Khương Di Quang hoàn toàn không biết gì về những chuyện đã xảy ra ở miếu Hồ Tiên trên núi Nam Sơn. Cô ngồi trên ghế sofa, gác chân và xem ti vi.

Căn phòng tĩnh lặng đến lạ, Khương Di Quang cần một chút tiếng động để thấy yên tâm. Cô ngồi xem TV, trên màn hình là một bộ phim tài liệu về việc khai quật một ngôi mộ cổ. Ngôi mộ thuộc về Tạ Hoàng hậu của Nam Tề, người sống cách đây hàng ngàn năm. Tương truyền, khi được khai quật, thi thể bà vẫn còn nguyên vẹn, da dẻ mịn màng như người sống, nhưng chỉ một lát sau đã tan thành tro bụi.

Khương Di Quang không mấy hứng thú với giai đoạn lịch sử hỗn loạn đó. Tuy nhiên, khi ngước lên, cô thấy một gương mặt quen thuộc xuất hiện trong phim, trên tay cầm một đoạn Dưỡng Hồn mộc vừa được khai quật.

Người đàn ông xuất hiện trên màn ảnh không được giới thiệu danh tính. Nhưng ai trong giới huyền môn cũng nhận ra hắn là đệ tử xuất sắc của Triệu gia. Sự xuất hiện của hắn cho thấy vụ việc này có nhiều điều mờ ám. Liệu Dưỡng Hồn mộc¹ trong mộ cổ có cất giữ linh hồn ngàn năm hay không?

Những chuyện liên quan đến giới huyền môn khiến Khương Di Quang cảnh giác. Cô đột nhiên nghiêm nghị: "Cảnh phim này có phải là do cốt truyện sắp đặt để tôi thấy không?"

Hệ thống: "Kí chủ đừng nghĩ thế, ta chưa thấy tác giả nào lại viết cả việc ăn uống, ngủ nghỉ của một nhân vật phụ đâu. Đây chỉ là một sự trùng hợp thôi."

Khương Di Quang: "Nhưng ta đã tò mò về bà ấy rồi."

Hệ thống: "Điều đó cho thấy kí chủ rất ham học hỏi, tuyệt vời đấy chứ."

Khương Di Quang cười ha ha: "Cái giọng điệu âm dương quái khí thế này, có thể khiếu nại không?" Sau khi nói xong, Khương Di Quang mặc kệ cái hệ thống đang giả chết, đứng dậy đi đến thư phòng để tìm sách sử về Tạ Hoàng hậu. Trong "Nam Tề Sử", chỉ có hai cuốn "Ngoại Thích Truyện" và "Hoàng Hậu Truyện" nhắc đến cuộc đời bà. Nhưng qua những dòng chữ lạnh lùng đó, Khương Di Quang chỉ hình dung ra một vị hoàng hậu đoan trang, nhã nhặn, chứ không thể thấy được một con người sống động.

"... Đế nạp Bắc Chu nữ, hữu sủng, hậu trảm chi." Khương Di Quang đọc lướt qua, tìm thấy dòng chữ đẫm máu duy nhất này. Nếu chỉ vì được sủng ái mà bị Tạ Hoàng hậu giết, tại sao không thấy sử quan chép lại sự ghen tuông của bà, mà lại hết lời ca ngợi? Còn về người phụ nữ Bắc Chu, lại không thấy bất cứ ghi chép nào trong truyện về phi tần, chỉ là một nhân vật nhỏ bé, vậy tại sao lại được nhắc đến?

Sau khi đọc sách sử, sự tò mò của Khương Di Quang về Tạ Hoàng hậu càng mãnh liệt hơn. Cô lên mạng tìm kiếm "Văn Chiêu Hoàng Hậu", và một lần nữa, cô lại thấy hình bóng của bà trong một cuốn tiểu thuyết kỳ lạ tên là "Nam Du Ký của Trường Minh Chân Nhân."

Tác phẩm kỳ lạ đó kể về một nhân vật chính là Vương Đạo Nhân, một kiếm tiên sống tại trần thế. Ông được Tạ Hoàng hậu mời đến để tiêu diệt một Cửu Vĩ Hồ đã hóa thành yêu cơ, gây họa cho đất nước.

Khương Di Quang không đủ kiên nhẫn để đọc một câu chuyện gán sự hưng vong của giang sơn cho một người phụ nữ. Cô đọc lướt qua cuốn tiểu thuyết, cuối cùng dừng lại ở tên tác giả: Vương Đạo Càn. Đây chẳng phải là một trong những tổ tiên của Vương Huyền Minh sao? Lẽ nào những gì được ghi trong tiểu thuyết lại là sự thật?

Giữa việc tìm Vương Huyền Minh để hỏi và dẹp bỏ sự tò mò của mình, Khương Di Quang dứt khoát chọn vế sau. Cô sẽ không vì một chút tò mò nhất thời mà đi tìm một người mà mình ghét.

