Chương 16:

Còn về Yuuki, khi rời khỏi phòng, vẻ nhàn nhạt ý cười hoàn toàn trợt khỏi gương mặt nhỏ nhắn ấy. Cả thân hình cô run lên, mà không chỉ cơ thể mà còn cả trái tim cô. Cuộc đụng chạm vừa rồi... khều lại điều gì đó chôn sâu trong lòng Yuuki. Không phải cô phản cảm va chạm vừa rồi, chỉ là sợ... sợ mà thôi. Sợ bản thân sẽ ỷ lại vào nơi cõi lòng ấm áp đầy an định ấy, nơi mà cái cảm giác an toàn luôn kêu gọi Yuuki hướng về. Đã bao lâu rồi.. cái cảm giác này.... cái hơi ấm này....

Lảo đảo đi dọc hành lang ám tối, Yuuki hướng về phòng bếp, với ý định làm một ly sữa nóng. Một thói quen của cô mỗi khi tâm tình không ổn định. Tiếng độp độp từ những hạt mưa to nặng vỗ nơi ô cửa kính càng lúc càng lớn, như muốn át luôn cả những suy nghĩ trong đầu Yuuki. Không khí càng thêm ẩm lạnh, lại một lý do để nhấp nháp sữa nóng lúc này, cô thoáng thấy rùng mình..

Phòng bếp hoàn toàn chìm trong bóng tối, trừ không gian nơi cửa sổ nhà bếp phủ mờ ảo như có như không ánh đèn ngoài trời rọi vào. Lười kiếm công tắc đèn, Yuuki hướng luôn về phía tủ lạnh, dù sao thì trong tủ đã có ánh sáng rồi đấy thôi. Tiếng mưa rào rạo càng lúc càng bạo lực. Đôi mày thanh tú của Yuuki nhíu lại, cô không thích cơn mưa này chút nào, cứ giống như là một cơn... bão thì hơn. Và ánh chớp bất ngờ phản quang nơi kính mắt dày trên sống mũi Yuuki ngay lập tức khẳng định linh cảm nơi cô. Theo bản năng, hai tay Yuuki trong tích tắc ôm chặt lấy đầu, che hai tai mình kín nhất có thể. Cùng lúc đó, tiếng đùng đoàng trên bầu trời vọng xuống dội khắp toà biệt thự.

Tiếng mưa... tiếng sấm chớp... giống cái đêm đó....

Vài khắc sau, một thân ảnh thon dài lững thững bước vào bếp. Len không ngủ được, giai điệu Salut d'amour mà anh và Yuuki kéo vừa nãy vẫn luôn vương vấn bên tai, rồi tiếng sấm hoàn toàn cắt đứt dây buồn ngủ trong anh. Vậy nên lúc này Len mới xuống bếp, định uống chút nước ấm. Vừa bước đến cạnh tủ lạnh, thông qua ánh sáng nhoáng lên từ ngoài cửa sổ, một bóng người run rẩy ngồi co ro gần đó lôi kéo sự chú ý của anh.

- Yuuki, cậu làm gì ở đây? - Len hoàn toàn sửng sốt khi thấy người mà anh chưa hề chuẩn bị chút tinh thần để lại đụng mặt. Tuy vậy, tình trạng lúc này của Yuuki đánh bay sự ngượng ngập trước đó của anh. Cả thân mình run bần bật, co rúm lại như một đứa trẻ lạc đường bị bỏ rơi, đầu chôn vào giữa hai tay và hai đầu gối. Tai cô hoàn toàn bịt kín nên không hay biết sự xuất hiện của Len. Cho đến khi ngón tay mát lạnh của anh chạm vào bờ vai nhỏ nhắn vô lực của cô....

Yuuki lập tức ngẩng đầu lên. Và Len thấy, dù chỉ trong một khắc, dưới bóng tối mờ ảo nhưng anh đã thấy và không bao giờ quên được. Kinh hoàng, vô thố, bơ vơ, hãi sợ... một loạt cảm xúc ào ào nổi sóng trong đôi mắt to xinh đẹp ấy. Dường như Yuuki đã quá hoảng loạn để có thể nói hay nghe được điều gì. Và một giây sau, Len ngốc lăng với hành động kế tiếp của Yuuki. Cô gái nhào vào lòng anh, ôm chặt lấy thắt lưng anh không buông, như một người săp chết đuối vớ được phao cứu sinh trong cơn bão.

- Này... Yuuki... - Len quá bối rối với tình cảnh hiện giờ. Yuuki lúc này lọt thỏm trong lòng, khuôn mặt nhỏ nhắn dụi sát vào lồng ngực anh. Và cứ mỗi tiếng sấm nổi lên, đôi vai gầy nhỏ của cô lại giật thót một cái. Điều này mở ra một tia sáng cho Len.

"Chẳng lẽ cô ấy sợ tiếng sấm?" - Len thở dài nhíu nhíu mày. Không còn cách nào khác, vẫn ngồi bệt trên sàn đá hoa cương lạnh lẽo, Len ngượng nghịu quàng tay ôm đầu Yuuki, che hai tai của cô lại. Dần dần, người con gái trong lòng bắt đầu an tĩnh lại, nhưng hai tay cô vẫn không chịu buông khỏi người anh.

Nhìn xuống, Len mới phát hiện Yuuki đã ngon lành ngủ từ lúc nào. Rồi cũng chính từ lúc ấy, Len mới để ý tư thế hai người có bao nhiêu ái muội. Hơn nữa, hương khí thanh nhã từ người cô lẩn quẩn nơi chóp mũi, rồi xúc cảm tròn mềm nơi lồng ngực khiến Len đỏ mặt. Anh có thể thấy được máu sôi lên vì trái tim loạn nhịp của mình. Lần đầu tiên trong đời anh gặp phải tình trạng này, dù sao đây là lần đầu Len tiếp xúc thân mật với khác phái. Ngũ quan điển trai nhưng lạnh lùng nơi anh luôn dán mác "cách xa không được tới gần", vì thế dù hâm mộ nhưng các nữ sinh chỉ dám đứng xa ngóng nhìn. Vậy nên lúc này đây, Len cho đấy là sự ngượng ngùng xấu hổ mà lại không nhận ra rằng, với tính cách của bản thân, nếu là người khác, anh sẽ đẩy ra khỏi người không chút do dự. Và anh chàng cũng không biết, ánh mắt bất đắc dĩ của mình khi bế Yuuki trở lại phòng đã ẩn ẩn nhu hoà, dịu dàng khó tả nơi sâu đôi con ngươi xanh biếc như biển đại dương ấy.

Sáng hôm sau....

Những tia nắng ban mai lòn qua khe màn và nhảy nhót trên gương mặt hoàn mỹ của cô gái. Mũi cao, mày liễu thanh tú, môi hồng chúm chím, đôi lông mi cong dài run run rồi mở ra đôi mắt vàng nâu trong suốt hãy còn đọng lại vẻ mơ màng. Liếc mắt qua bên cạnh, cô bé Shouko hãy còn ngủ. Yuuki thẫn thờ nhìn lên trần nhà. Đầu óc cô không hiểu sao cảm thấy trống rỗng, cứ như đã quên mất điều gì đó nhưng lại nghĩ mãi không ra.

Ngẩn ngơ thay đồ rồi ra nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng ngủ, Yuuki giật bắn người khi thấy Kazuki đã đứng chờ ngay ngoài cửa.

- Yuuki, anh xin lỗi về chuyện tối qua. - Cúi người gập đến 90 độ, tuy mái tóc bù xù diệp lục che đi gương mặt Kazuki, gáy tai đỏ ửng tố cáo nỗi lòng anh lúc này, càng nhất là khi nhớ lại hoàn cảnh đêm qua.

- ... - Mất 2 giây Yuuki mới nhớ được đàn anh xin lỗi mình vì việc gì. - Kazuki senpai, chuyện này đâu phải lỗi của senpai. Là do em kéo mạnh tay quá đấy chứ.

- Không, anh mới phải xin lỗi, vì đã khiến em thấy không thoải mái. - Nói đến vậy, gò má Kazuki càng ửng đỏ. Đôi con ngươi ghi xanh lá ngập tràn nỗi ngượng ngùng.

- Kazuki senpai, chỉ là tai nạn thôi mà, em cũng không thấy có vấn đề gì cả. Anh không cần quá lo lắng đến vậy đâu. - Yuuki phì cười nhìn vẻ mặt rối rắm của anh.

- Vậy... sao?.. Vậy thì... tốt. Anh đi chạy một chút đây. Lát gặp! - Kazuki gãi gãi đầu, miễn cường cười phụ hoạ với Yuuki rồi lấy cớ rời đi. Không hiểu sao, một chút thất vọng tràn dâng khi thấy Yuuki vẫn bình thường như mọi ngày. Rõ ràng là cô ấy không để ý gì về vụ va chạm hôm qua, đáng lẽ bản thân nên thấy nhẹ lòng mới phải, tại sao lại thấy ngược lại. Anh đang mong đợi điều gì chứ? Làm cả chục vòng chạy quanh biệt thự, Kazuki vẫn không ngừng nghĩ miên man về vẻ mặt đầy ý cười sau cặp kính dày ấy.

- Chào buổi sáng, Azuma senpai, Len, Ryotaro, Keiichi. - Yuuki nhác thấy bóng các thí sinh khác vào bếp, lại nở nụ cười chào mọi người, lại quay qua vặc với ông thầy đang nhàn nhã đọc báo. - Thầy Kanazawa, thầy đừng vừa mới sáng sớm đã hút thuốc như thế!

Không cho ông thầy một câu chống chế, Yuuki nhanh như chớp thu điếu thuốc gác trên gạt tàn và bái bai vào cống nước.

- Thôi nào Yuuki... - Thầy Kanazawa mếu máo, đây là điếu thứ mấy hi sinh oanh dũng rồi. Lúc cô nhóc này thấy ông hút thuốc, thì một là điếu thuốc 'vô tình' dính nước, hai là 'vô ý' bị gạt rơi....

- Thầy ơi, trưa nay chúng ta ăn thịt kho cay nhé??? - Yuuki tươi cười dò hỏi, vẻ mặt ngây thơ 'vô số tội', rõ rãng cô biết thầy dị ứng ớt mà còn hỏi thế.

- .... Được rồi, được rồi... - Đã có người nhấc tay đầu hàng. Nhìn hỗ động giữa hai thầy trò, mọi người đều tủm tỉm cười, trừ Len. Ngũ quan tuấn tú như được điêu khắc thoáng híp mắt nhìn Yuuki, cô nhìn anh như thể chuyện tối qua chưa hề xảy ra. Ý nghĩ này khiến Len hơi bực bội, nhưng tại sao bực bội thì bản thân anh cũng không rõ.

Xong phần ăn sáng, mọi người lại tan tác mỗi người một nơi. Yuuki quyết định không chơi Devil's thrill vào lúc này, cô sợ bản thân sẽ không khống chế được... những mảng u ám kí sinh nơi tâm hồn ấy. Cô lựa giai điệu nhạc "The four seasons" của Antonio Vivaldi. Xuân, hạ, thu, đông... Lũ chim vui vẻ chào mừng mùa xuân bằng một bài ca vui tươi, những tiếng thì thầm đáng yêu của những con gió nhẹ. Rồi mùa hè khắc nghiệt với ánh mặt trời nóng bỏng thiêu đốt cỏ cây trong tiếng chim cu gáy và chim sẻ cánh vàng. Hạ đi, thu đến với những điệu nhảy ăn mừng của những người nông dân khi mùa màng bội thu. Cuối cùng là điệu nhảy của băng tuyết trong mùa đông băng giá, với hơi thở khắc nghiệt của những cơn gió rét lạnh. Rồi khi tuyết tan, sẽ lại là mùa xuân với tiếng chim ca ríu rít. Mọi thứ... cứ xoay vần... xoay vần... Chỉ cần sự sống còn tại, thiên nhiên vẫn sẽ tiếp tục nhịp điệu của riêng nó... không chờ đợi bất cứ ai và cũng không bỏ mặc ai. Chỉ vì nó luôn hiện hữu trong cuộc sống của chúng ta, chỉ cần mở mắt nhìn lại... sẽ thấy...

Kết thúc âm phù cuối cùng của bản concerto Winter, bản cuối cùng trong bộ 'Four seasons', Yuuki thở ra, tay vuốt ve cây đàn đầy yêu thương. Khoé môi câu lên một tia mỉm cười thoả mãn, đầu óc cô cuối cùng cũng được điều chỉnh thoả đáng. Hoà mình vào thiên nhiên đưa tâm hồn cô vào một khoảng lặng tuyệt vời để tĩnh tại và lắng đọng lại tâm tình. Thật là một quyết định đúng khi lựa bản nhạc này...

Một lát sau...

- Thầy Kanazawa, đột nhiên đi thế này, vậy còn những người khác thì sao? - Yuuki hết nói nổi nhìn ông thầy lười nhác ngồi ở ghế trước, cô quản gia Namida ngồi ghế tài xế. Bản thân Yuuki thì đang ngồi giữa Shouko và Keiichi. Trước đó vài phút, cô chỉ định nghỉ một lát và xuống bếp uống trà thì bị thầy Kazazawa lôi đi chợ và mua sắm với lý do rất chính đáng "đây cũng là một cách thư giãn", làm Yuuki rất muốn hỏi chẳng lẽ thầy cũng có bệnh mua sắm giống phụ nữ, nhưng rồi lại thôi.

- Không sao, tôi đã để lại giấy dặn dò đàng hoàng rồi. - Ông thầy lơ đãng gãi gãi râu lỉa chỉa nơi cằm, nhưng rốt cuộc thì tờ giấy đó cũng chẳng phát huy mấy tác dụng, vì....

Khi Kazuki và Azuma đi xuống bếp, Ryotaro đang mặt nhăn mày nhó xào xào thứ gì đó trong chảo.

- Hử, Ryotaro? Anh tưởng em nói là đã có sẵn đồ chờ hâm lại thôi mà? - Kazuki thắc mắc hỏi.

- Len... - Ryotaro lập tức phiêu mắt qua thân ảnh thon dài đứng dựa cột tường gần đấy.

- Xin lỗi... - Len cũng bực bội chả kém, thở dài.

- Thế quái nào cậu có thể nhầm lò vi sóng với lò nướng được chứ!!?? - Nghe âm điệu nhàn nhạt lạnh lùng nơi Len, Ryotaro không nhịn được nghiến răng nghiến lợi nhìn lại tác phẩm của Len trên bàn ăn. Một hỗn hợp đen thui khét lẹt nhìn cực kỳ chọi mắt nằm chiễm chệ trong dĩa sứ.

- Thì tôi đã xin lỗi rồi còn gì?

- Đó là giọng điệu của một người đang xin lỗi sao, tên kia?

.... bla bla bla....(Tác giả: đúng là chó với mèo!!! =,=) Nếu không có Azuma và Kazuki ở giữa can ngăn, chắc hai người sẽ còn chưa dứt được vụ cãi vã trẻ con này mất. Bữa trưa rồi cũng xong xuôi, nhưng khi Ryotaro nhìn tên người trên nắp chai nước mà đàn anh Kazuki vừa mở ra uống, lại thêm một chặp bối rối.

- Kazuki senpai, anh nhìn lại tên người trên nắp chai đi. - Ryotaro thở dài, tốt bụng nhắc nhở. Vừa làm một hơi sảng khoái, Kazuki mặt đỏ lên khi nhìn tên Yuuki rõ mồn một trên đó.

