Một khi đã quyết định sống, cậu không thể tiếp tục như thế này được nữa. Nếu ai đó hỏi tại sao cậu không thể sống như vậy, cậu sẽ chẳng biết phải trả lời thế nào, nhưng cậu muốn chuẩn bị sẵn sàng, giống như một người góa phụ đặt những bông hoa vàng bên cửa sổ hôm nay để đón người chồng sẽ trở về vào ngày mai.

Cậu xuống bờ sông để tránh ánh mắt của mọi người. Dòng sông chìm trong bóng tối, phản chiếu ánh sáng từ đâu đó và chảy như một con rắn đen với vảy trắng. Cánh hoa cậu thả xuống sông một lúc trước chắc hẳn đã trôi ra biển theo dòng nước. Có lẽ nó đã gặp lại hai cánh hoa khác mà cậu từng thả trước đó.

Cậu rửa mặt và gội đầu bằng dòng nước đục ngầu, không thể nhìn thấy đáy. Cậu cũng giặt quần áo đã bị vấy bẩn khắp nơi. Thật khó để vò mạnh tấm vải ướt và cứng bằng những ngón tay yếu ớt và khô ráp của mình. Dù cậu có vẩy nước và chà xát vết bẩn bao nhiêu lần, nó vẫn không sạch hoàn toàn. Có lẽ vì cậu chưa từng thực sự tự giặt quần áo của mình.

Đáng lẽ mình nên học cách làm việc này từ trước.

Sự hối tiếc len lỏi ngay cả trong những điều nhỏ nhặt nhất.

Lúc này, điều quan trọng là phải làm sạch quần áo bằng cách nào đó, nên cậu cởi bỏ hết quần áo và ngâm mình trong dòng sông lạnh giá cho đến khi các đầu ngón tay nhăn nheo. Cậu không quen với việc tắm rửa bằng nước lạnh mà không có xà phòng hay bàn chải. Cậu vấp ngã vài lần vì những tảng đá lởm chởm dưới đáy sông. Cậu cũng uống một ít nước. Nhưng cậu vẫn cố gắng rửa ráy lâu nhất có thể.

Ôi trời. Thật là một thảm họa.

Tắm rửa vào ban đêm để tránh ánh mắt mọi người là tốt, nhưng mặc quần áo ướt vào lúc bình minh thì quá lạnh. Alok lục lọi trong đống rác ở một góc khuất để tìm thứ gì đó giúp làm ấm cơ thể đang run rẩy của mình. Nhưng cậu chẳng tìm được gì để đắp lên người.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, thân nhiệt của cậu sẽ giảm xuống mức nguy hiểm. Thật là tự sát khi cố chịu đựng đêm lạnh với một cơ thể đã kiệt quệ và chẳng còn chút mỡ nào để đốt cháy. Đã bao lâu kể từ khi cậu quyết định sống rồi? Sau một hồi do dự, Alok rời khỏi chỗ ẩn náu và đi đến một con hẻm khác.

"Này, dậy đi. Cậu phải trả giá cho bữa ăn của mình đấy."

Alok mở mắt khi một cú đá mạnh vào chân cậu. Cậu tỉnh dậy trong một căn lều tồi tàn, dù đầy mùi hôi thối nhưng ít nhất cũng che được sương đêm. Tấm chăn cũ kỹ đầy bụi đắp trên người cậu đã thấm đẫm tinh dịch mà Alok nhận được suốt đêm. Khi cậu thức dậy và cử động, người đàn ông vừa đá cậu lập tức rời khỏi lều. Quần áo được ném bên cạnh đầu cậu gần như đã khô.

Trước khi mặc vào, Alok dùng ngón tay đưa vào hậu môn để lấy hết tinh dịch còn sót lại và lau nó lên tấm chăn giữa hai chân. Cậu phớt lờ cơn đau, cố gắng đứng dậy bằng đôi chân đang muốn chuột rút và bước ra ngoài. Người đàn ông đã yêu cầu cậu phục vụ ba lần tối qua để đổi lấy một tấm chăn ấm và chỗ trú sương đêm, lần này lại đề nghị cho cậu thứ gì đó để ăn.

