Chủ quán Trouble là một người phụ nữ tên Đình Tỷ, lúc này đang ngậm điếu thuốc, dựa vào quầy bar. Nhìn thấy Lâm Tuyết bước vào, cô hơi nhướng mày:

"Hôm nay đến sớm thế?"

Lâm Tuyết đáp lời: "Ừ, tan học xong chẳng có việc gì làm."

Đình Tỷ vứt một điếu thuốc sang: "Bạn tôi mới mang từ Thái về, mạnh lắm đấy, thử không?"

Điếu thuốc bay theo một đường cong đẹp mắt, Lâm Tuyết giơ tay bắt gọn, rõ ràng động tác này đã lặp lại vô số lần giữa hai người.

"Cảm ơn." Lâm Tuyết theo thói quen thò tay vào túi tìm bật lửa, nhưng rồi bỗng khựng lại. Cô cúi đầu cười nhạt, sau đó bước đến quầy bar, trả điếu thuốc lại cho Đình Tỷ: "Thôi, để lần khác đi."

Đình Tỷ ngạc nhiên: "Không phải định cai thuốc đấy chứ? Nếu thật thì tôi còn thấy sốc hơn cái lần cô bảo mình là người vô tính đấy."

Lâm Tuyết bật cười: "Nói gì đấy? Không phải cai, chỉ là... đã hứa với một người sẽ hút ít lại."

"Ồ?" Đình Tỷ ngậm điếu thuốc, tay liền muốn sờ mặt Lâm Tuyết. Cô mở quán bar, kiểu động tác hơi ám muội này cũng chẳng lạ gì.

Lâm Tuyết nghiêng đầu tránh.

Đình Tỷ híp mắt cười: "Tôi thật sự tò mò, nếu cô yêu ai đó, thì sẽ là kiểu tình yêu thế nào nhỉ?"

Lâm Tuyết lười biếng đáp: "Ai mà biết được."
————-
Cùng lúc đó, tại một quán lẩu cực kỳ náo nhiệt.

Tả Mính vừa bước đến cửa quán, liền thấy trước mắt toàn là người ngồi chờ đến lượt, ai nấy đều cắn hạt dưa giết thời gian. Đảo mắt một vòng, cô liền phát hiện một người phụ nữ trẻ mặc áo sơ mi trắng, váy ôm, bên ngoài khoác áo trench coat ngắn, mái tóc dài uốn lượn màu nâu sẫm rủ xuống bờ vai. Nhìn qua thì rất thanh lịch chỉn chu, nhưng động tác cắn hạt dưa thì lại rất hăng hái, hơn hẳn những người xung quanh.

Không ai khác ngoài Tang Điềm.

Tang Điềm có trực giác nhạy bén của một phóng viên, vừa liếc thấy Tả Mính, lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vẫy tay liên tục:

"Tả Mính học tỷ!"

Tả Mính bước tới, lắc đầu cười: "Lâu rồi không gặp, em vẫn cái kiểu này à?"

Tang Điềm vừa cắn hạt dưa vừa cười, khuôn mặt rực rỡ đến mức khiến sắc trời u ám ngoài kia cũng trở nên ấm áp hơn.

Trước đây ở R Đại, Tang Điềm lúc nào cũng thế. Bề ngoài có vẻ lông bông như Dương Tĩnh Tư, suốt ngày nói nhảm, nhưng thực ra là một "mặt trời nhỏ" chính hiệu, tự mang nguồn năng lượng vô tận. Tả Mính mỗi lần bị giáo sư mắng thảm, chỉ cần quay đầu thấy cô nhóc này là lại thấy mọi chuyện chẳng có gì to tát.

Tang Điềm kéo ghế nhựa tròn: "Ngồi đi, chắc cũng sắp đến lượt chúng ta rồi."

Tả Mính cầm hạt dưa trong tay, nhìn đông nhìn tây: "Tiệm lẩu này đông thật đấy, ai cũng rảnh quá nhỉ?"

Tang Điềm nhướn mày cười: "Ngon là được rồi. Nhân sinh chẳng phải xoay quanh hai chuyện lớn: ăn và yêu sao?"

Thực ra, quán lẩu này chính là nơi mà kiếp trước, trước khi nhảy lầu, Dương Tĩnh Tư đã dẫn Tang Điềm tới. Mỗi khi đến gần đây, Tang Điềm vẫn có chút bối rối. Nhưng cô vẫn chọn quán này để tiếp đón Tả Mính, bởi vì cô nghĩ chỉ nơi náo nhiệt, tràn đầy hơi thở cuộc sống thế này, mới xứng đáng để chào đón một anh hùng trở về.

Tả Mính cắn hạt dưa, liếc nhìn Tang Điềm: "Lạ nha, hôm nay mở miệng ra mà không nhắc đến tin tức. Đổi tính rồi à?"