- Trời....!!! Không phải đâu!!... - Và thế là có người ngồi góc tường lẩm bẩm tự ngược. Len và Azuma thì lại không rõ tại sao Kazuki lại phản ứng quá mức đến thế. Chỉ có Ryotaro, người chứng kiến vụ tai nạn nhỏ hôm qua mới rõ nguyên nhân mà thôi, mà cũng vì vậy mà tâm tình cậu chàng cũng chẳng tốt mấy khi nhớ lại cảnh đó.

Khoảng một tiếng rưỡi, hai tiếng sau, tiếng mở cửa gara xe báo cho biết cả đoàn đã trở về.

- Yuuki, cẩn thận kẻo ngã, có bậc thang đấy. - Cô quản gia Namida vội nhắc Yuuki khi cô chuẩn bị vấp phải, vì tầm mắt cô nàng hoàn toàn chìm ngỉm sau bịch đồ đi chợ cao chót vót với đủ thứ bên trong.

- Không sao đâu cô! - Yuuki cố nói vọng ra sau cho cô quản gia yên tâm thì cả bịch đồ bỗng nhẹ hẫng.

- Để anh giúp cho! (Để mình cầm cho!) - Hai giọng nam trầm ấm vang lên.

- Woa, hết hồn. Hai người muốn giúp người hay doạ người vậy? - Yuuki làm bộ vỗ vỗ ngực sợ hãi, nhưng vẻ mặt lại đầy ý cười nhìn nhìn hai người thanh niên trước mắt, tay mỗi người đều đang túm một bên bịch đồ nặng chình ịch của cô. Đôi mắt trong suốt sinh động nhấp nháy sau cặp kiếng, đôi môi anh đào cong lên đầy duyên dáng, những sợi tóc tinh nghịch vuốt ve gò má theo từng hơi thở của làn gió. Với Ryotaro và Kazuki lúc này, Yuuki thật sự mỹ, không phải cái xinh đẹp diễm lệ mà là cái mỹ đằm thắm dịu dàng của một người con gái, khiến tim người không tự chủ được bị cuốn hút bởi ý cười ôn nhu sạch sẽ ấy.

Gò mà hai người không hẹn thoáng ửng hồng. Ryotaro nhanh chóng lấy lại vẻ cương nghị bình tĩnh thường ngày, nhưng còn Kazuki thì...

- À... à... Yuuki này... anh lỡ tay ... làm đổ chai nước trà của em để trong tủ lạnh mất rồi. Cho anh xin lỗi nhé. - Tần số lắp ba lắp bắp của Kazuki càng có xu hướng luỹ tiến mỗi khi anh chàng giáp mặt Yuuki. Chậc, còn phải học tập nhiều, Kazuki ơi.

- Chuyện nhỏ thôi mà anh, không có vấn đề gì đâu. - Yuuki vỡ lẽ, lý giải sự bối rối nơi đáy mắt Kazuki, nhưng có cần phải rối rắm đến độ không nhìn thẳng được vào mắt cô không chứ? (Tác giả: lầm to rồi nàng ơi!).

- Ừ... ừ.. vậy ha, để anh cất đồ vào bếp cho. - Nhìn thoáng đôi môi phớt hồng mỹ miều của Yuuki, Kazuki không cấm được nhớ tới chai nước uống nhầm. Trước đó, chai nước đã vơi đi một phần ba, tức là Yuuki đã uống qua, và như vậy... là hôn gián tiếp còn gì... Nghĩ đến vậy, máu Kazuki lại có chiều hướng sôi lên và anh chàng chật vật chạy trốn. Một người ngây thơ hiếm có.... Haiz...

- .... Ryotaro, chuyện gì xảy ra với Kazuki senpai vậy? Chỉ là chai nước thôi mà... - Nhìn Kazuki vụt chạy như một cơn gió, không hổ là cựu thành viên của đội điền kinh, Yuuki oai đầu quay qua hỏi Ryotaro.

- Chẳng có gì cả đâu. - Ryotaro thở dài, nhu nhu đầu, đánh chết cũng không muốn kể sự thật cho cô nàng trì độn này. Tận thâm tâm, anh hi vọng Yuuki không hay biết đến cảm giác của đàn anh Kazuki; một tia ích kỷ loé lên, anh chỉ muốn cô ấy nghĩ về bản thân mà thôi. Nhưng ý nghĩ này lại như phù dung sớm nở chóng tàn, chính bản thân Ryotaro cũng không kịp bắt lấy, và chỉ để lại sự khó hiểu ngứa ngáy mọc rễ trong tim anh.

...

Chiều hôm đó, Yuuki không kéo violin mà lẳng lặng ngồi một góc khuất trong khu vườn lộng gió phiêu tán đâu đấy tiếng sơn ca trong trẻo rộn ràng. Sau một hồi ngồi ngẩn ngơ nhìn bầu trời trong xanh không một gợn mây, khác xa với cảnh sắc xám xịt hôm qua, Yuuki thở ra, nhàn nhạt mỉm cười; đứng dậy, phủi phủi những mẩu lá cây vương vãi khắp quần áo, rồi cầm hộp đàn bước đi.

"Mẹ, con đến thăm người đây". Yuuki đã thay đổi quyết định của mình lúc mới tới nơi này. Cô đã không định quay lại khu nhà tan hoang ấy, nhưng giấc mơ đêm qua đã khiến Yuuki đổi ý. Cũng vẫn là cơn ác mộng kinh hoàng ấy, nhưng bản thân lại thật bình thản, như được ai đó vỗ về bảo bọc, như có bàn tay ai đó ôm lấy trái tim hốt hoảng của cô mà trấn an nó, dịu dàng và an định. Yuuki biết bản thân không thể cứ trốn tránh mãi, nếu vận mệnh đã dẫn dắt cô trở lại nơi này, vậy thì hãy nhân dịp này đến thăm nó, nấm mồ của người ấy.

Đắm chìm trong nghĩ suy, Yuuki không hay biết từng bước chân của cô đã có một bóng hình đồng hành sau đó không xa. Bước nửa đường, tiếng shamisen thanh thoát tinh tế lại vang lên, chân Yuuki khựng lại trong giây lát rồi tiếp tục hướng về khu nhà đổ nát trong lời đồn. Ngôi nhà này không cách xa biệt thự mấy, chỉ ngăn cách bởi một rặng cây chen chúc trên một mảnh đồi. Ra khỏi rừng cây, Yuuki không nhịn được ngừng thở trong giây lát, chân cô, tay cô run run. Sau vài khắc trấn định lại bản thân, cô tiếp tục bước tới. Một căn nhà khá lớn nhưng lại tan hoang, đổ nát, gần như chỉ còn lại một vài tường cột bằng xi măng xiêu vẹo, cháy đen. Xung quanh đó trong bán kính 15 mét chỉ là một mảnh đất đen thui, không chút sinh khí, không một mẩu cỏ cây nào nảy nở trên lớp đất điêu tàn, xơ xác đó. Ngược lại với vẻ chết chóc quanh khu nhà, gần đó lại là một lớp màu xanh mướt dịu dàng cùng những cụm sắc màu rực rỡ của hoa lá bọc quanh một ao hồ nhỏ tĩnh lặng không chút gợn sóng. Một bóng người mặc giản dị một bộ kimono nâu đất ngồi cạnh bờ hồ và thanh nhã gảy đàn. Đó là một người đàn ông trung niên, dù ngồi xếp bằng dưới đất nhưng vẫn trông khá cao lớn với đôi vai rộng dài. Mái tóc hoa râm khá dài được cột lỏng lẻo thả sau lưng, nét mặt nhu hoà dương cương lại chạm khắc vẻ tang thương trải đời. Đôi ngón tay dài gân guốc uyển chuyển khéo léo chạy trên dây đàn.

Yuuki lặng lẽ tiến đến gần người đàn ông mà cô cho là đại sư Yomi, theo như cô quản gia Namida nói. Rồi cô cứ đứng đó, chờ đợi những âm phù thanh cao ấy đi đến điểm dừng của mình. Giai điệu rồi cũng chấm dứt. Đại sư Yomi mở mắt ra, nhìn thẳng vào vị nữ thính giả mới tới. Đó là một đôi mắt đen thâm thuý, mang lại cảm giác thông thái hiền hậu lại không kém phần sắc bén, tinh tế. Hai người vẫn im lặng nhìn nhau một lúc lâu.

- Xin lỗi nếu đã làm phiền ngài, đại sư Yomi. Chỉ là tiếng đàn của ngài quá tuyệt vời nên cháu không nhịn được tiến đến. - Yuuki cười cười lễ phép xin lỗi.

- Cháu chơi violin cũng đặc biệt lắm, cháu gái. Ta đã nghe thấy tiếng hợp tấu ở biệt thự gần đây. Một tiếng đàn thật đặc biệt. - Thanh âm trầm ấm áp khiến lòng người an tâm chẫm rãi vang lên, to rõ khắp mặt hồ.

- Cám ơn ngài.

- Người ta nói âm nhạc là cách cảm xúc trở thành thanh âm. Âm nhạc của cháu rất đặc biệt, phải chăng bởi vì linh hồn cháu chứa đựng những điều không phải ai cũng có? - Câu hỏi thần bí chạm vào đáy lòng Yuuki khiến cô rúng động.

- Ngài nói quá đại sư. Âm thanh mỗi người đều có một nét riêng, đều đặc biệt ở một mặt nào đó. - Nụ cười vẫn đọng nơi khoé miệng nhưng đã có phần cứng đờ.

- Thật sự chỉ là thế sao, cháu gái? Cháu có biết tại sao ta ngồi gảy đàn ở nơi này không? - Đại sư Yomi cười cười, chuyển chủ đề.

- Cháu nghe kể là để siêu độ cho những oan hồn nơi đó. - Yuuki phiêu ánh mắt qua khu nhà cháy nát cạnh đó.

- Đúng mà cũng không hẳn đúng. - Yomi nở nụ cười hiền hoà, lại đầy ý nghiền ngẫm. - Đôi khi người sống cũng cần được "siêu độ", vì nỗi đau giày vò nơi tâm linh chết lặng.

- Nhưng 5 năm qua chỉ có ngài ở đây mà thôi. - Yuuki nhíu mày, không nắm kịp ý trong lời nói của ông.

- Chẳng phải cháu đã trở lại sao?

.................................

Chương 17:

"Chẳng phải cháu đã trở lại sao?" Câu hỏi mà không phải hỏi như một đạo thiểm điện bổ vào trí óc khiến Yuuki sững sờ khiếp sợ. Nhưng chỉ trong tích tắc, lấy lại vẻ trấn định tươi cười, cô làm ra vẻ khó hiểu.

- Cháu không rõ ý ngài, đại sư.

- .... - Đại sư Yomi đăm đăm nhìn Yuuki trong chốc lát, rồi chậm rãi mở miệng - 5 năm trước, một lời cầu cứu mơ hồ trong giấc mơ của ta. Một người phụ nữ ngân phát tử mâu ôm một thiên sứ xinh xắn xuất hiện trong giấc mộng, và cầu xin ta giúp đỡ đứa bé trong vòng tay bà ấy. Cái đêm ta đến vùng đất này, và chỉ có nơi này có bão. Một cơn bão khủng khiếp như tiếng thét và gào khóc của một trái tim tan vỡ. Ngay từ xa, ta nhìn thấy ánh lửa dữ dội ở chỗ này, bùng lên lãnh liệt giữa cơn dông tố. Và một tiếng hát trong trẻo, một tiếng hát hay như thiên âm nhưng lại ngập ngụa trong chết chóc tuyệt vọng. Khi đến được chỗ này, chỉ còn lại một mảnh phế tích, ta nghĩ đã đến muộn.... Nhưng âm khí nơi này không bao giờ mất đi, ta hiểu được đứa bé ngày ấy vẫn còn ở đâu đó, và đã quyết định chờ đứa nhỏ lạc đường trở về lại nơi này.

- ....Ngài là một mộng sư sao, ngài Yomi. - Yuuki bất chợt đặt ra một câu hỏi không đầu không đuôi. - Mộng sư, người mở cửa và liên kết những giấc mộng, có đôi mắt trải dài thế gian thông qua chúng.

- Nếu cháu nghĩ vậy thì cứ cho là vậy đi. - Lơ đãng vuốt ve thân đàn shamisen, đại sư Yomi cười. Câu nói nước đôi của ông đã ngầm là câu khẳng định. Mộng sư, là những con người hiếm hoi được ban cho khả năng tiên đoán và thông tri qua những giấc mơ. Cứ nghĩ những người đó đã biến mất, trở thành truyền thuyết nhưng không ngờ họ chỉ là ẩn núp giữa những dòng người và vẫn quan sát tất cả mà thôi.

- Vậy ngài còn gặp người phụ nữ đó chứ? - Đôi mắt trong suốt lại vô hồn vô cảm nhìn thẳng đôi mắt hiền hoà thâm thuý của Yomi, như muốn xuyên thấu qua ông để tìm kiếm thân ảnh nào đó.

- Có...

- Và bà ấy đã nói gì? - Tiếng hỏi thanh thuý lại không dấu được ti ti run rẩy trong ấy.

- Cái đó tuỳ thuộc vào cháu. Yuuki đúng không? Hãy kéo đàn đi, hãy cho ta nghe những điều không thể nói ra nhưng cũng không thể lặng câm trong trái tim cháu. Kéo thực sự, không chút che dấu. - Đại sư Yomi không nhanh không chậm mở lời yêu cầu, ngón tay dài gầy chỉ vào hộp đàn trong tay Yuuki.

- Ngài đang muốn giết cháu đấy, đại sư. - Yuuki vẫn cười, nhưng khí chất quanh người cô hoàn toàn biến đổi - tang tóc, đơn côi, và thống khổ. Thân mình lung lay như chỉ muốn hoà tan trong cơn gió tiêu điều.

- Nếu đó là điều cần thiết, cháu chẳng phải đã chết một lần rồi sao? - Thật khó có thể tưởng tượng được những từ cứng lạnh ấy lại vẫn có thể từ miệng đại sư nghe vẫn rất hoà ái ôn nhu.

Trí óc Yuuki trống rỗng, chỉ còn một ý nghĩ duy nhất. Nếu đó là điều kiện để nghe về người đó, vậy thì cô sẵn sàng trở lại thời khắc lúc ấy. Máy móc lấy violin ra, đôi mắt vô ba vô lan nhìn đăm đăm mặt hồ luôn phẳng lặng. Khung cảnh thiên nhiên sáng sủa dần nhạt nhoà.... Lúc này, trong Yuuki, là cái ngày ấy...

