----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

Ánh mặt trời mùa đông rọi xuống từng tòa tháp cao ngất ngưởng, trên đỉnh tháp bị chất một lớp tuyết dày trắng xóa. Hogwarts đã bắt đầu một năm học mới, đêm khai giảng hôm qua cực kì sôi nổi, vừa bước vào Sảnh đường Ann đã bị dọa sợ, nơi nơi đều có người khoe các món đồ in dấu ấn của Hội Phượng Hoàng, thậm chí Ann còn thấy vài cái mũ đỏ lè, in dấu ấn của Hội.

Cô ngáp ngắn ngáp dài bước lên cầu thang, tối qua cô ngủ không ngon giấc lắm, đã một quãng thời gian thật lâu không ngủ một mình. Fanny đi cạnh Ann, cả hai bước xuyên qua hành lang dưới tầng ngầm, lướt ngang Tiền sảnh, bước vào Sảnh đường.

Sảnh đường đã có không ít người, bốn bàn dài của các Nhà được bày ra, bữa sáng còn chưa được dọn lên. Mấy tốp học sinh hào hứng, tám chuyện với nhau. Trên đường đi về bàn Slytherin, mười câu nói thì Ann nghe hết sáu câu là về cuốn sách và Skool, hai câu về cuộc chiến ở Hogwarts, hai câu còn lại bàn chuyện Hội Phượng Hoàng.

Hermione từ bàn Gryffindor đứng dậy, bước qua chỗ Ann, tới trước mặt, giúp cô chỉnh sửa khăn choàng còn đang xộc xệch, quấn lại thêm hai vòng.

" Tối qua ngủ không ngon hả ?" Hermione hỏi.

" Ừm." Ann gật đầu " Lâu rồi không có ngủ một mình nữa."

Hermione cười " Vậy cậu cũng phải tập quen hết học kì này rồi."

" Đành cố gắng."

Ở dãy bàn của giáo viên trong Sảnh đường, khá nhiều gương mặt xa lạ, nhưng cũng có vài người quen thuộc, thầy Moody đảm nhiệm vị trí dạy học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, còn một phù thủy gốc Muggle thì dạy môn Muggle học.

Giáo sư McGongall trở thành hiệu trưởng của trường, ngồi ở giữa bàn dài dành cho giáo viên, bà dùng cái muỗng gõ nhẹ lên thành ly, phát ra tiếng vang rất to truyền tới bốn dãy bàn, mọi người cũng dần im ắng lại.

Hermione đi về bên Gryffindor, còn Fanny thì ngồi xuống cạnh cô.

" Sao tớ cảm thấy vào thời điểm tớ không hay biết gì, cậu và Hermione đã phát triển lên một tầm cao mới thế này ?" Sau khi ngồi xuống, Fanny liền nói " Cậu biết không, cậu và cậu ấy lúc nhìn nhau như thể đôi vợ chồng già vậy đó ?"

" Thế hả ?" Ann vui sướng nói " Có lẽ thế thật, hiện giờ hai đứa mình rất tốt."

" Ấy chà..." Pansy cảm thán " Còn hai năm trước ?"

" Con người luôn thay đổi mà."

Vài câu ngắn gọn thì bữa sáng cũng được dọn ra, mỗi món ăn Ann đều chọn một tí, nhai chậm nuốt kĩ.

Sau đó chủ nhiệm sẽ phân phát thời khóa biểu cho nhà của mình.

Giáo sư Slughorn đặt thời khóa biểu lên tay Ann, nháy mắt nhìn Ann, nói " Thầy đã làm tốt nhất có thể rồi đấy." Nói xong, thầy ấy liền đi qua chỗ bạn học khác.

Ann và Fanny chẳng hiểu mô tê gì nhìn nhau rồi cùng ngó xuống lịch học.

Thu hút người khác nhất chính là một loạt lịch ở phía trên trống rỗng, từ thứ hai tới thứ sáu, sáng sớm tám giờ tới 10 giờ Ann đều không có tiết.

Học kì này cô không có đăng kí Phòng chống Hắc ám Nghệ thuật, chỉ còn học bảy môn trong chương trình, nhưng lịch này cũng quá ảo diệu thì phải ? Trừ cái này ra, thời khóa biểu của cô cũng rất rảnh rỗi, ví dụ như là, chiều thứ sáu không có lớp học.

