Chương 154: Quà sinh nhật

------------------------------------------------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

------------------------------------------------------------------------------------

Buổi chiều hôm nay, Ann cứ nghĩ bộ ba Gryffindor sẽ đàm luận với mình về chuyện của cụ Dumbledore, nhưng không có, sau cuộc tuyển chọn, Harry lập chức tổ chức tập huấn cho đội bóng mới, còn Hermione thì sóng vai với Ann, cùng đi tới thư viện.

Điều này làm cho cô có chút nghi hoặc, nhưng sau khi vào thư viện, mở bài tập ra thì mấy vấn đề này đã bị vứt sang một bên. So với năm trước thì bài tập, luận văn của năm học thứ sáu này nâng hẳn lên một tầm mới.

" Còn may là mình không chọn môn Biến hình..." Ann cầm muốn cuốn sách thật dày đặt lên bàn, đây toàn bộ đều là những cuốn Hermione cần để tham khảo.

Hermione theo sau Ann, cũng đem chồng sách ôm trong ngực đặt lên bàn.

Ann tùy tiện lật thử một cuốn, liền thấy đầu óc dại hẳn ra, vội đẩy qua cho Hermione, mở cuốn liên quan tới Số học huyền bí ra tiếp tục đọc.

Những ngày cuối tuần đầu tiên của học kì mới rất nhanh trôi qua, bắt đầu tuần học thứ hai, Ann đã lâm vào cơn sầu lo thật lớn, sinh nhật của Hermione sắp tới rồi.

Sinh nhật năm ngoái của nàng, trời xui đất khiến Ann còn tạm đạt chuẩn, nhưng năm nay cô không muốn làm qua loa quá. Cô đã có ý tưởng sơ sơ, nhưng vẫn muốn bàn luận với Fanny thêm một chút, rốt cuộc thì cũng phải thừa nhận, ba chuyện này Fanny sành sỏi hơn cô nhiều.

" Chà, tốt đấy..." Fanny nghe Ann nói xong thì hai mắt sáng rực " Đột nhiên thật hâm mộ Hermione..."

Ann hơi ửng hồng " Nhưng tớ cứ cảm thấy cần thêm chút gì đấy?"

" Tớ nghĩ không tồi đâu, mỹ thực, âm nhạc, quà tặng! Chà chà, hay là cậu dứt khoát làm thành một buổi tiệc nhẹ đi Ann?" Fanny lập tức hào hứng hẳn " Cậu xem gần đây tình hình bên ngoài quá hỗn loạn, ngay lúc này làm một buổi tiệc nhẹ cũng không tệ. Việc vui vẻ thế này, đáng giá để chia sẻ cùng mọi người, hơn nữa nếu thế Hermione còn sẽ thu được rất nhiều quà và những lời chúc phúc."

Ann ngẫm nghĩ.

Biết được cô còn đang lo lắng chuyện gì, Fanny thừa thắng xông lên " Cậu chỉ cần mời một vài người thân quen thôi, chẳng hạn như Harry, Ron, Luna, Ginny, Neville? Đâu cần mời nhiều đâu."

Ann ngẩng đầu, cong khóe miệng mỉm cười " Tớ làm sao cứ có cảm giác cậu đang muốn vui chơi đây?"

" Nè! Tớ là đang nghiêm túc giúp cậu suy nghĩ đấy nhé! Lại nói, có cô gái nào lại không mong muốn một bữa tiệc sinh nhật long trọng, có âm nhạc, có mỹ thực, có mọi người cùng nhau chúc phúc và tặng quà!"

Ann trầm mặc một hồi thì đập tay " Cậu nói có đạo lí, được thôi."

Fanny lập tức kích động la lên " Hehe, tốt quá rồi, trước tiên phải nói đã, tớ muốn ăn mấy món lần trước cậu làm bánh cỏ, bánh quy bơ ngón tay, bánh trôi, chả giò chiên, còn có mấy món..." Fanny suy tư, tìm kiếm từ ngữ " Bữa ăn Quảng Đông... điểm tâm sáng?"

" Càng có cảm giác là do cậu có tâm tư riêng, muốn được ăn ngon..."

" Nào có, nghe tớ đi, Hermione cũng rất thích mấy món đó." Fanny dùng khuỷu tay đẩy đẩy Ann " Tớ còn chưa nói cậu trọng sắc khinh bạn, vì sinh nhật Hermione mà tốn công tốn sức đến vậy..."

" Khụ..." Ann nghiêng đầu lảng tránh " Mỗi lần tặng quà sinh nhật cho cậu, tớ cũng rất hao tâm nha..."

Fanny đầy thâm ý liếc mắt nhìn Ann, bất quá sau đó cô nàng lại chợt nghĩ tới một chuyện " Nhưng mà Ann, nếu làm buổi tối, hiện giờ lâu đài đã cấm đi lại ban đêm, sau 10 giờ sẽ không cho di chuyển lung tung nữa."

" Chuyện này, tớ nghĩ là Harry sẽ có cách, đến lúc đó có thể tránh thầy Filch một cách hoàn mỹ." Ann nói " Ngày mai tớ sẽ tìm Harry va Ron thương lượng thử."

" Thế thì tốt quá, vậy tiếp theo chúng ta bàn làm sao bố trí đây? Địa điểm ở đâu?"

" Lầu tám có một chỗ cực đẹp." Ann cười cười nói " Hơn nữa còn rất rộng lớn."

Thời gian rất mau đã tới tuần giữa của tháng chín, những ngày sinh hoạt ở lâu đài cũng không khác biệt, Ann và Hermione cùng nhau ở thư viện, sẽ luôn hào hứng thảo luận những vấn đề về Số học huyền bí hay Lịch sử phép thuật. Chẳng qua ngẫu nhiên bắt gặp Fanny, Luna hay Neville thì Ann sẽ liếc nhìn họ cười một chút.

Thứ sáu, ngày 19 tháng 9, thời gian dùng bữa sáng, trên bàn ăn Slytherin, Ann đang lén nhìn dãy bàn Gryffindor. Hermione không để ý lắm, đang trò chuyện cùng Ron và Harry. Động tác của Fanny không khác Ann là bao, nhìn thoáng qua rồi mau chóng kề sát tai cô nói nhỏ.

" Chà, cậu lợi hại thật đấy Ann, Hermione không hề nhận ra hôm nay là sinh nhật của cậu ấy." Fanny thật sự bội phục sát đất.

" Vốn dĩ học hành ở trường sẽ rất dễ quên đi ngày tháng năm chỉ nhớ được thứ mấy trong tuần mà thôi. Hơn nữa tớ còn chặn thư cú của Hermione lại, quà sinh nhật và thư chúc phúc của hai bác Granger cậu ấy chưa nhận được, Ron và Harry lại cùng phối hợp cố ý không tặng quà..." Ann nở nụ cười tươi rói " Gần đây tớ luôn cố ý hỏi cậu ấy những vấn đề cao thâm, phức tạp của phép thuật, trong lòng Hermione giờ này chỉ nghĩ buổi chiều sau khi tan học tìm tớ bàn luận mà thôi."

Fanny gật đầu, không quên hỏi chuyện khác " Danh sách món ăn tớ viết thì sao?"

" Hì hì, yên tâm đi, chiều nay không có tiết, tớ đảm bảo sẽ ở lì trong phòng bếp, món ngon không thiếu đâu."

Tiếng chuông tan học buổi chiều vang lên, Ann nói hẹn gặp lại tối nay với đám gia tinh, sau đó liền chạy tới thư viện. Đem giấy da trong túi đeo ra bày biện hoàn chỉnh trên bàn, Fanny còn nhắc cô lau bột mì dính trên cổ.

Ngồi xuống không bao lâu, Hermione liền mang túi đeo đi vào thư viện, giống như mọi lần, Ann dùng đũa phép kéo cái ghế ra, Hermione thuận tiện ngồi vào cạnh Ann.

" Ôi, Merlin, hôm nay có rất nhiều bài tập..." Hermione lo lắng nói " Một bài báo cáo dài 15inch, hai bản dịch thuật và còn nhiều sách phải đọc xong cho trước thứ hai này."

Ann vỗ vai nàng, nhẹ nhàng nói " Đừng lo lắng, cậu sẽ hoàn thành thôi."

" Ừm, mình phải nhanh viết bài mới được..." Hermione lấy mấy cuốn sách trong túi đeo ra, trước khi bắt đầu làm bài tập còn không quên hỏi Ann về đề tài bàn luận hôm qua chưa nói xong.

" Năm 1692, «Đạo luật quốc tế về bí mật phù thủy» đối với việc phù thủy ở xứ Wales và bắc Ireland sử dụng vạc nấu đã đưa ra những quy định đặc biệt gì vậy? Mình đã tìm mấy cuốn sách có liên quan đều không thấy đề cập..."

" Những cái đó nhà xuất bản đương nhiên sẽ không đưa vào nội dung sách, quy định thú vị này chỉ tồn tại được vài tháng, mình đã tình cờ thấy trong nhật kí của một phù thủy, mắc cười là..."

Cả hai ở trong thư viện tới tận chín giờ rưỡi tối, Hermione mới làm xong hết bài tập. Hồi chín giờ, Fanny đã lấy cớ làm xong hết bài để về kí túc xá, thực ra là cô nàng đi tới Phòng Cần Thiết để chuẩn bị.

Tuy rằng mấy ngày nay, Ann và Fanny đã trang trí xong xuôi hết tất cả, nhưng món ăn cũng cần người dọn lên. Đối với chuyện này, Fanny luôn rất quan trọng, mặc dù là món ngon nhưng cũng cần phải bày biện đầy nghệ thuật và có thẩm mỹ.

Huống chi đêm nay ở Phòng Cần Thiết, không chỉ có mỗi bọn họ, Ann còn mời không ít gia tinh đến.

Hermione viết xong bài luận, nhìn một loạt từ trên xuống dưới, đóng sách lại, buông bút lông ngỗng xuống. Ann thấy thế cũng đặt sách trên tay xuống bàn, nghiêng đầu mỉm cười nhìn nàng " Làm xong rồi hả? Vậy thì về nhé?"

" Ừm..." Hermione nhìn Ann cười.

Ann đóng sách lại, bỏ hết vào túi đeo, lúc hai người sóng vai ra khỏi thư viện, cô làm bộ như nhớ tới một chuyện quan trọng.

Nắm chặt lấy tay Hermione, nói với nàng " Hermione, mình vừa nhớ ra có một việc rất quan trọng. Cậu có thể cùng tớ lên Phòng Cần Thiết ở lầu tám lấy chứ?"

" Bây giờ hả?" Hermione hơi nghi hoặc hỏi " Rất quan trọng sao?"

Vẻ mặt Ann nghiêm nghị lại, gật đầu khẳng định " Quan trọng lắm."

" Được, vậy tụi mình đi thôi."

Nghiêng đầu, chụt, Ann hôn lên mặt nàng, tiếp theo bày ra bộ dáng cà lơ phất phơ " Hermione, cậu như thế là nguy hiểm lắm đấy, lỡ như người xấu muốn lợi dụng ếm Lời nguyền Độc đoán hay dùng thuốc Đa Dịch Quả thì làm sao?"

" Lời nguyền Độc đoán không có tác dụng với cậu, còn thuốc Đa Dịch Quả?" Hermione tiến sát lại gần Ann, như thể muốn nhìn cô thêm rõ " Mình tự tin là sẽ không nhận sai..."

Nghe mấy lời này, lòng Ann cũng ấm áp hẳn lên.

Đi lên tới tầng tám, hành lang trên này thật trống trải, cứ cách mười bước chân sẽ có một ngọn nến hiu hắt chiếu rọi, mấy bức tranh chân dung trên này đã bị gỡ bỏ, đi qua hai căn phòng học trống, mấy cánh cửa gỗ đều bị đóng chặt đinh sắt.

Tuy vài bức tranh đã được dọn đi Barnabas Gàn Dở ngốc nghếch đang cố dạy cho tên khổng lồ tập ba lê vẫn còn đó. Nó đối diện với Phòng Cần Thiết, cô nghĩ tới những bày trí đã được chuẩn bị, đi qua đi lại ba lần quanh bức tường, cánh cửa to lớn bóng loáng hiện ra.

Nắm lấy tay Hermione, Ann đẩy cửa đi vào.

Bên trong Phòng Cần Thiết là một mảnh đen u tối, duỗi bàn tay chẳng thấy năm ngón đâu. Hermione cảm thấy rất kì quái, vừa định đặt câu hỏi thì Ann đã kề sát bên tai nàng nói " Hermione, đây là lần thứ hai mươi bảy mình nói, mình thích cậu. Sinh nhật vui vẻ!"

Vừa dứt lời, căn phòng cũng đột ngột sáng đèn lên, trên trần nhà là những ngọn nến bay lơ lửng vòng quanh cây Thường Xuân xanh ngắt, chính giữa là ngọn đèn tròn pha lê lấp lánh. Một vài cái bàn dài đặt xung quanh rìa bàn tròn lớn, trên đó xếp đầy những món ăn, ở giữa bàn tròn thì có một đài phun nước nhỏ đựng các loại nước giải khát.

Sàn khiêu vũ được bố trí hợp lí ở trước bàn tròn, bên cạnh là đàn dương cầm và các loại nhạc cụ khác.

Fanny, Ron, Harry, Luna, Ginny, Neville từ sàn khiêu vũ bước ra, cười tươi rói đồng thanh lên tiếng " Ngạc nhiên chưa! Sinh nhật vui vẻ, Hermione!" Đại khái có khoảng tầm ba mươi mấy gia tinh đứng rìa bàn dài nhiệt liệt vỗ tay, trên người chúng không còn mang khăn bàn trà mà đều đổi thành mũ đội đầu và khăn choàng cổ.

Hermione mở tròn xoe đôi mắt, không nói năng gì, có lẽ là đã kinh ngạc đến ngẩn ngơ, Ann duỗi tay vòng ôm lấy nàng, đặt xuống một nụ hôn.

" Hú....." Đám người xung quanh sàn nhảy ồn ào hò hét, gia tinh thì vỗ tay càng nồng nhiệt hơn.

Ann rất khéo léo làm nụ hôn càng sâu thêm, đợi Hermione kịp định thần lại, tiếng vỗ tay và hò hét xung quanh đã làm gương mặt nàng nhiễm sắc hồng, nhưng chuyện này chẳng ảnh hưởng gì tới Ann tiếp tục nụ hôn này cả.

Đợi đến khi hô hấp của cả hai có chút rối loạn, Ann mới buông lỏng Hermione ra, thuận tiện nắm chặt tay đối phương. Mọi người xung quanh đều cười hì hì, vỗ tay reo mừng, và nói những lời chúc phúc sinh nhật.

Hermione mặt mày đỏ bừng, đôi mắt lập lòe ánh nước, cực kì cảm động.

" Mình, cám ơn mọi người..."

Neville nhanh chóng khua tay, vội vàng nói " Tụi tớ phải cám ơn cậu mới đúng, nếu không phải sinh nhật cậu, đời nào tớ lại có dịp được ăn nhiều món ngon thế này..."

Cậu nhìn mấy món ăn mà thèm nhỏ dãi, có lẽ là đã đói lắm rồi.

Mấy người khác cũng bật cười, Fanny rất thỏa mãn, có trời mới biết lúc nãy cô nàng đã ráng chặn đứng hành vi định ăn vụng của đám người này thế nào.

Ann nghiêng đầu nói " Tớ cảm thấy Neville nói rất đúng, đây là công sức cả buổi chiều nay của tớ đấy, dư sức cho mọi người ăn thoải mái, còn cho phép gói đem về..."

" Được rồi, mọi người cứ nhập tiệc đi, bữa chiều nay chưa ai ăn gì chắc cũng đói rồi."

Thế là cả đám nói giả lả vài câu trêu chọc rồi nhanh chóng tản ra.

" Mau, chúng ta đi thay lễ phục, chút nữa sẽ có khiêu vũ." Ann nắm tay Hermione dẫn đến một góc phòng, được ngăn cách bằng mấy tấm ván gỗ.

Bề ngoài trông rất bình thường, nhưng phụ tùng bên trong thì không hề đơn giản tí nào, bức tường đá được chia thì những ô vuông nhỏ khác nhau, chục bộ váy xòe được đặt ở mấy ô giữa, phía dưới thì bày những đôi giày cao gót đủ các kiểu, thậm chí bên cạnh còn có một bàn trang điểm nhỏ chất hàng loạt mỹ phẩm.

Ann giới thiệu cho Hermione " Tất cả đều chọn theo số đo quần áo của cậu, xem coi thích cái nào." Nhe chiếc răng khểnh, chỉ vào những phong cách khác nhau được sắp xếp theo kiểu dáng và màu sắc " Mình chọn cái này..."

" À, còn đây là quà mọi người đưa cho cậu..." Ann nói rồi duỗi tay lấy ra một phong thư, xoa xoa đầu có chút ngượng ngùng " Bởi vì muốn làm tí bất ngờ, nên mình đã chặn thư cú, làm cho cậu không nhận được lời chúc phúc sinh nhật của cha mẹ đầu tiên, mình..."

Ann chưa kịp nói xong, đã bị Hermione ôm lại, hôn lên. Một nụ hôn Hermione nắm giữ quyền chủ động.

Trán kề trán, nàng thở hổn hển " Ann, mình thích cậu, mình..."

" Nếu là cám ơn thì không cần nói..." Ann nháy mắt tinh nghịch " Nhanh chọn quần áo đi, bằng không món ngon ngoài kia sẽ bị đám người bụng đói kêu vang ăn sạch..."

Hermione ngồi trước bàn trang điểm, Ann đứng sau lưng nàng, ngón tay thuần thục múa máy, thỉnh thoảng đùa nghịch mấy chai lọ keo xịt, búi thành một kiểu tóc thanh lịch.

Hermione ngồi nhìn tấm gương xoay xoay mái đầu ngắm nghía " Mình còn tưởng cậu tóc ngắn sẽ không biết làm mấy cái này."

" Năm đó mình... Khụ, là do bạn gái cậu thông minh đấy, hôm nào cũng thấy Fanny rối rắm tốn hết nửa ngày trời vật vờ với mái tóc rối nùi, thấy nhiều liền biết ngay..."

" À ha, còn có thể thế nữa à."

Ann đi ra phía sau, từ trên giá treo áo lấy một cái hộp nhỏ, mở nắp, lấy ra một sợi dây chuyền màu bạc, gắn mặt trang sức hình bầu dục nhỏ trong suốt, bên trong là một bông hoa violet, khác biệt là một bông violet màu tím hiếm thấy.

Lấy sợi dây chuyền ra, đeo lên cổ Hermione " Quà sinh nhật, thích không?"

" Ừm, rất đẹp."

" Mình đã ếm nhẹ một bùa chú, chỉ cần cậu nói một câu tiếng Pháp với nó, dix-sept, thì sẽ có điểm thay đổi." Ann che miệng Hermione lại " Đương nhiên là bây giờ chưa được, phải chờ sau khi về kí túc đã..."

Hermione nhìn Ann gật đầu.

Đợi nàng đứng lên, xoay mặt về phía Ann, cho dù biết trước Hermione rất hợp với màu trắng nhưng cô vẫn bị choáng ngợp. Một chiếc váy dài làm lộ ngần cổ mảnh mai, tôn lên khí chất độc đáo của Hermione, cằm hơi nâng cao, nở một nụ cười nhưng vẫn có chút gì đó căng thẳng.

Có lẽ là ánh mắt của Ann quá nóng bỏng, Hermione đành nghiêng đầu, cắn nhẹ môi dưới lên tiếng " Chúng ta đi ra nhé?"

Ann gật đầu, tiến lên trước, Hermione thuận thế chống lên tay cô, trước khi kéo rèm che ra, Ann còn thầm thì " Quá tiện nghi cho bọn họ rồi..."

Hermione không khỏi bật cười.

Cả đám bên ngoài đang bưng ly đồ uống cũng không thoát khỏi việc bị kinh ngạc, Fanny còn cố ý cầm ly nước chạy lại chỗ hai người, ngắm một vòng.

Thấy Ann nheo mắt lại, cô nàng liền mở miệng trêu ghẹo " Ann, cậu mau mau cám ơn tớ đi, bằng không lấy EQ của cậu, ấy chà...." Nói xong Fanny liền chạy đi, gắp cho bản thân mấy món ăn.

" Trong này còn có câu chuyện gì nữa hửm?" Hermione tò mò hỏi.

" È hem, chuyện này, ăn đi đã, vừa ăn vừa nói..." Ann có chút bất đắc dĩ, xấu hổ nói.

Bất quá hai người vừa đi được mấy bước, một gia tinh quen mặt đã chạy lại.

Là Dobby, nó nhảy cẫng lên vui sướng đi tới trước mặt hai người họ, nhìn Hemrione tháo mũ chào hỏi, hưng phấn nói " Sinh nhật vui vẻ, cô Granger! Lễ nghi này là do cô Stokes dạy cho chúng tôi đấy! Cô ấy bảo tham gia sinh nhật người thì không cần khom lưng chào hỏi! Dobby vui lắm! Dobby vui lắm luôn!"

Đầu óc nó loạn mòng mòng nói một loạt " Đây là lần đầu tiên Dobby được mời dự tiệc sinh nhật!" Chỉ chỉ qua chỗ những gia tinh khác " Cả bọn họ nữa! Cô Stokes đã đặc biệt xin cụ Dumbledore cho chúng tôi nghỉ! Nhóm gia tinh trước giờ đều chưa từng tham gia tiệc mừng! Chúng tôi vui lắm, rất vui luôn! Hơn nữa còn được cô Stokes tự mời tới nữa!"

" Cô ấy nói chúng tôi được mời đến, nên cứ thoải mái ăn uống, vui chơi! Mấy món này cô Stokes đã cùng chúng tôi làm cả buổi chiều đấy!"

Lúc Dobby đang luyên thuyên nói, thì đám gia tinh cũng bỏ dĩa thức ăn xuống, đi lại gần, đa phần họ có vẻ không quen lắm với việc bỏ mũ chào hỏi, thiếu việc khom lưng chào hỏi tỏ lòng tôn kính.

" Sinh nhật vui vẻ, cô Granger!" Những âm thanh nhốn nháo vang lên, trong giọng điệu đều có thể nghe được sự kích động và vui sướng của chúng.

Hermione che kín miệng, đã bị điều bất ngờ này làm cảm động lần nữa.

" Cám ơn mấy bạn đã đến tham gia buổi tiệc sinh nhật của tôi." Sau đó nàng nói tiếp " Mấy bạn mau đi tiếp tục ăn uống đi..."

Hermione cơ hồ mỗi món đều nếm thử một chút, làm cho dạ dày no căng có chút khó chịu. Ann bưng một ly nước mơ chua giúp dễ tiêu hóa hơn đưa cho Hermione, nhân tiện giúp đối phương xoa xoa bụng.

" Nên ăn ít lại, no căng thế nhất định sẽ khó chịu..."

Hermione nhấp một ngụm mơ chua, rất vui vẻ nói " Đây là do cậu làm cả buổi mà, hơn nữa món nào cũng rất ngon."

" Cũng không hẳn đều do mình làm, còn có các gia tinh hỗ trợ nữa..." Ann ngó mắt nhìn đồng hồ, đã 11 giờ, lại ngó sang những người khác, họ đang nhâm nhi đồ uống không đứng thì cũng ngồi tụ tập trò chuyện.

" Thời gian không sai biệt lắm, chúng ta bắt đầu vũ hội nhỉ?" Ann nói " Cậu trước ngồi tí đã, để mình điều chỉnh âm nhạc."

Hermione mỉm cười gật đầu.

Vẩy đũa phép lên, tiếng đàn dương cầm vang và organ vang lên đầu tiên, theo sau là đàn vĩ cầm và kèn harmonia cùng nhau hòa tấu.

Fanny thấy thế cũng nhanh chóng sử dụng đũa phép, dập tắt hơn hai phần ba nến sáng trên trần nhà. Ánh đèn mập mờ quyện cùng bản nhạc du dương.

Ron vừa thấy đèn mập mờ tắt, đã vội đặt dĩa thức ăn trên tay xuống, vọt tới chỗ Fanny, làm như sợ bị người khác giành lấy. Khác hẳn so với lần vũ hội vào năm thứ tư, hôm nay cậu chàng mặc quần áo tây trang do Ann và Fanny đã chuẩn bị sẵn, dáng người cao gần 1m87, tổng thể nhìn qua cũng không đến nỗi tệ.

Cất lời mời gọi đầy khách sáo, nhìn dáng vẻ khẩn trương của Ron, Fanny cũng rất thoải mái đưa tay đồng ý. Ginny nhìn động tác mau lẹ của anh trai, ngao ngán lắc đầu, quay đầu nhìn về Neville và Harry.

Neville và Luna đang đứng gần nhau nhất, nhưng cô bé cũng không có ý định gì là buổi khiêu vũ đã bắt đầu, trông có vẻ hứng thú với bàn dài món ngon trước mắt hơn. Ann đứng xa xa nhìn thoáng qua ngẫm nghĩ, đó là một món được làm từ thực vật, Neville chắc là biết tới nhỉ?

Neville xác thật là có biết, thấy Luna hiếu kì với nó như vậy, bèn lắp bắp giải thích tên và đặc tính của loài cây này, giải quyết xong vấn đề, Luna chấp nhận lời mời nhảy của Neville cũng là lẽ hiển nhiên.

Sau khi ánh đèn mờ đi, Hermione đặt ly mơ chua xuống, tiến lại gần chỗ Ann.

" Quý cô xinh đẹp ~" Nàng đưa tay ra, gửi lời mời chuẩn kiểu cách đến cho Ann.

" Tôi rất vinh hạnh." Ann đặt một tay lên bàn tay của Hermione, một tay vòng lấy eo nàng.

Nhóm gia tinh cũng rất tò mò, bắt chước đi vào sàn khiêu vũ.

Âm nhạc hết bản này nối tiếp bản khác, trong đó Ann còn nổi hứng chơi thêm mấy bài.

Buổi tiệc nhẹ kéo dài tới 12 giờ rưỡi mới kết thúc, quà tặng của Hermione đã được Dobby đưa giúp về tòa tháp Gryffindor, ai nấy đều đã thay áo choàng của nhà mình, ngoại trừ Ann, tay người nào người đó cũng đóng gói mấy hộp thức ăn mang về.

Harry đang cầm bản đồ Đạo tặc, dò xét xem thầy Filch và bà Norris đang lang thang ở khu nào.

Ann lưu luyến không muốn rời Hermione " Sáng mai gặp lại, Hermione, đừng dậy sớm quá nhé, nếu trễ giờ ăn sáng thì cứ dùng mấy hộp thức ăn đã gói lại."

" Ừm cậu cũng vậy."

Fanny cười chọc ghẹo " Hermione, cậu không nhắc nhở, Ann cũng sẽ không dậy sớm đâu..."

Cả đám bật cười ha hả.

Trở lại kí túc xá Slytherin, ba người kia đã sớm say giấc nồng. Ann và Fanny tắm rửa xong cũng nói lời chúc ngủ ngon rồi ai lên giường nấy. Một ngày chuẩn bị mệt mỏi, nhưng đến lúc ngủ say, trên miệng cô vẫn cong khóe môi cười mỉm.

Chương155: Ba chuyện

-----------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

-----------------------------------------

Một ngày thứ sáu tuần cuối của tháng chín, văn phòng hiệu trưởng Hogwarts.

" Buổi tối an lành, thưa cụ." Ann tùy ý để áo khoác xám tro dài đặt trên lưng ghế tựa, phẩy tay chào hỏi mấy bức tranh treo tường.

" Chào con, Ann." Cụ Dumbledore xoay người lại, trên tay cầm một cuốn sách xưa cũ làm bằng giấy da dê " Ta nghe nói tiệc sinh nhật của trò Granger, âm nhạc, ẩm thực, quà tặng mọi thứ đều rất hoàn mỹ. Những khoảnh khắc tuyệt vời khi còn ở tuổi học sinh sẽ luôn lưu lại thành kí ức đẹp đẽ cho sau này."

" Con cũng thấy thế..." Ann tâm trạng rất vui vẻ, ngó qua cuốn sách cụ đang cầm trong tay " Đấy là gì ạ?"

" Ồ, có mấy cuốn sách muốn cho con, giới thiệu về phép thuật Hắc ám." Cụ đưa qua cho Ann.

Cô nhận lấy, mắt lướt sơ tiêu đề «Quá khứ và Hiện tại của Phép thuật Hắc ám», «Nghiên cứu về phép thuật Hắc ám», «Ma thuật Hắc ám và những điều bạn chưa biết đến». Cuối cùng là một cuốn sách màu nâu xạm, khác hẳn với ba cuốn đầu, bìa của nó được làm bằng da thằn lằn biến dị, dày cộm và trật tự sắp xếp trang sách bên trong không đồng đều, nhìn qua đặc biệt kì quái và độc lạ.

Tên nó là «Bí mật của Nghệ thuật Hắc ám».

" Sách con sẽ từ từ xem ạ." Ann nói rồi cất chúng vào túi đeo " Đúng thật là nếu muốn đánh bại phép thuật Hắc ám, thì cần phải hiểu rõ và phân tích sâu về nó. Đây hẳn cũng là lí do thầy dặn dò giáo sư Snape đặc biệt 'chăm sóc' con nhỉ? Vài tiết học gần đây con còn bị thầy ấy phạt cấm túc nữa. Tuy không thích bị giam giữ lắm, nhưng kiến thức sâu rộng về phép thuật Hắc ám và Độc dược của giáo sư Snape thì thật là không ngờ tới..."

" Con không oán giận ta là tốt rồi."

" Không còn cách nào khác, con đã lỡ leo lên con thuyền này rồi." Ann nhún vai nói " Đúng rồi, thầy có tìm được Mundungus chưa? Hắn đã trộm đồ của chú Sirius, hiện giờ đó là tài sản của Harry, nếu để cậu ấy biết được thì hẳn là rất tức giận. Con nghĩ là, phân chia tầng lớp trong-ngoài nên thực hiện từ lâu."

" Lão khốn khiếp, bần hèn kia dám trộm cướp món đồ gia truyền của nhà Black?" Phineas Nigellus (Ông cố tổ của dòng họ Black) bực bội quát mắng, rồi sải bước ra khỏi khung tranh, chắc là ông ấy đi tới bức tranh của mình ở số 12 quảng trường Grimmauld.

Cụ Dumbledore nhíu mày " Hiện giờ vẫn chưa thấy, từ lần trước con phát hiện thì hắn ta đã lẩn trốn đi rồi. Ta nghĩ hắn sẽ không dám hiện mặt ra. Bất quá, lúc này, ngoài Harry không ai có thể lấy bất cứ món gì từ căn nhà số 12 quảng trường Grimmauld.

Ann gật đầu, lấy trong túi một xấp giấy da " Người sói mà giáo sư Lupin cho nằm vùng truyền tới tin tức, con đã xem xét thử, trước mắt thì không có gì tiến triển, đại đa số người sói hướng về phe Voldemort. Nhưng một số ít vẫn có thể kêu gọi được, con kiến nghị thầy nên gặp mặt trực tiếp." Ann nghịch ngợm nói " Rốt cuộc, thầy trong lòng phần lớn phù thủy nước Anh được đặt ở vị trí cao..."

Cụ Dumbledore nhận lấy xấp giấy da, lật lật xem rồi gật đầu.

