Chương 48:

Ở một góc đường gần học viện Seisou, đậu một chiếc Mercedes đen láng cóng mà bất cứ dân xe cộ nhìn thấy là sáng mắt ngay. Người ở ghế tài xế mở cửa xe bước ra, có mái tóc ngân bạc chảy xuống nơi bờ vai cùng một đôi mắt màu xanh nhạt đầy hớp hồn.
- Tới rồi, công chúa của anh. - Mở cửa sau của xe, Louis tủm tỉm cười với cô gái phụng phịu mặt ngồi ở trong. - Ngoan, đây là mức hợp tác tối đa của anh rồi, không thì đậu xe trước trường nhé?
- Vâng, em ra liền! - Yuuki buông tay đầu hàng, vội vàng nhảy ra khỏi xe. - Cả nhà đang làm hư em! Em có thể tự ...
Phần sau của câu hoàn toàn bị nuốt trở lại cổ họng vì gương mặt hoàng tử kia chợt héo đi buồn rũ rượi, trông còn đáng thương hơn cún con bị bỏ ở nhà một mình. Yuuki nghẹn lại, lòng khóc thét không công bằng, vì lần nào lần nấy, anh Louis và Ayato đều dùng biểu tình này mà khuất phục cô...
- Ngoan, Yuuki, đi học vui vẻ nhé! - Biểu tình u oán của Yuuki khiến Louis phì cười, làm nhanh một cái hôn nhẹ lên tóc cô rồi tiêu sái phóng xe rời đi. Yuuki chỉ còn cách bất đắc dĩ cười vẫy tay với chiếc xe rồi quay người đi bộ đến trường, cách đó chỉ còn một quãng ngắn ngủn.

Bắt được bóng lưng dài rộng của một người, cô thân thiện vỗ vai anh làm một cái chào buổi sáng.
- Cúc cu, Ryou!
- Chào cậu, Yuuki. - Cặp vác trên một bên vai, Ryou nhàn nhạt đáp lại bằng một khoé môi cười nhu hoà, rồi đôi mày rậm khẽ nhíu lại. - Mình nghĩ là người nhà đưa cậu đến trường hôm nay?
- Có, anh Louis đưa mình tới. Nhưng chiếc xe của anh ấy thật quá bắt mắt nên... Cậu hiểu mà Ryou. - Yuuki lè lưỡi làm mặt quỷ với anh, rồi biểu tình trở nên trịnh trọng với vẻ áy náy. - Hôm thứ bảy vừa rồi, mình thật sự xin lỗi vì đã ... ngạch, làm hỏng buổi hẹn họ của cậu với Mizue.
- Yuuki! - Thanh âm ôn nhuần thường ngày trầm đanh lại khiến Yuuki giật thót, Ryou hắng giọng chỉnh lại khi thấy vẻ mặt thất thố của cô. - Khụ... giữa mình và Mizue thật sự chẳng còn gì nữa. Thứ bảy vừa rồi là bữa cuối cùng gặp mặt... để làm rõ...

- A? - Miệng hé mở giữa chừng, Yuuki lúng túng không biết nên phản ứng ra sao với lời tuyên bố này của Ryoutarou.
- Bởi vì mình đã có... - Vẻ mặt ngây ngốc này của Yuuki làm Ryou không nhịn được buột miệng. Tiếc rằng đó là một câu không có dấu chấm tròn phía cuối vì...
- Yuuki, Tsuchiura! Chào buổi sáng! - Giọng nam rạng ngời hớn hở vang lên sau lưng, 'phá đám' cuộc đối thoại. Aoi sải chân bước tới cạnh chỗ trống còn lại bên cạnh Yuuki, lén liếc mắt đầy đắc ý nhìn Ryou.
Ngay lập tức, một dấu thập hiện lên ở ót Ryou. Hiển nhiên, tên này là cố ý chen vào. Khói thuốc súng lẫn tia điện bùm bùm giữa hai người bắt đầu nổi lên. Mẫn cảm thấy điều gì đó, Yuuki ngẩng đầu nhìn qua nhìn lại hai người nhưng rốt lại chẳng thấy gì khác thường cả và cho là bản thân quá nhạy cảm mà thôi. Nhưng khi cô chuyển hướng nhìn lại về phía trước, Ryou nói khẩu hình với Aoi : "không mãi vậy được đâu!". Đáp lại anh vẫn là khoé môi dương lên mỉm cười ôn hoà của Aoi, dường như không lý tới cuộc thách thức mở màn bởi Ryou. Phản ứng này làm hiện thêm vài chữ thập nơi ót Ryou, anh hừ lạnh rồi cũng không thèm nói gì thêm cho mất mặt. Thời gian... sẽ chứng minh hết thảy.

Giờ nghỉ trưa...
- Một ông tài xế hậm hực hỏi khi ký biên bản phạt: "Tại sao những xe khác cũng chạy nhanh mà chỉ có tôi bị phạt?". Cảnh sát giao thông thủng thỉnh hỏi: "Khi đi câu cá, anh có bao giờ câu được tất cả cá trong hồ không?" - Trên hành lang khu âm nhạc, truyện tiếu lâm được êm tai kể ra bởi một trong những anh chàng đang hot nhất trong trường - Aoi Kaji. Và đối tượng đang được anh bác miệng cười hiển nhiên là...
- Ha... ha... - Tiếng cười khúc khích đáp lại lòng mong mỏi của anh. - Tội nghiệp ông tài xế!
Dĩ nhiên, Yuuki và Aoi không chỉ có một mình. Một 'bóng đèn' to đùng đi cạnh bên. Tuy không muốn đi vào khu âm nhạc để làm động vật quý hiếm, nhưng Ryou càng không thích 'tên cơ hội kia' có dịp được vùng vẫy như cá gặp nước. Hơn nữa, anh làm sao nỡ để Yuuki bị 'bóc lột' bưng bê giấy tờ nhiều như vậy được.... Thành ra rốt cuộc thì Yuuki lại rảnh tay, chỉ xách hộp đàn của mình để đi tập. Còn hai anh chàng thì mỗi người ôm một chồng sách to tướng được giáo viên trịnh trọng giao cho đem qua khu âm nhạc.

Khi hoàn thành nhiệm vụ và 3 người định tách ra thì một giọng nam mất kiên nhẫn gầm lên đã dừng chân họ lại.
- ĐỦ RỒI! TÔI KHÔNG MUỐN ĐỆM ĐÀN CHO CẬU NỮA! TÔI KHÔNG PHẢI CÙNG CẤP BẬC NHƯ CẬU, TSUKIMORI! - Nam sinh bạo lực mở tung cửa phòng tập ra và chạy đi.
- Để mình đuổi theo! - Nhận ra đó là người luôn đệm đàn cho Len suốt cuộc thi, Yuuki nhanh miệng nói, vừa chạy mấy bước thì nghe được Len lạnh lùng ngăn lại.
- Yuuki, đừng xen vào chuyện người khác! Đây là vấn đề của tôi! - Vẫn lạnh lùng thản nhiên như lần đầu gặp mặt, nhưng đôi chân mày thanh lãnh ấy của Len lại nhíu lại trong rầu rĩ nhức nhối.
- Đúng vậy, là vấn đề của cậu. Nhưng việc mình có xen vào hay không, thì là vấn đề của mình, không phải sao? - Lè lưỡi làm mặt quỷ với Len, Yuuki quay người tiếp tục đuổi theo và cái đuôi Aoi nối gót cô, để lại Ryou cùng Len.

- Lần này cậu chắc lại nói gì quá đáng đúng không? Một anh chàng đáng thương.... - Thở dài, Ryou mở miệng hỏi, nhưng trong lòng đã làm khẳng định.
- Không thật sự, tôi không nói gì xúc phạm cả. - Len thản nhiên phủ nhận, giải thích khi đón được ánh mắt mang theo dấu chấm hỏi của Ryou. - Tôi chỉ nói là nếu cậu ấy không chơi được thì đừng chơi.
- Vì cậu ta chơi không tốt?
- Cậu ta đã từng chơi tốt hơn vậy.... nhưng gần đây càng lúc càng khiêng cưỡng khi cố gắng đệm cho tôi. Tại sao không chơi được như ban đầu chứ? Tôi chỉ muốn buổi biểu diễn được hoàn hảo nhất có thể mà thôi... - Len như vừa trả lời Ryoutarou lại như vừa lẩm bẩm với chính mình.
- Vậy cậu có nói những điều này với cậu ta không? - Một câu trả lời đã nhảy póc ngay trong đầu Ryou.
- Tại sao phải nói? - Quả là vậy, Len mặt vô biểu tình hỏi lại, làm anh có xúc động muốn nhìn trời thở dài. Tên Len này... hoàn toàn... hoàn toàn... còn hơn người ngoài hành tinh nữa! Ngoài âm nhạc ra cậu ta không còn khái niệm nào khác sao?

.... Còn bên phía Yuuki cách đó không xa.... Nhờ sự giúp đỡ của Aoi, cô nhanh chóng túm lại được cậu nam sinh đệm đàn.
- Bỏ tôi ra! Tôi chịu đủ rồi! Tôi không muốn đệm cho Tsukimori nữa! "Cậu chơi không được!" Mỗi lần nghe vậy là tôi muốn phát điên, tự ti kinh khủng!!! - Từ bỏ vùng vẫy, nam sinh suy sụp vai, ngân ngấn nước mắt đầy áp lực. Nghĩ tới cá tính kiệm lời của Len, Yuuki giật giật khoé môi bất đắc dĩ, rất cảm thông nhìn anh chàng nam sinh đang có nguy cơ từ sụt sùi thành khóc ròng.
- Nghe này, là người đệm đàn bấy lâu nay, chắc cậu cũng biết tính Len ít lời. Cậu ấy chắc không cố ý nói với để cậu tự ti đâu. Dù sao, một người kiêu ngạo và hướng tới sự hoàn hảo như Len, sẽ không chọn cậu là người đệm đàn nếu kỹ năng âm nhạc của cậu không đáp ứng được tiêu chuẩn của cậu ấy. Ngẫm lại xem? - Nhìn anh chàng bắt đầu bình tĩnh lại, Yuuki thở phào, tiếp tục khuyên nhủ. - Hơn nữa, cậu không thấy may mắn sao?
- May mắn? - Nam sinh mê võng nhìn cô.
- Đúng vậy, may mắn vì được đứng trên cùng một sân khấu với những người tài năng như vậy, may mắn vì được cùng sống với âm nhạc của họ trong cái khoảnh khắc huy hoàng đó. Như vậy không tuyệt sao? - Gật gật đầu, Yuuki mỉm cười nói lên cảm nhận của chính mình, rồi lập tức nắm tay cậu nam sinh còn đang ngốc hồ hồ đứng đó, kéo về lại phòng tập lúc nãy. - Đi nào, chắc Len cũng hối hận và rối rắm lắm khi không biết phải giải thích thế nào cho cậu đấy!

Mải chú tâm tới anh chàng đệm đàn, Yuuki đã không nhìn tới biểu tình trầm mặc khác thường nơi Aoi. Thấy cô hăng hái như vậy, anh khẽ mỉm cười rồi chuyển mắt nhìn tay mình, đôi bàn tay một thời cầm kéo violin. Aoi hiểu được nỗi mặc cảm tự ti lẫn áp lực đè lên cậu nam sinh kia, và đồng thời cũng biết, anh sẽ không bao giờ có được niềm đam mê vô tận để vượt qua những gánh nặng đó mà tiếp tục con đường âm nhạc ấy. Anh... có lẽ chỉ dùng để nghe mà thôi... còn việc tạo ra thứ âm thanh đầy lôi cuốn kia... là của người con gái kỳ diệu trước mắt.
Khi ba người đến trước cửa phòng tập, âm phù bản The Posthumous Nocturne của Chopin réo rắt chảy ra, nhẹ nhàng và sâu lắng. Tiếng piano và violin nhuần nhuyễn quyện vào nhau, không cái nào đệm cho cái nào, mà cùng có một tiếng nói riêng hô ứng lẫn nhau. Yuuki oai đầu ngẫm nghĩ, dường như trong từng thanh âm, còn xen lẫn một cảm giác bá đạo trầm mặc, vừa kết hợp vừa ... ngạch,... dò xét nhau? Nhớ tới tình cảnh hai người mỗi khi chí choé, Yuuki nhịn cơn phì cười.
- Có lẽ cậu nói đúng, tôi... thật may mắn... - Nam sinh thở dài, sau một hồi được tiếng nhạc rửa tội, đã quăng cái vẻ mặt muốn khóc đó ra sau đầu.

Ngày hôm sau....
- AMOU NAMI! - Sau khi thấy bản tin dán trên bảng thông tin, Ryoutarou bắt đầu túm lấy Nami- tác giả của bài báo, mà tính sổ. Trên báo tường là hình anh và Len hợp tấu cùng nhau mới chiều qua. - Cậu chưa có sự cho phép của tôi mà dám đăng lên sao?
- Uy! Cậu giận dữ gì chứ? Bài báo được chào đón quá trời còn gì?! Lại còn được tặng kèm một đống fan nữ! Còn khó tính gì nữa! - Lẩn như chạch thoát khỏi tầm tay của Ryoutarou, Nami khôn lỏi chạy trốn ra sau lưng Yuuki, biến cô thành tấm mộc của mình.
- Hừ, đừng giảo biện! Đừng mong có lần sau tôi sẽ bỏ qua! - Quả như Nami đoán, thấy Yuuki thành khiên thịt sống, Ryoutarou bực bội vò đầu rồi hung hăng trừng mắt cô một phát mới bỏ đi.
- Nami, mình không phải đệm thịt người! - Đến lượt Yuuki quay qua lấy tay 'giày vò' đôi má của Nami.
- Ai! Ui! Đ...ược... ồi... - Miệng ú ớ từng tiếng, Nami phụng phịu vuốt vuốt đôi má mình. - Thật là, đâu phải vấn đề gì lớn chứ! Nếu cậu chụp phải hình một kẻ đang giết người, chẳng lẽ ba ba chạy lại hỏi có được phép đăng lên không?

- Đây là hai vụ khác nhau, Nami! - Yuuki bất đắc dĩ trợn trắng mắt với cô bạn. - Nhưng trông cậu hào hứng ra phết. Cậu đang tập luyện để trở thành phóng viên mà, đúng không?
- Tuy không biết có thể không nhưng mình quả thực hướng về nó. - Mắt Nami nhấp nháy tia khát vọng về tương lai, trông cô lúc này... trưởng thành hơn bao giờ hết với cái ánh nhìn nghiêm túc ấy. Rồi Nami bất ngờ hỏi ngược lại Yuuki. - Vậy còn cậu? Cậu sau này chắc sẽ tiếp tục con đường âm nhạc chứ?
- Ừm... Nếu có thể, mình vẫn hi vọng tiếp tục. - Yuuki mỉm cười trả lời, đáy lòng lại cuồn cuộn vô vàn khổ sở.
- Vậy cố lên! Mình rất mong đợi cái ngày âm nhạc của cậu trải rộng thế giới này! Vì nó thực sự rất tuyệt vời, rất cuốn hút lòng người! - Không biết nỗi niềm quặn lại trong Yuuki, Nami chân thành chúc phúc.
- Cám ơn cậu...

... Phòng tập buổi chiều....
- Tiếng violin của em hôm nay thật hỗn loạn. Tại sao lại dài mặt ra thế kia? Có chuyện gì sao, Yuuki? - Mái tóc hung đỏ và đôi mắt hổ phách ấm áp lượng sáng sau cặp kính mỏng, Shinobu lo lắng nhìn cô thông qua khung cửa sổ, nơi hướng ra sân sau của khu nhạc.
- Anh Shinobu? Ngạch... - Hốt hoảng định thần lại, cô định thuận miệng nói 'không có gì'. Nhưng Shinobu đảm bảo trăm phần trăm sẽ không tin, và sẽ đào căn hỏi rễ đàng hoàng. - Anh tương lai sẽ trở thành nghệ sĩ violin sao, anh Shinobu?
- ... - Biểu tình lo lắng trong mắt Shinobu trở nên hoà hoãn và nổi lên tia ôn nhu dịu dàng. - Đang nghĩ tới tương lai sao?
- ... Dạ... Em có rất nhiều điều muốn làm, tựa như chăm sóc lũ trẻ ở cô nhi viện, trở thành nghệ sĩ âm nhạc, mở một khu cứu hộ chó mèo hoang,... Em thật lòng tham, đúng không? - Yuuki cố nặn một cái gọi là mỉm cười, nhưng trông lại rối rắm nhiều hơn. Một loạt ý nghĩ chạy trong đầu làm cô bất giác thần du và không nhận ra Shinobu đã chuồi người vào trong, tiến trước mặt cô, chỉ đến khi cả nhận được một bàn tay ấm áp vỗ về mái đầu.

- Yuuki. Anh luôn cùng em, chúng ta có thể làm cùng nhau. - Gương mặt tuấn tú chan hoà ý cười mềm mại của Shinobu phóng đại trước mắt Yuuki, sát đến độ cô có thể cảm nhận được hơi thở sạch sẽ thoảng hương cologne thanh nhã quen thuộc kia.
- Vâng... cám... ơn anh. - Không tự chủ được giật lùi một bước, Yuuki bối rối tránh đi ánh mắt Shinobu, đồng thời ráng trấn áp nhịp tim nức nở loạn lên này. Xui thay, chân cô vấp phải ghế đàn piano và ngã ngửa ra sau. - A!
Tay bản năng với lên để bấu víu gì đó thì đã được một bàn tay to lớn nắm lại và kéo cô rơi trọn vào một hoài bão đầy an tường dịu dàng. Cả người cứng đờ giây lát, Yuuki nhanh chóng vùng vẫy để thoát khỏi cái thân hình mảnh dẻ lại vững chắc còn hơn tường đá kia, giống như chú định muốn khoá trụ lấy cô... cả đời... Cái xu hướng cứ gặp mặt là ôm thế này của anh ấy... thật càng khiến cô ... sợ hãi....
- Ngoan nào, Yuuki. Để anh ôm một chút thôi. - Cọ cọ cằm lên mái tóc xám tro của cô, Shinobu thở nhẹ ra, nỉ non. Thanh âm vẫn ôn nhu ấm áp, lại ẩn ẩn tia không tha cho bất cứ phản kháng nào. Ăng ten trong Yuuki chớp chớp báo động, bảo cô ngoan ngoãn đứng yên như một bé mèo con, không thì...

Một phút... Hai phút... mà Yuuki cứ nghĩ là đã thật lâu... với cái tiếng tim đập đều đều chấn động trong lồng ngực Shinobu...
- Em kia, em đang làm gì vậy? - Một giọng nam sinh động vang lên ở phía ngoài cửa phòng, làm Yuuki giật thót đẩy bản thân ra khỏi Shinobu. Cả hai người đều quay đầu nhìn về phía cửa.
Cửa phòng tập nhạc của trường được lắp một phần kính trong suốt hình oval nên người bên trong lẫn bên ngoài đều có thể nhìn thấy nhau thông qua nó. Và Yuuki thấy được dáng dấp đồng phục nữ sinh khoa âm nhạc biến mất nơi cửa, rồi vài giây sau là thân ảnh cao lớn đầy chất thể thao của đàn anh.. Kazuki.
Kazuki khó hiểu vò vò mái đầu bù xù của mình rồi tò mò nhìn vào bên trong căn phòng mà cô bé năm nhất vừa nãy nhìn đăm đăm vào. Anh ngay lập tức hối hận khi nhận ra bên trong là những ai. Nghĩ đến đàn anh Shinobu cùng Yuuki trong cùng một căn phòng, tuy là sẽ không có gì quá mức cho phép, nhưng ... có lẽ là đủ thân mật để khiến cô bé nữ sinh kia chú ý.... Ý nghĩ này thắt lại, quặn đau trái tim non nớt của Kazuki. Gương mặt ngời sàng phủ một mảnh tái nhợt lẫn bối rối không biết phải phản ứng ra sao.

Trái ngược hẳn với Kazuki, Shinobu thản nhiên mỉm cười đi tới mở cửa.
- Kazuki à? Nhóm Orchestra hơn nửa tiếng nữa mới tập mà.
- Vâng... vâng... - Kazuki ậm ừ nói theo, mà ánh mắt lại trộm liếc nhìn Yuuki.
- Anh đi chuẩn bị đây, em đang tìm phòng tập trống sao? - Làm như không thấy vẻ rối rắm nơi Kazuki, Shinobu nhẹ nhàng hỏi. Chất giọng trầm nhẹ ôn nhu dần dà làm thư hoãn bầu không khí quái dị giữa ba người.
- Em cũng đã tập xong rồi, anh Kazuki không ngại thì có thể dùng phòng này. - Mừng húm có cơ hội chạy khỏi Shinobu, Yuuki mỉm cười đề nghị, tay nhanh như chớp dọn dẹp vật dụng của mình. - Anh tập vui vẻ nhé, Kazuki senpai! Chào anh Shinobu!
Nhưng cô mới dợm hai bước ngang qua Kazuki thì bị anh nắm lại. Những ngón tay thô ráp phá lệ nóng hổi bao trọn lấy bàn tay nhỏ nhắn của Yuuki. Giật mình ngỡ ngàng, cô giương đôi mắt to tròn của mình ngước nhìn Kazuki.
- Anh... thích em, Yuuki. - Buột miệng thổ lộ, Kazuki ngay lập tức sững người lại như bị sét đánh, không ngờ chính bản thân lại thật sự nói ra. Không chỉ anh, Yuuki cũng hoá đá, ngây ngốc hé miệng. Đại não cô lúc này đang trong trạng thái... chập mạch...

