Olof dẫn Mok quay trở lại tầng hai của dinh thự. Cuối cùng, Mok cũng có cơ hội để chú ý rằng ngoài cánh cửa gỗ lớn mà cậu đã bước ra vào buổi sáng, còn có hai cánh cửa nhỏ hơn ở phía cuối hành lang.

Họ dừng lại trước cánh cửa đầu tiên. Sau vài tiếng gõ, một giọng nói vang lên từ bên trong cho phép họ vào. Olof mở cửa và ra hiệu cho Mok bước vào.

Mok đi đến giữa phòng, quay lại đối diện với chàng trai trẻ đang ngồi sau bàn làm việc. Sắc mặt cậu vẫn bình thản, lặng lẽ quan sát ông chủ mới của mình.

Thee cao lớn, cơ thể săn chắc với tư thế vững vàng cho thấy đã được rèn luyện nghiêm túc. Đôi mắt xám khói của anh lướt qua xấp tài liệu trên tay. Mái tóc đen được chải ngược gọn gàng, không che khuất khuôn mặt.

Mok liếc nhìn tập hồ sơ trong tay Thee và đoán chừng bảy phần rằng đó chính là hồ sơ cá nhân của cậu.

"Tại sao cậu lại ở đây?"

Sau một hồi im lặng chỉ có tiếng giấy sột soạt, Thee là người lên tiếng trước.

"Tôi đến để làm trợ lý riêng của ngài, Khun Thee," Mok trả lời đều đều, giọng không chút cảm xúc.

"Hồ sơ của cậu ấn tượng thật," Thee tiếp tục, giọng thản nhiên.

"Thành tích học tập, kết quả huấn luyện, đánh giá kỹ năng—tất cả đều vượt trội. Tôi phải công nhận là rất ấn tượng."

Mok vẫn giữ im lặng. Với cậu, những thành tích đó không phải điều gì đáng tự hào—chỉ đơn giản là những thứ cần phải làm.

"Nhưng tôi không định tin tưởng bất kỳ ai thêm lần nào nữa," Thee ngẩng lên, đôi mắt xám khói nheo lại đầy cảnh giác.

Mok hơi nhướn mày. Dù không đặc biệt quan tâm, nhưng cậu cũng biết đôi chút về người đàn ông trước mặt.

Người thừa kế của gia đình Arseny—kẻ từng bị phản bội trong quá khứ. Một chàng trai đã đóng kín trái tim với thế giới, chỉ mở lòng với gia đình.

Mok khẽ mỉm cười. Nét cười mờ nhạt, không lay chuyển bởi sự nghi ngờ của Thee.

"Tôi nghĩ có lẽ ngài đã hiểu nhầm điều gì đó, Khun Thee," Mok nói bình thản.

"Việc của tôi không phải là khiến ngài tin tưởng. Niềm tin của ngài rất quý giá, nhưng không liên quan đến công việc của tôi."

Lông mày của Kian hơi chau lại, đôi mắt vốn lạnh lùng thoáng xẹt qua tia tò mò. Mok bắt được khoảnh khắc đó, nụ cười nơi khóe môi cậu nhếch lên thêm chút nữa, ánh nhìn ánh lên sự tự tin.

"Ý cậu là gì?"

"Bổn phận của tôi là hỗ trợ ngài, giúp đỡ ngài, bảo vệ ngài, và trở thành chỗ dựa của ngài," Mok đáp chắc nịch. Hình ảnh một cậu bé châu Á nhỏ nhắn dường như tan biến trong khoảnh khắc ấy.

"Dù ngài có tin hay không, tôi vẫn có nghĩa vụ không được phản bội ngài."

"Một đứa không có bối cảnh như cậu lại không phản bội tôi sao?" Kian nhếch môi, nhưng ánh mắt lại lấp lánh ý cười.

"Kẻ muốn hại ngài đều là người có 'bối cảnh' cả, phải không?" Mok nghiêng đầu nhẹ, như hỏi chơi.

