Những lời tiếp theo của Thiên Tôn ở một mức độ nào đó đã xác nhận suy đoán của 【Dương Tiễn】 — dĩ nhiên, tình hình ở thế giới này không hoàn toàn giống với thế giới của hắn.

Theo lời Thiên Tôn kể lại, để tránh cho Tam Giới rơi vào hỗn loạn, dưới sự trợ giúp của Thần Vương Phục Hy, Trương Bách Nhẫn — người đã tu luyện hàng ức năm — đã hi sinh phần lớn pháp lực của mình để tái tạo nền tảng trật tự của Tam Giới. Từ đó trở đi, Trương Bách Nhẫn gắn chặt sinh mệnh của mình với căn cơ của Tam Giới. Chính vì vậy, dù là Xiển Giáo, Tiệt Giáo hay là Phật môn Tây Thiên, ai ai cũng phải nể mặt Ngọc Đế — kẻ vốn chẳng có bao nhiêu sức mạnh chiến đấu.

"Thanh Nguyên, ý của bần đạo, chắc ngươi đã hiểu rồi." Nguyên Thủy Thiên Tôn nhìn Dương Tiễn, trong giọng nói có phần bất lực và thương xót.

【Dương Tiễn】 cảm nhận rõ ràng tâm tình của Dương Tiễn lúc này vô cùng phức tạp — bất cam, phẫn hận, ủy khuất. Nhưng những cảm xúc rối ren ấy cuối cùng chỉ hóa thành một câu nói được thốt ra từ kẽ răng:

"Đệ tử... hiểu rồi. Con chỉ muốn cứu người."

Ngay khi câu nói đó rơi xuống, cung điện, ngọc đỉnh, và cả Thiên Tôn đều tan biến khỏi "tầm mắt" của 【Dương Tiễn】. Một cơn choáng váng dữ dội ập đến, rồi khung cảnh xung quanh cũng thay đổi.

Lúc này, "hắn" đang bị một đám người vây quanh. Trong đám đông có cả nam lẫn nữ, người già, trẻ nhỏ — nhiều người sắc mặt tiều tụy, có kẻ còn mang bệnh tướng. Tất cả họ nhìn hắn bằng cùng một ánh mắt:

Ghét bỏ, sợ hãi, dè chừng, căm hận.

Trong tay họ, có người cầm cuốc, rìu, dao làm bếp; có người cầm đuốc, dây thừng.

Phía trước đám đông là một người trung niên ăn mặc tương đối sạch sẽ, tươm tất, bên cạnh là một đạo sĩ khoác đạo bào, trên lưng đeo kiếm dài.

Còn "hắn" — chính là Dương Tiễn — thì tay cầm gậy gỗ, đứng trong tư thế cảnh giác giữa đám đông. So chiều cao giữa "hắn" và những người xung quanh, 【Dương Tiễn】 đoán rằng lúc này Dương Tiễn chỉ tầm mười hai, mười ba tuổi.

Sau lưng cậu là một bé gái tầm tám, chín tuổi, thấp hơn một chút. Cô bé nắm chặt vạt áo anh trai, cơ thể khẽ run, nhưng trong đôi mắt đỏ hoe vẫn ánh lên sự kiên nghị.

Cô bé này, dù về tuổi tác lẫn biểu cảm, đều không giống Tam Muội mà 【Dương Tiễn】 từng biết — ở thế giới của hắn, Dương Liên đã bị chia cách với hắn khi mới sáu tuổi, đến khi gặp lại thì nàng đã trưởng thành. Thế nhưng, 【Dương Tiễn】 vẫn nhận ra nàng ngay lập tức.

Đây là lần đầu tiên 【Dương Tiễn】 "thấy" Tam Thánh Mẫu của thế giới này. Nhìn cô bé dù sợ hãi vẫn cố giữ ánh mắt kiên định, không biết là do cảm xúc của bản thân hay do bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của "Dương Tiễn" trong ký ức, tim hắn bỗng mềm lại.