Gò má bừng lên hai đoá mây đỏ, Kazuki cuối cùng cũng nhận ra mình vừa làm gì và không kịp nghĩ gì thêm, nhấc chân cuống quýt chạy khỏi phòng tập. Cảm nhận được gió phất qua người, Yuuki tỉnh hồn lại và tam điều hắc tuyến trợt trên trán. Kazuki senpai, anh đừng bỏ bom em xong rồi bỏ của chạy lấy người vậy chứ! Có xúc động muốn đưa tay xoa thái dương, Yuuki nhớ ra còn một 'người khác' trong phòng. Quay qua nhìn Shinobu, cô đón nhận một ánh mắt cười mà không cười của anh, lòng bắt đầu chíp bông.
- Ngạch, em phải về đây! - Ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách. Nhưng vọng lại từ sau lưng cô đầy du dương thanh âm ôn nhuận của Shinobu, ẩn ẩn tia nguy hiểm..
- Yuuki, làm sao bây giờ, em ngày càng bắt mắt người... - Nhìn bóng hình sinh động của Yuuki biến mất nơi cửa, Shinobu thở dài. Anh đã có thể đoán ra số thành viên tham dự buổi tập Orchestra hôm nay, chắc chắn thiếu một người...
Còn nạn nhân kia của lời tuyên bố sét đánh ấy, gương mặt anh tuấn của Kazuki vẫn tiếp tục hồng hồng đến khi về đến nhà mình.

.... Trên đường về.... Bóng ba nam nữ thanh niên kéo một vệt dài dưới ánh hoàng hôn.
- Yuuki, nhìn đường! - Giọng Len trong trẻo như tiếng suối róc rách dội tỉnh Yuuki. Cô thấy được mình suýt nữa là đi vượt đèn đỏ, và cảm nhận được hai tay mình đều bị giữ lại, một bên là Len còn bên kia là Keiichi. Hôm nay là hai người đưa cô về nhà, Yuuki dù sao cũng đã từ bỏ việc thuyết phục mọi người ngưng vụ đưa đón này, vì chẳng ai đem lời cô vào tai cả.
- Cám ơn cậu, Len và em nữa, Keiichi. Mình sẽ cẩn thận hơn. - Yuuki bẽn lẽn hối lỗi cười với hai người.
- Thật là.... - Đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, Len trầm giọng. - Cậu luôn thật bất cẩn với chính mình, Yuuki. Giữ gìn sức khoẻ là một việc rất quan trọng, nhất là khi đây đã là vòng thi cuối rồi.
- Mình biết... - Yuuki đô đô miệng trả lời.
- Hi vọng vậy. - Mắt Len minh mục trương đảm viết hai chữ 'khó tin', vì mấy vụ 'đau tim' trước đó mà Yuuki đem lại cho mọi người.
- ... - Nghẹn lại vì hiểu được suy nghĩ của Len, Yuuki phụng phịu mặt làm vẻ hờn dỗi, rồi sau một lúc, thốt nhiên buồn buồn nói. Tia cô đơn tràn ngập đuôi mắt cô. - Mới đây đã là vòng thi cuối rồi... Cuộc thi sắp kết thúc, có cảm giác hụt hẫng làm sao ấy...

- Mọi người vẫn bên cạnh chị... Yuuki senpai. Và em cũng vậy, luôn luôn... - Keiichi chậm rãi lên tiếng. Thanh âm từ tốn đầy kiên định. Một lời hứa ... của cả đời....
- Cám ơn em, Keiichi. Em thật đáng yêu. - Một dòng nước ấm chảy xuôi trái tim, Yuuki nhéo nhéo má Keiichi.
- Dù sao vẫn chưa thực sự kết thúc mà, đúng không? - Nhìn hỗ động giữa hai người, Len không nhịn được 'chen miệng vào'. - Cuộc thi này sẽ chỉ là một phần kinh nghiệm cho tương lai và hồi kết của nó chẳng phải là cho một cái mới bắt đầu sao?
- ... Đúng vậy, Len... - Mỉm cười đồng ý với lời Len, Yuuki ẩn nhẫn tia cô độc sâu xuống đáy lòng. Về đến cô nhi viện, tiễn bước Len và Keiichi, cô nhận được một tin nhắn từ... Shinobu. "Anh sẽ không từ bỏ, Yuuki vì... không có em, anh sẽ phát điên".
Một cái gì đó đơn côi như đang len lỏi qua từng tế bào trong cơ thể cô. Ôm chiếc điện thoại vào ngực, Yuuki cảm thấy muốn khóc, thật sự muốn khóc một trận. Được yêu ... là một niềm hạnh phúc... nhưng cô lại không dám tiến tới mà nếm thử trái táo đỏ mọng ngon ngọt ấy... Cô không biết yêu là gì, và cũng không muốn biết. Vì sợ phải nếm cái vị cay đắng khi mà buộc phải bỏ tất cả lại sau lưng... mà vị chua xót có lẽ... đã ở nơi đầu lưỡi rồi...

Bất chợt... một cảm giác lù xù mềm nhũn cọ cọ nơi cổ chân lôi Yuuki khỏi hố sâu trong lòng. Đập vào mắt là một cục đen thui, với cái mõm dài ươn ướt cùng đôi mắt vàng khè đầy linh tính. Một con sói con... không... hai... ba... Bốn cục than đen lũn chũn bò tới chân cô.
- Đáng yêu quá! Tụi mày sao lại xuất hiện ở đây? - Vừa hỏi xong thì Yuuki đã có ngay câu trả lời. Lucifer bước từ trong nhà chạy ra, lắc lắc đuôi nhìn cô rồi nhìn lũ sói con. - Đây là con của mày?
Đáp lại cô là một cái gật gật.
- Vậy mẹ tụi nó đâu? - Trả lời là một cái oai đầu đáng yêu 'vô số tội'. Một dự cảm bất hảo nhảy cái póc vào đầu Yuuki. - Lucifer, đừng nói mày tha tụi nó về để tao làm bảo mẫu? LUCIFER! Một cái tàu há mồm như mày là đủ khiến tao muốn chóng mặt rồi, có biết không!
Sao đó là cảnh Yuuki rượt theo con sói đen bự chảng khắp nhà cho đến khi lũ nhóc đi học trở về.

.... Vài ngày sau....
Yuuki lững thững đi cùng Aoi ra chỗ hẹn với anh Ayato để về lâu đài nhà Minamoto và đã gặp một người quen.
- Yuuki yêu quý!!! - Một bóng người nhanh như cắt nhảy bổ tới làm một cái gấu ôm với Yuuki. Mái tóc kem tơ bông mềm, đôi mắt xanh ghi xinh đẹp, một phiên bản của Keiichi nếu bỏ qua giới tính yêu kiều trái ngược - Tomomi Shimizu, chị gái của Keiichi. Aoi nhíu mày và giải cứu Yuuki thoát khỏi ma trảo của Tomomi.
- Em... chào chị Tomomi. - Thở hổn hển vì lấy lại dưỡng khí, Yuuki cẩn thận tránh bà chị nhiệt tình quá đáng này một khoảng cách an toàn rồi mẫn cảm đón nhận một tầm mắt quan sát ... ngạch... nóng rực khác... Một người đàn ông trung niên nhỏ con đeo kính mát, có mái tóc màu rượu đỏ cuộn sóng, và ăn mặc... ngạch, tuy đẹp thì đẹp nhưng có vẻ cổ quái lạc lõng giữa một nơi đô thị như vậy khi mà chỉ những dân chơi nhạc rock trước khi lên sàn diễn mới mặc như vậy.
- Yuuki, đây là.... - Tomomi hớn hở lên tiếng giới thiệu thì người đàn ông lạ mặt đã nhanh... tay hơn.

- Tôi thích em, có thể trở thành người của tôi được chứ? - Chộp lấy tay cô, người đàn ông định hôn lên đầu ngón tay búp măng trắng ngần.
Bốp!
- Inchii! Đừng rờ tới em gái tôi! - Làm một cú đá chuẩn xác lên lưng người đàn ông, Ayato quay qua thản nhiên dặn dò Yuuki. - Yuuki, lần sau thấy gã này, cứ thấy thứ gì trong tầm tay thì lấy đập hắn, còn nếu thấy hắn lảng vảng gần nhà thì vãi muối ra trừ tà rồi gọi cảnh sát biết không?
- A, dạ? - Còn choáng váng sau khi bị Aoi bế phăng ra khỏi tầm tay của người lạ mặt, Yuuki ngờ nghệch đáp lại, còn chưa phát giác tay mình đang 'được' Aoi lôi khăn tay ra chà sát đi chà sát lại để 'tẩy trùng'.
- Aya thật quá đáng! Tôi là đàn anh của cậu! - Ngay lập tức đứng bật dậy lại sau cú ngã nhào, Inchiura mếu máo mặt. - Hơn nữa, một đứa bé đáng yêu như vậy, không làm người mẫu cho tôi thì phí của trời, có biết không!

Nghe khúc cuối, Yuuki muốn trợn trắng mắt nhìn trời. Nếu nói bình thường ngay từ đầu thì đã không bị ăn đòn rồi, cô đã hiểu tại sao anh Ayato lại đối xử với ông chú này như vậy. Người này... rất khiếm đánh.
- Đúng vậy, Yuuki, em làm người mẫu cho chị, được không? Sắp tới có một buổi trình diễn thời trang, chỉ có em mới có thể mặc những bộ đồ tâm huyết ấy của chị và thầy Inchiura thôi! Làm ơn đi, Yuuki...... - Đến lượt Tomomi giở chiêu bài đáng thương sắp khóc của mình, nắm lấy bàn tay Yuuki nài nỉ. Khoé môi Yuuki run rẩy và cô một lần nữa bị bế hẫng ra. Lần này, cả Tomomi cũng bị... nắm cổ.
- Tomomi-ni... - Giọng nói chậm rãi từ tốn của ai đó sâu kín trải ra, mị mị tia cảnh cáo.
- Ha... ha... Keiichi em trai yêu dấu... - Bị kéo ra sau, Tomomi lập tức làm vẻ mặt nịnh nọt. Lòng oán thầm, rõ ràng cô đã cho người đánh lạc hướng rồi mà, tại sao thằng bé lại trở về nhanh vậy chứ?
- Keiichi, quản bà chị koala của cậu cho kỹ! Chị ta làm sợ Yuuki! - Tay vẫn ôm eo Yuuki, Aoi cười cười, không hề để ý tư thế hai người đang ái muội cỡ nào.
- Anh cũng vậy, bỏ Yuuki-senpai ra đi. - Mày cau nhẹ, Keiichi không chút khách sáo nhắc nhở. Nhờ vậy mà Aoi cũng chịu bỏ Yuuki ra, không thì chắc sẽ đến lượt anh chàng nhận một cú đá từ Ayato, người đang hằm hè chuẩn bị giơ chân.

- Về nhà thôi, Yuuki. - Nhìn diễn cũng đã xong, Ayato thúc giục Yuuki về nhà. Nếu để bà nội đợi lâu, người bị khổ bức sẽ là anh.
- Bé Yuuki, nếu thay đổi ý kiến thì gọi cho ta nhé! Chỉ cần bé tham gia thì yêu cầu gì ta cũng làm! - Nhét card của mình vào tay Yuuki, Inchiura cười tựa như bà ngoại sói xám dụ dỗ bé quàng khăn đỏ, và hiển nhiên lãnh tiếp một cú đá từ Ayato.
- Hoặc gọi cho chị cũng được Yuuki.... - Tomomi cũng tranh thủ trang đáng thương lần cuối, mặc kệ biểu tình ngày càng lãnh đạm rét lạnh phát tán nơi Keiichi.
- .... - Khoé môi lại run rẩy, Yuuki chỉ muốn chạy thật nhanh thoát khỏi hai người này. Thực sự rất ác hàn mà! Yên vị trong ghế sau của xe, Yuuki bắt đầu oai đầu hỏi Ayato. - Anh Ayato, ông chú Inchiura ấy là một nhà thiết kế thời trang sao? Và anh cũng vậy?
Yuuki không thể không nghĩ tới điều này, vì từ lúc cô về sống tại lâu đài, ngày nào Ayato cũng tròng lên người cô đủ kiểu quần áo khác nhau. Nếu không phải là bà ngoại Shigune lộ vẻ mặt sung sướng mỗi khi cho cô ướm thử đồ, Yuuki mới không lặng im nhìn phòng thay đồ ngày càng lớn hơn phòng ngủ của mình lên... gấp đôi. (Mà phòng ngủ là đã đủ rộng cho 20 người ngủ thoải mái rồi).

- Công chúa Yuuki của anh, nếu thơm thơm anh một cái thì anh sẽ nói cho nghe, chịu không? - Đôi tròng mắt hai màu - tử mâu hắc mâu, loé ý cười qua kính chiếu hậu.
- Hừ, keo kiệt! - Biết lại bị anh đùa giỡn, Yuuki đô đô miệng.
- Em có nghe về hãng thời trang Kenya không? Đồ chơi của Inchii đấy! - Cười rộ trước phản ứng trẻ con của cô, Ayato bèn bật mí, rồi nhân thể dặn dò. - Nếu Yuuki muốn thử làm người mẫu, hỏi anh là được rồi, đừng tìm tên dê xồm đó.
- Ha.. ha... em nghĩ cả hai đều 'ngưu tầm ngưu, mã tầm mã' hết. - Yuuki không chút khách sáo nói ra sự thật phũ phàng.
- Thật quá đáng, đừng gộp chung anh với ông già đáng khinh đó! - Suy sụp hai vai xuống, Ayato làm vẻ 'bi thương'. Hai anh em cứ thế đùa giỡn suốt chặng đường lái xe về nhà.

..................................

Chương 49:

- Kazuki, con trai yêu quý của mẹ.... - Trong bữa ăn tối, một người phụ nữ nhìn còn rất trẻ dù rằng đã gần 50 cái xuân xanh, cười vô cùng ngọt ngào nhìn đứa con út của mình.
Đôi mắt màu ghi xanh lá thần du nãy giờ vội lấy lại vẻ thanh minh mà đề phòng nhìn mẹ mình.
- Có chuyện gì sao mẹ? - Nghe vài câu, Kazuki đã lắc đầu nguầy nguậy. - Con không thổi kèn cho một quảng cáo đâu!
- Có vấn đề gì chứ? Mặt con chắc chắn sẽ không xuất hiện trong mẫu CM đó đâu! Đi mà, Kazuki.... Cho mẹ con nở mày nở mặt chút nào, mẹ đã kể cho tất cả đồng nghiệp ở chỗ làm rồi.... - Mẹ Kazuki bắt đầu chiêu bài số một của phụ nữ - nước mắt lưng tròng... Và kết quả....

..... "Bé Yuuki, tại sao tôi chọn bé? Bởi vì bé là một tờ giấy trắng mới tinh, chỉ cần muốn có thể vẽ lên bất cứ sắc màu nào!" Một tờ giấy trắng, bình thường sẽ chẳng ai chú ý tới nó ... nhưng một khi nổi lên trên một sắc màu... sẽ bắt mắt tất cả....
Một chiếc hộp khổng lồ, nhốn nháo người đi lại với những thiết bị ánh sáng, âm thanh tối tân, những phông màn, những bộ trang phục.... Yuuki mở to mắt tò mò nhìn ngó mọi người, nhìn như hận không thể mọc thêm vài con mắt để nhìn cho đã.
- Đi thôi, Yuuki! Phòng thay đồ thẳng tiến! - Bạo lực lôi tuột Yuuki đi, Tomomi híp mắt cười sung sướng. Khó khăn lắm mới đá được đứa em trai ra ngoài để chiếm dụng lấy cô bé Yuuki dễ thương, không vui sao được? Mà còn phải doạ rằng "em tính để Yuuki nghĩ em là một tên theo dõi cuồng sao?". Ôi, vẻ mặt thằng bé giật mình thật đáng yêu phải biết!
Biểu tình nơi Tomomi khiến Yuuki rùng mình tự hỏi lại lần nữa, cô có sai lầm khi đồng ý công việc này không... và hoá thành khóc meo meo khi thấy mặt người đứng chờ để trang điểm cho cô.
- Anh Ayato?!!

..... Kế bên phòng quay CM... Phòng ghi âm...
- Kazuki-kun?
- Woa!? À, d..ạ... - Đáp lại là tiếng lắp bắp ngượng ngùng của chàng thiếu niên.
- Em không cần phải căng thẳng đến vậy đâu. - Ông đạo diễn phì cười trước vẻ lúng túng ngờ nghệch đến ngây thơ của cậu nhóc.
- Vâng! Xin lỗi! - Nước đổ đầu vịt....
- Tại sao em lại xin lỗi?! - Thú vị trước phản ứng của anh chàng, ông đạo diễn nổi ý trêu cợt.
- Vâng.... - Kazuki bắt đầu hành hạ mái tóc bù xù của mình khi có gắng tìm từ mà nói.
- Xin lỗi.... - Hai vị khách mới xuất hiện đã cứu bồ Kazuki, trước khi gương mặt anh tuấn đáng yêu hoàn toàn đỏ thành trái cà chua. Một người với mái tóc ngắn màu tím hơi cuộn sóng cùng gương mặt mỉm cười ôn hoà, dễ khiến người đối thoại thả lỏng. Còn người kia thì là một người đàn ông trung niên với lối ăn mặc... khá bắt mắt, tựa như một ca sĩ nhạc rock vậy.
- Ah, Toudou-san và ngài Inchiura. Hai người làm một chuyến ghé thăm trước khi quay CM à? - Vị đạo diễn buông tha Kazuzi mà quay qua tiếp đón hai người. - Đây là cậu nhóc sẽ chơi trumpet nhạc chủ đạo cho CM đây! Kazuki, ngài Inchiura là người thuê làm quảng cáo đợt này, còn cậu Toudou là người tài trợ.
- Chào cậu. - Người đàn ông tên Toudou nhẹ cười gật đầu với Kazuki, không hiểu sao nhìn người này, anh lại liên tưởng đến cậu bạn Azuma.
- Vâng...xin chào.. - Kazuki giật mình bối rối chào lại, không phải vì Toudou mà vì ánh mắt như tia X quang của vị boss Inchiura kia, rất ... tựa như sói trành thượng cừu vậy.... May cho anh là hai người này cũng không cà kê dê ngỗng lâu mà đứng qua một góc tiếp nhận chào hỏi từ những người khác.

- Được rồi, đây là bản teaser mở đầu. Một đoạn của Bản concerto Bốn mùa của Vivaldi được chỉnh lại, dân chơi nhạc cổ điển như em chắc biết bản này rồi? - Đạo diễn đưa ra bản phổ nhạc cho Kazuki. - 5 phút là đủ chứ, cậu nhóc?
- Vâng... vâng... - Ngắc ngứ nhận lấy bản phổ nhạc, nhưng ngay khi những nốt nhạc đầu tiên đập vào mắt, Kazuki trở nên bình tĩnh khác thường, tựa như đã chìm vào thế giới riêng với những thanh âm bắt đầu nhảy múa trong đầu. Một cái gì đó đãng đãng đầy phong độ chảy xuôi bóng lưng anh.
- Thú vị.... - Nhìn ra sự biến chuyển nơi anh chàng, Inchiura vuốt cằm hứng thú nhìn anh... mãnh liệt còn hơn lúc nãy. Nghe vậy, Toudou ghé mắt liếc nhìn ông.
- Đây là phát hiện mới của ngài sao, ngài Watabe? - Một nhân viên cũng phải dừng lại hỏi ông đạo diễn.
- Đúng vậy, con trai của một người bạn, đang học năm cuối phổ thông của học viện Seisou. - Vừa điều khiển dàn máy, Watabe gật đầu trả lời. - Ha.. ha.. nhìn lúc đầu khá bồn chồn nhưng rồi chắc anh chàng sẽ quen nhanh thôi.

Đạo diễn vừa dứt, tiếng trumpet nhảy nhót hào hùng chậm rãi chảy xuôi khắp nơi ghi âm. Như tiếng chim ríu rít đón xuân về, lại thêm vẻ trầm bổng hào nhoáng... Một mùa xuân trên mảnh đất đồng quê sôi nổi trong ngây thơ yên bình... Mọi người trong phòng thâu không nhịn được mà dừng tay và mê say theo tiếng trumpet.
- Quyết định rồi! Chính là cậu nhóc này! - Ngay khi tiếng chơi thử của Kazuki vừa chấm dứt, Inchiura hét lên, dội tỉnh mọi người và kinh hách luôn anh chàng với ánh mắt rực lửa nóng cháy ấy của ông.
Còn Toudou thì mỉm cười bất đắc dĩ, anh đã đoán ra kết quả cuối cùng là sẽ thế này, với tính cách bốc đồng ấy của Inchiura. Lát sau, là những tiếng la oai oái đáng thương của Kazuki.
- Woa, chị làm ơn đừng đụng vào chỗ đó! Đau! - (Có ai biết chuyện gì đang diễn ra không?)

