Câu chuyện về vũ trụ mà anh ta kể lại dường như giống hệt với những gì tôi đang trải qua hiện tại.

Liệu Kanu đã nhận ra tôi đang trải qua những điều này không?

Tôi đã từng kể cho Kanu về những giấc mơ tôi mơ thấy chưa?

Hay là có ai đó đã kể lại câu chuyện về những giấc mơ của tôi cho anh ta nghe?

Hoặc đơn giản là anh ta chỉ đang nói về một câu chuyện mà bản thân biết, không hề có ý đồ gì cả?

Có phải đây chỉ là một trong vô số những thuyết âm mưu đầy ảo tưởng mà những người tin vào chúng ưa thích?

Những giấc mơ tôi từng thấy, chẳng lẽ thật sự là những chuyện đã xảy ra, và bây giờ tôi đang trải qua chúng một lần nữa?

Vũ trụ ư? Nhưng đây là dưới đáy biển mà?

...Hay là anh ta đang kể câu chuyện này chỉ để trêu chọc tôi?

Có khi câu chuyện Kanu kể hoàn toàn không liên quan gì đến tôi, và tôi chỉ tình cờ mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ thôi.

Hàng loạt suy nghĩ ập đến, đập vào sau gáy tôi. Kanu thở dài một hơi, liếc nhìn xung quanh với ánh mắt lười biếng rồi nói.

"Như mọi người biết đấy, vụ nổ ở căn cứ không gian Ares trên sao Hỏa là một trong những sự kiện có số người tử vong lớn nhất sau vụ việc ở London và New York. Trong số những người đến từ đủ mọi tầng lớp, chủng tộc, giới tính, và độ tuổi, tại sao chỉ có duy nhất một người phụ nữ nghèo từ Haiti, gần như không có gì trong tay ở Thế giới thứ ba, lại sống sót?"

Tại sao chỉ mình người đó sống sót? Có lý do nào không?... Ở đây, liệu người đó có phải là tôi không? Không thể nào.

"Phải có điều kiện nào đó mới có thể dẫn đến việc như vậy. Liệu có thể tái tạo lại tình huống tương tự một cách nhân tạo không?"

Khi tôi chăm chú lắng nghe câu chuyện của Kanu, Logan tỏ vẻ khó chịu, hỏi cộc lốc.

"Trong câu chuyện đó, chỗ nào là hy vọng hay niềm vui vậy? Tôi lại bị lừa nữa à?"

Có vẻ như câu chuyện về việc tất cả mọi người ở căn cứ sao Hỏa đều chết và chỉ có một người sống sót chẳng mang lại chút hy vọng hay thú vị nào cho Logan. Một vài người xung quanh cười khúc khích hoặc buông lời chế giễu phản ứng của anh ta.

"Các nghiên cứu về thời gian hỗn loạn đã trở thành điểm khởi đầu cho các phương pháp tiếp cận mới, không chỉ trong sinh học, y học, vật lý học hay thiên văn học. Những sự việc tương tự đã xảy ra trong thời gian dài, như trong các vụ tàu trật bánh hay máy bay rơi."

Kanu gãi cằm, nói tiếp.

"Có những người tình cờ tránh được những tai nạn đó chỉ trong gang tấc, như nhận được điềm báo trong giấc mơ, bất ngờ ngủ quên, hoặc thậm chí chó nuôi ăn mất vé tàu và hộ chiếu, hoặc kỳ lạ hơn là sáng sớm thức dậy và nhầm lẫn về ngày giờ, vụ tai nạn đã xảy ra. Những điều nhỏ nhặt như thế mà giúp họ thoát khỏi những thảm họa lớn, hoặc ngay cả khi trực tiếp trải qua tại hiện trường, họ vẫn bình an vô sự."

Kanu nhìn Logan, người đang trông có vẻ không hài lòng, và bắt đầu giảng giải như một giáo sư kiên nhẫn trước học sinh chậm hiểu.

"Khi chúng ta bước vào thế kỷ 21, tài nguyên quan trọng nhất không còn là kim cương, dầu mỏ, hay lương thực nữa, mà là thời gian. Nếu có thể kiểm soát thời gian, chúng ta có thể đạt đến mức độ gần như toàn năng. Đó là chìa khóa duy nhất để vượt qua những giới hạn của sinh vật sống."

"Vậy thì cái đó liên quan gì đến việc tôi đang bị mắc kẹt trong thang máy lúc này?"

Kanu lắc đầu, tặc lưỡi với Logan rồi nói.

