Một cậu thiếu niên châu Á cao gầy đứng giữa sân bay. Mái tóc đen nhánh, hơi ẩm vì mồ hôi, được vuốt ngược ra sau, để lộ đôi mắt hẹp và sắc lạnh. Làn da cậu tái nhợt nhưng ánh lên sắc mật ong nhàn nhạt, nổi bật một cách lạ lẫm mà cuốn hút giữa đám đông người châu Âu da trắng xung quanh.

Chỉ trong chốc lát, khi cậu còn đang để tay trong túi quần, một bóng người cao lớn, dáng vẻ uy nghi bước tới. Gương mặt lạnh lùng với những đường nét sắc sảo của người đàn ông ấy tỏa ra khí chất đáng sợ, đôi mắt xám băng giá đảo qua khung cảnh khiến ai nấy đều vội vã quay đi. Một nhóm đàn ông mặc vest đen đứng bảo vệ xung quanh khiến mọi người bản năng lùi lại giữ khoảng cách.

Mok ngẩng lên nhìn, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhỏ trước khi tựa đầu vào lồng ngực rắn rỏi trước mặt. Rome cúi xuống nhìn cậu, biểu cảm thoáng chốc dịu lại, trở nên dịu dàng hơn hẳn. Anh điều chỉnh tư thế, tạo điểm tựa vững vàng để Mok thoải mái hơn — một hành động tự nhiên đến mức dường như họ đã lặp đi lặp lại điều này cả trăm lần.

Thật ra thì... có hơi nói quá, nhưng kiểu thân mật này đã thành thói quen của cả hai từ lúc nào không hay.

Mok lim dim đôi mắt, như con mèo con được vỗ về. Sau một lúc tựa gần, cậu lại đứng thẳng dậy, ánh mắt bắt đầu tìm kiếm người sếp vừa đi mua cà phê cùng người đứng đầu và phu nhân nhà Arseny, để lại hành lý cho Mok và Rome trông coi.

Không thể nói là Rome thấy phiền chút nào — thực ra, trông anh có vẻ quá mức hài lòng với sự sắp đặt này thì đúng hơn.

"Tôi sẽ tranh thủ bay qua thăm em thường xuyên," Rome thì thầm, cúi người sát lại gần. Mok khẽ cau mày, pha trộn giữa ngượng ngùng và khó chịu, rồi đưa tay đẩy mặt Rome ra.

"Bay qua bay lại làm gì? Phí tiền."

"Bay để gặp bạn trai mình, tôi không thấy có gì sai cả."

Mok lập tức mím chặt môi, hai má đỏ bừng dù cố giữ biểu cảm bình thản.

Một điều ngày càng rõ ràng về Rome là sự chiếm hữu. Anh dường như rất thích công khai tình cảm, luôn khẳng định cả hai là một cặp. Và lần nào Mok đáp lại, gương mặt Rome cũng sáng bừng lên vì vui sướng.

Mok không hề khó chịu với sự thẳng thắn ấy — thật ra là thích — nhưng mỗi lần Rome làm thế giữa chốn đông người, cậu lại cảm thấy bối rối đến phát xấu hổ.

Đôi mắt xám của Rome lấp lánh vẻ tinh nghịch, cứ như anh sắp nhào tới cắn má Mok đến nơi. Nhưng trước khi kịp hành động, một kẻ không mời mà tới xuất hiện.

Đội vệ sĩ đứng cách đó không xa lập tức chặn một nam sinh trẻ. Mok liếc nhìn rồi ra hiệu cho họ tránh ra, bảo rằng cậu quen người này. Thấy thế, nhóm vệ sĩ cho phép chàng sinh viên học bổng tiến lại gần.

"Cái quái gì vậy? Kể từ khi nào cậu được bảo vệ nghiêm ngặt thế?" Raph càu nhàu nhưng nhanh chóng câm bặt khi thấy Mok không đi một mình.

Mok liếc nhìn người đàn ông đứng nghiêm cạnh mình, rồi khẽ cười và cố tình lờ đi ánh mắt đầy chiếm hữu kia.

"Arseny, còn gì nữa. Không tránh được đâu," Mok đáp, giọng cậu pha lẫn tự hào. Cậu rất vui vì được là một phần của Arseny.

