Khi "Tiến sĩ Alaric" rời đi, phòng đọc chính của thư viện Alistair Finch lại chìm vào sự tĩnh lặng quen thuộc, nhưng lần này, không khí dường như còn nặng nề hơn bởi những bí mật vừa được hé lộ. Alex và Viper ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn gỗ sồi lớn, ở giữa họ là cuốn "Thiên Niên Ký Xoắn Ốc" bìa da sẫm màu, cũ kỹ.

Alex cẩn thận lật mở trang đầu tiên. Những trang giấy da cổ xưa, ố vàng theo thời gian, hiện ra trước mắt anh, phủ đầy những dòng chữ viết tay bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa, uốn lượn và phức tạp, xen kẽ với những hình vẽ minh họa kỳ lạ về các biểu tượng xoắn ốc, những thực thể dị thường, và những nghi lễ bí ẩn.

"Ngôn ngữ này..." Alex lẩm bẩm, cố gắng nhận diện. "Nó không giống bất kỳ thứ tiếng cổ nào tôi từng biết. Có chút gì đó giống với những ký tự trên chiếc hộp nhạc, và cả những gì khắc trên tường ở kho Von Strauss."

"Đó là 'Cổ Ngữ Năng Lượng' (Elder Energetic Script)," Viper lên tiếng, đôi mắt đỏ rực của cô ta cũng đang chăm chú nhìn vào những trang sách. "Một trong những ngôn ngữ cổ xưa nhất, được cho là có khả năng tương tác trực tiếp với các dòng chảy năng lượng của vũ trụ. Hội Huynh Đệ Xoắn Ốc Vĩnh Cửu là một trong số ít những tổ chức còn lưu giữ và hiểu được nó."

"Vậy làm thế nào chúng ta có thể đọc được nó?" Alex hỏi, cảm thấy một chút nản lòng. Nếu đây là một ngôn ngữ hoàn toàn xa lạ, thì cuốn sách này chẳng khác gì một vật trang trí vô dụng.

"Đừng lo," Viper nói, một nụ cười nửa miệng lại hiện trên môi. "Bản sao này đã được 'chuẩn bị' đặc biệt. Hãy thử tập trung vào những dòng chữ đó, Alex. Cố gắng 'cảm nhận' chúng, thay vì chỉ 'đọc' bằng mắt thường."

Alex làm theo lời Viper. Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ "chạm" ý niệm của mình vào những ký tự cổ xưa trên trang giấy.

Một điều kỳ diệu lại xảy ra.

Khi ý niệm của Alex tiếp xúc với những dòng chữ, chúng dường như "rung động" nhẹ, và một luồng thông tin, không phải là từ ngữ, mà là những hình ảnh, những cảm xúc, những "khái niệm" trừu tượng, bắt đầu từ từ truyền vào tâm trí anh.

Nó không giống như "tiếng vọng" rõ ràng từ Codex, cũng không giống như khả năng "đọc" suy nghĩ yếu ớt mà anh mới phát hiện. Đây là một dạng "giao tiếp" trực tiếp với bản chất của ngôn ngữ, một sự "đồng cảm" với ý nghĩa ẩn chứa bên trong những ký tự đó.

Alex mở mắt ra, có chút choáng váng nhưng cũng đầy kinh ngạc. "Tôi... tôi có thể 'hiểu' được một phần nào đó," anh nói. "Không phải là đọc từng chữ, mà là... cảm nhận được ý nghĩa của cả đoạn văn."

"Đó chính là sức mạnh của 'dấu ấn Imago' của cậu đấy, Alex Trần," Viper nói, giọng có chút gì đó thán phục. "Nó cho phép cậu 'cộng hưởng' với những dạng năng lượng và thông tin cổ xưa theo một cách mà người thường không thể làm được. Cuốn sách này, đối với người khác, có thể chỉ là những ký tự vô nghĩa. Nhưng đối với cậu, nó là một cánh cửa dẫn đến kho tàng kiến thức của Hội Huynh Đệ."

