Chương 136: Việc rảnh ngày hè (Phần1)

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

" Fanny!?"

Trong phòng sinh hoạt chung Slytherin, Fanny vẫn còn đang ngồi gần lò sưởi lật xem sách.

" Sao cậu còn chưa đi ngủ? Đã khuya..."

Tư thế của cô nàng cũng không thay đổi " Lúc thi cử mượn ở thư viện, còn sót lại một chút chưa đọc, vừa rồi đang dọn đồ thì tình cờ thấy, nên là thừa dịp trước khi trả, đọc cho hết."

Ann đến gần, Fanny ngước lên liếc nhìn.

" Hửm? Ann, cậu cười có chút quái dị đó." Tầm mắt của cô nàng từ quyển sách chuyển qua hẳn trên người Ann, hoài nghi nói " Cực kì quái lạ, có chuyện gì vui à?"

" È hem..." Ann cố thu lại nụ cười vui vẻ trên gương mặt " Rõ ràng đến vậy hả?"

" Đương nhiên, cậu như mấy con chuột lén ăn vụng mật ong trong tổ, cảm giác rất phấn khích muốn khoe khoang, buổi chiều không phải đi tìm cụ Dumbledore sao? Có gì vui vậy?"

Ann ngồi xuống cái ghế gần Fanny, kiềm không được lại nhếch miệng cười.

" Không phải cụ Dumbledore..." Ann nói " Là Hermione."

Cô ngó trái phải xung quanh, trong phòng không có ai cả.

" À!" Fanny khép cuốn sách trong tay lại, trườn người ra phía trước, vẻ mặt như thể đã biết trước.

" Cậu cùng Hermione thổ lộ chứ gì? Xem bộ dáng này, có lẽ là cậu ấy đồng ý rồi! Mau, mau lên, kể cho tớ nghe, quá trình thổ lộ thế nào?"

Vì thế Ann liền cùng Fanny kể vài chuyện đơn giản.

" Cái gì? Sau khi thổ lộ, cậu ấy vừa đồng ý, cậu liền đi ra ngoài?"

Ann gãi đầu " Ờm, lúc đó tớ đột nhiên nhớ tới, vẫn chưa nói với chú Eren là ngày mai không có trở về, nếu không nói, mai chú ấy sẽ đến đón tớ, tớ phải tức tốc chạy tới văn phòng cụ Dumbledore mượn lò sưởi trong đó. Hơn nữa khi ấy đã khuya rồi, Hermione còn đang là bệnh nhân, cần phải ngủ sớm tí, tớ nói rõ mọi chuyện với cậu ấy, rồi chúc ngủ ngon."

Biểu tình của Fanny như thể hận không rèn được sắt thành thép " Cậu thật là, không biết phải nói làm sao với cậu luôn. Đêm nay trong bệnh thất chỉ có mỗi Hermione nằm, cậu không muốn mượn cơ hội này chăm sóc cậu ấy hả?"

" Không có, tớ thấy Harry vẫn còn ở lại..." Nhìn đôi mắt nheo lại của Fanny, Ann kịp thời sửa miệng " Khụ, cậu cũng biết, tớ không quá thích ngủ lại bệnh viện..."

" Rồi, rồi tớ sai." Ann nói " Thật sự biết sai rồi."

Fanny gật đầu " Vậy phải mau tìm biện pháp cứu vớt lại đi."

" Sáng sớm ngày mai, tớ sẽ đi làm bánh Mousse cho Hermione, sau đó đến gặp bà Pomfrey phụ giúp pha chế nước thuốc. Toàn thời gian còn lại của buổi sáng và trưa đều dành hết cho cậu ấy."

" Cũng ổn đó..." Fanny nói " Quyết định thế đi, ngày mai tớ nghĩ sẽ không về nhà, định ở lại.."

Hai mắt Ann mở to nhìn Fanny.

" Nhưng cha mẹ chắc sẽ không đồng ý, đành phải ngoan ngoãn theo về vậy." Fanny nói.

Ann lén lút thở phào.

Thẳng đến khi lên giường ngủ, Ann vẫn còn hơi mơ hồ, cô thật sự đã thổ lộ với Hermione? Hermione đã đồng ý rồi? Ann ôm tấm chăn lăn qua lăn lại, lâu lâu lại chui rúc đầu vào trong cười hì hì, cả một buổi tối cứ như thế, không tài nào ngủ nổi. Chợp mắt chưa được bao lâu, tỉnh dậy đã nghĩ tới Hermione, tiếp tục cười ngốc nghếch.

Cô ngó đồng hồ, vừa đúng 6 giờ, liền rời khỏi giường, lẳng lặng sửa soạn rồi đi tới phòng bếp, nhóm gia tinh đang nấu bữa ăn sáng.

Vừa sáng sớm, Ann đã mang theo bữa sáng và bánh kem vào bệnh thất, bà Pomfrey cũng vừa mới tới, đang làm kiểm tra cho Harry và Hermione.

" Buổi sáng tốt lành ạ, bà Pomfrey." Ann đặt bữa ăn sáng lên cái tủ gần giường Hermione, nở nụ cười rạng rỡ " Chào cậu, Hermione, bữa sáng và bánh Mousse của cậu nè."

Cô lại lấy cái túi giấy bên trong đưa cho bà Pomfrey " Bà ơi, bánh mì kẹp thịt xông khói mới ra lò, pudding vị sữa và một ly trà sữa nóng ấm ạ."

Bà Pomfrey hừ nhẹ nhưng vẫn nhận lấy bữa sáng Ann đem tới.

Thấy thế, cô liền lén giơ tay làm ngón V với Hermione.

Thừa lúc bà ấy đang dùng bữa sáng, Ann liền xin trợ giúp chế thuốc uống cho ngày hôm nay. Sau khi hứa hẹn vào năm học sẽ làm bữa sáng bằng mấy món Trung Quốc ngon lành trong suốt hai tuần đầu thì mới được giao nhiệm vụ.

Đem nước thuốc đến bên giường Hermione, cô đặt lọ thuốc qua một bên, kéo ghế ra ngồi cạnh mép giường " Bảo đảm thuốc hôm nay không đắng tí nào, nhưng bánh Mousse thì vẫn cứ ăn nhá... Tối hôm qua ngủ ngon không?"

" Cũng tốt lắm..." Hermione đang dùng bữa sáng thì ngẩng lên nhìn Ann cười ngọt ngào.

Ăn sáng xong, Ann đưa thuốc qua cho Hermione uống. Harry đã sớm dùng thuốc, đang thay quần áo chuẩn bị tới nhà ăn dùng bữa, cậu ta không có đãi ngộ tốt đến thế, thuốc bà Pomfrey đưa cho cực kì đắng.

" Ann, cậu không tới nhà ăn dùng bữa hả?"

Ann đang lấy sách từ trong túi, lật ra rồi nói " Không đi, ở cạnh bạn gái càng quan trọng hơn."

Mặt Hermione ửng hồng lên.

" Muốn xem sách không? Mình có đem mấy cuốn trong phòng sách của gia tộc đến, mấy cuốn này trong thư viện trường không có, giới thiệu về những loài sinh vật huyền bí và thực vật mới lạ ở dãy núi Alps, và miêu tả cuộc sống của phù thủy cách đây 300 năm."

Hermione liền hào hứng, lật sách xem thử.

" Cậu không cần gấp gáp trả lại cho mình, cầm về nhà xem đi, dù sao kì nghỉ hè cậu cũng sẽ đến nhà mình chơi."

Hermione gật đầu, vẫn rất chăm chú đọc sách.

Lẳng lặng đem ghế kéo sát lại gần, nhìn trái ngó phải, bà Pomfrey đang trong văn phòng, bệnh thất hiện tại chỉ còn hai người họ, Ann nhanh chóng hôn một cái lên mặt Hermione.

" Ann..."

" Hì hì..." Ann coi chuyện này là điều hiển nhiên, nghiêng đầu cười hỏi " Đúng rồi, ngày tới cậu qua nhà mình nhé? Nếu đi bằng lò sưởi của trường về lại Hẻm Xéo thì không an toàn lắm. Vào thời gian đặc biệt này, mình cảm thấy cần có trách nhiệm chăm sóc cho sự an toàn của cậu."

" Nhưng..."

" Đừng lo, là tới nhà chú Eren, nhà chú ấy có điện thoại, cậu có thể gọi thông báo cho cha mẹ trước, dùng cơm chiều xong mình sẽ đưa cậu về. Cậu cũng biết là, mình có xe riêng mà, nhà cậu cách nhà chú ấy cũng gần lắm, nếu không bị kẹt xe thì tầm 40 phút là đến nơi rồi. Cậu nghĩ xem, lúc đó mình còn có thể làm nhân chứng dùm cậu, chắc là cậu cũng không định nói vụ bị thương cho cha mẹ biết phải không?"

Ann cả đoạn nói đều là bộ dáng ta đã giúp ngươi nghĩ kĩ rồi, diễn đạt câu từ trở nên rất hợp tình hợp lí.

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Buổi chiều, khi tới văn phòng hiệu trưởng, cô gần như là muốn nhảy chân sáo cả một đoạn dài.

" Buổi chiều tốt lành, thưa cụ Dumbledore." Ann lễ phép chào hỏi, cụ đang ngồi trên bàn làm việc xem xét thư từ.

" Buổi chiều tốt lành, Ann." Cụ ngẩng đầu nhìn cô, theo yêu cầu lần trước, cụ cũng không còn gọi cô là trò Stokes nữa.

" Hôm nay, chúng ta thảo luận mấy chi tiết hôm qua chưa kịp nói tới, nhưng có rất nhiều thông tin cần được xác minh trong hè lần này. Việc này sẽ rất khó nhằn." Ann thong thả ngồi xuống cái ghế đối diện cụ.

" Chuyện này ta rất sẵn lòng làm. Nghe nói kì nghỉ hè này, con muốn tới Trung Quốc một chuyến?"

Nụ cười trên môi cô đột nhiên cứng lại, sau đó khôi phục lại như thường " Đúng vậy ạ, lúc ban đầu quả thật có ý muốn đi nhưng sau đó cảm thấy hơi ấu trĩ. Còn may chỉ đi có một tháng."

Giọng nói cụ mang đầy giảng giải " Chuyện không biết trước được ở tương lai, ai cũng không rõ quyết định này có chính xác hay không, phải chứ?"

Từ văn phòng hiệu trưởng đi ra, Ann cầm bạc Sickle trong tay chơi đùa, tâm trạng rất tốt, trên đường đi tới phòng bếp, luôn suy nghĩ sẽ làm cho Hermione món gì ăn ngon, nhân tiện còn đưa cho bà Pomfrey một ít.

Mang theo bữa tối đi tới bệnh thất, Ann nhìn thấy một đám người.

" Mấy cậu không trở về à?"

Harry, Ron, Ginny còn có cả Luna đều đứng quanh giường bệnh của Hermione.

" Hermione còn chưa khỏe lại..." Neville nói lí nhí xem như lời giải thích.

Nhìn mặt Ann mếu máo làm Hermione không kiềm được cười trộm.

" Cái gì vậy? Thơm quá...." Luna vừa nói, đôi mắt mơ màng lơ đãng nhìn thẳng vào túi giấy Ann đang cầm.

" Bữa tối đặc biệt, ngại quá, không nghĩ mọi người sẽ ở lại cho nên không có chừa phần..." Ann nói, rồi chen vào chỗ trống của Harry và Ron, đến bên giường, đưa túi giấy qua.

" Đây là món gì?" Hermione lấy hộp cơm bằng gỗ hình trụ từ trong túi giấy ra.

" Thì là bữa tối đặc biệt, cơm thố gỗ. Vốn dĩ định làm bằng cây trúc." Ann nhún vai " Tiếc là không có, cho nên mình liền dùng gỗ, thức ăn được đựng bên trong thố, hấp cách thủy 15 phút, sẽ có thêm hương thơm từ gỗ Tuyết. Nó có thể giữ cho thức ăn nóng ấm, tránh bị nguội lạnh, cậu cứ ăn thử xem."

Ann đưa cái muỗng gỗ qua.

Hermione vừa mở nắp ra, mùi thơm liền lan tỏa bốn phía.

Harry, Ron, Ginny còn có cả Luna đều dùng ánh mắt đói khát nhìn chăm chăm thố cơm trên tay nàng, Hermione múc thử một muỗng, hạt cơm trắng trong ú nụ, thấm đẫm nước sốt trứng xào cà chua, màu sắc trông cực kì hấp dẫn.

Tiếng nuốt nước bọt vang lên.

Hermione có chút khó xử nhìn qua Ann.

Cô phồng má bất mãn lên tiếng " Nè, mấy cậu đã ăn tối rồi mà?"

" Nhưng, nhìn ngon lắm..." Ron nói.

" Hơn nữa còn là món do chị làm, em chưa từng được ăn..." Ginny nói thêm vào.

Luna nhón chân nhìn sâu vào thố cơm " Bữa tối đặc biệt này, có vẻ nhiều lắm..."

Hermione buông muỗng xuống, không tiếng động, im lặng nhìn Ann.

" Rồi, rồi, mình đi đưa bữa tối cho bà Pomfrey đây." Ann nói rồi cầm lên một túi giấy khác " Chỗ này tớ có tự làm cho bản thân mấy món tráng miệng..."

" Nè, nhớ chừa cho tớ miếng..." Túi giấy trong nháy mắt đã bị cướp mất, Ann đành nhắc nhở nhẹ.

Hermione giơ muỗng lên, cười cười.

" Quả nhiên Ann không giống mấy lời của Fanny nói, loại trọng sắc khinh bạn..." Neville vừa cầm bánh tart trứng ăn, vừa nói.

Cả đám nghe xong liền sửng sốt, Neville ngượng ngùng đỏ mặt, ý thức được bản thân nói sai chỗ rồi.

" Hơ hơ..." Ann bất mãn oán giận, nhìn gương mặt Hermione ửng hồng, nhướng mày nói " Cậu ấy nói không sai, tớ là kiểu người thế đó."

Xém xíu nữa là Hermione bị nghẹn theo.

" Còn tiếp tục nói lời vô nghĩa, tương lai đừng hòng có đồ ăn vặt." Lời cuối cùng tràn ngập uy hiếp, Ann xoay người đi qua phòng bà Pomfrey, cả đám nhất trí, đẩy cao tốc độ ăn uống.

Ann và bà Pomfrey trò chuyện lúc lâu, thời điểm đi ra, mấy người bọn họ vẫn còn đang bàn luận về sự việc xảy ra trong trường học.

" Giáo sư Flitwick giải quyết vũng lầy xách tay của hai anh Fred và George..." Ginny nói " Chỉ tốn chưa tới ba giây đồng hồ, nhưng thầy ấy còn chừa lại một vũng nhỏ gần cửa sổ, lấy dây thừng bao quanh nó."

" Vì sao vậy?" Hermione đang bưng thố cơm ăn, ngước đầu lên hỏi.

" Ồ, thầy bảo là vũng nhỏ còn lại chứa nguồn phép thuật mạnh mẽ lắm." Ginny nhún vai khó hiểu.

" Anh nghĩ, thầy ấy muốn lưu lại món đồ kỉ niệm cho Fred và George đó." Ron nói.

" Tớ vui nhất là cụ Dumbledore đã trở về." Neville nói " Cụ trở lại đồng nghĩa với mọi rắc rối sẽ được giải quyết, trường học sẽ trở lại như trước..."

" Tớ đoán thầy Filch không vui lắm đâu nhỉ?" Ron hỏi.

" Thầy ấy liên tục bảo, chuyện Umbridge tới Hogwarts là điều tuyệt vời nhất từ trước tới nay." Luna nói.

" Nói đến Umbridge.." Ann đến gần hỏi " Giữa trưa nay, không phải bà ta được cụ Dumbledore cứu ra từ rừng Cấm đem tới bệnh thất sao? Người đâu rồi?"

" Bà Pomfrey bảo bà ta chỉ bị hoảng hốt.." Hermione giải thích " Sau đó không lâu, bả lén trốn đi rồi."

" Ồ.." Ann gật đầu " Thoạt nhìn có vẻ đã bị Nhân Mã hù cho chết khiếp."

Chương 137: Việc rảnh ngày hè (Phần 2)

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

Trước cửa nhà Hermione, vợ chồng Granger đang đứng trên bậc thềm nhìn xung quanh.

Ann đậu xe cẩn thận, Hermione mở cửa xe ra, tiến lên ôm lấy cha mẹ, Ann thì vòng ra sau cốp, đem hành lí và lồng sắt có Crookshanks đi tới.

" Bác trai, bác gái Granger, buổi tối an lành ạ." Ann nói " Thật có lỗi vì đã làm hai bác lo lắng..."

" Không sao đâu." Ông Granger nhanh chóng đáp lời " Hermione ở nhà bạn bè chơi lâu chút cũng không sao đâu, nhưng đã làm phiền cháu đưa con bé về, vào nhà uống miếng nước nhé."

Ann nở nụ cười tươi tắn, vui vẻ đồng ý.

Đây là lần đầu tiên Ann bước vào nhà Herrmione, bà Granger cùng Hermione lên lầu, Ann cùng ông Granger ngồi uống trà trong phòng khách, trên bàn trưng bày một bộ dụng cụ uống trà Ấn Độ, còn có thêm một bộ mang phong cách Nhật Bản.

" Bác Granger thích văn hóa trà đạo ạ? Bác có nghiên cứu về văn hóa trà ở Trung Quốc không ạ?"

Động tác châm trà của ông Granger khựng lại, tò mò hỏi thử " Stokes, cháu biết về văn hóa trà ở Trung Quốc hả?"

Ann gật đầu nói " Nhà cháu làm về mậu dịch, buôn bán quốc tế, rất hứng thú với những câu chuyện về Viễn Đông, cho nên có đôi chút hiểu biết..."

Chờ đến khi bà Granger và Hermione xuống lầu, hai người đã thảo luận rất sôi nổi, xưng hô cũng đổi thành Ann, trở nên gần gũi hơn một tí.

Lúc Hermione tiễn Ann ra cửa, ông Granger còn không quên nói thêm " Ann, lần sau cháu đến chơi tiếp nhé."

" Ba mình hiếm khi kiếm được người bàn luận về trà đạo chung lắm..."

" Hì hì, chọt trúng điểm quan trọng, dù sao sau này cũng sẽ còn đến..." Ann cười cười, không đợi Hermione kịp phản ứng thì đã nhanh chóng hôn lên mặt nàng.

Đêm tối, ánh đèn đường mờ nhạt, chỉ có hai người Hermione và Ann, mặt đất phản chiếu bóng hai người chập chờn giây lát rồi tách ra.

Thành công thực hiện, Ann nhanh chóng lên xe, phẩy tay tạm biệt Hermione " Nghỉ hè vui vẻ, Hermione! Cậu cùng cha mẹ bàn bạc thử nha rồi gọi điện báo cho mình. Ngủ ngon nha."

Lái xe về đến nhà, Ann đi xuống tầng ngầm, Eren đang chăm sóc giúp bạn chú ấy mấy sinh vật huyền bí.

Ann tự giác nhấc thùng ốc sên lại, giúp chú Eren cho mấy con chuột Morat ăn.

" Cô bé Granger về nhà rồi hả?" Eren hỏi " Đường về không gặp chuyện gì chứ?"

" Về nhà an toàn ạ." Ann nói, nhìn theo thức ăn Eren đang cầm trên tay " Chú, gần đây chú bận lắm ạ?"

Vẻ mặt Eren hơi thiếu tự nhiên, nhưng sau đó lại lộ vẻ tươi cười " Con cũng biết đó, Bộ Phép thuật gần đây vì vụ xâm nhập của kẻ-mà-cũng-biết-là-ai trở nên rối loạn, cho nên bận rộn lắm."

Ann gật đầu, Bộ Phép thuật gần đây đúng là đang bận đến sứt đầu mẻ trán, vô số phù thủy làm việc trong Bộ bị gửi thư sấm " Sau khi ông Fudge từ chức, ai sẽ đảm nhiệm chức vụ Bộ trưởng ạ?"

" Rufus Scrimgeour, trước kia ông ấy là giám đốc sở Thần Sáng." Eren nói " Rufus là một người cương quyết và táo bạo, phần lớn công việc của ông ấy đều là đối phó với những tên phù thủy Hắc ám, vì vậy rất được đề cao để chống lại thế lực của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai."

" Khi nào thì có thông báo ạ? Ngày mai hả?"

" Hẳn là thế, gần đây Nhật báo Tiên tri cũng chịu tổn thất nặng nề..."

Trước khi lên tầng ba, Ann chủ động tiến tới ôm Eren một cái " Chú Eren, con đã trưởng thành rồi, có thể tự chăm lo cho bản thân, nếu chú có chuyện gì muốn làm, cho dù dì Diana không chấp thuận, con vẫn sẽ ủng hộ hết mình."

Eren có chút bất ngờ, sau đó duỗi tay xoa tóc Ann " Được..."

" Nói không chừng, đến lúc đó con còn có thể giúp đỡ chú ít nhiều đó..." Ann vui vẻ nói " Chú Eren, ngủ ngon nha. Đi ngủ sớm tí, ngày mai chú còn phải đi làm đó."

" Ừm, Annie ngủ ngon."

Nhìn bóng dáng Ann lên lầu, khuất khỏi ngã rẽ cầu thang, lòng Eren dường như đã hạ quyết tâm, hắn không đi về phòng ngủ mà đến phòng khách.

Lò sưởi trong tường lóe lên ánh sáng xanh lục, Eren thông qua bột Floo rời khỏi nhà, khoảng hai giờ sau, hắn mới trở lại, gương mặt mệt mỏi trở lại phòng ngủ nhưng khó mà che giấu được tia kích động dưới đáy mắt.

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Ánh nắng ngày hè chiếu rọi lên mặt cỏ, tại nhà kính trang viên Roland, Ann điều khiển đũa phép sắp xếp mấy chậu cây thành hàng dài, bay lướt ra khỏi nhà kính đáp xuống mấy giá gỗ treo bên ngoài.

Ngăn cách bằng giá gỗ si, dây leo gai độc rướn mình lười biếng kiếm chỗ thoải mái đón nắng sớm.

Vung đũa phép lên, tấm giấy bạc mở ra rơi chùm lên mái nhà kính trong suốt. Hơn một phần ba nhà kính tối sầm lại, những loại thực vật yêu thích bóng râm cũng trở nên kích động, vui vẻ.

Đi đặt mấy chậu cây ở vị trí và độ cao khác nhau. Ann dùng kĩ thuật ướp lạnh đặt hai tảng băng nhỏ bên cạnh giá gỗ, làm cho không khí xung quanh mát mẻ hơn.

Qua bên góc kệ, bên trên treo một giỏ lát. Duỗi tay cầm lấy quyển nhật kí ghi chép bên trong giỏ, lật xem, sau đó đi qua từng ô một, lần lượt kiểm tra mấy chậu cây, thỉnh thoảng đối chiếu trong nhật kí, ghi nhớ tình hình tăng trưởng gần đây nhất.

Hoàn thành không tới một nửa, thì giờ cơm trưa đã tới, Ann tàng tàng đi về lâu đài dùng bữa, buổi chiều vẫn như cũ chăm sóc các loại thực vật, góp nhặt được không ít nguyên liệu để điều chế. Nhân tiện còn gom mấy cây bị còi cọc, khó phát triển tập trung lại nhà kính để dễ quan sát.

Rời khỏi nhà kính vừa lúc mặt trời cũng đang lặn, cảnh hoàng hôn lộng lẫy bừng sáng cả góc trời phía Tây, mặt trời bị dãy núi trũng phía xa xa che khuất chỉ còn một nửa.

Ann duỗi người, đi đến bên hồ nước, căn nhà gần đó có một lối đi lát gỗ kéo dài ra tận hồ nước. Đi một mạch đến thềm lát cuối cùng, cô cởi giày ra, vén ống quần lên, ngồi xuống. Dòng nước lạnh lẽo, nhưng vừa vặn hòa hợp cùng cái nóng bức của mùa hè. Lắc lắc đôi chân, chống hai tay ra phía sau, ngẩng đầu nhìn mặt trời đang dần lặn xuống.

Phía sau vang lên một tiếng 'Bụp', Cor dịch chuyển sau lưng Ann.

" Thưa cô chủ nhỏ, cô chủ đã trở về ạ. Bữa tối đã chuẩn bị xong rồi." Cor khom người nói.

" Cám ơn ngươi, Cor." Ann nói rồi chống tay đứng lên, cũng không mang giày, khom người cầm lấy đôi giày, đôi chân trần trụi trở về lâu đài.

Đi tới cửa, Cor búng tay, một đôi dép vải màu xám xuất hiện trên thềm đá, đôi tay thì đưa khăn lông cho Ann.

" Vẫn là Cor luôn chu đáo, tỉ mỉ..."

Trong nhà ăn, Diana đang ngồi ở đầu bàn uống cà phê, đôi mắt vẫn chăm chú nhìn báo cáo số liệu.

" Chào buổi tối, Diana." Ann cười hì hì chào hỏi Diana rồi ngồi vào bên cạnh.

" Buổi tối tốt lành, Annie."

Tài liệu làm việc trên bàn cũng được dẹp sang một bên, thay vào đó là một bữa tối phong phú.

" Hôm nay, Bộ không bận gì ạ?" Ann vừa cắt thịt bò vừa hỏi.

" Hôm nay, tân Bộ trưởng lên kế nhiệm, mọi công việc đều hoãn lại, rất nhiều hoạt động ngoại giao quốc tế đều được hủy bỏ. Phương hướng hoạt động chính có lẽ sẽ thay đổi ít nhiều." Diana sau khi trải qua thời gian bận rộn, mọi thứ rối loạn lung tung cả lên thì mới vừa biết được tin kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vừa quay trở lại, kinh hoảng khiếp sợ.

" Việc thực tập bên Trung Quốc ta đã an bài xong xuôi, ngày 1 tháng 8 này con liền qua đó đi." Diana nói " Lần này không chỉ học tập việc làm ăn ở Trung Quốc, khu vực Ấn Độ ta cũng có sắp xếp cho con một tí việc lặt vặt..."

Động tác cắt thịt hơi khựng lại, Ann nghiêng đầu nghi hoặc nhìn Diana.

" Khoảng thời gian này, công việc tại nước Anh sẽ có những biến động lớn, trong tương lai, ta sẽ dồn toàn lực tập trung vào chuyện này."

Ann hiểu rõ ý, gật đầu chấp thuận.

Hai người bàn bạc về động thái sắp tới đây của Bộ Phép thuật, việc phân bổ tài sản của gia tộc Roland, tình hình thị trường biến động, bữa tối này hơn một tiếng mới dùng xong.

" À, đúng rồi Diana, con có một bản kế hoạch kinh doanh mới..." Ann nhìn qua Cor gật đầu nhẹ, trên bàn lập tức xuất hiện những tệp giấy mỏng.

" Đây là?" Diana cầm lấy mấy tờ giấy.

" Buổi chiều ngày hôm qua con nghĩ ra, cảm thấy tính khả thi rất cao..."

Diana lật xem thử, trang đầu tiên đôi mày còn hơi nhíu lại, nhưng xem tới mấy trang sau, hai mắt dần lóe sáng.

" Annie, con biết bản kế hoạch này có ý nghĩa gì không?"

Vậy nghĩa là ổn hay không? Ann trở nên nghiêm túc hơn, ban đầu cô cho rằng Diana sẽ không đồng ý, theo cô đã tìm hiểu, trước đó gia tộc Roland chưa từng làm qua những cuộc buôn bán tương tự.

" Vâng ạ..." Ann gật đầu " Theo còn biết, trước giờ gia tộc Roland chưa từng làm những cuộc buôn bán như vậy, nếu kế hoạch này thành công, chúng ta sẽ tạo được 'gia tài chiến tranh' đồ sộ, thu được một nguồn lợi lớn từ chiến tranh..."

" Nhưng mà nguy hiểm là không nhỏ..." Diana nói " Hơn nữa thời điểm này..."

" Không có nguy hiểm, làm sao sinh lời to..." Ann cười nói " Hơn nữa, từ góc độ nào đấy, nguy hiểm này vẫn có thể kiểm soát..."

Diana gõ ngón tay lên mặt bàn, hiển nhiên đang tự hỏi về chuyện này, siết chặt tờ giấy trong tay, nhìn qua Ann, cuối cùng vẫn lắc đầu " Annie, ta cảm thấy an toàn của con càng quan trọng hơn... Lần trước Eren nói rất đúng, ngay thời điểm này thà bảo thủ một chút..."

" Dạ.. Vậy thôi ạ." Ann thu lại bản kế hoạch.

" Ừm, tuy rằng không thể làm tận sâu vào trong như con muốn, nhưng chuẩn bị ngoài rìa thì vẫn nên..." Diana đưa mắt nhìn đồng hồ " Buổi tối 9 giờ, có một cuộc họp giữa nhóm đại diện phụ trách thương nghiệp các nước châu Âu, con cũng tham gia đi, trong cuộc họp có thể thử thảo luận chuyện này..."

Có vẻ ổn thỏa nhỉ? Tuy rằng chỉ chuẩn bị ngoài rìa, nhưng cũng xem như đã thành công một bước nhỏ.

" Vâng ạ, con rất sẵn lòng."

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Một ngày giữa tháng sáu, phòng ăn của một ngôi nhà ngoại thành London, mấy tờ Nhật báo Tiên tri được mở ra đặt trên bàn, bên cạnh là tách cà phê còn sót lại chút ít, dĩa trắng đựng lát bánh mì được cắt một nửa.

Tiêu đề bài báo được phóng to: HARRY POTTER: NGƯỜI ĐƯỢC CHỌN?

Tin đồn tiếp tục lan đi về sự xáo trộn bí ẩn gần đây tại Bộ Phép thuật, trong lúc mà Kẻ-Mà-Chớ-Gọi-Tên-Ra đã bị nhìn thấy một lần nữa.

"Chúng tôi không được phép nói gì về chuyện này, đừng hỏi tôi." Một quan chức bối rối nói, người đã từ chối nói tên khi ông ấy rời khỏi Bộ Phép thuật tối qua.

Tuy nhiên, những nguồn tin đáng giá trong Bộ đã xác nhận đó là sự xáo trộn xảy ra trong Phòng Tiên tri.

Mặc dù Bộ Phép thuật đã nói các phù thủy từ trước đến giờ từ chối xác nhận sự tồn tại của nơi đó, nhưng số lượng ngày càng đông dân phù thủy tin rằng bọn Tử thần thực tử đang lãnh án trong ngục Azkaban vì những tội lỗi xấu xa và việc cố gắng đánh cắp Lời tiên tri. Lời tiên tri gốc thì không ai biết, mặc dù người ta cứ đoán già đoán non là nó có liên quan đến Harry Potter, người đã sống sót sau lời nguyền giết chóc và cũng là người đã có mặt trong Bộ đêm hôm đó. Người ta gọi Potter là "Người Được Chọn" lúc nào không hay vì mọi người đều tin rằng lời tiên tri đã nói tên nó như người duy nhất sẽ có khả năng loại trừ Kẻ-Mà-Chớ-Gọi-Tên-Ra.

Mặc dù lời tiên tri được cất giấu ở chỗ nào nếu như nó có thực thì vẫn không ai biết. (Xem thêm trang 2 cột 5)

Mẩu tin thứ hai được đặt ngay bên cạnh, tiêu đề là: SCRIMGEOUR KẾ NGHIỆP FUDGE

Trang bìa của tờ báo là tấm hình chụp trắng đen một người đàn ông có mái tóc dày như bờm sư tử và khuôn mặt dữ dằn. Tấm hình chuyển động, người đàn ông đang vẫy tay.

Rufus Scrimgeour, trước đây là người đứng đầu của Trụ sở Thần sáng của Bộ Thi Hành Luật Pháp Thuật, đã kế nghiệp Cornelius Fudge làm Bộ trưởng Bộ Phép thuật. Sự bổ nhiệm này được cộng đồng phù thủy ủng hộ nhiệt tình mặc dù có một số tin đồn về sự bất hòa giữa Bộ trưởng mới này với cụ Albus Dumbledore, người vừa được phục chức Tổng Chiến Tướng của Hội đồng an ninh phù thủy, đã xuất hiện trong vài giờ đồng hồ tại văn phòng của ông Scrimgeour.

Người đại diện của Scrimgeour thừa nhận rằng ông đã gặp cụ Dumbledore trong lần nhậm chức mới, nhưng từ chối đưa ra lời bình luận về đề tài mà họ đã thảo luận. Albus Dumbledore được biết như... (xem trang 3 cột 2)

Còn có thêm một tờ rơi màu tía được ghi"

---- ĐƯỢC PHÁT HÀNH THEO CHỈ THỊ CỦA BỘ PHÉP THUẬT ----

BẢO VỆ NHÀ VÀ GIA ĐÌNH CỦA BẠN CHỐNG LẠI NHỮNG THẾ LỰC HẮC ÁM.

Cộng đồng phù thủy đang đặt dưới sự đe dọa của một tổ chức được gọi là Tử Thần Thực Tử. Tuân theo những hướng dẫn an ninh đơn giản dưới đây sẽ giúp bảo vệ bạn, gia đình bạn và nhà bạn khỏi bị tấn công.

1. Bạn không nên rời khỏi nhà một mình.

2. Đặc biệt cẩn trọng trong suốt thời gian trời tối. Nếu có thể thì sắp xếp hoàn tất mọi chuyến đi trước khi trời tối.

3. Xem xét hệ thống an ninh xung quanh nhà bạn, phải chắc rằng các thành viên trong gia đình biết sử dụng những phương pháp khẩn cấp như các câu thần chú bảo vệ và làm tan vỡ, và đối với các thành viên nhỏ tuổi trong gia đình thì cần được dắt bên người.

4. Thỏa thuận những câu hỏi an ninh với bạn thân và gia đình để ngăn ngừa Tử Thần Thực Tử cải trang thành người khác bằng cách dùng thuốc Đa dịch (xem trang 2).

5. Nếu bạn thấy người trong gia đình, đồng nghiệp, bạn bè hoặc hàng xóm có những biểu hiện khác thường thì hãy liên hệ Bộ Thi Hành Luật Pháp Thuật ngay. Họ có thể đã bị tấn công bởi lời nguyền Độc đoán (xem trang 4).

6. Nếu thấy Dấu hiệu Hắc ám xuất hiện ở bất cứ khu vực nhà ở nào thì KHÔNG ĐƯỢC RA NGOÀI, nhưng phải báo với trụ sở Thần Sáng ngay tức khắc.

7. Việc trông thấy không được xác nhận ám chỉ Tử Thần Thực Tử có thể sử dụng Inferi (xem trang 10). Bất cứ khi nào trông thấy Inferius, hoặc chạm trán bất ngờ thì nên báo cho Bộ Phép thuật ngay tức khắc.

Lách cách, hai phù thủy trùm áo choàng xám tro xuất hiện bên trong phòng ăn, đi dò xét một vòng rồi tụ hội ngay bàn.

Một trong số đó cầm tách cà phê lên và nói " Còn ấm, hình như ông ta vừa rời khỏi..."

Một người khác cầm tờ rơi màu tía lên, lật xem " Anh nói tờ rơi này có ích chứ?" Là giọng của Eren.

" Anh nói xem? Nếu thật sự có ích, còn muốn chúng ta làm việc này để chi chứ..." Người đàn ông nói " Được rồi, nếu ông ta không ở đây thì mau trở về thôi..."

Eren thả lại tờ rơi lên bàn, gật đầu " Ừ, đi thôi."

Chương 138: Sinh hoạt ở trang viên (Phần 1)

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

Sáng sớm ngày 1 tháng 7, Ann rời giường, hôm nay cô có một nhiệm vụ quan trọng, dẫn Hermione đến nhà chơi. Tiếc là chỉ có thể đến chơi nửa tháng, lúc nghe điện thoại Ann còn có chút dỗi hờn.

Vừa điểm 9 giờ, Ann đã gấp gáp không chờ nổi lái xe rời khỏi nhà.

Cùng cha mẹ Hermione tạm biệt, sau đó mang hành lí của nàng ra cốp xe.

An toàn đỗ xe trong bãi đậu, cô lấy chìa khóa mở cửa bước xuống xe, Hermione đang đứng trước bãi đỗ, cạnh thềm lát đá, ngắm nhìn lâu đài cách đó không xa.

Tòa lâu đài trắng xám nằm trên sườn núi nhỏ, hai tòa tháp cao bốn tầng nối liền chiếm phần nhỏ diện tích, phía sau đó là khu rừng rậm rộng chừng 50ha, kéo dài lên tận đỉnh núi cao.

" Phong cảnh không tệ nhỉ?" Ann đứng cạnh Hermione cười nói.

" Tuyệt lắm..." Hermione nói, nhìn vào bãi đỗ xe " Nhưng mà có nhà xe như vầy, liệu có Muggle nào tới đây không?"

Ann nhún vai giải thích " Khả năng nhỏ lắm, thung lũng này không được vẽ trên bản đồ. Lúc lái xe vào, cậu có phát hiện chúng ta rẽ vào một nhánh trên giao lộ. Có đánh dấu bằng biển đá 'Lãnh thổ tư nhân, vui lòng không vào' ấy? Phạm vi phòng ngự của lâu đài gia tộc Roland trải dài tận chỗ đó, xung quanh đều có bùa chú đuổi dân Muggle. Còn về nhà xe này, lần trước vì để sửa sang lại nó, mình phí nhiều công sức lắm mới dẫn được một nhóm Muggle tới đây."

Hermione lắp bắp hoảng hốt " Ann, không phải cậu nói trang viên Roland không quá rộng lớn hả?"

" Ờ không lớn tí nào, so với Hogwarts thì nhỏ hơn nhiều..."

" Nhưng Hogwarts là trường học..."

Ann vô tội nói " Mình chỉ mới gặp qua hai lâu đài có phép thuật thôi, đương nhiên là so sánh chúng với nhau rồi. Kệ nó đi, mấy chuyện vặt vãnh không đáng nói, đi thôi, mình dẫn cậu đi tham quan chỗ sẽ ở nửa tháng tới đây..."

Nhìn Hermione đang ngẫm nghĩ, Ann chớp chớp mắt nói tiếp " Hơn nữa, mình còn muốn dắt cậu đi gặp những 'người bạn mới', bọn họ cũng rất chờ mong được thấy cậu..."

" Bạn mới?" Hermione nghi hoặc hỏi, đi theo sau Ann, dọc con đường lát đá đi tới lâu đài.

" Hì hì, tạm thời phải giữ bí mật đã."

Đi tới trước cửa lâu đài, hai tượng người gỗ gác phía trước tự động đẩy cửa ra, Cor dẫn theo năm gia tinh khác đứng chỉnh tề ở đại sảnh, quấn chiếc khăn in biểu tượng của gia tộc Roland, khá tương tự với những gia tinh tại Hogwarts đều quấn khăn tựa như áo choàng lên người.

" Buổi sáng tốt lành ạ..." Sáu gia tinh đồng thanh nói.

Cor tiến về phía hai người, khom lưng cúi chào " Cô chủ nhỏ, quý cô Granger, buổi sáng tốt lành." Năm gia tinh khác cũng ngẩng đầu, gương mặt tò mò nhìn Hermione một cách chăm chú, trong đó biểu hiện của Mur là kích động nhất, xem ra muốn tiến lại quan sát thử xem Hermione trông ra sao.

" Đây là những 'người bạn mới' mà mình muốn giới thiệu." Ann cười cười nói " Đây là Cor, quản gia của trang viên, đã phục vụ trong gia tộc Roland rất nhiều năm, có thể xem như là người hiểu rõ nhất về nơi này."

" Đó là Mur..."

Mur nghe được gọi thì nhảy giựt lên, xem tí nữa là té ngã, nhưng nó cũng không thèm quan tâm, hai cái tai cứ lắc lư " Mur đây! Mur đây ạ! Đã lâu lắm rồi Mur không thấy có khách ghé thăm trang viên, cô chủ nhỏ có dặn quý cô Granger là khách quý, rất rất đặc biệt."

" Nhưng Mur không rõ lắm..." Nó lắc đầu phân vân, sau đó lại trở nên rất vui vẻ " Mur nghe cô chủ nhỏ nói nhiều điều về quý cô Granger lắm, cô chủ nhỏ bảo là muốn Mur đối đãi với quý cô Granger giống cô ấy vậy. Giờ thì Mur hiểu rồi, Mur sẽ đem tay nghề nấu nướng của mình nấu cho quý cô Granger những món ngon nhất, cô chủ nhỏ thích ăn bánh ngọt và món ăn do Mur làm lắm."

Hermione nói lời cám ơn, sau đó có chút buồn cười liếc nhìn Ann, Ann hơi ngượng ngùng cười cười nhưng lúc sau cũng thản nhiên làm như không có gì.

Giới thiệu xong xuôi, sáu gia tinh cũng bận rộn dịch chuyển đi làm việc.

" Nửa tháng kế này, cậu không chỉ sống cùng mình, mà còn cần giao tiếp với họ nữa, cho nên mới giới thiệu trước với cậu. Hơn nữa, mình nghĩ việc này đối với SPEW chỉ có lợi, không có hại, ở đây càng dễ tìm hiểu hơn Hogwarts, cứ hỏi bất cứ điều gì, đặc biệt là Mur, họ sẽ nhiệt tình trả lời."

Ann giới thiệu tầng một cho Hermione từ phòng khách tới nhà ăn, sau đó lên thang lâu tới tầng hai.

" Lầu hai là phòng làm việc của dì Diana, phòng ngủ, phòng họp và phòng cho khách, còn có phòng thí nghiệm cỡ nhỏ. Nhưng chỗ cậu không phải ở đây." Ann dắt tay Hermione, giới thiệu từng chỗ một.

Lên đến tầng ba, cô nhìn qua nàng nở nụ cười tươi rói " Chỗ này bảo đảm là nơi cậu thích nhất trong toàn bộ lâu đài này." Chưa chờ Hermione kịp phản ứng, Ann đã tiến lên đẩy cánh cửa gỗ nặng trịch.

Trong phòng là các giá sách được xếp ngay ngắn cao chót vót tới trần. Đẩy cửa bước vào, cả căn phòng bừng sáng, chỉ khác với Hogwarts nhận nguồn sáng từ ánh mặt trời thì nơi đây được đèn thủy tinh và những ngọn đuốc khảm trên vách tường soi rọi.

" Trong đây có gần hơn hai mươi bốn nghìn cuốn sách, rất nhiều sách quý cổ xưa khó tìm thấy." Ann kéo Hermione với khuôn mặt đang kích động tiến đến gần kệ sách " Không có bị phân loại sách cấm, sách không được phép đọc, muốn xem gì thì cứ thoải mái mà xem."

Hermione tựa như thấy bảo bối, hai mắt sáng rực nhìn một cuốn trên giá sách, lật ra xem thử.

" Khụ..." Ann duỗi tay che mặt giấy lại " Ăn cơm trưa xong đến đọc cũng không muộn, nếu cậu muốn thì mỗi ngày đều ngồi ngây người ở đây cũng không sao, nhưng trước tiên là đi xem mấy chỗ khác đã nhé?"

Hermione lưu luyến đóng sách lại, định cất nó vào chỗ cũ.

Ann duỗi tay chặn nàng lại " Để đại đi không cần xếp, cậu cũng có thể cầm nó về phòng ngủ không thì để trên bàn là được rồi, Bukco sẽ dọn chỗ này mỗi tối."

Ann chỉ vào một góc trong phòng sách, ghế tay vịn kết hợp cũng một cái bàn trà nhỏ, ánh nắng rọi qua cửa kính soi sáng mặt bàn, bầu không khí trông rất thư thả, thoải mái.

Xuyên qua lớp kính trong suốt, có thể nhìn thấy rừng cây rậm rạm phía sườn núi.

" Tầng ba chủ yếu là phòng sách, phòng làm việc, phòng ngủ của mình, còn trống một căn phòng."

Đi dọc hành lang tầng ba, Ann vừa nắm tay Hermione vừa trò chuyện, thuận tay đẩy một cánh cửa, vừa nhìn vào đã thấy một giá gỗ cao, ngoài xếp những cuốn sách thì còn có mấy chậu thực vật và những vật dụng trang trí đơn giản, sát góc là khu vực dành cho âm nhạc, có đàn guitar, dương cầm, trên tường treo không ít album, và đặt một đĩa hát lớn.

Giữa căn phòng là bàn làm việc, được phân chia làm hai nửa rõ ràng, một bên đang bày biện sách vở cùng vài tấm giấy da, một bên trống trơn rất sạch sẽ.

" Nửa bàn bên này là của mình, nửa kia là của cậu, giấy da và giấy trắng đều đặt ở chỗ này." Ann kéo ngăn tủ ra, bên trong chất đầy một tệp giấy rất chỉnh tề.

" À, còn có cái này nữa." Ann dẫn Hermione tới trước giá gỗ, nửa phần dưới của nó là ngăn tủ kéo, mở ra bên trong, là những cây bút lông ngỗng mới toanh khiến cho Hermione kinh ngạc hô lên.

" Cậu thích cái nào thì cứ xài, đừng khách sáo, dù sao mình cũng không xài hết." Ann gãi đầu, lại kéo một ngăn tủ khác ra, bên trong xếp đầy mấy lọ mực mới tinh tươm.

" Có đoạn thời gian, mình đột nhiên có hứng sưu tầm văn phòng phẩm..." Ann giải thích khi thấy ánh nhìn một kẻ phá của từ Hermione.

