhưng trước khi cậu kịp lùi về, Kanghyuk đã đột ngột nghiêng đầu, chống một tay lên bàn, giữ cậu lại.

"Jaewon."

Cậu ngẩng đầu lên, bất giác đối diện với đôi mắt sâu thẳm của anh.

"Giáo… giáo sư?"

Kanghyuk nhìn cậu một lúc, rồi bất ngờ cười nhẹ.

"Đứng gần vậy làm gì?"

Jaewon chớp mắt, sau đó đỏ mặt lùi lại ngay lập tức. "A… em không để ý."

Kanghyuk chống cằm, lười biếng nhìn cậu. "Cậu lúc nào cũng vô ý như vậy sao?"

"Không phải!" Jaewon lập tức phản bác, sau đó lẩm bẩm. "Chỉ là em tập trung vào bệnh nhân thôi…"

"Sao cũng được." Kanghyuk nhún vai, cầm lấy bệnh án.

Một phút sau, anh ném bút xuống bàn, dựa lưng vào ghế. "Ca này cậu theo dõi thêm nhịp tim đi, khả năng cao là hội chứng Brugada. Nếu đúng thì phải can thiệp sớm."

Jaewon tròn mắt, vội vàng xem lại kết quả xét nghiệm. "Anh chắc chứ?"

"Không chắc thì sao?" Kanghyuk nhìn cậu, cười nhạt. "Cậu muốn tôi chịu trách nhiệm thay cậu à?"

"Không, em không có ý đó!" Jaewon bối rối xua tay.

Kanghyuk khẽ cười.

Cậu ta lúc nào cũng vậy—chân thành đến mức chẳng biết cách phòng bị.

Thật dễ chọc.

—

Những lần sau đó, Kanghyuk lại càng được nước lấn tới.

Anh cố tình tạo ra những khoảnh khắc khiến Jaewon bối rối—một cái nhìn chằm chằm quá lâu, một cái chạm tay tình cờ, một câu nói có hai nghĩa.

Jaewon lúc nào cũng phản ứng rõ ràng.

Mặt đỏ lên, tai cũng đỏ, ánh mắt thì loay hoay trốn tránh.

Nhìn cậu như vậy, Kanghyuk lại càng cảm thấy thú vị hơn.

Nhưng rồi một ngày nọ, anh chợt nhận ra…

Thú vui này dần trở thành một thói quen.

Và thói quen này… có lẽ không còn đơn thuần là trò đùa nữa.

Mỗi lần thấy Jaewon cố gắng tránh ánh mắt mình hay khi cậu đỏ mặt vì những câu nói đùa, Baek Kanghyuk lại cảm thấy một sự thỏa mãn lạ lùng. Anh bắt đầu tìm cách làm cho Jaewon rơi vào tình huống không thoải mái, chỉ để quan sát phản ứng của cậu.

Anh hay gọi cậu đến phòng làm việc chỉ để đưa ra những câu hỏi ngẫu nhiên không liên quan, hay đôi khi chỉ đơn giản là đứng gần để cậu cảm thấy lúng túng. "Em đang làm gì đấy?" anh hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy lấn át. "Không phải đang chuẩn bị ca phẫu thuật sao?"

Jaewon chỉ biết cúi đầu, không dám đáp lại nhiều. Cậu cảm thấy mình giống như một con cờ trong trò chơi của giáo sư, nhưng lại không thể rời đi.

Cậu cảm nhận được sự quyến rũ trong từng ánh mắt của giáo sư Baek, nhưng lại không đủ can đảm để đối diện với cảm xúc của chính mình. Mỗi lần đối mặt với anh, trái tim Jaewon lại đập nhanh hơn, đôi tay run rẩy, nhưng cậu không thể nói ra. Cậu chỉ biết im lặng, cúi đầu, và để cho những trò đùa của Baek Kanghyuk tiếp tục.

Một buổi chiều, Jaewon đang kiểm tra một số bệnh án trong khu vực hành lang. Cậu không để ý đến sự xuất hiện của giáo sư cho đến khi cảm thấy một bàn tay đặt nhẹ lên vai mình.

"Em làm gì thế?" Baek Kanghyuk hỏi, giọng nói trầm ấm vang lên ngay phía sau.

Jaewon giật mình, vội vã quay lại. "Dạ, em chỉ kiểm tra bệnh án thôi ạ."

Baek Kanghyuk nhìn cậu một cách khó hiểu, đôi mắt sáng ngời và đôi môi khẽ cong lên.

"Em nghĩ mình nên làm việc trong phòng sao, không phải ở hành lang này." Anh bước một bước gần hơn, khiến Jaewon không khỏi lùi lại một bước.

Jaewon cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào anh.

"Em… em không sao ạ."

Nhưng câu trả lời của cậu chỉ khiến Baek Kanghyuk cười nhẹ, như thể anh biết rõ rằng Jaewon không phải là kiểu người dám tranh luận, mà chỉ sẽ tiếp tục rơi vào những trò đùa của anh. "Vậy sao? Em thật sự không sao à?"

Jaewon chỉ im lặng, không dám nói gì thêm. Cậu cảm thấy ánh mắt của giáo sư như một thứ gì đó nặng nề, đè lên trái tim mình. Cảm giác này—nó vừa mơ hồ vừa rõ ràng—là tình cảm mà Jaewon không dám thừa nhận. Cậu biết rằng mình đã bắt đầu yêu giáo sư Baek từ lúc nào không rõ, nhưng cậu lại sợ hãi, không dám đối diện với nó.

Baek Kanghyuk, thấy cậu không phản ứng, chỉ lắc đầu và bỏ đi một cách nhẹ nhàng. Nhưng trong lòng anh, lại là một sự hài lòng. Anh biết rõ mình đã bắt đầu đùa giỡn với Jaewon, và càng đùa giỡn bao nhiêu, cậu lại càng rơi sâu vào sự bối rối ấy.

Còn Jaewon, cậu vẫn đứng đó, nhìn theo bóng dáng giáo sư dần khuất xa, trái tim không ngừng thổn thức với một nỗi khát khao chưa dám thổ lộ.

Đối với Baek Kanghyuk, Jaewon không phải là người đặc biệt. Cậu là một sinh viên bình thường, ngoan ngoãn, và dễ dàng rơi vào sự khống chế của anh. Không giống như Jiwon, người có bản lĩnh và cá tính, Jaewon chỉ đơn giản là một đứa trẻ ngây thơ, dễ bị tổn thương và dễ dàng bị điều khiển.

Anh không có ý định yêu cậu, không phải lúc này. Anh chỉ muốn tìm một sự thay thế—một cách để quên đi Jiwon, và Jaewon, không hề hay biết, chính là vật thế thân lý tưởng trong mắt anh.

Kanghyuk bắt đầu những trò đùa với Jaewon, những trò chơi mà anh biết cậu sẽ không thể phản kháng. Cậu có lẽ chưa từng biết đến cái cảm giác bị lôi cuốn vào một trò chơi nguy hiểm. Mỗi lần anh nhìn vào đôi mắt ngây thơ của Jaewon, một phần trong anh lại nhớ đến ánh mắt của Jiwon. Nhưng thay vì đau đớn, anh chỉ cảm thấy một sự thỏa mãn mơ hồ.

Mỗi khi cậu ngoan ngoãn đi theo những chỉ dẫn của anh, mỗi khi cậu đỏ mặt hay bối rối, anh lại thấy sự hài lòng trong lòng mình, như thể cậu là một bản sao mờ nhạt của Jiwon mà anh có thể thao túng theo cách mình muốn.

Jaewon không biết mình đang bị lợi dụng.

Cậu chỉ nghĩ rằng mình đang dần quen với sự hiện diện của giáo sư. Mỗi lần gặp gỡ anh, trái tim cậu lại đập nhanh hơn, nhưng không dám thổ lộ. Cậu không muốn là người gây phiền phức, không muốn làm điều gì đó khiến anh thất vọng. Cậu chỉ đơn giản là muốn gần gũi với anh, muốn anh thấy mình có thể là người đặc biệt trong mắt giáo sư, mặc dù cậu biết rõ mình không phải.

Còn Kanghyuk, anh không nhìn Jaewon như một con người thực sự, mà chỉ là một phương tiện để anh lấp đầy khoảng trống mà Jiwon để lại. Cậu giống như một cái bóng của người cũ, một công cụ để anh quên đi những vết thương lòng, để tạm thời xua đi nỗi nhớ nhung.

Đó là lý do, mỗi lần Jaewon tìm cách tiếp cận anh, anh lại đẩy cậu ra xa một chút, để trò chơi tiếp tục. Anh muốn cậu phải khao khát, phải theo đuổi, nhưng lại không thể có được anh. Để rồi, khi cậu đã rơi vào trò chơi này, anh sẽ dễ dàng hơn trong việc bỏ rơi cậu mà không cảm thấy tội lỗi.

Một buổi chiều, Jaewon tìm thấy giáo sư Baek đang đứng một mình trong phòng làm việc, ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ chiếu vào làm gương mặt anh càng trở nên lạnh lùng, xa cách. Jaewon khẽ bước vào, không dám làm ồn, chỉ khẽ chào.

"Giáo sư, em có thể vào không?"

Baek Kanghyuk ngẩng lên, ánh mắt lướt qua cậu. Anh mỉm cười nhẹ, nhưng nụ cười ấy không hề ấm áp.

"Vào đi."

Jaewon bước vào, ánh mắt chỉ dám nhìn xuống nền nhà.

"Em… em có thể giúp gì cho giáo sư không ạ?"

Kanghyuk không vội trả lời, anh chỉ đứng dậy, tiến lại gần Jaewon. Cảm giác như cậu đang bị thu hút vào một lực lượng vô hình, không thể thoát ra. Anh khẽ nâng cằm cậu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đầy ngây thơ của Jaewon.

"Em muốn giúp tôi thật sao?" anh hỏi, giọng trầm ấm nhưng đầy ẩn ý.

"Hay em chỉ muốn ở lại gần tôi, như một cách để cảm thấy có giá trị?"

Jaewon không biết phải trả lời thế nào. Cậu chỉ đứng đó, tim đập thình thịch, không thể thốt ra lời. Nhưng trong lòng, cậu biết rằng mình không thể chối bỏ cảm giác này. Cảm giác muốn ở gần anh, muốn được anh công nhận.

Kanghyuk buông tay cậu ra, đôi mắt lại chuyển sang một vẻ lạnh lùng.

"Nếu em thật sự muốn giúp, thì đừng làm phiền tôi nữa."

Anh xoay lưng, bước đi, bỏ lại Jaewon đứng đó, trong sự bối rối và tổn thương không thể diễn tả bằng lời.

Jaewon không dám phản kháng, chỉ có thể đứng đó nhìn theo bóng lưng của giáo sư, lòng tràn ngập sự hụt hẫng.

Jaewon đứng trong bệnh viện, tay cầm chiếc cặp hồ sơ, đôi mắt vẫn không rời khỏi phòng mà Kanghyuk vừa bước vào. Cảm giác hồi hộp, căng thẳng lại một lần nữa trỗi dậy trong cậu. Hôm nay là ngày mà cậu đã quyết định sẽ nói ra tất cả những gì mình đã giữ trong lòng suốt thời gian qua.

Cậu không thể tiếp tục giữ im lặng, không thể chỉ mãi đứng ngoài cuộc sống của Kanghyuk nữa. Cậu yêu anh, điều đó cậu không thể phủ nhận. Và nếu như có thể, cậu muốn anh biết điều đó, dù kết quả có thể đau lòng đến thế nào.

Jaewon nhẹ nhàng đẩy cửa vào văn phòng của Kanghyuk, nơi anh đang ngồi làm việc, ánh mắt tập trung vào đống tài liệu. Anh không hề nhận ra sự xuất hiện của cậu cho đến khi Jaewon lên tiếng.

"Giáo sư," Jaewon bắt đầu, giọng nói không mấy tự nhiên. Cậu cố gắng kiểm soát cảm xúc đang dâng lên trong lòng, nhưng không thể nào giữ cho đôi tay không run rẩy. "Em có điều này muốn nói với giáo sư."

Kanghyuk ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng nhưng không thiếu sự chú ý. "Chuyện gì vậy?"

Jaewon hít một hơi thật sâu, không thể kéo dài sự im lặng này lâu hơn nữa. "Em... em thích giáo sư. Không, em yêu giáo sư, thật lòng."

Cậu cuối cùng cũng thốt ra những lời đã giấu kín trong lòng mình. Trái tim như ngừng đập khi chờ đợi câu trả lời từ Kanghyuk. Jaewon cố gắng không để sự hồi hộp thể hiện quá rõ, nhưng trong lòng cậu lại cảm thấy bất an vô cùng.

Kanghyuk nhìn cậu một lúc lâu, sự im lặng nặng nề giữa họ như kéo dài mãi không dứt. Anh đứng dậy, bước lại gần Jaewon, nhưng không nói gì ngay lập tức. Jaewon có thể cảm nhận được hơi thở của anh, hơi ấm từ cơ thể anh gần hơn bao giờ hết. Mọi thứ như đang đứng lại, chỉ có trái tim cậu là không ngừng đập loạn xạ.

"Vậy sao?" Kanghyuk cuối cùng cũng lên tiếng, giọng anh vẫn bình thản như mọi khi, không có sự thay đổi rõ rệt.

Jaewon gật đầu, nhìn anh với ánh mắt đầy hy vọng.

"Vâng, giáo sư. Em yêu giáo sư, từ lâu rồi."

Một khoảng lặng nữa lại trôi qua. Jaewon cảm thấy sự chờ đợi trong lòng mình càng lúc càng lớn dần, như thể mọi thứ đã bị treo lơ lửng. Nhưng rồi Kanghyuk bước đến gần cậu, nhẹ nhàng nắm lấy tay Jaewon, khiến cậu giật mình.

