Mok thở dài lần thứ một trăm—hoặc ít nhất là cảm giác như vậy—mệt mỏi đến mức chẳng buồn đếm nữa. Nếu mỗi lần thở dài lấy đi một năm tuổi thọ, chắc cậu chỉ còn sống được vài tiếng nữa là cùng.

Cậu mím môi, liếc sang người đang nằm trên chiếc giường đối diện. Dù thân hình cao lớn đang duỗi dài trên nệm, đôi mắt xám sắc lạnh kia vẫn dán chặt vào cậu—không chớp, không rời, đầy áp lực. Ánh mắt ấy không chỉ là quan sát—mà là dò xét đến mức đe doạ, khiến người ta không thể lờ đi được.

Mok xoay xoay cây bút trong tay vài vòng trước khi đặt nó sang một bên. Cậu quay ghế lại, đối diện thẳng với người kia, ánh mắt nghiêm túc. Đã đến lúc nói chuyện, trước khi cậu mất hết kiên nhẫn.

"Khun Rome muốn gì ở tôi vậy?"

Rome khẽ giật mình khi ánh mắt hai người chạm nhau, rồi lập tức ho khan, cố (và thất bại) trong việc tránh cái nhìn đó. Mok khoanh tay lại, cau mày đầy khó chịu. Cậu không định để cấp trên của mình tiếp tục trốn tránh câu hỏi này nữa. Mọi chuyện đã bắt đầu trở nên quá phiền toái.

Chàng trai trẻ chần chừ, lông mày nhíu lại như đang suy nghĩ điều gì rất phức tạp. Cuối cùng, anh ta lại nhìn thẳng vào Mok, ánh mắt xám khóa chặt lấy cậu một cách... lạ thường.

Rome vốn là người thẳng thắn. Nhìn anh ta bối rối như vậy là điều hiếm thấy.

"Sao? Nếu có gì thì nói đi."

"Tôi chỉ đang nhìn cậu như mọi khi thôi. Tìm điểm yếu." Rome đáp lấy lệ, nhưng ánh mắt lảng tránh khiến lý do ấy càng thêm khó chấp nhận.

"Sao? Cảm thấy tội lỗi à? Tôi còn chẳng thèm liếc cậu lấy một cái."

"Đó không phải tội lỗi. Đó gọi là... phiền." Mok đáp thẳng thừng, không hề quan tâm nếu lời mình có đâm trúng ai đó.

Vị thiếu gia mafia người Nga úp mặt vào gối, rên rỉ đầy bi kịch về sự tàn nhẫn và nhẫn tâm của Mok. Cậu chỉ lạnh lùng nhìn anh ta, không hề tỏ ra đồng cảm. Khi Rome tiếp tục than vãn trong gối, Mok quyết định phớt lờ và quay lại với cuốn sách trên tay.

Tiếng lật trang giấy khiến Rome ngừng rên rỉ. Anh ta liếc nhìn Mok, lúc này đã im lặng đọc sách như thể chưa từng bị quấy rầy. Sau một hồi do dự, Rome mới cất tiếng:

"...Tôi hỏi cậu chuyện này được không?"

Mok lại thở dài, lần này dài và sâu hơn hẳn, rồi gấp sách lại, khoanh tay quay sang. Cậu nhướng mày ra hiệu: nói đi, gương mặt không hề thay đổi.

Rome mở miệng, rồi lại ngậm lại. Sau một hồi chần chừ khiến Mok suýt mất kiên nhẫn, cuối cùng anh ta cũng lên tiếng:

"Cậu có gia đình không?"

Mok im lặng một lúc. Câu hỏi đó làm cậu khựng lại, lông mày hơi nhíu lại, nhưng cũng không phải điều gì cậu cần giấu.

"Không."

"Không có anh chị em à? Hoặc là... người thân thất lạc? Hay bạn thời thơ ấu thân thiết? Hay người yêu cũ? Mối tình đầu?" Rome bắt đầu lắp bắp, vẻ mặt căng thẳng như đang cố tìm thêm giả thuyết.

