Tôi cố gắng giữ thăng bằng để không ngã vì hành động đột ngột đó. Trước khi kịp nhận ra, tôi đang nắm tay Yoo Geum và chạy ngược hướng với khoang thoát hiểm. Chân tôi không còn chút sức lực nào. Mấy lần suýt ngã, nhưng Yoo Geum nắm chặt tay tôi và kéo lên. Đột nhiên, nước mắt tôi rưng rưng. Yoo Geum chỉ cao khoảng 165 cm, vóc dáng và bàn tay nhỏ bé, nhưng sức mạnh thật đáng kinh ngạc. Mắt tôi ngấn lệ, thế giới phía trước dần mờ đi.

Khi Yoo Geum chạy lên trước trên hành lang trống và trượt ngã, lần này tôi lại đỡ cô ấy dậy. Yoo Geum nén tiếng rên vì đầu gối đập xuống sàn, bám lấy cánh tay tôi mà đứng lên. Dù liên tục vấp ngã, chúng tôi vẫn lao về hướng đã chạy qua, như những kẻ điên.

Chúng tôi chạy qua cầu thang dẫn đến phòng giặt và khu nghỉ ngơi, phòng vệ sinh và phòng tắm ở khu Cheongryong, rồi đi vào hành lang nơi có thang máy khu Cheongryong. Khi đó, ánh mắt của con rồng khổng lồ bao quanh thang máy bắt gặp ánh nhìn của tôi. A, ở phía khu Cheongryong, tôi có thể thấy rõ khuôn mặt và đôi mắt của con rồng. Khi đi từ khu Jungang đến, tôi không nhìn thấy mắt nó. Con rồng khổng lồ ấy dường như đang cười nhạo những sinh vật hèn mọn chạy về phía thang máy.

Đến khi tới bên cạnh nút thang máy, Yoo Geum mới dựa lưng vào tường và ngồi xuống. Tôi cũng định nằm ngửa xuống, nhưng nghĩ tới con mèo và con rắn trong balo, tôi đành nằm sấp xuống sàn. Sàn lạnh của khu Cheongryong chạm vào má tôi. Không biết gần đây mấy con robot dọn dẹp có lau sàn sạch không nhỉ?

Chúng tôi đã chạy đến kiệt sức, cảm giác như phổi sắp bật ra khỏi lồng ngực. Kể cả có ai bảo tôi chạy thêm để cứu mạng, tôi cũng không thể chạy nổi nữa. Từ khi trưởng thành, chưa bao giờ tôi chạy nhanh đến thế. Khi tôi nằm xuống để thở, Yoo Geum run rẩy lôi chai nước từ balo ra.

"Uống nước đi."

"...Cô uống trước đi."

Khi Yoo Geum uống nước, tôi nằm nghỉ trên sàn. Cô ấy dọa sẽ đổ nước lên đầu nếu tôi không uống, nên tôi mới miễn cưỡng ngồi dậy uống một chút. Khi vừa kịp lấy lại bình tĩnh, tôi chợt nhận ra Baek Aeyoung vẫn chưa đến thang máy.

Trong khi chờ đợi, tôi mở balo kiểm tra con mèo trước. Đôi mắt to tròn như muốn hỏi vì sao tôi lại làm vậy với nó. Con mèo - vừa trải qua một chuyến đi không mong muốn như tàu lượn siêu tốc - cố gắng thoát khỏi balo. Tôi vội đẩy đầu nó lại vào trong và kéo khóa.

"Mèo thì ổn."

Nếu con mèo hiểu, chắc nó đã chửi tôi một trận. Sau đó, tôi mở túi của con rắn. Con rắn nằm cuộn tròn trong túi nhỏ nhất phía trong cùng của balo, sát vào lưng tôi, có vẻ ít bị sốc hơn. Nhưng đó là tôi nghĩ từ góc nhìn của con người, còn thật ra tôi cũng không rõ tình trạng của nó ra sao.

"Con rắn thì không biết nữa."

Tôi lấy vài viên kẹo từ balo và đưa cho Yoo Geum, nhưng cô ấy lắc đầu.

"Tôi mệt quá nên chẳng muốn ăn gì cả."

"Cứ ngậm trong miệng cho đỡ khô đi."

Yoo Geum nhận lấy kẹo nhưng tay không còn sức, chỉ khẽ nhăn nhó rồi thở dài.

"Giờ thì phải làm gì đây?"

"Nhỉ"

Rõ ràng là hai tiếng gõ. Đó là tín hiệu không được vào. Vậy tức là ngay khi vào khoang thoát hiểm, chuyện gì đó đã xảy ra. Yoo Geum bắt đầu lẩm bẩm, có lẽ để sắp xếp suy nghĩ của mình.

"Chắc chắn là có ai đó trong khoang thoát hiểm. Và người trong phòng giặt là ai nhỉ?"

"Victoria."

Tôi chợt nhớ ra cái tên mà mình đã nghe qua một lần. Hình ảnh cô ấy ngồi dựa vào tường, đầu quấn khăn, lại hiện lên trong đầu, và mỗi lần nghĩ đến lại khiến tôi nổi da gà. Yoo Geum gật đầu.