"KHÔNG"

Nhìn thân ảnh mảnh mai thân quen trên sàn đá trắng lạnh lẽo, một ngọn lửa thống hận luôn chực chờ đã tới lúc bùng lên, đốt cháy tâm hồn đứa bé. Cùng tiếng thét thảm thiết ấy, những vòng điện tử trên tay, trên chân và quanh cổ không hẹn mà vỡ nát. Những tường kính bọc quanh đều nứt ra, một cơn gió nhẹ cũng đủ khiến tất cả hoàn toàn vỡ đổ. Những kẻ mặc áo trắng quanh đó đồng loạt mặt xanh mét, gào với nhau điều gì đó. Hỗn loạn, nhưng đứa trẻ không quan tâm tới những râu ria đó, cô run rẩy nhào đến cạnh người phụ nữ, lay gọi bà. Đứa trẻ bèn cất tiếng hát, bài hát quen thuộc mà cô và bà hay hát cùng nhau. Tia tia ánh sáng nhu hoà bọc quanh thân mình người phụ nữ, hơi thở của bà dần thoi thóp trở lại, đôi lông mi cong dài bắt đầu run rẩy. Ngược lại với sức sống dần trở lại trong sinh mệnh đang gõ cửa địa phủ ấy, gương mặt nhỏ nhắn của Yuuki tái xanh hơn bao giờ hết, từng tế bào trong cô đang gào đến đau đớn với sự sống dần trôi đi. Đây là cái giá cho việc đi ngược lại quy luật của tự nhiên - sống lại người được tử thần mời đi. Một sự đồng giá - mệnh đổi mệnh. Người phụ nữ mở mắt ra, đôi con ngươi tím vẫn đầy mị hoặc như ngày nào, dịu dàng nhìn cô con gái của mình. Bà biết, mình cần làm gì lúc này.

- Yuuki, mẹ còn rất nhiều thứ muốn nếm trải, vẫn muốn tiếp tục sống và tươi cười. Con sẽ thay ta, con nhé.... Hãy hứa... sống, thay ta...cho đến khi... - Đôi môi khô cằn mấp máy và ánh sáng le lói trong đôi mắt đẹp ấy vĩnh viễn phụt tắt, đó cũng là chìa khoá cuối cùng mở ra chiếc hộp Pandora của các vị thần dành tặng cho đứa bé. Bầu trời đêm tối dần phủ đầy mây với những tia chớp sáng đầy nguy hiểm chạy qua chạy lại....

- Thí nghiệm thành công, mau đeo vòng lại cho con bé. Mau!!! - Một vài kẻ mặc áo trắng cầm khay đầy những vòng điện dùng để khống chế năng lực của cô gái nhỏ. Cô bé chết lặng nhìn vẻ mặt vẫn ôn nhu tươi cười ấy, và có thể nghe thấy tiếng răng rắc vỡ nát trong trái tim mình....

Bài ca... lại được tiếp tục. Những tấm kính hoàn toàn vỡ nát. Đầu óc những kẻ xung quanh ông ông lên những lời ca ngọt ngào, nhưng lại chẳng khác gì tiếng chào của tử thần thì thầm bên tai. Những tiếng gào thảm thiết vọng dội khắp khu nhà, dưới tiếng mưa rền rĩ mãnh liệt. Những dụng cụ thí nghiệm, những vật dụng dần tan chảy rồi hoá thành bột phấn trong âm thanh trong trẻo như tiếng chuông bạc. Một ngọn lửa bùng lên, bao trùm thân hình lạnh lẽo của người phụ nữ có mái tóc ngân bạc dài và đôi tử mâu tuyệt đẹp, rồi lan ra khắp ngõ ngách. Đứa trẻ ấy bình tĩnh đứng giữa ngọn lửa và vẫn tiếp tục khúc ca địa ngục của mình. Khoé môi cô nở ra một nụ cười âm lãnh, đôi mắt tím trong suốt mang vẻ ngơ thây đã tan rã trong biển lửa đỏ ngầu. Hai dòng huyết lệ tuôn trào nơi khoé mắt ngập một mảnh tang thương. Nỗi đau đánh mất điều quan trọng nhất, khoái cảm được báo thù, nỗi dằn vặt với đôi tay vấy máu... đã khiến trái tim trong sáng ấy phát điên lên... Cô chỉ muốn tất cả biến mất, biến mất khỏi thế gian này, và kể cả trái tim dơ bẩn nhuốm máu của bản thân...

- Cháu còn định sống với bóng ma của bà ấy đến khi nào, Yuuki? - Một giọng trầm thấp lạc lõng giữa tất cả âm thanh hỗn loạn ấy, phiêu miểu chạy vào tai cô gái nhỏ. Cô chậm rãi quay đầu lại, đôi con ngươi tím từ lúc nào chỉ còn một màu đỏ tươi xâm chiếm nhìn xoáy vào đôi mắt vị khách xa lạ như muốn cắn nuốt cả tâm hồn ông. Nhưng đại sư Yomi vẫn mỉm cười, từ từ tiến đến gần, và ngọn lửa hung tàn bất chợt rẽ ra nhường đường cho từng bước chân của ông. Đến trước mặt Yuuki, đôi mắt đen hiền từ thương xót nhìn đứa trẻ trước mắt, bàn tay to gân guốc ấm áp nhẹ xoa mái tóc ngân bạc của cô bé. - Đi thôi, chỉ cần tình thương và nỗi nhớ vẫn còn đó, cháu sẽ gặp lại bà ấy, nhưng bây giờ chưa phải là lúc....

Như đã ngủ một giấc mộng dài, Yuuki bừng tỉnh ngơ ngẩn. Cơ thể không tự chủ được trượt xuống, ngồi bệt xuống mặt đất cứng rắn. Quanh nơi Yuuki ngồi xuống bán kính vài bước chân, thay vì là một bãi cỏ êm ả xanh tươi trước đó thì bấy giờ chỉ còn trơ trụi sỏi đá. Những âm phù shamisen cũng ngưng bặt, thì ra nãy giờ trong lúc Yuuki kéo violin, đại sư Yomi cũng chơi shamisen, không phải để hợp tấu với cô, mà để len lỏi vào những khoảng thanh âm và phá vỡ những tiếng khóc liên miên trong đó.

Từ lúc Yuuki bắt đầu kéo đàn, trái tim thổn thức của cô đã kéo dậy nguồn năng lượng phá hoại ngày ấy. Một giai điệu không tên réo rắt như toà băng đột ngột xông lên, trùm lấy và giam cầm lại những linh hồn chạm phải thứ âm nhạc ấy. Những người lặng yên đứng gần đó tưởng như bị lôi tuột vào một địa ngục đẫm máu và nước mắt, không một từ nào có thể diễn tả được tâm trạng đó. Tâm hồn họ tưởng như chết dần theo tiếng khóc than không lời trong từng âm phù được kéo ra. Bất chợt, tiếng shamisen vang lên, đứt quãng lại leng keng hữu lực xuyên qua đầm sâu ấy, như muốn đâm thủng bức tường tuyệt vọng đang vây lấy người con gái nhỏ nhắn ấy. Hai điệu nhạc không hẹn đối chọi lẫn nhau, cắn nuốt lẫn nhau.... Cả không gian như đông cứng lại, tiếng chim ríu rít gần đó đã im bặt từ lúc nào, những cơn gió đã trốn về phương khác, thời gian tưởng chừng đã đóng đinh lại... cho đến khi đại sư Yomi mở miệng nói những lời vừa nãy. Tiếng violin bất chợt ngưng bặt, và tất cả không hẹn mà thở ra một hơi nhẹ nhõm.

- Tại sao... tại sao bà ấy không chịu gặp tôi? Tại sao ngay cả trong mơ cũng không một lần, dù tôi cầu xin bao nhiêu đi chăng nữa? - Nhìn đôi tay run kịch liệt, Yuuki không nhịn được hét lên, nơi đôi con ngươi trong trẻo dần dâng lên một tầng mù sương.

- Chính cháu chỉ kiếm tìm bóng ma đã mất đi, thì làm sao có thể nhìn thấy mẹ cháu của hiện tại. - Đại sư Yomi thở dài, bước đến trước mặt Yuuki, rồi đột nhiên cười. - Bà ấy nói, khi nào cháu kiếm được MẤY cậu con rể ưng ý cái đã.

Một câu đùa như không đùa không chút nào phù hợp với hoàn cảnh được phun ra đầy nghiêm túc khiến Yuuki ngẩng đầu lên. Chăm chú nhìn vào đôi mắt đen hiền hậu trải đời ấy, cô bèn cười lớn. Một tràng cười khiến lòng người không nhịn được nhói đau khi cảm nhận được tình tố trong đó.

- Mấy cậu con rể ư? Quả là mẹ mà, lúc nào cũng đùa cợt những điều viển vông như vậy...Ha..ha.. "Chỉ cần tình thương và nỗi nhớ còn đó, chúng ta dù cách xa đến đâu cũng sẽ gặp lại". Đó chẳng phải là điều mẹ luôn nói với con sao, tại sao mẹ không chịu gặp con? Con luôn nhớ mẹ, nhớ rất nhiều, chẳng lẽ điều đó vẫn không đủ!!! Chẳng lẽ vì con đã bị vấy bẩn, chẳng lẽ vì con không còn là thiên sứ đáng yêu của mẹ nữa sao??? - Nhìn lại mảnh đất do chính âm nhạc của bản thân tàn phá, Yuuki mất bình tĩnh hét lên, hét lên những nghi hoặc mờ mịt luôn dằn vặt cô lâu nay. Rồi một vòng tay ấm áp ôm lấy cô...

- "Yuuki, con gái ta, xin lỗi vì đã để con lại một mình. Con gái ta, con đã làm rất tốt, đã làm rất tuyệt vời. Nhưng con không chỉ có một mình, con gái của ta. Con đã luôn mỉm cười bằng chính trái tim mình, vậy hãy khóc với những nỗi đau trong ấy. Vẫn luôn có những người yêu thương con giống như ta, dù con đã là ai, đã làm gì. Họ vẫn sẽ yêu con và trân trọng những giọt nước mắt đau đớn của con... Yuuki, không chỉ có ta yêu con, còn rất nhiều người yêu con. Đừng quên điều đó..." - Đại sư Yomi vỗ về đôi vai nhỏ yếu của Yuuki, chậm rãi lập lại những lời nhắn nhủ của mẹ cô trong cơn mộng cuối cùng ấy.

Nghe những lời trầm ấm thiết tha ấy, Yuuki tưởng như đã trở lại vòng tay hiền dịu xa xôi thuở nào. Từng câu từng từ chảy vào lòng và đào mở những điều cất chứa bấy năm nay.. Những giọt nước mắt trong suốt chờ đợi bấy lâu rồi cũng được giải phóng. Yuuki oà khóc, như một đứa trẻ. Tiếng khóc cô không lớn, nhưng lại như con dao thọc sâu làm đau lòng người nghe. Một lúc lâu sau, dần dần chỉ còn những tiếng nấc nhỏ và cuối cùng là những tiếng hít thở nhẹ sâu lắng.

- Mọi người không cần đứng đó nữa đâu. - Nhìn cô gái nhỏ khóc mệt rồi lăn ra ngủ đầy ngây thơ, đại sư Yomi mỉm cười gối đầu cô lên một bên tay và nói vọng với hướng rừng cây thưa. - Chàng trai, cậu cũng đi ra luôn đi.

Một vài bóng người nghe vậy giật mình, rồi cũng quyết định bước ra. Thầy Kanazawa, Ryotaro, Len, Keiichi, và Kazuki, ở một góc khuất nơi rặng cây. Còn Azuma bước ra từ một hướng khác gần đó. Shouko không ở biệt thự lúc này vì cô bé đã tháp tùng cô quản gia đi mua một số thứ bị bỏ sót trong chuyến đi trước đó. Azuma là vô tình thấy Yuuki rời khỏi biệt thự mà tò mò đi theo. Còn nhóm kia là do thầy Kanazawa tò mò muốn xác định đại sư Yomi mà cô Namida nói có phải là vị nghệ nhân đàn shamisen nổi tiếng một thời không và ông lôi tất cả mọi người đi cùng. Vì nếu thật sự là vậy thì đây cũng là một dịp cho các thí sinh học hỏi nền âm nhạc dân tộc. Nhưng tất cả thật không ngờ họ lại chứng kiến một chuyện như vậy. Ánh mắt tất cả phức tạp nhìn Yuuki nằm ngủ cạnh đó. Xâu chuỗi tất cả mọi chuyện, không khó để đoán ra đứa bé trong vụ hoả hoạn tại ngôi nhà này là ai.

- Xin lỗi, chúng tôi không định nghe lén... - Thầy Kanazawa gãi gãi ót, gượng gạo mở lời.

- Nhưng mọi người đã nghe thấy hết rồi còn gì... - Đại sư Yomi cười cười. - Mọi người đã thấy sức mạnh của con bé rồi đấy, là kết quả của những thí nghiệm mất nhân tính đã diễn ra trong căn nhà đổ nát này. Chính những kẻ trong đó đã mở khoá cho chiếc hộp pandora, rồi phải trả giá cho tham vọng của mình. Thế giới mà đôi mắt đứa trẻ này từng chứng kiến không phải chỉ là thế giới âm nhạc bọc quanh tất cả cho đến giờ. Vì đau đớn, vì tuyệt vọng mà tàn sát những kẻ hại chết mẹ con bé, một thế giới có máu và nước mắt chảy dài. Vậy nên, nếu không chấp nhận được thế giới ấy, đừng cho con bé hi vọng rồi đạp lên tia ánh sáng ấy. Đứa trẻ này xứng đáng được yêu thương và trân trọng thật sự, mà không phải sự thương hại.... Khi con bé tỉnh dậy, tất cả sẽ chỉ là một giấc mộng với nó mà thôi...

Nhẹ nhàng đặt Yuuki nằm lên một góc cỏ êm ái, đại sư Yomi rời đi, ông biết những người này biết phải làm gì. Không ai phát hiện một tia cười bí hiểm, có phần bất đắc dĩ nở trên khuôn mặt hiền hoà của ông. "Nadeshiko, như mong muốn của cô, mấy cậu con rể đều rất tuấn tú". (Tác giả: mọi người chú ý nha, "mấy" lận đó!! He he)

- Thật không ngờ... Yuuki luôn tươi cười, luôn sinh động, vui vẻ và quan tâm tới mọi người.... - Kazuki lẩm bẩm, đôi mắt ghi màu xanh lá tràn đầy nỗi đau xót thương tiếc. Anh không quan tâm cô đã thật sự giết người hay không. Mà dù đó là thật, những kẻ đó đáng bị trừng phạt vì đã khiến người con gái dịu dàng và đáng yêu này khóc thảm thống, đau đớn đến vậy...

- Haiz... thôi, đưa con bé trở về đi. Ngủ trên đất thế này sẽ cảm lạnh đấy... - Thầy Kanazawa thở dài, mắt phiêu đến khu nhà đổ nát và mảnh đất mất sinh khí. Phải chăng đây là lý do con bé không muốn tham gia cuộc thi?

Nghe thầy Kanazawa nói vậy, Ryotaro nhanh nhẹn đi đến cạnh Yuuki và khẽ khàng bế cô lên. Tất cả mọi người lặng lẽ trở về biệt thự trong suy tư. Trong đầu mỗi người không hẹn mà cùng nghĩ về những gì đã nghe đã thấy. Tiếng violin, tiếng thét, tiếng khóc ... của Yuuki khiến tất cả nghĩ lại thế giới mà trước giờ bản thân đang sống. Họ khâm phục nụ cười chân thật luôn thường trực trên bờ môi cô gái nhỏ này. Quả thật như những gì đại sư Yomi nói, cô đã sống, đã làm rất tốt.. tốt hơn bất cứ ai, khi chỉ luôn nuốt nước mắt vào trong lòng.

Đặt Yuuki lên giường ngủ phòng cô và Shouko, Ryotaro định tháo mắt kiếng của cô ra. Nửa chừng thì thấy đôi mày thanh tú nhíu nhíu như bị phiền nhiễu, anh bèn dừng lại. Tuy nhiên, Ryotaro tò mò, cô gái này ngay cả lúc ngủ vẫn đeo kính sao?