"Mấy lần?"

"Cậu đã hút cạn hết tinh dịch của tôi rồi, nên chẳng còn gì để cho cậu ăn cả. Thay vào đó, hãy làm việc đi."

Người đàn ông chỉ tay về phía bao bột mì bằng bàn tay to đầy lông. Alok nhìn nó một cách ngơ ngác, không hiểu ý gì. Người đàn ông nói thẳng:

"Mang nó qua đằng kia. Nhớ rằng nếu cậu làm rơi và làm rách bao, khiến nó không dùng được nữa, tôi sẽ vặn cổ cậu. Đừng bao giờ vào bếp khi còn mang theo lò than. Vì tôi không muốn bất cứ thứ gì bị nhiễm vi khuẩn."

Gã quấn chiếc tạp dề trắng quanh eo và bước vào căn bếp. Alok làm theo lời, nhấc bao bột mì to bằng cả thân mình lên. Chính xác hơn là sau khi nhấc lên và loạng choạng, cậu lại đặt nó xuống, và sau vài lần vật lộn, cậu mới có thể nhấc nó lên và đặt lên tảng đá cạnh bếp mà người đàn ông đã chỉ.

Chỉ di chuyển một bao thôi cũng khiến tất cả các khớp xương của cậu nhức nhối, thậm chí răng cậu còn va vào nhau vì quá gắng sức.

Trên đời này có thứ gì nặng hơn thế này không? Khi Alok đang thở hổn hển và xoa bóp đầu gối cùng cổ tay, người đàn ông thò đầu ra và quát:

"Nếu cậu không nhanh chân lên, cậu sẽ chẳng được nhận một mẩu bánh mì mốc nào đâu!"

Alok giật mình vì giọng nói như sấm và gật đầu. Cậu nhanh chóng di chuyển để chuyển bao bột thứ hai.

Chiều hôm đó, lần đầu tiên trong đời, Alok nhận được hai mẩu bánh mì và một ít đường để đổi lấy sức lao động chân chính của mình. Nếu tính ra tiền, đó là một công việc chân tay rẻ mạt, chỉ bằng chưa đến một đồng xu. Khi cậu nhìn xuống một cách vô hồn vào thứ mà mình đã kiếm được bằng chính đôi tay lần đầu tiên, người đàn ông kêu lên rằng đó là một sự hào phóng lớn, xét đến chất lượng lao động mà cậu cung cấp.

Có lẽ không sai. Chân Alok run rẩy và cánh tay cậu mềm nhũn sau cả ngày làm việc. Một trong số khoảng ba mươi bao bột mì đã rơi xuống sàn, và đầu bao bị rách, làm bột trắng đổ ra ngoài. Vì lý do đó, đùi cậu bị đá mạnh, nhưng người đàn ông không hành động quá tàn nhẫn vì cậu đang làm việc trong tiệm bánh và vẫn đưa tiền công cho Alok.

Cậu xé phần ruột trắng của mẩu bánh mì quý giá mà mình kiếm được bằng mồ hôi nước mắt, chấm vào đường nâu mềm mại rồi cho vào miệng. Đó là thứ ngon nhất mà cậu từng được ăn. Cậu muốn ngắm nghía mẩu bánh đặc biệt này lâu hơn một chút, nên cố gắng để dành, nhưng khi nhận ra thì cậu đã ăn hết sạch. Cậu chảy nước miếng và ánh mắt cứ dán vào phần đường còn lại cùng mẩu bánh thứ hai, nhưng cậu kiên quyết buộc chặt túi và cầm nó trong tay.

