Quyển 2 - Chương 36: "Vậy anh cũng không biết "Tuyên ngôn Hoa hồng" luôn ư?"

– Bíp...

– Bíp...

– Bíp...

Âm điệu tẻ ngắt từ trang thiết bị văng vẳng đâu đó trong căn phòng, và không những thế, hãy còn một loại âm điệu khác tồn tại quanh đây.

– Thình thịch.

– Thình thịch.

– Thình thịch.

Âm điệu nọ tựa tiếng trái tim con người, song cũng chẳng phải thật đâu, bởi nó tràn ắp căn phòng, bốn góc tường như thể có gắn loa phát thanh vậy. Bấy giờ, tiếng bước chân vọng đến từ cuối căn phòng, là hai người, họ vừa đi vừa trò chuyện, tựa hồ đang ghi chép gì đấy.

Qua chốc lát, lời đối thoại ngắn gọn bật lên.

– Khu 4 bình thường.

– Khu 6 bình thường.

– Số 113 ngừng tăng trưởng.

– Tiếp tục theo dõi.

– Số 334 tăng sinh bất thường, nhất định phải hủy bỏ.

– Số 334 cấy ghép quá sớm.

– Hết cách rồi, báo cáo lần trước đâu được duyệt, cấp trên cứ nằng nặc đòi trung hoà xác suất bất thường cao bằng tỉ lệ sinh sản cao mà.

– Xác suất bất thường ở phôi thai có xu hướng tăng mạnh suốt hai năm qua, đây hoàn toàn không phải quyết định thông minh, phôi thai cần ở trong cơ thể mẹ ít nhất một tháng mới đảm bảo phát triển thuận lợi được.

– Thời gian sử dụng tử cung của cơ thể mẹ ngắn tệ, nếu cứ kéo dài sẽ không đảm bảo đủ tỉ lệ sinh sản.

– Sao lại khó đến thế nhỉ?

– Lạc quan tí đi, số lượng trẻ con tổng thể đang tăng cao mà.

Tiếng bước chân dần dà khuất xa, chỉ còn độc thanh âm thình thịch văng vẳng trong căn phòng. Ánh sáng nơi đây là sự dịu dàng hoang hoải, là một cái tổ bình yên – hoặc một cỗ máy rỗng tuếch khổng lồ, tiếng tim đập mạnh mẽ này tựa như bằng chứng về sự tồn tại của một sinh mạng.

Tiêu Chiến chậm rãi trườn khỏi đường ống này, cậu thấy cơ thể mình hơi khó chịu, cái chốn này cứ như có dao động kì lạ nào đó đang tác động lên mình mẩy cậu. Nhưng may mắn thay khi đã quan sát rõ bố cục căn phòng loài người, rốt cuộc cậu đã tìm lại nhận thức về phương hướng. Cậu cần thoát ra ngoài tầng lầu.

Cậu tiếp tục lượn nhiều vòng trong đường ống và lần được vô vàn lỗ thông gió, những lỗ thông gió ấy luôn thông với từng căn phòng hình vuông khác nhau, hiện tại có vẻ vẫn là thời điểm say giấc nồng, căn phòng nào cũng có kẻ đang ngủ, cậu chẳng dám chui ra gầm giường ngó thử, song đương lúc nghe thấy tiếng hít thở mong manh cậu biết ngay đấy là tiếng hít thở của lũ nhóc. Hiềm nỗi cửa sổ đóng kín, trần nhà thì lấp lóe tia hồng ngoại từ camera, cậu không thể chạy thoát bằng cách thông qua căn phòng kiểu này được.

Thế là mãi lâu sau, rốt cuộc Tiêu Chiến mới thành công tìm thấy một lỗ thông gió nằm nơi trần nhà ngoài hành lang.

Cậu dè dặt rời khỏi nơi đây, ép bẹp cơ thể trên trần nhà, bám chặt trần nhà ngoài hành lang mà di chuyển, camera quay chĩa xuống dưới, không chộp được cảnh phía trên.

Bố cục từng tầng của Vườn Địa Đàng khá tương tự nhau, cậu phát hiện đây hẳn là một dải hành lang dành cho việc tạp vụ, mọi dụng cụ dọn vệ sinh, các nhu yếu phẩm, kho thực phẩm lẫn đồ lặt vặt đều ở đây tất. Cậu bắt đầu chộn rộn, xét theo quy luật, đi áng chừng ba phần tư hành lang sẽ gặp một cánh cửa, nó thông với một sân thượng rộng vừa phải – người ta thường hay phơi ráo vật dụng trên đó hoặc nhân viên đến rít điếu thuốc.

Chẳng mấy chốc, Tiêu Chiến thuận lợi bắt gặp cánh cửa kia, cậu gắng vươn sợi nấm ra, lách vào trong khe cửa.

Bầu trời bên ngoài hửng nắng, ấy vậy mà đã là ban ngày.

Nhưng chẳng chờ Tiêu Chiến nghiền ngẫm tử tế, thì sự chú ý đã bị dời đi hẳn.

Có một chiếc bóng trắng nho nhỏ đứng trên rào giậu xi-măng nơi sân thượng khoảng khoát, đấy là một cô bé. Em đưa lưng về phía Tiêu Chiến, phóng tầm mắt ra những nẻo xa, em đương chầm chậm giang rộng hai cánh tay, cơ thể chao nhẹ về phía trước như sắp sửa ngã xuống.

Tiêu Chiến vội hóa thành người lao tới đằng trước, túm lấy bả vai cô bé, đoạn ôm em xuống khỏi rào giậu:

– Em...

Cô bé nọ ngoảnh đầu.

Tiêu Chiến ngẩn người.

Cậu từng gặp em rồi, khoảng chừng hai hôm trước, em trốn khỏi Vườn Địa Đàng chạy ra đường cái và bị Vương Nhất Bác bắt lại, cuối cùng được nhân viên Vườn Địa Đàng ẵm đi, cậu không nhớ nhầm đâu.

Bấy giờ em thoáng liếc sang Tiêu Chiến, đấy là cái liếc gần như vô hồn, chẳng hề có sự sáng sủa giống lũ nhóc trong lớp Tiêu Chiến, giây phút ấy Tiêu Chiến tưởng chừng cô bé là một con rối không có sự sống. Cậu biết bộ dạng hiện tại của mình trông khá đáng ngờ, cậu bận chiếc áo dệt bởi sợi nấm, trông tựa thằng oắt choàng ga trải giường chạy lông nhông ngoài đường vậy... mà người bình thường thì chả ai lại khoác ga trải giường xông ra ngoài cả.

Ngặt nỗi cô bé nọ cứ tựa hồ chẳng nhìn thấy gì vậy, dường như em chưa phát hiện Tiêu Chiến ăn bận kì lạ nhường nào, dường như chưa phát hiện Tiêu Chiến xuất hiện đột ngột ra sao. Có vẻ em cũng chẳng nhận ra cậu, hoặc chăng, em vốn dĩ không hề nhớ đến sự tồn tại của cậu. Ba giây sau đó, em tiếp tục ngoảnh đầu ngó nơi xa.

Giờ đây bên ngoài đã là sáng sớm, cực quang vừa tản bớt, màn sương trắng lãng đãng tràn qua thành phố ảm đạm, nó dâng lên bầu trời xanh xám tựa làn sóng nhấp nhô, ở cái góc độ này, non nửa tầm mắt đều bị máy phát từ trường hình trụ tròn cách đó không xa che khuất, nó to hơn, lớn hơn tất thảy mọi tòa nhà – tựa một ngọn núi, một hòn đảo hoang giữa biển sương mù, hoặc là thang đu gắn kết giữa mặt đất cùng không trung. Đèn đường và chân trời sớm mai ló dạng cùng lúc, nhưng đứng trước vật thể khổng lồ này, trông chúng rất đỗi nhá nhem mịt mù.

Mà cô bé nọ bỗng ngẩng đầu nhìn lên vòm trời thênh thang.

– Em không định nhảy, – Giọng em cực kì non nớt, song nhấn nhá từng chữ cực rõ – em muốn bay đi.

Tiêu Chiến bắt bẻ:

– Sẽ ngã đó.

Em đáp:

– Em biết chứ.

Giọng em bình thản, nom chẳng giống trẻ con ở lứa tuổi này. Ngọn gió hừng đông lướt qua khiến làn váy trắng, mái tóc đen của em nhẹ tung bay, nó toát lên sự mềm mại và mảnh mai hãn hữu mà những bé gái cùng phụ nữ ở vùng ngoài không có đặng. Thân thể Doussay cũng có nét đặc trưng này, tuy nhiên ở cô bé nọ thì lại khơi dậy rõ rệt hơn.

Tiêu Chiến đứng sau lưng em, ban nãy cậu mới bảo vệ một đứa trẻ loài người, chính vì vậy cậu cũng phải trả giá – rằng sự tồn tại của cậu ở đây lộ tẩy trước mắt cô bé, hiện cậu đang ở trong tình trạng hết sức nguy hiểm, không được để lộ bất cứ sơ hở nào nữa.

Cậu mở lời:

– Sao em lại ở đây?

– Thi thoảng, máy quay giám sát sẽ bị trục trặc một lát, họ vẫn chưa phát hiện, – Cô bé đáp – em chạy ra ngắm bầu trời thôi.

– Em có thể ngắm vào giờ hoạt động tự do mà – Tiêu Chiến hỏi – Em học lớp mấy tầng mấy?

Cậu nghiêm túc thực hiện chức trách của một nhà giáo, không thể để trẻ con nán lại chốn nguy hiểm thế này.

Em trả lời:

– Ở Vườn Địa Đàng.

Tiêu Chiến:

– Em học lớp mấy tầng mấy của Vườn Địa Đàng?

– Chả có lớp mấy tầng mấy gì hết, – Em tiếp tục đáp – chỉ có lũ con trai mới ở nơi như vậy.

Tiêu Chiến kiên nhẫn giải thích cho em:

– Trong lớp cũng có con gái đó.

Trong lớp cậu có rất nhiều bé gái, ví như Kỉ Sa... mặc dù bề ngoài của các bé gái chả khác bé trai là bao, chúng chẳng mặc váy, chẳng nuôi tóc dài chạm vai giống cô bé trước mắt này.

– Mấy đứa con gái ấy đâu phải con gái, – Em ngoảnh đầu nhìn về phía Tiêu Chiến – từ tầng hai mươi trở lên mới là con gái đích thực.

Tiêu Chiến:

– Vì sao?

– Ngay cả điều này mà anh cũng không biết ư? – Em khó hiểu.