"Tôi không phản đối," Kanghyuk nói, giọng anh vẫn lạnh lùng nhưng có chút gì đó khác thường, một sự dịu dàng mà Jaewon chưa từng nhận ra trước đó. "Nếu em thực sự yêu tôi, tôi không ngại chấp nhận tình cảm đó."

Jaewon sững người, không thể tin vào những lời vừa nghe. Chưa bao giờ cậu dám mơ rằng Kanghyuk sẽ chấp nhận mình. Nhưng giờ đây, anh đã nói vậy, và Jaewon cảm thấy một niềm vui, một hạnh phúc vô bờ.

"Giáo sư..." Jaewon bắt đầu, giọng nói nghẹn lại vì cảm xúc.

"Em không biết phải cảm ơn giáo sư như thế nào."

Kanghyuk mỉm cười nhẹ, nhưng không nói thêm gì. Thay vào đó, anh kéo Jaewon lại gần hơn, áp môi mình lên trán cậu trong một cử chỉ bất ngờ. Đó là một nụ hôn nhẹ nhàng, không mang theo bất kỳ sự say đắm nào, chỉ đơn giản là sự chấp nhận, một cử chỉ đầy quan tâm và chăm sóc.

Jaewon đứng im, cảm nhận được sự ấm áp từ anh truyền sang, nhưng trong lòng lại lấn cấn một cảm giác khác. Cậu biết rằng, có lẽ anh không yêu cậu như cậu mong muốn. Nhưng ít nhất, anh đã chấp nhận mối quan hệ này.

Những ngày sau đó, Kanghyuk bắt đầu dành nhiều thời gian hơn cho Jaewon. Anh thường xuyên gọi cậu đến văn phòng, đôi khi là để cùng thảo luận công việc, đôi khi chỉ đơn giản là những buổi nói chuyện về cuộc sống. Mỗi khi Jaewon cảm thấy mệt mỏi, anh lại xuất hiện, đưa ra những lời động viên, và đôi khi là những cái nắm tay đầy an ủi.

Dẫu vậy, Jaewon không hề nhận ra một điều. Trong lòng Kanghyuk, Jiwon vẫn là người con gái duy nhất mà anh thực sự yêu. Mỗi khi anh lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, đôi mắt anh vẫn mơ màng, như thể anh đang nhớ về một ai đó rất xa.

Nhưng dù sao đi nữa, Jaewon vẫn rất chân trọng mối quan hệ này. Cậu yêu Kanghyuk, và chỉ cần anh quan tâm đến mình, dù chỉ là một chút, cậu cũng cảm thấy hạnh phúc. Cậu sẽ tiếp tục bên anh, dù tình yêu của anh dành cho cậu chỉ là một sự chấp nhận, không hơn không kém.

Mối quan hệ của họ bắt đầu như vậy. Không có sự say đắm, không có sự yêu thương trọn vẹn, nhưng vẫn có sự hiện diện của nhau. Và Jaewon vẫn chấp nhận điều đó, dù cho trong sâu thẳm, trái tim cậu vẫn khắc khoải vì một tình yêu không được đáp lại.

Jaewon không nhớ mình đã quen với những điều này từ bao giờ.

Bàn tay Kanghyuk luôn thô bạo mỗi khi chạm vào cậu. Không có sự dịu dàng, không có những lời yêu thương dỗ dành, chỉ có sự chiếm hữu đầy mạnh mẽ, áp đảo đến mức khiến cậu nghẹt thở. Đôi khi cậu tự hỏi, liệu những điều này có phải là tình yêu không? Hay chỉ là một trò chơi mà Kanghyuk chưa từng nghiêm túc?

Mỗi khi bị kéo xuống giường, Jaewon chỉ có thể ngoan ngoãn đón nhận. Cậu không kêu đau, không than vãn, vì cậu biết, điều đó chỉ khiến Kanghyuk chán ghét thêm. Những dấu vết trên người cậu, từ bờ vai cho đến tận cổ tay, đều là bằng chứng cho sự hiện diện của anh.

Có những đêm, Kanghyuk trói chặt lấy cậu, siết chặt đến mức Jaewon cảm thấy mình sắp tan biến. Cậu cố gắng điều chỉnh nhịp thở, cố gắng tìm kiếm một chút dịu dàng trong đôi mắt người đàn ông này, nhưng chưa bao giờ có. Sau khi mọi thứ kết thúc, Kanghyuk rời đi, để lại Jaewon nằm đó với cơ thể rã rời và đôi mắt đỏ hoe.

Và cả những lần khi Kanghyuk kéo cậu vào lòng, nụ hôn anh đặt lên da thịt cậu nóng bỏng nhưng vô tình. Đôi tay anh giữ chặt lấy cậu, nhưng Jaewon biết, đó không phải là sự nâng niu của một người yêu. Những cơn đau quấn lấy cậu, nhưng cậu chỉ siết chặt ngón tay vào ga giường, không dám rên lên một tiếng.

Nhưng sau tất cả, Kanghyuk vẫn dịu dàng lau mồ hôi trên trán cậu, vẫn ôm cậu vào lòng mà ngủ. Jaewon gần như đã quen với sự mâu thuẫn này—vừa bị hành hạ, vừa được đối xử như một người quan trọng.

Cậu không hỏi anh có yêu cậu không. Cậu sợ câu trả lời sẽ khiến mình vỡ vụn.

Vậy nên, Jaewon chỉ lặng lẽ yêu anh, theo cách chân thành nhất mà cậu có thể làm.

Mối quan hệ giữa Baek Kanghyuk và Yang Jaewon kéo dài gần hai năm, một khoảng thời gian đủ để những cảm xúc, những thói quen, những đụng chạm giữa họ dần trở nên tự nhiên như hơi thở. Ban đầu, Kanghyuk chỉ coi đây là một mối quan hệ đơn giản, một sự thay thế cho những khoảng trống mà Jiwon để lại. Nhưng khi thời gian trôi qua, khi những khoảnh khắc bình dị, những cuộc trò chuyện không đầu không cuối và sự quan tâm ngày càng nhiều dần dần xâm nhập vào tâm trí anh, Kanghyuk nhận ra một điều.

Jaewon mang lại cho anh một cảm giác khác biệt hoàn toàn so với Jiwon.

Cảm giác của anh với Jiwon từng rực rỡ, từng đầy những cơn sóng tình yêu mãnh liệt, nhưng rồi cũng dần phai nhạt khi những đổ vỡ xảy ra. Với Jaewon, sự nhẹ nhàng, sự quan tâm chân thành khiến anh cảm thấy được thấu hiểu. Jaewon không cố gắng làm cho anh vui vẻ, không làm gì quá to tát để chiếm lấy sự chú ý của anh, mà chỉ là sự hiện diện ấm áp, luôn bên cạnh anh trong những lúc khó khăn, sẵn sàng lắng nghe khi anh cần.

Kanghyuk bắt đầu nhận ra rằng anh đã tìm thấy một nơi yên bình, một điểm tựa trong chính Jaewon mà anh không hề nhận ra trước đó. Cậu không ồn ào, không đòi hỏi, không làm những điều quá phức tạp như Jiwon từng làm. Jaewon chỉ đơn giản là ở đó, và đôi khi, chính sự đơn giản đó lại khiến Kanghyuk cảm thấy có thứ gì đó vững chãi, ấm áp, như một ngọn lửa nhỏ mà anh không muốn dập tắt.

Một buổi chiều tháng Ba, khi ánh sáng nhẹ nhàng chiếu qua cửa sổ phòng làm việc của Kanghyuk, anh đang dở dang những công việc của mình. Jaewon đến, như mọi khi, với một cốc cà phê trong tay. Đôi mắt cậu hơi nhắm lại vì cơn buồn ngủ, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười khi nhìn Kanghyuk.

"Giáo sư, em mang cà phê cho anh đây,"

Jaewon nói, giọng cậu nhẹ nhàng như thế giới này chỉ có mình anh và Kanghyuk.

"Anh cần gì không? Nếu cần em giúp gì thì cứ nói nhé."

Kanghyuk ngẩng lên, nhìn vào đôi mắt đầy sự quan tâm của Jaewon. Cậu luôn là vậy, luôn có một sự dịu dàng, luôn để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt mà người khác có thể bỏ qua. Cảm giác ấy khiến Kanghyuk không thể không cảm thấy nhẹ nhàng hơn, dù anh không hiểu tại sao.

"Em lúc nào cũng chu đáo như vậy," Kanghyuk nói, ánh mắt ấm áp nhìn vào Jaewon.

Jaewon mỉm cười, đưa tay đặt cốc cà phê lên bàn.

"Chỉ muốn giúp giáo sư thôi mà."

Nhưng lần này, khi Jaewon quay người đi, Kanghyuk lại cảm thấy một điều gì đó khác trong lòng mình. Anh không còn cảm thấy sự trống vắng khi nhìn Jaewon nữa. Thay vào đó là một cảm giác nhẹ nhõm, một sự gần gũi mà anh chưa từng có. Những cảm xúc ấy len lỏi vào trái tim anh, như thể anh đã bắt đầu cần Jaewon, không chỉ vì cậu là người có mặt lúc anh cần, mà vì chính bản thân Jaewon.

Mỗi lần họ nói chuyện, dù chỉ là những câu chuyện vụn vặt, Kanghyuk lại cảm nhận được một thứ gì đó ấm áp. Cái sự ấm áp đó dần lấp đầy những khoảng trống mà Jiwon từng để lại. Anh không còn chỉ nghĩ về Jiwon, không còn tìm kiếm một bóng hình xa vời trong quá khứ. Mà thay vào đó, trong đầu anh giờ đây chỉ có Jaewon, với những nụ cười, ánh mắt dịu dàng, và cách cậu luôn làm anh cảm thấy bình yên.

Kanghyuk nhìn vào bóng dáng của Jaewon đang ra ngoài, cảm thấy một sự thôi thúc trong lòng mà anh không thể lý giải được. Anh không thể phủ nhận rằng anh đã dần có tình cảm với cậu, dù trước đây anh chỉ coi cậu là một phần thay thế, một người không thể giúp anh quên đi Jiwon.

Nhưng giờ, điều đó không còn quan trọng nữa. Jaewon đã trở thành một phần trong cuộc sống của anh, một phần mà Kanghyuk không hề muốn bỏ lỡ.

"Jaewon," Kanghyuk gọi cậu lại khi thấy cậu chuẩn bị bước ra cửa.

Jaewon quay lại, ánh mắt nhìn anh đầy ngạc nhiên. "Có chuyện gì không, giáo sư?"

Kanghyuk đứng lên, bước lại gần cậu, hơi thở anh nhẹ nhàng phả vào không gian.

"Cảm ơn em, Jaewon. Cảm ơn vì đã luôn bên tôi."

Jaewon không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Nhưng trong lòng cậu, trái tim đập mạnh. Cậu không dám tin rằng Kanghyuk đã thay đổi, đã nhìn nhận mình khác đi. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, với sự quan tâm chân thành trong ánh mắt anh, Jaewon biết rằng cậu không hề sai khi yêu anh.

Mối quan hệ giữa họ đã bước sang một chương mới. Jaewon không còn là người thay thế, không còn là người thay thế cho Jiwon nữa. Anh đã thực sự nhìn nhận cậu, không chỉ là một sự an ủi, mà là một người quan trọng trong cuộc sống của anh.

Và Kanghyuk, dẫu trong lòng vẫn có những dư âm về Jiwon, nhưng anh bắt đầu nhận ra rằng tình cảm của mình dành cho Jaewon không thể chỉ là sự thay thế. Cảm giác với cậu thật sự khác biệt. Cậu không phải là Jiwon, mà là Jaewon, một người mang đến cho anh một sự bình yên và yêu thương mà anh không thể có với ai khác.

Kanghyuk không rõ từ khi nào, Jaewon đã trở thành một phần trong cuộc sống của anh theo cách tự nhiên đến mức anh không kịp nhận ra. Ban đầu, mối quan hệ này chỉ là một thứ gì đó không quá quan trọng—một người bên cạnh để lấp đầy khoảng trống, một sự hiện diện ấm áp mà anh tiếp nhận mà không cần suy nghĩ. Nhưng rồi, thời gian trôi qua, sự dịu dàng của Jaewon cứ từng chút từng chút một len lỏi vào trái tim anh, khiến anh quên mất rằng mình đã từng yêu một người con gái tên Jiwon.

Jaewon vẫn là Jaewon của ngày nào, ngây ngô nhưng chân thành, không bao giờ đòi hỏi quá nhiều từ anh. Mỗi sáng, cậu vẫn dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, vẫn đợi anh tan làm, vẫn mỉm cười dù anh có cáu kỉnh hay lạnh nhạt. Chỉ có điều, chính Kanghyuk là người thay đổi.

Nếu ngày trước, Kanghyuk chỉ đơn thuần đón nhận sự quan tâm ấy như một điều hiển nhiên, thì giờ đây, anh lại trở thành người chờ mong những điều đó. Anh bắt đầu quen với việc mỗi sáng mở mắt ra là có Jaewon bên cạnh, quen với việc có ai đó lặng lẽ chờ mình về nhà, quen với giọng nói nhẹ nhàng của cậu nhắc nhở anh ăn uống đúng giờ. Kanghyuk không nhận ra, nhưng mỗi ngày, anh đều bị kéo gần về phía Jaewon hơn một chút.

Mỗi sáng, khi Jaewon đang tất bật trong bếp, Kanghyuk đã có thói quen vòng tay ôm lấy cậu từ phía sau, cằm tựa lên vai cậu, giọng khàn khàn vì còn ngái ngủ.