"Nếu chuyện xảy ra với người phụ nữ Haiti ở trên sao Hỏa kia cũng xảy ra với một ai đó ở đây, thì tất cả những sai lầm ngớ ngẩn của chúng ta đã làm có thể bị xóa bỏ hoàn toàn hoặc thậm chí trở nên tốt đẹp hơn. Ví dụ, chúng ta sẽ không cần phải mắc kẹt trong thang máy dưới đáy biển này, trút hết sự bất mãn và căng thẳng lên nhau. Nếu có thể quay ngược thời gian, tất cả chúng ta có thể nằm dài trên bãi cát ấm áp của Thái Bình Dương ở Hawaii, tận hưởng ánh nắng và bơi lội trong làn nước trong xanh. Hoặc, trong trường hợp của tôi, tôi có thể tôi sẽ nằm trên giường ở San Francisco, vừa nhâm nhi cà phê vừa hút thuốc, xem tin tức về sự sụp đổ của căn cứ dưới đáy biển như một câu chuyện của ai đó khác."

Logan dường như đang suy nghĩ về câu chuyện của Kanu với vẻ mặt đầy bối rối. Trong khi đó, tôi nhớ lại những việc đã xảy ra mà tôi từng cho là giấc mơ, như thể mình đã ngủ dậy trên giường ở phòng riêng, rồi hỏi Kanu.

"Vậy những chấn thương không thể phục hồi cũng có thể biến mất sao? Người chết cũng có thể sống lại?"

Kanu nhìn tôi và mỉm cười.

"Đúng vậy. Nghe có hy vọng chứ? Tình cảnh của chúng ta, bị mắc kẹt trong thang máy ở độ sâu hàng trăm, hàng nghìn mét dưới đáy biển do mất điện, cũng có thể được giải quyết trong chớp mắt."

Nhưng nếu như không may mắn, thời gian có thể bị tua ngược để mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, giống như bây giờ. Dù đã trải qua một tình huống tương tự trong mơ, nhưng cuối cùng tôi vẫn rơi vào cảnh này. Tôi nuốt chửng những lời đó lại, chỉ ngồi im lặng và suy ngẫm về mọi điều Kanu vừa nói. Kim Gayoung, người lặng lẽ lắng nghe, cười nhạt rồi nói với Kanu.

"Giống như người phụ nữ đó, sau khi nhìn thấy mọi người đều chết hết, tôi có thể dựa vào những trải nghiệm đó mà một mình ung dung thoát khỏi nơi này... Hoặc cũng có thể không."

Kim Gayoung liếc nhìn tôi, rồi nhanh chóng quay đầu, chuyển sự chú ý về phía Yoo Geum một cách tự nhiên như thể đang vươn vai thả lỏng... Khoảnh khắc đó là gì? Kim Gayoung nhìn tôi và khẽ lắc đầu.

Ngay khi thấy hành động đó, tôi nhận ra có tận ba người trong thang máy này biết rõ chuyện tôi đã trải qua. Nếu những gì tôi luôn nghĩ là một giấc mơ kỳ lạ, mà thực chất lại là những người đã chết thật, thì chuyện này sẽ ra sao? Liệu tôi cũng giống như những gì đã xảy ra trong vũ trụ kia, thật sự quay ngược thời gian để đến đây? Nếu đó là sự thật, việc tôi tiết lộ tình cảnh hiện tại cho những người trong thang máy này sẽ dẫn đến điều gì?

...Kim Gayoung đã ra hiệu bảo tôi im miệng chỉ bằng một hành động nhỏ. Cử chỉ đó có ý nghĩa gì? Kanu gật đầu với lời của Kim Gayoung, rồi tiếp tục câu chuyện.

"Chà, tôi chỉ biết một trường hợp thôi. Nhưng không phải có vẻ khả thi sao? Nếu ai đó sử dụng đặc quyền quay về quá khứ để phục vụ cho mục đích cá nhân thì sao?... Thực ra, không thể biết ai sẽ được chọn và làm thế nào để được chọn. Nó gần như là một câu chuyện mê tín vậy."

Kim Gayoung xoay vai thật rộng, rồi duỗi thẳng tay lên cao để căng cơ. Sau đó cô ấy vỗ nhẹ vào Yoo Geum, người đang cắn môi và nhăn mặt bên cạnh, rồi nói.

"Nếu mà có thể quay ngược thời gian thì chị ước ai đó hãy cản chị lại vào cái ngày chị nộp hồ sơ xin vào căn cứ dưới biển. Chị không muốn sống ở đây nữa."

"À... Em cũng sẽ chọn ngành khác khi vào đại học. Hoặc là không đi học đại học luôn."

Không biết Kim Gayoung thế nào, nhưng lời của Yoo Geum rõ ràng là nói dối. Tôi cố gắng lái câu chuyện của Kanu thành chuyện quá khứ bằng cách hỏi Yoo Geum.

"Vậy cô định sống bằng gì?"

"Tôi muốn sống bằng nghề nướng bánh. Bánh không bán được thì tôi sẽ ăn hết. Dù sao tôi cũng ăn bánh ngày ba bữa. Thà tự làm và tiêu thụ còn hơn."

Thật chứ? Câu chuyện về giấc mơ trở thành thợ làm bánh vĩ đại có phải sự thật không?... Tôi không rõ nữa. Kim Gayoung nói, mỉm cười dịu dàng với Yoo Geum

"Vậy à? Thế thì làm bánh cùng chị đi. Có lúc chị cũng tự hỏi tại sao tôi lại chọn chuyên ngành này rồi hối hận."