" Tiền mua văn phòng phẩm đều là do mình tích góp được..." Ann vội nói " Tiêu xài sẽ kích thích tạo động lực kiếm tiền đó..."

Hermione chú ý tới cánh cửa nhỏ bên hông phòng, chỉ chỉ qua hỏi " Chỗ này thông tới đâu vậy?"

" À, hì hì, lúc nãy ở phòng sách mình quên nói.." Ann nhướng mày, hào hứng đẩy cửa ra " Nó thông trực tiếp tới phòng sách á."

Đi tới cuối đoạn hành làng tầng ba, ngoài trừ thang lầu dẫn lên tầng bốn thì cách đó hai bước còn có một cánh cửa.

" Phòng ngủ của mình." Ann nháy mắt với Hermione, thấy ánh mắt nàng cực kì hứng thú thì nắm tay Hermione đẩy cửa bước vào.

Bố cục là một không gian hình tròn, đập vào mắt đầu tiên là cánh cửa sổ lớn, ánh sáng mặt trời rọi thẳng sáng bừng căn phòng. Tủ quần áo, giường ngủ, tấm gương lớn dùng để soi cả người, phòng ngủ trông rất đơn giản nhưng không kém phần độc đáo.

Dưới mép giường là tấm thảm lót màu xanh sọc trắng, cuốn sách mở sẵn đang lật úp đặt trên tủ kê gần giường. Trên tường treo một bức tranh sơn dầu phác họa lâu đài Roland.

Bỗng nhiên tiếng trong trẻo leng keng vang lên, Hermione ngó qua nơi phát âm thanh, trên cửa sổ đang mở treo một cái chuông gió hình trụ đang lắc lư.

" Phòng ngủ được trang trí theo phong cách mình thích, có phải hơi đơn điệu không?"

" Không nha, tuyệt lắm, cảm giác rất thoái mái, dễ chịu."

" Phù, vậy là tốt rồi, phòng cậu ở ngay trên lầu, mình cũng bố trí theo phong cách này. Tuy rằng hơi đơn giản nhưng buổi tối ngủ bảo đảm là cực kì cực kì thoải mái." Ann hứa hẹn chắc nịch.

" Đi thôi, mình dẫn cậu đi xem, phong cảnh trên lầu còn đẹp hơn chỗ này nhiều." Đi lên tầng bốn, đặt hành lí của Hermione vào trong phòng, lâu đài tổng cộng có bốn tầng, cho nên vị trí phòng ngủ ngay trên này là có phong cảnh đẹp nhất.

Cách bày trí so với phòng của Ann không sai biệt lắm, tông màu chủ đạo càng thêm phần ấm cúng, ở cửa sổ cũng treo một cái chuông gió tương tự.

Sát góc bên phải là cánh cửa nhỏ, bên trong là nhà vệ sinh.

" Tụi mình hiện tại đang ở tòa tháp Đông Bắc của lâu đài, phòng sách ở tòa tháp Tây Nam, tháp bên đó so với phía này thì lớn gấp hai ba lần." Ann đứng ở mép giường chỉ về tòa tháp thông qua cửa kính " Tòa tháp có bốn tầng, nhưng chủ yếu là ba tầng đầu, góc đối diện đó là phòng thí nghiệm rất lớn, có bùa chú bảo hộ cao cấp, cậu muốn làm bất kì thí nghiệm gì đều có thể đến đó."

Bang một tiếng, Cor dịch chuyển xuất hiện ở ngoài phòng ngủ, khom lưng cung kính cúi chào hai người trong phòng " Cô chủ nhỏ, quý cô Granger, bữa trưa đã chuẩn bị xong rồi, cô chủ cũng đã trở về ạ."

" Được, vậy chúng ta mau chóng xuống lầu." Chờ Ann đáp lời, Cor liền rời đi.

Ann nhếch miệng cười, nâng tay lên như tư thế mời khiêu vũ " Vị khách tôn quý, giờ dùng bữa chính đã đến, không biết người có nguyện ý tham gia cùng tôi đây?"

Hermione cười khẽ, hồi đáp " Rất vinh hạnh."

Chương 139: Sinh hoạt ở trang viên(Phần 2)

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

" Chào con Granger, rất vui khi được gặp lại lần nữa...."

Diana còn chưa ngồi xuống, dì ấy đang đứng nhìn, vẻ mặt đầy ý cười, tựa như việc Ann và Hermione cùng nhau đi vào phòng ăn là một sự kiện rất đáng để hào hứng.

" Trang viên Roland đã lâu không có khách tới thăm, ở đây con đừng khách sáo nhé, có trục trặc gì thì cứ nói thẳng với Annie, con bé sẽ rất sẵn lòng giúp con giải quyết...."

" Cực kì nguyện ý..." Ann nghiêng đầu nhìn Hermione.

Chờ cho ba người vào vị trí, Cor nhẹ nhàng búng tay, những món ăn phong phú liền hiện lên.

Bữa trưa mang phong cách Pháp, khai vị là canh hành tây và salad rau củ.

Thịt bò nướng chín vừa vặn, ngào ngạt mùi tiêu xanh kết hợp với hương thảo, dùng dao nĩa cắt một góc nhỏ, cắn vào miệng, thịt vẫn còn mọng nước, lan tỏa khắp đầu lưỡi, nhai nuốt xong Ann lại tiếp tục ăn tiếp. Tay nghề của Mur quả nhiên có nhiều tiến bộ, xem ra mấy quyển sách cô tặng không hề lãng phí.

Cor tiến lại rót cho Diana một ly rượu vang lấy từ trang trại trồng nho ở Bourgogne, dì nhấp nhẹ, lúc đặt ly xuống bàn thì quay sang hỏi " Ta nghĩ đây là lần đầu Granger biết đến mấy gia tinh Cor, chắc là con cần hiểu chút về họ nhỉ?"

" Vâng ạ, lúc mới đầu con đã giới thiệu sáu người bọn họ cho Hermione, con cảm thấy biết từ ban đầu sẽ ổn hơn..." Ann dừng dao nĩa lại, vội nói.

Diana cùng Hermione đều liếc nhìn Ann, nhưng ánh mắt hai người khác nhau.

Hermione có chút khẩn trương, ngay từ đầu Ann đã biết điều đó nên mới nhanh chóng đáp lại lời Diana. Còn Diana chỉ cảm thấy thắc mắc Ann vội vàng trả lời thế để làm gì chứ, nhưng khi nhìn về phía Ann lại phát hiện con bé đang nhìn qua Hermione, chỉ đành cười cười hiểu rõ."

" Hôm nay Mur làm bò nướng ăn ngon hơn so với hồi trước..." Ann nói.

Diana cũng tiếp lời cô " Đúng vậy, ăn ngon hơn nhiều. Annie con lại mua thực đơn mới hả?"

" Thực đơn?"

" Khụ, lúc đi ngang qua hiệu sách không kiềm được, nhưng ai biết được có người lại làm tiệm sách trông y như quán cà phê, vào ngồi một hồi mới phát hiện được nó là tiệm sách. Hơn nữa còn chuyên bán những cuốn sách nấu ăn và thực đơn, bánh ngọt và nước ở chỗ đó cũng không tệ, thế là ăn xong liền mua mấy cuốn..." Ann cố tình nhìn qua Diana nói thêm " Loại hình kinh doanh này cũng tốt lắm, đối với một người yêu thích ẩm thực, đi vào một quán cà phê thơm ngon, xung quanh lại còn có nhiều sách dạy nấu ăn, mô hình buôn bán kép này rất hay...."

Diana nhấp ngụm rượu vang " Ầy, ta cũng không phải loại người suốt ngày nghĩ tới công việc. Annie, con làm vậy sẽ khiến Granger lưu lại ấn tượng không tốt về ta đấy..." Diana lắc lắc ly rượu, nhìn sang Hermione cười nói " Nếu Granger đã biết về mấy người Cor, thì ngoài Annie, con cứ tự nhiên trò chuyện với bọn họ, bọn họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ con trong mọi vấn đề..."

Hermione cười đáp lễ " Vâng ạ, thưa cô Roland."

Dianan phẩy tay " Ở Pháp đã lâu, không quen lễ nghi bên nước Anh tí nào, đặc biệt còn đang ở nhà, như này đi, con cứ giống như Annie gọi ta là Diana, ta cũng gọi tên con, Hermione, thế nào?"

Hermione liếc nhìn qua Ann, thấy hai bắt cô sáng lên cũng nhận lời đồng ý.

Bầu không khí sau đó cũng thoải mái hơn nhiều, Ann làm đầu têu, cô biết rõ Hermione cũng giống mình, luôn thấy hứng thú với thế giới phù thủy ở những quốc gia khác, vì thế mở chuyện khai thác rất nhiều về sự khác biệt giữa các phù thủy nước khác với các phù thủy nước Anh.

" Không ngờ là, phù thủy ở Đức lại khác với Anh và Pháp tới thế...." Hermione nói.

Hai người sóng vai đi lên phòng thí nghiệm trên tầng bốn, dùng bữa xong thì Hermione đã đưa ra lời đề nghị này, Ann đương nhiên nguyện ý, cùng với nàng thì đi đâu mà chẳng được.

Phía Tây Nam của tòa tháp lớn hơn bên Đông Bắc không chỉ là gấp đôi, phòng thí nghiệm trên tầng bốn cũng ếm không ít bùa chú phòng hộ. Đẩy cánh cửa lớn được đóng kín ra, hiện diện trước mắt là một bàn dài thí nghiệm vuông vức, trên mặt bàn là các dụng cụ, thiết bị rất đầy đủ, hai cánh cửa sổ được mở rộng, gió lùa thoang thoảng rất mát mẻ.

Vòng quanh bàn dài thí nghiệm ngắm nghía, nguyên liệu trên bàn được phân loại rất rõ ràng, chi tiết, còn có không ít sách về điều chế.

Ann đi tới giá gỗ gần nhất, chỉ vào cuốn sổ màu xám da dê nói " Trên giá gỗ này đều là sổ ghi chép tài liệu, bởi vì nhiều loại nguyên liệu, dung dịch không thể đặt ở đây nên đều xếp dưới phòng chứa đồ ở tầng ngầm. Nếu có cái gì cậu cần, mà không thấy trên đây, thì có thể lật cuốn này xem thử, cứ nói ra để lấy lên." Cô lại đi tới một cái hộp nhỏ trong giá lấy ra một tấm giấy da và cây bút lông ngỗng trên bàn dài.

" Làm giống vầy nè, viết trên tấm giấy này nguyên vật liệu cậu cần." Ann nói rồi viết xuống ' 15g bột Chesnut, rút ra đũa phép, gõ nhẹ lên biểu tượng gia tộc Roland ở góc bên phải tờ giấy, kí hiệu ở đó dần dần gợn sóng, dòng chữ trên giấy cũng biến mất.

Qua ba giây sau, một góc trống trên bàn thí nghiệm xuất hiện một lọ thủy tinh, bên trong là bột phấn màu xanh lục.

" Là vậy đó, nhưng nếu thí nghiệm của cậu cần dùng đến nguyên liệu trong nhà kính thì phải lên tiếng nói, không thể dùng cách này được phải mang trực tiếp từ dưới đó lên đây. Đúng rồi, cứ bảo Cor hay mấy gia tinh khác hỗ trợ cho, bùa phép này chỉ hiệu nghiệm đối với từ phòng chứa đồ lên phòng thí nghiệm mà thôi." Ann đưa tấm giấy da cho Hermione, ý bảo nàng thử một lần.

Hermione trợn mắt kinh ngạc, bùa chú này ở Hogwarts không hề có, trong những cuốn sách nàng từng đọc cũng không thấy nhắc qua.

Sau đó Hermione cũng thử dùng tấm giấy da, dịch chuyển lên 10ml dịch cây Nhân Sâm, nàng cầm lấy lọ thủy tinh chứa dung dịch nâu sẫm vừa mới hiện lên, nghi vấn " Phép thuật này làm sao biết được 10ml là cỡ bao nhiêu? Mà lỡ nếu phòng chứa đồ không có thì làm sao?"

" Vấn đề hay đó." Ann lấy cuốn sổ ghi chép màu xám đưa cho Hermione xem " Trong sổ luôn cập nhật trong kho đồ có món gì món gì, còn về chuyện đo lường mà cậu nói..."

Ann cười hì hì " Thật ra đây không phải bùa chú phức tạp gì, tấm da dê này chỉ là bị ếm một loại bùa chú dịch chuyển, kí tự trên đó được chuyển dời đến một tấm giấy trắng trên bức tường của phòng chứa đồ. Sike là người quản lí của phòng chứa đồ, phần lớn các dược liệu, nguyên liệu cần thiết đều bảo quản theo tỉ lệ cơ bản. Nhưng nếu cậu yêu cầu một loại thuốc khác, thì Sike sẽ nhanh chóng điều phối ra."

" Ra là thế." Hermione đặt lọ thủy tinh trên tay xuống " Nhưng có thể nghĩ ra cách lợi dụng một bùa phép đơn giản làm tới hay đến thế quả thật rất tài giỏi."

" Là ý tưởng của bà ngoại mình đó, bà xuất thân từ nhà Ravenclaw." Ann cười cười " Bất quá cũng có nguyên do, mặt tường lâu đài Roalnd không phải gạch đá bình thường, mà là gạch kiên cố để bảo vệ, phòng thí nghiệm thậm chí còn phết lên một lớp bùn, phép thuật có sức mạnh lớn đến đâu, hay lực sát thương cao thế nào cũng sẽ bị bùn đất ngăn cản."

" Trét bùn? Cậu nói là bùn trong cuốn «Hai mươi loại thực vật phép thuật quý giá» sao? Trên sách có nói, nó được làm ra từ một phù thủy, nhưng chỉ có những phù thủy cổ đại mới có thể chế tác ra, hơn nữa nguyên liệu rất phức tạp, quá trình điều chế rất khó nhọc. Ngày nay khó mà có thể thấy được, gia tộc Roland lịch sử hình thành chỉ mới hơn trăm năm..." Hermione nhìn quanh mặt tường của phòng thí nghiệm " Yêu cầu hẳn không chi là một chút ít bùn..."

Ann cong khóe môi cười, áp sát vào tai Hermione thầm thì " Chờ sau này, mình đoán cậu sẽ không còn những nghi vấn nữa..." Trở thành một thành viên của gia tộc, nhiều vấn đề thắc mắc đều sẽ được giải đáp.

Hermione mơ hồ hiểu được ý tứ của Ann, hô hấp cũng trở nên gấp gáp hơn, hai lỗ tai đỏ ửng.

Gió từ trên núi thổi xuống, xuyên qua cửa kính đang mở lớn, mang theo hương vị của rừng núi cây cỏ, vờn quanh phòng thí nghiệm, làm rung lắc nhẹ mấy món đồ mỏng manh, tạo ra tiếng leng keng leng keng.

" Ồ, thiếu chút nữa quên một chuyện..." Ann nhìn ra rừng cây bên ngoài nói.

" Sao thế?" Hermione nhìn theo tầm mắt của Ann, hướng ra ngoài cửa sổ, những cây cao sum suê cành lá, cơn gió ngoài trời vẫn chưa dừng lại, mấy nhánh lá cây đều đung đưa đung đưa.

Ann lắc đầu như thể chưa tới thời điểm hợp lí " Chờ tối nay cậu sẽ biết, nói chung là một chuyện vui vẻ." Cô còn bỏ thêm câu cuối " Nhất định cậu sẽ rất thích."

Cả buổi chiều sau đó, hai người đều ngồi ngây trong thư viện, cửa sổ mở rộng ra, đón những cơn gió lùa bất chợt đầy ấm áp, thậm chí Ann còn nằm trên ghế dựa, lấy sách che đi khuôn mặt, ngủ một giấc.

Buổi tối vừa điểm 9 giờ, Ann tràn trề hưng phấn đứng trước cửa phòng ngủ trên tầng bốn, cô đã tắm rửa thay xong quần áo ngủ, lúc ăn tối cũng đã lén nhắc Hermione.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Hermione mở cửa ra, đối diện là Ann đang mặc một một cái quần ngắn và áo thun in hình gấu trúc đứng ngoài cửa đợi, vẻ mặt hối thúc mau đi thôi.

Ann gấp gáp chờ không nổi, kéo tay Hermione đi xuống dưới lầu " Thời gian hiện tại vừa đúng lúc, mau đi thôi."

" Ngoài đũa phép, không cần mang theo cái gì khác hả?' Hermione hỏi.

Ann giơ đũa phép trên tay, nói " Mang đũa phép là đủ rồi..."

Ann nắm tay Hermione, đi xuống tầng một, rời khỏi lâu đài. Buổi tối ngày hè, ánh trăng khuyết tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, gió từ dưới chân núi thổi lên xua tan sự nóng bức, tạo cảm giác mát mẻ, dịu êm.

Ánh trăng sáng ngời, nương theo con trăng, Ann và Hermione đi ra cửa sau của lâu đài, dọc theo lối nhỏ bước vào khu rừng. Dưới cái nắm tay của Ann, con đường này có vẻ cô đi đã rất nhiều lần, mỗi lần gặp đoạn nào hơi khó đi, đều sẽ lên tiếng nhắc nhở Hermione.

Đi sâu vào trong, tán lá cây đã che khuất ánh trăng.

" Lumos..."

Hai cây đũa phép lóe lên ánh sáng, Ann nắm chặt tay Hermione " Sắp tới rồi."

Bốn phía đều là rừng cây u tối, gió thổi qua làm mấy nhánh lá cây xào xạc phát ra tiếng, nhưng âm thanh này không còn dịu êm mà ngược lại còn mang tới cảm giác rợn gáy, khắp khu rừng tối mịt, chỉ có hai cây đũa phép là phát ra ánh sáng mỏng manh, rọi lối đi nhỏ phía trước.

Nhưng Hermione cũng không rảnh chú ý tới tiếng gió, góc mặt Ann bị ánh đèn chiếu rõ ràng từng nét, biểu tình hưng phấn, hào hứng trên mặt cũng lộ ra rõ hơn.

" Phía trước là tới rồi!" Ann nói, rồi nắm chặt tay Hermione, quay đầu cười cười nhìn nàng " Có thể dập tắt ánh sáng của đũa phép rồi, đợi lát nữa không cần quá ngạc nhiên nhá."

Vòng qua mấy bụi rậm thì cũng tới, Hermione bị khung cảnh trước mắt làm kinh ngạc, không kiềm được hô nhẹ lên.

Chương 140: Sinh hoạt ở trang viên(Phần 3)

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

Hai người đứng bên bụi cây, trước mắt là một bãi đất trống rộng lớn, trồng những mầm cây mới nhú tương tự thực vật phép thuật, nhưng những mầm cây này có điểm khác biệt, nó phát ra màu xanh lục từa tựa ánh đèn huỳnh quang.

Trông giống trăm ngàn con đom đóm đậu hơn thì phải, lắc lư là đà theo ngọn gió thoang thoảng, trông rất bắt mắt.

Hermione nhất thời ngây người, Ann sớm biết nàng sẽ có biểu tình thế này, chờ qua lúc lâu, cô kéo nhẹ ống tay áo Hermione, ý bảo cô nàng đi theo mình.

Dọc theo bụi cây, hai người đi qua bãi đất bên kia, ở đây không có lùm cỏ nào nhưng lại có những cây cổ thụ to lớn đến kinh ngạc.

Ann dắt Hermione đi tới một cây cổ thụ lớn, chỉ chỉ lên tán lá.

Hermione ngẩng đầu nhìn theo, dưới ánh trăng mơ hồ, nàng phát hiện giữa cái thân cây to lớn là một ngôi nhà gỗ, kinh ngạc nhìn sang Ann, sau đó lại chỉ chỉ lên trên, ý hỏi làm sao lên đó được.

Thân cây rất dày, phải tận ba vòng tay người mới có thể bao bọc được hết, Ann kéo Hermione vòng ra phía sau, ở đó có một thang dây leo.

Leo lên ngôi nhà trên cây, Hermione nóng vội đẩy cửa ra xem thử, dưới ánh trăng sáng, mọi thứ hiện diện rất rõ ràng, trong ngôi nhà có một cái giường lớn, cái tủ quần áo đóng bằng gỗ, hai cái ghế đẩu lắc lư đong đưa và cái ghế sô pha tựa bên mép cửa sổ.

Ann dẫn Hermione đi ra tới ban công ngôi nhà, đẩy cửa ra, bên ngoài ban công là một ống nhòm quan sát thiên văn.

" Chờ chút..." Ann nói rồi đem kính viễn vọng đặt sang một góc, bước vào bên trong đem hai tấm chăn và cái nệm dày đi ra.

Trải nệm trên ban công, rồi đưa cho Hermione một cái chăn " Ban đêm trên núi lạnh lắm..."

Ann trùm chăn lên người, nắm sấp xuống nệm, chăm chú quan sát mặt cỏ, đợi một hồi cũng không thấy Hermione có động tĩnh gì, bèn xoay người vẫy vẫy tay với nàng " Cậu đứng đó đợi dễ bị phát hiện lắm, nằm xem sẽ tốt hơn..."

" Đợi??? Chút nữa sẽ còn có gì sao?" Hermione cũng đắp chăn nằm xuống nệm.

" Đúng vậy, chỗ này không chỉ có đom đóm phát ra ánh huỳnh quang mà còn có một sinh vật huyền bí. Mình năn nỉ chú Eren lâu lắm, chú ấy mới đồng ý cho đó, những địa phương khác trên nước Anh không thấy được đâu." Ann chép chép miệng " Chú ấy bảo ở ngoài tự nhiên chúng rất dễ chết, nhưng ai biết, bây giờ chúng lại sinh sống khỏe mạnh còn có một tổ lớn."

" Là cái gì vậy?" Hermione tò mò, nàng biết rõ hầu như mọi việc Eren đều rất dễ dàng đồng ý tặng cho Ann.

Ann nhướng mày, ra vẻ đây là một loài sinh vật cực kì cực kì lợi hại " Những con Ong bóng đêm xuất xứ từ Mỹ, tốc độ bay lượn cực kì nhanh luôn, hiện tại ở Mỹ cũng rất hiếm có được nó. Nhưng cũng không quá nhiều người biết về tụi nó, chúng ngoại trừ thích hút mật từ thực vật phép thuật, còn có thể hút mật từ những con đom đóm."

" Hửm?" Hermione ngạc nhiên hỏi " Đom đóm làm sao tươm mật?"

Ann lắc đầu " Cụ thế nguyên do vì sao mình cũng không rõ, Ong bóng đêm trước giờ không thích xuất hiện trước mặt loài sinh vật khác, cho nên mỗi lần mình tới gần quan sát chúng đều bay biến đi, sau đó mình nhận ra từ xa xa ngắm nhìn tụi nó là cách tốt nhất rồi."

" Nhưng mà, Ann, cậu có thể dùng kính viễn vọng quan sát mà." Hermione quay đầu ngó qua kính viễn vọng được đặt bên góc ban công.

Ann như bừng tỉnh, vỗ bốp lên đầu " Ầy, thật khờ mà... trước đây vậy mà mình không nghĩ tới." Nhưng rồi cô nhanh chóng vui vẻ trở lại " Có lẽ, đêm nay có thể biết chúng nó hút mật kiểu gì rồi."

Quấn chăn rồi xoay người đứng lên, Ann rón rén đi qua góc tường, tháo kính viễn vọng khỏi giá đỡ, nhè nhẹ đặt nó xuống tấm nệm.

Xuyên qua kính viễn vọng, Ann có thể thấy rõ ánh sáng xanh lục lập lòe phát ra từ đuôi của đom đóm.

" Tuyệt quá!" Ann nghiêng đầu đưa kính viễn vọng sang cho Hermione " Mau lại xem..."

Hermione cầm kính viễn vọng ngó một lúc, khu rừng yên tĩnh đột nhiên phát ra âm thanh vo ve, ong ong càng ngày càng lớn hơn.

" Đến, đến rồi..." Ann ghé sát lại tai Hermione thầm thì.

Ngôi nhà nằm trên cây, nên ban công cũng không rộng rãi gì, Ann và Hermione cơ hồ là nằm sát rạt với nhau, cổ cô hơi rướn nhẹ liền chạm phải vành tai nàng.

Một đàn ong đen kịt bay gần sát nhau, tụ lại như một đám mây đen, đom đóm có vẻ cũng biết đàn ong đang đến, ánh xanh lục càng sáng rực hơn.

Đàn ong bay cao lên phía trên, rồi tản ra, từng con lao về phía đom đóm.

Hermione cầm kính viễn vọng, giọng đè thấp khó ngăn được kích động " Ấy, mình thấy rồi, có một con Ong bóng đêm đậu lên đuôi của đóm đóm..."

Giọng nói của Hermione càng khiến Ann thêm cồn cào.

" Chà, thì ra là như thế..."

Ann phồng hai má, nhìn chăm chăm góc mặt của Hermione.

" Sau khi mấy con ong hút chất dịch thì cũng phát sáng theo..." Hermione tiếp tục nói.

Ann vẫn không thay đổi, đôi mắt nhìn Hermione một cách chăm chú. Cô đột nhiên phát giác, bản thân chưa từng nhìn thấy Hermione như thế này, sau khi tắm xong, nàng tỏa ra vị sữa tắm nhàn nhạt hương cỏ xanh, thanh dịu, thoang thoảng, trông rất thơm ngon. Mái tóc rối xù mọi lần được tém lên bằng thun cột tóc màu đỏ, lộ ra cần cổ mảnh khảnh.

" Ann, mình vừa mới thấy..." Hermione buông kính viễn vọng, quay sang nhìn cô. Nàng có chút sửng sốt, ánh mắt Ann toát lên cảm xúc rất khác lạ so với trước đây, nàng từng bắt gặp nó mỗi lúc mẹ nhìn về cha.

Hành động nhanh hơn suy nghĩ rất nhiều, trong nháy mắt khi Hermione quay đầu sang, cô liền áp sát lại hôn lên môi đối phương. Trái tim đập thình thích nhanh hơn bất cứ khoảnh khắc nào trước đây, Ann chỉ cảm thấy mạch máu trên đại não căng cứng, đôi môi mềm mại, mát lạnh khiến cô quyến luyến không muốn dứt ra.

Hermione hơi run rẩy, Ann cảm nhận được nàng đang căng thẳng, thực chất, cô cũng rất căng thẳng, nhưng nhìn cảm xúc nơi đáy mắt của đối phương. Ann đánh liều, tiếp tục nụ hôn này, Hermione không có kháng cự làm cô rất vui vẻ, vươn nhẹ đầu lưỡi liếm môi đối phương.

Dưới ánh trăng sáng, đàn Ong bóng đêm ăn uống no nê, bay vờn lên trên không, cái bụng phát ra ánh sáng huỳnh quang trông tựa như mấy con đom đóm, trong khi đó sắc xanh của đom đóm đã mờ ảo hơn rất nhiều.

Một đàn 'đom đóm' bay vọt qua căn nhà gỗ, chui sâu tít vào rừng rậm.

Ann thở hổn hển, gương mặt đỏ bừng một phần vì ngượng ngùng, phần còn lại vì máu chảy quá nhanh, hiển nhiên Hermione cũng chả khá hơn bao nhiêu, hơi thở dồn dập, khuôn mặt đỏ ửng.

Kiềm không được liếm liếm khóe môi, Ann cảm thấy cảm giác này còn tuyệt hơn ăn một cái bánh kem vị vanilla. Loại tâm trạng vui sướng này chỉ có thể ăn một viên kẹo cực kì cực kì mềm mịn, ngọt ngào mới đem lại được.

Ann nghiêng đầu ngó bãi đất trống, chỉ còn lè tè vài con đóm đóm ở lại, đàn ong cũng bay đi hết.

" È hem..." Ann ngồi dậy, ầm ừ hồi lâu mới nói được một câu " Mấy con Ong bóng đêm quả nhiên bay nhanh thật..."

Hermione bật cười, nghe âm thanh của nàng, Ann cũng cười cười theo.

Ann đứng dậy thu dọn chăn nệm, Hermione thì đem kính viễn vọng đặt lại lên giá, đi vào bên trong, cô ngây ngốc nhìn qua chiếc giường duy nhất trong ngôi nhà. Thật là, cô không phải cố ý đâu, do chỉ một lòng nhớ tới đàn đom đóm, quên mất ngôi nhà trên này chỉ có mỗi một cái giường.

" Ờm, mình có thể ngủ trên sô pha..." Ann vội nói với Hermione.

Hermione nhìn qua chiếc giường rộng rãi, thoải mái, lại ngó sang Ann, sau cùng dời mắt về chiếc sô pha gần sát cửa sổ. Nói là sô pha, nhưng được làm toàn bằng gỗ, ngủ trên đó một đêm, sáng hôm sau thức dậy sẽ...

" Thật ra, chiếc giường này ngủ hai người cũng không quá chật..."

Hai mắt Ann sáng ngời, tâm trạng đang rầu rĩ vì sắp phải ngủ trên sô pha làm cô xém xíu nhảy cẫng lên " Thật sao?"

Sau đó cô liền giơ bàn tay lên, bộ dáng như tuyên thệ " Mình bảo đảm, tối ngủ sẽ không lộn xộn!"

Thẳng đến lúc cả hai nằm dưới tấm chăn, Ann vẫn sững như tượng không nhúc nhích đôi mắt chăm chú nhìn trần nhà. Cô chắc chắn là tại ánh trăng đêm nay sáng quá, hoàn toàn không phải do nằm cạnh Hermione nên chẳng có tí cảm giác buồn ngủ nào.

Nằm cứng đờ vài phút, Ann khẽ lên tiếng " Hermione..."

" Hửm?" Hermione cũng chưa ngủ, nàng nắm lấy chăn, tư thế chẳng khác Ann là mấy, đôi mắt nhìn chăm lên trần nhà. Khoảng cách hai người chỉ cách nhau cỡ một nắm tay, hai bên mặt san sát nhau, gần đến mức có thể cảm nhận hơi thở của đối phương.

" Ờm, mình cảm thấy ánh trăng hơi chói, muốn kéo rèm che xuống..."

" Ừm, được chứ."

Ann vươn tay sờ lấy đũa phép trên đầu tủ gần giường, thầm thì niệm bùa chú.

Tấm rèm che rơi khuất xuống, căn phòng tối sầm hẳn đi.

Ann thở phào nhẹ nhõm, nhắm hai mắt lại, cô cảm thấy có lẽ đã ngủ được rồi.

Nhưng sự thật là sau khi khép rèm che, âm thanh ngoài cửa sổ cũng đồng dạng nhỏ hẳn đi, trong căn phòng tiếng hô hấp của hai người rõ ràng hơn nhiều.

Được rồi, Ann không thể không thừa nhận, thà không buông rèm xuống còn hơn.

Nghe tiếng hít thở lẫn tim đập của bản thân, Hermione đang nằm ngủ ngay bên cạnh, chỉ cần duỗi tay là có thể ôm lấy, Ann chỉ biết nghĩ bản thân cô nên tự ếm một bùa chú hôn mê, hay uống một lọ thuốc ngủ thì sẽ thỏa đáng hơn.

Mãi đến hơn năm mười phút sau, cô mới cảm nhận được, hình như Hermione cũng chưa ngủ.

Thở một hơi dài trong lòng, thầm chấp nhận số phận, Ann nghiêng người đối diện nàng " Hermione..."

" Sao vậy..." Hermione hơi xoay người qua, lời nói còn chưa dứt thì đã rơi vào một cái ôm ấm áp.

Ann vén chăn, chui vào trong, duỗi tay ôm lấy Hermione, không chờ đối phương kịp phản ứng lại, đã nhẹ nhàng lên tiếng " Trong đầu mình vốn dĩ có hai bóng người, một bóng trắng dặn dò phải giữ lời hứa hẹn hồi nãy đã nói, nhưng một bóng đen bảo, nếu không ôm cậu, đêm nay mình sẽ không thể nào ngủ nổi, sáng ngày mai nhất định sẽ hối hận. Bóng trắng nghe thấy vậy, cũng đồng ý, lẳng lặng biến thành màu đen..."

" Cậu nghĩ xem, có tận hai bóng đen khuyên răn mình..." Ann nói " Nhưng mà, ai bảo cậu lại thích một Slytherin hư hỏng..." Nói tới đây Ann đột nhiên có hơi khẩn trương " Hermione, cậu sẽ không hối hận chứ..."

Mặt nàng ửng đỏ, nhưng nghe tới mấy lời cuối cùng đặc biệt căng thẳng của Ann, liền nhanh chóng đặt một nụ hôn lên trán cô " Đương nhiên là không..." Hermione nói rồi duỗi tay vòng lấy eo đối phương.

Ann cười cười ngây ngốc, điều chỉnh tư thế để cả hai có thể ngủ thoải mái.

Chóp mũi cô lúc này tràn ngập hương vị sữa tắm thanh mát, mùi hương trên cơ thể hai người kết hợp với cỏ xanh mơn mởn. Ôm chặt Hermione, lòng cô cảm thấy rất an tâm.

" Ờm, ngủ ngon nhé, Hermione."

" Ngủ ngon."

Rất nhanh, cả hai đều chập chờn say giấc nồng, trước khi ngủ, trong đầu Ann thoáng qua luồng suy nghĩ, bất luận đêm nay giấc mơ có đẹp thế nào, đều kém xa giờ phút này.

Chương 141: Sinh hoạt ở trang viên(Phần 4)

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

Bên ngoài phòng, lá cây rơi xào xạc, gió thổi hiu hiu lay động bức rèm lắc lư đụng nhẹ bệ cửa sổ tạo ra âm thanh lạch cạch. Ann dần tỉnh dậy, híp đôi mắt lại, từ lúc bắt đầu kì nghỉ hè cô thường xuyên dậy sớm.

Liếc mắt ngó qua đồng hồ, mới có 7 giờ 15 phút, cách cuộc họp lúc 8 giờ còn một quãng xa, lại cúi đầu nhìn người trong lòng, Ann bất giác mỉm cười.

Chầm chậm rút tay ra, nhẹ nhàng ngồi dậy rời khỏi giường, cẩn thận di chuyển chăn bông phủ lên người Hermione, bất chợt bị nàng ôm chầm lấy, còn nghe thấy mấy câu lẩm bẩm " Crookshanks, đừng phá..."

Chưa từng nhìn thấy Hermione trông như thế bao giờ, suýt nữa là cô buột miệng bật cười, nàng thật đáng yêu. Bỗng nhiên nghĩ tới Crookshank đã là một con mèo thành tinh từ lâu, không biết được Hermione kiếm từ đâu ra.

Ann dọn dẹp mọi thứ xong, đi ra ban công dùng đũa phép phát tín hiệu, giây lát sau Cor đã bưng bữa sáng xuất hiện trước ban công. Ann nhận lấy, dặn dò Cor đem Crookshanks trong phòng ngủ của Hermione qua đây.

Đem Crookshanks còn đang cuộn tròn thân người, lười biếng ngái ngủ đặt bên giường, nở nụ cười xấu xa. Cô thật muốn xem khi Hermione tỉnh dậy, nhìn thấy Crookshanks đang ngủ bên cạnh sẽ có biểu tình gì.

Ann đưa mắt nhìn đồng hồ, tiếc là thời gian không còn sớm, dời mắt nhìn qua bữa sáng và giấy ghi chú trên bàn, cô bước đi rời khỏi ngôi nhà trên cây cổ thụ.

Ann cầm tài liệu bước vào phòng họp, bên trong là năm người khoác áo choàng đen đang ngồi, nhìn thấy cô tiến đến liền tháo mũ trùm xuống.

Liếc nhìn xung quanh phòng họp, Ann nói " Mọi người đã vất vả rồi." Cô phân phát tệp tài liệu trên tay ra cho từng người " Đây là báo cáo từng khu vực của tháng trước, cùng với đề xuất và công việc cho hai tháng tới đây."

Một người đàn ông dáng béo mập cầm xấp tài liệu trên tay, kinh ngạc la lên " Nhiều đến thế?"

Ann cười cười " Không có gì kì lạ, tài sản thu lợi từ chiến tranh luôn cao hơn so với mua bán thông thường."

Vị nữ phù thủy cao gầy lật xem báo cáo rồi lên tiếng " Nhưng cái này cũng tăng quá cao rồi... Phía bên Bộ Phép thuật thế nào?"

" Thương trường chỉ nói chuyện làm ăn..." Ann nói " Chúng ta hoàn toàn không có làm trái pháp luật, huống chi, nếu ta không làm người khác cũng sẽ làm."

Một vị phù thủy lớn tuổi xem xét kĩ rồi chầm chậm lên tiếng " Cháu rất có phong thái của ông ngoại cháu năm đó, lúc đó gia tộc Roland dưới trướng ông ấy cũng quyết đoán như thế."

" Cháu xem như ông đang khen cháu vậy..." Ann nở nụ cười, sau đó rất nhanh trở về vẻ mặt nghiêm túc " Tuy lợi nhuận thu về là rất khả quan, nhưng cũng xin phép nhắc nhở mọi người, đây là một việc làm rất nguy hiểm, đặc biệt là trạng thái hiện nay của giới phép thuật đang công khai bùng nổ chiến tranh, thế lực của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy mạnh mẽ ra sao thì mọi người hẳn cũng rõ."

Cuộc họp kéo dài gần bốn tiếng đồng hồ, trước khi rời khỏi, mỗi người đều đem tệp tài liệu trong tay bỏ vào lò than đã chuẩn bị sẵn trước, ngọn lửa tím rịm bừng bừng cháy thiêu đốt mọi thứ sạch sẽ, một chút cũng không để sót lại.

Ngồi ở ghế đầu, Ann đùa nghịch đồng vàng Galleons, Cor dịch chuyển vào bên trong phòng họp, khom lưng cung kính nhìn Ann " Thưa cô chủ nhỏ, bọn họ đều bình an độn thổ rời đi."

Ann thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười tươi tắn " Làm tốt lắm Cor, cám ơn ngươi, chuyện này tạm thời có thể yên tâm." Cô duỗi lưng, cất vàng Galleons vào trong túi rồi đứng lên " Quý cô Granger hiện đang ở đâu?"

" Thưa, phòng sách lầu ba."

" Ừm..." Ann biết ngay Hermione sẽ ở chỗ đó cả ngày.

Bưng hai ly nước ép dưa hấu đã ướp lạnh lên tầng ba, Ann đi tới trước phòng sách thì khựng lại. Xoay người đi vòng lại hành lang, bước vào phòng làm việc. Trong này không có ai, cánh cửa nối thông với phòng sách đang khép hờ.

Ngồi xuống chỗ đàn dương cầm, mở nắp lên, chơi một bản Thư gửi Elise của Beethoven. Tiếng đàn vừa vang lên, từ phòng sách tiếng mèo kêu cũng vang lên, theo sau đó là Crookshank chui tọt qua cánh cửa gỗ, nhảy phóc lên ghế sô pha.

Hermione cũng cầm cuốn sách bước vào phòng làm việc, dựa lưng lên tường nhìn Ann mỉm cười.

Ngón tay không dừng lại mà nhảy múa trên phím đàn, Ann hất cằm ý bảo Hermione hãy uống ly nước dưa hấu để trên bàn.

Hermione chầm chậm đi lại bàn làm việc, nhâm nhi ly nước ép.

Phím đàn cuối cùng rơi xuống, Ann đứng lên, đang chuẩn bị đi tới cạnh Hermione thì bị Crookshanks bám lấy, nó quanh quẩn dưới chân Ann đôi mắt liếc xéo nhìn qua ly nước còn lại trên bàn.

Giống như đang muốn nói, nếu không cho ta uống thì đừng hòng lại gần chủ nhân của ta. Hermione cầm ly nước được ướp lạnh cười khẽ, nhìn Ann để xem cô sẽ ứng phó thế nào.

" Nhìn dáng vẻ này, hôm nay ta không cho ngươi uống thì không thể nào lại gần chủ nhân của ngươi hửm?"

Crookshanks tựa như nghe hiểu mấy lời này, hành động rất giống người gật gật đầu làm Hermione cũng bật cười theo, còn nó thì gặm lấy ống quần Ann.

" Rồi, rồi, được rồi..." Ann giơ tay đầu hàng, Crookshanks thấy thế liền kêu lên vui sướng, tốc độ như chớp phóng lên bàn làm việc, hai chân trước chụp lấy ly nước, thò đầu liếm láp.

Ann đi qua bên cạnh Hermione, bàn tay rất tự nhiên đặt lên vai nàng " Hermione, Crookshanks thật sự không phải do phù thủy nào hóa thú thành à? Mình thấy cậu nên đến Bộ tra xét thử đi..."

Lời này vừa phát ra, đã đón lấy ánh mắt trợn trừng của Crookshanks, càng làm cho Hermione cười hăng hơn " Không phải, Ann, mình có thể khẳng định, nó không phải..."

" Ầy, thôi vậy..." Ann nhún vai " Nhưng nếu đã thế..."

Cô nở nụ cười xấu xa " Mèo của cậu đã uống ly nước của mình, thế mình đây uống ké ly của chủ nhân nó một ngụm nhỏ xem như đền bù vậy..."

Nói xong, cô liền thuận tay cầm lấy ly nước của Hermione để trên bàn uống một hớp lớn, xong rồi còn chép chép miệng " Quả nhiên mùa hè uống nước ép dưa hấu ướp lạnh là tuyệt nhất, mát lạnh, lại còn ngọt ngào..."

Mặt Hermione đỏ ửng, trong đầu hiện lên nụ hôn tối hôm qua, sau đó lại nghĩ đến tình cảnh sáng nay thức dậy nhìn thấy Crookshanks thì muốn hoảng hồn.

" Hừm, chuyện sáng nay là sao hả?" Hermione nhìn Ann nói " Sáng sớm vừa mở mắt dậy đã hoảng sợ, Crookshanks không thể nào tự mình chạy hơn nửa cái trang viên rồi bò lên cây cổ thụ thế được..."

Ann sờ sờ mũi, cô có thể tưởng tượng ra biểu tình hốt hoảng sáng nay của Hermione khi phát hiện Crookshanks đang cuộn tròn người ngủ ngon lành.

Dưới ánh mắt của nàng, Ann có chút chột dạ " Nếu không, lần sau cậu cũng quăng Crookshanks lên giường mình bù lại?"

Crookshanks đang nhâm nhi ly nước nghe thấy Ann nói, cũng rất ưng thuận kêu lên, sau đó từ trên bàn nhảy tọt qua chỗ Ann, cô nhanh chóng đưa tay đón lấy, nó có vẻ rất hài lòng, vui sướng cọ cọ.

" Cậu xem, Crookshanks cũng rất vừa lòng với đáp án này..."

" Ai thèm làm vậy chứ..." Hermione không có biện pháp ứng phó với da mặt dày này của Ann.

Cô nhướng mày, nhếch miệng cười " Thế này đi, ngày mai chúng ta ra hồ nước nướng cá ăn! Bảo đảm cực kì ngon luôn..."

Hermione đối với lựa chọn này có vẻ hài lòng hơn nhiều, mà Crookshanks trong lòng Ann còn hưng phấn hơn, cái đuôi ngoe nguẩy nóng lòng muốn thử.

Dùng bữa trưa xong, Ann cùng Hermione ngồi trong phòng sách cả ngày. Cô cần xử lí công việc của gia tộc và những mối đầu tư riêng tại thế giới Muggle, tài sản của cô đã đạt tới gần hơn một triệu bảng Anh, nhưng nhiêu đó vẫn là chưa đủ.

So với những sắp xếp cho tương lai, nhiêu đấy tiền là quá ít. Ann nhìn biểu đồ giá trị tài sản, có lẽ cần một đòn bẩy kinh tế và phải chấp nhận rủi ro lớn hơn.

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Thời tiết trong lành, hồ nước phản chiếu sắc xanh biếc của bầu trời. Bên cạnh căn nhà gỗ, có một con suối chảy từ ngọn núi gần nó dẫn ra hồ.

Dưới dòng suối có hai thanh gỗ cách khoảng ba mét, ở giữa là một cái lưới tương tự lưới bóng chuyền, trong cái lưới có năm con cá đang tung tăng bơi lội.

" Không thể dùng phép thuật ư?" Hermione nhìn mấy con cá đang bơi.

Ann đang vén quần qua khỏi đầu gối, lắc đầu khẳng định " Như thế thì còn gì thú vị... Lại nói, tối qua không phải cậu bảo chưa từng bắt cá bao giờ à?" Ann nóng lòng muốn thử " Hôm nay tụi mình thử xem, tin mình đi, tự thân bắt cá nướng ăn sẽ khác với đồ có sẵn, hơn nữa có hai tấm lưới thu hẹp phạm vi, độ khó đã được giảm thấp."

Ann nhìn qua Hermione, nói thêm một câu khiêu khích " Quý cô Granger, không phải là sợ rồi chứ, chỗ này vừa đúng có năm con cá, sao nào muốn so tài không?"

" Ai sợ chứ???" Hermione hất đầu lên, vừa nghe tới thi đấu thì cũng dâng trào hứng thú " Được thôi."

Cô biết ngay mà, Ann cong môi cười, dẫn đầu bước đôi chân trần vào dòng nước, sau đó vươn tay ra, cẩn thận dắt Hermione đi theo vào trong. Crookshanks vui vẻ phẩy phẩy cái đuôi, chạy qua chạy lại bên bờ.

