Những lời đó vang lên như sét đánh giữa phòng.

Ngay cả Mok—người đã chuẩn bị tinh thần trước—cũng không thể tránh khỏi cảm giác bất an kỳ lạ. Đôi tay to lớn của cậu lạnh ngắt, đẫm mồ hôi, phải siết chặt rồi lại buông ra mấy lần để gom góp can đảm.

Cậu không muốn giấu giếm. Cậu không muốn nói dối. Naai Tan và Naai Ying của gia đình này đã đối xử với cậu bằng sự tử tế mà cậu luôn trân quý. Cậu không thể phản bội lòng tốt đó.

Nếu mọi thứ sụp đổ, nếu cậu mất tất cả... cậu sẽ ra đi mà không oán trách gì.

Phòng càng yên tĩnh, tim cậu càng chao đảo. Đôi mắt đen dần hạ thấp xuống, ngập tràn sợ hãi đến mức chẳng thể ngẩng đầu lên nổi.

Nếu những ánh mắt ấm áp kia chuyển thành ghê tởm... nếu những nụ cười dịu dàng từng chào đón cậu tan biến như giấc mộng phù du...

Mok mím môi, mặt không biểu cảm như thể chẳng cảm thấy gì, cố giữ giọng nói bình tĩnh khi cất lời:

"Con muốn theo Khun Thee. Những dự án kinh doanh của ngài ấy rất thú vị, và con muốn nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn. Con muốn trưởng thành, muốn học hỏi, để một ngày nào đó..." Cậu dừng lại, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. "Một ngày nào đó, con có thể xứng đáng đứng cạnh Khun Rome."

Không cần danh phận, không cần sự công nhận, không cần yêu cầu bất cứ điều gì. Cậu chỉ muốn đứng bên cạnh người đã khiến trái tim mình biết rung động lần nữa.

"Trời ơi, mẹ không ngờ Nong Mok lại thích Rome!" Naai Ying bật thốt, đưa tay che miệng đầy bất ngờ. "Anh yêu à, con mình không thất tình như mình nghĩ rồi!"

Phản ứng bất ngờ đó khiến Mok ngẩng đầu ngay lập tức. Dù ai cũng đang nhìn cậu đầy ngạc nhiên, nhưng chẳng có ánh mắt nào là khinh miệt.

Chắc cậu bối rối ra mặt, vì Theerakit—người vẫn giữ vẻ mặt bình thản nãy giờ—khẽ cười, chậm rãi lên tiếng:

"Không ai trong nhà ngạc nhiên cả. Mọi người biết từ lâu rồi."

"Họ biết?" Mok hỏi lại, vẫn chưa hết ngỡ ngàng. Cậu chủ gật đầu chắc nịch.

"Dĩ nhiên rồi. Rome đi vòng vòng trong nhà than thở với hết người này tới người kia. Làm sao mà không biết được?" Thee nói tỉnh bơ. "Nói rằng cậu dễ thương, nói rằng nó không xứng với cậu, rồi còn loay hoay suy nghĩ làm sao để cậu thích nó nữa."

"Phi Kian, im đi!" Tiếng hét bất ngờ khiến Mok giật mình. Cậu quay sang nhìn Rome—người cậu đã tránh ánh mắt bấy lâu nay. Cậu thanh niên cao lớn bật dậy, mặt tối sầm lại vì xấu hổ, hai gò má đỏ ửng lan tới tận vành tai, khiến mọi cố gắng tỏ ra dữ dằn đều tan biến.

"Đúng là em thích cậu ấy nhưng mãi chẳng biết tỏ tình cho ra hồn. Anh đã bảo em coi phim với mẹ rồi còn gì!"

Rome trông như muốn chửi thề, nhưng khi thấy mẹ mình bắt đầu cau mày, rồi tới lượt thư ký của anh trai cũng cau mày theo, thì cậu đành nuốt cục tức xuống, lầm bầm mà không dám nói thêm.

"Không cãi nhau," ông chủ lớn của nhà lên tiếng từ đầu bàn bên kia, giọng trầm đầy uy lực lập tức khiến không khí dịu lại. Bàn tay thô ráp, có phần già nua của ông xoa nhẹ thái dương, rồi quay sang nhìn cậu thiếu niên mà ông đã nuôi nấng như con ruột.

"Mok, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Con chắc là mình chịu nổi thằng con trai của ta không?"

"Bố!" Rome gào lên, như muốn chui xuống đất trốn. Cậu đã lo bố mình phản đối, nhưng tại sao không ai trong nhà đứng về phía cậu hết vậy?

Vasily chỉ giơ tay ra hiệu im lặng, cố tình lơ đi cơn giận của con trai.