Ngay lúc anh chàng chuẩn bị rời khỏi phòng, Yuuki khẽ rên lên rồi mở đôi mắt hãy còn ướt át do trận khóc, nhưng không còn đỏ hoe như lúc nãy nữa.

- Tỉnh dậy rồi à? - Ryotaro quay người lại, nhìn Yuuki trì độn nhìn bản thân. Anh bèn gõ đầu cô một phát rồi trách. - Biết là cậu làm mọi người lo lắng không? Tìm khắp nơi hoá ra là ai đó ngủ quên ngon lành trên bãi cỏ cạnh hồ.

- Tớ ngủ quên sao? Ngoài tớ ra không còn có ai sao? - Vẫn ngẩn ngơ, Yuuki thì thào buột miệng hỏi.

- Còn ai nữa? Chẳng lẽ cậu mơ thấy có bạch mã hoàng tử tới đón? - Ryotaro trêu ghẹo, lại gõ đầu Yuuki thêm một phát.

- Ai! Ryotaro, sao cậu lại bạo lực thế! Gõ nữa lỡ tớ biến ngốc thì sao? - Tuy không có tí xíu đau nào, Yuuki vẫn bĩu môi phụng phịu rồi mỉm cười hối lỗi. - Nhưng mọi người phải đi tìm à? Thật có lỗi, lại làm phiền mọi người lo lắng ...

Nhìn biểu cảm tươi cười quen thuộc thường ngày ấy, lòng Ryotaro không hiểu sao thấy nhói nhói. Tay anh không tự chủ được xoa xoa mái tóc mềm mại của Yuuki.

- Được rồi, sửa soạn lại rồi xuống đi. Mọi người đang chuẩn bị tiệc thịt nướng đấy. - Thanh giọng trầm thấp dễ nghe đầy tình tố hơn bao giờ hết, khiến Yuuki bất chợt tưởng như lỗi nghe. Vì bản thân cô có thể cảm nhận được sự dịu dàng, cẩn thận đầy ấm áp nơi chàng trai này rõ rệt hơn bao giờ hết.

- À... ừ... - Yuuki ngơ ngơ trả lời.

Khi chỉ còn một mình trong phòng, Yuuki vẫn tiếp tục thừ người ra. "Chẳng lẽ cuộc gặp gỡ đó là mộng sao?". Nhưng dù là mộng hay thực, Yuuki cũng dần ngẫm ra điều quan trọng nhất. 5 năm qua, cô đã sống bấu víu vào bóng ma của người mẹ mà cô yêu thương nhất, bấu víu vào những lời dặn dò cuối cùng của bà. Man mác cười buồn, hoá ra cô vẫn luôn khiến bà lo lắng khi tự trói buộc chính mình và từ chối mở lòng với những người khác. Nhưng... cô phải làm gì chứ? Yuuki thấy thật mờ mịt, thật vô thố và trống trải. Lần đầu tiên, cô có cảm giác này. Như giãy thoát khỏi một cái gông đá nặng nề, tự do nhưng lại không biết đi đâu về đâu. Rồi thân ảnh viện trưởng Ino, những đứa trẻ đáng yêu, cuộc thi âm nhạc... khoé môi nhẹ câu lên tươi cười. Cô còn họ, còn rất nhiều việc phải làm đấy thôi...

Nghĩ vậy, nhanh nhẹn bật dậy khỏi giường, Yuuki sửa soạn lại bản thân rồi chui xuống phụ giúp mọi người. Một bữa tiệc ngoài trời vui vẻ, đầy tiếng cười đùa với tất cả nhanh chóng trôi qua. Màn đêm tĩnh lặng buông xuống vùng đất với những làn sương đêm mỏng len lỏi khắp ngõ ngách, khi chắc là mọi người đều đã ngủ say. Yuuki len lén rời khỏi biệt thự và trở lại khu nhà tan hoang ấy, nhưng lần này đã có sự khác biệt nơi cô.

- Mẹ. Con xin lỗi vì đã chạy trốn, xin lỗi vì đã luôn khiến mẹ lo lắng. Mẹ sẽ chờ con, phải không? Cho đến lúc chúng ta có thể gặp lại... - Đứng giữa khu nhà đổ nát, trước cái vị trí mà người mẹ cô yêu thương vĩnh viễn nằm xuống, Yuuki mỉm cười, phải, rốt cuộc cô có thể đối diện nơi này với nụ cười.

Bản Ave Maria lại khe khẽ vang lên, trong trẻo và ngọt ngào, say đắm và ôn nhu. Một bản thánh ca thật sự. Hát trong vô ngã, khoé mắt Yuuki âm thầm hàng lệ chả dài, những giọt nước mắt của tạm biệt, và của biết ơn. Mẹ cô đã gửi thiên sứ đến, dù là mộng hay thực, Yuuki cũng thật sự biết ơn đại sư Yomi đã luôn chờ đợi cô, để truyền lại lời nhắn ấy. Sinh khí theo từng âm ca dần thổi lên trên mảnh đất khô tàn này, những đợt lá non thần tốc nhú lên, bừng bừng đầy sức sống dưới ánh trăng sáng tỏ. Khi bài ca chấm dứt, cũng là lúc một màu xanh ngọc mềm mại phủ lên mặt đất đã 5 năm không chút sự sống. Yuuki mỉm cười, cô đã làm được rồi, đã làm được rồi....

Trở lại biệt thự với niềm hân hoan vì mở ra tâm hồn, Yuuki không phát hiện tiếng hát diệu kì của cô đã được ba vị thính giả mục kích. Một chàng trai trẻ tuổi ngẩn ngơ lẩm bẩm từ 'thiên sứ', thất thần nhìn bóng cô gái khuất sau rặng cây. Còn ở một góc khuất khác, đại sư Yomi cười với ảo ảnh đứng cạnh mình.

- Nadeshiko, cô có vẻ không cần lo lắng nữa rồi. Nhưng nhiều con rể đến vậy, cô không sợ sẽ doạ con bé sao?

- Vậy mới thú vị chứ... Hơn nữa, là con rể tự đưa tới cửa, tôi chỉ thúc đẩy mà thôi, dù sao... họ vốn dĩ đã có duyên phận với nhau... - Bóng trắng khúc khích cười. Đại sư Yomi lúc này thật sự rất cảm thông cho Yuuki, khi có một bà mẹ đặc biệt đến vậy.

.........................................

Chương 18:

- Ok, mọi người không quên gì chứ? Ai vắng mặt thì giơ tay nhé. - Thầy Kazazawa lười biếng ngồi cạnh ghế tài xế dặn dò mọi người vào buổi sáng ngày thứ 4 của buổi cắm trại. Mái tóc đen dài được cột cẩu thả thành một búi đuôi ngựa ra sau, miệng phì phèo điếu thuốc, thật rất giống một nghệ sĩ lãng tử đường phố, thiếu cây đàn guitar là đủ bộ rồi.

Lúc này, các thí sinh đang đóng gói hành lý để trở lại Yokohama. Buổi cắm trại đã kết thúc mỹ mãn, tuy vậy, vẫn có người chưa được vui vẻ lắm.

- Thầy Kanazawa, rốt cuộc chủ đề lần thi tới là gì vậy? Thầy đã nói sẽ thông báo vào cuối buổi thực tập mà. - Len lạnh lùng lên tiếng nhắc nhở lý do mà tất cả thí sinh 'bắt buộc' phải tham dự buổi cắm trại này.

- Ah.. ha... - Thầy gãi gãi đầu rồi tỉnh bơ trả lời. - Thực ra vẫn chưa có quyết định chính thức về chủ đề sắp tới.

- .... - Tất cả thí sinh đồng loạt vẻ mặt hắc tuyến. Yuuki thề là thầy hiệu trưởng hồ ly là người đầu têu cho trò này, thật là....

- Con về rồi đây!! Woa!!! - Yuuki vừa đặt chân vào cổng viện Rinkei, một loạt những con 4 chân nhảy chồm vào người cô. Vài giây sau.... - Xuống ngay!!! Tao sắp chết ngộp rồi!

- Yuuki, đi cắm trại vui không con? - Dì Ino mở cửa bước ra, kéo Yuuki ngồi dậy, quầo áo nhàu nhĩ do bị lũ chó và mèo chà đạp xong.

- Dạ, rất vui ạ. Hử? Xin hỏi cô là...? - Nhìn một bóng người ló ra khỏi cửa viện, hai mắt Yuuki mở to tò mò. Một người phụ nữ luống tuổi, lại có nét hao hao giống viện trưởng Ino ở những nét ngoài hiền hậu, ôn hoà. Nét ngoài thôi vì Yuuki thề, dì Ino không có gì gọi là hiền cả, gần như là.... khụ... bạo lực. (Dì Ino: sau ót đang nổi gân xanh!!)

- À, Yuuki, giới thiệu cho con, đây là Amaya Kaya, mẹ của Tastu cũng là em gái ta. Kaya sẽ chuyển đến sống cùng chúng ta từ hôm nay. - Ino tủm tỉm cười. Giải thích một chút, họ Amaya không phải họ gốc của cả hai người, ba chị em dì Ino đều đồng thời lấy 3 anh em nhà Amaya nên Yuuki mới chui lỗ hổng mà mạo danh cô chị họ của mình được. Nếu bà chị này có họ khác thì cô đã chẳng được nhận làm trơn tru như vậy rồi.

- Con chào dì Kaya. Nhưng con tưởng dì đang ở Hokkaido? - Yuuki cười chào rồi nói ra nỗi thắc mắc, trong lòng lại đang đổ mồ hôi hột. Dì Kaya mà biết cô lén mạo danh con gái dì để đi làm thì không biết sẽ ra sao nữa đây....

- À, ta đã bán căn nhà để Tatsu có thể mua một căn hộ nhỏ ở cạnh Tokyo. Hơn nữa, bệnh thấp khớp của ta không thích hợp để tiếp tục sống ở Hokkaido được nữa. - Kaya nhéo nhéo đôi má trắng hồng của Yuuki, không thèm lý tới vẻ mặt ai oán của cô. - Hi vọng con không nỡ cho ta ra ngoài đường chứ?

- Dì Kaya, con nào dám! Mừng dì tới Rinkei. - Ba người vừa đùa giỡn vừa đi vào trong nhà. Lúc này các đám nhóc đều đi học nên bây giờ căn viện rộng lớn chỉ có 3 người mà thôi, à quên, còn lũ 4 chân lăng quăng chạy trong nhà, ngoài vườn nữa.

Những ngày tiếp theo đó, Yuuki trở lại với nhịp sống thường ngày - đến trường, tập violin, làm việc ở quán bar. Không biết có phải bản thân tưởng tượng không nhưng Yuuki cảm thấy ánh mắt Shinobu nhìn cô càng lúc càng kỳ lạ, chẳng lẽ cô đã làm gì sai sao?

- Kazuki senpai, có chuyện gì à? Trông mặt anh buồn thiu.. - Chuẩn bị rời trường và về nhà, Yuuki bắt gặp đàn anh đang xụ mặt thở dài, một cảnh tượng hiếm hoi với một người hoạt bát và sinh động như anh.

- A? Yuuki à? Sắp tới sinh nhật anh trai nhưng anh vẫn chưa nghĩ ra món quà nào thích hợp cả..

- Nhưng nếu cứ ngồi đây cũng khó ra ý tưởng nào lắm, sao anh không ra khu mua sắm nhìn một chút. Biết đâu sẽ tìm thấy thứ thích hợp thì sao? - Yuuki gợi ý. - Khu Shiba chẳng hạn. Kazuki senpai có muốn em đi cùng không? Em giỏi lựa quà lắm đó.

Cái này không phải khoe khoang, việc lựa quà cho khách là một trong những công việc Yuuki lấy làm tự hào ở trà quán Miko. Hơn nữa, từ lúc dì Kaya chuyển đến, Yuuki có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn vào buổi chiều tối vì dì Kaya độc chiếm phòng bếp luôn rồi.

- Vậy sao? Thật tuyệt, cám ơn em nhiều, Yuuki! - Đôi mắt ghi xanh lá lại sáng lên hoạt bát, nhìn Yuuki như thể vị cứu tinh của đời anh vậy. Hai người vừa đi ra cổng vừa trò chuyện. - Chúng ta đi chỗ nào đây?

- Này, hai người nhìn có vẻ thật vui. Định cùng đi đâu à? - "Hoàng tử" Azuma của học viện bắt chuyện với Kazuki và Yuuki ngay tại cổng trường, anh dường như đang chuẩn bị lên xe về nhà. Nghe Kazuki đang nhờ Yuuki tư vấn vụ quà cáp nhân dịp sinh nhật, Azuma ôn hoà đề nghị dùng xe anh chở họ ra khu mua sắm để đỡ mất thời gian.

- Cậu chủ, bà nội cậu chủ chẳng phải dặn về sớm để gặp khách sao? - Nhìn hai học sinh vui vẻ chui vào xe, bác tài xế lo lắng hỏi nhỏ.

- Không sao, chúng ta sẽ về kịp trước khi khách về. - Vẫn gương mặt tươi cười hiền lành, nỗi lòng Azuma lại đầy những quả cầu gai chọc nhoi nhói khó chịu mỗi khi nghĩ tới những mệnh lệnh của bà nội. Anh... không thích cứ luôn phải vâng lời từng li từng tí thế này...

Ở khu mua sắm Shiba. Trong một cửa hàng lớn với đủ thể loại vật dụng lưu niệm: thú nhồi bông, mũ nón, khăn choàng, đồ chơi...

- Con gấu bông này dễ thương lắm nè, Kazuki senpai! - Yuuki ôm một con gấu bông màu chocolat to đùng vẫy vẫy Kazuki.

- Con này cũng rất đáng yêu. - Azuma lại bế một con mèo trắng quơ quơ trước mắt Kazuki.

- Hai người, đừng đùa nữa!! Đem tặng mấy con này thì để anh ấy cạo đầu tôi à? - Kazuki làm mặt khổ, cười mà như muốn khóc.

- Vậy anh trai anh thích gì vậy, Kazuki senpai? Sở thích thể thao, âm nhạc, ăn uống.... vân vân... - Ôm vuốt ve một con mèo nhồi bông xám đầy yêu thích, Yuuki bắt đầu công tác tư vấn.

- Uhm... anh ấy thích bóng rổ, nghe nhạc jazz.

- ... - Yuuki trầm ngâm suy tư rồi ngó nghiêng khắp cửa hàng, nhìn qua kệ nón mũ, một sáng kiến bất chợt nảy đánh póc trong đầu cô. - Có rồi, anh mua một cái mũ bóng rổ bình thường rồi đi theo em.

Một lát sau. Tại một cửa hàng may thêu đặc biệt, ba bóng học sinh tươi cười bước ra.

- Tuyệt vời, cám ơn Yuuki! Một món quà thật đặc biệt! - Xoay qua xoay lại chiếc mũ được thêu những hoa văn đặc trưng của một đội bóng rổ quốc tế mà anh trai cực hâm mộ, Kazuki hớn hở khen ngợi Yuuki không ngớt.

- He he! Nhớ nói cho em nghe phản ứng của anh trai anh nha! Sau đó rồi dẫn em đi ăn kem để cám ơn là được. - Vẫy chào Kazuki chạy xuống tàu điện ngầm, Yuuki quay qua với Azuma vẫn đang đi cùng hai người. - Azuma senpai, cám ơn anh vì bữa nay. Thật vui.