" Không phải nói năm bảy học hành nặng nề lắm hả ?" Ann thầm thì, nhìn thời khóa biểu của Fanny rồi lại nhìn lại của bản thân, những lớp buổi sáng của cô đâu ?

Cũng may Makling đã mang đến một tin mới, Ann mở thư của Diana gửi thì hiểu rõ mọi chuyện. Hóa ra trước khi khai giảng Diana đã đến trường bàn bạc cùng hiệu trưởng và chủ nhiệm về chuyện học bù.

Cái này có tính là đi cửa sau không ta ? Ann nghĩ ngợi, dù sao sau cuộc chiến gia tộc Roland đã tiếp nhận phần lớn tài sản của Tử thần Thực tử, trở thành một trong những thành viên cao cấp của Hội đồng trường Hogwarts.

Bữa sáng kết thúc, Hermione đi qua lấy thời khóa biểu của Ann xem thử, nàng rất hài lòng gật gật.

Ann cũng nhìn lịch học của Hermione, từ thứ hai tới thứ sáu, hầu hết đều có lớp.

" Cậu vẫn học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ?" Trên đường cùng Hermione tới phòng học, Ann hỏi " Tớ cứ nghĩ kì nghỉ hè cậu đã xem đống sách đủ rồi chứ ?"

" Sách chỉ là sách thôi, lí thuyết chung quy cũng là học thức, cần phải thực hành mới nắm rõ được." Hermione nói " Lời này cậu đã nói với mình rất nhiều lần, với lại mình nghĩ là học cùng giáo sư Moody sẽ tiếp thu được rất nhiều kinh nghiệm thực tiễn."

" Được rồi, bạn gái của mình, cậu lên lớp Cổ ngữ Runes đi, buổi sáng mình không có tiết, tranh thủ tới nhà kính tìm giáo sư Sprout nói chuyện tí đã, sẵn tiện quét dọn cái phòng thí nghiệm nhỏ luôn."

" Ừm." Hermione nhân lúc không có ai, hôn nhẹ lên môi Ann, dặn dò " Trên đường có tuyết, cậu đi chậm thôi."

Ann gật đầu, nhìn bóng Hermoine bước vào phòng học thì cũng xoay người đi ra cổng lớn.

Cuối tuần, hầu như Ann đều dính chặt với Hermione thành một khối, nhà kính trở thành nơi ôn tập, làm bài tốt nhất. Vừa mới mấy tuần đầu, Fanny còn than thở Ann đã thay đổi ! Hai người trước mặt cô hôn môi còn không tính, bây giờ Fanny lại còn nghe mấy lời âu yếm sến sẩm của Ann nói rất tự nhiên, thành thạo.

Mà việc cô nàng thấy kì lạ hơn là Ron với Harry lại nhẫn nhịn. Nhưng mấy tuần sau, cô nàng cũng tập dần thành thói quen, ít nhất ngoài mặt chẳng tỏ vẻ gì.

Ngày đến thăm làng Hogsmeade đầu tiên của học kì, đa phần đám học sinh đều ập tới quán Đầu Heo, nơi này đã nổi tiếng sau đêm chiến đấu ở Hogwarts, gánh vác trách nhiệm làm trạm trung chuyển, ngoài ra còn nổi tiếng với loại rượu mang tên 'Một ly rượu của Skool' rất được yêu thích, buôn bán cũng đắt hơn mọi ngày.

Fanny ngồi trong quán Ba Cây Chổi, nhâm nhi bia bơ, nuối tiếc than thở. Ron vừa định lên tiếng, thì đã bị cô nàng liếc mắt cảnh cáo " Đừng có nhắc lại chuyện lắc tay với tớ."

Ron híp mắt, cúi đầu lí nhí " Tớ không thèm chấp."