Tiêu Chiến:

– Tôi không biết.

Thực tình cậu biết quá ít về cái căn cứ loài người này.

Lần đầu tiên trên khuôn mặt cô bé hé lộ biểu cảm khác ngoài bình thản, khóe môi em hơi cong, thấp thoáng sự đắc ý:

– Vậy hẳn là anh không biết "Tuyên ngôn Hoa hồng" rồi.

Tiêu Chiến:

– Nó là gì thế?

Cô bé xoay người sang chỗ khác, nằm nhoài trên lan can, vầng thái dương loáng thoáng dâng cao nơi chân trời.

– Vậy anh có biết virus truyền nhiễm không? – Em hỏi.

Tiêu Chiến:

– Biết chứ.

Về thảm họa khiến 90% dân số trên thế giới tử vong, cậu vẫn biết.

– Chỉ những ai có gen ưu việt mới sống sót – Em nói.

Tiêu Chiến:

– Ừm.

Virus đột biến quá mạnh, các phương pháp chữa trị của loài người đều vô dụng, họ buộc phải tránh lây nhiễm bằng hệ miễn dịch bẩm sinh, nếu gen của một người có khả năng chống chọi căn bệnh này, thì họ có thể tồn tại.

– Và rồi, những kẻ may mắn thoát nạn dần phát hiện có rất ít trẻ em trên thế giới chào đời mà vẫn còn sống, – Em nâng tay vuốt mái tóc mình, ngừng giây lát, nom như đương sắp xếp lại lời nói, sau đó mới bảo – sau khi bùng nổ virus, khả năng sinh dục của phần lớn phụ nữ thoát nạn đều gặp vấn đề. Chỉ có số ít tạm coi là ổn.

Tiêu Chiến lặng thinh, em hơi chau mũi, tiếp tục nói:

– Nhà khoa học bèn xét nghiệm gen cho các cô, nếu dưới 60 điểm tức là hoàn toàn mất đi chức năng ấy, trên 60 điểm tức là có thể sinh nở bình thường. Kế tiếp, "Tuyên ngôn Hoa hồng" ra đời. Anh là con trai, anh chả liên quan gì tới tuyên ngôn hết.

Tiêu Chiến hỏi:

– Tuyên ngôn là gì vậy?

– Chúng ta vừa mới nhắc luôn – Em hỏi – Anh muốn nghe à?

Tiêu Chiến:

– Ừa.

Giọng em đều đều, đọc thuộc làu:

– Dựa trên cơ sở không có bất kì phiếu phủ quyết nào từ 23.371 phái nữ có số điểm từ 60 trở lên, bốn căn cứ loài người thông qua tuyên ngôn như sau: Tôi tự nguyện dâng hiến cho số phận loài người, chấp nhận thí nghiệm gen, chấp nhận toàn bộ hình thức hỗ trợ việc sinh sản, phấn đấu trọn đời vì sự nghiệp duy trì giống nòi loài người.

– Là thế đó, – Em nói – nên em ở tầng hai mươi, các anh ở tầng dưới, giờ anh hiểu chưa?

– Cảm ơn, – Tiêu Chiến nhắc nhở – nhưng em vẫn chớ nên đến nơi nguy hiểm như vầy.

– Em không nhảy xuống đâu mà lo, – Em đáp – tuần nào em chả đến, mà chẳng phải anh cũng vậy hay sao?

Em lại quan sát Tiêu Chiến thêm bận nữa:

– Em muốn ngắm bầu trời nên mới lên đây, còn anh vì sao lại lên?

Tiêu Chiến:

– Tôi không tìm được đường về.

– Em biết đường nè – Em khoe – Em có lối đi bí mật á.

Tiêu Chiến suy ngẫm phút chốc:

– Tôi không có quần áo.

– Em cũng biết phòng giặt quần áo ở đâu luôn – Em đáp.

Tiêu Chiến:

– Vậy em nói cho tôi biết được không?

Cô bé lại chẳng trả lời ngay, mà chỉ hỏi:

– Anh là học sinh ở tầng dưới à?

Tiêu Chiến:

– Tôi là giáo viên.

– Anh hứa với em một điều nhé – Con mắt em dường như rực sáng chút đỉnh, thỏ thẻ cùng Tiêu Chiến rằng – Hứa với em một điều, em sẽ tìm quần áo cho anh, rồi dẫn anh trốn thoát bằng lối đi bí mật.

Tiêu Chiến hỏi:

– Chuyện gì?

– Anh tìm một bạn nam tên là Tư Nam học ở tầng sáu, nói cho bạn ấy biết, em bị tiêm thuốc theo dõi, sau này không thể ra ngoài chơi với bạn ấy nữa – Em bảo – Tầm giờ này tuần sau, tới phiên anh ghé đây chuyển lời của bạn ấy cho em nghe.

Tiêu Chiến trầm ngâm.

Cô bé nọ nhìn cậu, hỏi:

– Anh không làm được ư?

– Tôi... – Tiêu Chiến đứng đối diện em, em khẽ chớp mắt, bấy giờ thì trông mới giống trẻ con bình thường đấy.

Cuối cùng Tiêu Chiến đành đáp:

– Chắc tôi không làm nổi đâu.

Em cãi:

– Tìm được mà, bạn ấy ở ngay tầng sáu đó.

Tiêu Chiến chẳng trả lời.

Dường như em hơi cuống lên, em đẩy cửa sân thượng, đoạn bảo:

– Em đi lấy quần áo cho anh.

Tiêu Chiến chưa kịp gọi em lại, tà váy trắng muốt nơi em đã biến mất. Nếu Tư Nam mà em nhắc đến là Tư Nam mà Tiêu Chiến biết, vậy thì nó đâu còn ở Vườn Địa Đàng nữa, nó đang ở Hải đăng. Tuy nhiên Tiêu Chiến chẳng rõ, giả sử cậu thực sự tiết lộ tin này với em, em sẽ thấy ra sao, cậu biết cảm xúc của loài người dễ dẫn tới nhiều niềm đau.

Thế là đến tận lúc cô bé chạy ra rồi quay về, kéo cậu lướt qua hành lang trống vắng tĩnh mịch, cuối cùng dừng chân trước một cánh cửa nhỏ nửa hé trong đống đồ lộn xộn, cậu vẫn chưa lựa lời xong.

– Nếu anh chui vừa thì có thể xuống tầng một – Em chỉ vào cánh cửa.

Cánh cửa kia chỉ nửa hé, nói chuẩn hơn thì do chưa tu sửa lâu năm nên mới không khép hẳn vào được, thay vào đó nó cứ lỏng la lỏng lẻo. Nhưng then cài kim loại hao hao dây xích hoen gỉ hãy còn nửa treo nơi cánh cửa, nửa khảm sâu vào tường, khiến cánh cửa chỉ hé ra được một cái khe cực kì nhỏ, chỉ đủ cho một đứa trẻ nghiêng mình lách vào.

Tiêu Chiến nói:

– Để tôi thử xem.

Cậu rảo bước tới trước cánh cửa, hơi nghiêng mình.

Một người trưởng thành tuyệt đối chẳng lách qua nổi cái khe này, tuy nhiên, dẫu sao cậu vẫn là một cây nấm mà, cơ thể dấu dưới lớp quần áo thoắt biến thành sợi nấm, vừa thoát khỏi sự hạn chế về xương cốt là cậu chui lọt vào cánh cửa dễ như bỡn ngay.

– Cơ thể anh dẻo ghê – Cô bé cất tiếng.

– Tôi cũng có một điều cần giữ bí mật – Tiêu Chiến nói – Em làm ơn đừng kể cho ai khác biết tôi từng ghé đây được không?

cô bé đáp:

– Nếu như tuần sau anh lại đến gặp em...

Cô bé chợt ngừng bặt.

– Lily ơi? – Một giọng nữ đương vọng tới.

– Con lại đến đây nữa rồi – Giọng nói nọ nhỏ nhẹ trách cứ.

Tiêu Chiến lủi sang bên cạnh, cậu nghe thấy Lily thốt lên:

– Con xin lỗi, thưa phu nhân.

– May mà lần này là ta tìm được con, – Ngữ điệu của người phụ nữ được gọi là "phu nhân" ấy rất đỗi dịu dàng – chứ nếu là bọn họ, con lại bị nhốt nữa đấy.

Lily đáp:

– Con hứa sẽ không tái phạm ạ.

Kế đó chính là loạt tiếng bước chân lộp cộp, dường như cả hai đang ra ngoài, Tiêu Chiến len qua khe hở ngó thử, cậu phát hiện Lily được một người phụ nữ bận váy dài trắng muốt dắt tay, bóng hình họ dần khuất xa trong hành lang bảng lảng.

Lily chưa kịp dứt lời, song cậu biết em muốn nói điều gì, có vẻ cậu đã lập một giao kèo với Lily, rằng tuần sau cậu phải tới nơi này lần nữa, nói cho em biết Tư Nam đã hồi phục.

Lòng cậu nặng trĩu tâm sự, cậu thử quan sát chung quanh – chung quanh u ám khôn kể, mùi ẩm thấp xộc thẳng vào mặt, cậu thoáng thấy vách tường bong tróc lem nhem, lấm tấm mốc màu men ngọc, bột vữa mủn xám rơi vãi khắp mặt đất... đây là một cái cầu thang dốc đứng nhỏ hẹp. Hơn nữa, rất hiển nhiên, chẳng rõ nó đã bị bỏ hoang bao nhiêu năm rồi.

Tiêu Chiến tìm được vị trí lan can, cẩn thận lần mò bước xuống từng bậc, không có cửa sổ, đâm ra tối mù hơn cả ban đêm, chốn này nom chẳng khá hơn ống dẫn là bao.

Mỗi tầng có hai mươi bậc thang, Tiêu Chiến vừa đi vừa đếm số tầng, đương lúc cậu xuống tới tầng sáu, cánh cửa nhỏ gần cầu thang có hé một cái khe nhỏ na ná tầng hai mươi, cậu bèn bước ra ngoài, coi như đi đến nhà kho ở tầng sáu.

Ánh đèn sáng rực rọi thẳng vào cậu, quần áo Lily đưa cho cậu là trang phục tiêu chuẩn của nhân viên Vườn Địa Đàng, áo sơ-mi trắng, chả khác tí gì so với quần áo cậu ăn bận hằng ngày, cậu sải bước ra ngoài đoạn xem giờ trên đồng hồ treo tường nơi hành lang, bảy giờ sáng, nếu tính thời gian rời Vườn Địa Đàng tới căn cứ huấn luyện để đi làm, thì cậu muộn rồi.