..... Chủ đề sắp tới của màn trình diễn thời trang của hãng Kenya - tình yêu, thiên thần và ác quỷ -, với những bộ trang phục dạ hội dành cho giới thượng lưu, đơn giản lại sang trọng, thanh quý với hai tông màu chủ đạo trắng và đen. Phần CM quảng cáo cho những bộ trang phục này là một đoạn phim ngắn không lời, vậy nên không phải lo về phần nhớ kịch bản. Còn lại thì những diễn viên kiêm người mẫu phải thật... ấn tượng và chuyên nghiệp. Đây là suy nghĩ hai diễn viên khác cho đoạn phim này. Lúc ban đầu, họ đã không vui chút nào khi nghe nhà thiết kế mãnh liệt nhét vào một kẻ ngoại lai, lại còn cho cô ta vai chính. Tuy nhiên, khi chứng kiến cô gái nhỏ kia lần nữa đứng trước mắt họ, thì ý kiến ý cò gì trước đó đều sụp đổ ngay tắp lự.
Trong chiếc váy lụa trắng thêu những hoạ tiết sắc tím, tà váy bồng bềnh mềm mại đong đưa theo nhịp những lọn tóc ngân bạc chảy dài xuống tận đầu gối, một tổ hợp mâu thuẫn của thong dong đầy kiêu sa và sinh động đầy thiên chân, quyến rũ và thanh linh ... đã cướp lấy ánh mắt của tất cả, dù rằng bán khuôn mặt đeo mặt nạ trắng hình cánh bướm, chỉ để lộ một con mắt xinh đẹp, đuôi mắt được vẽ nửa cánh bướm còn lại đầy nghệ thuật lẫn thần bí.

- Xinh đẹp tuyệt luân, cô gái của tôi! - Giọng Inchiura đột ngột phá lệ giữa bầu không khí trệ lại, đồng thời thân ảnh ông như tia chớp chuẩn bị phác lên Yuuki....
- Inchii, đã bảo tránh xa con bé 3 thước cơ mà! - Một cú đá ngay lưng, Ayato mặt không biểu tình nhìn tên đàn anh dê xồm. Trò khôi hài giữa hai người đã lôi mọi người ra khỏi dư âm của sự kinh diễm.
- Em là... Yuuki? - Thanh niên bị cưỡng chế đi cùng Inchiura ngờ ngợ lên tiếng.
- Anh Kazuki?! - Tiếng cô gái kinh ngạc hoán lên đã trả lời cho câu hỏi. Và Kazuki tiếp tục ngốc lăng nhìn cô không chớp mắt. Anh luôn biết cô thật xinh đẹp, nhưng đến mức chói mắt thế này thì... thật khó tả... Rồi nhớ tới lời thổ lộ vụng về của mình mới cách đó mấy hôm, gương mặt ngời sáng anh tuấn của anh phốc lên hai đoá mây đỏ nơi gò má.
Còn Yuuki, cô thật không ngờ lại đụng mặt Kazuki trong hoàn cảnh này, dù sao mấy ngày qua bản thân luôn thật cẩn thận tránh gặp anh để khỏi phải khó xử cả hai. Vậy mà cuối cùng... cái gì muốn đến thì cũng phải đến... Yuuki âm thầm cười khổ...

- Hai người biết nhau?! Vậy càng tốt, vậy thì việc phối hợp sẽ càng tốt hơn nữa! - Không lý đến bầu không khí quái dị giữa hai người, Inchiura hào hứng với những mơ tưởng bắt đầu vần vũ trong đầu về đoạn CM.
- Phối hợp? - Cả Yuuki lẫn Kazuki đồng loạt lên tiếng, nhìn Inchiura với vô vàn dấu chấm hỏi trên đầu rồi quay qua nhìn nhau. Lúc này, Yuuki mới để ý đến trang phục của đàn anh. Tóc chải ngược ra sau đầu, áo sơ mi trắng ôm sát người cổ cao hở sâu thấp thoáng ẩn hiện bộ ngực đầy co dãn, khăn choàng màu lục vắt hờ lên cổ, vừa cổ điển lại thanh lịch đầy sức sống, hoàn toàn là lột xác giống như hoàng tử một quốc gia châu âu.
- Đúng vậy! Anh ta sẽ đóng vai thiên thần tương tư em, bé Yuuki! Quyết định thêm người này, thế nhé! - Inchiura hớn hở gật đầu lia lịa, bắt đầu lại lạc vào thế giới của riêng mình. Vừa nghe xong, da mặt Kazuki vừa lấy lại màu sắc bình thường thì lại bắt đầu giống tôm rơi vào chảo luộc. Còn Yuuki, khoé môi cứng đờ và một ý nghĩ duy nhất xuất hiện trong đầu : cô có thể đá ông chú này văng đến Sao Hoả được không?
Ayato thì đã quá quen với chứng động kinh này của ông, vậy nên mắt anh nhướng lên đầy hứng thú quan sát biểu tình của Kazuki. Một anh chàng thật sự còn quá thiên chân lẫn ngây thơ....

..... Những thiên thần nhảy múa, trong tiếng nhạc rộn ràng; cùng chung vui với họ là hai nữ quản thần xinh đẹp nhất. Rồi một nữ quản thần đã đem lòng yêu thương... một ác quỷ, và cô sẽ... chết, vì cái tình yêu ấy. Bạn của cô đã nhận ra, và đã quyết định... giết chết ác quỷ để cứu bạn mình. Nhưng... cũng vì vậy, trái tim thiên sứ ấy, một khi nhiễm huyết... sẽ điên lên vì tội ác cảm dâng tràn... và ... sa đoạ.
Khi đọc kịch bản câm này, Yuuki không cấm được mà rùng mình... Ngày đầu tiên gặp Yuuko, cũng là cái danh từ này phun ra từ miệng cô ấy. Thiên thần sa đoạ... đó là vai của cô, cũng như đó là một lời nguyền đeo cô cả đời.
- Thực ra anh thích thiên sứ sa đoạ hơn nhiều.... - Ngồi bên cạnh Yuuki, Ayato bất chợt mở miệng, đôi mắt hai tìm tử hắc quan ái nhìn cô. Bàn tay to vỗ về đầu Yuuki. - Vì chí ít ra thiên thần ấy sống với trái tim của mình, dám làm vì để bảo vệ người mà cô ấy yêu thương. Tội lỗi thì sao chứ, nhà Minamoto chỉ quan tâm đến thân nhân của mình. Nếu đến bước đường cùng, dù đứng trên biển máu, chúng ta cũng chỉ cần người mà chúng ta nhận định.
- ...Vâng, cám ơn anh, anh Ayato. - Vài tiếng nức nở lặng lẽ phập phồng trong lồng ngực. Thân nhân của cô, họ sẽ đứng về phía cô, yêu thương cô dù thế nào đi chăng nữa và sẵn sàng nhúng chàm nếu là vì cô. Không hiểu sao, lúc này đây, Yuuki lại cảm thấy yêu cái tên này - thiên thần sa đoạ... Sa đoạ thì sao chứ? Chỉ cần cô vẫn là chính cô....

.... Tư dinh nhà Tsukimori...
- Len, thật nhanh, chỉ còn một vòng thi nữa thôi.... Con cảm thấy cuộc thi âm nhạc của học viện Seisou thế nào? - Trong bữa trà chiều, Misa mở miệng hỏi đứa con trai như hũ nút của cô, khó khăn lắm mới có buồi chiều rảnh cùng con mình nhàn nhã thế này.
- Con học được rất nhiều từ cuộc thi này. Mọi thí sinh đều rất tài năng. - Len lạnh nhạt nhận xét.
- Vậy con có muốn thử sức với những tài năng khác không? - Mỉm cười, Misa dò hỏi. - Một người bạn của mẹ ở Học viện âm nhạc hoàng gia Anh nói có một ghế trống cho một học sinh Châu Á qua giao lưu vào năm sau. Hai năm ở Anh quốc. Con nghĩ sao, Len?
- .....

.... Học viện Seisou, giờ ra về....
- ...Anh cũng đã tìm ra bản nhạc cho chủ đề vòng thi này. Bringer of Jollity. - Lững thững sóng vai đi cùng Yuuki ra cồng, Kazuki rạng ngời bật mí.
- Của Gustav Holst, bản nhạc mà anh em mình từng chơi trong chuyến đi chơi lần trước? (Chương 14) - Yuuki oai đầu nhớ lại.
- Đúng vậy. - Rạng rỡ cười trong ngượng ngùng, Kazuki sung sướng khi thấy cô còn nhớ. Sau bữa làm diễn viên bất đắc dĩ kia, Yuuki đã chủ động tìm gặp anh. "Em thật sự rất yêu quý anh, Kazuki-senpai. Tiếng nhạc của anh, tươi tắn rạng ngời như ánh nắng hè, đã giúp em rất nhiều khi bắt đầu chơi nhạc lại, giúp em... tìm lại niềm phấn khích khi có thể hoà mình trong tiếng nhạc vui tươi. Nhưng...." Nhớ tới những gì Yuuki tâm sự ngày hôm đó, Kazuki thoáng đượm buồn trong lòng, và anh cũng hiểu được, cô ... chưa sẵn sàng... chưa sẵn sàng đón nhận bất cứ ai đứng vào cái vị trí đặc biệt ấy trong tim... Tuy nhiên, Kazuki lại cảm thấy thanh thản, vì chí ít ra, đã thổ lộ được chân tình này và vẫn có thể đứng cạnh Yuuki, dù rằng chỉ với tư cách một đàn anh, một người bạn lớn tuổi hơn ... Cuộc đời còn dài... chẳng phải sao?

- Vậy còn anh Azuma thì sao, anh có biết anh ấy chơi bản nhạc nào cho vòng cuối này không? - Bất chợt nhớ tới anh chàng hoàng tử giả hiệu, Yuuki tò mò hỏi.
- Anh... cũng chưa hỏi cậu ấy. - Nụ cười trên gương mặt Kazuki héo đi một chút. Đã hơn cả tuần này anh chưa bắt chuyện với Azuma. Vì một câu hỏi cứ mãi nghẹn lại nơi cổ họng, tại sao... lại không tiếp tục chơi flute chứ? Kazuki cười bản thân thật thiên chân, khi cứ đương nhiên cho rằng Azuma sẽ cùng bản thân tiếp tục con đường âm nhạc khi lên đại học. Trong khi sự thật lại... khác hẳn... mà cậu ấy chẳng hó hé gì về chuyện này...
- Có chuyện gì sao, anh Kazuki? - Mẫn cảm nhận ra cảm xúc đàn anh hạ xuống, Yuuki dè dặt hỏi. Chẳng lẽ cô đạp trúng bãi mìn ngầm?
- Không... không có gì... - Lắc đầu chối nguầy nguậy, Kazuki không biết càng giấu thì càng chứng minh có vấn đề. Tuy nhiên, anh đã chuyển được sự chú ý của Yuuki qua chuyện khác khi nhìn thấy bóng người đứng nơi cổng trường. - Bé Miyabi, em làm gì ở trước trường anh vậy?

Khuôn mặt nhỏ nhắn, mắt to, miệng cười chúm chím hồng hào, khí chất tao nhã đơn thuần, Miyabi đang thần du đứng dựa vào cổng trường. Nhiều học sinh đi ngang qua đều không khỏi nhìn cô một hai lần vì vẻ mơ màng đáng yêu ấy.
- Anh Kazuki, chị Yuuki! Em chào hai anh chị. Em đang chờ anh ba ạ. - Giật mình 'rơi lại xuống đất', Miyabi hớn hở chào hai người.
- Nga.. ông anh trai em thật tệ khi bắt một đứa em gái đáng yêu như vậy chờ đợi. - Nhớ tới lần trêu chọc quá đà ở phòng y tế, Yuuki không nhịn được 'hạ thấp' anh chàng hoàng tử một chút, rồi hơi xấu hổ khi lại nói vậy trước mặt cô em gái của anh ta. Miyabi lúc này lại hơi phì cười trước phê phán của cô. - Xin lỗi, chị không nên nói thế!
- Không đâu, em chỉ thấy hiếm khi có người lại thẳng thắn nói anh trai em như vậy. Em rất vui...
- .... - Nghe câu sau, Yuuki trừu trừ khoé môi, cô nên nói gì đáp lại lời này? Nghe anh trai bị chê bai, vậy mà em gái còn nói "vui"? Yuuki không thể hiểu được tần số suy tư của Miyabi...

- Chị Yuuki, anh ba có lẽ sẽ rất lâu mới ra, chị có thể đi giúp em lựa đồ được chứ? Nếu đi một mình thì thật buồn.... Anh Kazuki, anh đi cùng luôn chứ? - Miệng thì hỏi nhưng Miyabi đã cầm tay Yuuki nhẹ nhàng 'kéo' ra phía xe hơi đang chờ. Yuuki bất đắc dĩ nghĩ, họ quả nhiên là hai anh em, đều bá đạo như nhau.
- Để chị gọi cho người nhà đã.
- Không, cám ơn em, Miyabi. Anh có ... kế hoạch ở nhà rồi. Hai chị em đi chơi vui vẻ nhé! - Kazuki lúng túng từ chối, anh chưa sẵn sàng đối mặt Azuma lúc này.
- Vậy em chào anh, anh Kazuki. - Gật đầu chào với anh, Miyabi hớn hở bắt cóc Yuuki lên xe thẳng hướng đến khu mua sắm sầm uất nhất của Yokohama.
Ở một góc khuất gần học viện, Louis nhìn chiếc xe chở Yuuki bon bon chạy đi rồi khởi động xe lặng lẽ theo đuôi từ xa. Đôi mâu xanh nhạt thoáng liếc qua vài góc phố xung quanh. Một... hai... ba... ít nhất ba nhóm người...
- Được rồi, cứ tiếp tục nhìn từ xa đi. - Nhét điện thoại lại vào túi quần, Aoi tiếp tục đọc sách. Anh tuy thật thích bám đuôi Yuuki, nhưng lại cũng không muốn khiến cô phản cảm với việc này. Vậy nên chỉ có thể sai người đi theo bảo vệ từ xa, không thì chính anh cũng không an tâm được...

... Khu mua sắm Queen's Square.... Yuuki không thể không thú nhận, cô hưởng thụ thời khắc đi cuống khu thương mại rộng lớn này để tư vấn thời trang cho cô bé Miyabi dễ thương, tựa như đang có một đứa em gái vậy. Một trải nghiệm khác hẳn khi đi cùng hai cô bạn Mio và Nao. Tìm một quán nước uống lịch sự, lại tinh tế, hai chị em ngồi xuống nghỉ ngơi và chờ đợi ông anh Azuma đến đón.
- Chị Yuuki, anh ba em đã đem đến nhiều phiền toái cho chị vào lần trước tại nhà. Xin lỗi chị nhé! - Làm một ngụm sinh tố dâu, Miyabi bẽn lẽn cười với cô. - Anh ba em đã "buộc" chị đóng vai bạn gái, đúng không?
- Ha... ha... - Yuuki cười trừ, lòng ai oán, "ông anh của em cũng không chỉ có 'hiền' vậy đâu...". - Chị nghĩ ngay từ đầu đã không có dịp nói không rồi... Anh trai em... thật sự rất bá đạo....
- Thật tốt khi có một người hiểu anh trai em như vậy. - Nghe lời biểu tình thật lòng của Yuuki, Miyabi che miệng cười khúc khích rồi thở dài. - Anh ấy... có biểu hiện thân cận khi đứng cùng đàn anh Kazuki, nhưng với những người khác... Mỗi khi nhìn anh ấy, em không thể không thấy lo lắng..
- Bởi vì anh Azuma làm mọi việc đều thật khiên cưỡng sao? - Yuuki bình thản hỏi. - Và việc chọn đi du học cũng là ý của bà nội em mà không phải của anh ấy?

- Sao chị biết? - Miyabi miệng chữ o giật mình nhìn Yuuki.
- Chị đã từng gặp bà nội em, và cũng biết anh Azuma... luôn đè nén chính mình. Vậy nên... không khó để đoán ra, Miyabi. Chị thấy thật tiếc, thật sự. Anh trai em luôn có thể làm mọi việc thật tốt, thật hoàn hảo, vì vậy có thể đạt được thành công rực rỡ nếu đó là điều anh ấy muốn. Nhưng chị nghĩ, anh Azuma sẽ khó mà có cảm giác sung sướng thành tựu, vì nếu chỉ đi hoàn thành nhiệm vụ như một con rối, thì còn gì ý nghĩa nữa chứ? - Đáy mắt Yuuki nhuốm đượm tia tiếc nuối. Dù rằng Azuma luôn trêu cợt cô, nhưng chưa bao giờ anh ta thật sự tổn thương cô cả. Ngay cả lần cuối, cái cách băng bó tay cô thật dịu dàng và cẩn thận...
- Vậy như thế nào mới có ý nghĩa, chị Yuuki? - Bất chợt, Miyabi nghịch ngợm hỏi, thay đổi thái độ buồn buồn lúc đầu 180°.
- Thì... làm điều mà anh ấy thực sự muốn làm... nhưng chị lại không chắc lắm ý nghĩ này.. - Yuuki buột miệng trả lời, rồi làm vẻ mặt nhăn nhó như đang tưởng tượng ra chuyện gì đáng sợ lắm.

- Vì sao ạ? - Miyabi rất tò mò cục cưng hỏi đầu đuôi lý do, miệng dương lên giảo hoạt cùng ánh nhìn lén liếc ra sau lưng Yuuki.
- Vì không hiểu sao cái ý nghĩ ấy làm nhảy vào đầu chị cảnh tượng anh Azuma sẽ có hai cái giác quỷ trên đầu và trêu đùa chị mỗi ngày... - Yuuki bông đùa, rồi lè lưỡi với Miyabi vì chính cái ý nghĩ buồn cười này. Dù sao đây là em gái ruột, cũng biết được tính tình phần nào của anh trai mình, vậy nên Yuuki mới không rối rắm mà đi nói thật. Tuy nhiên, Yuuki quên mất một điều, hai người đó là anh em với nhau.... vậy nên.. cũng rất thích đùa giỡn người khác...
- Yuuki, nói xấu người khác sau lưng không phải là việc một quý cô nên làm. - Giọng nói trầm nhẹ ôn hoà của Azuma vọng từ sau lưng cô, và Yuuki thấy lạnh lẽo sống lưng mà cứng ngắc quay đầu lại từ từ.
- Em chào anh... Azuma-senpai. - Yuuki meo meo cười nịnh nọt với người thanh niên tao nhã đang đứng sát sau cô. - Em chỉ đùa thôi mà....
- Vậy sao.... - Thanh âm sâu kín đầy thâm ý từ từ phun ra, làm Yuuki lại lần nữa lông tóc dựng đứng. Cô thật sự muốn khóc, cô sai lầm rồi, được không? Còn thủ phạm của vụ này, Miyabi cười trộm không ngừng mà nhìn hai người.

.... Một lát sau....
- Anh Azuma, nhân vật chính của chiều này là Miyabi, không phải em! Tại sao em cũng phải thay đồ chứ? - Cầm bộ váy mới toanh vừa bị Azuma dúi vào tay, Yuuki bắt đầu tiến hành phản kháng.
- Bởi vì anh nhàm chán. - Azuma thản nhiên phán lại.
- Em không phải là búp bê!
- Dĩ nhiên rồi, không thì anh đã phải tự tay giúp em thay đồ. Bây giờ đi vào thay chưa? - Tà tứ cười, Azuma thì thầm vào tai Yuuki, một tay đè lên vai cô mà đẩy vào phòng thay đồ.
- Anh.... - Cổ họng nghẹn lại vì tức, Yuuki chưa kịp nói gì thêm thì đã bị tống vào bên trong. Một chữ - hối, hai chữ - rất hối, ba chữ - vô cùng hối, tại sao cô lại đồng ý đi chơi với Miyabi ngày hôm nay chứ? Trong lúc Yuuki cắn răng 'hỏi thăm' Azuma trăm biến, ở bên ngoài...
- Anh thích chị ấy, em cũng vậy. - Miyabi khúc khích huých khuỷu tay ông anh mình một cái.
- Vì cô ấy khi giận dữ hay phụng phịu rất đáng yêu. - Azuma không chút thoái thác mà gật đầu.
- Vậy thì em hiểu tại sao chị ấy lại sợ anh lộ ra bản tính thật rồi! Người chịu tội sẽ là chính chị ấy chứ ai... trực giác của con mồi luôn rất chính xác... Hì hì... - Vẻ mặt ngộ ra, Miyabi rất đồng cảm cho Yuuki bị anh ba mình trành thượng, dẫu rằng chỉ trong một thời gian ngắn. Dù sao, hết năm học này..... Tuy vậy, Miyabi tự hỏi, đây chỉ là đơn thuần thích như đối với vật cưng, hay là....