Sắc mặt Mok tối sầm lại. Đôi mắt cậu lạnh đến mức Rome bất giác rùng mình. Không khí giữa hai người đột nhiên trở nên nặng nề. Rome vội giơ tay như muốn xoa dịu, giọng nhỏ hẳn đi khi nhận ra mình có lẽ đã đi quá giới hạn.

"Xin lỗi. Tôi không định xâm phạm chuyện riêng tư như vậy."

Giọng nói thành thật và kiểu úp đầu xuống gối như muốn trốn biến khỏi thế giới của Rome khiến Mok dịu đi đôi chút. Cậu quay mặt đi, cố giữ bình tĩnh. Đây không phải chủ đề cấm kỵ, nhưng cũng chẳng phải điều cậu muốn nói tới.

"Tại sao cậu muốn biết, Khun Rome?" Mok hỏi, giọng đều đều, vẻ mặt lúc này đã bớt căng thẳng. Rome không thấy được vẻ thay đổi đó vì vẫn đang úp mặt trong gối, lo lắng không yên.

Rome im lặng, rõ ràng đầu óc đang rối tung. Sau khi cắn môi trong do dự, cuối cùng anh cũng nói:

"...Tôi chỉ muốn biết điểm yếu của cậu thôi." Anh ngừng một chút, rồi vò đầu mình, trông như chính anh cũng nhận ra câu trả lời ấy thật ngớ ngẩn nhưng không biết diễn đạt thế nào cho tốt hơn.

Mok khoanh tay, mắt nheo lại như thể đang cố giải mã đống lộn xộn trong đầu Rome.

"Dạo này Khun Thee có bắt cậu xem mấy phim truyền hình không?"

"Cái gì?! Ai thèm xem mấy cái thứ đó chứ?!" Rome ngẩng đầu khỏi gối, trợn mắt phản đối.

"Ừ." Mok gật đầu, vẻ mặt chẳng mảy may thay đổi. "Thế cái gì khiến cậu hỏi mấy chuyện kỳ cục như vậy?"

Rome mím môi, trông như muốn nói mà không nói được. Mok im lặng chờ, thấy cuộc trò chuyện càng lúc càng kỳ quặc, và quyết định tự kết thúc.

"Không phải bí mật gì đâu. Nó không làm tôi đau nữa. Tôi không hay nhắc tới, nhưng cũng chẳng phải điều cấm kỵ."

"Tôi không có gia đình hay bạn bè thời thơ ấu," Mok trả lời đơn giản, không nhắc tới những chi tiết rối rắm không cần thiết. "Nếu cậu lo ai đó sẽ dùng họ để uy hiếp tôi phản bội, thì đừng lo. Không có chuyện đó đâu."

Giọng cậu bình tĩnh, chắc nịch, không hề mang theo ý thuyết phục. Nghe có vẻ khô khan, vô cảm, nhưng lại đủ để trấn an người nghe.

"Tôi chỉ hỏi vì tò mò thôi," Rome trả lời, cố tỏ vẻ thờ ơ, hoàn toàn trái ngược với bộ dạng rầu rĩ lúc nãy. Mok thấy vậy thì chỉ khẽ bật cười thầm.

Cậu lại mở sách ra, tưởng rằng ông chủ nhỏ cuối cùng cũng ngừng gây rối. Rome ôm gối, đung đưa nhẹ, đầu óc vẫn không ngừng suy nghĩ. Sau một hồi ngập ngừng lâu đến mức khó chịu, anh lại mở miệng:

"Hôm qua lúc về từ tiệc, cậu có thấy ai khả nghi không?"

"Có ai tấn công anh à, Khun Rome? Hay có người theo dõi anh?" Mok lập tức đặt bút xuống, lông mày nhíu lại lo lắng. Cơn báo động trong đầu cậu vang lên. Cậu đã lơi lỏng cảnh giác vì nghĩ trường học này an toàn. Dù được dặn rằng Rome chỉ là một học sinh bình thường, không cần lo xa, nhưng nếu có chuyện xảy ra... Mok không thể tha thứ cho bản thân.