"Chúng ta sẽ rời khỏi đây ngay, tuyệt đối không bao giờ quay lại." 【Dương Tiễn】 nghe thấy thiếu niên Dương Tiễn nói bằng giọng cực kỳ bình tĩnh, nhưng hắn cảm nhận rõ ràng trong lòng cậu lại tràn đầy khinh thường và phẫn nộ.

"Phì! Yêu nghiệt, đến nước này còn dám nói điều kiện à!" Người trung niên tươm tất kia vênh váo nói. "Hôm nay có đạo trưởng Ninh ở đây, nhất định sẽ trấn phục ngươi!"

"Trưởng thôn nói đúng! Giết yêu nghiệt đi!"

"Yêu nghiệt! Trả mạng cho vợ ta!"

"Từ khi chúng xuất hiện, làng chẳng có ngày yên ổn! Lũ yêu quái này khiến đê sông vỡ, rồi còn mang đến ôn dịch!"

"Tất cả là do yêu nghiệt tác quái! Nếu không, anh ta đâu có chết bệnh chứ..."

Tiếng kêu gào phẫn nộ vang dậy. Người trung niên giơ tay ra hiệu đám đông yên lặng, rồi quay sang đạo sĩ bên cạnh, giọng lấy lòng: "Đạo trưởng, xin phiền ngài ra tay trừ khử hai yêu nghiệt này!"

Khi nghe đối phương mắng mình là "yêu nghiệt", thiếu niên không phản ứng gì, nhưng cô bé sau lưng liền hét lên: "Nhị ca không phải yêu nghiệt! Các người nói dối!"

Tuy nhiên, khi nghe đối phương nói "hai yêu nghiệt", 【Dương Tiễn】 cảm nhận được ngọn lửa giận trong lòng thiếu niên bùng lên dữ dội. Cậu quát lớn: "Ngươi nói năng hồ đồ gì thế!"

Giọng nói giận dữ bật ra: "Mùa hè mưa lớn, đê sông cũ nát nên mới vỡ! Sau lũ thì dịch bệnh là chuyện thường! Liên quan gì đến bọn ta!"

"Yêu nghiệt, đừng cãi nữa!" Đạo sĩ nãy giờ im lặng cuối cùng cũng mở miệng, giọng lạnh lùng: "Còn không mau chịu trói."

Có lẽ thiếu niên Dương Tiễn khi ấy vẫn chưa đủ tuổi để nhìn thấu, nhưng 【Dương Tiễn】 thì hiểu rõ — trong ánh mắt tên đạo sĩ kia nhìn hai anh em chứa đầy lòng tham. Đó là ánh nhìn của kẻ phát hiện ra "vật quý" đáng giá.

Nói dứt lời, đạo sĩ họ Ninh rút kiếm sau lưng ra, nhẹ vung tay — một luồng kiếm quang mang theo pháp lực chém thẳng về phía 【Dương Tiễn】. Sức mạnh trong đó, với tầm nhìn của 【Dương Tiễn】, vốn chẳng đáng nhắc đến, nhưng với hai đứa trẻ chưa biết vận dụng pháp lực, thì đó là uy thế khủng khiếp.

Thấy tình hình không ổn, thiếu niên nhanh chóng bảo vệ em gái, né sang một bên. Người tuy tránh được, nhưng gậy gỗ trong tay bị kiếm quang chém nát vụn. Song cậu không hề dừng lại — trong khi né tránh, cậu nghiêng đầu nói nhỏ: "Bám sát ta, chạy đi!"

Nói rồi, cậu nhân cơ hội ấy, che chở em gái, lao thẳng về phía bên có phòng vệ yếu nhất trong đám đông.

Thấy hai anh em lao tới, dân làng hoảng loạn, cầm cuốc, rìu, đinh ba vụng về chém lung tung. Thiếu niên vừa tránh né vừa tiến lên, trên người liên tục trúng thương — dao bếp, nông cụ để lại những vết rách và máu, nhưng cậu vẫn không dừng lại. Với sức mạnh phi thường, cậu đánh bật đám người trước mặt, mở ra một lối thoát giữa vòng vây.

Ngay khi cậu sắp thoát được khỏi vòng vây, dị biến đột ngột xảy ra!