"Mok, ta không có ý ngăn cản ai cả. Miễn là mối quan hệ này khiến hai đứa cùng trưởng thành, không làm khổ nhau, thì ta sẽ không can thiệp," Vasily nói bằng giọng điềm đạm, nghiêm túc. Một người cha, một gia trưởng, không dễ dàng mềm lòng vì tình yêu tuổi trẻ.

"Con hiểu," Mok gật đầu. Cậu vẫn không quay sang nhìn Rome—người đang dán ánh mắt nóng rực vào mình, bức bối đến mức như muốn bốc cháy.

"Không, con không hiểu đâu," Vasily thở dài, cảm giác như mình già thêm mười tuổi. "Rome nó bướng như con la, nóng tính như lửa. Con chắc là chịu nổi nó à? Nếu chọn nó rồi, sau này khó tìm người khác lắm đó."

"Bố!!" Rome lại hét lên, mặt đỏ bừng rồi tái nhợt luân phiên. Cậu định cãi lại nhưng há miệng rồi lại ngậm vào, cứ thế vài lần rồi tức giận bỏ ra khỏi phòng không nói một lời.

Tiếng cửa đóng rầm khiến Mok khẽ thở ra. Cậu vẫn cúi đầu, nhưng khoé môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhỏ.

Thee nhìn theo bóng em trai mà thở dài, rồi vỗ vai Mok đồng cảm. "Chắc nó đang dỗi. Lát nữa phải dỗ nó đó, Mok."

Mok chỉ mỉm cười, không nói gì. Cậu đã định bụng sẽ tìm Rome sau. Hơn nữa, cậu đâu nghĩ Rome giận thật.

Vasily lại thở dài một hơi sau khi con trai rời đi. Người đứng đầu gia đình trầm ngâm một lúc để sắp xếp suy nghĩ rồi nhìn thẳng vào Mok—người mà ông nay đã xem như con.

"Mok, ta chỉ có hai đứa con trai, và ta yêu cả hai rất nhiều." Khuôn mặt nghiêm nghị của ông dịu lại, dù không hẳn là mỉm cười. "Ta vui khi chào đón con như một phần của gia đình. Con không cần chứng minh gì cả. Ta đã thấy con làm được những gì cho hai đứa nó rồi. Chỉ cần hứa với ta là con sẽ chăm sóc Rome và không làm tổn thương nó."

"Ngay từ lần đầu gặp, mẹ đã xem con như con trai rồi," Nathlada nói tiếp với nụ cười đầy tự hào, đôi mắt sắc bén ánh lên niềm vui. "Còn nếu Rome nó cứng đầu quá, con cứ dạy dỗ nó một chút, mẹ không phiền đâu. Mà có cãi nhau thì mẹ cũng không bênh ai hết, vì bây giờ cả hai đều là con mẹ."

Mok đứng khựng lại, cúi đầu khi nước mắt bắt đầu dâng lên. Cậu chớp mắt liên tục, nuốt nghẹn vào trong. Khi ngẩng đầu lên, mắt cậu hơi đỏ, nhưng nụ cười thì rạng rỡ đầy hạnh phúc.

"Con cảm ơn. Cảm ơn mọi người rất nhiều."

Mok ngồi lại thêm một chút để bàn bạc với ông chủ. Thee đã lên kế hoạch từ lâu, mọi thứ đều chuẩn bị kỹ càng. Sau khi bàn luận chi tiết và nhận thêm vài lời khuyên cuối cùng, họ đã đi đến thỏa thuận chung.

Thee sẽ hoàn tất chương trình đại học, tập trung vào quản trị kinh doanh. Trong thời gian đó, anh sẽ thực tập tại một công ty thuộc tập đoàn Arseny. Còn Mok thì bị ép—gần như bị cưỡng ép—phải nhảy lớp để vào cùng trường đại học với Thee. Sau khi tốt nghiệp, cả hai sẽ chuyển sang châu Á để bắt đầu kinh doanh.

Đó là đặc quyền mà chỉ những người giàu có mới có. Nhưng với Thee, anh chỉ đơn giản là tận dụng tất cả những gì mình có để biến ước mơ thành hiện thực.

Ai mà chẳng dùng những gì mình có để theo đuổi giấc mơ?

Sau khi cuộc họp kết thúc, quý bà sang trọng của nhà Arseny bước thẳng tới Mok, dang tay ôm cậu vào lòng. Vòng tay ấm áp cùng bàn tay dịu dàng vỗ nhẹ lưng khiến cậu dần buông lỏng, đón nhận cái ôm đầy biết ơn. Khi bà buông cậu ra, ông chủ lớn phía sau cũng siết nhẹ vai cậu, gương mặt nghiêm nghị khẽ mềm lại.