Thốt nhiên, một giọng nữ 'dễ ghét' đánh gãy suy nghĩ của Miyabi. Mái tóc đen nhánh dài ngang lưng, da trắng nõn như trẻ mới sinh, ngũ quan thanh nhã, lại mang theo nét e lệ, khiếp nhược đầy mềm yếu, Ayano Takashinja thực dễ khiến lòng người nảy sinh ý muốn thương tiếc, che chở. Tuy vậy, đó.... lại không có tác dụng với hai anh em nhà Yunoki.
- Anh Azuma, Miyabi, thật không ngờ gặp được hai người ở đây. - Ayano kinh hỉ mở miệng, ánh mắt ẩn tình nhìn qua Azuma. - Anh đang mua sắm đồ cho Miyabi sao? Em có thể giúp được chứ?
- Chào em, Ayano. - Azuma thoáng giật đuôi mày rồi mỉm cười gật đầu. - Không cần phiền em đâu, dù gì Miyabi cũng đã sắm đủ rồi, và tụi anh cũng đang chuẩn bị đi về.
Thực ra là chỉ mới được một nửa, mà Miyabi cũng khẳng định lời của anh trai mình. Nói giỡn, cô thà hi sinh một bữa đi chơi còn hơn là bị cô gái mặt dày này đeo bám!
- Đúng vậy, cám ơn cậu đã quan tâm, Takashinja.
- Miyabi yêu quý, đã bảo gọi tên mà, dù sao trước sau gì hai chúng ta mình cũng thành người nhà. - Cực kỳ tự nhiên 'trách yêu' Miyabi, Ayana e thẹn nhìn Azuma.

Cùng lúc đó, Yuuki với tốc độ nhanh nhất đã thay được bộ váy vào người. Đây là kiểu áo sơ mi liền váy, thanh lịch và trang nhã với hai màu đen và trắng, đúng kiểu gu của đàn anh Azuma. Ý nghĩ duy nhất trong đầu lúc này là nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ manequin để còn thoát thân về nhà, nhưng đập ngay vào mắt ở đằng góc là cảnh tượng cô bé Ayano đang thẹn thùng ẩn ẩn đưa tình với đàn anh. Yuuki rối rắm bản năng định lùi lại vào trong chỗ thay đồ và làm như không quen với nhóm Azuma thì .... đã có người quyết tâm kéo cô xuống nước.
- Yuuki, xong rồi sao, đi ra cho anh xem nào! - Miệng thì mềm nhẹ nói nhưng Azuma nhanh đến cực kỳ quỷ dị đến trước mặt cô và lôi ra khỏi rèm chỗ thay đồ. - Uhm... không tệ chút nào, đúng không Miyabi?
- Đúng vậy, chị Yuuki mặc đồ này trong thật xinh đẹp, lại quý phái nữa! - Miyabi vội vàng hát đệm ngay lập tức.
- Ah... ha... cám ơn... - Yuuki có cảm giác muốn mếu máo cười khổ. Xin nhờ, hai người định hại chết tôi sao? Không thấy ánh mắt Ayano muốn giết người à?
- Miyabi, liệu chị có thể biết người bạn mới này của em được không? - Bày ra một cái 'tiểu thư' mỉm cười, Ayano ngay lập tức xếp ngay Yuuki vào danh sách 'bạn của Miyabi'.

- Takashinja, đây là chị Yuuki Ayama, đàn chị năm hai của khoa phổ thông học viện Seisou. Chị Yuuki, đây là bạn học trong trường em, Ayano Takashinja. - Miyabi tươi cười giới thiệu, thân sơ hiện lên mồn một khi một người thì gọi tên, một người gọi họ, thậm chí phiết đi vụ hôn thê hôn thiếc kia,
- Ayama? Thật xin lỗi nếu tôi thiển cận, không biết công ty của gia đình cô làm gì, cô Ayama? - Nhíu mày, Ayano dò hỏi. Không hiểu sao, cô cực kỳ không thích cách anh Azuma yêu quý thân cận với cô nữ sinh này như vậy. Chẳng lẽ sau cô gái kỹ nhân Tatsu kia, bây giờ là đến lượt cô gái này?
- Ngạch... - Câu hỏi này khiến Yuuki nghẹn lại, không biết trả lời làm sao rồi nhát gừng nói. - Nhà tôi cũng bình thường thôi. Anh hai tôi là bác sĩ, còn anh ba là... nhà thiết kế.
Nghe vậy, khoé môi Azuma bí hiểm cười cười, còn Miyabi thì giật giật khoé môi. Bình thường? Nhà Minamoto mà bình thường thì nhà Yunoki là cái gì? Cả hai anh em đều biết Yuuki được nhà Minamoto nhận nuôi, bởi vậy nên câu trả lời này ... thật giống như đi 'giả nai' lừa đảo người khác vậy, nếu không phải vì biết tính cách của cô.
Tuy nhiên, Ayano cũng không dừng lại ở đó....

...........................................

Chương 50 :

- Nga, anh ba là nhà thiết kế, vậy nên Miyabi nhờ cô đi cùng là đúng rồi, chí ít ra cô cũng sẽ có mắt thẩm mỹ để cố vấn trang phục cho tiểu thư nhà Yunoki. - Lời nói ngon ngọt dịu dàng bọc đầy gai của Ayano, hoàn toàn làm lơ tình cảnh trước đó Azuma bình phẩm đồ anh chọn cho Yuuki.
- ... Cám ơn vì lời khen, cô Takashinja. - Một cách 'chức nghiệp' mỉm cười, Yuuki lòng hò hét Ayano buông tha cô cho mau.
- Vậy cũng tốt, như vậy sau này cô cũng sẽ không làm mất mặt anh Azuma. - Câu tiếp theo của Ayano hoàn toàn khiến Yuuki hết nói nổi rồi, vì ánh mắt Ayano cứ như bà chủ gia đình xem xét 'tiểu thiếp' của chồng vậy.
- Takashinja, chị Yuuki là bạn của tôi. Mong cậu nói cẩn trọng một chút. - Đến lượt Miyabi không chịu nổi mà gắt lên.
- Miyabi, chị chỉ không muốn một cô gái bình dân như vậy sẽ ảnh hưởng xấu đến thể diện của em mà thôi. - Ayano bắt đầu lên giọng 'chị dâu'.
- Ayano, Miyabi lớn rồi, và có thể chọn lựa bạn bè cho mình. Chẳng lẽ ý em nói là Miyabi không có mắt nhìn người? Hơn nữa, Yuuki cũng là bạn anh. - Azuma nhẹ nhàng xen vào, thanh âm ôn nhu lại đạm mạc vô cùng, như cảnh cáo lại như nghiêm răn.

- Không, em không cố ý... - Sắc mặt Ayano trở nên tái nhợt, trở nên hốt hoảng đáng thương vô cùng, thật dễ khiến lòng người nhuyễn xuống.
- Được rồi, Azuma senpai, dù sao em ấy cũng chỉ lo lắng Miyabi mà thôi. Người ta nói quan tâm là sẽ bị loạn mà! - Vội vàng điều hoà lại không khí, Yuuki tìm cách hạ bậc thang.
- Dù vậy, cũng không thể dựa vào gia cảnh người khác mà phán định người ta như vậy được, Ayano. - Đôi tròng mắt thâm tử của Azuma lạnh nhạt nhìn chằm chằm Ayano, lại như hàm thứ gì đó lãnh liệt lẫn hờn giận.
- Em... em ... xin lỗi... - 'Chính thức' rưng rưng nước mắt, Ayano xoay người bỏ chạy khỏi cửa hàng. Động tác này của cô đã khiến các nhân viên cửa hàng bắt đầu rì rầm bàn tán với nhau.
- Em rất thông cảm cho anh, có một vị ứng viên đặc biệt như vậy.... - Có xúc động muốn xoa xoa thái dương, Yuuki thở dài quăng cho Azuma một câu rồi bước trở lại phòng thay đồ. - Em đi vào thay đồ đây.
- ...Vậy thì em làm là được rồi... - Một đạo thanh âm sâu kín phun ra từ đôi môi mỏng bạc của Azuma, tuy vậy, lại thật nhỏ vô cùng, đến độ ngay cả Miyabi đứng cạnh bên cũng không nghe ra là gì.

Còn Ayano, chạy ra một góc toilet khu mua sắm, vội vàng gạt nước mắt thương tâm trên má mình đi. Cô không thể tưởng được anh Azuma lại nặng lời với cô như vậy trước mặt bao người. Hơn nữa, lại còn vì một đứa con gái khác. Tuyến lệ lại tuôn trào lần nữa, nắm tay nhỏ xinh kiết chặt lại. Ayano luôn tin tưởng mình mới xứng là hôn thê của Azuma, đây là điều cô luôn tự thề với lòng từ năm 8 tuổi lần đầu gặp anh. Sinh ra và lớn lên trong gia đình quyền quý giàu có, Ayano hiểu rằng chuyện đàn ông trăng hoa là chuyện không tránh được, vậy nên Azuma có thể có bao nhiêu người tình cũng không sao, nhưng tâm của anh chỉ có thể là của cô! Vị trí phu nhân chỉ có thể là của cô! Còn cô gái kia, nhớ tới Yuuki, Ayano cắn cắn môi. Cái quen thuộc cảm từ cô gái ấy.... Ayano không tin mình lại có thể quên đi gương mặt của tình địch nếu trước đó đã gặp qua, nhưng tại sao lại không nghĩ ra được là đã thấy Ayama này ở đâu chứ? Cần phải điều tra...

Ở một góc khác... Những lưỡi dao sắc lẻm cắm lởm chởm ... một người đàn ông lên tường, găm quần áo hắn dính chặt vào tường. Gương mặt bình thường không chút bắt mắt, tựa như một ông chú hàng xóm nhà bên, lúc này vặn vẹo trong kinh khiếp hoảng hốt. Dưới chân, một chiếc di động mini nằm chỏng chơ một bên, trên màn hình còn sáng lên ảnh chụp gần nhất - lúc Azuma kéo Yuuki ra khỏi chỗ thử đồ.
- Anh ... anh .... làm gì chứ? - Run rẩy, hắn khản giọng, cố áp chế cơn khủng hoàng càng lớn dần trong lòng. Người thanh niên tao nhã đạm mạc cười trước mắt lại còn hơn một ác quỷ.
- Ta đoán, chính ngươi cũng không biết người thuê là ai? - Liếc mắt nhìn di động của hắn, Louis cười cười không thèm lý đến con chuột bự kia, mà giống như tự nhủ với chính mình. - Vậy ta còn giữ ngươi làm gì....
- Không! Từ từ... tôi ... thật không biết... nhưng ... có thể cho đầu mối... - Bí mật nghề nghiệp cái khỉ gì chứ, mạng sắp không còn... Đây là ý nghĩ duy nhất trong đầu tên theo dõi Yuuki vừa nãy. Không hiểu sao... hắn biết, người thanh niên thật sự ... sẽ có thể mặt lạnh giết hắn trong mặt giây.... không chút chùn tay...
- Ha.. ha... Tên ngu ngốc, nghĩ ta không có cách nào tìm ra sao? - Louis khẽ cười, chân đá nhẹ chiếc di động ra một góc tối khác. - Giao cho các người, ta nghĩ cậu chủ của các người sẽ rất muốn biết kẻ nào có ý đồ với cục vàng của mình...
Dứt lời, Louis bỏ lại tên đàn ông còn như thằn lằn dính sát lên tường mà đã thở phào nhẹ nhõm. Hắn tưởng... cuối cùng đã giữ được mạng, lại không ngờ sau đó là một cơn ác mộng mới... Một cặp nam nữ từ trong bóng tối bước ra, người phụ nữ cầm lên chiếc điện thoại, còn người đàn ông thì xách hắn lên như một túi đồ rồi bí mật rời đi....

Nhàn nhã đi theo Yuuki từ một khoảng cách vừa đủ để cô không phát hiện ra, Louis lâm vào suy tư. Cô tiểu thư nhà Takashinja kia, hừ... lòng ghen tuông của phụ nữ..., có lẽ nên gõ gõ vợ chồng họ dạy dỗ ái nữ của mình nghiêm hơn một chút. Tốt nhất là đừng làm chuyện gì phiền lòng công chúa nhỏ của anh... không thì... Còn vụ chụp hình lén ngày hôm nay, Louis không cho là chỉ có ở ngoài trường... chắc chắn đã có mấy đứa không sợ chết muốn phiền nhiễu bé Yuuki... Để xem mấy tên nhóc kia có thể làm được đến đâu...

... Học viện Seisou....
Mái tóc đen cắt tỉa gọn gàng chải qua một bên, cặp mắt nâu đỏ sắc bén đầu cơ trí, người đàn ông 27 tuổi này lãng đãng đi dạo quanh trường, nơi anh - Kira Kano từng theo học.
- Kira, cảm giác trở thành hiệu trưởng của trường bản thân từng theo học thế nào? - Vị hiệu trưởng 'lão làng' hì hì cười với cháu nội mình, mang theo đầy quan ái.
- Không gì cả. - Nhíu nhíu mày, Kira không chút kính lão yêu ấu trả lời. - Với lại, làm là vì ai đó quá già không còn minh mẫn mà thôi.
- Ha.. ha... Kira, ông cũng phải già đi chứ! Nhưng cháu chắc ta không còn đủ minh mẫn để đánh cờ thắng cháu sao? - Hiệu trưởng cười cực kỳ giống hồ ly, không chút để tâm đến đứa cháu vừa độc miệng, phải nói là quá quen rồi.

Ngày hôm sau.... Yuuki như lệ thường được Ayato thả ở gần trường rồi tà tà đi bộ đến. Hiển nhiên là 'ngẫu nhiên' đụng tới Aoi và tán gẫu trên đường đi. Chỉ là... một đám đông xúm xít gần bảng thông báo ở gần khu nhà chính thu hút sự chú ý của hai người, rồi tiếng gầm lên của Ryou làm Yuuki giật mình nhảy dựng.
- IM MIỆNG, cho dù cô là nữ sinh thì tôi cũng sẽ đánh cô!
Và RẦM! Chiếc bảng thông tin hoa lệ răng rắc nứt dần bởi cú đấm thép của ai đó. Cô nữ sinh khoa âm nhạc mặt xanh mét hoảng sợ giật lùi ra sau cùng đám bạn của mình. Những tấm hình dán trên bảng lả tả rớt xuống đất; tò mò, Yuuki định tiến tới lượm nó lên thì...
- Yuuki! - Cô bạn Nao tóc hồng từ trong đám người khẽ gọi ngăn cô, môi mím lại phẫn nộ định kéo cô rời đi thì đã có người nhận ra Yuuki.
- Kìa, chính là cô ta! Cô nàng Yuuki Ayama ấy! - Một nữ sinh trong đồng phục màu kem của khoa nhạc la lớn lên, một tay chỉ vào Yuuki. Ánh mắt mọi người đồng loạt chuyển tới nhìn cô cực kỳ quái lạ.
- Nao, chuyện gì vậy? - Nhíu mày, Yuuki giật tay áo Nao hỏi, đồng thời cũng đưa mắt nhìn Ryotarou vừa bước tới cạnh. - Ryou, tay cậu chảy máu kìa! Mau đi băng lại!

- Hừ, quả nhiên là kỹ nữ, còn giả bộ ngây thơ câu dẫn người! - Một nữ sinh ác miệng 'nói nhỏ'.
- Uy, cô kia! - Không đợi Ryou tạc mao lần nữa, đến lượt Nao nhảy lên. - Cô là ghen tị thì nói thẳng! Ghen tị với Yuuki được nhiều người thích là đi! Còn cô, là fan của thí sinh nào đúng không? Nhưng chắc không được người ta thèm liếc mắt ngó một cái nên ghen tị chứ gì!
Một vài học sinh khoa phổ thông cũng xì xầm hưởng ứng theo lời Nao, nhất là mấy người bạn cùng lớp với Yuuki.
- Đúng vậy, nữ sinh mà ghen tị lên thì thật... xấu xí... Yuuki, tại sao Shinobu-senpai lại được ôm em chứ? Trong khi anh lại chưa được lần nào! - Một người không chịu thua đổ dầu vào lửa, Aoi rất thản nhiên bình phẩm đống hình vừa được lượm lên.
- Aoi! - Yuuki trừng mắt với Aoi, người này còn muốn náo cho thiên hạ bất loạn nữa sao. - Ryou, cần đi phòng y tế băng lại tay cậu cái đã !
Ryou vẫn mặt cực kỳ âm trầm, không trả lời nhưng đã cầm cặp đi cùng Yuuki. Khi đi ngang qua đám khoa âm nhạc, anh hung hăng liếc một cái ánh mắt giết người cho đám con gái chanh chua kia, làm các cô các nàng không nhịn được co rúm người lại một chút.

Thay vì đi cùng với Yuuki, Aoi lại thản nhiên cười, rồi túm lấy Nami Amou, cô nàng chủ nhiệm câu lạc bộ báo chí.
- Amou-san, có việc cho cậu đây!
- Hắc... hắc... mình cũng đoán cậu định làm gì rồi.. - Nami cười giảo hoạt, thực ra cô đã mong có một cơ hội trời cho để viết rồi, và bingo! Dịp đã tới! Lần này thì Yuuki, cậu đừng trách tớ nhé, tớ chỉ muốn giúp cậu thôi! (Tác giả: >,<)
Từ đằng xa, nhìn đám đông dần rã rời tan đi, đôi mắt cô gái nảy lên tia ghen ghét lẫn không cam lòng. Những tưởng sẽ thấy được đứa con gái kia khủng hoảng, bị xa lánh.. tại sao chứ? Tại sao cô ta vẫn có thể bình thản như vậy chứ?

...Ở phòng y tế...
- Ryou, tớ rất cảm động vì đã nổi giận vì tớ, nhưng lần sau đừng để bản thân bị thương như vậy. Đôi tay này rất vô giá.... - Yuuki lo lắng cẩn thận sát trùng nơi vết thương trên mu bàn tay Ryotarou, đau lòng dặn dò anh.
- Nhưng anh không nhịn được... Yuuki.... - Ryou thấp nam thì thầm, thanh âm khàn khàn ẩn ẩn tình tố không lời.
- Ryou! - Nghe thấy lời mình vào tai này ra tai kia, Yuuki ngẩng đầu lên và sửng sốt khi đón lấy tầm mắt của Ryou. Đó là một ánh nhìn thế nào chứ? Yuuki cảm thấy như ngừng thở bởi cái ấm nóng cháy lên nơi đáy mắt màu trà cương nghị ấy. Không chỉ ảnh ngược của cô mà ngay cả chính bản thân cũng bị ánh mắt ấy bao trọn lại... không giãy ra được... Ông... cả đầu Yuuki trắng xoá một mảnh, không nghĩ được gì ra hồn lúc này, đồng thời... một hồi chuông cảnh báo đang to dần lên trong đầu...
- YUUKI! - Cửa y thất nóng nảy bị mở ra và gương mặt tuấn tú của Kazuki nhào vào trong với biểu tình mếu máo lẫn lo lắng không thôi. - Anh xin lỗi!

- Anh Kazuki? - Ba hồn bảy vía trở lại thân thể, Yuuki oai đầu nhìn đàn anh của mình. Đâu đó nơi lý trí, một tiếng thở phào nhẹ phun ra. - Có chuyện gì vậy anh?
Còn Ryou, hoàn toàn là một dạng mây đen lẫn sấm chớp phủ đầy mặt khi bị đàn anh phá đám giữa chừng. (Tác giả: sorry nha! Hắc hắc!) Và nghe phiên dịch ra những câu lắp bắp, nửa đầu nửa đuôi của đàn anh, lòng Ryou lại nghẹn thành một đoàn. Vì ghen tị đàn anh Shinobu được ôm Yuuki (Tác giả: được cõng Yuuki rồi còn gì! -,-), và vì lại có đứa điên khùng rỗi hơi nào đó muốn bôi xấu cô.
- Anh xin lỗi vì hôm đó đã không chú ý, Yuuki! - Gần như sắp hỏng đến nơi, Kazuki cuống quýt cả lên. Nếu hôm đó anh để tâm hơn, thì Yuuki sẽ không bị mọi người bàn tán như vậy.
- Anh Kazuki, anh bình tĩnh lại nào! - Vừa thắt nơ xong gạc trên tay Ryou, anh chàng đến giờ vẫn chưa để tý tới tác phẩm này của cô, Yuuki quay qua trấn an ông đàn anh dễ thương này. - Anh không có gì phải xin lỗi hết! Với lại, anh xem em có vẻ bị gì sao?

Bị Yuuki đè ngồi xuống trước mặt, Kazuki dần bình tĩnh lại mà quan sát gương mặt thản nhiên tươi cười của cô. Anh thở phào bẽn lẽn cười, vì hiểu được mình đã lo xa.
- Nhưng anh không thích có kẻ dám làm vậy với em, Yuuki! Đó là một sự xúc phạm quá đáng! Và anh không chịu được điều đó! - Bất giác đưa tay vuốt ve đầu cô, Kazuki mỉm cười. Một nụ cười phức tạp vô cùng, vì hỗn tạp biết bao cảm xúc trong đó, lo lắng, yêu thương, tức giận... khiến Yuuki ngỡ ngàng nhận ra... Anh Kazuki đã thay đổi, trưởng thành hơn rất nhiều. Và cô biết, đó là bởi vì cô.
- Em cám ơn, anh Kazuki và cả cậu nữa Ryou. Chỉ cần mọi người tin tưởng em là tốt rồi. Em thật sự rất hạnh phúc! - Yuuki tươi cười, rạng ngời tựa một đoá hàm tiếu. Dù Nao trước đó ngăn cản, cô cũng kịp nhìn thấy vài tấm hình trên mặt đất. Hình anh Louis hôn tạm biệt buổi sáng, ông chú Inchiura định ăn bớt cô, lúc Shinobu bất ngờ ôm lấy cô... Dù vậy, thì sao chứ? Cây ngay không sợ chết đứng, cô không cho mình làm gì sai cả. Vậy nên ai muốn nghĩ gì thì nghĩ, cô cũng không muốn ngược đãi mình để mà lại đi lo lắng hãi hùng về những gì người xa kẻ lạ nghĩ về bản thân. Hơn nữa, điều khiến cô bất an là ảnh hưởng những tấm hình này lên những người xung quanh cô. Rồi còn phản ứng của nhà Minamoto về vụ này nữa, mới nghĩ tới mà Yuuki không hẹn thấy rét run. Họ... người nhà cô... đều rất bao che người thân của mình...