Thế là Tiêu Chiến vọt xuống lầu, chạy thật nhanh về phía cửa kính. Áp phích đỏ gay "Lợi ích loài người cao hơn hết thảy" trên vách tường trắng xóa ngoài đại sảnh cực kì bắt mắt, nhân viên bận đồng phục trắng đi qua đi lại trên mặt sàn bóng loáng, đằng xa văng vẳng âm thanh trẻ con, mọi thứ đều khác hẳn với đường ống quanh co tĩnh lặng, cậu thấy mình như vừa tái sinh vậy.

Cửa kính ở đại sảnh mở ra, cậu bất chợt va trúng một người.

Tiêu Chiến: ...

Vương Nhất Bác.

Sau lưng Vương Nhất Bác là Serran.

Cậu thấy Vương Nhất Bác hơi nheo mắt, cậu cảm nhận được sự nguy hiểm từ động tác này của anh.

Quả nhiên, Vương Nhất Bác trầm giọng hỏi:

– Sao cậu lại ở đây?

Hễ đối diện với cái tên này thì sợi nấm của cậu cứ muốn nổ tung. Hiện tại cậu không nên ở Vườn Địa Đàng, mà là nên ở cùng Colin tại căn cứ huấn luyện mới đúng.

– Tôi... – Cậu ngẩng đầu ngó Vương Nhất Bác.

Mà đôi mắt xanh lạnh lẽo ấy cũng đương nhìn cậu, hằn rõ ý tứ: Cậu có thể bắt đầu viện cớ.

Tiêu Chiến nói:

– ...Đi nhầm thôi.

Đi nhầm thiệt mà, lạc đường hẳn dưới lòng đất của toàn thành phố đấy thôi, Nếu như chẳng trùng hợp tiến vào Vườn Địa Đàng, hoặc chẳng tìm thấy sân thượng kia kịp thời, có lẽ cậu sẽ tiếp tục bị hãm ở cái chốn nọ, kế tiếp từ bỏ thân phận loài người, chấp nhận bị nhốt dưới đó cả đời.

Mà...

Mà đồ tồi Vương Nhất Bác, từ nay về sau cũng không liên quan gì đến cậu nữa.

Cậu khẽ rủ mắt, chẳng hiểu vì sao, bỗng dưng cậu thấy thượng tá chẳng đáng ghét như hồi xưa lắm.

Bỗng, Serran ôn hòa hỏi:

– Hôm nay phải tới căn cứ huấn luyện làm việc, em quên mất đã đổi chỗ ư?

Tiêu Chiến giữ im lặng, mặt trời ló dạng sau cực từ nhân tạo đằng xa, ánh nắng vàng ruộm rọi xuống phù hiệu bạc trên quân phục Vương Nhất Bác.

Giọng cậu hơi khàn:

– Em sắp muộn rồi.

Vương Nhất Bác trầm ngâm, nhưng anh chẳng hề mở miệng hoạnh hoẹ cậu. Tiêu Chiến nghĩ bụng dù những gì mà Vương Nhất Bác ấn tượng về chỉ số thông minh của cậu, lí do đó của Serran có đầy đủ sức thuyết phục. Tiêu Chiến nhích sang bên cạnh chút đỉnh, định bụng lách qua người Vương Nhất Bác toan rời khỏi đây.

Giọng Vương Nhất Bác chợt vang lên:

– Tôi chở cậu.

Vương Nhất Bác lái xe rất ổn định, với cả nhanh lắm, tốc độ nhanh hơn xe trung chuyển ít nhất hai lần trở lên, giây phút dừng trước cổng căn cứ huấn luyện, thời gian hiển thị trên màn hình xe chỉ mới bảy giờ hai mươi lăm – cách thời gian vào làm tận năm phút, chưa muộn.

Chỉ là khi Vương Nhất Bác bước xuống xe, Tiêu Chiến bỗng cảm giác những người xung quanh đều nhìn cậu chằm chằm.

Đằng nào cũng không phải lần đầu tiên bị dòm ngó, Tiêu Chiến đi tới trước cổng xoay, người khác cũng lục tục đi tới, áp thẻ ID lên máy quét rồi tiến vào trong.

Tiêu Chiến đứng khựng, cậu phát hiện một điều.

Tiếng bước chân vọng lên đằng sau, cậu ngoảnh đầu, trông thấy Vương Nhất Bác đương đứng kề sát tấm lưng cậu, anh nhướng mày nhìn cậu.

Tiêu Chiến:

– ...Quên mang thẻ mất tiêu.

Chợt nghe Vương Nhất Bác khẽ "Chậc" một tiếng.

Hai ngón tay thon dài cầm sẵn thẻ ID màu xanh, đặt lên máy quét, "bíp" – cánh của cổng xoay xoẹt mở.

Là Vương Nhất Bác quét thẻ ID của mình giúp cậu. Và đồng thời, bên tai cậu văng vẳng giọng nói chứa đựng sự chê bai bâng quơ từ Thượng tá.

– Đần muốn chết

Quyển 2 - Chương 37: "Đến Hải đăng với tôi."

Dẫu có là nấm thì cũng biết ba từ này không phải từ gì tốt lành.

Song Tiêu Chiến ấy thế mà chả tài nào bác bỏ nổi.

Cậu bước qua cổng xoay, bảo vệ ngồi ở trạm gác chứng kiến cảnh này thì lộ vẻ xốn mắt nhưng không dám ý kiến ý cò.

Tiêu Chiến hiểu họ, bởi dù chức vị Thẩm phán giả chẳng phải là quân hàm cao nhất, tuy nhiên đứng trước việc sinh sát lại nắm quyền hạn tối cao, không một ai dám đắc tội Vương Nhất Bác hết.

...Và cậu cũng vậy.

Cho nên cậu cất tiếng: "Cảm ơn Thượng tá ạ."

"Chuyện nhỏ." Vương Nhất Bác bảo, "Chiều nay xin nghỉ phép đi."

Tiêu Chiến: "...Hở?"

Vương Nhất Bác thờ ơ nâng mí mắt, thản nhiên nói: "Đến Hải đăng với tôi."

Tiêu Chiến: "Đến làm gì cơ?"

Vương Nhất Bác: "Tiến sĩ Gheer có việc muốn tìm cậu."

Tiêu Chiến hơi nghi ngại về độ chân thực của câu nói này, vì sao Tiến sĩ Gheer lại muốn tìm cậu chứ?

Có một thoáng cậu nghi rằng đây là cái cớ để Vương Nhất Bác tóm cậu tới Hải đăng, nhưng cậu cho rằng màn trình diễn hồi sáng của mình hoàn hảo không tì vết, cả Serran còn chủ động nói đỡ thay cậu mà.

Tiêu Chiến: "."

Cậu bỗng dưng vỡ lẽ, hình như trong mắt Serran mình cũng chả được thông minh cho lắm.

Song dù cậu không phải là một người thông minh, thì vẫn là một cây nấm lí trí đó, đằng nào cậu cũng chờ đợi thời cơ đột nhập Hải đăng lâu rồi. Bởi vậy cậu đáp: "Được thôi."

Vương Nhất Bác khẽ "Ừ" một tiếng, đoạn xoay người rời đi.

∻∻∻

Sĩ quan quân đội sẽ quản lí lũ nhóc vào giờ huấn luyện, Tiêu Chiến ngồi trên dãy ghế dài xem họ, chờ các sĩ quan yêu cầu sự giúp đỡ, ví như họ thường gọi cậu qua để chấm điểm hay tính giờ này, đại loại thế.

Chẳng có việc gì để làm, văn phòng cũng chả có sách báo nào khiến cậu thấy thú vị sất, cậu đành lựa đại một cuốn hướng dẫn sử dụng và giới thiệu các loại vũ khí.

Colin không ngồi chung với cậu mà ngồi xuống dãy ghế dài bên cạnh, cậu ta vừa quen được bạn mới – là giáo viên dạy Ngôn ngữ và Văn học lớp kế bên, một chàng trai chớm độ đôi mươi.

Bấy giờ trên trang sách đương mở toang mà Tiêu Chiến cầm in rõ hình ảnh của một chiếc máy bay chiến đấu cỡ lớn tên "PL1109". Đây là kiệt tác khoa học kĩ thuật của loài người trong giai đoạn rối loạn từ trường, nó được trang bị lớp giáp chắn tia bức xạ mạnh nhất, động cơ với mô-tơ cao cấp nhất, dùng hệ thống kiểm soát hành trình độc lập có một không hai của cả căn cứ mới định vị nổi hướng bay chính xác – dưới tình huống đánh mất từ trường.

...Nghe có vẻ oách phết nhỉ, nhưng Tiêu Chiến thực tình chẳng hứng thú với nó tí tẹo nào, thậm chí còn bắt đầu gật gà gật gù bởi thức trắng nguyên đêm.

Kế bên phải cậu, Colin với thầy giáo Ngữ Văn đã chào hỏi xong, họ trao đổi họ tên đoạn bắt đầu tán gẫu, gió rủ rỉ nội dung tán gẫu vào tai Tiêu Chiến.

"Cậu thích chủ thành không?" Colin hỏi.

Tiêu Chiến tinh ý nhận ra, Colin lại muốn tiêm nhiễm tư tưởng nữa rồi.

"Sao lại không thích chứ?" Chàng trai kia bảo, "Chủ thành cho chúng ta một cuộc sống ổn định."

Dường như hắn cũng là người có tài ngoại giao, câu nói đó vừa dứt, thì câu sau bèn xổ ra ngay: "Chúng ta tới chủ thành cũng chừng một tháng rồi, cậu thấy thế nào?"

"Không thích lắm." Colin đáp.

"Sao vậy?" Chàng trai kia khó hiểu, "Trước đây tôi chưa bao giờ dám mơ đến chuyện mình sẽ chẳng cần làm lính đánh thuê ra ngoài tự tìm đường chết nữa. Tôi luôn biết ơn mẹ tôi vì đã ép tôi học xong ba môn, bởi mục đích chính của bà là muốn để tôi tốt nghiệp khóa Ngôn ngữ và Kinh tế, tương lai thi vào Trạm Cung cấp thì khỏi cần xông xáo kiếm cái ăn."

Colin trầm ngâm giây lát, đoạn hỏi: "Thế mẹ anh đâu?"

"Chết ngoài đồng hoang rồi." Anh đáp, "Hai người họ nhận nuôi tôi chưa đầy mấy năm thì bố tôi đi mãi chẳng về, sau đấy mẹ tôi cũng lặn mất tăm."