" Gần đây ta có ôn lại kí ức của phần thứ sáu." Đặt xấp giấy qua một bên, cụ nói. Ann lập tức ngồi thẳng dậy " Ý của thầy là có phát hiện mới?"

" Ừm, là một điểm rất nhỏ, trước đây không ai chú ý tới, bởi vì chúng ta luôn nghĩ nó là chuyện hiển nhiên." Cụ Dumbledore nói " Cho đến gần đây, ta tìm được một món đồ, mới nhận ra có chỗ không đúng."

" Là cái gì?"

" Thế giới phù thủy và Muggle giống nhau, mười sáu tuổi đã thành niên. Nhưng ta chú ý trong kí ức về phần thứ sáu, Harry vẫn còn chưa thành niên, đến bộ thứ bảy mới tới tuổi."

" Nói cách khác, trong phim điện ảnh mười bảy tuổi mới trưởng thành?" Ann giật mình kinh ngạc " Điều này không nên xảy ra, nó là một lỗi lớn."

Liếc nhìn cô thông qua cặp kính bán nguyệt " Ann, phim ảnh là phim ảnh, tiểu thuyết là tiểu thuyết, sinh hoạt là sinh hoạt."

" Ầy, thầy xem, con lại rơi vào cái bẫy của tư duy theo quán tính." Ann vỗ bụp vào trán " Con cứ luôn cho rằng chúng nên theo một hệ tư tưởng, ờm, thầy tiếp tục đi ạ?"

" Bùa chú bảo hộ mà Lily đưa vào người Harry, có nguồn gốc từ huyết thống, ràng buộc về huyết thống khiến cho nhà Petunia trở thành nơi nương trú của Harry, mãi đến khi thằng bé trưởng thành cũng chính là lúc mười sáu tuổi, kì nghỉ hè năm nay. Vào cuối năm thứ tư, Voldemort đã sống lại."

Ann gật đầu, chăm chú lắng nghe.

" Trong thời gian này, do một lần trùng hợp ngẫu nhiên, mà ta may mắn kéo dài được nguồn sức mạnh này, nhưng nhiều nhất chỉ có thể duy trì thêm nửa năm." Dumbledore nói " Khi bùa chú bảo hộ biến mất, Voldemort sẽ biết vị trí của đường Privet Drive, Harry tiếp tục cũng ở đó không còn tác dụng gì."

" Cho nên phần bảy, lúc mở đầu năm học Harry đã là người thành niên, phép thuật mất hiệu nghiệm nên Hội Phượng Hoàng mới di dời chỗ trú của cậu ấy." Ann thầm thì " Nói cách khác, hiện giờ chúng ta còn ba tháng để chuyển chỗ ở cho Harry?"

" Cái này cũng không có gì khó." Hai mắt cô sáng lên " Phòng hộ quanh Hang Sóc đã được đẩy lên mạnh nhất, không nói tới Voldemort chắc gì đã biết Hang Sóc? Mà dù là biết, cũng rất khó xâm nhập vào, là một địa điểm cực an toàn! Hơn nữa vào lễ Phục Sinh chúng ta cứ dẫn Harry trực tiếp tới đó."

" Đúng vậy, nhưng lễ Phục Sinh này, ta cần tới Prive Drive một chuyến, khuyên gia đình Petunia rời đi." Cụ Dumbledore tiếp lời " Cũng cần để Harry từ biệt họ."

Ann có chút sửng sốt, sau đó cũng hiểu ra " Xém xíu thì con quên mất, Petunia là người thân duy nhất của Harry."

--- --- --- --- --- --- ---- --- --- --- --- ---- ---

Thời gian dần trôi đi, bắt đầu tiến vào tháng 10, bầu không khí Hogwarts lạnh dần lên, thời tiết càng ngày càng kém. Sau hai ngày mưa tầm tã kết hợp với tuyết rét lạnh, Ann thật sự là không muốn rời giường, nhưng nghĩ tới đống việc cần làm, không thể không giãy giụa bò dậy.

Rửa mặt bằng nước lạnh, kem đánh răng bạc hà, cả hai kết hợp, làm thành hiệu ứng tỉnh ngủ siêu tốt.

Nhà ăn, dãy bàn Slytherin,

Fanny ngẩng đầu nhìn Ann đang lê bước tới " Ồ, làm sao mà cậu rời khỏi được ổ chăn nhỏ ấm áp thế? Tớ còn đang nghĩ sáng nay đem cho cậu món gì nè."

" Có gì mà kì lạ, nhìn xem đi..." Ann lấy từ túi đeo một cuốn sổ ghi thật dày " Đây là số liệu thống kê tớ phải xử lí. Trước thứ hai này, còn phải đọc xong bốn cuốn sách, ba bài luận văn, bài chép phạt của giáo sư Snape và bào chế nước thuốc."

Fanny tặng cho Ann một ánh mắt thương cảm và đồng tình, xong rồi lại cúi đầu tiếp tục đọc sách. " Chỉ có thể nói, cố lên!"

" Mấy ngày nay đều thấy cậu xem cuốn này, là gì vậy? Không quan tâm câu lạc bộ kia nữa hả?" Ann nói, cũng không quên tự lấy dĩa gà nướng và súp cà chua trứng qua.

" Việc này hiện giờ tương đối quan trọng!" Fanny nói, rồi đưa cho Ann nhìn tên sách.

" «Quidditch qua các thời đại»?" Ann chợt hiểu ra " Khi nào mấy trận đấu bắt đầu?"

Fanny lắc đầu " Không rõ nữa, bất quá như mọi lần thì vào giữa tháng mười hoặc là cuối tháng."

" Ồ..." Ann mơ hồ đáp lại.

" Nói đến chuyện này!" Fanny trở nên hứng thú hơn " Lúc nãy tớ xem sách, sau đó phát hiện ra nguồn gốc và lịch sử của Quidditch rất thú vị nhá."

" Vậy hả?" Ann phối hợp hỏi lại.

Fanny gật đầu " Sách bảo là, có ghi chép cho thấy vào năm 962 trước Công Nguyên, phù thủy và pháp sư ở châu Âu đã sớm dùng chổi bay. Mà những trò chơi cổ xưa như đua chổi thường niên nổi tiếng ở Thụy Điển là tiền đề cho Quidditch ngày nay."

" Ann, cậu đoán xem các loại bóng trong Quidditch, Quaffle, Bludger và Snitch thì cái nào xuất hiện cuối cùng?"

" Snitch vàng?" Ann húp một muỗng súp cà chua rồi nói.

" Không sai, chính là nó." Fanny đặt ly sữa bò đang uống dở xuống " Trái Snitch ra đời từ Chim Snidget Vàng."

" Chim Snidget Vàng? Loài động vật cần được bảo vệ đó hả? Chú Eren từng nói với tớ, nếu bị phát hiện có ý đồ hay đã bắt giữ Snidget thì sẽ bị phạt 100 Galleons và giam giữ nửa tháng."

" Nó đó!" Fanny nói rồi lật ào ào mấy trang sách " Cậu xem nè, chương thứ tư, Sự ra đời của trái Snitch Vàng." Cô nàng đọc nội dung bên trong " Kể từ đầu những năm 1100, săn Snidget được giới phép thuật ưa chuộng. Chim Snidget Vàng ngày nay là loài được bảo vệ, nhưng vào thời đó loài Snidget Vàng cư trú ở vùng Bắc Âu rất đông, dân Muggle khó mà phát hiện được chúng bởi đặc tính ẩn nấp và di chuyển cực mau lẹ."

" Thế nhưng, số lượng loài Snidget Vàng đã giảm đến độ Hội đồng Pháp thuật, quyết định đưa chúng thành loài động vật cần được bảo vệ, cấm giết và sử dụng trong thi đấu Quidditch. Trái Snitch Vàng ra đời là thành quả của pháp sư Bowman Wright ở Thung lũng Godric. Ông hoàn toàn thành công, điều này được minh chứng bởi những cuộn giấy da ông để lại sau khi chết (hiện là vật sở hữu cá nhân của một nhà sưu tầm), đó là danh sách đặt hàng mà ông đã nhận được từ khắp đất nước. Trái Snitch Vàng, theo cách gọi của Bowman, là trái bóng cỡ quả óc chó, có trọng lượng đúng bằng một con chim Snidget. Đôi cánh bạc của trái bóng có những khớp xoay giống như cánh Snidget, khiến trái bóng chuyển hướng nhanh như chớp và chính xác như bản thể sống. Tuy nhiên, không giống như Snidget, trái Snitch đã được phù phép giới hạn bay trong sân đấu. Có thể nói, sự ra đời của trái Snitch Vàng đã kết thúc thời kỳ ba trăm năm trên vùng Đầm lầy Queerditch. Quidditch đã thực sự ra đời."

Fanny tràn ngập hứng thú kể chuyện,vừa kết thúc thì Ann cũng đã ăn xong bữa sáng.

Ann bộ dáng vừa tiếp thu được kiến thức mới, gật đầu " Tuyệt thật đấy! Fanny, cậu bảo đảm sẽ là một bình luận viên giỏi."

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Giữa tháng muời, học sinh Hogwarts chào đón chuyến thăm làng Hogsmeade mỗi cuối tuần đầu tiên.

" Tớ còn tưởng là trường học sẽ không cho ra khỏi cổng nữa chứ?" Fanny nói " Dù sao thì, tình hình bên ngoài không tốt đẹp gì mấy."

Ann bọc kín mít chỉ chừa lại cái trán và cặp mắt, gật đầu, giọng ồm ồm truyền qua lớp khăn choàng cổ dày " Tuy là thế, nhưng ra cửa giải khuây cũng rất tốt."

" Là ra cửa giải khuây cùng Hermione tốt mới đúng." Fanny trêu ghẹo " Bằng không, khẳng định là cậu sẽ không chịu rời khỏi kí túc nửa bước."

Ann nhướng mày.

Lúc Hermione xuất hiện trước cổng, nhìn qua thì tâm trạng có vẻ không tốt lắm, nhưng lúc thấy Ann cũng nở một nụ cười gượng.

" Làm sao thế?" Ann tiến đến cạnh nàng hỏi.

" Là cuốn Độc dược đó!" Hermione có chút tức giận nói " Harry đã sử dụng một câu thần chú kì lạ được chép tay trên cuốn sách đó hồi sáng này!"

" Chà, câu gì được dùng vậy? Sau đó thì sao?"

" Ann!" Hermione nói " Ai biết được câu thần chú đó có bị Bộ Phép thuật cấm không cho xài không chứ? Hơn nữa, ai đời lại có học sinh ngoan ngoãn đáng tin cậy viết một bùa chú độc ác lên cuốn sách Độc dược?"

" Hehe, chỉ giỡn tí thôi mà..." Ron thò đầu ra, lén nhìn dáng người đang tò mò phía sau Ann, Fanny, giọng không khỏi có chút thay đổi " Harry chỉ treo ngược mình một lúc, chẳng có gì đâu. Tớ cảm thấy đây chỉ là một bùa chú trêu đùa tào lao, giống như mấy món giỡn của Fred và George vậy đó."

Hermione trừng mắt nhìn Ron, cậu cũng không chịu yếu thế đáp trả lại " Hermione, bồ chính là không thích Hoàng tử Lai chứ gì, bởi vì anh ta học Độc dược giỏi hơn bồ, còn biết rõ trong sách giáo khoa có nhiều chỗ sai sót..."

" Nó mắc mớ gì tới chuyện này chứ!" Hermione nói, hai gò má cũng đỏ bừng lên " Mình chỉ cho là, không nên tùy tiện sử dụng một thần chú mà chưa biết gì tới nó, đây là một điều rất vô trách nhiệm. Và đừng nói tới 'Hoàng tử' như thể đó là danh hiệu của hắn, mình dám cá đó chỉ là một hỗn danh ngu ngốc, và theo mình, hắn chẳng có vẻ gì là người tử tế cả!"

Ron liếc mắt nhìn Fanny, vẻ mặt cậu mau xem đi, kiểu này là bị tớ nói trúng rồi.

Mắt thấy Hermione sắp sửa bùng nổ, Ann tiến lại ôm lấy nàng, khuyên nhủ " Phải, tên 'Hoàng tử' kia chẳng phải kẻ tốt lành gì. Chúng ta cứ kệ kẻ xấu xa đó đi? Đi xuống trước đã, còn đứng ở cổng lớn hóng gió thì phỏng chừng sẽ biến thành que kem lạnh mất."

Đúng lúc này, Harry hướng bốn người họ hét lớn " Mau lại đây!"

Ra Harry là người cuối cùng bị thầy Filch kiểm tra.

Cả bốn tiến lại.

" Nào có khoa trương đến vậy." Hermione có chút hờn giận nói, nhưng vẫn không quên giúp Ann thắt chặt áo khoác và khăn choàng cổ, có chút lo lắng hỏi " Sao cậu lại sợ lạnh đến vậy?"

" Không biết nữa, chắc là trời sinh, từ lúc có nhận thức đến nay đều rất sợ lạnh." Ann nghiêng đầu nói, kéo sát bao tay lên " Lại nói, mình không chỉ sợ lạnh, còn sợ nóng, sợ bỏng, sợ đau."

" Chà chà, cảm thấy bản thân thật khó nuôi..." Ann trêu ghẹo nói " Hermione, cậu không ghét bỏ mình chứ?'

Lời nói tuy toàn ý trêu chọc, nhưng đôi mắt sáng rực như sao của Ann làm hai tai Hermione đỏ ửng, nắm chặt lấy tay cô thầm thì " Ai ghét bỏ cậu chứ..."

Đến cửa làng cả đám lại tách ra, Fanny có hẹn ở quán Ba Cây Chổi, Ann và Hermione đi qua Tiệm Viết lông ngỗng Scrivenshaftm, Harry cùng Ron thì tới cửa hàng kẹo của Công tước Mật.

" Mình vừa thấy giáo sư Slughorn cùng vào tiệm của Công tước Mật." Hermione nói.

Ann đang lật xem một cuốn số kiểu dáng mới mẻ " Ồ, vừa lúc đụng phải Harry, chắc là giáo sư Slughorn sẽ quấn lấy cậu ấy hỏi han, tốt xấu gì mình cũng còn ghé câu lạc bộ Slug của thấy ấy thăm hỏi một lần, Harry còn chưa thèm ngó tới."

Hermione đang xem mấy cây bút lông mới trên kệ hàng " Đúng vậy, giáo sư Slughorn cứ nhắc mãi cậu ấy, lần nào Harry cũng lấy cớ tập luyện Quidditch mà trốn."

" Chờ xem, lần sau không dễ lẩn tránh thế đâu."

" Đúng thế." Hermione lại hỏi một vấn đề khác " Ann, gần đây vì sao giáo sư Snape luôn nhắm vào cậu vậy? Đã cấm túc cậu hơn năm lần rồi."

" Ai biết thầy ấy nghĩ gì..." Ann thuận miệng đáp " Có lẽ không quen mắt cứ nhìn mình hay đi gần với mấy cậu đi? Trị không được 'Người được chọn' bên Gryffindor, nên vẫn bắt kẻ luôn nghe lời chủ nhiệm là mình..."

Cô đem cuốn vở đang xem đặt lại kệ hàng, không hài lòng với mẫu này lắm. Chuẩn bị ngó sang cái khác thì thấy có chút kì quái " Làm sao thế?" Ann quay đầu lại nhìn Hermione.

Hermione cắn môi dưới đứng yên không nói lời nào, nhìn có vẻ hơi hoảng loạn?

Nhớ tới lời vừa rồi của chính mình, Ann vội tiến lại nắm lấy tay Hermione, nhanh chóng giải thích " Mình vừa rồi chỉ đùa chút thôi, cậu đừng để trong lòng, Hermione."

" Nhưng mà..." Hermione lo lắng nói " Nếu giáo sư Snape thật sự nghĩ thế? Thầy ấy không thích học sinh Slytherin đi cùng Gryffindor, thầy ấy chán ghét nhà Gryffindor."

" Hì hì." Ann cười khẽ " Cậu để ý chuyện này? Thời điểm năm nhất, ai biết quan hệ giữa hai nhà không tốt còn thường tìm mình nói chuyện phiếm, còn kéo mình vào mấy vũng nước đục hửm? Kí ức vụ con rồng với Hagrid mình không có quên đâu, cuối năm, sau khi kết thúc học kì còn kéo mình đi 'thám hiểm'."

" Không nói chuyện đó, chỉ kể năm ngoái ở khoang xe Huynh trưởng thôi, xung quanh đều là Huynh trưởng, cậu cứ kè kè theo sát mình, hoàn toàn không quan tâm ánh nhìn của người khác. Lá gan không nhỏ tí nào, thời điểm kết thúc năm học, còn cùngs Harry tới Bộ làm một trận linh đình, rối tùng phèo lên."

" Nhưng mấy cái này không giống." Hermione nói " Nếu lỡ giáo sư Snape vì chuyện này mà nhắm vào cậu..."

" Đều giống cả, Hermione." Ann nghiêm túc nói " Liền nói, nếu thầy ấy thật sự vì chuyện này nhắm vào mình, mình cũng sẽ nhận lấy hết. Hermione, trước kia mình là người không có dũng khí, can đảm, cũng chẳng thấy điều đó có gì tốt cả. Nhưng cậu không phải thế, là cậu nói cho mình dũng khí quý giá này, rất nhiều lúc không cần quá câu nệ rào cản trong lòng, tựa như quan hệ của Slytherin và Gryffindor không tốt, nhưng cậu vẫn sẽ tìm mình. Tin mình đi, tuy rằng không biết phải giải thích nó ra sao, nhưng cậu đã làm tốt, rất tốt rồi."

" Mình..." Hermione đỏ mặt lẩm bẩm " Đó là bởi vì cậu là Ann."

" Đúng." Ann nói " Nhưng mình cũng là một Slytherin, tham vọng, sắc sảo, khôn khéo, luôn nghĩ tới lợi ích, thích bo bo giữ mình, thường bao bọc khép kín. Là cậu cho mình dũng khí, làm những chuyện trước giờ chưa từng nghĩ tới."

Nhướng lông mày lên, Ann nói tiếp " Chẳng hạn như chủ động thổ lộ, lại chẳng hạn như, hôn cậu." Dứt lời, cô liền trực tiếp hôn Hermione.

Sau một hồi thì cũng tách ra, Hermione tựa có vẻ muốn nói gì đó, nhưng Ann nhanh chóng bổ sung thêm " Đã hứa với mình làm ba chuyện, việc thứ hai là đừng nghĩ cũng đừng bàn về việc giáo sư Snape cấm túc mình nữa, thầy ấy không phải vì cậu mà nhắm vào mình, nhớ đó?"

" Hừm..." Hermione dùng khuỷu tay đẩy Ann một cái " Quả nhiên là Slytherin..." Lời thì nói vậy, nhưng mặt nàng đã nhiễm đầy ý cười.

Một lớp quần áo dày cộm, chẳng làm cho Ann có tí cảm giác gì, đợi Hermione nói xong, cô lại cười hì hì hà hà, mặt dày nắm tay nàng " Đi thôi, vào trong xem có sách gì mới không."

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Góc phổ cập:

Sách Quidditch mà Fanny và Ann đang nói tới là có thật, mọi người có thể search đọc thử hoặc là mua về. Nội dung này cũng là tác giả lấy từ trong sách ra, không có bịa nha mọi người.

Chương 156: Dây chuyền Opal

---------------------------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
---------------------------------------------------

Lúc Ann và Hermione từ tiệm Viết lông ngỗng Scrivenshaft đi ra, đã thấy Fanny, Ron, Harry cúi đầu tiến lại chỗ họ. Trông tâm trạng Fanny không tốt lắm, mặt Ron cũng lạnh tanh, Harry kéo áo che kín mặt mũi.

" Mấy cậu làm sao vậy?" Hai người đồng thanh hỏi.

Fanny và Ron liếc nhìn nhau rồi nhanh chóng né sang chỗ khác " Hừ, tụi mình đi về!" Fanny kéo tay Ann.

Cô bất đắc dĩ nhìn Hermione, cô nàng này rõ là đang giận chó đánh mèo, Hermione thông cảm gật đầu.

Quấn chặt khăn choàng cổ, Ann nhìn bông tuyết rơi phất phơ trên bầu trời nói " Thời tiết này đoán chừng càng ngày càng tệ, mau đi thôi."

Fanny và Ann rời đi, sau đó Hermione, Ron cùng Harry cũng theo sau. Mới rời khỏi cổng làng Hogsmeade, không còn nhà cửa che cản, cô mới nhận ra thời tiết hôm nay xấu tới nhường nào.

Gió lốc điên cuồng quất mạnh, bông tuyết cũng tạt hỗn loạn vào da thịt, vừa chạm tới nhanh chóng tan thành nước lạnh, làm người ta không kiềm được run rẩy. Mặt đường đã phủ lớp tuyết mỏng, dẫm chân không kĩ là trượt ngã.

Khổ nhất chính là, bọn họ phải đi trong cơn gió lồng lộng.

" Thời tiết tệ quá đi!" Khăn choàng cổ của Ann xém bị gió cuốn đi mất, Fanny bên cạnh phải dùng tay cản bớt gió lại.

" Chờ tí đã!" Cô duỗi tay lấy cây dù trong túi đeo, bung ra rồi ếm bùa chú kiên cố lên.

Kéo Hermione trốn vào trong, gió bị dù cản lại đỡ hơn rất nhiều, ít nhất có thể mở mắt không cần khép tí hí nữa.

Ann nhìn hai nam sinh đang chống chọi quyết liệt với gió tuyết, cuối cùng đành phải lấy thêm một cây từ túi xách, ném qua. Việc này làm Fanny bất mãn hừ một tiếng.

Harry và Ron cảm kích nhìn thoáng qua Ann, rồi bung dù ra, nhưng cả hai bị gió thổi đến ngả nghiêng ngã ngửa, dù còn xém bay khỏi tay Harry.

" Ầy, Hermione, cậu giúp họ làm một cái bùa chú kiên cố đi." Ann nhắc nhở.

" Không chỉ EQ thấp, IQ cũng thấp nốt." Fanny thầm thì.

Hermione và Ann ăn ý liếc mắt nhìn nhau.

Ann cũng muốn đặt câu hỏi, nhưng phía trước là một khúc quanh góc bên phải, đi tới đó hướng gió sẽ thay đổi. Cô đành để Hermione đứng giữa, bản thân thì đi qua trái giơ dù chắn lại.

Harry và Ron thấy cũng nhanh chóng làm theo.

Quẹo qua khúc cua, Ann mới phát hiện trước mắt bọn họ có hai người đang đi tới, đều mặc áo choàng Gryffindor. Bất quá có vẻ đang tranh cãi gì đấy, gương mặt nhìn tựa không vui vẻ lắm.

" Là Katie và Leanne, học sinh năm bảy." Hermione kinh ngạc nói " Họ hình như là cãi nhau."

Đúng là thế, tiến bước chân lại, tiếng khắc khẩu của cả hai vang vảng bên tai ba người.

Hai nữ sinh hình như vì món đồ đang cầm trên tay mà tranh cãi.

" Không mắc mớ gì tới bạn, Leanne à!" Ann, Hermione và Fanny vừa lúc nghe thấy lời Katie nói.

Vừa dứt lời, Leanne giựt lấy bao đồ trong tay Katie, chị ta cũng ráng sức tóm lại làm nó rơi bịch xuống đất.

Lập tức Katie bị nhấc bổng lên không trung, một cách duyên dáng, hai tay giang ra như thể chị ta sắp bay. Nhưng có cái gì đó không ổn, hơi kì quái... Tóc Katie bị luồng gió mạnh quất bay phấp phới, nhưng hai mắt lại nhắm nghiền và gương mặt thì hoàn toàn không biểu lộ cảm xúc gì cả. Hermione, Ann, Fanny, Ron, Harry và Leanna đều ngơ ngác nhìn.

Thế rồi, khi cách mặt đất gần hai thước, Katie phát ra một tiếng gào khủng khiếp. Hai mắt mở bừng ra, hẳn là đang nhìn thấy cái gì, hay chị ta đang cảm thấy điều gì đó gây ra nỗi khiếp sợ, và đau đớn tột độ. Katie cứ gào thét rồi gào thét, Leanne cũng bắt đầu la toáng lên rồi chụp lấy cổ chân Katie, cố gắng kéo chị ta trở lại mặt đất.

Đúng lúc này, Katie đột nhiên rơi xuống bịch trên người Leanne quằn quại dữ dội, vật vã gào la thảm thiết.

Hermione vọt tới trước tiên, sau đó Harry và Ron cũng nhanh ném dù chạy qua.

" Ấy, nè! Đừng nóng nảy..." Ann nói cũng không có ích gì, cả ba người chạy không thèm ngó đầu lại.

Cô đành phải nhét dù vào tay Fanny, chạy qua đó " Fanny, giữ tí nhá."

Cô nàng nhìn theo, bất đắc dĩ lắc đầu, khom người nhặt dù của Harry và Ron lên rồi đi theo qua.

Lúc cô chạy tới, Ron, Hermione và Harry đang nghĩ biện pháp giúp Katie yên tĩnh lại, chị ta nằm trên mặt đất không ngừng quằn quại, người run bần bật, hai khớp hàm cầm cập đập vào nhau.

" Ầy, chết tiệt." Ann thầm mắng, nhìn lướt qua túi giấy bị vứt cách đó không xa, bao giấy rách lộ thứ gì đấy xanh mơn mởn.

" Harry, Ron, hai cậu đè tay chân của Katie lại, đừng để chị ấy lộn xộn." Ann nhanh nói rồi rút khăn choàng cổ ra " Hermione, cậu giúp mình giữ cằm chị ấy lại."

Ba người liếc nhìn nhau, nhanh chóng làm theo.

Đem khăn choàng vòng một đầu cố định ở cổ đối phương, rồi nhét đầu còn lại vào miệng tránh cho chị ta tự cắn lưỡi. Rút đũa phép ở vạt áo ra, Ann dứt khoát chỉ vào túi xách, niệm bùa chú lấy vài món đồ.

Một lọ thủy tinh đỏ sẫm bay từ bên trong túi, mở nắp ra, Ann nhanh thấm ít bông gòn rồi bôi dưới mũi Katie. Lớp bông thấm nước đỏ sẫm nhanh chuyển sang màu đen xám.

Katie cũng ngừng quằn quại.

" Hai nam sinh các cậu thay phiên cõng chị ấy." Ann vội vàng nói " Nhanh chóng chạy tới bệnh thất."

Hai người gật đầu, rồi Ron cõng Katie chạy một mạch đi về phía lâu đài.

" Ann..." Hermione lên tiếng, nàng đỡ Leanne đứng dậy, cánh tay đối phương có vẻ không ổn.

" Bị gãy xương!" Ann nhìn qua " Không sao cả, một buổi chiều là bà Pomfrey có thể chữa lành. Chị là Leanne đúng chứ?"

Cô gái khóc thút thít gật đầu.

" Em muốn hỏi, đã xảy ra chuyện gì, hay là..."

" Cái bao giấy kia bị xé rách liền có chuyện." Leana khóc nức nở, chỉ vào bao giấy đã ướt đẫm trên mặt đất.

Quả nhiên là vậy.

Ann nghiêng đầu nhìn qua, thì hoảng sợ chết khiếp, Fanny đang ngồi xổm xuống thò tay định xem thử.

" Fanny, đừng nhúc nhích!" Cô vội hô to.

Fanny thu tay lại " Ann, trong này là một sợi dây chuyền, khảm đá Opal, nhìn rất đẹp."

Ann bước nhanh qua, lấy từ trong túi một bao giấy thực phẩm, dùng bùa chú trôi nổi bọc dây chuyền lại trong bao, rồi niêm phong lại.

" Tớ nghĩ đây là một loại phép thuật Hắc ám rất mạnh." Ann nhíu mày nói " Chúng ta nhanh chóng về trường, Hermione, chút nữa cậu đi kêu giáo sư McGonagall, bảo bà ấy nhanh tới bệnh thất. Fanny lát nữa cậu gọi giáo sư Snape, đưa cái này cho thầy ấy, giải thích ngắn gọn rồi đưa thầy tới bệnh thất. Mình sẽ mang Leanne tới đó trước."

Nói dứt lời, cô liền rùng mình, không có khăn choàng cổ, gió lồng lộng thổi vào. Cô lập tức có chút hối hận, biết sớm thế nên lấy khăn từ chỗ Harry và Ron.

" Hối hận rồi hả?" Một chiếc khăn choàng vẫn còn nhiệt độ ấm của cơ thể quấn quanh, Hermione giúp Ann chỉnh lại " Xem vẻ mặt này của cậu liền biết, phỏng chừng đang nghĩ, biết sớm hồi nãy đã lấy khăn của Harry và Ron, đúng chứ?"

" Hè hè." Ann ngại ngùng cười " Rõ vậy hả? Thế cậu làm sao đây?"

" Không rõ, nhưng mình đoán được." Hermione nói " Mình không như cậu sợ lạnh, không sao cả."

Ann duỗi tay, ôm chầm lấy nàng " Như này sẽ không lạnh nữa, để mình bật dù lên."

Vào bên trong lâu đài, đã ấm áp hơn nhiều, Ann dẫn Leanne tới bệnh viện, nói với bà Pomfrey cô đã sơ cứu những gì. Giáo sư McGonagall, Hermione, giáo sư Snape, và Fanny rất nhanh cũng theo tới.

" Sao lại thế này!?" Giáo sư McGonagall gay gắt nói, nhìn Katie nằm trên giường bệnh, lại quay sang giáo sư Snape. Gương mặt thầy rất âm trầm, vẫy đũa phép, nâng dây chuyền Opal lên không trung.

" Ta vừa nhận được một món đồ có phép thuật Hắc ám, cực kì cực kì nguy hiểm." Giáo sư Snape lạnh nhạt nói rồi nhìn khắp quanh bệnh thất.

Leanne ráng nín khóc, lắp bắp kể cho giáo sư McGonagall và giáo sư Snape nghe Katie đã vô nhà vệ sinh trong quán Ba Cây chổi và trở ra cầm theo một cái gói không rõ nguồn gốc, Katie đã tỏ ra cực kì quái lạ như thế nào, và họ đã cãi nhau ra sao về việc dại dột nhận lời giao những đồ vật mình không biết rõ, cuộc cãi vã lên tới đỉnh điểm khi xảy ra giành giật cái gói đồ, khiến nó bị rách toạc ra. Kể tới đây, Leanne quá xúc động, không còn nói thêm được tiếng nào nữa.

Bà Pomfrey nhanh chóng tiến lại, trấn an và đưa cho Leanne một cốc nước an thần.

" Được rồi." Giáo sư McGonagall nhẹ nhàng hỏi tiếp " Kế tiếp thì sao? Katie chạm vào sợi dây chuyền, và chuyện gì đã xảy ra?"

" Chị ấy bay lên không trung." Harry nhanh chóng nói " Sau đó gào thét chói tai và rơi bịch xuống người Leanne. Tụi con thấy vậy liền chạy qua giúp đỡ, sau đó Ann đã sơ cứu khẩn cấp rồi bảo tụi con mang chị ấy tới bệnh thất."

Bà Pomfrey khích lệ nhìn Ann " Không thể không nói, Ann, sơ cứu khẩn cấp con làm rất tốt."

Giáo sư Snape liếc mắt nhìn cô, rồi nhanh hỏi ngược lại Leanne " Trò biết trò ấy định giao nó cho ai không?"