"Giáo sư, anh còn buồn ngủ mà, để em nấu xong rồi ăn đi." Jaewon phì cười, nhưng không đẩy anh ra.

"Anh thích ôm em như thế này." Kanghyuk lười biếng trả lời, siết chặt vòng tay hơn một chút.

Ngày trước, Kanghyuk không thích quá thân mật vào buổi sáng. Nhưng bây giờ, việc mở mắt ra và thấy Jaewon ở bên cạnh, cảm nhận hơi ấm của cậu, lại khiến anh cảm thấy yên lòng hơn bất cứ thứ gì khác.

Có lần, Kanghyuk tan làm muộn, khi về đến nhà, anh thấy Jaewon đã ngủ gục trên ghế sofa, trên tay vẫn cầm điện thoại. Màn hình hiển thị một tin nhắn chưa gửi: “Anh về chưa?”

Kanghyuk đứng lặng một lúc, ánh mắt dịu dàng hẳn đi. Anh cúi xuống, nhẹ nhàng bế Jaewon lên, cẩn thận đặt cậu xuống giường. Jaewon vô thức cựa quậy, bàn tay nhỏ nhắn quờ quạng như muốn nắm lấy anh. Kanghyuk bật cười khẽ, nắm lấy tay cậu, nhẹ nhàng thì thầm:

"Ngủ đi, anh về rồi."

Jaewon không tỉnh hẳn, chỉ lẩm bẩm gì đó trong mơ rồi rúc sâu vào lòng anh, ngủ say. Kanghyuk nhìn cậu một lúc lâu, cảm giác trong lòng có chút kỳ lạ. Một cảm giác mà anh chưa từng có với Jiwon trước đây.

Từng ngày trôi qua, Kanghyuk càng chìm sâu hơn vào sự hiện diện của Jaewon. Nếu có một ngày không thấy cậu, anh sẽ vô thức cảm thấy trống trải. Nếu Jaewon không nhắn tin, anh sẽ tự hỏi cậu đang làm gì. Và nếu Jaewon cười với ai khác, anh sẽ không vui.

Đến khi nhận ra được những điều này, Kanghyuk mới sững sờ.

Anh đã từng nghĩ, mối quan hệ này chỉ là một thứ gì đó nhất thời. Nhưng giờ đây, nhìn lại, anh mới phát hiện ra—anh đã thực sự yêu Jaewon từ lúc nào không hay.

Mọi thứ dần thay đổi.

Anh trở nên nhẹ nhàng hơn với Jaewon, kiên nhẫn lắng nghe cậu kể về những điều vụn vặt trong ngày. Anh bắt đầu có thói quen nắm tay cậu mỗi khi đi dạo, vuốt nhẹ mái tóc cậu khi cậu ngủ, hôn lên trán cậu mỗi sáng như một điều không thể thiếu.

Kanghyuk không phải kiểu người giỏi thừa nhận tình cảm, nhưng anh hiểu rõ một điều—nếu không có Jaewon, có lẽ cuộc sống của anh sẽ chẳng còn gì ngoài sự trống rỗng.

Một buổi tối, khi Jaewon đang tất bật trong bếp, Kanghyuk từ phía sau ôm lấy cậu, cằm tựa lên vai, giọng trầm thấp vang lên:

"Em nghĩ xem, chúng ta đã quen nhau bao lâu rồi?"

Jaewon dừng lại một chút, rồi khẽ cười: "Hai năm rồi."

"Hai năm..." Kanghyuk nhắc lại, siết chặt vòng tay, hơi thở nóng hổi phả lên vành tai Jaewon. "Anh đã quen với việc có em mất rồi."

Jaewon bật cười, nhưng trái tim lại đập rộn ràng. Những lời này từ Kanghyuk, cậu biết không phải lời tỏ tình, nhưng với cậu, như thế là đủ.

Một buổi sáng như thường lệ, khi vừa bước qua hành lang dài của khu điều trị, Jaewon vô tình va phải một người.

"Hửm?"

Một giọng nữ vang lên, nhẹ nhàng nhưng mang theo sự bất ngờ. Jaewon vội lùi lại một bước, cúi đầu xin lỗi. "Xin lỗi, tôi không để ý."

"Không sao đâu."

Người phụ nữ trước mặt có một nụ cười dịu dàng, mái tóc dài buông rủ qua bờ vai thanh mảnh. Cô ấy không có vẻ gì là tức giận, thậm chí còn hơi tò mò khi nhìn Jaewon.

Jaewon cũng nhìn cô, lòng thoáng có chút lạ lẫm.

Cậu không rõ vì sao, nhưng có điều gì đó khiến cậu không thể rời mắt. Một cảm giác mơ hồ khó tả len lỏi trong lòng, như thể người phụ nữ này có liên quan đến một điều quan trọng mà cậu không biết.

"Anh là bác sĩ ở đây à?" Cô ấy hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng.

"À… vâng." Jaewon gật đầu, cẩn thận giữ chặt hộp cơm trong tay.

Người phụ nữ chỉ mỉm cười, không nói thêm gì. Một cơn gió nhẹ lướt qua hành lang bệnh viện, làm tà váy cô khẽ lay động.

Jaewon không biết vì sao mình lại cảm thấy có chút bất an. Nhưng cậu nhanh chóng gạt đi suy nghĩ đó, cúi đầu chào cô rồi rảo bước về phía văn phòng của Kanghyuk. Nhưng cậu không nghĩ rằng cuộc gặp gỡ ấy sẽ lặp lại nhanh đến vậy.

Cậu vừa tan ca, bước ra khỏi bệnh viện thì thấy người phụ nữ ấy đứng đợi sẵn. Cô ấy mỉm cười, một nụ cười dịu dàng nhưng lại khiến Jaewon có cảm giác không thoải mái.

"Chào bác sĩ Yang."

Jaewon dừng lại, khẽ cau mày. "Cô biết tôi?"

"Chúng ta có thể nói chuyện một lát không?" Cô không trả lời, chỉ nghiêng đầu nhìn cậu, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng.

Jaewon do dự vài giây, nhưng rồi cũng gật đầu. Hai người tìm một góc quán café gần đó, không khí có phần gượng gạo. Cậu không biết cô ấy là ai, nhưng sự hiện diện của cô làm cậu có linh cảm chẳng lành.

Mãi đến khi người phụ nữ ấy cất lời, Jaewon mới biết linh cảm của mình đúng.

"Cậu có thể rời xa Kanghyuk không?"

Jaewon ngẩng phắt lên, sững sờ nhìn cô. "Cô nói gì cơ?"

Cô ấy vẫn giữ nụ cười nhã nhặn, nhưng trong ánh mắt lại là sự bình tĩnh đến đáng sợ.

"Kanghyuk là người đàn ông của tôi." Cô ấy nói từng chữ một, giọng điệu không có lấy một chút dao động. "Tôi không biết cậu là ai trong cuộc đời anh ấy, nhưng tôi hy vọng cậu có thể rời đi."

Tim Jaewon dội lên một nhịp nặng nề.

Cậu không biết nên phản ứng thế nào.

Cậu chỉ cảm thấy, từng lời của cô ấy như đang bóp nghẹt lấy cổ họng mình.

Không phải vì sợ hãi. Mà vì nó quá tàn nhẫn.

Jaewon siết chặt tay dưới bàn, cố gắng giữ bình tĩnh. "Tôi không nghĩ đây là chuyện mà cô có quyền quyết định."

Người phụ nữ đối diện vẫn không hề mất đi vẻ điềm tĩnh. "Vậy cậu nghĩ, nếu Kanghyuk biết tôi tìm cậu, anh ấy sẽ phản ứng thế nào?"

Jaewon nghẹn lời.

Cậu không biết.

Cậu chưa bao giờ nghĩ tới.

Sự lo lắng bắt đầu xâm chiếm lấy tâm trí cậu.

Jaewon không biết mình đã rời khỏi quán café như thế nào. Cậu chỉ biết, khi vừa bước ra khỏi cửa, điện thoại của cậu rung lên liên tục.

Kanghyuk.

Jaewon nhìn chằm chằm cái tên trên màn hình, nhưng không bắt máy.

Điện thoại rung thêm vài lần, rồi tắt. Một lát sau, một tin nhắn hiện lên.

"Em đang ở đâu?"

Jaewon không trả lời.

Cậu không muốn.

Cậu không biết bản thân phải đối diện với Kanghyuk như thế nào, khi những lời của cô ấy vẫn còn văng vẳng trong đầu.

aewon không nói với Kanghyuk về cuộc gặp gỡ hôm đó. Cậu giấu đi tất cả, không muốn nhắc đến Jiwon, không muốn để sự xuất hiện của cô ảnh hưởng đến mối quan hệ mà cậu đã vun đắp suốt hai năm qua. Cậu biết Kanghyuk không còn nhắc đến Jiwon nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là trong lòng anh không còn cô ấy.

Cậu sợ, vô cùng sợ. Nếu một ngày Jiwon quay lại, Kanghyuk sẽ vẫn như trước đây mà ôm lấy cô, còn cậu thì sao? Cậu sẽ lại một mình lặng lẽ đứng ngoài, như chưa từng tồn tại trong cuộc đời anh?

Jaewon không muốn nghĩ đến điều đó. Nhưng cậu không ngờ, nỗi sợ ấy lại nhanh chóng trở thành hiện thực.

—

Jaewon bị sốt.

Cậu cảm thấy người mình nóng ran, đầu óc nặng trĩu, ngay cả việc di chuyển ra khỏi giường cũng là một việc vô cùng khó khăn. Cậu biết mình cần uống thuốc, cần nghỉ ngơi, nhưng cơn mệt mỏi khiến cậu chỉ muốn nằm đó, mặc cho cơ thể chìm vào trạng thái mơ hồ.

Kanghyuk hôm nay có ca phẫu thuật kéo dài, anh không thể về sớm. Jaewon không trách anh, cậu chưa bao giờ trách anh cả. Từ trước đến nay, cậu luôn là người kiên nhẫn chờ đợi, luôn là người tự tìm cách an ủi bản thân mỗi khi cảm thấy cô đơn.

Cậu không đòi hỏi gì cả. Vì chỉ cần được ở bên cạnh Kanghyuk, dù là trong thầm lặng, cậu cũng thấy mãn nguyện.

Thế nhưng, ngay cả một chút hạnh phúc nhỏ nhoi ấy, cũng có người muốn cướp đi.

Tiếng chuông cửa vang lên dai dẳng, kéo Jaewon ra khỏi cơn mê man. Cậu cố gắng mở mắt, toàn thân rã rời, miễn cưỡng khoác một chiếc áo len mỏng rồi lê bước ra ngoài.

Cậu không mong đợi ai cả, nhưng khi cánh cửa mở ra, hình ảnh trước mắt khiến cậu chết sững.

Jiwon.

Cô ấy đứng đó, đôi mắt đầy bình tĩnh và tự tin, như thể sự xuất hiện của cô là điều hiển nhiên.

Jaewon không biết phải phản ứng thế nào, chỉ có thể bám vào cánh cửa, giọng khàn đặc vì cơn sốt.

"Cô đến đây làm gì?"

Jiwon không trả lời ngay. Cô ta nhìn cậu một lúc, rồi thản nhiên bước vào nhà mà không đợi sự cho phép.

Jaewon muốn ngăn lại, nhưng cơ thể yếu ớt khiến cậu không đủ sức. Cậu chỉ có thể đứng đó, nhìn người con gái ấy đi vòng quanh căn hộ, ánh mắt lạnh lùng quan sát mọi thứ—từ chiếc áo khoác của Kanghyuk trên ghế sofa, đến những tách cà phê còn chưa kịp rửa trên bàn, rồi tấm chăn mà cậu vừa quấn lấy khi ngủ.

Jiwon quay lại nhìn cậu, khẽ cười. "Cậu sống ở đây?"

Jaewon không trả lời. Cậu không muốn thừa nhận, nhưng sự im lặng của cậu chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

Jiwon tiến lại gần, chậm rãi nhưng đầy áp lực. Jaewon không lùi lại, nhưng bàn tay cậu vô thức siết chặt vạt áo.

"Jaewon." Cô ta cất giọng nhẹ bẫng, mang theo sự thương hại khiến cậu khó chịu.

"Cậu không cần phải cố chấp như vậy. Tôi đến đây không phải để gây sự, mà là để giúp cậu hiểu một điều..."

Jiwon nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn sâu vào mắt cậu.

"...Cậu mãi mãi chỉ là người thay thế."

Cả người Jaewon lạnh toát. Cậu không biết là do cơn sốt hay vì những lời đó đã đánh trúng vào nơi sâu thẳm nhất trong lòng cậu.

Cậu vẫn luôn lo sợ điều này. Rằng trong trái tim Kanghyuk, cậu chỉ là một cái bóng, là sự lấp đầy cho một khoảng trống mà Jiwon để lại. Dù anh có dịu dàng đến đâu, có quan tâm đến cậu bao nhiêu, thì đến cuối cùng… cậu vẫn không thể chắc chắn liệu Kanghyuk có thực sự yêu mình hay không.

Nhưng dù có lo sợ đến đâu, Jaewon chưa bao giờ dám hỏi.

Bởi vì cậu sợ, một khi hỏi ra, đáp án sẽ không phải là điều cậu mong đợi.

Jaewon đứng lặng giữa phòng, hơi thở dồn dập vì cơn sốt, nhưng cậu vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

Jiwon không rời mắt khỏi cậu, nụ cười trên môi cô ta vẫn dịu dàng nhưng lại chứa đầy sự nguy hiểm.

"Jaewon, cậu nghĩ rằng nếu cứ cố chấp bám lấy Kanghyuk, anh ấy sẽ thật sự yêu cậu sao?" Jiwon chậm rãi cất giọng, từng câu từng chữ như kim châm vào da thịt.