Gặp được gia đình Arseny là may mắn duy nhất trong đời cậu.

Theerakit là người cuối cùng lên tiếng. Anh vỗ vai cậu một cái, nói:

"Lo mà xử lý cho ổn. Đừng để hai con chim ngu ngốc đó gây thêm chuyện. Và đừng nuông chiều Rome quá, hiểu không? Đừng đánh mất chính mình."

Nói xong câu đó, vị thiếu gia trẻ quay đi, để mặc Mok đứng đó, mặt nóng bừng.

Cậu vội áp hai tay lên mặt để ổn định cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực.

Cái gì mà "mất chính mình" chứ, Khun Thee? Bọn họ còn chưa đủ tuổi trưởng thành nữa là!

Khi chắc chắn mặt mình đã hạ nhiệt, Mok bước ra ngoài, đoán chắc rằng Rome đã chạy về trốn trong phòng.

Cậu sải bước nhanh đến trước cửa phòng, đứng lại, hít một hơi thật sâu rồi giơ tay lên gõ cửa.

Bên trong im lặng. Cậu gõ thêm lần nữa và gọi:

"Khun Rome, tôi vào được không?"

Vẫn không có tiếng trả lời. Mok do dự rồi nói thêm:

"Nếu cậu không muốn nói chuyện với tôi, tôi sẽ đi."

Chưa kịp nói hết câu, cánh cửa bất ngờ bật mở mạnh.

Rome đứng đó, cao lớn, đôi mắt mở to ngạc nhiên, còn vành tai thì đỏ bừng.

Mok hơi nhướng mày, cố giữ vẻ mặt bình tĩnh để không bật cười.

Cậu ho nhẹ để giấu đi nụ cười rồi hỏi lại:

"Tôi vào được không ạ?"

Rome đứng đơ ra một chút rồi lặng lẽ tránh sang một bên.

Mok mỉm cười, bước vào. Rome lùi lại mỗi khi cậu tiến lên, cho đến khi hai người đứng giữa phòng, vẫn giữ khoảng cách một cánh tay.

Mok nhìn Rome—người đang cố tránh ánh mắt cậu, đầu xoay hẳn sang một bên, môi mím lại, vẻ mặt như đang bực tức.

Chỉ là... vành tai đỏ rực lại làm cậu trông giống như đang bối rối hơn là giận dữ.

Thì ra "mất kết nối" mà Khun Thee nói là thế này.

"Khun Rome," Mok gọi nhẹ, cố tình dịu giọng. "Cậu giận tôi à?"

Rome không trả lời, môi vẫn mím chặt, mắt nhìn ra chỗ khác.

Mok khẽ cười rồi tiến thêm một bước. Giờ đây khoảng cách giữa họ gần đến mức cậu gần như cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể Rome.

Người kia rùng mình, theo phản xạ muốn lùi lại, nhưng Mok nhanh tay nắm lấy tay anh, giọng kiên quyết:

"Đừng chạy. Nếu cậu chạy, tôi sẽ đi ngay lập tức."

Câu nói ấy lập tức khiến Rome đứng yên.

Anh không dám lùi thêm bước nào. Mok vươn tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng móc vào tay Rome. Tay người kia run nhẹ nhưng rồi cũng đáp lại, hai bàn tay đan chặt lấy nhau, như một lời ràng buộc không lời.

Mok ngẩng lên nhìn, nhưng Rome vẫn cố tránh ánh mắt cậu.

Cậu chỉ cười nhẹ, hỏi bằng giọng dịu dàng:

"Cậu không thích tôi nữa sao, Khun Rome?"

"Không thể nào!" Rome bật thốt, giọng hốt hoảng như thể đó là điều đáng sợ nhất. "Tôi thích em. Thích đến mức muốn phát điên luôn!"

Mok cười càng tươi, tựa trán vào lồng ngực rộng lớn của Rome.

Hương xà phòng thoang thoảng xen lẫn mùi nước hoa dịu nhẹ khiến cậu say mê. Nhưng thứ khiến cậu thấy yên lòng nhất lại là hơi ấm toát ra từ người kia—một sự dịu dàng mà cậu chưa từng có.

"Tôi cũng thích cậu, Khun Rome."

Rome lại đứng hình, mắt nhìn xuống người đang tựa vào ngực mình. Đôi mắt anh ánh lên niềm vui rạng rỡ.

Hai tay anh mở rộng, kéo Mok ôm chặt vào lòng, vùi hẳn người nhỏ bé kia vào ngực mình.

Tim hai người đập loạn xạ một lúc rồi dần hòa vào cùng một nhịp—ổn định và đầy tin tưởng.