Tang Điềm cười, đánh trống lảng: "Hạt dưa này ngon không? Ngon đến mức người ta không dừng lại được luôn đấy. Nhìn tôi biểu diễn nhé, một hơi cắn mười hạt!"

Tả Mính đá vào chân ghế của Tang Điềm:
"Đừng nói nhảm, chị hỏi thật này. Em ở xã hội tổ đang ổn, sao tự dưng lại xin điều sang thể thao?"

Tang Điềm nhún vai: "Mính tỷ à, chị vừa về Bội Thành đã tra hỏi em đến tận quần lót thế này đấy à?"

Tả Mính nhướn mày: "Đương nhiên rồi. Chị lăn lộn bao năm, ít ra cũng có vài mối quan hệ, không tra ra nổi thì còn gì là chị? Thành thật khai báo đi, rốt cuộc là sao?"

Thực ra, nghề phóng viên xa mới không hào nhoáng như vẻ bề ngoài. Kiếm chẳng được bao nhiêu, lại vất vả vô cùng. Khi còn học ở R Đại, Tả Mính đã nghĩ, nếu như còn sót lại hai người cuối cùng kiên trì làm báo, chắc chắn sẽ là cô và Tang Điềm.

Giờ đây, Tang Điềm tuy không bỏ nghề, nhưng chủ động rời khỏi xã hội tổ để sang thể thao, chẳng khác nào tự lưu đày chính mình.

Tang Điềm cắn hạt dưa, lơ đễnh nói:

"Ừm, làm nhiều năm rồi, tự nhiên thấy không còn hứng thú nữa."

Rồi cô ngẩng đầu, khẽ mỉm cười với Tả Mính: "Học tỷ này, chị nói xem... chúng ta làm báo, rốt cuộc có thể thay đổi được gì không?"

Tang Điềm đã từng vì tin tức mà dám đấu đá khắp nơi, giải thưởng lớn nhỏ cầm không ít. Nhưng cuối cùng, chỉ vì điều tra một vụ bê bối về công ty dược phẩm, cô bị ép đến mức phải nhảy lầu.

Cô đã chết, nhưng mặt trời vẫn cứ mọc, xã hội vẫn cứ vận hành như thường.

Không ai nhìn thấy góc khuất tăm tối bị che lấp, chẳng có gì thực sự thay đổi.

Tả Mính nhìn Tang Điềm. Nụ cười của cô vẫn rực rỡ như trước, nhưng bên dưới đó lại ẩn chứa một vẻ dửng dưng, lạnh nhạt, như thể đã chẳng còn bận tâm đến điều gì nữa.

Tả Mính lên tiếng: "Tang Điềm, chị không biết em đã trải qua chuyện gì. Nhưng để chị nói chuyện của chính mình đi."

"Tôi làm phóng viên chiến trường. Lần gần nhất, một viên đạn bay sượt qua tóc tôi, thật sự dọa tôi tè cả ra quần. Không đùa đâu, là thật đấy."

"Nhưng sau đó, những bài báo của chị được đăng tải. Em nghĩ có thay đổi được gì không? Những nơi có chiến tranh, chẳng phải vẫn tiếp tục đánh nhau như cũ sao?"

Tang Điềm đặt một ly trà trước mặt Tả Mính: "Chị ăn hạt dưa còn nhanh hơn em đấy. Uống trà đi, coi chừng nóng trong người."

Tả Mính nhấp một ngụm lớn, tiếp tục nói:

"Nhưng Tang Điềm, em có bao giờ nghĩ đến chuyện này chưa? Có thể, ở một góc nào đó trên thế giới, một đứa trẻ đang chơi xe đồ chơi nhìn thấy bản tin của chị trên TV. Nó sẽ nhận ra rằng chiến tranh là một điều ngu xuẩn."

"Sau này, đứa trẻ đó có thể trở thành một tổng thống, hoặc chỉ là một công nhân vệ sinh trên đường phố. Nhưng chỉ cần có đủ nhiều người hiểu ra rằng chiến tranh ngu xuẩn, thì em vẫn nghĩ thế giới này sẽ mãi không thay đổi sao?"

"Chị thì không nghĩ vậy."

Tang Điềm sững sờ. Cô không ngờ Tả Mính lại nghĩ sâu xa như thế.

Cô lập tức đẩy đĩa hạt dưa về phía Tả Mính, cười nói: "Thế nên em mới nói, bà cụ qua đường không cần em dìu, nhưng em thì nhất định phải cần Mính tỷ!"

Tả Mính liếc xéo cô: "Bớt ba hoa đi. Chị biết em bướng bỉnh, nên bắt em quay lại xã hội tổ bây giờ là không thể. Nhưng không sao, nếu em vẫn muốn làm báo, thì ở thể thao cũng có thể tìm ra đường riêng."

Tang Điềm nhăn mặt: "Đừng nhắc nữa, Mặc Tự thể thao tổ vừa không có nhân mạch, vừa không có tài nguyên, khó chết đi được."

