Mok bước ra khỏi nhà hàng, đi bộ thong thả mà không mảy may để tâm đến tiếng bước chân nặng nề đang bám theo sau. Cho đến khi chủ nhân của những bước chân đó bắt kịp, một bàn tay to lớn chụp lấy cổ tay cậu.

Bàn tay ấy run lên căng thẳng, cảm xúc rõ ràng bất ổn. Thế nhưng lực nắm lại cẩn trọng—đủ chặt để Mok không thể rút ra, nhưng không khiến cậu đau.

Rome không nói một lời. Hắn sải những bước dài, giậm chân thật mạnh như để thể hiện sự tức giận, kéo Mok đi thật nhanh. Mok chỉ khẽ cười nhạt rồi ngoan ngoãn đi theo, không chút kháng cự.

Chẳng bao lâu, hai người về tới ký túc xá. Rome kéo cậu vào trong rồi khóa cửa thật chắc, như thể không muốn bất cứ ai xen vào—hoặc có lẽ là để chắc rằng Mok không thể bỏ trốn.

Mok mỉm cười nhẹ trước suy nghĩ đó. Thật ra, cậu không thích bị giam cầm, cũng không thoải mái ở trong không gian mà mình không làm chủ được. Nhưng biết người nhốt mình là Rome... lại khiến cảm giác đó trở nên dễ chịu hơn rất nhiều. Bị nhốt chung với người đàn ông trước mặt không tệ như cậu tưởng.

Rome đưa cậu ngồi xuống ghế, rồi cúi người xuống, gần như giam hãm thân hình nhỏ nhắn của Mok trong vòng vây. Đôi mắt xám của hắn đầy giông bão, như một ngọn núi lửa sắp phun trào. Nhưng ẩn sâu trong cơn bão ấy là nỗi buồn, là hối hận, là lời van nài chưa kịp nói thành lời.

Mok chưa từng tưởng tượng sẽ thấy Rome như thế này. Cậu khựng lại vì kinh ngạc, không hề nghĩ đến việc chạy trốn khỏi cái ôm nửa vời đó.

"Sao cậu không từ chối hắn?" Giọng Rome trầm và run, như đang dồn nén mọi cảm xúc.

Mok hơi rùng mình—không phải vì sợ, mà bởi nỗi buồn trong mắt Rome khiến tim cậu mềm nhũn. Ánh mắt cậu dịu đi, môi cong lên một nụ cười nhạt, gần như không thể nhìn thấy. Giọng cậu khi đáp lại cũng dịu như một bàn tay mát lạnh đặt lên trán người sốt.

"Hợp tác với Vladio có lợi... và cũng an toàn hơn."

Rome tựa đầu vào vai cậu trai châu Á. Có chút run rẩy, đủ để Mok nhận ra. Đôi vai Rome sụp xuống, trông tội nghiệp như một chú chó bị dầm mưa, tai cụp xuống.

Mok cố gắng xua đi hình ảnh Rome chồng lên một con chó to xác trong đầu mình, nhưng vô ích.

"Nhưng sao cậu lại để hắn nói như thế với mình?" Rome thì thầm sát vào tai cậu. Giọng nói trầm khàn khiến người ta ngứa ran, khiến Mok muốn rút người lại. Nhưng ngay khi cậu vừa nhích người, tay Rome đã siết lấy vai cậu, không cho cậu lùi.

"khun Rome, cậu sao thế?" Cậu hỏi khẽ, giọng dịu dàng đến mức bản thân cậu cũng phải ngạc nhiên.

"Đừng đi, làm ơn. Đừng nghe ai khác hết."

Mok khựng lại một chút. Giọng Rome đầy van xin, điều cậu chưa từng nghe từ người đàn ông này. Rome lúc nào cũng tràn đầy năng lượng, tự tin, sinh ra để làm lãnh đạo. Đây có lẽ là lần đầu tiên cậu thấy Rome suy sụp đến vậy.

Bàn tay Rome siết chặt hơn, kéo cậu sát lại, gần như là một cái ôm. Hơi ấm từ cơ thể hắn lan sang, khiến Mok khựng lại, cứng đờ vì không biết phải làm gì—dù không phải vì khó chịu.

Đôi mắt cậu mở to bối rối, cắn môi nhẹ. Cậu cảm thấy không thoải mái lắm, chưa quen với việc ở gần người khác như thế. Những lần gần ai đó đến mức này, thường là đang trong một một trận đánh. Đôi tay Mok luống cuống, không biết nên đặt ở đâu, nhưng sau một hồi do dự, cậu đưa tay lên lưng Rome.

Lòng bàn tay cậu chạm vào tấm lưng rộng lớn ấy, di chuyển chậm rãi, lóng ngóng. Vậy mà cái chạm nhẹ ấy lại khiến Rome giật mình, vô thức nín thở.