Năm con cá tựa như biết vận mệnh cuộc đời sắp tới, ra sức vùng vẫy, cái đuôi đập đập lạch bạch làm cho lớp bùn cặn đóng ở dưới cũng nổi lên, dòng suối trong veo nháy mắt vẩn đục.

Hermione nhíu mày " Chẳng thấy con nào..."

Ann cười khẽ, đỡ tay nàng " Cũng không tệ, từ bắt cá thành tìm cá, độ khó tăng cao, hì hì, Hermione, không lẽ cậu vì tí khó nhằn này mà chùn bước rồi?"

" Mới không có!" Hermione nói, thoát khỏi cánh tay đang đỡ của Ann, thử đi hai ba bước trong nước, rồi nhìn sang cô " Mau nói bắt đầu đi."

Ann cười cười " Được thôi, bắt đầu!"

Ann khom lưng, đi theo mép rìa lưới vài bước, là thế này, cá có sở thích bơi dọc theo bờ, nếu không ngoài dự liệu, điểm giao giữa mép lưới và bờ sông sẽ có cá.

Quả nhiên là thế, vừa mới duỗi tay sờ thử, Ann đã bắt được một con cá, nó giãy dụa trong tay cô.

Quay đầu lén nhìn Hermione cách đó không xa, nàng vẻ mặt rất nghiêm túc lần mò cá.

Nhẹ thả tay ra, con cá trơn mướt tuột khỏi bàn tay Ann chạy biến đi.

Cô cong khóe môi, đổi một chỗ khác.

" Ầy..." Giọng nói thất vọng của Hermione vang lên " Một con cá vừa trốn khỏi tay mình, mình đã bắt được rồi mà nó..."

Ann nhàn nhã bắt lên một con cá cầm trong tay " Xem nè, bắt được một con rồi, hì hì, mình mới không thèm nói cho cậu biết, kĩ thuật bắt cá là để tay khép hờ, khi sờ trúng liền chộp lấy mang cá đâu..."

Hermione liếc mắt nhìn Ann rồi lại khom lưng tiếp túc bắt cá.

Ann quăng con cá lên bờ, Crookshanks nhanh chóng phóng vèo tới, móng vuốt đè chặt con cá đang giãy đành đạch, kêu to báo hiệu với Ann.

" Bỏ vào thùng nước! Crookshanks..." Nghe thấy cô nhắc nhở, nó liền ngậm cá lên chạy lại chỗ thùng nước gần đó, thả cá vào rồi kêu meo một tiếng thật to tranh công lao.

Đúng ngay lúc này, Hermione hưng phấn giơ con cá đang gắng sức quẫy đuôi trong tay lên " Xem nè, bắt được rồi!"

" Chà!" Ann tán dương rồi nhếch miệng cười cười " Mình cũng phải cố gắng tí mới được."

Hermione vứt cá lên bờ, nhìn Ann nói " Còn ba con nữa."

Cuối cùng kết quả trận đấu là Hermione thắng, nàng bắt được ba con cá, còn Ann chỉ có hai con.

Quá trình chế biến, nướng cá sau đó Hermione đều rất hào hứng, lửa than cháy phập phừng cùng với phương pháp điều chế gia vị ướp cá của Ann kết hợp, tạo thành một món ăn thơm ngon.

Crookshanks được cho ăn con cá mập mạp nhất, khen thưởng cho công sức cố gắng khi nãy của nó.

Ăn cá nướng trong nhà gỗ xong, Hermione học theo Ann, hai chân để trần, tay xách giày dép dẫm lên mặt cỏ trở về lâu đài. Tuy là trên người toàn nước bùn, nhưng vẻ mặt cả hai đều treo nụ cười xán lạn, vô cùng tươi tắn.

Chương 142: Sinh hoạt ở trang viên(Phần 5)

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

Sấm chớp mưa rào vừa qua đi, bầu không khí tỏa ra mùi cỏ xanh mơn mởn kết hợp với mùi đất lạnh rét. Trong nhà kính, Ann đang thay chậu mới cho những loài thực vật đang trong thời kì sinh trưởng, đương nhiên là, Hermione cũng ở một bên phụ giúp.

Lần đầu tiên đến với nhà kính, nàng đã bị sự phong phú, đa dạng giống loài ở chỗ này làm cho kinh ngạc, cũng không thể trách Hermione khó kiềm được biểu cảm, ai bảo gia tộc Roland nhiều đời phát triển thương nghiệp, ở châu Á có rất nhiều nhà kính, từ Ấn Độ sang đến khu vực nhiệt đới Đông Nam Á, không thiếu các loài thực vật. Lại còn thêm Ann cực kì yêu thích nghiên cứu các loài thực vật, Diana và Eren đương nhiên vui vẻ lợi dụng các mối quan hệ, tìm kiếm cho cô rất nhiều thực vật quý hiếm.

Môn Thảo dược học ở Hogwarts đều học đa phần các giống loài thường gặp ở nước Anh và châu Âu, thư viện trường cũng chỉ giới thiệu chung chung về mấy loại này. Mà gia tộc Roland thì khác, năm đó phù thủy nước Anh đã khai hoang Ấn Độ tìm tòi được rất nhiều tư liệu mới lạ, hiện giờ, Hermione như được tiến vào một thế giới hoàn toàn mới, trong lòng tràn ngập tò mò.

Nàng bám lấy Ann hỏi rất rất nhiều vấn đề, thời gian dành cho phòng sách và nhà kính tăng lên đáng kể làm cho Ann cũng bất đắc dĩ không thôi, nhưng không còn biện pháp nào, ai bảo bạn gái cô là một học bá chứ.

Buổi chiều một ngày nọ, Ann tựa vào cửa sổ trong phòng sách, Hermione đang cầm một cuốn sách xem cực kì nhập tâm hoàn toàn không phát giác Ann đã bước tới.

Bĩu môi, phồng má, Ann ngồi đối nhìn Hermione, nhìn chằm chằm nàng.

Lúc này Hermione mới ngẩng đầu lên, luyến tiếc đóng sách lại " Thời gian trôi qua nhanh thế ư?"

Ann bất mãn thầm thì " Mình đã chờ ở tầng một năm phút..."

Ngó qua đồng hồ, quả nhiên đã trễ, cách giờ hẹn của hai người đã quá bảy phút.

Hermione lộ ra vẻ mặt hối lỗi, kéo kéo tay Ann " Ann, xin lỗi, chủ yếu là do sách cậu giới thiệu cho mình lôi cuốn, hấp dẫn quá...."

" Hừm, được rồi..." Ann chép miệng " Hôn một cái, mình liền bỏ qua cho cậu..."

Ở chung càng lâu, Hermione càng rõ tính cách trẻ con này của Ann, nhẹ nhàng áp sát lại hôn cô một cái. Vẻ mặt Ann liền chuyển biến từ trời mây âm u sang nắng rọi thoáng đãng, cô nắm lấy tay Hermione, kéo đối phương đứng lên.

" Được rồi, mau mau đi thôi..."

Ở bên hồ, Ann và Hermione tự mình ếm bùa chú tạo một đầu bong bóng rồi nhảy tõm vào trong. Mấy con cá thấy thế cũng lảng vảng bơi xung quanh hai người, cách đó không xa là đáy hồ nước, có một ít cây cỏ xanh lục thẫm màu.

Cách đây không lâu, Ann trồng thử một loài thực vật thủy sinh, Rong lá ngò, có nguồn gốc từ Nam Mỹ, nó có đặc tính rất ít thực vật có được, chính là sống cộng sinh với loài sinh vật dưới biển, cá Nhám đuôi dài.

Ann và Hermione đã hẹn vào thời điểm này của mỗi ngày sẽ tới xem, cá Nhám đuôi dài sẽ bơi đến gần Rong lá ngò, lợi dụng rong để tẩy rửa cặn bẩn trên cơ thể.

Nửa tiếng sau, cả hai trồi lên mặt nước, đi đến nhà gỗ gần hồ tẩy rửa sạch sẽ, thay đổi quần áo.

Trên đường về lâu đài, Ann hưng phấn cùng Hermione nói rất nhiều chuyện " Trạng thái sống cộng sinh thật kì diệu phải không? Rõ ràng cả hai loài thực vật và sinh vật đều có thể tách ra để sống độc lập, nhưng trong cùng hoàn cảnh, môi trường lại hợp tác giúp đỡ lẫn nhau. Trong giới thực vật ngoại trừ cộng sinh, một số loài còn có thêm hội sinh, và kể cả kí sinh nữa..."

Tối hôm đó, Ann kéo Hermione tới phòng bếp của lâu đài, cô làm bánh cupcake hương vị khác nhau để Hermione nếm thử, đồng thời cầm tay nàng hướng dẫn bắt kem lên bánh trang trí.

Phòng sách tầng ba là nơi hai người dành nhiều thời gian nhất, đôi khi có vài buổi chiều, Ann sẽ thư giãn đầu óc, đánh một bản nhạc, Hermione thì dựa vào ghế tay vịn gần cửa sổ vừa lắng nghe tận hưởng vừa đọc sách giải trí.

Căn nhà trên cây cổ thụ cũng là một trong những nơi hai người thường ghé đến, khu vực núi rừng gần lâu đài thường hay có vài sinh vật huyền bí và thực vật phép thuật lảng vảng. Đương nhiên, với bản tính cứng mồm cứng miệng của Ann, cô mới sẽ không thèm thừa nhận, mình kéo Hermione tới căn nhà trên cây là vì buổi tối có thể ôm người ta cùng ngủ, cô chỉ bảo là do nó có thể cải thiện giấc ngủ tốt hơn mà thôi.

Một ngày trong tuần tháng bảy, thời gian dùng bữa sáng, đầu óc Hermione lơ đãng không biết bay nơi nào, Diana đương nhiên cũng phát hiện ra " Hermione, con bị sao thế? Luôn ngó nghiêng ngoài cửa sổ..."

Hermione ngượng ngùng cười cười.

Ann sắp đưa muỗng pudding vào miệng thì khựng lại, tiếp lời " Là vì hôm nay, thành tích thi OWLs của tụi con sẽ được đưa tới..." Cô thầm thì " Biết sớm là sẽ thế này, tối qua không thèm nói cho cậu biết..."

Hermione tự động lướt qua mấy lời Ann nói, nhìn qua Diana hỏi " Diana, người có biết khi nào thành tích sẽ được đưa tới không ạ?"

Diana hiểu ra cũng cười mỉm " Năm đó ta biết kết quả thi OWLs sắp được gửi tới cũng rất kích động... Theo lí thuyết mà nói, thời gian bắt đầu làm việc của Bộ là 8 giờ, bảng kết quả, thành tích hẳn đã chuẩn bị xong để gửi đi, Cục Quản lí Thi cử của phù thủy sẽ phát kết quả vào đúng 8 giờ, đại khái 8 giờ 30 là sẽ đưa tới lâu đài Roland."

Hermione vội liếc mắt ngó sang đồng hồ, từ giờ đến 8 giờ 30 còn hơn một tiếng nữa.

" Đừng lo lắng, ta tin tưởng bảng kết quả sẽ không làm con thất vọng đâu..." Diana dùng khăn lau miệng, rồi đứng dậy thông qua lò sưởi đi làm.

Diana vừa đi, Ann liền đứng lên, ngồi xuống bên cạnh Hermione ôm lấy vai nàng.

Tâm trạng của Hermione có vẻ rất rối loạn, lẩm ba lẩm bẩm " Mình biết là môn Cổ Ngữ Runes sẽ thi rớt, trong đoạn dịch đã sai sót vài chỗ. Còn thực hành Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mình cũng làm loạn xạ cả lên. Lúc đó mình còn nghĩ môn Biến hình sẽ không đến nỗi nào, nhưng giờ nghĩ lại thì..."

" Hermione." Ann vỗ vai nàng " Cục Quản lí Thi cử của Phù thủy sẽ không thể nào vì tí sai phạm nhỏ mà đánh giá cậu không đạt tiêu chuẩn..."

" Không đạt tiêu chuẩn..." Hermione xém chút là nhảy cẫng lên, càng thêm lo âu " Có lẽ sẽ..."

Ann vịn hai tay lên vai Hermione, xoay người nàng đối diện với mình " Tin tưởng bản thân nào Hermione. Cậu không thể nào có một môn nào không đạt tiêu chuẩn... Nếu thật sự có thì..."

Hermione mở to hai mắt.

Ann nhếch miệng cười, khẳng định chắc nịch " Khẳng định vị giám kháo của Hội đồng chấm thi đã mắc lỗi..."

Hermione có chút sửng sốt, sau đó bị câu trả lời này của Ann chọc bật cười, tâm trạng cũng thả lỏng hơn nhiều.

" Được rồi, mau xử lí xong bữa sáng đã, được chứ? Cor nhận được thư sẽ mau chóng đưa tới thôi." Ann đẩy Hermione ngồi lại vị trí, đưa vài lát bánh mì nướng thơm ngon qua.

8 giờ mấy, Ann ở cùng Hermione trong phòng làm việc, đánh đàn cho nàng nghe, thì Cor bỗng chợt cầm hai phong thư xuất hiện.

" Ôi, không." Hermione giật mình kêu lên.

Ann ngưng lại, nhận lấy thư từ Cor, trên bức thư đề hai cái tên khác nhau Ann Roland Stokes, và Hermione Jean Granger.

Phẩy phẩy bức thư, Ann nói " Cần mình xem giúp không?"

Hermione do dự một hồi, vẫn tự mình cầm lấy, chỉ là bàn tay có chút run run. Hai động tác nhỏ Ann liền mở được phòng bì ra, cầm lấy tấm giấy da bên trong.

THÀNH TÍCH KÌ THI PHÁP THUẬT THƯỜNG ĐẲNG.

Phân loại cấp độ đánh giá:

- O: outsanding (xuất sắc)

- E: exceed expectation (vượt trên kỳ vọng)

- A: acceptable (chấp nhận được)

- P: poor (dở)

- D: dreadful (tệ)

- T: troll (bết bát)

Thành tích của Ann Roland Stokes:

Thiên văn học: O

Chăm sóc Sinh vật huyền bí: O

Bùa chú: O

Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám: E

Thảo dược học: O

Lịch sử Phép thuật: O

Độc dược: O

Biến hình: E

Cổ ngữ Runes : O

Số học huyền bí: O

Ann huýt sáo, môn Biến hình đạt được kết quả tốt đẹp làm tâm trạng cô thật vui, liếc nhìn về phía Hermione, nàng vẫn như cũ cầm giấy kết quả, đầu cúi sát.

Cất bước lại gần, Ann nhìn lướt qua kết quả của nàng, một loạt chín điểm O, chỉ có Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là bị E.

" Chà chà, quả nhiên là hạng nhất của khối ~" Ann nói rồi đưa phiếu điểm của cô qua " Cho cậu xem của mình nè..."

Hermione nhận lấy, vui vẻ nói " Ann, thành tích môn Biến hình của cậu là E, vậy có nghĩa năm sau cậu vẫn được chọn môn của giáo sư McGonagall học tiếp rồi..."

" Hơ, mình sẽ không tự tìm khó đâu, hơn nữa..." Ann ghé sát vào hôn lên má Hermione, đôi mắt sáng long lanh " Kết quả điểm E tốt đẹp này, có không ít công lao của bạn gái mình."

" À, đúng rồi..." Ann nói tiếp " Hermione, vừa rồi mình chợt nghĩ ra, có lẽ cậu có thể biên soạn quyển sau của «Con đường trưởng thành của Học thần – Môn Biến hình», mình chỉ viết quyển năm nhất và năm hai. Sau đó cũng không dám viết nữa sợ dạy hư con em, nhưng gần đây biên tập cứ hối thúc mãi, sao cậu không viết thử nhỉ?"

" Ann! Bộ kia thì ra đúng là do cậu viết." Hermione kích động nói " Bộ sách đó vẫn luôn được trưng bày trong tủ kính của tiệm Flourish and Blotts, rất nhiều học sinh năm dưới nhà Gryffindor đều mua mấy cuốn về..."

" Mấy môn học trong Hogwarts khó nhằn tới vậy, sách phụ đạo bổ sung kiến thức cũng không có, đây là một cơ hội kinh doanh lớn nha..." Ann cười cười " Bạn gái của cậu thông minh lắm đấy."

Hermione bật cười, nàng đột nhiên nhớ tới đoạn đối thoại ở đoàn tàu Hogwarts vào năm học trước.

Ann nói xong câu, cũng chợt nhớ lại thời điểm ấy.

" Không được cười." Cô vòng tay ôm lấy eo Hermione, chớp chớp mắt nhìn nàng " Lúc đó mình đang trong trạng thái ngớ ngẩn, hơn nữa cậu cũng biết mà, ở phương diện này mình có chút chậm tiêu...."

Không thèm che giấu tình ý trong đáy mắt, Ann tựa vào Hermione " Còn may, mình không khờ tới mức đó, sau cùng..."

Hermione nở nụ cười ngọt ngào, duỗi tay ôm lại Ann, dựa vào vai cô " Ann, cho tới hiện tại, mình vẫn còn có chút khó tin..."

Ann chặn lời định nói của Hermione, giọng điệu nhẹ nhàng " Trước kia mình đã ngốc nghếch, chẳng lẽ giờ cậu cũng muốn thế à? Còn nhớ lời mình nói không? Có thể gặp được cậu, là một chuyện không tưởng. Tuy rằng khó mà tưởng tượng ra được, nhưng nó thật sự đã xảy ra, tựa như hai người chúng ta hiện tại, cậu đã thật sự trở thành bạn gái của mình..." Ann có chút nghịch ngợm trêu đùa " Hiện tại có hối hận cũng đã muộn, cậu đồng ý lời ngỏ của mình rồi."

Hermione cười cười, lắc đầu nhìn Ann, ôm chặt lấy cô " Mình muốn nghe lại Love Story, bài hát này là cậu viết cho nhóm Quái Tỷ Muội phải không?"

" Khụ, cậu đoán được à?" Lần đó ở đêm vũ hội năm tư, nhưng cô nhớ là không có nói cho Hermione.

" Nhìn vẻ mặt khi đó của cậu là biết ngay."

Ann dắt nàng ngồi qua chỗ đàn dương cầm, trước khi đàn còn lẩm bẩm " Biểu hiện của mình rõ thế à?"

" Không có." Hermione nháy mắt với Ann " Nhưng mình biết đó là cậu."

Ann sờ đầu, thành thật nói ra " Thực tế, bài này không phải do mình viết, còn muốn câu chuyện trước đó.... Tóm lại là, bài này không phải do mình sáng tác, nhưng những ca khúc khác của người này cũng rất bắt tai, mình có thể thử, cậu muốn nghe không?"

" Đương nhiên..."

Bởi vì thành tích của Hermione khá tốt, nên nàng thông qua điện thoại ở nhà Eren liên lạc xin kéo dài thêm năm ngày ở chơi tại gia tộc Roland.

Vào buổi tối, tại ban công căn nhà gỗ trên cây, Ann và Hermione cũng nhau nằm ngắm mưa sao băng. Đây là một trong ba trận mưa sao băng lớn nhất ở Bắc bán cầu, mưa sao băng Perseid, mỗi năm vào giữa tháng bảy sẽ rơi xuống và kéo dài liên tục trong một tháng.

Bầu trời đêm không ngừng có những điểm sáng xẹt qua, nhưng Ann trông chẳng mấy hào hứng " Ngày mai cậu phải về nhà rồi..." Ann bất mãn thầm thì " Lúc trở về phải nhớ tới mình đấy."

Hermione nghe giọng điệu nũng nịu như con nít của Ann, đành cười trả lời một cách nghiêm túc " Được rồi, nhất định sẽ nhớ."

" Sau khi mình đi Trung Quốc, sẽ thường gọi cho cậu, cậu phải nhớ bắt máy đó, mình đã xem múi giờ chênh lệch, sẽ tầm vào chiều..." Ann lại lẩm ba lẩm bẩm.

" Nhất định sẽ bắt máy ngay lập tức."

" Cậu nhớ gọi vào đêm mình rời đi đấy."

" Ừm, nhất định mà."

----------------------------------------------------------------------------

Một vài lời của Editor:

Bubble - Head Charm (Bùa đầu bong bóng): Tạo một bong bóng khí xung quanh đầu người dùng. Dùng tương đương như bộ đồ lặn.

Rong lá ngò và cá Nhám đuôi dài: Hai loài này đều có thật trong tự nhiên, mọi người muốn tìm hiểu thêm thì có thể tra gg nha, nhưng còn chuyện nó có sống cộng sinh như lời tác giả nói không thì mình cũng không chắc.

GÓC GỢI NHỚ KÍ ỨC: dành cho ai quên mất lúc trên tàu vào năm ngoái Ann và Hermione đã nói gì.

Chương 110: Luna Lovegood

" Ann, cậu biết mình không có ý này." Hermione chăm chú nhìn mắt Ann.

" Thật có lỗi, mình không thông minh như cậu tưởng, mình hiểu chính là ý này." Ann mạnh miệng nói.

" Vậy mình sẽ nói cho người không thông minh này một lần." Giọng điệu Hermione bỗng khác hẳn, trở nên rất nghiêm túc " Trong lòng mình, cậu quan trọng hơn Harry rất nhiều."

Chương 143: Lựa chọn của Dumbledore(Phần 1)

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

Amelia Susan Bones đã chết.

Giám đốc sở Thi Hành Luật Pháp thuật Amelia Susan Bones đã chết.

Ly nước rơi choảng xuống nền đá, nước chanh bên trong văng tóe lên.

Ann đứng lên, đẩy bật ghế ra, hoảng hốt hỏi Cor " Cor, Diana đâu rồi? Sao sáng nay dì ấy không ăn sáng?"

Cor vừa mới dọn dẹp mảnh vỡ rơi trên nền đất, thấy Ann hoảng loạn như thế cũng nhanh chóng trả lời " Cô chủ tối qua không có trở về..."

" Cái gì?" Tờ «Nhật báo Tiên tri» trên tay bị siết chặt đến méo mó.

Bình tĩnh đã! Ann thầm nói trong lòng, Bộ Phép thuật xảy ra chuyện lớn đến vậy, Diana nhất định là vì bận rộn quá nên mới không trở về, nhất định sẽ không xảy ra chuyện gì.

Hít một hơi thật sâu " Cor, có biện pháp gì để liên lạc với Diana không?"

" Nếu cô chủ nhỏ thật sự quá lo lắng, có thể thông qua lò sưởi dịch chuyển đến tiền Sảnh của Bộ Phép thuật."

" Được, cứ thế đi..." Ann còn chưa dứt lời, lò sưởi trong phòng bếp đã bừng lên ngọn lửa xanh lục, Diana mang vẻ mặt mệt mỏi xuất hiện.

Đứng còn chưa vững, đã bị Ann ôm chầm lấy.

Diana cong môi cười, xoa xoa mái tóc của cô, dù sao thì từ nhỏ đến lớn, rất ít khi Ann chủ động ôm cô ấy " Làm sao thế, Annie?"

Ann buông lỏng vòng tay, giơ tờ báo lên " Con lo lắng cho người, không phải Bộ đã phái tất cả Thần Sáng đi lục tìm Tử thần Thực tử và kẻ-ai-cũng-biết-là-ai sao? Vì sao lại còn để một Giám đốc bị như thế?"

Diana thở một hơi dài " Trong Bộ cũng vì chuyện này mà làm lòng người hoảng sợ...Con cũng biết đó, kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cùng thuộc hạ của hắn dễ bị tìm ra như thế, thì làm sao người ta còn sợ hãi như vậy..."

Dời mắt nhìn qua bàn cơm chỉ mới dùng một nửa, Diana quay sang ngó Ann " Annie, chưa ăn sáng xong sao? Cũng không phải phong cách của con..."

Ann đẩy Diana qua bàn ăn, Cor rất nhanh chóng dọn thêm một phần ăn sáng.

" Giờ ăn cũng không muộn." Ann ngồi xuống ghế, mới sáng sớm ngó vài tờ báo đã hết cả hồn, trước đây cô chưa từng nghĩ tới, quan chức cấp cao của Bộ sẽ xảy ra chuyện không may.

" Gần đây Giám ngục cũng có những hành vi khác lạ ạ?" Ann dò hỏi, trên «Nhật báo Tiên tri» không có viết, nhưng gần đây quá nhiều chuyện xảy ra, cô đọc trên «The Times» và «The Daily Telegraph» thấy khắp thành London đều có người dân Muggle gặp rắc rối. Đây là mùa, mà thời tiết ở London đã âm u hơn mười ngày, trước giờ chưa từng có chuyện này.

Diana lại thở dài " Đúng vậy, hành vi của Giám ngục càng ngày quá đáng, gần đây bọn chúng tụ tập ở ngoại thành London, lại còn không ngừng gia tăng, tạo thành bọc sương mù dày đặc, vốn dĩ nhân lực ban đầu đã không đủ, giờ còn phải phân lực lượng ra ngoài đó."

" Diana, Bộ Phép thuật không có biện pháp nào sao? Bà Bones là bị giết ngay tại nhà mình, Bộ chẳng lẽ không có biện pháp phòng vệ dành cho viên chức cấp cao ư?"

" Trụ sở của Bộ có Thần Sáng thì còn tương đối an toàn, nhưng trong chính nhà của mình, không phải phù thủy nào cũng thích kẻ khác tiến vào nhà họ.... Hơn nữa, lần này nếu nói là kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy ra tay, thì ta nghĩ thêm mấy Thần Sáng nữa cũng không phải đối thủ đâu."

Ann nhíu chặt mày, nếu nói thế, so với phán đoán của cô thế lực của Voldemort còn mạnh mẽ hơn nhiều, rốt cuộc bọn chúng cũng núp trong bóng tối, còn họ lại nằm ngoài ánh sáng.

Có lẽ không muốn tiếp tục đề tài này, Diana hỏi ngược lại cô " Annie, mấy ngày nữa con phải đến Trung Quốc, đã chuẩn bị xong chưa?"

" Vâng ạ, không có gì khác thì tài liệu con đã xem xong rồi. Tình huống buôn bán ở Ấn Độ cũng nắm bắt đôi chút, tình hình thương mại gần đây tương đối hiểu rõ." Ann nói " Báo cáo liên quan con đã chỉnh sửa xong, đặt trên bàn làm việc của người."

Diana cười cười " Annie trước giờ quả nhiên chưa làm ta thất vọng."

Ann cong miệng cười, đứng dậy đi qua chỗ Diana giúp đối phương xoa bóp vai " Đương nhiên rồi, cũng phải xem con là đứa nhỏ nhà ai chứ..."

Đợi Diana dùng bữa sáng xong, cô liền thúc giục dì ấy lên phòng ngủ bù.

Đóng cánh cửa phòng Diana lại, vẻ mặt Ann không còn thoải mái như ban nãy, cái chết của Amelia Bones như cảnh tỉnh cho cô. Diana không chắc chắn sẽ luôn giữ được an toàn, giờ đây họ đã bước vào giai đoạn khủng hoảng, nguy cơ bốn phía đều ập tới.

Bất quá, Voldemort không giống một kẻ nóng nảy, trận đại chiến lần trước với Bộ Phép thuật, rất nhiều thuộc hạ đắc lực của hắn đều bị cụ Dumbledore tống vào ngục Azkaban. Vậy vì sao hắn phải đích thân đi giết Amelia Bones? Cho dù có phép thuật mạnh mẽ, nhưng rõ ràng hắn không dám đối đầu trực diện với Bộ, mà sau lưng chính là cụ Dumbledore.

Nói đến cụ ấy, sau lần trước nói với cô đi điều tra sự việc, không biết kết quả ra sao rồi? Đối đầu với Voldemort, cụ ấy có tính toán gì? Cô giờ đã là người trong cuộc, sẽ có ảnh hưởng gì đây?

Ann đang suy tư, thì Cor đột nhiên xuất hiện, tay cầm một bức thư đưa cho Ann " Cô chủ nhỏ, Makling có đem thư tới..."

Makling?

Ann nhận lấy, trên mặt phong bì chỉ ghi mỗi gửi cho Ann Roland

" Ừm, cám ơn ngươi." Nghe Ann nói, Cor nhanh chóng biến mất. Mang theo nghi hoặc Ann mở thư, lấy tấm giấy da bên trong ra, trên mặt giấy là dòng chữ tiếng Anh được viết rất cẩn thận.

Gửi Ann thân ái,

Để thuận tiện, chiều nay lúc 2 giờ ta sẽ đến phía ngoài trang viên Roland, không biết có làm phiền khi nhờ con bảo gia tinh đến đón ta, dù sao tự ý xâm nhập trang viên của một gia tộc phù thủy cổ xưa có chút không được lễ phép.

Về chuyện lần trước, đã có vài tiến triển, tình hình cụ thể đợi gặp mặt sẽ nói tỉ mỉ hơn.

Người đáng tin cậy,

Albus Dumbledore.

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo liền tới

Hai giờ chiều, cực kì chuẩn xác, bóng dáng Dumbledore liền xuất hiện bên rìa phạm vi phòng vệ của trang viên Roland, Ann nhờ Cor mang cô độn thổ đi qua.

Vóc người cao gầy, mái tóc và chùm râu bạc rũ lất phất ngang hông. Cặp kính hình bán nguyệt kê ngay sống mũi, một thân dài phủ áo choàng đen, đội mũ vành rộng. Cụ đang đứng cạnh một cây cổ thụ lớn ở ngay ngã rẽ được lát bằng bê tông, cách đó là biển đá ghi 'Khu vực tư nhân, xin đừng bước vào'

" Ồ Ann, buổi chiều tốt lành, hi vọng là ta đã không làm phiền đến kì nghỉ hè vui vẻ này của con." Cụ Dumbledore nhiệt tình chào hỏi.

" Cũng chỉ là hi vọng..." Ann nhún vai " Bất quá không sao cả, con đã có chuẩn bị tâm lí..."

Cụ nhìn chăm chăm vào tảng đá làm cột mốc ranh giới ven đường, như thể nó là hòn đá quý giá, sau đó quay lại hiền từ nói " Nơi này thật thú vị..."

" Thầy phát hiện ra ạ?" Ann cũng liếc mắt nhìn cột đá làm mốc " Khả năng quan sát thật tinh tường. Quý ngài Albus Dumbledore, trang viên Roland rất hoan nghênh sự hiện diện của ngài, hãy theo chân tôi nào."

Lời nói của cô như mở ra một ổ khóa ma thuật, tảng đá đặt làm mốc biên giới ẩn hiện mơ hồ biểu tượng của gia tộc Roland.

Cụ Dumbledore tiến về trước một bước, đi vào lãnh thổ bên trong.

" Thực lấy làm vinh hạnh." Đôi mắt xanh ngọc bích sáng lấp lánh dưới cặp kính bán nguyệt.

Sau đó Ann nhờ Cor giới thiệu một lượt cho cụ Dumbledore, đi dọc theo lát bê tông trải sẵn, hai người cùng giao lưu, trò chuyện về phong cảnh xung quanh lâu đài, dường như cụ chỉ là một vị khách đến tham quan mà thôi.

Tận cho đến lúc vào phòng làm việc của Ann, mọi cửa nẻo đều bị Cor đóng kín lại.

" Thầy? Chẳng phải con từng nhắc người..." Chờ cửa đóng kín lại, Ann liền đặt câu hỏi, cô nhìn chăm chăm vào bàn tay đang bưng tách trà của cụ Dumbledore, nó đã xơ xác cháy đen trụi, giống như toàn bộ da thịt đều bị thiêu cháy.

" Việc này kể ra thì quá dài, ta thấy nên uống một tách trà sữa thơm ngon rồi mới kể cũng không quá tệ nhỉ?" Cụ rất bình tĩnh, thong dong uống ngụm trà.

Uống xong, cụ Dumbledore ngó quanh phòng làm việc " Đây là một căn phòng rất tuyệt vời, ta nghĩ nếu vào thời còn trẻ có được một căn phòng như này thì sẽ rất vui sướng..."

Ann cùng nhìn theo ánh mặt cụ lướt dọc khắp căn phòng " Con cũng rất thích cuộc sống hiện tại..."

Mắt cụ dời về phía cây đàn dương cầm trong góc " Nếu ta nhớ không lầm, loại nhạc cụ này được gọi là dương cầm phải không? Nó có danh xưng là 'Vua của các loại nhạc cụ', một phát minh tuyệt vời của Muggle người Ý."

Ann nhướng mày, có chút kinh ngạc " Con còn nghĩ, thầy chỉ am hiểu đối với thế giới phép thuật..."

" Gần đây ta có đọc báo chí Muggle, còn đi nghe vài lần mấy buổi biểu diễn nhạc giao hưởng. Con biết không, giai điệu tuyệt vời của âm nhạc là cảm xúc thoái mái nhất với con người..."

Ann cong môi cười, ngả người ra ghế trở nên thả lỏng hơn " Đúng vậy, âm nhạc luôn có thể làm dịu tâm trạng của mỗi người..."

" Không biết, ta có cơ hội nghe Ann đàn một khúc không nhỉ?" Nhìn dáng vẻ của cụ, có vẻ rất hứng thú với vấn đề này.

Ann cũng không từ chối, gật đầu đi qua cây đàn dương cầm, nghiêng đầu hỏi cụ Dumbledore " Thầy muốn nghe bài gì?"

" Tùy ý con." Cụ nói xong lại tự rót thêm trà sữa cho mình.

" Được ạ." Ann hơi nghĩ ngợi, đôi mắt đột nhiên sáng rực lên, nốt thứ nhất, nốt thứ hai, tiết tấu nhẹ nhàng rồi chuyển nhanh dần, mỗi lúc một nhanh hơn, đôi tay múa lượn trên phím đàn dương cầm, hầu như không thể nhìn rõ cô vừa ấn phím đen hay phím trắng.

Kết thúc bản nhạc, Ann thở phào nhẹ nhõm, đã thật lâu rồi cô không đàn một bản nhạc nhanh như thế.

Bốp, bốp, bốp, cụ Dumbledore vỗ tay khen ngợi " Một khúc nhạc rất tuyệt vời, giai điệu rất sôi nổi, tên của nó là gì?"

" «Croatia Rhapsody»." Ann nói " Năm 2003 nó được phát hành, xuất phát từ một nhà soạn nhạc người Croatia, mô tả lại hình ảnh rửa tội của người nơi đây sau cuộc chiến tranh khốc liệt."

Cụ Dumbledore vẫn điềm tĩnh như mọi lần " Hóa ra là thế, từ trong ca khúc này, ta nghe được niềm hi vọng sẽ được tái sinh từ sau chiến tranh..."

" Mỗi người đều có lí giải khác biệt về âm nhạc..." Ann tùy tiện nói, xoay người nhìn qua cụ " Hiện giờ có thể nói rồi chứ ạ, thầy tới tìm em là có việc gì sao? Ngay lúc này?"

Chương 144: Lựa chọn của Dumbledore(Phần 2)

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

" Đương nhiên..." Cụ Dumbledore buông chén trà trên tay xuống " Chuyện của Amelia Bones chắc con đã biết?"

Ann gật đầu, giọng cũng trầm hơn " Con không nghĩ tới viên chức cấp cao của Bộ sẽ bị sát hại, thầy có biết vì sao Voldemort muốn giết bà ấy không?"

" Ta nghĩ hắn muốn xâm nhập vào Bộ." Cụ Dumbledore nói " Đây chỉ là khởi đầu mà thôi, dù sao hắn cũng muốn thống trị phù thủy trên mọi nơi, tất nhiên không thể né mãi Bộ Phép thuật."

" Ý thầy là Bộ Phép thuật hiện giờ không an toàn?"

" Không, ít nhất là cho đến hiện tại Bộ vẫn là nơi an toàn, thuộc hạ của Voldemort, người dùng được cũng chưa nhiều lắm." Dumbledore nói tiếp " Quá nhiều chuyện, hắn không thể tự mình làm hết tất cả, quá trình này đối với hắn cũng là một thử thách, Giám ngục không thể nào giúp hắn cai quản, người khổng lồ đương nhiên là càng không thể..."

" Còn ổn..." Ann thả lỏng đôi chút.

" Ừm, Ann, ta có chuyện này muốn nói với con, chú của con, vào tháng trước chính thức gia nhập Hội Phượng Hoàng."

Ann cũng không quá kinh ngạc, cong khóe môi nở một nụ cười " Quả nhiên là thế, con cũng đoán chú Eren nhất định sẽ gia nhập." Dời mắt nhìn qua cụ Dumbledore, Ann nói " Con biết Hội Phượng Hoàng rất nguy hiểm, hành động đối đầu với Voldemort mười mấy năm trước, trong Hội đã có rất nhiều người phải chết, nhưng con cũng không thể lấy lí do này mà đi khuyên chú Eren."

" Hơn nữa, cả đám người Gryffindor đều không khuyên can được, việc này có đã có chút lĩnh hội được rồi."

" Ta cảm thấy đây là một lời khen dành cho nhà Gryffindor."

Ann bĩu môi " Nói đến cùng, chiều nay thầy tới đây là đã có phát hiện gì sao ạ? Còn nữa, tay của thầy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

" Ồ, lại quay về vấn đề này rồi. Cũng còn tốt, để ta hỏi con trước một câu đã, Ann, con có hiểu biết gì về chiếc nhẫn này?"

Cụ vươn cánh tay không bị thương, trên đó đeo một chiếc nhẫn. Nó trông rất lớn, được làm bằng vàng, vẻ ngoài rất thô sơ, được khảm một khối đá đen tuyền nặng trĩu.

Ann dò xét nhìn, ngồi xuống cái ghế bành đối diện cụ.

" Con nhớ lần trước đã nói với người rồi..." Ann nói nhưng nhìn trong ánh mắt của cụ, có vẻ là muốn cô nói thêm lần nữa " Ừm, con chỉ biết có một cái nhẫn giống vậy, là một trong những Trường Sinh Linh Giá, có năng lượng phép thuật Hắc ám rất mạnh mẽ, à còn nữa, lần trước thầy nói với con nó là nhẫn của Marvolo Gaunt...Có gì sai sót ạ?"

" Tổng thể không có gì không đúng cả..." Dumbledore thu tay về, đưa cánh tay bị thương cọ cọ nhẹ vào chiếc nhẫn.

Trong một khoảnh khắc, Ann thề rằng cô đã nhìn thấy trong đôi mắt tinh tường ngày thường của cụ một cảm xúc mê mang, mất mát.

" Chỉ là có một việc, nó không chỉ đơn thuần là một Trường Sinh Linh Giá, mà còn là một Bảo bối." Cụ nói " Mặt đá được khảm trên này, là Hòn đá Phục Sinh, một trong ba món của Bảo bối Tử thần."

" Cái gì?" Ann kinh ngạc hô lên, nhảy bật dậy từ trên ghế " Thầy nói là viên đá có thể làm người chết sống lại, trong câu chuyện của ba anh em kia?"

Cụ Dumbledore gật đầu " Khi ta tìm được chiếc nhẫn liền phát hiện nó. Đeo vào tay."

Lời nói rất ngắn gọn, nhưng làm Ann phải hít một hơi sâu đầy lạnh lẽo, cô sửng sốt hồi lâu, cổ họng nghẹn nghẹn hồi lâu mới phát ra được thanh âm " Người, người muốn làm ai sống lại?"

" Em gái ta, Ariana Dumbledore." Cụ cúi đầu, đôi mắt màu lam mất đi ánh sáng thường ngày, trở nên đen thẫm mù mịt, giọng nói trầm thấp khàn đặc mà trước giờ Ann chưa từng nghe qua.

Ann hơi hé miệng, cô muốn hỏi về chuyện của Ariana, nhưng nhìn bộ dáng của cụ, cuối cùng chỉ có thể sững sờ rồi thả người tựa vào ghế.

Nhất thời trong phòng, bầu không khí vắng lặng.

Gần một lúc rất lâu sau đó, cụ Dumbledore mới ngẩng đầu lên, nói với Ann một câu cám ơn, cô lắc đầu tỏ vẻ không sao, hỏi " Vậy thầy dự định sẽ làm sao? Vết thương này sẽ mang lại hậu quả rất nghiêm trọng..."

" Thời tuổi trẻ đã từng phạm một sai lầm, không nghĩ già thế này rồi vẫn còn mắc phải sai lầm tương tự." Dumbledore nở nụ cười đầy khổ sở " Lớn tuổi rồi, có lẽ nên nghĩ tới chuyện về hưu..."

" Ý thầy là?"

" Ta muốn con đảm nhiệm vị trí Hội trưởng của Hội Phượng Hoàng." Giọng nói của cụ đã điềm tĩnh trở lại.

Ann lần nữa nhảy bật ra khỏi ghế, gấp gáp lên tiếng " Không được, không thể nào!"

" Hừm, con sẽ đồng ý."

Ann ra sức nguẩy cái đầu " Tuyệt đối không thể, con sẽ không nhận lấy củ khoai lang bỏng tay này đâu."

" Không, con sẽ đồng ý thôi."

" Nhất định là không!" Giọng Ann càng đẩy cao hơn, cũng may là trong phòng có bùa chú cách âm.

" Có." Cụ vẫn cứ thể nhìn vào Ann.

Ann trợn mắt, gằn mạnh " Không."

Cụ Dumbledore càng thêm chắc chắn về việc này, giọng điệu có phần nhẹ nhàng từ tốn hơn " Sẽ, ta biết Ann, con sẽ chấp thuận. Sau khi ta chết đi, con sẽ làm việc này, con sẽ trợ giúp cho Harry, Ron và Hermione."

Cổ họng Ann như bị ai đó siết chặt, đôi mắt mở to nhìn cụ Dumbledore, sau đó dẫm đôi chân thật mạnh lên sàn nhà, thật là tức muốn chết mà " Người! Người! Thầy đây là không muốn chịu trách nhiệm việc của mình!"

" Con rõ ràng đã nói với thầy, phải cẩn thận! Nhưng thầy vẫn cố làm, hơn nữa bây giờ còn dự tính để con đảm nhiệm vị trí Hội trưởng của Hội Phượng Hoàng, sau này sẽ phải làm thế nào? Cứ dựa vào cốt truyện mà đi tiếp ư?"

Mắt Ann đỏ ngầu, cô hét thật lớn " Bọn họ đều bảo Voldemort sợ nhất chính là thầy! Thầy là phù thủy vĩ đại nhất, thông minh nhất đó! Sao thầy lại không chịu nghĩ ra biện pháp khác để tiêu diệt hắn chứ?"

" Tình thế trước mắt, không còn cách nào khác..."

" Sao lại không có cách? Thầy đi tìm Voldemort đi, không phải thầy mạnh hơn hắn nhiều sao? Giết hắn đi!"

" Ta già rồi..." Cụ Dumbledore nói " Ta chỉ còn lại một năm sinh mệnh, hơn nữa, con biết mà Ann, chỉ giết một cách đơn giản như vậy, không thể tiêu diệt triệt để được hắn. Hắn có Trường Sinh Linh Giá, lại còn một chuyện, nếu dễ kiếm ra hắn như thế, Bộ Phép thuật phái ra nhiều Thần Sáng như thế, đáng lẽ đã sớm tìm ra rồi."

" Người! Người..." Ann thở hổn hển, nhìn trông chẳng khác gì con mèo bị dồn vào góc tường, sắp phát điên lên " Sớm biết thế, con nói cho thầy nghe làm cái quái gì chứ! Thầy vậy mà vẫn cứ đi theo cốt truyện ban đầu, con mà biết thế thì đã sớm cao chạy xa bay cho rồi!"

Dumbledore lắc đầu " Con sẽ không làm thế, Ann, con đã lựa chọn con đường này."

" Nhưng con không muốn chọn đường chết!' Ann tức giận nói " Rõ ràng đã kể hết tình tiết sau này cho thầy biết, vì sao lại còn lựa chọn muốn nó phát triển theo chiều hướng đó?"

" Chúng ta đều không muốn nó diễn biến như thế này, nhưng hiện giờ chỉ có con đường đó là tốt nhất." Dumbledore nói " Ann, con đường này sẽ cứu được rất nhiều rất nhiều người."

Cơn giận trong lòng bùng nổ, cô lớn tiếng nói " Con không thèm quan tâm..."

" Con có quan tâm, Ann, con để tâm tới rất nhiều người..." Cụ nói tiếp " Nếu không, con cũng sẽ không vì ta và Cedric mà đau lòng..."

" Con không có đau khổ vì ai hết! Không có!!!!"

Cụ nhìn Ann bằng cặp mắt xanh thẫm dưới lớp kính bán nguyệt " Chúng ta đều có người để quan tâm, Ann. Thời điểm lúc trước con đưa ra chọn lựa, trong lòng thực chất cũng đã rõ ràng."

Ann chăm chăm nhìn cụ, không có tức giận la hét, chỉ là gân trán xanh xao vẫn co giật.

Hít thật sâu, hít thở thật sâu, cuối cùng Ann như một con gà trống vừa bại trận, chán nản ngồi sụp xuống ghế " Nhưng... không nên đi theo con đường này..."

" Ta chưa bao giờ nói rằng sẽ cứ tiếp tục đi như thế. Chúng ta chỉ có thể nhìn nhận hiện tại, và đưa ra phương án tốt nhất trong thời điểm này."

" Mà ta lại càng không thể phủ nhận, có lựa chọn nào còn tốt hơn những gì con đã kể cho ta..."

Ann trầm lặng rất lâu sau mới thầm thì thốt ra được " Người sẽ chết..."

" Tử vong không phải là cái ta sợ hãi, ta sống đã đủ lâu rồi." Dumbledore nói tiếp " Hơn nữa cái chết của ta không phải là không có gì tốt."

