Seo Jihyuk nói với giọng thấp.

"Vào lúc đó, đội trưởng đột nhiên gọi điện bảo cần giúp đỡ, tôi tưởng mình sẽ hốt hoảng và lùng sục khắp nơi. Mỗi khi nhớ lại, tim tôi đập nhanh gấp ba lần. Lúc đó ba người đã bị cuốn đi, không tìm thấy, nên đội trưởng đã liên lạc với những người biết bơi. Chúng tôi ngay lập tức chuẩn bị thiết bị và chạy ngay đến thung lũng. Nếu không có cơn mưa lớn bất ngờ, chắc chắn đã không có ai bị thiệt mạng. Dù sao thì, một người đã bị mắc vào đá và được phát hiện sau một ngày, nhưng người yêu cũ của anh ấy và người còn lại đều không được tìm thấy. Tôi và Sanghyun đã chạy đến ngay lập tức, và những người quen biết đã bỏ hết mọi việc đến, tổng cộng có bảy người. Lúc đó số người là 'lucky seven', nên chúng tôi nghĩ sẽ tìm thấy trong vòng 7 phút, nhưng nước bùn đục vì mưa lớn, khi lội vào nước, tôi không thể nhìn thấy cả cánh tay của mình. Các bậc phụ huynh thì đáng thương, mỗi ngày đều đến sông khóc và tìm kiếm, và cái cơn mưa ghê gớm ấy không bao giờ dứt. Lạnh cóng. Chúng tôi thậm chí đã nghĩ đến việc rút lui vì lý do an toàn."

"Vậy sao?"

Tôi hỏi, và Shin Haeryang trả lời.

"Tôi nghĩ họ bị cuốn trôi, nhưng... họ đã chìm dưới đáy thung lũng. Trong bóng tối, họ phát ra ánh sáng."

"Chắc là vì chiếc vòng cổ đó, phải không? Khi vào nước, quần áo và vòng cổ đều sẽ bị cuốn đi mất. Những thi thể chết đuối thường không mang gì, chỉ được phát hiện trong tình trạng trần truồng."

"Nhưng cô ấy vẫn đeo vòng cổ?"

Dù nó phát sáng như thế nào, và đã nghe giải thích rằng chiếc vòng cổ này không phải là của một ai đó đã mất, nhưng tôi vẫn thấy cảm xúc lẫn lộn. Ánh sáng xanh thẫm toả ra trong bóng tối, như thể tôi đang mắc kẹt trong đó. Tôi phải nhớ, khi ra khỏi cầu thang này, tôi sẽ trả lại chiếc vòng cổ. Không, tôi muốn trả lại ngay bây giờ. Shin Haeryang đã đeo nó suốt ba năm sao? Anh ấy không cảm thấy đau lòng sao?

"Anh vẫn tiếp tục đeo nó vì lý do gì vậy?"

Tôi lắc chiếc vòng cổ phát sáng. Nếu Shin Haeryang không quá vô tâm, chắc anh ấy đã hiểu được câu hỏi của tôi. Tôi cảm nhận được anh ấy đang ngập ngừng phía sau bóng tối.

"... Tôi đã hứa."

"Anh hứa đeo chiếc vòng cổ cho đến khi chết với người đó à?"

"Không hẳn. Lapis Lazuli có nghĩa là 'viên đá xanh' trong tiếng Latinh. Nó được coi là viên đá của các thần, có khả năng dẫn dắt linh hồn đến sự thật. Nếu ai thiếu tình yêu, đeo nó sẽ tìm được tình yêu; ai thiếu may mắn sẽ nhận được may mắn. Chuyện tình yêu tôi không nói nữa. Chỉ nói về may mắn thôi... Khi đó, tôi đang tập lặn biển tự do."

"... Lặn biển tự do là gì vậy?"

"Tức là lặn xuống biển mà không có bình oxy hay vây bơi."

"Lặn mà không có bình khí thì sao mà thở được?"

"Một hơi thở có thể xuống sâu khoảng 100 mét."

Theo lời giải thích của Yoo Geum, 1 tầng cao 3m phải không? Vậy có nghĩa là anh ấy đã lặn xuống đáy biển sâu bằng chiều cao của một tòa nhà 33 tầng mà không thở lấy một hơi rồi lại phải leo lên sao? Tại sao... lại làm chuyện đó? Hoàn toàn điên rồ quá rồi? 66 tầng sao? Mới lên đến tầng 180 mà đã thở không nổi rồi, vậy mà lại đi làm chuyện đó dưới biển? Tại sao? Dù nghĩ thế nào đi nữa, hành động này chắc chắn cần may mắn chứ không phải tình yêu. Cứ đi bộ bình thường thôi cũng có thể chết, vậy mà lại tự làm tăng xác suất chết đi? Tôi không nói ra những suy nghĩ trong lòng. Vì tôi là một con người đã được xã hội hóa.

"Đó là một việc cần may mắn."