"Xin lỗi." Colin nói.

"Không sao." Chàng trai kia mỉm cười, "Nhìn mãi là quen ấy mà, còn cậu thì sao?"

"Mẹ tôi bị Thẩm phán giả bắn chết, bố thì... lúc chúng ta đi chủ thành, ông ấy ở lại khu 6."

"Xin lỗi cậu." Chàng trai kia trả lời câu tương tự.

Dường như cái việc trao đổi chuyện quá khứ đã nhanh chóng kéo họ lại gần nhau hơn, sau khi trầm ngâm phút chốc, chàng trai kia ngắm lũ nhóc nơi sân huấn luyện, khoanh tay gối sau ót, cất giọng bùi ngùi: "Ở ngoại thành lâu quá nên quên bẵng mất thuở bé chúng ta cũng xuất phát từ chủ thành nhỉ."

"Hồi đó tôi còn muốn làm sĩ quan đấy." Chàng trai bảo, "Cuối cùng lỡ vấp ngã khi thi sát hạch, quân đội loại tôi ra."

Colin bảo: "Đời mà, ai biết trước được điều gì."

"Thôi thì nghĩ thoáng chút, chúng ta không đủ tư chất, dẫu ở cũng thấy khó chịu." Chàng trai tiếp tục thở dài, "Chưa chắc nán lại chủ thành đã là hạnh phúc đâu, tôi nghe bảo có người muốn đi sắp xếp với tìm hiểu về tài liệu loài người, kết quả do có tài năng toán học thiên bẩm, nên đành phải vùi cả đời trong Hải đăng tính toán đường đạn. Cậu tưởng tượng thử xem, giờ cậu muốn làm nhà Sinh vật học, kết quả căn cứ thấy cậu phù hợp với vị trí nhà Ngôn ngữ học hơn, ép cậu đi dịch tài liệu, khó chịu biết mấy. Nếu là tôi thì tôi sẽ đột tử mất."

"Đây chính là lí do tôi ghét căn cứ." Colin bảo, "Nó như một bộ máy máu lạnh vô cảm vậy."

"Cậu cứ xem mình như một món linh kiện nhỏ đi, gen của cậu chính là loại hình của cậu, nó sẽ quyết định vị trí mà cậu được lắp ráp."

Colin hiếm khi phì cười: "Anh vui tính thật đó."

"Nhưng người đâu phải linh kiện. Căn cứ mải rêu rao khẩu hiệu tất thảy đều nhằm phục vụ lợi ích con người, song họ đang dần đánh mất chất riêng của con người."

"Chứ còn cách nào khác à? Chúng ta chẳng thể ăn bám căn cứ mãi được, phải phát huy chút giá trị chứ." Chàng trai kia đứng bật dậy, hắn quan sát lũ nhóc đằng trước.

"Tôi thích trẻ con lắm." Hắn bỗng nở nụ cười rất hân hoan, bảo rằng, "Tôi yêu công việc này, nói không chừng một ngày nào đó, trong số lũ học trò tôi dìu dắt sẽ có một đứa là thiên tài tuyệt thế, nó có thể cứu vớt cả hành tinh."

Đoạn, hắn chuyển sang lẩm bẩm, "Vậy thì tôi nên soạn bài đàng hoàng thôi."

Tiêu Chiến chống cằm tò mò ngó hắn, đoạn ngó sang Colin.

Colin chả nói gì nữa, Tiêu Chiến nghĩ bụng, lần này cậu ta vẫn chưa tìm được chiến hữu rồi.

Cái thuở còn ở ngoại thành, Colin giơ áp phích "Đả đảo Thẩm phán giả". Song nếu như là ở chủ thành, cậu ta sẽ giơ thứ gì đây? Tiêu Chiến đoán hẳn là mấy câu kiểu "Phản đối phân loại người dân" hoặc "Chúng tôi muốn sự tự do".

Mạch suy nghĩ của Tiêu Chiến dần lẫn lộn, càng ngày cậu càng buồn ngủ, cậu gắng tập trung sự chú ý đọc sách tranh quân sự, lướt sơ qua chương giới thiệu máy bay chiến đấu; kế đó đọc chương giới thiệu vũ khí, các loại trái phá, bom hạt nhân, bom khinh khí có đương lượng khác biệt đều nổ tan xác một cây nấm đầy dễ dàng. Nhưng cậu cũng không sợ, loài người khác quái vật dưới vực thẳm – họ là một sinh vật sống theo quy luật, chỉ cần cậu tuân thủ luật lệ là tồn tại được thôi.

Buổi sáng cứ vậy nhẹ trôi, sang trưa thì lũ nhóc huấn luyện xong xuôi, có vài đứa trẻ dần quen với cường độ nặng, có vài đứa trẻ thấy huấn luyện khó quá, chúng chẳng chịu đi ăn cơm, châu quanh dãy ghế dài than thở với cậu.

Tiêu Chiến vừa ngồi dán miếng băng cá nhân cho một thằng nhóc, vừa an ủi một cô bé tóc ngắn đương lao đao vì cường độ huấn luyện: "Cố gắng lên nha em, nếu thông qua huấn luyện thì có thể làm sĩ quan đó."

Cô bé hỏi: "Bộ hổng loại thẳng em được hở?"

Tiêu Chiến: "Không được đâu."

Cậu nghĩ, dẫu chẳng thể sống tại chủ thành thì vẫn nên tập luyện đàng hoàng. Bằng không, chờ tới khi chúng nó lớn chút đỉnh – giả sử khi đó ngoại thành hoạt động trở lại, với những đứa trẻ có sức chịu đựng yếu – sẽ chả có ai nhận nuôi chúng, sẽ chả có đoàn lính đánh thuê nào sẵn sàng thu nạp chúng, nếu thi trượt vào Sở Thành vụ hoặc công chức ở Trạm Cung cấp thì chỉ còn cách duy nhất là xuống tầng hầm thứ ba, bất kể là con trai hay con gái.

Cậu sống ở đấy tầm một tháng, hiểu những người sống dưới tầng hầm thứ ba rất cực khổ.

Thế là cậu khuyên: "Các em nhớ phải tập luyện chăm chỉ đấy."

Cô bé nọ ôm cánh tay cậu líu ríu: "Nhưng sau này làm sĩ quan cũng phải huấn luyện hằng ngày đó."

Tiêu Chiến xoa đầu bé, suy tư giây lát: "Cơ mà quân phục xinh lắm nhé."

Có một thằng nhóc ngó nghiêng binh lính đứng trên sân huấn luyện, đoạn chê: "Xấu muốn chết luôn."

"Đấy là do quân hàm của họ chưa đủ cao." Tiêu Chiến nghiêm túc giải thích, "Chờ em lên tới... cấp bậc Thượng tá, thì quân phục sẽ bao đẹp."

"Thật vậy chăng?" Lũ nhóc reo lên.

"Có người mặc thế kia, thầy xem đẹp hông thầy?" Lại có nhóc con khác cất tiếng.

Tiêu Chiến hỏi: "Người nào cơ?"

Nhóc con chỉ trỏ sau lưng cậu.

Tiêu Chiến ngoảnh đầu.

...Nơi cột điện cách chỗ cậu ngồi chừng hai, ba mét, có một vị Thượng tá nào đó bận quân phục đen đương tựa lên đấy, khoảng cách rất đỗi gần kề, ấy vậy mà lũ nhóc chẳng hề sợ anh.

Có lẽ là bởi vì, bấy giờ vị Thượng tá này đương nhìn Tiêu Chiến, chân mày khẽ nhướng nom rặt vẻ khoái trá.

Tiêu Chiến: "."

Lời cậu vừa nói hẳn là bị nghe sạch cả rồi.

Hết chương 37


Quyển 2 - Chương 38: "Cậu hối hận lắm luôn."

Tiêu Chiến ngủ thiếp đi khi ngồi trên xe Vương Nhất Bác.

Thời điểm cậu choàng tỉnh, ấy là lúc trực giác linh cảm được điều chẳng lành, kế đấy vừa mở mắt thì phát hiện xe đã dừng trước cổng Hải đăng tự bao giờ, mà thượng tá đã mở cửa bên phía cậu ra, hiện đang rủ mắt quan sát cậu.

– Đêm qua cậu thức trắng à? – Giọng thượng tá lạnh tới độ có thể kết băng.

Tiêu Chiến hãy còn nằm trong trạng thái mơ màng, cậu dụi mắt để mình tỉnh táo hơn, sau đó bước xuống xe.

Kết quả do buồn ngủ đến nỗi thất tha thất thểu, cậu mất thăng bằng, cơ thể chúi về phía Vương Nhất Bác đứng đằng trước.

Một cánh tay mạnh mẽ đỡ lấy cậu, rốt cuộc Tiêu Chiến đứng vững chẳng ngã sấp xuống nữa, tuy nhiên nó khiến cậu tỉnh ngủ hẳn.

Hải đăng vẫn yên tĩnh và bận rộn tựa bao ngày. Khi họ rảo bước trên hành lang ở tầng một, có bốn tên lính đang nhấc hai cái xác phủ vải trắng lướt qua người họ, Serran đi ngay cạnh binh lính, mặt mày hắn tái sạm, thời khắc trông thấy Vương Nhất Bác thì chỉ nói rằng:

– Sự cố thí nghiệm, phơi nhiễm.

Vương Nhất Bác khẽ gật đầu, dắt Tiêu Chiến vào thang máy đi lên tầng mười

Tiến sĩ Gheer đứng giữa hành lang tầng mười:

– Cả hai tới rồi đấy à?

Vương Nhất Bác hỏi:

– Có chuyện gì?

– Tôi muốn mượn bé đáng yêu nhà cậu dùng một lát – Tiến sĩ quay sang Tiêu Chiến bảo – Theo tôi nào.

Tiêu Chiến chẳng cho rằng mình là vật sở hữu của nhà Vương Nhất Bác đâu, nhưng cậu vẫn đi theo.

Thông qua bức tường kính đóng kín trong suốt, Tiêu Chiến thấy Tư Nam.

Song đấy cũng không phải Tư Nam nữa.

Tiêu Chiến bước tới trước mặt kính, bên trong là một vật thể màu đen – côn trùng màu đen. Nó to hơn kích thước gốc của Tư Nam chút đỉnh, lớn bằng nửa cơ thể người trưởng thành.

Cặp mắt kép đen tuyền mọc ngay đỉnh đầu, tỏa sắc bạc dưới ánh đèn chảy xuôi. Giữa cặp mắt kép, trên đỉnh đầu, có hai cái vòi mảnh thò ra, đôi cánh dài ngoẵng buông thõng sau lưng, bụng nó thon dài và mọc lớp lông tơ xám đậm, trên cái chân kìm của nó cũng phủ lớp lông tơ tương tự.