Mok chẳng biết phải làm gì cho đúng. Việc an ủi một người to lớn hơn mình như thế khiến cậu thấy ngượng. Tai cậu ửng hồng vì hồi hộp, nhưng vẫn nhẹ nhàng xoa lưng Rome, chậm rãi, dịu dàng.

"Cậu bình tĩnh lại chưa?"

Rome không trả lời. Nhưng khi thấy cậu trai kia không từ chối, hắn lại vòng tay ôm chặt hơn. Lần này là một cái ôm ấm áp, cẩn thận, như muốn chắc chắn đối phương không thể thoát khỏi.

"Đừng đi với hắn, Mok. Làm ơn, đừng nghe lời hắn."

"Rồi, rồi. Tôi không nghe hắn đâu."

"Tôi thích em. Rất thích. Thích hơn hắn."

Mok, người vừa nãy còn nhẹ nhàng dỗ dành người kia, bỗng khựng lại.

Tim cậu đập mạnh, như reo vui trước lời tỏ tình ấy.

Tôi thích em.

Chỉ ba từ đơn giản, nhưng khi phát ra từ hai người khác nhau, trong hai hoàn cảnh khác nhau... lại khiến trái tim cậu dao động theo những cách hoàn toàn khác nhau.

Cuối cùng, cậu trai châu Á chỉ nở nụ cười thật tươi, mắt cong lên. Bàn tay còn đặt trên lưng người kia cũng siết nhẹ lại. Rồi với giọng trầm, chắc nịch, cậu đáp lại:

"Ừm."

Từ sau hôm đó, không khí giữa hai người thay đổi...

Không, thật ra là Rome nghĩ nó đã thay đổi. Dù sao thì hắn cũng đã tỏ tình. Và Mok đã đáp lại—dù chỉ là một tiếng "Ừm", Rome vẫn tính đó là đồng ý.

Nhưng sự thật là, giữa hai người... chẳng có gì thay đổi cả.

Rome gục mặt xuống bàn học, mệt mỏi nhìn ra cửa sổ. Nhóm bạn hắn liếc nhau đầy khó hiểu. Không chịu nổi bộ dạng thảm hại ấy nữa, Zach bị Vince thúc liên tục nên cuối cùng cũng lên tiếng:

"Ê mày sao thế?"

"...Ugh." Rome chỉ thở dài một hơi thật dài rồi quay đầu lại, trông còn thảm hơn ban nãy.

Zach liếc Vince, ra hiệu: Tới lượt mày đó.

Vince gãi đầu mấy cái, chần chừ. Rồi bằng giọng vui vẻ gượng ép, cậu vỗ vai Rome:

"Gì thế? Nhìn mặt mày y như thất tình vậy."

Rome cứng người. Cảm giác hoảng loạn ập đến. Mok chỉ nói "Ừm". Biết đâu chỉ là nghe cho có, chứ đâu phải chấp nhận!

Vậy là... bị từ chối rồi sao?

Suy nghĩ ấy như sét đánh ngang tai, Rome càng rũ rượi hơn. Nhìn bộ mặt thảm hại đến mức không nỡ nhìn của hắn, bạn bè bắt đầu hoảng loạn thật sự.

Vince với Zach liếc nhau, trao đổi ánh mắt. Cả hai định tranh quyền "tra khảo" Rome, thì cánh cửa lớp bỗng bật mở, một giọng nói quen thuộc vang lên:

"Khun Rome có ở đây không?"

Âm thanh chưa kịp rõ, thì cái người đang gục trên bàn đã bật dậy. Bằng những bước chân nhanh nhẹn, Rome lao thẳng ra cửa. Nỗi buồn trên gương mặt hắn lập tức bị thay thế bởi một niềm vui rạng rỡ.

"Sáng nay sao cậu đi sớm vậy? Không thèm gọi tôi dậy luôn," Rome bước tới cửa lớp chỉ trong vài bước, dựa hông vào khung cửa, cố ra vẻ bình thản.

"Tôi có gọi rồi, mà cậu không dậy," Mok đáp tỉnh queo, đưa cho cậu ta một túi giấy. "Bữa sáng."

Zach ngả người ra ghế, nheo mắt nhìn Rome với vẻ suy nghĩ. Gã thanh niên mà chỉ vài phút trước còn ủ rũ gục đầu xuống bàn, giờ đây tai vểnh lên, đuôi gần như phe phẩy khi nói chuyện với cậu trai châu Á bằng giọng nhỏ và trầm, như biến thành người khác hoàn toàn.