"Ừ, khỏi nói. Quan trọng đến mức được nhảy lớp cơ đấy," Raph phụng phịu. Cậu bạn học bổng vừa mới thân được với Mok thì cậu ấy biến mất tăm.

Mà không chỉ biến mất—còn biến mất vào vòng tay của mafia Arseny nữa. Gặp lại được Mok chẳng khác nào chui vào thành quỷ để thăm công chúa bị nhốt trong tháp.

"Cậu cũng giỏi mà," Mok nói, siết nhẹ vai Raph. Dù khoảng thời gian bên nhau có hơi gượng gạo, cậu vẫn thấy vui khi gặp lại người bạn đầu tiên của mình. "Mau thi đậu rồi sang Mỹ học đi. Tôi sẽ nhớ cậu."

"Dù có học cùng trường cũng chẳng gặp được nhau đâu. Cậu thuộc về Arseny rồi, nhớ không?"

"Vậy thì vào làm cho Arseny đi. Mình lại gặp nhau thôi."

Raph tròn mắt ngạc nhiên, như thể hỏi cậu nói đùa à. Cậu len lén liếc nhìn gã mafia trông nghiêm nghị đứng gần đó. Gương mặt Rome thể hiện rõ sự không đồng tình, nhưng có Mok ở đây nên anh không nói gì.

Raph nghiêng người thì thầm, giọng gay gắt: "Cậu đùa à? Tha cho tôi đi. Rome trông như sắp xé xác tôi vậy."

"Cậu nói quá."

Raph đảo mắt, bực mình vì bạn mình lại bênh bạn trai. Với ánh nhìn hằm hằm như vậy mà Mok còn bảo là 'nói quá' thì chịu thật.

Bạn bè rõ ràng đứng sau người yêu vài bậc.

Chưa kịp nói thêm gì, đội vệ sĩ lại đồng loạt chuyển động khiến họ dừng lại. Rome cau mày, gương mặt vốn đã nghiêm túc lại càng thêm đáng sợ. Anh bước lên trước, đẩy Mok và Raph ra phía sau, khoanh tay với ánh mắt sắc lạnh đầy đề phòng.

Mok chớp mắt khó hiểu rồi nghiêng đầu nhìn ra sau thân hình cơ bắp kia để xem chuyện gì đang xảy ra. Cậu nghe loáng thoáng vài câu tiếng Ý, nhanh chóng đoán được tình hình.

Điều cậu không hiểu là tại sao hai bên lại căng thẳng như vậy, dù rõ ràng họ đã hòa giải và đang hợp tác. Lời đảm bảo của Rome rằng mọi chuyện ổn thỏa nghe ngày càng kém thuyết phục.

"Lucio," Mok lên tiếng, bước ra phía trước để ngăn tình hình căng thẳng hơn nữa. "Sao cậu lại đến đây?"

"Cậu là bạn tôi mà. Phải đến tiễn chứ," Lucio vừa đi thẳng qua cả vệ sĩ của mình lẫn Arseny, vừa phủi nhẹ bụi trên áo rồi cười nhếch mép. "Hy vọng sếp cậu không cản tôi. Là bạn, đúng không?"

"Là sếp cậu," Rome lạnh lùng nói, "tôi không ngăn. Nhưng là người yêu em ấy, tôi chẳng thấy lý do gì phải để kẻ cứ nhìn chằm chằm bạn trai tôi lại gần thêm bước nào."

Mok liếc sang Rome, thấy anh rõ ràng đang rất bực. Quai hàm căng cứng, ngón tay gõ nhịp đều đều trên cánh tay như đang cố giữ bình tĩnh. Còn Lucio thì chỉ đảo mắt, vẻ mặt thờ ơ.

"Cậu không thấy phiền à, Mok? Sao không về sống với Vladio? Tôi hứa sẽ chăm sóc cậu tốt hơn."

Mok lập tức nắm tay Rome lại, ngăn anh bùng nổ giữa sân bay, rồi liếc Lucio cảnh cáo, ra hiệu đừng đùa quá trớn.

Cậu đang giữ chặt sợi dây xích rồi đó. Nếu Lucio còn tiếp tục, thì dù là Mok cũng không giữ nổi nữa.