Giống một con ong.

Ngay bấy giờ, nó cứ bay loạn xạ trong cái lồng giam trong suốt này, thân hình nện vào mặt kính liên tục giống hệt toan xông ra ngoài, song ngực bụng lẫn tứ chi nó lại run rẩy đong đưa không ngớt, cứ tựa như đương gánh chịu sự đau đớn tột cùng vậy.

– Tình trạng của nó bất thường lắm, sóng điện não cũng có sự chênh lệch rất lớn so với ghi chép cũ sót lại trong kho số liệu, tôi nghi là nó vẫn còn ý thức con người, hơn nữa, nó đang cố gắng chống chọi bản năng dị chủng, – Tiến sĩ bảo – nhưng chả ai trong số chúng tôi bắt chuyện thành công với nó cả, nên muốn mời cậu sang thử xem sao.

Tiêu Chiến cứ thế mà đứng trước micro lần thứ hai.

– Tư Nam à – Cậu mở lời.

Cánh vỏ của Tư Nam động đậy cọ ra tiếng lạo xạo, có vẻ nó chẳng nghe thấy bất cứ thứ gì nữa, nó vẫn vờn quanh cái không gian đó hoài.

Song Tiêu Chiến tin chắc rằng có một thoáng, cái đầu mọc mắt kép nọ đã ngoảnh sang chỗ cậu.

– Tư Nam, – Cậu hỏi – em còn nhớ Lily chứ?

Tiếng lạo xạo bỗng im bặt giây lát, mãi sau, con ong xám này càng nện mình vào mặt kính mạnh hơn.

Cậu nhìn Tư Nam, khẽ hỏi:

– Em có gì muốn nói cùng bạn ấy không?

Đôi cánh Tư Nam rung dữ dội, tuy nhiên nó đã mất đi bộ máy phát âm của loài người, thứ nó phơi bày ra chỉ có bụng sóng và đỉnh sóng dập dờn trên màn hình điện não đồ.

Tiến sĩ Gheer nói:

– Sóng điện có sự thay đổi, nó nghe hiểu đấy. Lily là ai?

Ánh mắt Tiêu Chiến thoáng chút ngỡ ngàng.

Cuộc đối thoại giữa cậu và Lily là bí mật chẳng thể bật mí, nhưng hiện tại đâu còn cách nào khác.

Một tiếng sau, cánh cửa phòng thí nghiệm vang tiếng gõ thật khẽ. Tiêu Chiến ngoảnh đầu, thứ ánh vào tầm mắt cậu đầu tiên là một làn váy trắng phau.

– Phu nhân Vương? – Giọng Tiến sĩ Gheer đầy sự ngạc nhiên – Sao người lại đến đây?

Tiêu Chiến ngẩng lên, người bước vào là một quý bà có phong thái ôn hòa trang nhã. Bà sở hữu mái tóc đen dài, tóc cuộn thành một búi lỏng lẻo sau ót, đeo khẩu trang màu xanh nhạt, Tiêu Chiến chỉ có thể thấy mỗi đôi mắt đen tuyền dịu dàng. Thân hình bà hơi đẫy đà, điều đó tôn thêm vẻ hiền hòa cho khí chất của bà.

Mà tay phải bà đang dắt một cô bé – đấy chính là Lily, bên cạnh thì có hai nhân viên Vườn Địa Đàng đi theo.

– Ba tháng gần đây xác xuất nhiễu ở Vườn Địa Đàng tăng đáng kể, ta nhất định phải tự mình trình báo cáo cho Hải đăng, nhờ họ định đoạt việc tiếp theo, – Bà bảo – may thay ta nhận được thư ngỏ Hải đăng muốn mời Lily hỗ trợ dự án nào đó, nên ta tiện đường dắt nó tới luôn.

Tiến sĩ Gheer đáp:

– Làm phiền người rồi.

– Đây là lần ra ngoài đặc cách, – Phu nhân Vương giao Lily cho Tiến sĩ Gheer – Xin hãy dịu dàng với nó.

– Người cứ yên tâm đi ạ.

Bọn họ giao tiếp xong, phu nhân Vương từ tốn ngoảnh đầu. Vương Nhất Bác đứng gần đó, kể từ lúc cửa phòng thí nghiệm bị đẩy ra anh đã trông về phía bà.

– Con cũng ở đây à? – Bà bắt chuyện.

Vương Nhất Bác khẽ rủ mắt, đáp:

– Chào mẹ.

– Xem ra là nghiên cứu rất quan trọng – Phu nhân Vương nhìn anh.

Giữa họ bấy giờ, người thì đứng nơi cánh cửa, kẻ thì đứng trong góc chéo căn phòng, ánh mặt họ chạm nhau, thần thái của phu nhân Vương dịu dàng, mà ánh mắt của Vương Nhất Bác thì rất bình tĩnh.

Tiêu Chiến chứng kiến cảnh đó, bỗng một loại trực giác mách bảo cậu rằng có những cơn sóng ngầm bí mật đương nấp sau cuộc gặp gỡ này, song cậu chẳng hiểu thấu.

Áng chừng là qua mười giây, phu nhân Vương cất tiếng:

– Thôi ta đi nhé.

Một trong số hai nhân viên đỡ bà xoay người, cả hai bảo vệ bà đến là trót lọt.

Tiếng bước chân khuất xa, Tiến sĩ Gheer khép cửa lại.

– Năm nay là năm thứ ba mươi lăm phu nhân Vương làm việc tại Vườn Địa Đàng – Ánh mắt chàng ta nom hơi rầu rĩ – Bà ấy là một người phụ nữ vĩ đại, vì sao cậu không thăm hỏi bà ấy thêm dăm câu?

Vương Nhất Bác dời mắt nhìn cánh cửa lóe ánh bạc đã đóng kín:

– Lâu lắm rồi chúng tôi chưa gặp nhau.

– Thế cậu phải trò chuyện với bà ấy nhiều hơn mới đúng chứ, lẽ nào công việc ở Tòa Xử án mấy năm nay đã khiến cậu máu lạnh tới mức này hả? – Tiến sĩ Gheer quở – Nhớ hồi nhỏ tôi còn làm nhiễu máy quay giám sát ở tầng hai mươi giúp cậu để cậu có thể thường xuyên chạy lên thăm bà ấy... kẹo mà phu nhân cho tôi ngon tuyệt vời.

– Tiến sĩ Gheer, – Vương Nhất Bác lạnh lùng bảo – kiệm lời thì tốt cho cậu hơn đấy.

Tiến sĩ Gheer khẽ nhún vai.

Ba giây sau, chàng ta bỗng dưng nói:

– Lúc đấy tôi đúng là ông trùm. Cậu đoán xem, qua lâu vầy rồi, giờ máy quay giám sát sửa xong chưa?

Vương Nhất Bác trông sang Lily, đoạn nhìn về phía Tiêu Chiến đang quan sát Lily, đáp:

– Hẳn là không.

Lily hiện đang áp sát lên mặt kính, em đưa mắt ngắm nghía loài dị chủng tựa con ong bị nhốt nọ, trong cặp mắt luôn vô hồn lần đầu tiên lóe sự mừng rỡ khi thấy sự vật mới:

– Đây là ong mật hở?

Con ong xám nọ ghé vào mặt kính, đối diện với em, động tác của nó rốt cuộc tĩnh lặng giây lát, song chốc sau lại bắt đầu co quắp đầy thống khổ.

– Trông nó có vẻ đau lắm, – Lily ngó sang Tiêu Chiến, hiển nhiên em nhận ra cậu là ai, em hỏi – là anh rủ em đến ngắm ong mật à?

Tiêu Chiến chùng giọng trả lời:

– Đấy là Tư Nam.

Lily ngẩn người, đương lúc Tiêu Chiến ngỡ rằng em sẽ để lộ cảm xúc não nùng, em lại đột nhiên nở nụ cười.

– Tư Nam ơi, – Em thỏ thẻ với con ong xám cách mình một mặt kính – cậu biết bay kìa.

Ánh mắt em chẳng đượm sự sợ hãi, chẳng đượm nỗi xa lạ. Em chưa từng chứng kiến cảnh quái vật giết người, cũng chưa từng tiếp thu lời khuyên hãy tránh xa dị chủng. Trong mắt trẻ thơ, ong và người không hề khác biệt.

Thậm chí em chả mảy may thấy bất ngờ vì Tư Nam bất thình lình biến thành một con ong. Hẳn là bởi, trong mắt trẻ thơ, toàn bộ thế giới luôn biến ảo khôn lường như vầy.

– Không ổn định nữa rồi, – Tiến sĩ xem màn hình – nhưng ban nãy có khoảng ba giây sóng điện của nó gần bằng người thường.

Tiến sĩ Gheer vỗ bả vai Lily:

– Lily à, cháu giúp chúng tôi việc nữa nhé.

Lily:

– Việc gì cơ?

– Ý thức của Tư Nam đang chiến đấu với ý thức ong mật, hẳn là cháu sẽ giúp bạn ấy tỉnh táo lại được đấy, liệu cháu có thể tiếp tục trò chuyện cùng bạn ấy không?

– Dễ ợt à, – Lily hỏi – biến cháu thành ong mật luôn nhé?

– Nếu như cháu cũng biến thành ong mật, Vườn Địa Đàng sẽ bắn chết tôi mất – Tiến sĩ bảo – Nếu cháu có thể giao lưu với bạn ấy thì càng tốt nữa, chúng tôi phải tìm hiểu rốt cuộc vì sao Tư Nam bị nhiễm gen, gốc gác truyền nhiễm ấy hiện đang ở trong Vườn Địa Đàng, nhưng tới giờ vẫn chưa tìm ra. Chỉ khi tìm ra nó nhanh chóng mới đảm bảo nổi sự an toàn cho chủ thành.

– Vâng, – Lily áp tay lên mặt kính – vậy mấy chú có trả thù lao cho cháu không?

Tiến sĩ Gheer dịu dàng hỏi:

– Cháu muốn thứ gì?

– Cháu không muốn ở tầng hai mươi nữa – Lily áp bẹp má lên mặt kính – Mấy chú cứu cháu ra khỏi đó được không?

– Xin lỗi cháu, – Tiến sĩ đáp – điều này vượt khỏi phạm vi khả năng của tôi.

– Thôi vậy, cháu cũng lường trước rồi – Lily tiếp tục nhòm về phía con ong xám nọ – Cháu sẽ cố gắng.

