"Cậu đã quen với việc này chưa?"

Giọng trầm thấp của ông chủ khiến Mok—người đang chăm chú vào tài liệu—ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt vốn dĩ vô cảm của cậu giờ đây lộ rõ vẻ mệt mỏi và kiệt sức, cố che giấu nhưng không thành. Sự khắc nghiệt của cuộc sống hằn lên từng đường nét, khiến cậu trông đáng thương đến tội nghiệp.

Một học sinh lớp 10, chưa đủ tuổi trưởng thành, giờ lại đang thực tập với vai trò trợ lý thư ký, theo chân một học sinh lớp 12 vừa đủ tuổi trưởng thành sang Pháp.

Dù Mok chỉ hiểu được phân nửa nội dung và chưa thể đóng góp gì nhiều, cậu vẫn bị buộc phải học và hiểu những thứ vượt xa độ tuổi của mình.

Tất nhiên, Thee chỉ gật đầu và bảo rằng điều đó là bình thường với một người đang được đào tạo làm thư ký cho anh. Mok không còn lý do để phản bác nữa.

"Bây giờ tôi đã hiểu được cơ bản rồi, nhưng chắc còn phải luyện thêm về phân tích và quản lý."

"Cái đó cần kinh nghiệm. Ngay cả tôi còn không chắc mình làm tốt hay không," Thee gật nhẹ trước khi đổi đề tài.

"Cậu với Rome thế nào rồi?"

Mok khựng lại, mặt nhăn nhó vì phiền muộn. Đôi môi cậu vô thức mím lại khi nghe đến cái tên của người nào đó đang lười biếng ngoài văn phòng.

Dạo này Mok bận đến mức không có thời gian ngủ đủ. Cậu phải học những giáo trình nặng hơn bạn bè cùng trang lứa vì Thee muốn cậu nhảy lớp. Ngoài ra còn có thực tập trợ lý thư ký và thu thập tin tức về Vladio.

Giữa tất cả những điều đó, Rome—dù có vẻ hiểu chuyện nhưng chẳng bao giờ nghe lời—luôn là nguồn gây rối liên tục.

Người kia tìm mọi cơ hội để đến gần Mok, muốn biết cậu đang đọc gì, nghiêng người sát đến mức lúc nào cũng phải chạm nhau.

Đôi lúc Mok, người đã quen với việc sống một mình, không tránh khỏi cảm giác phiền toái.

Nhưng kỳ lạ thay, dù khó chịu, cậu vẫn không thể từ chối những tiếp xúc đó. Chúng mang đến cảm giác an toàn—như thể cơ thể cậu được nhắc nhở rằng mình không cô đơn.

"Rome được nuông chiều từ nhỏ, lại là con út. Cứ kiên nhẫn với nó một chút," Thee nói.

"Cũng không đến mức tệ," Mok khẽ cau mày nhưng vẫn không nhịn được mà bênh vực Rome.

"Hơi hỗn loạn, nhưng không cô đơn."

Thee bật cười khẽ mà không nói thêm gì, nhưng chỉ một âm thanh nhỏ đó cũng đủ khiến mặt Mok nóng ran.

Cậu lập tức cúi đầu, giả vờ chăm chú vào tài liệu, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu người đang ngồi vắt chân ngoài kia.

Đúng vậy—Rome, người chẳng liên quan gì đến công việc ở Pháp, lại ngang nhiên đi theo họ. Lý do? Cậu ta nói đến để chăm sóc Mok vì lo cậu làm việc quá sức.

Nhưng Mok nghi ngờ chuyện đó liên quan đến Vladio nhiều hơn.

Mỗi lần cậu cố gặng hỏi, Rome lại chuyển chủ đề, đột nhiên đòi đi tham quan Pháp. Rồi cậu ta giở sách hướng dẫn du lịch, ngồi kế bên Mok, cùng nhau lật từng trang.

Một lời nói dối chẳng chút thuyết phục nào.

"Cậu bênh nó thế này thì tôi nghĩ em trai tôi chắc không bị thất tình đâu," Thee trêu đùa bằng giọng nửa thật nửa đùa khiến Mok chán nản thở dài.

"Câu hỏi này được tính là quấy rối không?"

Theerakit nhún vai thản nhiên.

"Không. Tôi hỏi với thiện ý thôi. Vậy bao giờ cậu định nhận lời cầu hôn của em trai tôi?"