Buổi trưa, Yuuki định sẽ bình chân như vại mà đến ăn trưa ở cantine như thường lệ, nhưng một trường hợp bất ngờ lại khiến tiếng ruồi bụ ong ong quanh tai cô càng nhiều. Vì những gương mặt chói sáng, nổi bật nhất trong trường đều đang ngồi tại bàn ăn chỗ cô.
Anh Shinobu, anh không cần xuất hiện uỷ lạo em đâu! Em đủ đau đầu rồi! Anh Azuma, anh không cần chen một chân cho vui làm gì! Đám thân vệ quân của anh sắp giết em thật chỉ bằng những ánh mắt toé lửa kia rồi kìa! Len, cậu bình thường đâu thích mấy nơi náo nhiệt thế này! Nao, đừng háo sắc cười như vậy nữa, sắp chảy nước miếng kìa! Mio, tại sao cậu lại bán tớ chứ! Còn nữa, Nami, đừng chụp ảnh nữa, mình không cần kỷ niệm đâu, mình chỉ muốn quên ngay lập tức thôi!
Đây là tiếng lòng khóc thét của Yuuki lúc này.... Cô có thể nghe được tiếng bao tử rấm rức vì tiêu hoá bất lương...
- Em ăn no rồi! Em đi tập violin đây! - Sau một hồi tinh thần tra tấn, Yuuki quyết định tự thân tự cứu.
Nhìn thân ảnh đáng yêu của cô chạy trối chết khỏi khu ăn trưa, Shinobu khẽ cười, rồi đưa mắt liếc những người khác.
- Thấy được người nào đáng nghi chứ?
- Em thấy 1. - Nuốt nốt miếng bánh ngọt xuống, Keiichi trả lời rồi cũng nhấc chân bước đi. Hiển nhiên, là đi theo ai đó.
- Hai bên phía em. - Aoi hì hì cười, nhưng đáy mắt lại lạnh lẽo vô cùng.

Bước vào một phòng tập trống, Yuuki thở phào một hơi.
- Lily, cậu còn ngây ngốc ở cửa sổ làm gì nữa? Dạo này sao cậu lại e thẹn vậy chứ!
Vừa nghe vậy, thiên thần nhỏ vỗ phành phạch đôi cánh trong suốt mỏng như ve của mình mà bay vọt đến trước mặt Yuuki.
- Còn không phải bởi vì cậu có mới nới cũ, Yuuki! Cậu có bạn mới nên không thèm lý đến mình nữa!! - Đôi mắt tím biếc to tròn ai oán, rưng rưng nhìn Yuuki. 45° nhìn trời, cô thở dài. Hôm nay là chiêu ai chọc ai chứ?
- Được rồi, Lily, mới là ai chứ? Đừng hùa theo mọi người mà bắt nạt mình à nha! - Túm lấy đôi cánh nhỏ phe phẩy của cậu, Yuuki ác ý lắc lắc cái thân hình tí xíu của thiên thần.
- Hừ! Vậy mùi đám Akayashi nồng nặc trên người cậu là từ đâu chứ? Hức!! Hức!! - Lúc này là chính thức nước mắt ròng ròng.
- !!! - Yuuki buồn bực. Vậy cũng nói được? Lily, cậu khiếm sửa chữa! Sau đó.... ngạch, tạm thời dời mắt đi cùng một phút mặc niệm cho Lily nhỏ bé....

Một lát sau, Yuuki thò đầu ra khỏi phòng tập của mình, cẩn thận ngó trước ngó sau. Chắc chắn là không ai trên hành lang, cô nhẹ nhàng rảo bước chân rời đi. Những hành lang vắng vẻ không người, Yuuki cố gắng không đụng mặt ai mà đi theo hướng dẫn của Lily, để gặp một người...
- Chào em, Shoji. - Đi đến một góc sân của trường, nơi có một đài phun nước nhỏ, một cô bé năm nhất trong bộ đồng phục màu kem vừa nói điện thoại xong và bờ vai giật bắn lên khi nghe có người gọi tên mình.
- Em chào Ayama senpai. Chị đang đi dạo sao? - Mở miệng cười, Shoji bỗng nhíu mày lo lắng. - Chị nên cẩn thận hơn, Ayama senpai. Những tấm hình như vậy thật dễ khiến người khác... hiểu lầm...
- Đó không là bổn ý của chị khi bị thân mật như vậy. Mấy người đó chưa bao giờ nghe lọt lời chị vào tai cả. - Yuuki nhún vai, biểu tình không chút để ý. - Còn nữa, chỉ cần có ý đồ, kiểu gì thì cũng có cách bôi xấu thôi, chẳng phải sao? Vấn đề là, chị chỉ muốn biết, tại sao lại làm thế với chị mà thôi.... Shoji....
- Thì... chắc là do một vài người ghen tị với chị .... - Shoji nhíu mày, đầy vẻ suy tư rồi nói ra phỏng đoán của mình.

- .... - Khẽ nở nụ cười, Yuuki lắc lắc đầu. - Chỉ ghen tị thôi sao, Shoji? Em không nhớ chị từng nói gì sao, "đôi mắt em không nói dối giỏi như miệng em đâu". Tại sao vậy hả, Shoji?
- Chị đang nói gì vậy chứ, Ayama senpai? - Nụ cười héo đi, Shoji không tin nhìn Yuuki.
- .... - Nhìn nhìn Shoji một hồi, Yuuki thờ dài. - Dù tất cả đều qua tay người trung gian, nhưng giấy không gói được lửa Shoji. Em... đừng lún sâu vào nữa, rất nguy hiểm. Không đáng....
- Không đáng? - Shoji sẵng giọng hỏi lại, cười khẩy. - Đáng chứ! Tôi muốn vạch cái bộ mặt thật giả dối của chị! Câu dẫn những thanh niên quý tộc giàu có, rồi đùa bỡn họ... Hừ, nguy hiểm? Với nhà Minamoto? Một đứa bé mồ côi như chị, được nhà Minamoto để mắt đến? Nếu thực vậy, sao không thành công chúa trong lâu đài cao quý ấy, mà tối đi sáng về cái cô nhi viện tồi tàn kia? Không phải là để ấm giường cho con trai họ chứ? Hừ, kỹ nữ!

VIU!!!! Một cơn gió sắc lẻm xẹt qua gò má trắng nõn của Shoji, rồi một vệt đỏ ấm áp tiêm diễm chảy dài... Cả hai đều nhìn về nơi phát ra, một với ánh mắt kinh cụ, còn một thì chết khiếp với bàn tay che lại gò má xót rát.
- Keiichi!? - Miệng chữ o, Yuuki đứng hình. Mạch suy nghĩ nơi đại não bị đứt dây, và trước khi nó kịp nối lại. Hai bàn tay to tinh tế che hai bên tai cô lại.
- Yuuki, đến đây thôi, công chúa của anh.... - Đây là những gì cô nghe được trước khi mí mắt không tự chủ được khép lại. Và ý nghĩ cuối cùng của Yuuki: "Anh Louis, đừng... giết... người...". Phải, Yuuki không phải không 'dò' được nét ngoan tuyệt trong Louis. Đây là bản năng, là trực giác của cô, ngay từ hôm gặp anh. Chính vì biết điều này, vậy nên cô mới muốn giải quyết chuyện này trước... thế mà...
- Được rồi. - Bế Yuuki rời đi, Louis nhẹ nhàng cười. Lời nói phiêu miểu theo chiều gió thoảng qua. - Vì công chúa của anh không muốn nhà Minamoto nhúng tay vào. Giải quyết cho tốt đi, mấy chàng trai.
- Công chúa? Từ khi nào nhà Minamoto xuống giá đến độ nhận một đứa bé mồ côi vào gia tộc chứ? Một con hồ ly tinh... - Shoji cắn môi oán hận nhìn Yuuki rồi những thân ảnh cáo ráo tuấn tú khác lần lượt xuất hiện sau đó - Shinobu, Ryou, Aoi, Kazuki và... Len...

- Vậy cô xứng sao? - Một đạo tiếng nói mang hàn ý phát ra từ một thân cây gần đó. Đảo mắt qua bóng Louis biến mất dần sau mảng lục sắc, Len lạnh nhạt nhìn Shoji. Đôi lam mâu bình thản vô ba, lại tựa như ánh mắt một quan toà sắp đưa ra phán quyết cuối cùng đối với cô gái.
- Tsukimori senpai, anh cần phải nhận ra bộ mặt thật của cô ta! - Hoàn toàn mất bình tĩnh, Shoji ngấn nước mắt thốt lên, chạy tới gần Len.
- .... - Nhíu mày phất đi bàn tay định níu lấy gấu áo anh, hành động này của Len đã chứng tỏ tất cả.
- Cô Shoji, rất đơn giản. Chuyển trường ngay lập tức và an phận làm một học trò ngoan.. - Ngón tay thon dài chỉnh chỉnh lại gọng kính, Shinobu ôn hoà mỉm cười với Shoji, lại như gió lạnh sưu sưu thổi dọc sống lưng cô.
- Gia đình cô rất vui lòng khi cô được chuyển tới Hyoutei. - Aoi tiếp lời, rạng rỡ cười. Vò vò mái đầu bù xù của mình, Kazuki thở dài lắc đầu nhìn gương mặt chuyển từ xanh mét sang tái nhợt của Shoji. Chỉ mong cô bé đừng tiếp tục sai lầm, vì qua hôm nay, anh biết, có những người... sẽ không mềm lòng như Yuuki. Còn Ryotarou, anh khó chịu lướt mắt nhìn Shoji sụm xuống hai đầu gối, ngơ ngác nhìn Len với hàng nước mắt chảy dài. Thật không thể có lòng thương hại nào với một đứa con gái có lòng ghen tuông điên rồ như vậy....

...Ở phòng hiệu trưởng.... Hai hồ ly, một sư tử... ngạch, nhầm... vị hiểu trưởng già cười hì hì rót trà cho vị khách lười nhác ngồi ở salon, ghế cạnh là Kira đang nhăn nhó mày mặt như thể anh muốn cách người thanh niên ngân phát này càng xa càng tốt.
- Ayato, việc đã giải quyết, anh còn ngồi đây làm gì? Không phải là cần về xem cô công chúa có khóc nhè hay không sao? - Kira mở miệng đuổi người.
- Bé Yuuki sẽ không để ý đến ruồi bọ như vậy đâu, Kira. - Ayato cười hì hì với Kira, rồi quay qua đặt vấn đề với vị hiệu trưởng già. - Tôi chỉ muốn giới thiệu vài giáo viên tài năng cho trường mà thôi, ngài Kano thấy thế nào?
- Chỉ cần cô gái kia đừng như nam châm hút rắc rối cho trường là món quà tốt nhất rồi. - Kira độc mồm trả lời, trừng mắt nhìn ông nội mình. Anh biết rõ tính ông mình, rất thích thống cho rắc rối càng thêm ... to ra...
- Không sao, chỉ cần con bé vui là được, Kira. Hơn nữa, nhà Minamoto không ngại giúp trường đào thải vài học sinh không đủ tiêu chuẩn.... như cô gái kia chẳng hạn! - Phẩy phẩy tay, Ayato hoàn toàn không lý đến sắc mặt càng trở nên tăm tối của ai đó, mà tiếp tục đưa mồi cho lão hồ ly. - Nga, dù sao gia tộc tôi cũng có ghế trong ban giám đốc của tập đoàn Kano, vậy nên nếu trường có bị đốt thì chúng tôi cũng sẽ không bàng quan mà nhìn đâu! Yên tâm đi!
- ... - Nhận được ánh mắt lông bông đùa giỡn của anh, Kira có xúc động muốn đá ngay tên này ra khỏi tầm mắt của mình. Nhẫn... nhẫn....

.... Lâu đài Minamoto.... Tiếng nước róc rách chảy, phảng phất hương hoa nhàn nhạt...
Yuuki giật mình tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn quanh quất xung quanh và nhanh chóng nhận ra đây là phòng ngủ của mình tại lâu đài. Mất vài giây lục lại trí nhớ của mình, cô vội vàng nhảy ra khỏi giường và định chạy ra khỏi phòng thì đã có người nhanh hơn cô. Cánh cửa lùa gỗ trượt qua một bên...
- Yuuki của bà, cháu đã tỉnh rồi. - Shigune mỉm cười tươi rói đón lấy Yuuki vào lòng.
- Bà ngoại... - Yuuki lúng túng không biết nên mở lời làm sao rồi rầu rĩ thì thầm. - Cháu... xin lỗi...
- Xin lỗi vì điều gì chứ, Yuuki yêu quý? - Một tia kinh ngạc loé qua đáy mắt đen láy của Shigune.
- Vì ... cháu không biết... người ngoài nghĩ về nhà Minamoto như vậy.... - Đôi vai mềm nhỏ ủ rũ sụp xuống, mặt Yuuki buồn thiu tựa như một bé mèo nhỏ làm sai. Cô không để tâm đến những lời cay nghiệt mà Shoji tát vào mặt mình, nhưng nếu là về nhà Minamoto thì lại là chuyện khác. Cô... không thể để người khác nói xấu người thân mình được...
- Hừ... nhà Minamoto cần nhìn sắc mặt người khác mà hành xử sao, Yuuki? - Shigune hừ giọng mũi, khó chịu khi nhớ tới con bé nữ sinh đã khiến Yuuki của bà phiền lòng thế này rồi ngạo nghễ hỏi lại cô.

- ... Dạ... không... - Yuuki mỉm cười đáp lại, nhưng vẫn không giấu được vẻ ỉu xìu nơi đuôi mắt. Trong đầu lướt qua thân ảnh của vô số người rồi bất chợt, cô dụi đầu vào lòng Shigune. - Bà ôm cháu một chút được chứ?
Nghe âm giọng nghẹn ngào của Yuuki, Shigune thấy lòng mềm nhũn siết chặt vòng tay mình lại, như muốn truyền độ ấm cơ thể qua thân hình bé bỏng kia để trái tim run rẩy ấy an tĩnh lại. Bà bắt đầu thấy hối hận khi để con bé kia nhẹ nhàng ra đi như vậy, dám làm Yuuki của bà khủng hoảng đến thế.
- Yuuki, yên tâm đi. Sẽ không bao giờ có chuyện như vậy nữa đâu, và nhà Minamoto không sợ bất cứ lời nói rác rưởi nào cả! - Tay dịu dàng vuốt đi khoé mắt ướt át, Shigune khuyên nhủ, mà dường như lại có tác dụng ngược lại. Một tiếng nức nở thoát phá nơi cổ họng Yuuki.
- Cháu... chỉ sợ mà thôi... Rằng một ngày nào đó, mở mắt ra... chẳng còn ai nữa... Mẹ không còn... Yuuki, Misao, Harumi, Ota, Ruri, Komatsu, Haruki, Naosa,... tất cả đều... rất đau... Sẽ làm sao nếu lại có ai... bị thương vì cháu? Còn Len, Keiichi, Ryou, anh Kazuki, anh Shinobu... nếu một trong họ bị thương vì cháu? Sẽ làm sao nếu vì vậy họ không còn có thể chơi nhạc được nữa? Cháu không muốn vậy..... không muốn vậy.... - Lần nữa dụi đầu vào lòng Shigune, Yuuki oà khóc. Khóc, với những nỗi sợ, hãi hùng câm lặng bấy lâu trong tim. Khóc, như chưa bao giờ được khóc... Để những nỗi sợ vơi đi, và cạn dần, nhường chỗ cho một trái tim được tôi luyện lần nữa...

.......................................

Chương 51:

Tinh tế đầy êm ái, tiếng Shamisen không ngừng vang vọng, dồn dập chạy dài trong khắp không gian, lúc nhanh, lúc chậm, lúc lên cao, lúc xuống thấp, đủ loại cung bậc thanh âm, tựa như một đứa trẻ ngây thơ chạy giỡn, dỗi hờn, rồi khanh khách cười trở lại. Gió phất tới thăm, lộng đi những âm phù nghịch ngợm khắp cả khu vườn khổng lồ. Giai điệu trong suốt như giọt sương vô hình nhỏ từng giọt đẫm vào lòng người, khoan khoái nhẹ nhàng. "Đứa bé" chạy đủ, chơi đủ thật lâu... thật lâu... rồi ngừng lại, mệt nhoài nằm xuống ngủ. Tính... tình ... tang...
Nơi hiên nhà mở ra sân vườn, người con gái nhẹ thở ra, để bachi (miếng gảy đàn) xuống cạnh bên. Đôi mâu to tròn thản nhiên nhìn cảnh sắc muôn màu xung quanh rồi cô khẽ mỉm cười. Tròng mắt hãy còn sưng đỏ, tuy vậy, những hãi sợ, khủng hoảng, rối rắm trước đó đã không còn hiện hữu trong đó nữa. Tất cả ... chỉ là một mảnh tĩnh tại an tường, chậm rãi đón nhận sắc cam đỏ dần xâm chiếm vùng đất. Hoàng hôn... ánh tà dương ơi ánh tà dương... ngươi xuất hiện... và tàn phai, để bình minh của ngày mai... lại đến...

Một bàn tay to tinh tế chặn lại ánh mắt cô. Một cỗ cảm giác thanh lương truyền vào hai mắt hãy còn sưng đỏ, và trong giây lát, dấu vết của nước mắt đã chỉ còn lại trong quá khứ.
- Cám ơn anh Louis.
- Bé Yuuki, em không ngoan, biết sai ở đâu chưa? - Louis trầm nhẹ hỏi, ngồi xuống bên cô.
- ...Em xin lỗi, vì đã khiến mọi người lo lắng.. vì đã... không đặt niềm tin... vào mọi người... - Lặng đi vài giây, Yuuki nhỏ giọng trả lời, rất giống kiểu nhận sai chờ nhận hình phạt vậy.
- Yuuki, mọi người thương em, sủng em, vậy thì hãy bình thản đón nhận. Không ai đòi hỏi em phải đáp lại bằng cách gánh luôn cuộc đời người đó. Em đã đáp lại bằng thứ quan trọng nhất, Yuuki. Em không biết sao? - Vỗ vỗ mái tóc xám tro mềm mại như lụa kia, Louis mỉm cười, nét u buồn trên ngũ quan anh tuấn thăng thành tia từ ái sủng nịch vô cùng khi thấy gương mặt ngơ ngác của cô. - Cười vui vẻ một cái coi nào, Yuuki.
- ... Vâng... - Một nụ cười, của cảm động, của yêu thương...
- Ngoan. - Louis xoa xoa đầu Yuuki rồi nâng cô đứng dậy. - Cô gái kia sẽ phải chuyển trường vào ngày mai, chỉ vậy thôi.
- Em cám ơn cả nhà. - Rạng ngời cười, Yuuki thân một bên má của Louis. Cô hiểu được 'chỉ vậy thôi' nghĩa là gì. - Anh yên tâm, nếu con bé không hiểu ra, em sẽ không mềm lòng lần nữa. Vì những gì Shoji làm, không ảnh hưởng chỉ đến em...
Louis mỉm cười dắt cô ra phòng ăn. Con bé hiểu được là tốt rồi... Hơn nữa, cũng biết ...không thể 'loạn' mềm lòng...

.... Học viện Seisou.... Ngay khi Yuuki vừa bước tới gần bảng tin tức của trường, vì hôm nay nó cũng phá lệ đông đúc như hai hôm trước, và một tít báo 'kinh thiên động địa' đập vào tầm mắt.
- Nami Amou! Tờ báo này là chuyện gì xảy ra? - Chạy hộc tốc tới lớp của Nami, Yuuki túm lấy tác giả tờ báo. "Mị lực của một thiên tài âm nhạc". Trên hành lang khoa phổ thông, vô số người đang hăng say cầm tờ báo và bán tán về nó. Nami đã phỏng vấn tất cả thí sinh cuộc thi, nhất là bật mí ra Kazuki đã tỏ tình với cô nàng Yuuki với bức ảnh mặt anh đỏ lựng bối rối đáng yêu vô cùng. Còn Kaji và Shinobu thì khỏi nói, thêm lần nữa 'tỉnh tò'. Thậm chí Nami còn đi tìm cả những cái đuôi đã luôn kiên trì thổ lộ vào ngày lễ tình yêu suốt hai năm qua. Rồi cuối tờ báo, còn có bảng liệt kê phỏng đoán của mọi người về vấn đề hoa sẽ lạc nhà ai, rồi còn xem là có thêm anh nào tiếp tục gục đổ không nữa...
- Hay mà, mình còn đang phải in thêm đấy! - Cợt nhả cười, Nami hì hì trả lời, và lẩn như chạch thoát khỏi ma trảo của Yuuki. Trước khi cô kịp bắt được Nami thì một người khác đã 'bắt' cô trước và Nami vội vàng vẫy vẫy tay cám ơn tỉnh bơ. - Cám ơn anh, Shinobu senpai!