Jaewon cắn chặt môi, không đáp lại.

Cậu không muốn tranh cãi với cô ta. Dù sao đi nữa, Kanghyuk cũng đã chọn ở bên cậu suốt hai năm qua. Cậu không tin rằng tình cảm ấy chỉ là giả dối.

Nhưng Jiwon không dừng lại.

"Anh ấy ở bên cậu chẳng qua là vì cô đơn. Nếu tôi muốn quay lại, cậu nghĩ cậu còn có cơ hội sao?"

Lời nói ấy như một cú đấm thẳng vào lồng ngực Jaewon.

Cậu không muốn tin, nhưng sâu thẳm trong lòng, nỗi bất an bủa vây.

Jiwon bước đến gần, giọng nói mềm mỏng hơn, nhưng lại đầy ác ý.

"Cậu biết điều gì là tốt nhất cho mình mà, đúng không? Nếu yêu Kanghyuk, cậu nên tự biết rời đi."

Jaewon siết chặt nắm tay, cơ thể run lên vì vừa tức giận, vừa mệt mỏi.

"Đủ rồi, cô về đi."

Nhưng Jiwon không có ý định rời đi dễ dàng như vậy. Cô ta bất ngờ nắm lấy cổ tay Jaewon, siết chặt đến mức khiến cậu nhăn mặt vì đau.

"Cậu định đuổi tôi sao?" Jiwon bật cười khẽ, nhưng trong mắt cô ta không hề có ý cười. "Cậu có quyền gì mà làm vậy?"

Jaewon giật tay ra, nhưng cơn sốt khiến sức lực cậu yếu ớt. Ngay lúc cậu loạng choạng lùi lại, cửa nhà bỗng mở ra.

Một bóng người cao lớn bước vào.

"Kanghyuk..."

Jaewon sững sờ nhìn Kanghyuk xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Anh vẫn mặc áo blouse trắng, có lẽ vừa từ bệnh viện trở về. Nhưng ánh mắt anh khi nhìn thấy cảnh tượng trước mặt lại không hề dịu dàng như mọi khi.

Jaewon chưa kịp lên tiếng, Jiwon đã nhào tới, ôm lấy cánh tay Kanghyuk, đôi mắt rưng rưng như thể vừa chịu tổn thương.

"Hyuk... Jaewon..." Jiwon nấc nhẹ, giọng run rẩy.

"Cậu ấy vừa định đánh em, thậm chí còn xúc phạm em vì anh...em chỉ muốn nói tốt cho anh thôi mà..."

Jaewon chết lặng.

Cậu chưa làm gì cả. Người bị siết cổ tay đến mức đỏ bầm là cậu. Người bị sỉ nhục suốt nãy giờ cũng là cậu. Nhưng bây giờ, cậu lại trở thành kẻ có lỗi?

Jaewon không tin vào mắt mình khi thấy Kanghyuk nhíu mày nhìn cậu.

"Jaewon." Giọng anh trầm xuống, mang theo sự thất vọng.

"Em đang làm cái gì vậy?"

"Em không—" Jaewon mở miệng định giải thích, nhưng chưa kịp nói hết câu.

Chát!

Một cái tát giáng thẳng vào má cậu.

Cơn choáng váng ập đến ngay lập tức. Cậu loạng choạng suýt nữa đã ngã quỵ nếu không bám kịp vào bàn.

Bên tai cậu ù đặc.

Trong suốt hai năm qua, Kanghyuk chưa bao giờ chạm vào cậu theo cách này. Dù anh có thô bạo thế nào trên giường, có lạnh nhạt ra sao khi tức giận, thì anh vẫn chưa từng đánh cậu.

Nhưng bây giờ, chỉ vì một lời nói của Jiwon, anh không hề do dự mà ra tay với cậu.

Giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tim Jaewon.

"Kanghyuk..." Giọng cậu run rẩy, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.

Nhưng Kanghyuk không nhìn cậu nữa. Anh quay sang Jiwon, nhẹ giọng hỏi:

"Em có sao không?"

" Jaewon em đừng nghĩ chỉ vì tôi quan tâm em mà em muốn làm gì thì làm."

Jaewon cảm thấy trước mắt mình mờ đi. Cậu không biết là vì cơn sốt hay vì nỗi đau trong lòng quá lớn.

Cậu chợt hiểu ra một điều.

Rốt cuộc, cậu chưa bao giờ là người quan trọng cả.

Đầu ngón tay cậu run rẩy chạm lên vết thương, một dòng máu đỏ tươi chảy xuống nơi khóe môi.

Kanghyuk vẫn không nhìn cậu.

Jiwon khẽ lắc đầu, giọng nói yếu ớt mà ẩn chứa uất ức.

"Không sao đâu, Hyuk... nhưng mà, Jaewon... cậu ấy... Em không nghĩ cậu ấy lại làm vậy với em..."

Jaewon không phản bác.

Cậu không còn sức.

Toàn thân như bị dìm xuống nước lạnh, từng tế bào trong cơ thể đều đang gào thét vì cơn sốt hoành hành, nhưng lại chẳng đau bằng trái tim đang bị chính người đàn ông trước mặt bóp nghẹt.

Kanghyuk quay sang nhìn cậu, đôi mắt trầm tĩnh nhưng vô cùng lạnh lẽo.

"Em khiến tôi rất thất vọng, Jaewon."

Jaewon ngẩng đầu, đôi mắt mở to.

Thất vọng?

Người bị đánh là cậu.

Người bị vu oan không một lời giải thích cũng là cậu.

Người đã bỏ ra hai năm yêu thương Kanghyuk hết lòng, chịu đựng mọi thứ mà không một lần đòi hỏi điều gì—vẫn là cậu.

Vậy mà, anh lại nói rằng thất vọng về cậu?

Jaewon bật cười.

Cười đến mức nước mắt cũng tràn ra khỏi khóe mi.

Cậu chậm rãi cúi đầu, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

"Xin lỗi, giáo sư."

Không ai biết cậu đang xin lỗi vì điều gì.

Có lẽ là vì đã làm phiền anh.

Có lẽ là vì đã ngu ngốc yêu anh.

Hoặc có lẽ là vì, ngay từ đầu, cậu không nên xuất hiện trong cuộc đời anh.

Jaewon quay người, từng bước chân nặng nề tiến ra khỏi cửa.

Cậu không mang theo gì cả.

Không điện thoại.

Không ví tiền.

Không một bộ quần áo thay đổi.

Thậm chí, ngay cả nơi để về, cậu cũng mất rồi.

Cánh cửa đóng lại sau lưng.

Cơn gió đêm lạnh buốt quét qua, hơi lạnh len lỏi vào từng khe hở nơi làn da nóng rực của cậu.

Nhưng chẳng có gì lạnh hơn trái tim cậu lúc này.

Jaewon loạng choạng bước đi trong đêm, bóng dáng cậu nhỏ bé giữa phố xá rộng lớn. Cơn sốt kéo dài khiến đôi mắt cậu mờ đi, hơi thở nóng rực nhưng bàn tay lại lạnh ngắt.

Cậu không biết mình đang đi đâu.

Cậu cứ bước, cho đến khi đôi chân rã rời không còn chịu nổi nữa.

Trước mắt cậu là ánh đèn đường lấp lóa. Dưới chân là vỉa hè gồ ghề. Và rồi tất cả chao đảo.

Jaewon ngã xuống.

Nhưng một đôi tay dịu dàng đã kịp thời đỡ lấy cậu.

"Jaewon?"

Giọng nói này...

Jaewon cố gắng mở mắt. Hình bóng quen thuộc dần hiện ra dưới ánh đèn.

Jangmin.

Mái tóc dài của cô rũ xuống, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc xen lẫn lo lắng.

"Em làm sao thế này?"

Jangmin vội vàng đỡ lấy gương mặt cậu, bàn tay chạm vào da cậu liền giật mình.

"Em sốt cao quá rồi!"

Jaewon mấp máy môi, muốn nói gì đó, nhưng sức lực đã cạn kiệt.

Cậu chỉ kịp cảm nhận được hơi ấm từ vòng tay của Jangmin, trước khi chìm vào bóng tối.

…

Lúc tỉnh lại, Jaewon thấy mình đang nằm trên giường bệnh, bên cạnh là Jangmin đang cau mày nhìn cậu.

"Có chuyện gì xảy ra với em vậy?" Giọng cô nghiêm túc nhưng vẫn đầy lo lắng.

"Đừng nói là em bỏ nhà đi mà không mang theo gì nhé?"

Jaewon cắn môi, không biết trả lời thế nào.

Jangmin thở dài, dịu dàng đặt tay lên trán cậu kiểm tra nhiệt độ.

"Ngốc quá. Đã bệnh còn lang thang ngoài đường như vậy. Nếu không phải chị tình cờ thấy em, thì giờ đã thế nào rồi?"

Jaewon mím môi, cảm giác cay cay nơi sống mũi.

Jaewon siết chặt lấy tay Jangmin, ánh mắt cậu ươn ướt vì sốt cao nhưng vẫn kiên định đến đáng thương.

"Jangmin, chị đừng nói gì với giáo sư... làm ơn..."

Jangmin khựng lại, ánh mắt trầm xuống.

"Jaewon, em đang giấu chị chuyện gì?"

Cô có thể cảm nhận được, có điều gì đó không đúng. Không phải chỉ là cậu bị ốm hay vô tình ngất xỉu trên đường. Có gì đó đau đớn hơn, dày vò Jaewon đến mức khiến cậu chấp nhận lang thang một mình trong đêm mà không tìm đến bất cứ ai.

Jaewon cúi gằm mặt, ngón tay cậu siết chặt lấy mép chăn, những khớp xương trắng bệch vì dùng sức quá mạnh.

"Em... em chỉ không muốn anh ấy lo lắng..."

Lời nói dối vụng về đến mức khiến Jangmin cười lạnh.

"Không phải em không muốn anh ta lo lắng."

Jangmin hít một hơi thật sâu, cố kiềm chế cơn giận đang dâng lên trong lòng. "Mà là em sợ anh ta biết."

Jaewon im lặng.

Sự im lặng này là một sự thừa nhận.

Jangmin nhìn cậu, lòng cô chợt dâng lên một nỗi xót xa khó tả. Jaewon của cô—đứa em trai nhỏ luôn vui vẻ, luôn cố gắng mạnh mẽ—vậy mà lúc này lại yếu ớt đến vậy.

Cô không biết Kanghyuk đã làm gì.

Nhưng cô biết, Jaewon đã chịu tổn thương sâu đến mức nào.

Jangmin siết chặt nắm tay, hít sâu một hơi để trấn tĩnh. Sau đó, cô đưa tay vuốt nhẹ mái tóc ướt mồ hôi của Jaewon, giọng điệu dịu lại.

"Được rồi, chị không nói."

Jaewon lập tức ngẩng lên, ánh mắt cậu lấp lánh sự cảm kích.

"Nhưng..." Jangmin nghiêm giọng. "Em phải nói cho chị biết, rốt cuộc đã có chuyện gì?"

Jaewon cắn môi, như thể đang đấu tranh với chính mình. Một lúc sau, cậu chỉ thì thầm:

"Chị đừng hỏi nữa, được không?"

Jangmin nhìn cậu thật lâu, cuối cùng chỉ thở dài, đưa tay kéo cậu vào lòng.

"Được rồi, được rồi... Chị không hỏi. Em cứ ngủ đi, ngoan..."

Jaewon rúc vào lòng cô, nhắm mắt lại.

Chỉ là, ngay cả khi ngủ, hàng mi cậu vẫn khẽ run rẩy, như thể đang cố kìm nén một điều gì đó đau đớn.

Jaewon sốt rất cao. Cả người cậu nóng rực, làn da tái nhợt nhưng hơi thở lại hổn hển đầy khó nhọc. Jangmin lo lắng đến mức không thể rời mắt khỏi cậu dù chỉ một giây.

Bác sĩ nói Jaewon sốt cao, mất nước nghiêm trọng, còn kiệt sức đến mức ngất đi rất nhiều lần. Nếu không được đưa đến bệnh viện kịp thời, có thể sẽ ảnh hưởng đến cả tim mạch.

Jangmin lặng lẽ nhìn Jaewon đang nằm trên giường bệnh, gương mặt nhỏ nhắn của cậu trắng bệch đến dọa người. Một bên má còn hằn lên vết bầm nhạt, khóe môi có một vết xước nhỏ, như thể đã bị đánh.

Bàn tay cô siết chặt.

Jaewon vẫn cố giấu. Nhưng cậu không biết rằng, chính cơ thể cậu đã lên tiếng thay cậu rồi.

Jangmin hít sâu, cố kìm nén nỗi tức giận. Cô nhẹ nhàng vươn tay, chạm lên vết thương trên mặt Jaewon, giọng nói khẽ khàng nhưng đầy đau lòng:

"Ai đã làm em ra nông nỗi này...?"

Jangmin ngồi cạnh giường bệnh, lặng lẽ nhìn Jaewon vẫn đang chìm sâu trong cơn mê man. Lòng cô ngổn ngang trăm mối. Cô biết Jaewon yêu Kanghyuk nhiều đến mức nào, biết cậu đã đặt anh ta ở vị trí quan trọng nhất trong lòng.

Cô không dám nghĩ đến khả năng Kanghyuk lại là người đã khiến Jaewon ra nông nỗi này. Nhưng vết thương trên má cậu quá rõ ràng, những dấu hiệu kiệt sức, sốt cao, cùng ánh mắt trốn tránh khi nhắc đến Kanghyuk—tất cả đều khiến cô bất an.

Jangmin không muốn suy diễn. Nhưng cô cần một câu trả lời.

---

Buổi tối hôm đó, cô vô tình nhìn thấy Kanghyuk.