Mok gom tài liệu lại và nhìn lên, giọng đều đều:

"Ngài về bây giờ à, Khun Thee?"

"Đây là cách cậu tránh nói chuyện hay phương pháp mới để che giấu xấu hổ đấy?"

Mok nheo mắt, rồi đứng dậy mà không nói thêm lời nào. Môi mím chặt, tai đỏ bừng, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường.

Ai nói anh em không giống nhau? Họ giống nhau đến mức muốn phát điên!

Cậu rời khỏi văn phòng, không thèm nhìn đến bóng cao gầy đang liếc trộm mình ngoài hành lang.

Cậu đi thẳng tới chỗ đội vệ sĩ gần cửa và thì thầm yêu cầu:

"Chuẩn bị xe. Khun Thee sẽ về."

Clef liếc cậu, sắc mặt càng lúc càng nặng nề hơn.

"Dẫn theo mồi nhử đúng không?"

"Ừ, có mồi," Mok đáp, môi khẽ nhếch lên nụ cười lạnh lùng. "Lần này câu con lớn."

"Này! Nó đang di chuyển!"

Tiếng hét cảnh báo đột ngột không hề khiến người đàn ông đang nằm ườn trên chiếc ghế cũ kỹ nhúc nhích chút nào.

Người đàn ông cao to, cơ bắp, da sạm nắng, mắt trũng sâu, có một vết sẹo lớn trên má, hoàn toàn không giống chút nào với cậu bé gầy gò, nhợt nhạt và run rẩy bên cạnh.

Hắn không tin nổi đứa trẻ mong manh này lại có ích gì.

Chủ của hắn muốn triệt hạ Vladio, dự định lợi dụng tay Arseny để làm việc đó, mặc dù hắn đã cảnh báo đừng dây vào.

Vậy mà bây giờ họ lại cử một đứa trẻ vị thành niên làm gián điệp trong nội bộ Vladio.

Nhìn xem—thằng nhóc sợ đến mức sắp khóc. Làm sao nó có thể giữ được vỏ bọc mà không bị phát hiện?

Gã đàn ông to lớn bật cười khan rồi đưa ống nhòm lên mắt.

Họ đang ở trong một tòa nhà bỏ hoang cách văn phòng Arseny ba dãy phố.

Hôm nay là ngày hành động.

Kế hoạch lần này không cần quá chặt chẽ, vì mục tiêu không phải giết người thừa kế nhà Arseny.

Thứ họ muốn là gieo rắc hoang mang, khiến bên kia nghĩ rằng có kẻ đang nhắm vào họ.

Còn mấy tên vệ sĩ tầm thường kia, nếu bị bắt thì càng tốt.

Ngoại trừ hắn và cậu bé nhợt nhạt này, những người còn lại chỉ biết đến "ông chủ" qua cái tên Vladio.

Nếu họ bị bắt, càng dễ cho kế hoạch.

Lúc này, không gì quan trọng hơn sự sống còn của hắn.

Một chiếc xe đen bọc thép sang trọng rời khỏi tòa nhà, khiến Bernia càng thêm căng thẳng.

Dù vậy, hắn vẫn bình thản. Bàn tay thô ráp rút ra chiếc điện thoại dùng một lần, gọi cho thuộc hạ và ra lệnh bám theo chiếc xe đó.

Nếu có cơ hội tốt, có thể tấn công ngay.

Giết được thì tốt nhất. Không thì vẫn nằm trong kế hoạch.

"Chờ đã, chờ đã!" Giọng Bernia cắt ngang, tay hắn hơi run khi cầm ống nhòm. Không rõ là vì phấn khích hay vì sợ.

"Có cả xe ở cửa sau!"

Gã đàn ông to lớn khựng lại, rồi lập tức giơ ống nhòm lên. Quả nhiên, một chiếc xe đen khác cũng đang đỗ ở cửa sau, với đội hình bảo vệ chặt chẽ không kém.

"Thông tin của cậu đáng tin đến mức nào vậy?" Lần đầu tiên hắn cất tiếng hỏi, giọng khàn khàn đủ để khiến người ta lạnh sống lưng.

"Tại sao lại có hai xe?"

"Họ chỉ nói, 'Chuẩn bị xe. Người thừa kế nhà Arseny sắp xuống.' Không nói rõ là cửa trước hay sau cả."