Nói rồi, cô kể lại chuyện sáng nay bị Đại Thanh lạnh nhạt ra sao.

Tả Mính nghĩ ngợi rồi nói: "Đại Thanh thì chị biết đấy, nhưng nhân mạch của chị không ai quen cô ta. Có điều, chị biết một giáo sư của trường thể thao, từng là huấn luyện viên kỹ thuật trượt băng rất nổi tiếng. Giờ bà ấy đã nghỉ hưu, nhưng có thể vẫn còn nguồn tin thú vị. Em muốn thử không?"

Tang Điềm hận không thể quỳ xuống:

"Mính tỷ, em cảm ơn tổ tông mười tám đời nhà chị luôn!"

Tả Mính hừ một tiếng: "Vừa nãy còn bày ra vẻ mặt cam chịu tự lưu đày, vừa nghe có tin tức lại phấn khởi thế này."

Tang Điềm cười hì hì: "Em cũng phải giữ cái nghề của mình chứ."

Lúc này, hệ thống quán lẩu gọi đến số 631 mà Tang Điềm đang cầm. Cô kéo Tả Mính vào trong, gọi một bàn đầy món ăn: vịt tràng, lẩu cay, thịt bò, đủ loại.

Tả Mính chọc đũa vào đĩa sách bò, chợt nói: "Mà này, Tang Điềm, em có bao giờ tự hỏi một chuyện không?"

Tang Điềm đang cúi đầu nhúng thịt:

"Chuyện gì?"

Tả Mính thong thả bỏ miếng sách bò vào miệng, nhai rồi mới nói: "Em chuyển sang thể thao, lương còn thấp hơn trước. Dương Tĩnh Tư từng rủ em cùng làm YouTuber, vừa kiếm được nhiều tiền, lại còn nhẹ nhàng hơn, em lại không chịu. Tại sao?"

Tang Điềm im lặng.

Cô cắn một miếng sách bò, nhưng miếng sách bò này đã nhúng hơi lâu, dai nhách, khó nhai vô cùng. Cô nhai đến đau cả quai hàm, trong khi nhìn Tả Mính vẫn ung dung mạnh mẽ, bỗng cảm thấy có chút... hâm mộ.

Muốn nói là không ghen tị với sự kiên định của Tả Mính, chính cô cũng biết đó là nói dối.
————-
Đêm nay có chút tĩnh lặng. Lâm Tuyết vừa nhảy xong, từ chối mấy cô gái đến bắt chuyện, lười biếng vác túi thể thao lên vai rồi rời khỏi quán bar Trouble. Cô không cố tình tỏ ra lạnh nhạt hay ra vẻ ngầu, chỉ đơn giản là chẳng còn gì khiến cô để tâm nữa. Nhảy cũng vậy, những cuộc tiếp cận cũng vậy, thậm chí ngay cả việc hút thuốc cũng chỉ là thói quen của cơ thể, nếu không làm thì lại cảm thấy trống rỗng hơn.

Ngoại trừ...

Bước đến cửa quán, Lâm Tuyết bất giác dừng lại.

Ánh trăng nhàn nhạt đổ xuống mặt đất một lớp sáng mờ như tuyết, nhưng cũng không rực rỡ bằng nụ cười trước mắt cô. Một nụ cười vừa mang vẻ lười biếng quen thuộc của Lâm Tuyết, nhưng lại ánh lên sự tươi sáng đặc trưng chỉ có ở Tang Điềm. Ngay cả trong màn đêm, cô gái ấy vẫn rực rỡ như một mặt trời nhỏ, chiếu sáng cả thế giới xám xịt của Lâm Tuyết.

Tang Điềm đứng dựa vào lan can, mặc áo sơ mi trắng phối với chân váy ôm, bên ngoài khoác thêm chiếc áo gió ngắn. Một chân bắt chéo, chiếc giày cao gót lơ lửng đung đưa, trông chẳng khác nào một tên lưu manh lém lỉnh.

Cô ấy đang cầm một cây kem, vừa liếm vừa chìa một cây khác về phía Lâm Tuyết, cười hỏi: "Có nhớ chị không?"

"Không." Lâm Tuyết đáp ngay không chút do dự, nhưng chân thì lại vô thức bước về phía Tang Điềm. "Sao chị lại ở đây? Không phải đi ăn với học tỷ gì đó à?"

Nếu hai người họ không phải kiểu người vụng về trong chuyện tình cảm, thì câu nói này của Lâm Tuyết chẳng khác nào một lời ghen tuông rõ ràng.

Nhưng Tang Điềm lại chẳng nhận ra, cô chỉ thành thật đáp: "Ăn xong rồi, nên qua đây thôi."

Lâm Tuyết xoay người bỏ đi.

Tang Điềm sững lại: "Ơ, gì vậy?"