Leanna lắc đầu kinh hãi " Không... Cậu ấy không chịu nói với con... Con đã bảo trước, là tuyệt đối không thể đem thứ này vào trường học, nhưng cậu ấy không nghe, sau đó... Sau đó con định lấy nó từ chỗ cậu ấy.. rồi thì..." Leanne thét gào thảm thiết.

" Trước đây con từng thấy nó..." Harry đột nhiên lên tiếng, mắt chăm chăm nhìn vào sợi dây Opal " Thật lâu trước đó, nó được trưng bày ở tiệm Borgin và Burkes, nó được dán nhãn là có ếm bùa chú, Katie chị ấy chắc rằng đã chạm phải nó."

Dừng lúc lâu, Harry nhìn qua giáo sư McGongall hỏi " Giáo sư, con có thể gặp cụ Dumbledore không ạ?"

" Thầy hiệu trưởng đi vắng đến thứ hai, Potter à." Giáo sư McGonagall nói, vẻ mặt ngạc nhiên.

" Đi vắng ạ?" Harry lặp lại một cách tức tối.

" Phải, đi vắng, Potter à!" Giáo sư McGonagall giọng đanh lại " Nhưng nếu con muốn nói bất cứ điều gì về sự khủng khiếp này thì con có thể nói với ta, ta chắc chắn như vậy!"

Trong nháy mắt, Harry có chút do dự giáo sư McGonagall không làm cho người ta tin lắm. Cụ Dumbledore tuy nghiêm nghị về nhiều mặt, nhưng vẫn không tỏ ra coi thường một giả thuyết cho dù hoang đường thế nào đi chăng nữa. Tuy nhiên đây là một vấn đề sống chết và không phải là lúc lo ngại bị cười nhạo.

" Con nghĩ Malfoy đã đưa sợi dây cho Katie, thưa giáo sư."

Ron xoa xoa cái mũi bối rối, Hermione nhấp nhổm như thể muốn tự mình nhích ra xa Harry một chút. Ann và Fanny liếc nhìn nhau, rồi ngó chằm chằm sang Harry.

" Ha." Giáo sư Snape trào phúng lên tiếng " Đây là một lời buộc tội rất nghiêm trọng, Potter, trò có chứng cứ không?"

" Không có chứng cứ trực tiếp." Harry nói " Nhưng con đã thấy cậu ta đi vào tiệm Borgin và Burkes trong kì nghỉ hè vừa rồi."

Snape khịt mũi xem thường, bộ dáng hóng náo nhiệt nhìn qua giáo sư McGonagall.

" Thôi đủ rồi!" Giáo sư McGonagall nói " Potter à, ta cám ơn trò đã kể cho ta nghe điều này, nhưng chúng ta không thể cáo buộc Malfoy chỉ vì cậu ta đã vô một cửa hàng nơi có lẽ đã bán ra xâu chuỗi ấy. Điều tương tự có thể xảy ra cho hàng trăm người..."

" Con cũng đã nói vậy..." Ron lẩm bẩm.

" Hơn nữa, chúng ta cũng đã áp dụng những biện pháp an ninh rất nghiêm ngặt trong niên học này. Ta không tin là sợi dây chuyền có thể được đem vô trường mà không ai biết..."

" Nhưng..."

"...Và còn nữa" Giáo sư McGonagall nói đầy dứt khoát " Malfoy không có mặt trong làng Hogsmeade ngày hôm nay."

Harry ngơ ngác nhìn giáo sư, thở hộc ra.

" Làm sao người biết được, thưa giáo sư?"

" Bởi vì trò ấy bị cấm túc ở chỗ ta. Trò ấy đã không làm xong bài tập biến hình hai lần liên tiếp. Thôi nhé, cám ơn trò đã kể cho ta nghe về sự nghi ngờ của trò, Potter à." Giáo sư McGonagall nói tiếp " Ta sẽ nói những suy nghĩ của trò cho thầy Hiệu trưởng, còn ba trò hãy trở về trước đi."

Snape lạnh nhạt liếc nhìn Ann và Fanny " Hai trò cũng trở về đi, không cần lang thang bên ngoài, trực tiếp trở lại kí túc."

Ra khỏi cửa bệnh thất, Ann đành dùng ánh mắt nói lời tạm biệt với Hermione.

" Ann, cậu nghĩ Katie muốn giao sợi dây chuyền cho ai?" Lúc đi xuống phòng sinh hoạt chung, Fanny hỏi Ann.

" Tớ cũng không biết, nhưng bất kể là ai cũng khó tránh khỏi, chỉ cần mở bọc sẽ đụng phải cái vòng cổ ngay tức thì. Coi như vận may của Katie còn tương đối tốt, mang bao tay chạm vào nó, nếu không đoán chừng đã mất mạng."

Fanny hít một hơi khí lạnh " Nhưng ai sẽ muốn hại chết người tại Hogwarts?"

Ann lắc đầu.

" Vậy cậu nói xem, sao Harry lại hoài nghi Malfoy?" Fanny tiếp tục đặt câu hỏi.

" Tối nay cậu có thể hỏi cậu ấy thử, nhưng tớ thấy có lẽ nghi ngờ Malfoy là do ba cậu ta là Tử thần Thực tử, cho nên nghĩ con trai ổng cũng sẽ là một Tử thần Thực tử."

" Sao thế được." Fanny nói " Malfoy chỉ mới có mười bảy tuổi. Voldemort cần cậu ta làm gì chứ?"

" Cậu chỉ hỏi sao Harry lại hoài nghi Malfoy, còn chuyện khác, tớ cũng có biết đâu..."

Chương 157: Câu đố bí ẩn

---------------------------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
---------------------------------------------------

Ngày hôm sau, Katie liền được chuyển tới bệnh viện Thánh Mungo, sau đó, tin tức chị ta bị trúng ma chú đã lan truyền khắp trường học. Cụ thể thế nào chẳng ai rõ cả, trừ bỏ mấy người hôm đó chứng kiến, chẳng ai biết thực ra Katie không phải mục tiêu bị nhắm tới.

Buổi tối thứ hai, 8 giờ, Harry siết chặt tấm giấy da, đúng hẹn đi tới văn phòng cụ Dumbledore. Gõ nhẹ hai tiếng, bên trong có tiếng mời vào, cụ ngồi trên ghế có vẻ rất mệt mỏi, bàn tay của cụ vẫn cháy khô đen ngòm như mọi khi, nhưng cụ mỉm cười khi ra dấu cho Harry ngồi xuống. Cũng giống lần đầu tiên, người mặc áo choàng xám, Skool ở đó, ngồi ở ghế tay vịn bên góc, đang lật xem cuốn sách dày cộm.

" Con đã khá bận rộn trong thời gian ta đi vắng." Cụ Dumbledore nói " Ta tin là con đã chứng kiến tai nạn của Katie."

" Dạ, thưa thầy. Chị ấy sao rồi ạ?"

" Vẫn chưa được khỏe lắm, mặc dù trò ấy khá may mắn. Trò ấy dường như chỉ chạm nhẹ vào dây chuyền với một diện tích da rất nhỏ bị tiếp xúc, có một cái lỗ nhỏ xíu trên găng tay của trò ấy. Nếu trò ấy mà đeo dây chuyền ấy vô, thậm chí nếu cầm dây chuyền mà không đeo găng tay, thì trò ấy đã chết rồi, có thể ngay lập tức. May thay giáo sư Snape đã hành động kịp thời để ngăn chặn không cho bùa ếm đó phát tán nhanh chóng..."

" Sao lại là thầy ấy?" Harry hỏi ngay " Không phải là bà Pomfrey ư?"

" Láo xược." Một giọng nói nhỏ vang lên từ bức chân dung trên tường, và cụ Phineas Nigellus Black kê đầu để ngủ lúc này đang ngẩng lên " Ta không đời nào cho phép một học sinh hỏi vặn vẹo trong trường Hogwarts thời mà ta còn điều hành."

" Vâng, cám ơn cụ Phineas." Cụ Dumbledore dỗ yên người " Giáo sư Snape biết nhiều hơn bà Pomfrey về Nghệ thuật Hắc ám, Harry à. Dù sao đi nữa thì nhân viên bệnh viện Thánh Mungo đang gửi tường trình hàng giờ cho ta, và ta hi vọng Katie sẽ sớm bình phục hoàn toàn."

" Thưa thầy, thầy đi đâu hồi cuối tuần rồi ạ?" Harry hỏi, cậu ta biết rõ mình được một tấc lại muốn tiến tiếp một bước, thật liều lĩnh, Phineas Nigellus hiển nhiên cũng thấy cậu quá đáng, hừ nhẹ một tiếng.

" Bây giờ thì ta không tiện nói. Tuy nhiên, khi nào đúng lúc thì ta sẽ nói cho con biết."

" Thầy sẽ nói ư?" Harry hấp tấp nói.

" Ừ, nhất định." Cụ Dumbledore nói, vừa rút trong túi áo ra một cái chai mới chứa những kí ức lóng lánh bạc và mở nút chai bằng một cái gõ của cây đũa phép.

" Thưa thầy..." Harry lại ngập ngừng, mắt nhìn qua chỗ Skool " Con đã gặp lão Mundungus ở Hogsmeade."

" À phải, ta đã biết về việc Mundungus nhẹ tay trộm tài sản thừa kế của con." Cụ Dumbledore hơi cau mày " Lão ta đã lặn mất tiêu từ lúc con bắt quả tang lão bên ngoài quán Ba Cây chổi. Ta nghĩ lão sợ giáp mặt với ta. Tuy nhiên, con có thể yên tâm là lão sẽ không thể nào ăn cắp thêm bất cứ cái gì nữa trong tài sản trước đây của Sirius."

" Thưa thầy..." Harry nói, sau một khoảng ngắn nín thinh " Giáo sư McGonagall có nói với thầy điều con đã thưa với cô ấy sau khi Katie bị thương không? Về Draco Malfoy ấy ạ?"

" Có, cô ấy có nói với ta về sự nghi ngờ của con." Cụ Dumbledore nói " Ta đã chuyển giao cho Skool."

" Và mọi người sẽ...?"

" Ta sẽ tiến hành những biện pháp thích đáng để điều tra bất cứ ai có nhúng tay vào tai nạn của Katie." Cụ Dumbledore nói " Nhưng điều ta bận tâm lúc này, Harry à, là bài học của chúng ta."

Harry nghe xong cảm thấy hơi bực mình. Nếu buổi học của họ quan trọng như thế, tại sao buổi học thứ nhì lại cách xa buổi học thứ nhất dữ vậy? Tuy nhiên, cậu cũng không nói gì thêm về Draco Malfoy, mà chỉ ngồi nhìn khi cụ Dumbledore rót cái kí ức mới vào trong chậu Tưởng Kí, và bưng cái chậu đá giữa hai bàn tay với những ngón tay rất dài, cụ bắt đầu xoay cái chậu đá một lần nữa.

" Những gì lúc đầu Voldemort trải qua, ta nghĩ con còn nhớ rõ, lần trước đang nói tới đoạn chàng Muggle trẻ tuổi đẹp trai Tom Riddle đã bỏ rơi cô vợ phù thủy Merope, để trở về nhà mình ở làng Hangleton Nhỏ. Merope bị bỏ lại một mình ở London, bụng mang dạ chửa đứa bé sau này sẽ trở thành Chúa tể Voldemort."

" Thưa thầy, làm sao thầy biết là cô ấy ở London?"

" Bởi vì có chứng cớ của ông Caractacus Burke." Cụ Dumbledore nói " Nói đến cũng rất trùng hợp, ông ấy là người đã giúp đỡ thành lập chính cái tiệm xuất xứ của sợi dây chuyền mà chúng ta vừa thảo luận."

Cụ đong đưa rót nội dung của chậu Tưởng Kí như Harry đã từng thấy trước đây, rất giống cách những người thợ mỏ vàng sàng đãi quặng để tìm vàng. Dâng lên trên cái khối óng ánh bạc đang xoay tít là một người đàn ông từ từ xoay vòng vòng trong chậu Tưởng Kí, ban đầu bạc trắng như ma nhưng rắn chắc hơn dần, với một mái tóc phủ kín cả mắt.

" Vâng, chúng tôi có được nó trong một trường hợp lạ lùng. Một phù thủy trẻ đem nó đến trước lễ Noel, ôi, cách đây nhiều năm rồi. Cô ta nói cô ta cần vàng ghê lắm, chà, điều đó rất hiển nhiên. Cô ta ăn mặc rách rưới và coi bộ chẳng bao lâu nữa... sẽ có em bé. Cô ta nói sợi dây chuyền là của dòng họ Slytherin. Ối, lúc nào tôi cũng nghe những câu chuyện tương tự như vậy 'Ôi, đây là di vật của dòng họ Merlin, đây là cái bình trà cưng của ngài' Nhưng khi tôi nhìn kĩ nó, thì nó có dấu hiệu của Ngài Slytherin hẳn hoi, và chỉ cần vài phép bùa chú đơn giản là tôi biết được đồ thật. Dĩ nhiên điều đó khiến nó vô giá. Cô ta lại dường như không biết chút gì giá cả của vật đó. Vui vẻ mà nhận mười Galleons đánh đổi nó. Món hời nhất mà tôi từng mua!"

Cụ Dumbledore lắc cái chậu Tưởng Kí một cái thật mạnh và ông Caractacus Burke lặn trở xuống mớ kí ức xoay tít.

" Ông ta chỉ trả cô ấy mười Galleon thôi à?" Harry phẫn nộ nói.

" Ông Caractacus Burke không nổi tiếng lắm về tính hào phóng." Cụ Dumbledore nói " Vậy là chúng ta biết, lúc gần sanh, Merope đã một mình ở London và cần vàng ghê gớm, cần đến nỗi phải bán đi tài sản có giá trị duy nhất, sợi dây chuyền vốn là một trong những di sản gia truyền quý báu của Marvolo."

" Nhưng cô ta có thể phù phép mà!" Harry sốt ruột nói " Cô ta có thể tự kiếm đồ ăn và mọi thứ cho mình bằng phép thuật, đúng không ạ?"

" À..." Cụ Dumbledore nói " Đáng lẽ cô ta có thể làm vậy. Nhưng ta tin... và một lần nữa chỉ là đoán mà thôi...Rằng khi bị chồng bỏ, Merope đã thôi dùng phép thuật. Ta nghĩ cô ta không muốn là phù thủy nữa. Dĩ nhiên, cũng có thể tình yêu không được đáp lại của cô ta và nỗi tuyệt vọng kèm theo đã làm cạn kiệt sức mạnh, điều đó có thể xảy ra lắm. Đằng nào đi nữa, như con sắp sửa thấy đây, Merope từ chối giơ cây đũa phép lên, cho dù để cứu chính mạng sống của mình."

" Cô ta thậm chí không sống vì đứa con mình sao?"

Cụ Dumbledore nhướng chân mày " Con còn có thể cảm thấy thương xót Chúa tể Voldemort ư?"

" Không..." Harry nói nhanh " Nhưng cô ta có thể lựa chọn, đúng không, chẳng giống như mẹ của con...."

" Mẹ của con cũng có quyền lựa chọn." Cụ Dumbledore nhẹ nhàng nói " Đúng vậy, Merope Riddle đã chọn cái chết bất chấp đứa con trai đang cần đến cô ta, nhưng đừng phán xét cô ta khắc nghiệt quá, Harry à. Cô ta đã suy yếu đi rất nhiều vì nỗi đau khổ kéo dài và cô ta chưa bao giờ có được lòng can đảm như mẹ con. Và bây giờ con cần đứng yên..."

" Chúng ta sẽ đi đâu?" Harry hỏi.

" Lần này..." cụ Dumbledore nói " Chúng ta sẽ đi vào kí ức của ta. Ta nghĩ con sẽ thấy kí ức của ta rất phong phú, chi tiết và chính xác. Mời con đi trước, Harry..."

Harry cúi mặt xuống chậu Tưởng Kí, mặt cậu chạm vào bề mặt mát lạnh của kí ức và rồi nó rơi xuyên qua bóng tối một lần nữa... Vài giây sau, đôi chân chạm mặt đất cứng, mở mắt ra và thấy chính cậu với cụ Dumbledore cùng Skool đang đứng trên một đường phố London cổ kính và khá náo nhiệt.

" Đó là ta..." Cụ Dumbledore hớn hở nói, vừa chỉ về phía trước nơi một dáng người cao đang băng qua đường trước chiếc xe ngựa kéo chở sữa.

Chòm râu và mái tóc dài của chàng trai Albus Dumbledore trẻ tuổi này màu nâu vàng. Anh ta rảo bước đi dọc theo lề đường, thu hút những cái liếc mắt tò mò nhờ bộ đồ nhung màu mận được may cắt bắt mắt mà anh ta đang mặc.

" Thưa thầy, bộ đồ đẹp quá." Harry buột miệng nói không kềm lại được, nhưng cụ Dumbledore chỉ chắt lưỡi cười cười đi theo hình bóng trẻ tuổi của mình, cách một khoảng ngắn, cuối cùng đi ngang qua hai cánh cổng sắt để vào một khoảng sân trống trải phía trước một tòa nhà vuông vức khá kiên cố có hàng rào song sắt cao bao quanh.

'Dumbledore trẻ' bước lên những bậc thềm dẫn đến cửa chính và gõ một lần. Chỉ một hai tích tắc sau, cánh cửa được một cô gái nhếch nhác đeo tạp dề mở ra.

" Chào cô. Tôi có hẹn với bà Cole, người mà theo tôi nghĩ là quản lí ở đây?"

" À..." Cô gái trông rõ vẻ bối rối vì bộ dáng kì cục của thầy Dumbledore " Ưm... đợi chút xíu... BÀ COLE!" Cô ta ngoái đầu ra sau và thét lên.

Harry nghe một giọng nói ở xa quát to điều gì đó để đáp trả. Cô gái quay lại thầy Dumbledore nói " Mời vào, bà ấy ra ngay."

Thầy Dumbledore bước vào một hành lang lát gạch đen trắng, toàn cảnh nơi này trông sơ sài nhưng sạch boong. Họ đi theo sau. Trước khi cánh cửa đóng lại sau lưng, một người đàn bà da bọc xương vẻ mặt phiền muộn lật đật đi về phía họ. Bà ta có một gương mặt sắc cạnh có vẻ lo âu nhiều hơn là ác độc, bà ta vừa đi về phía thầy Dumbledore vừa ngoái đầu ra sau nói với một người giúp việc đeo tạp dề khác.

" Đem i-ốt lên lầu cho Martha, Billy Stubbs cứ tháo lớp kết vảy của nó và Eric Whalley thì rỉ mủ ra khắp khăn trải giường...Thật xúi quẩy khi nhiễm bệnh thủy đậu." Bà ta như đang nói chuyện với không khí và rồi quay sang nhìn thầy Dumbledore, đứng lặng người giữa lối đi, có vẻ kinh ngạc như thể thấy một con hươu cao cổ vừa mới bước qua ngưỡng cửa nhà bà.

" Chào bà." Thầy Dumbledore nói, giơ một bàn tay ra. Bà Cole chỉ há hốc mồm.

" Tên tôi là Albus Dumbledore. Tôi đã gửi cho bà một lá thư xin được gặp và bà đã tử tế mời tôi đến đây vào ngày hôm nay."

Bà Cole chớp mắt. Dường như quyết định rằng thầy Dumbledore không phải là một ảo giác, bà nói giọng yếu ớt " À phải. Thôi... thôi thì... Anh nên đi vào phòng của tôi. Vâng."

Bà dẫn thầy Dumbledore vào một căn phòng nhỏ có vẻ như nửa là phòng khách nửa là phòng làm việc. Nó cũng sơ sài như hành lang và bàn này ghế nọ không đồng bộ. Bà mời thầy ngồi xuống một cái ghế ọp ẹp và tự bà cũng ngồi xuống phía sau một cái bàn làm việc bừa bộn lộn xộn, trố mắt nhìn thầy đầy lo lắng.

" Tôi đến đây, như tôi đã viết cho bà trong lá thư, để thảo luận về Tom Riddle và thu xếp tương lai cho cậu bé." Thầy Dumbledore nói.

" Ông là thân nhân của nó à?" Bà Cole hỏi.

" Không, tôi là một giáo viên.Tôi đến đây để đề nghị Tom vào học ở trường của tôi."

" Vậy trường của ông là trường gì?"

" Tên trường là Hogwarts."

" Và vì sao ông lại quan tâm đến Tom?"

" Chúng tôi tin là cậu bé có những phẩm chất mà chúng tôi đang tìm kiếm."

" Có phải ý ông nói là nó xin được học bổng? Nó làm sao mà xin được? Nó chưa bao giờ nộp đơn xin cái nào."

" À, tên của cậu bé đã được ghi sẵn trong trường từ khi mới được sinh ra..."

" Ai ghi danh cho nó? Cha mẹ nó à?"

Không thể nghi ngờ khác được, bà Cole là một người sắc sảo đến phiền phức. Dường như thầy Dumbledore cũng nghĩ như vậy, bởi vì giờ đây thầy rút nhẹ cây đũa phép ra khỏi túi của bộ đồ nhung đồng thời cầm lên một tờ giấy trắng bóc trên bàn của bà Cole.

" Đây." Thầy Dumbledore nói, vẫy cây đũa phép một cái khi đưa miếng giấy cho bà Cole " Tôi nghĩ cái này sẽ khiến cho mọi thứ được rõ ràng."

Mắt bà Cole mơ màng tí, rồi lại chăm chú nhìn vào tờ giấy trắng một hồi.

" Có vẻ hoàn toàn hợp lệ." Bà nói vẻ yên tâm, đưa lại tờ giấy. Kế đến bà ngó thấy một chai rượu Gin và hai cái ly mà chắc chắn là không hề tồn tại trước đó vài giây.

" Ơ... cho phép tôi được mời anh một ly rượu Gin nhé?" Bà nói bằng một giọng cực kì tao nhã.

" Cám ơn bà nhiều lắm." Thầy Dumbledore nói, tươi cười.

Bà Cole chẳng mấy chốc đã tỏ rõ bà không phải tay mơ về chuyện uống rượu Gin. Rót cho cả hai người những ly rượu đầy ắp, bà uống một hơi cạn ly. Chép môi sảng khoái rồi mỉm nụ cười đầu tiên, và thầy không chần chừ gì mà không tận dụng ngay cơ hội thuận lợi này.

" Tôi đang tự hỏi liệu bà có thể kể cho tôi nghe tiểu sử của Tom Riddle không? Tôi nghĩ cậu bé được chào đời ở viện mồ côi này thì phải?"

" Đúng vậy." Bà Cole nói, tự rót thêm rượu gin cho mình " Tôi nhớ chuyện đó rõ hơn bất cứ cái nào khác, bởi vì tôi cũng chỉ mới bắt đầu làm việc ở đây vào lúc đó. Đêm giao thừa lạnh thấu xương, anh biết đấy, tuyết rơi dữ lắm. Đêm quái quỷ và cô gái ấy, không lớn tuổi hơn tôi là bao, lê lết bước lên bực thềm cửa chính. Ôi, cô ta chẳng phải người đầu tiên. Chúng tôi đưa cô ta vào, và trong vòng một giờ đồng hồ sau cô ấy sanh ra đứa bé."

Bà Cole gật gù một cách đầy ấn tượng và làm thêm một ngụm gin thiệt to nữa.

" Cô ấy có nói điều gì trước khi chết không?" Thầy Dumbledore hỏi " Điều gì về cha của đứa bé chẳng hạn?"

" À, có đấy, như vẫn thường xảy ra..." Bà Cole nói, lúc này bà ta dường như đang cao hứng, với ly rượu Gin trong tay và một thính giả háo hức muốn nghe bà kể chuyện " Tôi nhớ cô ấy nói với tôi 'Tôi hi vọng thằng bé giống cha nó' tôi không nói dối đâu nhé, cô ấy hi vọng như thế là đúng, bởi vì cô ấy xấu ơi là xấu... Và rồi cô ấy bảo tôi đặt tên cho bé là Tom, theo tên ba của nó, và Marvolo, theo tên bố cô ta...Vâng, tôi biết, tên buồn cười nhỉ? Chúng tôi đã thắc mắc phải chăng cô ấy đến từ một gánh xiếc...Và cô ấy nói họ của đứa bé kia là Riddle. Cô ấy chết ngay sau đó, không thốt thêm lời nào."

" Thế là chúng tôi đặt tên cho đứa bé ý như lời cô ấy dặn, dường như điều đó quan trọng đối với cô gái tội nghiệp ấy, nhưng chẳng thấy Tom hay Marvolo hay bất cứ Riddle nào đó đến đây tìm đứa bé, cũng chẳng có thân nhân nào cả, thành ra đứa bé ở lại viện mồ côi, và đã ở đây từ bấy đến giờ."

Bà Cole lơ đãng tự chuốc cho mình một ly rượu Gin đầy ắp khác. Hai đốm hồng hồng đã hiện trên đôi gò má cao của bà. Rồi bà nói " Nó là một thằng bé lạ lắm."

" Vâng." Thầy Dumbledore nói " Tôi tin là cậu bé có thể hơi khác thường."

" Hồi còn sơ sinh nó cũng đã lạ rồi. Nó hầu như không khóc bao giờ, ông hiểu chứ. Và rồi, khi lớn thêm một tí, nó... kì quái lắm."

" Kì quái thế nào?" Thầy Dumbledore nhã nhặn hỏi.

" Chà, nó..."

Nhưng bà Cole chợt ghìm lại, và ánh mắt dò hỏi qua ly rượu Gin của bà về phía thầy Dumbledore không mơ hồ hay vớ vẩn chút nào.

" Ông nói là chắc chắn nó được nhận vô trường của ông hả?"

" Chắc chắn." Thầy Dumbledore nói.

" Và không có điều gì tôi nói ra có thể thay đổi điều đó chứ?"

" Không."

" Dù gì đi nữa ông cũng đem thằng bé đi chứ?"

" Dù gì đi nữa." Thầy Dumbledore trang nghiêm lặp lại.

Bà Cole liếc thầy một cái như thể cân nhắc xem có thể tin được thầy hay không. Dường như bà quyết định là có thể tin, bởi vì bỗng nhiên bà nói thiệt nhanh " Nó khiến những đứa trẻ khác sợ chết khiếp."

" Có phải bà muốn nói cậu ấy là kẻ hiếp đáp trẻ khác?" Thầy Dumbledore hỏi.

" Tôi nghĩ chắc là nó có bắt nạt." Bà Cole nói, hơi cau mày " Nhưng rất khó mà bắt nó tại trận. Có những chuyện ngẫu nhiên... những chuyện quái quỷ..."

Thầy Dumbledore không thúc giục bà Cole nói, nhưng rất chăm chú lắng nghe. Bà ta lại hớp thêm một ngụm rượu Gin nữa và đôi má hồng của bà ta càng hồng ửng lên.

" Con thỏ của Billy Stubbs... Chà, Tom nói là nó không làm chuyện đó và tôi thấy nó không thể nào làm nổi chuyện đó, nhưng dù có như thế, thì thỏ đâu có tự mình treo lên xà ngang hả?"

" Không, tôi không nghĩ vậy." Thầy Dumbledore khẽ nói.

" Nhưng tôi mà biết nó làm cách nào mà leo được lên xà để làm chuyện đó thì cho tôi chết toi đi cho rồi. Tôi chỉ biết là nó và Billy đã cãi nhau ngày hôm trước. Và rồi..." Bà Cole lại ực thêm một hớp rượu Gin nữa, vài giọt nhiễu xuống cằm "...Trong một dịp đi dã ngoại mùa hè... chúng tôi đưa bọn trẻ đi chơi ở thôn quê hay bờ biển, anh biết đấy, mỗi năm một lần... Chà, từ chuyến đi đó về sau Amy Benson và Dennis cứ dở tỉnh dở ngây, điều duy nhất mà chúng tôi có thể moi được từ hai đứa nó là tụi nó đã đi vô một cái hang với Tom Riddle. Có thể là tụi nó chỉ đi thám hiểm, nhưng tôi tin chắc là có chuyện gì đó đã xảy ra trong hang. Và, ôi thôi, có rất nhiều chuyện, những chuyện quái gở..."

Bà ngó chừng thầy Dumbledore một lần nữa, và mặc dù hai má bà đã đỏ bừng, cái nhìn chòng chọc của bà vẫn nghiêm chỉnh " Tôi cho là sẽ không có nhiều người tiếc nuối khi thấy nó ra đi đâu."

"Tôi chắc bà cũng hiểu rằng chúng tôi sẽ không giữ luôn cậu bé?" Thầy Dumbledore nói " Cậu bé sẽ trở về đây, ít nhất thì cũng vào mỗi mùa hè."

" Ồ, thôi cũng được, thế còn hơn bị que sắt rỉ nện vô mũi." Bà Cole nói, hơi bị nấc cục. Bà đứng lên, thật ấn tượng khi thấy bà hết sức vững vàng, mặc dù chai rượu Gin đã vơi hết hai phần ba " Tôi đoán là anh muốn gặp nó?"

" Rất muốn." Thầy Dumbledore nói, cũng đứng dậy theo.

Bà Cole dẫn thầy đi ra khỏi văn phòng và đi lên một cầu thang bằng đá, vừa ra lệnh, vừa khiển trách những người giúp việc và lũ trẻ con khi bà đi ngang qua họ. Tất cả lũ trẻ mồ côi đều mặc cùng một loại áo dài xám xịt. Trông chúng cũng được chăm sóc tương đối tốt, nhưng không thể chối rằng đó là một nơi khắc nghiệt cho trẻ con lớn lên.

" Chúng ta đến nơi rồi." Bà Cole nói, khi họ quẹo qua chân cầu thang của tầng thứ hai và dừng lại bên ngoài cánh cửa thứ nhất trong một hành lang dài. Bà ta gõ lên cửa hai lần rồi bước vô phòng.

" Tom à? Con có khách. Đây là ông Dumbledoreberton... Xin lỗi, Dunderbore. Ông ấy đến để nói với con... Thôi, ta sẽ để cho ông ấy nói."

Harry, Skool và hai Dumbledore đi vô phòng, bà Cole đóng cửa phòng sau lưng họ lại. Đó là một căn phòng nhỏ trơ trụi hầu như không có gì ngoại trừ một cái tủ áo cũ và một cái khung giường sắt. Một cậu bé đang ngồi trên một đống mền xám, chân duỗi thẳng ra phía trước, tay cầm một cuốn sách.

Chẳng có dấu vết gì của dòng họ Gaunt trên gương mặt của Tom Riddle. Merope đã đạt được ước nguyện lúc lâm chung, cậu bé là hình ảnh thu nhỏ của người cha đẹp trai, khá cao so với tuổi mười một, tóc đen và làn da tai tái. Mắt cậu bé hơi nheo lại khi ngắm cái bộ dạng kì quái của thầy Dumbledore. Hai bên im lặng một lúc.

" Chào Tom." Thầy Dumbledore nói, vừa đi tới và giơ tay ra.

Cậu bé do dự, rồi nắm lấy bàn tay người khách, hai người bắt tay nhau. Thầy Dumbledore kéo một cái ghế bằng gỗ cứng đến ngồi bên cạnh Riddle, khiến cho hai người trông hơi giống cảnh một bệnh nhân và khách thăm trong bệnh viện.

" Tôi là giáo sư Dumbledore."

" Giáo sư?" Riddle lặp lại. Nó tỏ vẻ lo lắng " Có giống như 'bác sĩ' không? Ông đến đây để làm gì? Có phải là bà ấy kêu ông tới khám tôi không?"