"Tôi nghĩ quá khứ của mình không nên là điều khiến ngài bận tâm, Khun Thee."

Người thanh niên ngả người ra sau ghế, đan tay trước bụng. "Vậy tôi nên bận tâm điều gì?"

"Điều ngài nên bận tâm là làm sao dùng tôi hiệu quả nhất," Mok mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt hạnh hơi híp lại.

"Vì đó là nghĩa vụ của một người ở bên cạnh ngài."

Ánh mắt hai người giao nhau. Trong đôi mắt Mok có một tia thách thức mờ nhạt khiến đối phương bật cười khẽ. Thái độ tự tin đó khiến Kian vô thức thả lỏng vai.

Không khí trong phòng đúng chất của một người thừa kế mafia.

"Nói hay lắm. Nhưng tôi cần xem cậu có giỏi như lời nói không." Kian dịu ánh mắt, mở một tập hồ sơ khác.

"Cậu nghĩ gì về công ty Shohei?"

"Gia tộc Yakuza lớn ở Nhật hả?" Mok hơi nhướn mày, liếc qua tài liệu trên tay Kian.

"Canh bạc rủi ro cao, lợi nhuận cũng lớn."

"Ai cũng bảo đây là nước đi tuyệt vọng cuối cùng của họ trước khi sụp đổ," Kian nói, nhướng mày. Mok bật cười khẽ, từ tốn lắc đầu.

"Nền móng của Shohei ở Nhật sâu hơn nhiều so với một gia tộc Yakuza thông thường. Dù thế giới có đổi thay, họ cũng không dễ sụp đổ. Nhưng việc có thể quay lại thời huy hoàng hay không lại là chuyện khác," cậu mỉm cười, chỉ ngón tay thon dài vào một dòng trong tài liệu.

"Xây dựng một công ty hoàn toàn hợp pháp—đó mới là con đường giúp họ trỗi dậy chính đáng. Nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, khoản đầu tư mà họ thu được sẽ cực kỳ lớn. Thay vì chờ Shohei thất bại, thâm nhập thị trường châu Á là lựa chọn thông minh hơn."

Kian ngẩng lên, đôi mắt xám khói ánh lên sự hứng thú, khóe môi cong lên hài lòng. Đã rất lâu rồi anh mới gặp được người nói cùng ngôn ngữ và tư duy ngang tầm—dù người đó chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi.

"Tôi chấp nhận cậu làm cánh tay phải. Đừng làm tôi thất vọng."

Mok chớp mắt, hơi bất ngờ, rồi cúi đầu cảm ơn. Khóe môi cậu giãn ra thành một nụ cười mãn nguyện.

Ít nhất, làm việc với ông chủ mới không khó như cậu nghĩ.

****

Rome nhíu mày bối rối khi ngồi phịch trên sofa, ánh mắt lướt qua cảnh tượng trước mắt đầy khó hiểu.

Đã hai tuần trôi qua kể từ khi một người lạ—một thằng nhóc châu Á gầy gò—chuyển vào nhà. Dù mẹ có nài nỉ cỡ nào, Rome cũng chẳng định kết bạn với nó.

Ban đầu, anh trai cậu dường như cũng có cùng ý kiến. Kian vốn không phải người dễ mở lòng hay đặt niềm tin. Rome chắc chắn thằng nhóc kia sẽ bị lờ đi cho đến khi tự biến mất khỏi góc nào đó trong nhà, nên chẳng buồn để ý.

Không ngờ lúc đi công tác về, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

"Mok, mấy tài liệu cũ đâu?" Kian hỏi, tay cầm chồng hồ sơ.

Cậu bé châu Á đang ngồi trên sofa liếc sang, trả lời tự tin:

"Ở tập thứ ba. Còn mấy cái cần đọc tiếp thì tôi để ở tập bốn. Tôi sắp xếp xong hết rồi."