Đi được hai bước, Lâm Tuyết phát hiện Tang Điềm vẫn còn đứng ngẩn ra, chẳng những không chạy theo mà có khi còn chẳng hiểu nổi cô đang giận gì.

Cô thở dài trong lòng: Không phải người ta vẫn nói chỉ có chị mới biết thương em sao?

Bất đắc dĩ, cô đành lạnh mặt gọi:

"Đi thôi, người chị toàn mùi lẩu, hôi chết đi được. Lại đây để hóng gió một chút."

Tang Điềm lúc này mới bật cười: "Ồ." Rồi nhanh chóng chạy theo, vừa liếm kem, vừa nhét cây còn lại vào tay Lâm Tuyết.

"Em ăn đi."

Lâm Tuyết nhíu mày: "Không."

"Chị biết em theo chế độ ăn uống lành mạnh, nhưng em có còn trượt băng nữa đâu. Sao vẫn kiểm soát cân nặng nghiêm khắc như mấy bé gái mẫu giáo vậy?" Tang Điềm liếc nhìn Lâm Tuyết một cái, ánh mắt thoáng dừng lại trước ngực cô. "Em đã đủ gầy rồi, gầy nữa là chẳng còn gì đâu."

Lâm Tuyết nhìn cây kem trong tay, khóe miệng bất giác cong lên.

Đúng vậy.

Rõ ràng đã quyết tâm cả đời không quay lại sân băng, thế mà bao năm qua cô vẫn giữ thói quen kiểm soát cân nặng một cách nghiêm khắc như vậy.

Vì cái gì chứ?

Chẳng lẽ, trong lòng cô vẫn còn giữ một ảo tưởng nào đó hay sao?

Bên môi Lâm Tuyết nở một nụ cười, nhưng lại mang theo chút giễu cợt.

Cô cúi đầu cắn một miếng kem, vừa lúc nghe thấy Tang Điềm bên cạnh nói:

"Chị có đọc qua một số tài liệu, kem vừa lạnh vừa ngọt có thể kích thích mạnh lên vị giác. Em thử thả lỏng một chút xem, có khi lại cảm nhận được vị ngọt của nó thì sao."

Thì ra là vậy.

Miệng lúc nào cũng nói mấy câu linh tinh, nhưng thực ra tâm tư lại tinh tế còn hơn cả sợi tóc.

Lâm Tuyết cúi đầu cắn thêm một miếng nữa. Đúng lúc đó, một con mèo hoang từ đâu nhảy ra ven đường.

"Cẩn thận!"

Cô còn chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy Tang Điềm hét thảm một tiếng:

"A!"

Tang Điềm không bị ngã, nhưng do giật mình tránh mèo, trọng tâm bị lệch, cây kem trong tay rơi thẳng xuống đất. Bây giờ trong tay cô chỉ còn lại một chiếc que trống trơn. Trong khi đó, thủ phạm đã chạy xa, nhảy vào bồn hoa đùa giỡn với mấy con mèo khác.

Lâm Tuyết khẽ bật cười.

Tang Điềm lẩm bẩm: "Xui thật." Cô rút khăn giấy ra, ngồi xổm xuống nhặt phần kem rơi vãi trên đất. Lâm Tuyết cũng ngồi xuống theo.

"Để em."

Sau khi đứng dậy ném khăn giấy vào thùng rác, Lâm Tuyết quay lại thì thấy Tang Điềm đang bày ra vẻ mặt đưa đám.

"Không thể nào? Chị sắp 30 tuổi rồi mà còn buồn vì mất một cây kem á?"

Tang Điềm lầu bầu: "Em thì biết gì... Đây không chỉ là một cây kem, mà là cọng rơm cuối cùng đè nát người trưởng thành."

Trước đây cô từng thấy rất nhiều câu chuyện kiểu này trên mạng.

Ví dụ như có người chia tay chỉ vì bạn trai ăn mất miếng gà rán cuối cùng. Hoặc ai đó bật khóc giữa đêm chỉ vì mua phải một gói mì không gia vị.

Phía dưới bình luận toàn là những câu cười cợt: "Làm quá không vậy? Có bệnh à?"

Thật trớ trêu, Tang Điềm trước kia cũng từng là người cười nhạo mấy chuyện đó. Vậy mà bây giờ, cô lại đang ngồi đây, giữa đêm khuya, khóc không ra nước mắt chỉ vì một cây kem rơi xuống đất.

Lâm Tuyết nhìn cô: "Vậy chị ăn của em đi?"

Tang Điềm lắc đầu: "Không cần, cái đó là chị cố tình mua cho em mà."

Cô hít mũi một cái, không thực sự khóc, nhưng lòng thì ê ẩm từ sáng đến giờ.

Sáng nay, cô nghe tin tổ thể dục của Mặc Tự có thể sẽ bị cắt giảm nhân sự. Chiều thì bệnh viện gọi đến nhắc chuyện tiền thuốc men của Tang Giai. Đến tối lại tình cờ gặp Tả Mính vẫn hiên ngang như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lúc đó, Tang Điềm chợt nhận ra, hiện tại cô không còn đỉnh đầu có ánh trăng sáng, cũng chẳng có một xu dính túi.

