Trời vừa hửng, ánh nắng mỏng trải xuống sân đất, sương núi còn vương trên lá.
Tiếng gà gáy xa xa, mùi khói bếp quyện mùi gạo mới dậy lên thơm lừng.

Santa dậy sớm nhất, xách xô đi lấy nước.
Perth tỉnh dậy, mắt còn ngái ngủ, nhìn quanh không thấy Santa, liền khoác vội áo bước ra sân.

---

Santa đang cúi múc nước ở giếng, hơi thở phả thành làn khói mỏng.

Perth đi tới, giọng khàn khàn:
"Sáng sớm đi một mình làm gì... sao không gọi tôi?"

Santa ngẩng lên, hơi bất ngờ rồi cười nhẹ:
"Thói quen thôi. Nhưng... có anh đi cùng cũng tốt."

Perth đứng bên, mắt nhìn Santa, bàn tay vô thức siết lại.

Santa quay sang, chìa gáo nước:
"Anh uống không?"

Perth cúi đầu uống, nước lạnh làm anh tỉnh hẳn. Anh bật ra câu trêu nhỏ:
"Cậu múc nước thôi cũng dễ thương thật."

Santa đỏ mặt, đẩy nhẹ vai Perth:
"Anh cứ nói linh tinh..."

---

Quay lại nhà sàn, Gemini và Fourth cũng vừa dậy, ngồi dựa vào cột tre ngáp dài.

Gemini dụi mắt, liếc ra sân, thấy Santa và Perth đứng cạnh nhau, liền cười khúc khích:
"Sáng sớm đã dính như sam vậy đó hả?"

Fourth bật cười, giọng còn ngái ngủ:
"Nhưng nhìn vui mà. Có gì đâu."

Perth lườm:
"Lo rửa mặt đi. Nhiều chuyện."

Santa che miệng cười, khẽ cúi đầu, tay siết nhẹ chiếc vòng trên tay Perth:
"Anh la vậy thôi chứ ngại lắm, đúng không?"

Perth đỏ mặt, giọng nhỏ:
"Biết rồi... đừng nói lớn."

---

Cả nhóm ngồi quanh mâm cơm đơn sơ: bát canh rau, ít cá khô, cơm nóng.

Nhưng tiếng cười nói khiến sáng sớm ấm lạ.

Gemini gắp miếng cá, vừa nhai vừa trêu:
"Hôm qua hai người đi lấy củi lâu ghê ha..."

Santa cúi đầu, lí nhí:
"Chỉ... chỉ nói chuyện thôi."

Fourth nghiêng đầu, giọng trêu:
"Nói gì, kể nghe coi?"

Perth giả vờ nghiêm giọng:
"Nói mấy người nhiều chuyện đó."

Gemini cười phá lên:
"Rồi rồi, anh sợ bọn em biết anh tỏ tình thêm lần nữa hả?"

Santa đỏ mặt, chỉ biết cắm cúi ăn.

---

Bỗng  Santa ngẩng lên:
"Trưa nay... tôi dắt mọi người xuống chợ huyện  lần nữa. Tôi muốn mua vài thứ."

Fourth gật đầu:
"Ừ, còn mấy ngày nữa về rồi. Mua quà cho bạn bè cũng được."

Perth nhìn Santa, giọng trầm:
"Cậu mua gì, tôi đi cùng."

Santa cười, mắt cong lên:
"Ừ... đi cùng."

Gemini cười toe toét:
"Thế là có cặp đi chợ riêng luôn nha!"

---

Nắng vàng trải trên con đường đất đỏ. Santa đi đầu, tay cầm túi vải; Perth đi bên cạnh, mắt dõi theo.
Gemini và Fourth đi sau, vừa đi vừa trêu.

Gemini reo lên:
"Ê, dưới chợ có tiệm in ảnh đó! Mình chụp rồi in ra luôn đi!"

Fourth chớp mắt:
"In chi? Xem bằng điện thoại là được mà"

Perth lạnh nhạt đáp:
"Ở bản sóng yếu, điện thoại đâu vào mạng được."

Santa khựng lại, ngước lên, giọng nhỏ:
"...Ý hay đó. Ít nhất tôi còn có ảnh... mỗi khi nhớ mọi người."

Perth khẽ "ừ", mắt dịu xuống:
"Vậy chụp nhiều vào. Cậu thích kiểu nào, tôi chụp cho."

Gemini cười tươi:
" Thế là sắp có nguyên xấp ảnh couple Perth-Santa rồi!"

Santa đỏ mặt:
"Không phải couple... chỉ... kỷ niệm thôi."