Họ cùng nhau xem xét cuốn "Thiên Niên Ký Xoắn Ốc". Alex, với khả năng "cảm nhận" đặc biệt của mình, đóng vai trò là người "phiên dịch" chính, trong khi Viper, với kiến thức sâu rộng về các hội kín và huyền bí học, giúp anh xâu chuỗi và phân tích những thông tin đó.

Cuốn sách kể về lịch sử hình thành của Hội Huynh Đệ Xoắn Ốc Vĩnh Cửu, từ những ngày đầu sơ khai, khi những pháp sư cổ đại khám phá ra sự tồn tại của các dòng chảy năng lượng và những "vết nứt" giữa các chiều không gian. Họ học cách "điều khiển" những dòng năng lượng đó, cách "niêm phong" những cánh cổng nguy hiểm, và cách "giao tiếp" với những thực thể đến từ các thế giới khác.

Biểu tượng xoắn ốc, theo như cuốn sách ghi lại, không chỉ đơn thuần là một dấu hiệu nhận biết, mà còn là một "mật mã năng lượng", một "chìa khóa" để mở ra hoặc đóng lại những "cánh cửa" đó. Nó tượng trưng cho sự tuần hoàn vĩnh cửu của năng lượng, sự kết nối giữa các thế giới, và sự vận động không ngừng của Đa vũ trụ.

Alex cũng tìm thấy những đoạn ghi chép về "Trái Tim Hỗn Mang". Nó được mô tả là một "viên ngọc của sự hỗn loạn nguyên thủy", một tạo tác có từ thời kỳ "khai thiên lập địa", mang trong mình sức mạnh của sự sáng tạo và hủy diệt. Hội Huynh Đệ đã tìm thấy nó từ hàng ngàn năm trước, và đã phải trả một cái giá rất đắt để "niêm phong" và cất giữ nó, vì họ biết rằng, nếu rơi vào tay kẻ xấu, hoặc nếu bị kích hoạt một cách không kiểm soát, nó có thể mang lại sự hủy diệt cho toàn bộ thực tại.

"Có vẻ như Malakor không phải là kẻ đầu tiên trong Hội muốn chiếm đoạt 'Trái Tim Hỗn Mang'," Viper nhận xét khi Alex "dịch" lại một đoạn nói về những cuộc nội chiến và những kẻ phản bội trong quá khứ của Hội. "Lịch sử của Hội Huynh Đệ cũng đẫm máu và đầy rẫy những âm mưu không kém gì Ouroboros cả."

Alex gật đầu. Anh cảm thấy như mình đang lạc vào một thế giới của những bí mật cổ xưa, những cuộc chiến tranh giành quyền lực và kiến thức kéo dài hàng thiên niên kỷ.

Rồi, anh tìm thấy một chương nói về "Kẻ Mang Dấu Ấn" (The Marked One) – những cá nhân hiếm hoi, xuất hiện ở những thời điểm quan trọng trong lịch sử, những người có khả năng "cộng hưởng" đặc biệt với các dòng chảy năng lượng đa chiều, và có thể "điều khiển" hoặc "thay đổi" những cấu trúc năng lượng phức tạp.

"Họ được xem là những 'người cân bằng', những 'chất xúc tác' cho sự thay đổi," Alex đọc thầm, rồi nói ra cho Viper nghe. "Nhưng họ cũng có thể trở thành những 'kẻ phá vỡ', những 'mầm mống của sự hỗn loạn', nếu họ không kiểm soát được sức mạnh của mình, hoặc nếu họ bị tha hóa bởi những thế lực đen tối."

"Nghe có vẻ rất giống cậu đấy, Alex Trần," Viper nói, một nụ cười bí hiểm lại hiện trên môi.

Alex không đáp lại. Anh cảm thấy một gánh nặng trách nhiệm ngày càng lớn đè nặng lên vai mình. Anh không chỉ đơn thuần là một "điểm neo", mà còn là một "Kẻ Mang Dấu Ấn", một người có khả năng ảnh hưởng đến sự cân bằng của cả Đa vũ trụ.