Cậu bé chỉ về phía cánh cửa mà bà Cole vừa đóng lại khi bỏ đi.

" Không, không." Thầy Dumbledore mỉm cười, nói.

" Tôi không tin ông," Riddle nói " Bà ấy muốn để tôi khám bệnh, đúng không? Nói thiệt đi!"

Cậu bé nói ba tiếng cuối với một sức mạnh dứt khoát, và đầy kích động. Đó là một mệnh lệnh và nó vang lên như thể trước đây cậu bé đã ra lệnh như vậy nhiều lần. Mắt cậu bé mở to và cậu nhìn trừng trừng thầy Dumbledore, thầy không đáp lại mà chỉ tiếp tục mỉm cười thoải mái. Vài giây sau Riddle ngưng chiếu tướng, mặc dù cậu trông có vẻ lo lắng hơn.

" Ông là ai?"

" Tôi vừa nói với em. Tôi là giáo sư Dumbledore và tôi làm việc ở một trường học có tên là Hogwarts. Tôi đến đây để mời em về học ở trường tôi...Là trường mới của em, nếu em muốn học ở đó."

Phản ứng của Riddle trước việc này đáng ngạc nhiên nhất. Nó nhảy ra khỏi giường và lùi xa thầy Dumbledore, vẻ mặt giận dữ.

" Ông đừng hòng lừa tôi! Chỗ ông đến là nhà thương điên chứ gì? Giáo sư hả, ừ, dĩ nhiên... Này, tôi không đi đâu, hiểu không? Con mèo già ấy mới là kẻ nên vô nhà thương điên. Tôi không hề làm bất cứ điều gì nhỏ Amy Benson hay Dennis Bishop, và ông có thể hỏi chúng, chúng sẽ kể cho ông nghe!"

" Tôi không đến từ nhà thương điên." Thầy Dumbledore kiên nhẫn nói " Tôi là một giáo viên và, nếu em ngồi xuống bình tĩnh lại,tôi sẽ kể em nghe về trường Hogwarts. Dĩ nhiên nếu em không muốn đi học ở trường đó thì không ai cưỡng ép em."

" Họ cứ thử cưỡng ép xem." Riddle chế nhạo.

" Hogwarts." Thầy Dumbledore nói tiếp, như thể không hề nghe mấy lời vừa rồi của Riddle " Là một trường học dành cho những người có năng khiếu đặc biệt..."

" Tôi không điên!"

" Tôi biết em không điên. Hogwarts không phải là trường học cho người điên. Đó là trường học phép thuật."

Im lặng. Riddle đã đông cứng, mặt nó vô hồn, mắt nó đảo qua đảo lại giữa hai con mắt của Dumbledore, như thể tìm cách bắt quả tang một trong hai con mắt đó nói dối.

" Phép thuật?" Nó thì thầm lặp lại.

" Đúng vậy."

" Đúng là... đúng là phép thuật là cái mà tôi có thể làm?"

" Cái em có thể làm là những cái gì?"

" Đủ thứ..." Riddle thì thào. Một nguồn cảm xúc sôi nổi trào dâng lên tới cổ nó, lan đến hai má hõm của nó; trông nó như đang lên cơn sốt " Tôi có thể khiến đồ vật di chuyển mà không cần phải đụng tới chúng. Tôi có thể khiến thú vật làm những gì tôi muốn chúng làm, mà không cần huấn luyện chúng. Tôi có thể khiến chuyện xui xẻo xảy ra cho người ta nếu họ làm tôi bực mình. Tôi có thể khiến họ đau đớn nếu tôi muốn."

Hai chân Riddle đang run. Nó té nhào tới trước và lại ngồi dậy trên giường, đăm đăm nhìn hai bàn tay của nó, đầu nó cúi xuống như thể đang cầu nguyện.

" Tôi biết tôi khác người..." Nó thì thầm với mấy ngón tay run rẩy của mình " Tôi biết tôi đặc biệt. Luôn luôn, tôi biết có cái gì đó."

" Ừ, em hoàn toàn đúng" Thầy Dumbledore nói, không còn mỉm cười nữa mà chăm chú nhìn Riddle " Em là một phù thủy."

Riddle ngẩng đầu lên. Mặt nó biến đổi, một niềm vui cuồng nhiệt hiện lên mặt nó, nhưng không hiểu vì sao điều đó không làm cho gương mặt nó đẹp trai hơn, mà ngược lại, nét mặt khéo tạc của nó dường như hung dữ hơn, biểu lộ vẻ tàn bạo hơn.

" Ông cũng là phù thủy hả?"

" Phải, tôi cũng là phù thủy."

" Chứng minh đi." Riddle nói ngay, cũng bằng cái giọng ra lệnh mà nó đã dùng khi bảo 'Nói thiệt đi!'

Thầy Dumbledore nhướng mày " Nếu em chịu đi học ở trường Hogwarts, tôi giao ước..."

" Dĩ nhiên em đồng ý!"

" Vậy thì em phải xưng hô với tôi là 'Thưa thầy' hoặc 'Thưa ngài'."

Nét mặt Riddle đanh lại trong một thoáng ngắn ngủi, sau đó nói với một cái giọng lễ phép, lịch sự như hai người khác nhau " Tôi xin lỗi, thưa ngài. Ý em nói là... xin vui lòng, thưa thầy, xin thầy biểu diễn cho em xem...?"

Chắc là thầy Dumbledore sẽ phải từ chối, có lẽ thầy sẽ nói với Riddle rằng sẽ có khối thì giờ cho những cuộc biểu diễn thực hành ở trường Hogwarts. Hiện giờ họ đang ở trong một tòa nhà đầy những dân Muggle và vì vậy phải cẩn thận. Nhưng hết sức ngạc nhiên là thầy Dumbledore rút ra cây đũa phép từ túi áo bên trong của cái áo lớn, chĩa nó vào cái tủ quần áo xập xệ ở góc phòng, và vẫy một cái không có chủ đích.

Cái tủ áo bùng cháy.

Riddle nhảy dựng lên, nó rú lên trong cơn kinh hoàng và tức giận. Tất cả tài sản quý giá nhất của nó để ở trong tủ cả. Nhưng vừa đúng lúc Riddle quay lại sừng cồ với thầy Dumbledore, ngọn lửa biến mất, để lại cái tủ áo hoàn toàn nguyên vẹn.

Riddle hết trợn mắt ngó cái tủ lại ngó tới thầy Dumbledore. Bỗng nhiên, nó chỉ vào cây đũa phép, vẻ mặt ham hố " Em có thể kiếm một cây như vậy ở đâu?"

" Đừng sốt ruột." Thầy Dumbledore nói " Tôi nghĩ có cái gì đó đang tìm cách ra khỏi tủ áo của em."

Và quả nhiên, có thể nghe được tiếng lục cục yếu ớt vang lên bên trong tủ. Lần đầu tiên Riddle tỏ vẻ hoảng sợ.

" Mở cửa ra." Thầy Dumbledore nói.

Riddle ngập ngừng, rồi băng ngang căn phòng và mở tung cánh cửa tủ áo. Một hộp giấy bồi nhỏ đang lắc lư và kêu lục cục như thể có nhiều con chuột điên mắc bẫy bên trong hộp.

" Đem nó ra."

Riddle bưng cái hộp tưng tưng ấy xuống. Nó có vẻ mất tinh thần.

" Trong hộp đó có cái gì em không nên giữ lại không?" Thầy Dumbledore hỏi.

Riddle ném cho thầy Dumbledore một ánh mắt trong trẻo, đắn đo " Dạ, thưa thầy, em nghĩ là có." Cuối cùng nó nói, bằng một giọng nói không biểu cảm lắm.

" Mở nó ra."

Riddle mở nắp hộp và lấy từng món đồ trong hộp ra đặt lên giường mà không nhìn ngắm chúng. Những tưởng là cái gì đó lí thú lắm, lại thấy một mớ vật dụng thường ngày nho nhỏ. Trong mớ đó có một cái đồ chơi trẻ con, một cái vòng bằng bạc, và một cái kèn Harmonica. Được ra khỏi cái hộp, mớ đồ vật ngừng run rẩy và nằm im trên lớp chăn mỏng.

" Em nên đem trả chúng lại cho chủ của chúng kèm theo lời xin lỗi." Thầy Dumbledore điềm tĩnh nói, vừa cất cây đũa phép trở vô trong túi áo " Thầy sẽ biết em có làm đúng như vậy hay không. Và em coi chừng, ăn cắp không được tha thứ ở trường Hogwarts đâu."

Riddle không tỏ ra một chút bối rối nào. Nó vẫn đăm đăm nhìn thầy Dumbledore một cách lạnh lùng và cân nhắc. Cuối cùng nó nói bằng một giọng không âm sắc " Dạ, thưa thầy."

" Ở trường Hogwarts." Thầy Dumbledore nói tiếp " Các thầy cô sẽ dạy em không những cách sử dụng phép thuật mà cả cách kiềm chế phép thuật. Lâu nay em vẫn dùng năng lực của em... Thầy chắc là tình cờ thôi... theo cái cách mà ở trường Hogwarts không dạy và cũng không chấp nhận chúng. Em không phải là người đầu tiên, cũng không phải là người cuối cùng, để cho năng lực huyền bí của mình thoát vòng kiềm kẹp. Nhưng em nên biết là trường Hogwarts có thể đuổi học sinh, và Bộ Phép thuật... Ừ, có một Bộ như vậy, sẽ trừng phạt những kẻ vi phạm luật một cách nghiêm khắc. Tất cả phù thủy mới phải chấp nhận tôn trọng luật của chúng ta, khi gia nhập thế giới phép thuật."

" Dạ, thưa thầy." Riddle lại nói.

Không thể đoán được là Riddle đang nghĩ gì, gương mặt nó vẫn cứ trơ trơ khi nhặt cái kho tàng nho nhỏ những đồ ăn cắp của nó bỏ trở vô cái thùng giấy. Làm xong nó quay sang thầy Dumbledore nói không chút khách sáo nào " Em không có tiền."

" Điều đó giải quyết dễ thôi." Thầy Dumbledore nói, rút trong túi áo ra một bao tiền bằng da " Trường Hogwarts có quỹ dành cho những học sinh nào cần trợ giúp để mua sách vở và quần áo. Có thể em phải mua lại sách thần chú cũ và những thứ khác không được mới nguyên, nhưng..."

" Mua sách thần chú ở đâu?" Riddle chen ngang, nó đã nhận túi tiền nặng mà không hề cảm ơn thầy Dumbledore, và bây giờ nó đang kiểm tra đồng Galleon bằng vàng dày cộm.

" Ở Hẻm Xéo. Thầy có đây danh mục sách giáo khoa và học cụ em cần dùng ở trường. Thầy có thể giúp em tìm được mọi thứ..."

" Thầy sẽ đi với em à?" Riddle hỏi, ngước lên nhìn.

" Đương nhiên, nếu em..."

" Em không cần thầy." Riddle nói " Em quen tự mình làm mọi chuyện, em luôn đi khắp London một mình. Làm thế nào đi tới Hẻm Xéo... thưa thầy?" Nó thêm hai tiếng cuối khi bắt gặp ánh mắt thầy Dumbledore.

Harry nghĩ thầy Dumbledore sẽ nhất định đòi đi cùng Riddle, nhưng một lần nữa nó bị ngạc nhiên. Thầy Dumbledore đưa Riddle cái phong bì đựng danh sách những thứ cần dùng ở trường, và sau khi hướng dẫn chính xác cho Riddle đường đi từ viện mồ côi đến Hẻm Xéo " Em sẽ nhìn thấy nó, mặc dù dân Muggle chung quanh em...Tức là những người không có năng lực pháp thuật không nhìn thấy. Hãy tìm ông Tom, người pha rượu, cũng dễ nhớ vì trùng tên với em..."

Riddle giựt giựt cơ mặt một cách khó chịu như thể cố xua đuổi một con ruồi cà chớn.

" Em không thích cái tên Tom à?"

" Có cả đống người tên Tom." Riddle lẩm bẩm. Đột nhiên, như thể nó không cách nào nén câu hỏi xuống được nữa, như thể câu hỏi vọt ra bất chấp ‎" Ba của em có phải là phù thủy không? Họ nói với em ông ấy cũng tên là Tom Riddle."

" Thầy e là thầy không biết." Thầy Dumbledore nói, giọng dịu dàng.

" Má em không thể nào có phép thuật, chứ nếu có thì bà đâu bị chết." Riddle nói, tự nói với mình hơn là nói với thầy Dumbledore " Chắc phải là ba. Vậy... khi nào em có đủ đồ đạc...khi nào em đến cái trường Hogwarts đó?"

" Tất cả chi tiết đều có trên trang giấy da thứ hai trong phong bì gửi cho em đó." Thầy Dumbledore nói. " Em sẽ rời nhà ga King's Cross vào ngày một tháng chín. Vé tàu lửa cũng ở trong phong bì."

Riddle gật đầu. Thầy Dumbledore đứng dậy và giơ tay ra một lần nữa. Bắt tay thầy, Riddle nói " Em có thể nói chuyện với rắn. Em biết điều này khi tụi em đi dã ngoại ở miền quê. Chúng kiếm em, húyt gió gọi em. Điều đó bình thường đối với một phù thủy không?"

Có thể thấy Riddle đã nhịn tới lúc đó mới kể ra năng lực kì lạ nhất của mình, nhất định là để gây ấn tượng với thầy.

" Rất hiếm."Thầy Dumbledore nói, sau một chút ngập ngừng " Nhưng không phải là chuyện chưa từng nghe nói."

Giọng thầy bình thường nhưng ánh mắt thầy tò mò dò xét gương mặt Riddle. Hai người, một người đàn ông và một cậu bé, đứng chăm chú nhìn nhau một lúc. Rồi hai bàn tay rời nhau, thầy Dumbledore đi ra cửa.

" Tạm biệt nhé, Tom. Thầy sẽ gặp lại em ở trường Hogwarts."

" Ta nghĩ vậy là được rồi." Cụ Dumbledore tóc bạc bên cạnh Harry nói, và vài giây sau, ba người lại một lần nữa nhẹ tênh bay xuyên bóng tối, đáp xuống văn phòng.

" Ngồi xuống đi." Cụ Dumbledore nói khi đáp xuống bên cạnh Harry.

Harry vâng lời, đầu óc vẫn còn đầy ắp những hình ảnh nó vừa mới xem. Skool cũng ngồi cạnh chỗ cụ Dumbledore.

" Hắn tin điều đó nhanh hơn con... Con nói là khi thầy bảo hắn là một phù thủy." Harry nói " Khi bác Hagrid nói với con, thoạt đầu con không tin."

" Đúng vậy, Riddle hoàn toàn sẵn sàng tin rằng hắn 'đặc biệt' như chữ hắn dùng." Cụ Dumbledore nói.

" Vậy thầy có biết...?" Harry hỏi.

" Lúc đó ta có biết là ta đã gặp phù thủy Hắc ám nguy hiểm nhất của mọi thời đại hay không à?" Cụ Dumbledore nói " Không. Ta không hề biết sau này hắn sẽ lớn lên thành Chúa tể Hắc ám. Tuy nhiên, ta chắc chắn có chú ‎đến hắn. Ta trở về trường Hogwarts với ý‎ định sẽ để mắt tới cậu học trò này, dù gì đi chăng nữa thì đó cũng là điều người thầy nên làm, bởi vì hắn cô độc, không bạn bè, nhưng điều này ta cảm thấy nên làm vì lợi ích của những người khác nữa.

Năng lực của hắn, như con đã nghe, phát triển một cách đáng ngạc nhiên so với một phù thủy trẻ tuổi và.. Vừa thú vị vừa đáng sợ. Hắn đã khám phá rằng có cách điều khiển đồ vật và bắt đầu sử dụng chúng có ý‎ thức. Như con đã thấy, chúng không phải là những thí nghiệm tùy tiện hay gặp ở những phù thủy trẻ. Hắn đã dùng phép thuật để chống lại người khác, để đe dọa, trừng phạt, hay để chế ngự. Những câu chuyện nhỏ về con thỏ bị treo trên xà ngang hay cô bé và cậu bé nọ bị dụ vô hang là cho thấy rõ nhất... Tôi có thể khiến họ đau đớn nếu tôi muốn..."

" Và hắn là kẻ hiểu Xà ngữ." Harry nói chêm vô.

" Phải, quả thật. Một năng lực hiếm thấy, và là một năng lực được coi là có liên hệ với Nghệ thuật Hắc ám. Mặc dù như chúng ta đều biết, trong số những người tốt, những người vĩ đại cũng có nhiều người hiểu Xà ngữ. Thật ra, khả năng nói với rắn của hắn không làm cho ta khó chịu bằng bản năng tàn ác, kín đáo, và thống trị rất hiển diện ở hắn."

" Thời gian lại chơi khăm thầy trò ta nữa rồi." Cụ Dumbledore nói, vừa chỉ ra bầu trời tối thui bên ngoài cửa sổ " Nhưng trước khi chúng ta tạm biệt nhau, ta muốn lưu ‎ý con một số đặc điểm của những cảnh mà chúng ta vừa chứng kiến, bởi vì những đặc điểm đó có nhiều ‎ nghĩa đối với những vấn đề mà chúng ta sẽ thảo luận trong những buổi học sau này. Trước tiên, ta hi vọng con có để ý‎ đến phản ứng của Riddle khi thầy nói đến một người có cùng tên 'Tom' giống hắn."

Harry gật đầu.

" Qua đó biểu lộ sự khinh miệt bất cứ cái gì khiến hắn ràng buộc‎ với người khác, bất cứ cái gì làm cho hắn quá bình thường. Ngay cả khi ấy, hắn đã ao ước khác thường, xa cách, khét tiếng. Tự thay đổi cái tên, như con biết, trong vòng vài năm sau buổi nói chuyện đó và tạo ra cái mặt nạ 'Chúa tể Voldemort'."

" Ta tin là con cũng để ý‎ thấy Tom Riddle là kẻ rất tự phụ, bí ẩn, và rõ ràng là không có bạn bè nhỉ? Hắn không cần giúp đỡ hay đồng hành trong chuyến đi đến Hẻm Xéo. Thích hành động một mình. Gã Voldemort trưởng thành cũng y như vậy. Con sẽ nghe nhiều Tử thần Thực tử tuyên bố rằng chúng là thân tín của hắn, rằng chỉ có mỗi mình chúng gần gũi với hắn, thậm chí hiểu hắn. Chúng chỉ nói dối. Chúa tể Voldemort không bao giờ có một người bạn, ta cũng không tin hắn không muốn có bạn bao giờ.

Và cuối cùng...ta hi vọng con không đến nỗi quá buồn ngủ mà không chú ‎ý đến điều này, Harry à... Thằng bé Tom Riddle thích thu thập chiến tích. Con đã thấy cái hộp đựng những thứ đồ ăn cắp mà nó giấu trong phòng. Những thứ đó đã được lấy từ những nạn nhân mà nó đã bắt nạt, những kỉ vật, nếu con muốn gọi vậy, của những trò phép thuật đặc biệt khó chịu. Hãy nhớ cái khuynh hướng giống chim ác là này, đặc biệt, sẽ quan trọng về sau này. Và bây giờ thì tới giờ đi ngủ thật rồi."

" Chờ chút đã thưa thầy, con có một vấn đề muốn hỏi." Harry nói rồi nhìn sang Skool " Tôi muốn hỏi là, thật ra là Hermione hỏi mới đúng, chúng tôi có thể nói với Ann toàn bộ về sự tồn tại của Hội Phượng Hoàng không?"

" Các ngươi vì nguyên nhân này, nên mới chưa nói cho Ann Roland Stokes sao?" Giọng Skool vẫn trầm ồ như cũ, không có tí lên xuống nào.

" Vâng." Harry nói " Lần trước tôi chỉ hỏi có thể nói với cậu ấy về lớp học giữa chúng ta hay không. Nhưng Ann không biết tới Hội Phượng Hoàng, Hermione bảo chúng tôi cần phải suy xét toàn diện việc này, nếu muốn nói với Ann, thì phải nói tất cả, như vậy mới tốt cho cả đôi bên."

Skool im lắng hồi lâu mới lên tiếng " Có thể, các ngươi có thể nói. Thuận tiện nhắc thêm, chú của cô ấy, Eren Hall cũng là thành viên của Hội, nếu nói điều này có lẽ sẽ thêm thuyết phục."

Harry đứng dậy. Khi đi ngang qua căn phòng, mắt cậu lại nhìn lên cái bàn nhỏ.

" Gì vậy, Harry?" Cụ Dumbledore hỏi, vì thấy Harry bỗng nhiên đứng lại.

" Lần trước con thấy thầy đặt cái nhẫn, là nhẫn của Marvolo Gaunt trên bàn, nhưng giờ thì không thấy nữa." Harry nói, nhìn ngó nghiêng xung quanh " Con nghĩ thầy có thể có cái kèm Harmonica hay cái gì đó."

Cụ Dumbledore nhướng mắt qua tròng kính hình nửa vầng trăng, cười tươi tắn.

" Tinh ranh đấy, Harry à, nhưng cái kèn Harmonica thì chỉ mãi là cái kèn Harcmonica mà thôi."

Nói một câu đầy ẩn ý, cụ vẫy tay chào Harry, cậu tự hiểu là mình đã bị đuổi ra.

" Trò Granger rất suy nghĩ đến con." Cụ Dumbledore chờ Harry đi hẳn rồi lên tiếng.

Ann xoa xoa đôi mày " Đúng vậy, cậu ấy phỏng chừng còn đang rối rắm, không biết có nên kéo con tiến vào vũng nước đục này hay không..."

Nói xong Ann nửa vui sướng, nửa bất đắc dĩ thầm thì " Thật là ngốc nghếch, chẳng lẽ không nghĩ tới khoảnh khắc cô thổ lộ cùng nàng, đại biểu cho, dù bất cứ chuyện gì xảy ra, cô định sẵn sẽ cùng nàng đi tiếp ư..."

Chương 158: Tin tưởng

Beta: Vũ Minh Nguyệt

---------------------------------------------------------

Bữa sáng ngày hôm sau, Ann ngáp ngắn ngáp dài mơ màng đi lại chỗ thường ngồi ăn cùng Fanny, lại bất chợt sửng sốt, bởi vì Fanny không có ở đây.

Kì lạ? Mới sáng sớm, Fanny đã đi đâu rồi?

Ann vừa phết mứt việt quất lên bánh mì, rót một ly sữa nóng ấm, định cắn một ngụm thì Fanny đã mặt mày giận dữ ngồi xuống bên cạnh.

Cô định mở miệng dò hỏi đã xảy ra cái gì, thì Fanny đã nói một lèo " Trận Quidditch sắp tới dự định là vào ngày 30 tháng mười, vốn dĩ là một sự kiện đáng vui mừng, Đây là lần đầu tiên mình đảm nhận vị trí bình luận viên, hơn nữa trận này Gryffindor thi đấu không phải sẽ rất thú vị sao? Năm ngoái đội chúng ta chỉ thua bên đó hai mươi điểm!"

" Biết thời gian và đội được sắp xếp thi đấu, mình đương nhiên hưng phấn đến bấn loạn rồi! Đầu tiên là đi tìm Urquhart, đội trưởng đội Quidditch nhà tụi mình."

Ann gật đầu, mấy ngày nay cơ bản Fanny đều phổ cập kiến thức về Quidditch và đội viên trong trường cho cô.

" Tớ vốn định tìm hiểu thêm về chiến thuật của đội nhà cùng với phương pháp đối đầu, nhưng mà cậu biết gì không!? Ảnh nói gặp rắc rối lớn! Tuần trước Malfoy bảo là sẽ không tham gia thi đấu! Tuần trước đó! Cậu ta là tầm thủ! Ầy, thật là... Mình lập tức đi tìm Malfoy, cậu biết cậu ta nói gì không? Thái độ thì lồi lõm, bảo Quidditch chỉ là trò chơi nhàm chán rồi đi thẳng lên tầng hai! Quá đáng thật mà!"

" Bớt nóng..." Ann dỗ dành, đưa qua cho cô nàng một tách cappuccino nóng.

Fanny uống một ngụm cà phê rồi lại đập bốp một cái " Mệt cho tớ, vì để hiểu rõ lối chơi bóng của họ, trận đấu tập nào cũng tới xem."

" Được rồi, được rồi..." Ann vỗ vỗ lưng đối phương " Biết rõ cậu vì trận bình luận Quidditch đầu tiên tốn rất nhiều công phu, đây là mấu chốt của việc cậu trở nên tức giận như thế này. Nhưng bình tĩnh nghĩ thử nào, cũng đâu phải là không có cách giải quyết..."

" Ann? Cậu có biện pháp hả?" Fanny nắm lấy cánh tay Ann " Mau giúp đỡ!"

" Là tại cậu quá mức nóng nảy, thiếu người thì lấy thành viên dự bị trong mấy đợt tuyển chọn trước là được rồi, chả phải à?"

" Ann, năm nay Slytherin không có tuyển chọn thành viên mới." Fanny nói " Bọn họ chỉ tập hợp lại mấy người năm ngoái, nên chưa có ai cả."

" Vậy hả? Thế thì giờ tổ chức tìm kiếm đi."

" Ann, nay đã là ngày hai mươi rồi!" Fanny nhíu mày nói " Cuối tuần này, cơ bản là chúng ta không có xin sân, mà đây là thời gian duy nhất có thể. Từ thứ hai đến thứ sáu, mỗi khối đều có thời gian biểu khác nhau, Urquhart rối não vì chuyện này cả tuần nay rồi."

" Ách, vậy có học sinh năm dưới nào chơi Quidditch tốt không? Hoặc là kĩ thuật cưỡi chổi lợi hại tí?"

" Theo tớ quan sát, Urquhart hẳn là không biết ai." Fanny nói " Ảnh thích sử dụng những đề xuất nội bộ trong đội hơn. Hơn nữa, thành thật mà nói ảnh có chút tự phụ, tớ cũng không rõ vì sao giáo sư Snape lại để ảnh đảm nhiệm chức vụ đội trưởng."

" Đoán chừng giáo sư Snape không rảnh rỗi quan tâm chuyện của đội Quidditch..." Ann thầm nói, còn nữa, giáo sư Snape cũng chả phải người giỏi giao tiếp với ai, chứ đừng nói tới tìm kiếm nhân tài hay quản lí đội ngũ. Đương nhiên, Ann cũng không dám nói mấy lời này ra.

Trong thời gian ngắn, phải tìm một tầm thủ có tiềm năng ư?

" À ha, có cách!" Ann hai mắt sáng rực " Đợi lát nữa học xong chúng ta tìm bà Hooch thử xem, không ai hiểu rõ năng lực cưỡi chổi bay của học sinh năm dưới hơn bà ấy."

" Đúng thế." Fanny ôm cô một cái " Tuyệt lắm."

Buổi chiều, Ann đi theo Fanny tìm bà Hooch xin phép xem thành tích cưỡi chổi cuối kì của mấy học sinh từ năm hai trở lên.

" Nè, cậu đưa cái này cho Urquhart, ầy, vẫn là nên tìm bọn họ giải thích tình hình cụ thể trước đã, sau đó chọn một ngày đẹp trời để anh ta kiểm tra thử." Ann nói " Đúng rồi, để phòng ngừa trường hợp bất khả kháng, cậu nên mời họ làm cầu thủ dự bị, cùng tham gia huấn luyện."

" Như vậy đội bóng sẽ có thêm động lực cạnh tranh, đỡ phải tốn sức tuyển chọn thành viên làm gì."

" Ann!" Fanny hào hứng nói " Tớ cảm thấy nên để cậu đảm nhiệm đội trưởng đội Quidditch! Vậy thì cơ hội đoạt quán quân sẽ cực kì lớn."

" Đừng..." Ann vội phẩy tay " Tớ không nghĩ muốn thêm một chuyện phiền phức."

Fanny có vẻ hơi rầu rĩ, nhưng rất nhanh đã vui vẻ trở lại " Lần sau gặp sự cố gì sẽ tìm cậu giúp trước! Tuyệt vời quá luôn!"

" Thật ra tớ nghĩ, so với tớ cậu làm tốt hơn nhiều, Fanny. Cậu đối với Quidditch có kiến thức nền tảng sâu rộng, tham gia thêm nhiều trận đấu nữa sẽ tích lũy được tri thức thực tiễn, cộng với sự quan sát tỉ mỉ..." Ann nghiêm túc nói " Tin tớ đi, cậu rất hợp với nó."

Buổi tối ở thư viện, thời điểm làm bài tập Hermione có chút ngơ ngẩn, tình trạng này rất hiếm thấy.

" Làm sao thế? Có chuyện phiền lòng?" Ann kề sát tai Hermione nhỏ giọng hỏi.

" Không, không có."

Ann liếc nhìn bài tập của Hermione, chỉ chỉ vào lỗi sai " Chỗ này phải dịch là kì lạ, chứ không phải là kì quái nha?"

Hermione nhanh chóng sửa lại lỗi sai.

" Đầu óc lơ đãng... Đây không phải cậu thường ngày."

Hermione hơi xấu hổ nhìn Ann, thấy đôi mắt màu hổ phách của cô đang nhìn thẳng vào mình.

" Nếu không nghĩ tới muốn nói thì cũng chẳng sao, tựa như mỗi lần mình rối rắm, cậu cũng không có truy hỏi." Ann nhẹ nhàng nói " Nhưng, mình muốn nói rõ với cậu một việc, Hermione. Từ khoảnh khắc thổ lộ đó, lúc cậu gật đầu đồng ý, đã đại biểu cho một việc, bất luận về sau xảy ra chuyện gì, mình đều sẽ cùng cậu đối mặt."

" Đây là một lời hứa." Ann nói, huy hiệu gia tộc gắn trên áo lóe lên tia sáng lấp lánh. Cô hôn lên mặt Hermione, nhìn bà Pince đang dạy dỗ ở phía trước, thầm thì " Cảm thấy đến lúc thích hợp, cứ đến căn phòng nhỏ gần nhà kính tìm mình, chỗ đó rất an toàn."

" Trong thư viện, không cho tám chuyện." Bà Pince đi ngang qua chỗ Ann và Hermione nói rồi lướt tới dãy bàn khác.

--- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Trong căn phòng nhỏ ở nhà kính, Ann đang mài miếng sỏi mật bò nhỏ, tiếng gõ cửa vang lên.

Rút đũa phép phe phẩy, ánh sáng trắng tản lên ổ khóa của tấm cửa gỗ, Ann lên tiếng " Mời vào."

Hermione, Ron và Harry mở cửa bước vào.

" Khung cảnh này thật quen mắt." Ann cười cười nói, rồi sử dụng đũa phép, bật sáng ánh đèn trong căn phòng, di chuyển một hộp gỗ ở góc tường lại giữa, xếp thành cái bàn gỗ lớn. Khăn trải bàn xám trắng trong túi đeo bay ra phủ lên nắp gỗ. Tiếp theo đó, bay ra một bình nước ép trái cây và mấy gói đồ ăn vặt nhỏ nhỏ.

Mấy ly thủy tinh trên kệ gỗ bay lần lượt ra, trong chớp mắt bàn ngồi đã bố trí hoàn chỉnh.

" Ngơ ngẩn làm gì đấy? Mau đóng cửa lại, mấy cậu không lạnh, nhưng mình lạnh. Ngồi xuống nào." Ann nói rồi ngồi xuống một cái rương gỗ thấp.