" Sẽ có rất nhiều người chết..."

" Đúng thế, chiến tranh thì sẽ phải có mất mát, nhưng ta cho rằng con sẽ cứu thêm được rất nhiều người."

" Con không có năng lực phi thường đến vậy, con chỉ là một người bình thường."

Cụ Dumbledore lắc đầu " Ta không nghĩ một người bình thường nào sẽ đem mấy việc này nói với ta, hơn nữa Ann, cố gắng hết sức mình là tốt rồi, ta tin con."

Ann mấp máy môi, bực tức chà chà mái tóc làm nó rồi nùi lên.

" Chết tiệt, thật không hiểu nổi cái kiểu niềm tin này." Ann hung hăng nói, nhìn qua cụ Dumbledore " Mấy người Gryffindor sao cứ thích cái kiểu tin tưởng kẻ khác không thèm cần lí do gì thế? Người không sợ con sẽ chạy biến luôn à? Con hoàn toàn có thể bay đi Trung Quốc sinh sống, cơ bản là không cần quan tâm tới ba chuyện loạn xạ bên này."

Dumbledore nở nụ cười " Chúng ta chỉ tin tưởng người đáng giá, hơn nữa rất ít khi sai lầm."

Nhìn nụ cười này, Ann thật sự muốn đấm đối phương một cú, nhưng mà... Cuối cùng cô cũng chỉ có thể thở một hơi thật dài thật sâu từ lồng ngực " Nếu muốn con đảm nhiệm vị trí Hội trưởng Hội Phương Hoàng, cần phải đáp ứng mấy việc."

Ann nhìn qua cụ Dumbledore, thấy đối phương gật đầu thì mới nói tiếp " Đầu tiên, hiện giờ con không muốn bại lộ thân phận, con sẽ tự lựa chọn thời điểm thích hợp để tiết lộ. Thứ hai, con cần biết tư liệu về cách thành viên của hội, khi đến lúc sẽ cần phải xóa sạch những thông tin này. Thứ ba, quan trọng nhất, là bọn họ trong bất kì thời điểm nào cũng phải tin tưởng mà nghe theo hoàn toàn mệnh lệnh của con." Ann nghiêng nghiêng đầu, nói thêm câu cuối " Khả năng còn có thêm vài điều nữa, người chắc là Hội Phượng Hoàng sẽ đáp ứng được chứ?"

" Đều rất hợp lí." Cụ Dumbledore nói, rồi lấy trong túi ra một miếng gỗ vuông nhỏ " Ta nghĩ không thành vấn đề, như vậy thì từ giờ trở đi...Con dấu này sẽ trao cho con, hội trưởng. Nó có thể liên lạc với các thành viên, cũng có thể thông báo tin tức cho họ."

" Ngay bây giờ?"

" Đúng thế, có lẽ đêm mai cần con tham gia một hội nghị trong Hội, địa điểm còn chưa xác định cụ thể, Số 12, Quảng trường Grimmauld hiện có chút trục trặc nhỏ. À đúng rồi, đêm nay con cần theo ta đi làm một việc, chúng ta sẽ đón Harry tới Hang Sóc."

" Vì sao?" Ann nhận lấy mảnh gỗ, nhìn nó trông như một con dấu, trên bề mặt khắc họa đơn giản hình ảnh một con phượng hoàng, xung quanh có 26 chữ cái tiếng Anh.

" Nơi trú ẩn của Harry đã được ếm một bùa chú, những người không liên quan sẽ không thể thấy được, nhưng con cần biết Harry đang ở đâu..."

Ann nhướng mày " Được ạ, con cũng chưa từng ghé qua đường Privet Drive, khi nào xuất phát? Thầy có muốn dùng bữa chiều ở đây không? Ấy, vậy tối nay con phải nói thế nào với Diana, dì ấy còn chưa biết..."

" Ta rất sẵn lòng giúp con giải quyết vấn đề này." Cụ Dumbledore nói " Giữ ta lại dùng bữa xem như cám ơn nhé?"

Ann bĩu môi " Được thôi, thầy muốn ăn gì?"

" Nếu Ann tự mình nấu, ta muốn thử mấy món Trung Quốc." Cụ nháy mắt " Ta nghe nói tài nấu nướng của Ann rất tốt, những gia tinh trong phòng bếp Hogwarts đều rất hay khen ngợi con."

Ann nhìn qua cụ Dumbledore, vô tình đảo mắt tới bàn tay khô héo của đối phương.

" Được ạ."

Chương 145: Đường Privet Drive

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

10 giờ đêm, còn đường Privet Drive thành phố London, đèn đường xung quanh đột nhiên tắt ngỏm, chuông của của căn nhà số 4 vang lên.

Dumbledore cùng một người đàn ông mặc áo choàng xám, đeo khẩu trang và kính râm, đội mũ trùm đầu. Giọng điệu thô lỗ của một người đàn ông từ phòng khách truyền ra " Điên à, đứa nào mà đêm khuya khoắt thế này lại kêu cửa đó?"

Cửa mở ra, một ông chú mập mạp, mỡ thừa che khuất cả cần cổ đang mặc bộ đồ ngủ đứng trước cửa. Cụ Dumbledore lịch sự đáp lời " Chào buổi tối. Chắc hẳn là ông Dursley. Harry đã nói với ông là tôi sẽ đến đón thằng bé rồi chứ?"

Dursley không nói câu nào, ông ta ngơ ngác nhìn chăm chăm người trước mặt, như thể không tin vào những gì mà đôi mắt híp đang nhìn thấy.

" Qua ánh mắt ngạc nhiên khó thể tin được của ông, tôi đoán Harry đã không báo ông biết việc tôi sẽ đến đây." Cụ Dumbledore nói một cách đầy nhã nhặn " Dù sao, chúng ta hãy cứ cho rằng ông đã mời tôi đến nhà một cách nhiệt tình nhé. Thật là không sáng suốt lắm nếu cứ nấn ná lâu ở ngay trước cửa trong thời điểm rối ren thế này."

Cụ liếc nhìn Ann, rồi hai người bước nhanh vào và đóng cửa lại.

Thang lầu cũng vang lên tiếng bước chân vội vã, Harry đứng ngay cầu thang với một bộ trang phục sinh hoạt thường ngày.

" Đã rất lâu kể từ lần viếng thăm trước đây của tôi." Cụ Dumbledore nói tiếp " Phải nói rằng gia đình ông rất sung túc."

Dursley không nói lời nào cả.

Cụ chuyển hướng sang Harry " À, chào buổi tối, Harry."

Harry nhìn cụ Dumbledore rồi lại ngó ngó qua người đàn ông mặc áo choàng xám bên cạnh.

" Đây là một nhân vật đặc biệt, lát nữa ta sẽ giới thiệu cho con. À đây chắc là Petunia."

Cửa bếp mở ra, dì của Harry đang đứng đó, mang đôi bao tay cao su và một cái tạp dề bên ngoài áo ngủ, hẳn là vừa rồi bà ấy đang lau chùi nhà bếp. Gương mặt dài dài trông như ngựa của bà toát ra sự kinh ngạc.

" Albus Dumbledore." Cụ Dumbledore tự nói thay cho ông Dursley quên mất không giới thiệu " Hẳn nhiên trước đây chúng ta đã liên lạc bằng thư từ."

Mặt Petunia tái nhợt, nhưng cũng không tỏ vẻ hằn học gì.

" Và đây chắc là con trai của ông bà, Dudley?"

Một cái đầu to với mái tóc vàng thò ra, trông có vẻ hơi giật mình hoảng sợ, miệng nó há to tướng.

" Chúng ta có thể đặt ra một giả thiết khác, là ông bà đã mời tôi vào phòng khách ngồi?"

Dudley tránh đường khi cụ Dumbledore bước ngang. Harry vẫn cầm cái kính thiên văn và đôi giày trên tay, nhảy xuống những bậc thang cuối và đi theo cụ. Người đàn ông mặc áo choàng xám cũng bước chân theo sau, khoanh hai tay đứng một góc trong phòng khách.

Cụ ngồi vào một chiếc ghế bành cạnh lò sưởi và nhìn ngó xung quanh với nét mặt thích thú. Trông cụ chẳng hợp cạ với khung cảnh này tí nào.

" Chúng ta --- chúng ta không đi sao thầy?" Harry vội vàng hỏi.

" Đi chứ, chúng ta sẽ đi thôi, nhưng có một vài vấn đề cần thảo luận được trước đã." Cụ Dumbledore nói " Ta không thích bàn việc này ở bên ngoài cho lắm, nên đành phải làm phiền dì dượng con trong chốc lát."

" Cái gì, sao ông dám?"

Dursley bước vào phòng, Petunia đứng sau lưng, còn Dudley thì trốn sau cha mẹ.

" Đúng thế." Cụ Dumbledore nói đầy thản nhiên " Tôi đương nhiên dám."

Cụ đột nhiên rút đũa phép ra, vẩy nhẹ, cái ghế sofa vọt lại đụng vào đầu gối của cả ba người nhà Dursley làm họ té nhào xếp thành đống. Một cái vẩy nhẹ nữa, cái ghế sofa trở về vị trí cũ.

" Chúng ta có thể dễ chịu hơn rồi." Cụ Dumbledore nói vui vẻ.

Khi cụ cất đũa phép vào túi, Harry thấy bên trong tay áo khoác bàn tay của cụ bị cháy đen.

" Thưa thầy - có chuyện gì đã xảy ra với -?"

" Để sau Harry..." Cụ Dumbledore nói " Con ngồi xuống đã."

Harry ngồi xuống cái ghế bành còn lại, quay đầu nhìn sang người mặc áo choàng xám " Ờm, ông, anh ta không ngồi ạ?"

Người đàn ông như thể không nghe thấy Harry nói, đứng im không nhúc nhích.

" Không sao cả, con cứ xem như không thấy anh ta là được rồi Harry." Cụ nói rồi liếc mắt nhìn gia đình ba người nhà Dursley, lắc đầu " Tôi cho rằng ông sẽ thiết đãi tôi một ít đồ ăn thức uống, nhưng kì vọng này có vẻ hơi buồn cười."

Cái đũa phép được vẩy lên lần thứ ba, một cái chai nhỏ và năm cái ly xuất hiện giữa không trung. Cái chai đựng thứ nước có màu tựa mật ong, tự động nghiêng nghiêng mở nắp rót xuống năm cái ly, chúng lần lượt trôi về phía từng người một trong phòng, trừ người mặc áo choàng xám.

" Bà Rosmerta tốt bụng đã pha chế rượu mật ong này." Cụ Dumbledore nói, giơ cái ly về phía Harry, cậu cũng bắt đầu nhấm nháp, uống thử, đôi mắt thì lại không kiềm được liếc nhìn người đàn ông áo choàng xám trong góc tường.

Gia đình Dursley sau một lúc nhìn nhau sợ hãi, cố phớt lờ những cái ly hướng về phía họ, huých tay đẩy chúng sang một bên. Nhưng có vẻ không dễ xua đuổi cho lắm, chúng nó cứ lởn vởn đụng vào đầu họ như muốn nhắc khéo.

" Harry này." Cụ Dumbledore quay sang Harry nói " Có một khó khăn vừa xảy ra, ta hi vọng con có thể giải quyết giúp chúng ta. Chúng ta ở đây, ý là Hội Phượng Hoàng. Nhưng trước tiên ta phải kể cho con là chúng ta đã tìm thấy Sirius một tuần trước, và anh ta đã để lại cho con những gì anh ấy có."

Harry cố kiềm lại kích động " Dạ vâng ạ."

" Trên cơ bản thì cũng rất đơn giản." Cụ nói tiếp " Tài sản của con tại ngân hàng Gringotts được tăng thêm một lượng vàng, con thừa kế toàn bộ tài sản cá nhân của Sirius. Phần tài sản thừa kế khó giải quyết là..."

" Cha đỡ đầu của nó chết rồi sao?" Dursley la to từ phía bên kia chiếc ghế sofa. Cả cụ Dumbledore và Harry cùng quay sang nhìn ông ta. Cái ly thì vẫn tiếp tục khăng khăng gõ gõ vào một bên mặt của Dursley, ông ta thì vẫn cố gắng đẩy nó ra " Thằng cha đó chết à? Cha đỡ đầu của nó ấy?"

" Phải." Cụ Dumbledore nói " Vấn đề của chúng ta..." Cụ nói tiếp với Harry như thể đã không có sự gián đoạn nào " Là Sirius còn để lại cho con căn nhà số 12 quảng trường Grimmauld."

" Thằng đấy để lại cho nó căn nhà hả?" Dursley nói với một cách thèm khát, con mắt ti hí nheo lại, nhưng không thèm để ý ông ta.

" Thầy cứ tiếp tục dùng nó làm Tổng hành dinh." Harry nói " Con không quan tâm. Thầy cứ dùng nó. Con thực sự không muốn lấy nó." Harry không bao giờ muốn đặt chân một lần nữa đến số 12 quảng trường Grimmauld.

" Thật là hào phóng.." Cụ Dumbledore nói " Dù sao thì chúng ta cũng đã tạm thời bỏ trống nó rồi."

" Tại sao?"

" À." Cụ Dumbledore nói tiếp, phớt lờ tiếng thở dài của Dursley " Truyền thống dòng họ Black đã ra chỉ thị căn nhà sẽ được truyền lại trực tiếp cho người con trai mang họ 'Black'. Sirius là người cuối cùng trong dòng họ, cùng với em trai, Regulus, đã chết trước đó mà cả hai đều không có con. Trong kế hoạch là anh ấy muốn cho con căn nhà, tuy nhiên có khả năng là một vài câu thần chú hay bùa chú đã được đặt vào căn nhà để nó đảm bảo rằng người sở hữu căn nhà phải là một phù thủy có dòng máu thuần chủng."

" Chắc chắn là thế." Harry nói " Nhiều câu bùa chú được ếm trong căn nhà đó lắm."

"Đúng thế, nếu bùa chú đó còn tồn tại thì quyền sở hữu căn nhà sẽ được chuyển sang người họ hàng lớn tuổi nhất còn sống, nghĩa là chị họ của anh ấy, Bellatrix Lestrange."

Harry bật đứng dậy, cái kính thiên văn và đôi giày rơi bịch xuống sàn nhà. Bellatrix Lestrange

" Không được."

" Ừ, hiển nhiên là chúng ta không mong muốn bà ta thừa kế căn nhà." Cụ Dumbledore điềm tĩnh nói " Hoàn cảnh này đầy rắc rối phức tạp. Chúng ta không biết loại bùa chú nào đã được đặt lên căn nhà, ví dụ như, bùa chú Unplottable sẽ giúp cho quyền sở hữu được truyền từ Sirius. Có thể Bellatrix sẽ đến căn nhà ấy bất cứ lúc nào. Nên đương nhiên là chúng ta phải chuyển ra ngoài cho đến khi chúng ta tìm ra cách."

"Nhưng làm sao chúng ta tìm ra cách để biết cháu có thể sở hữu nó?"

" May mắn thay..." Cụ Dumbledore nói " Có một cách kiểm tra đơn giản."

Cụ đặt cái ly cạn sạch xuống cái bàn nhỏ kế bên cạnh cái ghế, nhưng trước khi cụ kịp nói gì thì Dursley đã quát lên " Ông có thể bỏ những cái thứ chết tiệt này ra khỏi chúng tôi được không?"

Ba người nhà Dursley đang lấy tay ôm lấy đầu, còn những cái ly thì cứ nhảy lên nhảy xuống trên đầu họ, rượu mật ong bên trong thì bay văng khắp nơi.

" Ồ, thật xin lỗi." Cụ Dumbledore nói một cách lịch sự, và vẩy cây đũa phép lần nữa. Cả ba cái ly biến mất " Nhưng ông biết không, sẽ thật là phải phép nếu ông uống nó."

Trông Dursley như thể sắp nổ tung với lời đáp trả vừa rồi, nhưng ông ta chỉ đơn thuần lùi lại phía sau cùng với Petunia và Dudley mà không nói năng gì, tiếp tục chĩa đôi mắt heo về phía cây đũa phép của cụ Dumbledore.

" Con thấy đấy..." Cụ Dumbledore quay qua nói tiếp với Harry " Nếu con thực sự thừa kế căn nhà, con còn thừa kế ..."

Cụ vẩy cây đũa phép lần thứ năm. Có một tiếng tách to, và một con gia tinh hiện ra với một cái vòi giống như cái mũi, đôi tai dơi khổng lồ và đôi mắt lồi màu đỏ, cúi mình xuống tấm thảm nhà Dursley, trên mình trùm một cái giẻ rách cáu bẩn. Petunia thét lên, trong trí nhớ của bà chưa từng có thứ gì bẩn thỉu như thế trong phòng khách nhà bà ta. Đôi chân to bè của Dudley co rúm lại và đứng bất động như thể con quái vật kia sẽ chạy lại gần bộ đồ ngủ của nó,Dursley rống lên giận dữ " Cái quái gì thế kia?"

" Kreacher." Cụ Dumbledore đáp.

" Kreacher không đi đâu, Kreacher không đi đâu, Kreacher không đi đâu!" Con gia tinh rền rĩ, to đến mức ông Dursley phải giậm chân, nhăn nhó bịt tai lại " Kreacher thuộc về bà chủ Bellatrix, đúng thế, Kreacher phục vụ dòng họ Black, Kreacher muốn bà chủ mới cơ, Kreacher không đi theo thằng nhóc láo lếu Potter đâu, Kreacher không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận..."

" Con thấy đấy Harry." Cụ Dumbledore nói lớn hơn, át hẳn tiếng rền rĩ của Kreacher " Không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận." " Kreacher sẽ cho thấy sự miễn cưỡng khi chuyển cho nó quyền sở hữu."

" Con không quan tâm..." Harry nói, nhìn con gia tinh đang kêu la một cách phẫn nộ " Con không muốn có nó."

" Con muốn nó chuyển quyền sở hữu cho Bellatrix Lestrange sao? Hãy nhớ rằng nó đã sống ở tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng suốt năm ngoái."

" Không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận..."

Harry nhìn chằm chằm cụ Dumbledore. Cậu biết không thể để Kreacher đến sống cùng với Bellatrix Lestrange, nhưng cái ý nghĩ làm chủ nó, có trách nhiệm với con vật đã phản bội Sirius thì thật ghê tởm.

" Hãy ra lệnh cho nó." Cụ Dumbledore nói " Nếu nó thuộc quyền sở hữu của con, nó sẽ phải tuân lệnh. Nếu không, chúng ta sẽ phải nghĩ cách để giữ nó không trở về với bà chủ của nó."

" Không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận, KHÔNG CHẤP NHẬN..."

Giọng Kreacher giờ đây như đang gào thét. Harry không nghĩ ra việc gì ngoài việc hét lên " Kreacher, câm mồm!"

Có vẻ như Kreacher vừa bị nghẹt thở. Nó ôm lấy cổ họng, miệng vẫn đang cáu tiết, mắt nó lồi ra. Sau một vài giây nuốt như điên, nó quẳng người nó xuống tấm thảm và đập tay chân xuống sàn nhà, trông nó thật hung tơn, nhưng hoàn toàn im lặng.

" Tốt, việc này làm đơn giản mọi vấn đề." Cụ Dumbledore vui mừng nói " Có vẻ như Sirius biết anh ấy phải làm gì. Con chắc chắn là chủ của căn nhà số mười hai quảng trường Grimmauld và là chủ của Kreacher."

" Con phải - con phải giữ nó ở chung sao?" Harry kinh hoàng hỏi, Kreacher đang quẫy đạp dưới chân cậu ta.

" Không nếu con không muốn." Cụ Dumbledore nói " Ta có thể đề nghị, con có thể gửi nó tới Hogwarts để làm việc trong nhà bếp ở đó. Như vậy thì, những con gia tinh khác có thể để mắt trông chừng nó."

" Dạ." Harry phấn khởi đáp " Vâng, con sẽ làm như thế. Này Kreacher, ta muốn mi đến Hogwarts làm việc trong nhà bếp ở đó với những con gia tinh khác."

Kreacher giờ phút này đang nằm tựa lưng xuống thảm, chân tay giơ lên, cúi đầu nhìn Harry một cách căm ghét, và với một tiếng bụp lớn, nó biến mất.

" Tốt lắm." Cụ Dumbledore nói " Vẫn còn một vấn đề nữa với con bằng mã, Buckbeak. Hagrid đã trông nom nó kể từ khi Sirius chết, nhưng Buckbeak giờ đây là của con luôn, vậy nếu con muốn có một sự sắp đặt khác.."

" Không." Harry nói ngay " Nó cứ ở với bác Hagrid. Con nghĩ Buckbeak thích thế."

" Hagrid sẽ rất sung sướng." Cụ Dumbledore mỉm cười nói " À để báo thêm một chuyện, chúng ta đã quyết định đặt tên lại cho Buckbeak vì sự an toàn của nó. 'Witherwings' là tên từ giờ trở đi của nó mặc dù ta nghi ngờ Bộ Phép thuật sẽ đoán ra nó chính là con bằng mã họ đã tuyên án tử hình. À đúng rồi, Harry, con đã đóng gói hành lí chưa?"

" Ơ ... "

" Không tin là thầy sẽ đến đón con à?" Cụ hỏi một câu sắc sảo.

" Con đi...ờm... dọn dẹp ngay." Harry vội vàng nói, rồi nhanh chóng nhặt cái kính thiên văn và đôi giày lên.

Cụ Dumbledore gật đầu " Được, ta ở đây chờ con..." Cụ đứng lên, lướt qua một nha ba người Dursley đang co ro thành một tụm, người mặc áo choàng xám cũng đi theo cụ ra bên ngoài cửa chính.

Chẳng biết vì sao, trông cụ rất hứng thú với khóm hoa Thanh Anh gần đó, khom lưng cúi người xuống quan sát. Cả căn nhà nhất thời không ai nói lời nào.

Qua hơn mười phút, Harry một tay xách rương hành lí, một tay cầm lồng sắt đựng Hedwig xuống lầu.

" Thưa thầy... con đã xong rồi ạ."

" Tốt." Cụ Dumbledore nói, chỉnh trang quần áo, quay sang nhà Dursley chào hỏi " Nên xuất phát rồi. Hẹn gặp lại mọi người."

Nhưng xem vẻ mặt ba người nhà bọn họ, thì có lẽ mong chẳng bao giờ gặp lại.

" Tạm biệt." Harry vội chào ba người họ rồi đi theo ra ngoài. Cụ dừng lại bên cạnh cái rương và cái lồng con Hedwig của Harry.

" Chúng ta không thể để những thứ này làm vướng víu." Cụ nói, và rút đũa phép ra một lần nữa " Ta sẽ gửi chúng đến trang trại Hang Sóc chờ trước ở đó."

Dumbledore vẩy đũa phép, cái rương, cái lồng cú cùng con Hedwig biến mất. Người đàn ông mặc áo choàng xám bên cạnh chỉ lẳng lặng đứng nhìn.

" Được rồi Harry, hãy luôn chuẩn bị sẵn tinh thần để cầm chắc đũa phép."

" Nhưng mà, con không được dùng phép ngoài trường học, thưa thầy."

" Nếu bị tấn công..." Cụ Dumbledore nói " Ta cho phép con đánh trả bằng bất kì phép thuật hay phản nguyền nào mà con có thể nghĩ đến. Nhưng tối nay thì chắc không cần lo về việc bị tấn công."

" Tại sao ạ?"

" Vì con đang ở cạnh ta." Cụ Dumbledore nói ngắn gọn " Được rồi không nói nữa, Harry mau đặt tay lên vai ta nào."

Harry cầm đũa phép đi tới, đặt tay lên vai cụ, sau đó người mặc áo choàng xám cũng tiến đến gần, đứng cách đó khoảng nửa bước chân, nhìn cụ rồi gật đầu.

" Tốt lắm, giờ thì xuất phát nào."

Ngoại thành London, giữa quảng trường của một ngôi làng hoang vắng. Ngay đó là một đài tưởng niệm chiến tranh đã lâu đời, bao chung quanh nó là nhữnh cái ghế tựa dài, Dumbledore và Harry dịch chuyển xuất hiện, ngay vài giây sau người đàn ông mặc áo choàng xám cũng tới nơi.

" Con không sao chứ?" Cụ cuối đầu quan tâm Harry " Cảm giác này cần làm nhiều lần để tập quen."

" Cũng ổn ạ..." Harry chà chà lỗ tai " Nhưng con thích cưỡi chổi bay hơn."

Cụ Dumbledore mỉm cười, sửa lại chiếc áo choàng của mình cho ngay ngắn rồi nói " Đi lối này." Cất những bước chân nhanh nhẹn, đi qua một quán trọ trống vắng và những ngôi nhà không hơn gì quán trọ mấy. Thời gian lúc này đã gần nửa đêm rồi nếu tính theo giờ của một cái đồng hồ được treo trên vọng gác ngôi nhà thờ gần đó.

" Nói cho ta nghe Harry." Cụ Dumbledore hỏi " Vết sẹo của con còn đau chút nào nữa không?"

Harry đưa cánh tay lên trán mình, chạm nhẹ vào vết sẹo hình tia chớp một cách vô thức.

" Không có ạ." Harry trả lời " Con cũng đang tự hỏi về chuyện đó, con nghĩ rằng nó sẽ..." Harry chợt khựng lại quay đầu nhìn người mặc áo choàng xám.

" Không sao cả." Cụ Dumbledore lên tiếng " Anh ta rất đáng tin cậy."

Harry tiếp tục lời nói khi nãy " Con nghĩ rằng nó sẽ đau nhức lắm đây khi mà Voldemort đã có lại được quyền năng của mình."

" Ta thì lại nghĩ khác." Cụ Dumbledore nói " Cuối cùng rồi thì chúa tể Voldemort cũng nhận ra trong thâm tâm là sẽ có nguy hiểm rình rập khi con đọc được những suy nghĩ và cảm giác của hắn. Điều này chứng tỏ hắn đang sử dụng Occlumency để ngăn con thực hiện điều này."

" Con cũng mong vậy." Harry bực tức nói.

Bọn họ đi về góc đường, qua một cái hộp điện thoại và một chỗ đậu xe buýt. Harry lại ngước nhìn lên cụ Dumbledore " Thưa cụ."

" Sao đấy?"

" Ờm... rốt cuộc chúng ta đang đi đâu?"

" Đây, đây là ngôi làng ma thuật tên là Budleigh Babberton."

" Và chúng ta đang làm gì ở đây?"

" À vâng, ta chưa nói cho con biết." Cụ Dumbledore nói " Ầy, ta cũng chẳng nhớ nổi đã phải nghĩ về chuyện này những năm nay bao nhiêu lần rồi, nhưng không còn cách nào khác, trường ta hiện đang thiếu giáo viên. Chúng ta tới đây là để mời gọi một đồng nghiệp trước đây của ta, ông ấy đã về hưu, trở lại công việc tại Hogwarts."

" Con đâu thể giúp gì được trong việc này ạ?"

" Không, ta nghĩ con sẽ có một tác dụng nào đấy." Cụ Dumbledore mơ màng nói " Quẹo trái nào, Harry."

Ba người đi lên một con đường hẹp rất dốc, hai bên nhà cửa san sát.

"Thưa thầy, tại sao chúng ta không độn thổ thẳng vô nhà đồng nghiệp của thầy cho gọn?"

" Bởi vì như vậy thì bất lịch sự không kém gì đá tông vô cửa nhà người ta." Cụ Dumbledore nói " Phép lịch sự đòi hỏi chúng ta phải chừa lại cho các pháp sư cơ hội từ chối đón tiếp chúng ta. Vả lại, hầu hết nhà cửa của dân phép thuật đều được bảo vệ bằng bùa chống lại những cuộc đột nhập bằng độn thổ. Chẳng hạn ở Hogwarts..."

" Không ai có thể độn thổ ở bất cứ đâu bên trong lâu đài hay ngoài sân vườn. Hermione có nói với con như vậy." Harry nhanh nhảu nói.

" Vâng, trò ấy hoàn toàn đúng. Chúng ta cần quẹo trái một lần nữa."

Harry không để ý tới bước chân người mặc áo choàng xám có chuyển đảo loạn, tuy Dumbledor thu hết vào tầm mắt nhưng cũng không nói thêm gì.

" Thưa thầy, con coi trên «Nhật báo Tiên tri» ông Fudge đã bị mất chức..."

" Đúng thế." Cụ Dumbledore đang đi ngược lên phía dốc đứng của con đường " Thầy chắc là con cũng có đọc thấy rằng ông ấy đã bị Rufus Scrimgeour thay thế. Ông này vốn là Giám đốc Sở Thần sáng."

" Ông ấy... Thầy có nghĩ là ông ấy tốt không?" Harry hỏi.

" Một câu hỏi thú vị." Cụ Dumbledore nói " Chắc chắn là ông ấy có khả năng. Một tính cách mạnh mẽ cả quyết hơn ông Cornelius."

"Dạ, nhưng ý con..."

" Ta hiểu ý con. Rufus là một người hành động, và vì đã từng chiến đấu chống các phù thủy Hắc ám gần như suốt cả đời công tác, nên không đánh giá thấp Chúa tể Voldemort."

Harry chờ đợi, nhưng cụ Dumbledore chẳng nói gì tới chuyện cụ bất đồng với ông Scrimgeour mà tờ «Nhật báo Tiên Tri» đã tường thuật, và nó cũng chẳng dám theo đuổi chủ đề đó, cho nên nó đổi đề tài:

" Vậy... thưa thầy... Con có đọc tin về bà Bones."

" Ừ." Cụ Dumbledore khẽ nói " Một mất mát kinh khủng. Bà ấy là một phù thủy vĩ đại. Thầy nghĩ, ngay ở đây thôi..."

" Thưa thầy... Con nhận được bằng thư cú có tờ rơi của Bộ Phép thuật, về những biện pháp an ninh mà tất cả chúng ta cần thực hiện để chống lại bọn Tử thần thực tử..."

" Ừ, chính ta cũng nhận được một bản." Cụ Dumbledore vẫn mỉm cười " Con có thấy tờ đó có ích gì không?"

" Không ích gì mấy ạ."

" Thầy cũng nghĩ là không. Nãy giờ con đã không hỏi thầy, thí dụ, mùi mứt nào thầy thích nhất, để kiểm tra coi thầy có đúng thật là giáo sư Dumbledore chứ không phải một kẻ giả danh đội lốt không."

" Con không..."

" Để dùng trong tương lai, Harry à, con nên biết đó là mùi mứt dâu đỏ... Mặc dù, dĩ nhiên, nếu ta là một Tử thần thực tử thì ta ắt sẽ phải nghiên cứu sở thích mùi mứt của chính mình trước khi hóa thân thành chính ta."

" Ơ... Đúng vậy." Harry nói " À, trong tờ rơi có nói cái gì đó về Âm binh. Chính xác là gì vậy thầy? Trong đó nói không rõ lắm."

"Chúng là những xác chết." Cụ Dumbledore bình tĩnh nói " Những xác chết đó đã bị phù phép để làm theo lệnh của một phù thủy Hắc ám. Tuy nhiên, lâu lắm rồi chẳng ai nhìn thấy Âm binh đâu cả, kể từ khi Voldemort đầy quyền lực lần cuối... Hắn đã giết đủ người để thành lập cả một đội quân xác chết, tất nhiên. Chỗ này đây, Harry, ngay đây..."

Họ đang ở gần một ngôi nhà nhỏ xây bằng đá lát giữa một khu vườn riêng. Nhưng căn nhà như đã bị ai đó tấn công, mọi thứ tan tành.

" Ôi Merlin.." Harry không kiềm được hô lên.

Dumbledore nhìn đống hoang tàn, lại thấy cánh tay muốn rút đũa phép của Harry " Không cần đâu, Harry..."

" Nhưng mà..."

" Không sao cả, đi vào thôi."

" Ta không vào đâu." Người đàn ông mặc áo choàng xám luôn im lặng đột nhiên mở miệng, giọng nói trầm trầm không một điểm nhấn.

Harry quay đầu nhìn hắn ta, cậu đối với người này thật sự là rất rất tò mò. Dumbledore nghe xong chỉ gật đầu " Được, vậy ngươi đứng đây đợi một lát."

Người mặc áo choàng xám gật đầu, rất nhanh chóng, căn nhà u ám đã sáng đèn, còn hắn ta thì đi đến giữa sân vườn, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.

Qua không bao lâu, đại khái chừng hai mươi mấy phút, Harry và cụ Dumbledore đã cười vui vẻ bước ra.

" Làm không tệ, Harry."

" Con cũng không làm gì hết..." Harry hơi ngạc nhiên.

" Ồ, có chứ. Con đã chỉ ra cho thầy Horace chính xác bao nhiêu lợi ích, thầy ấy sẽ đạt được khi trở lại trường Hogwarts. Con có thích thầy Horace không?"

" Ờm..." Harry lắc đầu, cậu cũng không rõ lắm.

" Không sao cả từ từ sẽ thân quen hơn." Dumbledore nói rồi nhìn người đang đứng giữa sân vườn " Giờ đi tới Hang Sóc thôi."

Điểm đáp lần này là một trang trại nhỏ, cách đó không xa là một tòa nhà nghiêng ngả xiêu vẹo, Hang Sóc.

" Nếu con không phiền, Harry à..." Cụ Dumbledore nói khi ba người đi ngang qua cánh cổng " Thì thầy muốn nói vài lời với con trước khi chia tay. Bí mật mà chỉ có ba chúng ta, không thể để ai nghe thấy. Có lẽ nên nói ở đó nhỉ?"

Cụ chỉ tay về phía một ngôi nhà phụ xây bằng đá đã xiêu vẹo là nơi mà gia đình Weasley để cán chổi. Cụ dẫn đầu đi vào đó, tiếp sau là Harry và cuối cùng là người mặc áo choàng xám.

Một căn phòng khá nhỏ, không có cửa sổ bên trong chất đầy mấy món đồ tạp nham, mà hàng tá con nhện bò tới bò lui.

Vừa vào phòng người kia đã lên tiếng " Ta hi vọng có thể dọn sạch đống nhền nhện này, chắc là việc này không làm khó được cho người."

Vẫn là giọng nói trầm trầm như cũ, không tí nhấn nhá lên xuống gì, tưởng chừng như người nào đang đọc vẹt cuốn sách lịch sử nhạt nhẽo. Harry nhìn về phía Dumbledore, cậu biết người này không phải đang nói chuyện với mình, hơn nữa còn có tí cảm thấy hắn khá thú vị, ai đời lại thèm để ý đám nhện quỷ quái này.

" Được chứ, rất hân hạnh được giúp đỡ." Cụ Dumbledore lên tiếng, sau đó vung đũa phép lên, mấy con nhện đã không thấy đâu. Tiếp theo đó, đũa phép cháy sáng như ánh đèn dầu hỏa.

Cụ nhìn qua Harry " Harry, tiếp theo đây ta muốn giới thiệu cho con một chút, vị này là Skool (Đồng âm với Square: Hình vuông), hội trưởng mới của Hội Phượng Hoàng."

Harry trợn tròn cặp mắt " Mới? Hội trưởng mới? Vậy còn người?"

" Ta vẫn sẽ quản lí hội trong thời gian này, nhưng sau này chủ yếu sẽ do Skool tiếp quản." Dumbledore nói " Về sau có rất nhiều phương diện con còn cần anh ta hỗ trợ."

" Hả... vậy..." Harry nhìn qua người mặc áo choàng xám vẫn không cử động tí nào " Thật hân hạnh được biết người, Sk... quý ngài Skool?"

" Không cần thêm vào quý ngài." Cụ Dumbledore nói " Con cứ trực tiếp gọi người này là Skool được rồi, hắn cũng sẽ gọi thẳng tên con là Harry. Hơn nữa tính cách có chút lạnh nhạt, nhưng chúng ta sẽ cùng đồng hành trong một thời gian dài."

" Ý là sao ạ?" Harry vội vàng hỏi.

" Ý là, học kì này ta sẽ dạy một lớp riêng biệt dành cho con, và Skool sẽ hỗ trợ nó."

" Lớp học riêng biệt?" Harry tỏ vẻ kinh ngạc.

" Đúng vậy, ta nghĩ đã đến lúc thầy cần can thiệp nhiều hơn vào việc giáo dục con." Cụ Dumbledore nói.

" Nhưng, người, mọi người sẽ dạy gì cho con ạ?"

" À, một chút môn này, một chút môn kia." Cụ Dumbledore nói đầy bâng quơ.

" Nếu con theo học lớp riêng với hai người, thì sẽ được miễn học Bế Quan bí thuật với ông Snape, phải không ạ?"

" Giáo sư Snape, Harry à... Ừ, khỏi. Con được miễn."

" Tốt quá rồi..." Harry như trút được gánh nặng " Con rất vui."

Dumbledore cười một lát rồi nói tiếp " Mặt khác, Harry à, có một chuyện rất bí mật... Theo ta biết, hai tuần gần đây con vẫn luôn đặt mua «Nhật báo Tiên Tri» phải chứ?"

" Vâng, đúng thế ạ." Harry không rõ lắm cụ đang muốn nói gì.

" Vậy thì con có nhận thấy là có nhiều rò rỉ tùm lum về cuộc phiêu lưu của con trong Sảnh đường Tiên Tri không?"

" Dạ" Harry trả lời " Và bây giờ mọi người đều biết con là kẻ..."

" Không, họ không biết." Cụ Dumbledore ngắt lời " Chỉ có hai người trên cả thế giới này biết nội dung đầy đủ của lời tiên tri được phán về con và chúa tể Voldemort, và cả hai người đó đang đứng trong căn chòi để chổi hôi hám đầy bụi bám nhện giăng này. Tuy nhiên, đúng là nhiều người đã đoán, chính xác là Voldemort đã phái bọn Tử thần thực tử của hắn đi đánh cắp lời tiên tri, và lời tiên tri có liên quan đến con."

Harry nhẹ nhõm cả người.

"Bây giờ, ta nghĩ là ta đúng nếu nói rằng con chưa kể cho bất cứ ai chuyện con biết lời tiên tri đó nói gì chứ?"

" Vâng." Harry đáp.

" Một quyết định khôn ngoan, về mọi mặt." Cụ Dumbledore nói tiếp " Mặc dù ta nghĩ con nên thoải mái tâm sự với bạn bè thân thiết của con như Ron Weasley và Hermione Granger. Ừ..." Cụ tiếp tục nói khi thấy Harry tỏ vẻ sửng sốt " Ta nghĩ họ cũng nên biết. Nếu con mà không giải bày với họ một điều quan trọng như vầy thì giống như đang lừa dối họ, nó sẽ làm tổn thương tình cảm bạn bè của mấy đứa."

" Con không muốn..."

"...làm họ lo lắng hay sợ hãi hả?" Cụ Dumbledore nói. Cụ đưa mắt nhìn qua bên trên cặp kính nửa vầng trăng để dò xét gương mặt Harry " Hay cũng có thể, con không muốn thú nhận là chính con cũng lo lắng và sợ hãi? Con cần bạn bè, Harry à. Như con đã nói rất đúng, chú Sirius đâu có muốn con tự cô lập mình."

Harry không nói gì, nhưng cụ Dumbledore không có vẻ đòi hỏi câu trả lời.

" Và sau cùng, trong thời gian con ở đây, trang trại Hang Sóc được canh phòng an ninh ở mức cao nhất mà Bộ Phép thuật có thể bố trí. Những biện pháp an ninh này chắc chắn gây ra rất nhiều phiền phức cho ông Arthur và bà Molly... Thí dụ, tất cả bưu kiện của họ đều bị đưa về Bộ kiểm tra trước khi được gởi đi. Họ chẳng hề lấy làm phiền chút xíu nào hết, bởi vì mối quan tâm duy nhất của họ là sự an toàn của con. Tuy nhiên, nếu trong thời gian con ở đây với họ mà con làm điều gì liều lĩnh, thì đó sẽ là một sự đền đáp tệ bạc."

" Con hiểu ạ." Harry nói nhanh.

" Vậy thì, tốt lắm." Cụ Dumbledore vừa nói, vừa đẩy cửa cái nhà để chổi và bước ra sân. Nhưng Harry nhanh chóng hỏi thêm một câu " Thưa thầy, con có thể nói với họ về chuyện của Skool chứ?"

Cụ Dumbledore vậy mà không lập tức trả lời, mắt liếc nhìn sang người kia.

" Có thể." Hắn ta lên tiếng.

Cụ nghe thế thì bổ sung thêm một câu " Tuy là được phép, nhưng Harry, ta hi vọng chờ hai ngày nữa hãy nói, việc thay đổi hội trưởng của Hội Phượng Hoàng con là người đầu tiên biết tới."

" Vâng ạ." Harry nói rồi lại nhìn qua người kia.

" Được rồi, chúng ta vào thôi, Skool sẽ chờ lát hả?"

Người nọ gật đầu.

Chưa tới mười phút sau, cụ Dumbledore và người mặc áo choàng xám đi trên con đường nhỏ rời ngày một xa Hang Sóc.

" Giờ chúng ta cần đến tổng bộ của Hội Phượng Hoàng một chuyến, hội nghị 9 giờ tối mai, con cũng nên biết địa điểm."

" 8 giờ rưỡi, đổi cuộc họp sang 8 giờ rưỡi." Người mặc áo choàng xám nói " Người biết đó, con cần sẽ mất ít thời gian nghỉ ngơi khi nhận nhiệm vụ này."

Dumbledore thế mà cũng không tức giận, ngược lại còn cười cười trông rất vui vẻ " Đương nhiên, hiện giờ con là hội trưởng, mọi thứ do con quyết định. Cuộc họp sẽ vào lúc 8 giờ."

Chương 146: Chuyến đi đến Ấn Độ vàTrung Quốc

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

Sân bay Heathrow, London, nước Anh.

" Đi tới Trung Quốc nhớ phải tự chăm sóc bản thân, thế giới phép thuật ở đó không thể so với bên châu Âu, bị quản lí rất nghiêm ngặt." Diana giúp Ann chỉnh sửa cổ áo, cô cũng tùy ý để dì tiếp tục, rất nghiêm túc gật đầu.

" Trong nhà bên đó có điện thoại, tới rồi nhớ trước tiên là gọi điện về báo." Eren đang xách rương hành lí của Ann.

" Dạ, dạ, nhất định mà." Ann thầm thì " Chú, con đã căn dặn Auer rồi, bạn ấy sẽ thường xuyên nhắc người ăn cơm đúng giờ, đừng vì vội vàng làm việc mà quên bữa ăn." Ann lộ ra hàm răng trắng tinh " Đến lúc đó con sẽ gọi về kiểm tra bất chợt đấy."

" Được rồi mà..." Eren cười cười, duỗi tay xoa tóc cô.

Ann đi qua chỗ Hermione, lời cũng không kịp nói, đã ôm lấy nàng, Hermione cũng đồng dạng ôm chầm lấy cô. Ann tựa vào bên tai Hermione nhỏ giọng " Hừ, hiện giờ mình thật hối hận, lúc trước đáng lẽ không nên hứa với cậu, bằng không lúc này có thể hôn một cái rồi."

Mặt Hermione ửng hồng hồng, dỗ dành xoa tấm lưng của Ann, tốc độ rất nhanh nhẹn hôn lén bên sườn mặt của Ann, góc độ rất tốt, hai người lớn không nhìn thấy được.

Ann hài lòng buông nàng ra, đôi mắt cười đến híp lại " Mình sẽ gọi điện cho cậu đấy."

Hermione gật đầu đáp ứng " Một tháng sau gặp."

Fanny cũng dành cho Ann một cái ôm ngắn ngủi, sau khi buông ra thì cười cười nói " Nhớ mang quà về cho tớ!"

" Yên tâm, nhất định sẽ cho cậu một món quà đặc biệt không giống ai cả."

Tuyến radio phát lên thông báo, Ann duỗi tay nhận lấy rương hành lí từ Eren rồi phẩy tay chào tạm biệt đám người, đi theo Magaret (Lý Thanh, người phụ trách tuyến mậu dịch của gia tộc Roland ở châu Á, thường trú tại Trung Quốc.) bước vào khu vực đăng kí.

Trạm dừng đầu tiên là ở HongKong.

Trải qua gần hơn 12 tiếng đồng hồ, máy bay đáp xuống sân bay Chek Lap Kok của HongKong. Lý Thanh đã chuẩn bị xong xuôi nhân sự tiếp đón và xe đến rước, múi giờ lệch nhau bảy tiếng, đi lúc 8 giờ sáng ở London, tới HongKong thì cũng đã là 3 giờ sáng tính theo giờ Bắc Kinh.

Trụ sở chính của gia tộc Roland ở Trung Quốc chính là HongKong, phòng làm việc là một tòa nhà bốn tầng đặt ở Cửu Long. Tầng trên cùng được cải tạo thành chỗ nghỉ ngơi, một bếp lớn, ba phòng ngủ và hai phòng tiếp khách. Lầu hai là văn phòng và phòng họp, trên lầu ba thì chủ yếu là kho chứa tài liệu tham khảo và hàng hóa tạm thời. Tầng một chủ yếu là sảnh để tiếp đãi khách, còn có một tầng ngầm bên dưới, chứa không ít trân quý phẩm.

Lên tới tầng bốn, Lý Thanh chúc Ann ngủ ngon rồi nhanh chóng rời đi, 12 giờ nằm trên máy bay, Lý Thanh đã trao đổi toàn bộ công việc và hành trình của Ann trong 15 ngày tiếp theo.