Nhìn gương mặt tươi cười sáng lạn như ánh ban mai ấy, Azuma cảm thấy quá chói mắt, quá rực rỡ. Tại sao cô gái này lại có thể tươi cười sinh động đến vậy? Nếu không phải chính bản thân chứng kiến vẻ sụp đổ đau đớn của Yuuki vào buổi cắm trại ấy, Azuma sẽ không tin trái tim người con gái này lại đầy vết sẹo đến thế. Một cỗ ác ý trồi lên như bảo anh sao không bóp chết tia sáng này, để quang hoa quanh bông hoa xinh đẹp ấy ảm đạm đi, để không cảm thấy cay cay chói mắt nữa. Một loạt những xúc cả phức tạp xông xáo trong lòng Azuma trong vài giây rồi lại lắng đọng lại, chìm xuống nơi đáy mắt. Anh lại mỉm cười.

- Không có gì. Anh cũng thấy rất vui.

Nghe vậy, đôi mắt vàng nâu của Yuuki bất chợt nhìn chằm chằm vào đôi mắt tử hắc thâm thuý như đêm đen ấy.

- Azuma senpai, dường như anh đã quá quen việc không thật lòng với chính mình rồi thì phải? - Mỉm cười, lần này lại đầy ý nghiền ngẫm tiếc hận, Yuuki thần bí bỏ lại một câu rồi cúi chào rời đi, để lại Azuma sửng sốt nhìn bóng lưng cô khuất dần nơi đường lớn.

"Quen sao?" Mỉa mai thì thầm với bản thân rồi Azuma cũng leo lên xe trở về nhà. Nhìn ánh chiều tà khuất dần nơi cuối con đường, anh vẫn chưa dứt được thân ảnh mảnh mai lúc nãy ra khỏi đầu. Cô gái này biết anh thật không vui? Do vô tình, hay do biết rõ con người anh? "Yuuki, Yuuki...", Azuma trầm thấp lẩm bẩm tên cô, ngón tay thon thả lơ đãng đùa nghịch với lọn tóc tím dài mềm mại và đôi môi mỏng câu lên mị hoặc đầy tà tứ.... Đây là một điềm báo... của gì đây?

Về đến nhà Yunoki, các vị khách đã đi đến gần cuối cuộc trò chuyện và chuẩn bị ra về. Khi chỉ còn lại Azuma và bà Azami, bà nội của anh, không khí ngay lập tức trở nên ngột ngạt lạnh lùng.

- Lý do? - Một câu hỏi ngắn cứng ngắc khô khan từ Azami.

- Thưa bà, cháu đi giúp bạn một chút ạ. - Azuma mỉm cười lễ phép trả lời.

- Cháu suy nghĩ gì vậy chứ? Tương lai cháu sẽ hỗ trợ anh trai trong tập đoàn. Và những người đó là những cổ đông lớn của công ty, không phải lúc nào họ cũng đến Yokohama để bàn việc. Cháu lại đi bỏ lỡ việc làm quen với họ chỉ là để đi giúp mấy đứa nhóc. Thật thất trách đấy, Azuma! - Nhíu mày, Azami gay gắt phê bình, hệt như một cấp trên đối với cấp dưới, chẳng có cảm giác gì về liên hệ máu mủ trong giọng nói vô tình của bà ấy cả.

- Thưa bà, lần sau cháu sẽ cẩn thận hơn. - Dù Azuma cúi đầu xin lỗi, nắm tay anh dưới gấu áo kimono không ngừng nắm rồi thả, nắm rồi thả.

.....

Ngày hôm sau. Yuuki chạy lên sân thượng để tập violin một chút, và lúc gần tới lầu thượng, tiếng sáo vi vu chảy xuôi vào tai cô. Trầm nhẹ, sâu lắng như một đàm nước sâu thăm thẳm không đáy, tưởng như bình tĩnh vô ba, lại cuồn cuộn những ti ti tình tố phức tạp dưới mặt thuỷ diện. Một khúc nhạc thật đẹp, lại tựa như một lời mời ngọt ngào để bước vào bóng tối... Cảm giác này.... Đôi mày thanh tú nhíu lại, đáy mắt Yuuki loé tia đau lòng, vì giai điệu này như thắt tim cô lại. Bản thân ... đã từng, đã từng... chìm trong một vũng bùn nhơ nhớp... và đã vũng vẫy biết bao...

- Yuuki? - Thổi xong điệu nhạc, Azuma thở ra, quay người lại định đi xuống lớp rồi nhận một vị thính giả không ngờ nơi ngưỡng cửa.

- Ah? Azuma senpai, khúc nhạc vừa rồi...? - Hồi lại hồn, Yuuki buột miệng hỏi, âm giọng ẩn ẩn tia thương tiếc.

- Vừa rồi à? Adagio, một giai điệu thật đáng yêu phải không? Thổi xong bài này anh thấy thật thoải mái...

- .... - Một khoảng lặng 2 giây và Yuuki bắt chuyện lại như bình thường. - Vâng, một giai điệu buồn lại thật đẹp. Azuma senpai, em vừa làm một ít kẹo điểm tâm. Anh có muốn nếm thử không? Đồ ngọt đôi khi giúp con người lên tinh thần lắm.

- Cám ơn. Em và Tatsu khá thích làm bếp nhỉ?! - Nhận lấy mấy cục kẹo chocolat đựng trong một túi nhỏ xinh, Azuma hỏi như không hỏi, đôi con ngươi tử hắc nhìn thâm thuý khó lường.

- Vâng, em và chị ấy có sở thích giống nhau. - Yuuki tươi cười tự nhiên trả lời, cái này là thật. Cô và Tatsu luôn lôi kéo nhau chế những món mới mỗi khi rảnh. Còn việc Tatsu mà Azuma gặp là ai thì... nằm ngoài vùng câu hỏi mà...

- Vậy sao? - Azuma bỗng nhiên nở nụ cười tươi rất ..."chói lọi", làm sống lưng Yuuki không hẹn nổi gai ốc. Linh tính mách bảo cô phải chạy ngay lúc này, tuy vậy lại có người nhanh tay nhanh chân hơn... Tầm mắt cô một khắc sau đó bị che khuất bởi một nụ cười nửa miệng của ai đó. Một vòng tay to rộng đã kịp vòng lấy và kìm chặt thân hình nhỏ nhắn của cô dựa vào một lồng ngực mảnh dẻ lại vững chãi không ngờ.

- Azuma senpai? - Yuuki hoảng hốt lấy tay đẩy Azuma ra, nhưng lực bất tòng tâm. Vành tai cô có thể cảm thấy hơi thở nóng ấm phả vào, cùng lời thì thầm khiến tim cô muốn rụng cái đột.

- Yuuki, hai chị em đều giống cả về mùi hương cơ thể sao? - Azuma mỉm cười tà tứ, như một con rắn cười sung sướng khi chộp được con mồi đáng yêu đã bị rình đợi từ lâu. Cô gái này luôn làm vẻ lơ đãng giữ khoảng cách với anh, nhưng hôm qua lại sơ hở đứng ở nơi đầu gió điều hoà trong cửa hàng. Vậy nên đứng gần đó, anh đã ngửi ngay được mùi hương tự nhiên thanh nhã khó quên ấy. Và lúc này đây, cơ thể thoáng cứng ngắc của Yuuki khi đề cập đến vấn đề này đã tố cáo cô.

- Em và chị ấy hay ngủ chung với nhau nên có mùi giống nhau là phải thôi. - Đưa ra lý do sứt sẹo duy nhất hiện lên trong đầu, Yuuki ráng giữ nụ cười tự nhiên nhất có thể. - Azuma senpai, có thể bỏ em ra được chứ?

Người ngoài nhìn tư thế hai người lúc này thật dễ cảm thấy trông vô cùng ái muội, nhưng trên thực tế, ánh nhìn đầy thăm dò của Azuma lại chứng minh điều ngược lại, anh chàng vẫn nhìn Yuuki không chớp mắt đầy ý cười nghiền ngẫm. Một loạt những suy nghĩ chạy qua chạy lại trong đầu cô. Yuuki biết Azuma rồi một lúc nào đó sẽ lật tẩy cô nếu tiếp tục làm việc ở trà quán Miko, nếu đột nhiên nghỉ thì lại càng đáng nghi hơn. Mà có muốn nghỉ cũng không được, bà chủ là người yêu tiền như mạng, chịu cho cô nghỉ liền thì hôm sau heo mẹ bay lên cây.

- Được rồi, được rồi, em là Tatsu, Azuma senpai có thể bỏ ra được rồi chứ? - Sau một hồi im lặng, Yuuki bặm bặm môi thú nhận. Đôi mắt to xinh đẹp trừng mắt căm tức nhìn nụ cười chiến thắng nở trên môi Azuma.

- Ngoan, thế mới gọi là thông minh. - Azuma thích thú không tự chủ hôn nhẹ lên trán cô gái nhỏ đang trừng anh, nhìn cô lúc này đáng yêu cực. - Vậy em trả phí giữ im lặng như thế nào đây, Yuuki? Nếu nhà trường mà biết thì thật sự không hay chút nào....

"Dát? Còn vụ này nữa? Biết ngay mà, anh ta dễ gì tha cho mình". Quá căng thẳng để chú ý đến cái hôn nhẹ vừa rồi, Yuuki lại lần nữa trợn mắt trước vụ đòi quà hối lộ của Azuma. Anh ta còn rất 'tốt bụng' nhắc nhở nội quy học viện cho cô nghe nữa.

- Anh muốn như thế nào? Azuma senpai! - Nhìn mặt Yuuki vẫn mỉm cười nhưng trong giọng nói thanh thuý đã không thể che dấu vẻ nghiến răng nghiến lợi trong đó. Thấy biểu tình sinh động đó nơi Yuuki, tâm tình Azuma trở nên tốt lắm. Khoé môi mỏng cong lên ý cười đầy tà ác, khiến lòng Yuuki chíp bông, không hẹn nhớ tới bà chủ trà quán Miko mỗi khi bà lại đem cô đi..... 'bán'. Sao cô có cảm giác mình sắp bị bóc lột thế này?

- Từ từ rồi sẽ biết, ngoan.... - Azuma thì thầm ngay sát tai Yuuki, rồi mới bỏ cô ra. Nhìn mặt cô đỏ lên, không biết vì xấu hổ hay vì lên cơn tức, anh thấy lòng khoan khoái vô cùng.

....Buổi tối ở quán bar.

- Tatsu, mặt em sao u ám như bánh bao chiều vậy? Đang có chuyện gì sao? - Nhìn tầng tầng lớp lớp mây xám xịt bao phủ quanh Yuuki, Shinobu không nhịn được quan tâm hỏi han.

- Không có gì đâu ạ. - Mỉm cười chối đây đẩy, xong Yuuki hơi nhăn nhó lẩm bẩm khi nhớ lại buổi trưa hôm nay. - Em chỉ đang thông cảm cho cô bé quàng khăn đỏ thôi, bị sói tính kế rồi bị nuốt vào bụng lúc nào không hay.

"Và đặc biệt khi sói lại đội lốt hoàng tử". Yuuki vừa nghĩ, ót cô lại vừa nổi gân xanh (Tác giả: Nàng ơi, nàng có biết nghĩa khác của từ "nuốt" không đó?). Đồng thời Yuuki cầu mong ông Higo - đầu bếp chính của trà quán Miko, mau mau khỏi bệnh để cô còn xin phép nghỉ. Nếu không thì Azuma sẽ lấy cớ này để lại bóc lột cô dài dài cho xem. Rõ ràng anh ta đang dùng cô để xả stress mà, con người này.... sống giả tạo suốt ngày như vậy không mệt sao?

Thấy Yuuki lại nghĩ đâu đâu, Shinobu bèn chuyển đề tài, không hiểu sao anh không thích nhìn cô ngẩn ngơ thế này, cứ như đang nghĩ về người khác, và không hiểu sao, anh chỉ biết đó là một nam nhân (Tác giả: đang yêu có khác, thính ghê! Hắc hắc!).

- Tatsu này, chiều thứ sáu này em rảnh chứ?

- Dạ... khoảng từ 4h, 4 rưỡi thì em rảnh ạ. Có gì không anh Ousaki? - Yuuki trả lời nhát gừng, lòng soạn sẵn một bảng những câu trả lời.

- Là thế này... - Shinobu ôn hoà cười, giải thích. Nghe rõ đầu đuôi, Yuuki lén thở phào. Shinobu cần cô giúp chọn quà cho cô gái anh ấy thích, mà anh ấy lại không có chị em gì để tư vấn cả nên đành nhờ cô. "Hèn gì mà tuần qua anh ấy cứ nhìn bản thân, hoá ra là do vụ này.."

- Được ạ, không vấn đề gì, chọn quà thì em hay làm lắm. Em sẽ không làm anh thất vọng đâu. Nhưng mà...

- Nhưng mà....? - Tim Shinobu không tránh được lậu nhịp khi nhìn Yuuki cười tinh nghịch nhìn anh. Một ánh mắt sạch sẽ, thanh thuần lại ẩn ẩn quyến rũ khiến người không thể không bị hấp dẫn.

- Cô ấy có hiểu lầm không nếu thấy anh và em đi mua đồ? - Yuuki oai đầu đùa cợt.

- Không đâu, chắc chắn đấy. - Shinobu cười rạng rỡ, thầm nhủ "vì cô ấy đã ở cạnh rồi..". Nhận được kết quả như mong muốn, Shinobu cứ thế cười tủm tỉm suốt, đến độ bác chủ quán phải hắng giọng vài lần mới khiến anh rời khỏi cung trăng. Sau đó, khỏi nói cũng biết anh chàng đợi chờ hai ngày sau như thế nào, đếm từng giờ cho đến thứ sáu. Và vẻ mặt đầy ý cười ấy suốt hai ngày này khiến Hanada phát ganh không thôi, đây rõ ràng là khuôn mặt của một kẻ có đôi có cặp đầy hạnh phúc đây mà.

"Chẳng lẽ Tatsu đã rơi vào ma trảo của tên này? Không, thiên thần của tôi!! Nhiều cô nàng xinh đẹp liếc mắt đưa tình như thế, tại sao lại đi quải Tatsu chứ????" Hanada bắt đầu thấy hối hận vì đã dắt Shinobu tới quán bar đó rồi....

................................

Chương 19:

- Yuuki, về rồi sao? - Tiếng dì Ino hiền từ vang lên từ phòng bếp. Dì Kaya cũng ở, hai người đang ngồi uống trà nóng, hiển nhiên đang chờ Yuuki về.

- Dì Ino, hôm nay con về đúng giờ nha! - Yuuki ngay lập tức thanh minh.

- Ta biết, ta đã nói gì đâu. Lại đây ngồi đi, ta đã hâm sữa cho con rồi này. - Chỉ vào chỗ ngồi cạnh mình, viện trưởng Ino phì cười khi thấy Yuuki mắt mở to bất an nhìn qua nhìn lại hai người.

- Ta chỉ muốn nói về việc làm thêm của con thôi. - Xoa xoa mái tóc màu tro mềm mại của Yuuki đầy yêu thương, Ino chầm chậm nói. - Yuuki, con cũng gần 17 tuổi rồi. Những đứa trẻ cỡ tuổi con thường tụ tập đi chơi, đi coi phim... Con không thấy cứ đi làm tới tối thế này quá lãng phí sao? Nên hưởng thụ những vui thú tuổi trẻ đi chứ? Con đã làm quá nhiều cho viện mồ côi rồi, đừng vì nó mà hi sinh hạnh phúc bản thân con. Đó không phải là mong muốn của ta ... và những đứa trẻ cũng lo lắng khi thấy con đi làm suốt thế này...