Hắn cau mày đầy bực bội, thầm nguyền rủa thằng nhóc kia. Chủ của hắn cử đến một đứa "hỗ trợ", cuối cùng lại là một thằng nhóc vị thành niên vô dụng. Đến thông tin tử tế cũng không nắm được!

"Chắc là đi cửa sau rồi. Bị lộ à? Sao cẩn trọng dữ vậy?" Bernia lẩm bẩm, vừa nói vừa đi tới đi lui đầy lo lắng.

"Đừng đi qua đi lại nữa. Phiền chết được," gã đàn ông to lớn gằn giọng, gần như là gầm lên. Hắn đã quá mức chịu đựng.

Ý định của hắn vốn chỉ là tấn công Arseny, nhưng mọi tội phải đổ lên đầu Vladio! Nếu kế hoạch bại lộ, có chín mạng cũng không đủ để thoát khỏi cơn thịnh nộ của Arseny.

"Làm gì đi chứ, chết tiệt!" Bernia suýt hét lên, nhưng kịp ngừng lại. Hắn vội nâng ống nhòm lên một lần nữa. "Khoan! Người thân cận của Thee đang lên xe kìa! Và cái người mặc vest đen ngồi vào ghế sau kia—chắc chắn là người thừa kế nhà Arseny!"

Gã to con vội vàng đưa ống nhòm lên kiểm tra lại. Hai bóng người cao ráo bước vào hàng ghế sau. Dáng họ chỉ hiện dưới dạng bóng mờ. Một người khác—một cậu trai châu Á dáng thể thao—mở cửa ghế trước, từ tốn quan sát xung quanh, trông như đang cực kỳ cảnh giác, rồi mới bước vào xe.

"Chắc là thằng nhóc đó không? Nhìn yếu xìu."

Hắn khịt mũi khinh miệt, không tin chút nào. Bernia càng hoảng hơn, sợ cả kế hoạch sẽ đổ bể.

"Chắc chắn! Tôi tốn cả đống tiền mới moi được thông tin này đó!" Thằng bé tức tối. Để moi tin về Arseny, nó phải đuổi theo hàng tá nguồn tin rồi mới có được.

Nó do dự cắn môi rồi gọi thêm một cuộc nữa. "Cử ba, bốn người theo xe đi cửa sau. Có cơ hội là tấn công ngay," nó ra lệnh, giọng lạnh ngắt. "Nếu không phải người thừa kế thì giết hết đi."

"Khoan, định giết họ thật hả?" Mặt Bernia tái mét. Dù cố ra vẻ cứng cỏi, thằng bé vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Gã đàn ông to lớn quay sang, mặt tối sầm vì tức giận. "Chứ mày muốn họ quay lại giết mày à?" hắn gầm lên, rồi chụp lấy túi xách nhỏ, giắt súng ra sau lưng. "Đi đến điểm hẹn đi. Còn cái xe cửa sau để tao xử."

Gã leo xuống khỏi tòa nhà mà không thèm quay đầu lại, chẳng quan tâm thằng nhóc có theo hay không. Đầu hắn giờ đầy ắp suy nghĩ về sai sót vừa rồi có thể phá hỏng mọi thứ.

Ban đầu, hắn chỉ định gây rối một chút chứ không thực sự giết người. Dù gì thì một trong số vệ sĩ cũng chỉ là thằng nhóc vị thành niên, nên nhiệm vụ này không nên khó đến thế.

Nhưng cảnh tượng chiếc xe thứ hai làm hắn lạnh sống lưng. Bản năng gào lên cảnh báo có điều gì đó sai sai.

Hắn không biết mình đã bỏ sót điều gì.

Cửa xe đóng sập lại khi hắn tăng tốc đuổi theo mục tiêu. Trong khóe mắt, hắn thấy một chiếc mô tô đen lớn bám theo, khiến hắn yên tâm phần nào—người của hắn đã bắt kịp.

Chỉ có hai đứa nhóc và một người thân tín. Đội an ninh chẳng có gì đặc biệt.

Kế hoạch rất đơn giản: gây rối, rút lui trước khi bị bắt, để lại dấu ấn của Vladio.

Hắn bám theo chiếc xe bọc thép đen với khoảng cách an toàn. Chẳng bao lâu sau, xe chuyển hướng ra đường ngoại ô. Tới lúc nhận ra thì hắn đã bị bao quanh bởi cánh đồng hoang không một bóng người.