" Ann, bùa chú không tiếng động của cậu đã tiến bộ rất nhiều." Hermione vui vẻ nói, ngồi xuống bên cạnh cô.

" Cũng chỉ quen thuộc căn phòng nhỏ này thôi, mấy đồ vật này dùng thường xuyên, mỗi ngày đều đọc mấy lần bùa chú mãi cũng thuộc làu." Ann cười cười, rót cho Hermione một ly nước " Đây là nước lê ngâm, ngon lắm."

" Chỗ này tuyệt quá!" Ron nhìn xung quanh.

Ann nâng ly trong tay như cám ơn lời khen ngợi, rồi nhìn qua chỗ Harry " Ba người đồng thời tới đây? Không phải định kéo mình tham gia 'sự kiện quan trọng' gì chứ?"

Harry và Ron cùng nhìn qua Hermione, sau đó Hermione lại nhìn qua Harry và Ron.

" Nói thẳng đi." Ann ôm lấy Hermione " Ba người mấy cậu muốn nói chuyện lớn gì?" Ann nhìn nàng trêu chọc " Nếu mà quá nguy hiểm thì hai nam sinh anh dũng chiến đấu phía trước, hai chúng ta đứng sau lưng bày mưu tính kế..."

Nghe lời Ann nói thế, Harry cũng thẳng thắn kể hết, trong lúc nghe Ann lại thò tay lấy mấy món ăn trong túi xách ra.

Về Voldemort, Hội Phượng Hoàng, Hoàng tử Lai, nghi hoặc về Malfoy, cứ thế vừa ăn uống vừa kể như thể cuộc tám chuyện. Sau khi nói một mạch xong hết, Harry cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, mà cậu cũng chú ý thấy, không chỉ bản thân, Ron và Hermione cũng thoải mái hẳn ra.

" Thời còn trẻ của kẻ-ai-cũng-biết-là-ai?" Ann đang nghịch đồng vàng Galleon " Rất thú vị, tớ nghĩ cụ Dumbledore đưa cậu xem những kí ức đó là để cậu hiểu rõ hơn về hắn ta, người phương Đông có một câu nói, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng."

Harry gật đầu " Hermione nói, hiểu rõ về Voldemort rất quan trọng, vậy thì mới có thể phát hiện ra nhược điểm của hắn ta, ý cậu cũng giống vậy à?"

Ann mỉm cười liếc nhìn Hermione, rồi nói tiếp " Không sai lắm, còn về chuyện nghi ngờ Malfoy?"

Hermione và Ron có chút bất đắc dĩ, hai người họ đều khuyên Harry nhiều lần rồi, nhưng cậu ấy vẫn kiên trì như cũ rằng Malfoy có khả năng là 'Con kế nghiệp cha'.

Harry không thèm để tâm Hermione và Ron, nhìn chằm chằm Ann.

" Không thể nói là chuyện này không có khả năng."

Harry nghe thế rất vui vẻ, còn Hermione và Ron đồng loạt kinh ngạc kêu lên.

" Tất cả đều có khả năng xảy ra." Ann nói " Nhưng tớ sẽ tạm thời giữ lại câu hỏi này, vì Harry chưa có chứng cứ gì cả."

Không đợi ba người lên tiếng, Ann đã nói tiếp " Về chuyện Hoàng tử Lai, mình đồng ý với thái độ của Malfoy. Các cậu hoàn toàn có thể dựa vào phán đoán của bản thân, lập luận và nghi vấn trong lòng để giải đáp. Bởi vì mọi ý kiến đều có thể bị phản bác, đây là điểm tốt. Harry vẫn cứ tiếp tục nghi ngờ Malfoy, Ron và Hermione cũng có điểm không tin của họ, chuyện này chẳng sao cả, mỗi người đều có lí do chính đáng, khó mà phân đúng sai."

" Có một lời cụ Dumbledore nói, tớ cảm thấy rất đúng, nó cũng là ý kiến của tớ. Hiện tại chúng ta đang mờ mịt với chân tướng sự thật chỉ có thể lần mò về phía trước, có thể sẽ vấp phải sai lầm, khả năng còn là một lỗi cực kì nghiêm trọng, nhưng con đường để lựa chọn, vẫn là phải tiến về phía trước."

" Tình huống trước mắt, việc có thể làm là chờ đợi, chờ đợi càng nhiều manh mối hơn, sau đó tổ hợp tất cả lại thành một để phân tích chính xác nhất."

Chờ đến lúc tiễn họ ra ngoài cửa, Ann đứng đó xoa xoa đầu, lại sờ sờ sống mũi, cuối cùng vẫn là trước lúc bọn họ tính đóng cửa thì cất lời.

" Cám ơn ba người đã tin tưởng mình."

Cả ba đều ngây ra một hồi lâu.

Harry cười cười nói " Chúng ta là bạn bè..." Ron cũng hì hì tiếp lời " Cậu còn là bạn gái của Hermione nữa!' Hermione thì ngượng ngùng đỏ mặt, đẩy cô vào trong " Bên ngoài lạnh lắm..."

Chương159: Trận thi đấu Quidditch

---------------------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

---------------------------------------------------------

Buổi sáng của ngày thi đấu Quidditch, nhà ăn so với mọi lần náo nhiệt hơn rất nhiều. Đương nhiên, cũng có rất nhiều nguyên do để dẫn tới việc này. Một trong số đó là trường học năm nay từ lúc khai giảng đến giờ khá căng thẳng, đấu Quidditch là hoạt động lớn nhất tính đến hiện tại, mặt khác thì độ nổi tiếng của Fanny đã được phản ánh quá rõ ràng.

Cô nàng đi tới đâu, cũng có người đến chào hỏi, nhưng Ann biết Fanny cũng không thong thả như vẻ ngoài bởi vì một bàn tay của cô đang bị nắm chặt.

Một lát sau, Luna mơ màng đi tới, trên đỉnh đầu cô bé là cái mũ sư tử cực lớn, nhưng lại đeo khăn choàng cổ hình con rắn, nhìn qua thì thật quái dị. Không ít học sinh chỉ chỉ trỏ trỏ về phía con bé cười cợt, nhưng trông thì Luna cũng chả để tâm gì tới.

Ann rất vui vẻ chào hỏi cô bé " Buổi sáng tốt lành, Luna."

" Buổi sáng tốt lành, Ann, Fanny!" Luna hào hứng chỉ lên khăn choàng con rắn trên cổ " Em quyết định sẽ ủng hộ cả Gryffindor và Slytherin, xem nè, em dùng bông gòn và vải xanh lục để làm đó. Nó còn phun ra đồ chơi nữa." Cô bé nói rồi chỉ đũa phép vào cái khăn, một mảnh vải đỏ phun ra từ trong miệng con rắn, còn có âm thanh xè xè.

" Tuyệt lắm, cám ơn em, Luna." Ann nói, cô bé cười cười rồi nhanh đi về bàn ăn Ravenclaw.

" Có thể một lúc ủng hộ cả hai đội bóng?" Fanny cảm thấy cực kì không hợp lí.

" Ai nói không thể chứ." Ann trả lời, Fanny bị mấy lời nói khó hiểu của Luna cắt ngang, mọi lo lắng cũng bay mất không thấy nữa.

Fanny đi qua chỗ đội Slytherin, Ann cũng theo chào hỏi vài câu.

" Ồ, Malcolm, mấy nay em luyện tập sao rồi?" Ann hỏi. Không sai, đây chính là tầm thủ mới của đội Malcolm Baddock.

Thế mà, cậu bé nam sinh năm nào đã cao ngang bằng Ann, phỏng chừng đến khi cô tốt nghiệp cậu bé ít nhất cũng một mét tám mươi, còn cô tự biết thân biết phận cùng lắm bảy mươi là cùng.

" Vẫn ổn ạ." Malcolm mỉm cười nhìn Ann, xung quanh cậu bé là mấy nữ sinh ríu rít vây quanh.

Urquhart vươn tay nhìn Ann, cô không rõ lí do vì sao lắm nhưng cũng bắt tay lại cho phải phép " Anh nghe Fanny nói Malcolm là do cách em nghĩ ra mà tìm được, thật sự rất cám ơn! Em ấy rất tài giỏi, anh tin là năm nay chúng ta có thể đạt quán quân."

" Ách, ờm, cố lên!" Ann nhìn ra cửa, Hermione đang đứng chờ cô.

" Tớ đi trước nhé, Fanny?"

" Ừm, hiểu rồi, cậu đi đi."

Thời tiết tháng mười không dễ gì tươi đẹp, vừa lúc lại vào mấy ngày hôm nay, Ann cùng Hermione sóng vai ra khỏi lâu đài, bị ánh mặt trời chói mắt rọi tới.

" Thời tiết thật đẹp..." Ann giang tay cười tươi tắn " Còn không bị lạnh nữa."

Hermione chỉnh lại khăn choàng cổ cho cô " Cũng không xem thử, coi cậu mặc bao nhiêu?"

Ann cười hì hì ôm lấy Hermione " Không ảnh hưởng đến hoạt động là được rồi."

Trên sân bóng, tiếng người ồn ào, trên khán đài, một bên là biển đỏ vàng rực rỡ, một bên là thảm xanh lục mênh mông. Rất nhiều Hufflepuff và Ravenclaw cũng đến để ủng hộ đội bóng yêu thích của mình.

Hai người lúc vào cửa thì tách ra, Ann da mặt dày, động tác rất quyết đoán nhanh chóng hôn Hermione một cái, đương nhiên, đại bộ phận khán giả đều chỉ đang tập trung vào sân thi đấu.

Hermione đối với việc này, vừa buồn bực lại có chút bất đắc dĩ, cuối cùng đành híp mắt nhìn Ann rồi rời đi.

Khán đài bên phía Slytherin phủ ngập một màu xanh lục xen lẫn trắng bạc, Ann phí cả buổi trời mới chen lên được hàng ghế đầu, đây là một trong những quyền lợi nho nhỏ mà cô được nhận khi làm Huynh trưởng.

Trên sân đấu, đội viên của hai bên đã vào đủ, bà Hooch đứng giữa, bảo hai đội trưởng bắt tay. Màn chào hỏi chấm dứt, thì một tay bà cầm còi, một tay cầm đũa phép hô lớn " Lên chổi, chờ còi thổi... Ba...Hai...Một."

Bóng trong rương vừa bay lên, thì mười bốn cầu thủ Quidditch cũng vọt lên không trung.

Tiếng bình luận viên vang lên.

" Được rồi, cả hai đội đã bắt đầu. Trận này là Gryffindor đấu với Slytherin, đội trưởng hai bên lần lượt là truy thủ Urquhart Smith và tầm thủ Harry Potter..."

Giọng nói ngọt ngào của Fanny vang lên, bốn phía của khán đài liền hô hào, huýt sáo ầm ĩ.

Trên chỗ bình luận viên, Fanny đang mặc áo choàng nhà Slytherin, sống lưng thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm túc nhìn chăm chú từng hành động nhỏ của sân đấu.

" Đợt tấn công đầu tiên của đội Slytherin là vào cột gôn, Smith nhanh chóng lướt qua sân đấu, họ sẽ giành được điểm chứ?"

Ann nhanh chóng dời kính viễn vọng về khung thành bên Gryffindor, Ron như gặp phải kẻ thù truyền kíếp, mắt trợn trừng nhìn chăm chăm Urquhart.

Nâng bóng, đập mạnh.

Trái Quaffle từ trong tay Urquhart ném xoáy cực mạnh khẳng về cột gôn gần đó của Gryffindor. Ron bay nhào tới, vừa kịp tiếp được quả bóng chỉ còn cách đó mấy thước.

" Đã chụp trúng, thủ môn của Gryffindor Weasley thành công bảo vệ khung thành."

Khán đài bên Gryffindor lập tức vỗ tay hò hét, Ron giơ tay vẫy vẫy, mắt nhìn chăm chú chỗ bình luận viên, nhưng Fanny cũng không ngó gì tới cậu ta, chỉ tâm trung vào quả Quaffle đang được chuyển đi chỗ khác.

Thi đấu hơn nửa tiếng, Gryffindor dẫn đầu với cách biệt sáu mươi-không, Ron thi đấu ngoạn mục, cứu vài pha cực hiểm chỉ bằng những đầu ngón tay sượt qua. Mà sáu mươi điểm Gryffindor giành được, thì Ginny đã chiếm hốt bốn mươi.

Nhìn điểm số càng ngày càng kéo giãn, Ann hiểu rõ muốn giành được thắng lợi cuối cùng không phải dựa vào truy thủ, mà là tầm thủ của hai đội. Trận bình luận đầu tiên của Fanny, cô cũng phải biểu hiện tốt chút.

Chính vì thế, cứ mỗi lần Malcolm Baddock bay qua khán đài Slytherin, Ann đều đặc biệt lớn tiếng cổ vũ " Cố lên Malcolm! Chị tin em!" " Nhất định sẽ làm được! Đừng có lo lắng quá!"

Có lẽ do may mắn, hoặc chúa cũng muốn chiếu cố Slytherin. Trong một lần bay vòng quanh sân của Malcolm, lúc sượt qua khán đài Slytherin, Ann vô tình thấy trái Snitch nhỏ xíu ở bên dưới khung thành đội nhà.

Cơ hội ngàn năm có một, cô nhanh chóng chỉ vào trái Snitch la lớn " Malcolm, nhìn kìa! Trái Snitch!"

Nhưng mà, tuy rằng Ann đã hét rất lớn, nhưng trừ vài người xung quanh nghe thấy, thì đã mau chóng bị tiếng ồn ào xung quanh đè lại. Giờ phút này, đội Slytherin đang toàn lực tấn công cột gôn của Gryffindor.

" Slytherin một lần nữa tấn công thẳng về khung thành, đây là lần thứ mười hai họ đẩy mạnh lực lượng tấn công, liệu thủ môn của Gryffindor, Weasley có thể cản phá như những lần trước..."

Malcolm không nghe rõ Ann nói gì, trên sân thi đấu rất ồn ào. Nhưng mỗi lần bay qua chỗ Slytherin, thằng bé đều vô tình nhìn qua cô, đôi khi còn mơ hồ nghe thấy tiếng cổ vũ của Ann làm tâm trạng của cậu cũng rất ấm áp.

Cứ một vòng lại một vòng tuần tra kiếm trái Snitch, cậu bé có chút sốt ruột. Đây là lần đầu tham gia thi đấu, hơn nữa đối thủ lại còn là Harry Potter nổi tiếng.

Nhưng mà, cố giữ bình tĩnh. Trong lòng cậu bé thầm nói, đây là điều Ann đã nói qua rất nhiều lần, phải bình tĩnh, bình tĩnh mới có cách.

Tuy rằng không nghe được giọng Ann, nhưng Malcolm thấy cô kích động giơ tay chỉ vào chỗ phía mình, cũng theo bản năng nhìn thử.

LÀ TRÁI SNITCH VÀNG???!!!!

Nó đang nằm phía dưới cột gôn Slytherin vỗ cánh là tà đứng yên dưới đó, tỏa sáng rực rỡ trên nền trời xanh.

Lập tức đổi hướng chổi bay, tăng tốc, gió mạnh lướt xè xè bên tai Malcolm, tiếng bình luận, tiếng ồn ào cổ vũ đều không lọt tai, chỉ thấy trái Snitch càng ngày càng gần trước mắt, đáy lòng vang vọng một âm thanh.

Ta muốn nỗ lực giành lấy chiến thắng, đoạt cúp Quidditch cho nhà Slytherin. Rồi vào ngày hôm đó, sẽ thổ lộ tấm lòng cho nữ thần may mắn của mình, nói với chị ấy, em thích chị.

Nhìn Malcolm bay vọt về phía trái Snitch, Ann thở phào, không cần tiếp tục gắng sức hò hét nữa. Trận đầu tiên Fanny bình luận, trận đấu Quidditch đầu tiên của năm học, đội Slytherin thắng. Khẳng định Fanny sẽ vui đến hoảng luôn, hơn nữa biểu hiện lần này của cô, quá hoàn mỹ.

" Gryffindor lại một lần nữa cản sự tiến công ồ ạt của Slytherin, họ thật may mắn...Ôi! Khoan đã, từ từ, hình như chúng ta đã bỏ qua cái gì?? Là Baddock của Slytherin! Trong tay cậu bé là trái Snitch vàng? Đúng thế, Baddock đã bắt được trái Snitch!!!"

Cả sân đấu dường như đều tĩnh lặng lại, chỉ còn vang vọng lời bình luận của Fanny và tiếng còi kết thúc trận đấu của bà Hooch.

Tiếp theo, toàn bộ khán đài bên Slytherin như muốn nổ tung, tiếng hoan hô hò hét đinh tai nhức óc, Fanny cũng nâng cao giọng lên " Slytherin chiến thắng với điểm số cách biệt 180-90. Nhờ vào tầm thủ mới của họ, Malcolm Baddock học sinh năm ba nhà Slytherin, xin chúc mừng!"

Malcolm nhanh chóng bị các thành viên vây quanh, chỉ trong chốc lát, khán đài Slytherin đồng loạt vang tên cậu bé.

Ann đi vòng xuống khán đài, tới chỗ ban bình luận, Fanny ôm cô một cái thật chặt.

" Làm tốt lắm, Fanny, cậu bình luận rất tuyệt." Ann vỗ lưng cô nàng.

" Chúng ta thắng rồi!" Fanny vui vẻ " Tuyệt quá."

" Đúng vậy, rất tốt, có lẽ năm học này thật sự sẽ lấy được cúp Quidditch, chẳng phải cậu luôn hi vọng, nhà tụi mình sẽ lấy được nó một lần sao?" Ann nhẹ nhàng nói.

" Thế thì còn gì bằng!"

Fanny và Ann định rời sân bóng thì tình cờ gặp đội Slytherin đang trở về phòng thay đồ, thế là cô nàng nhận được rất nhiều lời tán dương từ màn bình luận của mình.

Hai người cũng chúc mừng chiến thắng của đội và cổ vũ.

" Ann, cám ơn chị." Malcolm gãi gãi đầu nhìn Ann, tay nắm chặt cây Tia Chớp 2002.

" Không cần, là do em tài giỏi." Ann không quan tâm lắm cười cười nói " Cố gắng luyện tập, đấu trận tiếp theo thật tốt nhé!"

" Yên tâm đi!" Urquhart vỗ bốp vào lưng Malcolm, làm cậu bé xém xíu là té nhào " Malcolm là một hạt giống tốt, anh tin có thể rèn em ấy càng thêm lợi hại. Năm nay cúp Quidditch, nhất định sẽ giành được."

Ann nhướng mày, lễ phép đáp lời " Tin vào mọi người, cố lên!"

Trên đường trở về lâu đài, Fanny lại nhận được hàng tá lời khen ngợi, trừ việc này, còn gián hay trực tiếp tỏ tình.

Cũng còn may, ngoài Ann ra, Millicent cũng có hỗ trợ cản bớt lại.

Trở về phòng sinh hoạt chung, nhóm gia tinh đã chuẩn bị xong xuôi buổi tiệc mừng Fanny đảm nhận vai trò bình luận viên cực kì thành công.

Làm Huynh trưởng, trong tiệc mừng, Ann cũng không có ý cản đám học sinh nhỏ tuổi uống bia bơ, điều này không thể nghi ngờ gì hơn, làm cho mấy đứa nhỏ hoan hô ầm ĩ.

Trong một góc phòng, không biết ai là người đã mang máy phát đĩa phép thuật, mở ca khúc mới của nhóm Quái Tỷ muội, «Đánh rơi tình yêu ở Bộ Phép thuật».

Ann tự rót một ly sữa nóng cho bản thân, rồi đi về kí túc. Vui mừng, sung sướng cũng tốt. Cô ngồi vào bàn, mở cuốn sách giới thiệu phép thuật Hắc ám ra, rốt cuộc thì ngày tháng yên bình cũng chẳng còn bao nhiêu.

Đồng hồ dần nhích về số mười, Fanny đẩy cửa bước vào kí túc.

Ann ngó lên nhìn thử, nghi hoặc hỏi " Sao sớm vậy đã quay lại rồi?"

Fanny bất đắc dĩ nhún vai, ngồi qua ghế sô pha gần lò sưởi " Vừa rồi Montague (Học sinh năm bảy nhà Slytherin) tỏ tình với tớ."

" Ồ, lại thêm một người." Ann đóng sách lại, ngồi cạnh Fanny " Thật ra cậu có thể suy nghĩ thử, ảnh cũng không tệ. Nói đến, lần trước sau khi cậu và Bradley (Học sinh năm sáu nhà Ravenclaw) chia tay ở làng Hogsmeade, cũng có không ít người rục rịch. Xem tình hình tối nay, nếu cậu không xác định được ai, dời bớt sự tấn công, tớ cũng không dám đi chung với cậu, độ thu hút quá cao."

Fanny ghét bỏ liếc nhìn Ann " Đừng nhắc tới vụ lần trước ở làng Hogsmeade, nói tới liền bực bội."

" Ron tạt bia vào mặt Bradley, xác thực là có chút quá đáng." Ann nói " Nhưng, cậu cũng biết nguyên nhân mà. Cậu ấy thích cậu."

Fanny quay đầu đi, thầm thì " Nhưng tớ không có hứng thú tìm hiểu một người Gryffindor nóng nảy, EQ lẫn IQ đều thấp." Nói xong lại nhìn qua Ann " Nè Ann, cậu không tính đi làm thuyết khách đó chứ?"

Ann nhướng mày " Đương nhiên là không rồi, tớ luôn đứng về phía cậu, loại việc này cậu vui vẻ là tốt rồi, cứ làm theo trái tim của mình."

" Nếu cậu ấy hỏi tớ hứng thú với cái gì, hay sở thích gì gì đó, cậu không được lộ ra đấy."

" Tuyệt đối bảo mật." Ann nghiêm túc nói, khựng lại một lát rồi tiếp tục " Nhưng mà Fanny, lễ Giáng Sinh của giáo sư Slughorn cậu định dẫn ai đi?"

Fanny rõ ràng có chút ngơ, sau đó nhìn chăm chăm Ann.

"???" Ann thiếu điều muốn nhảy dựng lên " Cậu biết tớ muốn đi với ai mà?"

" Được rồi..." Fanny chống cằm suy nghĩ, rồi nói " Nếu không tớ dẫn Millicent? Coi như cám ơn cậu ấy đã giúp chắn không ít mũi tên tình yêu?"

Ann nheo mắt " Cậu xác định? Rồi tới buổi tiệc, để Millicent đứng ngây ngốc, không quen biết ai, rồi cậu đi kiếm người khác tám chuyện? Hoặc là cả buổi tiệc, cậu ngồi nói chuyện với mỗi cậu ấy?"

" Thật phiền phức..." Fanny lầm bầm " Sớm biết thế, chờ xong lễ Giáng Sinh hẵng chia tay."

Chương160: Buổi tiệc Giáng Sinh

---------------------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

---------------------------------------------------------

Tuyết rơi phủ đầy ngoài trời, song cửa sổ cũng bị đóng cứng. Trong phòng nhỏ, Ann đang chuyên chú nhìn vạc nấu thuốc, dung dịch trong suốt đang sủi bọt ùng ục. Sau đó Ann lấy đũa thủy tinh khuấy chín vòng, rồi xoay người lấy một cái bình Erlenmeyer.

Cẩn thận rót dung dịch vào trong, đóng nút chai, thở phào nhẹ nhõm rồi tháo mắt kính bảo hộ xuống. Cửa phòng vang lên tiếng gõ cóc cóc, vẩy đũa phép, Ann cất lên " Mời vào."

Ron và Harry cả người dính đầy bông tuyết bước vào, Ann liếc nhìn phía sau hai người họ, Hermione không có đi chung.

" Tớ chủ yếu là có chuyện muốn tìm cậu, Ann." Ron nói.

" Ồ, được." Ann vẩy đũa phép, rót cho họ hai ly trà nóng.

Ron và Harry đang phủi bông tuyết trên quần áo, Ann cách xa họ, đứng sát gần chậu Xích Diễm thảo, hỏi " Có gì hả?"

Harry huých khuỷu tay vào Ron.

Cậu ta mặt đỏ ửng " Tớ, tớ muốn hỏi, Fanny, cậu ấy có mời ai đi dự tiệc Giáng Sinh không?"

Quả nhiên là vậy, Fanny đoán chẳng sai đâu được.

" Hẳn là không." Annh khoanh tay nói.

Trông Ron vui vẻ hơn hẳn ban nãy " Vậy, tớ muốn hỏi thêm là, cậu chắc biết Fanny thích cái gì chứ?"

" Để tớ nói thẳng nhé Ron, hai người các cậu thích hợp làm bạn bè hơn."

Mặt Ron lại trắng bệch ra.

" Không phải tớ không giúp cậu, mà là cậu ấy chỉ thẳng tớ đừng nói cho cậu." Ann nói tiếp " Hơn nữa, những chuyện liên quan tới sở thích này, không nên tìm tớ dò hỏi, bản thân cậu tự tìm hiểu thì tốt hơn."

Ron trông rất thất vọng, cậu luống cuống uống sạch chén trà nóng trong tay, lúc kéo cửa rời đi thì bị Harry kéo lại, thầm thì " Hermione cùng bồ nói gì, bồ quên rồi hả?"

Ann còn đang nghĩ hai người họ sẽ chạy trối chết, định xoay người tiếp tục công việc thì giọng Ron lại vang lên, so với vừa rồi kiên định và nghiêm túc hơn rất nhiều " Tớ thật sự thích Fanny, không giống những người khác, tớ không phải vì vẻ ngoài mà thích cậu ấy, càng không phải vì gia thế. Ann, bất luận ra sao tớ muốn cố gắng thử một lần."

Ann kinh ngạc nhướng mày, xoay người lại " Nếu như cậu ấy không bao giờ để ý cậu? Vậy thì bạn bè cũng không làm được nữa. Trong lòng biết rõ không được, vẫn cứ cố mở lớp màn che mỏng này ư?"

" Nhưng nó không thay đổi được việc tớ thích cậu ấy! Cho dù bị từ chối, tớ vẫn tiếp tục thích!" Ron rất kiên định đáp lời.

Ann nhíu mày, đầu hơi nghiêng nghiêng " Được rồi, vậy liền tặng cậu một câu, chân thành đối đãi, sắt đá cũng mòn. Còn nữa, mấy loại chuyện này, tớ kiến nghị cậu nên hỏi Hermione. Theo lời Fanny, thì EQ của cậu ấy cao hơn tớ nhiều."

" Xong rồi, cứ thế đi, ra ngoài nhớ đóng cửa nhé."

Chớp mắt liền đến lễ Giáng Sinh, một mình Hagrid đã chuyển vào Sảnh đường không dưới mười hai cây thông Noel, tay nắm thang lầu đều được quấn dây lấy từ cây sồi và đính lá kim loại. Những cây nến mãi mãi không tắt tỏa ánh sáng từ bên trong chiếc nón sắt của mấy bộ áo giáp, và từng chùm dây tầm gửi treo lủng lẳng cách từng khoảng đều dọc theo hành lang. Mỗi lần Ann và Fanny ngang qua, đều bắt gặp mấy nữ sinh tụ tập kẹt tắc nghẽn cả lối đi.

Ann đem chuyện xảy ra tối hôm đó kể cho Fanny, cô nàng nghe vậy liền nhíu mày suy nghĩ " Cậu ấy nói thật?"

" Ừm." Ann nói " Tớ không có nói giúp, chỉ kể lại thôi nhé."

" Biết mà." Fanny nói " Nhưng tớ đang định tiếp nhận lời tỏ tình của Robert Hilliard (Học sinh nhà Ravenclaw năm bảy). Nhìn dáng vẻ thì chiều nay ảnh sẽ hành động."

"..."

Buổi sáng sau khi lớp Thảo dược chấm dứt, Ann và Fanny trên đường trở về lâu đài thì bắt gặp học sinh Ravenclaw năm thứ năm đang chuẩn bị lên lớp.

Luna nhanh nhảu chạy tới chỗ Ann, cười rạng rỡ " Ann, Fanny, buổi chiều tốt lành."

" Buổi chiều tốt lành, Luna." " Buổi chiều tốt lành." Ann và Fanny nói.

" Đêm nay chính là buổi tiệc Giáng Sinh. Em có gặp hai chị ở đó không?" Luna hỏi.

" Của giáo sư Slughorn hả?"

" Xem ra là sẽ đi." Luna hào hứng tự nói một mình, vẫy tay tạm biệt Ann đi theo cả lớp vào nhà kính.

" Cậu không biết hả Ann ?" Fanny nói " Toàn trường đại khái đều biết, Harry mời Luna. Cả buổi chiều qua, Peeves đều lảng vảng quanh trường để rêu rao ' Harry ngu ngốc sẽ mời con bé điên tham gia tiệc tối! Thằng ngốc mời nhỏ khùng'."

Ann nhún vai " Tớ bận chạy không kịp... Một đống chuyện còn chưa xử lí xong, sau tiệc Giáng Sinh đêm nay, tớ còn phải tranh thủ kì nghỉ hai mươi ngày để đến Ấn Độ và Trung Quốc."

" Ra vậy." Fanny nói " Nhưng thật kì lạ, Harry không phải thích Ginny à?"

"???" Ann hỏi một câu thật ngây thơ " Làm sao cậu biết?"

" Thì nhìn biết chớ sao." Fanny một bộ dáng như chuyện vốn là như thế " Tớ thấy Harry đã lén ngắm Ginny mấy lần rồi. À, cậu không nhận ra cũng rất bình thường."

" Cái gì chứ!" Ann thầm thì rồi đi một mạch lên trước.

Fanny cười cười nói theo " Cái này cậu đâu thể phản bác, Ann. Nó với trí thông minh và sự phân tích của cậu khác lắm, cần trực giác và EQ cao cơ."

Ann phồng má, bĩu môi.

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Buổi tối bảy giờ, Ann cùng Fanny tới trước của văn phòng giáo sư Slughorn, Robert Hilliard cao ráo, đẹp trai, mặc bộ lễ phục đặt may vừa khít, rất đầu tư.

Lén giơ ngón cái với Fanny, Ann đứng bên cửa chờ Hermione.

7 giờ 15 phút, Hermone tới. Đầu tóc mọi ngày rối xù được chải chuốt chỉnh chu, búi thành một lọn ở sau vành tai, lộ cần cổ thon dài, bộ lễ phục màu xanh lam, khoác bên ngoài là áo choàng nhung tuyết mềm mại. Hermione trông rất nổi bật, khác hẳn mọi ngày.

Rất khác với hồi năm thứ tư, lúc này khí chất của nàng thậm chí còn tỏa ra sự lười biếng, quyến rũ, Ann theo bản năng liếm môi.

Hermione đi tới trước mặt Ann, cô không nhịn được nuốt nước bọt xuống " Màu này rất hợp với cậu, áo khoác phối cũng được hợp, đẹp lắm." Nói xong cô sờ thử tấm áo khoác " Thế này sẽ không bị lạnh."

Hermione mỉm cười, vòng qua tay Ann " Cám ơn áo khoác của cậu, rất ấm áp."

Bị nàng kéo lại, cô nhìn trái ngó phải, dọc hành lang ngoài ánh đuốc rọi thì chẳng có bóng nào. Ann không thèm khách sáo hôn Hermione, nàng cũng tích cực đáp lại.

7 giờ 20 phút, cả hai mới đẩy cửa bước vào văn phòng giáo sư Slughorn. Không giống với mọi ngày, bên trong được ếm bùa phép, lớn hơn rất nhiều. Trần và tường phòng được treo mắc những màn trướng màu xanh ngọc, đỏ tía và vàng chóe, tạo cảm giác như thể đang ở bên trong một căn lều.

