Biệt thự của gia tộc Arseny là một trong những dinh thự lớn nhất nước Nga, tọa lạc ở vùng ngoại ô thành phố. Khuôn viên trải rộng mênh mông, được bao quanh bởi thảm thực vật xanh mướt cùng một con sông nhỏ uốn lượn chảy qua. Không khí nơi đây yên tĩnh, thanh bình và tuyệt đối riêng tư.

Tuy nhiên, hôm nay, nơi vốn luôn yên ắng ấy lại có phần nhộn nhịp hơn thường lệ.

Vasily khẽ xoay ly rượu trong tay, để chất rượu hít thở và tỏa hương. Sau đó ông đưa ly lên môi, hít nhẹ mùi hương chua ngọt thoang thoảng trước khi nhấp một ngụm. Ánh mắt và biểu cảm cho thấy rõ: hôm nay ông đang cực kỳ hài lòng.

Không—phải nói chính xác thì giờ đây ông nên được gọi là cựu gia chủ.

"Trông ông hôm nay có vẻ rất vui đấy." Một người phụ nữ trung niên ngồi cùng bàn cất lời. Bà chỉnh lại chiếc áo khoác lông dày phủ trên vai, đôi môi đỏ tươi cong lên thành nụ cười mơ hồ. Ánh mắt sắc sảo và đầy quyền lực nhìn thẳng vào Vasily, trong khi những ngón tay đeo đầy nhẫn gõ nhịp nhè nhẹ lên thành ly một cách thư thái.

"Khi con trai trở thành đúng hình mẫu mà mình kỳ vọng, thì có gì lạ khi ta vui?" Vasily nhún vai, liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh. "Mà bà cũng không tệ chút nào."

"Còn lâu con trai tôi mới theo kịp mấy đứa nhà Arseny." Bà bật cười nhẹ, nhấp một ngụm rượu. Trong mắt bà lóe lên chút tinh nghịch, như thể đang ẩn ý điều gì. Rồi như buột miệng, bà nói tiếp: "Nhắc đến mới nhớ, tôi rất muốn gặp cặp cánh tay trái phải mới của gia tộc. Đặc biệt là tay trái—người đang được đồn đại khắp nơi." Ánh mắt bà lơ đãng lướt qua khán phòng, chẳng tập trung vào ai cụ thể.

Nụ cười của Vasily càng sâu thêm.

Thế giới ngầm tuy rộng lớn, nhưng ở đỉnh cao lại là một vòng tròn khép kín. Không một lời đồn nào có thể lọt khỏi tầm mắt của họ. Việc chuyển giao quyền lực trong gia tộc Arseny tất nhiên đã trở thành đề tài bàn tán, dù là công khai hay ngấm ngầm.

Ngoài tân gia chủ, hai cái tên được săn lùng nhiều nhất chính là hai cánh tay trái phải thân tín.

Tay phải thì đã rõ ràng từ lâu. Nhưng tay trái thì hoàn toàn là một bí ẩn—không có hồ sơ, không có tin đồn, chẳng khác nào chưa từng tồn tại.

"Rồi bà sẽ gặp thôi, đừng nóng ruột." Cựu gia chủ cười khẽ, ngực hơi ưỡn lên đầy kiêu hãnh và tự mãn. Ông lại xoay ly rượu lần nữa, rồi nhấp thêm một ngụm chậm rãi.

"Càng nghe ông nói, tôi càng tò mò đấy." Người phụ nữ nheo mắt, uống thêm một ngụm, rồi ánh mắt dừng lại ở nhân vật chính của buổi tiệc. "Có nhiều người quá... Tôi tự hỏi ai trong số đó là tay trái. Chỉ thấy tay phải to con đứng đó, trông rất dọa người. Nói nhỏ cho tôi biết chút đi mà."

"Là người bà không ngờ nhất." Vasily đáp nhỏ, ánh mắt lấp lánh tinh quái.

Thấy đối phương vẫn tỏ vẻ chưa hài lòng, ông bật cười lớn. Ở phía đối diện khán phòng, Clef liếc về phía bàn VIP nơi phát ra tiếng cười ấy, vẻ mặt hơi căng thẳng. Anh khẽ nghiêng người về phía cấp trên, thì thầm lo lắng:

"Bàn đó hơi đáng sợ nhỉ? Tôi có nên chuẩn bị gì thêm không?"