Nếu hôm nay cậu ăn hết, ngày mai cậu sẽ phải nhịn đói. Cậu để dành bánh mì hôm nay vì đã học được trên đường phố rằng tránh cơn đói ngày mai quan trọng hơn là no bụng ngay lúc này. Đây cũng là khoản tiết kiệm đầu tiên của cậu.

Trong thời gian ở trong lều của tiệm bánh, cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc mở rộng chân mỗi khi người đàn ông yêu cầu, nhưng Alok nói rằng cậu muốn làm việc nhiều nhất có thể. Lúc đó, người đàn ông không mấy vui vẻ. Tuy nhiên, sau đó gã gật đầu một cách vui vẻ, như thể đã thay đổi ý định. Thay vào đó, người đàn ông hỏi liệu có thể thử một thứ khác vào đêm nay không.

"Được thôi. Nhưng từ giờ trở đi, đừng làm chuyện đó bên trong."

"Kek. Cái gì thế này, từ một con điếm alpha."

"Tôi không muốn làm khác đi."

"Hmm, được thôi."

May mắn thay, gã nghĩ Alok là một alpha. Điều này là do không có triệu chứng cụ thể nào của kỳ động dục và mùi hương cơ thể omega chưa phát triển đầy đủ. Thành thật mà nói, ngay cả Alok cũng không biết khi nào kỳ động dục của mình sẽ đến. Một ngày nào đó khi bụng cậu no căng, cậu sẽ biết rằng kỳ động dục đã qua và một lần mang thai khác cũng kết thúc, chỉ khi một cục máu đỏ thoát ra từ giữa hai chân cậu. Cơ thể thay đổi một ngày nào đó vẫn còn xa lạ.

Cậu nhanh chóng nhận ra thứ mới mà người đàn ông muốn thử là gì. Một đêm nọ, gã xuất hiện cùng ba bốn đồng nghiệp. Cậu đã từng tiếp nhận hai người cùng lúc, nhưng đây là lần đầu tiên cậu phải đối mặt với nhiều alpha đến vậy. Tệ hơn là họ có thân hình to lớn vạm vỡ. Họ nắm lấy chân tay Alok, thứ mà cậu liên tục cố gắng thu lại vì sợ hãi, và chơi đùa với chúng như đồ chơi, xâm phạm vào hậu môn rách nát của cậu nhiều lần.

"Tên này là alpha à? Sao lại hành động như thế này?"

"Có mùi alpha. Có một omega nữa, nhưng gã này quá yêu quý hắn nên chúng ta mới ở đây."

Những người đàn ông lần lượt vi phạm cơ thể gầy gò, đồng thời, họ đút dương vật vào và bắt đầu đổ một lượng tinh dịch khổng lồ. Alok đang vật lộn với nỗi đau ở hậu môn bị rách và trừng mắt với người đàn ông đã hứa và cãi nhau.

"Ugh... ah... Tôi đã nói rồi... không được làm ở trong... Ah, ah, ah!"

"Tôi đã không. Gã này thì có. Kekek."

Không thể kiểm soát cơ thể vốn đã tê cứng của mình và chỉ cắn môi và để lại nó trong bàn tay tàn nhẫn của họ. Ngay sau đó, toàn bộ cơ thể cậu tràn đầy tinh dịch. Sau khi họ rời đi, đáp ứng được nhu cầu của họ, Alok bắt đầu nôn mửa. Tinh dịch mà cậu không nuốt được chảy xuống mũi cùng với chất nôn.

Sau khi nôn tinh dịch, cậu mở rộng phía sau và cào những gì còn lại ra bằng cách luồn các ngón tay vào hậu môn, nơi tiếng la hét bị rò rỉ chỉ bằng cách chạm vào nó. Cậu nhét ngón tay vào hết lần này đến lần khác, chỉ để lại những vết máu trên đầu móng tay bẩn của mình. Alok vùi khuôn mặt nhợt nhạt của mình trong chiếc chăn này và ngã xuống.

