Tiếng súng nổ vang rền, trộn lẫn với tiếng năng lượng PSI rít gào và tiếng la hét, biến khuôn viên vốn đã hoang tàn của nhà máy dệt Red Hook thành một chiến trường thực sự. Đội Gamma của SHIELD, dù bị bất ngờ, cũng nhanh chóng phản ứng, tìm những vị trí ẩn nấp sau những đống gạch vụn, những gốc cây cổ thụ, và bắn trả một cách quyết liệt về phía những bóng đen trên tầng hai của khu văn phòng.

Alex và Maya cũng vội vàng tìm chỗ nấp sau một bức tường gạch đổ nát. Những mảnh đạn và những tia năng lượng PSI bay sượt qua đầu họ, tạo ra những tiếng "vèo vèo" đáng sợ.

"Chúng đã biết chúng ta đến!" Maya hét lên qua tiếng ồn của trận chiến, khuôn mặt cô tái đi vì sợ hãi nhưng ánh mắt vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

"Chắc chắn rồi!" Alex đáp, cố gắng quan sát tình hình. "Và chúng đã chuẩn bị sẵn một 'màn chào đón' không hề thân thiện."

Những tên giáo phái trên tầng hai, được che chắn bởi những bức tường và bóng tối, liên tục bắn ra những luồng năng lượng PSI về phía đội Gamma. Chúng không chỉ có những vũ khí hình dạng gậy gộc như những lần trước, mà còn có cả những kẻ sử dụng những chiếc khiên năng lượng nhỏ để che chắn và những kẻ khác ném ra những "quả cầu" PSI phát nổ khi chạm đất, tạo ra những vùng nhiễu loạn năng lượng tạm thời.

Các đặc vụ SHIELD, dù được huấn luyện bài bản và có vũ khí hiện đại, cũng gặp rất nhiều khó khăn. Lớp khiên PSI của Giáo phái khá hiệu quả trong việc làm chệch hướng đạn, và những đòn tấn công năng lượng của chúng gây ra những tổn thương không nhỏ. Đã có hai đặc vụ bị trúng đòn, ngã gục xuống, may mắn là chỉ bị thương nhẹ và được đồng đội kéo vào chỗ nấp.

"Chúng ta không thể cầm cự ở đây mãi được!" Đội trưởng Parker hét lên qua bộ đàm, trong khi vẫn liên tục bắn trả. "Mục tiêu của chúng ta là bên trong tòa nhà đó! Phải tìm cách đột phá!"

Nhưng nói thì dễ hơn làm. Lối vào chính của khu văn phòng đang bị hỏa lực PSI của Giáo phái khống chế hoàn toàn.

Alex cố gắng tập trung, nhắm mắt lại, cố gắng "cảm nhận" những gì đang diễn ra. Anh có thể cảm nhận được luồng năng lượng PSI hỗn loạn từ những tên giáo phái đang tấn công, và cả luồng năng lượng mạnh mẽ hơn, tập trung hơn, phát ra từ bên trong tòa nhà, nơi nghi lễ đang diễn ra.

Anh cũng cảm nhận được những "điểm yếu" trong dòng chảy năng lượng của những tên giáo phái đang tấn công. Chúng không hoàn toàn đồng bộ, có những lúc năng lượng của chúng bị "chệch nhịp".

"Nhiễu loạn... làm mất ổn định..." Tiếng vọng yếu ớt của Codex lại vang lên, như một gợi ý xa xôi.

Alex mở mắt ra. Anh không có con dao obsidian để "tác động" trực tiếp. Nhưng liệu anh có thể làm gì đó với khả năng cảm nhận PSI tiềm ẩn của mình không?

Anh nghĩ đến những gì đã xảy ra ở cơ sở SHIELD, khi anh vô tình "chạm" vào suy nghĩ của những người lính gác. Liệu anh có thể thử "gửi" một "ý niệm nhiễu loạn" đến những tên giáo phái này, làm chúng mất tập trung, hoặc làm suy yếu khả năng kiểm soát năng lượng của chúng không?

Đó là một ý nghĩ cực kỳ liều lĩnh. Anh chưa bao giờ thử làm điều đó một cách có chủ đích, và nếu thất bại, anh có thể sẽ tự biến mình thành mục tiêu rõ ràng hơn.

Nhưng nhìn tình hình chiến đấu ngày càng trở nên bất lợi, Alex biết rằng anh phải thử.

"Maya," anh nói khẽ, "cô có thể yểm trợ cho tôi một chút không? Tôi muốn thử một việc."

Maya nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ lo lắng nhưng cũng có một sự tin tưởng. "Anh định làm gì?"

"Tôi sẽ cố gắng... làm chúng mất tập trung," Alex nói, không giải thích gì thêm.

Anh hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, cố gắng loại bỏ mọi âm thanh hỗn loạn xung quanh. Anh tập trung toàn bộ ý niệm của mình vào một trong những tên giáo phái đang tấn công dữ dội nhất từ cửa sổ tầng hai. Anh hình dung tâm trí mình như một làn sóng, từ từ lan tỏa ra, cố gắng "chạm" vào ý thức của tên đó.