"... Lapis Lazuli là một loại đá yếu đối với nước và áp suất. Nếu lặn biển lâu và thường xuyên, nó sẽ dễ bị hỏng. Chúng tôi đã hứa sẽ đeo nó cho đến khi viên đá vỡ."

"Ồ... Nó vẫn chưa vỡ."

"Vâng, nó vẫn chưa vỡ."

Shin Haeryang im lặng sau đó. Seo Jihyuk dùng sức ở cánh tay chuyển trọng tâm về phía tôi và mở miệng.

"... Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện này. Tôi cứ nghĩ anh đeo vì may mắn."

"Chắc anh chưa hỏi."

"Tôi không hỏi"

Seo Jihyuk gãi đầu rồi quay lại nói với Shin Haeryang.

"Anh cho mượn cái vòng cổ này lúc tôi thi hay lúc Jaehee thi bằng lái xe mà."

"Cậu đã khóc lóc nói là sợ thi trượt mà."

"... Cuối cùng thì cũng đậu. Nhưng không nghĩ là lại có cả câu chuyện về tình yêu trong đó."

"Giờ chỉ còn lại may mắn trong đó thôi."

"... Anh có nhất thiết phải giữ lời hứa không?"

"Có lý do gì để không giữ lại không?"

Seo Jihyuk nói chuyện với vẻ như sắp nổi giận, và tôi cũng cảm thấy như mình sắp bùng nổ. Trong sự im lặng của chúng tôi, Shin Haeryang nói với Seo Jihyuk.

"Nhà tham vấn của tôi bảo đừng quá ám ảnh với chiếc vòng cổ. Ông ấy bảo tôi bán hoặc vứt đi để tốt cho tinh thần. Nhưng dù sao thì nó cũng là của tôi. Dù có cho ai mượn đi chăng nữa, cuối cùng nó cũng sẽ quay lại cổ tôi thôi. Cho đến khi nó vỡ. Bây giờ tôi cho Moohyun mượn vì anh ấy cần ánh sáng."

Dù đúng là như vậy. Nhưng khi nhìn thấy ánh sáng xanh lục phát ra từ chiếc vòng trên cổ tôi, tôi bỗng nghĩ liệu có phải là thô lỗ nếu tôi tháo nó ra và đưa lại ngay lập tức không. Shin Haeryang nói:

"Khi ra khỏi bóng tối, hãy trả lại cho tôi."

"... Vâng. Tôi sẽ trả lại nhanh chóng."

Seo Jihyuk kết thúc cuộc trò chuyện đã diễn ra.

"Ừ... dù sao thì, trong bốn ngày tôi đã thay bình khí liên tục và lặn xuống để tìm cả hai thi thể. Lần đầu tiên tôi tham gia một đám tang của một người cùng độ tuổi của mình, thật sự rất u buồn và yên tĩnh, tôi chưa bao giờ thấy như vậy. Lúc đó sức khỏe của chúng tôi rất tốt, dù bơi suốt bốn ngày và tham gia đám tang suốt đêm, hôm sau vẫn có thể đi lại bình thường. Bây giờ, dù có yêu cầu bắt buộc phải làm vậy tôi cũng không thể làm được."

"Vậy mà anh vẫn leo cầu thang tốt mà."

Đương nhiên không phải tự leo một mình mà đang nhận sự giúp đỡ từ người khác. Nếu không có sự phân chia trọng lượng giữa tôi và Shin Haeryang, anh ấy chắc chắn không thể leo cầu thang này với một chân. Seo Jihyuk vung tay lên như thể muốn bày tỏ sự bất mãn.

"Loại cầu thang này trước đây tôi đã leo như bay mà."

Shin Haeryang vỗ vào gáy của Seo Jihyuk. Không biết là muốn an ủi hay chỉ muốn bảo anh ấy ngừng nói nữa.

"Phẫu thuật xong rồi, cậu sẽ lại leo như bay thôi."

"..."

Seo Jihyuk không nói gì thêm. Chúng tôi tiếp tục leo cầu thang trong im lặng. Không biết mất bao lâu mới hồi phục nếu bị bắn vào đầu gối. Mười năm trước, có người nói rằng việc chữa lành các khớp là rất khó khăn, nhưng giờ có lẽ công nghệ y tế đã tiến bộ nhiều, đúng không?

Ba người chúng tôi lại tiếp tục leo lên, vừa thở hổn hển vừa bò, cho đến khi đến chỗ nghỉ tiếp theo và được thông báo nếu số bậc là chính xác 4300, thì còn khoảng 600 bậc nữa. Chai nước còn lại một ít, mọi người chuyền tay nhau và sau khi tôi uống nốt ngụm cuối cùng, tôi đặt chai nước xuống đất. Tôi nhớ đã chuẩn bị khoảng 9 chai nước và nước ngọt, nhưng vừa rồi là chai cuối cùng.