Ann và Hermione đưa mắt nhìn nhau, cô vội nhấp một ngụm nước bí đỏ, phòng ngừa bản thân phụt cười ra tiếng. Cô còn nhớ rõ hôm đó ở thư viện, Ron không thèm nể mặt nể mũi nói thẳng ra lắc tay Fanny đeo không thể nào do Skool tự kí tên. Vẻ mặt Fanny đương nhiên lập tức thay đổi, nhưng Ron vẫn còn hăng say lấy ba cậu đã bắt vài tên cáo già kinh doanh làm ví dụ, nói dài tận mười phút rốt cuộc thì bị Fanny cắt ngang.

Xong chuyện, Ann chỉ nói với Hermione một câu " Khó trách, trước đây Ron chưa từng có bạn gái, có lẽ sau này cũng không có đâu."

Trên đường về, Ann thấy hết vẻ rầu rĩ không vui của Fanny.

Nhưng rất mau là đến sinh nhật của cô nàng chòm sao Song Ngư Fanny, buổi sáng sau khi mở quà tặng của Ann thì mọi kí ức không vui liên quan tới Skool đều bay mất tăm.

" Ôi, chúa, Ann à sao cậu có được cái này ?" Sau khi Fanny mở quà ra, không nói quá hai câu liền leo lên giường Ann trong kí túc, giọng điệu kích động, hưng phấn.

" Hửm, cậu nói món quà đó hả ?" Ann mơ màng trả lời " Không phải bản gốc, chỉ sao chép thôi. Gia đình mình có cổ phần của nhà xuất bản anh ta chọn gửi cuốn này. Anh ta gửi bản gốc, mình sao chép ra, thế là có hai bản ! Đừng nói cho ai khác đó."

" Ừm, ừm." Fanny ôm lấy Ann, đặt bẹp lên trán cô một nụ hôn, cực kì hào hứng nói " Thật sự là yêu cậu quá đất luôn Ann à ! Quá tuyệt vời, tớ thích món quà này lắm, hoàn toàn có thể bù hết mọi lỗi lầm cậu quên gửi quà Giáng Sinh cho tớ."

" Cậu vui là tốt rồi, nhưng mà tớ vẫn phải nhắc một tí, Skool cũng chỉ là một người bình thường, tớ nghĩ nguyện vọng lớn nhất của anh ta không phải nổi tiếng mà là có thể tự do làm điều mình thích."

" Cậu nói rất chí lí." Fanny ôm hai cuốn bản sao chép, cười cười " Nhưng chuyện này chẳng thể ảnh hưởng tới việc tớ thích ảnh, kính nể ảnh, mà ngược lại càng thêm tôn kính ảnh."

Ann mở to mắt, chăm chú nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Fanny, ôm chăn tựa người lên gối đầu, thầm thì " Cũng tốt, tớ ngủ tiếp đây."

Thời gian tiếp tục trôi qua, tuyết ở Hogwarts đã ngừng rơi, lớp băng trên mặt hồ cũng tan dần. Trong khu rừng Cấm, bắt đầu nghe thấy tiếng chim hót, những động vật nhỏ như sóc cũng hoạt động trở lại. Đông qua, xuân tới, rất nhiều mầm non đâm chồi nảy lộc.

Kì nghỉ lễ Phục Sinh, Fanny được Ann mời tới lâu đài Roland chơi, vợ chồng Granger cũng được mời đến, Diana lẫn Eren đều nghỉ phép, người lớn hai bên đã bàn sẽ nói chuyện trong kì nghỉ lễ này.

Mà khi kết thúc kì nghỉ trở về trường học, bầu không khí của toàn bộ học sinh năm bảy đều thay đổi, càng thêm căng thẳng và bận rộn. Ngay cả Ann cũng chỉ có thể lười biếng ngủ nướng vào cuối tuần, thời gian còn lại đều dành để ôn tập, tiện kiêm thêm việc an ủi Hermione tính tình có hơi cáu nhẹ.

Hàng loạt tờ rơi về những nghề nghiệp khác nhau bắt đầu được phát cho học sinh năm bảy, cộng cả mấy tin đồn nhảm chẳng biết moi từ chỗ nào ra.

" Tao nghe nói kì thi này so với mấy năm trước sẽ khó hơn nhiều, một vài viên chức của Bộ Phép thuật có nghi ngờ bị dính líu tới hoạt động của đám Tử thần Thực tử đã bị bắt lại, đề thi mà họ ra có nghi án tham nhũng vì quá đơn giản."