Anh đang đứng ở sảnh bệnh viện, gương mặt lạnh lùng như mọi khi, nhưng bên cạnh anh là Jiwon.

Người phụ nữ đó dịu dàng khoác tay anh, ánh mắt đầy nhu tình, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra giữa họ. Kanghyuk không hề đẩy cô ta ra.

Jangmin đứng chết trân tại chỗ.

Cô không tin vào mắt mình.

Người đàn ông mà Jaewon yêu đến mức quên cả bản thân, đang thản nhiên ở bên người con gái khác, trong khi Jaewon đang sốt đến mức hôn mê ngay trong bệnh viện này.

Cô muốn tin rằng có sự hiểu lầm nào đó. Nhưng khi Jiwon nhẹ nhàng tựa đầu vào vai Kanghyuk, còn anh lại không hề né tránh, trái tim Jangmin như thắt lại.

Bàn tay cô siết chặt đến mức run rẩy.

Jangmin quay người bỏ đi, trong lòng chỉ còn lại một cảm giác duy nhất—đau lòng thay cho Jaewon.

Kanghyuk không hề hay biết Jaewon đang nằm trong phòng cấp cứu của bệnh viện. Trong đầu anh lúc này, chỉ có Jiwon.

Cô đã trở lại.

Cô gái mà anh từng yêu, từng đau đớn vì phản bội, nay lại đứng trước mặt anh với ánh mắt dịu dàng như thuở ban đầu. Jiwon nói cô hối hận, cô muốn bắt đầu lại.

Kanghyuk nhìn cô, trái tim dường như dao động.

Anh nghĩ, có lẽ đây là điều anh luôn mong đợi.

Có lẽ, nếu anh quay về bên Jiwon, mọi chuyện sẽ trở lại như trước. Anh sẽ yêu cô như anh đã từng, sẽ không còn bận tâm đến những điều không đáng có.

Nhưng chỉ sau vài ngày, một sự bất an khó hiểu bắt đầu nhen nhóm trong lòng anh.

Mỗi khi bước vào căn hộ, anh lại vô thức liếc nhìn ghế sofa, nơi Jaewon thường ngồi chờ anh về. Nhưng nó trống không.

Mỗi buổi sáng, khi tỉnh dậy, anh theo thói quen vươn tay sang bên cạnh, nhưng chỉ chạm vào khoảng trống lạnh lẽo.

Jaewon không còn ở đây nữa.

Dù anh đã chọn quay lại với Jiwon, nhưng mỗi khoảnh khắc trôi qua, hình bóng Jaewon lại len lỏi vào tâm trí anh.

Cậu đã đi đâu?

Vì sao lại không liên lạc?

Vì sao... lại đột ngột biến mất như vậy?

Một cảm giác bức bối tràn ngập trong lồng ngực. Kanghyuk nhíu mày, cố gắng gạt bỏ nó đi. Nhưng càng cố quên, cái tên Jaewon lại càng khắc sâu hơn.

Kanghyuk đứng giữa hành lang bệnh viện, ánh mắt trầm xuống khi nhìn xung quanh. Anh không biết vì sao mình lại đến đây, nhưng cảm giác bất an cứ thôi thúc anh.

Jaewon không có trong bệnh viện.

Anh đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng không ai biết cậu ở đâu. Không có tên Jaewon trong danh sách bệnh nhân, cũng không có ai từng thấy cậu nhập viện. Mọi thứ đều trống rỗng, như thể Jaewon chưa từng tồn tại.

Kanghyuk nhíu mày, bước nhanh về phía khu vực làm việc của bác sĩ. Anh nhìn thấy Jangmin từ xa, nhưng khi ánh mắt họ chạm nhau, cô chỉ lạnh lùng quay đi.

Cô thậm chí không thèm nhìn anh thêm một lần.

Kanghyuk dừng lại.

Lần đầu tiên, anh cảm thấy Jaewon như một cơn gió mong manh đã thoát khỏi tầm tay anh. Cậu không để lại dấu vết nào, không oán trách, không hờn giận, chỉ lặng lẽ biến mất khỏi cuộc sống của anh.

Lòng ngực Kanghyuk bỗng chốc trống rỗng.

Anh đã thực sự đánh mất Jaewon rồi sao?

------

Jangmin khép cửa lại, ánh mắt trầm xuống khi nhìn Jaewon đang ngồi trên ghế sofa, thân thể cậu gầy đi thấy rõ. Gương mặt tái nhợt, đôi mắt thâm quầng vì những cơn sốt kéo dài.

Từ hôm đó, sức khỏe của Jaewon không khá lên mà ngày càng tệ hơn. Sốt dai dẳng, mất ngủ triền miên, cơ thể cậu dần kiệt quệ.

Jaewon không nói gì về Kanghyuk, cũng không hỏi thăm anh. Cậu lặng lẽ thay đổi số liên lạc, cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ với cuộc sống trước đây.

Jangmin đã nằng nặc đòi cậu đến ở cùng mình. Cô không thể chịu nổi cảnh Jaewon một mình chống chọi với bệnh tật trong căn nhà trống rỗng đó.

Jaewon không phản đối, cũng chẳng miễn cưỡng. Cậu chỉ im lặng gật đầu, như thể không còn thiết tha với bất cứ điều gì nữa.

Jangmin nhìn cậu, trong lòng vừa đau vừa giận.

Cô biết Jaewon rất yêu Kanghyuk. Nhưng cô không thể hiểu, tại sao cậu lại chịu đựng đến mức này.

Tình yêu đáng ra không nên khiến một người trở nên tiều tụy như vậy.

Nhưng Jaewon thì khác. Cậu yêu, đến mức cam chịu. Yêu, đến mức dốc cạn tất cả, để rồi khi bị tổn thương, cậu cũng không còn sức để oán trách hay hận thù.

Jaewon ngồi bên cửa sổ, ánh mắt vô định nhìn ra khoảng trời bên ngoài. Ánh hoàng hôn nhuộm vàng những mái nhà, nhưng lòng cậu lại lạnh lẽo như những ngày đông giá buốt.

Cậu vẫn rất nhớ Kanghyuk.

Dù đã rời xa, dù đã quyết tâm cắt đứt mọi liên lạc, nhưng hình bóng anh vẫn không cách nào xóa nhòa trong tâm trí cậu. Từng cử chỉ, từng ánh mắt, từng cái ôm ấm áp—tất cả vẫn vẹn nguyên như ngày đầu.

Nhưng giờ đây, cậu không còn tư cách để nhớ đến anh nữa.

Jaewon khẽ siết chặt vạt áo, đôi mắt cay xè nhưng vẫn cố kìm lại. Cậu không muốn Jangmin lo lắng.

Jangmin đã vì cậu mà làm quá nhiều. Cô dịu dàng, chăm sóc cậu như một đứa em trai bé nhỏ cần được bảo vệ. Cô nhìn thấy sự tiều tụy của cậu, thấy cậu cố gắng giấu đi nỗi đau trong lòng, và điều đó khiến cô càng thêm thương xót.

"Jaewon, em đừng cố gắng chịu đựng một mình nữa." Jangmin nhẹ nhàng nói, đưa tay chỉnh lại tấm chăn trên đùi cậu.

Jaewon mỉm cười, nụ cười nhạt nhẽo như thể cậu chỉ đang cố gắng trấn an cô. "Em ổn mà, chị đừng lo."

Nhưng làm sao Jangmin có thể không lo cho được?

Cô nhìn đứa em ngoan hiền của mình, từng ngày một gầy đi, từng ngày một lặng lẽ thu mình lại.

Jaewon không khóc, cũng không than thở. Cậu chỉ lặng lẽ chịu đựng, lặng lẽ nhớ mong một người mà đáng lẽ không nên nhớ nữa.

Và chính điều đó mới là điều khiến Jangmin đau lòng nhất.

-----

Jangmin bước nhanh qua hành lang bệnh viện, tay siết chặt tập hồ sơ. Mỗi ngày đi làm, cô đều cố tình tránh mặt Kanghyuk, nhưng có những thứ không thể né tránh mãi.

Hôm nay cũng vậy.

Cô vừa rời khỏi phòng làm việc thì thấy Kanghyuk đứng chờ sẵn. Vẫn là dáng vẻ điềm tĩnh ấy, nhưng đôi mắt anh có chút gì đó không còn sắc bén như trước.

"Jangmin." Giọng Kanghyuk trầm thấp, mang theo chút mệt mỏi.

Cô không dừng lại, chỉ khẽ gật đầu, coi như chào hỏi rồi đi tiếp. Nhưng anh bước lên chặn đường cô.

"Tôi có chuyện muốn hỏi cô."

Jangmin nhíu mày, nhưng vẫn giữ thái độ bình thản.

"Giáo sư Baek, nếu là công việc, xin mời anh đến phòng họp. Nếu không thì..."

"Jaewon đâu?" Anh cắt ngang, giọng điệu bình thản nhưng ánh mắt sắc bén dò xét phản ứng của cô.

Ngón tay Jangmin siết chặt hơn.

Cô không muốn trả lời. Không phải vì sợ, mà vì cô biết, dù cô có nói gì, Kanghyuk cũng chẳng hiểu được nỗi đau mà Jaewon đã chịu đựng.

"Em ấy ổn chứ?" Anh hỏi tiếp, giọng trầm hẳn xuống.

Lúc này, Jangmin mới chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh. Trong đôi mắt cô không có sự kính trọng hay thân thiện như trước, chỉ còn lại sự lạnh nhạt và tức giận bị đè nén.

"Anh còn quan tâm đến Jaewon sao, giáo sư Baek?"

Câu hỏi nhẹ bẫng nhưng lại như một lưỡi dao sắc bén cắt qua không gian giữa hai người.

Kanghyuk thoáng sững sờ.

Jangmin cười nhạt, giọng nói không nhanh không chậm, nhưng mỗi chữ đều mang theo ý tứ sâu xa.

"Người mà anh nên quan tâm bây giờ không phải là Jiwon sao?"

Câu nói ấy khiến sắc mặt Kanghyuk tối sầm lại.

Jangmin không để anh có cơ hội nói thêm, cô lách người bước qua anh, bỏ lại một câu cuối cùng.

"Jaewon không còn liên quan gì đến anh nữa."

Kanghyuk đứng lặng giữa hành lang đông người qua lại, lần đầu tiên cảm nhận được sự lạnh lẽo đến khó thở.

Jangmin chưa đi được bao xa thì cổ tay cô bị giữ chặt lại.

"Jangmin." Giọng Kanghyuk trầm thấp, mang theo sự kiên quyết. "Nói cho tôi biết Jaewon đang ở đâu."

Cô giật tay ra, ánh mắt thoáng tia khinh bỉ.

"Anh còn tư cách hỏi câu đó sao, giáo sư Baek?"

Kanghyuk cau mày, bàn tay siết chặt nhưng vẫn không buông lời nào. Jangmin cười nhạt, đôi mắt ánh lên sự giận dữ hiếm thấy.

"Từ hôm đó, anh có từng thật sự tìm em ấy không?"

Cô hỏi, giọng nhẹ nhưng lại như một mũi dao xoáy thẳng vào tâm trí Kanghyuk.

Anh hơi sững lại. Đúng vậy, anh có tìm Jaewon, nhưng chỉ là một chút, khi sự trống vắng trở nên quá rõ ràng. Anh chưa bao giờ thật sự phát điên vì sự biến mất của cậu.

Jangmin nhìn phản ứng của anh, nụ cười nhạt trên môi càng thêm lạnh lùng.

"Tôi không có nghĩa vụ nói cho anh biết Jaewon ở đâu."

Cô định quay người bỏ đi thì một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.

"Kanghyuk?"

Jiwon đứng đó, ánh mắt dịu dàng nhìn anh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra giữa họ.

Jangmin cười khẽ, châm chọc.

"Vừa vặn thật."

Kanghyuk buông tay Jangmin ra, quay sang Jiwon. Biểu cảm anh ngay lập tức trở lại bình tĩnh, như thể cuộc đối thoại vừa rồi chưa từng tồn tại.

Jangmin thấy cảnh đó, trái tim bỗng chốc nguội lạnh nhưng rồi tiếng chuông điện thoại vang lên.

Jaewon

" Em sao rồi, đã ổn hơn chưa?"

Nhưng cô chưa kịp nói thêm gì thì....

"Chị... Jangmin... Em mệt quá..."

Jaewon tựa vào thành giường, cả người run rẩy. Cậu đã nôn suốt từ sáng đến giờ, dạ dày quặn thắt, cổ họng bỏng rát.

Cậu cố nhấn số của Jangmin, giọng khàn hẳn đi.

Vừa nghe thấy giọng yếu ớt của Jaewon, cô liền tái mặt.

"Jaewon? Em sao vậy?"

Nhưng chưa kịp nghe thêm, điện thoại trong tay cô bất ngờ bị giật mạnh.

Jangmin kinh ngạc quay lại—Kanghyuk đang đứng đó, ánh mắt u tối.

"Giáo sư Baek, trả điện thoại cho tôi!" Jangmin gằn giọng.

Kanghyuk không thèm để ý, áp điện thoại lên tai.

"Jaewon?" Giọng anh khẽ run, lẫn chút gấp gáp.

Bên kia, Jaewon sững người.

Cậu không nói được lời nào, chỉ theo phản xạ đứng dậy, nhưng cơ thể vốn đã yếu ớt không trụ vững.

RẦM!

Tiếng va chạm vang lên.

"Jaewon?! Em sao vậy?" Jangmin hoảng hốt khi nghe tiếng động vang lên trong điện thoại.

Không chần chừ, cô giật vội lấy điện thoại rồi lập tức chạy đi, bỏ lại Kanghyuk đứng đó, lòng rối bời.

Anh nhìn theo bóng Jangmin, trái tim vô thức thắt lại, rồi cũng lao theo sau cô.