Trong ba lô của Baek Aeyoung có một chai rượu mà Seo Jihyuk đã chuẩn bị, nhưng chẳng ai uống. Dù Seo Jihyuk, người đã cố gắng mang theo, nhưng chính anh ấy cũng từ chối uống. Anh ấy nói nếu uống một ngụm trong trạng thái này, sẽ hoàn toàn say. Tôi nằm xuống, người đầy mồ hôi và nói.

"... Tôi muốn đi tắm."

Nghe giọng tôi, Yoo Geum thở dài rồi ngáp một cái.

"... Tôi muốn uống cà phê đá."

"Nước ngọt có ga gì đó."

"Nước."

"Bia."

Baek Aeyoung nhăn mặt khi nghe những lời cuối cùng của Seo Jihyuk.

"Cám ơn vì tôi chưa vứt cái Balenciaga gì gì đó trong túi của mình đi. Ngay bây giờ!"

"Cảm ơn cảm ơn. Ra ngoài sẽ uống, ra ngoài."

Tôi nằm ngửa trên sàn nhà đầy bụi, thỉnh thoảng vén quần áo của mình lên khi gió thổi qua. Cảm giác lạnh lẽo từ mặt sàn giúp xoa dịu hơi nóng trong người, và gió thổi từ cầu thang cũng làm khô mồ hôi. Tôi nhìn lên trần nhà tối đen và hỏi.

"Khi ra khỏi cầu thang, mọi người sẽ làm gì đầu tiên?"

Không ai trả lời câu hỏi của tôi, cho đến khi ai đó mở miệng trong bóng tối. Là Shin Haeryang.

"Căn cứ số 2 cách mặt nước khoảng -200m. Cái nhanh nhất để lên là ba phương án, bao gồm thang máy trung tâm, tàu thoát hiểm và tàu ngầm. Tôi nghĩ việc thoát ra theo thứ tự tàu ngầm, tàu cứu sinh, rồi thang máy sẽ dễ dàng hơn. Dù có là tàu khảo sát có người điều khiển, tôi cũng muốn lên mặt nước."

"Với độ sâu đó, không thể bơi lên mặt nước bằng thiết bị lặn sao?"

Tôi nhớ lại trước đây đã nghe về việc lặn ở độ sâu 200m, bèn hỏi và mọi người đều im lặng. Mọi người bảo là có thể xuống hơn 100m bằng sức người, vậy mà lên 200m với thiết bị lặn chắc chắn dễ dàng hơn. Yoo Geum và Shin Haeryang trả lời.

"Không thể."

"-200m là không thể."

Cả hai đều trả lời cùng lúc, và Shin Haeryang nói hướng về Yoo Geum.

"Cô nói trước đi."

"Vâng. Ở -200m, nếu tính đơn giản thì áp suất sẽ vào khoảng 20 lần áp suất bình thường. Cứ tưởng tượng như là chúng ta đặt 20kg lên trên móng tay út của mình. Hãy tưởng tượng nếu như toàn bộ cơ thể, từng phần như móng tay, đều phải chịu sức nặng 20kg. Diện tích da người có khoảng 20,000cm², vậy nếu tính ra sẽ là khoảng 4,000kg đặt lên cơ thể cùng một lúc."

Nghe câu giải thích chi tiết này, tôi đã nghĩ trong đầu, "Yoo Geum nếu đi học toán thì chắc chắn sẽ rất giỏi." Lúc tôi còn đang mải suy nghĩ như vậy, Baek Aeyoung thở dài rồi nói.

"Như hai chiếc Porsche ấy."

Seo Ji Hyuk ngạc nhiên hỏi lại.

"Một chiếc Porsche nặng 2,000kg à?"

"Có quan trọng không?"

Trong lúc Seo Jihyuk và Baek Aeyoung đang cãi nhau, Yoo Geum bình tĩnh nói về phía tôi.

"-200m là độ sâu sinh học của biển sâu. Hiện tại cơ thể con người không thể chịu được môi trường đó mà không có thiết bị. Giờ thì lượt của tôi kết thúc rồi, Shin Haeryang, đến lượt của anh."

"Ngay cả những thợ lặn chuyên nghiệp cũng khuyên rằng người mới bắt đầu không nên lặn sâu quá -50m vì sẽ rất nguy hiểm. Còn thiết bị lặn thì có ở Căn cứ số 1, nơi đó có thể lặn được."

"Vậy à. Cảm ơn cả hai về câu trả lời chi tiết."

Khi nghe lời giải thích của hai người, tôi cảm thấy như mình đang quay lại thời sinh viên. Dĩ nhiên, những giáo sư tôi gặp trước đây không được thân thiện bằng hai người họ, ít nhất họ cũng không cắt đứt câu hỏi của tôi ngay lập tức. Khi đang ngồi trên sàn, tôi cảm thấy có thứ gì đó đến gần và ngồi lên bụng tôi một cách nặng nề trong bóng tối. Tôi giật mình đến mức cứng người lại, nhưng khi sờ vào, tôi mới nhận ra đó là một con mèo.