Fourth cười, vỗ vai Santa:
"Nhớ in thêm mấy tấm của tụi em, đừng in mỗi mặt P'Perth nha!"

Santa cắn môi cười:
"Biết rồi..."

---

Tại tiệm in ảnh nhỏ. Tiệm cũ, bảng gỗ treo vài tấm ảnh.
Santa đưa điện thoại cũ, giọng nhỏ:
" In hết mấy tấm này được không? Mỗi tấm... hai bản."

Ông chủ quán cười hiền:
"Được chứ."

Perth nghiêng đầu:
"Tôi cũng giữ vài tấm. Để khi về Bangkok... còn nhớ cậu."

Santa cúi mặt, mắt long lanh:
"Ừ... tôi cũng vậy."

---

Gemini kéo cả nhóm lại:
"Nào, thêm kiểu nhóm nữa!"

Cả bốn đứng sát nhau: Gemini nháy mắt, Fourth cười hiền, Santa hơi ngại nhưng tay vẫn nắm tay Perth, còn Perth nghiêng đầu, khóe môi cong.

"Tách" – ảnh lưu lại khoảnh khắc ấy.

Fourth nhìn màn hình, giọng hơi chùng xuống:
"Sau này xem lại chắc nhớ lắm."

Santa gật đầu, mắt long lanh:
"Ừ... nhớ thiệt."

-

Chụp xong, Gemini reo lên:

"Ê Santa, anh là dân bản địa, dắt tụi em đi mua quà coi!"

Santa cười, gật đầu:
"Ờ... được chứ. Bên kia có sạp bán thổ cẩm đẹp lắm."

Cả nhóm theo Santa len lỏi giữa mấy dãy sạp nhỏ: túi vải, khăn dệt, vòng tay mây đan.

Perth lặng lẽ đi sau Santa, mắt nhìn từng món cậu chọn, thỉnh thoảng gật đầu:
"Cái này hợp với cậu ha."

Gemini chọn mấy chiếc vòng tay, Fourth chọn khăn tay làm quà.

Santa nhắc nhỏ:
"Nhớ coi đường chỉ, hàng dệt tay  thường sẽ bền hơn."

Chọn một hồi ai cũng đói. Gemini than:
"Ê, nghỉ chút đi, tao đói sắp xỉu."

Santa chỉ quán mì nhỏ ven đường:
"Ở kia ngon lắm."

Cả nhóm chen vào, ngồi quây quanh bàn gỗ.
Mì nóng bốc khói, mùi thơm lan ra.

Fourth gắp miếng trứng bỏ vào bát Gemini, giọng nhỏ:
"Ăn đi, sáng nay cậu ăn ít."

Gemini hơi ngạc nhiên, lí nhí:
"...Biết rồi."

Fourth cười hiền, tay vô thức chạm nhẹ mu bàn tay Gemini.

Gemini đỏ mặt, giọng nhỏ:
"...Đừng có làm ở chỗ đông người."

Fourth nghiêng đầu, cười càng dịu:
"Không làm nữa. Nhưng tối nay... ngồi cạnh tao được không?"

Gemini liếc nhẹ, môi cong lên:
"Ừ... được."

Santa nhìn thấy, bật cười khúc khích:
"Hai người nhỏ giọng vậy, bọn này vẫn nghe hết nha."

Perth khoanh tay, cười nhẹ:
"Thôi, để người ta ngọt chút đi."

---

Ăn xong, cả nhóm lại ra chợ, chọn thêm quà.
Santa giúp Gemini tìm túi nhỏ thổ cẩm, chỉ Fourth mấy gói trà đặc biệt.

Santa quay sang Perth, cười nhỏ:
"Anh muốn mua gì không?"

Perth nhún vai:
"Chỉ cần cậu thích, tôi cũng thích."

Santa cười, tay siết chặt chiếc túi.

---

Mặt trời lặn, chợ vắng dần. Cả nhóm ghé mua rau, trứng, gia vị.

Gemini xách giỏ, than mệt:
"Đi bộ nãy giờ sụt ký luôn."

Fourth cười, khoác vai cậu:
"Tối nay ăn nhiều lại bù."

Perth nhìn Santa, giọng thấp:
"Tối nay... để tôi nấu."

Santa cười cong môi:
"Ừ... tôi phụ."

Trời nhá nhem tối , gió núi lạnh. Santa ôm túi quà, bước cạnh Perth.

Perth đưa tay:
"Đưa đây, tôi cầm cho."