Jangmin lao ra khỏi bệnh viện, vẫy tay gọi taxi. Trong lòng cô nóng như lửa đốt, chỉ mong nhanh chóng về đến nhà để xem tình trạng của Jaewon.

Nhưng khi cô vừa bước lên vỉa hè, một bàn tay rắn chắc bất ngờ kéo mạnh cô lại.

"Đi chung."

Giọng Kanghyuk lạnh lùng vang lên.

Jangmin tức giận quay lại, hất tay anh ra. "Giáo sư Baek, đây không phải chuyện của anh. Tránh ra."

Nhưng Kanghyuk không để cô có cơ hội từ chối. Anh nhanh chóng mở cửa xe của mình, gần như ép Jangmin phải ngồi vào trong.

"Anh làm gì vậy?! Thả tôi ra!"

"Đừng phí thời gian." Kanghyuk đóng sập cửa xe, vòng sang ghế lái.

Jangmin nghiến răng, tay siết chặt thành nắm đấm.

Nếu không phải vì Jaewon đang trong tình trạng tệ như vậy, cô nhất định không bao giờ chịu ngồi chung xe với người đàn ông này.

Khi xe vừa đến ngã rẽ, Kanghyuk đột ngột thắng gấp.

Jiwon đứng chặn ngay trước đầu xe, ánh mắt long lanh như thể mang theo hàng vạn uất ức.

"Kanghyuk..." Jiwon nhẹ giọng gọi, bàn tay bấu chặt vào mép váy.

Jangmin không chần chừ một giây, nhân lúc Kanghyuk phân tâm, cô lập tức mở cửa xe lao ra ngoài.

"Jangmin!" Kanghyuk hét lên, nhưng cô không dừng lại.

Cô chạy nhanh ra đường, vẫy tay bắt một chiếc taxi. Trái tim cô đập loạn nhịp vì lo lắng. Cô không biết tình trạng của Jaewon bây giờ ra sao, nhưng linh cảm của cô bảo rằng—cậu đang rất tệ.

Lên xe, cô hối thúc tài xế chạy thật nhanh, bàn tay nắm chặt điện thoại, chỉ mong khi cô về đến nơi, Jaewon vẫn ổn.

Jangmin bước vội vào nhà, đôi giày cao gót nện xuống sàn tạo thành những tiếng lộp cộp vội vã. Không khí trong căn hộ lạnh lẽo đến rợn người. Đèn phòng khách vẫn sáng, nhưng chẳng có ai ra đón cô như mọi khi.

"Jaewon?" Cô gọi khẽ, trong lòng trào lên một nỗi lo lắng mơ hồ.

Không có tiếng trả lời.

Jangmin chạy thẳng vào phòng ngủ.

Trên giường không có ai.

Cô mở cửa phòng tắm—trống không.

Khi định quay người chạy đi tìm tiếp, cô đột ngột dừng lại.

Trên sàn phòng khách, sát mép ghế sofa, một bóng người nhỏ gầy đang cuộn tròn, bất động.

"Jaewon!"

Cô lao đến, quỳ sụp xuống bên cạnh cậu.

Jaewon nằm im, hơi thở yếu đến mức gần như không nghe thấy gì. Đầu cậu gối lên cánh tay gầy guộc, vầng trán ướt đẫm mồ hôi, đôi môi tái nhợt run rẩy.

Jangmin hoảng loạn chạm vào trán cậu—nóng đến mức làm lòng bàn tay cô bỏng rát.

"Trời ơi, em sốt cao thế này mà không chịu gọi cấp cứu à?" Cô gần như rít lên, tay run rẩy đỡ lấy cậu.

Jaewon khẽ hé mắt, ánh nhìn mơ màng. Cậu mấp máy môi, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe được.

".. Đừng báo với giáo sư..."

Tim Jangmin như thắt lại.

Đến nước này rồi mà cậu vẫn còn nghĩ cho anh ta sao?

Jangmin đặt Jaewon xuống ghế sofa, bàn tay run rẩy vuốt nhẹ mái tóc ướt đẫm mồ hôi của cậu. Cả người cậu nóng ran, hơi thở yếu ớt, đôi môi khô khốc như đã mất hết sức sống.

"Jaewon, em cố lên, chị sẽ không để em xảy ra chuyện đâu..."

Cô nhanh chóng lấy khăn lạnh đắp lên trán cậu, nhưng hơi nóng trên cơ thể cậu vẫn không thuyên giảm.

Không thể chần chừ thêm nữa.

Jangmin lập tức bấm số gọi cho Gyeongwon.

"Anh mau đến đây, Jaewon sốt cao không hạ được!" Giọng cô đầy gấp gáp.

Chưa đến mười lăm phút sau, Gyeongwon đã có mặt, mang theo túi thiết bị y tế. Anh vội vã kiểm tra nhiệt độ, mạch đập và hô hấp của Jaewon, sắc mặt nhanh chóng trở nên nghiêm trọng.

"Em ấy sốt quá cao, nếu không hạ kịp sẽ nguy hiểm." Gyeongwon lấy ra một liều thuốc hạ sốt tiêm trực tiếp vào cánh tay gầy guộc của Jaewon. "Nhưng vẫn phải đưa đến bệnh viện ngay, ở nhà không ổn đâu."

"Không thể đến bệnh viện của Kanghyuk được." Jangmin nói dứt khoát, ánh mắt tràn đầy kiên định.

Gyeongwon nhìn cô, không hỏi thêm điều gì.

"Được rồi, đưa em ấy đến chỗ anh. Ở đó an toàn hơn."

Jangmin thở phào, vội vàng giúp anh đỡ Jaewon lên xe. Cả người cậu mềm nhũn, không còn chút sức lực nào.

Trên đường đến bệnh viện, Jangmin nắm chặt tay Jaewon, thì thầm:

"Em phải cố lên, Jaewon... Đừng để ai tổn thương em thêm nữa..."

Trên xe, bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Jangmin giữ chặt lấy Jaewon, áp tay lên trán cậu, cảm nhận hơi nóng vẫn chưa hạ.

Đột nhiên, Jaewon khẽ run lên, rồi cậu ho khan vài tiếng trước khi cả người co giật nhẹ.

"Jaewon, em sao vậy?" Jangmin hốt hoảng.

Jaewon không đáp, chỉ nghiêng người sang một bên rồi nôn thốc nôn tháo. Dịch vị trong bụng gần như đã trào ra hết, nhưng cậu vẫn tiếp tục nôn khan, cả người run rẩy vì kiệt sức.

Gyeongwon nhìn cảnh tượng trước mắt, sắc mặt trầm xuống. Anh nhanh chóng với lấy túi y tế, rút khăn giấy lau khóe miệng cho Jaewon, rồi kiểm tra nhịp tim của cậu.

"Không ổn rồi. Cơ thể em ấy có gì đó không đúng." Anh nói với Jangmin bằng giọng nghiêm trọng.

Jangmin siết chặt tay, đôi mắt ánh lên sự lo lắng tột cùng.

"Ý anh là sao?"

Gyeongwon không trả lời ngay, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Jaewon đang nằm thoi thóp trong lòng Jangmin.

"Nôn liên tục, sốt cao không hạ, cơ thể suy nhược nghiêm trọng..." Anh trầm ngâm. "Jangmin, em có chắc là gần đây Jaewon không bị thương hay dùng thứ gì lạ không?"

Jangmin lập tức nghĩ đến vết thương trên má Jaewon.

"Anh nghi ngờ điều gì?"

Gyeongwon cắn môi dưới, ánh mắt phức tạp.

"Có khả năng em ấy đã bị ngộ độc gì đó, hoặc..." Anh ngập ngừng, giọng nói thấp xuống.

"Hoặc có bệnh lý tiềm ẩn nào khác mà chưa ai biết."

Jangmin nắm chặt lấy tay Jaewon, trái tim thắt lại.

"Không thể nào... Jaewon vốn khỏe mạnh mà..."

Gyeongwon không đáp. Anh chỉ nhấn ga mạnh hơn, để chiếc xe lao nhanh đến bệnh viện. Jaewon đã không còn sức để nôn tiếp, cả người lạnh ngắt, hai mắt khép hờ, hơi thở yếu ớt.

"Jaewon! Cố lên, sắp tới bệnh viện rồi!"

Jangmin lo lắng lay lay cậu, nhưng Jaewon chỉ khẽ động đậy, khóe miệng chợt rỉ ra một vệt đỏ sẫm.

Dạ dày Jangmin như thắt lại.

"Máu... Gyeongwon! Em ấy nôn ra máu!"

Vừa nghe thấy vậy, Gyeongwon lập tức siết chặt vô lăng, chân đạp mạnh ga.

Két!!!

Chiếc xe thắng gấp ngay trước lối vào bệnh viện. Không chần chừ, Gyeongwon lao ra, mở cửa xe, bế thốc Jaewon trên tay rồi chạy thẳng vào khu cấp cứu.

"Bệnh nhân nam, sốt cao kéo dài, nôn ra máu, tình trạng nguy kịch!" Anh lớn tiếng gọi bác sĩ trực.

Nhân viên y tế lập tức đẩy giường bệnh tới. Jangmin cũng lao theo, bàn tay run rẩy nắm lấy một góc áo blouse của Gyeongwon.

"Anh ấy sẽ ổn chứ? Anh nhất định phải cứu Jaewon!"

Gyeongwon không trả lời ngay. Anh cúi xuống nhìn Jaewon—khuôn mặt cậu nhợt nhạt đến đáng sợ, mí mắt khẽ run nhưng không mở nổi.

"Jaewon, cố chịu thêm một chút nữa." Anh thì thầm, rồi nhanh chóng cùng các bác sĩ đẩy cậu vào phòng cấp cứu.

Jangmin đứng ngoài cửa, hai bàn tay siết chặt đến mức trắng bệch. Cô chưa bao giờ thấy Jaewon yếu ớt như lúc này, cũng chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế.

Thời gian trôi qua một cách nặng nề.

Sau gần hai tiếng, cửa phòng cấp cứu mở ra. Gyeongwon bước ra với gương mặt u ám.

"Jangmin..." Giọng anh trầm xuống. "Kết quả kiểm tra cho thấy Jaewon mắc một chứng bệnh lý hiếm gặp. Tình trạng của em ấy không đơn giản đâu."

Jangmin sững người, cổ họng nghẹn lại.

"Có chữa được không?"

Gyeongwon mím môi, ánh mắt thoáng do dự.

"Không dễ dàng gì... Nhưng nếu điều trị ngay từ bây giờ, vẫn còn cơ hội."

Jangmin lảo đảo, phải vịn tay vào tường để giữ thăng bằng. Cô quay đầu nhìn cánh cửa phòng bệnh, trái tim nhói lên từng cơn.

Jaewon... Cậu đã chịu đủ tổn thương rồi. Tại sao ông trời lại còn bắt cậu gánh thêm bệnh tật như thế này?

Jaewon nằm trên giường bệnh, khuôn mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt. Cậu gần như không còn chút sức lực nào, cả cơ thể mệt mỏi đến mức ngay cả việc mở mắt cũng trở thành gánh nặng. Jangmin ngồi bên cạnh, nắm chặt tay cậu, lòng rối bời khi thấy những giọt mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán Jaewon.

Cánh cửa phòng bệnh bật mở, Gyeongwon bước vào với kết quả xét nghiệm trên tay. Biểu cảm nghiêm trọng của anh khiến tim Jangmin thắt lại.

"Gyeongwon, cậu ấy bị gì vậy?"

Gyeongwon trầm mặc một lúc rồi mới cất giọng:

“Jaewon mắc hội chứng Budd-Chiari.”

Jangmin sững sờ.

“Hội chứng Budd-Chiari…?”

“Là tình trạng tắc nghẽn tĩnh mạch gan, khiến máu không thể lưu thông bình thường, từ đó làm tăng áp lực trong gan. Khi bệnh trở nặng, gan có thể bị sưng phù, tích tụ dịch trong ổ bụng, gây đau đớn và rối loạn tiêu hóa nghiêm trọng.”

Jangmin hít một hơi thật sâu, bàn tay vô thức siết chặt hơn.

“Vậy những triệu chứng gần đây của Jaewon…”

Gyeongwon gật đầu. “Đều là dấu hiệu của bệnh. Sốt dai dẳng, đau bụng, buồn nôn, nôn ra máu… tất cả đều chứng tỏ bệnh đã bước vào giai đoạn nghiêm trọng. Cậu ấy có thể đã phát hiện từ lâu nhưng không hề nói với ai.”

Jangmin siết chặt nắm tay, ánh mắt đau lòng nhìn Jaewon.

"Vậy... có cách nào giúp cậu ấy không?"

Gyeongwon thở dài. "Bệnh này có thể kiểm soát bằng thuốc chống đông máu hoặc điều trị giảm triệu chứng, nhưng…" Anh ngập ngừng. "Với tình trạng của Jaewon bây giờ, nếu không điều trị kịp thời, cậu ấy có thể… sẽ không qua khỏi."

Jangmin cảm thấy tim mình như thắt lại. Cô cúi đầu, nước mắt chực trào ra.

“Jaewon à… em đã phải chịu đựng bao lâu rồi?”

Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Jaewon nằm đó, yếu ớt và mong manh hơn bao giờ hết. Cậu đã từng cười rạng rỡ như ánh mặt trời, đã từng dịu dàng quan tâm đến người khác, nhưng giờ đây lại chỉ còn là một cơ thể gầy yếu đang vật lộn với bệnh tật.

Jangmin hít sâu một hơi, lau đi nước mắt. Cô nắm chặt tay Jaewon, giọng nói đầy quyết tâm.

“Không sao đâu, em sẽ ổn thôi. Chị sẽ không để em chịu đựng một mình đâu.”