Thật ra, chỉ khi trưởng thành rồi, người ta mới hiểu được những ngày tháng vô ưu vô lo khi còn nhỏ là vì luôn có ai đó che mưa chắn gió cho mình.

Bây giờ, người che mưa chắn gió lại trở thành cô. Không phải là cô không thể gánh vác, chỉ là... Cô cũng muốn được ăn một cây kem để tự an ủi nỗi lòng mình. Ai ngờ, ngay cả cây kem cũng không giữ được.

Tang Điềm lại hít mũi một cái. Mẹ nó, đây chính là cuộc sống của người trưởng thành.

Lúc này, giọng nói lười nhác của Lâm Tuyết vang lên: "Đi theo em."

Tang Điềm ủ rũ cúi đầu: "Làm gì?"

"Cứ đi theo em."

Họ băng qua một ngã tư, rẽ trái.

Lại băng qua một ngã tư nữa, rẽ phải.

Không biết đã đi bao nhiêu con đường, Tang Điềm cuối cùng không nhịn được mà hỏi: "Rốt cuộc là đi đâu thế?"

Lâm Tuyết quay đầu lại, một tay lười biếng nhét vào túi áo khoác, tay còn lại tùy tiện chỉ về phía ven đường.

Tang Điềm nhìn theo—là một cửa hàng tiện lợi, tỏa ra ánh sáng ấm áp giữa đêm khuya lạnh lẽo.

Lâm Tuyết hỏi:

"Muốn ăn kem gì?"

Tang Điềm ngạc nhiên: "Em biết ở đây có cửa hàng tiện lợi, nên cố ý dẫn chị đến sao?"

Lâm Tuyết lắc đầu: "Không phải."

Khu Băng Giáo này vốn không phải là nơi có vị trí địa lý tốt, ngoại trừ một cửa hàng tiện lợi nhỏ ngay trước cửa, những nơi khác hầu như chẳng có.

Cô vốn không quan tâm đến đồ ăn, nên cũng chẳng để ý chỗ nào bán kem hay không.

Chỉ là... Trong lòng cô lúc nãy có một suy nghĩ duy nhất—nếu không tìm được cửa hàng tiện lợi, thì cứ tiếp tục đi, đi mãi, đến khi nào mua được kem cho Tang Điềm thì thôi.

Tang Điềm ngây ngốc nhìn Lâm Tuyết.

Lâm Tuyết có vẻ hơi mất tự nhiên, hai tay nhét vào túi áo, né tránh ánh mắt cô.

"Đừng cảm động quá, em chỉ là khát nước, tiện thể mua kem cho chị thôi."

Tang Điềm nheo mắt: "Thật không?"

Lâm Tuyết giơ tay vò nhẹ lên mái tóc xoăn của cô, không biết đang trốn tránh điều gì, chỉ lặng lẽ bước nhanh vào cửa hàng tiện lợi trước.
————-
Hai người từ cửa hàng tiện lợi bước ra. Lâm Tuyết cầm mấy chai nước, còn Tang Điềm thì cầm một cây kem.

Lâm Tuyết chỉ vào chiếc ghế dài ven đường: "Ngồi đây ăn xong rồi đi, kẻo lại làm rơi nữa."

"Được thôi."

Cả hai ngồi xuống. Lâm Tuyết chậm rãi cắn kem, liếc mắt nhìn Tang Điềm đang say sưa liếm cây kem của mình, vẻ mặt đầy thỏa mãn.

Cô không nhịn được hỏi: "Ăn ngon đến thế sao?"

Tang Điềm cười tít mắt: "Em chọn mà, sao mà không ngon được?"

Lâm Tuyết quay mặt đi, cổ áo thun hơi trễ xuống, để lộ một mảng da ửng đỏ.

Nhưng Tang Điềm đâu có bỏ qua dễ dàng. Cô híp mắt, cười như hồ ly: "Vậy chị chọn cho em cây kem này ngon không?"

Lâm Tuyết lười biếng đáp: "Cũng được, có mùi rượu, hợp với dạng người thích uống như em."

Tang Điềm bĩu môi: "Cái gì mà cũng được chứ..."

Câu nói còn chưa dứt, cô bỗng nhiên giật mình: "Khoan đã! Em nếm ra vị sao?!"

Rõ ràng cô đâu có nói cho Lâm Tuyết biết rằng cây kem này có pha chút rượu!

Lâm Tuyết vẫn giữ dáng vẻ nhàn nhã: "Ừ, một chút."

"Đừng có giả vờ bình tĩnh như vậy!" Tang Điềm phấn khích đến mức đập mạnh vào vai Lâm Tuyết: "Em nhìn đi! Nhìn đi! Quả nhiên tình yêu có thể tạo ra kỳ tích y học!"