Cuốn sách cũng có những chương nói về "ngôn ngữ năng lượng", về cách sử dụng các ký tự và âm tiết để tạo ra những hiệu ứng ma thuật, để "niêm phong" hoặc "giải phóng" năng lượng, để "mở" hoặc "đóng" những "cánh cửa" giữa các thế giới. Nhưng những kiến thức đó quá phức tạp, quá trừu tượng, Alex chỉ có thể "cảm nhận" được một phần rất nhỏ ý nghĩa của chúng.

"Để thực sự hiểu và sử dụng được 'ngôn ngữ năng lượng' này," Viper nói, "cần phải có nhiều năm luyện tập và một sự 'đồng điệu' bẩm sinh. Cậu có 'dấu ấn Imago', đó là một lợi thế rất lớn. Nhưng cậu vẫn cần phải có sự hướng dẫn, và quan trọng hơn, là một 'vật dẫn' đủ mạnh để tập trung và điều khiển dòng chảy năng lượng đó."

"Con dao obsidian..." Alex lẩm bẩm.

"Đúng vậy," Viper gật đầu. "Con dao đó không chỉ đơn thuần là một vũ khí hay một công cụ nghi lễ. Nó có thể đã được 'yểm' bằng những ký tự năng lượng cổ xưa, hoặc được làm từ một loại đá obsidian đặc biệt có khả năng 'cộng hưởng' với năng lượng của cậu. Đó là lý do tại sao Hội Huynh Đệ lại muốn lấy nó."

Họ tiếp tục xem xét cuốn sách, cố gắng tìm kiếm thêm những manh mối về Malakor, về "Trái Tim Hỗn Mang", và về những điểm yếu tiềm năng của Hội Huynh Đệ.

Thời gian trôi qua rất nhanh. Khi Alex ngẩng đầu lên, anh nhận ra trời đã về chiều. Anh cảm thấy đầu óc mình ong ong vì phải tiếp nhận quá nhiều thông tin mới lạ và phức tạp.

"Có lẽ chúng ta nên tạm dừng ở đây," Viper nói, thấy vẻ mệt mỏi của Alex. "Cậu cần phải nghỉ ngơi. Việc 'cảm nhận' những kiến thức này tiêu tốn rất nhiều năng lượng tinh thần."

Alex gật đầu. Anh cẩn thận gấp cuốn "Thiên Niên Ký Xoắn Ốc" lại, cảm thấy một sự tôn kính và một chút gì đó e dè đối với những bí mật mà nó chứa đựng.

"Ngày mai," Viper nói, "chúng ta sẽ bắt đầu lên kế hoạch chi tiết hơn để 'ghé thăm' thư viện Alistair Finch. Bây giờ chúng ta đã có thêm kiến thức về Hội Huynh Đệ, và có lẽ... cả những ý tưởng mới để đối phó với chúng."

Cô ta nhìn Alex, ánh mắt đầy vẻ tính toán. "Và có lẽ, cậu Trần ạ, cậu cũng nên bắt đầu suy nghĩ về việc làm thế nào để 'kiểm soát' và 'phát triển' cái 'dấu ấn Imago' đặc biệt của mình đi. Bởi vì, trong những trận chiến sắp tới, nó có thể sẽ là vũ khí mạnh nhất, hoặc là điểm yếu chí mạng nhất của cậu."

Lời nói của Viper như một lời cảnh báo, nhưng cũng là một sự khích lệ. Alex biết rằng, con đường phía trước còn rất dài và đầy chông gai. Nhưng anh cũng biết rằng, anh không còn có thể quay đầu lại được nữa.

Anh phải tiếp tục bước đi, khám phá những bí mật của bản thân, và đối mặt với những thế lực đang muốn định hình lại số phận của không chỉ một, mà là nhiều thế giới.

Và cuốn "Thiên Niên Ký Xoắn Ốc" này, có lẽ, chính là một trong những chìa khóa quan trọng nhất trên hành trình đó.