"Nếu em thích tôi, thì đừng đi nữa," Rome nói, giọng nghèn nghẹn trên đỉnh đầu cậu, vòng tay siết chặt hơn. "Để Phi Kian đi một mình đi. Chuyện thư ký quyến rũ gì đó vớ vẩn quá. Ở lại với tôi, được không?"

Mok bật cười khẽ, tay xoa nhẹ lưng anh như an ủi:

"Nhưng tôi muốn đi. Tôi muốn nhìn thấy nhiều thứ hơn, để khi trở về, tôi có thể đứng cạnh cậu mà không thấy xấu hổ."

"Em có gì phải xấu hổ? Em tuyệt vời như vậy, ai dám nói gì chứ?" Rome lầm bầm, giọng như trẻ con sắp giận dỗi đạp đất. "Nếu em đi lâu như thế, tôi sẽ chết vì thất tình mất! Em không thấy tội cho tôi à?"

Mok cố nhịn cười, chỉ mỉm cười thật rộng mà không để người kia thấy.

Hắn mà biết chắc sẽ vênh mặt lên mất. Mà hắn vênh rồi thì ai mà chịu nổi.

"Tôi đâu có biến mất đâu. Chỉ vài năm thôi mà. Thời gian trôi nhanh lắm."

Mok ngừng một chút, rồi mím môi lại như cố nén cười.

Giọng cậu lúc này mềm như mật, từng chữ như thấm sâu vào lòng:

"Khi tôi quay lại, sẽ không đi đâu nữa cả."

Cậu đã buông bỏ, đã trao hết trái tim—thứ mà cậu từng giấu thật sâu—vào tay người thừa kế mafia tương lai này.

Rome sững lại, hơi buông lỏng vòng tay để nhìn cậu. Đôi mắt xám ánh lên sự nghiêm túc, như muốn nghe một lời thề.

"Thật chứ? Em sẽ không rời xa tôi nữa? Sẽ ở lại mãi bên tôi? Khi nào em về? Hay là để tôi bay sang tìm em luôn?"

Mok bật cười, định hỏi ngược rằng còn chưa đi mà đã lo quay về thì phải trả lời sao đây.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lấp lánh đầy hy vọng của người kia, cậu không nỡ từ chối.

Cậu mỉm cười nhẹ, mắt cong lên dịu dàng:

"Khi cậu chính thức trở thành thủ lĩnh nhà Arseny. Nhớ giữ chỗ bên phải cho tôi nhé."

"Xin lỗi, mấy vị trí đó có người giữ hết rồi," Rome lắc đầu nghiêm túc, siết chặt người trong tay. "Chỉ còn một chỗ duy nhất—bạn đời của thủ lĩnh."

Mok bật cười, niềm hạnh phúc hiện rõ trên gương mặt, khiến tim Rome như muốn nổ tung.

Cậu dần ngẩng lên, mũi hai người chạm nhẹ vào nhau, hơi ấm len lỏi giữa họ như sóng trào trong ngực.

Nhưng ngay lúc Rome cúi xuống định hôn, Mok giơ tay lên, đầu ngón tay trắng đặt lên môi anh, ngăn lại.

"Đừng đi quá xa. Người lớn vẫn còn gần đây, mà cậu thì vẫn chưa đủ tuổi đâu."

Rome nhăn mặt nhưng cũng nhanh chóng dịu lại. Dù có chút bực bội vì bị chặn, nhưng nhìn mặt Mok đỏ ửng và tai đỏ như gấc, Rome chẳng giận nổi.

"Hôn nhau thì đâu có quá. Với lại, tôi đủ tuổi ý rồi mà."

"Nhưng tôi thì chưa."

Rome ngửa đầu ra sau, trông như cá mắc cạn.

Anh muốn hôn đến phát điên, nhưng đối phương lại lấy lý do "chưa đủ tuổi" để chặn, làm anh chẳng biết làm gì.

Mok nhìn vậy thì cười, tiếng cười trong veo như nhạc. Bao nhiêu mệt mỏi trong Rome phút chốc tan biến.

Một lúc sau, cậu đứng thẳng lên, bờ môi mỏng khẽ chạm vào đôi môi đang nóng bừng của người kia.

Nụ hôn chỉ thoáng qua, nhưng đủ để để lại hơi ấm cháy bỏng.

Rome mở to mắt, mặt đỏ như cà chua. Mok nhìn rồi cười, khẽ thì thầm:

"Coi như đặt cọc."

Nói xong, cậu quay người bỏ chạy khỏi phòng.

Chết thật. Có vẻ cậu bắt đầu mất kiểm soát... y như Khun Thee đã cảnh báo.