Lâm Tuyết hơi nhíu mày, lo lắng Tang Điềm lại làm rơi kem: "Bình tĩnh chút đi."

Cô nói tiếp: "Có gì đáng để kích động chứ? Chỉ là cảm nhận được một chút thôi mà."

Tang Điềm không đồng ý: "Nhưng đây là một khởi đầu tốt! Chứng tỏ vị giác của em không phải mất đi do vấn đề sinh lý, mà là tâm lý!"

Lâm Tuyết gật đầu, không nói gì thêm.

Tang Điềm cười tít mắt: "Vậy có phải là vì bây giờ ngày nào cũng có chị quấn lấy em nên tâm trạng tốt hơn không? Tốt đến mức vị giác cũng quay về luôn?"

Lâm Tuyết liếc cô một cái: "Không hề. Tâm trạng em vẫn bình thường. Nhưng còn chị thì sao? Sao lại không vui? Không lẽ là cãi nhau với học tỷ lúc ăn tối?"

"Làm gì có! Tả Mính học tỷ là thần tượng của chị mà, chị với chị ấy sao có thể cãi nhau được." Tang Điềm nói: "Chị chỉ là đang tự giằng co với chính mình thôi."

Lâm Tuyết nhướng mày: "Giằng co chuyện gì?"

Tang Điềm cười khổ: "Vừa muốn làm cá mặn, lại vừa muốn làm phóng viên tin tức, đúng là tự làm khó mình."

"Muốn làm phóng viên thì cứ làm thôi."

"Không đơn giản như vậy đâu." Tang Điềm hơi hé môi, nhưng lại không thể mở miệng nói ra nguyên nhân thực sự—chuyện cô đã từng trọng sinh. Không hiểu sao, cô nhận ra rằng dù có đối diện với ai, cô cũng không thể thốt lên điều đó. Có lẽ đúng như Dương Tĩnh Tư từng nói, đây là ràng buộc của hệ thống.

Lâm Tuyết thấy cô không nói tiếp, cũng không ép, chỉ đột nhiên hỏi:

"Chị có biết vì sao em chọn cây kem này cho chị không?"

Tang Điềm cắn một miếng kem, tò mò:

"Vì sao?"

Rõ ràng đây chỉ là một cây kem bình thường, ngoài việc được trang trí đẹp mắt với tuyết Mị Nương, cũng chẳng có gì đặc biệt.

Cô bỗng nhiên che ngực lại, trêu chọc: "Không lẽ em nghĩ đến cái gì... A! Biến thái!"

Lâm Tuyết nhìn cô, vô ngữ: "Nghĩ gì vậy? Cây kem này là thứ hồi nhỏ em hay ăn."

"Em hồi nhỏ cũng ăn kem sao?" Tang Điềm cười: "Chị còn tưởng chị vừa sinh ra đã là một con người tự giác và kỷ luật, giống như người máy vậy."

Lâm Tuyết nhún vai: "Thật ra không phải em tự đi mua, mà là có một người bạn thường xuyên mua cho em, nên cứ thế mà ăn thôi."

Tang Điềm nhướng mày: "Bạn? Không phải là bạn gái chứ? Mối tình đầu của em là năm mấy tuổi?"

"Đừng có suy diễn lung tung." Lâm Tuyết liếc cô một cái. "Không phải bạn gái, chỉ là một người bạn rất thân thôi."

Tang Điềm chậm rãi liếm kem, vẻ mặt thỏa mãn.

"Nhân sinh đúng là như tàu lượn siêu tốc, thay đổi nhanh đến mức chóng mặt. Hiện tại, chị lại cảm thấy hôm nay không hề xui xẻo chút nào. Ngược lại, đây là một ngày cực kỳ may mắn."

Lâm Tuyết nhìn cô: "Vì sao? Chỉ vì em mua cho chị một cây kem à?"

Tang Điềm cười lắc đầu: "Không. Vì hôm nay là lần đầu tiên em chủ động kể với chị về chuyện quá khứ của mình."

Lâm Tuyết lười biếng đứng dậy, đeo túi lên vai: "Em kể chuyện của mình là vì muốn nói cho chị biết."

Cô cúi đầu nhìn Tang Điềm, giọng điệu nhẹ nhàng:

"Bất kể trước đây chị đã trải qua chuyện gì, chị đều có thể kể với em."

Lâm Tuyết nhấn mạnh: "Dĩ nhiên, em không ép chị phải nói ngay bây giờ. Khi nào chị muốn kể cũng được. Em lúc nào cũng ở đây."

Tang Điềm ngồi trên ghế dài, ngẩng mặt nhìn cô.

Bóng dáng của Lâm Tuyết dưới ánh đèn đường trông có vẻ gầy gò, nhưng lại ngoài ý muốn mà khiến người ta cảm thấy an tâm.