- Anh Shinobu, mau bỏ em ra! - Nhận ra cả đám học sinh khúc khích cười, Yuuki càng cố giẫy ra khỏi vòng tay chắc như đá tảng của Shinobu đang vòng qua eo. Hoàn toàn lờ đi gương mặt càng lúc càng hồng của Yuuki, Shinobu tiếp tục quá trình 'bắt cóc' trở về lớp của cô.
- Ngoan, Yuuki, buổi trưa gặp em nhé! - Shinobu dịu dàng xoa đầu cô và chuồn khỏi đó trước khi Yuuki kịp lên tiếng phản đối.
- Sướng nhé! Có chàng săn sóc thế kia! - Nao huýt sáo bá vai Yuuki, trêu chọc. - Uy, bật mí cho tớ nghe xem! Cậu nhắm anh nào vậy? Tớ đặt cược là Kaji đó nha! Chọn Kaji đi!
- Cám ơn cậu, Nao-san. - Kaji, người đứng gần đó, cười sáng rỡ cám ơn Nao.
- Nao, tớ có thể bóp chết cậu bây giờ được không? - Yuuki nghiến răng nghiến lợi với cô bạn 'trọng sắc khinh hữu' này.
- Còn tớ là anh Shinobu! - Mio cũng không chịu thua kém.
- Mio! - Yuuki thở phì phì vô lực với hai cô bạn của mình. Tiếng chuông vang lên, báo hiệu giờ học chuẩn bị bắt đầu. Mọi người chộn rộn trở lại ghế ngồi của mình.

Trong lúc đó, tại phòng hiệu trưởng...
- Cậu Shinobu, đây là trường học, không phải nơi hẹn hò. - Ngồi ở ghế hiệu trưởng, Kira lạnh nhạt nhắc nhở người thanh niên có đôi mắt hổ phách ôn nhuần hiền hoà vừa bước vào lãnh địa của anh. Còn vị 'tiền' hiệu trưởng thì đang mỉm cười ngồi uống trà ở một góc.
- Nếu có thể xem đó là hẹn hò thì tôi không ngại đến mỗi ngày, anh Kira. - Với cách xưng hô thân quen như vậy, hiển nhiên hai người biết nhau và Shinobu không ăn cái mặt nghiêm hầm hầm đó của Kira.
- Hừ, nếu không phải vì nhà Minamoto, tôi thề sẽ tống cô nàng phiền phức của cậu qua trường khác. Hoặc tốt nhất là đem cô ta về nhà cậu luôn đi! - Lời nói có gai...
- Cám ơn lời chúc phúc của anh, anh Kira. - Mỉm cười, Shinobu lịch sự 'cảm kích'. - Tôi sẽ cố gắng 'rinh được nàng về dinh' càng sớm càng tốt, nếu anh không gây cho cô ấy thêm khó khăn nào khác.
- Hừ, cô nàng chỉ cần không khiến giấy tờ trên bàn tôi nhiều thêm là tốt lắm rồi!

...Điều khổ bức khi thành nhân vật 'hot' của trường: bị giáo viên tiêu khiển bắt làm cu li. Yuuki bây giờ rất thấm thía điều này, khi bị cô giáo ngữ văn 'nhờ' thu nhập bài luận của mọi người đem đến văn phòng giáo viên vào cuối buổi sáng.
- Uy, Yuuki, em định lấy giấy chứng nhận kết hôn với anh nào vậy? Bật mí cho thầy nghe cái! - Ông thầy lão làng Kinrou hài hước dạy môn Lịch sử cười hề hề lén hỏi nhỏ cô. - Shinobu? Hay Aoi?
- Uy, Kinrou-san, đừng tưởng không ai biết thầy đặc cược cho bàn Shinobu à nha! - Một cô khác thọc ngang rồi quay qua tủm tỉm nháy mắt với Yuuki. - Yuuki, chọn Aoi đi rồi cô dẫn đi ăn một bữa!
- ... Em xin phép về lớp ạ. - Không nhìn...không nhìn... Yuuki chuyên nghiệp mỉm cười rồi sải chân chạy trốn.
- Dạo này nổi tiếng quá nhỉ, Yuuki... - Khi cô vừa thoát khỏi hố lửa thì đụng phải hố đen - hoàng tử Azuma. Anh rõ ràng mỉm cười rất, rất ôn nhu, nhưng rõ ràng sóng 'ác ma' đang không ngừng phát tán ra xung quanh.
- Đây cũng không phải mong muốn của em, anh Azuma. - Liếc thấy không ai khác ngoài hai người trên hành lang, Yuuki lè lưỡi làm mặt quỷ với Azuma, rồi thở dài, làm như tìm từ mà nói. - Bây giờ em càng thêm hiểu tại sao nhiều lúc anh đáng giận đến vậy rồi, mỉm cười suốt như thế cũng thật muốn .... giải toả... cơn .... bức bối...

Nghe vậy, khoé môi Azuma bất chợt tà tứ dương lên ... một cách nguy hiểm. Trước khi ăng ten trong đầu Yuuki kịp bíp bíp cảnh báo thì cô đã bị đẩy vào một phòng học trống.
- Đúng vậy... - Một tay ôm chặt eo, ép sát cô vào người, một tay kềm giữ gáy cổ, Azuma nhỏ giọng 'dặn dò'. - Anh thật may mắn khi tìm thấy một niềm vui nho nhỏ tại trường... Yuuki, nhưng em đừng có mà đụng tới bản quyền này nhé! Chỉ mình anh được phép mà thôi, đừng mơ tưởng kiếm một ai đó mà tiêu khiển giống anh...
- Anh hâm à! Em không... - "tối tăm giống anh" những từ này bi ai không có cơ hội được thốt ra vì đường giao thông đã bị tắc nghẽn. Yuuki trừng mắt mở to nhìn người thanh niên mặt ngoài tao nhã nhưng bên trong đáng giận vô cùng kia lại cường hôn cô. Tính trò cũ trọng thi nhưng lại bị Azuma đoán trước được. Lưỡi anh điêu luyện trêu chọc trong khoang miệng cô, bá đạo cường thế không cho cô một giây thở dốc nào. Yuuki chỉ có thể vung vẩy tay chân đấm đá, chỉ tiếc là khí lực cô tựa như của mèo con đang hờn dỗi thì đúng hơn...
- Nhớ đấy, Yuuki... Chỉ mình anh thôi đấy! - Lần này, Azuma cũng không cấm phập phồng thở mạnh, tà ác liếm liếm khoé môi vương chút dư vị ngon ngọt vừa nãy.
- Anh... mau buông em ra! - Thở hổn hển, Yuuki nghiến răng nghiến lợi nói, cảm thấy cả người khí lực như bị trừu hết đi. Đáng giận! Chưa bao giờ cô mong người này mau mau biến đi du học như vậy!

Nghe tiếng bước chân ở hành lang bên ngoài, Azuma miễn cưỡng buông tha Yuuki, hôm nay cho cô nàng tạc mao thế là đủ rồi. Cửa phòng mở ra, Shinobu mỉm cười với hai người.
- Yuuki, em đây rồi... Có chuyện gì sao? - Nhìn gương mặt hồng hồng của Yuuki, Shinobu quan tâm hỏi, lòng khẽ động liếc nhìn Azuma.
- Anh Ousaki, em chỉ đang chỉ cho Yuuki cách tránh mấy người hâm mộ quá khích mà thôi. - Mặt không đổi sắc biên cái nói dối, Azuma tao nhã trả lời rồi tiêu sái kiếm cớ rời đi.
Yuuki căm tức lén trừng bóng lưng người mang hoạ lại cho cô rồi phủi tay bỏ đi. Thoáng thấy chột dạ với sự xuất hiện của Shinobu lúc này dù không rõ tại sao, Yuuki rất đà điểu nói muốn đi ăn trưa. Chân chưa bước được nửa bước thì cánh tay đã bị nắm lại và đất trời đảo lộn, cô đã lọt vào hoài bão phảng phất hương cologne quen thuộc kia.
- Anh... - Một lần nữa... Yuuki không còn sức lực mà phản kháng thực tế bị chặn miệng kiểu này. Một nụ hôn sâu dịu dàng lại ẩn ẩn có hung hăng liếm sạch mọi dư vị trong miệng cô, ẩn ẩn có bất đắc dĩ lẫn giận dữ trong ghen tuông.
- Anh chỉ là tiêu độc thôi, Yuuki. - Ôm nâng thân thể mềm nhũn xụi lơ của cô, Shinobu nhẹ nhàng vuốt ve bờ môi đỏ hồng đã qua lễ rửa tội lần nữa.
- Mấy người các anh đều thật quá thể, đáng ghét như nhau! - Cơn giận tạch tạch dâng lên chạm mức đỏ, Yuuki như lấy lại sức lực tức tối đẩy ra Shinobu rồi chạy đi.

Nhìn thân ảnh yêu kiều ấy như cơn gió lao khỏi phòng, Shinobu bất đắc dĩ khẽ cười, trong phức tạp mênh mang, trong mâu thuẫn tình tố. Lắc lắc đầu, anh không kiềm được bản thân khi nhìn thấy đôi môi hồng chúm chím kia có dấu vết được yêu thương qua. Hiển nhiên, lại có thêm một đối thủ cạnh tranh và may là tên này sắp biến đi rồi... Một vệt sáng vàng chợt loé ở góc phòng lọt vào mắt Shinobu. Nhìn qua đó thì tất cả vẫn bình thường, cho đó là huyễn thấy, anh thở dài rảo bước rời khỏi phòng. Hôm nay vậy là không dùng bữa trưa với Yuuki được rồi, phải để cô nguôi giận cái đã...
Căn phòng lại trở về không khí hoang vắng tiêu điều vừa nãy, nhân khí là thiếu nhưng ... linh khí thì vẫn còn. Một đôi con ngươi tím biếc đã lén mục kích mọi việc từ một nơi bí ẩn ủ rũ nhìn về phía cửa. Lily ngồi phệt lên một góc bàn học. Gần đây, nó luôn tránh gặp Yuuki vì sợ phải đối diện cái sự thật phũ phàng kia. Nhớ tới biểu tình vừa nãy của Shinobu, Lily tin chắc là ẩn thân thuật của nó không hề lơi lỏng, vậy mà ánh mắt anh ta ... cứ như đã nhìn thấy nó.... Phải chăng....

Bữa trưa ở cantine, bàn của Yuuki vẫn là nơi nhiều ánh mắt hướng về, khi mà nhiều mỹ nam tụ tập đến vậy: Keiichi, Aoi, Ryotarou, Len. Kazuki thì xui xẻo bị giáo viên giữ lại, còn Azuma thì đã được đội thân vệ quân tìm bàn cho mình. Khoé mắt bắt được Yuuki cắn miếng thịt một ngụm một cách... bi phẫn. Azuma dám chắc cô đang tưởng tượng đó là anh. Khoé môi không nhịn được khẽ cong lên. Anh ngày càng nghiện trêu chọc cô gái nhỏ này, để đôi mắt trong suốt kia chứa đựng ảnh ngược của anh. Cái ham muốn khiến Yuuki lây dính hơi thở của anh càng lớn.
"Hoàng tử con rối, nếu muốn thành hoàng đế, hãy tới tìm ta." Lời mời ngọt ngào kia thỉnh thoảng vẫn vang vọng trong đầu vào những đêm khuya tĩnh mịch. Azuma chưa bao giờ quên nó. Anh tự hỏi, liệu đây là một câu nói thật hay chỉ là đùa giỡn, dù sao, tính cách cô nàng Yuuko kia thật rất đáng ... ngờ... Anh tuy thích tiêu khiển người khác, vậy nên càng không thích bị kẻ khác đùa giỡn trong lòng bàn tay. Tuy vậy, Azuma không biết, từ khi gặp Yuuki, sợi chỉ vận mệnh của anh đã bị cuốn vào vòng xoáy số phận trớ trêu...

Sau bữa ăn, Yuuki đi qua khu phòng tập âm nhạc mà tụ hội với Manami, cô bạn đệm đàn cho cô từ vòng hai và cũng không thiếu bị Manami trêu chọc liên quan đến bài báo.
- Được rồi, được rồi. - Nhìn Yuuki chuẩn bị phát điên, Manami biết điều mà hạ hoả. - Cậu chọn bản nhạc nào cho kỳ thi cuối này?
- Bản này. - Đưa bản phổ nhạc cho Manami, Yuuki mỉm cười.
- Nga... - Nhìn tựa bản nhạc, Manami mở mắt thoáng kinh ngạc rồi hứng thú nhìn Yuuki. - Không thể không nói sự lựa chọn của cậu luôn thật bất ngờ Yuuki, nhưng mình tin rằng thính giả sẽ lại lần nữa lạc vào say mê...
- Cám ơn, Manami, mình tập chứ?
Một hồi luyện tập, Yuuki và Manami nghỉ giữa chừng thì nhìn thấy Keiichi đang dựa đầu lên cửa sổ phòng tập... ngủ khì. Thấy tiếng nhạc dừng lại, cậu mở mắt ra, mơ màng nhìn Yuuki, tựu như một con cừu vừa mới ngái ngủ tỉnh dậy.

- Keiichi, chị đã bảo là buồn ngủ thì lên phòng y tế ngủ mà. Sao cứ bạ đâu nằm đấy là sao? - Bất đắc dĩ với chứng thị ngủ cậu nhóc, Yuuki không nhịn được vẫn răn dạy, tay bắt đầu lục túi váy xem còn cục kẹo nào không để cậu nhóc ăn cho tỉnh hẳn.
- Em.. nhớ tiếng nhạc của chị, muốn chơi với chị, Yuuki senpai. - Keiichi chậm rãi từ tốn giải thích lý do cậu quang minh chính đại ngủ gục tại đây. Cặp mắt xanh ghi long lanh nhìn Yuuki, giống như cô mà từ chối thì chẳng khác gì làm khóc một thiên sứ đáng yêu cả. Vẻ mặt thiên thần này của Keiichi điện giật luôn cả Yuuki và Manami.
- Keiichi, vậy em kéo đàn với Yuuki đi, chị ngồi dự thính. Bọn chị cũng tập xong rồi. - Không chút nghĩ ngợi, Manami lập tức đóng gói Yuuki đưa cho cậu. Xin lỗi, làm thiên thần thất vọng buồn bã thì sẽ bị Chúa phạt, Manami mặc niệm.
- Cám ơn, Manami senpai. - Keiichi nhàn nhạt mỉm cười, tuy không rạng ngời như lúc với Yuuki, cũng đủ khiến Manami lâng lâng sung sướng cõi lòng, làm Yuuki thẳng trợn trắng mắt.

Keiichi mềm lẹ nhảy vào cùng với hộp đàn cello bự chảng mà không chút khó khăn nào. Cậu lập tức cầm một bản phổ nhạc khác ra. Yuuki mỉm cười rồi nhận lấy đọc, dù sao cô cũng nhớ nhung cái lần tam tấu kia ở Yamakita (chương 14). Với lại...
Sonata in C major của Maurice Ravel dành cho violin và cello. Một thứ ngôn ngữ âm nhạc giản dị mang theo sắc màu cùng giai điệu của nhạc jazz phóng khoáng. Nhìn lẫn nhau rồi khẽ gật đầu, tay bắt đầu kéo vĩ và thanh âm trỗi lên, êm ái đầy quyến luyến. Tựa như hai người bạn lâu năm gặp lại, hỗ tố tâm tình với nhau, cùng dắt tay kể nhau nghe những câu chuyện xưa cũ và cùng mỉm cười. Hai đạo thanh âm, réo rắt cùng trầm ấm, thấm vào nhau tạo nên một tiếng ca thật điềm đạm, thật an tường. Mọi cách biệt đã trôi đi từ lúc nào trong những âm phù quyện vào nhau. Rồi giai điệu trở nên nhảy nhót, hưng phấn, khi tiếng violin chạy, cello đệm, khi thì cả hai cùng chạy, khi thì cello ngân lên, violin đệm. Những kể ra, hướng về một tương lai phong phú nhộn nhịp, lại vẫn với nhịp rung động bình thản trong mỗi thanh âm...
Một sự kết hợp hoàn mỹ, dù đây chỉ là lần đầu... violin và cello... tiếng nhạc tràn đầy khắp không gian, trải dài những tâm sự mênh mang rồi cuốn nó đi theo cơn gió chiều ấm áp... nhẹ nhàng và lâng lâng... bay bổng theo giai điệu tĩnh tại, thanh thản...

Ngồi ngay cạnh họ, Manami không thể không thở ra. Âm nhạc mà hai người này tạo ra, thật đẹp quá, hay đến độ cô không thể ghen tị được vì... đó, đã thuộc về một tầm với cao hơn hẳn, chỉ có thể hưởng thụ một cách ngẫu nhiên... Yuuki, âm nhạc của cậu thật đầy ma lực, mình càng hiểu tại sao những chàng trai kia không nhịn được luôn hướng về cậu... Vì bản thân cậu đã là một vật báu...
Bên ngoài căn phòng tập tràn đầy âm sắc nhiệm màu ấy, một thân ảnh thon dài đứng dựa vào tưởng, đôi mắt nhắm nghiền ngẫm từng âm phù trôi ra. Khi giai điệu kết thúc, đôi lông mi cong vút mở lên, hé ra cặp lam mâu trong trẻo lạnh lùng nhuốm đẫm tia phức tạp. Cửa phòng tập mở ra, Manami vẫy tay chào Yuuki trước khi trở về lớp của mình.
- Len?! - Nhận ra Len đứng cạnh cửa, Yuuki oai đầu mỉm cười với anh, và cũng thấy được ánh mắt khác thường nơi anh. - Có chuyện gì sao, Len?
Len không trả lời, mà cứ lẳng lặng nhìn Yuuki một hồi, mới chậm rãi lên tiếng.
- Không có gì. Đó là một bản Sonata tuyệt vời.... Mình đi đây... - Anh không chút keo kiệt khen ngợi, một điều hiếm có nơi anh, rồi gật đầu rời đi.
- Len! - Yuuki bất chợt gọi với lại và lo lắng nói khi anh quay đầu nhìn cô. - Nếu có chuyện gì thì cậu hãy cứ nói nhé!
- .... Cậu vẫn tiếp tục âm nhạc, ngay cả khi xong cấp ba? - Một hồi trầm mặc, rồi Len nhàn nhạt hỏi.
- Mình sẽ luôn cố gắng, vì... cái cảm giác trải lòng tuyệt diệu ấy... - Yuuki mỉm cười trả lời. Nghe vậy, khoé môi lãnh ngạo nơi Len chậm rãi gợi lên một độ cong say lòng người, tinh thuần trong suốt lại rực rỡ như đoá hoa mai đỏ nở rộ giữa tuyết trắng trên đỉnh núi cao. Không đợi Yuuki hồi lại thần, anh quay người rời đi, với cõi lòng một lần nữa kiên định.

Bóng lưng Len khuất đi sau ngã rẽ hành lang, và ý cười trên gương mặt nhỏ nhắn của Yuuki nhạt dần, thay vào đó là một nỗi sầu muộn man mác. Hít một hơi dài lấy lại tinh thần, cô quay người định bước lại vào trong phòng thì...
- WOA! Keiichi, em làm chị hết hồn! - Đụng phải gương mặt thiên thần ấy phóng đại ngay trước mắt, Yuuki theo bản năng lùi lại một bước. Tim đập thình thịch rõ to nơi lồng ngực, không biết vì do giật mình hay là vì thẹn thùng nữa...
- Tại sao chị lại trông buồn thế chứ? - Keiichi từ tốn hỏi, đôi mắt xanh ghi như rót một làn suối chảy xuôi trái tim cô, len lỏi vào từng ngõ ngách sâu nhất...
- ... Cám ơn em đã quan tâm chị, Keiichi. - Thay vì trả lời, Yuuki lảng tránh, nhéo nhéo yêu đôi má trắng hồng của cậu rồi trở lại vào trong phòng tập mà dọn dẹp đồ đạc. Thốt nhiên, một cánh tay mảnh dẻ vòng giữ eo cô lại, cùng một độ ấm nơi gáy cổ đến lưng, Keiichi dựa đầu lên vai cô. - Keiichi...
- Tôi... rất lo... Yuuki... - Thanh âm nỉ non, nhỏ còn hơn tiếng muỗi, khiến Yuuki chỉ nghe được hai từ 'rất lo'. Một dòng nước ấm nức nở trong tim...
- Cám ơn và... xin lỗi... Keiichi... - "Xin lỗi vì đã làm em lo lắng...." Yuuki nhẹ cầm lấy cánh tay đang kềm giữ eo cô, vỗ về tựa như với mấy đứa nhỏ ở cô nhi viện mỗi khi nhào lên lưng cô làm nũng. Nhiệt lượng nơi hai bàn tay truyền vào lẫn nhau, thật gần... thật gần nhưng hai tâm ý đã ở hai khoảng trời khác nhau...
"Chị vẫn không biết... Yuuki..." Keiichi khẽ thở dài. "Chị vẫn không hiểu em sao? Hay .. chính bản thân chị đang trốn tránh nhìn rõ trái tim em ?"