Chỉ là, khi đêm đến, Khương Di Quang lại lạc vào một giấc mơ.

Trong mơ, có một người phụ nữ với khuôn mặt mơ hồ đang từ từ tiến đến. Đôi môi cô ấy mấp máy, như đang nói điều gì đó. Khi đến gần, khuôn mặt cô ấy dần hiện rõ, và trùng khớp với người phụ nữ mượn điện thoại mà Khương Di Quang đã gặp trên núi.

Khương Di Quang giật mình tỉnh dậy!

Cô vội bật đèn bàn, và ánh mắt ngay lập tức chạm phải một con rối giấy nhỏ đang lén lút.

Khương Di Quang nheo mắt, cảm giác sợ hãi dần tan biến. Không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Cô vươn tay tóm lấy con rối giấy, lạnh lùng nói: "Phó Tam."

Thoát khỏi tay một người không có tài năng huyền thuật là chuyện dễ như trở bàn tay đối với Phó Tam. Nhưng lúc này, nó lại bị khí thế của Khương Di Quang làm cho giật mình, không dám nhúc nhích. Một lúc sau, nó mới rầu rĩ cụp đầu xuống, lẩm bẩm: "Dạ."

Khương Di Quang cụp mắt, cười lạnh.

Khương Di Quang từ từ buông tay, để mặc Phó Tam rơi nhẹ nhàng xuống chăn.

Có lẽ ngay khi cô xuống xe, Phó Tam đã đi theo. Mức độ chán ghét của Phó Quyến đã đến mức phải cử Phó Tam đến giám sát cô sao? Nếu cô không thức giấc giữa đêm, liệu cô có phát hiện ra Phó Tam không? Nếu vậy, liệu có phải trong cốt truyện gốc, Phó Quyến chính là một kẻ gián tiếp đẩy cô vào con đường đó?

Ý nghĩ này khiến Khương Di Quang cau mày, nhưng cô nhanh chóng gạt bỏ. Nếu cô có nội tâm vững vàng, thì dù có bao nhiêu kẻ gián tiếp tác động cũng vô dụng.

Khương Di Quang cười nhạo một tiếng rồi thì thầm: "Về đi."

Phó Tam vốn chẳng muốn ở lại đây với Khương Di Quang, nghe lời đó như được ân xá. Nó lập tức biến thành một làn khói nhẹ rồi biến mất.

Bên ngoài, sao lưa thưa, trăng nghiêng lấp ló giữa những tòa nhà cao tầng, hòa lẫn cùng ánh đèn neon rực rỡ khắp thành phố.

Phó Quyến ngồi trên sofa lật xem cuốn "Thanh Tĩnh kinh." Đột nhiên, ánh mắt nàng lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Cô búng tay niệm pháp quyết, và ba con rối giấy nhỏ với vẻ ngoài gần như giống hệt nhau nhảy lên bàn. Trong đó, Phó Tam lầm lũi đi phía sau, khiến Phó Quyến nhận ra ngay vẻ ủ rũ của nó.

"Sao lại về?" Phó Quyến khép cuốn kinh thư lại, ngón trỏ phải gõ nhẹ lên mặt bàn.

Tiếng gõ giòn tan trong đêm. Phó Tam giật mình, vội vàng giải thích thay cho mình: "Là Khương Di Quang bảo tôi về."

"Đúng vậy, Khương Di Quang không cần lão Tam thì cứ kệ cô ta đi."

"Lòng tốt bị coi là lòng lang dạ thú!"

Phó Nhất và Phó Nhị cũng lên tiếng cằn nhằn, nhưng sau một cái liếc mắt lạnh lùng của Phó Quyến, chúng im bặt.

Phó Quyến hỏi: "Cô ta phát hiện ra ngươi à?"

Phó Tam cũng thấy lạ, nó suy nghĩ một lúc rồi nói: "Trong phòng có âm khí, dường như cô ta gặp ác mộng, nhưng lại không làm động đến trấn trạch thú hay bùa trừ tà của nhà họ Khương..." Thiên địa có linh, một thế gia lớn như nhà họ Khương khi trấn trạch sẽ không tiêu diệt tất cả linh vật mà coi chúng như một phần của tự nhiên. Tuy nhiên, việc âm khí xâm nhập vào giấc mơ thì có vẻ không bình thường.

Phó Quyến lạnh nhạt nói: "Cô ta bị thứ đó theo dõi." Nàng nhớ lại người phụ nữ mượn điện thoại mà Khương Di Quang đã nhắc đến. Một vật thể âm hồn mà lại đi mượn đồ, sao có thể bình thường được? Nhưng vì không làm lay động pháp bùa nhà họ Khương, chắc đó không phải là thứ tà ác quá mức. "Nếu bản thân cô ta không muốn thì cũng không cần quan tâm." Giọng Phó Quyến rất bình tĩnh, nàng không có quá nhiều thiện tâm.