Gyeongwon nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng không khỏi chua xót. Anh cũng thầm hạ quyết tâm—dù thế nào đi nữa, họ cũng phải tìm cách giúp Jaewon.

--------

Tình trạng của Jaewon ngày một xấu đi. Gyeongwon đã thử mọi phương pháp điều trị nhưng đều không mang lại kết quả khả quan. Hội chứng Budd-Chiari vốn hiếm gặp, lại còn ở giai đoạn nguy hiểm, khiến anh không khỏi lo lắng.

Đêm đó, Gyeongwon tiếp tục vùi đầu vào đống tài liệu y khoa, cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng. Anh mở hồ sơ bệnh án của Jaewon, xem xét kỹ từng chi tiết, sau đó tìm đến cơ sở dữ liệu y khoa để tra cứu các ca phẫu thuật thành công.

Trong lúc đọc tài liệu, một cái tên bất ngờ xuất hiện trước mắt anh.

Giáo sư Baek Kanghyuk.

Gyeongwon cau mày. Giáo sư Baek?

Anh mở hồ sơ ra xem kỹ hơn. Baek Kanghyuk - một bác sĩ thiên tài, đã nhiều lần tạo nên kỳ tích. Vài năm trước, giáo sư đã từng thực hiện thành công một ca phẫu thuật tương tự với Jaewon. Nếu có ai có thể cứu Jaewon ngay lúc này, thì chỉ có anh ta.

Gyeongwon lập tức in tài liệu ra và tìm Jangmin.

Khi nghe đến cái tên Baek Kanghyuk, sắc mặt Jangmin lập tức thay đổi.

"… Giáo sư Baek?" Cô lặp lại, giọng run rẩy.

"Cô biết anh ta sao?" Gyeongwon nhíu mày.

Jangmin nắm chặt tập tài liệu, trong lòng dâng lên một nỗi bất an khó tả.

"Không chỉ biết. Anh ta chính là người mà Jaewon đang trốn tránh."

Gyeongwon sững người.

Jangmin hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh. Cô biết rõ giáo sư Baek là ai.

Là người mà Jaewon đã từng yêu. Là người đã làm tổn thương cậu đến mức cậu phải bỏ đi trong đêm.

Jaewon nằm đó, cơ thể gầy gò tái nhợt, hơi thở mong manh như ngọn đèn trước gió. Cơn sốt kéo dài khiến cậu mê man, đôi mày nhíu chặt lại, môi khô nứt, cả người run rẩy từng cơn. Jangmin ngồi bên cạnh nắm chặt tay cậu, nhưng dù cô có gọi thế nào, Jaewon vẫn không mở mắt.

Trong cơn mê man, Jaewon khóc. Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má gầy guộc, hòa lẫn với mồ hôi lạnh, khiến Jangmin đau lòng đến mức không thể thốt nên lời.

Cậu thì thào những câu nói đứt quãng, giọng khản đặc, như thể đang gọi ai đó trong giấc mơ.

"Giáo sư..."

Jangmin sững người.

"Giáo sư, đừng bỏ em mà..."

Jaewon khẽ cựa quậy, bàn tay yếu ớt vươn ra trong không trung, như thể đang cố níu giữ một bóng hình vô hình nào đó. Nhưng rồi, bàn tay ấy chỉ nắm lấy khoảng không lạnh lẽo.

Jangmin quay đi, cắn chặt môi để ngăn mình bật khóc.

Cô đã từng nghĩ rằng Jaewon sẽ quên đi người đàn ông ấy, rằng thời gian sẽ giúp cậu chữa lành vết thương. Nhưng ngay cả khi bệnh tật giày vò, ngay cả khi đau đớn đến mức mê man, Jaewon vẫn nhớ đến anh ta.

Cậu vẫn yêu Kanghyuk.

Dù có bị bỏ rơi, dù có bị tổn thương, Jaewon vẫn yêu.

Jangmin không thể chịu đựng được nữa. Cô đứng bật dậy, rời khỏi phòng bệnh.

Dù Jaewon có muốn hay không, cô cũng không thể để cậu chết như thế này được.

Cô siết chặt nắm tay. Nếu Jaewon biết điều này, liệu cậu có chấp nhận không?

Nhưng nếu không nói ra, cậu có thể sẽ không qua khỏi.

Jangmin nhắm mắt lại, hít sâu. Khi mở mắt ra, ánh nhìn của cô đã kiên định hơn bao giờ hết.

"Có muốn hay không cũng không quan trọng nữa." Cô nhìn thẳng vào Gyeongwon.

"Tôi sẽ đi tìm giáo sư Baek, hãy giúp tôi trông chừng cậu ấy."

Jangmin đứng trước cửa căn hộ của Kanghyuk, lòng đầy tức giận và lo lắng. Cô đã đấu tranh rất nhiều trước khi quyết định đến đây. Jaewon không còn thời gian để chờ đợi.

Cô nhấn chuông.

Một lát sau, cánh cửa mở ra, nhưng người đứng trước mặt cô không phải Kanghyuk mà là Jiwon.

Jiwon khoanh tay trước ngực, ánh mắt đầy thách thức quét qua Jangmin. Cô ta không hề có ý định nhường đường.

"Cô tìm ai?" Giọng điệu sắc lạnh, rõ ràng không có chút thiện chí nào.

Jangmin hít sâu, kiềm chế sự bực bội trong lòng. Cô không có thời gian để đôi co.

"Tôi có chuyện cần gặp Giáo sư Baek."

"Anh ấy không rảnh." Jiwon nhếch môi, giọng điệu đầy mỉa mai. "Nếu là chuyện bệnh viện, cô có thể nói với tôi. Tôi sẽ chuyển lời."

Jangmin siết chặt tay. Chuyển lời? Cô không tin nổi người phụ nữ này.

"Đây là chuyện quan trọng, tôi cần nói trực tiếp với anh ấy."

"Cô nghe không hiểu à?" Jiwon bước lên một bước, chặn lối đi. "Anh ấy không muốn gặp cô. Biết điều thì đi đi."

Jangmin nghiến răng, cố giữ bình tĩnh. Lúc này mà mất kiên nhẫn, cô sẽ không thể gặp được Kanghyuk.

Bên trong, Kanghyuk nghe thấy tiếng cãi vã, cảm giác có gì đó không đúng. Anh bước ra, đôi mắt sắc bén nhìn hai người phụ nữ trước cửa.

"Có chuyện gì vậy?"

Jiwon lập tức quay lại, bàn tay cô ta nhanh chóng níu lấy Kanghyuk, giọng nói mềm mại ngay lập tức thay thế sự sắc lạnh ban nãy.

"Không có gì đâu anh. Chỉ là có người không hiểu chuyện."

Jangmin nhìn cảnh đó, cơn giận càng bùng lên.

"Giáo sư Baek." Cô nhìn thẳng vào Kanghyuk, giọng nói đầy nghiêm túc. "Tôi có chuyện quan trọng liên quan đến Jaewon."

Chỉ một câu nói, ánh mắt Kanghyuk lập tức thay đổi.

Jiwon nhận ra điều đó, bàn tay siết chặt hơn.

"Baek Kanghyuk!" Cô ta kéo anh lại, cố tình chen vào giữa.

"Jaewon thì liên quan gì đến anh? Anh còn quan tâm cậu ta làm gì?"

Kanghyuk nhíu mày, sự kiên nhẫn của anh bắt đầu giảm xuống.

Jangmin cười lạnh. "Cô không có tư cách quyết định điều đó."

Cô quay sang Kanghyuk, ánh mắt kiên định:

"Nếu anh không muốn hối hận cả đời, thì theo tôi."

Jiwon ngay lập tức chặn trước mặt anh, đặt tay lên ngực Kanghyuk như muốn ngăn cản.

“Anh định đi thật sao?” Giọng cô ta lạnh lùng, nhưng trong ánh mắt lại đầy hoảng loạn. “Vì cậu ta sao?”

Kanghyuk cau mày, cố gỡ tay cô ta ra. "Jiwon, tránh ra."

"Anh bỏ em lại để chạy theo cậu ta à? Em mới là người yêu của anh mà!" Jiwon nghiến răng, nắm chặt cánh tay Kanghyuk, không để anh đi.

"Anh không thể đối xử với em như thế được!"

"Buông ra." Giọng Kanghyuk trầm xuống, ánh mắt đầy kiên quyết.

Jiwon không chịu buông tay, đôi mắt long lanh như sắp khóc.

"Anh thật sự định đi sao? Vì cậu ta? Vì một kẻ đã bỏ anh mà đi sao?"

Kanghyuk siết chặt nắm tay, đôi mắt tối lại.

Jaewon bỏ anh đi sao?

Không, cậu chưa từng rời xa anh. Chính anh đã đẩy cậu ấy ra.

Chính anh đã thẳng tay đánh cậu, đã không một lần tìm kiếm, đã chẳng bận tâm khi cậu biến mất.

Vậy mà bây giờ, chỉ nghe đến tên cậu, lòng anh lại chấn động.

Kanghyuk bỗng cảm thấy ghê tởm chính mình.

Jangmin không chờ đợi thêm giây nào. Cô lạnh lùng xoay người, bước thẳng ra xe.

Kanghyuk nhìn theo bóng lưng cô, lòng đầy bất an.

Jiwon níu kéo anh, nhưng Jaewon lại là người đang cần anh.

Khoảnh khắc này, Kanghyuk hiểu rõ, anh phải chọn ai.

"Buông ra, Jiwon." Giọng anh trầm thấp nhưng đầy uy quyền.

Jiwon sững sờ nhìn anh, không tin nổi.

"Anh định bỏ em thật sao?"

"Anh chưa bao giờ giữ em lại."

Lời nói ấy như một nhát dao cắt đứt hoàn toàn những gì còn sót lại giữa hai người.

Jiwon bật cười chua chát, nhưng ánh mắt cô ta đỏ hoe.

"Được thôi, đi đi! Nhưng đừng hối hận!"

Kanghyuk không đáp, anh chỉ quay người sải bước thật nhanh ra xe.

Jiwon đứng đó, lặng nhìn theo bóng lưng anh biến mất trong màn đêm.

Cô đã thắng khi quay về bên anh. Nhưng giờ đây, cô đã thua trước một người mà chính mình khinh thường nhất.

Cánh cửa xe vừa đóng lại, không gian bên trong trở nên ngột ngạt một cách lạ thường. Kanghyuk ngồi vào ghế, ánh mắt anh hướng thẳng về phía Jangmin, chờ đợi.

Jangmin siết chặt vô lăng, hít một hơi thật sâu trước khi lên tiếng.

“Jaewon bị bệnh.”

Một câu nói đơn giản, nhưng lại như một nhát dao cắm thẳng vào lòng Kanghyuk. Ngón tay anh vô thức siết lại.

"Bệnh gì?" Giọng anh khàn đặc, như thể bản thân đã lờ mờ đoán ra điều gì đó.

Jangmin chậm rãi nói từng chữ, không muốn bỏ sót bất cứ chi tiết nào.

“Hội chứng Budd-Chiari.”

Kanghyuk sững sờ. Bệnh hiếm gặp, do tắc nghẽn tĩnh mạch gan, dẫn đến suy gan. Nếu không điều trị kịp thời, bệnh nhân có thể rơi vào suy gan cấp tính, bụng trướng dịch, xuất huyết nội tạng, và tử vong.

"Jaewon phát hiện khi nào?" Anh hỏi nhanh, lòng dâng lên một cảm giác bất an tột độ.

Jangmin mím chặt môi, gương mặt cô thoáng hiện lên sự căm phẫn.

"Cậu ấy giấu bệnh. Ban đầu chỉ là mệt mỏi, đau bụng nhẹ, sau đó là buồn nôn, sốt cao. Nhưng cậu ấy không nói với ai cả, thậm chí còn che giấu những vết bầm trên người, cả vết thương trên mặt..."

Nhắc đến đây, ánh mắt Jangmin tối lại.

“Cậu ấy đã chịu đựng một mình, đến mức suy nhược. Đến khi nôn ra máu, ngất đi, bọn tôi mới phát hiện.”

Kanghyuk cứng đờ. Trong đầu anh lập tức hiện lên hình ảnh Jaewon gầy đi, nhợt nhạt, yếu ớt hơn trước. Những lần cậu chạm vào người anh mà bàn tay lạnh toát, những lần cậu cười nhợt nhạt bảo rằng mình không sao...

Hóa ra cậu ấy đã chịu đựng một mình lâu đến vậy.

Jangmin tiếp tục, giọng cô lạnh băng.

“Tĩnh mạch gan của Jaewon đã bị tắc nặng. Hiện tại cậu ấy đang trong giai đoạn nguy hiểm, gan đã bị tổn thương nghiêm trọng. Nếu không tìm ra phương án điều trị ngay lập tức… có thể Jaewon sẽ không qua khỏi.”

Cả người Kanghyuk căng cứng. Trái tim anh như bị ai bóp nghẹt.

"Không qua khỏi?"

Lần đầu tiên, trong suốt quãng thời gian dài như vậy, Kanghyuk cảm thấy sợ hãi.

Anh sợ mất Jaewon.

Jangmin nghiến răng, quay sang nhìn thẳng vào mắt Kanghyuk.

"Giáo sư Baek, anh có biết cậu ấy đã trải qua những gì không?" Giọng cô run lên vì tức giận.

"Anh có biết cậu ấy đã bị tổn thương đến mức nào không? Bị phản bội, bị bạo hành, bị bỏ rơi giữa trời đêm lạnh giá, một mình chịu đựng bệnh tật, không ai bên cạnh—tất cả đều là do anh gây ra!"

Kanghyuk im lặng.

Là do anh.

Mọi thứ đều là do anh.

