Baek Aeyoung bắt đầu kích hoạt các vách ngăn bên trong khu ký túc xá. Khi nhìn vào con số, cô nhận thấy khu nhà này có sức chứa cho 500 người, và cứ mỗi 50 phòng thì một vách ngăn được hạ xuống. Trước khi đi xuống cầu thang giữa, nằm giữa các phòng từ 50 đến 100, cô kiểm tra áp lực lên vách ngăn. Chỉ cần gõ nhẹ lên cửa, áp lực mà vách ngăn phải chịu cũng hiển thị rõ ràng. Khi tôi hỏi tại sao phải làm vậy, Baek Aeyoung cười và trả lời:

"À thì, nếu không kiểm tra trước mà mở cửa, chúng ta sẽ có một hành lang ngập nước ngay lập tức đấy... Xuống được rồi. Chưa ngập hết trong nước đâu."

Shin Haeryang đặt đứa trẻ xuống sàn và rút chiếc rìu khẩn cấp từ bức tường. Với gương mặt đẹp trai cộng với cái rìu trong tay, anh ấy trông như một kẻ giết người hàng loạt trong phim. Shin Haeryang, tay cầm rìu, nói với Baek Aeyoung:

"Mở toàn bộ cửa phòng đi."

"Trên hệ thống thì báo là đã mở hết, nhưng không chắc thực tế có mở hết không. Từ phòng 61 đến 120 đã mất điện rồi."

"Seo Jihyuk."

"Vâng vâng."

Seo Jihyuk cởi chiếc cardigan ra và vứt xuống sàn. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh cũng bỏ cả giày và tất, đứng chân trần. Sau đó, anh đấm mạnh vào bức tường bên cạnh, khiến một tấm panel bật ra, để lộ các dụng cụ như tua vít dẹt, đèn pin, và băng dính cách điện. Kỹ sư ở đây thường giấu dụng cụ trong các bức tường sao?

Shin Haeryang, giống như Baek Aeyoung, mặc một bộ đồ trông giống như bộ đồ lặn nên không cần phải cởi, chỉ tháo chiếc vòng dây đeo trên cổ tay.

"Đó là gì vậy?"

"Đây là dây dù từ dù nhảy."

Dây dù? Tại sao lại đeo trên cổ tay chứ? Tôi nuốt câu hỏi vô ích này lại. Thay vào đó, tôi nhẹ nhàng đặt hai chiếc ba lô mà tôi đeo trên lưng xuống sàn. Sau khi suy nghĩ một chút, tôi cũng quyết định bỏ giày ra. Nhìn thấy tôi, Shin Haeryang lắc đầu và nói:

"Tôi và Jihyuk sẽ đi. Bác sĩ hãy ở lại đây."

Dĩ nhiên, tôi cũng muốn ở lại đây cho thoải mái. Nhưng người đã đề xuất cứu các nhà nghiên cứu ở khu vực chính là tôi. Lương tâm tôi không cho phép mình chỉ ngồi chờ rồi để hai người kia bơi vào nước cứu người.

"Nghe nói có năm người trong phòng đó. Hai người có ổn không?"

Nghe tôi nói, Seo Jihyuk nhìn Shin Haeryang rồi lên tiếng:

"Nếu có trẻ con hoặc ai đó bị thương, chắc sẽ thiếu người giúp. Vậy nên chúng ta đi cùng nhau có được không?"

Shin Haeryang nhíu mày suy nghĩ một lúc, nhìn đứa trẻ đang nằm dưới đất, rồi gật đầu. Khi mở vách ngăn để đi vào khu nhà ở, Seo Jihyuk soi đèn pin xuống phía dưới. Trong bóng tối, tôi thấy nước đang dâng lên.

Tôi đi theo Shin Haeryang và Seo Jihyuk xuống cầu thang và vào vùng nước tối đen. Ngay khi tự tin bước vào nước, tôi đã bắt đầu hối hận vì không nghe lời Shin Haeryang ở lại trên đó. Quả thực, bóng tối rất dày đặc. Điện mất rồi nên không có chút ánh sáng nào. Ngay khi bước xuống nước, cảm giác cơ thể mất hết nhiệt, và nước dâng lên đến cổ tôi.

Với chiều cao 1m75, nước vừa chạm đến cằm tôi, nên tôi đoán những người khác cũng tương tự. Nhưng khi nhìn qua, Shin Haeryang và Seo Jihyuk, những người cao hơn tôi, thì nước chỉ ngập đến vai họ, và họ vẫn bình thản đi như bình thường. Cảm giác hối hận ập đến. Seo Jihyuk ngậm chiếc đèn pin nhỏ bằng cây bút vào miệng và dẫn đầu.

Chúng tôi bắt đầu di chuyển, ép sát tường, không rõ là đang đi hay bò nữa. Đếm từng cánh cửa để tiếp tục tiến bước, tôi gạt mấy cái bình trôi nổi bên cạnh và đẩy những chiếc ghế, gối bị vướng vào chân. Seo Jihyuk là người đến trước và đập mạnh vào cửa phòng 77. Tiếng hét vọng ra từ bên trong. Rõ ràng hệ thống báo là cửa đã mở hết rồi mà?

"Có ai đó không! Chúng tôi bị kẹt ở đây! Làm ơn cứu chúng tôi!"

"Đứng lùi ra khỏi cửa."