Rome ngồi ở sofa đối diện, giữa họ là một bàn nhỏ đầy giấy tờ. Cậu nhăn mặt còn hơn lúc nãy. Làm sao mà tên này lại nắm được hết tài liệu của anh cậu chỉ trong hai tuần? Cậu muốn hét lên—"Tôi là em ruột mà còn không biết!"

"P'Kian, sao nó vẫn còn ở đây?" Rome làu bàu khó chịu, nhưng anh trai cậu chỉ liếc sang với ánh mắt bực mình.

"Đừng gọi cậu ấy là 'nó'. Như thế là vô lễ."

Miệng Rome há hốc, mắt gần như lồi ra khỏi tròng. Anh hai cậu vẫn thường hay khó chịu với cậu, cũng từng đá cậu ra khỏi phòng không biết bao nhiêu lần—nhưng chưa bao giờ làm thế trước mặt thằng nhóc châu Á đó!

"Anh nghĩ nó giỏi hơn em à?" Rome rít lên đầy ấm ức, gần như lao tới níu lấy chân anh mình.

"Là em mà, Phi Kian! Nhìn em đi, ít nhất một lần thôi!"

"Anh không nghĩ cậu ấy giỏi hơn em. Nhưng hiện tại, Mok hữu ích với anh hơn em, Rome."

Rome trố mắt, cảm giác như sắp khóc ra máu. Cậu đập đầu vào ghế sofa đầy kịch tính, rên rỉ không dứt vì uất ức.

Kian tạm dừng viết, thở dài một tiếng. Sau khi liếc qua đứa em trai, anh quay sang Mok:

"Pha cho tôi một ly espresso được không?"

Mok thở nhẹ ra, gật đầu một cái rồi rời khỏi phòng, thầm vui mừng khi có thể để hai anh em nói chuyện riêng. Rome chờ cho đến khi cửa đóng chặt mới lập tức lao tới bàn làm việc của Kian.

"Anh chắc là tin được tên đó à, Phi Kian?"

"Anh không tin cậu ấy. Mok cũng chưa bao giờ yêu cầu anh phải tin."

"Anh nói cái gì vậy?" Rome nhăn mặt, hoàn toàn không hiểu.

"Nó là trợ lý của anh đúng không? Là tay phải tương lai của anh mà. Không lẽ anh không cần phải tin tưởng nó sao?"

Kian thở dài, ánh mắt phảng phất nét mệt mỏi.

"Em có biết vì sao Mok lại xuất hiện trong nhà mình không?"

"Mẹ mang nó từ Thái về," Rome đáp hờ hững, nhưng Kian đảo mắt.

"Ba là người đã phê duyệt." Kian giải thích, tựa cằm lên tay, gương mặt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ.

"Mok đã được sàng lọc và huấn luyện kỹ càng. Chính ba đã chọn cậu ấy làm trợ lý cho anh. Trong hàng trăm cậu bé được đưa đến, Mok là người giỏi nhất. Giờ em hiểu chưa?"

Kian không phải tin Mok—anh tin vào ba mẹ, những người đã chọn cho anh một người "tương đối đáng tin".

"Em cũng có thể làm thay nó mà. Đâu cần phải đưa nó về," Rome làu bàu, quay mặt đi đầy khó chịu.

Cậu bốc đồng, dễ nóng giận, và đầy chiếm hữu—không phải kiểu người giỏi chiến lược như anh mình. Nhưng việc có một người lạ đột ngột bước vào thế giới của cậu, được ba chọn, mẹ khen, và giờ dường như còn được Kian ưu ái, khiến Rome không khỏi tức tối.

Kian khẽ cười, đoán được chính xác điều Rome đang nghĩ, nhưng không có ý dỗ dành.

"Em á? Làm trợ lý?"

"Tại sao không? Em thiếu gì?" Rome khoanh tay, ưỡn ngực đầy tự tin.