Em thực sự nỗ lực suốt một chiều ròng rã, song tình trạng của Tư Nam cứ khi tốt khi xấu, chỉ vẻn vẹn vài bận là cho ra phản hồi bình thường, nhưng dựa trên ý kiến của tiến sĩ thì tình trạng tốt hơn trước đó nhiều, chàng ta quyết định ngày mai sẽ tiếp tục mời Lily. Ngặt nỗi tiến sĩ vẫn có những nhiệm vụ nghiên cứu bộn bề khác, Lily thì lại chẳng thích trao đổi với người lạ, đâm ra mấy hôm nữa, Tiêu Chiến cũng phải ở Hải đăng canh Lily trò chuyện với Tư Nam.

Bảy giờ tối, Lily đã dốc sạch tinh lực và thể lực của một đứa trẻ rồi, em được dắt về Vườn Địa Đàng, Tiêu Chiến được tan tầm.

Buổi trưa ngủ trên xe Vương Nhất Bác, bị Vương Nhất Bác dọa một lần, nên lần này cậu rút kinh nghiệm – giữ tỉnh táo vượt qua toàn hành trình, giữ tỉnh táo bước xuống xe, giữ tỉnh táo đứng chung thang máy cùng Vương Nhất Bác lên tầng ba mươi bảy. Đồng thời, cậu cũng giữ tỉnh táo mà đứng trước cánh cửa nhà mình.

Cửa khép chặt.

Một giây, hai giây, ba giây.

Tới tận khi giọng nói đượm vẻ cười của Vương Nhất Bác vọng lên từ đằng sau:

– Sao chưa vào nữa?

Tiêu Chiến hít thở thật sâu.

Đêm qua nổi hứng chui tọt vào đường ống là một trong hai quyết định sai lầm nhất cuộc đời cậu, mà quyết định còn lại chính là đi bung xõa ở cánh đồng hoang lộng gió vào tối ngày 14 tháng 2.

Cậu hối hận lắm luôn.

Dĩ nhiên thượng tá hiểu cậu đang gặp rắc rối, anh thờ ơ bảo:

– Sở Thành vụ ở Chủ thành có thể làm lại thẻ ID, khoảng ba hôm, tự tìm chỗ ở đi.

Chỉ thấy Tiêu Chiến đứng đối diện xoay người nhìn anh, hơi chau mày, cậu khẽ bặm môi, rặt vẻ quá ư nao núng, dường như đang cân nhắc về điều gì đó.

Nhưng Vương Nhất Bác vẫn giữ im lặng, anh thản nhiên nhìn cậu.

Thời gian lẳng lặng trôi qua.

Bỗng phát hiện Tiêu Chiến ấy vậy mà quay phắt đi bấm thang máy.

– Thế để tôi đi tìm Serran.

Quyển 2 - Chương 39: "Cho nên anh không thể dao động ư?"

Căn hộ của thượng tá như thể một căn hộ bỏ hoang, nom giống hệt cái buồng nghỉ ở Sở Thành phòng tại ngoại thành của anh.

Mà về phần vì sao Tiêu Chiến biết căn hộ thượng tá trông thế nào, là bởi giây phút cánh cửa phía anh hé mở, cậu nhận thấy xung quanh lạnh tái tê. Cậu ngoái đầu bận nữa, chạm trúng ánh mắt Vương Nhất Bác.

Thượng tá khoanh tay tựa lên khung cửa:

– Bước qua đây.

Tiêu Chiến trề môi.

Thực chất cậu vẫn chưa quen thân với Serran lắm, lúc bấm thang máy, thậm chí cậu còn mường tượng sẵn cảnh ngượng nghịu nếu Serran vắng nhà hoặc lộ vẻ khó xử trước lời nhờ vả của cậu, thì cậu đành phải chuyển sang tìm Colin giúp đỡ.

Cậu nhìn về phía Vương Nhất Bác, bỗng dưng có tí khó chịu – cậu thấy tủi thân, cái tên này biết rất rõ cậu chẳng có bất kì người bạn nào ở căn cứ mà.

Vương Nhất Bác cũng phát hiện cậu xụ mặt, đoạn hỏi:

– Gì nữa đấy?

Tiêu Chiến cụp mắt, song cậu chẳng biết mở lời sao hết, quả tình là cậu muốn hé miệng xin nương nhờ căn hộ Vương Nhất Bác, cơ ma cứ lo bị thượng tá từ chối.

Cậu chợt nghe Vương Nhất Bác khẽ bật cười.

– Trêu cậu thôi, – Vương Nhất Bác sải bước tới, kéo cậu vào thang máy – đi ăn cơm trước đã, tối về ngủ cùng tôi.

Họ dùng bữa tối ở căng tin công cộng, bữa tối đó không hề ngon, nhất là Vương Nhất Bác ngồi đối diện cậu còn gọi một phần xúp nấm.

Thế nhưng mà, nếu ngủ chung với Vương Nhất Bác thì... thì dĩ nhiên là tốt hơn ngủ chung với Serran chun chút, và tốt hơn ngủ với Colin nhiều chút đó, Tiêu Chiến đổ thừa điều này là do cậu chỉ quen mỗi mình Vương Nhất Bác thôi, hơn nữa trước đây cũng từng tá túc qua lại với anh rồi.

Sau khi tắm nhờ buồng tắm của thượng tá, cậu lau ráo thân mình, kế đó trùm khăn lông trắng muốt vọt lẹ lên giường, đoạn ôm chăn ngồi ngay giữa chiếc giường – cậu chẳng mang quần áo ngủ.

Toàn bộ đồ dùng trong phòng thượng tá dường như đầy đủ hơn phòng cậu, có lẽ đây là đãi ngộ đặc biệt mà quân đội dành cho anh.

Nhưng, dẫu có đãi ngộ đặc biệt đến đâu, thì cũng sẽ không vì vậy mà có thêm một tấm chăn, hay cũng sẽ không vì vậy mà có thêm một chiếc gối. Cậu tự giác đẩy chiếc gối ở giữa ra ngoài mép giường.

Bấy giờ có vật thể đỏ rực trên đầu giường hấp dẫn ánh mắt cậu.

Đằng ấy đặt một chiếc lọ thủy tinh giản đơn, trong lọ cắm ba nhánh hoa đỏ tươi, thân nhánh mọc gai, lá màu xanh sẫm, có hai đóa nay đã nở rộ, đóa còn lại thì vẫn là một nụ hoa e ấp.

Đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến thấy thực vật trong căn cứ loài người, bởi dường như cái thành phố được tạo nên bởi sắt thép này chẳng cho phép bất cứ sinh vật nào khác tồn tại, ngoại trừ con người.

Hương hoa nhẹ nhàng vấn vít khắp căn phòng, mà ngay bấy giờ, Vương Nhất Bác vốn ngồi ngoài phòng khách nghe cấp dưới báo cáo tình hình công việc kết thúc cuộc gọi, trở về phòng ngủ.

Lúc này anh phát hiện Tiêu Chiến mải ngắm nghía lọ hoa, bèn cất tiếng:

– Của mẹ tôi đấy.

Tiêu Chiến:

– Phu nhân Vương ư?

– Ừ – Vương Nhất Bác bình tĩnh đáp.

Tầm nhìn của anh cũng nán lại nơi ba nhánh hoa nọ, mãi sau, anh mới trông ra bên ngoài.

Màn đêm ngoài ô cửa sổ sâu hoắm, bóng tối nom cứ tròng trành, Vườn Địa Đàng hình lục giác đứng sững ngay cạnh cực từ nhân tạo xa xăm diệu vợi. Tiêu Chiến lần theo ánh mắt anh, nhìn từ đây, Vườn Địa Đàng thực tình trông giống hệt một tổ ong.

Suy nghĩ cậu thoắt biến chuyển, ngó về phía ba nhánh hoa đỏ tươi nơi đầu giường, cậu lấy làm thân thuộc với cái màu sắc và hình dạng này, kí ức về cuốn sách tranh nào đó của Tiêu Trạch từ thuở xưa bỗng gợi lại – đấy là một loài thực vật cực dễ bắt gặp khi nền văn minh nhân loại hãy còn phồn vinh.

– Hoa hồng ư... – Cậu thều thào.

– Là hoa hồng đấy – Vương Nhất Bác thờ ơ đáp.

Lũ nhóc lớp cậu thường chơi vài trò chơi nhà chòi và giả vờ trồng hoa vào giờ hoạt động tự do, chúng dùng những tờ giấy màu khác nhau thay cho các loài hoa. Tuy nhiên, xem ra trong Vườn Địa Đàng có trồng hoa hồng thực thụ.

– Vườn Địa Đàng biết tạo ra hoa hồng à? – Cậu hỏi.

Vương Nhất Bác trả lời rất ngắn gọn:

– Không.

Đương lúc Tiêu Chiến tưởng đáp án của anh dừng ngay tại đây, Vương Nhất Bác chợt nói tiếp:

– Bà ấy thích thực vật, nhưng căn cứ không có – Giọng anh nghe đều đều – Năm mười sáu tuổi tôi ra ngoài huấn luyện, tiện đà nhặt nhạnh ít hạt giống, chờ Hải đăng kiểm tra độ an toàn xong thì đưa cho bà ấy.

– Sau đấy phu nhân trồng thành công ư? – Tiêu Chiến hỏi.

Vương Nhất Bác đáp:

– Ừ.

Tiêu Chiến bỗng nhớ tới mấy lọ hạt giống đặt trên kệ sách mà mình thấy được ở văn phòng Vương Nhất Bác tầm tháng trước, cậu nghĩ bụng, Vương Nhất Bác nhất định rất thương mẹ mình. Hôm nay ở Hải đăng, phu nhân Vương muốn trình báo cáo, có lẽ bà cũng đóng vai trò của một nghiên cứu viên. Thế là cậu hỏi:

– Phu nhân Vương là nhà khoa học hả?

Vương Nhất Bác lặng thinh giây lát mới trả lời cậu:

– Xem như là vậy.

Bấy giờ, Vương Nhất Bác chợt hỏi:

– Cậu quen cô bé ở Vườn Địa Đàng?

Tiêu Chiến khẽ gật đầu, Vương Nhất Bác từng gặp Lily rồi, chẳng việc gì cậu phải giấu giếm hết.

– Cậu biết được bao nhiêu việc rồi?

Tiêu Chiến đoán thượng tá hẳn là đang hỏi sự hiểu biết của cậu về Vườn Địa Đàng, cậu gắng nhớ lại những lời Lily từng kể, đoạn đáp:

– Biết "Tuyên ngôn Hoa hồng".