- ... Dì Ino.. - Đôi mắt to tròn chớp chớp sau cặp kiếng dày, Yuuki á khẩu mất vài giây. - Con không đang tự ép mình, công việc đang làm rất thú vị dì ạ. Con ...

- Vậy hãy dùng số tiền con kiếm được ấy mà đi chơi hay đi mua sắm với bạn bè, Yuuki. Viện mồ côi đã qua thời kỳ khó khăn lâu rồi, con đừng cứ gửi tiền vào tài khoản nữa. - Cau mày, Ino thở dài với sự bướng bỉnh của Yuuki rồi nhét vào tay cô một cuốn sổ tiết kiệm. Từ hai năm trở lại đây, bà luôn gửi số tiền đi làm của Yuuki vào một tài khoản riêng mà không xài một đồng nào. Viện mồ côi đã nợ cô gái nhỏ này quá nhiều. Nhưng trước đó, mỗi lần đề cập tới vụ này thì Yuuki luôn mỉm cười lảng đi. Lần này bà sẽ không cho cô cứ thế tiếp tục lờ lớ lơ việc này.

- Con... thật sự chỉ muốn giúp viện Rinkei, giúp các bé có được cuộc sống vui vẻ, thoải mái hơn ... - Yuuki thì thào, ngẩn ngơ nhìn số tiền trong sổ tiết kiệm.

- Không, Yuuki. - Dì Kaya ngắt lời, đến ngồi cạnh rồi cầm bàn tay mát lạnh do sương đêm của cô. - Con đã làm quá đủ. Tatsu luôn kể cho ta nghe, và con bé vẫn luôn lo lắng về con. Đừng quên, con cũng là một thành viên của đại gia đình này. Tuy chỉ mới tới vài hôm, nhưng những ngày con không ở, những đứa trẻ chỉ tuyền là nhắc và hỏi về con mà thôi. Tuy còn rất bé, chúng nó cũng thấy và hiểu được những việc con đang làm đấy.

- ..... - Yuuki im re cúi đầu, vẫn thẫn thờ nhìn cuốn sổ.

- Yuuki, viện Rinkei được xây dựng là để tạo nên một gia đình ấm áp, nơi mà những đứa trẻ có thể được yêu thương, được dạy dỗ và hướng về một tương lai của riêng mình. Con cũng vậy Yuuki. Con cũng phải sống vì chính mình, chỉ sống vì người khác không phải là cách để chạy trốn. Con hiểu ý ta chứ?

Nghe lời nói cuối cùng của dì Ino, Yuuki chợt rúng động và ngẩng đầu lên. Chạm vào đôi mắt hiền từ sáng tỏ ấy của viện trưởng, Yuuki cười, một nụ cười đầy ti ti phức tạp.

- Dì Ino, trước kia đúng vậy. Nhưng bây giờ, con thật sự hưởng thụ công việc con đang làm. Con xin lỗi đã làm mọi người lo lắng. Con cũng đã tính đến việc bớt giờ làm để trở về chơi đùa với lũ nhóc rồi, chỉ là cần chút thời gian thôi, dì Ino. Thật sự... cám ơn dì, lắm lắm...

Vòng tay ôm lấy viện trưởng, Yuuki chỉ có thể nói vậy, để tỏ lòng biết ơn của mình. Dòng nước mắt lặng lẽ chảy dài. Người phụ nữ này đã cưu mang và nâng đỡ cô suốt thời gian qua, luôn yêu thương và dõi theo cô từ cái ngày hai người gặp nhau. Cái tình cái nghĩa này có lẽ suốt đời này Yuuki cũng không trả đủ...

... Sáng hôm sau, trên đường đến trường, Yuuki không nhịn được câu môi mỉm cười, trong lòng bàn tay cô là một máy nhắn tin màu violet xinh xắn, có thể nhận được tin nhắn từ điện thoại. Đây là quà của dì Kaya cho cô, để mọi người có thể liên lạc với nhau tốt hơn, học viện chỉ cấm điện thoại nhưng máy nhắn tin thì không vấn đề gì. Tuy nhiên, nỗi cao hứng nhanh chóng trôi tuột khi một giọng nam thanh nhã vang bên tai Yuuki khi cô bước vào sân trường.

- Yuuki, hôm nay em có vẻ hăng hái nhỉ? - Azuma mỉm cười dịu dàng với Yuuki. Cô bất chợt thấy một loạt những tia mắt thù địch rọi vào lưng, khỏi quay lại nhìn cũng biết đây là những ai - fan hâm mộ trung thành của hoàng tử Yunoki. Kiểu gì cũng lại có phiền toái đi kèm cho coi, Yuuki không quên đại đa số đám nữ sinh gây sự với cô trước vòng thi thứ nhất là fan của ai đâu.

"Anh ta rõ ràng cố ý!!"

- Dạ, hăng hái, vui vẻ thì tốt chứ sao, Azuma senpai. - Đáp lại bằng một nụ cười tươi nhất, Yuuki trong lòng ân cần "hỏi thăm" đàn anh trên trăm lần.

- Nếu vậy thì anh cần em tiếp sức bằng sự năng nổ vui vẻ ấy lắm. Yuuki có thể giúp anh một chút việc chứ? - Cười tao nhã, Azuma hỏi đầy lịch thiệp nhưng ánh mắt loé tinh quang của anh khi đến gần Yuuki lại nói khác. Cô mà dám từ chối thử xem....

- .. Vâng, em rất sẵn lòng, Azuma senpai... - Yuuki trả lời, hơi lê từng chữ một. Cô quyết định, bằng mọi cách phải nghỉ làm ở trà quán Miko sớm nhất có thể, không thì cô sẽ bị con rắn đội lốt người này nuốt cái một lúc nào không hay.

Vào giờ nghỉ trưa, Yuuki mặt dài thưỡn ra, đi từng lớp thu lại các phiếu thăm dò về cuộc thi âm nhạc. Đây là công việc của hội học sinh, việc quái gì mà cô phải đi làm chứ!!! Ai bảo hoàng tử Yunoki thường 'rảnh rỗi' giúp đỡ hội trưởng hội học sinh. Khoa phổ thông còn dễ làm, còn bên khu âm nhạc thì...

- Amaya Yuuki, cô đứng lại đó! - Một giọng nữ chói tai vang lên khi Yuuki bước vào một hành lang vắng vẻ.

"Biết ngay mà!" Thở dài, không cần quay lại cũng biết là ai, một trong những nữ sinh ban sáng thấy cô với Azuma, Yuuki bèn co giò bỏ của chạy lấy người, lòng lại ân cần thăm hỏi đầu sỏ những phiền phức này. Cô thề là anh ta sẽ rất sung sướng khi thấy cảnh cô chạy trốn fan hâm mộ của anh ta khắp trường cho xem. Làm vài cái rẽ ngoặt, Yuuki chui đại vào một phòng tập của khoa âm nhạc. Thở phào sau lớp cửa cách âm, rồi lén nhìn qua khe gương trong suốt, chắc chắn là đám thân vệ quân của hoàng tử đã đi xa, Yuuki mới nhìn kỹ bên trong phòng. Và...

Hắc tuyến nổi lên trán, cô chọn phòng nào chứ sao lại chọn phòng này chứ? Yuuki thật muốn tự đánh một cái tát vào mặt. Con người phong nhã đứng trước mặt cô chẳng phải là Azuma còn ai vào đây, và lại còn đang tủm tỉm cười đầy thích ý nữa chứ.

- Mệt nhọc cho em rồi, Yuuki. - Nhìn gò má đỏ hồng lên vì cật lực chạy của Yuuki, Azuma thấy vui vẻ hơn bao giờ hết, nhất là khi đôi mắt to xinh đẹp ấy lại trợn lên tức tối nhìn anh. Nếu cái 'chướng ngại vật' kia biến đi, chắc sẽ đáng yêu hơn nhiều.... Nghĩ là làm, Azuma đột ngột tiến sát đến gần Yuuki.

- Không phiền toái đàn anh quan tâm đâu. Azuma senpai, anh tiến sát vậy làm gì? - Nhận ra hành động bất ngờ của Azuma, Yuuki rụt sát người vào tường thủ thế, tưởng anh ta lại định ôm cô như hồi lúc trên sân thượng. Không ngờ Azuma lại giơ tay lên mặt cô và kéo tuột đôi kiếng dày cộm đi. - Này, trả mắt kính lại cho em!

- Tại sao? Khuôn mặt xinh đẹp thế này thì cặp kính này không thích hợp chút nào... Em đừng nói là vì không thấy rõ nếu không có nó, tròng kính này làm gì có độ. - Azuma mỉm cười giễu cợt nhìn vẻ mặt vẫn hồng hồng của Yuuki, tay giơ cao cặp kính lên quá tầm với của Yuuki.

- Cám ơn lời khen, nhưng đấy là sở thích của em. Azuma senpai. - Căm tức trừng mắt lại với Azuma, Yuuki cố nhảy với chụp lại cặp kiếng. Sau vài lần cố gắng vô ích, và gân xanh nổi đầy sau ót, một 'sáng kiến' nhảy póc trong đầu, Yuuki bèn đổi biểu tình, cười cực kỳ rạng rỡ.

Điều này làm Azuma nhíu mày nghi ngờ, không rõ cô gái này định làm gì tiếp theo. Bất thình thình, tay Yuuki giật mạnh khăn thắt cà vạt của anh xuống, và một đôi môi mềm mại làm một cái chuồn chuồn nước nơi má anh. Đồng tử mắt tử hắc của Azuma co rụt lại, sững sỡ. Trong cái khoảng khắc anh chết lặng vì ngạc nhiên ấy, Yuuki nhanh tay kéo tay anh xuống và chộp lại mắt kính của mình. Cô nàng không biết mình vừa hành động càn rỡ đến đâu, mà chỉ khanh khách cười chiến thắng với Azuma rồi chạy luôn khỏi phòng tập, bỏ lại anh vẫn cứng ngắc đứng đó.

Vài giây tiếp theo, gò má Azuma dâng lên một rặng mây đỏ hồng, nhưng cũng nhanh chóng tan rã ngay sau đó. Một loạt những cảm xúc phức tạp sôi lên trong lòng Azuma khi nhớ lại tình cảnh vừa nãy, rồi tiếng cười thanh thuý như tiếng chuông bạc ấy. Cô gái này thật ngây thơ khi lại đi dùng cách này để làm anh xao nhãng. "Yuuki, em đây là chơi với lửa đấy!". Một phỏng đoán loé lên trong đầu Azuma, nếu với ai Yuuki cũng làm vậy... anh thật có xúc động muốn cột Yuuki bên người mọi lúc mọi nơi để cô nàng không đi 'phiền nhiễu' tâm tư kẻ khác. (Tác giả: Thật tiếc là đã có những nạn nhân rồi bị rối loạn tâm tư rồi, Azuma ơi, dù rằng chưa bị trực tiếp như anh... Hắc! Hắc!)

Giải thích một chút về hành động vừa nãy của Yuuki, đây là kết quả cho tuổi thơ bị một bà mẹ rất ư là 'phóng khoáng ' đầu độc cho. Vậy nên tư tưởng bé Yuuki từ hồi bập bẹ biết nói đã bị thoát tuyến bởi những lời chỉ bảo 'phúc hắc' của mẹ cô, bà Nadeshiko - người luôn đùa rằng muốn kén đến VÀI cậu con rể (Nhưng thâm tâm không hề đùa chút nào!). Về sau, Yuuki chỉ tiếp xúc nhiều với mấy đứa bé trong viện và những người lớn tuổi, hay các bạn nữ; vậy nên chưa bao giờ có dịp thực thi 'nền giáo dục' của mẹ Nadeshiko. Và Azuma chính thức là nạn nhân đầu tiên trong kế hoạch dài hạn của bà, mặc dù chánh chủ của chúng ta lại rất vô tư cho đây là một trong những 'mẹo vặt để nắm lấy quyền chủ động' khi bị rơi vào thế bị động như vậy. (Tác giả: có mà rơi vào thế bị sói ăn sạch sành sanh thì có!! =.=)

Buổi trưa thứ 6, các thí sinh nhận được thông báo tập trung để nghe về chủ đề vòng thi thứ hai và bốc thăm thứ tự dự thi.

- Yuuki, chào em, cám ơn đã giúp anh ngày hôm qua. - Vừa lúc Yuuki đặt tay lên nắm đấm cửa phòng họp, giọng trầm thấp quyến rũ của Azuma vang lên ngay sau cô.

- Chào Azuma senpai, rất vui đã giúp được anh. - Thừa dịp không có ai xung quanh hành lang, Yuuki làm mặt quỷ với đàn anh một cái. "Dân địa chủ!"

- Vậy lần sau lại nhờ em giúp đỡ rồi, em làm mọi việc rất tuyệt vời. - Azuma cười cười cực kỳ 'thánh thiện'.

- Nếu lúc đó em rảnh, dĩ nhiên em sẽ giúp Azuma senpai hết sức có thể. "Và em thực ra rất rất bận rộn" - Tất nhiên, câu sau Yuuki chỉ dùng môi hình để nói, rồi mở cửa nhanh chân bước vào trong. Ách, đây không phải là chạy trốn, cô chỉ tránh bị anh ta bắt thêm một nhược điểm nào đó nếu hai người ở một mình mà thôi, không phải sợ bị tính sổ đâu...

- Hai người đây rồi, lại đây bốc thăm đi nào. - Thầy Kanazawa, vẫn với mái tóc đuôi ngựa muôn thuở, ngồi lười biếng nơi bàn giáo viên, thấy hai người cuối cùng bước vào, bèn chỉ chỉ tay vào một hộp phiếu nơi giữa lớp. Kết quả thứ tự thì Ryotaro thi đầu tiên, tiếp đến là Yuuki, Kazuki, Shouko, Keiichi rồi Len. - Biết thứ tự rồi ha. Chủ đề lần này là 'điều tin tưởng'.

- Nghe trừu tượng quá thầy ơi... - Kazuki nhăn nhó suy tưởng.

- Dùng trí tưởng tượng của em đi. - Thầy Kanazawa cười cười rồi dùng tờ báo cuộn lại để gõ bộp bộp vào đầu Kazuki. - À, Len này, ba mẹ em sẽ tham gia vòng thi tới đấy phải không? Thầy hiệu trưởng mời họ đến với tư cách khách mời đặc biệt.

- Vâng, em nghĩ thế. - Gương mặt điển trai của Len vẫn lạnh lùng như bình thường, tuy vậy Yuuki bỗng thấy ẩn ẩn bên trong lại có gì đó cứng ngắc khác lạ.

- Woa, bố mẹ Len sẽ đến ư? - Đôi mắt ghi xanh lá của Kazuki mở to đầy hưng phấn.

- Misa Hamai sẽ đến làm khách ư? - Ryotaro bất ngờ với tin này, thần tượng piano của anh sẽ đến xem cuộc thi, cùng là nghệ sĩ piano, không biết bà ấy sẽ nghĩ gì về bài biểu diễn của anh nữa.

- Mẹ là một pianist, còn bố Len làm gì ta? Azuma, cậu biết không? - Theo thói quen, Kazuki quay qua hỏi Azuma.

- Ông ấy là một CEO của một công ty dụng cụ âm nhạc.