"Tuyệt. Trước tiên em sẽ nướng bánh đậu đỏ, bánh socola và bánh kem."

"Được. Vậy chị sẽ nướng bánh quy và mấy loại bánh còn lại."

"Tôi sẽ thỉnh thoảng ghé qua tiệm bánh ấy và trở thành một khách hàng tuyệt vời."

Tôi cố gắng không nhìn về phía Lee Jihyun. Cô cũng biết tình cảnh của tôi mà, có thể giữ im lặng giúp tôi được không? Tôi muốn hỏi câu đó bằng ánh mắt ngay lập tức.

Không. Tại sao tôi lại không thể bị phát hiện chứ? Tôi cố gắng trấn an cơ thể đang trở nên lo lắng, kìm nén mong muốn quay lại nhìn khuôn mặt của Lee Jihyun một cách không tự nhiên. Sau đó, tôi cố gắng giữ ánh mắt tôi tập trung vào Yoo Geum và Kim Gayoung bên cạnh. May mắn thay, phía Lee Jihyun không có bất kỳ phản ứng nào.

Tôi không có liên quan gì đến câu chuyện này. Tôi không liên quan gì đến câu chuyện của Kanu. Vì vậy, hãy hành động một cách tự nhiên. Hành động một cách tự nhiên... Tôi lo lắng đến phát điên mất.

Cứ như thể ai đó sẽ đột ngột túm lấy tôi và hét lên. "Ngươi chính là kẻ đã trải qua điều tương tự người phụ nữ Haiti mà Kanu đang nói đến!" Tôi cứ bồn chồn trong tình huống chẳng ai đả động gì đến tôi.

Đúng lúc đó, Emma bất ngờ đưa tay về phía tôi, làm tôi giật mình như thể tim muốn nổ tung. Ánh đèn pin chiếu lên trần nhà có vẻ run rẩy, không phải vì tôi đang giơ tay lên để chiếu trần, mà là vì tôi vô thức trở nên lo lắng. Nếu bị phát hiện thì sẽ thế nào đây? Một cảm giác bất an vô định lướt qua sống lưng tôi.

Tôi đưa đèn pin cho Emma với khuôn mặt cứng đờ, cô ấy nhận lấy và lùi lại vào góc như cũ. Emma giơ đèn pin lên, hơi nâng tay để chiếu ánh sáng lên trần nhà. Khi cô ấy tựa cánh tay lên đầu gối, ánh sáng trở nên ổn định, không còn rung lắc nữa.

Khi ánh sáng rời khỏi tôi, tôi cảm thấy tâm trạng tôi nhẹ nhõm hơn đôi chút. Vì cầm đèn pin, thỉnh thoảng ánh mắt của mọi người lại dừng lại trên người tôi. Nhưng giờ thì vẻ mặt hay hành động của tôi đều bị che giấu trong bóng tối của thang máy.

Logan đột nhiên khoanh tay và nói.

"Nếu nghĩ vậy thì ở mọi thảm họa hay nơi có người chết hàng loạt, cũng phải có ít nhất một người sống sót chứ? Nhưng cũng có nhiều sự kiện mà tất cả đều chết, không còn ai sống sót mà."

Kanu dựa vào tường thang máy, ngáp một cái rồi đáp lời Logan.

"Đúng thế. Cũng có rất nhiều sự kiện không còn ai sống sót."

"Nếu thang máy này rơi xuống thì tất cả chúng ta ở đây sẽ chết, thế là hết."

Logan cũng ngáp và dụi mắt bằng mu bàn tay. Kanu quay sang nói với Logan.

"Nếu tính cả toàn bộ căn cứ dưới đáy biển, không chỉ 12 người chúng ta, thì khả năng đó có thể xảy ra. Giáo phái đã thu thập rất nhiều tài liệu, họ gom tất cả các sự kiện xảy ra từ khi loài người xuất hiện, tìm kiếm câu chuyện của những người sống sót. Đáng ngạc nhiên là những sự kiện không có người sống sót lại nhiều hơn hẳn. Đặc biệt trong những vụ tử vong tập thể, nếu là do nội chiến hay thảm sát của kẻ độc tài, thì sự chồng chéo liên tục về mặt thời gian như ở căn cứ sao Hỏa gần như không xảy ra. Những hiện tượng đặc biệt này chỉ xảy ra trong các tai nạn với số lượng lớn người chết trong thời gian rất ngắn mà thôi."

Giáo phái? Tôi cảm thấy như bị một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu. Nhìn về phía Kanu, tôi ngơ ngác hỏi.

"Tôi có thể hỏi tôn giáo của anh là gì không, Kanu?"

Kanu trả lời ngay, như thể đó không phải là điều gì khó khăn.

"Tên gì nhỉ?... À, Giáo hội Vô hạn. Tôi là thành viên trong đó."

...Nhưng anh đâu có đội cái mũ lưỡi trai kỳ lạ đó và cũng không mang theo súng mà!