....Một buổi chiều ấm áp, trên đường trở về cô nhi viện, Yuuki ghé qua cửa hàng bán nhạc cụ Minami, lần này đi cùng là Len với Ryotarou. Dạo này Len hay đi đưa cô, thêm một dấu chấm hỏi cho Yuuki vì đây là một tần số khác thường cho một người luôn ưu tiên thời gian cho luyện tập violin như cậu ta, hơn nữa, còn một tuần nữa là vòng thi cuối rồi. Yuuki thật không hiểu Len dạo này nghĩ gì.... (Tác giả: cái đồ chậm tiêu... =.=)
Cling..... Tiếng rắc chuông nơi cửa ra vào rung ring báo hiệu có khách đến.
- Ah, chào cháu, Yuuki, Ryou. Lâu rồi mới chịu tới thăm ông bác già này! Còn cậu này là? - Bác chủ cửa hàng dời mắt khỏi màn hình ti vi cạnh quầy tủm tỉm cười với 3 người.
- Hì hì, cháu chào bác, đây là Len Tsukimori. Len, đây là bác chủ cửa hàng Minami. - Yuuki cười bẽn lẽn với bác chủ rồi giới thiệu hai người.
- Bác, cháu đã bảo đừng bật coi những video đó nữa mà! - Nhìn ra màn hình tivi đang trình chiếu cái gì, Ryou đỏ mặt định với lấy remote để tắt đi thì ông bác đã nhanh tay hơn.
- Đây là video của bác, Ryou. Hơn nữa, bác thật quá nhàn, không lấy coi thì làm gì chứ? Để mọc nấm à?
- Là bản Fantasia của Chopin mà Ryou từng chơi hồi nhỏ. - Nghe tiếng nhạc phát ra, Yuuki ngay lập tức nhận ra bản nhạc, quay qua trêu chọc anh chàng. - Hồi bé cậu đáng yêu hơn nhiều, Ryou.
- Yuuki.... - Nhăn nhó mày mặt, Ryou trả đũa bằng cách vò mạnh mái tóc tro ngắn của Yuuki.
- A, Ryou, bỏ ra!

Chuyền tầm mắt từ hai người qua màn hình, Len chăm chú lắng nghe rồi lại đăm đăm nhìn Ryou. Tầm mắt anh thanh lãnh ngay lập tức gây Ryou chú ý.
- Có gì sao?
- Tại sao cậu không học khoa âm nhạc, với khả năng như vậy?
- Không liên quan đến cậu! - Ryou bực bội trả lời. Len là tên cuối cùng trên đời này anh muốn để lộ cái lý do trẻ con kia. Yuuki là người biết nên khúc khích cười và lại nhận thêm một lần nữa 'vò đầu'. Len cũng không phật lòng hay ngoài ý muốn bởi câu trả lời của Ryou, tên này mà chịu nói thật mới là lạ.
- Ryou, nếu đã đến đây rồi thì không thăm 'nó' một chút sao? Nằm yên mãi chỗ này, 'nó' cũng buồn lắm đấy! - Nhìn hỗ động giữa ba người, bác chủ tiệm cười hì hì, nhắc nhở Ryou về chiếc piano cánh trong tiệm, rồi nhìn thấy hộp violin trên tay Yuuki và Len, không nhịn được đề nghị. - Nga, ta vừa có bản phổ nhạc trio cho 2 violin và piano. Ba cháu thử chơi xem nào?

Gợi ý của bác chủ tiệm làm ba người động lòng, đưa mắt nhìn nhau và Yuuki là người lên tiếng đầu tiên.
- Nghe thú vị đấy, tại sao không? Ryou, Len, hai cậu nghĩ sao?
- .... Sao cũng được, với mình thì không vấn đề gì, còn cậu, Len. - Nhướng mày, Ryou trả lời, ánh mắt bùng lên tia thách thức nhìn Len.
- Tôi cũng không vấn đề gì. - Len nhận ngay chiến thư. Ba căn hắc tuyến ấn trên trán Yuuki. Này, này hai người, đây không phải là cuộc thi đua, mà là hợp tấu, hợp tấu biết không? Tại sao lại khói thuốc súng mù mịt thế này chứ!!
- Bác nói sai rồi sao, Yuuki? - Ngay cả bác chủ cũng phải dè dặt hỏi nhỏ Yuuki.
- Ha... ha... cháu cũng không rõ nữa.... - Nhớ tới lần 'vô tình' song tấu trước đó được lên mặt báo của trường, Yuuki cười trừ.
Nói là làm, ba người cầm lấy bản phổ nhạc. Đây là đoạn mở đầu Allegro của bản Op số 76 của Arnold Mendelssohn, một sáng tác điển hình cho dòng neo-romantic. Mở đầu là một sự bùng nổ của âm thanh đầy ấn tượng, đồng thời cũng không thiếu nét trữ tình độc đáo.

Đúng vậy, bùng nổ.... Khoé môi Yuuki giật giật. Rất minh hiển, tựa như hai dã thú vừa vờn chơi vừa nhìn nhau đầy đề phòng, ngay từ những nốt nhạc đầu tiên được xướng lên. Dĩ nhiên, Len lẫn Ryou đều nhận ra điều đó, nhận ra sự lạc lõng trong cái tiếng hét lên mở màn ấy mà từ từ điều chỉnh lại, nương theo âm thanh từ violin của Yuuki. Âm violin lả lướt trong trẻo, hợp cùng tiếng violin thứ hai dịu dàng đằm thắm và tiếng piano âm vang mạnh mẽ. Ba con người, ba trái tim cùng một nhịp thở. Từng nốt nhạc luyến láy chạy ra, bao trùm khắp không gian ngõ nhỏ, câu đi linh hồn nhỏ bé của những người đi đường, không kìm lòng mà dừng nhịp chân vội vã của họ lại. Sôi lên rồi đằm lại, giai điệu nhảy vút lên cõi thiên thai rồi đung đưa trong cái giây phút thăng thiên ấy. Thính giả rung động với dòng nhiệt huyết phun lên, cũng như ba người nghệ sĩ đắm mình trong thế giới mà họ vừa tạo ra.. Giống như thể, mọi vật chất ngăn cách hiện hữu đã chảy tan, chỉ chừa lại ba tấm lòng say sưa vi vu trong biển nhạc...

- Quá tuyệt vời... - Bác chủ tiệm Minami thốt ra khi âm phù cuối cùng vẽ nốt chấm tròn cho đoạn nhạc, âm thầm thấy may mắn khi đã lén lấy camera ghi lại nhạc khúc này. Đồng ý với ông là tiếng vỗ tay rần rần từ bên ngoài cửa tiệm, có cả người huýt sáo bày tỏ sự ngưỡng mộ qua lớp kính.
Thấy vậy, Yuuki nghịch ngợm cười hì hì, cầm lấy tay của Len và Ryou rồi cúi người chào đáp tạ các vị thính giả bên ngoài. Hai anh chàng đáng thương cứng đờ cũng phải khẽ gật chào theo Yuuki. Và với tiếng "encore" không ngừng hô từ mọi người, ba người họ đành chơi thêm lần nữa và dĩ nhiên, chỉ có hay hơn mà thôi.... Cuối cùng, bộ ba tựa như tặc rời khỏi tiệm nhạc qua cửa sau vì cơn sóng cuồng nhiệt quá mức của các thính giả đi đường.
- Ha... ha... Thật là vui! - Chạy xa khỏi khu đó, Yuuki không nhịn được phì cười đến chảy nước mắt, nhất là khi nhớ tới vẻ mặt Len bối rối khi bị các fan nhí vây quanh đòi bắt tay.
- ... - Hai anh chàng rất đồng lòng mà im lặng không đáp lại. Mỗi người một suy nghĩ... nhưng một điều chắc chắn rằng, mỗi khi đưa mắt nhìn người con gái đi giữa họ thì đó là ánh mắt mà bắt cứ người con gái nào cũng khao khát bởi nhu tình ý động trong đấy...

...........................................

Chương 52:

- Tôi thấy cậu đã rời khỏi câu lạc bộ bóng đá. - Đưa Yuuki trở lại cô nhi viện, Len và Ryou trở về nhà của mình. Trên đường đi, Len bất chợt lên tiếng.
- ... Vì tôi đã hứa, sẽ luôn bên cạnh chơi nhạc cùng cô ấy. - Im lặng chốc lát, Ryou trầm thấp trả lời.
- Dù rằng đội bóng đang thiếu người? - Len thản nhiên hỏi, vì hôm kia anh vô tình nghe thấy một đội viên khẩn cầu đội trưởng kêu Ryotarou trở về đội bóng, vì dù rời đi, anh ta vẫn luôn là đội viên xuất sắc nhất.
- Tôi chỉ có thể chọn điều quan trọng nhất. Chắc một người chỉ biết có âm nhạc như cậu sẽ không hiểu được... - Ryou kiên định trả lời. Đôi con ngươi màu trà phản chiếu ráng chiều lấp lánh. Đó là ánh mắt mà Len vĩnh viễn sẽ không quên. Giây phút đó, anh hiểu được, Ryou trở lại với âm nhạc vì Yuuki, và cũng có thể... cự tuyệt nó... vì cô ấy... Còn anh??
Ryotarou rẽ đi hướng khác về nhà mình, để lại Len trầm lặng suy tư. Phải, anh thích chơi bóng, rất thích, thậm chí đã từng nghĩ... sẽ không bao giờ chơi piano trước mặt người khác nữa... Nhưng... chính Yuuki đã vô tình kéo anh ra khỏi cái vỏ ốc ấy.. bằng chính những âm thanh kỳ diệu mà trái tim cô hát ra...

... Tư dinh nhà Tsukimori, sau bữa tối...
- Mẹ, cha... - Ngồi ở phòng khách uống trà cùng cha mẹ mình, Len chậm rãi nói. - Con quyết định sẽ sang Anh du học.
- Con nghĩ kỹ sao Len? Ít nhất hai năm ở đấy... - Misa nhẹ nhàng hỏi lại.
- Vâng. - Len khẳng định. Hai năm... không ngừng trau dồi mình, thử thách chính mình... để trở thành một đối thủ cũng như người hợp tấu xứng tầm với cô ấy... Hơn nữa, vụ ảnh vừa rồi... tuy không phải lỗi của anh, nhưng vì anh mà cô gái Shoji kia mới có hành động quá khích như vậy. Ai biết được... sẽ còn có 'Shoji thứ hai' hay không?
- Liệu em có làm sai không, Keishi? - Khi chắc rằng Len đã trở về phòng mình, Misa cuộn người vào lòng chồng, nỉ non. - Hai năm, lúc đó, con bé đã....
- Em chỉ vì tốt cho thằng bé mà thôi. - Thở dài, Keishi vỗ về vợ mình. Lòng âm thầm hi vọng, mối tâm động này sẽ vĩnh viễn không được mở khoá, như thế con trai ông còn có thể tiếp tục bước đi.. Tuy nhiên, Keishi cũng biết, dù mở hay không... những giọt nước mắt không mong đợi, rồi sẽ chảy xuống... Vì bản nhạc mà thằng bé chọn cho vòng thi cuối, đã là minh chứng tốt nhất...

Đếm từng ngày và vòng thi cuối rồi cũng bắt đầu... Với chủ đề... "tự do"...
- Shouko, chào em! - Vỗ nhẹ vai cô bé đàn em khoa âm nhạc trên đường đi tới hội trường, Yuuki cười cổ vũ. - Chuẩn bị đến chơi nhạc cùng mấy trái bí chưa?
- Nói vậy coi chừng bị hội đồng đấy, Yuuki! - Ryou cốc nhẹ lên đầu cô từ đằng sau. - Chào em, Shouko.
- Dạ.. chào... chào.. Ryotarou... senpai... - Shouko lại bất đầu lập cập như thỏ.
- Em vẫn rụt rè như vậy. - Ryou không nhịn được buồn cười, đáp lại anh là vẻ mặt đỏ lựng của cô bé và Shouko trốn luôn sau lưng Yuuki.
- Shouko, đã bảo đừng sợ mà, Ryou nhìn mặt nghiêm như quan công nhưng hiền lắm! - Yuuki lè lưỡi với cô bé.
- Ai mặt quan công hử, Yuuki! - Ryou hắc tuyến gầm gừ với Yuuki.
- Hắc... hắc... Ai đáp người ấy là... - Cười giảo hoạt, Yuuki chuồn chạy trước, không chút khách khí để lại bé thỏ con mặt mày tái nhợt, cùng Ryou với biểu tình bất đắc dĩ.

- Thật đầy sức sống, Yuuki. Mong là em sẽ không làm mọi người thất vọng trong vòng thi này. - Chạy vào khu hậu trường, Yuuki đụng ngay đàn anh Azuma.
- Anh cũng vậy, dù sao sau này cũng không còn nhiều dịp để chơi sáo cùng mọi người nữa. Vậy nên anh hãy cố để lại một ấn tượng để đời nhé! - Lè lưỡi làm mặt quỷ với anh, Yuuki vẫn thật tiếc nuối.
- Sau này em vẫn có thể nghe anh thổi sáo, nếu như ... làm anh thấy vui vẻ. - Azuma cúi xuống thì thầm vào tai Yuuki, âm giọng thanh nhã khêu gợi.
- Không, em xin miễn! - Lùi ra thật xa, Yuuki lắc đầu nguầy nguậy. - Em cũng không có xu hướng chịu ngược.
- Bé Yuuki, đi thay đồ nào! - Mái đầu ngân phát, tai đeo khuyên cùng đôi mắt hai màu tử hắc, Ayato thò đầu ra từ một phòng trống gần đó.
- Ngạch, anh Ayato, sao anh... lại có thể ở đây? - Mắt trợn tròn, Yuuki không nhịn được hỏi. Vì khu này là giới hạn chỉ cho ban tổ chức và các thí sinh cùng người đệm của họ mà thôi. Trường hợp Aoi ra vào như nhà mình là do lột giấy phép từ vị hiệu trưởng già. Còn ông anh này thì...
- Hiệu trưởng mới của học viện là bạn anh. - Nháy mắt với cô, Ayato lôi cô vào phòng. Nếu Kira có ở đây, sẽ ngay lập tức làm vẻ không quen biết người này, anh điên rồi mới đi có một tên 'tổn hại' bằng hữu như vậy.

- Anh Ayato, đây không phải là buổi trình diễn thời trang! - Vừa bước vào, đập vô mắt Yuuki là một giá dài treo đầy váy áo, khiến cô không khỏi thốt lên.
Hiển nhiên, lời phản kháng của Yuuki hoàn hoàn bị không nhìn. Cô nhận mệnh thử qua thử lại cả chục lần thì Ayato mới vừa lòng hô ngừng. Váy trắng dài không dây, để lộ bờ vai nhỏ quyến rũ, dây lưng đen thả dài cùng một đoá trà mi đỏ gài nơi eo. Vẽ đơn giản vài nét mắt và son môi, Ayato thở ra hài lòng mà giải thoát cho Yuuki khỏi số phận búp bê. Tuy vậy, lại có thách thức mới dành cho cô...
- Yuuki... có vấn đề lớn! - Thấy cô ra khỏi phòng thay đồ, ông thầy Kanazawa cũng không khỏi thoáng kinh diễm với diện mạo thanh linh xinh đẹp ấy, nhưng ngay lập tức hồi lại thần giải thích. Nghe vài câu, Yuuki hiểu ngay vấn đề. Manami, người đệm đàn cho cô bị ngã cầu thang khiến bong gân cổ tay, cô ấy không thể chơi piano lúc này được.
- Mình xin lỗi... Yuuki.... - Giọng Manami lí nhí như đang muốn khóc, cô không ngừng cắn cắn, hành hạ đôi môi của mình.

- Không sao đâu Nami. Điều quan trọng là cậu vẫn có thể chơi piano được. Còn không có người đệm đàn cũng không sao, dù sao, chỉ cần có bé người yêu này là được rồi.... - Vuốt ve hộp đàn, Yuuki an ủi Manami, đồng thời cũng hỏi lại với giọng đầy tự tin. - Chẳng lẽ cậu không tin khả năng của tớ sao?
- Không, tớ tin chứ. Chỉ là... xin lỗi, vì đã không đồng hành cùng cậu được.. đến phút chót... - Nước mắt rưng rưng và cuối cùng là... tức nước vỡ bờ... Manami cảm thấy thật uất ức, rõ ràng cô đã đi rất cẩn thận khi đi giữa đám đông nhưng lúc đó.... khẳng định có người cố ý...
Thầy Kanazawa nhíu mày suy tư, lúc này làm sao kiếm được người đệm đàn ngay chứ? Những thí sinh khác cũng đã tập trung lại ở hậu trường cũng lo lắng sốt ruột tìm cách.
- Người đệm đàn của cậu đây, Yuuki. - Lúc này, Len hổn hển chạy vào, tay kéo người nam sinh luôn đệm đàn cho anh mấy vòng trước. - Tôi màn này trình diễn solo nên có thể nhờ cậu ấy đệm cho cậu.
- Cám ơn cậu, Len. Thật là đưa than sưởi ấm ngày tuyết rơi. - Yuuki nở nụ cười.
- Được rồi, vậy thì thầy sẽ đẩy phần thi của Yuuki vào cuối cùng để hai người có thời gian thử đàn với nhau. Mấy em không có vấn đề gì chứ? - Thầy Kanazawa chớp nhoáng quyết định. Những người khác dĩ nhiên là không có gì phản đối, thành ra người diễn đầu tiên lại là... hoàng tử Yunoki.

- Được rồi! Cố lên, Azuma! Cùng cố gắng hết mình nhé! - Siết nhẹ bờ vai mảnh dẻ của Azuma, Kazuki tươi rói cười, vẫn là cái tươi cười tràn ngập ánh nắng ấy.
- Mở đầu cuộc thi hôm nay là bản Vocalise của Rachmaninov do thí sinh Azuma Yunoki trình diễn. - Giọng MC nữ bắt đầu vang lên.
- Cám ơn cậu, Kazuki. - Cười nhẹ, Azuma tao nhã bước ra sân khấu, nơi có ánh đèn rựa rỡ kia. Đây... có lẽ là lần cuối cùng.... Phải... lần cuối cùng.... đâu đó trong tim, lẳng lặng chảy dài một nỗi buồn đơn côi sâu thẳm...
Vocalise, một bản tình ca không lời. Những thanh âm đầy nghệ thuật gợi nên cảm xúc mạnh mẽ, lại không thiếu phần lịch thiệp, êm ái. Tiếng flute tràn ngập không gian, cao vút nhưng không hề sắc lạnh mà trong vắt, sâu thẳm và... ấm áp. Một xúc cảm ngọt ngào hiếm có trong tiếng nhạc của Azuma, lại ẩn theo nỗi man mác buồn đầy quyến rũ, mỏng manh, xa vời như một người thiếu phụ xinh đẹp, mơ mộng và nhạy cảm. Azuma nghĩ, anh sẽ thật nhớ cuộc thi này, vì nó "thú vị" hơn anh tưởng .... với sự xuất hiện của Yuuki. Một người con gái đầy mâu thuẫn, với sự lạc quan đến ngây thơ khó tả, làm anh không nhịn được luôn phải 'ép buộc' cô. Đi du học... là sẽ không còn được dịp nhìn thấy gương mặt thanh linh kia phụng phịu dỗi hờn nữa.... thật đáng tiếc.... Tiếng sáo lặng lẽ dần trôi xa... trôi xa.... rồi kết thúc..
Tiếng vỗ tay rần rần vang lên, dĩ nhiên to nhất là từ đám thân vệ quân 'trung thành' của Azuma. Nhiều nữ sinh đã phải lấy khăn lau đi khoé mắt ướt át, vì cái thanh âm nhã nhặn như đến từ bầu trời kia. Không ai có thể phủ nhận được âm nhạc của anh đã có chiều sâu hơn, đã ấm áp hơn rất nhiều.

- Tiếp theo là màn biểu diễn của Len Tsukimori, với bản Romance số 2 của Beethoven. - Đợi tiếng vỗ tay lắng xuống, người giới thiệu xướng lên. Nghe tên bản nhạc, không ít người thoáng kinh ngạc, nhấy là nhóm thí sinh sau hậu trường, những người không ít cũng nhiều hiểu biết anh.
- Len, chơi tốt nhé! - Yuuki đã tập xong với cậu nam sinh và kịp trở lại hậu trường trước khi Len biểu diễn. Khác với những lần trước lạnh lùng quay đi, Len nhìn cô một cái rồi gật đầu.
- Thầy không ngờ là Len lại chọn một nhạc phẩm của Beethoven, cứ nghĩ phải là kiểu của Paganini chẳng hạn, để thể hiện kỹ năng kéo vĩ tốt nhất. - Gãi gãi đầu, Kanazawa thì thào.
- Nhưng... bài này... cậu ấy kéo cũng rất hay... - Nhắm mắt lại lắng nghe tiếng violin cô độc vang lên, Yuuki mỉm cười.
Tiếng vĩ cầm réo rắt cô độc tràn ngập không gian, trong veo đầy sức hút mang theo những tia thanh mát ngọt lạnh của dòng suối nơi khe đá. Khác hẳn với những giai điệu nhanh đầy luyến láy trước đó, lần này lại thật dịu dàng, thong thả đầy.... tự do... như để trải dài cái cảm xúc sâu thẳm nơi người nghệ sĩ cho thính giả chậm rãi nghiền ngẫm. Ngọt ngào tựa một bài ca, lãng mạn đầy bay bổng, Romance của Beethoven....