Theo bản năng, hắn đạp phanh khi chiếc xe phía trước bất ngờ quay ngang chặn đường, như thể họ đã biết hắn sẽ bám theo.

Chết tiệt! Bọn họ biết rồi!

Chưa kịp chửi thề thì cửa xe mở ra. Một cậu trai châu Á bước xuống với dáng vẻ điềm tĩnh. Khuôn mặt trẻ trung không biểu lộ chút cảm xúc nào, như thể đã lường trước tất cả. Khi quan sát xung quanh, hắn nhận ra người ngồi ghế sau không phải Arseny như hắn tưởng.

Bẫy!

Từ đó vang lên trong đầu, nhưng hắn vẫn bước khỏi xe không chút do dự, che giấu mọi lo lắng trước mặt đối phương.

Đây là cơ hội duy nhất để thoát!

"Dùng cậu làm mồi nhử à? Bày trò công phu thật đấy," hắn nói bằng giọng khàn khàn khó chịu, nhưng cậu trai không tỏ chút sợ hãi. "Không biết Arseny đã cho cậu cái gì mà trung thành dữ vậy."

Cậu chỉ cười nhẹ, đáp lạnh tanh: "Tôi cũng bất ngờ là Vladio lại dùng loại vòng cổ kém chất lượng thế này. Thú nuôi gì mà cứ đòi đổi chủ hoài."

"Tôi làm việc cho tiền, không phải cho Vladio," hắn cười khẩy, giọng đầy châm biếm. "Trung thành thì có giữ mạng sống được không? Tội cho cậu, kế hoạch mồi nhử coi như vô dụng—tôi đã cho người xử lý cả hai chiếc xe rồi."

Hắn nghĩ ít nhất cũng sẽ khiến đối phương lo lắng hoặc hoảng sợ. Nhưng không—nụ cười nơi khóe môi cậu càng sâu thêm, như nụ cười của Tử thần trước giờ hành quyết.

"Thật sao? Vậy cậu không nghĩ hai chiếc xe đó cũng chỉ là mồi nhử?"

Lời nói bình thản và nụ cười đầy tự tin khiến hắn sững người. Đôi mắt mở to dần, cuối cùng mới nhận ra điều mình đã bỏ sót.

Hắn nghĩ đối phương chỉ là một học sinh cấp ba non nớt, một người thừa kế ngốc nghếch.

Nhưng khi nhận ra thì đã quá muộn.

Hắn lùi lại, chỉ kịp nghe tiếng xe gầm lên phía sau, rồi một chiếc ô tô khác lao tới chắn lối thoát. Người của hắn bắt đầu khởi động xe máy, vội vã chuẩn bị đường rút.

Kế hoạch đã thất bại—một cú thất bại ngoạn mục.

"Bên tôi gọi cái này là 'đóng cửa đánh mèo'," cậu trai nói, nụ cười nhạt thêm phần rợn người khi quay sang người đàn ông mặc đen phía sau. "Chừa lại một đứa sống. Nhưng nếu chúng chỉ biết nói 'Vladio' thì khỏi giữ làm gì. Vô dụng."

Gã đàn ông siết chặt môi, tay chạm vào khẩu súng bên hông. Mắt hắn đảo loạn, tìm đường thoát thân. Không đời nào hắn chết ở đây—dù có phải bán đứng cả ông chủ.

Vấn đề là, bán đứng cũng chẳng cứu được hắn. Thậm chí còn tệ hơn.

Hắn nắm chặt súng, quyết định rằng đứa nhóc châu Á kia là mắt xích yếu nhất. Nếu đột ngột tấn công, có thể sẽ mở được lối thoát. Còn bọn đàn em—mặc kệ. Chúng trung thành với Vladio cơ mà.

Nhưng trước khi kịp ra tay, đứa mà hắn coi thường lần thứ hai đã rút ra một thanh kim loại bạc bằng bàn tay.

Chỉ với một cái vẩy nhẹ, thanh kim loại biến thành lưỡi dao sắc bén, ánh lên như lưỡi hái của Tử thần.

"Tôi mong các anh hợp tác. Nếu không, mọi chuyện sẽ rất xấu đấy."

Ngay sau câu nói lạnh buốt ấy, phát súng đầu tiên vang lên.

Gã đàn ông lao lên, giật lấy chiếc mô tô của đồng bọn rồi đẩy mạnh ra trước trước khi tự mình khởi động.

Hắn phải sống—bằng mọi giá!