Cậu thấy Vương Nhất Bác ngoảnh ra ngoài ô cửa, như thể đương hoài niệm chuyện vãng. Anh nói:

– Nghe đâu năm bà ấy mười hai tuổi, nhờ chỉ số thông minh cao vượt trội, căn cứ cho rằng để bà ấy dấn thân vào nghiên cứu khoa học sẽ đóng góp cho loài người nhiều hơn là lo việc sinh dục, bởi thế bà ấy được đưa tới Hải đăng học tập.

Tiêu Chiến:

– Oách quá đi.

Cậu luôn tràn đầy sự hiếu kì với những người có trí khôn ưu việt.

– Nhưng sau này bà ấy lại chủ động xin trở về Vườn Địa Đàng thực hiện chức trách sinh sản, đồng thời còn nghiên cứu kĩ thuật cải tiến nuôi phôi thai tách riêng.

Tiêu Chiến tò mò:

– Sau đấy thì sao?

– Không có sau đấy, – Vương Nhất Bác trả lời – hiện tại vẫn đang nghiên cứu.

Tiêu Chiến nhớ lại bề ngoài của phu nhân Vương, dẫu hôm nay bà đeo khẩu trang, song vẻn vẹn đôi mắt đó thôi là đủ để cậu ấn tượng sâu sắc rồi, cậu khen:

– Bà ấy đẹp quá.

Vương Nhất Bác đáp:

– Cảm ơn.

Tiêu Chiến nghĩ ngợi về cảnh tượng ban sáng, hỏi tiếp:

– Quan hệ giữa anh và bà ấy không tốt ư?

Vương Nhất Bác:

– Không tốt.

Tiêu Chiến chớp mắt:

– Vì sao? – Cậu cảm thấy Vương Nhất Bác rõ ràng rất quan tâm đến mẹ mình.

– Bà ấy luôn tin tưởng rằng tôi sẽ làm việc tại Trung tâm Mặt trận Thống nhất, nhưng cuối cùng tôi lại chọn Tòa Xử án, – Giọng điệu Vương Nhất Bác nghe thản nhiên khôn tả – có lẽ là do tôi đã giết quá nhiều người.

Tiêu Chiến:

– Bà ấy chẳng thể chấp nhận điều đó ư?

– Là chính tôi không muốn hàn gắn tình cảm với bà ấy – Vương Nhất Bác cầm gối ném sang chỗ Tiêu Chiến. Tiêu Chiến ôm gối ngước nhìn Vương Nhất Bác, lạ lùng ghê, vì cậu hiểu thấu lời anh nói.

Nhằm duy trì sự chính xác vĩnh viễn, sự tỉnh táo vĩnh viễn, sự lạnh lùng vĩnh viễn, thẩm phán giả nhất định phải tự lưu đày bản thân mình tới cùng cực. Lưu đày – cái từ này đột nhiên lóe lên trong đầu Tiêu Chiến.

– Vườn Địa Đàng và Tòa Xử án đang làm công việc trái ngược nhau, – Cậu nói – cho nên anh không thể dao động ư?

– Câm mồm – Vương Nhất Bác nghiêng người rút gối ra khỏi lồng ngực Tiêu Chiến, đoạn nâng đầu Tiêu Chiến lên, kê gối phía dưới đầu cậu – Cấm mở mắt ra.

Tiêu Chiến vùi vào gối mềm mại, đầu óc cậu dần mụ mị, thực tình là cậu mệt lử rồi, cả đêm nay cứ cố vặn dây cót cho lên tình thần thôi. Trước khi hoàn toàn say giấc, cậu nhác thấy Vương Nhất Bác lôi một chiếc vali trắng bạc ra, đây là do tay nhân viên nào đó đưa cho Vương Nhất Bác trước khi họ rời Hải đăng.

Tiêu Chiến chẳng rõ trong đấy chứa thứ gì, song cậu nghĩ rằng mình cũng chẳng hà tất phải biết. Những việc mà thượng tá làm luôn có lí do chính đáng.

*

Tiêu Chiến xếp sẵn quần áo để ở một bên, có vài hạt bụi li ti trắng xám vương nơi cổ áo, bất kể là sân huấn luyện hay Hải đăng đều chả có cái thứ này, nhưng Vương Nhất Bác biết máy quay giám sát ở Vườn Địa Đàng gặp sự cố nhiễu nhẹ trong quãng thời gian đó, nên anh không tài nào tìm hiểu về hành tung của Tiêu Chiến được.

Ánh mắt Vương Nhất Bác dời khỏi vị trí cổ áo, anh bấm nút mở vali xách tay. Vali xách tay màu bạc bật ra, hơi lạnh trắng phau phả ra ngoài, trong màn sương rét là một kim tiêm nhỏ bơm thuốc màu xanh biếc.

Mà súng của anh đặt ngay cạnh vali xách tay.

Anh quan sát hai món đồ nọ giây lát, đoạn ngoảnh sang nhìn Tiêu Chiến, ngón tay đặt lên báng súng.

Bỗng, Tiêu Chiến trở mình, nhẹ nhàng tựa vào bên anh.

Cậu đang say giấc, giống một con thú bé bỏng ruổi mình trong tấm chăn trắng, phô bày chiếc cổ cùng bả vai mượt mà trắng nõn, hàng lông mày giãn ra, lông mi hơi cong, hơi thở nâng lên hạ xuống, đều đặn và yên ả.

Ngón tay cậu lộ ra ngoài chăn một đoạn, nó khẽ gập lại, nhưng vẫn là cái tư thế hết sức thả lỏng, chẳng có bất kì dây thần kinh nào đương căng thẳng cả. Tiêu Chiến yên giấc nơi đây, không hề cảnh giác cùng đề phòng, như thể đang ngủ tại chốn mà cậu dốc lòng tin tưởng, cậu tin rằng ở chốn này sẽ chẳng ai làm hại cậu cả.

Vương Nhất Bác bất chợt nhớ lại ngày nọ vào khoảng hai tháng trước.

Ngày đó là lần đầu tiên họ gặp nhau, Tiêu Chiến nhìn thẳng vào mắt anh, nói với anh rằng: "Anh ấy không bị thương mà."

Chối bỏ và chống chế anh đã nhìn quen từ lâu, chất vấn và phẫn nộ là cảnh anh phải đối mặt hằng ngày.

Song đấy là lần đầu anh trông thấy một đôi mắt như vậy, chẳng hề có sự chất vấn, cũng chẳng hề khó lí giải, chỉ thoáng gợi lên nét buồn thương. Trong buồn thương lại đầy vẻ bình yên thơ ngây, như thể chỉ cần anh mở miệng đưa ra một lí do, cậu có thể chấp nhận tất thảy, bỏ qua tất thảy.

Từ trước tới nay anh chưa bao giờ quan tâm đến lời bào chữa của người khác, nhưng chỉ duy hôm ấy, anh lại hất tấm vải phủ xác chết lên, để lộ vết thương của nạn nhân.

Con người ta thường bắt đầu dao động vào lần mềm lòng đầu tiên.

Quyển 2 - Chương 40: "Cậu đã làm gì với nó thế?"

Tiêu Chiến nằm mơ.

Tuồng như cậu đang đứng trên bờ vực thẳm trào dâng thứ nước biển đen ngòm, trước mắt là thế giới mênh mông ngút ngàn. Sự nguy hiểm cứ tựa một bàn tay vồ vập lấy cậu, chắc chắn rằng có thứ gì đấy đương nấp sau màn đêm xa xăm và dõi theo cậu, cậu ngạt thở khôn tả.

Cậu linh cảm được sự chẳng lành, bèn quan sát chung quanh theo bản năng, đoạn lùi về sau hai bước, trong ánh nhìn đăm đăm hiểm họa, cậu toan tìm kiếm ai đó, hoặc tới gần bất kì ai nhằm giành giật cảm giác an toàn.

Vậy là tay cậu khẽ nhúc nhích một cách bất an, nhẹ víu lấy tay áo Vương Nhất Bác.

Nhịp thở của cậu gấp gáp, coi bộ là sợ hãi lắm đây.

Vương Nhất Bác khép nắp va li lạnh lẽo lóe sắc bạc vào, anh ném ống tiêm rỗng dùng một lần vào thùng rác cạnh đầu giường, rồi cũng đặt súng lên vị trí vươn tay là với được ngay trên đầu giường. Chờ làm xong hết, Tiêu Chiến vốn mải thở dốc đã bình tĩnh chút đỉnh, nhưng hàng lông mày xinh xắn vẫn hơi chau lại.

Trên cổ cậu rỉ một giọt máu nho nhỏ đỏ thắm, chưa đầy ba phút sau, giọt máu kia dần đông đặc thành một điểm li ti màu đỏ – ấy là một lỗ kim, song ngoại trừ vệt máu này ra, thì thứ chất lỏng vừa tiêm vào sẽ không gây hại gì cho cơ thể cậu.

Tấm thân Tiêu Chiến nom hệt con thú lông xù mềm mại, nhuốm vẻ an nhàn yếu ớt, trông có vẻ rất dễ bị con người ta giày xéo tột cùng, lại trông có vẻ rất dễ được con người ta bảo vệ trót lọt. Vương Nhất Bác bình tĩnh nhìn cậu, mãi sau, anh chìa tay, đầu ngón tay dừng lại trên làn da ấn đường ấm áp của Tiêu Chiến, vuốt nhẹ tựa chuồn chuồn lướt nước. Hàng lông mày khẽ chau nọ chầm chậm nới lỏng, áng chừng dăm ba phút sau, cậu lại an tĩnh ngủ thiếp đi tựa thuở ban đầu.

***

Giây phút Tiêu Chiến mở mắt, cả căn phòng đã sáng choang rồi – nó là độ sáng vào tầm tám chín giờ, cậu sực tỉnh ngay bởi nỗi sợ đi muộn ập tới.

Sau đấy cậu phát hiện chiếc khăn lông cậu bọc tấm thân đêm qua đã tụt xuống tự bao giờ, tụt xuống nhiều đáng kể, rời khỏi bả vai cậu. Mà tay cậu hãy còn víu chặt lấy vạt áo của tên nhân loại nào đấy, rúc hết vào người cái tên nhân loại này, mặt thì tựa nơi bờ vai đối phương.

Giả sử đối phương là Serran, Tiêu Chiến sẽ dùng cách phù hợp với phép xã giao của loài người xin lỗi hắn.

Giả sử đối phương là Colin, Tiêu Chiến sẽ tức tốc liều mạng tháo chạy.