Mà họ thật ra nên quen với chuyện này rồi. Suốt cả học kỳ, sáng nào Rome cũng bắt Mok mang bữa sáng đến. Và sáng nào Rome cũng dậy với vẻ hớn hở rõ ràng, cố kiềm chế nụ cười đến mức khóe miệng cứ giật giật. Có vẻ như cậu ta muốn khoe cho cả thế giới biết là mình thân với Mok cỡ nào.

Nhưng đây là lần đầu tiên họ thấy cậu ta thay đổi rõ ràng đến thế.

"Chiều mai cậu rảnh đúng không? Muốn ra ngoài chơi không? Có gì cần mua nữa không?" Rome vừa hỏi vừa giả vờ lướt điện thoại, dù thực ra trong đầu đã lên sẵn kế hoạch. "Có phim mới nữa. Xem không?"

"Mai tôi có hẹn với Khun Thee rồi."

Rome hơi khựng lại nhưng nhanh chóng giấu đi cảm xúc. Dấu hiệu duy nhất cho thấy sự thất vọng là khóe môi hơi cụp xuống, nhưng cậu ta không cãi lại. Vì biết cuộc hẹn đó liên quan đến Vladio, quá quan trọng để hoãn.

"Vậy cuối tuần sau thì sao? Tranh thủ ghé qua đó rồi hẵng về nhà."

"Cuối tuần sau mình bay qua Pháp rồi. Khun Rome quên hả?"

Rome giật mình, nhưng chỉ trong thoáng chốc trước khi lấy lại vẻ bình thản. Tuy nhiên, Mok – người luôn quan sát kỹ – nheo mắt lại. Cậu không bỏ sót chi tiết nào.

Rome rất vui vì được Mok chú ý, nhưng ánh mắt soi mói đó khiến cậu nóng lạnh cùng lúc.

"Mok," Rome gọi, quyết định đổi chủ đề. "Tôi nghĩ hai đứa mình nên dành thời gian với nhau nhiều hơn."

Mok nhìn cậu, mặt căng và nghiêm túc, đôi mày rậm nhíu lại. Dù vậy, giọng nói vẫn nhẹ nhàng, gần như là nài nỉ. Cậu càng tỏ ra dửng dưng, tim Rome càng chìm sâu.

Cậu ta chẳng đoán nổi Mok đang nghĩ gì.

Đúng lúc Rome định buông xuôi, thì môi Mok khẽ cong lên thành một nụ cười, và trong mắt cậu như có những vì sao rơi xuống. Cậu bước lại gần, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tựa trán lên ngực Rome.

Hơi ấm truyền qua khiến Rome mở to mắt, cả người cứng đờ. Tim cậu đập mạnh đến mức tưởng chừng có thể văng ra khỏi ngực.

Nhưng trước khi kịp phản ứng, Mok đã lùi lại, nụ cười tan biến như tiếng gió thoảng qua tai.

"Chờ tôi chút, được không?"

Mok quay người bỏ đi về phòng. Còn Rome thì đứng chôn chân tại chỗ, rồi sụp xuống ngồi xổm, đưa tay che miệng. Mặt đỏ bừng, còn tim thì chưa bình tĩnh lại được.

Phải rút lại lời nói kia thôi—không khí giữa hai đứa thật sự đã thay đổi rồi!

Rome cố trấn tĩnh rồi quay lại chỗ ngồi, trông tươi tỉnh hẳn. Trái ngược hoàn toàn với hồi nãy. Thằng bạn kế bên đảo mắt chán nản, lục túi lấy đồ ăn sáng.

Mok đã chọn toàn những món Rome thích nhất. Tìm đâu ra người hiểu mình đến thế?

"Ra là nãy giờ làm rùm beng vì Mok hả?" Zach lẩm bẩm, nhìn cậu với vẻ khó chịu.

"Gì mà rùm beng? Quá lời. Tao với Mok hiểu nhau mà."

Vince, vẫn đang nhìn cậu với vẻ mơ hồ, buột miệng, "Ủa chứ hồi nãy mày không đau lòng vì Mok à?"

Zach còn nói trông mày như bị thất tình, mà người duy nhất có thể khiến mày thất tình là Mok!

"Tao không thất tình. Chỉ là đang chờ câu trả lời," Rome làu bàu, nhất quyết không chấp nhận từ đó.

"Vậy là mày tỏ tình thật à!" Zach nhanh trí đoán ra, mắt tròn xoe. Chuyện tưởng tượng cảnh Rome đi tỏ tình khó như leo núi. "Mày tỏ tình đúng không? Không có ép người ta chứ?"

"Tao tỏ tình, và Mok đồng ý rồi," Rome gật đầu đầy tự tin, tay đặt nhẹ lên ngực, vẫn còn cảm nhận được hơi ấm ban nãy.

Dù chỉ là một tiếng "Ừm" đơn giản, cậu cũng sẽ giữ chặt lấy nó. Tuyệt đối không chấp nhận bị từ chối!