- Nếu vậy thì hẳn là họ rất bận phải không Len? Em chắc thời gian biểu của họ sẽ không gặp vấn đề gì chứ? - Thầy Kanazawa hỏi lại, dù gì thầy cũng chưa nghe chi tiết nhiều từ phía ông hiệu trưởng đáng ghét cả. (Tác giả: thêm một đồng minh cho quan điểm của Yuuki về ông hiệu trưởng hồ ly.)

- Mẹ em đang đi lưu diễn Châu âu, nhưng sẽ về Nhật trước ngày biểu diễn. Còn bố em thì suốt thời gian này sẽ làm việc tại Nhật nên em nghĩ chắc sẽ không vấn đề gì.. - Lần này thì âm giọng Len trong trẻo không chút gì gọi là cứng ngắc cả, có lẽ cô đã nghe nhầm, Yuuki âm thầm nhủ.

- Vậy thì tốt rồi. À, Yuuki, tuần sau em nhớ qua phòng học vụ để làm nốt vụ giấy tờ học phí đi, cô Misa kế toán nhờ tôi nhắc em vậy.

- Dạ vâng, em cám ơn thầy. Nếu không còn gì nữa thì em xin phép về trước. - Liếc mắt nhìn đồng hồ, cũng gần 3h chiều rồi, cô có hẹn với anh Shinobu lúc 4h nên phải rời trường lúc này thì mới kịp "biến" thành Tatsu, vì vậy mà đành phải xin phép rời sớm thôi.

- Có chuyện gì với học phí của Yuuki hở thầy? - Kazuki nhanh nhẩu hỏi, và ai cũng nghe được sự lo lắng trong đó. Mọi người, trừ Shouko không biết gì về buổi chiều cuối cùng ở chỗ cắm trại, đều luôn không hẹn mà im lặng về chuyện của Yuuki, nhưng không có nghĩa là họ không để ý, chỉ là không thể trực diện hỏi mà thôi.

- Cũng không phải vấn đề gì đâu, chỉ là phải làm thủ tục vào mỗi cuối học kỳ để nhận học bổng cho kỳ học tiếp theo mà thôi. - Thầy Kanazawa gãi gãi đầu trả lời.

- Học bổng của học viện Seisou? Đây là lần đầu em nghe về việc này đấy! - Đôi mắt sinh động của Kazuki lại mở to đầy tò mò nhìn thầy Kanazawa. - Ai!!!

- Cậu là học sinh năm 3 mà không biết gì cả sao. Azuma, em cần bổ túc cho tên nhóc này dùm tôi một cái. - Thầy không nhịn được lại vỗ đánh bốp vào đầu Kazuki bằng tờ báo lúc nãy.

- Học bổng là dành cho những học sinh xuất sắc nhất khoá học. Học bổng toàn phần là cho người có ít nhất là 7 môn đạt điểm xuất sắc và những môn còn lại đạt điểm giỏi. Bán phần là cho người đạt xuất sắc 4 môn, giỏi những môn còn lại. - Azuma buồn cười nhìn Kazuki xịu mặt xoa xoa phần đỉnh đầu. - Yuuki là thuộc diện nào vậy thầy?

- Theo tôi nhớ thì là toàn phần.

- Woa, Yuuki thật tuyệt vời. - Kazuki cảm thán.

- Phải, chẳng bù với cậu, đàn anh gì mà chẳng làm gương được cho đàn em gì cả. - Thầy Kanazawa giễu cợt. Ai chẳng biết thần kinh vận động của Kazuki là tỉ lệ nghịch với tế bào chất xám trong đầu. - Được rồi, không còn thắc mắc gì nữa thì giải tán đi thôi.

...

- Anh Ousaki, thật không ngờ anh đến sớm vậy, hi vọng em đã không để anh đợi lâu. - Yuuki vỗ vỗ vai Shinobu đang đứng dựa lưng vào một cột tường ở cổng ra vào khu mua sắm Minato Mirai 21. Anh vận một chiếc áo sơmi trắng sọc đỏ, cùng quần jean xanh dương, nhìn có một phong cách khá phóng khoáng và thoải mái. Nhìn mái tóc hung đỏ phản quang lấp lánh dưới ánh mặt trời, và khuôn mặt bừng sáng với nụ cười ôn thuần, Yuuki thầm gật gù, Shinobu thật đúng là con người của ánh ban mai, ấm áp và rạng rỡ hiền hoà.

- Không có gì đâu, đây là thói quen của anh mà thôi. Xin lỗi, bạn tôi đã đến rồi. Tạm biệt. - Shinobu quay qua chào tạm biệt với những cô gái đang vây quanh anh nãy giờ. Chậc, những nàng chân dài với đủ phong cách, sành điệu có, dịu dàng đằm thắm có, cá tính có...

- Quả như anh Hanada nói, anh quả thật rất có duyên với phái nữ. Hi... hi... Cô gái nào được anh yêu chắc sẽ bị các fan hâm mộ ghen tị chết. - Yuuki oai đầu nhìn về phía các cô gái tiếc nuối nhìn bóng lưng Shinobu, không quên hung hăng trừng mắt cô một cái.

- Hanada nói quá lên thôi. Chỉ là trò chuyện bình thường thôi mà. - Shinobu mỉm cười lắc đầu, trong lòng ghi nhớ vụ ném đá xuống giếng này của Hanada. "Hanada, cậu chờ đấy!" Anh chàng Hanada đồng thời thấy lạnh sống lưng ngay trong căn hộ của mình.

- Chậc, nói chuyện bình thường thì sao em vẫn thấy mình vẫn bị trừng chứ? Các cô ấy đều cho em là bạn gái anh nên em vô tội vạ bị trúng đạn này. - Yuuki lè lưỡi làm mặt quỷ với Shinobu. - Thôi, vào vấn đề chính đi. Anh nói cho em nghe về cô gái ấy đi. Tính cách rồi sở thích, và anh tặng quà nhân dịp gì vậy? Để tỏ tình hay để chúc mừng?

Thấy khuôn mặt Yuuki biến đổi như phiên giấy, từ nghịch ngợm đến nghiêm túc, Shinobu buồn cười, cảm thấy thật chí lý khi mời cô đi chơi. Nếu là ở quán bar, anh sẽ khó thấy được những biểu tình khác nhau của cô gái này.

- Cô ấy là người dịu dàng, sâu sắc nhưng khá bí ẩn. Nói thật là trừ cái tên ra, anh không biết gì nhiều về cô ấy cả. - Shinobu bắt đầu kể ra cảm giác của mình, dịu dàng nhìn gương mặt Yuuki đang suy nghĩ về những gì anh vừa nói.

- Nghe giống như anh trúng tiếng sét ái tình vậy. - Yuuki suy đoán. Hai người đang đi dọc con phố mua sắm lớn nhất của khu, tấp nập biết bao nhiêu là khách du lịch.

- Ngay từ lần đầu gặp, anh đã thấy cô ấy thật đặc biệt, có lẽ là từ lúc đó rồi... - Shinobu vẫn chăm chú nhìn vẻ mặt tư lự của Yuuki, anh nghiện cái cảm giác yêu thích được nhìn ngắm vẻ mặt đầy sinh động đáng yêu ấy.

- Nghe có vẻ khó đây, nếu anh không biết nhiều về cô ấy, vậy thì... Woa!! - Yuuki vừa quay qua định ngẩng đầu lên nói chuyện trực diện với Shinobu thì một vị khách vội vã đi qua vô tình huých mạnh vào người cô.

- Cẩn thận đấy! - Thấy Yuuki ngã nhoài ra phía ngoài đường, Shinobu vội vàng ôm giữ lấy cô. Kết quả là thành anh ôm luôn cô vào lòng mình. Hương thơm thanh nhã đầy vị thiên nhiên từ Yuuki bay lên chóp mũi anh, rồi cảm nhận được vẻ mềm mại từ thân hình mảnh mai này, Shinobu hốt nhiên thoáng đỏ mặt.

..................................

Chương 20:

- Woa, hết hồn! Cám ơn anh đã giữ em lại. - Nhẹ thở phào, Yuuki tự nhiên nhẹ đẩy mình ra khỏi vòng tay Shinobu, mỉm cười cám ơn Shinobu. Cô có thể thấy được tim mình lậu mất một nhịp khi rơi vào cõi lòng đầy an tường dịu dàng ấy, rồi thêm mùi nước hoa thoang thoảng vởn quanh người thanh niên này , một cảm giác khiến cô quyến luyến không thôi.

- Không có gì. - Shinobu thầm tiếc nuối khi xúc cảm hoà hợp ấy rời khỏi lòng mình. - Lúc nãy em định nói gì nào?

- Nếu anh không biết được nhiều về cô ấy, vậy chỉ còn cách là dùng cảm nhận của anh thôi. Ví dụ như một thứ khiến anh liên tưởng đến ngay cô ấy chẳng hạn. Muốn tìm được thì phải đi nhìn ngó khắp nơi thì mới có khả năng tìm ra. - Nghe Shibobu hỏi vậy, Yuuki nhanh chóng quay về việc chính, bỏ sau đầu cái cảm giác không tha chợt hiện ấy.

- Ừm.. dường như cô ấy thích nhìn những thứ đáng yêu, đặc biệt là liên quan đến mèo. - Shinobu cười hồi tưởng những tối ở quán bar, Tatsu lúc rảnh rỗi thường thích đi lau chùi rồi ngắm nghía đầy thích thú những vật gốm nhỏ xinh trang trí quanh quán. Và trong một lần anh và Hanada cùng trò chuyện với cô, anh nghe được cô rất thích mèo.

- Vậy thì đến khu hàng lưu niệm ngó xem sao đi anh Ousaki! Em biết một cửa hàng có rất nhiều thứ dễ thương. - Yuuki hứng phấn trả lời, tay không hẹn mà cầm lấy tay Shinobu kéo anh đi, hăng hái như một đứa trẻ. Shinobu ngẩn ngơ bị Yuuki lôi đi trong đám đông, mắt chăm chăm nhìn bàn tay thon thả trắng mịn đang nắm tay bản thân trong vài khắc. Rồi một dòng ngọt ngào chảy xuôi trong từng nhịp đập thình thịch của trái tim anh. Tuy vậy, lòng anh khẽ thở dài, cô gái này thật vô tư, cô ấy không biết là đang nắm tay một người đàn ông sao? Hay... là vì cô ấy chẳng có cảm giác gì với anh cả, bởi vậy nên cũng không lấy vậy làm rụt rè, ngượng ngùng?

Shinobu cứ thế rối rắm trong lòng cho đến khi hai người đến một khu hàng lưu niệm cực lớn, với gần trăm kệ đồ với đủ loại đa dạng. Và đã tới nơi rồi thì Yuuki thả tay Shinobu ra, hành động này càng khẳng định suy đoán của anh, điều này khiến tâm Shinobu không khỏi tuột xuống một quãng dài.

- Cúc cu, anh Ousaki? Trở về mặt đất đi anh!! - Thấy Shinobu làm vẻ mặt trầm trọng, Yuuki khó hiểu quơ quơ tay kéo hồn anh lại.

- À, xin lỗi, anh chợt nhớ đến một số thứ. - Shinobu nhận ra bản thân hơi bất lịch sự, bèn cười cười chân thành xin lỗi. - Mà em có vẻ quen thuộc việc lựa quà nhỉ?

- Đó là một trong những sở thích của em. Vả lại, em đã từng giúp khách lựa quà cho nhiều dịp khác nhau, nên thành ra có kinh nghiệm nhiều một chút mà thôi. - Yuuki bẽn lẽn cười. - Được rồi, không nói về em nữa, anh mau nhìn xung quanh thử xem, thứ gì khiến anh cảm thấy hợp, hay làm anh liên tưởng tới cô ấy chẳng hạn.

- Được rồi, anh sẽ nhìn xem. Tatsu, em cũng là người yêu mèo, nếu vậy thì em thích nhận gì làm quà? - Shinobu bắt đầu thả câu.

- Em á? Uhm... vòng cổ cho mèo chẳng hạn. Em cực ghiền sưu tập nó, cả vòng cổ cho chó nữa, vì nhà em có một đám 4 chân cực kỳ mắn đẻ, cứ mấy tháng lại thấy thêm một đám cún con há mồm ra đòi ăn rồi. Em cũng thích thú nhồi bông nữa, thực ra thì em nghĩ đại đa số con gái đều thích những thứ mềm mềm êm êm đó. - Yuuki gần như là độc thoại, mắt thì cứ sáng lên mỗi khi nhìn thấy một vật nào đó xinh xinh đáng yêu. Còn Shinobu cứ thế đi cạnh, sủng nịch nhìn cô huyên thuyên, đồng thời âm thầm lưu ý những vật mà cô để mắt lâu nhất. Hai người gần như dạo hết cả khu lưu niệm, cho đến khi.....

"Rột! Rột!"

Nghe thấy ngũ tạng miếu ca bài ca con cá, Yuuki mặt đỏ như trái gấc. Trưa nay cô chưa kịp ăn xong thì nghe thông báo tập trung, vậy nên bây giờ mới có cái tiếng ca rền rĩ đáng xấu hổ này.

- Xin lỗi, anh không để ý đã trễ thế này rồi. Anh mời em đi ăn tối nhé? Để cám ơn em đã dành thời gian tư vấn cho anh nhiều như vậy. - Shinobu mỉm cười, dịu dàng nhìn cô, ánh mắt đầy ý chờ đợi, cứ như thể cô mà từ chối sẽ làm anh cảm thấy đau lòng lắm ấy.

- Vâng.... - Nhìn vẻ mặt đầy ý cười ấy, Yuuki chỉ còn cách nuốt lời từ chối vào bụng, không nỡ hay phải nói không thể nói không với ánh mắt ôn hoà như gió xuân đó.

- Vậy em muốn ăn gì nào? Phải nói thật nhé, đừng khách sáo nói là tuỳ anh đấy.

- A... ha...Em ... muốn ăn okonomiyaki. - Yuuki đỏ mặt nói một giọng thì thầm như tiếng muỗi, giống đứa nhỏ bị tóm được khi đang lén lút làm gì đó. Cô chưa bao giờ bị kiểu rào trước đón sau thế này, thường thì toàn để Mio và Nao quyết định thôi, chưa ai cường thế chặn trước như Shinobu cả.

- Được rồi, vậy đi thôi. - Khẽ cười khi thấy biểu tình quẫn bách ấy của Yuuki, Shinobu rất tự nhiên nắm tay cô kéo đi vào một quán chuyên về okonomiyaki ở khu nhà hàng cạnh đó.

- Ách, anh Ousaki này, đường không còn đông như lúc nãy nữa, anh đâu cần phải nắm tay dắt em đi. - Yuuki khó hiểu hỏi, nhưng không bài xích gì việc anh nắm tay cô. Tay Shinobu thật lớn, truyền vào tay cô một cảm giác thật ấm áp, thật ôn nhu.

- Ha.. ha... cái này để đề phòng em bị ai đó quải chạy mất. - Shinobu cười như nửa đùa nửa thật, mắt quét qua những thanh niên đang nhìn chằm chằm Yuuki đầy say mê để cảnh cáo. Cô gái này không ý thức được bản thân cũng rất hấp dẫn sao? Shinobu bỗng tò mò, nếu không có anh, cô sẽ phản ứng ra sao nếu có tên con trai nào đó sáp lại làm quen...