Một luồng ánh sáng vàng xé gió lao đến, đánh trúng cánh tay phải đang vung ra của thiếu niên. Khi ánh sáng vàng chạm vào cơ thể, thân thể cậu lập tức đông cứng lại, như bị một sức mạnh vô hình khóa chặt — không thể cử động dù chỉ nửa phần.

Đó là định thân phù — loại bùa cấp thấp, vốn chỉ có tác dụng trói buộc người phàm hoặc những kẻ đạo hạnh yếu ớt. Nhưng với thiếu niên Dương Tiễn lúc ấy, loại phù đơn giản này lại hoàn toàn hiệu nghiệm.

"Đừng sợ! Bần đạo ở đây! Yêu nghiệt không thể làm hại ai được nữa!"
Đạo sĩ họ Ninh đắc ý nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự mãn.

Cô bé được anh trai che chở thấy huynh mình đột nhiên đứng bất động, liền ngẩng lên nhìn, phát hiện trên tay phải anh dán một tấm phù vàng. Nhận ra điều gì đó, cô vội vươn tay muốn gỡ xuống.

"Chặn nó lại!"

Đáng tiếc, hành động của cô bé đã bị đạo sĩ họ Ninh nhận ra. Dưới tiếng quát của hắn, dân làng lập tức xông tới, giữ chặt cô bé, khiến nàng không thể chạm vào tấm phù nữa.

"Xin các người, tha cho nhị ca ta!" — cô bé vừa khóc vừa van xin, giọng đầy tuyệt vọng.

"Là ta mới là yêu nghiệt, chuyện này không liên quan đến muội ấy!" — thấy em gái bị bắt, thiếu niên hoảng hốt và lo sợ, cố hết sức hét lên, nhưng thân thể vẫn bị trói cứng, không sao cử động nổi.

"Ngươi là yêu nghiệt, ả ta tự nhiên cũng là yêu nghiệt!" — một dân làng hung dữ gằn giọng, nói rồi vung tay tát mạnh vào mặt thiếu niên.

Cái tát của người nông dân mang theo sức mạnh ghê gớm, khiến khóe miệng thiếu niên rỉ máu. Cậu vẫn lạnh lùng nói, giọng dứt khoát:
"Không, nó không phải em gái ta. Chỉ là đứa bé ta nhặt được trên đường, dùng để khiến người khác thương hại mà thôi. Các ngươi xem, nó chẳng qua chỉ là một đứa trẻ bình thường. Giờ nó chẳng còn giá trị gì nữa, giết nó thì được ích gì?"

Lời nói ấy khiến vài bà lão và người già trong đám đông dao động, họ nhìn cô bé yếu ớt, vừa khóc vừa giãy, khuôn mặt ngây thơ trong sáng, khiến lòng họ chùng xuống.

"Đừng giở trò xảo quyệt! Ngươi có phải yêu nghiệt hay không, há có thể qua mắt được bần đạo?" — Đạo sĩ họ Ninh bước lên, vạch trần lời nói dối của thiếu niên.

Nghe hắn nói, ánh mắt thiếu niên lập tức trở nên dữ dội, căm hận bừng bừng. 【Dương Tiễn】 có thể cảm nhận rõ ngọn lửa giận và oán hận cực độ đang sục sôi trong tim cậu.

Đạo sĩ họ Ninh chẳng hề bận tâm đến cơn giận ấy. Hắn tiến đến gần cô bé đang bị giữ chặt, niệm pháp quyết, rồi đặt tay lên tóc nàng — tức khắc, cô bé ngất lịm.

【Dương Tiễn】 hiểu, đó là thuật khiến người khác hôn mê, nhưng thiếu niên thì không biết. Trong lòng cậu chỉ tràn ngập lo lắng, căm giận và sợ hãi, hét lên một tiếng, cố gắng vùng vẫy kịch liệt hơn.

Theo tiếng gào thét ấy, ánh vàng lóe lên giữa trán cậu, tấm định thân phù trên tay phải liền vỡ vụn!