"Đúng rồi, Victoria. Cô ấy chắc hẳn đã bị tấn công ở đó và tìm cách chạy đến phòng giặt. Vết máu cũng dẫn về hướng đó. Do mất máu nhiều nên cô ấy đã chết ở đó."

"Người tấn công hẳn phải có lý do để tấn công cô ấy. Có thể vì không đủ khoang thoát hiểm, hoặc đơn giản là có hiềm khích với cô ấy, lý do thì nhiều mà."

Nghe tôi nói vậy, Yoo Geum nhíu mày và thở dài.

"Nếu kẻ tấn công đã chiếm được khoang thoát hiểm, thì tại sao hắn không thoát đi mà lại ở đó? Chắc chắn là Shin Haeryang và Seo Jihyuk đã bảo chúng ta đừng vào vì tình hình quá nguy hiểm."

"Đúng nhỉ... Tại sao hắn không thoát đi? Có thể khoang thoát hiểm bị khóa hoặc bị hỏng không?"

"Vậy thì hắn cũng nên rời khỏi đó ngay và đi tìm khoang khác, hoặc ít nhất là đi thang máy chứ?"

"Ừ... đúng nhỉ?"

Yoo Geum gật đầu.

"Moohyun, tôi nghĩ người tấn công Victoria không có trong khoang thoát hiểm. Vì sau khi Victoria chết, chúng ta mới đến. Trong lúc đó, nếu hắn chưa thoát thì hẳn đã rời khỏi đó rồi."

"À... cũng có thể nghĩ như vậy nhỉ."

Suy nghĩ một chút, tôi nhận ra còn một điều mà Yoo Geum chưa chỉ ra, nên hỏi:

"Hay là cái tàu thoát hiểm vẫn ổn, nhưng có ai đó không chịu thoát đi thì sao?"

Yoo Geum cau mày khi nghe ý kiến của tôi. Có vẻ cậu ấy không muốn nghĩ đến khả năng có ai đó ở trong tàu thoát hiểm vẫn cố tình ở lại dù biết căn cứ dưới biển này đã bị ngập nước và nghe thấy tiếng súng.

"Đó chẳng phải kẻ điên sao?"

"Đúng vậy, nhỉ?"

"Vậy là ai nhỉ? Hai người đó cao to, mạnh mẽ, nhưng lại thấy nguy hiểm đến mức bảo chúng ta đừng vào."

"Ừ, là ai nhỉ?"

"Ít nhất là người đó phải có vũ khí đủ sức gây thương tích nghiêm trọng, như xuyên thủng đùi chẳng hạn?"

"Chắc là vậy rồi?"

"Anh có khả năng đối phó với kẻ cầm vũ khí không?"

Nghe câu hỏi của Yoo Geum, suýt chút nữa tôi đã phá lên cười.

"Tôi là người chỉ cần chìa cái thìa ra là sẽ bị áp đảo ngay."

Trong số những người mà tôi đã gặp ở đây, không ai trong số họ nghĩ mình là người vô đạo đức. Có lẽ tôi biết nhiều hơn về tình trạng răng hơn là về nhân tính của họ. Tôi lau mồ hôi trên trán bằng tay áo rồi thở dài.

Nếu nói đến vấn đề răng miệng thì tôi có thể giúp, nhưng chạy trốn trong một căn cứ dưới đáy biển khổng lồ này, hay đối mặt với người có vũ khí, thì không phải là chuyên môn của tôi. Tôi ngồi dựa vào tường thang máy, chờ đợi ai đó đến, trong khi Yoo Geum ngậm kẹo, thở phì phò.

"... Mà càng nghĩ càng tức giận đấy! Trong tình huống nguy cấp này, ai cũng cần phải đoàn kết thì mới thoát được, vậy mà sao họ lại quay ra tấn công nhau chứ? Có thể tin được là họ đã bắn nhau để giành lấy tàu thoát hiểm không? Còn khu vực Cheongryong nữa. Ý đồ tấn công người khác chẳng phải vô lý sao? Và đó đều là những người làm việc chung bao lâu nay, không phải sao? Lẽ ra họ phải nghĩ đến việc hỗ trợ nhau để thoát ra khỏi đây chứ! Nếu không thể thoát ra bằng tàu thoát hiểm ở trung tâm, chẳng phải họ cũng chết dưới nước sao? Và khi thấy người khác mắc kẹt, họ có thể bỏ mặc mà đi được sao?"

Tôi lắng nghe tiếng Yoo Geum càu nhàu, ngậm kẹo và cứ thế tiếp tục nói, rồi hỏi:

"Những người mà cậu đã biết lâu năm, chẳng hạn như giáo sư của Yoo Geum hay người cùng phòng thí nghiệm thì sao?"

Yoo Geum cười khẩy và đáp lại một cách mỉa mai.