- Gì chứ? Em cũng không phải con nít ba tuổi, ai dụ đi là đi. - Yuuki bĩu môi, không cho là đúng, nhưng cũng không giật tay ra. Điều này khiến tâm tình Shinobu thấy vui vẻ hơn bao giờ hết.

... Tối đó.

- Yuuki, con đi làm về rồi đấy à? - Tiếng viện trưởng Ino vang ra từ phòng bếp khi bà thấy đám chó đang nằm yên lành bỗng nhảy dựng dậy và nháo nhào phóng về phía cửa, hiện tượng này chỉ xuất hiện khi Yuuki về nhà mà thôi. - Con đi chơi vui vẻ chứ?

- Dạ. Vui lắm ạ. Hi vọng là anh ấy sẽ mua được món quà ưng ý cho bạn gái. - Yuuki nhe răng cười rồi hớn hở kể cho Ino nghe về cuộc dạo chơi kiêm tư vấn này. Dĩ nhiên, khi đi ăn, Yuuki đã dùng máy nhắn tin để báo cho Ino và Kaya biết mình sẽ không dùng bữa tối và đi thẳng đến chỗ làm luôn.

- Anh ta nói là để lựa quà tỏ tình sao? - Kaya bất chợt hỏi Yuuki.

- Dạ, vâng ạ. Có gì sao dì Kaya? - Yuuki khó hiểu oai đầu hỏi lại.

- ... Không có gì. Nghe con kể thì chắc cậu ta hẳn là một anh chàng dễ mến và đáng yêu. - Mất vài giây để nhịn không phì cười, Kaya cố đổi chủ đề, đồng thời đưa một ánh mắt bí hiểm đầy ý cười với Ino. Ino và Kaya là người từng trải, nghe Yuuki kể một hồi là mò ra ngay vấn đề, và thấy đáng thương cho anh chàng này, phải lòng con bé Yuuki đầu đất của họ.

- Dạ, anh ấy nghe nói cũng khá nổi tiếng với các nữ sinh trong trường. Cũng phải thôi, anh ấy thật sự là một người khá săn sóc và tốt bụng, con cảm giác giống như có một người anh trai vậy.

Nghe Yuuki vô tư nhận xét, Ino và Kaya lén thở dài. Cái ngày họ được nhìn chân diện mục anh chàng này với tư cách người yêu chắc còn xa lắm...

Ngày thứ 7, Yuuki theo lẽ thường hoá trang thành Tatsu đến trà quán Miko để làm việc. Và... một cơn bão mới lại chuẩn bị nổi lên ở đó.

- Tatsu, con đây rồi. Mau vào đây! - Vừa bước vào trà quán từ cửa sau, Yuuki đã bắt được thân ảnh đi qua đi lại của bà chủ quán đầy sốt ruột. Và khi nhận ra cô đến, bà vội tóm cô ngay vào trong. - Mau nói cho ta, con biết chơi nhạc cụ truyền thống nào không? Biết múa cổ điển không?

- Ách, bình tĩnh, bình tĩnh, bà chủ. Bà hỏi con những thứ này làm gì đã? - Bị dội một tràng câu hỏi, Yuuki cảm thấy choáng váng. Bà chủ quán bèn cố gắng hớp hơi lấy lại tự chủ rồi kể rõ mọi chuyện cho Yuuki nghe. Biết được đầu đuôi vụ việc, Yuuki thở dài nhu nhu đầu. Cô rõ ràng đây là phải tội ai chứ? Phiền toái ngay cạnh tới chưa đủ sao, mà còn từ Kyoto chạy đến quấy rầy? Thì ra là từ hôm cô biểu diễn tài nấu nướng và trà đạo ở nhà Yunoki, có vài nghệ nhân đến từ Kyoto, họ cực kỳ thưởng thức và bé cái lầm cô là geisha đại diện của trà quán Miko.

Thêm nữa lại có ngài Akira Minamoto, cực kỳ khó tính thế mà lại cũng không tiếc lời tán thưởng, điều mà các geisha ở những trà quán nổi tiếng khác chưa bao giờ được hưởng. Yuuki nghiễm nhiên thành mục tiêu bàn tán, và có lời đồn còn cho cô là geisha hàng đầu khi được nhận lời phê bình từ 'thiên hoàng' Minamoto trong giới nghệ thuật. Tuy là một nhà kinh doanh, nhưng họ Minamoto cũng là một dòng tộc truyền thống cao quý lâu đời của đất Nhật và nhận được lời khen từ một thành viên trực hệ của nhà Minamoto thì chẳng khác gì được ngồi trên ghế vàng cả. Vì vậy mà có mấy đoàn người đã đến chầu chực để thách đấu tài năng với Tatsu của quán Miko. Chưa kể cả tuần qua không thiếu phóng viên chực chầu nơi cửa để chớp được tấm hình về cô, vì quán Miko không cho phép chụp ảnh lung tung ở bên trong để bảo vệ sự riêng tư của khách, nhất là các khách tai to mặt lớn.

- Bà chủ yêu quý, - Yuuki điềm điềm tươi cười với bà chủ khiến bà khẽ rùng mình. Đây là kiểu cười mà bà sợ nhất nơi cô, vì đây rõ ràng là cô đang tính kế bà. - Nếu tai qua nạn khỏi thì con cũng phải có phần thưởng để khích lệ chứ, phải không bà chủ?

Lát sau, bà chủ quán mặt mày nhăn không phải nhăn, xìu cũng không phải xìu, bước ra gian phòng khách chính, nơi đã có gần 30 chục người ngồi uống trà chờ đợi, không thiếu có các thiếu nữ xinh đẹp trong những bộ kimono xa hoa đắt tiền. Lấy lại khuôn mặt tươi cười chuyên nghiệp, bà chủ niềm nở cáo lỗi vì sự vắng mặt chốc lát của mình.

- Xin lỗi đã để quý vị đợi lâu, Tatsu sẽ ra gặp mọi người ngay thôi.

10 phút sau, tiếng cửa gỗ được nhẹ nhàng kéo mở. Mái tóc nâu đỏ búi giản dị, tinh tế, điểm xuyết vài trâm cài nhỏ và lại phá cách với hai dải tóc nhỏ hai bên. Làn da trắng hồng tự nhiên, đôi mày thanh tú cùng đôi mắt to tròn vàng nâu long lanh, sinh động thanh thuần lại ẩn chứa nét quyết rũ. Khoé môi câu lên một nét thản nhiên tươi cười đầy tĩnh tại. Một cô gái thật xinh đẹp! Lại nhìn thật thanh khiết, tự nhiên! Đây là ấn tượng đầu tiên của tất cả khi thấy Yuuki xuất hiện trong bộ yukata màu thiên thanh, thêu những cành hoa đào đỏ rực kiều diễm. Khéo léo quỳ chào những vị khách, Yuuki vui vẻ tiếp chuyện làm quen với đại diện các trà quán của Kyoto. Tuy vậy, trong lòng cô lại phiền muộn không biết bao nhiêu, khi mà vừa nãy thành một con búp bê bị các nữ nhân viên xoay vần, bàn tán với đủ loại trang điểm khác nhau.

- Cô Tatsu, tôi muốn vào chủ đề chính luôn. - Một geisha tên Kagura lên tiếng sau một hồi trò chuyện, nhìn mặt mỉm cười nhưng ai nghe giọng cũng biết cô bắt đầu mất kiên nhẫn. - Tôi, Kagura của Gion, muốn thách đấu với cô, Tatsu của Miko.

- Xin hỏi cô Kagura, có thể cho tôi một lý do nhận lời thách đấu của cô được không? - Yuuki điềm điềm cười, trong lòng lại không khỏi rủa 'ông cậu từ trên trời rơi xuống', đầu sỏ những phiền toái lúc này.

- Có lời đồn cô là geisha đứng đầu Nhật Bản, trong khi tôi chưa bao giờ nghe nói tới cô. Vậy nên tôi không phục.

- Cô Kagura, đồn đãi cũng chỉ là đồn đãi mà thôi....

- Tôi không cần biết, tôi đến đây để chứng thực lời khen của ngài Minamoto về cô. - Kagura vẫn giữ nụ cười tủm tỉm, nhưng người xung quanh đều có thể thấy ánh mắt cô toé lửa. - Nếu đã được ngài ấy chấm điểm, cô chắc phải tài năng hơn người. Vậy thì chắc cô không ngại biểu diễn một chút tài năng của mình chứ?

- Ha... ha ... ý kiến này hay đấy. Chúng tôi có thể tham gia với tư cách giám khảo được chứ? - Ngay trước lúc Yuuki kịp mở miệng, một thanh âm trầm thấp hào sảng leng keng vang lên, một giọng nói khiến trái tim Yuuki không hẹn nhảy lên cái đột khiếp sợ. Không thể nào!!!! Tim cô xém nữa là rụng ra khỏi lồng ngực thật rồi.

Quay đầu bằng tốc bộ rùa bò về phía cửa phòng khách, Yuuki thấy được bà chủ quán đứng cạnh khung cửa mở rộng cho 4 người đàn ông tiến vào. Ông Akira Minamoto, người vừa lên tiếng, mỉm cười tiến đến trước. Đi cùng là hai người khác cũng với ánh mắt tím thạch anh đầy ma lực và mái tóc bạc đặc hữu của nhà Minamoto. Yuuki không khó đoán họ là ai, một người trong hãy còn trung niên, tầm tuổi với Akira, là một phiên bản già dặn của người thanh niên thứ hai đứng cùng mẹ trong bức hình mà cô đã thấy. Còn người còn lại, hẳn là ông ngoại của cô, nhìn như một vị lão tướng với ánh mắt sắc bén và thông thái.

Ngay khi mắt hai người chạm vào nhau, đáy lòng Yuuki lại khẽ rung chuyển, ma lực trong đôi con ngươi tím ấy như muốn nhìn thấu suốt tâm tư cô. Tuy nhiên, cảm giác này cũng như phù du sớm tàn và ánh mắt Yuuki vẫn luôn trong trẻo bình tĩnh như thường, điều này thật khiến Daigo thoáng ngạc nhiên, vì không phải ai có thể vẫn đường hoàng nhìn trực diện ánh mắt ông ngay lần đầu tiên như vậy.

Còn người đàn ông thứ tư, Yuuki chắc chắn là chưa gặp ông bao giờ, nhưng lại có cảm giác quen thuộc, nhìn như giống ai đó mà cô vẫn chưa nghĩ ra được.

- Ngài Akira Minamoto! Còn vị kia... chẳng lẽ là... chúa ơi, không ngờ lại có thể thấy ngài ấy gần đến vậy!! - Một loạt những tiếng bàn tán xôn xao khe khẽ vang lên từ những vị khách khác.

- Thật hân hạnh được gặp lại ngài, ngài Akira. Tôi cho là hai tuần nữa ngài mới trở lại chứ? - Theo phép chào hỏi bình thường, Yuuki bèn quăng Kagura để tiếp những vị khách mới tới, mời họ an toạ vào vị trí chủ thượng. Lòng cô lại đồng thời vận chuyển một loạt những suy nghĩ khác nhau. Bây giờ cô lại thấy may mắn là mình bị trét một lớp phấn trang điểm mỗi khi đi làm, chí ít ra so với khuôn mặt nguyên thuỷ đã trông khác nhiều.

- Ha... ha... Còn không phải vì cha tôi muốn thưởng thức tài làm bếp của Tatsu sớm nhất có thể đấy thôi!? Giới thiệu với Tatsu, đây là cha tôi, Daigo Minamoto và em trai tôi, Yorimitsu Minamoto. Còn đây là ngài Tsukimori Keishi.

"Tsukimori? Không phải đâu!!" Vừa nghe cái họ, một suy đoán, không, phải nói là 99% chắc chắn đã nhảy ngay vào đầu. Người đàn ông này, hèn gì mà cô thấy quen quen, cái gương mặt, cái đôi mắt ấy, chẳng phải là rất giống Len sao? Không, nói đúng ra là Len cực kỳ giống ông ấy, trừ cái mặt than lúc nào cũng lạnh lùng ra. Cha anh chàng, ngài Keishi, nhìn hiền hoà và dễ thân cận hơn nhiều. "Mà đây không phải là lúc thưởng thức, phải làm sao bây giờ? Sao toàn đụng phải người có dây rơ rễ má với nhau thế này!!!"

- Thật hân hạnh được gặp ngài, ngài Daigo Minamoto, ngài Yorimitsu Minamoto, ngài Keishi Tsukimori. - Tuy rằng lòng đang loạn lên cào cào, Yuuki không thể không làm vẻ mặt điềm nhiên tươi cười với các vị khách.

- Tatsu, hãy cứ gọi tên là được. Dù sao đây cũng có đến 3 người nhà Minamoto. - Ngài Daigo chầm chậm lên tiếng, một thanh âm trầm bổng đầy lực lượng khiến người khác không thể trái ý lại được.

- Vâng, thưa ngài Daigo.

- Ta thật thấy may mắn khi tới đúng vào ngày này, một dịp để thưởng thức tài năng của Tatsu. Con trai Akira của ta không ngừng nhắc tới cô. Chúng ta có thể làm giám khảo được chứ?

- Vâng, có ngài làm giám khảo là hân hạnh của Tatsu và của cả trà quán Miko này. - Yuuki nhàn nhạt trả lời, khác hẳn với vẻ kích động của những người khác khi nghe Daigo nhắc lại vấn đề chính. Được biểu diễn tài năng trước mặt những thành viên nhà Minamoto là một dịp trời cho, chỉ cần một tiếng hay là người nghệ sĩ sẽ có cơ hội được nổi tiếng cả Nhật, giống như Yuuki trước đó. Tuy vậy, chánh chủ của chúng ta lúc này trong lòng lại chỉ đang khóc tang vì lời đề nghị này, lại không thể mở miệng từ chối, cô cũng không muốn sau đó bị hội đồng, nhất là từ bà chủ quán.

Mục thi đầu tiên là làm sushi với một itamae tên Shiba của khu Shimbashi ở Tokyo. Ông này từng là đối thủ của ông Higo, đầu bếp chính của trà quán Miko, nghe được có một itamae trẻ măng tạm thay Higo một thời gian, lại còn được ngài Akira khen ngợi, nên ông muốn biết tài năng cô gái này là đến cỡ nào.

Bàn và dụng cụ được bày ra giữa sân của quán, những vị khách ngày hôm đó sẽ đồng thời là giám khảo, dĩ nhiên chính yếu vẫn là ba vị nhà Minamoto. Tất cả đều nhìn chăm chú vào hai bàn bếp ngay giữa sân từ khi cuộc thi bắt đầu. Shiba không hổ là một lão thủ trong làng sushi, những ngón tay gầy khéo léo trong từng đường cắt, từng chi tiết.

Tuy vậy, khi nhìn qua bên phía Yuuki, họ đều có cùng một ý tưởng 'cảnh đẹp ý vui'. Vì biểu tình của cô trông rất hưởng thụ, rất vui vẻ, cứ như việc cô đang làm như một trò chơi thú vị vậy. Khoé môi không ngừng câu lên đầy sinh động, hoạt bát theo từng điệu múa của những ngón tay. Hơn nữa, tốc độ của Shiba đã nhanh, của Yuuki còn nhanh hơn nữa, nhưng lại còn uyển chuyển đầy nghệ thuật khiến người xem cảm thấy thích thú theo. Cô lúc này như một nghệ sĩ múa đang hăng say trong những vũ điệu tuyệt vời của mình.

.................................