Tràng vỗ tay nổ ra, không kém so với của Azuma, minh chứng cho tài năng không thể chối cãi được của Len. Anh... đã đả động được đến tâm của thính giả... Len thở ra. Nếu là trước kia, anh sẽ không chọn bản nhạc này, thế mà... chỉ vì anh cảm thấy thích và nó gợi cho anh nghĩ tới cô ấy... tới cái bàn tay nhỏ nhắn mềm ấm ấy đã nắm lấy tay anh lúc chạy khỏi cửa hàng nhạc cụ Minami lần trước... Nếu được nắm lấy nó lần nữa....
- Len, âm sắc của cậu thật tuyệt vời. - Giọng nữ thanh thuý rạng ngời cắt ngang dòng ngẩn ngơ của Len. Là cô ấy...
- Cám ơn... - Khoé môi thanh lãnh nhẹ dương lên cùng một ánh mắt thật phức tạp nhìn Yuuki. Cô có lẽ sẽ không hiểu được, hai từ 'cám ơn' này chứa đựng bao nhiêu hàm nghĩa... Cám ơn.. cô đã chắp cho anh đôi cánh... bay khỏi trói buộc của những kỹ thuật cao siêu kia... Cám ơn cô đã xuất hiện bên anh...

- Yuuki senpai. - Âm giọng trầm nhẹ từ tốn của Keiichi vang bên tai, bây giờ là lượt diễn của cậu. - Em muốn được chúc phúc!
Không đợi Yuuki hiểu mô tê cái vụ 'chúc phúc' này là gì, cậu đã nhón chân lên hôn lên giữa trán cô. Hiển nhiên, mọi người được một dịp thạch hoá, còn thủ phạm thì trong suốt mỉm cười bước ra sân khấu. Ayato đứng ở một góc cười cười, thu hết phản ứng tất cả vào đáy mắt.
- Ngạch... vậy thì đáng lẽ tớ nên là người thân lên trán mới đúng chứ ta! - Rờ rờ nơi trán, Yuuki oai đầu tự hỏi.
- Đấy không phải là vấn đề, Yuuki! - Ryou đen mặt, đưa tay lên ngược đãi mái tóc ngắn của Yuuki, cảm thấy buồn bực bất đắc dĩ vô cùng. Yuuki, đến khi nào cậu mới thông minh ra chứ! Đừng để mấy tên con trai ăn đậu hủ như vậy chứ!
- Uy, Ryou, rối hết tóc tớ! - Yuuki thở hổn hển tránh đầu thoát khỏi ma trảo của Ryou, lè lưỡi làm mặt quỷ với anh, xong lén lút nhích người trốn sau lưng Len. Hành động này của Yuuki càng khiến Ryou đen mặt hơn....

Trò nhốn nháo dừng lại khi tiếng cello trầm bổng dâng lên. Suites cho Solo Cello số 1 của Bach. Âm sắc du dương mượt mà nâng tâm hồn con người lên, liên miên không dứt, bất tận như những dòng suối chảy ra sông, từ sông ra biển và từ biển đến đại dương.... Có khi nghe như một bài thơ, gần gũi mang theo bình yên lẫn hi vọng. Hay có khi đó là lời nguyện cầu cho một trái tim hướng về tình yêu, hướng về ánh sáng.
Keiichi có cảm tưởng bản thân đang nổi dập dềnh thanh thản trên đại dương bao la yên tĩnh. Trước đây, cậu không chú ý gì tới người hay sự việc nào ngoài âm nhạc, gia đình và ăn với ngủ. Rồi, cuộc thi bắt đầu, với người con gái chạy vấp phải chân cậu, và mỉm cười với vẻ mặt như muốn khóc. Yuuki senpai, ngay cái phút giây những nốt nhạc đầu tiên chị kéo ra trên sân khấu, em đã nghe được tiếng trái tim mình thình thịch đập đầy khát vọng.... Cái thanh âm hoàn mỹ ấy, cứ nghĩ rằng cứ chơi đi chơi lại bản nhạc một cách chính xác rồi cũng sẽ tìm ra... rốt cuộc, không phải ở đâu xa ... Chỉ cần nghĩ đến chị, Yuuki, là thứ âm thanh kỳ diệu ấy sẽ xuất hiện.... Vậy nên, đừng cách xa em như vậy... vì bây giờ, em chỉ nhìn thấy chị mà thôi....

- Cậu nhóc này chỉ mới lên cấp ba thôi sao.... - Một nam sinh khoa nhạc cuối cấp không nhịn được hỏi cậu bạn ngồi cạnh. - Thật sự...
- Thật là một thí sinh tài năng đầy hứa hẹn. - Một nữ giám khảo lẩm bẩm khi bản nhạc kết thúc. Những người khác cũng gật gù với lời nhận xét này. Tuy vậy, những thí sinh chơi càng hay bao nhiêu thì quyết định cuối cùng của họ lại càng khó khăn bấy nhiêu...

Tiếng nữ MC trở lại và tiếp theo là lượt biểu diễn của Ryotarou.
- Yuuki. - Trước khi bước ra dưới ánh đền, Ryou quay qua nhìn cô. - Nghe tớ chơi piano nhé!
Đôi môi hơi hé mở, Yuuki không biết tại sao, không lên tiếng trả lời lại được. Tại sao lại đặc biệt nói vậy với cô? Đôi mày liễu khẽ nhíu, cô dõi theo bóng lưng dài rộng của Ryou. Đâu đó trong tim, một tiếng nói nhỏ thổn thức cảnh báo... đừng nghe... đừng biết... Trước khi Yuuki kịp ngộ ra lời cảnh báo, tiếng piano đã quyến rũ xâm lấn không gian.

Khúc biến tấu La Campanella, nguyên gốc của khúc nhạc là giai điệu trong chương cuối bản violin concerto số của Paganini và qua bàn tay chuyển soạn của Liszt, đã trở thành một trong những etude yêu thích nhất của piano. La Campanella, những chiếc chuông nhỏ... có lẽ... là những chiếc chuông gió. Chúng lay động nhẹ nhàng trước những cơn gó thoảng qua, chúng dồn dập kêu vang với những đợt gió lớn, các âm thanh lúc ào lên như sóng biển, rồi lại tản ra, rì rào trước không gian rộng lớn. Những âm thanh lảnh lót, réo rắt, ngân vang đầy trữ tình. Bản nhạc lúc vui như cô bé hồn nhiên nhảy chân sáo trong rừng, lúc man mác buồn như thiếu nữ ngồi miên man nghĩ ngợi. Lúc thì như đang mơ ước về một nơi cực lạc, lúc thì rơi về thực tại với những sự hối hả của cuộc sống. Cả một đoạn cuộc sống như được nén lại trong một bản nhạc vui buồn thăng trầm đủ sắc màu.
Không hiểu sao, Yuuki cảm thấy ngộp thở, cứ như mọi thanh âm đều chảy về phía bản thân, úp lấy và gắt gao giữ lấy cô. Mượt mà, mạnh mẽ và quyết đoán, khúc cuối giai điệu tựa như ánh mắt màu trà kiên nghị của Ryou nhìn thẳng vào, bắt lấy không cho cô dời đi ánh mắt của mình. Trái tim rúng lên...

"Yuuki... Anh đã phải đi một đoạn đường vòng dài, nhưng nhờ vậy... anh đã gặp em. Cuộc thi piano hồi thơ bé, cứ nghĩ tất cả đã chối bỏ âm nhạc của anh, mà cuối cùng, người cự tuyệt nó lại chính bản thân. Chỉ cần thích thì chơi ở đâu chẳng được... tuy nhiên, người anh muốn nghe nhất là em. Yuuki, người 'mở cửa' là em, người kéo anh ra là em... đừng vô trách nhiệm mà quay đi đấy! Chỉ cần là em...."
Tinh tế đến tận nốt nhạc cuối cùng, gió đã ngưng và tiếng chuông đinh đang đã dừng lại nhưng dư âm vẫn rung rinh lòng người. Không ai có thể nói là không hay được cả, trừ khi đó là kẻ điếc. Sasaki, một đội viên clb bóng đá và cũng là một trong con át chủ bài của đội, thở dài vỗ tay, biểu tình chào thua đầy bất đắc dĩ. Anh đã luôn oán trách sự lựa chọn của Ryotarou, tuy vậy, lúc này đây, không thể tiếp tục phủ nhận quyết định ấy. Ryotarou sinh ra là để chơi piano....

Trong tràng vỗ tay như pháo nổ, Ryou trở lại hậu trường, tay bất giác nới lỏng cà vạt để giảm bớt cơn nóng nực do ánh đền sân khấu gây nên. Mắt anh đụng phải đôi con ngươi mê man của Yuuki ngơ ngác nhìn anh. Ryou mỉm cười.
- Giờ ... em đã hiểu chưa? Nhưng đừng nói gì cả... - Anh thì thầm khi băng qua cô. Ryou không cần câu trả lời, anh chỉ cần cô biết. Chỉ cần quay đầu lại, anh luôn đứng đó với cây đàn piano... để chơi cho cô, chơi cùng cô...
Nghe lời này, Yuuki ngây người. Nếu được, cô không muốn hiểu, không muốn chút nào vì cái tình ý trong từng tiếng nhạc đều thật mênh mông, thật quá lớn khiến cô không tự giác muốn rụt lui, trốn chạy. Tại sao lại hiểu ra vào lúc này chứ? Tuy Ryou bảo đừng nói gì cả... đừng băn khoăn vì nó... nhưng cô làm được vậy sao? Yuuki âm thầm cười khổ...

Thu hết hỗ động giữa hai người vào tầm mắt, Kazuki hít một hơi sâu và thở ra. Một cách trẻ con, anh đưa tay vỗ hai má đánh bốp, cho tỉnh lại bản thân, mà giống như tự ngược thì đúng hơn.
- Kazuki? - Đứng ngay gần cạnh, Azuma buồn cười.
- Tớ... luôn tự hỏi. Tại sao là mình? Những thí sinh khác, cả cậu, Azuma đều thật xuất sắc. Còn tớ... chỉ đơn giản là muốn thổi trumpet thật vui vẻ. Vậy nên khi được chọn, tớ thấy thật bất ngờ, luôn không hiểu tại sao.. Nhưng bây giờ, điều đó không quan trọng nữa. Nếu thổi kèn, thính giả thấy vui, bản thân thấy vui, là tốt rồi.... - Kazuki cười rộ, rồi lẩm bẩm, tự nói với mình hơn là với Azuma. Gương mặt tươi cười của anh tựa ánh trưa hè nổi lên giữa mùa đông lạnh giá, ấm áp lại không chói chang gắt bỏng. Người thiếu niên mặt trời vẫn hoạt bát, vẫn vui tươi đã lớn dần lên với mị lực phong trần lãng đãng của mình.
- Thật... ghen tị với cậu, Kazuki... - Azuma buột miệng nói nhỏ, khiến Kazuki không khỏi quay đầu lại để xác nhận mình có huyễn nghe hay không. Tuy vậy, Azuma chỉ vỗ vai cổ vũ anh chàng mau ra biểu diễn. - Đi đi, Kazuki!
- Vậy ra... em ghen tị với Kazuki? - Kanazawa đến đứng cạnh Azuma, mắt vẫn nhìn ra hông sân khấu.
- ... Đúng vậy... - Trầm mặc một lát, Azuma thở ra thú nhận. - Âm nhạc của cậu ấy toả sáng cho thế giới xung quanh, khiến người ta không nhịn được hướng về. Tuy vậy, chính Kazuki dường như lại không rõ điều đó...
- Đó cũng là ưu điểm của cậu nhóc, không phải sao? - Kanazawa khàn cười.

Jupiter, Bringer of Jollity, là một chương trong tổ khúc "Những hành tinh" của Gustav Holst. Ông đã coi Mộc tinh là vị thần mang đến niềm vui, và đoạn nhạc này thật phù hợp với Kazuki. Giai điệu da diết mà hùng tráng, nghe như điệp khúc của một thánh ca. Ánh sáng cùng niềm tin yêu soi rọi theo từng âm sắc êm tai. Thật nhẹ nhàng, niềm vui tươi chậm rãi thẩm thấu lòng người, khiến trái tim thổn thức càng thêm khát cầu cái sức sống ẩn giấu không ngừng dâng trào ấy. "Anh rất hạnh phúc, Yuuki, vì âm nhạc của anh khiến em vui vẻ... "
Và đáp lại anh, Yuuki mỉm cười. Đáy mắt nâu mật ánh lên tia rối rắm phức tạp, rồi mâu thuẫn thở dài và cuối cùng chỉ đọng lại một cõi dịu êm thuần khiết. "Cho em ích kỷ, được chứ? Vĩnh viễn mỉm cười với một câu trả lời không bao giờ có... Mọi người... để em hưởng thụ tình cảm này cho đến ... phút cuối nhé...". Một bàn tay to lớn đặt lên vai Yuuki. Ayato nhàn nhạt cười, như thể đọc hiểu hết những suy tư cũng như quyết định trong lòng cô. Không cần lời nói hoa mỹ nào để bộc lộ tâm tình họ, đơn thuần chảy xuôi một dòng thân tình ấm áp vô cùng tận....

Cúi chào khán giả và trở lại sau cánh gà, việc đầu tiên là Kazuki đưa mắt nhìn Yuuki. Một cỗ sung sướng âm thầm rộn ràng trong lòng khi thấy gương mặt mỉm cười của người con gái đáng yêu ấy. Gò má thốt nhiên đỏ lên ngượng ngùng, Kazuki vội quay đầu đi hướng khác cùng khoé môi dương lên không giấu được tiếu ý.
- Thí sinh tiếp theo là em Shouko Fuyuumi, năm nhất, trình diễn bản Reverie của Debussy. - Giọng MC từ tốn giới thiệu trong tiếng xì xào lẫn vỗ tay ngợi khen chưa dứt. Nghe đến tên mình, sóng lưng Shouko không nhịn được cứng đờ, tim lậu vỗ đầy căng thẳng.
- Cố lên, Shouko. - Tiếng Yuuki êm ái đầy săn sóc hiện bên tai. Mọi lo lắng hãi hùng như trôi tuột theo giọng nói dịu dàng ấy.
- ... Vâng. - Cười cám ơn đàn chị, Shouko thở sâu tự bơm hơi cho mình, ra sân khấu với những bước chân hãy còn run run. "Quả bí... chỉ là những quả bí...." Shouko không ngừng thầm nhủ với mình. "Và mình đang chơi bản nhạc yêu thích..."

Reverie... một giấc mộng đẹp... Thanh âm phong phú đẹp đẽ của kèn clarinet trỗi lên trong nền piano nhịp nhàng. Tiếng nhạc thanh thoát, như một làn gió tươi mát thổi vào hồn người. Điệu thức mơ hồ, trôi nổi đầy tự do trong dòng âm nhạc tinh tế đầy chất thơ. Mọi lo toan biến đi trong tiếng kèn sâu kín bẽn lẽn bìu dịu bay dần lên. Hãy mơ những giấc mộng thật đẹp....
- Cô bé tiến bộ rất nhiều. Âm sắc tự nhiên, mượt mà hơn hẳn... - Một giám khảo nhận xét vào cuối màn biểu diễn.
- Shouko, em chơi thật tuyệt! - Cô bé vừa bước vào hậu trường, Yuuki đã phác lên ôm, làm cô bé thỏ con bắt đầu đỏ mặt ngang bằng trái cà chua.
- Yuuki, đừng lo ăn đậu hũ con bé nữa! Đến lượt em rồi kìa! - Ông thầy Kanazawa vội vàng giải cứu cô bé thỏ con đang có xu hướng cháy mặt vì ngượng ngịu.
- Vâng! Vâng! - Thổ thổ lưỡi cười hì hì, Yuuki cầm violin, đưa mắt nhìn anh Ayato rồi tới mọi người. - Thật tuyệt vời khi có thể tham gia cuộc thi này với mọi người! Mình cảm thấy thật may mắn!

Đúng vậy... thật may mắn... Đứng ở sàn biểu diễn, linh tính chợt động, Yuuki ngước nhìn ở sâu chỗ khán đài và sung sướng kinh ngạc nhận ra vài bóng người thân thuộc. Ông bà ngoại, hai cậu và cả anh Louis, mọi người đều đến... Ở một góc tối gần họ, một thiên thần nhỏ xíu bay vòng vèo nhìn người con gái trên sân khấu với tất cả tự hào..
- ... thí sinh Yuuki Ayama sẽ trình diễn bài Ave Maria của Schubert....
Tay nâng lên bắt đầu kéo vĩ. Yuuki mĩm cười, lần này cô đã đủ tự tin để đối mặt với bản nhạc này, với cái ngày khói lửa tuyệt vọng ấy. Trước kia, Yuuki chưa bao giờ cho rằng bản thân sẽ được cứu rỗi, sẽ được tha thứ. Cô dồn hết tâm tư tình cảm cho đám trẻ, để quên đi nỗi dằn vặt cùng cực trong tim, quên đi sự tồn tại đầy tội lỗi của mình. Giai điệu buồn man mác với tiếng vĩ cầm réo rắt thiết tha... Dù khóc than đến đâu, nguyền rủa chính bản thân đến cỡ nào, cũng không thể xoá đi quá khứ u tối thâm sâu ấy. Và Yuuki biết, thăm thẳm nơi tim, đứa bé yếu ớt trong đám cháy ngày đó không ngừng cầu nguyện được cứu rỗi... Và đã có những bàn tay đưa ra... cho cô dũng khí... quay lại ra sau nhìn thẳng chính mình đã từng đứng giữa biển máu... Tiếng violin tinh tế dần thở ra nhẹ nhàng một cõi yên bình, lắng đọng những giọt ban mai toả sáng trong đêm tối tĩnh mịch... Đứa bé ngày xưa đã từng hát ca, từng nhảy múa trên cánh đồng hoa kia lại lần nữa mỉm cười. Mẹ yêu dấu, mẹ nghe thấy chứ? Cám ơn mẹ đã cho con một sinh mệnh, để yêu và được yêu... Và con... lại lần nữa... có thể ca hát.... bản nhạc ru ngủ của mẹ con ta...

Lily sung sướng cười. Cái giai điệu đã từng như muốn thoát phá, như bùng nổ ra không gian mang theo nỗi bi thương mênh mang vô tận kia... đã không còn nữa. Những lệ khí và gông xiềng đã tan đi. Yuuki, cậu đã lần nữa bước trở lại trên nấc thang thần thánh. Cái mỹ đã từng chỉ dành riêng cho bóng tối cô độc, giờ đây hàm trọn cả ánh sáng yên vui. Chúc mừng trở về, đứa con của thần....
Nước mắt đọng lại trên vết chân chim nơi khoé mắt Shigune. Bà những tưởng như lại đang nghe con gái mình ngâm nga bản thánh ca trữ tình này. Cái nỗi nhớ nhung quay cuồng trong tuyệt vọng kia giờ đã thanh thản ngủ yên ở một góc trái tim. Cám ơn cuộc đời đã đưa thiên thần nhỏ này tới với bà, dù với sự thật phũ phàng, trái tim bà cũng đã có thể ngừng tự hỏi, khổ sở lo âu... Daigo ôm lấy vợ vào lòng, bà tự nhiên dựa đầu lên vai ông và hai vợ chồng cứ thế đứng đó cùng nhau....

Bản nhạc kết thúc, mà thính giả hãy còn ngẩn ngơ trong tiếng violin nức nở kia, nức nở trong niềm vui sướng nhẹ nhõm, trong đôi cánh lại lần nữa giương lên và bay thật cao, thật cao.... Tự do... là thế... thoát khỏi những trói buộc nơi tâm hồn... để vươn tới ánh sáng... Tâm... không hiểu sao bỗng thấy tròn đầy với tất cả vui sướng khổ đau dồn nén trong giai điệu thần thánh... Lác đác vài tiếng vỗ tay, rồi dần to lên, to hơn nữa, như muốn nổ tung cả thính phòng.... Cuộc thi .... rồi cũng đã đến hồi kết... Shinobu, Aoi, Mio và Nao, đều mãn nhãn tự hào nhìn Yuuki toả sáng trên sân khấu...

....................................................................................................

Chút lời của tác giả

Hắc hắc, ta cũng đã đi hết phần một của truyện. Phần sau, dĩ nhiên vẫn có âm nhạc đan xen vào, nhưng ta định sẽ đưa vào những tình tiết, nói sao nhỉ, người lớn hơn. Còn chưa biết có cho cảnh sắc không thì chưa biết!! ^^

Ý tưởng là từ thanh thiếu niên, các nhân vật sẽ dần bước vào cái thế giới người lớn phức tạp xung quanh họ. Ta không biết có viết được như vậy không nhưng sẽ cố gắng truyền tải. Hi vọng sẽ không làm mọi người thất vọng.

...........................................................................................