Ngực Kanghyuk đau nhói. Cảm giác tội lỗi như một cơn sóng dữ nhấn chìm anh.

Jaewon đã đau đớn đến mức nào, đến mức bỏ đi mà không mang theo thứ gì?

Jangmin cười nhạt.

“Anh có tư cách gì để lo lắng chứ? Khi cậu ấy cần anh nhất, anh đã làm gì?”

Kanghyuk không thể phản bác.

Từng lời của Jangmin như một mũi dao đâm thẳng vào lòng anh.

Anh đã từng nghĩ mình có thể tiếp tục với Jiwon, rằng quá khứ có thể nối lại. Nhưng bây giờ, khi nghe tin Jaewon đang cận kề cái chết, anh mới nhận ra mình chưa bao giờ thực sự buông bỏ cậu.

Cậu ấy đã từng là tất cả với anh.

Vậy mà, chính anh lại tự tay phá nát điều đó.

Kanghyuk cắn chặt răng.

"Bây giờ cậu ấy đang ở đâu?"

Jangmin nhìn anh chằm chằm.

Cô không muốn nói. Cô muốn anh tự nếm trải cảm giác bất lực, như những gì Jaewon đã phải chịu đựng.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn buông một câu lạnh lùng.

"Nếu còn chút lương tâm, thì đi mà tìm cậu ấy."

Dứt lời, Jangmin đạp mạnh chân ga, chiếc xe lao thẳng vào màn đêm.

Trong không gian yên tĩnh của chiếc xe, Kanghyuk ngồi bất động, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía vô định. Những lời của Jangmin như từng lưỡi dao cứa sâu vào trí óc anh.

Jaewon bị bệnh.

Tình trạng cậu ấy đang rất tệ.

Có thể không qua khỏi.

Những câu nói đó vang vọng, xoáy sâu vào tâm trí anh, kéo theo những ký ức mà anh đã cố chấp lờ đi—những ký ức về một Jaewon yếu ớt, nhẫn nhịn, luôn cười dù có đau đớn đến mức nào.

Kanghyuk bật cười nhạt, nhưng nơi khóe môi lại chẳng có chút ấm áp nào.

Anh đã đối xử với Jaewon như thế nào?

Nhớ lại những lần anh siết chặt cổ tay cậu đến mức hằn vết tím, những lần anh dùng sức ép cậu dưới thân, mặc kệ tiếng nấc nghẹn cùng sự run rẩy khẽ khàng từ cậu. Jaewon chưa từng kháng cự. Cậu chỉ cười, cười đến đáng thương.

"Anh mạnh quá..."

"Nhẹ một chút được không?"

"Không sao, em chịu được."

Kanghyuk siết chặt hai bàn tay, móng tay gần như ghim vào da thịt.

Chịu được?

Jaewon đã chịu đựng anh bao nhiêu lâu rồi?

Anh đã từng đẩy cậu xuống giường, để lại trên da thịt trắng nõn những vết bầm xanh tím. Đã từng ép cậu mở rộng vòng tay ôm lấy mình, dù trong đôi mắt cậu khi ấy đã phủ một tầng hơi nước. Đã từng xé toạc lớp áo mỏng manh của cậu, không thèm quan tâm cậu có mệt mỏi hay không.

Và lần nào Jaewon cũng mỉm cười.

"Anh ôm em một chút nữa đi."

"Anh có thể ở lại với em đêm nay không?"

"Em không sao, thật mà."

Jaewon chưa từng oán trách.

Nhưng bây giờ, cậu rời đi mà không mang theo bất cứ thứ gì.

Kanghyuk cười trong đau đớn.

Anh nhớ về những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên gương mặt Jaewon vào mỗi đêm. Nhớ về cơ thể nhỏ bé kia từng run rẩy trong vòng tay anh, dù ngoài miệng vẫn nói rằng ổn. Nhớ về đôi môi khô khốc của cậu mỗi sáng, bởi đêm hôm trước anh đã không biết bao lần bắt cậu thốt ra những lời yêu thương.

Jaewon đã yêu anh đến mức nào, để có thể chịu đựng tất cả những điều đó?

Nhưng...

Anh có từng yêu Jaewon không?

Không.

Kanghyuk biết rõ.

Trong suốt khoảng thời gian đó, anh chưa từng đặt tình cảm thật lòng vào mối quan hệ này.

Anh xem Jaewon như một sự thay thế.

Nhưng giờ đây, khi cậu đã rời đi, khi cậu nằm trên giường bệnh, yếu ớt đến mức có thể rời xa thế giới này bất cứ lúc nào—anh mới nhận ra, mình đã sai.

Sai đến mức không thể cứu vãn.

Lúc này tại bệnh viện, trong căn phòng bệnh tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng máy theo dõi nhịp tim kêu từng hồi ngắt quãng.

Jaewon nằm đó, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, hơi thở nặng nề từng chút một như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Lồng ngực cậu phập phồng dữ dội, nhưng mỗi lần cố gắng hít vào, không khí dường như chẳng thể đi sâu hơn vào phổi.

Cổ họng bỏng rát. Một cơn đau nhói lên từ bên trong, dữ dội đến mức khiến cậu bật ho khù khụ.

Nhưng lần này, cậu không chỉ ho.

Jaewon cảm thấy một dòng chất lỏng nóng ấm trào lên cổ họng.

Cậu mở trừng mắt, ho mạnh hơn, cố đè nén cơn đau nhưng lại không thể kiểm soát. Một tiếng sặc lớn vang lên, ngay sau đó là dòng máu đỏ thẫm trào ra khỏi miệng.

Dịch máu chảy xuống khóe môi, nhỏ từng giọt lên tấm chăn trắng.

Jaewon hoảng loạn, bàn tay yếu ớt bấu chặt lấy ga giường, cố gắng ngồi dậy nhưng lại không còn chút sức lực nào.

Gyeongwon đang kiểm tra hồ sơ bệnh án, ngay khi nghe thấy tiếng ho khác thường, anh lập tức quay người lại. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến anh chết sững.

“Jaewon!!”

Cậu đang run rẩy, cả cơ thể co giật từng hồi vì thiếu oxy. Đôi mắt cậu trợn trừng, tràn đầy kinh hãi khi không thể thở được.

Bàn tay Jaewon chới với, bất lực bám lấy cổ áo Gyeongwon như thể bấu víu vào tia hy vọng cuối cùng. Cậu há miệng muốn nói gì đó, nhưng hơi thở đã đứt đoạn.

Cơn co giật ngày một tệ hơn. Gương mặt Jaewon tái xanh, môi dần chuyển sang màu tím nhạt. Mạch đập yếu đi nhanh chóng.

Và rồi, ánh mắt cậu khẽ run lên.

Đầu Jaewon ngửa ra sau, hơi thở tắc nghẹn, đôi mi khẽ khép lại.

Máy đo nhịp tim lập tức cảnh báo.

Gyeongwon hít mạnh một hơi, lao tới giữ lấy cơ thể cậu.

"Jaewon! Tỉnh lại! Nhìn tôi đi! Đừng nhắm mắt lại!"

Nhưng cậu không còn đáp lại nữa.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

Gyeongwon vội vã ấn nút báo động khẩn cấp, một tay giữ lấy Jaewon, một tay run rẩy rút điện thoại, bấm số gọi cho Jangmin.

Ngay khi vừa bắt máy, Jangmin đã nghe thấy giọng nói hốt hoảng của anh.

“Jangmin! Jaewon không ổn! Cậu ấy đang nguy kịch, nôn ra máu, gần như không còn thở được! Mau đến ngay, nếu không thì muộn mất!”

Jangmin cứng đờ người. Cô siết chặt vô lăng, trái tim như bị ai đó bóp nghẹt.

“Cái gì?!”

Cô thét lên, tay run đến mức suýt đánh lái lệch khỏi làn đường.

Kanghyuk ngồi bên cạnh thấy sắc mặt cô tái nhợt, liền giật lấy điện thoại.

"Ai vậy? Chuyện gì xảy ra với Jaewon?"

Giọng anh dồn dập, mang theo sự hoảng loạn mà chính anh cũng không nhận ra.

Bên kia đầu dây, Gyeongwon thoáng sững người khi nghe thấy giọng nói xa lạ. Nhưng anh không có thời gian để thắc mắc.

"Người thân của Jaewon sao? Nghe đây, tình trạng cậu ấy rất nguy kịch! Nếu không đến ngay, cậu ấy có thể—"

"Cậu ấy sao?" Kanghyuk gần như gầm lên.

"Cậu ấy có thể không qua khỏi!"

Từng từ như sét đánh ngang tai.

Bàn tay Kanghyuk siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Tim anh thắt lại, cảm giác lo sợ dâng trào mãnh liệt.

Không. Không thể nào.

Cơ thể Jaewon yếu như vậy sao?

Tại sao anh không biết?

Tại sao anh chưa từng nhận ra?

Jangmin không do dự nữa. Cô đạp mạnh chân ga, phóng thẳng về phía bệnh viện.

Kanghyuk ngồi cứng ngắc trên ghế, đầu óc trống rỗng. Nhưng trong phút chốc, từng hình ảnh của Jaewon bỗng nhiên ùa về.

Những lần cậu mỉm cười dịu dàng, ngoan ngoãn vâng dạ dù anh có cáu kỉnh thế nào.

Những lần cậu bị anh đẩy ra xa, vẫn lặng lẽ ở bên cạnh, không hề than trách.

Những lần anh ép buộc cậu, cậu chỉ lặng lẽ cắn môi chịu đựng, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn gượng cười.

"Không sao đâu anh."

"Em ổn mà."

"Chỉ cần anh vui là được."

Bây giờ nghĩ lại, mỗi nụ cười của Jaewon đều mang theo sự cam chịu đến xót xa.

Kanghyuk nhắm chặt mắt, ngực quặn thắt.

Nếu Jaewon thực sự có mệnh hệ gì…

Anh không biết mình sẽ ra sao nữa.

Chiếc xe phanh gấp ngay trước cổng bệnh viện, bánh xe trượt nhẹ trên mặt đường tạo thành một tiếng rít chói tai.

Jangmin đẩy cửa xe bước xuống, nhưng đôi chân cô run đến mức suýt khuỵu xuống ngay tại chỗ.

Bàn tay cô bấu chặt vào thành xe, lồng ngực nặng trĩu, hơi thở gấp gáp như thể vừa chạy đường dài.

Jaewon...

Cậu ấy đang ở trong kia. Đang nguy kịch.

Cô cắn môi, buộc mình phải đứng vững, nhưng đầu óc quay cuồng đến mức suýt ngã.

Không kịp để ý đến Jangmin, Kanghyuk lao thẳng vào bệnh viện.

Anh gần như chạy dọc hành lang, ánh mắt quét nhanh qua từng phòng bệnh, trái tim đập mạnh đến mức tưởng như sắp vỡ tung.

Ở phía trước, Gyeongwon vừa bước ra từ phòng cấp cứu, trên người vẫn còn khoác áo blouse trắng dính vài vệt máu.

Vừa ngẩng lên, anh thấy Kanghyuk xuất hiện thì lập tức khựng lại.

Giáo sư Baek Kanghyuk?

Là anh ta?

Là người mà Jangmin nhắc đến?

Ngay lập tức, ánh mắt Gyeongwon trở nên đề phòng. Nhưng chỉ một giây sau, anh lại nhận ra—Kanghyuk không giống như anh tưởng tượng.

Gương mặt anh ta tái nhợt, ánh mắt hoảng loạn tột độ, bàn tay siết chặt như cố kìm nén điều gì đó.

Anh ta… lo lắng cho Jaewon sao?

Gyeongwon không có thời gian để suy nghĩ.

Dù sao đi nữa, Kanghyuk vẫn là một bác sĩ tài giỏi, hơn nữa còn là người duy nhất có thể giúp Jaewon lúc này.

Anh hít một hơi sâu, vội vàng bước đến trước mặt Kanghyuk.

"Giáo sư Baek!" Anh gọi lớn.

Kanghyuk giật mình, ánh mắt lập tức tập trung vào Gyeongwon.

"Jaewon đâu? Cậu ấy sao rồi?"

Giọng anh khàn đặc, gần như mất kiểm soát.

Gyeongwon siết chặt nắm tay, cố gắng bình tĩnh lại để báo cáo tình hình.

"Jaewon bị Hội chứng Budd-Chiari. Cậu ấy đang trong tình trạng suy gan cấp, gây rối loạn đông máu nghiêm trọng. Vừa rồi cậu ấy nôn ra máu, mạch gần như không còn đo được, huyết áp tụt xuống mức nguy hiểm."

Kanghyuk cảm giác như có một tiếng sét đánh ngang tai.

Suy gan cấp?

Rối loạn đông máu?

Tình trạng này—chẳng phải cực kỳ nguy kịch sao?!

Gyeongwon tiếp tục, giọng nói gấp gáp:

"Chúng tôi đã cố gắng ổn định nhưng tình hình không khả quan. Cậu ấy cần được can thiệp ngay lập tức."

Anh ngừng một chút, sau đó nhìn thẳng vào mắt Kanghyuk, ánh mắt sắc bén và kiên định.

"Giáo sư Baek, anh là người có kinh nghiệm nhất trong lĩnh vực này. Chúng tôi cần anh. Jaewon cần anh."

Kanghyuk đứng sững tại chỗ.

Những lời đó vang vọng trong đầu anh, như một nhát dao đâm thẳng vào lồng ngực.

Jaewon cần anh?

Cậu ấy đang nằm trong kia, giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết, chờ đợi một bàn tay đưa ra cứu lấy.

Và bàn tay đó—

Không ai khác ngoài anh.

Không thể do dự được nữa.

Kanghyuk siết chặt tay, gằn từng chữ:

"Dẫn tôi vào phòng phẫu thuật ngay."