Đặt rương hành lí vào trong phòng, Ann đi lấy cái điện thoại ngoài phòng khách gọi điện tới nhà của Eren, báo bình an đơn giản sau đó nói chuyện thêm hai ba câu liền cúp máy. Vừa ngắt, cô đã tiếp tục gọi tới một số điện thoại khác, mà bản thân đã sớm nhớ kĩ trong lòng.

Cơ hồ chỉ vang lên một tiếng liền có người bắt máy.

" Ann?" Giọng Hermione vang lên.

Ann bất giác mỉm cười, tâm tình trở nên tốt hẳn lên.

" Hì hì, là mình." Ann nói " Mình đã tới HongKong, hiện đang ở trụ sở của gia tộc Roland."

Xoạc một tiếng, cô kéo bức rèm che, ánh đèn neon cùng đèn đường hòa quyện làm một, con phố vắng tanh không có người qua lại.

" Ừm, bên kia thế nào? Có khác lạ gì so với London không?" Hermione hỏi.

" Khác biệt hả..." Ann cầm cái điện thoại không dây, đi lại gần cửa sổ " Ánh đèn ban đêm cũng không khác London là mấy, đường phố bảng hiệu đều toàn chữ Trung, nóng hơn London nhiều lắm, lúc vừa mới xuống máy bay mình không nhịn được phải kiếm cái quạt thổi cho bớt nóng, cũng may giờ đã có máy lạnh. Còn những thứ khác thì..." Ann cười nói " Mình nghĩ thêm phải có một chút gì nữa thì khung cảnh mới thật sự là tuyệt vời."

" Có cái gì?"

" Có cậu."

" Ann..."

Ann có thể tưởng tượng ra, Hermione ở đầu dây bên kia nhất định là đang đỏ mặt " Hehe, lời nói của mình là thật lòng. Nhưng mà không sao cả, về sau nhất định sẽ có cơ hội."

" Được rồi." Hermione cũng đồng ý " Ngày mai cậu liền bắt đầu giúp đỡ, hỗ trợ hả?"

" Khụ, cái gì mà giúp đỡ, hỗ trợ? Mình chính là đi làm việc nghiêm túc đó, đầu óc sáng tạo của bạn gái cậu rất có giá trị đấy nhé."

Hermione cười khẽ " Được, là làm việc. Ngày mai có sắp xếp công việc gì không?"

" Ờm, để mình nghĩ thử." Ann cười nói " Đại khái là có một số việc quan trọng, tỉ như thống kê số liệu, chuẩn bị mở cuộc họp, còn phải xem xét báo cáo tài chính..."

Điện thoại đổi từ tay trái sang tay phải, từ việc đứng tựa vào cửa sổ, Ann lại tới ghế sô pha ngồi, rồi còn đi vào bếp chiên hai trái trứng, đồng hồ treo tường nhích dần dần tới bốn giờ rưỡi, hai người mới chịu ngắt điện thoại, chào tạm biệt rồi chúc câu ngủ ngon.

Sau khi cúp máy, Ann nhìn lại thời gian nói chuyện nãy giờ cũng khiếp sợ, cô không nghĩ tới nói có mấy câu mà thời gian trôi nhanh tới vậy.

" Ầy, có lẽ phải suy xét tới việc nhờ người thanh toán giúp tiền điện thoại nhà Hermione nhỉ?" Ann thầm thì, rồi mau chóng vào nhà vệ sinh sửa soạn, chỉnh đồng hồ báo thức rồi lên giường ngủ.

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Ba cái đồng hồ báo thức đồng thời vang lên, Ann nhắm nghiền mắt thò tay từ trong ổ chăn, sờ soạng cái báo thức trên tủ đầu giường tắt nó đi. Nhưng còn hai cái đồng hồ vẫn không thuận theo ý cô mà vang lên dai đẳng, cầm đũa phép tắt được thêm cái nữa, chỉ còn mỗi cái cuối cùng.

Ann không thèm để ý, trùm chăn che kín mít đầu, cuộn tròn hai vòng, lát sau tiếng reo inh ỏi cũng không còn.

Hài lòng chép chép miệng, ý thức Ann vừa mơ mơ màng màng trở lại, thì tiếng đồng hồ báo thức lại vang lên, lần này ở ở dưới giường.

" Ầy!!!!" Ann lớn tiếng rên rỉ, mắt mở to ra, xốc chăn lên ngồi dậy.

" Được rồi, phải cố gắng phấn đấu!" Ann tự khích lệ bản thân, bước xuống giường, rồi ngồi xổm thò tay vào gầm giường tắt hai cái đồng hồ.

Đi vào trong rửa mặt chỉnh trang, Ann còn thuận tay tắt thêm một cái nữa.

" Quý trước, tăng trưởng chính của mậu dịch là những chỗ này..." Ann chỉ vào vài cột mốc của biểu đồ được vẽ trên tấm giấy da cỡ to " Nhưng tôi nghĩ có thể đào sâu hơn nữa, nhà họ Lý, Trần và Hoàng đều có những đơn đặt hàng tiềm năng, tôi cảm thấy cần tăng mạnh giao tiếp, hơn nữa những năm gần đây, Trung Quốc càng ngày càng mở rộng hơn..."

Mỗi ngày, Ann sẽ theo Lý Thanh đến dự các cuộc họp, khi gặp đối tác thì sẽ quan sát với thân phận một cô bé trợ lí nhỏ, còn đọc thêm rất nhiều tài liệu về tình hình hiện nay của giới phép thuật Trung Quốc, các gia tộc lâu đời và diễn biến kinh tế.

" Hermione, để mình kể cho cậu nghe, mình đi qua phố Thập Phường ở Bắc Kinh, chỗ đó tương tự Hẻm Xéo vậy, có rất nhiều quầy hàng phép thuật bên lề đường, lúc đi dạo mình còn bắt gặp một con khỉ màu tím rịm là thú nuôi của một vị phù thủy nào đó. Định là sẽ đem một con về cho cậu, nhưng loại sinh vật huyền bí này bị cấm xuất khẩu..."

" Bắp cải dại cậu còn nhớ không? Cái mà trong thư viện tụi mình từng đọc được đó, nhà họ Trần đem loài thực vật này gieo trồng quy mô lớn..."

" Mình có chụp ít ảnh bằng phép thuật, đã nhờ Makling gửi qua cho cậu, không biết nó phải bay mấy ngày mới tới nữa? Ầy, ầy cái gì chứ? Có một chủ nhân thích ăn ngon thì vật nuôi cũng thích ăn uống là chuyện rất bình thường mà."

" Lần sau mình sẽ suy xét để bồ câu đưa thư, người ở đây đều làm thế này, mình thử tính tốc độ rồi, có lẽ sẽ nhanh hơn Makling một chút. Những lời này cũng đừng nói cho nó nghe nhá... Ừm đúng rồi, theo «Mậu dịch với các phù thủy quốc tế», bồ câu của Trung Quốc không phải công cụ đưa tin thông dụng... Chuyện này có lẽ phải nghĩ biện pháp khác, dù sao thì buôn bán cũng cần thông qua giao tiếp."

" Mình nghe chú Eren nói, có một tên Giám Ngục tập kích người dân Muggle ở gần khu vực nhà cậu. Tuy là Bộ Phép thuật đã phái Thần Sáng tới nhanh chóng xử lí, nhưng vùng Tây Nam ngoại thành London có rất nhiều phù thủy đã đột ngột mất tích, bọn họ đang rất bận rộn vì chuyện này, bố trí chốt an toàn ở những địa phương khác sẽ giảm thiểu đáng kể. Nếu xem sách xong rồi thì cũng không sao, mình có nhờ Makling mang mười mấy cuốn trong nhà qua cho cậu, hứa với tớ, là phải chú ý an toàn đó!"

Ann mới tới Ấn Độ ba ngày, trị an phép thuật của London lại chuyển biến xấu hơn. Voldemort tuy rằng vẫn chưa đủ mạnh mẽ để đối đầu trực tiếp cùng Bộ, nhưng lén đột kích và tấn công người Muggle đã gia tăng rất nhiều, mọi thứ đều thể hiện rằng, lực lượng của hắn đang tăng lên nhanh chóng.

" Cậu bảo là, mười mấy ngày nghỉ hè cuối cùng muốn đến Hang Sóc?"

Ban đêm một hôm nọ, Ann gọi điện thoại tới cho Hermione mới được nhận tin tức này.

Phản ứng đầu tiên chính là thở phào nhẹ nhõm, vì cô biết được có Harry ở đó, Bộ đã đẩy mạnh công tác phòng vệ, Hang Sóc hiện nay là một nơi an toàn.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, mười mấy ngày tới lại không thể gọi điện cho Hermione, cũng không thể liên hệ thông qua lò sưởi chỉ có cú mèo mang thư từ qua lại, vẫn có chút không vui. Sau đó Hermione phải hứa mỗi ngày đều nhớ tới cô, Ann mới có chút hài lòng.

Công việc kinh doanh của gia tộc Roland ở Ấn Độ phải nói là rất phức tạp, trụ sở ở New Delhi có tận 30 phù thủy, nhiều gấp ba lần tại HongKong.

Trải qua hơn trăm năm buôn bán trên thị trường, lợi ích tại đây đã được củng cố bền vững, không cần quá tốn công nhưng ngược lại thì có chút thiếu sức sống. Ngoài việc này, Ann còn phát hiện thêm một vấn đề nhỏ nhặt khác.

Sản nghiệp của gia tộc Roland tại Viễn Đông, thì mậu dịch ở Ấn Độ đã chiếm hơn 80%. Thành thật mà nói thì, Diana có xu hướng phù hợp với chính trị hơn, về mặt kinh doanh thì có chút yếu thế.

Diana thuộc tuýp người khá 'bảo thủ', hiện nay nhân khẩu gia tộc Roland có chút thưa thớt. Các thương nhân làm ăn đều chạy theo lợi ích, gần đây cô nhận thấy có những tín hiệu không khả quan từ Galavasinghe (Người đứng đầu đường dây thương mại châu Á của gia tộc Roland, trụ sở tại Ấn Độ).

Sau khi Galavasinghe đến gặp Ann, mang cô đi đến những tiểu bang nhỏ khắp Ấn Độ vui chơi hết hai ngày. Ann muốn xem xét báo cáo tài chính của gia tộc Roland ở Ấn Độ trong mười năm gần đây, đối phương mất tới tận hai ngày chỉnh sửa mới chịu đưa cho cô.

Thức đêm xem lại các số liệu, nhờ vào trí nhớ lâu bền, cô ước tính mậu dịch, buôn bán ở Ấn Độ lỗ tới tận hơn sáu triệu Galleons.

Điều này làm cho áp lực của Ann càng tăng cao hơn " Đây rõ ràng là trong ngoài thù địch cấu kết lại! Xem ra, dù là bất cứ ở đâu, có lợi ích thì sẽ có đấu đá."

Vì thế mười ngày cuối cùng ở Ấn Độ, cô điều chỉnh giấc ngủ chỉ còn bốn tiếng một ngày, thời gian còn lại đều mở các cuộc họp, đến ngân hàng Gringotts ở New Delhi điều tra tài chính thu-chi của gia tộc, thông qua kho hàng chính ở New Delhi kiểm tra các cuộc giao dịch, thu thập chính xác dữ liệu hai năm gần đây.

Số liệu thống kê xong, Ann trực tiếp hất đổ ly cà phê trên bàn. Lá gan to này của Galavasinghe làm cô có chút không ngờ tới, chỉ trong năm nay, mà đã nuốt chửng một triệu tám trăm Galleons.

Siết chặt bảng thống kê, Ann ngây ngẩn hồi lâu. Tình hình ở Ấn Độ hiện giờ hoàn toàn lật đổ kế hoạch của Diana, nếu thật sự như ý tưởng trước đây của dì ấy, đem toàn bộ gia tộc Roland chuyển dời về Ấn Độ thì sẽ gặp rắc rối lớn.

Nên hay không nói cho Diana?

Nhưng điểm mấu chốt là...

Cảm giác bị người mình tin tưởng phản bội, Ann không kiềm được rùng mình.

Phảng phất như trở lại cái đêm ấy, lạnh lẽo tựa như bị một thùng nước đá đổ ụp xuống.

Siết càng chặt tệp báo cáo trong tay, Ann hít thật sâu, cuối cùng vẫn quyết định điều khiển đũa phép đưa sấp giấy da đi vào bên trong lò sưởi.

Vung đũa phép lên, niệm bùa chú, ngọn lửa màu cam trong lò sưởi thiêu cháy phừng phừng, đốt trụi xấp giấy da.

" Quên đi, điếc không sợ súng." Ann tựa vào một bên ghế, xoa xoa thái dương " Phải nghĩ cách đã..."

Ann liếc nhìn đồng hồ, trước mắt phải ngủ cái đã. Ngày mai là 31 tháng 8 rồi, cần trở về nhà. Cũng không cần phải bay một chuyến dài đến thế, cô có thể dùng Khóa Cảng.

Xét cho cùng, gia tộc Roland cũng đã kinh doanh tại Ấn Độ cả trăm năm nay. Bố trí phép thuật so với trụ sở tại HongKong thì chu toàn hơn nhiều, nhưng cũng chính vì nguyên nhân này, mà Diana đối với thương nghiệp tại Ấn Độ thả lỏng cảnh giác, dù sao thì khả năng một người cũng là có giới hạn, dì ấy lại còn phải bận rộn công việc của Bộ Phép thuật.

Cái gọi là màu đen dưới ánh nến có lẽ là thế này đây, Ann nằm trên giường suy nghĩ tới việc này, cuối cùng nhắm mắt chìm sâu vào giấc ngủ.

---------------------------------------------------------

Một vài lời của Editor:

Cải bắp dại (甘蓝) hay là bắp cải dại đây là một loại cải có thật nguồn gốc ở biến phía nam-tây châu Âu, rất hiếm vì khó cạnh tranh môi trường sống với các loài thực vật khác.

债多不压身: câu cuối có lẽ nhiều bạn không hiểu lắm, đây là một câu không hẳn là thành ngữ nó chỉ được dùng ở Trung Quốc dạo gần đây. Kiểu như là nợ một chút thì sợ, chứ nợ nhiều quá thì có sợ quái gì nữa (VN mình cũng hay nói cái này, nợ ít là con nợ, nợ nhiều thì thành chủ nợ.) Nó không có câu từ rõ ràng lắm, nên mình chọn câu 'Điếc không sợ súng' để thay thế.

Chương 147: Số 95 Hẻm Xéo

----------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
----------------------------------

Hẻm Xéo đã thay đổi. Những cửa hàng lộng lẫy sặc sỡ đầy màu sắc trưng bày sách bùa chú, nguyên liệu Độc dược và chảo vạc đã bị khuất tầm nhìn. Khi những áp phích vĩ đại của Bộ Phép thuật giăng che hết mặt tiền của các cửa hàng. Hầu hết những áp phích tím thẫm, âm u này in phiên bản phóng lớn của mấy lời khuyên an ninh trong tờ rơi Bộ Phép thuật đã gửi đi khắp nơi suốt mùa hè. Nhưng cũng có mấy tấm áp phích khác trưng ra những bức ảnh đen trắng cử động được của những Tử thần thực tử được biết là đang đào tẩu.

Bellatrix Lestrange đang nhếch môi cười khinh khỉnh ở mặt tiền một tiệm thuốc gần đó nhất. Một số cửa hàng đã bị đóng ván niêm phong, bao gồm tiệm kem của ông Florean Fortescue. Nhưng mặt khác, một số quầy hàng trông nhếch nhác lại mọc rộ lên dọc theo con đường. Cái quầy gần nhất, được dựng lên ngay bên ngoài nhà sách Flourish và Blotts, phía dưới một tấm vải bạt sọc rằn lem luốc, có một tấm bảng hiệu bằng giấy bồi gài ở phía trước:

Bùa Hộ mạng: chống Người sói, Giám ngục, và Âm binh hiệu quả.

Một phù thủy dáng vẻ lôi thôi, vẻ tiều tụy đang lúc lắc một mớ những biểu tượng bằng bạc xâu thành chuỗi để mời khách qua đường.

Harry, Ron, Hermione, Ginny, vợ chồng Weasley và Hagrid thông qua lối ở quán Cái Vạc Lủng, bước vào con phố.

" Mua một cái cho cô gái nhỏ của bà nhé?" Lão chào mời bà Weasley khi họ đi ngang, mắt lão liếc đểu nhìn Ginny " Để bảo vệ cái cổ nõn nà của cô bé?"

" Nếu tôi mà đang thi hành nhiệm vụ..." Ông Weasley trừng mắt giận dữ ngó lão già bán bùa hộ mệnh.

" Ừ, nhưng đừng có đi bắt ai lúc này, anh yêu ạ, chúng ta đang vội." Bà Weasley lo lắng tham khảo một cái danh sách những thứ cần mua sắm " Má nghĩ chúng ta nên đến tiệm của bà Malkin trước tiên, Hermione muốn mua vài tấm áo choàng mới, áo cũ đi học của Ron cũng đã ngắn qua mắt cá nó quá nhiều rồi, và con cũng cần áo mới nữa, Harry à, con cũng lớn nhanh quá... Nào, mọi người, đi thôi..."

" Molly à, mọi người càng kéo đến tiệm của bà Malkin thì chẳng hợp lý chút nào. Tại sao không để ba đứa nó tới đó cùng với bác Hagrid, còn chúng ta thì đi đến tiệm Flourish và Blotts để mua sách cho tất cả tụi nhỏ?"

" Em không biết." bà Weasley lo lắng nói, rõ ràng là bị giằng co giữa ước muốn mua sắm cho thiệt nhanh với mong muốn bám nhau thành một đoàn " Hagrid, anh nghĩ sao?"

" Đừng sợ, chị Molly, tụi nó đi với tôi được mà." Bác Hagrid nói một cách nhẹ nhàng, quơ quơ một bàn tay lông lá to bằng cái nắp thùng rác. Bà Weasley có vẻ không được thuyết phục hoàn toàn, nhưng cũng cho phép xẻ đàn, rồi gấp rút đi về phía tiệm Flourish và Blotts cùng chồng và Ginny, trong khi Harry, Ron, Hermione và bác Hagrid đi về phía tiệm Bà Malkin.

Dọc đường đi, rất nhiều người đi đường đều mang vẻ mặt lo âu, phiền muộn như bà Weasley, và không ai dừng chân trò chuyện, những người mua sắm đi cùng nhau thành từng nhóm và bám nhau chặt chẽ, lăm lăm đi lo cho xong công việc của mình. Dường như chẳng có ai đi quanh phố mua sắm một mình.

" Tất cả cùng vô đó thì hơi chật một tí." Bác Hagrid nói, dừng chân bên ngoài tiệm bà Malkin và cúi xuống dòm qua cửa sổ " Bác đứng canh bên ngoài, được không?"

Thế là Harry, Hermione và Ron cùng nhau đi vô cái tiệm nhỏ. Thoạt nhìn thì thấy có vẻ như tiệm vắng khách, nhưng ngay sau khi cánh cửa tiệm mở ra rồi khép lại sau lưng, họ đã nghe một giọng nói quen thuộc phát ra từ sau một dãy giá treo áo choàng viền màu xanh lục và xanh lơ.

"...Không còn con nít nữa, trong lúc mẹ không nhận ra. Con hoàn toàn đủ khả năng tự đi mua sắm một mình!"

Giọng bà Malkin vang lên " Ấy, cậu bé, mẹ của cậu hoàn toàn đúng đấy, chẳng ai trong chúng ta lại tính chuyện đi lang thang một mình vào thời buổi này nữa, cái đấy thì không liên quan gì đến chuyện còn là con nít..."

" Để ý tới chỗ bà đâm cái kim gài ấy, được không?"

Một thằng tuổi mới lớn có gương mặt nhọn trắng nhợt nhạt và mái tóc vàng ánh trắng hiện ra đằng sau giá treo áo, nó mặc một bộ áo choàng thanh lịch màu xanh lục sậm lấp lánh kim gài quanh lại và đường viền tay áo. Nó rảo bước đến tấm gương soi và tự ngắm nghía mình.

Chỉ tích tắc sau là nó nhận thấy Harry, Hermione và Ron trong gương, sau lưng nó. Đôi mắt xám của nó híp lại.

" Nếu mẹ thắc mắc cái mùi gì thum thủm, thì ấy là vì một con Máu bùn vừa bước vô tiệm." Draco Malfoy nói.

Harry và Ron trực tiếp rút đũa phép trừng mắt nhìn Malfoy, Hermione đứng ở phía sau hai người bọn họ vừa định tiến lên cản lại thì đã bị một bàn tay ngăn chặn. Giọng tỏ vẻ khinh bỉ " Thành thật mà nói, ta cho rằng bất kì phù thủy nào, xuất thân từ một gia đình được giáo dục đàng hoàng thì sẽ không suốt ngày mở miệng nói mấy lời này. Trừ việc thể hiện kẻ đó thấp hèn thì còn chứng tỏ chẳng có thực lực gì, chỉ mấy đứa ấy mới to mồm cậy mạnh chả có tài cán gì. À, ta quên mất, mấy đứa thằng choai con của Tử thần Thực tử thì biết cái gì là học thức."

" Mày!" Malfoy cũng rút đũa phép ra.

Hermione vui vẻ kêu lên " Ann!" Ron và Harry cũng quay đầu lại, nhìn thấy Ann mặc một bộ trang phục đơn giản ngày thường đứng tựa ở cửa, nở nụ cười mỉm.

" Tôi cho là không cần thiết phải dùng ngôn ngữ như thế." Bà Malkin nói, vội vàng bước ra từ phía sau giá treo quần áo, tay cầm một cuộn thước dây và cây đũa phép " Và tôi cũng không muốn có đũa phép chĩa ra trong tiệm của tôi!"

Narcissa Malfoy thong thả bước ra từ đằng sau giá treo áo. Nhìn qua Ron và Harry, vẻ mặt không thèm che giấu, tràn ngập khinh thường và chán ghét, nhưng khi thấy Ann đồng tử hai co rút lại, bất quá ngay sau đó liền tỏ vẻ lạnh nhạt " Nhìn đám người trong tiệm này kìa Draco. Chúng ta mau đi thôi, đến tiệm Twilfit và Tatting mua những món quần áo chất lượng hơn."

Malfoy đáp lại, rồi tháo cái áo choàng trên người xuống ném ngay chỗ bà Malkin.

Hai người họ nhanh chóng bước ra khỏi cửa hàng, lúc ra cửa Malfoy còn cố ý tông vào người Harry.

Ann cũng không rảnh để ý Harry, Ron và bà Malkin đang nói gì.

Cô vươn tay ôm lấy Hermione, nhỏ giọng bên tai nàng thầm thì " Lâu như vậy không gặp mặt, còn không chủ động ôm, mình rất không vui..."

Hermione nghe thấy cô hờn dỗi thì cười khẽ, rồi ôm lại Ann, chạm nhẹ vào sườn mặt cô " Ann, mình rất nhớ cậu."

Ann lộ ra nụ cười tươi rói " Mình cũng vậy."

Bất quá sau đó mày cô lại nhíu chặt lại, liếc nhìn bên mắt xanh tím của Hermione, trông như thể nàng mới bị đánh vào mắt.

" Sao lại thành thế này?" Giọng cô lạnh hẳn lại.

Harry và Ron quay đầu ngó sang nhau, Hermione vội kéo ống tay áo của cô " Là do cái kính thiên văn thụi của Fred và George phát minh..."

" Kính thiên văn thụi?" Ann hơi sửng sốt, sau đó không kiềm được bật cười " À, ý cậu là cái kính mà kề mắt vào quan sát sẽ bật ra một nấm đấm đó hả? Trên đó thoa một chút bột phấn gì ấy, hèn chi máu bầm không lành..."

" Nói vậy là, cậu cũng có phần?" Hermione giận dỗi nói.

Ann liền ngưng cười đùa lại, nắm bàn tay của nàng " Đợi tí nữa, mình sẽ tìm hai anh ấy tính sổ, họ có thuốc bôi bảo đảm mười mấy phút sau sẽ giảm hẳn."

Đợi Harry, Ron và Hermione lấy mấy tấm áo choàng mới, cùng đi ra khỏi cửa hàng. Hagrid và Eren đang trò chuyện, nhìn thấy bọn họ đi ra thì vui vẻ hỏi han " Đều mua xong rồi hả?"

Hermione quay sang cùng Eren chào hỏi.

" Vâng ạ, gần như đủ rồi." Harry trả lời Hagrid, vừa dứt lời thì không lâu sau vợ chồng Weasley và Ginny đã xuất hiện, người nào người nấy đều ôm chồng sách lớn.

" Mọi chuyện ổn cả chứ?" Bà Weasley lên tiếng " Ồ, chào Eren, Ann."

Eren và Ann cùng mấy người lớn thăm hỏi nhau, biết được lộ trình đoạn kế của Eren cũng giống gia đình họ, bà Weasley có vẻ nhẹ nhõm hơn không ít.

" Được rồi, kế tiếp chúng ta sẽ đến tiệm của Fred và George bên đường, thuận tiện ghé qua nhà thuốc và cửa hàng thú cưng luôn. Đi thôi nào, đứng sát sát lại..."

Đoàn người đi dọc theo làn đường Hẻm Xéo, tìm kiếm cửa tiệm đùa giỡn do Fred và George mở---tiệm Phù thủy Wỉ Wái nhà Weasley, bà Weasley cứ đi được một hai phút thì phải ngó đồng hồ một lần.

" Chúng ta thực tình chẳng còn nhiều thời gian." Bà Weasley nói " Cho nên chỉ tham quan ngắn gọn rồi trở về xe. Chúng ta phải đi sát vào nhau, kia là số chín mươi hai... chín mươi tư..."

" Chà!" Ron đột ngột dừng bước chân lại, kinh ngạc la lên.

Nổi bật lên trong dàn cửa tiệm bị bao bọc bởi đám áp phích chán phèo, cửa hàng của Fred và George đập vô mắt người ta cảnh tượng sống động giống như trình diễn buổi đốt pháo hoa. Khách qua đường vô tình đi ngang đều ngoái đầu nhìn thử, một số người có vẻ bị choáng ngợp đã thực sự dừng bước, ngẩn ngơ. Cửa sổ bày hàng bên trái làm hoa mắt người ta bằng đủ loại sản phẩm cứ bật dậy, nổ ra, lóe sáng, nảy tưng tưng, và gào rú.

Cửa sổ bày hàng bên phải bị che bởi một tấm áp phích khổng lồ, màu tím giống như những tấm áp phích của Bộ Phép thuật, nhưng được làm nổi bật lên những chữ màu vàng chớp nháy:

Tại sao Quý dị lại lo lắng về

Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?

Quý dị nên lo lắng về

AI-CŨNG-KHÔNG-Ị

Cái cảm giác táo bón đang kìm kẹp đất nước.

Cả đám người bật cười lớn tiếng, trong đó tiếng của Harry và Ron là vang nhất, ngoại trừ bà Weasley và Hermione đang bận há hốc miệng, kinh ngạc nhìn chăm chăm vào tấm áp phích. Bà mấp máy môi lẩm bẩm mấy chữ 'AI-CŨNG-KHÔNG-Ị'. Còn có vài người khá bất mãn với việc Fred và George đem Bộ ra trêu cợt.

" Tụi nó sẽ không bị ám sát trên giường ngủ chứ?" Bà Weasley nhỏ giọng lí nhí.

" Không đâu ạ..." Ann cất bước vào cửa hàng " Bác Weasley, cửa hàng này không tầm thường như vẻ bề ngoài đâu..." Ann híp mắt nhìn tấm áp phích " Nhưng nếu bác không thích, con sẽ nói với bọn họ..."

Lúc này đây, bà Weasley mới thả lỏng đôi chút cặp lông mày nhíu chặt, chỉ chỉ vào tấm áp phích " Nhất định phải làm cho tụi nó cất cái này vào..."

Đoàn người tiến vào bên trong cửa hàng, hai tầng lầu đều đông nghẹt khách. Mấy thùng hàng chất đống cao đụng tới trần nhà, chỗ nào cũng có người qua lại, một vài kệ hàng chỉ còn lại một hai món đồ linh tinh, thậm chí một hộp trong đó đã bị đè dẹp lép.

Một đám nhóc mười tuổi loi choi hí hửng đứng xem người gỗ nhỏ xíu đang từ từ leo lên cầu thang đến một bộ giá treo cổ, cả hai đều đặt trong một cái hộp có hàng chữ: Người treo cổ xài nhiều lần - Ếm đi kẻo hắn đánh đu!

Người treo cổ là một món đồ chơi tập đánh vần, bộ đồ chơi gồm một giá treo cổ và nhân vật phản diện, nếu người chơi mắc bất kì một lỗi chính tả nào sẽ bị kẻ xấu chém đầu.

Trên kệ hàng đựng đầy những cây đũa phép bịp, những cây rẻ nhất khi vung vẩy chỉ biến thành gà cao su hay cái quần đùi, cây mắc tiền nhất thì nện lên đầu lên cổ những người thiếu cảnh giác, và mấy hộp viết lông ngỗng được bày bán thành ba loại: Tự-bơm-mực, Tự-kiểm-tra-chính-tả, và Trả-lời-thông-minh.

Hermione tò mò đi tới một quầy hàng được trưng bày, Ann cũng theo sát cô.

" Bùa Mơ mộng độc quyền sáng chế..."

Hermione đang đọc thông tin trên nắp một cái hộp có vẽ một bức tranh màu sắc chói lọi về một chàng trẻ tuổi đẹp trai và một cô gái đẹp mê hồn đang đứng trên boong của một chiếc tàu cướp biển.

" Chỉ một câu thần chú đơn giản và 'quí vị' sẽ đi vào ba mươi phút mơ mộng cực kì chân thật, chất lượng tuyệt vời, dễ dàng gắn với một buổi học trung bình ở trường và hầu như khó lộ tẩy (tác dụng phụ bao gồm hồn phi phách tán và nhỏ dãi chút đỉnh), không bán cho người dưới mười sáu tuổi. Cậu xem nè ~" Hermione nhìn qua Ann " Loại bùa chú này thật kì lạ."

Ann không ý kiến gì, nhún vai " Không thể không nói, hai người bọn họ từ lúc ra trường, khả năng sáng tạo tăng cao..."

" Hehe, anh vừa nghe thấy những lời khen rất thực tế!" Một giọng nói sau lưng hai người vang lên, ngay sau đó một tiếng nói khác tiếp lời " Hermione, nếu em quan tâm món đó, thì có thể lấy miễn phí."

Fred và George cười hớn hở đi lại chỗ họ, mặc một bộ áo choàng màu đỏ tươi đối chọi một cách lộng lẫy với mái tóc hung rực rỡ.

" Buổi chiều tốt lành!" Hai người đồng thanh lên tiếng, George hỏi thêm " Hermione, con mắt em bị sao vậy?"

Ann nhanh hơn nàng một bước, trả lời trước " Đều tại cái kính viễn vọng thụi của mấy anh, mau mau, đưa thuốc bôi ra đây."

Fred và George liếc nhìn nhau, người trước lấy trong túi cái bình đưa ra, người sau đã vội nói " Đúng, đúng, đều là lỗi của tụi anh, lần sau về nhà bọn anh sẽ dọn dẹp sạch mấy món đó."

Ann cầm cái bình nhìn Hermione " Mình giúp cậu bôi nhé?"

Hermione ngó Ann rồi lại quay sang cặp song sinh, giọng điệu nghiêm túc " Tấm áp phích treo bên ngoài, cùng màu với tờ rơi cảnh báo của Bộ Phép thuật, các anh làm thế là thể hiện sự thiếu tôn trọng với những việc nghiêm túc, cần chú tâm đấy."

Fred và George nhìn nhau không hiểu nổi, họ nghĩ ý tưởng này rất tuyệt vời.

" È hem..." Ann nhanh chóng nói " Không sai, bác gái Weasley cũng rất có ý kiến về vấn đề này. Hai anh tốt nhất là mau gỡ mấy tấm áp phích đó xuống đi." Cô nháy mắt liên tục với họ " Ồ, hình như Harry đang tìm hai anh kìa?"

Fred và George nhìn thoáng qua phía sau, gật đầu " Chút nữa sẽ gỡ xuống ngay, bọn anh đi trước đây."

Cặp song sinh chen chúc qua đám người đông đúc chạy biến đi.

" Cậu vậy là đang giúp họ qua loa chuyện này." Hermione vạch thẳng mánh nhỏ.

" Hơ, sao có thể chứ." Ann vặn mở cái nắp để chấm một ít chất đặc sệt màu vàng, thoa nhẹ lên vết bầm của Hermione, đợi nàng mở mắt ra thì cười cười nói " Lại nói, cô bạn gái tràn ngập chính nghĩa của mình ơi, hiện tại đang ở ngoài trường học, để bọn họ tự do làm điều họ muốn chẳng có gì là không tốt. Còn nữa.." Ann nắm lấy tay Hermione " Mình không muốn để hai người họ đi theo, chúng ta lên lầu hai xem thử nhé? Chỗ đó có mấy món còn thú vị hơn..."

Trên lầu hai, Ginny đang ngắm nghía những món nhỏ nhắn trưng bày trong chiếc tủ kính trong suốt. Cả đám con gái háo hức đang xúm xít chung quanh, khúc khích cười có vẻ hứng chí lắm. Ann và Hermione cũng đi tới ngó thử, mới phát hiện có một đống cục cầu bông hồng phấn và tím nhạt lăn lóc qua lại trong tủ kính phát ra tiếng kêu lanh lảnh, rất dễ thương.

Nhìn thấy Ann và Hermione tiến lại gần, cô bé chỉ vào đống đồ hỏi " Mấy chị có biết nó là gì không?"

Hermione nhìn Ann dò hỏi " Là Puffskein phải không? Trong sách nói chúng có thể lớn đến tận năm mươi inch và thường có màu trắng...."

" Sách nói không sai..." Ann đáp lời, rồi thò lấy cái găng tay trắng để trên tủ kính. Mở cái nắp tròn trong hộp ra, duỗi tay vào, mấy con vật nhỏ nhắn lập tức bu lại quanh quẩn tay cô.

Mấy nữ sinh xung quanh lên tiếng cảm thán " Tụi nó đáng yêu quá..."

" Nhưng mà đây là Pygmy Puff nhập khẩu từ Pháp." Ann lấy trong hộp hai con đưa cho Hermione và Ginny, cả hai mắt sáng rực lên " Thuộc chi nhỏ của Puffskein, thân thể không dài, nhưng rất được nữ phù thủy ở Pháp yêu thích, nuôi chúng như vật cưng..."

Mấy cô gái ganh tỵ nhìn Pygmy Puff trong tay Hermione và Ginny, trong số đó có một cô bé cao vừa tới eo Ann, nũng nịu nhìn cô " Chị ơi, chị thật xinh đẹp, có thể giúp em lấy một cái không? Em muốn màu hồng nhạt..."

Ann cười cười, duỗi tay lấy một con màu hồng cho cô bé, Pygmy Puff này còn rất nhỏ, giống như viên kẹo, lăn qua lăn lại trên tay cô bé, chọc em ấy cười khúc khích không dừng được.

Lập tức toàn bộ nữ sinh sôi nổi, vây quanh lấy Ann. Cô phải lớn tiếng gọi Verity (Một nhân viên nữ của cửa tiệm anh em Weasley), mới thoát khỏi vòng vây nữ sinh này.

Hermione đứng bên ngoài đám đông, trêu đùa Pygmy Puff màu tím nhạt lăn qua lộn lại trên lòng bàn tay.

" Ginny đâu?" Ann đến sát gần hỏi.

" Em ấy đi tìm bác Weasley xin mua Pygmy Puff." Hermione lạnh nhạt nói.

Hermione cúi đầu không thèm nhìn cô, chợt nghĩ tới chuyện vừa rồi, Ann thầm cười lén trong lòng, trên mặt không dám tỏ biểu hiện gì " Ấy, chà chà, mình cảm thấy hình như ai đó đang ghen rồi..."

Hermione ngẩng đầu lên " Mình mới không thèm."

Ann nhanh chóng hôn một cái lên mặt Hermione làm nàng đỏ ửng lên " Chỗ này là..."

Cô ôm lấy Hermione, kề sát vào tai thầm thì " Nhưng hiện tại đâu ai rảnh chú ý tới ~"

Vì né tránh đám đông, Hermione liền đứng ở phía sau kệ hàng lớn, lầu một không ai nhìn lên, mà lầu hai thì đều rộn ràng với đám Pygmy Puff.

" Mà cho dù bọn họ thấy cũng chẳng sao cả." Ann có chút ủy khuất " Nếu không phải nghe lời cậu, mình sẽ tuyên bố cho toàn thế giới biết..."

Vẫn ôm Hermione nhưng có chút buông lỏng, Ann nhìn vào mắt nàng " Mình, Ann Roland Stokes thích cậu. Mình thích cậu, Hermione Granger."

" Có lẽ trước kia mình luôn trốn tránh và kìm nén bản thân làm cho cậu có chút cảm giác không an toàn." Ann nói " Mình hiểu rõ không an toàn là cảm giác thế nào, mình thừa nhận cho đến hiện tại vẫn sợ hãi vì một số chuyện. Nhưng những điều này không thể thay đổi một sự thật rằng, Hermione."

Đôi mắt của Hermione đã ngấn nước mắt.

" Mình thích cậu."

Kề sát gần hơn, Hermione chủ động hôn Ann.Ánh mắt cô hiện lên tia vui mừng, vòng tay ôm Hermione càng siết chặt hơn, quấn lấy nàng hôn một nụ hôn thật sâu.

Thẳng đến khi có tiếng rít vang lên từ trong lồng ngực, hai người mới tách nhau ra. Pygmy Puff màu tím nhạt đổi màu sáng tím thẫm, nhảy lên vai Ann, quơ quào lung tung biểu đạt sự bất mãn.

Hermione nhìn cục cầu bông nhảy nhót lung tung thì bật cười, Ann nghe tiếng cũng cười theo.

Lúc hai người chuẩn bị ra khỏi kệ hàng, thì Hermione kéo Ann lại, đối mặt với cô nói một câu " Ann, mình thích cậu."

" Ừm, mình biết." Ann nở nụ cười tươi rói, như thể sự việc này cực kì đáng để vui vẻ, kiêu ngạo.

Sau đó, hai người nắm tay đi thăm thú mấy món đùa giỡn kì quái trong cửa tiệm, bà Weasley ở lầu một hối hả mới chịu đi xuống.

Trong quán Cái Vạc Lủng, Ann và Eren dùng lò sưởi trở về nhà, còn vợ chồng Weasley cùng đám người dùng xe của Bộ cấp trở về Hang Sóc.

" Ờm, sáng mai gặp, Hermione."

" Sáng mai gặp, Ann."

Chương 148: Khai giảng năm học thứ sáu

------------------------------------------------------------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt, HuongCullen
------------------------------------------------------------------------------------

Đoàn tàu tốc hành Hogwarts, toa xe của Huynh trưởng.

Ann ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế sô pha dài, lật cuốn sách «Gia tộc phép thuật ở Ấn Độ ngày nay» đọc. Cửa xe cứ lâu lâu lại bị kéo ra, tốp sáu bảy Huynh trưởng vừa nói chuyện vừa tìm chỗ trống ngồi vào, mà mấy Huynh trưởng năm thứ năm có vẻ e ngại hơn, thường chỉ tìm đàn anh, đàn chị Nhà mình để nói chuyện.

" Ồ, chào buổi sáng Ann, nghỉ hè kì này thế nào?" Ernie McMillan và Hannah Abbot hai Huynh trưởng năm sáu nhà Hufflepuff tiến lại chào hỏi Ann.

" Không tồi, còn hai cậu?" Ann ngẩng đầu lịch sự đáp lời, trò chuyện đơn giản vài câu thì hai Huynh trưởng năm bảy nhà Hufflepuff cũng qua tham gia chung.

Cánh cửa bị kéo ra lần nữa, là hai Huynh trưởng năm thứ năm nhà Slytherin đến, nhìn thấy Ann nói chuyện cùng bốn người Hufflepuff thì có chút sửng sốt, đợi bọn họ rời đi, hai người liếc mắt nhìn nhau, sau đó tiến lại chỗ cô.

" Ồ, Maddox? Paulina?" Ann ngẩng đầu nhìn hai người họ " Chúc mừng hai đứa đã lên chức Huynh trưởng. Đừng đứng đó, ngồi xuống đi, chút nữa kiểm tra mấy khoang tàu còn phải đi nhiều lắm."

Hai người ngoan ngoãn gật đầu chào buổi sáng rồi kiếm một cái ghế gần đó ngồi xuống. Trong nhà Slytherin, nếu nói đám Malfoy là dòng nước đục quấy phá, thì Ann và Fanny chính là dòng nước trong trẻo chảy trong lòng của mấy đàn em, những nhân vật đứng tốp đầu.

Không nói đến gia tộc hai người họ mỗi cái một vẻ, ngoại hình thì ưa nhìn, đôi lúc sáng sớm họ còn giảng dạy giúp cho các học sinh năm dưới. Việc học của Hogwarts không dễ dàng gì, tuy là phần lớn Ann đều bị Fanny kéo đi theo, nhưng rốt cuộc trí nhớ của cô rất tốt, nhìn một lần liền nhớ, thường xuyên gặp gỡ, mà học sinh Slytherin lại vắng vẻ, hầu như đều biết hết tên tuổi.

Khi giao tiếp, gọi được cái tên lên chẳng cần nhiều lời đã có thể tạo rất nhiều thiện cảm cho người khác. Cho nên tuy mọi ngày bộ dáng Ann lạnh lùng, đa phần đều kiệm lời, lịch sự nhưng luôn tạo khoảng cách, mà độ nổi tiếng với đám học sinh năm dưới chẳng thua kém gì Fanny.

Ann cầm sách, chú tâm vào từng lịch sử và sự kiện đặc biệt của mấy gia tộc lâu đời, xung quanh ồn ào bàn luận cũng không ảnh hưởng gì đến cô. Mãi cho đến lúc Hermione ngồi vào ghế bên cạnh, tiếng còi xe lửa cũng vừa lúc vang lên.

Hiển nhiên là Hermione vừa đuổi cho kịp chuyến tàu, hơi thở dồn dập, tóc tai có chút rối loạn. Ann nghiêng đầu nhìn qua nàng, nở nụ cười nhẹ nhàng, rất tự nhiên đưa tay vén tóc mai rũ rượi ra phía sau.

Hai học sinh ngồi bên ghế kia của sô pha thấy vậy mém chút là tự cắn lưỡi, họ thề rằng đàn chị Stokes ngày thường trong phòng sinh hoạt chung chưa bao giờ cười được thế này. Liếc mắt nhìn nhau, họ đều ăn ý cảm thấy đây là đề tài bắt chuyện cực nóng.

Tùy ý để Ann làm, hai lỗ tai của Hermione đã ửng hồng nhưng nàng cũng không có ý ngăn lại. Tò mò nhìn sang trang sách Ann đọc, mép bên phải có tên cuốn sách «Gia tộc phép thuật ở Ấn Độ ngày nay», Ann, dì tính giao việc làm ăn ở Ấn Độ cho cậu ư?"

" Ừm, đã giao." Ann nói " Dì ấy gần đây bận rộn quá... Đành phải tìm một người thông minh như mình giúp đỡ thôi."

" Nào có ai, lại tự khen bản thân mình thông minh chứ." Hermione nói " Hửm?" Nàng duỗi tay cầm lấy thẻ kẹp sách của Ann. Thẻ kẹp sách rất gọn gàng, bên ngoài viền là giấy da dê, ở giữa thì là bao nhựa trong suốt đựng bên trong một chiếc lá hình bầu dục, nhỏ nhắn còn xanh non.

" Lá cây sồi." Hermione cầm lên hỏi " Sao cậu lại lấy lá cây làm kẹp sách vậy?"

" Bởi vì..." Ann nhìn thẻ kẹp sách " Nó có một ý nghĩa đặc biệt với mình."

" Ý nghĩa đặc biệt? Liên quan với điều gì sao?"

Cửa khoang tàu bị khóa chặt lại, Thủ lĩnh Nữ sinh đến từ nhà Ravenclaw đứng lên, vỗ vỗ tay " Được rồi, các Huynh trưởng mau chú ý!"

" Chút nữa mình muốn nghe tiếp!" Hermione nói xong liền ngồi nghiêm chỉnh lại, lắng nghe hai vị Thủ lĩnh nam nữ sinh giảng giải.

Ann bĩu môi, động tác cũng không thay đổi tựa lưng vào ghế sô pha, bộ dáng lười biếng. Nhưng mà cô cũng không tiếp tục đọc sách, cố tình nhìn chung quanh mấy cái ghế ngồi. Những Huynh trưởng xung quanh đều rất chú tâm lắng nghe, đặc biệt là năm thứ năm.

Nhưng có gì đấy hơi kì lạ?

Đúng rồi, Malfoy đâu?

Ann nhìn xung quanh lại lần nữa để xác nhận, quả nhiên chỉ có năm người nhà Slytherin, Malfoy không có ở đây.

Không thèm tới luôn sao? Gần đây có lẽ tên nhóc đó bận việc kia...Giáo sư Snape có lẽ cũng đã nhận lấy một lời thề không thể phá vỡ nhỉ? Sau khi đến trường, cô cần nói việc này với cụ Dumbledore, chuyện của Snape...