Rồi, anh "gửi" đi một ý niệm mạnh mẽ, không phải là một đòn tấn công, mà là một sự "nhiễu loạn", một cảm giác "hoang mang" và "mất phương hướng" đột ngột.

Ngay lập tức, Alex cảm thấy một sự phản kháng mạnh mẽ từ tâm trí của tên giáo phái, như thể nó cũng có một lớp "lá chắn" tâm linh nào đó. Nhưng Alex không từ bỏ. Anh tiếp tục dồn toàn bộ ý chí của mình vào ý niệm đó.

Và rồi, một điều bất ngờ xảy ra.

Tên giáo phái đó, vốn đang liên tục bắn ra những luồng năng lượng PSI, đột nhiên khựng lại. Hắn ta loạng choạng, đưa tay lên ôm đầu, như thể vừa bị một cú đánh vô hình. Luồng năng lượng PSI mà hắn đang điều khiển cũng trở nên bất ổn, rồi phụt tắt.

Có tác dụng!

Dù chỉ là trong giây lát, nhưng Alex đã thành công trong việc làm hắn mất tập trung.

"Ngay bây giờ!" Alex hét lên với các đặc vụ SHIELD, những người cũng đã nhận ra sự thay đổi đó.

Lợi dụng khoảnh khắc đó, đội trưởng Parker và một đặc vụ khác đồng loạt nổ súng, những viên đạn chính xác găm thẳng vào tên giáo phái đang còn choáng váng. Hắn ta hét lên một tiếng rồi ngã ngửa ra sau, biến mất khỏi ô cửa sổ.

"Làm tốt lắm, Trần!" Parker hét lên qua bộ đàm, giọng có chút gì đó ngạc nhiên. "Tiếp tục làm như vậy nếu có thể!"

Alex cảm thấy một sự mệt mỏi nhẹ sau nỗ lực đó, nhưng cũng có một niềm phấn khích không nhỏ. Anh đã tìm ra một cách để "chiến đấu" mà không cần đến vũ khí vật lý.

Anh lại nhắm vào một tên giáo phái khác, cố gắng lặp lại hành động vừa rồi. Lần này, sự phản kháng yếu hơn một chút, và anh lại thành công trong việc làm hắn mất tập trung trong vài giây, đủ để các đặc vụ SHIELD có cơ hội tấn công.

Cứ như vậy, với sự hỗ trợ bất ngờ từ "khả năng đặc biệt" của Alex, đội Gamma bắt đầu giành lại được chút lợi thế. Họ đã hạ gục được thêm hai tên giáo phái nữa, và hỏa lực PSI từ phía tầng hai bắt đầu yếu dần.

"Cơ hội đến rồi!" Parker hét lên. "Hai người ở lại đây yểm trợ! Những người còn lại, theo tôi! Chúng ta sẽ đột nhập vào từ cửa chính!"

Parker và hai đặc vụ khác, lợi dụng lúc hỏa lực của Giáo phái đã suy giảm, lao nhanh về phía cửa chính của khu văn phòng.

Alex và Maya vẫn ở lại phía sau bức tường đổ, cùng với một đặc vụ SHIELD khác đang liên tục bắn yểm trợ.

"Anh làm được rồi, Alex!" Maya nói, giọng đầy vẻ thán phục. "Thật không thể tin được!"

Alex chỉ khẽ gật đầu, cố gắng lấy lại hơi. Anh biết rằng đây mới chỉ là sự khởi đầu. Những kẻ bên trong tòa nhà, những kẻ đang thực hiện nghi lễ, chắc chắn sẽ còn nguy hiểm hơn rất nhiều.

Ngay lúc đó, từ bên trong khu văn phòng, một tiếng gầm rú khác, lớn hơn và đầy quyền năng hơn bất kỳ tiếng gầm nào của những tên giáo phái lúc trước, bất ngờ vang lên.

Cùng với đó, là một luồng áp lực PSI cực kỳ mạnh mẽ, như một cơn sóng thần vô hình, quét qua toàn bộ khu vực, khiến mặt đất rung chuyển và không khí như đặc quánh lại.

Alex và Maya cảm thấy như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đầu óc quay cuồng, mọi giác quan như bị tê liệt.

Đặc vụ SHIELD đang yểm trợ bên cạnh họ cũng hét lên một tiếng rồi ngã gục xuống, bất tỉnh.

"Chuyện... chuyện gì vậy?" Maya lắp bắp, cố gắng chống lại áp lực khủng khiếp đó.

Alex nhìn về phía khu văn phòng, nơi luồng ánh sáng xanh lục giờ đây đã trở nên rực rỡ và chói lòa hơn bao giờ hết, gần như nhuộm cả một góc trời thành một màu xanh ma quái.

"Có lẽ... có lẽ chúng ta đã đánh động đến một kẻ đứng đầu," Alex nói, giọng đầy vẻ khó khăn. "Hoặc tệ hơn... The Weaver đã thực sự thức giấc."

Vũ điệu chết chóc dưới ánh sáng xanh dường như chỉ vừa mới bắt đầu những nốt nhạc đầu tiên của nó.