" Hả ? Nhưng tao thấy đề Lịch sử phép thuật mấy năm trước cực khó."

Dù Hermione rất rõ đây chỉ là tin đồn bậy bạ nhưng càng sát ngày thi, tâm trạng nàng lại thêm căng thẳng. Mỗi lần gặp trường hợp này, Ann sẽ thường đưa Hermione đến một nơi khác, an ủi nàng, đôi khi là tới nhà kính ôn tập, hoặc là qua phòng bếp, cùng mấy gia tinh tâm sự, ăn uống.

Đương nhiên, cơ hội tốt đẹp này Fanny cũng được hưởng xái mấy lần, nói cô nàng không lo lắng là giả, dù sao đây cũng là kì thi NEWT mà.

Ngoại trừ phải ôn tập cho kì thi, Ann còn bận rộn một chuyện khác. Mấy năm nay, thị trường của gia tộc Roland tăng quy mô lớn diện rộng, mà Diana lại lên làm bộ trưởng Bộ Phép thuật, liền khiến cho tài sản trọng tâm của gia tộc không thể quá hướng ra các quốc gia bên ngoài, phải thu hẹp đôi chút về nội địa. Ngoài ra chuỗi kinh doanh thương nghiệp liên tục được mở rộng, thành lập nhiều công ty con cần thu hút thêm nguồn lực đầu tư mới. Ann tham gia rất nhiều trong quá trình chế tạo, sản xuất phía sau, từ đồn điền gieo trồng thực vật phép thuật tới chính sách thông báo tuyển dụng nước ngoài.

Nhất thời, cô nhận được rất nhiều lời ngỏ từ học sinh năm bảy, những người có ý định tham gia tuyển dụng. Cuối cùng, Ann dứt khoát xin một phòng học trống, chọn một buổi chiều cuối tuần, giới thiệu và gặp gỡ các ứng viên tiềm năng cho vị trí làm việc tại hàng loạt công ty, đồn điền, nhà xuất bản từ gia tộc Roland.

Ngày hôm đó, hầu như hơn chín mươi phần trăm học sinh năm bảy đều tham gia, còn chen chúc những đứa nhỏ năm thứ năm, sau khi kết thúc kì thi OWL cũng nên xác định nghề nghiệp là vừa. Bất ngờ dẫn tới làn sóng của các học sinh mọi niên khóa.

Vì Ann áp dụng kĩ thuật thuyết trình PowerPoint đời trước, nên mỗi công ty, đồn điền và các chi nhánh liên quan đều được cô yêu cầu trình bày lên tấm giấy da dê những phương án định hướng nghề nghiệp, và các công việc nhỏ lẻ có liên quan.

Mô hình độc đáo mới mẻ này mang đến hiệu quả vượt ngoài mong đợi, Ann giải thích được một nửa thì nhóm giáo viên cũng đi tới. Đoạn cuối cô có thiết kế một phần trả lời câu hỏi, vừa nói xong Ann liền hối hận, bởi vì quá nhiều, quá nhiều câu hỏi được đề ra ! Đáng lẽ định là tốn một tí thời gian buổi chiều, ai ngờ nói tới tám giờ tối, riêng phần hỏi-đáp đã tốn ba tiếng.

Buổi giới thiệu này vậy mà còn được đăng lên trang đầu của «Nhật báo Tiên tri», bởi vì có một học sinh dùng quả cầu kí ức ghi nhớ lại, thế là gia tộc Roland lại thu hút sự chú ý của đám đông.

Ngày 1 tháng 5, toàn bộ Hogwarts nghênh đón ánh nắng trời chói lọi, mặt cỏ dưới lâu đài xanh bóng sáng mượt, mặt hồ lặng lẳng gợn nhẹ từng cơn sóng nhỏ. Bước vào tháng năm cũng có nghĩa, kì thi cuối cấp OWLs và NEWTs sắp tới.

Dưới sự dẫn đầu của bộ trưởng Bộ Phép thuật, các phù thủy của Hội đồng khảo thí cùng bước vào lâu đài Hogwarts. Trước phòng sinh hoạt chung của bốn nhà đều dán thông báo những việc cần chú ý trong kì thi, quy định xử phạt gian lận và thời gian thi cử.