" Ann? Chúng ta nên đi tuần tra khoang tàu rồi..." Hermione nói.

Ann thu hồi mấy ý nghĩ trở về, khoang tàu dành cho Huynh trưởng hầu như từng nhóm đều đã đứng dậy, hai vị Thủ lĩnh nam nữ sinh kéo cửa xe đi ra ngoài, mấy Huynh trưởng khác đang vừa nói chuyện vừa đi sau lưng hai người họ.

Ann cất sách vào túi đeo, Hermione nâng cô đứng dậy. Ron thấy vậy cũng không có ý định quấy rầy, đã sớm đi theo sau mấy Huynh trưởng năm bảy nhà Gryffindor.

Nhìn Ron hiểu ý thế này, Ann vừa lòng cong môi cười cười.

Hermione cũng thấy hành động này của Ron, phản ứng nhanh chóng kéo Ann đi sát về đám người.

" Mình còn tưởng cậu muốn nghe nói về ý nghĩa của nhánh lá cây chứ, nói ra thì cũng có chút liên quan đến cậu nha ~" Rời khỏi khoang xe, Ann kề vào tai Hermione nói nhỏ.

Hermione nắm chặt tay Ann lôi đi, tốc độ bước chân không chậm lại " Mình thấy hai chuyện này không có xung đột gì. Hơn nữa, Ann, nhà Slytherin trong cuộc họp đã vắng một Huynh trưởng, cậu càng phải nên gánh vác trách nhiệm này nhiều hơn một tí."

Chép chép miệng, Ann cũng không phản bác lại Hermione.

Bên ngoài khung cửa sổ, thời tiết nắng chói đầy mây, toàn mùa hè này đều như thế. Đoàn tàu vừa lướt qua màn sương mù dày đặc, ánh nắng trong trẻo dần hiện lên nhàn nhạt, tỏa sáng khắp bầu trời.

" Mấy bồ sao đi lâu vậy? Có chuyện gì hả?" Harry hỏi Ron vừa mới mở cánh cửa ra.

Ron không thèm để ý hình tượng nằm dài ngay chỗ ngồi gần cạnh Harry " Thủ lĩnh nam nữ sinh lần này quá có trách nhiệm, tụi mình phải tuần tra từ đầu tàu đến cuối tàu, mỗi khoang không được bỏ sót..."

" Mình cảm đây là điều cần thiết, tình huống hiện nay rất đặc biệt." Hermione cầm một túi đồ ăn vặt bước vào phòng, nhìn Luna ngồi gần bên cửa sổ mang một cặp kính chói lọi đầy sắc màu thì hơi nhíu mày, ngồi qua sát cửa ra vào.

Luna làm như không thấy được Ron và Hermione đi vào, cô bé rất chú tâm đọc cuốn «Kẻ Lí Sự».

" Hermione sao bồ ôm một túi đồ ăn vậy..." Harry hỏi xong, giây tiếp theo liền cảm thấy câu này của cậu quá dư thừa rồi.

Ann có chút tức giận bước vào phòng, lẩm bẩm " Cậu ta không tới vì sao trách mình? Vì sao mình phải chịu nghe phê bình chung bg chứ..."

" Ann, hai người đều làm Huynh trưởng chung năm..." Hermione tuy là nói thế, nhưng vẫn kéo Ann xuống ghế ngồi, mở gói đồ ăn vặt đưa cho cô miếng bánh sandwich.

Ann nhận lấy, cắn một miếng thật lớn, không tiếp tục oán giận nữa, ngồi vào giữa Hermione và Luna, còn quay sang chào hỏi cô bé và Neville.

" Hai người đang nói Malfoy hả?" Harry lập tức ngồi thẳng dậy " Hôm nay nó không đi tới khoang xe Huynh trưởng à?"

" Ừm đúng vậy, nó cùng với Goyle, Crabbe, Pansy và mấy học sinh Slytherin khác ngồi chung một phòng, tụi mình đi ngang qua thấy, sau đó thì nó bị Thủ lĩnh nữ sinh kéo ra cùng đi theo tụi mình tuần tra mấy toa còn lại, sau đó thì nó và Ann liền bị bắt ở lại..." Ron nói.

" Nó lại bỏ lỡ cơ hội khoe khoang uy quyền của Huynh trưởng?" Harry cảm thấy không có khả năng này " Lúc mấy cậu thấy, nó đang làm gì?"

" Nằm ngả nghiêng cùng mấy người khác nói chuyện tào lao..." Ron không quan tâm lắm nói.

" Chỉ có vậy?" Harry hình như có chút thất vọng, nhưng lại hỏi tiếp " Vậy nó cùng bọn họ nói cái gì?"

" Này thì mình không biết, gian phòng lúc đó đóng lại rồi." Giọng Ron không thay đổi nói tiếp.

" Cậu quan tâm nó chi vậy?" Ann vừa nói vừa thò tay định lấy tiếp một cái sandwich thì đã bị Hermione chặn lại.

" Cậu đã ăn hai cái rồi." Hermione nói " Đừng lấy sandwich nữa..."

" Ờm, được rồi." Ann cầm một thỏi choco ếch nhái lên.

" Nói đến cái này..." Harry trở nên hào hứng hơn hẳn " Ngày hôm qua ở Hẻm Xéo, mình cũng Ron nhìn thấy Malfoy lén đi khỏi mẹ nó, thế là hai đứa mình dùng áo choàng tàng hình lặng lẽ đi theo, thấy nó vào cửa hàng Borgin & Burkes.."

Luna cũng buông quyển tạp chí xuống, ngơ ngáo nhìn chăm chăm Harry, Neville cũng không khác là mấy cả mắt cũng không thèm chớp. Ann đang mở hộp choco ếch thứ ba ra, Hermione chẳng thèm để ý nữa mở cuốn «Dịch thuật ma pháp cao cấp» ra xem, Ron cũng tương tự không hứng thú gì mấy.

" Nó vào cửa hàng Borgin&Burkes.." Harry nói tiếp " Láo toét nạt nộ người trong tiệm, ra lệnh cho ông ấy sửa món gì đó giúp nó. Sau đó còn nhờ ông ấy giữ giúp một món đồ vật. Nghe lời nói của hắn, có lẽ món này tương tự với cái cần sửa, hình như là một cặp. Sau đó...."

Harry hít một hơi thật sâu. Hermione đang ngăn Ann muốn ăn thêm cái choco ếch nhái thứ bảy lại, thế là cô đành ngậm một viên kẹo mật ong.

" Còn một chuyện nữa. Trong cửa tiệm quần áo của bà Malkin, bà ấy đang vén tay áo cho nó căn bản là không đụng chạm gì. Thế mà nó hét toáng lên, rụt cánh tay trở về. Cánh tay trái của nó mang dấu hiệu Hắc ám, mình nghĩ là nó thay thế cho ba nó trở thành Tử thần Thực tử."

Neville lắp bắp kinh sợ, định thần một chút mới nói được " Cậu nói Malfoy ư? Nó chỉ bằng tuổi mười sáu như chúng ta thôi mà? Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy có lợi ích gì từ nó chứ?"

" Mình nói rồi mà, Harry..." Ron bên cạnh lên tiếng " Có lẽ Malfoy vì chuyện của ba nó nên không có mặt mũi đến khoang tàu dành cho Huynh trưởng."

" Có lẽ anh bị Xì Tảo làm phiền đó..." Luna đồng tình nói, dùng cặp kính sặc sỡ nhìn Harry.

" Xì Tảo là sao?" Ann không hiểu lắm, cô vừa nhét vào miệng hai viên kẹo, hiện giờ trong miệng ngậm tới bốn viên rồi. Hermione đã đem gói đồ ăn vặt để qua bên kia, như vậy mỗi lần Ann muốn lấy đều phải chồm qua người nàng.

" Xì Tảo, nó vô hình và bay xuyên qua lỗ tai làm cho đầu óc trở nên mờ mịt." Luna nói " Em cảm thấy đang có một con bay quanh đây."

" Căn bản không có thứ gì giống vậy." Hermione đáp trả " Nếu theo lời em nói là vô hình, thì làm sao em biết được? Đây là lời nói tự mâu thuẫn, không hợp logic tí nào."

Luna đẩy cặp kính sặc sỡ đang bị trệ xuống sống mũi lên cao, nhìn Hermione " Nhờ vào kính chiếu yêu này là có thể nhìn thấy được, đây là quà do «Kẻ Lí Sự» tặng kèm."

" Mình đang nói nghiêm túc đấy..." Harry trông có vẻ hơi bực bội.

Nhưng không chờ cậu nói xong, cửa phòng đã bị kéo mở, một nữ sinh năm ba thở hổn hển đứng bên ngoài.

" Em được giao nhiệm vụ đưa mấy cái này cho Neville Longbottom và Harry P... Potter." cô bé ấp úng nói, gương mặt ửng đỏ hồng lên khi bắt gặp ánh mắt của Harry. Đưa ra hai cuộn giấy da buộc bằng nơ tím, Harry và Neville khó hiểu nhận cái cuộn có đề tên mình, cô bé liền luống cuống lui ra khỏi gian phòng.

" Cái gì vậy?" Ron nhìn Harry mở cuộn giấy ra hỏi.

" Một thư mời." Harry nói.

" Giáo sư Slughorn là ai?" Neville hỏi, tỏ ra bối rối vì lời mời.

" Thầy giáo mới." Harry nói " Chà, mình nghĩ chắc là tụi mình phải đi thôi."

" Nhưng mà thầy ấy cần mình để làm gì?" Neville lo lắng hỏi, trông như nó tưởng nó sắp bị cấm túc.

" Không rõ lắm."

Lúc này cửa gian phòng lại bị mở ra lần nữa, lần này là một nam sinh năm ba, Ann nhận ra, đó là Malcolm Baddock, cậu bé có chút kích động " Em, em tới đưa cái này cho Ann Roland Stokes." Nói xong liền đưa qua cuộn giấy da có nơ màu tím.

" Ồ, cám ơn em, Baddock." Ann nhận lấy cuộn giấy, Baddock mặt mày đỏ ửng gật gật đầu, cửa cũng không thèm đóng lại đã chạy vọt đi.

Ann mở thiệp ra xem, Hermione bên cạnh cũng hóng thử.

" Dùng bữa trưa?" Ann cảm thấy có chút hứng thú " Vậy thì đi thôi."

Hermione liếc mắt nhìn cô.

" Ờm, mình sẽ không ăn quá nhiều đâu."

Khi họ tới toa C, thì mới biết ba người họ không phải là khách mời duy nhất của giáo sư Slughorn. Dù thế căn cứ vào sự đón chào sốt sắng của thầy Slughorn thì Harry đúng là người được mong đợi nhiệt tình nhất.

" Harry, chàng trai của ta!" Giáo sư Slughorn đứng phắt dậy khi nhìn thấy Harry khiến cho cái bụng phủ nhung của thầy dường như choán hết chỗ trong khoang tàu

" Mừng được gặp trò! Mừng được gặp trò! Và trò đây ắt hẳn là cậu Longbottom!"

Neville gật gật đầu, trông cậu chàng có vẻ hơi sợ hãi, giáo sư Slughorn đưa tay mời chào, ba người liền chọn khúc gần cửa ra vào nhất ngồi xuống.

Sau đó, thầy ấy bắt đầu giới thiệu mọi người với nhau, Ann cảm thấy rất nhàm chán, toàn bộ quá trình tuy là không mặn mà gì nhưng vẫn giữ phép lịch sự tối thiểu.

Khi giới thiệu tới cô, thầy ấy còn tủm tỉm cười thêm vào một câu " Ồ, ta có may mắn biết quy tắc thứ bảy của gia tộc Roland. Kẻ mạnh không nhất định sẽ thắng, nhưng giành được thắng lợi thì chính là kẻ mạnh. Một phương châm giáo dục rất hay nhỉ?"

Ann đành phải mỉm cười gật đầu.

" Và bây giờ." Giáo sư Slughorn, trịnh trọng xoay mình trên ghế giới thiệu " Harry Potter! Bắt đầu từ đâu nhỉ? Thầy có cảm tưởng lần mình gặp nhau hè rồi mới sơ sơ như gãi ngứa thôi! Giờ đây người ta gọi con là "Kẻ được chọn"!"

" Dĩ nhiên..." Slughorn nói và quan sát Harry kĩ hơn " Thiên hạ đồn đại bao nhiêu năm trời... Thầy còn nhớ khi... chà... sau cái đêm kinh khủng ấy... Lily... James... và con sống sót... và tiếng đồn rằng con ắt là có được những quyền năng phi thường..."

Blaise Zabini một học sinh năm sáu nhà Slytherin cố tình ho khù khụ lên, rõ ràng tỏ một sự ngờ vực mà cảm thấy cực kì buồn cười. Một giọng nói giận dữ nổ ra ngay sau lưng giáo sư Slughorn.

" Phải đó, Zabini, bởi vì anh quá tài hoa chứ gì... trong trò khoe mẽ..." Ginny giận dữ nói.

" Ôi, thôi mà!" Thầy Slughorn cười hì hà một cách thoải mái, ngoái đầu lại nhìn Ginny, cô bé đang vòng qua cái bụng bự của giáo sư Slughorn trừng mắt nhìn Zabini " Trò hãy cẩn thận đấy, Blaise! Thầy đã nhìn thấy cô bé này hô ếm một Bùa Gậy Ba-Bị tuyệt vời nhất khi thầy đi ngang qua khoang của cô bé! Nếu là thầy thì sẽ không bao giờ đi gây hấn với trò ấy đâu!"

Zabini chỉ tỏ vẻ khinh thường.

" Tóm lại..." Slughorn quay trở lại với Harry " Dư luận như thế vào mùa hè. Dĩ nhiên, người ta không biết đâu mà tin, người ta biết tờ Tiên tri từng nhầm lẫn, in những điều không chính xác...Nhưng dựa vào một số nhân chứng, thì có vẻ chắc chắn rằng đã xảy ra một biến cố khá ồn ào ở Bộ và rằng trò có mặt ngay trong cuộc!"

Harry gật đầu, cũng không nói gì hết, giáo sư Slughorn thì cười vui vẻ.

" Khiêm tốn quá, khiêm tốn quá, chẳng lạ gì mà cụ Dumbledore lại yêu quý đến thế...Vậy là trò đã có mặt ở đó? Nhưng phần còn lại của câu chuyện... chấn động dư luận, dĩ nhiên rồi, người ta không biết nên tin vào cái gì... chẳng hạn như lời Tiên tri được thêu dệt..."

" Chúng con chẳng hề nghe thấy lời Tiên tri." Neville nói, còn mặt mày thì đỏ ửng như gấc chín.

" Đúng vậy." Ginny xác nhận một cách chắc chắn " Cả anh Neville và con cũng có mặt ở đó, và tất cả chuyện nhảm nhí "Kẻ được chọn" ấy chỉ là chuyện bịa đặt của tờ Tiên tri như mọi khi."

" Cả hai trò đều có mặt ở đó à?" Giáo sư Slughorn nói giọng đầy thích thú, hết nhìn Ginny đến nhìn Neville, nhưng cả hai ngồi câm như hến trước nụ cười khích lệ của thầy.

" Chà... phải... đúng là tờ Tiên tri hay thổi phồng, dĩ nhiên..." Thầy Slughorn nói, nghe ra hơi thất vọng một tí " Thầy nhớ Gwenog yêu dấu có nói với thầy (nói đến Gwenog Jones, Đội trưởng của Holyhead Harrypies)..."

Giáo sư tiếp tục vẩn vơ với những câu chuyện dài lê thê.

Buổi trưa ấy tiếp tục kéo dài với nhiều giai thoại nữa về những pháp sư lừng lẫy mà giáo sư Slughorn đã dạy dỗ, tất cả đều đã vui sướng gia nhập cái mà thầy gọi là "Câu lạc bộ Slug" ở trường Hogwarts.

Cuối cùng, khi đoàn tàu lửa ra khỏi một đoạn đường dài mịt mù sương giá để vào một vùng đỏ ráng hoàng hôn, thầy Slughorn nhìn quanh, hấp háy mắt trong ánh nắng chiều.

" Chà chà, trời gần tối rồi! Thầy không để ý là người ta đã thắp đèn lên! Tất cả các trò nên về thay áo choàng vô đi. McLaggen, trò nên ghé qua văn phòng thầy và mượn cuốn sách về Heo Đuôi cụt ấy. Harry, Blaise...Cứ ghé bất cứ lúc nào các trò đi ngang qua. Trò cũng thế nhé, cô bé..." Thầy nháy mắt với Ginny. " Thôi, các trò đi đi, các trò đi nhé!"

Ann và Neville cùng trở lại gian phòng, ba người ngồi bên trong cũng quay sang nhìn.

" Tụ tập sao rồi?" Ron nhanh chóng hỏi, cậu đang ghim huy hiệu Huynh trưởng lên áo choàng.

" Không biết nữa..." Neville gãi đầu " Thầy ấy khá kì lạ..."

" Cũng không có gì lạ, nếu nhìn những người thầy ấy mời hôm nay thì cũng rõ dự định của thầy ấy rồi." Ann duỗi tay lấy áo choàng trong túi đeo, tròng vào người " Thấy ấy thích những học sinh có bối cảnh gia đình cao, nổi tiếng, muốn chào mời vào câu lạc bộ Slug."

" Hửm, câu lạc bộ Slug là sao?" Hermione giúp Ann chỉnh sửa lại vạt áo.

Ann cũng tùy ý để nàng chỉnh trang giúp mình " Dù sao mấy ngày sau khai giảng, khẳng định là cậu cũng sẽ được chào mời." Cô nháy mắt với Hermione " Có lí do gì để không mời người đứng hạng nhất cả khối chứ."

" Anh Harry đâu?" Luna đột nhiên hỏi.

" Ồ, cậu ấy bảo có chút việc, sau đó thì đi đâu mất tiêu..." Neville nói.

" Nhưng sắp đến trạm rồi..." Hermione nói.

" Dù sao, giờ cậu ta cũng đã là "Kẻ được chọn", chắc là đi làm chuyện lớn rồi chăng?" Ann nhún vai nói " Yên tâm đi, xung quanh Hogwarts có một đống Thần Sáng canh giữ, sẽ không sao đâu."

Đến Sảnh đường của lâu đài, Ann quyến luyến nói tạm biệt với Hermione, đi về bàn dài Slytherin.

" Chà, chà..." Fanny chọc ghẹo " Xem bộ dạng này, chỉ sợ nếu không phải tại mấy bàn ăn bị tách ra, thì cậu sẽ luyến tiếc không rời được người nào đó."

" Làm gì có khoa trương đến vậy..." Ann ngồi xuống cạnh Fanny.

" Chỉ sợ còn khoa trương hơn..." Fanny liếc mắt nhìn dãy bàn Gryffindor " Ủa? Harry sao không ở cùng bọn họ?"

" Không rõ, lúc trên tàu cậu ta còn cùng tớ và Neville chịu trận với giáo sư Slughorn." Ann hất cằm, ý bảo Fanny nhìn bàn giáo viên " Giáo sư mới đấy, thầy ấy mời tụi mình tới khoang C dùng bữa trưa. Sau khi rời đi, thì cậu ấy bảo có việc gì đó."

" Hửm, giáo sư Slughorn? Nghe tên rất quen nha, à, tớ nhớ rồi." Fanny nói " Trước kia thầy ấy là chủ nhiệm nhà Slytherin đã từng dạy cha mẹ tớ. Tựa hồ đã đảm nhiệm chức vụ chủ nhiệm trong một thời gian rất dài, hơn nữa còn có một câu lạc bộ rất nổi tiếng. Tên là..."

" Câu lạc bộ Slug." Ann nói " Tớ nghĩ không tới mấy ngày, à không, hẳn là mai thôi, cậu sẽ nhận được lời mời."

Giáo sư McGonagall dẫn học sinh mới vào Sảnh đường, vẫn chưa thấy Harry đâu. Đợi đến lúc buổi lễ phân loại Nhà sắp kết thúc, cậu ta mới loạng choạng bước vào, nhanh chân lướt qua chạy lại chỗ Hermione và Ron.

Ann cũng không có tâm tư đặt vào chuyện khác, hiện tại cô chỉ mong chờ một việc.

Bàn dài Slytherin cũng xuất hiện những món ăn ngon, Ann vui vẻ lựa chọn không ít.

Chờ cô ăn uống no nê, đang xoa bụng để tiêu hóa, thì cụ Dumbledore ở dãy bàn giáo viên mới đứng dậy, tiếng cười nói xung quanh Sảnh đường cũng im ắng hẳn đi.

" Chúc các trò buổi tối tuyệt vời nhất!" Cụ nói, miệng cười tươi, tay dang rộng như thể muốn ôm hết cả Sảnh đường.

" Tay của cụ bị sao vậy?" Fanny kinh ngạc hỏi.

Cô nàng không phải là người duy nhất để ý. Bàn tay phải của cụ Dumbledore đã bị thâm đen và có vẻ như đã mất đi sự sống. Tiếng xì xào nổi lên khắp nơi, cụ Dumbledore biết rõ cả đám đang suy diễn những gì, chỉ mỉm cười và rũ ống tay áo màu vàng tía che phủ vết thương.

" Không có gì đáng lo lắng cả." Cụ ung dung nói " Nào các học sinh mới, ta chào mừng các trò vào trường, và các học sinh cũ, chào mừng các trò trở lại trường! Một năm học với đầy đủ giáo dục về phép thuật đang chờ đón các trò..."

" Trông tay cụ thì có vẻ như không hẳn không sao hết..." Fanny lo lắng nói " Có một số bùa chú và độc dược cổ xưa không có thuốc giải..."

"...Và thầy Filch, giám thị của chúng ta, đã nhờ tôi nói rằng có một sự cấm ngặt bất cứ món đồ chơi giỡn nào xuất xứ từ cửa hàng gọi là Phù thủy 'Wỉ Wái' nhà Weasley. Những ai muốn chơi cho đội Quidditch của các nhà nên ghi danh với giáo sư hướng dẫn của nhà mình như thông lệ. Đúng rồi, năm nay chúng ta có một nhà bình luận Quidditch mới, đến từ nhà Slytherin trò Fanny Charles."

Sảnh đường đều vang lên tiếng vỗ tay, hô hào, nhà nào cũng đều rất nhiệt liệt, nhất là Slytherin. Ann cũng không bủn xỉn vỗ tay cho Fanny, cười cười nói " Xem ra Fanny rất nổi tiếng nha! Tớ nghĩ là sân bóng Quidditch sẽ chật cứng chỗ ngồi."

Mặt cô nàng hơi ửng hồng " Không biết đến lúc nào người hiếm hoi này mới đến sân Quidditch..."

Ann sờ sờ sống mũi " Đương nhiên là có rồi, lúc đó tớ sẽ thường xuyên đến cổ động."

Cụ đưa tay ra đẩy đẩy xuống, tiếng náo loạn cũng giảm hẳn đi, sau đó liền yên ắng trở lại. Ann và Fanny cũng nhìn về phía cụ Dumbledore.

" Năm học này, chúng ta hân hoan chào đón một thành viên mới trong giáo ban, giáo sư Slughorn." Thầy Slughorn đứng dậy, cái đầu hói sáng bóng lên trong ánh nến, cái bụng bự quá khổ đổ bọng xuống mặt bàn " Đây là đồng nghiệp của ta trước đây, ông ấy đã đồng ý phục hồi vị trí cũ của mình là một bậc thầy Độc dược."

" Môn Độc dược?"
" Độc dược hả?"

Cả Sảnh đường xôn xao bàn tán, cứ tưởng là bản thân đang nghe lầm.

Fanny kinh ngạc nhìn lên bàn giáo viên " Vậy còn chủ nhiệm của tụi mình?"

" Song song đó..." Cụ Dumbledore nâng cao giọng đè át tiếng bàn tán của đám học sinh " Giáo sư Snape, sẽ đảm nhiệm việc giảng dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

Vẻ mặt Fanny liền đổi sang vui mừng, cả bàn dài Slytherin ầm ầm hoan hô reo mừng.

Giáo sư Snape ngồi bên tay phải của cụ Dumbledore, khi được nhắc tên cũng không thèm đứng lên, chỉ nâng nhẹ bàn tay lên.

" Sắp xếp thế này cũng không tệ..." Fanny nói.

Cụ Dumbledore tằng hắng một tiếng, chờ Sảnh đường im lặng lại thì nói tiếp.

" Giờ đây, như mọi người trong sảnh đường này đều biết, chúa tể Voldemort và thuộc hạ của hắn lại một lần nữa tung hoành công khai và đang tăng cường lực lượng."

" Ta không thể không nhấn mạnh lại sự nguy hiểm của tình thế hiện nay, mỗi người trong chúng ta ở trường Hogwarts cần phải lưu ý, để bảo đảm tất cả đều được an toàn. Tòa lâu đài đã được củng cố phòng thủ phép thuật vững chắc trong mùa hè, chúng ta đã được bảo vệ bằng những cách thức mới và mạnh mẽ hơn. Nhưng vẫn phải đề phòng hết sức cẩn thẩn, không được lơ là, sơ sẩy bất cứ giây phút nào...Vì vậy ta khuyên các trò nên tôn trọng bất cứ giới hạn an ninh nào mà các thầy cô giáo đã áp đặt lên các trò, cho dù các trò có thấy khó chịu thế nào đi nữa... Đặc biệt, điều lệ nội quy các trò không được ra khỏi giường vào ban đêm. Ta kêu gọi các trò, nếu nhận thấy bất cứ điều gì khác lạ hay đáng ngờ bên trong lẫn bên ngoài tòa lâu đài, hãy báo ngay lập tức cho một người trong giáo ban. Thầy tin tưởng các trò luôn xử sự với ý thức cao nhất về sự an toàn của chính các trò và của những người khác."

Đôi mắt xanh cụ Dumbledore lướt qua khắp đám học sinh trước khi cụ mỉm cười một lần nữa.

" Nhưng bây giờ, chăn êm nệm ấm đang chờ các trò, thoải mái và ấm áp như các trò có thể mơ ước, ta biết ưu tiên số một của các trò là được nghỉ ngơi thật tốt để chuẩn bị cho bài học ngày mai. Cho nên chúng ta hãy chúc nhau ngủ ngon."

Cùng với âm thanh ràn rạt điếc tai như mọi khi là những băng ghế bị đẩy ra sau và hàng trăm học sinh bắt đầu rồng rắn kéo nhau ra khỏi Sảnh đường đi về phía phòng sinh hoạt chung.

Ann không thể không tham gia giúp đỡ nhà Slytherin hướng dẫn đám học sinh năm nhất, bởi xem tình huống này, Malfoy có vẻ chẳng quan tâm gì đến đám nhỏ.

Chương 149: Phòng chống Nghệ thuật Hắcám.

------------------------------------------------------------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt, HuongCullen
------------------------------------------------------------------------------------

Sáng ngày hôm sau, Ann rời giường từ rất sớm, làm cho Fanny cũng phải tặc lưỡi " Ann, sau một kì nghỉ hè mà việc ngủ nướng không còn nữa, thay đổi cũng quá lớn rồi."

Ann vừa ngáp vừa trả lời " Gần đây còn bị lệch múi giờ, nhưng vào đông sẽ trở lại bình thường thôi."

Trần nhà của Sảnh đường là một màu xanh thẫm, vài đám mây trôi lửng lơ trông tựa như khung cảnh bên ngoài mấy khung cửa sổ ở trên cao.

Ann mắt híp lại hơn phân nửa, đưa cháo vào miệng, lâu lâu lại lấy thêm một miếng chân giò hun khói và bánh pudding, còn thêm tí trứng chiên.

" Đúng rồi, học kì này, cậu học môn nào vậy?" Fanny hỏi " Tám điểm O hai điểm E, hình như cậu muốn học môn nào cũng đều được..."

" Cậu cũng thế mà.." Ann thầm thì " Bảy O, ba E, cậu tính học môn gì đấy?"

" Ờm, tớ đã nghĩ rồi, Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Độc dược, Biến hình, Lịch sử Phép thuật, Bùa chú, Thiên văn học, Thảo dược học, Cổ ngữ Runes và Muggle học."

" Hửm? Cậu không tính học Chăm sóc Sinh vật huyền bí hả?" Ann cắn một miếng bánh phô mai mâm xôi thật lớn.

Fanny có chút khó xử " Ba mẹ thật ra mong mình có thể gom đủ mười chứng chỉ NEWTs, nhưng tớ cảm thấy nếu vẫn là bác Hagrid dạy thì hơi..."

" Hì hì, đồng cảm." Ann nói " Nhưng năm nay tớ cũng không định chọn môn Biến hình. Vậy thì có thể rảnh rỗi tí thời gian để xử lí công việc của gia tộc, gần đây dì đã đem công việc ở Ấn Độ toàn quyền giao cho tớ."

" Ồ." Fanny kinh ngạc " Dì cậu hẳn là định chờ tốt nghiệp xong liền giao công việc gia tộc cho cậu xử lí..."

Ann nhún vai " Dì ấy thật sự là có ý định này, dù sao dì cũng có được một người thừa kế thông minh tài năng mà."

"..." Fanny nghiêng đầu liếc xéo Ann.

Lúc này, thì giáo sư Snape cầm một xấp thời khóa biểu trống và thành tích thi OLWs đi tới chỗ hai người. Công tác soạn chương trình học của kì này phức tạp hơn mọi lần rất nhiều, trước là cần học sinh phải có điểm OWLs đạt yêu cầu trước khi đăng kí môn đó học nâng cao để thi NEWTs. Nhưng mà lịch của Fanny được chốt cũng rất nhanh.

" Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Độc dược, Lịch sử phép thuật, Bùa chú, Thiên văn học, Thảo dược học, Cổ ngữ Runes, Số học huyền bí?" Giáo sư Snape cầm một lá đơn đối chiếu với Ann.

" Vâng, đúng thế ạ chủ nhiệm." Ann gật đầu nói.

" Ừm, môn Độc dược học kì trước cũng không tệ." Giáo sư Snape nói rồi gõ gõ vào thời khóa biểu trống trơn, vẻ mặt lạnh nhạt đi qua chỗ khác.

Chờ thầy ấy đi xa, Fanny mới kinh ngạc kề sát tai Ann nói " Ôi Merlin, Ann, vừa rồi giáo sư Snape khen cậu đấy!"

Ann có chút rợn người, nhìn theo hướng giáo sư Snape " Sao tớ cảm thấy không hẳn là khen ngợi, mà giống uy hiếp hơn nhỉ? Cậu không cảm thấy, ý vừa rồi của thầy ấy là bảo, nếu thi cử không tệ thì học với giáo sư mới đừng có làm mất mặt mũi nhà Slytherin, bằng không..."

Fanny nghĩ ngợi " Ờ, có vẻ là khả năng này."

Ann nhìn lịch của chính mình, năm thứ sáu này cô so với trước kia có nhiều thời gian rảnh rỗi. Hơn nữa hình thức học của lần này cũng có vẻ thay đổi khác hẳn, một ngày sẽ có tám tiết nhỏ. Ví dụ như thứ hai sáng có hai tiết Cổ ngữ Runes, nghỉ giữa giờ rồi học hai tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Dùng bữa trưa, nghỉ ngơi sau đó chiều sẽ có hai tiết Độc dược và Số học huyền bí. Một tuần tổng cộng học 6 tiết Độc dược.

Thời điểm Fanny và Ann đi từ nhà ăn ra, Hermione đã đeo túi xách đứng trước Tiền Sảnh. Ann nhanh chóng chạy lại " Hermione, hai tiết đầu của cậu là Cổ ngữ Runes phải không? Mau cho mình xem thời khóa biểu nào."

Hermione quả nhiên đang đứng đây đợi Ann, sớm có chuẩn bị đưa lịch trình của mình qua.

" Chuẩn luôn, đa phần mấy lớp học đều trùng lịch." Ann vui vẻ nói, không quên đưa thời khóa biểu của mình qua.

Hermione nhìn lướt qua của cô, sau đó vẻ mặt có chút thay đổi " Ann, cậu cũng không chọn Chăm sóc Sinh vật huyền bí hả?"

" Ờm, Fanny cũng không chọn." Ann nói " Ách, ba người mấy cậu cũng không chọn?"

Hermione hơi rầu rĩ " Cậu biết đó, không ai trong tụi mình có vẻ... Có vẻ nhiệt tình với nó. Ầy, không biết bác Hagrid sẽ nghĩ gì? Chúng ta chẳng ai chọn môn của bác ấy."

" Không sao đâu Hermione. Mặc dù lúc mới biết bác Hagrid sẽ có chút tức giận, nhưng ba người các cậu tâm sự một đêm là xong chuyện ngay..." Ann nói như thể Hagrid rất dễ dỗ dành " Chúng ta vẫn mau đến lớp Cổ ngữ Runes thôi."

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

" Mình không ngờ Cổ ngữ Runes có nhiều bài tập đến vậy. Một bài báo cáo dài hơn 15inch, hai trang phiên dịch, còn phải đọc xong rất nhiều sách trước thứ tư này!" Hermione lo âu nói, mở túi đeo ra. Ann thấy vậy đành ngáp ngắn ngáp dài, lấy hai cuốn sách dày cộm nhét vào túi của mình.

" Cũng tương tự học kì trước mà..." Ann vỗ vai nàng an ủi " Hơn nữa, mình biết là cậu nhất định sẽ hoàn thành."

Fanny ở bên cạnh bĩu môi, hai tiết học Cổ ngữ, lời nói với Ann không vượt quá mười câu, cuối cùng cũng hiểu được trình độ trọng sắc khinh bạn của Ann tới mức nào rồi.

Nhưng cũng may, Ann còn biết tự giác, đem ba cuốn sách dày Fanny đang ôm trong tay nhét vào túi đeo của mình.

Bên ngoài lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đã có không ít người xếp hàng đợi, Hermione nói tạm biệt với Ann liền mau chóng vào chỗ đội ngũ Gryffindor, Ann và Fanny thì đi về chỗ Slytherin.

Bốn nhà đều có không ít học sinh xếp thành từng hàng riêng biệt, chẳng qua là, Ravenclaw, Hufflepuff và Gryffindor còn khá gần nhau, bên Slytherin thì cách mấy Nhà khác tận cả mét hơn.

Cọt kẹt một tiếng, cửa phòng học được mở ra, giáo sư Snape bước ra bên ngoài hành lang, gương mặt tai tái của thầy vẫn như từ trước đến giờ, rìa tóc đen nhờn bóng vuốt tém qua hai bên má. Đám học sinh đang loay hoay xếp hàng lập tức im lặng như tờ.

" Vào đi." Thầy ấy nói.

Hàng ngũ Slytherin bước vào đầu tiên, Ann nhìn xung quanh phòng học thầm cảm thán, quả nhiên là mang phong cách của giáo sư Snape.

Bức rèm che cửa sổ được đóng kín mít, chỉ có ánh sáng nhè nhẹ của nến, so với mọi lần còn thêm phần tối tăm. Trên tường dán một ít tranh vẽ mà trước đây không có, nhiều bức vẽ cảnh người ta tỏ ra đau đớn, bày ra trắng trợn những vết thương ghê rợn và những phần cơ thể bị biến dạng một cách kì lạ. Cả đám ngồi xuống bàn học, không nói gì cả, đều quay sang nhìn những bức tranh ghê sợ đó.

" Ta chưa yêu cầu các trò lấy sách ra." Giáo sư Snape đóng cửa và di chuyển đến sau bàn giáo viên, đứng quay mặt về phía lớp học. Vài người vội nhét cuốn «Đối diện với Vô diện» trở vô túi xách hoặc nhét xuống gầm ghế.

"Ta muốn nói đôi lời với các trò, và ta muốn các trò hết sức chăm chú lắng nghe."

Đôi mắt đen của thầy đảo qua những gương mặt ngước lên của lũ học sinh, Ann cảm giác thầy nhìn cô có vẻ hơi lâu hơn một chút.

" Tính đến nay các trò đã có năm giáo viên dạy bộ môn này."

" Lẽ đương nhiên, tất cả những giáo sư này đều có phương pháp và ưu thế riêng. Trong bối cảnh rối rắm ấy ta sẽ rất ngạc nhiên nếu tất cả các trò xoay sở theo kịp bài vở lớp Phép thuật Tận sức, đều là những bài tập cao cấp."

Thầy Snape bắt đầu đi quanh phòng học, nói bằng một giọng nhỏ hơn, cả lớp phải ngỏng cổ lên để theo dõi.

" Nghệ thuật Hắc ám." Thầy Snape nói " Chúng phong phú, đa dạng, luôn luôn biến đổi và bất diệt. Chiến đấu với Nghệ thuật Hắc ám cũng giống như chiến đấu với một quái vật nhiều đầu, mà mỗi lần trên một cái cổ bị đứt đầu sẽ mọc lên ngay một cái đầu khác, dữ dội hơn, khôn ngoan hơn cái đầu trước. Các trò đang chiến đấu với cái đó, cái bất định, biến hóa, không thể tiêu diệt được."

" Sự phòng chống của các trò.." Thầy Snape nói tiếp, giọng lớn hơn một chút " Vì vậy cần phải linh hoạt và sáng tạo như chính cái nghệ thuật mà các trò muốn tiêu diệt. Những bức tranh này" Giáo sư chỉ vài bức tranh khi bước ngang qua " Trình bày khá đúng về những gì xảy ra cho những ai bị trúng phải, thí dụ, Lời nguyền Hành hạ..." Thầy vẫy một bàn tay về phía một phù thủy rõ ràng đang rên xiết trong thống khổ " Cảm nhận Nụ hôn Giám ngục..." Một phù thủy nằm co quắp, đôi mắt đờ đẫn, lún vô trong tường " Hay khiêu khích phải sự hung hăng của Âm binh." Một vũng máu trên mặt đất.

" Vậy có ai từng nhìn thấy Âm binh chưa?" Parvati Patil cất lên giọng the thé " Có đúng là có chúng không, có phải kẻ ấy đang sử dụng chúng không?"

" Chúa tể Hắc ám đã từng sử dụng Âm binh trong quá khứ." Giáo sư Snape nói " Có nghĩa là các trò nên khôn ngoan mà nghĩ rằng ông ấy có thể sẽ sử dụng chúng trở lại. Bây giờ..."

Thầy lại bắt đầu đi vòng qua phía bên kia phòng học để trở lại ban giáo viên, và một lần nữa, đám học sinh ngó theo bước đi của thầy ấy, vạt áo choàng phồng lên phía sau lưng.

"...Ta tin các trò là những người hoàn toàn mới mẻ trong việc sử dụng thần chú không lời. Vậy thuận lợi của thần chú không lời là gì?"

Bàn tay của Hermione giơ thẳng lên không trung. Giáo sư Snape không thèm để ý nàng, đứng yên trên bục giảng lẳng lặng nhìn một hồi " Trò Stokes, trả lời đi."

Cả đám cực kì kinh ngạc nhìn qua chỗ Ann, cô căn bản là không có nhấc tay lên.

" Ách..." Ann vừa định quay đầu nhìn Hermione thì Snape lại nói tiếp " Ta nghĩ vấn đề này không cần nghĩ ngợi quá lâu đến vậy." Đôi mắt đen nhìn chăm chăm Ann.

Bất giác nuốt một ngụm nước bọt, cô vội trả lời " Sử dụng thần chú không lời, sẽ khiến cho đối thủ không biết chúng ta muốn ếm bùa chú gì, sẽ chiếm được ưu thế trong nháy mắt."

" Tốt lắm." Giáo sư Snape nói " Mười điểm cho Slytherin. Sử dụng thần chú không lời là không đem chú ngữ niệm ra, có thể đạt được một hiệu quả bất ngờ. Đương nhiên, không phải vị phù thủy nào cũng có thể làm được điều này. Nó yêu cầu một ý chí và sự tập trung mạnh mẽ, mà một số người..." Thầy cố tình liếc mắt về phía Gryffindor, Hermione đang hạ tay xuống " Không có được."

Malfoy lập tức bật ra tiếng cười châm chọc.

Ann có chút không tự nhiên ngồi vặn vẹo trên ghế, Fanny bên cạnh cũng tỏ vẻ khó hiểu.

" Thần chú không lời cần sự tập trung cao độ, trong lòng tự niệm thầm chú ngữ mà các trò muốn..." Snape tiếp tục nói " Điểm yếu của nó là..."

Cả buổi học, giáo sư Snape vẫn cứ luôn đi qua đi lại trong phòng học, chăm chú quan sát toàn bộ các học sinh, làm cho Ann không tìm thấy cơ hội nào để ngó sang Hermione.

Thẳng đến lúc chuông tan học vang lên, giáo sư Snape mới nhàn nhạt nói " Bài tập về nhà là tập luyện thần chú không lời, tan học."

Ann lập tức bật dậy, ôm túi đeo chạy tọt ra ngoài. Bởi vì cô ngồi ở bàn đầu, mà bên Gryffindor đều ngồi sát phía sau, chờ đến lúc ra tới cửa thì đa phần các học sinh đều rời khỏi lớp học.

" Hermione!" Ann nhanh chóng bước lại chỗ Hermione, giơ tay lên như đang thề độc " Mình..."

Nàng cười cười, kéo tay cô xuống " Được rồi mà, mình không có để ý."

Ann cũng mỉm cười, nắm chặt tay Hermione.

" Nhưng mà có chút kì lạ, sao chủ nhiệm lại kêu cậu?" Fanny theo sau nói " Trước kia thầy ấy chưa từng làm vậy."

Harry khoanh tay, hừ mạnh một tiếng " Còn không nhìn ra ư? Ông ấy chính là không muốn cho Gryffindor có thêm điểm, chỉ chăm chăm cho Nhà của mình."

" Tớ không nghĩ chủ nhiệm là kiểu người như thế." Fanny lập tức đám trả.

Harry phát ra âm thanh bất mãn từ cổ họng, Ron lập tức ngăn cậu chàng lại " Ờm, ai quan tâm thầy ấy nghĩ thế nào, dù sao tụi mình vẫn kiếm điểm được ở mấy môn khác mà. Harry, chuyện tuyển chọn đội Quidditch cậu tính sao..."

Nghe được câu nói này, Ann lại liên tưởng đến lời 'khen ngợi' sáng nay của giáo sư Snape, chẳng lẽ có liên quan gì sao?

" Ann, cậu vẫn còn nghĩ chuyện vừa rồi à?" Hermione lắc đầu nói " Mình thật sự không để ý đâu, nếu lần sau thầy ấy tiếp tục làm thế cũng chẳng sao cả."

" Mình biết, bạn gái mình là người thấu tình đạt lí mà." Ann kề sát vào tai Hermione thầm thì, sau đó lén hôn nhẹ lên cổ đối phương. Cổ nàng cũng đỏ ửng lên, nhưng cũng chỉ có thể nửa oán trách nửa thẹn thùng liếc nhìn Ann.

Chương 150: Lớp Độc dược

------------------------------------------------------------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt, HuongCullen
------------------------------------------------------------------------------------

Buổi chiều, tiết Độc dược, Ann và Fanny đi tới hành lang gần phòng học, chỉ thấy mười ba học sinh đang rải rác đứng đợi trước cửa. Trong đó có năm học sinh nhà Ravenclaw, ba người nhà Slytherin, Malfoy, Crabbe và Goyle.

Đương nhiên là cô biết, lấy chỉ số thông minh của Goyle và Crabbe thì còn lâu mới được học. Còn lại là bốn học sinh nhà Gryffindor bao gồm cả bộ ba, và một người Hufflepuff Ernie Macmillan.

Không được đông đúc như lớp Độc dược sáng nay, Ernie chào hỏi vài câu với Ann nhưng thật ra tầm mắt luôn ngó về phía Fanny.

Ann và Hermione vừa nói chưa tới hai câu, cửa phòng đã được mở ra. Giáo sư Slughorn còn chưa lộ mặt, cái bụng phệ đã đủng đỉnh ra trước. Khi mọi người đã lần lượt vô phòng, bộ ria hải mã vĩ đại của thầy cong vảnh lên cười toe toét, chào đón Harry, Zabini, Ann và Fanny với sự nồng nhiệt đặc biệt.

Đúng rồi, giờ dùng bữa trưa, thầy còn cố ý đi ngang qua dãy bàn Slytherin nói mấy câu với Fanny, Ann đoán chừng là do vừa sáng đã xem danh sách học của buổi chiều nay.

Khác biệt hẳn so với những lớp Độc dược trước đó, tầng hầm tràn ngập mùi hương kì lạ. Mấy cái vạc lớn đang sôi ùng ục, Ann liếc mắt liền nhận ra những loại thuốc trong đó, Chân dược, Đa Dịch Quả, Tình dược, Phúc Lạc dược?

Ann nhướng mày nhìn Harry, xem ra hôm nay cần im ắng một tí, phần này là việc thể hiện của vai chính.

Trong phòng đều là mấy cái bàn vuông vức, bốn người Ravenclaw ngồi chung một bàn, bốn người Gryffindor ngồi chung một bàn, Ann thấy vậy liền kéo Fanny ngồi ngay bàn bên cạnh Hermione, vầy thì hai người chỉ cách nhau một lối đi nhỏ.

Ernie và một học sinh Ravenclaw thấy thế, nhanh chân ngồi đối diện hai người. Malfoy và hai đứa Slytherin khác đành kiếm một bàn ngồi đại xuống.