Rất đau đớn khi phải đối mặt với nhiều người cùng một lúc. Trong khi thị lực mờ dần, bộ não mờ ảo kỳ lạ lại hoàn toàn phớt lờ mệnh lệnh của chủ nhân là không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì. Cậu một lần nữa lại được nhắc nhở về những gì cậu đã làm. Có lẽ những tội ác mà cậu đã gây ra, một chút kinh khủng hơn thế này, khiến cậu ngẩng đầu lên.

***

Raphiel Westport chắc chắn là một omega. Cậu ta thấp bé và, tất nhiên, nhỏ nhắn đến mức có thể dễ dàng nằm gọn trong một cánh tay. Dù là omega, nhưng xét cho cùng vẫn là nam giới, nên hiếm khi có ai nảy sinh bản năng bảo vệ mãnh liệt đối với cậu ta.

Ngoài thân phận omega ra, cậu ta không có bất kỳ điểm nào vượt trội hơn Alok. Không được giáo dục bài bản, cũng chẳng có tài năng gì đặc biệt. Trong xã hội quý tộc, cậu ta chỉ là một con người bình thường, phổ biến chẳng khác gì những viên đá lăn lóc ven đường.

Thậm chí, cậu ta còn không sở hữu vẻ đẹp nổi bật. Dĩ nhiên, cậu ta có nét đáng yêu và cũng khá ưa nhìn, nhưng tuyệt đối không đến mức có thể gọi là xinh đẹp.

Dù hai người không thực sự đính hôn, nhưng mối quan hệ trong kỳ phát tình hay vì lý do nào khác vẫn mang một ý nghĩa vô cùng kín đáo, trở thành đề tài bàn tán không cần thiết.

Vì chưa từng nghe nói Clough chủ động tìm đến Raphiel, nên rõ ràng mối quan hệ giữa hai người chẳng qua chỉ là những cuộc gặp gỡ trong sáng. Nhưng dù nơi này có hẻo lánh và u tối đến đâu, một nơi mà nếu không cố ý tìm kiếm thì khó mà phát hiện, họ vẫn cứ bám chặt lấy nhau ngay giữa khu vườn của một dinh thự xa lạ, không phải nhà mình. Họ mất trí rồi sao?

Cậu cảm thấy khó chịu, định cứ mặc kệ, nhưng vì Raphiel là họ hàng của mình, cậu quyết định nhắc nhở cậu ta nên cẩn trọng hơn, ít nhất là để giữ gìn danh tiếng chung.

Họ thì thầm vào tai nhau những lời riêng, cười khúc khích nhẹ nhàng, chẳng hay biết có người khác đang tiến đến. Cảm giác bối rối trỗi dậy mãnh liệt. Khi người đó tiến lại gần, Clough chắp tay lại, cầm lấy đôi tay của Raphiel và hôn nhẹ đầu từng ngón tay được băng bó. Alok sững sờ đến mức không kịp đóng miệng.

Khi đưa đầu ngón tay của Raphiel lên gần môi, với ánh mắt sâu thẳm đặc trưng không rời khỏi vị omega nhỏ nhắn, Clough nói:

"Dù đôi tay ấy có sần sùi và đầy sẹo đến đâu, đối với ta, chúng vẫn là đôi tay đẹp nhất, thân thương nhất."

Nghe những lời ấy, khuôn mặt Raphiel đỏ bừng, và cậu ta chỉ kịp lẩm bẩm gọi "Clough". Đó không phải là sự giả vờ đơn thuần. Cậu ta là một omega ngây thơ, yêu đương chân thành từ mọi góc độ, trong khi alpha ấy, với cánh tay dài ôm lấy cậu ta dịu dàng, cúi đầu và hôn lên trán cậu ta như thể cậu ta thật đáng yêu. Còn Alok, cậu thì không đủ táo bạo đến mức liều lĩnh ngắm nhìn người khác hôn nhau.