"Có những kẻ phản bội không cần nói lời nào – chỉ cần xuất hiện đúng lúc, và đúng chỗ."

//

Bảo biến mất khỏi radar của tổ chức gần một năm.

Không ai biết gã đi đâu, làm gì. Cái tên "Bảo" từng đồng hành cùng Bâng suốt ba năm trời, từ những ngày đầu nhóm Ảnh Quỷ còn hoạt động trong khu cảng cũ. Gã lặng lẽ, cẩn trọng, và trung thành tuyệt đối – cho đến khi biến mất sau một phi vụ thất bại ở Phnôm Pênh, để lại dấu vết phản bội cuối cùng là một bọc dữ liệu rỗng và hai xác chết trong đội nội ứng.

Bâng từng ra lệnh "truy sát tuyệt đối".

Nhưng từ đầu, chưa từng ai bắt được Bảo.

Sáng nay, một thiệp mời được gửi thẳng vào hòm thư mã hóa cá nhân của Bâng. Không chữ, không lời, chỉ một hình ảnh: một ngón tay bị cắt rời, đeo nhẫn bạc hình tam giác – biểu tượng nội bộ của tổ chức.

Góc dưới ảnh, chỉ có một dòng duy nhất, được mã hóa bằng font cổ:

"Bâng, tao chưa từng phản. Nhưng tao sắp làm."

Ngay khi nhận tin, Bâng lập tức gọi Quý đến.

Căn phòng họp dưới hầm lần nữa trở nên nặng nề, nhưng không căng thẳng như lần Quý bị nghi ngờ. Bâng ném ảnh lên bàn, sắc mặt khó đọc.

Quý nhìn kỹ.

"Ngón tay này là của... Long?"

"Chính xác," Bâng trả lời, mắt nhắm hờ. "Bảo đã bắt nó."

"Và gửi ngón tay làm 'lời chào'?"

"Lời cảnh báo."

Im lặng bao trùm.

Một lúc sau, Bâng nói tiếp, chậm rãi như đang đọc lại ký ức:

"Bảo từng là tay lập trình dữ liệu chính của tao. Nếu ai có thể kích hoạt mã 0317 mà không để lộ dấu vết — thì chỉ có nó. Và nếu nó thực sự phản, thì đây mới chỉ là bước đầu."

"Còn nếu nó không phản?" Quý hỏi.

"Thì sẽ có người trong chúng ta phải chết oan."

Quý lặng đi. Cậu nhớ lại đoạn video ở phòng trọ Khánh — Bảo rõ ràng là kẻ cuối cùng vào đó. Nhưng mọi chuyện dường như... quá gọn gàng. Quá dễ đoán.

Và Quý biết: Không có gì dễ đoán trong thế giới của Bảo.

Chiều hôm đó, Quý nhận được một đoạn ghi âm qua tần số bảo mật – một tần số mà chỉ các đặc vụ quốc tế từng hoạt động ngầm trong nội bộ mafia mới biết cách sử dụng.

Giọng nói trong đoạn ghi âm trầm, khàn, nhưng rõ ràng:

"Tôi biết cậu là ai, Quý. Và tôi biết vì sao cậu ở đây.

Cậu nghĩ Bâng là mục tiêu? Hay tổ chức này là cái gốc rễ của tội ác?

Cậu sai rồi. Cái gốc, là bên ngoài. Là những kẻ đã cử cậu tới đây."

"Tôi từng được chọn giống cậu. Từng tin mình đang 'làm đúng'.

Rồi tôi nhận ra: không có đúng sai – chỉ có chết hoặc sống."

"Cậu có 48 giờ để rời khỏi tổ chức. Hoặc 72 giờ sau, tôi sẽ không nhân nhượng."

"Đừng để tôi xem cậu là kẻ địch."

Quý nghe đoạn ghi âm ba lần.

Mỗi lần, lại càng lạnh sống lưng hơn.

Bảo không chỉ biết thân phận thật của cậu — mà còn biết rõ ai đã cử cậu đến, và mục tiêu thực sự không phải tổ chức, mà là... thứ gì đó lớn hơn.

Quý ngẩng đầu, thở dài. Tay cậu đặt lên khẩu súng bên thắt lưng, nhưng không rút ra.

Cậu không biết bây giờ nên chĩa súng vào ai nữa.

Khuya. Căn cứ chìm trong bóng tối, chỉ còn một vài lính gác và đèn cảm biến.

Quý bước lên tầng thượng.

Ở đó, Bâng đang đứng một mình, gió táp vào áo khoác đen của hắn như vẽ thêm bóng ma lên nền trời Sài Gòn.

"Bảo liên lạc với tao," Quý nói, không vòng vo.

Bâng không quay lại, chỉ gật nhẹ.

"Nó cũng liên lạc với tao. Gửi một điều kiện."

"Là gì?"

"Muốn tao giao nộp toàn bộ tuyến dữ liệu vận chuyển vũ khí. Đổi lại, nó sẽ không 'mở khóa' những tệp có thể khiến tao và tổ chức bị truy quét bởi cả ba hệ thống."

Quý nheo mắt. "Cả ba?"

"Interpol, cảnh sát tài chính Hàn, và đơn vị đặc biệt Việt Nam."

Im lặng.

Bâng cuối cùng quay lại nhìn Quý, đôi mắt vàng sẫm lạnh hơn đêm:

"Mày nghĩ tao nên tin nó không?"

Quý nhìn thẳng vào hắn.

"Tao nghĩ... mày nên tin tao."

Đêm đó, lần đầu tiên, Bâng giao cho Quý một quyền mà chưa ai trong tổ chức từng có được:

Toàn quyền truy tìm Bảo — sống hoặc chết — và quyết định có chấp nhận điều kiện trao đổi không.

Quý rời khỏi căn cứ vào rạng sáng.

Với một thứ lần đầu tiên hiện rõ trong tâm trí:

Không còn là nhiệm vụ.

Không còn là báo cáo.

Không còn là vai diễn.

Mà là sự lựa chọn.

Giữa một kẻ phản bội vì quá biết sự thật.

Và một người đàn ông đang bắt đầu để lộ trái tim, ngay giữa thế giới máu lạnh.

|

• 20_7_25 •