"Không, không có gì cả." Rome lắc đầu, môi mím chặt, rồi chuyển đề tài. "Năm ngoái, Phi Kian bị đánh cắp và bán thông tin. Cậu mới đến, nên tôi chỉ nhắc trước vậy thôi."

"Khun Thee?" Mok càng khó hiểu. Người như Thee—cẩn trọng tới mức gần như hoang tưởng, lạnh lùng, khó gần—khó lòng bị qua mặt dễ dàng. Mok đã mất kha khá thời gian mới được anh tin tưởng.

"Chuyện đó phức tạp lắm. Cẩn thận là được. Tôi không biết ai là người trung gian, hay thông tin bị bán cho ai." Rome chỉ cảnh báo một câu rồi không nói thêm nữa. Mok hiểu và không gặng hỏi. Có những chuyện quá riêng tư để chia sẻ.

"Rõ." Mok gật đầu. "Nếu tôi thấy ai khả nghi, tôi sẽ báo ngay cho cậu."

"Tốt. Tôi trông cậy vào cậu."

Mok dậy từ sớm. Sau khi hoàn thành bài tập buổi sáng trong phòng gym, cậu quay về phòng mình. Cậu liếc nhìn cậu chủ của mình, người vẫn đang quấn chặt trong chăn, rồi mới đi vào phòng tắm.

Khi đã tắm rửa sạch sẽ và mặc quần áo chỉnh tề, Mok đứng cạnh giường của Rome.

"Khun Rome, dậy thôi ạ," cậu gọi bằng giọng trầm, đồng thời đưa tay lắc nhẹ hình dáng đang phủ kín trong chăn. "Nếu còn chần chừ nữa, cậu sẽ trễ đấy."

"Chào buổi sáng," Rome thò đầu ra khỏi chăn. Gương mặt sắc sảo của cậu ấy đẫm mồ hôi, mái tóc thì rối tung cả lên. Mok theo bản năng đưa tay chạm vào trán đối phương, kiểm tra nhiệt độ và xem có dấu hiệu bệnh tật nào không.

Đôi mắt xám của Rome dù còn ngái ngủ nhưng vẫn sáng rõ—điều đó khiến Mok yên tâm phần nào.

Không ngạc nhiên gì khi cậu ấy đổ mồ hôi; tự mình quấn kín mít trong chăn thế kia thì ai mà không nóng cho được.

"Chào buổi sáng. Tôi ra ngoài trước đây, Khun Rome. Cậu tỉnh rồi thì đi tắm đi, người đầy mồ hôi rồi."

"Đi ăn sáng à?" Rome hỏi, giọng vẫn còn ngái ngủ, chưa muốn rời giường. Khi Mok gật đầu, Rome tỏ ra hài lòng. "Lấy phần cho tôi luôn, mang về phòng nhé."

Mok nhướng mày nhưng không phàn nàn. Dù sao thì cậu cũng là thuộc hạ. Mua đồ ăn chẳng phải chuyện gì to tát.

Mok rời phòng, đi đến căng-tin gần đó. Cậu lấy một khay thức ăn, chọn vài món rồi tìm một góc yên tĩnh để ăn. Ánh mắt cậu chậm rãi đảo quanh căn phòng.

Khi thấy một học sinh diện học bổng ngáp dài đầy tự nhiên, Mok giơ tay chào.

"Dậy sớm ghê," Raph vừa dụi mắt vừa đặt khay ngồi xuống cạnh cậu. "Tôi thì lười muốn chết. Buồn ngủ quá trời."

"Học sinh học bổng mà dám tự gọi mình là lười hả?" Mok cười nhẹ, ánh mắt vẫn lướt quanh. Lời Rome nói tối qua vẫn còn văng vẳng trong đầu cậu.