Tang Điềm suy nghĩ một chút, bỗng nhiên hỏi:

"Cuối tuần này em có rảnh không?"

"Làm gì?"

Tang Điềm nở một nụ cười ranh mãnh, trong mắt lóe lên chút tinh quái:

"Nếu em rảnh thì chị có thể mời em đi chơi không? Gọi là... hẹn hò thử xem sao?"
————-
Tang Điềm mang tin tức Tả Mính giới thiệu đến báo cáo với lão Hạ, vừa nói ra, lão Hạ liền sáng rực mắt như sói đói:

"Em quen Tả Mính à? Đó chẳng phải là đại thần trong giới sao!"

Giới truyền thông không phân biệt tuổi tác hay thâm niên, mà chỉ dựa vào thành tích đưa tin để phân cao thấp. Có lẽ ngay cả lão Hạ, nếu gặp Tả Mính, cũng phải khách khí gọi một tiếng "Mính tỷ".

Sau khi ký giấy ra ngoài, Tang Điềm lập tức tìm đến vị giáo sư mà Tả Mính giới thiệu.
---
Nhà của Hà lão giáo thụ nằm trong khuôn viên dành cho giảng viên của trường Đại học Thể dục. Hai bên đường trồng đầy những hàng tùng bách, vỏ cây sần sùi loang lổ dấu vết của năm tháng. Từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng sinh viên hô khẩu hiệu khi chạy bộ trong sân trường—yên tĩnh mà tràn đầy sức sống.

Tang Điềm xách theo giỏ trái cây mới mua, gồm xoài và anh đào, rồi ấn chuông cửa.

Người mở cửa là một bà lão tinh thần quắc thước, sắc mặt hồng hào đến mức khiến Tang Điềm có chút xấu hổ—rõ ràng câu nói "Sinh mệnh nằm ở vận động" không phải là lời nói suông.

"Hà giáo sư, cháu được Tả Mính học tỷ giới thiệu đến."

"Cháu là Tang Điềm phải không? Vào đi."

Hà lão giáo thụ rất niềm nở, mời Tang Điềm ngồi xuống ghế sô pha.

"Không giấu gì cháu, chồng cô làm trong ngành ngoại giao, trước kia Tả Mính từng giúp ông ấy một việc rất quan trọng. Cháu là người do Tả Mính giới thiệu, cháu muốn phỏng vấn gì, cô nhất định sẽ phối hợp tốt."

Trước khi đến, Tang Điềm đã nghiên cứu khá kỹ về Hà lão giáo thụ. Cô ấy biết vị giáo sư này rất có tiếng tăm trong giới trượt băng nghệ thuật ở trong nước.

Hà lão giáo thụ đã phát triển một phương pháp huấn luyện thể năng độc đáo, vừa đảm bảo vận động viên không bị chấn thương, vừa có thể nâng cao sức bền. Phía sau thành công của không ít tuyển thủ trượt băng trong nước, đều có bóng dáng của bà.

Hà lão giáo thụ bắt đầu chia sẻ về chuyên môn của mình. Tang Điềm ghi chép không kịp, liền hỏi: "Cháu có thể bật bút ghi âm không ạ?"

Đây là thói quen mà Tả Mính đã dạy cho cô—dù điện thoại có tiện lợi đến đâu, cô vẫn thích mang theo một chiếc bút ghi âm chuyên nghiệp bên người.

Hà lão giáo thụ cười: "Dĩ nhiên rồi."

Tang Điềm vừa nghe, vừa quan sát những chiếc cúp và ảnh chụp lưu niệm trên kệ sách phía sau Hà lão giáo thụ. Trong đó không thiếu những nhà vô địch thế giới.

Hà lão giáo thụ hiện tại đã nghỉ hưu, cuộc sống khá thảnh thơi, nhưng khi nhắc lại những ngày vinh quang, bà vẫn có chút tự hào:

"Nếu không phải chồng cô bảo cô nghỉ hưu để tận hưởng tuổi già, thì ngay cả ngôi sao sáng nhất hiện tại của Đại Thanh cũng muốn tìm cô để luyện thể năng đấy."

Tang Điềm nhìn những bức ảnh phía sau bà, rồi đột nhiên hỏi:

"Cháu có tìm hiểu về Sở Lăng Tuyết, cô ấy từng là quán quân Thanh Áo năm đó. Có phải cô đã từng làm huấn luyện viên thể năng cho cô ấy không?"

Sắc mặt Hà lão giáo thụ lập tức trầm xuống:

"Cháu tra được chuyện này từ đâu?"

"Cháu nhìn những bức ảnh phía sau cô. Những vận động viên từng được cô huấn luyện đều có ảnh chung với cô... nhưng Sở Lăng Tuyết lại không có."

Hà lão giáo thụ thở dài: "Cháu đến đây hôm nay, không phải chỉ để hỏi về Sở Lăng Tuyết chứ?"