Shin Haeryang hít sâu, nhận lấy chiếc tua vít từ Seo Jihyuk và lặn xuống nước. Seo Jihyuk nhanh chóng chiếu ánh sáng đèn pin vào chỗ Shin Haeryang đang thao tác. Nhìn hành động của Shin Haeryang, tôi hỏi Seo Jihyuk:

"Tại sao cửa lại không mở được?"

"Có thể do mất điện, hoặc do chênh lệch áp suất, hoặc có cái gì đó bị kẹt. Nhiều lý do lắm."

"Không cần giúp Shin Haeryang sao?"

"Giúp trưởng nhóm kỹ sư á? Không giúp là đã giúp rồi."

Khi ánh đèn pin di chuyển, tôi thấy Shin Haeryang đang dùng rìu đập vào phần dưới cửa rồi đút tua vít vào. Không biết anh ấy đã làm gì, nhưng khi Shin Haeryang ngoi lên khỏi nước thì khe cửa đã mở ra khoảng 5cm.

"Nào, giữ lấy và đẩy cửa hết sức đi!"

Chúng tôi đặt sáu bàn tay vào khe hở, cố gắng đẩy cánh cửa sang bên trái. Một, hai, ba! Áp lực và trọng lượng của cánh cửa, vốn tự động mở bình thường, khiến tôi suýt buột miệng chửi. Đúng là có tính năng cách ly thật, vừa nghĩ đến thì tôi cảm nhận một bàn tay nhỏ chạm vào ngón tay tôi từ bên trong cửa.

Bàn tay trắng, nhỏ của một cô gái từ trong căn phòng tối chạm vào ngón tay tôi khiến tôi hét lên theo một nghĩa khác. Aaaaa! Nước biển tràn vào miệng khiến tiếng hét của tôi bị bóp nghẹt trong nước.

Ba người đàn ông chúng tôi đẩy cánh cửa từng chút một, đến khi đủ rộng để một người chui ra. Ánh đèn pin của Seo Jihyuk rọi vào bên trong phòng và chỉ thấy một người. Ánh sáng lướt qua khuôn mặt của một phụ nữ nhỏ nhắn. Dù biết là có người ở đó, nhưng khi ánh sáng chiếu vào, tôi vẫn giật mình. Không rõ nước mắt hay nước biển khiến mặt cô ấy ướt nhòe. Seo Jihyuk nhận ra người đó và hỏi:

"Sao vậy, chỉ có Gayoung thôi sao?"

"Nghe nói có năm người mà?"

Nhìn vào căn phòng trống rỗng, tôi ngơ ngác hỏi. Gayoung, với giọng nghẹn ngào, nói:

"... Chỉ có mình tôi thôi. Xin lỗi."

"Quay về thôi."

Nhanh lên. Shin Haeryang thúc giục, như thể không thể trì hoãn thêm được nữa. Sau đó, anh bế ngang eo của Gayoung, người đang đứng bấp bênh trên ghế, đặt lên vai. Nước đã dâng cao đến miệng. Lần lượt chúng tôi đi về phía cầu thang theo thứ tự Seo Jihyuk, Shin Haeryang, và tôi.

Chính xác thì tôi đang bị tụt lại phía sau Shin Haeryang, người đang cõng một người. Làm thế nào mà anh ấy có thể đi một cách nhẹ nhàng khi đang cõng một người chắc cũng phải 60kg? Đó là một người máy sao? Tôi tuyệt vọng cố hết sức ép sát vào tường mà bước đi, nghi ngờ danh tính của Shin Haeryang, người đang đi nhanh hơn tôi khoảng 5 bước.

Với bước chân nặng nhọc, tôi chẳng rõ mình đang bơi hay nhảy nữa, và cứ thỉnh thoảng nuốt một ngụm nước biển. Khi nước dâng đến miệng, tôi cố ngẩng đầu lên nhưng cảm giác cực kỳ khổ sở.

Nếu rời khỏi đây, tôi thề sẽ không ra biển suốt 10 năm. Chết tiệt. Shin Haeryang hét lên điều gì đó, và Seo Jihyuk, người đi đầu, quay lại túm lấy cổ áo tôi và nhẹ nhàng kéo lên. Chiếc mũi tôi mới vừa ló ra khỏi mặt nước. Tôi thật sự ganh tị với chiều cao 1m90 của anh ấy. Seo Jihyuk, vẫn ngậm đèn pin trong miệng, lẩm bẩm:

"Sao bác sĩ cứ uống nước biển thế?"

"Tôi uống để ... Phụt!"

Tôi định đùa lại nhưng bất ngờ cơn buồn nôn ập đến.

"Eo! Sao lại thế!"

Tôi nôn lên cánh tay anh ấy, thật sự xin lỗi nhưng tôi không thể kiềm được. Nuốt cả một ngụm nước biển khiến mọi thứ trong dạ dày đều trào ra ngoài. Sau khi lội qua nước biển lạnh có độ sâu hơn 175cm trong bóng tối, Shin Haeryang cuối cùng cũng lên đến cầu thang, nhẹ nhàng đặt Gayoung xuống.

Sau đó anh ấy quay lại nhìn về phía tôi. Cùng lúc đó, Seo Jihyuk, người đang bước đi trong nước trong khi giữ cổ áo tôi, đột nhiên trượt ngã về phía trước như thể anh ấy giẫm phải thứ gì đó. Chiếc đèn pin nháy mắt biến mất trong làn nước đen ngòm. Tôi - người đang bị túm cổ áo - lập tức chìm nghỉm xuống cùng anh ấy.