"Đừng đùa. Moohyun à, cậu nghĩ tôi chỉ gặp toàn những người tử tế thôi sao? Trên đời này có nhiều người tốt, nhưng cũng không thiếu những kẻ vô dụng, có người mà tôi còn từng nghĩ sẽ thật tuyệt nếu họ bị xe đâm khi đang say rượu. Nhưng tôi không phải loại người sẽ nhắc lại mọi chuyện cũ để trả đũa trong tình huống nguy hiểm này, khi cần sự hợp tác vô điều kiện từ mọi người. Nếu có vấn đề với ai đó, tôi sẽ nói ngay trước mặt họ, hoặc yêu cầu họ xin lỗi ngay tại chỗ, chứ không giữ lại để đâm họ sau này khi tình thế thay đổi."

"...Xin lỗi vì đã nói những lời không hay."

"Tôi cũng quá gay gắt rồi, xin lỗi cậu."

Đúng là ấn tượng. Giờ thì tôi hiểu vì sao Yoo Geum có thể làm quen và thân thiết với nhiều người trong căn cứ này. Tôi thử đặt câu hỏi để kiểm tra cậu ấy, nhưng chính tôi lại nhận ra mình mới là người bị trúng đòn. Tôi là người hoàn toàn trái ngược với Yoo Geum.

So với Yoo Geum, tôi là một người hay để bụng. Mỗi khi gặp chuyện không vui, tôi thường để dành, như tích điểm thù hận. Tôi không phải là người giỏi nói chuyện, cũng không có nhiều bạn bè hay lợi thế xung quanh để đứng lên cho bản thân. Điều duy nhất tôi có thể làm là chịu đựng và ghi nhớ kỹ những điều đã xảy ra, để một ngày nào đó, khi cán cân nghiêng về phía tôi, tôi có thể đòi lại công bằng.

Chỉ có nạn nhân mới nhớ rõ những gì mình đã trải qua, còn kẻ gây hại thì chẳng cần phải nhớ. Rất hiếm khi họ tự đặt mình vào vị trí yếu đuối. Vì thế, trong những tình huống nghiêm trọng như thế này, tôi nghĩ việc những người có bất mãn từ trước hay đang kìm nén sẽ bùng nổ là điều dễ hiểu. Hợp tác vô điều kiện ư? Người ta chỉ muốn hợp tác khi bị đặt vào tình thế bất lợi, còn khi có lợi thế, họ sẽ dẫm đạp lên kẻ khác.

Tôi không phải là người tốt, nhưng may mắn thay, tôi chỉ mới đến căn cứ này được năm ngày, chưa kịp có thù hận với ai. Những người như Kim Ga Young hay Yoo Geum là những người tôi không biết rõ, nên tôi cũng chẳng có lý do gì để ghét hay oán trách họ, và đó là lý do tôi quyết định cứu họ. Nếu là kẻ thù thì chắc tôi đã bỏ mặc họ làm mồi cho cá rồi.

... Không biết nữa. Liệu tôi có thật sự không cứu không?

"Tôi khác với Yoo Geum, tôi là kiểu người tích trữ hận thù, và nếu có một kẻ tôi ghét ở đây, trong hoàn cảnh đặc biệt này, tôi sẽ mong họ biến mất khỏi thế gian một cách đau đớn vì một sai lầm hay tai nạn nào đó."

"Đó là điều mọi người đều nghĩ. Nhưng điều đó chỉ là mong muốn xảy ra sự cố hay tai nạn, chứ không phải anh sẽ cầm súng hay dao đến giết ai đó, hay phá hủy 72 cái tàu thoát hiểm chỉ vì muốn họ cùng chịu khổ, đúng không?"

"À... đúng là vậy... nhưng mà... cũng tùy vào hoàn cảnh thôi."

Yoo Geum nhăn mặt.

"Người có suy nghĩ 'tùy hoàn cảnh' như cậu lại đang cõng cả mèo và rắn trên lưng sao? Dù có không hài lòng với hoàn cảnh hay người khác, đừng kéo họ xuống, mà hãy nghĩ đến việc tự vươn lên!"

Cô gái này thẳng thắn thật. Tôi có thể bỏ lại chiếc ba lô với con mèo trên lưng ngay bây giờ, nhưng liệu sau khi thoát khỏi đây, mỗi khi đi ngủ, tôi có thể quên được ánh mắt và bộ lông của nó không? Hay khi đọc tin tức về cái chết của những người ở phòng kỹ thuật hay Henry, tôi sẽ tự dằn vặt bản thân và nghĩ "A, lẽ ra mình nên gõ cửa căn phòng đó trước khi trốn thoát"

Tôi là một người hay hối hận. Có thể nói chưa từng có quyết định nào tôi không hối tiếc. Giúp người khác để bản thân không phải hối hận sau này, liệu điều đó có thể gọi là lòng tốt không? Còn với Yoo Geum, cậu ấy chắc chắn nghĩ đó là hành động tốt đẹp. Mọi người dễ dàng đưa ra những lựa chọn ích kỷ. Bởi vì nó thoải mái. Bởi vì nó dễ dàng. Bởi vì nó ít khó khăn hơn. Bởi vì nó có lợi. Tôi không có ý chỉ trích những người đó. Nhưng giá mà chúng ta có thể đưa ra những lựa chọn ít ích kỷ hơn mà vẫn có thể thoát khỏi đây...