"Cháu trước đây không làm mảng tin tức thể thao, nếu có gì sai sót, mong cô chỉ bảo." Tang Điềm thẳng thắn: "Cháu chỉ thấy kỳ lạ, Sở Lăng Tuyết đã đoạt quán quân Thanh Áo đây là một bước đột phá rất lớn của thể thao trong nước. Nhưng tại sao khi sắp thăng lên nhóm trưởng thành, cô ấy lại đột ngột giải nghệ?"

Cô ngừng lại một chút, rồi bổ sung:

"Hơn nữa... Cô ấy gần như biến mất chỉ sau một đêm, không để lại bất kỳ tin tức nào."

Hà lão giáo thụ nhìn Tang Điềm thật lâu, rồi chậm rãi nói:

"Cháu đã tra về Sở Lăng Tuyết?"

Tang Điềm gật đầu: "Cháu có tìm hiểu."

"Đừng nói là cháu, ngay cả cô cũng không có tin tức gì về cô ấy."

Hà lão giáo thụ thở dài lần nữa.

"Cháu có thể tắt bút ghi âm trước không?"

Tang Điềm hơi ngần ngại, nhưng vẫn tắt.

"Cô nói thật với cháu, bởi vì cháu là người do Tả Mính giới thiệu nên cô mới chịu kể. Nhưng dù cháu có ghi lại, bài báo này cũng không thể xuất bản đâu."

"Tại sao ạ?"

"Vì đây là một quy tắc ngầm trong giới thể thao. Không ai được phép đưa tin về Sở Lăng Tuyết."

Hà lão giáo thụ dừng lại một chút, sau đó nói tiếp:

"Cô ấy từng là niềm tự hào của đơn nữ, nhưng về sau... Cô ấy đã bị đóng đinh vĩnh viễn trên cột sỉ nhục."

Tang Điềm ngẩn người: "Vì sao?"

Hà lão giáo thụ nhìn cô, từng chữ từng chữ một chậm rãi cất lên:

"Vì cô ấy... đã bỏ trốn."
————-
Hà lão giáo thụ chậm rãi kể:

"Năm đó, Sở Lăng Tuyết giành quán quân tại Thanh Áo Hội, không ai có thể sánh bằng. Thậm chí, cả quốc tế cũng đang thảo luận về cô bé này, nếu cô ấy thăng lên nhóm trưởng thành vào tuổi 16, thì hoàn toàn có cơ hội phá vỡ thế độc tôn của Nga trong hạng mục đơn nữ."

"Khi ấy, ta là một trong những huấn luyện viên thể năng của Sở Lăng Tuyết. Con bé là kiểu người cực kỳ khắt khe với bản thân. Ta đã nhắc nhở nó không biết bao nhiêu lần rằng đừng quá sức, đừng tập luyện đến mức hủy hoại cơ thể. Nhưng nó muốn tiến vào nhóm trưởng thành, muốn chứng minh bản thân. Khi đã lao vào luyện tập, nó quên hết tất cả mọi thứ."

Hà lão giáo thụ dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

"Không lâu sau khi Thanh Áo Hội kết thúc, Sở Lăng Tuyết bị thương. Không phải chấn thương nhẹ mà là tổn thương nghiêm trọng."

Bà thở dài, ánh mắt lộ vẻ đau lòng.

"Gân nhượng chân bị đứt hoàn toàn."

Tang Điềm giật mình, tim như ngừng đập một nhịp.

"Cháu có biết điều đó có ý nghĩa gì với một vận động viên trượt băng nghệ thuật không? Nhất là một người thường xuyên phải nhảy ba vòng, thậm chí đang hướng đến bốn vòng?"

Tang Điềm siết chặt tay.

Sở Lăng Tuyết từng là niềm hy vọng lớn nhất của đơn nữ trượt băng nghệ thuật trong nước. Nhưng một chấn thương như vậy... Có khác nào tước đi đôi cánh của một chú chim non ngay trước khi nó kịp bay lên bầu trời?

"Vậy nên cô ấy giải nghệ vì chấn thương ạ?"

Cô nhớ lại những bài báo năm đó. Tin tức chỉ đơn thuần tuyên bố Sở Lăng Tuyết bất ngờ giải nghệ, không hề nhắc đến bất kỳ nguyên nhân nào. Dư luận lúc đó cũng bàn tán sôi nổi, nhưng chẳng ai có được câu trả lời.

Thế nhưng, Hà lão giáo thụ lắc đầu.

"Không. Cô ấy không giải nghệ vì chấn thương."

Tang Điềm ngẩn người.

"Cô ấy giải nghệ... Vì tâm lý."

Hà lão giáo thụ hạ thấp giọng, như thể đang kể lại một bí mật mà cả giới thể thao đã chôn giấu suốt bao năm qua.

"Năm đó, có một người bạn thân của Sở Lăng Tuyết trong câu lạc bộ... đã tự sát."