Olof ngẩng đầu, gương mặt vẫn bình thản và khó đoán như mọi khi. "Chuẩn bị cái gì?"

"Bàn đó toàn người nguy hiểm! Cựu gia chủ Arseny, quý bà bên cạnh là chủ tập đoàn điện tử lớn nhất châu Âu, gã kia là trùm xã hội đen Trung Quốc, còn mấy người còn lại... tôi không biết họ là ai, nhưng nhìn thôi cũng thấy rùng mình. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta chết chắc!"

Olof quay sang nhìn cấp dưới—nay là đội trưởng đội vệ sĩ—dù đã được thăng chức nhưng vẫn giữ thói quen phóng đại. "Im đi. Đây là tiệc chúc mừng của thiếu gia. Đừng nói mấy câu phá không khí."

"Này, tôi chỉ lo cho cậu ấy—à không, giờ phải gọi là 'cậu chủ'. Còn Vasily thì chắc phải gọi là 'đại lão gia' mới đúng."

Vệ sĩ cao lớn thở dài dài, mặc cho người kia lầm bầm chuyện xưng hô mà không buồn chỉnh. Đôi mắt sắc bén của anh vẫn không rời khán phòng, không hề lơ là cảnh giác. Dù hôm nay là buổi tiệc chúc mừng, và về lý mà nói thì anh cũng là khách mời, nhưng những năm tháng làm vệ sĩ đã rèn cho anh bản năng luôn đề phòng. Anh không thể thả lỏng được.

Dù sao thì hôm nay cũng là ngày tân gia chủ nhà Arseny chính thức nhậm chức.

Buổi lễ không quá rình rang, đặt trọng tâm vào riêng tư và an toàn. Tuy không mời đông đảo, nhưng các nhân vật trong ngành, đối tác làm ăn và những người thân cận đều phải có mặt. Đó là cách tuyên bố với thế giới: quyền lực đã chuyển giao.

Và trong giới mafia, đối tác làm ăn và người thân cận là ai, nếu không phải những kẻ đầy ảnh hưởng?

Sảnh lớn của biệt thự Arseny được biến thành không gian tổ chức tiệc. Một bữa tiệc buffet hoành tráng bày đầy thức ăn, và ở một góc là quầy nước đủ sắc màu, nồng độ cồn chỉ nhẹ. Vì đây là dinh thự chính nên an ninh được thắt chặt, tất cả nhân viên phục vụ đều là hầu gái hoặc vệ sĩ của gia tộc, hoàn toàn không thuê người ngoài.

Theo yêu cầu của phu nhân gia tộc—người không muốn các hầu gái làm việc quá sức—đồ ăn và thức uống được bày theo kiểu tự phục vụ.

Những người bận rộn nhất là các vệ sĩ, luôn quan sát kỹ lưỡng để đảm bảo không ai động tay vào đồ ăn hay nước uống.

Về khuya, buổi tiệc sẽ chuyển thành buổi ăn mừng riêng trong nội bộ nhà Arseny—một dịp ấm cúng để vinh danh tân gia chủ.

Một lễ chuyển giao giản dị nhưng đầy ấm áp.

"Còn tay trái thì sao?" Olof hỏi bâng quơ, mắt vẫn quét quanh khán phòng. Ngoài việc tuyên bố chính thức vai trò tân gia chủ, buổi tiệc hôm nay còn là lễ nhậm chức của cặp cánh tay trái–phải mới. Dù là hình thức, nhưng thực tế hai người ấy đã âm thầm hoạt động từ lâu.

Họ cũng đã trải qua nhiều thử thách.

Clef nhún vai nhẹ, rồi bước tới khi thấy cậu chủ bước vào khán phòng. Hôm nay, Rome diện bộ suit đen tuyền, viền cổ tay được đính bạc một cách tinh tế, khuy măng-sét là đá quý màu xanh đậm. Mái tóc xám ngắn được vuốt ngược, để lộ vầng trán sáng, tôn thêm vẻ điềm tĩnh và sang trọng. Bờ vai rộng, dáng đứng thẳng tắp toát lên khí chất uy nghi mà không cần lời.

Nếu người anh cả, Theerakit Kian Arseny, là một con hổ lớn—lặng lẽ rình mồi và sẵn sàng xé xác con mồi trong một cú vồ—thì người em trai, Kritdanai Rome Arseny, là một con sư tử—oai vệ, uy nghi, và mang theo khí chất khiến người khác phải e dè.