Căn phòng đông đúc và ngột ngạt tắm đẫm ánh sáng đỏ phát ra từ một cây đèn bằng vàng được trang trí hết sức công phu. Trên trần là những nàng tiên thật đang bay lơ lửng, mỗi người là một đốm sáng rực rỡ. Tiếng hát vang được hòa quyện cùng tiếng đàn tựa như Madolin vọng ra từ một góc xa xa, một đám khói thuốc lá mù mịt lơ lửng trên đầu một nhóm ông lão cao tuổi đang say sưa bàn luận, và vài gia tinh đang léo nhéo xin đường giữa một rừng người, bị che khuất dưới những cái mâm bạc đựng đồ ăn thức uống mà chúng đang đội, khiến cho mấy cái mâm đó giống như cái bàn nhỏ di động.

Ann cùng Hermione vừa vào không bao lâu thì giáo sư Slughorn đang giới thiệu Harry liền cất tiếng gọi lớn " Ann? Granger? Lại đây! Hai trò mau lại đây! Để thầy giới thiệu cho hai trò ít người."

Ann và Hermione liếc mắt nhìn nhau rồi đi qua.

Giáo sư Slughorn đội một cái nón nhung có tua rua hài hòa rất hợp với tẩu thuốc mù mịt khói xám. Thầy đủng đỉnh cái bụng to tướng ở giữa phòng, xung quanh là một đám người đang vây lấy, Harry và Luna cũng đứng gần đó.

" Ồ, ta nghĩ mọi người chắc chưa biết đến." Slughorn hào hứng giới thiệu cho những người xung quanh " Vị này là người thừa kế của gia tộc Roland, Ann Roland Stokes, đến từ nhà Slytherin."

" Chính là dòng họ Roland được lập ra từ một gia tộc lánh đời?" Một người đeo mắt kính, vóc dáng gầy gò nhìn Ann, ánh mặt cực kì nóng bỏng " Ồ, ta cũng từng có dịp gặp dì của em Diana một lần."

Giáo sư Slughorn vui vẻ vỗ vai Ann, giới thiệu " Đây là Eldred Worple, một cựu học sinh của thầy, tác giả quyển «Anh em cốt nhục: Đời tôi giữa những con ma cà rồng»...Và, dĩ nhiên, cả Sanguini, bạn của em ấy."

" Chào anh, Worple." Ann lễ phép, bắt tay lịch sự rồi nhanh chóng rút ra. Cô nhanh dời mắt qua tò mò nhìn con ma cà rồng cách đó không xa. Anh ta cao nhòng, hốc hác, hai mắt đầy quầng thâm, bộ dáng buồn chán, đám nữ sinh vây quanh trông rất hiếu kì.

Chờ Slughorn giới thiệu Hermione xong, Ann lấy cớ đói bụng, nhanh kéo nàng ra khỏi đám người. Mà Harry và Luna cũng trốn theo sau.

Bốn người đang đối mặt với bánh kem bơ trái cây cao năm tầng. Ann giơ dao lên rối rắm, không biết nên cắt tầng nào.

" Vì sao kiwi và nho khô không xếp chung một tầng với nhau?" Ann bất mãn thầm thì, cuối cùng vẫn cắt lớp bánh có kiwi ở tầng hai.

Hermione cười cười nhận dao trong tay Ann, cắt lớp bánh phủ kín nho khô ở tầng ba " Cái này lấy cho cậu, trước tiên để mình bưng giúp."

Ann cười hì hì ngốc nghếch.

Harry và Luna mỗi người cũng cầm một dĩa thức ăn, lúc này thì giáo sư Trelawney đột nhiên bưng ly rượu mật ong tiến lại chỗ họ, trông bà ấy có vẻ đã uống không ít.

" Chào cô." Luna lễ phép chào giáo sư Trelawney.

" Chào trò, cục cưng." Giáo sư Trelawney chăm chú để nhìn kĩ vào Luna, có thể ngửi được mùi rượu lan tỏa trên người bà " Dạo gần đây ta ít thấy trò trong lớp của ta..."

" Dạ, năm nay con học với thầy Firenze ạ." Luna nói.

" À, thế à." Giáo sư Trelawney nói với một tiếng cười khan giận dữ sặc hơi men " Ta thích gọi hắn là con ngựa hơn. Trò hẳn chẳng hề nghĩ, rằng giờ đây ta đã có thể trở về trường, cụ Dumbledore có phải nên tống khứ con ngựa ấy đi không? Nhưng không... chúng ta chia lớp ra dạy... nói thẳng nhé, đó là một sự xúc phạm, một sự xúc phạm. Trò có biết..."

Ann ăn xong hai dĩa bánh kem, định kéo Hermione rời đi, thì cô đột ngột bị giáo sư Trelawney kéo lại, giọng bà nghẹn ngào nức nở " Đôi mắt màu hổ phách thật hiếm thấy...Ồ, bé con, trò là người của gia tộc đó ư? Trò không thích học Tiên tri à? Đã lâu trước kia, cũng có hai nữ sinh Ravenclaw mang đôi mắt màu hổ phách, họ cũng chẳng thích học môn này..."

Sờ sờ sống mũi, Ann có chút khó xử " Giáo sư, người có tí say rồi."

Giáo sư Trelawney buông tay Ann ra, uống một hớp lớn rượu mật ong, hoảng loạn " Không có, ta không say, trò xem, ta còn biết trò ấy là ai cơ mà."

Bà ấy chỉ vào Harry, rồi dùng tông giọng trầm khàn kêu to " Harry Potter!"

" Vâng, chào cô ạ."

" Những lời đồn đại! Những câu chuyện! Kẻ Được Chọn! Dĩ nhiên ta đã biết tất cả từ lâu lắm rồi... điềm xúi quẩy chẳng bao giờ tốt, Harry à... Nhưng tại sao trò không quay lại lớp Tiên tri của ta hả? Môn học này cực kì quan trọng đối với trò, hơn tất cả những người khác!"

" A, cô Sybill, tất cả chúng ta đều cho rằng môn mình dạy là quan trọng nhất!" Một giọng nói to vang lên, và giáo sư Slughorn hiện ra ở phía bên cạnh Trelawney, mặt thầy đỏ au, cái nón nhung hơi bị lệch, một tay cầm ly rượu mật, tay kia cầm một miếng bánh ngọt " Nhưng tôi nghĩ là trước giờ tôi chưa từng biết đến một tài năng bẩm sinh nào về Độc dược như thế!" Thầy nói, nhìn Harry với ánh mắt thích thú " Thuộc bản năng, cô biết chứ... như mẹ của trò ấy vậy! Tôi chỉ có vài ba học sinh có loại năng khiếu này, tôi có thể nói với cô điều đó, cô Sybill à... Kể cả thầy Severus..."

Slughorn vươn tay với trong loạng choạng, chẳng biết từ đâu kéo giáo sư Snape lại gần.

Tình cờ làm sao, giáo sư Slughorn, Trelawney và Snape vừa lúc chặn lối đi của bốn đứa.

" Đừng lẻn đi nữa, đến đây mà nhập bọn với chúng tôi, thầy Severus!" Slughorn nấc cục, và nói một cách vui vẻ " Tôi đang nói chuyện về khả năng bào chế thuốc phi thường của Harry! Dĩ nhiên, một phần công lao là thuộc về thầy, thầy đã dạy trò ấy những năm năm!"

Bị mắc kẹt trong cánh tay của Slughorn vòng qua vai mình, thầy Snape ngó qua Harry, đôi mắt đen nheo lại " Buồn cười, tôi chưa bao giờ có cảm tưởng là mình tìm được cách dạy nổi Potter bất cứ điều gì."

" Chà, vậy thì đó là một năng khiếu tự nhiên!" Giáo sư Slughorn la lên " Lẽ ra thầy nên xem cái mà trò ấy đưa tôi, ngay trong buổi học đầu tiên, đó là Liều thuốc xác sống. Chưa từng thấy học sinh nào trong lần thử đầu tiên mà bào chế tốt hơn, kể cả thầy nữa, thầy Severus à..."

Ann cảm nhận rõ ràng, hô hấp của Hermione dường như nặng nề hơn rất nhiều, cũng đúng thôi, nàng không tán thành việc Harry lợi dụng sách của Hoàng tử Lai để giành được chiến thắng.

Nắm chặt tay nàng, cô ghé sát bên tai thầm thì " Hermione, mình hiểu mà."

" Vậy à?" Snape khẽ nói, mắt thầy vẫn nhìn như xoáy sâu vào Harry.

Giáo sư Slughorn không quan tâm lắm, và hỏi một vấn đề khác " Harry, con nhắc thầy nhớ coi mấy môn khác của con là gì?"

" Dạ, Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Bùa chú, Biến hình, Thảo dược..."

" Tất cả những môn cần thiết để trở thành một Thần Sáng." Giáo sư Snape nói với vẻ nhạo báng.

" Và con sẽ trở thành một Thần Sáng vĩ đại!" Slughorn nói oang oang, thầy có vẻ rất hài lòng với suy nghĩ này, không lâu sau lại nhìn qua chỗ Ann.

" Ann? Thầy nghĩ khi tốt nghiệp trò sẽ tiếp quản gia tộc Roland, xử lí công việc kinh doanh ở Viễn Đông nhỉ? Giống như hiện giờ, gia tộc Roland hình như xuất nhập khẩu những món hàng gì đấy?"

" Đa phần đều là những vật phẩm hạng B và C được cấp phép đầy đủ ạ." Ann trả lời theo quy chuẩn.

Slughorn cười mỉm, đôi mắt nheo lại, ợ một hơi dài " Thầy nghĩ một số loại hàng hạng A, chưa được phép buôn bán cũng có thể nhập về hay đưa đi, thầy có biết..."

" Giáo sư Slughorn, gia tộc con chưa bao giờ làm chuyện phi pháp ạ." Ann rất nghiêm túc trả lời.

" Ách, ờm, thầy hiểu mà..."

Đúng ngay lúc này, Draco Malfoy đang bị thầy Filch nắm vành tai kéo về phía họ " Thưa giáo sư Slughorn." Thầy Filch thở khò khè, xương hàm đánh lập cập và hai con mắt lồ lộ lóe ra ánh sáng điên rồ vì phát hiện việc sai quấy " Tôi phát hiện ra trò này thập thò trên hành lang. Nó nói là được mời dự tiệc của thầy và đi trễ. Thầy có mời nó không?"

Thừa dịp giáo sư Slughorn và Snape xoay người lại nhìn, Ann nhanh kéo Hermione ra góc khác.

" Ầy, thật là..." Ann thở nhẹ nhõm.

Hermone thuận tay với lấy hai tách trà sữa từ Tiên nữ mới lượn ngang qua, đưa cho Ann một tách, cất tiếng cám ơn. Tiểu Tiên nữ liếc nhìn họ rồi nhanh chóng bay vọt đi mất.

" Ann, chuyện vừa rồi giáo sư Slughorn nói?" Hermione nửa tò mò nửa lại có chút nghiêm túc hỏi.

" Hả? Tới bây giờ mình chưa làm chuyện gì trái pháp luật cả..." Ann nhấp miếng trà sữa, lại cười nói tiếp " Nhưng những việc kia, mình tin là nhiều thứ khác có thể giải quyết được..."

Buổi tiệc rất mau đã hơn 11 giờ, Ann cùng Hermione sóng vai rời khỏi văn phòng giáo sư Slughorn. Trên hàng lang tầng hai, cô lưu luyến ôm nàng, áo khoác của hai người là cùng một kiểu dáng, ghé sát lại gần càng thêm đẹp đôi.

" Ngày mai mình về nhà, giữa trưa dùng bữa xong sẽ bay đi Ấn Độ, toàn bộ mấy ngày nghỉ lễ Giáng Sinh đều không gặp được cậu." Ann bất mãn bĩu môi " Mỗi ngày mình đều sẽ gọi điện thoại cho cậu, nhớ bắt đấy."

" Nhất định mà."

" Mỗi ngày đều sẽ nhớ cậu." Ann lại nói tiếp.

" Mình cũng vậy."

" Ờm, vậy được rồi, đã khuya, cậu mau về đi, ngủ sớm chút. Ngủ ngon nhé."

" Ngủ ngon." Hermione nói xong, lướt nhẹ xuống môi đối phương một nụ hôn nhẹ.

Chương 161: Lễ Giáng Sinh năm thứ sáu

-----------------------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
-----------------------------------------------

" Diana, lễ Giáng Sinh vui vẻ!" Ann cười cười nói qua ống nghe " Quà Giáng Sinh con gửi, người thích không? Hì hì, cũng không tốn bao nhiêu thời gian."

" Dạ, dạ, phải chú ý nghỉ ngơi chứ gì ~ Công việc ở Bộ Phép thuật còn bận rộn hơn, nhưng người cũng phải biết kết hợp giữa làm việc và nghỉ ngơi đấy! Sự tình bên này cứ giao cho con, he he, Annie của người là đứa bé thông minh mà."

" Quà Giáng Sinh hả? Vậy người nhờ Cor, đem quà của Hermione, Fanny, Luna, Ron, Harry và Jill để vào phòng con đi, còn của những người khác thì cứ ghi tên và quà tặng rồi cất chúng vào kho là được."

" Vâng, vâng, con biết mà, người cũng phải chú ý an toàn đó."

Cúp điện thoại của Diana, Ann lại tiếp tục lấy nguyên lời văn như thế, gọi điện tiếp cho Eren. Còn về Hermione, cô đã gọi đầu tiên rồi, New Delhi và London chênh lệch tầm bốn tiếng rưỡi, sáng sớm bảy giờ London thì bên New Delhi đã là mười một giờ rưỡi trưa. Ann canh chuẩn xác thời gian để gọi, không quá muộn, cũng không quá sớm.

Tình hình Bộ Phép thuật ở Anh hiện tại xem như còn ổn định, bất luận thế nào, trong khoảng thời gian này cũng phải giải quyết mọi vấn đề ở Ấn Độ xong xuôi đã. Bất quá hiện giờ còn phải chuẩn bị bước đệm, đánh rắn, một đánh phải ngay bảy tấc.

Sân bay Indira Gandhi, Ann và Garavasingh (Người phụ trách tuyến mậu dịch châu Á của gia tộc Roland, có trụ sở tại Ấn Độ) bắt tay nhau, nở nụ cười nói " Ông , không cần tiễn nữa. Tình hình bên Ấn Độ tôi đã nắm rõ rồi, năm ngày sau cuộc họp ở Hong Kong, đến lúc đó hi vọng ông có thể giúp thêm một phần sức."

" Không cần khách khí, cô Roland, đây là việc tôi nên làm, năm ngày sau gặp lại." Garavasingh nói rồi buông lỏng tay ra.

" Hẹn gặp lại."

Trên máy bay từ New Delhi đến Hong Kong, Ann tựa vào hàng ghế thương gia, đùa nghịch đồng vàng Galleon. Chơi một lúc, lại ngó cảnh đêm ngoài cửa sổ, ánh trăng đang chiếu rọi sáng ngời.

" Kì thật, độ may mắn của ta cũng không đến nỗi nào, vừa lúc thời điểm thuận lợi này, cơ hội ngàn năm có một." Ann thầm thì " Lần này, một mũi tên trúng ba con nhạn. Nguy cơ rất cao, nhưng lợi ích thu được cũng rất lớn. Nhưng, nguy hiểm này vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát."

Trụ sở gia tộc Roland ở Hong Kong, Trung Quốc, phòng làm việc ở đường Cửu Long.

" Ầy..." Ann từ phòng tắm duỗi người bước ra, Lý Thanh đang ngồi trước bàn làm việc cũng nhanh chóng đứng dậy.

Ann vẫy tay ý bảo không sao, kêu đối phương ngồi xuống.

" Margaret, không sao cả, mau ngồi đi." Ann phẩy đũa phép, rót hai tách trà xanh đặt lên bàn làm việc, cầm lên nhấp một ngụm " Tình hình thế nào?"

" Người đứng đầu nhà Trần, Lý, Hoàng ở Quảng Châu sẽ đích thân đến đây. Người thừa kế đại diện nhà họ Trương, Vương ở Tây An cũng sẽ đến. Ngoài ra người nắm quyền chính của dòng họ Lưu cũng gửi thư bồ câu tới, bảo sẽ có mặt."

" Mặt khác, nhà họ Kim ở Bắc Kinh nghe đến hội nghị lần này, ngày hôm qua cố ý gửi thư đến hi vọng có thể được tham gia cùng."

" Ồ, nhà họ Kim?" Ann vuốt cằm suy nghĩ " Hồi đáp lại họ, có thể tham gia. Đem tư liệu cơ bản và địa chỉ cho họ biết."

" Được." Lý Thanh gật đầu.

" Hàng hóa ở Gringotts Hong Kong đều mang đến rồi sao?" Ann lấy đồng vàng Galleon ra nghịch.

" Hai ngày trước đã chuyển đến, tôi kiểm tra một lần rồi, không có vấn đề gì cả. Đều được cất giữ ở tầng hầm." Lý Thanh nhanh chóng trả lời, rồi đặt một tệp tài liệu lên bàn " Thủ tục và kế hoạch của cuộc họp đã sắp xếp xong, Ann, người nhìn xem còn cần điều chỉnh hay chỉnh dửa chỗ nào không."

" Được, tối nay con sẽ xem. Tình hình ở khu Tây An gần đây thế nào?"

" Bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu." Lý Thanh nói " Đã để hai người có kinh nghiệm lâu năm dẫn theo ba người mới đi."

" Tốt lắm, mọi thứ cứ theo kế hoạch mà làm. Đi ngủ sớm một chút, để con đưa cô đi." Ann đứng dậy tiễn Lý Thanh rời cửa phòng " Ngủ ngon ạ."

Đưa Lý Thanh rời đi, Ann đi lại chỗ rương hành lí trong phòng ngủ, dùng đũa phép chĩa vào đó, nhỏ giọng lẩm bẩm niệm thần chú, lấy ra một lọ thuốc cảm màu cam.

Cầm lấy, Ann mở nắp ra một hơi uống sạch.

" Hi vọng mười mấy lọ đem theo đủ dùng." Ann thầm thì rồi đi lại bàn làm việc.

Thời gian sẽ không để tâm bất kì một ai, nó vĩnh viễn sẽ dứt khoát tiến bước về phía trước. Cách kì nghỉ lễ còn khoảng bốn ngày, hội nghị bắt đầu diễn ra.

Phòng họp tầng hai đã được bố trí khác biệt hẳn, tông màu bạc, đỏ làm chủ đạo, kí hiệu của gia tộc Roland được in trên tấm vải lụa lớn, treo giữa không trung. Mỗi chỗ ngồi trên bàn họp đều đề một bảng tên và danh thiếp, trên đó ghi những dòng chữ tiếng Trung của người đại diện tham dự.

8 giờ 30 phút sáng, hội nghị được bắt đầu.

Lý Thanh mặc một bộ sườn xám, mở lời phát biểu. Sau khi lời dạo đầu kết thúc, Ann niệm bùa chú, dịch chuyển lên bục cao trước phòng họp.

Áo choàng xám mỏng, được gắn huy hiệu gia tộc Roland, Ann nhìn đám người xung quanh phòng họp, cất lời bằng giọng Phổ thông đúng tiêu chuẩn " Buổi sáng tốt lành, các vị khách quý. Thật vui mừng khi mọi người tới tham gia cuộc họp do gia tộc Roland tổ chức. Trung Quốc vẫn luôn là một quốc gia đầy bí ẩn, không chỉ giới phép thuật mà còn cả sinh hoạt con người thông thường. Tôi rất vui khi có thể kết bạn, và quen biết với nhiều phù thủy Trung Quốc như vậy."

" Trung Quốc luôn có những nét văn hóa phương Đông rất độc đáo, điều này làm cho một gia tộc nước Anh như chúng tôi, gia tộc Roland đối với giới phù thủy nơi này tràn ngập hiếu kì và hứng thú. Lần hội nghị này, chính là hi vọng nâng cao tình hữu nghị, hợp tác giữa chúng ta. Nói cách khác, tương lai sau này, gia tộc Roland chúng tôi hi vọng có thể cùng các vị khách quý ở đây gắn kết thân thiết hơn nữa. Nguồn tài sản, tài nguyền khổng lồ của chúng tôi sẽ dồn vào đây, Trung Quốc sẽ là khu phát triển thương nghiệp trọng điểm của gia tộc Roland."

" Để biểu hiện thành ý của chúng tôi..." Ann cong khóe miệng cười, vẫy đũa phép, mấy tấm giấy da dê liền xuất hiện trước mặt của mỗi người ngồi trên bàn.

" Đây là một lá thư đảm bảo, lấy danh nghĩa của gia tộc Roland. Các vị đây, bất cứ lúc nào cũng có thể cầm nó, đến ngân hàng Gringotts ở Hong Kong lập một tài khoản cao cấp."

Lời vừa nói ra, toàn phòng họp liền xì xào tiếng bàn tán. Sau khi Trung Quốc 'mở cửa', cộng đồng phù thủy trong nước cũng rất ít giao tiếp với phù thủy quốc tế, Gringotts có thể nói là ngân hàng phù thủy đẳng cấp thế giới, nhưng các yêu tinh đối với phù thủy Trung Quốc mức đãi ngộ khá thấp, căn bản là không cho họ lấy danh nghĩa gia tộc để thiết lập tài khoản cấp cao. Bọn họ chỉ có thể lập những tài khoản cá nhân bậc thấp ở Gringotts, mà tài khoản cá nhân thì trên nhiều khía cạnh, có thể nói là chẳng thu được lợi ích gì.

Ann giúp bọn họ việc này có thể nói là một ân tình lớn. Nếu như vậy, có nghĩa là từ nay bọn họ buôn bán với các phù thủy quốc tế sẽ giảm thiểu rất nhiều hạn chế, cấm cản.

" Cứ xem như là quà Giáng Sinh muộn..." Ann nói " Phần quà tặng này hi vọng mọi người sẽ thích. Nhưng chúng ta nên vào chuyện chính trước. Gia tộc Roland đã kinh doanh ở Trung Quốc tám năm, đây là số liệu thống kê tám năm này."

Mấy tấm giấy da khổng lồ lơ lửng trên không, bên trong là nội dung thống kê số liệu.

" Mọi người có thể thấy, năm trước, khu vực buôn bán của gia tộc Roland ở Trung Quốc đã tăng trưởng 50%, đây là tốc độ tăng trưởng cực kì tiềm năng. Hơn nữa, sang năm..." Ann mỉm cười " Tôi cho rằng thị trường này sẽ càng mở rộng và phong phú hơn."

Đại biểu nhà họ Kim giơ tay, Ann gật đầu ý bảo đối phương có thể nói.

" Nếu tôi đoán không nhầm, ý của cô là Liên đoàn Phép thuật Trung Quốc sẽ thông qua nghị định số năm về mậu dịch, buôn bán hàng hóa, thương mại giữa Đại Lục và Hong Kong vào năm tới, đúng chứ?"

Âm thanh bàn tán xôn xao vang lên.

" Cám ơn, anh đã giúp tôi nói những lời kế tiếp..." Ann tiếp tục " Đúng thế, không sai, tôi cho rằng nghị quyết này sẽ sớm được thông qua, tôi hi vọng trước đó, có thể thông qua các vị đây kí kết một hiệp ước mậu dịch giữa các gia tộc."

Lúc mọi người chăm chú nhìn, cô tiếp tục tung thêm một tin tức lớn " Hơn nữa không chỉ qua lại về mậu dịch kinh tế thương mại, từ ngày một tháng một năm sau, gia tộc Roland còn muốn cùng các gia tộc ở đây gắn chặt thêm sự thân thiết."

Vung đũa phép lên, mười bốn xấp giấy trắng đặt trước mặt mọi người, trên bìa ghi dòng chữ lớn «Hợp đồng hợp tác phát triển lâu dài của gia tộc Roland».

Cả đám đều gấp không chờ nổi nữa, cả hội nghị như muốn bùng nổ, bởi vì trang đầu tiên, trên nội dung in đậm hàng chữ Hạng mục hợp tác Giáo dục.

Gia tộc Roland mỗi năm sẽ cung cấp những suất đi học tại các trường đào tạo phép thuật ở Anh, Mĩ, Pháp và Đức, giới hạn hai mươi suất học.

" Đây là thật ư?" Theo sau là những giọng nói liên tục lẩm bẩm, đám người cầm quyền sốt sắng lật xem từng trang giấy hợp đồng.

" Các vị, hội nghị lần này kéo dài hơn hai ngày nữa, chúng ta có rất nhiều thời gian để thảo luận nội dung trong kế hoạch. Nói tóm gọn là, gia tộc Roland chúng tôi rất xem trọng tiềm lực phát triển của giới phép thuật Trung Quốc."

Ngày đầu tiên của hội nghị, Ann bị hỏi hàng loạt vấn đề, bận rộn tới tận mười hai giờ đêm. Trở về phòng nghỉ tầng bốn, Ann chỉ nghĩ tới nằm trên giường, không muốn suy tư thêm gì nữa ngủ thẳng một giấc.

Nhưng không thể được, Lý Thanh đang ôm xấp tài liệu chờ Ann gật đầu xác nhận. Trên bàn làm việc, hai người cứ thế, thảo luận tới một giờ rưỡi sáng.

Trên tường là ba cái đồng hồ, lần lượt chia thành thời gian ở Hong Kong, New Delhi và London.

Bây giờ ở London chỉ mới là 6 giờ 30 tối mà thôi.

" Xin chào... Ann?" Giọng Hermione nhẹ nhàng vang lên, nhưng ngay sau đó tông giọng liền thay đổi tức thì " Hiện tại Hong Kong là mấy giờ.. Hai giờ rưỡi sáng?????"

Ann thoải mái cười cười, tuy rằng cơ thể đã mệt muốn chết, nhưng nghe thấy tiếng Hermione, tinh thần phấn chấn lên hẳn.

" Cậu còn cười?" Hermione buồn bực lên tiếng, nhưng sau đó nàng liền cảm thấy lo lắng " Làm việc đến tận giờ này sao? Chắc là đã mệt chết rồi. Thật ra cậu không cần lo nếu quên mất, không gọi điện cho mình, lỡ một ngày cũng không sao, thời gian đã quá trễ, thì phải đi ngủ ngay."

" Thật nhớ cậu." Vừa mở miệng nói chuyện, cô mới phát giác giọng nói của mình đã khàn đặc.

Hermione càng thêm lo lắng hơn thế nữa là đau lòng " Giọng đều khàn hết rồi, công việc rất vất vả hả?"

" Còn tốt, chỉ là hơi nhiều việc." Ann cầm điện thoại, nằm dài trên sô pha " Nghe được giọng cậu, thì không cảm thấy mệt nữa..."

Hermione bật cười " Được rồi, vậy giờ đã nghe được, mau đi ngủ đi. Ngày mai cũng đừng gọi tới, nhớ chưa?"

" Ừm..."

" Nếu cậu gọi đến, mình sẽ không bắt đâu. Hơn nữa khi gặp lại ở trường, mình nhất định sẽ giận đấy." Hermion nói đầy chắc chắn.

" Vậy được rồi, nhớ cậu."

" Ừm, cũng nhớ cậu. Ann, mau nghỉ ngơi đi, ngủ ngon."

Ngày hôm sau, Ann bị bốn cái đồng hồ báo thức cài hẹn tám giờ sáng đánh thức, uống một lọ thuốc cảm rồi đi xuống lầu.

Sự nhiệt tình của các gia tộc lớn so với hôm qua chỉ có hơn chứ không kém, qua ngày thứ ba vẫn rất sôi nổi. Ann liên tục bận rộn ba ngày, thu hoạch được không ít lợi. Mỗi gia tộc đều đồng ý kí kết một bản hợp đồng về các kế hoạch sắp tới, mảnh đất ở Trung Quốc quả thật phát triển rất màu mỡ.

Cuối cùng, sau khi chấm dứt hội nghị, Lý Thanh không kiềm được tò mò hỏi Ann vì sao lại tự tin về tiềm lực của Trung Quốc đến vậy. Đối với việc này cô trả lời rằng, năm 97 Hong Kong sẽ được trao trả, mà sau đấy kinh tế Trung Quốc của người Muggle sẽ thăng tiến mạnh mẽ, Liên đoàn phù thủy Trung Quốc cũng sẽ vì thế mà tận dụng cơ hội tuyệt vời này.

" Đúng rồi, Margaret, tối nay cô báo với Garavasingh, buổi tối tám giờ mở cuộc họp. Lần này con phải cám ơn họ đàng hoàng."

" Được thôi." Lý Thanh cũng không hỏi gì thêm, chỉ gật đầu.

Ann chà chà đồng vàng Galleon trong tay, lẩm bẩm nói " Đêm nay, sẽ là một vở kịch lớn."

Buổi tối 8 giờ, tại phòng họp.

Garavasingh đầu lâm râm tóc bạc, dẫn theo mười người từ tổng bộ Ấn Độ vừa trò chuyện vừa bước vào phòng họp.

Hơn tám giờ tầm hai phút, Ann cũng đi vào, cánh cửa vang tiếng cót két rồi đóng kín lại. Ngồi vào vị trí chủ tọa, Ann mỉm cười nhìn một loạt người.

" Hì hì, ba ngày nay mọi người đều vất vả rồi."

" Không, không, hội nghị lần này, tôi đã được mở mang năng lực của thế hệ trẻ tuổi." Garavasingh mỉm cười nhìn đám người quanh phòng họp " Tiểu thư của gia tộc Roland quả thật làm tôi mở rộng tầm mắt. Mở rộng thị trường béo bở ở Trung Quốc quả thật sáng suốt."

" Đúng thế, đúng thế." Cả đám người liền nói theo phụ họa.

" Phải không?" Ann mỉm cười để lộ chiếc răng khểnh " Vậy không biết có ai có hứng thú, đến hỗ trợ thị trường Trung Quốc không?"

Garavasingh lập tức nheo mắt lại nhìn chăm chăm Ann, cô cũng không yếu thế đáp trả lại.

" Haha, ta rất vui giúp sức, bên Trung Quốc náo nhiệt hơn Ấn Độ nhiều...." Một giọng nói đùa cợt vang lên, nhưng nhận ra bầu không khí có chút không đúng, liền ngưng lại.

Yên tĩnh.

Trong phòng họp không ai nói chuyện, Garavasingh híp đôi mắt nhìn Ann không rời, cô cũng mỉm cười nhàn nhạt đáp trả lại hắn.

" Tiểu thư Roland cứ nói đùa." Garavasingh cất lời " Mấy lão già chúng tôi đã quen sống ở Ấn Độ rồi."

" Tôi không đùa." Ann bỗng nhiên thay đổi nét mặt, cực kì nghiêm túc. Một tấm giấy da được lấy ra từ ống tay áo, cô mở ra, kí hiệu gia tộc Roland ở góc lấp lóe ánh sáng bạc, tuyên bố đầy dứt khoát thuyên chuyển nhân sự ở khu vực Ấn Độ.

Đúng thế, đây mới là trọng điểm. Đưa những phù thủy trẻ tuổi chức vụ thấp lên ngồi ở vị trí cấp giữa, lại đưa những nhân viên ở tầng lớp chính giữa có chính kiến, dốc sức làm việc sang thị trường Trung Quốc đầy tiềm năng, cơ hội phát triển lớn, những vị trí thấp không cần quá nhiều kinh nghiệm ở Ấn Độ có thể thông báo tuyển dụng nhanh chóng tìm người thay thế.