Thời gian thi kéo dài hai tuần, Ann thi xong trước Hermione, bởi vì cô chỉ cần thi bảy môn còn Hermione thi tận mười môn. Vẫn như năm trước, sáng thi lí thuyết, chiều thi thực hành.

Còn hai ngày cuối thì tới kì thi, Hermione đột ngột thả lỏng tinh thần, làm cho người đang an ủi nàng là Ann hết hồn. Đối với việc này, Hermione ôm Ann cảm thán " Buổi sáng dùng bữa ở Sảnh đường đột nhiên nhớ tới ngày ấy cậu đứng trên đó nói chuyện, mình cảm thấy hơi hoảng loạn, mấy tháng trước, chúng ta ngày ngày đều lo lắng, đề phòng xem giây phút kế tiếp có bị Tử thần Thực tử tìm thấy hay không."

Hermione dựa vào Ann, cò cọ cổ cô " Còn nữa, mấy tháng trước..." Sắc mặt Hermione trắng nhợt, chẳng biết nàng đang lo nghĩ gì, lắc đầu không nói tiếp, vòng tay ôm Ann càng thêm siết chặt " Tóm lại, mình đã hiểu ra, cũng chỉ là một cuộc thi mà thôi."

Buổi tối trước ngày thi, Fanny được Ann đưa một lọ thuốc an thần, giấc ngủ cũng không quá tệ. Đến sáng sớm dùng bữa, Ann ngồi trên bàn dài bắt gặp Diana đang ngồi ở phía bàn giáo viên, cô nhìn dì mỉm cười tự tin, Diana nhìn Ann gật đầu.

Sảnh đường đã được điều chỉnh thành phòng thi, một cái đồng hồ cát to bày ở ngay dãy bàn của nhân viên. Bố cục phòng thi như này Ann đã quen thuộc, sau khi phát bài cô cũng không nôn nóng làm ngay mà nhìn quanh phòng thi tìm kiếm vị trí của Hermione. Nàng cũng đang kiếm cô, hai người vừa lúc nhìn nhau, mỉm cười, gần như cùng lúc cầm bút bắt đầu làm bài.

Hai tiếng sau, cả đám nối đuôi rời khỏi phòng thi, Ann cùng Hermione đứng bên ngoài Tiền sảnh, có cả Fanny cũng ở đây. Ann đưa mỗi người một viên kẹo choco. Chiều nay là thi thực hành Bùa chú.

Một môn rồi lại một môn, một ngày nối tiếp một ngày, kì thi rất mau trôi qua.

Đêm cuối của học kì, tất cả học sinh năm bảy đã tụ tập tổ chức một buổi tiệc liên hoan dưới sự mở đầu của Thủ lĩnh nữ sinh là Fanny và một Thủ lĩnh nam sinh khác.

Buổi liên hoan tốt nghiệp được Ann và Fanny cùng nhau thiết kế, trong đó Ann đã sáng tạo rất nhiều trò mới mẻ có sự kết hợp của phép thuật, cô còn mời Fred và George đến, họ tặng rất nhiều sản phẩm miễn phí.

Ann thậm chí còn đặt riêng một thùng 'Ly rượu của Skool', nhóm gia tinh bên trong lâu đài dưới hướng dẫn của cô và sự giúp đỡ từ Hermione, đã làm rất nhiều món ngon.

Buổi tiệc liên hoan đương nhiên không thể thiếu âm nhạc, Ann không mời nhóm Quái tỷ muội mà cùng Fanny mời một nhóm nhạc được giới trẻ phép thuật ngày nay yêu thích---. Cô đã từng nghe họ biểu diễn một lần, còn rất hâm mộ phong cách âm nhạc và tài năng sáng tác của họ nữa.

Âm nhạc, tiệc tùng, khiêu vũ, buổi lễ tốt nghiệp diễn ra cực kì hoành tráng, cờ treo và màu sắc của bốn Nhà trải khắp Sảnh đường. Đêm nay, mọi học sinh đều bỏ lớp áo choàng của Nhà mình, khoác lên người bộ đồng phục chung của trường, tham gia buổi tiệc đa phần là học sinh năm bảy nhưng cũng được phép mời các đàn em nhỏ cùng dự tiệc chung.