Không ai đặt câu hỏi tại sao người em lại là người được chọn kế vị.

Rome bước vào khán phòng, khẽ nghiêng đầu chào khách mời. Cậu quay sang vỗ nhẹ vai anh trai, còn phía sau là hai người vừa chính thức được bổ nhiệm làm tay trái và tay phải, luôn đứng sát bên cậu như hình với bóng.

Mok liếc nhìn bóng dáng cao lớn phía trước, người mà chiều cao gần như che hết tầm nhìn của cậu. Sau đó cậu liếc sang người bên cạnh—Clef, người từng là cấp trên thân thiết. Theo thời gian, Clef giờ đây đã cao lớn hơn, vạm vỡ hơn, bờ vai rộng khiến đầu Mok lọt thỏm. Bộ vest căng ôm lấy thân hình rắn chắc, và giờ đây anh biết cách phát ra một khí thế khiến người khác không dám tới gần.

Không, nói vậy vẫn chưa đúng hẳn. Lúc này đây, cậu đang bị bao vây tứ phía bởi toàn những người quyền lực và đầy khí thế, khiến bản thân như một điểm nhỏ lạc lõng giữa bức tranh phức tạp.

"Chúc mừng, Rome." Thee lên tiếng khi bước đến từ phía đối diện, gật đầu chào em trai một cách thản nhiên trước khi quay sang nhìn Mok, người đang đứng hơi chếch phía sau. "Sẽ vất vả lắm đấy, Mok. Nếu nó quá phiền, cứ bỏ đi rồi quay lại chỗ tôi cũng được. Vị trí thư ký bên tôi vẫn còn trống."

"Anh có Raph rồi mà?" Rome đáp cộc lốc, khóe môi hơi kéo xuống, sự uy nghiêm thường ngày trong giọng nói thoáng tan biến. "Đừng giành người của em nữa."

"Chính em là người giành Mok từ anh trước." Thee híp mắt lại, khoé môi thấp thoáng ý cười.

Mok cúi đầu chào rồi gật nhẹ với Raph, người đang đứng phía sau Thee. Sau khi tốt nghiệp, Raph đã nghe lời khuyên của Mok và nộp đơn vào tập đoàn Arseny. Nhờ năng lực, cậu không mất nhiều thời gian để thăng chức từ trợ lý thư ký lên làm thư ký riêng của Thee sau khi Mok rút lui.

Nhưng hơn cả năng lực, Raph đã trải qua vô số thử thách – từ thời trung học cho đến đại học – và chứng minh được bản thân là người đáng tin cậy với gia tộc Arseny.

"Nhận quà đi." Người anh cả đưa một chiếc hộp đen nhỏ, đẩy vào ngực Rome trước khi trao thêm hai hộp nữa cho cậu và Clef. "Tối nay anh đi rồi, không ở lại được. Nhận bây giờ luôn đi."

"Sao lại đi sớm vậy?"

"Chồng với con anh không có nhà." Thee đáp thẳng thừng, nhướn mày như thể câu hỏi là dư thừa. Rome cười mỉm, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả, xen giữa tự hào và... ganh tị. Điều đó chỉ khiến Thee nhíu mày khó chịu hơn.

Anh thì chưa có con, nhưng ít nhất chồng đã ở bên mình.

Mok lặng lẽ đứng phía sau, lắng nghe cuộc đối thoại với nụ cười nhẹ trên môi. Trong lòng cậu tràn đầy sự ấm áp khi nghĩ đến gia đình nhỏ của Thee. Đã từng, cậu chỉ mong người đàn ông ấy gặp được người xứng đáng. Không ngờ, một ngày nào đó, Thee không chỉ tìm thấy tình yêu, mà còn có cả hai đứa con bên cạnh. Với tư cách là cấp dưới và cũng như người em trong gia đình này, Mok thật lòng vui thay cho anh.

"Này, Mok."

Tiếng gọi ấy hướng thẳng đến cậu, hoàn toàn phớt lờ tân gia chủ. Mok nhướn mày nhẹ. Không chỉ ngạc nhiên vì có kẻ dám công khai bỏ qua Rome, mà còn vì không hiểu sao người đó lại biết mình. Thân phận "cánh tay trái" vốn là bí mật tuyệt đối cơ mà.

