"Đôi khi, thứ nguy hiểm nhất không phải là kẻ giấu mặt, mà là sự thật bị giấu quá lâu."

//

Quý rời khỏi căn cứ lúc 05:42 sáng, chỉ mang theo một túi gọn nhẹ chứa laptop, dao găm, và bộ mã giải tần. Cậu không chọn xe của tổ chức – mà mượn một chiếc Exciter cũ, biển số đã xoá vết, như dân thường. Bâng không hỏi gì thêm. Hắn chỉ nói đúng một câu:

"Nếu mày tìm ra Bảo, đừng giết nó vội. Tao cần biết... tại sao."

Quý gật.

Trong lòng cậu, cũng có một câu hỏi khác vang lên: Vì sao Bảo để cậu tìm thấy mình?

Manh mối đầu tiên dẫn đến một khu nhà hoang ở quận 12 – một trong những điểm giám sát cũ của tổ chức, giờ đã bị bỏ trống sau một vụ thanh trừng nội bộ năm ngoái.

Quý dừng xe cách đó hai con hẻm, quan sát từ xa bằng ống nhòm mini.

Không có dấu hiệu chuyển động.

Không có đèn, không có nhiệt phát ra từ các bức tường.

Hoặc quá yên... hoặc là một bẫy.

Cậu chọn phương án hai.

Vào lúc 06:23, cậu luồn mình qua cửa sau, len lỏi trong bóng tối. Tay trái đặt lên chuôi dao, tay phải giữ súng lặng trong vạt áo khoác.

Căn nhà trống rỗng. Gạch vụn, tường loang lổ vết cháy. Nhưng khi Quý bước vào phòng trong cùng, thứ anh thấy không phải kẻ phục kích...

Mà là một màn hình LED gắn tường – đã được bật sẵn.

Nó phát một đoạn video.

Hình ảnh hiện lên:

Bâng, trong một căn phòng sang trọng, tay bắt chặt một người đàn ông lớn tuổi mặc vest. Họ cười. Bắt tay. Bên cạnh họ... là một biểu tượng chính phủ.

Góc quay lén, độ nét thấp – nhưng rõ ràng.

Chuyển cảnh: Tài liệu. Tệp dữ liệu. Một hợp đồng ghi rõ:

"Thoả thuận bảo hộ giao dịch giữa tổ chức Ảnh Quỷ và Nhóm Điều phối Ẩn – Chính phủ Việt Nam."

Ký tên: Thóng Lai Bâng
Ngày: 10.03.2021

Quý chết lặng.

Tổ chức của Bâng... đã từng được chính phủ bảo kê? Không chỉ thế — còn là một phần của một dự án đen?

Cậu siết chặt nắm tay. Đúng lúc đó, đoạn video dừng, hiện lên một câu chữ:

**"Vì vậy tôi phản. Không vì lợi ích, mà vì sự thật."

Gặp tôi lúc 20:00 tại Cầu Gãy – nếu cậu muốn biết tất cả."**

Ký tên: Bảo.

18:54, Cầu Gãy.

Một cây cầu bỏ hoang từng bị phá khi xây đường cao tốc, nằm giữa vùng không dân cư phía bắc thành phố.

Quý đến đúng giờ.

Trên cầu, chỉ có Bảo – dáng cao gầy, khoác áo xám, tay không vũ khí. Cậu vẫn nhận ra gã: ánh mắt ấy, sâu hoắm và yên lặng như người đã từng chôn mình trong bóng tối quá lâu.

"Cậu đến thật," Bảo nói, giọng khàn khàn.

"Chỉ vì muốn nghe." Quý đáp.

"Và nếu tôi nói hết, anh có giết tôi không?"

"Tôi chưa biết."

Bảo cười nhẹ, chua chát.

"Bâng không lập tổ chức này chỉ để buôn vũ khí. Hắn được mời, Quý à. Chính quyền cần một tổ chức ngầm để thực hiện những giao dịch 'không thể công khai'. Giao tiền, lấy tin, điều tra đối thủ... Những thứ mà cảnh sát không thể ra mặt."

"Họ chọn Bâng vì hắn thông minh, tàn nhẫn, và không bị ràng buộc bởi đạo đức."

Quý cau mày.

"Vậy còn mày? Mày từng là người của hắn."

"Tôi từng tin hắn cũng giống tôi: từng làm việc vì một điều gì đó lớn hơn tiền bạc. Cho đến khi tôi thấy cái ngày hắn đổi lấy mạng ba đứa em của mình để ký một hợp đồng vận chuyển ma tuý cho một tay quan chức cấp tỉnh."

Quý im lặng.

Bảo tiến lại gần một bước.

"Cậu đang làm việc cho ai, Quý?"

Câu hỏi ấy... như một cái tát.

Quý nhìn thẳng vào mắt Bảo.

"Tôi không chắc nữa."

Bảo gật nhẹ.

"Vậy thì hoan nghênh đến thế giới thực. Ở đây, không có phe thiện. Chỉ có những kẻ biết rõ mình sẽ chết vì điều gì — và những kẻ không biết mình đã bị ai mua."

Khi Quý quay về căn cứ vào rạng sáng, Bâng đang ngồi một mình trong phòng chỉ huy.

Ánh đèn xanh mờ khiến hắn trông như một bóng ma vừa sống lại sau trăm năm.

"Gặp nó rồi?" hắn hỏi, không ngước lên.

"Ừ."

"Nó nói gì?"

Quý không trả lời.

Cậu chỉ đưa cho Bâng một bức ảnh — bản in của hợp đồng chính phủ được Bảo tiết lộ.

Bâng cầm lấy, nhìn một lúc. Rồi đặt xuống, không chối, không phủ nhận.

"Vậy giờ mày tính sao?"

Quý đáp:

"Đi đến cùng."

|

• 21_7_25 •