Từ thân thể đẫm máu của thiếu niên bùng nổ ra một sức mạnh khủng khiếp, khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi. Cậu lao như tia chớp tới chỗ cô bé đang bị giữ chặt.

Nhìn thấy cảnh ấy, dân làng kinh hãi hét lên:
"Yêu quái!" "Quỷ!" "Đạo trưởng, cứu mạng!"
Họ hoảng loạn bỏ chạy, người đang giữ cô bé cũng buông tay bỏ trốn. Thiếu niên ôm lấy em, thấy nàng chỉ ngất đi chứ chưa bị thương, mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay lúc cậu vừa thở ra, một luồng kiếm quang lại chém thẳng tới!
Lần này cậu không kịp tránh — nhát kiếm bổ sâu vào lưng, máu phun như suối, vết thương sâu đến tận xương.

Thiếu niên rên khẽ, nhưng không dừng lại. Cậu lập tức lùi lại, kéo giãn khoảng cách với đối phương, rồi nhặt một cây chĩa sắt rơi lại từ dân làng, dùng nó làm trụ để gượng đứng, che chở em gái sau lưng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào đạo sĩ họ Ninh.

Lúc này, dân làng đều đã chạy xa, chỉ còn lại hai người đối diện nhau.
Ánh mắt của đạo sĩ nhìn thiếu niên đầy cuồng nhiệt và tham lam.
Hắn mỉm cười khinh miệt, giọng tự đắc:

"Tư chất tốt như ngươi, đáng tiếc lại không biết vận dụng. Nhưng dùng máu thịt của các ngươi, có lẽ có thể giúp bần đạo tăng tiến đạo hạnh. Còn thứ trên trán ngươi kia... có lẽ luyện thành pháp bảo cũng không tệ đâu."

Hắn nói nhỏ, chỉ đủ để hai người nghe thấy.

Thiếu niên lạnh lùng đáp, giọng yếu ớt nhưng vẫn giữ nguyên sự ngạo nghễ:
"Thì ra là vậy. Nghe ngươi nói thế, chẳng phải ngươi mới chính là yêu nghiệt sao?"

【Dương Tiễn】 biết rất rõ, lúc này thân thể thiếu niên đã gần kiệt quệ, nhưng tinh thần vẫn chưa khuất phục. Cậu giận dữ, lo lắng, bất an — song tuyệt nhiên không tuyệt vọng.
Trong tình cảnh nguy hiểm này, cậu vẫn giữ bình tĩnh, dùng lời mỉa mai để chọc giận đối phương, dùng sự yếu ớt giả tạo để đánh lừa hắn, đồng thời lén làm vài động tác nhỏ.

"Không, bần đạo là người phàm chân chính." — Đạo sĩ họ Ninh cười lạnh, tay cầm kiếm, chậm rãi tiến lại gần.

"Thế sao? Là người phàm, nhưng lại thèm khát máu thịt người khác để tăng tu vi — như vậy còn là người nữa à?"
Thiếu niên nói, giọng khẽ nhưng lạnh lẽo vô cùng.

"Chính vì là phàm nhân, nên nếu không có cơ duyên, tu luyện gian nan vô cùng... Các ngươi — kẻ được trời ban linh căn — làm sao hiểu được nỗi khổ đó!"
Giọng hắn dần chuyển sang căm hận, ngữ điệu méo mó vì đố kỵ. Hắn vung kiếm lần nữa, một luồng kiếm khí lại ập đến.

Thiếu niên giơ chĩa sắt đỡ, nhưng chĩa gãy vụn, mảnh sắt bay tán loạn, một số mảnh cắm sâu vào thân thể cậu.

Lần này, có vẻ cậu thực sự kiệt sức. Thân thể loạng choạng, ngã về phía đạo sĩ Ninh, như thể muốn dùng chút hơi tàn cuối cùng để tấn công hắn.

Đạo sĩ họ Ninh khẽ nhếch môi, lộ vẻ ngạo mạn và khinh thường, né sang một bên thật nhẹ nhàng, để mặc cho thiếu niên ngã xuống ngay dưới chân mình — yếu ớt, máu me, tàn tạ.