Cậu ngẩng lên, vẫn giữ nụ cười nhã nhặn theo phép lịch sự, trong khi đầu óc hoạt động hết công suất để đoán xem người kia là ai. Có lẽ thấy vẻ bối rối của cậu, người đàn ông kia bật cười khẽ, làm bộ như bị tổn thương.

"Sao vậy? Chúng ta từng thân thiết thế mà giờ cậu lại quên tôi rồi à, Mok?"

Trước khi Mok kịp phản ứng, chủ nhân của cậu đã bước lên, dùng thân hình cao lớn chắn hết tầm nhìn, đứng che trọn người yêu mình.

"Cút đi."

"Vẫn kiểu đó nhỉ, ngài Arseny." Người đàn ông gầy cao bật cười, nghiêng đầu nhìn qua vai Rome một cách chẳng chút ngại ngần. "Cứ thế này, cấp dưới của ngài sẽ kiệt sức mất. tôi nhớ cậu đấy, vậy mà cậu không thèm đến chào tôi sau khi trở về."

Mok chớp mắt vài lần, ánh nhìn dừng lại nơi đôi mắt xanh nổi bật kia. Rồi như có tia sáng lóe lên trong đầu, cậu chợt nhận ra người đó là ai.

Chỉ có một người đủ khả năng khiến Rome tức điên như vậy.

"Ngài Lucio, hân hạnh được gặp lại."

"Chẳng hân hạnh gì hết." Rome gắt, nhưng không dám lớn tiếng trước mặt Mok. Anh chỉ có thể lườm người đàn ông Ý kia như muốn đốt cháy hắn bằng ánh mắt. Nếu không sợ Mok giận, chắc anh đã lôi hắn vào phòng mà siết cổ rồi.

"Thôi nào, hôm nay là ngày vui." Lucio cười lớn. "Tôi đến mang tin tốt mà."

Rome nheo mắt, bầu không khí lập tức trở nên nghiêm túc. Cả Lucio – kẻ lúc nào cũng mang vẻ trêu chọc – cũng trở nên trầm hơn.

"Để mai nói." Rome nói, cuối cùng cũng chịu dẹp cơn cáu.

"Được thôi. Dù sao hôm nay cũng là ngày quan trọng." Lucio nhún vai, rồi thở dài đầy kịch tính. "Nhưng cho tôi nói thật: lễ nhậm chức của cậu trông chẳng khác gì... lễ cưới. Khó chịu chết được."

Rome ưỡn ngực đầy tự hào, không chút ngượng ngùng, trong khi Mok chỉ biết đảo mắt, bất lực. Cậu đưa mắt nhìn quanh – những bông hoa trắng trang trí, bộ vest đen của Rome với hoa trắng cài trên ngực...

Cậu khẽ thở dài, ánh mắt lướt qua toàn bộ khán phòng. Rome vẫn đang nói chuyện với Lucio, sắc mặt không còn căng thẳng như trước. Ở bàn danh dự phía sau, cha mẹ cậu ngồi, ánh mắt đầy tự hào. Xa hơn chút là Khun Thee cùng thư ký mới – Raph. Bên cạnh họ là những vệ sĩ kỳ cựu – những người đã đồng hành từ thuở thiếu thời.

Không khí ấm cúng, giữa những người mà cậu yêu quý và cũng yêu thương lại mình... khiến lồng ngực Mok dâng lên cảm giác ấm áp đến khó tả.

Là một đứa trẻ mồ côi từng vật lộn để sống sót, cậu chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ thuộc về một nơi như thế này.

"Mok."

Giọng nói trầm ấm quen thuộc kéo cậu về thực tại.

Chủ nhân – và cũng là người yêu – đang đứng trước mặt cậu, tay chìa ra, lòng bàn tay mở, đợi cậu bước tới. Ngón trỏ anh đeo một chiếc nhẫn dày khắc hình huy hiệu gia tộc Arseny. Ngón áp út đeo một chiếc nhẫn bạc đơn giản hơn.

Nụ cười trên môi Mok nở rộng, đôi mắt lấp lánh như pháo hoa. Cậu đưa tay đặt vào lòng bàn tay ấy, các ngón tay đan vào nhau thật tự nhiên. Trên ngón áp út của cậu cũng là một chiếc nhẫn bạc giống hệt, phản chiếu ánh mặt trời, tỏa sáng rực rỡ.

Có lẽ... cuối cùng cậu đã tìm thấy nơi gọi là nhà.