Santa lắc đầu, cười nhỏ:
"Tôi muốn tự giữ... để lúc nào nhìn cũng nhớ đi cùng anh."

Perth thoáng khựng, mắt dịu xuống:
"Ừ."

Phía sau, Gemini và Fourth sóng bước. Gió lạnh làm Gemini rụt vai.

Fourth nhìn sang, nhỏ giọng:
"Lạnh hả?"

Gemini lí nhí:
"Ờ... có tí."

Fourth tháo khăn quàng, quàng lên vai Gemini:
"Vậy quàng thêm. Kẻo cảm."

Gemini sững lại, giọng nhỏ:
"...Ờm , cảm ơn."

- - -

Vừa đặt chân lên sàn tre, ai cũng thở phào nhẹ nhõm.

Santa đặt túi quà xuống, cởi khăn, cười:
"Mệt không? Để tôi đi nhóm bếp trước."

Perth bước lại, tay chạm nhẹ vai Santa:
"Để tôi phụ. Cậu chỉ cần vo gạo thôi."

Santa cười, mắt cong lên:
"Ừ... vậy anh đừng để cháy nồi đó."

Phía bên kia, Fourth và Gemini cũng giúp nhau nấu đồ ăn.

Gemini khẽ rủ rỉ:
"Hôm nay vui ghê... nhìn hai ông kia tự nhiên cũng thấy dễ thương."

Fourth ngước nhìn Gemini, cười nhỏ:
"Còn mày thì sao? Cũng dễ thương đó."

Gemini giả vờ lườm:
"Đừng có đùa. Làm nhanh đi kẻo đói."

Fourth nhún vai, cười dịu:
"Biết rồi..."

---

Trên mâm tre là cơm nóng, canh rau, trứng chiên và đĩa nhỏ thịt rim
.
Ánh đèn dầu vàng hắt lên gương mặt ai cũng nhuộm chút mệt, nhưng trông bình yên lạ.

Gemini gắp miếng trứng, lè lưỡi:
"Nóng! Nhưng ngon."

Fourth bật cười, xoa đầu:
"Cẩn thận. Thổi trước khi ăn."

Santa nhìn Perth, giọng nhỏ:
"Anh nấu cơm lần này... không bị cháy này."

Perth giả vờ hất mặt:
"Tất nhiên. Anh mà."

Gemini suýt sặc, văng nhẹ:
"Đm... ngọt vừa thôi mấy cha."

Santa đỏ mặt, cúi đầu:
"Tôi chỉ... khen thật mà."

Perth hạ giọng:
"Biết. Tôi cũng khen cậu... dễ thương thật."

---

Cơm nước xong, cả nhóm ngồi khoanh chân quanh đống ảnh giấy.

Santa cầm một tấm lên, mắt long lanh:
"Hồi chiều vui ghê... cảm ơn mọi người."

Fourth nhặt tấm có cả nhóm, cười hiền:
"Giữ kỹ nha. Sau này còn nhớ."

Gemini tựa vai Fourth, khẽ thở ra:
"Nhìn ảnh cũng thấy mình cười nhiều thật."

Perth nhìn Santa, giọng trầm:
"Cậu nhớ giữ tấm này riêng. Có tôi, có cậu."

Santa khẽ gật đầu:
"Ừ. Tôi giữ... để hôm nào nhớ anh thì lấy ra coi."

Gemini cười toe:
"Vậy phải in thêm vài tấm, kẻo nhìn riết mờ mất."

Fourth chép miệng:
"Hay mai chụp thêm. Cảnh bản lúc bình minh đẹp lắm."

Santa gật đầu, ánh mắt sáng lên:
"Ừ! Tôi dẫn mọi người ra thung lũng gần đây, sương mù nhiều, chụp sẽ đẹp."

---

Gió đêm se lạnh. Santa ngồi dựa vai Perth, tay vẫn ôm xấp ảnh.

Gemini tựa vai Fourth, mắt dần díp lại.

Perth khẽ cúi xuống, giọng khàn:
"Hôm nay... vui chứ?"

Santa nghiêng đầu, môi cong lên:
"Ừm... rất vui."

Phía sau, Fourth đắp nhẹ tấm chăn lên vai Gemini, cười nhỏ:

"Ngủ đi. Mai dậy sớm chụp bình minh."

Gemini khẽ "ừ", tay vô thức nắm lấy tay Fourth.

---
*Và đêm ở bản lại yên ả. Chỉ còn tiếng côn trùng, gió núi và tiếng tim đập – đủ để thấy, dù sắp xa, vẫn còn rất gần.* 🌙✨

End🧏🏻‍♀️✨💓