Bất quá nhìn vẻ mặt của hai học sinh Slytherin kia, thì có vẻ không bằng lòng lắm, họ cách Ann và Fanny hơi xa thì phải.

Fanny ngửi ngửi mùi hương trong không khí rồi thầm thì với Ann " Mùi này thơm quá..."

Ann lúc này mới phát hiện, vị trí của hai người ngồi sát cái vạc màu vàng kim nhất, nó là Tình dược.

" Ổn rồi, ổn hết rồi đấy." Giáo sư Slughorn nói, hình dáng đồ sộ của thầy dường như run run qua những làn khí lung linh " Các trò lấy cân ra, và bộ đồ pha chế thuốc, đừng quên cuốn «Chế tạo thuốc cao cấp»..."

" Thưa thầy?" Harry giơ tay lên nói.

" Harry, gì đó con trai ta?"

" Con không có sách và cân hay bất cứ thứ gì cả... Ron cũng không... Chúng con đã nghĩ là không đủ điểm để lên cấp Tận sức, thầy hiểu..."

" A, phải rồi, giáo sư McGonagall đã lưu ý... đừng lo, con trai ta, đừng lo gì cả. Hôm nay con có thể dùng nguyên vật liệu pha chế lấy từ tủ dự trữ, và ta chắc là có thể cho các con mượn vài cái cân, và chúng ta có một cái kho nhỏ những sách cũ ở đây. Các con có thể mượn xài đỡ cho đến khi các con viết thư đặt mua sách ở tiệm Flourish và Blotts..."

Giáo sư Slughorn rảo bước tới một cái tủ đặt ở góc phòng, sau một lúc lục lọi, thầy lại hiện ra với hai bản «Chế tạo thuốc cao cấp» của Libatius Borage trông hết sức te tua, thầy đưa cho Harry và Ron hai cuốn sách cùng với hai cái cân cũ xì.

" Bây giờ thì..." Thầy Slughorn trở lại chỗ đứng trước lớp và hít hơi vào bộ ngực vốn đã phồng to rồi, đến nỗi mấy cái nút áo chẽn của thầy suýt đứt tung ra " Ta đã chuẩn bị vài món thuốc cho các con nhìn qua một cái, cho vui vậy mà. Những thứ này là những thứ mà các con nên biết chế tạo sau khi hoàn tất bậc Tận sức. Các con ắt có nghe nói đến chúng. Ai có thể cho thầy biết cái này là cái gì không?"

Thầy chỉ vào cái vạc gần chỗ Malfoy, Ann nhìn thử qua đó, nhận ra đó là Chân dược, cô nghiêng đầu nhìn qua chỗ Hermione, nàng đã giơ sẵn tay lên.

Ann mỉm cười.

Giáo sư Slughorn chỉ vào nàng, ý bảo Hermione trả lời

" Đó là Chân dược, một chất độc không màu, không mùi có thể buộc người uống nói ra sự thật." Hermione đáp.

" Giỏi lắm, giỏi lắm!" Slughorn vui vẻ nói " Bây giờ..." Thầy tiếp tục, chỉ vào cái vạc gần bàn Ravenclaw nhất " Cái món này đây khá nổi tiếng... cũng được đề cao trong vài tờ rơi của Bộ dạo gần đây... Ai có thể...?"

Bàn tay Hermione lại một lần nữa giơ lên nhanh nhất.

" Thưa thầy, đó là Đa quả dịch." Nàng nói.

" Xuất sắc! Xuất sắc! Bây giờ, đến món này đây... nói đi con..." Thầy Slughorn, lúc này trông có vẻ hơi sửng sốt khi thấy bàn tay của Hermione lại một lần nữa vọt lên không trung.

" Đó là tình dược!"

" Tốt lắm, không cần phải hỏi quá nhiều..." Slughorn nói, tỏ ra có ấn tượng mãnh liệt " Thầy nghĩ là con có biết nó có tác dụng gì?"

" Đó là thứ thuốc tình yêu mạnh nhất trên đời!" Hermione nói.

" Rất đúng! Ta đoán rằng con đã nhận ra nó nhờ vẻ lấp lánh ngọc trai đặc biệt của nó?"

" Và cả làn hơi bốc lên theo hình xoắn trôn ốc đặc thù..." Hermione hăng hái nói " Nó được coi là có mùi khác nhau đối với mỗi người tùy theo cái gì hấp dẫn chúng ta, và con thì ngửi thấy mùi cỏ mới cắt và mùi giấy da mới và..."

Hermione đột nhiên ửng đỏ mặt, liếc nhìn Ann một cái. Thật ra cô cũng rất mong đợi xem Hermione sẽ tiếp tục nói gì.

" Còn có mùi gỗ rừng và hương vị thảo dược, mùi hoa Violet..."

Fanny vẻ mặt đầy ý cười, dùng khuỷu tay đẩy đẩy Ann, tuy bề ngoài cô tỏ vẻ thản nhiên, nhưng đôi mắt lại đầy tình ý nhìn Hermione làm nàng càng thêm ngượng ngùng.

" Cho thầy biết tên con được không, con thân mến?" Slughorn hỏi, phớt lờ vẻ thẹn thùng của Hermione.

" Thưa thầy, Hermione Granger."

" Granger? Granger? Có thể con có bà con họ hàng gì với Hertok Dagworth Granger, người đã sáng lập Hội Dược sĩ vĩ đại nhất ư?"

" Dạ không, thưa thầy. Con là Muggle."

Giáo sư Slughorn chẳng tỏ vẻ mất hứng, ngược lại, thầy cười tươi và nhìn từ Hermione sang Harry, người ngồi bên cạnh cô bé.

" À ra thế! Một trong những người bạn tốt nhất của con có gốc Muggle, và bạn ấy là học sinh giỏi nhất lứa tụi con! Thầy đoán rằng đây chính là người bạn mà con nói đến, phải không Harry?"

" Vâng ạ, thưa thầy."

" Tốt lắm, tốt lắm, quý cô Granger nhà Gryffindor xứng đáng được tặng hai mươi điểm." Slughorn thân thiết nói.

" Tình dược không thực sự tạo ra tình yêu, dĩ nhiên. Không thể nào chế tạo hay giả tạo tình yêu. Không, thuốc này sẽ chỉ gây ra sự mê đắm hay ám ảnh mãnh liệt. Nó có lẽ là thứ thuốc mạnh nhất và nguy hiểm nhất trong phòng này... Ừ, đúng thế." Thấy gật đầu một cách nghiêm trang về phía Malfoy và Nott, cả hai đứa này đang khúc khích cười với vẻ ngờ vực " Khi các con từng trải đời nhiều như thầy rồi, các con sẽ không đánh giá thấp sức mạnh của một tình yêu ám ảnh..."

" Và bây giờ..." Giáo sư Slughorn nói " Đã đến lúc chúng ta bắt đầu việc học."

" Thưa thầy, thầy chưa nói cho chúng con biết cái gì trong cái vạc này." Ernie Macmillan nói, vừa chỉ vào một cái vạc nhỏ màu đen đặt trên cái bàn của Thầy Slughorn.

Cái chất thuốc trong vạc đang bắn tung tóe ra chung quanh một cách vui mắt. Nó có màu của kim loại vàng nấu chảy ra, và những giọt to nhảy lăng quăng như cá vàng trên bề mặt, mặc dù không một giọt nào rơi ra ngoài vạc.

" À há." Giáo sư Slughorn lại nói tiếp " Ừ. Món đó. Chà, cái món đó, thưa quý cô và quý cậu, là món độc dược nho nhỏ đáng tò mò nhất có tên là Phúc Lạc dược. Ta cá là..." Thầy quay lại, mỉm cười, nhìn Hermione, nàng vừa để bật ra một tiếng kêu ngạc nhiên "...Con biết Phúc lạc dược có tác dụng gì chứ, Granger?"

" Đó là một chất lỏng may mắn." Hermione hưng phấn nói " Nó làm cho người ta may mắn!"

" Rất đúng, được thêm mười điểm nữa cho nhà Gryffindor. Đúng vậy, nó là một độc dược be bé kì lạ, Phúc Lạc dược..." Slughorn nói " Đòi hỏi cần phải hết sức khéo léo trong bào chế, và nếu dùng tầm bậy thì thiệt là tai họa. Tuy nhiên, nếu được bào chế đúng đắn, như món này ở đây, các con sẽ nhận thấy mọi nỗ lực của mình đều có chiều hướng thành công... ít nhất cho đến khi tác dụng của thuốc tan đi."

" Vậy tại sao không uống nó hoài hoài, thưa thầy?" Terry Boot háo hức hỏi.

" Bởi vì nếu uống quá liều, nó sẽ gây trạng thái chóng mặt, bồn chồn bất cẩn, và cả tin một cách nguy hiểm." Giáo sư Slughorn nói " Bổ quá hóa độc, con biết đấy... cực kì độc khi dùng số lượng lớn. Nhưng dùng từng tí chút và chỉ thỉnh thoảng thôi thì..."

" Thưa thầy, thầy có bao giờ dùng không ạ?" Michael Corner hỏi với vẻ vô cùng quan tâm.

" Hai lần trong đời..." Giáo sư Slughorn nói " Một lần khi thầy hai mươi bốn tuổi, một lần khi thầy năm mươi bảy tuổi. Hai muỗng canh uống vào bữa điểm tâm. Hai ngày tuyệt vời."

Thầy đăm đăm nhìn về cõi xa xôi nào đó mơ mộng.

" Và đó..." Slughorn hiển nhiên là đã trở lại thực tại" Là cái mà thầy sẽ tặng như một phần thưởng cho buổi học này."

Cả lớp im phăng phắc đến nỗi mỗi tiếng sủi bọt hay tiếng róc rách của các vạc thuốc chung quanh dường như được phóng đại lên gấp mười lần.

Ann nhìn qua Hermione nóng lòng muốn thử, đang nghĩ có nên giành thắng lợi rồi đem Phúc Lạc dược tặng cho nàng. Nhưng giây tiếp theo đã đập tan ý tưởng này, Hermione nhất định sẽ không nhận, nếu nàng thích cô có thể tự bào chế một liều để tặng. Ann nheo mắt nhìn vạc đen nhỏ trên bục giảng.

" Một chai Phúc Lạc dược nhỏ xíu." Slughorn nói, lấy từ trong túi ra một cái lọ thủy tinh tí hon có đóng nút giơ lên cho mọi người cùng xem " Đủ để may mắn trong mười hai tiếng đồng hồ. Từ sáng sớm đến khi trời tối, các con sẽ may mắn trong mọi cố gắng."

" Bây giờ, thầy phải cho con lời khuyên là Phúc Lạc dược là một chất bị cấm trong các cuộc thi đấu có tổ chức... Những trận đấu thể thao chẳng hạn, các kì thi, hay cuộc bầu cử. Như thế người giành được cái lọ be bé này sẽ chỉ dùng nó trong một ngày bình thường mà thôi... và chiêm nghiệm xem một ngày bình thường trở nên khác thường như thế nào!"

" Giờ thì..." Giáo sư Slughorn nói, thình lình nhanh nhảu hẳn lên " Làm thế nào các con giành được phần thưởng kì diệu này? Bằng cách lật đến trang mười hai của cuốn «Bào chế thuốc cao cấp». Chúng ta còn hơn một tiếng đồng hồ tí xíu, vừa đủ thời gian để các con cố gắng một cách đúng đắn thử chế Liều thuốc của xác sống. Thầy biết thuốc này hơi phức tạp hơn một tí so với những thứ các con thử chế trước đây, và thầy cũng không kì vọng bất cứ ai chế được một liều thuốc hoàn hảo. Tuy nhiên, người làm được tốt nhất sẽ giành được giải thưởng là chú bé May mắn này đây. Bắt đầu đi!"

Tiếng rào rào nổi lên khi mọi người kéo cái vạc về phía mình, và một số tiếng lanh canh vang lên khi bắt đầu chất nguyên liệu lên mấy cái cân, nhưng chẳng ai nói năng gì cả. Ann ngẩn ngơ hồi lâu mới bắt tay vào làm, cô không ngờ đề lại đơn giản như vậy. Liều thuốc của xác sống cô từng bào chế vài lần ở học kì trước, lúc đó đang muốn thí nghiệm thử sự khác biệt giữa liều lượng khác nhau và đặc tính của các loài thực vật bậc cao.

Ann liếc nhìn Harry, vẻ mặt này xem ra là đã phát hiện điều huyền bí trong cuốn sách. Sau đó cô lại tia mắt qua Hermione, nàng đang hết sức chăm chú vào vạc thuốc.

Dáng vẻ nghiêm túc của Hermione thật đẹp mắt. Ann nhìn Hermione một cách chăm chú đến thất thần, mãi cho Fanny đẩy nhẹ cô.

" Còn đang giờ học đó..." Cô nàng chỉ có thể bất đắc dĩ thầm thì.

" Được rồi..." Ann nhún vai, thu tầm mắt trở về, bắt đầu lật sách quan sát vạc nấu và nguyên liệu có sẵn.

Bất quá xem được mấy dòng, Ann liền thầm chê bai trong lòng, cuốn sách giáo khoa này sao lại sai sót nhiều chỗ đến vậy? Xuất bản từ năm nào thế này? Ai là người cho xuất bản nó thế? Không thèm kiểm tra lại luôn à? Còn nữa, giáo sư Slughorn thật sự đã xem qua cuốn sách này chứ? Tác dụng của vài loại thực vật đã ghi sai... Nhưng mà thời điểm mua cô cũng không lật xem thử thì phải... Mấy năm nay, điều chế thuốc không phải xem sách của gia tộc thì cũng là ghi chép của một ít dược sĩ nổi tiếng...

Tùy tiện ném nguyên liệu vào vạc, Ann trộm ngắm nhìn Hermione.

" Và... Hết giờ!" Giáo sư Slughorn reo lên " Vui lòng ngừng khuấy!"

Thầy di chuyển chầm chậm giữa các bàn, dòm vô mấy cái vạc. Không nhận xét gì cả, nhưng thỉnh thoảng khuấy món thuốc nào đó một cái, hay ngửi một hơi.

Lúc đi đến bên bàn của Ann và Fanny thì gật đầu khen ngợi hai người họ. Sau đó đi sang bên chỗ Gryffindor, nhìn thấy nồi thuốc của Hermione thì phản ứng cũng tương tự không khác là mấy, chỉ đến lúc nhìn vạc thuốc của Harry với lộ ra thần sắc vui mừng.

" Người chiến thắng hoàn toàn!" Thầy reo lên vang cả tầng hầm " Xuất sắc, quá xuất sắc, Harry! Mèn ơi, rõ ràng là con được thừa hưởng tài năng của mẹ con, Lily. Trò ấy là một tay khéo léo tinh xảo về Độc dược! Vậy thì, đây, thưởng cho con... một lọ Phúc Lạc dược, như đã hứa, và hãy sử dụng nó cho tốt!"

Malfoy vẻ mặt cực kì buồn bực, những người khác trong phòng học đều há hốc mồm, trợn tròn mắt khó tin, nhìn qua Hermione có vẻ hơi thất vọng.

" Sao bồ làm được vậy?" Vừa ra khỏi phòng học, Ron liền hỏi ngay.

" Chắc là may mắn đi..."

Hermione vừa đi vừa lật xem cuốn «Bào chế thuốc cao cấp», dáng vẻ tự hỏi bản thân đã làm sai bước nào. Ann thò tay ra đóng sách lại, bỏ nó vào túi đeo, vòng tay qua ôm lấy Hermione " Hiện tại là thời gian tan học, còn nữa, vừa đi đường vừa đọc sách sẽ làm ảnh hưởng thị lực..."

" Nhưng mà..."

" Nếu cậu muốn biết đã làm sai ở đâu, không thể chỉ mãi chăm chăm đọc sách được, cậu mỗi một bước đều làm theo y nguyên hướng dẫn trong này. Nếu mà đồng ý, thì mai mình có thể dẫn cậu tới phòng thí nghiệm nhỏ của mình ở nhà kính, có thể thí nghiệm lại vài lần ở đó. Rốt cuộc thì điều chế thuốc, cần phải thực hành nhiều lần mới có thể hiểu chính xác được."

" Phòng thí nghiệm nhỏ?" Hermione kinh ngạc lên tiếng " Cụ Dumbledore đồng ý rồi hả?"

" Phòng thí nghiệm gì vậy?" Ron mơ màng không hiểu.

" Chính là chỗ làm việc ở nhà kính của mình, mình muốn nâng cấp nó lên một tí, biến thành một nơi tích hợp thí nghiệm độc dược và thực vật. Giáo sư Sprout đã hứa cho mình gian phòng chứa đồ gần nhà kính số một, chỉ đợi cụ Dumbledore đồng ý nữa thôi."

" Cụ Dumbledore thật sự đồng ý phương án cải tạo của cậu à?" Fanny có chút không tin tưởng lắm.

" Điều chế độc dược? Không phải chỉ cần vạc nấu là được rồi sao? Hoàn toàn có thể tìm một phòng học trống, còn không thì nhà vệ sinh có Myrtle khóc nhè cũng..." Ron nói được một nửa, thì đã bị Fanny cắt ngang.

" Khụ... Tuy nói là chỉ cần vạc đã có thể bào chế được thuốc, nhưng còn rất nhiều thực vật cần được khống chế nhất định ở độ ẩm và nhiệt độ cần thiết, còn nhiều yếu tố khác nữa. Hơn nữa điều chế độc dược vẫn có chút nguy hiểm, phòng thí nghiệm là rất cần." Fanny nói xong, lại chuyển hướng qua Ann " Tối nay, có thể đến tham quan phòng thí nghiệm của cậu không?"

Hermoine cũng cảm thấy may là Fanny kịp ngắt lời Ron, bằng không thì cậu ấy sẽ bật thốt lên vụ chế Quả Đa Dịch năm cấp hai mất. Nghĩ tới đó, nàng liền nhớ đến chuyện ở phòng sinh hoạt chung Slytherin.

Ann sờ đầu nói " Sau bữa chiều, tớ sẽ đến xem, giáo sư Sprout chắc là đã giúp tớ sửa sang lại chỗ đó rồi. Nhưng một số bùa chú phòng hộ thì chưa được trang bị tốt, nhưng nếu điều chế Liều thuốc của xác sống thì hẳn là không vấn đề."

Chương151: Ngôi Nhà Của Gaunt (Phần 1)

------------------------------------------------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

------------------------------------------------------------------------------------

Chạng vạng, mặt trời đã lặn hẳn sau dãy núi, vương vẩn vài tia nắng nhạt màu ở góc tây bầu trời, khu nhà kính bên ngoài lâu đài đã ánh lên màu cam nhạt.

" Chào buổi tối, giáo sư Sprout." Ann dọc theo con đường nhỏ, nhanh chân bước tới, phẩy tay với giáo sư Sprout đang đứng ngoài nhà kính, đối phương thấy cô cũng mau chóng cởi bỏ bao tay, chào hỏi lại.

" Buổi tốt tốt lành, Ann, mấy bánh quy bơ phết mứt mâm xôi con gửi vào kì nghỉ hè rất ngon." Giáo sư Sprout cười nói.

" Người thích là tốt rồi ạ, nhưng mà hộp bánh lần trước con gửi còn có thể thay đổi thêm chút, sẽ càng thêm xốp giòn hơn." Ann lấy tấm giấy da từ trong túi đeo ra " Con đã viết xong..."

Giáo sư Sprout nhận lấy " Vậy thì tốt quá, mai ta sẽ thử xem. À, bàn làm việc của con đã dọn qua phòng thí nghiệm rồi, cụ Dumbledore còn giúp đỡ bố trí một vài bùa chú phòng ngự đơn giản nữa."

" Thế thì tuyệt quá." Ann hào hứng nói, vén tay áo lên đeo găng tay vào " Đợi chút nữa con sẽ ghé sang xem thử, giờ thì con giúp người chăm sóc mấy chậu cây nhỏ này trước đã."

Sau khi giúp giáo sư Sprout cắt tỉa, xới đất, xếp lại mấy chậu cây thì Ann đi tới căn nhà nhỏ gần nhà kính.

Bên trong căn nhà gỗ có bốn gian phòng, trước đây đều đặt các công cụ, phân bón và chậu cây trang trí của giáo sư Sprout, nhưng giờ căn phòng lớn nhất đã được sửa sang thành phòng thí nghiệm cho Ann.

Mở khóa, đẩy cửa ra, bên trong là một bàn thí nghiệm vuông vức, những tài liệu không liên quan đều đã dọn dẹp xong. Hiệu suất của cụ Dumbledore nhanh thật, Ann mở ngăn kéo nguyên liệu, bên trong được phân loại khác nhau sắp xếp rất ngay ngắn.

Bàn thí nghiệm có ba cái vạc lớn, hai cán cân, và đầy đủ các loại ống nghiệm, chai lọ từ to đến nhỏ, xấp giấy da chưa dùng tới được đặt trên kệ sách rỗng.

Nhìn về hai cái rương gỗ lớn ngay góc phòng, Ann rút đũa phép chỉ về chúng. Khóa văng ra một bên, nắp rương bật mở từng cuốn sách cũ kĩ hay mới tinh đều lần lượt bay lên.

Chúng bay qua trước mắt Ann, xếp ngay ngắn trên từng kệ sách.

Hai rương lớn, có khoảng chừng hơn bốn mươi cuốn sách, sau khi được sắp lên kệ hết thì rương gỗ tự động khép lại. Nhìn dàn sách, Ann không khỏi thầm thì cảm thán " Bộ sách sưu tầm trong lĩnh vực này của thầy ấy quá xịn xò, có lẽ cô nên tận dụng hết cỡ? Dù sao về sau cũng không cần khó khăn tìm kiếm nữa."

Ann vuốt cằm nhìn kệ sách, cứ nghĩ phòng sách của gia tộc Roland đã quý giá lắm, nhưng bốn mươi cuốn này của cụ Dumbledore là thuộc hàng cực kì trân quý. Chúng nó không phải ghi chép, bản thảo của một bậc thầy nào đó thì cũng là thống kê, phân loại thực vật trong các thời kì.

Đem mấy cuốn sách trong túi đặt lên chung với kệ sách, lại tiếp tục thu dọn điều chỉnh bàn thí nghiệm cho phù hợp với thói quen mọi ngày, đang phân loại giấy tờ trong ngăn kéo thì tiếng cửa đẩy cọt kẹt vang lên.

" Ann, chiều nay tiết Độc dược Harry không phải do may mắn, cậu ấy nhặt được cuốn sách giáo khoa..."

Hermone nói được một nửa, đã bị Ann khóa môi lại. Cô lấy tay nâng cổ nàng, dứt khoát đặt xuống một nụ hôn, Hermione có chút sửng sốt nhưng sau đó cũng đáp trả.

Đầu lưỡi lướt nhẹ vành môi đối phương, đụng vào hàm răng, đẩy mở khớp hàm.

Cho đến tận lúc giọng của Fanny vang lên " Là gian phòng này phải không ạ? À vâng, cám ơn người, giáo sư."

Hermione vội vàng khắc chế suy nghĩ tiếp tục nụ hôn này trong đầu, gương mặt ửng hồng, định đẩy Ann ra.

Cuối cùng, Ann miết nhẹ môi của nàng một lần nữa, mới chịu buông ra, liếm đầu môi, bàn tay vẫn nắm chặt không chịu rời.

Tiếng gõ cửa vang lên " Ann? Cậu có bên trong không? Tiện vào chứ?"

Ann cười cười dưới ánh mắt liếc nhìn của Hermione, cố ý nâng cao giọng " Có thể, vào đi, cửa không khóa."

Fanny đẩy cửa tiến vào, thấy Hermione cũng không có gì kinh ngạc, cười hì hì xấu xa chào hỏi đối phương. Nhìn chung quanh gian phòng, cảm thán " Chà, phòng thí nghiệm này của cậu thật không tệ..." Cô nàng cố ý liếc mắt về hai người họ " Xem ra sau này, cơ hội gặp mặt cậu ở kí túc không nhiều lắm..."

" Ngủ nghỉ cũng là chuyện rất quan trọng nha." Ann nói " Đúng rồi, tay cậu cầm gì vậy?"

" À." Fanny giơ cuộn giấy da có buộc nơ màu tím lên " Đây là lí do tới tìm cậu, thiệp mời của giáo sư Slughorn."

" Lại nữa?" Ann nhận lấy tấm giấy da, mở ra, bên trong là dòng chữ tiếng Anh nắn nót.

" Thứ bảy tuần sau? Thầy ấy gửi thiệp sớm thế để làm gì?" Ann thầm thì.

Fanny giơ giơ tấm thiệp khác có đề tên cô nàng " Có lẽ là muốn hẹn trước? Nhưng chẳng ảnh hưởng gì, cậu có đi không?"

Ann nghiêng đầu nhìn qua Hermione, vừa lúc bắt gặp ánh mắt nàng nhìn cô.

" Hermione đi thì tớ đi."

" Nhưng mình..."

" Tớ thấy Harry ở nhà ăn cầm hai tấm thiệp mời." Fanny nói " Đoán hẳn là cậu có một tấm...Vậy Hermione cậu đi chứ?"

Ann nháy mắt với Hermione " Có đồ ăn ngon đó..."

Hermione cười cười liếc mắt nhìn cô " Đi chứ, nhưng mà tớ không giống ai đó, không vì chuyện ăn uống..."

Fanny bật cười khanh khách, hiếm khi mới nghe thấy Hermione cất giọng trêu đùa.

Ann không bày tỏ ý kiến, nhún vai quay sang hỏi Hermione " À đúng rồi, trước đó cậu vội vàng tới tìm mình là có chuyện gì?"

Vẻ mặt Hermione trở nên nghiêm trọng hơn hẳn " Buổi chiều tiết Độc dược, Harry biểu hiện tốt đến vậy, mấy cậu không thấy có gì kì quái sao?"

" Kì quái? Có chuyện gì đã xảy ra à?" Fanny nhanh chóng hỏi.

" Không phải Harry không có sách sao? Giáo sư Slughorn đã đưa cho Harry một cuốn sách cũ, nhưng mà nó có vấn đề, nội dung bên trong ghi chép chằng chịt sửa lỗi các câu chữ. Harry dựa theo chỉ dẫn trên đó mới giành được thắng lợi trong lần thi bào chế."

Fanny nhìn qua Ann.

" Mình nghĩ, buổi tối dùng bữa xong, cậu đã thử dùng bùa chú kiểm tra quyển sách kia rồi?" Ann hỏi.

Hermione nhíu mày " Mình đã dùng bùa chú tiết lộ để kiểm tra nó..."

" Nhưng không phát hiện gì cả?"

Hermione gật đầu " Điều này cũng không có nghĩa nó đã an toàn..."

Ann lắc đầu " Hermione, đừng quá lo lắng, tuy rằng tình hình hiện nay bên ngoài không được tốt lắm, nhưng bên trong trường học vẫn rất an toàn. Harry có lẽ chỉ là vô tình cầm được một cuốn sách của vị học bá nào trước đó ở Hogwarts mà thôi."

--- --- --- -- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Hai tiết học cuối tuần này, Harry dựa vào sách của Hoàng Tử Lai đã nhận được lời khen ngợi từ giáo sư Slughorn.

Đối với chuyện này, Hermione vẫn có chút không vui, thế là Ann mang theo nàng tới phòng thí nghiệm làm thử vài lần thực nghiệm thay đổi cách thức điều chế.

" Cậu xem, nếu tụi mình bỏ bớt bước này, bởi vì đặc tính của hoa phong lan tím, nên tính chất của nước thuốc sẽ thay đổi..." Ann cực kì kiên nhẫn giảng giải cho Hermione " Kì thật, đây là một kiểu tư duy đổi ngược, những nhà điều chế độc dược có thành tựu to lớn đều trải qua khởi đầu như chúng ta. Bọn họ cần hiểu rõ những đặc tính bất đồng của thực vật, nguyên liệu và tính chất của nó, bào chế độc dược tùy theo nhu cầu họ muốn..."

" Tất cả lí thuyết, đều được nảy sinh từ vấn đề thực tế. Khi mình đọc sách thấy được, ờm, là sách của thế giới Muggle đã đọc được điều này, liền áp dụng vào tri thức của thế giới phép thuật."

Bởi vì bài tập năm sáu rất nhiều, Hermione còn đặc biệt học tới mười một môn. Ann cực kì quý thời gian có thể ở riêng lẻ với Hermione, mặc kệ là thư viện, hay là phòng thí nghiệm.

Chiều thứ bảy, phòng sinh hoạt chung Slytherin.

" Ôi Merlin, tớ không nhìn lầm chứ..." Fanny cầm hai cuốn sách ngồi xuống cạnh Ann " Thế mà lại có thể nhìn thấy cậu có mặt ở phòng sinh hoạt chung."

Ann phồng má, thầm thì " Không còn cách nào khác, thư viện đóng cửa, bên ngoài gió quá lớn, Hermione dùng bữa xong liền trở về tòa tháp Gryffindor, cậu ấy bảo chiều còn phải làm xong bài tập Thiên văn học."

Fanny bộ dáng hiểu rõ " Biết ngay mà..."

" Nhưng mà mấy phòng học trống không bị khóa thì cũng bị đóng cửa, câu lạc bộ của tớ không có chỗ để sinh hoạt..." Fanny cũng nhỏ giọng nói.

" Câu lạc bộ?" Ann ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách " Ý cậu nói câu lạc bộ truyền cảm hứng mà cậu tham gia năm kia? Tớ còn tưởng là cậu đã rời khỏi rồi..."

" Không nha, tuy là năm trước mọi câu lạc bộ đều bị bắt giải tán, tụi mình vội vàng thi cử không tổ chức lại, nhưng năm nay cụ Dumbledore trở về tụi mình đã thành lập lại."

" Ra là vậy..." Ann nói rồi lại tiếp tục xem sách.

Buổi tối thứ bảy, 7 giờ 50 phút.

Ann đeo túi xách tàn tàn bước lên tầng tám, đứng trước cánh cửa có tượng con quái thú thì dừng lại.

" Soda chanh." Ann dứt lời, con quái thú nhảy sang một bên, vách tường đằng sau tách ra làm đôi, lộ một cầu thang xoắn ốc.

Ann nhìn trái ngó phải rồi đi lên.

Gõ gõ cửa phòng, giọng cụ Dumbledore sau cánh cửa vang lên " Mời vào."

" Buổi tối tốt lành, thưa thầy." Ann nói rồi bước lại cái ghế đối diện cụ ngồi xuống.

" Chào buổi tối, Ann." Cụ Dumbledore ngẩng đầu mỉm cười nhìn cô " Tuần đầu tiên của năm học mới thế nào?"

" So với trước đây cũng không khác mấy, chỉ là bài tập quá nhiều, mặc dù còn nhiều vấn đề..." Ann nói " À đúng rồi, vì sao học kì này giáo sư Snape đặc biệt quan tâm con thế?"

" Chuyện lần đó ta đã nói riêng với thầy ấy, không có gì to tát đâu." Dumbledore nói " Còn mặt khác, ta cũng định nói cho con hay."

Ann híp mắt lại.

" Thân phận của con ta chưa nói ra, cứ yên tâm, hiệp nghị đó ta sẽ không quên. Lúc khai giảng năm học, ta dặn thầy ấy trên lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám 'chăm sóc' con. Con cũng biết, Snape đối với phép thuật Hắc ám hiểu biết rất sâu rộng, ta mong con sẽ hiểu rõ hơn về mặt này."

Ann bĩu môi, đặt vấn đề này qua một bên, dù sao nếu cụ Dumbledore không làm vậy cô cũng sẽ có tính toán đấy " Được rồi, lời thầy nói con cũng từng nghĩ đến sẽ làm thế, Harry khi nào thì tới đây ạ?"

Cụ nheo mắt nhìn đồng hồ trên tường " 8 giờ...'

" Vậy thì con đi thay quần áo đây." Ann lấy từ túi đeo áo choàng xám tro, mắt kính và khẩu trang " À, thiếu chút nữa thì quên, cám ơn thầy về mấy cuốn sách, không thể không nói rằng chúng nó rất hữu ích."

" Không cần khách sáo, ta nhớ người phương Đông có một câu nói, chúng ta hiện giờ đều là châu chấu trên cùng một sợi dây thừng?"

" Hehe, câu này cũng đúng lắm."

Tiếng gõ cửa vang lên, Harry bước vào văn phòng, cụ Dumbledore đang chờ cậu ở đây, mà người bên cạnh cụ không ngoài dự đoán là một người mặc áo xám tro.

" Buổi tối tốt lành, thưa thầy, Skool." Harry nói.

Cụ Dumbledore mỉm cười gật đầu " Chào con Harry, ngồi xuống đi nào. Ta mong là con đã có một tuần lễ đầu tiên thật thú vị sau khi trở lại trường?"

" Vâng ạ, cám ơn thầy."

Cụ Dumbledore ngồi xuống ghế, người mặc áo choàng xám vẫn cứ đứng bất động như pho tượng. Bất quá Harry có thể thấy được ánh mắt đen láy, đầy sắc bén của người nọ.

Có lẽ người này rất có trách nhiệm và nghiêm nghị nhỉ? Harry nghĩ thế, bằng không cụ Dumbledore cũng sẽ không giao vị trí quan trọng này cho người kia. Nhưng khiến Harry càng thêm thắc mắc hơn là không rõ rốt cuộc cụ Dumbledore muốn cậu học khóa gì?

" Ta nghĩ là..." Cụ Dumbledore cất lời " Chắc con cảm thấy khó chịu lắm, ta dự định sẽ làm gì với con? Thầy muốn cái gì? Đi học gì đây?"

" Dạ thưa thầy, phải ạ."

" Thế này, ta đã quyết định là đã đến lúc con cần biết một số thông tin, cái gì khiến Chúa tể Voldemort cố tìm cách giết con cách đây mười lăm năm.." Cụ ngưng một lúc.

" Thầy nói vào cuối năm học vừa rồi rằng thầy sẽ nói với con mọi điều." Harry nói.

" Và ta đã làm như vậy." Cụ Dumbledore điềm tĩnh nói " Ta đã nói với con mọi điều ta biết. Từ thời điểm này trở đi, chúng ta sẽ không chỉ là đối mặt với sự thật mà còn cùng nhau du hành, băng qua bãi lầy tăm tối của kí ức để tiến vào rừng rậm của những giả thuyết rối rắm nhất. Tìm thử, trong đó đã có những gì xảy ra? Harry à, bắt đầu ngay lúc này đây, ta cũng có thể phạm những sai lầm khủng khiếp..."

" Nhưng thầy tin là thầy đúng chứ?" Harry nói.

" Đương nhiên là tin, nhưng như ta đã chứng minh cho con thấy, ta cũng phạm sai lầm như mọi người bình thường. Thực ra, bởi vì có trí thông minh hơn nhiều người, sai lầm của ta càng lớn hơn nhiều."

" Thưa thầy..." Harry ngập ngừng nói " Điều thầy sắp nói với con có liên quan gì tới lời Tiên tri không? Điều đó có giúp cho con... sống sót không?"

" Nó liên quan rất nhiều đến lời Tiên tri..." Cụ Dumbledore nói, thản nhiên như thể Harry mới hỏi cụ về thời tiết những ngày sắp tới " Và ta đương nhiên là hi vọng rằng nó sẽ giúp con sống sót."

Cụ Dumbledore đứng dậy và đi vòng quanh cái bàn làm việc, ngang qua Harry, cậu bồn chồn xoay mình trên ghế để nhìn theo cụ đang cúi xuống một cái tủ phía sau cánh cửa. Khi cụ Dumbledore đứng thẳng dậy, cụ cầm một cái chậu nông quen thuộc bằng đá có mấy dấu chạm khắc kì quái quanh miệng. Cụ đặt chậu Tưởng kí lên bàn trước mặt Harry.

" Trông con có vẻ lo lắng."

" Dạ..." Harry nói " Còn đã thử vào vài lần, cảm giác không tốt là mấy."

Cụ hiểu cảm nhận ấy, gật đầu " Ta đồng cảm với con, nhưng lần này sẽ khác, chúng ta cùng nhau vào chậu Tưởng kí, con được cho phép làm điều đó."

" Chúng ta?" Harry liếc mắt nhìn người mặc áo choàng xám.

Cụ cười gật đầu " Skool sẽ hỗ trợ chúng ta nhiều lắm, sau này mấy đứa còn cần hợp tác nhiều lần với nhau."

" Vâng ạ, chúng ta đi đâu thế, thưa thầy?"

" Một chuyến du ngoạn xuống con đường mòn kí ức của Bob Ogden..." Cụ Dumbledore nói, vừa lấy trong túi ra một cái chai bằng pha lê chứa một chất màu trắng ánh bạc có xoáy.

" Bob Ogden là ai ạ?"
" Ông ấy làm việc cho Bộ thi hành Luật Pháp thuật." Cụ Dumbledore nói " Ông ấy mất cách đây ít lâu sau khi ta tìm ra tung tích ông ấy và thuyết phục ông giải bày những hồi ức. Chúng ta sẽ tháp tùng ông ấy trong một vụ thăm viếng mà ông ấy đã thực hiện khi thi hành công vụ. Harry à, nếu con đứng..."

Harry đứng lên, cụ Dumbledore chĩa cây đũa phép của mình vào cái chai và cái nút bật ra ngay.

Nhìn những ngón tay thâm đen nổi bật lên dưới lớp áo choàng trắng, Harry không kiềm được hỏi thăm " Thưa thầy... làm sao mà bàn tay của thầy bị thương vậy?"

" Bây giờ không phải lúc kể câu chuyện đó rồi Harry à. Chưa đến lúc. Chúng ta có hẹn với Bob Ogden."

Cụ Dumbledore rót cái chất óng ánh bạc trong chai vô cái Tưởng kí, cái chất ấy không ra lỏng mà cũng chẳng phải khí, vừa xoắn tít vừa lung linh hư ảo.

" Con vào trước đi." Cụ chỉ vào chậu Tưởng kí.

Harry cúi khom tới trước, hít một hơi thở sâu, sâu, và nhúng cái mặt mình vô trong cái chất óng ánh bạc đó.

" Con đi cuối hả?"

" Vâng ạ." Giọng người mặc áo choàng xám trầm khàn nghèn nghẹt.

Bọn họ đang đứng trên một con đường ở thôn quê, hai bên đường là những giậu cây cao xum xuê, dưới vòm trời mùa hạ sáng trong và xanh như sắc hoa xin-đừng-quên-tôi.

Đứng phía trước ba người, cách chừng ba thước, là một người đàn ông lùn và mập đeo một cặp kính dày cui thật to khiến cho đôi mắt ông ta nhỏ lại như hai đốm mắt ruồi. Ông ta đang xem một cột gỗ chỉ đường được cắm nhô ra khỏi bụi cây gai ở phía tay trái của con đường.

Ông ấy mặc cái kiểu quần áo kì cục: một cái áo khoác thầy tu và một đôi giày bệt bên ngoài một cái áo bơi một mảnh, bước đi thật nhanh xuống con đường nhỏ.

Họ đi theo, khi ngang qua một tấm bảng gỗ chỉ đường, Harry nhìn lên hai mũi tên chỉ dẫn. Một cái chỉ ngược hướng con đường họ vừa đi qua có ghi "Hangleton Lớn, 5 dặm". Mũi tên kia chỉ theo sau lưng ông Ogden có ghi "Hangleton Nhỏ, 1 dặm".

Ba người đi bộ qua một quãng đường ngắn mà không thấy gì cả ngoại trừ mấy bụi cây bên đường, bầu trời xanh trên đỉnh đầu và cái dáng khoác áo thầy tu 'bảnh bao' phía trước. Quẹo khúc cua bên trái, chạy xuống một sườn đồi rất dốc, khiến cho ba người bỗng đứng ngẩn ngơ, đầy bất ngờ trước một cảnh trí của một thung lũng nằm phía trước. Harry nhìn thấy một ngôi làng, chắc chắn là làng Hangleton Nhỏ, nép mình giữa hai ngọn đồi cao, có thể thấy rõ cả nhà thờ và nghĩa địa của làng. Bên kia thung lũng, nằm trên sườn đồi đối diện, là một biệt thự xinh xắn, chung quanh có những thảm cỏ trải rộng xanh mượt như nhung.

Con đường uốn cong về bên phải và khi vòng qua khúc quanh rồi, chỉ kịp nhìn thấy một góc vạt áo thầy tu của ông Ogden biến mất trong một khe hở của giàn cây

Ba người đi theo ông ta vào một con đường đất hẹp chạy giữa những hàng cây cao hơn, dày hơn. Con đường khúc khuỷu, gồ ghề, lởm chởm đá và đầy ổ gà, chạy xuống dốc đồi như con đường lúc nãy, và dường như dẫn đến một lùm cây âm u lui xuống phía dưới một chút. Quả nhiên, chẳng mấy chốc mở ra một khu đất trồng cây, ông Odgen đã đứng yên và rút ra cây đũa phép, ba người cũng dừng lại phía sau ông ta.

Mặc cho bầu trời không một áng mây, đám cây già trước mặt vẫn tỏa bóng râm âm u, sâu và mát, và chỉ cần vài giây mắt Harry đã phân biệt được một tòa nhà nửa ẩn nửa hiện giữa những thân cây mọc lộn xộn.

Ông Ogden lặng lẽ di chuyển về phía trước, và dường như hơi thận trọng quá mức. Khi bóng cây âm u đã che phủ lên người, ông ta lại dừng chân, đăm đăm nhìn vào cửa chính, trên cánh cửa đó ai đã đóng đinh một con rắn chết.

Chợt có tiếng sột soạt và một tiếng nổ giòn, rồi một người đàn ông mặc toàn giẻ rách rớt xuống từ trên một ngọn cây gần đó, đáp xuống trên đất bằng hai chân ngay trước mặt ông Ogden. Ông Ogden nhảy lùi ra sau nhanh đến nỗi giẫm lên đuôi vạt áo khoác của chính mình và té bổ ngửa.

Sau một phen làm khó làm dễ, ông Odgen đi theo Gaunt vào căn nhà rách tung tóe.

" Tôi đến đây để gặp con trai ông, Gaunt à." Odgen nói " Đây hẳn là Morfin?"

Người đàn ông trẻ ăn mặc rách rưới đứng sau Gaunt liếc nhìn về phía Odgen.

" Ừ, đó là Morfin." Lão già đáp giọng dửng dưng " Ông có thuần huyết không?" Lão ta hỏi, bỗng nhiên có thái độ hung hăng, dữ tợn.

" Điều đó không quan trọng," Ogden lạnh lùng nói " Thưa ông Gaunt. Tôi vừa mới nói với ông. Tôi đến đây về chuyện Morfin. Chúng tôi đã gửi một cú..."

" Tôi không xài cú." Gaunt nói " Tôi không bao giờ mở thư."

" Vậy thì ông khó lòng mà phàn nàn khi chẳng được báo trước về việc khách viếng thăm." Ogden nói một cách đanh thép. Đúng lúc này, một cô gái bước ra từ cánh cửa gỗ khác dẫn thông với căn phòng.

Cô gái mặc một cái áo đầm tả tơi màu xám y như màu bức tường đá đầy bụi bặm sau lưng, mái tóc buông rũ xuống, xơ xác, và khuôn mặt hơi nặng nề, tái nhợt, đầy u sầu.

" Con gái tôi, Merope." Gaunt miễn cưỡng giới thiệu, khi ông Ogden tò mò nhìn về phía cô gái.

" Chào cô." Ogden nói.

Cô gái không đáp lại, nhưng sợ sệt liếc cha mình một cái rồi quay lưng lại với mọi người và tiếp tục khuấy cái nồi trên cái kệ đằng sau lưng.

" Thế này, ông Gaunt à." Ogden nói " Đi thẳng vào vấn đề, chúng tôi có lý do để tin là con trai ông, Morfin, đã biểu diễn phép thuật trước mặt một Muggle hồi khuya hôm qua."

Một tiếng xoảng điếc lỗ tai vang lên. Merope vừa làm rớt một trong mấy cái nồi.

" Lượm nó lên!" Gaunt gầm lên với cô gái " Sao lại bừa bãi trên sàn như mấy tên Muggle bẩn thỉu, cây đũa phép của mày dùng để làm gì hả, cái đồ rác rưởi vô tích sự?"

" Ông Gaunt, xin đừng làm thế!" Ogden nói với giọng bị sốc, sau khi Merope đã lượm cái nồi lên, mặt hoảng sợ đến tím tái, lại buông tay để rớt cái nồi xuống một lần nữa, run rẫy rút cây đũa phép của cô ra khỏi túi, chỉ vào cái nồi, lầm bầm một câu thần chú líu ríu không ai nghe được, khiến cái nồi bay vọt ngang căn phòng, tông vô bức tường đối diện, bể làm hai.

Morfin phát ra một trận cười điên dại. Gaunt gào lên " Gắn lại, đồ cặn bã vô dụng, gán nó lại!"

Merope luýnh quýnh trượt ngã, nhưng trước khi cô ta kịp giơ cây đũa phép của mình lên, Ogden nhanh tay làm điều đó trước lẩm bẩm niệm bùa chú, cái nồi tự liền lại tức thì.

Gaunt quay qua giễu cợt con gái của mình " Hên cho mày là cái ông tử tế của Bộ đang ở đây. Có thể ông ta sẽ đem mày thoát khỏi tay tao, có thể ông ta không chê thứ á phù thủy nhớp nhúa..."