Đây chính là mượn sức một nhóm, dời đi một nhóm, từ đó chèn ép một nhóm.

Ann niệm bùa chú, thay đổi nhân sự, phòng họp im ắng không một tiếng động, nhất thời ai nấy đều nhìn nhau không biết nên làm gì. Nhưng cũng có mấy người không để tâm mấy, trong mắt lóe lên sự hưng phấn và kích động.

" Những người khác có thể rời đi, tôi muốn một mình bàn chuyện với ngài Garavasingh một chút." Ann vẩy đũa phép, mở cửa phòng họp ra.

Không tới một phút, trong phòng chỉ còn lại Ann và Garavasingh.

" Muốn một tách cà phê chứ? Hay là trà? Ngài Garavasingh." Ann nở một nụ cười mỉm.

" Tiểu thư Roland, đây là có ý gì?" Garavasingh híp mắt, vẻ mặt nở nụ cười nhưng giọng nói thì lộ sự lạnh nhạt.

" Có ý gì?" Ann gõ ngón tay lên bàn " Một câu hỏi rất hay, ngài Garavasingh đây chắc là nhớ rõ, tháng mười hai năm 1993, lợi nhuận thu vào của gia tộc Roland ở Ấn Độ..."

Ann nói một cách lưu loát, không hề có ý định dừng lại, từng lớp từng lớp bóc trần tài sản giấu kín của đối phương.

" Năm ngoái..." Ann nói " Tôi không thể không bội phục lá gan lớn của ông. Lợi dụng chính sách mậu dịch thay đổi của Bộ Phép thuật ở Ấn Độ, động tay chân nuốt chửng sáu triệu Galleons. Chà chà..."

Vẻ mặt Garavasingh ban đầu còn tỏ ra lạnh nhạt, khinh thường, sau đó lại càng thêm khiếp sợ và không ngờ tới.

" Làm sao mà chỉ ba tháng ngươi đã tra được mánh khóe đó? Ta đã làm giả nhiều năm như vậy, không dễ gì có thể phát hiện được lỗ hổng."

" Máy tính." Ann nói đơn giản một từ.

" Cái gì?" Garavasingh khó hiểu " Đó là thứ gì?"

" Một hộp nhỏ màu đen, nắm rõ các thuật toán." Ann cong khóe môi mỉm cười.

" Ra là thế..." Garavasingh lắc đầu, từ từ ngả vào lưng ghế " Ngươi định xử lí ta thế nào? Đây là Hong Kong, địa bàn của ngươi. Hơn nữa với những chứng cứ này, nếu đem lên tòa án phép thuật của Ấn Độ, ta cũng không có cơ hội phản biện."

" Ngài không định giải thích chút gì à?"

" Giải thích gì chứ?"

" Thật ra tôi luôn có một vấn đề khó hiểu..." Ann nói " Ngay từ đầu, tôi khá ngạc nhiên và rất tức giận với thủ đoạn ăn chặn của ngài. Nhưng mà sau khi tra xét số liệu hơn mười năm, ngược lại càng thêm khó hiểu. Vì cái gì mà từ năm 1993 ngài mới bắt đầu nhúng chàm?"

Garavasingh sửng sốt, khó tin mà hỏi lại " Ngươi tra xét hết số liệu trong mười năm qua? Từng giao dịch?"

Ann gật đầu " Đúng thế, từng giao dịch một. Được rồi, cái này không quan trọng, ngài có thể nói cho tôi nghe nguyên do chứ?"

Garavasingh nhìn chằm chằm Ann hồi lâu, ánh mắt hiện lên nhiều cảm xúc phức tạp, nhưng Ann không hiểu rõ, cảm giác tâm trạng ông ta không tốt lắm càng làm cô thêm nghi hoặc.

" Hửm???" Ann lên tiếng.

" Lí do cá nhân." Garavasingh lên tiếng " Cứ nói thẳng đi, ngươi tính xử lí lão già này thế nào?"

Ann nhìn thật sâu vào mắt Garavasingh rồi lên tiếng " Trong vòng nửa tháng, đem 80% tài sản nuốt được nhả ra hết. Còn lại tôi sẽ khấu trừ vào tiền lương của ngài. Bất quá, từ năm sau tiền lương của ngày đã lên thêm năm mươi nghìn Galleons, tức là mỗi năm lương của ngài là ba trăm năm mươi nghìn Galleons. Thật ngại, chỉ sợ những năm sau, ngài đều phải làm công miễn phí."

Garavasingh kinh ngạc, nhìn Ann thật lâu mới hỏi " Ngươi cứ như vậy mà giải quyết xong?"

" Không được hả?" Ann nói " Quyết định của tôi chính là như thế, à đúng rồi, chút nữa ra cửa, phiền ngài báo với đám thuộc hạ tôm tép đó một tiếng, bọn họ cũng sẽ bị xử lí tương tự như thế. Nhưng mà lương tăng sang năm cũng không cao đến vậy, chỉ khoảng 5% thôi."

" Đừng cho là tôi khôngng biết, hay tra không ra. Danh sách có đầy đủ ở đây, họ chắc là không dám qua mặt ngài chứ nhỉ?" Ann cười lộ hàm răng " Mọi chuyện đến đây thôi, tan họp."

Lúc Ann định rời khỏi, thì Garavasingh đột nhiên lên tiếng chặn lại.

" Tiểu thư Roland, ta có thể hỏi vì sao không?"

" Quy tắc thứ sáu của gia tộc: Không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích mãi mãi." Ann nói " Nhưng so với cái này, tôi lại thích quy tắc thứ ba hơn: Nhận thức sai lầm, thừa nhận sai lầm, tích cực chỉnh sửa. Hơn nữa, thành thật mà nói, quá khứ 36 năm nay, tôi phải thay mặt gia tộc Roland, cám ơn ngài."

Nói xong, Ann đẩy cửa phòng rời đi.

Cũng vì thế, mà Ann không thể nghe được Garavasingh vui mừng nhìn bóng dáng cô lên tiếng " Con bé rất giống các ngươi."

Đi một mạch lên thẳng tầng bốn, đóng cửa phòng nghỉ lại, Ann mới dám thở phào, cất đũa phép đang siết chặt trong ống tay áo bỏ vào túi.

" Thật đáng sợ, rốt cuộc cũng đã giải quyết xong." Ann thầm thì, tự rót cho bản thân một chén nước ấm, uống một hơi sạch sẽ, rồi ngã phịch lên chiếc giường lớn, nhìn trần nhà " Sáng mai xử lí mấy chuyện lặt vặt còn lại, chiều thì về nhà, ngày mốt sẽ đến trường, ầy...."

Chương 162: Bài học thứ ba

------------------------------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
------------------------------------------------------

Một mũi tên trúng ba con nhạn, Ann xử lí xong mấy vấn đề tồn đọng trong kì nghỉ lễ, đổi nhân viên cấp giữa ở Ấn Độ thành người của mình, thuận lợi mở rộng thị trường Trung Quốc, trên đường về nước Anh, vì chuyện này mà có tí đắc ý nữa.

Tâm trạng thoải mái, vừa lên máy bay cô đã ngủ một giấc ngon lành, một mạch cho đến khi đáp xuống London.

Vừa xuống máy bay, tinh thần Ann đầy phấn chấn ôm Eren và Diana một cái thật chặt, làm hai người cũng vui lây. Eren lái xe về nhà, Auer đã chuẩn bị một bàn tiệc ngon lành.

Ann ăn đến bụng không tiêu nổi nữa. Buổi tối trước ngày khai giảng, trong vườn nhà của Eren, đêm hè gió mát lạnh hiu hiu, Ann nằm trên ghế dài, Eren và Diana ngồi cạnh bàn tròn đang uống nước trái cây ướp lạnh.

Nói về thời tiết gần đây ở London, sau đó lại kể vài chuyện thú vị ở trường học, chẳng hạn như cô nàng Fanny đổi bạn trai, hay một vị Huynh trưởng như cô có đôi khi chẳng biết ứng phó thế nào với mấy trò nghịch ngợm của đám nhóc năm dưới.

Eren và Diana cũng thoải mái trò chuyện, năm đó khi còn trong trường hai người cũng có rất nhiều chuyện hấp dẫn, rồi nói về mấy vị giáo sư. Ngày hè gió thổi, nhâm nhi ly soda trái cây mát lạnh, lẳng lặng nghe Eren lải nhải về những trò nghịch ngợm và mấy chuyến phiêu lưu cùng sinh vật huyền bí.

Tiếng cười đùa thỉnh thoảng lại vang lên trong sân vườn.

Kì nghỉ lễ kết thúc, Ann thông qua lò sưởi gia tộc Roland đi tới trường học.

" Xà vương muôn năm."

Cửa phòng sinh hoạt chung Slytherin vừa mở ra, Ann đi vào đã gặp Malfoy đứng bên cạnh lò sưởi gần tường, dặn dò Crabbe và Goyle chuyện gì đó. Thấy cô tiến lại, mắt nó lấp lóe rồi cả đám đi về phòng.

Ann nhún vai khó hiểu, đeo túi xách trở về kí túc.

Dùng bữa trưa xong, cô liền tới Tiền Sảnh đợi Hermione.

Hermione đúng là đã tới, nhưng Ann không ngờ còn mang theo hai cái đuôi ngoe nguẩy.

Cô phồng má, bất mãn thầm thì " Hai người họ vì sao cũng theo tới?"

" Thôi mà..." Hermione nắm tay Ann, bẹo má cô " Tụi mình có việc muốn nói."

Ôm Hermione sải bước dài trên hành lang, Ann kề sát tai nàng nói " Cậu có thể một mình tới đây rồi đem kể lại cũng được..."

" Ồ, sau đó để cậu có thể không thèm kiêng nể gì động tay động chân?" Hermione buồn cười nhìn Ann.

" Hừm, nói vậy là cả kì nghỉ lễ này, cậu chưa từng nghĩ tới mình tí nào à?" Ann ấm ức lẩm bẩm.

" Không mà..." Hermone nói đầy nghiêm túc " Mình rất nhớ cậu, Ann. Cả kì nghỉ, đều nhớ cậu."

Sau đó, Ann tâm trạng vui vẻ trở lại lắng nghe Harry tường thuật lại câu chuyện sau buổi tiệc Giáng Sinh của giáo sư Slughorn. Cậu kể về cuộc đối thoại của giáo sư Snape và Malfoy, thầy ấy đã thề độc với mẹ nó là phải bảo vệ nó thật tốt, lời thề Bất khả bội. Và cả chuyện bộ trưởng Bộ Phép thuật tới Hang Sóc tìm cậu vào kì nghỉ lễ.

" Ông ấy nói tớ là người của cụ Dumbledore." Harry nói lời cuối, trông cậu chàng có vẻ khá kiêu ngạo và thích danh xưng 'người của cụ Dumbledore'.

Bốn người ngồi ở một góc sân nhỏ, Harry đã làm ếm bùa chống nghe trộm đối xung quanh khu vực, Hermione không hài lòng về nó lắm vì đây là một bùa chú do Hoàng tử Lai ghi lại.

" Vậy cậu cho là?" Ann hỏi.

" Malfoy nhất định đang làm một nhiệm vụ nào đó trong Hogwarts, theo mệnh lệnh của Voldemort, và Snape theo phe nó." Harry nói đầy kiên quyết.

" Ừm..." Ann trầm tư hồi lâu, liếc mắt nhìn qua Hermione rồi nói " Tớ cảm thấy..."

" Ông ta giả vờ lừa Malfoy để nó nói ra sự thật? Cậu cũng nghĩ chả khác gì mấy người khác..." Harry cười khinh khỉnh nói " Dù sao tớ cảm thấy trong chuyện này nhất định có vấn đề, tớ không tin Snape, cũng không tin Malfoy."

" Harry, từ tình huống cậu kể, tớ không phủ nhận Malfoy đang có âm mưu gì đó." Ann nói " Đương nhiên cậu vẫn có thể kiên trì suy luận của mình, có lẽ chúng tớ đều sai và cậu đúng chẳng hạn."

" Ann, chuyện này không hề có chứng cứ." Hermione nhắc nhở.

" Mình cũng không nói suy đoán này là đúng..." Ann tiếp tục " Mà chuyện của Rufus Scrimgeour (Bộ trưởng đương thời của Bộ) là thế nào?"

" Ổng muốn tớ đảm nhiệm vị trí người phát ngôn cho Bộ, lợi dụng cái danh 'Kẻ được chọn'." Harry nói " Nhưng làm sao ổng lại có thể để mụ Umbridge tiếp tục làm trong Bộ? Dù sao tớ cũng sẽ không giúp ổng, ổng chẳng quan tâm tới sự sống chết của tớ, nhưng lại muốn tớ giúp ổng làm cho mọi người tin rằng Bộ có thể đánh bại Voldemort."

Harry lắc đầu " Tớ sẽ không quên, vào năm ngoái lúc nói cho Bộ biết Voldemort đã trở lại, chẳng có người nào ra mặt giúp đỡ."

" Năm ngoái bọn họ gây khó dễ cho Harry như thế, mà giờ lại tìm bồ ấy nhờ giúp đỡ, đúng là da mặt dày." Ron trề môi nói.

Ngày hôm sau, trong mọi phòng sinh hoạt chung, học sinh năm sáu được thông báo một tin tức.

LỚP ĐỘN THỔ

Dành cho học sinh mười bảy tuổi, hay sẽ đủ mười bảy tuổi

Vào đúng ngày hay trước ngày 31 tháng 8 tới đây, đủ điều kiện ghi danh vào lớp phụ đạo Độn thổ

Kéo dài mười hai tuần lễ, do giáo viên Độn thổ của Bộ Phép thuật phụ trách.

Mời ký tên dưới đây nếu muốn tham gia. Học phí: 12 Galleons.

Trong kí túc xá, Millicent đi qua đưa cho Ann 12 Galleons " Ann, tớ muốn đăng kí."

Ann đang ngồi dựa vào ghế tay vịn gần lò sưởi đọc sách " Được rồi, cứ để tiền lên bàn, sau đó lại tờ ghi danh kí tên là được."

" Ừm." Millicent đi tới trước bàn cô, sau khi kí tên xong thì cảm thấy hơi kì lạ nên hỏi " Ann, sao tên cậu không thấy? Cậu không báo danh à? Nghe nói môn Độn Thổ ngầu lắm."

" Ann đã biết Độn Thổ." Fanny ngồi cạnh cô trả lời giúp.

" Cái gì? Thật vậy á?" Millicent lon ton tới trước mặt cô " Cái đó có khó không? Thử vui chứ? Mấy anh trai không chịu nói cho tớ nghe, bọn họ bảo tự khám phá đi, nhưng tớ thấy họ thi một lần liền đạt chuẩn."

" Còn tạm ổn." Ann nói " Lần đầu sẽ hơi khó chịu, nhưng tớ vừa thành niên người trong nhà đã bắt học, bảo đây là kĩ năng sinh tồn. Nó có một bí quyết, có ba D cần phải lưu ý, điểm đến (Destination), kiên định (Determination), quyết tâm (Deliberation)."

Buổi tối 7 giờ 30 phút, Ann vội vàng tránh thầy Filch và bà Norris để tới văn phòng hiệu trưởng.

Mấy bức chân dung hiệu trưởng đời trước đang ngáy khò khè. Cụ Dumbledore đang cúi đầu ngồi viết gì đấy, thấy Ann bước vào thì dừng bút lại.

" Buổi tối tốt lành, Ann. Kì nghỉ Giáng Sinh thế nào?"

" Khá tốt ạ, đã giải quyết được không ít vấn đề nan giải." Ann nói " Còn thầy?"

" Cũng không quá tệ." Cụ Dumbledore nói rồi chỉ tay vào gói đồ đặt trên ghế bành " Đồ con cần, ta đã nhờ người chế tác xong xuôi rồi."

Ann hưng phấn, nhướng mày " Tốt quá, không cần lo Hermione và Harry nhìn ra nữa rồi. Cũng không cần mỗi lần đến chỗ thầy, phải niệm một bùa chú tránh bị dò xét để bản đồ Đạo tặc khỏi phát hiện."

" Ồ, cái bản đồ đó xài rất tốt." Cụ Dumbledore nói.

Ann đi lại cái ghế bành, cầm lên bộ áo choàng xám, nhìn sơ thì trông không khác gì cái áo thường ngày, nhưng soi kĩ một chút, sẽ thấy sợi tơ bạc dọc theo đường may.

Ann rút đũa phép ra, điều khiển dòng nước chảy từ đầu đũa, bắn lên áo choàng, nước chảy một mạch xuống không để lại dấu vết gì.

" Con luyện tập thần chú không lời rất tốt." Cụ Dumbledore cất lời khen ngợi.

Ann cười nhẹ, lại cầm cái hộp đen bên dưới lên, mở ra, trong đó là một cặp bông tai bạc hình số 9 và chiếc nhẫn khảm Hắc diệu thạch. Đôi bông tai có đường nét đơn giản, độ cong vừa phải rất hoàn mỹ, trên mặt bông khắc những kí tự chữ cổ Runes.

" Tay nghề của yêu tinh chế tạo ra nó thật quá tốt. Giống y hệt bản thiết kế của con." Ann cười nói rồi đeo bông lên tai trái, vừa gắn vào, lấy chỗ khóa làm khởi điểm, khuôn mặt cô bắt đầu có sự thay đổi.

Vầng trán cao hơn, sống mũi cũng nâng lên, cằm rộng hơn một tí, trong gương soi hiện ra gương mặt một người đàn ông Ả Rập điển trai.

" Chà, thật lợi hại." Ann nghiêng đầu trái phải ngắm nhìn, rồi giơ tay sờ trái cổ ngay yết hầu " Bùa chú biến hình này thật ảo diệu, quả nhiên tiền bỏ ra không có phí."

Tháo bao tay xuống, cô đeo chiếc nhẫn khảm Hắc diệu thạch vào ngón trỏ, đầu ngón tay phát ra gợn sóng, sau đó bàn tay trắng nõn nà trở nên thô ráp hơn nhiều.

Nhẫn và bông tai cùng lúc lóe lên ánh sáng bạc, Ann lại cao thêm mấy inch.

Lúc Harry bước vào văn phòng, lần đầu tiên nhìn thấy Skool chỉ mang kính râm, mũ trùm và khẩu trang được tháo ra thì sửng sốt hồi lâu.

" Ngạc nhiên lắm sao?" Giọng Skool vẫn trầm khàn như mọi khi.

" Tớ và Hermione còn..." Harry theo bản năng định nói những lời trong tiềm thức nhưng rất nhanh đã thay đổi giọng điệu " Tôi tưởng là Skool sẽ rất lớn tuổi, không ngờ là anh trẻ như vậy."

" Skool tuy trẻ tuổi nhưng rất có năng lực." Cụ Dumbledore nói " Được rồi, Harry, ta nghe nói kì nghỉ lễ này, con đã gặp Bộ trưởng Bộ Phép thuật?"

" Vâng, ông ta có vẻ không hài lòng với con cho lắm." Harry dời mắt nhìn qua cụ.

" Ừm." Cụ Dumbledore thở dài " Ông ấy cũng chẳng hài lòng với ta. Chúng ta chẳng cần phải cố gắng phải vì lời người khác mà sa sút tinh thần, Harry à, tiếp tục cố gắng thôi."

Harry nói " Ông ấy muốn con nói với cộng đồng Phép thuật là Bộ đang làm một công việc tuyệt vời."

Cụ Dumbledore mỉm cười " Con biết đấy, ý tưởng đó ban đầu là của ông Fudge. Trong những ngày cuối cùng còn tại vị, ông ấy đã cố gắng níu lấy chức vụ này một cách tuyệt vọng, ông ấy đã tìm cách gặp mặt con, hi vọng con sẽ ủng hộ ông ấy..."

" Sau tất cả những gì ông Fudge đã làm hồi năm ngoái sao?" Harry tức giận nói " Vụ mụ Umbridge ấy ư?"

" Ta đã nói với ông Cornelius là chẳng có cơ may nào đâu, nhưng khi ông ấy rời khỏi văn phòng Bộ trưởng rồi, ý tưởng đó vẫn chẳng mất đi. Trong cuộc họp kéo dài mấy tiếng đồng hồ với ta sau khi ông Scrimgeour được bổ nhiệm, ông này cứ đòi dàn xếp cho một cuộc gặp gỡ với con..."

" Vậy ra đó là nguyên nhân khiến thầy với ông ấy đã cãi nhau!" Harry buột miệng nói " Chuyện đó có đăng trên tờ «Nhật báo Tiên Tri»."

" Tờ Tiên Tri thỉnh thoảng cũng báo cáo sự thật." Cụ Dumbledore nói " Cho dù chỉ là thỉnh thoảng. Phải, đó là nguyên nhân thầy và ông ấy cãi nhau. Chà, xem ra ông Rufus cuối cùng cũng kiếm được cách bắt chẹt con."

" Từ đầu đến cuối ông ấy cứ cáo buộc con là 'người của cụ Dumbledore'."

" Ông ta thật thiếu lịch sự."

" Con có nói với ông ấy, đúng vậy con là người của thầy."

Cụ Dumbledore mở miệng ra định nói, nhưng rồi lại khép miệng lại. Skool đứng phía sau gần con chim phượng hoàng Fawkes kêu như hát, nhỏ nhẹ, êm dịu. Harry bỗng dưng nhận ra đôi mắt xanh sáng của cụ Dumbledore có vẻ ươn ướt, cậu quýnh quáng cúi xuống ngó chằm chằm đầu gối của mình. Nhưng khi cụ Dumbledore cất tiếng, giọng cụ vẫn cương nghị.

" Ta rất cảm động, Harry à."

" Ông Scrimgeour muốn biết thầy đi đâu khi thầy không có mặt ở trường Hogwarts..." Harry vẫn ngó chằm chằm đầu gối của cậu ta.

" Ừ, ông ta rất tò mò về chuyện đó." Cụ Dumbledore nói, bây giờ giọng cụ nghe có vẻ hóm hỉnh hơn, và Harry nghĩ chắc là cậu có thể ngó lên được rồi " Ông ta đã cố gắng cho người theo dõi ta. Tức cười thật. Ông ta phái Dawlish theo đuôi ta. Không được phải phép cho lắm. Ta đã buộc lòng phải ếm bùa Dawlish một lần, rất làm tiếc khi phải lại làm điều đó."

" Vậy là họ vẫn chưa biết thầy đi đâu?" Harry hỏi, như hi vọng biết thêm được chút gì đó, nhưng cụ Dumbledore chỉ mỉm cười qua cặp kính bán nguyệt.

" Không, họ không biết, và cũng chưa tới lúc chín mùi để cho con biết. Thôi, ta đề nghị chúng ta gấp rút lên, trừ phi còn điều gì khác nữa...?"

" Thưa thầy, thực ra cũng còn một việc..." Harry nói " Liên quan đến Malfoy và Snape."

" Giáo sư Snape, Harry."

" Dạ vâng, thưa thầy. Con nghe lén họ trong bữa tiệc Giáng Sinh ở chỗ giáo sư Slughorn... Dạ, thực ra thì con theo dõi họ..."

Cụ Dumbledore lắng nghe Harry kể với một nét mặt bình thản. Khi Harry kể xong, cụ không nói gì trong một lát, rồi bảo " Cám ơn con đã kể cho ta nghe chuyện này, Harry à. Nhưng ta đề nghị con nên gạt chuyện đó ra khỏi đầu. Ta không cho là chuyện đó quan trọng lắm đâu."

" Không quan trọng lắm?" Harry lặp lại, có vẻ cậu khó tin được " Thưa thầy, thầy có hiểu...?"

" Có, Harry à, may phước là ta có một trí lực phi thường, ta hiểu hết mọi điều con nói." Cụ Dumbledore nói, khá dứt khoát " Ta nghĩ con cũng nên cân nhắc tới một khả năng là ta hiểu nhiều hơn con hiểu. Một lần nữa, ta vui mừng là con đã tin tưởng mà giải bày với ta, nhưng hãy để ta cam đoan lại với con rằng con đã không nói bất cứ điều gì khiến ta băn khoăn."

Harry ngồi im mà ruột gan sôi sục, tròn mắt nhìn cụ Dumbledore. Chuyện gì đang xảy ra? Phải chăng điều này có nghĩa là quả thực cụ Dumbledore yêu cầu giáo sư Snape tìm hiểu xem Malfoy đang làm gì, và nếu đúng như vậy thì cụ đã được giáo sư Snape báo cho biết hết mọi điều mà Harry vừa kể cho cụ nghe? Hay là cụ quả thực có lo lắng về những điều vừa nghe nhưng lại giả vờ như không?

" Vậy, thưa thầy. Vậy là người vẫn hoàn toàn tin tưởng...?"

" Ta đã rất kiên nhẫn trả lời câu hỏi đó rồi." Cụ Dumbledore nói, nhưng giọng cụ nghe ra chẳng còn kiên nhẫn nữa " Câu trả lời của thầy không hề thay đổi."

" Và bây giờ, Harry à, chúng ta cần tiếp tục bài học. Ta còn những điều quan trọng hơn để thảo luận với con tối hôm nay."

Harry ngồi đó cảm thấy muốn nổi loạn. Nếu nó không chịu đổi đề tài thì sẽ ra sao, nếu nó cứ khăng khăng tranh cãi vụ cáo buộc Malfoy thì sao nào? Dường như đọc thấu suy nghĩ của Harry, cụ Dumbledore lắc đầu.

" Này, Harry, chuyện đó xảy ra thường lắm, ngay cả giữa những người bạn tốt nhất! Mỗi người trong chúng ta đều tin rằng điều mình cần phải nói quan trọng hơn bất cứ điều gì mà người khác có thể góp vào!"

" Thưa thầy, con không nghĩ là những điều thầy cần phải nói là không quan trọng." Harry nói không nhân nhượng.

" Chà, con hoàn toàn đúng, bởi vì nó rất quan trọng." Cụ Dumbledore nói nhanh " Ta có thêm hai kí ức để cho con xem vào tối hôm nay, cả hai đều vô cùng khó khăn mới có được, và cái thứ hai trong số đó, theo ta nghĩ, là kí ức quan trọng nhất mà ta từng thu thập được."

Harry không nói gì, cậu có vẻ vẫn còn tức tối, nhưng cũng không thể cứ tiếp tục tranh cãi.

" Vậy nên..." Cụ Dumbledore cất giọng " Chúng ta gặp nhau tối nay để tiếp tục câu chuyện của Tom Riddle, vào cuối buổi học trước cậu đã bước qua ngưỡng cửa trường Hogwarts. Con còn nhớ cậu ta háo hức như thế nào khi nghe nói mình là một phù thủy không, cậu ta đã từ chối sự tháp tùng của ta trong chuyến đi đến Hẻm Xéo, và ta cũng đã cảnh cáo cậu bé chớ có tiếp tục ăn cắp khi đến trường."

" Xem nào, Tom Riddle đến trường khi niên học bắt đầu, một cậu bé lặng lẽ trong bộ áo choàng cũ, xếp hàng với những học sinh năm thứ nhất khác để được phân loại. Cậu được xếp vào nhà Slytherin, ngay khi cái nón phân loại vừa chạm vào đầu." Cụ Dumbledore nói tiếp, vừa vẫy bàn tay nám đen của cụ về phía cái kệ phía trên đầu, nơi đặt cái nón phân loại cổ xưa đang nằm im lìm " Riddle biết được vị sáng lập nổi tiếng của Nhà Slytherin có thể nói chuyện với rắn... Biết lúc nào thì ta không chắc...Có thể ngay buổi tối hôm đến trường. Sự hiểu biết này càng kích thích và làm tăng sự tự cao của cậu."

" Tuy nhiên, nếu cậu có dọa nạt hay gây ấn tượng gì với bạn cùng nhà Slytherin bằng cách phô diễn Xà ngữ trong phòng sinh hoạt chung, thì ban giám hiệu vẫn không hay biết gì cả. Cậu bé chẳng bày tỏ dấu hiệu kiêu căng một cách lộ liễu hay hung hăng hiếu chiến gì hết. Là một đứa trẻ mồ côi rất đẹp trai và tài giỏi cực kì, cậu bé tự nhiên thu hút được sự chú ý và cảm thông của thầy cô ngay từ lúc mới đặt chân đến trường. Cậu bé có vẻ lễ phép, lặng lẽ và khao khát trí thức. Gần như tất cả giáo ban đều có ấn tượng tốt về cậu."

" Thưa thầy, thầy không nói với những thầy cô khác rằng hắn như thế nào khi thầy gặp hắn ở viện mồ côi sao?" Harry hỏi.

" Không, thầy không nói. Mặc dù cậu ta chẳng cho thấy có dấu hiệu ăn năn hối cải nào, nhưng có thể cậu cảm thấy hối tiếc về cách cư xử của mình trước đây và quyết tâm làm lại cuộc đời. Ta quyết định dành cho cậu ta một cơ hội."

Cụ Dumbledore ngừng nói và nhìn Harry dò hỏi, cậu há miệng ra toan nói. Bởi vì một lần nữa, cụ Dumbledore quá cả tin và bất chấp có cả đống chứng cớ rằng họ không xứng đáng với lòng tin đó! Nhưng Harry nhớ ra một chuyện...

" Nhưng thầy không thực sự tin hắn, đúng không ạ? Hắn đã nói với con... không, tên Riddle xuất hồn ra từ cuốn nhật kí ấy nói ' Thầy Dumbledore dường như không thích tôi nhiều như các thầy cô khác'."

" Chúng ta cứ coi như ta đã cho rằng cậu bé ấy không đáng tin." Cụ Dumbledore nói " Như ta đã nói, và ta đã làm như vậy, quyết tâm để mắt đến cậu bé. Ta không thể không nói rằng từ lúc bắt đầu quan sát đã lượm lặt được nhiều điều. Cậu bé rất cảnh giác, chắc là cậu bé cảm thấy cậu đã nói hơi nhiều với ta trong câu chuyện li kì về lai lịch thật của mình. Cậu bé thận trọng không để lộ thêm nhiều như vậy một lần nữa, nhưng cậu không thể thu hồi lại những gì đã lỡ thốt ra trong cơn phấn khích, cậu bé có ý thức không bao giờ cố trù ếm ta như cậu đã trù ếm rất nhiều đồng nghiệp khác."

" Khi cậu bé lên lớp cao hơn, cậu tụ tập được một nhóm bạn bè tận tụy. Ta gọi chúng như thế là vì muốn dùng từ ngữ tốt đẹp hơn, mặc dù như ta đã chỉ ra, Riddle chắc chắn không thân thiết với bất cứ đứa nào trong đám bạn đó. Nhóm này hình thành một thế lực Hắc ám bên trong tòa lâu đài. Chúng là một tập hợp tạp nham, một sự pha trộn giữa những kẻ yếu đuối tìm kiếm sự che chở, những kẻ đầy tham vọng tìm kiếm vinh quang, và những kẻ có máu côn đồ hướng về một thủ lĩnh có thể biểu diễn cho chúng xem nhiều hình thức bạo ngược tinh vi hơn. Nói cách khác, chúng là những nguyên mẫu của bọn Tử thần Thực tử và thật chất là một số trong nhóm đó đã trở thành những Tử thần Thực tử đầu tiên sau khi rời khỏi Hogwarts."