Mok chưa từng bảo vệ ai bao giờ. Chỉ bảo vệ bản thân mình thôi cũng đã quá sức rồi. Ý nghĩ rằng có điều gì đó nguy hiểm đang âm thầm diễn ra mà cậu lại không nhận ra khiến cậu bất an.

"Học sinh học bổng cũng là người mà. Cũng cần ăn, cần ngủ, cần lười. Có phải rô-bốt đâu," Raph lầm bầm, cắn một miếng bánh mì kẹp.

Mok khẽ bật cười, rồi bỗng khựng lại khi ánh mắt cậu chạm phải ánh mắt của một người khác.

Người kia cao—có lẽ nhỉnh hơn cậu một chút. Nét mặt sắc sảo, nổi bật nét Latin. Mái tóc đen gợn sóng được chải ngược gọn gàng, chỉ có vài sợi rủ xuống trán. Đôi mắt xanh dương nhìn thẳng vào Mok đầy chủ ý.

Mok quay đi một cách tình cờ, nhưng ánh mắt kia rõ ràng là cố ý—như thể muốn cậu phải nhận ra.

Chỉ một lúc sau, người lạ quay đi, chậm rãi, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Raph nhận ra sự im lặng của Mok, bèn nhìn theo ánh mắt cậu.

"Cậu biết Lucio hả?"

"Ai cơ?" Mok hỏi lại, quay sang nhìn Raph, vẫn tiếp tục ăn như không có gì khiến cậu bận tâm.

"Lucio Vladio, thiếu gia mafia Ý nổi tiếng đó," Raph đáp, như không thể tin nổi Mok lại không biết. "Con trai độc nhất của ông trùm mafia Ý khét tiếng kia. Cũng là người đối đầu với cậu chủ nhà cậu từ ngày đầu nhập học."

Mok chớp mắt, rồi như nhớ ra điều gì đó. Cậu đã đọc qua hồ sơ do Olof, trưởng bộ phận an ninh ở biệt thự, đưa cho xem. Nhưng vì Rome chưa từng nhắc đến Lucio nên cậu cũng quên béng đi.

"Có nghe qua, nhưng hôm nay mới thấy mặt lần đầu."

"Cậu ta học cùng lớp với tụi mình mà," Raph nói đều đều, cảm thấy tội nghiệp cho người bạn vô tâm. "Nhưng Lucio lúc nào cũng ngồi bàn đầu, lại luôn có người vây quanh. Không lạ gì nếu cậu chưa từng thấy rõ mặt."

Mok khẽ cười mà không nói gì. Cậu có thói quen phân loại người. Ai cậu chưa từng thấy mặt hay tiếp xúc thì mặc định được xếp vào nhóm "không quan trọng, không cần nhớ đến."

"Không có mối đe dọa trực tiếp, không liên quan, khỏi bận tâm."

"Hai người họ có được gọi là kẻ thù không nhỉ? Nhà Vladio với nhà Arseny chưa từng có mối thù gì, mà hai người đó cũng chưa từng đánh nhau," Mok lẩm bẩm. Với cậu, Rome là kiểu nóng tính nhưng không vô lý. Còn Lucio thì có vẻ điềm đạm, lịch thiệp—không giống người thích gây chuyện.

"Đúng là chưa từng đánh nhau công khai," Raph trầm ngâm, cố nhớ xem có vụ gì không. "Nhưng mỗi khi họ đứng gần nhau là không khí căng thẳng đến rợn người. Kiểu như hai con hổ trong một hang vậy."

Mok gật đầu lặng lẽ, rồi tiếp tục ăn. Cậu quyết định tạm gác cái tên "Lucio Vladio" sang một bên.

Dù sao thì cũng chỉ học cùng lớp. Cậu chẳng có lý do gì để dính dáng vào. Bản thân là người thuộc phe Arseny, khả năng bị ghét lây cũng đã cao rồi. Cậu không muốn dây dưa với một người nổi bật như vậy.

Bị gây sự chỉ vì là người châu Á đã đủ phiền lắm rồi.