Không nhìn ai mà cũng không cảm ơn Ogden, Merope lượm cái nồi lên, rồi đặt nó trở lại trên kệ bằng đôi tay run rẩy. Xong cô ta đứng thật yên lặng, lưng dựa vào bức tường giữa cái cửa sổ cáu bẩn và cái bếp lò, như thể cô chẳng mong ước gì hơn là lún vào trong bức tường đá đó mà biến mất cho rồi.

" Ông Gaunt à." Ogden lại bắt đầu nói " Như tôi đã nói, lí do việc thăm viếng của tôi là..."

" Tôi nghe ông nói lần đầu rồi!" Gaunt nạt ngang " Vậy thì sao? Morfin tiện tay quay một tên Muggle một tí... vậy thì sao nào?"

" Morfin đã vi phạm Luật Pháp thuật." Ogden nghiêm nghị nói.

" Morfin đã vi phạm Luật Pháp thuật..." Gaunt nhại lại giọng Ogden, làm cho nó trịnh trọng và ngân nga. Morfin lại cười khằng khặc " Nó đã dạy cho tên Muggle bẩn thỉu một bài học, chuyện đó bây giờ là bất hợp pháp à?"

" Vâng." Ogden nói " Tôi e là như vậy."

Ông rút từ túi áo trong ra một cuộn giấy da và mở ra.

" Vậy thì, cái gì đó, bản án của nó đó hả?" Gaunt nói, giọng điệu cất cao giận dữ.

" Đây là giấy gọi hầu tòa của Bộ..."

" Giấy triệu tập! Gọi hầu tòa? Ông tưởng ông là ai mà dám đòi bắt con trai tôi đi bất cứ đâu hả?"

" Tôi là Trưởng Đội Thi hành Luật Pháp thuật." Ogden nói.

" Và ông tưởng bọn ta là đồ cặn bã hả?" Lão Gaunt gào lên, chĩa một ngón tay có móng vàng khè vào ngực Odgen " Đồ cặn bã chạy quắn đít lên khi Bộ ra lệnh à? Ông có biết ông đang nói chuyện với ai đây không, hả đồ Máu Bùn nhãi nhép bẩn thỉu?"

" Tôi có cảm giác là mình đang nói chuyện với ông Gaunt." Ogden nói, có vẻ đề phòng, nhưng vẫn kiên quyết.

" Đúng vậy!" Lão Gaunt rống lên, giơ cho Ogden xem một chiếc nhẫn khảm đá đen xấu xí mà lão đeo ở ngón tay giữa, quơ quơ ngón tay đeo nhẫn trước mắt ông Ogden " Thấy cái này không? Thấy không? Biết là cái gì không? Biết xuất xứ của nó không? Nó thuộc về gia đình tôi hàng thế kỉ rồi, gia đình chúng tôi lâu đời như thế đó, và hoàn toàn thuần huyết suốt từ xưa đến nay! Biết người ta từng ra giá với tôi bao nhiêu cho cái này không, với huy hiệu dòng họ Peverell khắc trên mặt đá đen?"

" Tôi không biết." Ogden nói, chớp chớp mắt khi chiếc nhẫn được dí vô sát mũi ông chừng ba phân " Và chuyện đó đi lạc đề khá xa, ông Gaunt à. Con trai ông đã phạm..."

Hét lên một tiếng giận dữ, Gaunt chạy về phía cô con gái, vung tay bóp nghẹt cổ họng Merope như thể muốn siết chết cô, lôi về phía Ogden bằng một sợi dây chuyền vàng đeo quanh cổ cô.

" Thấy cái này không?" Lão ta gầm lên với Ogden, lắc lắc một cái mề đay vàng khá nặng vào mặt ông, trong khi Merope ú a ú ớ, miệng mồm há hốc ra để thở.

" Tôi thấy, tôi thấy!" Ogden vội vàng nói.

" Của Slytherin!" Lão Gaunt gào lên " Của Salazar Slytherin! Chúng tôi là cháu chắt thừa kế chính thống của cụ, ông nói sao về chuyện này hả?"

" Ông Gaunt, con gái của ông kìa!" ông Ogden lo lắng nhắc chừng, nhưng lão Gaunt đã buông Merope ra, cô bèn lê lết tránh xa ông bố, quay trở lại cái góc của mình, xoa xoa cái cổ và hớp lấy hớp để không khí.

" Thế đấy!" Lão Gaunt nói giọng đắc thắng, như thể vừa chứng minh xong một điểm mấu chốt phức tạp vượt xa tất cả mọi tranh luận " Ông liệu hồn đừng có mà đi nói chuyện với chúng tôi như thể chúng tôi là bùn đất dính dưới giày của ông! Hàng bao thế hệ thuần huyết, tất cả đều là phù thủy... Tôi dám nói là nhiều hơn số ông tính ra!"

Lão giẫm giẫm cái sàn chỗ ông Ogden đứng. Morfin bật cười sằng sặc. Merope không nói gì, chỉ co rúc bên cạnh cửa sổ, đầu cúi gục và gương mặt giấu trong mái tóc rũ xuống.

" Ông Gaunt à..." Ogden kiên trì nói " Tôi e là cả tổ tiên của ông lẫn tổ tiên tôi không liên quan gì tới vấn đề trước mắt. Tôi đến đây bởi vì Morfin, Morfin và người Muggle mà cậu ấy trù ẻo hồi khuya hôm qua. Theo thông tin của chúng tôi..." Ogden liếc nhìn xuống cuộn giấy da của mình " Thì Morfin đã ếm một bùa hay ngải lên người Muggle nói trên, khiến người đó phát ban vô cùng đau đớn."

Morfin cười hinh hích.

" Im đi, con." Gaunt gầm gừ bằng Xà ngữ, và Morfin lại nín câm.

" Nếu nó có làm vậy thì đã sao nào?" Gaunt ngang ngược nói với Ogden " Tôi đoán ông đã chùi dùm cái mặt dơ của tên Muggle đó rồi chứ, và cả trí nhớ của thằng đó để tống..."

" Đó đâu phải là vấn đề phải không ông Gaunt?" Ogden nói " Đây là một cuộc tấn công không do khiêu khích trong một trường hợp không có sự phòng vệ..."

" Hừ, tôi đã thấy rõ ông là một kẻ khoái Muggle ngay từ lúc mới gặp ông," Gaunt khinh khỉnh nói, và lại giẫm giẫm lên sàn nhà một lần nữa.

" Cuộc tranh luận này chẳng đưa chúng ta tới đâu cả." Ogden quả quyết nói " Có thể thấy rõ ràng qua thái độ của con trai ông là cậu ta không hề cảm thấy hối hận về hành động của mình." Ông liếc xuống cuộn giấy da một lần nữa " Morfin sẽ ra tòa vào ngày mười bốn tháng chín để trả lời về sự cáo buộc đã dùng pháp thuật trước mặt một Muggle và khiến cho Muggle đó bị tổn thương và đau khổ..."

Ogden ngừng lại. Có tiếng vó ngựa lọc cọc, nhạc ngựa leng keng, và tiếng cười to vọng vào khuôn cửa sổ mở. Dường như con đường quanh co dẫn vào làng chạy rất sát chòm cây bao bọc ngôi nhà. Lão Gaunt đứng bất động, lắng nghe, hai mắt lão mở to. Morfin rít lên và quay mặt về phía phát ra âm thanh, có vẻ thèm thuồng. Merope ngẩng đầu lên, gương mặt cô ta trắng như bột.

" Chao ôi, một cảnh ngứa mắt gì đâu!" Giọng một cô gái vang lên, nghe rõ qua khung cửa sổ mở như thể cô ta đang đứng trong cùng một căn phòng với họ " Ba anh không thể cho dọn dẹp cái chòi nát đó sao, Tom?"

" Cái đó đâu phải của nhà anh." Giọng một chàng trai trẻ " Mọi thứ bên kia thung lũng đều thuộc về gia đình anh, nhưng cái chòi đó thuộc về một lão bá dơ tên là Gaunt và con cái lão. Thằng con khùng lắm, chắc em có nghe mấy chuyện người ta đồn đãi trong làng..."

Cô gái phá ra cười. Tiếng nhạc ngựa leng keng và tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên càng lúc càng to hơn. Morfin làm như thể muốn nhảy ra khỏi cái ghế bành nó đang ngồi.

" Ngồi yên!" Cha nó nói bằng Xà ngữ, giọng điệu răn đe.

" Tom à," Cô gái lại vang lên, bây giờ nghe rõ đến nỗi hẳn là họ đang ở bên cạnh căn nhà " Có thể em nhầm... Nhưng có ai đó đã đóng đinh một con rắn lên cửa, phải không?"

" Ồ em nói đúng!" Giọng chàng trai cất lên " Chắc là thằng con trai, anh đã nói với em là thằng đó khùng mà. Đừng nhìn nó, Cecilia, bé cưng của anh."

Tiếng nhạc ngựa leng keng và tiếng vó ngựa lộc cộc bây giờ lại nghe nhỏ dần.

" Bé cưng của anh." Morfin thì thầm bằng Xà ngữ, nhìn cô em gái " Hắn gọi con đó là 'Bé cưng của anh' Vậy là đằng nào đi nữa hắn cũng không thèm mày."

Merope trắng nhợt đến nỗi gần như sắp xỉu.

" Chuyện gì hả?" Lão Gaunt nói sẵng giọng, cũng bằng Xà ngữ, hết nhìn con trai tới nhìn sang con gái. " Mày nói cái gì hả, Morfin?"

" Nó khoái thằng ngố Muggle đó." Morfin nói, một vẻ đồi bại hiện ra trên gương mặt khi hắn nhìn chòng chọc cô em gái, cô ta tỏ ra khiếp sợ cực kì " Luôn luôn ở trong vườn mỗi khi thằng ấy đi ngang, dòm hắn qua bụi cây, có phải không? Và tối hôm qua..."

Merope lắc đầu vẻ nài nỉ, van xin, nhưng Morfin vẫn nói tiếp một cách tàn nhẫn " Đeo dính ở cửa sổ chờ hắn đánh xe ngựa về nhà chứ gì?"

" Đeo ở cửa sổ để ngóng một thằng Muggle à?" Gaunt rít lên trong miệng.

Cả ba cha con nhà Gaunt hầu như quên béng sự có mặt của Ogden.

" Có đúng không?" Lão Gaunt hỏi bằng một giọng lạnh băng, tiến một hai bước về phía cô con gái đang khiếp đảm " Con gái của ta, dòng dõi thuần khiết của Salazar Slytherin, mà si mê một thằng Muggle máu bùn nhơ nhuốc à?"

Merope lắc đầu như điên, ép sát mình vào tường, dường như không thể thốt nên lời.

" Nhưng mà con trị hắn rồi, bố!" Morfin cười khằng khặc " Con đã trị hắn khi hắn đi ngang qua đây và hắn hết còn đẹp trai khi ban cua nổi khắp mình mẩy, há Merope?"

" Mày, đồ á phù thủy nhãi ranh gớm ghiếc, đồ phản bội huyết thống, đồ bẩn thỉu!" Lão Gaunt rống lên, mất hết bình tĩnh, và hai bàn tay lão siết quanh cổ họng cô con gái.

Ogden cùng lúc hét to " Đừng!" Ông giơ cây đũa phép lên và hô " Buông ra!"

Lão Gaunt bị văng ngược ra sau, cách xa cô con gái. Lão ta vấp vào một cái ghế và té chỏng gọng. Rống lên một tiếng giận dữ, Morfin nhảy bật ra khỏi ghế nhào vô Ogden, vung vẩy con dao đẫm máu trong tay và phóng bừa bãi bùa phép từ cây đũa phép của gã.

Ông Ogden chạy trối chết, cụ Dumbledore ra dấu bảo họ chạy theo sau, tiếng gào thét của Merope còn vang vọng khắp nơi.

Ogden chạy khỏi con đường mòn, hai tay vòng lên che đầu, và phóng ra con đường chính, đâm sầm vô một con ngựa nâu lông mượt do một chàng trẻ tuổi tóc đen đẹp trai cưỡi. Hắn và cô gái xinh đẹp bên cạnh đều phá ra cười ngặt nghẽo trước cảnh tượng Ogden đâm sầm vô hông con ngựa rồi lồm cồm đứng dậy chạy bán mạng ngược lên con đường, cái áo khoác thầy tu phất phơ che trùm từ đầu đến chân.

" Ta nghĩ điều đó là đủ rồi, Harry à." Cụ Dumbledore nói. Rồi khung cảnh xung quanh mờ ảo hẳn đi và lát sau ba người đã trở lại văn phòng hiệu trưởng.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Một vài lời của Editor:

Aparecium (Bùa tiết lộ): Bùa chú này Hermione đã từng dùng trong phần hai Phòng chứa Bí mật để kiểm tra nhật kí của Tom.

Chương152: Ngôi nhà của Gaunt (Phần 2)

------------------------------------------------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

------------------------------------------------------------------------------------

" Cô gái ở trong cái chòi có bị chuyện gì không?" Harry hỏi ngay và liền " Cái cô tên Merope, hay tên gì gì đó?"

" À, cô ta sống sót." Cụ Dumbledore nói, vừa ngồi xuống sau bàn làm việc và ra dấu cho Harry cũng ngồi xuống, người mặc áo choàng xám cũng kiếm một góc mà ngồi " Ông Ogden độn thổ trở về Bộ và chỉ trong vòng mười lăm phút sau đã trở lại với quân tiếp viện. Morfin và cha nó cố gắng chống trả, nhưng cả hai bị chế ngự, đưa ra khỏi chòi, và sau khi bị Tòa án Pháp thuật kết án. Morfin, vì vốn có tiền án về tấn công Muggle, nên đã bị giam cầm ba năm ở nhà tù Azkaban. MarVoldermorto, kẻ đã gây thương tích cho ông Ogden và nhiều nhân viên khác của Bộ Phép thuật thì bị tù sáu tháng."

" MarVoldermorto à?" Harry ngạc nhiên lặp lại cái tên.

" Đúng vậy." Cụ Dumbledore nói, mỉm cười xác nhận " Ta rất vui là con theo kịp câu chuyện."

" Vậy lão già đó là...?"

" Ông ngoại của Voldemort, đúng thế." Cụ Dumbledore nói.

" MarVoldermorto cùng con trai Morfin và con gái Merope là hậu duệ cuối cùng của dòng họ Gaunt, một dòng họ pháp sư rất lâu đời nổi tiếng về tính khí hung tợn và bất thường truyền qua nhiều thế hệ do tập quán kết hôn với bà con họ hàng. Thiếu hiểu biết cộng với kiểu cách quý tộc phô trương đưa tới hậu quả là dòng họ này đã bị hoang phí qua nhiều thế hệ trước khi MarVoldermorto chào đời. Như con thấy đấy, ông ta sống trong cảnh nghèo nàn dơ dáy, tánh khí thô lỗ, và cực kì kiêu căng tự đại, với vài di sản của dòng họ mà ông ta nâng niu như con trai mình, hơn cả con gái mình."

" Vậy Merope..." Harry chồm tới trước trên ghế, nhìn đăm đăm cụ Dumbledore " Vậy Merope là... Thưa thầy, có phải điều đó có nghĩa cô ấy là... mẹ của Voldemort?"

" Đúng vậy." Cụ Dumbledore nói " Và ngẫu nhiên chúng ta cũng đã thoáng thấy cha của Voldermort. Ta không biết con có để ý hay không?"

" Có phải người Muggle mà Morfin đã tấn công không, thưa thầy? Người đàn ông cưỡi ngựa ấy?"

" Đúng vậy..." Cụ Dumbledore tươi cười " Phải, đó là Tom Riddle cha, cậu Muggle đẹp trai thường cưỡi ngựa ngang qua căn chòi của gia đình Gaunt, người mà Merope phải lòng si mê đắm đuối."

" Và cuối cùng họ cưới nhau à?" Harry nói với vẻ không tin được, không thể tưởng tượng hai người không giống nhau chút nào ấy lại có thể yêu nhau.

" Ta nghĩ con quên mất..." Cụ Dumbledore nói " Rằng Merope là một phù thủy. Ta không tin rằng quyền năng phép thuật của cô ta có thể bộc lộ ưu thế tối đa khi còn bị cha mình khủng bố. Một khi MarVoldermorto và Morfin đã ở yên trong nhà tù Azkaban, một khi cô ta được tự do một mình lần đầu tiên trong đời, thì ta tin chắc, cô ta có thể bung ra để cho khả năng của mình phát triển hết mức và âm mưu một kế hoạch thoát khỏi cuộc sống vô vọng mà cô ta đã phải chịu đựng suốt mười tám năm... Con có thể nghĩ ra biện pháp nào mà Merope có thể dùng để khiến Tom Riddle quên đi người bạn tình Muggle, và phải lòng cô ta không?"

" Lời nguyền Độc đoán?" Harry suy đoán " Hay là Tình dược?"

" Giỏi lắm. Về phần ta thì thiên về giả thuyết cô ta đã dùng một loại tình dược. Ta chắc rằng như vậy sẽ lãng mạn hơn đối với cô ta, và cũng không nghĩ cô ta gặp khó khăn lắm trong việc mời Riddle một ly nước, vào một ngày nóng bức nào đó, khi Riddle đang cưỡi ngựa về nhà một mình. Dù trường hợp nào xảy ra đi chăng nữa, thì chỉ trong vài tháng sau cái cảnh mà chúng ta vừa chứng kiến, ngôi làng Hangleton Nhỏ được thưởng thức một vụ xì căng đan khủng khiếp. Con có thể tưởng tượng thiên hạ đàm tiếu như thế nào khi con trai ông điền chủ trốn đi xây tổ uyên ương với Merope, con gái một kẻ bá dơ. Nhưng cái vụ tai tiếng chấn động cả làng ấy chẳng có nghĩa lí gì đối với MarVoldermorto. Ông ta từ nhà ngục Azkaban trở về, mong chờ thấy cô con gái của mình ngoan ngoãn chờ mình về với bữa ăn nóng dọn sẵn trên bàn. Nhưng thay vì vậy chỉ nhìn thấy là một lớp bụi dày ba phân phủ trên bức thư vĩnh biệt giải thích việc cô con gái đã làm."

" Từ tất cả những gì mà ta có thể khám phá ra, thì kể từ lúc đó trở đi, ông ta không bao giờ nhắc tới sự tồn tại của cô con gái nữa. Cơn khủng hoảng về sự bỏ trốn của cô con gái có lẽ đã góp phần làm cho ông ta chết sớm...Hoặc cũng có thể ông ta chết vì không biết tự nấu ăn cho mình. Nhà ngục Azkaban đã làm cho MarVoldermorto thực sự suy yếu, và ông ta đã không sống được cho đến lúc nhìn thấy Morfin trở về căn chòi."

" Còn Merope? Cô ấy... cô ấy cũng chết sớm, phải không ạ? Chẳng phải là Voldemort được nuôi lớn lên trong một viện mồ côi sao?"

" Thực ra, gần đúng như vậy.." Cụ Dumbledore nói " Ở đây chúng ta phải giả thiết một số thứ, mặc dù ta nghĩ cũng không khó khăn lắm để loại trừ dần nhằm biết được điều gì đã xảy ra. Con thấy đó, trong vòng vài tháng trốn đi xây tổ uyên ương với nhau, Tom Riddle lại tái xuất hiện ở ngôi nhà trong trang trại ở làng Hangleton Nhỏ mà không dắt vợ cùng về. Chuyện đồn đại lan nhanh khắp trong vùng là anh ta nói gì đó về 'bùa mê ngải lú' và bị 'hớp hồn'. Điều anh ta muốn nói, ta đoán chắc, là việc anh ta đã trải qua cơn mê ám rồi tỉnh ra, tuy nhiên ta dám cá là anh ta không muốn nói thẳng ra những từ đó vì sợ bị coi là kẻ điên. Tuy nhiên, khi dân làng nghe anh ta nói thế, họ cũng đoán được là Merope đã dối gạt Tom Riddle, đã giả vờ như sắp có con, và vì vậy mà anh ta đã phải cưới cô ta."

" Nhưng cô ấy có con thực mà."

" Ấy là mãi một năm sau khi họ cưới nhau. Tom Riddle đã bỏ rơi vợ khi cô ấy đang có mang."

" Có chuyện gì trục trặc ạ?" Harry hỏi " Tại sao tình dược hết hiệu nghiệm?"

" Lại một suy đoán nữa thôi..." Cụ Dumbledore nói " Nhưng ta tin là Merope, kẻ yêu chồng tha thiết, không thể chịu đựng hơn nữa cảnh nô dịch chồng bằng phương tiện phép thuật. Ta tin là cô ta đã tự nguyện ngưng cho chồng uống tình dược. Có thể, vốn đã mê muội sẵn, cô ta đã tin rằng giờ đây anh ta hẳn là đã đáp lại tình yêu của cô. Có thể cô ta nghĩ anh ta sẽ ở lại vì đứa con. Nếu vậy thì cô đã tính toán sai lầm trong cả hai trường hợp. Anh ta đã bỏ rơi cô ta, không bao giờ gặp lại cô ta, và không bao giờ bận tâm tìm hiểu coi con trai mình ra sao."

Bầu trời bên ngoài đã đen như mực và những ngọn đèn trong văn phòng cụ Dumbledore dường như chiếu sáng rạng rỡ hơn trước đó.

" Thầy nghĩ hôm nay như vậy là đủ rồi, Harry à." Cụ Dumbledore nói, sau một lúc im lặng.

" Dạ, thưa thầy." Harry nói.

Cậu chàng đứng lên, nhưng chưa lập tức rời đi mà quay sang nhìn cụ và người mặc áo choàng xám.

" Thưa thầy..." Harry ầm ừ nói " Biết tất cả những điều này về quá khứ của Voldemort liệu có quan trọng không?"

" Thầy nghĩ là rất quan trọng." Cụ Dumbledore nói.

" Và nó... có liên quan gì đến lời Tiên tri không ạ?"

" Nó có mọi thứ liên quan đến lời Tiên tri."

" Dạ..." Harry bối rối, nhưng cũng tin vậy.

Harry quay lưng bước đi, chợt một câu hỏi nảy ra, bèn quay lại.

" Thưa thầy, con có được phép kể cho Ron và Hermione mọi điều mà thầy vừa nói với con không?"

Cụ Dumbledore cân nhắc ngó nó một lúc, rồi nói " Được chứ, ta nghĩ cậu Weasley và cô Granger đã chứng tỏ là mình những người đáng tin cậy."

Harry gật đầu nhưng vẫn còn chưa rời đi, cậu có vẻ còn chút gì đấy do dự.

" Con còn gì muốn nói sao?" Dumbledore hỏi.

" Con... Thưa thầy, con còn định nói chuyện này với một người nữa..." Harry hít một hơi thật sâu, tựa hồ đã hạ quyết tâm " Ann Roland Stokes nhà Slytherin."

Cụ Dumbledore hơi nghiêng đầu nhìn qua người mặc áo choàng xám, bởi vì lúc này người nọ cũng đang ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào Harry.

" Ngươi có biết tầm quan trọng của sự việc ngày hôm nay không? Có khả năng đấy là chìa khóa duy nhất để đánh bại kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy." Giọng nói trầm khàn nghèn nghẹt vang lên, có vẻ mang theo chút tức giận.

Sau khi đã đưa ra quyết định, Harry trở nên chắc chắn hơn nhiều " Tôi biết, Skool."

" Ta không nghĩ từ khi nào nhà Slytherin và Gryffindor lại gần gũi đến vậy? Ngươi vì sao lại muốn nói cho cô bé đó?"

" Ann, không giống những Slytherin khác, không, cũng không thể nói thế. Cậu ấy và Malfoy khác nhau, Skool, người có lẽ không rõ lắm, nhưng vào thời điểm học năm nhất, cậu ấy đã cùng chúng tôi bảo vệ Hòn đá Phù thủy. Vào năm hai, cậu ấy đã cùng tôi vào tận sâu trong phòng chứa, còn dùng nanh độc của Tử Xà để tiêu diệt cuốn sổ nhật kí. Năm ba, Ann giúp Hagrid kiện tụng vụ của Buckbeak. Năm thứ tư, cậu ấy không trực tiếp thì cũng gián tiếp giúp tôi vượt qua hai hạng mục thi đấu, hơn nữa, ở hạng mục cuối cùng, tôi có thể may mắn thoát chết đều nhờ vào món đồ cậu ấy tặng."

" Năm thứ năm...." Harry hơi khựng lại " Tuy rằng bị mắng thẳng vào mặt, nhưng cuối cùng tôi cũng hiểu rõ, cậu ấy làm thế là để tránh cho tôi đối đầu trực diện với Umbridge, hơn nữa cậu ấy còn hỗ trợ rất nhiều vấn đề cho Hermione, xem như là cũng gián tiếp giúp tôi."

" Vậy thì chứng minh được cái gì?" Skool nói " Truyền thống của nhà Slytherin là có dã tâm, khôn khéo, xem xét tình thế, bo bo giữ mình, cô ấy làm vậy có lẽ cũng vì thế mà thôi."

" Tôi biết cậu ấy là một người luôn bảo vệ mạng sống, Hermione đã từng cùng tôi phân tích qua chuyện này. Nhưng chúng tôi đều nhất trí cho rằng Ann có thể tin tưởng được, đặc biệt là năm trước cậu ấy còn giúp đỡ hai người Fred và George sau vụ náo loạn. Cậu ấy và Hermione..." Harry khựng lại " Khụ, ý tôi là, cậu ấy và Hermione rất thân thiết, chứng tỏ Ann không để ý việc có phải là phù thủy thuần chủng hay không."

" Hơn nữa, cha mẹ cậu ấy năm đó cũng bị Voldemort sát hại. Rất nhiều vấn đề, không rõ vì sao nhưng cậu ấy tinh tường hơn chúng tôi nhiều lắm. Hermione nói rằng Ann là người đáng để tin cậy, tôi cũng cho là vậy." Harry lại nói tiếp " Nhiều chuyện trước kia, chúng tôi đều nhờ cậu ấy tư vấn giúp. Nếu dựa vào lời mọi người nói, lời Tiên tri có thể sẽ thành sự thật, tôi nhất định sẽ phải đối đầu với Voldemort, vậy thì Ann có thể sẽ giúp đỡ ít nhiều."

Skool nheo mắt lại " Lời này đều là ý của ngươi?"

" Tôi..." Harry nhìn qua cụ Dumbledore " Đa phần là thế, lần trước ở Hang Sóc, con cùng Ron và Hermione đã thảo luận rất lâu, bọn con đều nhất trí cảm thấy rằng có thể tin tưởng Ann. Còn nữa, lần trước cũng đã nói qua, chúng con cần sự giúp đỡ của bạn bè."

" Hừm..." Skool hừ một tiếng " Ngươi có từng suy xét tới người bạn này cũng không tình nguyện hỗ trợ các ngươi? Có thể hay không tiết lộ bí mật ra bên ngoài?"

" Ann nhất định sẽ không tiết lộ bí mật ra." Harry nói " Bắt đầu từ năm nhất, tôi chưa từng nghe cậu ấy bàn luận bất cứ chuyện gì với người khác về bí mật của chúng tôi cả."

" Làm sao ngươi biết được?"

" Cậu ấy chưa từng nói với Fanny, một số việc là Ron lén nói với Fanny..." Harry nhỏ giọng.

" Vậy nếu cô ấy không muốn giúp đỡ các ngươi?" Skool lại hỏi tiếp.

" Không sao cả." Harry nói " Tôi chỉ muốn hỏi thử là có thể đem việc này tiết lộ ra cho thêm một người hay không. Hermione nói, nếu mọi người đồng ý, chúng tôi sẽ đi hỏi Ann trước, cậu ấy chịu thì mới nói ra."

Skool trầm mặc, cụ Dumbledore nhìn sang rồi nói với Harry " Có thể, nhưng ngoại trừ ba người họ, đừng nói thêm cho ai nữa."

" Dạ vâng, thưa thầy. Con hứa là chỉ có ba người thôi ạ." Harry vui vẻ nói.

" Chờ đã..." Skool nói " Có thể cho ta hỏi một chút, vì cái gì ngươi lại tin tưởng một Slytherin?"

" Đây không phải chuyện có là Slytherin hay không." Harry nói " Tôi cảm thấy Hermione nói điều này rất đúng 'Bởi vì cậu ấy là Ann', nên tôi tin cậu ấy."

Skool nhìn Harry một cái thật sâu, đối phương trên mặt chỉ lộ ra vẻ hiển nhiên là thế " Ngươi về kí túc đi, ngủ ngon."

" Chúc ngủ ngon, thưa thầy, Skool."

Chờ bóng Harry khuất sau cánh cửa, người mặc áo choàng xám mới gỡ mũ trùm và khẩu trang xuống.

Sau khi gỡ khẩu trang ra, giọng Ann cũng đã bình thường trở lại, cụ Dumbledore đã ếm lên nó một bùa chú thay đổi giọng nói.

Ann xoa hai bên thái dương, nửa buồn rầu, nửa có chút bất đắc dĩ nói " Xem như con đã hiểu, không thể nào lí giải nổi lòng tin của mấy người Gryffindor..."

Cụ Dumbledore cười nói " Sự tin tưởng của chúng ta cũng không phải quá khó hiểu, hơn nữa ta cũng nói qua, chỉ tin những người đáng giá, và rất ít khi tin sai người."

" Ầy, đã khuya rồi, con về trước đây, thầy ngủ ngon ạ." Ann đứng lên, nhét cái áo choàng xám tro vào túi đeo.

" Ừm." Cụ cũng đứng dậy " Nếu còn yêu cầu hay ý kiến gì thì cứ nói ra nhé."

" Thầy cứ yên tâm ạ, con nhất định sẽ tận dụng hết lợi ích được thầy ban tặng." Ann nói " Con sẽ không buông tha cơ hội bốc lột tài sản của thầy đâu."

" Rất hân hạnh."

Chương 153: Tuyển chọn

------------------------------------------------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

------------------------------------------------------------------------------------

Sáng sớm chủ nhật, Ann đang duỗi cơ. Fanny đang mặc áo choàng trước gương soi quay đầu sang " Cuối tuần mà dậy sớm thế?"

" Thứ hai này còn phải giao bài tập Bùa chú và Cổ ngữ Runes, chưa viết xong cái nào..." Ann tròng áo choàng vào người " Cậu làm xong rồi à?"

" Chưa..." Fanny rầu rĩ " Thật không ngờ, năm học này nhiều bài tập tới vậy, còn cực khó nữa."

Lúc hai người vào nhà ăn, bàn dài của bốn Nhà đã có không ít người. Ann nhìn một vòng, không thấy Hermione mới lững thững theo Fanny về bàn Slytherin.

Duỗi tay với một chén cà chua hầm đậu, Ann nhìn rồi lại đẩy nó về chỗ cũ. Cuối cùng chọn được hai lát bánh mì nướng truyền thống và lát phô mát.

" Đây là món gì?" Fanny đang uống sữa thì chỉ chỉ vào cái chén Ann vừa đẩy ra.

" Thức ăn sáng truyền thống của người Mỹ, gồm cà chua, sốt tương cà và đậu nành."

" Ồ, món mới hả, vị không ngon sao? Cũng không đúng, nếu không ngon làm sao cậu lại để gia tinh trong phòng bếp làm."

" Cũng không phải không thể ăn, chỉ là sáng sớm mà ăn món này thì không tốt lắm." Ann bình tĩnh nói, duỗi tay cầm một dĩa cá hồi áp chảo.

Thư cú đã được đem tới, nhưng bộ ba Gryffindor vẫn chưa thấy đâu, Ann vừa mở bưu kiện Makling đưa cho vừa nhìn bên dãy bàn Gryffindor, giờ này đã không còn ai.

Đem thư công việc của gia tộc để qua một bên, cô mở tin từ Diana và Eren ra trước. Hai người họ trước tiên là bảo tình hình đều ổn thỏa, sau đó hỏi thăm Ann gần đây thế nào.

Mỉm cười, Ann lấy từ túi đeo hai tấm giấy da viết đơn giản vài câu báo cáo tình huống về cho hai người lớn. Cuộn tròn lại, ếm bùa chú tránh thấm nước, cho Makling ăn no nê rồi cột vào chân " Giúp ta mang về cho Diana và Eren."

Makling nghiêng đầu, cò cọ vào bàn tay Ann rồi bay đi.

Đem thư về công việc cất kĩ càng, Ann quay sang hỏi Fanny đang đọc «Nhật báo Tiên tri» " Tình hình gần đây thế nào?"

" Còn may, không có tin tức ai đó bị sát hại, chỉ là Giám Ngục tập kích nhiều nơi." Fanny lật tờ báo, trải ra bàn " À, có một kẻ bị bắt."

" Ai vậy?" Ann hỏi.

" Stan Shunpike."

" Là ai vậy? Chưa từng nghe nói tới, Tử thần Thực tử hả?"

" Ừm, trên báo nói Stan Shunpike là người soát vé trên phương tiện vận chuyển Phép thuật phổ biến, Xe buýt Hiệp sĩ, ông ấy đã bị bắt vì tình nghi liên quan đến hoạt động Tử thần Thực tử. Ông Shunpike, 21 tuổi, đã bị dẫn đi vào khuya hôm qua sau một cuộc lục soát bất ngờ tại tư gia ông ta ở Clapham..."

" Bị nghi ngờ liên quan tới hoạt động nào của Tử thần Thực tử?"

" Bài báo này nói Shunpike bị bắt khi anh ta nghe lỏm những kế hoạch bí mật của bọn Tử thần Thực tử trong một quán nhậu." Fanny nhíu mày, giọng nói có chút hoang mang " Ann, cậu nói xem bàn luận kế hoạch bắt Tử thần Thực tử gì trong quán rượu chứ?"

Ann quay đầu qua nhìn " Cậu tin thật à? Tớ nghĩ có lẽ Bộ cũng hết cách rồi, toàn bộ giới phù thủy hiện giờ đều lo sợ không đâu, nên họ muốn làm tí điểm nhấn để trấn an đó mà."

" Chà..." Fanny lật qua trang kế " Tớ nghe nói cha mẹ của cặp song sinh Patil học cùng năm với chúng ta ở nhà Gryffindor và Ravenclaw muốn đón họ về nhà. Còn có mấy học sinh năm dưới của Hufflepuff và Ravenclaw cũng đã thôi học. Nhưng tớ cảm thấy Hogwarts an toàn hơn nhà bọn họ nhiều, chung quanh trường có lực lượng Thần Sáng đông đảo, lại thêm cả cụ Dumbledore."

Ann ngẩng đầu nhìn bàn ăn dành cho nhân viên và giáo viên của trường, vị trí của cụ Dumbledore trống trơn. Cô cũng biết, đa số thời gian cụ không có ở trường học, Hội Phượng Hoàng có rất nhiều công việc phải làm, sở dĩ phần lớn Tử thần Thực tử còn ngủ đông không rục rịch là do Voldemort e sợ Dumbledore. Hơn nữa có lẽ cụ đang muốn tìm Trường sinh Linh giá, cô cũng rất muốn hỗ trợ nhưng cũng chẳng biết nó nằm ở đâu.

Trước mắt chỉ có thể làm những chuyện trong khả năng, chầm chậm cải thiện tổng thể sức chiến đấu của Hội Phượng Hoàng. Thuận tiện xây dựng một bộ khung chiến đấu khác biệt với những phù thủy, lợi dụng kiến thức đã nắm được.

" Ấy nè Ann, cậu xem..." Fanny chỉ chỉ vào góc cuối của «Nhật báo Tiên tri», nhìn không chớp mắt, nó là một ô vuông nhỏ ghi bằng cổ ngữ Runes.

" Còn có người dùng cổ ngữ để phát quảng cáo ư? Thật thần kì!" Fanny chỉ qua phần phiên dịch bên cạnh.

" Giúp đỡ quảng cáo: Thông báo tới nhóm phù thủy nước Anh, các bạn có phải đang vì chiến tranh sắp đến mà lâm vào khiếp sợ không? Để tôi giúp đỡ một tí, mỗi người chỉ cần 1000 Galleons, sẽ có thể di dân tới Mỹ, Brazil, Iran, Nam Phi, Ấn Độ, Úc, để ẩn nấp. Chiến tranh rồi sẽ có một ngày kết thúc, các bạn hoàn toàn có thể lánh mặt đến nước khác để tránh nạn.

Ghi chú: Nếu không có tiền cũng đừng lo, chúng tôi cung cấp dịch vụ cho vay tiền ở Gringotts. Tình hình cụ thể và chi tiết hãy đến ga tàu điện ngầm Farrington Street trên tuyến Metropolitan ở London, gặp người đàn ông mặc quần jean đen. Ám hiệu là: Pandora's Box. Nếu anh ta trả lời: Hi vọng mãi mãi tồn tại. Vậy thì xin chúc mừng, bạn đã tìm đúng người."

Fanny giật mình che kín miệng, hai mắt sáng lên, sửng sốt nói " Ann, cậu nói xem quảng cáo này có thật không? Tớ biết, xác thật đã có nhiều phù thủy nước Anh bắt đầu di dời tài sản, tính tránh ngọn sóng lớn này. Nhưng những phù thủy bình thường khó mà xuất ngoại lắm, nếu chỗ này cung cấp dịch vụ cho vay thật, vậy thì người gặp khốn khó cũng có thể tránh đi. Nhưng mà nghe nói giới phép thuật ở châu Âu gần đây hoảng loạn lắm, còn ở Mỹ và mấy quốc gia khác tớ vẫn chưa nghe về phù thủy ở đó."

Fanny nói xong lại thêm kinh ngạc " Nhưng mà, phù thủy đi tạm trú ở nước khác cần nhiều điều kiện lắm nhỉ? Chẳng hạn như thị thực? Nghe nói nhiều phù thủy cả hộ chiếu còn không có..."

" Hì hì, cái này cậu không cần lo lắng. Nếu bọn họ thật sự làm ăn kinh doanh lĩnh vực này, thì sẽ câu thông được thôi..." Ann thờ ơ không quan tâm lắm, thăm dò nhìn qua bàn Gryffindor thầm thì nói " Kì quái, bọn họ sao không thấy tới, còn có Hufflepuff và Ravenclaw nữa bàn đều không đông lắm." Cô ngó qua đồng hồ " Thời gian này cũng đâu có quá muộn."

" Ấy chà, tớ mới nhớ ra Ann à, chiều hôm qua vốn định nói với cậu, nhưng lúc sau lại bận bàn về tranh minh họa của giáo sư Binns." Fanny buông tờ báo xuống " Sáng hôm nay, đội Quidditch nhà Gryffindor tuyển thành viên."

Ann lập tức đứng lên " Vậy để tớ tới sân bóng xem..."

Fanny bộ dáng biết ngay thế nào cũng vậy, buông dao nĩa xuống, đeo túi xách lên " Vậy cậu đi đi, tớ tới thư viện làm bài tập."

" Cậu không đi hả?"

" Biết cậu muốn tìm Hermione, tớ còn tới làm bóng đèn để chi. Còn nữa, bài tập luận văn Thảo dược học mai phải nộp rồi, tớ biết cậu đã sớm làm xong."

Ann cười hì hì lấy trong túi đeo một tấm giấy da " Vậy được rồi, đợi lát tuyển chọn xong tớ qua tìm cậu."

Thời tiết âm u, thoạt nhìn có vẻ sắp mưa, Ann nhanh chân chạy tới sân tập Quidditch, trên sân đã tụ tập không ít học sinh nhà Gryffindor, cơ hồ hơn phân nửa nhà Gryffindor đều có mặt. Trên không, ước chừng tầm hơn mười người đang cưỡi chổi, nhưng cũng không thấy bay lượn gì.

Ann chỉ liếc nhìn tí, liền dõi tầm mắt quan sát xung quanh mấy hàng ghế ngồi, bên này không giống sân thi đấu, mấy hàng ghế không được nâng lên cao. Ann nhìn sơ qua đã thấy Hermione ngồi gần khu vực thi đấu, nhưng nhìn người đứng trước mặt nàng thì mặt cô lạnh hẳn đi.

Một nam sinh mặc áo choàng Gryffindor đứng trước mặt Hermione cùng nàng nói gì đấy rất vui vẻ, còn quơ tay múa chân. Ann biết người này, là học sinh năm thứ bảy Cormac McLaggen nhà Gryffindor, trên đoàn tàu Hogwarts đã từng gặp qua ở câu lạc bộ Slug.

Thoạt nhìn Hermione có vẻ cũng rất hứng thú với đề tài anh ta đang nói, thỉnh thoảng hỏi một vài câu.

Trong lòng có một ngọn lửa không tên bùng cháy, bất quá rất nhanh đã bị thanh âm từ lí trí đè nén lại. Bình tĩnh, phải thật bình tĩnh, anh ta chỉ là đang cùng Hermione nói chuyện linh tinh mà thôi. Hơn nữa đối phương còn là đàn anh Gryffindor, nàng cũng phải ứng phó một hai câu lấy lệ.

Tuy là nghĩ vậy, nhưng bước chân Ann càng lúc càng nhanh hơn.

Hermione từ phía xa đã nhìn thấy Ann, thực tế từ lúc ngồi đây tới giờ luôn ngóng về phía lâu đài quan sát. Sáng nay nàng chỉ mới ăn qua loa vài món, chưa kịp nói với Ann đã bị Ron và Harry kéo đi, còn đang mãi suy nghĩ không biết lúc dùng bữa Ann không thấy mình sẽ thế nào?

Nhìn thấy Ann đã xác định được vị trí của mình, bước chân nhanh lại gần, Hermione đứng lên, không thèm để tâm lời của Cormac McLaggen chỉ mới nói được một nửa.

" Ann!" Hermione la lên, Cormac McLaggen cũng xoay người lại nhìn thử.

Nhìn thấy Hermione, Ann không kiềm được nở nụ cười, giả vờ như không thấy Cormac McLaggen, đang định tiến lại ôm nàng một cái, thì đột nhiên bị chen giữa, người nọ tự tin chẳng biết lấy đâu ra nói " Chúng ta đã gặp nhau trên tàu hỏa, là khoang của giáo sư Slughorn." Anh ta vươn tay ra, muốn bắt tay với cô " Cormac McLaggen, rất vui khi được quen biết em."

Chép chép miệng, cơn phiền chán trong lòng tăng mạnh. Nhưng vẻ mặt Ann không thay đổi, vẫn nở nụ cười nhàn nhạt như cũ, nhưng Hermione đã chú ý tới đáy mắt Ann, một tí ý cười đều không có.

" Chào anh, Cormac McLaggen, người đã gặp ở khoang tàu." Ann lạnh lùng nói, không thèm ngó tới cánh tay thò ra của đối phương, nâng chân lên tiến lên hai bước, đi tới cạnh Hermione kéo nàng ngồi xuống ghế.

Cormac McLaggen có chút sửng sốt đứng ngây ra, hiển nhiên không ngờ tới Ann không thèm cho anh ta một tí mặt mũi nào. Nhưng mà giây tiếp theo đã nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, ngồi xổm xuống cạnh Hermione.

" Lúc nãy, chúng ta đã nói tới năm trước anh không có tham gia tuyển chọn..." Cormac McLaggen ngẩng đầu nhìn Hermione và Ann nói " Đó là vì lúc thi tuyển, anh còn đang nằm viện. Anh cùng bạn bè cá cược, ăn hết một kí trứng Cà nhỏng. Món đó có độc, chắc mấy em cũng biết, nhưng anh cũng không chút đo dự nuốt hết, vừa đắng vừa khô khốc có vị của lá bạch đàn..."

" Mình chỉ là hứng thú với mùi vị của trứng Cà nhỏng, cảm thấy nó thực thú vị." Hermione nắm chặt tay Ann, nhanh chóng nói. Nàng nhìn ra được tuy trên mặt Ann vẫn đang nở nụ cười lịch sự, nhưng tâm trạng cực kì không tốt.

Sau đó thời điểm tuyển chọn thủ môn bắt đầu, Cormac McLaggen tự cảm thấy anh ta rất phong độ, vẫy tay tạm biệt hai người họ, cưỡi chổi bay lên giữa sân thi đấu.

" Ann..." Hermione có chút căng thẳng.

" Buổi tuyển chọn sáng nay vẫn là nhờ Fanny nói cho mình..." Ann âm u nói " Hiện tại, cậu cùng người khác lại nói chuyện vui vẻ đến thế?"

" Không có mà, Ann." Hermione nói " Là anh ấy chủ động đến bắt chuyện với mình, mình chỉ cảm thấy rất hứng thú với hương vị của trứng Cà nhỏng, hơn nữa mình cũng không thích kiểu cách nói chuyện của anh ta."

" Ồ, ý của cậu là một chút cũng không thích anh ta?"

Hermione lắc đầu, tâm trạng Ann có vẻ đã khá hơn nhiều " Được rồi..."

Sau đó cô cùng nàng trò chuyện về giáo sư Sprout và giáo sư Victor một lúc. Tóm lại mọi thứ đều rất bình thường cho đến khi McLaggen chuẩn bị thi đấu.

Ann giấu lén đũa phép trong ống tay áo, âm thầm niệm một bùa chú bí hiểm gì đấy lên McLaggen, làm cho anh ta thua hai bàn và Ron giành được chiến thắng trong cuộc chọn thủ môn.

Hermione đương nhiên cảm thấy làm thế là cực kì không công bằng, nhất là với một Huynh trưởng như Ann mà lại làm trái luật lệ thi đấu, nhưng nghĩ tới những lời nói ban nãy, Hermione cũng không thèm để tâm tới nữa.