Trớ trêu thay đối phương là chàng thượng tá họ Vương nào đó thường xuyên bắt nạt cậu.

Tiêu Chiến len lén buông tay, sau đấy ngẩng đầu lom lom nhìn anh. Nhưng nào ngờ lần này Vương Nhất Bác không hề mắng cậu.

Anh đưa tay kéo chăn lên, che khuất cánh tay và bả vai lộ ra ngoài của cậu bận nữa, kế tiếp thản nhiên nói: "Tám giờ rưỡi rồi."

Địa điểm làm việc hôm nay của Tiêu Chiến vẫn là Hải đăng, nhưng nội dung công việc rất đỗi nhạt thếch đơn điệu. Mà hình như hôm nay cái tên Vương Nhất Bác này không cần đi làm đàng hoàng, anh cứ nán lại chung với cậu, khung cảnh của phòng thí nghiệm có thể miêu tả khái quát là Tư Nam nhìn Lily, Lily nhìn Tư Nam, cậu nhìn Lily, Vương Nhất Bác nhìn cậu.

Cả sáng trôi qua, chẳng ngờ tình trạng của Tư Nam lại xuất hiện chuyển biến tốt, thời gian sóng điện não ổn định tăng từ hai giây ngắn ngủi lên chừng bốn giây, trong số giây tỉnh táo ngắn ngủi ấy nó sẽ gõ lên mặt kính một cách quy luật – như thể đương mách cho Lily hay nó vẫn đang ở đây. tiến sĩ nghe thấy kết quả thì mừng rơn, bảo tạm thời mình chưa qua đấy được, để họ cứ tiếp tục.

Mà những dạo Tư Nam hoàn toàn đánh mất ý thức, Lily sẽ trò chuyện đôi câu cùng Tiêu Chiến.

– Em vẫn muốn bay ra ngoài, – Em bảo – ngoài kia rộng lớn quá.

Tiêu Chiến hỏi:

– Các em không được ra ngoài ư?

– Không được, họ nói ở ngoài quá nguy hiểm – Lily đáp – Thuở bé, em hay năn nỉ họ cho em ra ngoài năm phút, cơ mà họ không đồng ý. Ngày nào em cũng dỗi họ hết.

– Những lúc ấy phu nhân sẽ khuyên em đừng tị nạnh với họ. Bà ấy bảo toàn bộ dân chúng đều là đứa con của Vườn Địa Đàng, đôi khi đứa con sẽ nghịch ngợm, đôi khi lại tổn thương mẹ mình, nhưng mẹ có thể cảm thông tất thảy. Huống chi, thứ ta ăn, nơi ta ở, điện ta dùng, đều là vật sở hữu của căn cứ – Lily hít sâu, hiềm nỗi cái động tác này khó tránh khỏi hơi lạ khi xuất phát từ một bé gái còn đương độ tuổi hồn nhiên.

Tiêu Chiến xoa đầu em.

– Chỉ có phu nhân Vương là được ra ngoài, bà ấy là nhà khoa học, – Lily tiếp tục nói – em cũng muốn làm nhà khoa học.

– Em nghe các cô kể, trước đây phôi thai cần nuôi trong cơ thể mẹ ít nhất năm tháng mới lấy ra được, đau đớn tột cùng. Nhưng phu nhân và nhóm nghiên cứu ở Hải đăng luôn cố gắng rút ngắn thời gian, hiện tại chỉ cần một tháng thôi.

Tiêu Chiến lẳng lặng nghe em kể.

Ngay bấy giờ, điện thoại của Vương Nhất Bác chợt đổ chuông, anh nhận cuộc gọi, Tiêu Chiến nghe loáng thoáng đầu dây bên kia nói gì mà "Tiêu bản" "Sinh trưởng" "Xác định". Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Vương Nhất Bác bèn nói với cậu:

– Tôi ra ngoài một lát.

Tiêu Chiến đáp:

– Ừa.

Chờ tiếng bước chân của Vương Nhất Bác khuất xa trong hành lang, Lily chợt nhích lại gần cậu, bắt chuyện với cậu bằng giọng điệu thần bí:

– Thượng tá Vương là con ruột của phu nhân đấy, anh biết chưa?

Tiêu Chiến ngó sang cô bé này, suốt hai hôm tiếp xúc em đã mở lòng hơn nhiều. Cậu hỏi:

– Ngay cả chuyện đó mà em cũng biết hở?

– Đấy là nhờ em thông minh – Lily hếch cằm lên – Mấy nhỏ khác chỉ biết ngủ, còn em biết tất cả mọi chuyện.

Tiêu Chiến chẳng mấy hứng thú với những chuyện em kể nãy giờ, song nhắc tới Vương Nhất Bác, cậu lại nảy sinh chút tò mò, cậu hỏi:

– Em biết được những gì nào?

– Trong điện thoại của phu nhân Vương luôn lưu ảnh thượng tá, em từng thấy rồi – Lily ngúc ngoắc cẳng chân trên ghế dựa, đoạn bảo – Các cô giáo nói, thượng tá mới là con trai thật sự của phu nhân, bởi cậu ta không chào đời thông qua máy móc.

Tiêu Chiến tự nhủ, quả tình mối quan hệ giữa Vương Nhất Bác và phu nhân Vương rất đặc biệt, lũ nhóc ở Vườn Địa Đàng chẳng hề biết rốt cuộc cha mẹ của mình là ai, thứ duy nhất theo chúng kể từ khi lọt lòng chỉ có dãy số ID mà thôi. Chợt nghe Lily nói tiếp:

– Hình như có hai nguyên nhân, một là khi đó thượng tá cực kì yếu ớt, không thể tách khỏi cơ thể mẹ được. Hai là, mọi người cũng chỉ phỏng đoán thôi nhé...

Tiêu Chiến:

– Đoán gì?

– Phu nhân từng sống ngoài khu vực Vườn Địa Đàng, về sau, chỉ cần đi họp ở Hải đăng, đàm phán với khách ở ngoại thành là có thể ra ngoài. Em đoán phu nhân từng yêu chàng trai ở vùng ngoài, nói không chừng, Thượng tá Vương chính là con trai của bà ấy và người bà ấy yêu.

Nói tới đây, Lily chống cằm ngó Tiêu Chiến:

– Anh là người yêu của Thượng tá Vương hử?

Tiêu Chiến ngẫm nghĩ ý nghĩa của từ này giây lát, kế đó lắc đầu nguầy nguậy.

– Vậy anh nộp t*ng trùng chưa? Trông anh có vẻ trưởng thành rồi nhở, – Lily bảo – mặc dù anh chả có người yêu, nhưng biết đâu anh đã có con luôn rồi.

– Chưa nộp – Tiêu Chiến chau mày ngần ngừ – Cơ mà...

– Cơ mà sao?

Tiêu Chiến chậm chạp lắc đầu, chẳng buồn nói cho xong.

Cậu không có con cái theo nghĩa của loài người, tuy nhiên cậu có bào tử của cậu, cậu chẳng rõ bây giờ bào tử ở nơi đâu. Nếu hồn nhiên đi hỏi Vương Nhất Bác, cậu sợ sẽ lộ tẩy thân phận dị chủng mất. Nếu chui vào ống thông gió tìm kiếm lần nữa, thì sẽ gặp nguy cơ lạc đường và bại lộ bất cứ khi nào.

Điều duy nhất mà cậu biết, dựa trên sổ tay Vương Nhất Bác thì khả năng cao là bào tử đang ở Hải đăng... mà dẫu hiện tại ở trong Hải đăng, cậu cũng không rõ nên tìm kiểu gì khi phải đối diện với những cánh cửa cần quyền hạn phức tạp và phòng thí nghiệm bảo mật.

Rõ ràng cậu và bào tử đã gần kề nhau đến vậy.

Nán lại Hải đăng suốt hai hôm nay, hễ nghĩ tới điều này Tiêu Chiến lại thấy chán chường.

Lily hỏi:

– Anh buồn hả?

Tiêu Chiến đáp:

– Ừa.

Cậu không phải là một cây nấm hoàn chỉnh, một cây nấm không hoàn chỉnh thì sao mà vui cho được.

Ngay giây phút này, tiếng gõ khẽ lại vọng tới, Tư Nam khôi phục ý thức. Lily tức thì bỏ rơi cậu chạy đến trước mặt Tư Nam.

Tiêu Chiến càng nẫu ruột hơn.

Bấy giờ, ngoài hành lang văng vẳng tiếng bước chân – Vương Nhất Bác và Tiến sĩ trở về cùng lúc. Tiến sĩ đương trò chuyện cùng Vương Nhất Bác:

– Cậu đã làm gì với nó thế?

Vương Nhất Bác:

– Tôi thì làm gì được nó?

– Nó cứ im lìm nom cứ như chết quách đến nơi rồi, mãi tới hai ngày gần đây cậu thường xuyên ghé Hải đăng, nó mới đột nhiên bắt đầu sinh trưởng, tôi nghĩ đây không phải là sự trùng hợp.

– Hơn nữa, nó luôn lơ lửng bất định khi bị ngâm trong dịch nuôi cấy, vì sao cậu vừa sang đứng cạnh buồng nuôi cấy, nó lại dạt qua chỗ cậu chứ?

Vương Nhất Bác thờ ơ trả lời chàng:

– Đấy chẳng phải là điều mà các cậu nên nghiên cứu à?

– Cậu cứ cung cấp đầy đủ thông tin cho chúng tôi trước cái đã, cậu có liên hệ đặc biệt gì với nó?

– Tôi móc nó ra, niêm phong, đưa vào Hải đăng – Giọng điệu Vương Nhất Bác dần lạnh nhạt, đó là dấu hiệu anh đương muốn kết thúc đề tài này – Chấm hết.

– Đây là một dự án quan trọng, cậu cần phối hợp nghiên cứu.

– Tùy.

Âm thanh dần dần tới gần, hai người họ trở về phòng thí nghiệm. Tiến sĩ đi đến cạnh loạt cỗ máy, Vương Nhất Bác lấy cuốn sách tranh vũ trang căn cứ nằm trong ba lô Tiêu Chiến ra đọc giết thời gian.

Hoài lại cuộc đối thoại ban nãy giữa họ, Tiêu Chiến ngờ ngợ đôi chút nghi ngại. Cậu chầm chậm ngó sang Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác nhận thấy tầm mắt cậu, bèn dời khỏi tranh sách, nhìn đáp lại cậu.

Tiêu Chiến hỏi anh:

– Nãy giờ anh đi đâu làm gì thế?