Cách đây không lâu, Vương Huyền Minh đã liên lạc với nàng, và người mà hắn yêu cầu chú ý chính là Tạ Thanh.

"Nhà họ Tạ đều là người bình thường, Tạ Thanh thường ở trong trường học. Bạn học của cô ấy nói cô ấy rời trường đến Nam Sơn trước khi bài đăng được gửi đi. Cô ấy có thể là người đã đăng bài."

"Đúng vậy, khuôn mặt cô ấy có chút giống với bức họa mà một vị tổ tiên của nhà họ Vương chúng tôi để lại."

...

Phó Quyến xem đi xem lại tin nhắn Vương Huyền Minh gửi tới, rồi thở dài một hơi.

Cô hẹn gặp Vương Huyền Minh để xem bức tranh cổ đó một lần.

-

Ngày hôm sau, sau khi tỉnh giấc giữa đêm, Khương Di Quang mệt lử, ngủ một mạch đến trưa. Cô vừa thức dậy không lâu thì điện thoại reo liên tục, là Lục Yểu Điệu gọi. Khương Di Quang cứ tưởng có chuyện gì, nhưng khi đến điểm hẹn, cô mới biết Lục Yểu Điệu thèm một quán bún cay thập cẩm mới mở. Dường như những ám ảnh hôm qua đã tan biến. Khương Di Quang không khỏi thán phục sự vô tư của cô bạn.

Nhìn Lục Yểu Điệu ăn đến đỏ bừng mặt, Khương Di Quang hỏi: "Ngủ ngon không?"

Đang mải mê với món ăn, Lục Yểu Điệu chợt cảnh giác, hỏi lại: "Sao lại hỏi thế?"

Khương Di Quang không định dọa cô bạn bằng chuyện giấc mơ, cong môi cười: "Thì quan tâm cậu thôi."

Lục Yểu Điệu nhíu mày, nhìn Khương Di Quang một lúc rồi bất chợt nói: "Gần đây cậu thay đổi nhiều thật đấy."

Khương Di Quang hào hứng: "Thay đổi thế nào?" Cô nghĩ, nếu Lục Yểu Điệu đã nhận ra, có lẽ vận mệnh của cô đang dần trở lại trong tay mình. Cô không biết kết cục của mình sẽ ra sao, nhưng ít nhất không phải là rơi vào quỷ huyệt và bị vạn quỷ cắn xé.

"Trước đây cậu cứ nửa điên dại nửa bám đuôi." Lục Yểu Điệu thấy Khương Di Quang lộ vẻ bất mãn, cô nàng cười trong sáng: "Nhưng đó là chuyện cũ rồi. Để mừng cậu nghĩ thoáng hơn, tớ mời cậu ăn bún cay thập cẩm!"

Khương Di Quang: "... Chị gái, tôi thực sự cảm ơn chị."

Lục Yểu Điệu không tiếp tục trêu chọc Khương Di Quang nữa. Ánh mắt cô đột nhiên dừng lại ở một người phụ nữ đang ngồi ăn một mình ở bàn gần đó. Thoạt nhìn, bóng dáng cô ấy giống hệt Tạ Thanh, nhưng Lục Yểu Điệu nghĩ lại, tóc Tạ Thanh không dài như thế, nên cô đã gạt bỏ suy đoán của mình. Đến khi nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của Khương Di Quang đang nhìn mình, Lục Yểu Điệu mới thu lại nụ cười, cẩn thận nói: "Khương Khương, cậu thấy người phụ nữ kia có quen không?"

Khương Di Quang vô thức nhìn theo hướng Lục Yểu Điệu chỉ. Đúng lúc đó, người phụ nữ kia ngẩng đầu lên, cô đối mặt với ánh mắt điềm tĩnh của người đó, và giật mình sợ hãi. Cái thìa trong tay cô va vào bát, tạo ra một tiếng loảng xoảng chói tai. Khương Di Quang vội vàng thu hồi ánh mắt. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cô.

Người phụ nữ đó giống hệt người mà cô đã gặp trên núi và nhìn thấy trong giấc mơ!

Giữa trưa, dương khí bên ngoài rất mạnh, vậy mà con yêu quỷ đó lại dám xuất hiện mà không che giấu. Đạo hạnh của nó phải cao đến mức nào cơ chứ?!

Người của Huyền Chân Đạo Đình ăn bám hết rồi sao?

Ghi chú

[1] Theo quan niệm dân gian và các câu chuyện huyền bí, Dưỡng Hồn mộc (cũng gọi là Mộc Dưỡng Hồn) là một loại gỗ quý hiếm có khả năng nuôi dưỡng và bảo vệ linh hồn.

--------------------

Lời của tác giả

Câu chuyện là hư cấu, không dựa trên lịch sử có thật.