"Em cao to hơn, đánh nhau giỏi hơn, hiểu rõ chuyện gia đình hơn—và còn đẹp trai hơn nữa!"

Sắc mặt Kian lập tức sầm lại. Rome chẳng buồn quan tâm—những gì cậu nói đều là sự thật!

Cái tên châu Á gầy gò kia có gì hơn cậu chứ!

"Điểm đầu vào cấp ba của Mok còn cao hơn em."

"Cái đó không tính."

Rome đáp ngay lập tức, khiến Kian lại thở dài. Anh thật sự không biết phải nói chuyện tử tế với cậu em trai này kiểu gì.

"Trợ lý không chỉ cần cơ bắp, Rome. Mà Mok đánh nhau cũng đâu có tệ. Có khi còn hơn em ấy chứ."

"Cái thằng yếu xìu đó á? Chắc huấn luyện viên thổi phồng năng lực của nó rồi." Rome vẫn kiên quyết không tin, giọng đầy bực bội.

"Anh khá chắc Mok lớn hơn em vài tháng."

"Nó nhỏ hơn, chắc chắn là trẻ hơn."

Kian nhướn mày, suýt nữa thì hỏi Rome có tính tuổi theo kích cỡ không. Nhưng nhìn thấy em trai đang bực bội sôi máu, anh quyết định không tranh luận.

"Bình tĩnh đi, Rome. Rốt cuộc em có vấn đề gì với Mok? Cậu ấy đâu làm gì em đâu." Kian nói lạnh nhạt, mắt vẫn dán vào đống tài liệu.

"Mok giỏi lắm. Nếu em chịu ngồi yên, cậu ấy còn có thể dạy kèm cho em. Năm nay đỡ lo điểm học."

"Em á? Để cái thằng châu Á đó dạy?" Rome bật cười khinh bỉ.

"Anh nhắc lại—Mok lớn hơn em một tháng," Kian nhấn mạnh, giọng có phần giễu cợt, rõ ràng biết rõ lòng tự ái của em mình.

"Đừng lo. Mok chỉ là trợ lý, không phải người thay thế. Không cần phải so sánh làm gì."

"Ai nói em sợ? Có thi đua thì em cũng chẳng thua."

"Cậu ấy là bạn em. Nên hoà thuận đi. Tranh cãi mấy chuyện vớ vẩn này chả ích gì," Kian nói, mắt vẫn không rời khỏi hồ sơ.

"Hơn nữa, Mok thông minh, học giỏi, hiểu được tất cả những gì anh nói. Em nên nhờ cậu ấy dạy thì hơn. Điểm em sẽ khá lên."

"Gì chứ? Giờ anh bênh nó luôn hả, Phi Kian?" Rome há hốc, gào lên. Kian lại quay về cái chủ đề mà Rome không tự tin nhất. Cậu giật lấy cái gối trên sofa, vặn vẹo nó tức tối.

"Em không cần cái thằng đó! Em tự lo được!"

"Vậy thì về phòng nghỉ ngơi đi. Đừng lo chuyện Mok nữa." Anh trai cậu nói rồi phẩy tay xua đuổi, mở tập tài liệu mới, hoàn toàn phớt lờ đứa em trai vẫn còn đang gầm gừ.

Rome mím môi, giận dỗi bước ra khỏi phòng anh trai, khuôn mặt đầy vẻ khó chịu. Trong lòng dâng lên cảm giác thua cuộc chưa từng có. Càng nghĩ đến gương mặt bình thản, vô cảm của Mok—thứ biểu cảm như thể luôn chế giễu cậu—Rome càng thêm bực bội.

Cái thằng châu Á đó không thể hoàn hảo được như vậy! Từ lúc bước chân vào nhà này đến giờ, mặt nó chẳng thay đổi một chút nào!

Rome nheo mắt lại, khoé môi nhếch lên nụ cười gian tà.

Chắc chắn nó phải có điểm yếu. Và mình sẽ tìm ra.