" Nè, Creevey, qua đây tí." Ann nhìn Hermione đang ở phía xa xa lấy đồ ăn giúp cô, nhỏ giọng gọi cậu bé Colin Creevey đang đeo máy chụp ảnh tòn ten trên chạy khắp nơi.

" Ồ, chị Stokes, có gì vậy ạ ?" Creevey rất có cảm tình với Ann, bởi vì cô không chỉ là bạn của Fanny mà còn là bạn của Harry.

" Giúp chị một chút, được không ?" Ann nhét một máy ảnh Polaroid vào tay Creevey, rồi đưa cho cậu bé một hộp giấy ảnh " Trong máy có gắn sẵn mười hai tấm ảnh, trong hộp này có mười hai tấm, em có thể chụp ảnh của chị và Hermione trong bữa tiệc được không ?"

" Ối." Creevey cầm lấy cái máy ảnh " Đây là mẫu mới nhất ra hồi đầu năm phải không chị ?"

Hermione đã lấy thức ăn xong, đang ngó tìm Ann trong đám đông.

" Ừm, giúp chị được không ? Làm ơn đó." Ann vội nói.

" Đương nhiên là được rồi chị Stokes, em rất sẵn lòng." Coin Creevey sung sướng nói.

" Cám ơn nhé ! Lát buổi tiệc kết thúc, chị sẽ tới tìm em." Annn nói xong liền đứng lên, chẳng đợi Creevey kịp hiểu thì đã chạy đi.

Hermione đi tới chỗ Ann, đưa dĩa thức ăn cho cô " Tối rồi, đừng ăn nhiều quá."

" Ừm, biết rồi." Ann cười cười nhận lấy.

Ăn vài món nhẹ, cùng bạn bè trò chuyện chốc lát thì tháp đồng hồ ở Hogwarts đã vang tiếng chuông báo hiệu mười giờ đêm, hai phần ba ngọn đuốc trong Sảnh đường được thổi tắt.

Ban nhạc The Voice of the Wizard bước lên sân khấu. Dưới ánh đèn vàng mờ ảo, dịu nhẹ, làn da của Hermione càng thêm nõn nà trong bộ lễ phục màu lam nhạt. Giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối, sợi dây chuyền ánh bạc, mỏng dính tinh tế được gắn mặt dây hình giọt nước trên cần cổ nàng lấp lánh viền hoa văn phép dịch chuyển. Nhất thời tim Ann đập thình thịch, cô tiến lên, áp sát gần Hermione hơn, một tay quấn lấy eo nàng, một tay nâng nhẹ cằm, trao nụ hôn.

Hermione cũng vòng tay ôm eo Ann, đáp lại nụ hôn của cô. Ngọt ngào, lành lạnh, vừa rồi Ann mới uống một ly trà chanh mật ong hương bạc hà. Giây phút này đây, vị the mát của bạc hà, chút chua nhẹ của chanh, ngọt ngào của mật ong càng làm nụ hôn thêm phần thú vị, mà chỉ riêng hai người mới biết. Hương vị lan tỏa từ đầu lưỡi, cả hai dây dưa quấn quýt không quá nồng nhiệt nhưng cũng đủ để dư vị lưu lại thoang thoảng dù đã tách ra.

Ann liếm nhẹ môi, híp mắt mỉm cười, buông tay ra, lui về sau một bước, hơi khom người đưa tay ngỏ lời với Hermione " Quý cô Granger, không biết cô có muốn khiêu vũ cùng tôi ?"

Herrmione tinh nghịch nháy mắt, đặt tay lên đáp lại, nhìn thẳng vào mắt Ann, trả lời đầy sâu xa " Ann, đáp án của mình luôn là, tôi muốn."

Ann ngẩn tò te một hồi mới dắt tay Hermione, một tay khác đặt lên hông nàng, hơi cúi sát người, thầm thì dịu dàng bên tai đối phương " Sẽ không để cậu chờ quá lâu."

Cô đứng thẳng lại, hai người đối mặt nhìn nhau, mặt Hermione đỏ ửng, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ mong đợi, và tình yêu khó che giấu.