Lucio giơ hai tay đầu hàng giả vờ, sau đó xóa bỏ vẻ nhạo báng và nói với giọng nghiêm túc hơn.

"Cảm ơn vì tất cả. Tôi thấy vui khi có một người bạn tài giỏi như cậu." Hắn đưa tay ra, môi nhếch lên thành nụ cười nhẹ nhưng chân thành. "Nếu gặp lại ở sự kiện nào đó, nhớ chào tôi nhé. Tôi xem cậu là bạn rồi, hy vọng cậu đừng từ chối."

Mok bật cười khẽ trước khi bắt tay với Lucio. "Miễn là cậu không gây tổn thất gì cho Arseny thì tớ sẽ xem xét."

"Cậu mê Arseny đến mức này thì chắc tôi cũng chẳng còn cơ hội nào rồi," Lucio lắc mắt đầy khoa trương rồi phá lên cười. "Em rể tương lai của Arseny cơ mà, chịu thôi."

Câu cuối khiến Mok khựng lại. Cậu mím môi để giấu phản ứng, khác hẳn với tên thừa kế mafia Nga phía sau—người mà lúc này trông hài lòng đến mức đáng ghét. Biểu cảm đắc ý kia đúng là muốn chọc người ta phát bực.

Họ còn đùa giỡn thêm vài câu nữa thì Khun Thee quay lại, tay cầm một cốc cà phê. Người thừa kế mafia nhướng mày khi thấy vị khách không mời mà đến, dù không khí giữa mafia Nga và Ý giờ đây có vẻ đỡ căng hơn.

Chỉ có Rome là vẫn chẳng mặn mà gì cho cam.

Mok liếc đồng hồ, tính toán lại thời gian rồi khẽ thúc khuỷu tay vào ông chủ—một lời nhắc tinh tế rằng đã đến lúc đi. Cậu làm thư ký mà, giờ giấc của Khun Thee giờ là trách nhiệm của cậu.

Nhưng ngay khi cậu xoay người định tiến về phía cổng, một bàn tay to bất ngờ giữ lấy cổ tay cậu lại. Mok quay đầu, nhướng mày một chút. Rome chỉ mím môi, trông bồn chồn và luyến tiếc như một đứa trẻ to xác đang giận dỗi.

Mok khẽ mỉm cười rồi liếc về phía ông chủ mình. Theerakit chỉ nhún vai, bảo sẽ đi trước. Hai người bạn đến tiễn Mok cũng nhìn ra tình hình ngay. Lucio vỗ vai cậu thay lời chào tạm biệt, còn Raph thì chỉ vẫy tay trước khi rời đi.

"Tôi sẽ đợi em ở Arseny," Mok nhắc lại. Raph chỉ cười khẽ rồi quay lưng đi, để lại hai người bọn họ.

Cậu thiếu niên châu Á quay sang người vẫn còn nắm chặt cổ tay mình. Ánh mắt bình thản của cậu dần khiến Rome thả lỏng tay ra, nhưng vẫn chưa buông hẳn. Mày hắn nhíu lại, rõ là không cam lòng, nhưng chẳng thể làm gì hơn.

"Khun Rome, mình đã thỏa thuận rồi mà," Mok nói bằng giọng điềm đạm, nhưng dứt khoát. "Đâu phải không bao giờ gặp lại. Kỳ nghỉ tôi sẽ bay về, hoặc cậu bay sang thăm tôi cũng được."

"Tôi sẽ gọi cho em mỗi ngày," Rome nói đầy nghiêm túc. "Và đừng thân với ai quá... Mấy thằng con trai bên đó không đáng tin đâu, nghe chưa?... Không, mấy đứa con gái cũng vậy. Nói chung là đừng thân ai cả, rõ chưa?"

Với bộ mặt cau có và giọng nói căng như sợi dây đàn, Rome trông như thể họ đang bàn chuyện sinh tử quốc gia. Mok bật cười khẽ rồi đứng thẳng dậy, ghé hôn nhẹ lên khóe môi Rome.

Sau đó cậu lùi lại một bước, để mặc Rome đứng đó, mặt đỏ ửng lên vì bất ngờ.

"Hẹn gặp lại sớm nhé."