" Được Riddle kiểm soát chặt chẽ, chúng chẳng bao giờ bị phát hiện là đang làm điều gì sai quấy, mặc dù bảy năm học tại Hogwarts được ghi dấu bằng một số vụ rắc rối đáng kinh tởm. Nhưng mà chúng chẳng bao giờ bị liên đới và cần chịu trách nhiệm một cách thỏa đáng, dĩ nhiên, vụ nghiêm trọng nhất là mở cửa Phòng chứa bí mật, đưa tới hậu quả là một nữ sinh thiệt mạng. Như con biết, Hagrid đã bị kết án oan về tội ác dó."

" Ta đã không tìm được nhiều kí ức về Riddle ở Hogwarts." Cụ Dumbledore nói, và đặt bàn tay khô quắt của mình lên chậu Tưởng Kí." Ít ai biết về hắn thời đó và chịu nói ra, họ quá khiếp đảm. Những gì mà ta biết được là phát hiện ra sau khi hắn rời khỏi trường, sau nhiều nỗ lực vất vả, sau khi lần theo dấu những người ít ỏi có thể dụ dỗ nói ra, sau khi đã tìm kiếm những hồ sơ cũ và chất vấn những nhân chứng trong giới phù thủy cũng như giới Muggle."

" Những người có thể thuyết phục đã kể cho ta nghe rằng, Riddle bị ám ảnh về dòng dõi của cha mẹ hắn. Điều này có thể hiểu được, hắn đã lớn lên trong một viện mồ côi và ước ao được biết vì sao mình bị đưa vào đó. Có vẻ như hắn đã tìm kiếm vô vọng dấu tích của Tom Riddle cha trong những huy hiệu ghi tên người có thành tích và được tưởng thưởng nằm trong phòng truyền thống, trong danh sách các Huynh trưởng lưu ở hồ sơ của trường, thậm chí trong cả những cuốn sách Lịch sử Phép thuật. Cuối cùng hắn buộc phải thừa nhận là cha của hắn chưa hề đặt chân đến Hogwarts. Ta tin là chính lúc đó hắn từ bỏ vĩnh viễn cái tên của mình, tự khoác vào cái lí lịch của Chúa tể Voldemort, và bắt đầu cuộc điều tra về gia đình của người mẹ mà trước đó hắn đã miệt thị...Người đàn bà mà, hắn đã nghĩ không thể là một phù thủy, khi không chống lại được sự yếu đuối nhục nhã rất con người đó là cái chết."

" Hắn chỉ có thể lần theo một cái tên duy nhất là "Marvolo", mà những người điều hành viện mồ côi đã cho hắn biết đó là tên ông ngoại hắn. Cuối cùng, sau cuộc tìm kiếm vất vả, qua những bộ sách cổ về các gia đình Phép thuật, hắn phát hiện ra sự tồn tại của một chi hệ còn sống sót của dòng họ Slytherin. Vào mùa hè năm mười sáu tuổi, hắn rời viện mồ côi, nơi mà đáng ra phải quay trở về tá túc hàng năm để đi tìm họ hàng nhà Gaunt. Và bây giờ, Harry à, con hãy đứng lên..."

Cụ Dumbledore đứng dậy, cầm một bình thủy tinh nhỏ xíu đựng đầy kí ức óng ánh và xoáy tít.

" Ta hên lắm mới thu được kí ức này." Cụ nói, trong khi rót cái khối trắng bóng đó vào chậu Tưởng Kí " Chờ trải qua xong việc này, con sẽ hiểu. Chúng ta bắt đầu nhé?"

Harry bước tới bên cái chậu đá và ngoan ngoãn cúi xuống cho đến khi gương mặt chìm xuống dưới bề mặt của kí ức. Cái cảm giác quen thuộc, chìm xuống cõi hư không rồi đáp xuống một cái sàn nhà bằng đá đầy bụi bặm trong bóng tối đen ngòm.

Nhiều giây sau cậu mới nhận ra nơi đó, đúng lúc này cụ Dumbledore và Skool cũng đáp xuống bên cạnh. Ngôi nhà của gia đình Gaunt giờ đây dơ bẩn không sao tả xiết, dơ bẩn hơn bất cứ nơi nào mà Harry từng thấy. Trần nhà bám đầy mạng nhện, sàn nhà phủ dày bụi bẩn, đồ ăn mốc meo và hư thúi nằm trên bàn giữa một đống hồi niêu đóng váng. Ánh sáng duy nhất phát ra từ một ngọn nến tù mù đặt dưới chân một gã đàn ông râu tóc um tùm, không thể nhìn thấy đâu là mắt đâu là miệng. Gã ngồi lún trong cái ghế bành bên lò sưởi và Harry thoáng thắc mắc là gã chết rồi chăng. Nhưng một tiếng gõ cửa vang lên và gã đàn ông giật mình thức giấc, tay phải giơ lên cây đũa phép và tay trái cầm một con dao ngắn.

Cánh cửa cọt kẹt mở ra. Đứng trên ngưỡng cửa, cầm một cây đèn kiểu xưa, là một chàng trai mà vừa nhìn là nhận ra ngay tức thì. Cao ráo, xanh xao, tóc đen và đẹp trai, chàng thiếu niên Voldemort.

Đôi mắt Voldemort chậm rãi nhìn quanh căn phòng tồi tàn và rồi nhìn tới gã đàn ông ngồi trên ghế bành. Hai người nhìn nhau trong vài giây, rồi gã đàn ông lảo đảo đứng dậy, những chai rượu rỗng dưới chân gã kêu lanh canh và lăn lóc ngang qua sàn nhà.

" MÀY!" Gã rống lên " MÀY!"

Gã nhào vô Riddle trong trạng thái say xỉn, giơ cao cây đũa phép và con dao ngắn.

" Dừng lại."

Riddle nói bằng Xà ngữ. Gã đàn ông trượt ngã vô cái bàn, làm văng mấy cái nồi mốc meo đóng váng rớt rầm rầm xuống sàn. Gã trừng mắt nhìn Riddle. Cả hai cùng im lặng một đánh gia nhau hồi lâu. Rồi gã đàn ông lên tiếng.

" Mày nói được Xà ngữ hả?"

" Phải, tôi nói được." Riddle nói. Hắn tiến vô căn phòng, để cho cánh cửa tự đóng sập lại. Không thể không cảm thấy một nỗi thán phục pha lẫn tức tối trước sự gan dạ tuyệt vời của Voldemort. Vẻ mặt của hắn chỉ biểu lộ sự ghê tởm và có lẽ cả thất vọng.

" Marvolo đâu?" Hắn hỏi.

" Chết." Gã kia nói " Lão chết nhiều năm rồi thì phải?"

Riddle cau mày.

" Vậy ông là ai?"

" Tao là Morfin, chắc thế?"

" Con của Marvolo?"

" Chính tao, đương nhiên, còn mày..."

Morfin gạt mớ tóc lùm xùm ra khỏi gương mặt dơ hầy của gã để nhìn Riddle rõ hơn, có thể thấy gã đeo chiếc nhẫn mặt đá đen trên bàn tay phải.

" Tao đã tưởng mày là tay Muggle đó." Morfin thì thào " Mày trông rất giống thằng đó."

" Tay Muggle nào?" Riddle đột ngột hỏi.

" Tay Muggle mà em gái tao si mê, thằng sống trong căn nhà lớn cuối con đường." Morfin nói và gã thình lình khạc xuống khoảng sàn trống giữa hai người " Trông mày giống y chang nó, Riddle. Nhưng bây giờ chắc nó già đi rồi hả? Già hơn mày, tao nhớ ra rồi..."

Morfin có vẻ hơi sửng sốt và lảo đảo một tí, nhưng vẫn cố giữ cạnh bàn mà đứng dậy.

" Hiểu rồi, hắn trở về." Gã nói một cách đẩy ngu xuẩn.

Voldemort chăm chú nhìn Morfin như thể đang đánh giá những khả năng của gã này. Bây giờ hắn tiến đến gần hơn và nói " Riddle đã trở về à?"

" Ờ, nó bỏ rơi em gái tao, cho đáng đời con khốn đó, dám cưới đồ bẩn thỉu!" Morfin nói, lại khạc xuống sàn " Cướp hết của chúng tao trước khi bỏ trốn, nói cho mày biết. Sợi dây chuyền đâu rồi, hả, sợi dây chuyền của dòng họ Slytherin ở đâu hả?"

Voldemort không trả lời. Morfin đang nổi cơn cuồng nộ, gã quơ con dao ngắn và hò hét " Con đó làm nhục chúng ta, cái con thúi tha dâm đãng đó! Mày là ai? Mà đến đây chất vấn tao về tất cả những chuyện đó hả? Hết rồi, phải... hết rồi..."

Gã nhìn ra chỗ khác, hơi choáng váng, Voldemort tiến tới trước. Một bóng đen bất thường ngã ập xuống, làm tắt ngọn đèn của Voldemort và ngọn nến của Morfin, làm tắt hết mọi thứ...

Những ngón tay của cụ Dumbledore nắm chặt quanh cánh tay Harry và cả hai lại bay vèo về hiện tại. Skool cũng theo sau rời khỏi chậu Tưởng Kí.

" Thưa thầy, hết rồi sao?" Harry hỏi ngay " Tại sao bỗng nhiên tối hù, chuyện gì đã xảy ra?"

" Bởi vì Morfin không thể nào nhớ lại bất cứ điều gì từ lúc đó trở đi." Cụ Dumbledore nói, vừa ra dấu cho Harry ngồi trở xuống ghế " Khi Morfin tỉnh dậy vào sáng hôm sau, gã đang nằm dài trên sàn, chỉ còn một mình. Chiếc nhẫn của Marvolo đã biến mất."

" Cùng thời gian đó, trong làng Hangleton Nhỏ, một người hầu gái chạy dọc đường phố, gào thét là có ba xác chết trong phòng khách của ngôi nhà lớn, đó là Tom Riddle cha và cha mẹ ông ta."

" Nhà cầm quyền Muggle rất bối rối. Theo như ta biết, họ vẫn không rõ cả gia đình Riddle đã chết như thế nào, bởi vì phép nguyền Avada Kedavra thường không để lại dấu vết tổn thương nào cả... Trừ ngoại lệ duy nhất đang ngồi trước mặt ta," Cụ Dumbledore nói thêm, kèm theo cái gật đầu về phía vết thẹo của Harry " Ngược lại, Bộ Phép thuật biết ngay đó là một vụ sát nhân do phù thủy gây ra. Họ cũng biết là có một kẻ căm ghét Muggle từng bị kết án đang sống gần nhà Riddle phía bên kia thung lũng, một kẻ căm ghét Muggle đã từng bị ngồi tù một lần vì tội tấn công một trong những người vừa bị giết."

" Thế là Bộ kết án Morfin. Họ không cần phải chất vấn gã hay dùng bùa phép ép buộc phải nói thật hay bùa chú Đọc tư tưởng. Gã thú nhận tội sát nhân ngay, cung cấp những chi tiết mà chỉ có kẻ sát nhân mới có thể biết. Gã nói, gã rất tự hào là đã giết bọn Muggle, bao nhiêu năm nay gã đã chờ đợi cơ hội này. Gã nộp cây đũa phép, tang vật này đã được thẩm định ngay là hung khí dùng để giết gia đình Riddle. Và gã tự để cho mình bị bắt và tống vào ngục Azkaban mà không một chút kháng cự."

" Điều duy nhất khiến gã ú ớ là sự kiện chiếc nhẫn của cha gã đã biến mất. 'Lão sẽ giết tôi vì tội để mất chiếc nhẫn'. Gã nói đi nói lại với những người bắt gã. Về sau dường như gã chỉ lặp lại mỗi điều đó. Gã sống phần đời còn lại trong nhà ngục Azkaban, than vãn mãi việc mất đi gia bảo cuối cùng của Marvolo, và gã được chôn cất bên cạnh nhà tù cùng với những linh hồn khốn khổ đã tàn đời trong vòng lao lí."

" Vậy là Voldemort đã ăn cắp cây đũa phép của Morfin và sử dụng nó?" Harry ngồi thẳng lưng lên, nói.

" Đúng vậy." Cụ Dumbledore nói " Chúng ta không có kí ức nào ghi nhớ sự kiện này, nhưng ta nghĩ chúng ta có thể biết khá chắc chắn điều gì đã xảy ra. Voldemort đã đánh ngất người cậu ruột, lấy cây đũa phép của gã và đi tiếp qua bên kia thung lũng đến 'ngôi nhà lớn cuối con đường'. Ở đó hắn giết người đàn ông Muggle đã bỏ rơi bà mẹ phù thủy của hắn và để diệt nhân chứng, giết luôn ông bà nội thuộc dân Muggle của hắn và cứ thế diệt sạch dòng dõi Riddle không xứng tầm với mình và trả mối thù của chính hắn đối với người cha đã không hề muốn hắn chào đời. Sau đó hắn quay về căn nhà tồi tàn của gia đình Gaunt, thực hiện một chút phép thuật phức tạp cấy vào đầu óc cậu hắn một trí nhớ giả tạo, đặt cây đũa phép của Morfin bên cạnh vị chủ nhân đang bất tỉnh, nhét vô túi hắn chiếc nhẫn cổ xưa mà Morfin đeo, rồi ra đi."

" Và Morfin không bao giờ nhận ra gã đã không hề giết người à?"

" Không bao giờ." Cụ Dumbledore nói " Như ta nói đó, gã đã tự thú một cách đầy đủ và vui vẻ."

" Nhưng lúc nào trong đầu gã cũng có một kí ức thật mà!"

" Đúng vậy, phải làm rất nhiều phép Đọc tư tưởng lão luyện mới moi ra được kí ức thật của gã." Cụ Dumbledore nói " Và tại sao lại phải đào bới sâu hơn vào đầu óc Morfin một khi gã đã tự thú nhận phạm tội ác đó? Ta đã thực hiện một cuộc viếng thăm Morfin vào những tuần cuối cùng của đời gã, vào thời gian mà ta cố gắng khám phá càng nhiều càng tốt về quá khứ Voldemort. Ta đã thu được kí ức này một cách vô cùng khó khăn. Khi đã thấy được nội dung của nó, ta đã cố gắng dùng nó để xin thả Morfin ra khỏi ngục Azkaban. Nhưng Morfin đã chết trước khi Bộ có được quyết định."

" Nhưng làm sao mà Bộ lại không nhận ra được chính Voldemort đã đổ hết tất cả chuyện đó cho Morfin?" Harry tức giận hỏi " Lúc đó hắn chưa tới tuổi trưởng thành, đúng không ạ? Con nghĩ là Bộ có thể phát hiện được phép thuật ở tuổi vị thành niên chứ!"

" Con hoàn toàn đúng...Họ có thể phát hiện phép thuật dưới tuổi vị thành niên, nhưng không thể tìm ra thủ phạm. Con có nhớ con đã từng bị Bộ khiển trách vì bùa Bay lượn, mà thực ra thì do..."

"...Dobby làm." Harry làu bàu, điều bất công này vẫn còn làm cậu vẫn thấy bất bình " Vậy nếu mình vị thành niên và thực hiện phép thuật bên trong nhà của một pháp sư hay phù thủy trưởng thành thì Bộ sẽ không biết sao?"

" Họ chắc chắn không thể phân biệt được ai thực hiện phép thuật đó." Cụ Dumbledore nói, hơi mỉm cười trước vẻ cực kì phẫn nộ của Harry " Họ dựa vào các bậc cha mẹ pháp sư phù thủy để buộc con cái tuân thủ quy định trong phạm vi nhà mình."

" Hừ, nhảm nhí." Harry ngắt lời cụ Dumbledore " Thử nhìn coi việc gì đang xảy ra ở đây, thử nhìn coi việc gì đã xảy ra cho Morfin!"

" Ta đồng ý." Cụ Dumbledore nói " Dù Morfin là người thế nào đi chăng nữa, gã cũng không đáng phải chết như thế, không đáng bị trừng phạt về tội sát nhân mà gã không hề phạm. Nhưng đã khuya rồi, mà ta muốn con xem cái kí ức kia trước khi thầy trò mình chia tay..."

Cụ Dumbledore lấy từ túi áo trong ra một chai thủy tinh tí hon khác và Harry làm thinh ngay tức thì, vì nhớ rằng cụ Dumbledore đã từng nói đó là kí ức quan trọng nhất mà cụ đã thu thập được. Cái khối bên trong chai tỏ ra khó rót vô chậu Tưởng Kí, nó hơi bị đặc sệt, kí ức mà cũng bị hư sao?

" Cái này sẽ không dài đâu." Cụ Dumbledore nói, khi rốt cuộc cũng trút cạn được chai kí ức " Chúng ta sẽ quay trở lại căn phòng này trước khi con kịp nhận ra. Vậy ta hãy vào chậu Tưởng Kí một lần nữa..."

Và Harry lại rơi xuyên qua bề mặt ánh bạc, lần này đáp xuống ngay trước mặt một người đàn ông mà cậu nhận ra được ngay tức khắc.

Đó là giáo sư Horace Slughorn với mái tóc dày bóng màu rơm, thật lạ lẫm khi đã quen nhìn quả đầu lõm hói, bóng lưỡng ngay trên đỉnh đầu của thầy ấy. Bộ ria mép cũng không rậm như bộ ria hiện có, màu vàng hoe. Thầy cũng chưa đến nỗi béo phục phịch như giáo sư Slughorn mà cậu biết, mặc dù trông cái bụng cũng hơi khá căng. Hai bàn chân nhỏ đặt trên cái ghế nệm kê chân bọc nhung, thầy đang ngồi sâu trong cái ghế bành điều chỉnh được một cách thoải mái, một bàn tay cầm một ly rượu nhỏ, tay kia mò tìm trong một hộp kẹo khóm dẻo.

Cụ Dumbledore và Skool cũng xuất hiện bên cạnh cậu, bọn họ đang ở trong văn phòng của giáo sư Slughorn. Sáu bảy nam sinh đang ngồi quanh thầy, trên những cái ghế nhỏ và cứng hơn, tất cả nam sinh đều khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Harry nhận ra Voldemort ngay tức thì. Hắn có gương mặt đẹp trai và trông thoải mái nhất trong đám nam sinh. Bàn tay phải của hắn đặt lơ đễnh gác trên tay vịn của cái ghế. Harry giật mình khi nhận ra chiếc nhẫn đen, vàng-kim của Marvolo mà Voldemort đang đeo. Vậy là lúc này hắn đã giết cha hắn rồi.

" Thưa thầy, có đúng là giáo sư Merrythought sắp về hưu không?" Hắn hỏi.

" Tom ơi, Tom à, nếu thầy biết thì cũng không thể nói với con được." Thầy Slughorn nói, vừa ngúc ngoắc một ngón tay bọc đường quở trách Riddle, mặc dù hiệu quả đó hơi bị triệt tiêu bằng một cái nháy mắt " Thầy phải nói, thầy muốn biết con lấy thông tin đó từ đâu ra vậy, hả chàng trai, chàng hiểu biết nhiều hơn một nửa giáo ban đấy."

Riddle mỉm cười, những nam sinh khác cười to và nhìn hắn đầy thán phục.

" Chắc là nhờ khả năng phi thường của con, biết được những điều không nên biết và cả tài tâng bốc khéo léo những kẻ có máu mặt...Nhân tiện, cám ơn con về món mứt khóm dẻo nhé, con tài lắm, đó là món thầy khoái nhất..."

Trong khi bọn nam sinh khúc khích cười, một điều gì đó rất kì quái bỗng xảy ra. Toàn bộ căn phòng bỗng nhiên tràn đầy sương mù trắng xóa, khiến cho Harry không thể thấy gì khác ngoài gương mặt cụ Dumbledore. Sau đó giọng nói của thầy Slughorn vang lên lè nhè trong sương mù, to tiếng một cách khác thường " Trò sẽ phạm sai lầm, chàng trai, nhớ lấy lời ta đấy."

Sương mù tan, bất thình lình y như lúc tỏa ra vậy mà không ai nhắc nhở gì tới nó nữa, cũng không ai tỏ vẻ gì như vừa trải qua một chuyện hết sức lạ thường. Quá ngạc nhiên, Harry nhìn quanh khi một cái đồng hồ nho nhỏ bằng vàng đứng trên bàn làm việc của thầy Slughorn, đã điểm mười một tiếng.

" Mèn đét ơi, khuya dữ vậy rồi sao?" Thầy Slughorn nói " Các con nên đi thôi, những chàng trai ạ, nếu không chúng ta sẽ bị rắc rối cho coi. Lestrange, thầy muốn con nộp bài luận văn ngày mai, nếu không thì cấm túc. Con cũng vậy, Avery à."

Thầy Slughorn nhấc mình lên khỏi cái ghế bành và đem cái ly đã cạn rượu đến bàn làm việc, bọn nam sinh lần lượt ra về. Tuy nhiên Voldemort ở lại sau cũng. Có thể thấy hắn cà rịch cà tang là có chủ ý, vì muốn là người cuối cùng còn lại trong phòng với thầy Slughorn.

" Nhanh lên, Tom." Thầy Slughorn nói, khi quay lại thấy Voldemort vẫn còn ở đó " Con đâu có muốn bị phạt vì không ở trên giường trong giờ ngủ hả vả lại con còn là một Huynh trưởng..."

" Thưa thầy, con muốn hỏi thầy một điều."

" Vậy thì hỏi ngay đi, con trai ta, hỏi ngay..."

" Thưa thầy, con thắc mắc thầy có thể biết gì về... về Trường sinh Linh Giá?"

Và một lần nữa chuyện đó lại xảy ra, sương mù dày đặc tỏa kín căn phòng đến nỗi không thể nhìn thấy cả thầy Slughorn lẫn Voldemort, chỉ có mỗi cụ Dumbledore bên cạnh đang mỉm cười bình thản. Sau đó giọng nói của thầy Slughorn lại vang lên oang oang, y như lần trước.

" Ta không biết gì về Trường sinh Linh Giá, mà nếu có biết thì ta cũng chẳng nói cho trò biết đâu! Bây giờ ra khỏi nới đây ngay và đừng để ta nghe trò nhắc đến chúng một lần nữa đấy!"

" Có nhiêu đó thôi." Cụ Dumbledore điềm nhiên nói " Tới lúc đi rồi."

Và hai chân Harry rời khỏi sàn phòng để rơi trở lại, trong vài giây sau, trên tấm thảm phía trước bàn làm việc của cụ Dumbledore.

" Tất cả chỉ nhiêu đó thôi sao?" Harry ngơ ngác nói.

Cụ Dumbledore đã nói rằng đây là kí ức quan trọng hơn hết thảy, nhưng cậu không thể hiểu điều gì khiến kí ức đó có ý nghĩa đến thế. Đành rằng phải thừa nhận là trận sương mù và việc dường như chẳng ai để ý đến trận sương mù đó là rất ư quái đản, còn thì có vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra ngoại trừ chi tiết Voldemort đã đặt một câu hỏi mà chẳng được trả lời.

" Như con đã để ý thấy..." Cụ Dumbledore ngồi trở xuống sau bàn làm việc " Rằng ký ức đó đã bị nhiễu."

" Nhiễu?" Harry lặp lại.

" Chắc chắn." cụ Dumbledore nói " Giáo sư Slughorn đã gây nhiễu chính kí ức của mình."

" Nhưng tại sao thầy ấy lại làm điều đó?"

" Bởi vì, ta nghĩ, thầy ấy xấu hổ mỗi khi nhớ lại." Cụ Dumbledore nói " Thầy ấy đã cố gắng tái tạo lại kí ức, tẩy xóa đi những phần thầy ấy không muốn cho chính mình xem. Như con để thấy đấy, việc đó được làm rất sơ sài và làm như thế càng hay, bởi vì nó cho thấy phần kí ức thật vẫn còn đó, ẩn bên dưới của sự sửa đổi."

" Vậy nên, Harry à, lần đầu tiên ta giao bài tập về nhà cho con làm đây. Việc của con là thuyết phục giáo sư Slughorn bộc lộ kí ức thật, cái kí ức đó chắc chắn sẽ là mẩu thông tin quan trọng nhất của chúng ta."

Harry chăm chú nhìn cụ Dumbledore.

" Thưa thầy, nhưng chắc chắn là..." Harry cố gắng giữ cho giọng nói hết sức kính trọng " Thầy không cần đến con...Thầy có thể dùng phép Đọc tư tưởng... hay phép Ép nói thật..."

" Giáo sư Slughorn là một pháp sư tài giỏi cực kì, thầy ấy dư sức đối phó với cả hai ta." Cụ Dumbledore nói " Thầy ấy thực hiện phép Bế quan hoàn hảo hơn gã Morfin Gaunt khốn khổ và ta sẽ ngạc nhiên nếu thầy ấy không kè kè bên mình một liều thuốc giải cho phép Ép nói thật kể từ khi ta buộc thầy ấy đưa cho ta cái kí ức bôi bác này."

" Không, ta nghĩ là tìm cách moi sự thật từ giáo sư Slughorn bằng sức mạnh là một cố gắng ngu ngốc và có thể đưa tới nhiều nguy hại hơn là tốt đẹp. Ta không muốn thầy ấy bỏ trường Hogwarts mà đi. Tuy nhiên, thầy ấy cũng có nhược điểm như tất cả chúng ta và ta tin con chính là người duy nhất có thể thâm nhập vào tuyến phòng thủ của thầy ấy. Việc lấy được kí ức thật của giáo sư Slughorn là điều quan trọng nhất, Harry à... Quan trọng như thế nào thì chúng ta sẽ chỉ biết được khi tận mắt nhìn thấy cái kí ức thật. Vậy chúc con may mắn nhé... và ngủ ngon nhé."

Hơi sửng sốt vì bị đuổi ra đột ngột, Harry vội vã đứng lên " Thưa thầy, chúc thầy ngủ ngon."

Chờ khi Harry đi khỏi, Ann gỡ trang sức xuống, cầm trên tay ngắm nhìn " Kì thật cho đến giờ này, con vẫn cho rằng người không nên lựa chọn con đường này."

Đôi mắt xanh lam của cụ nhìn Ann đầy cảm xúc " Trước nay chỉ có một con đường, Ann à. Dưới tình huống bảo vệ nhiều người nhất có thể, giết chết Voldemort."

Ann trầm lặng hồi lâu, lúc định đứng dậy rời đi thì cụ Dumbledore lên tiếng nhắc nhở " Lần này cần Harry dựa hết phải khả năng của bản thân thằng bé để lấy được đoạn kí ức này. Ann, chuyện này đối với cá nhân trò ấy rất quan trọng."

" Cuối cùng thì cậu ấy vẫn dùng Phúc Lạc dược, nói thẳng để cậu ấy dùng không phải tốt hơn ư?"

" Không giống nhau." Cụ Dumbledore nói " Một người trở thành chính bản thân mình, là bởi vì vô số lần tự quyết định của hắn. Ta hi vọng con sẽ không nói cho trò ấy biết, khoảng thời gian này đối với thằng bé là rất quý giá."

" Được rồi, con hứa với thầy. Chúc ngủ ngon."

Chương 163: Bài học thứ tư

------------------------------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
------------------------------------------------------

Ann nghiêm khắc tuân thủ lời hứa hẹn với cụ Dumbledore, vào lần trò chuyện bí mật ngày hôm sau, cô không nhắc nhở Harry, cũng tỏ vẻ như chẳng biết gì về Trường sinh Linh Giá và bài tập về nhà cụ đã giao.

Cuối cùng, Ann đưa ra một đề xuất không tính là biện pháp gì, Harry thử tìm cách kiểm tra giáo sư Slughorn, còn nhiệm vụ tra cứu tài liệu trong thư viện sẽ do Hermione và Ann đảm nhận.

Nhưng lần này, cũng là lần đầu tiên mà thư viện đã làm cho Hermione thất vọng. Nàng lật tung cả khu sách cấm, và chỉ kiếm được một cuốn sách «Phép thuật ác độc nhất», với dòng chữ 'Chúng ta không nên nói đến hay hướng dẫn về Trường sinh Linh Giá, phát minh ác độc nhất trong những phát minh phép thuật'.

Không còn biện pháp nào khác, mọi hi vọng lần này đều đặt lên người Harry, chỉ có cậu mới thu thập được đoạn kí ức này.

Rất nhanh đã đến tháng hai, tuyết quanh Hogwarts dần tan bớt. Trong một lần khi tan tiết Độc dược, Harry đã cản giáo sư Slughorn lại, nhưng chẳng những không hỏi được chuyện gì mà còn làm đối phương thêm cảnh giác.

Harry đang trên đường đến buổi học thứ tư, tâm trạng không thể tệ hại hơn. Bởi vì chút tin tức cậu cũng không kiếm được.

" Rất xin lỗi, thưa thầy. Con chưa lấy được đoạn kí ức." Harry vừa gặp cụ Dumbledore liền trầm giọng lên tiếng.

" Ta biết nó sẽ có chút khó khăn, hãy cứ từ từ Harry à." Cụ Dumbledore không có ý gì là trách móc, nó càng làm Harry thêm áy náy và hạ quyết tâm thử lại vài lần nữa.

" Hãy tiếp tục về câu chuyện của lần trước nhé." Cụ Dumbledore nói tiếp " Con nhớ chúng ta đến đoạn nào rồi chứ?"

" Dạ, thưa thầy..." Harry nhanh chóng " Voldemort giết cha và ông bà nội hắn xong, dàn dựng như thể cậu Morfin của hắn là thủ phạm. Sau đó hắn quay trở về trường Hogwarts và hỏi... hắn hỏi giáo sư Slughorn về Trường sinh Linh Giá." Cậu ngượng ngùng, nói lí nhí.

" Tốt lắm." Cụ Dumbledore nói " Bây giờ, ta hi vọng, con còn nhớ rằng ta đã nói từ hồi mới bắt đầu những buổi học này của thầy trò mình là chúng ta sẽ đi vào lĩnh vực của ước đoán và suy luận?"

" Dạ, thưa thầy."

" Cho tới bây giờ, như ta hi vọng được con đồng ý rằng, chúng ta đã xem những nguồn dữ liệu tương đối chắc chắn cho sự suy luận về những gì Voldemort đã làm cho đến khi hắn đến tuổi mười bảy?"

Harry gật đầu.

" Nhưng giờ đây, Harry à, giờ đây sự việc trở nên mịt mù hơn và lạ lùng hơn. Nếu việc tìm chứng cớ về cậu bé Riddle đã là khó khăn thì việc tìm ai đó sẵn sàng hồi tưởng về người đàn ông Voldemort là chuyện không thể làm được. Thực ra, ta nghi ngờ liệu có ai đó còn sống, ngoại trừ chính hắn ra, có thể kể cho chúng ta toàn bộ về cuộc sống của hắn sau khi rời khỏi Hogwarts không. Tuy nhiên, ta còn hai cái lọ kí ức cuối cùng muốn cùng xem với con." Nói đến đó, cụ Dumbledore chỉ hai chai pha lê nhỏ xíu lấp lánh bên cạnh chậu Tưởng Kí " Sau đó ta sẽ vui mừng muốn biết ý kiến của con là liệu những kết luận mà ta rút ra có vẻ đúng hay không."

Cụ Dumbledore đánh giá cao ý kiến của mình làm cho Harry càng cảm thấy xấu hổ vô cùng về việc đã không hoàn thành nhiệm vụ lấy cho được cái kí ức về Trường sinh Linh Giá. Cậu cứ nhấp nhổm áy náy trên ghế khi cụ Dumbledore giơ một trong hai cái chai đó lên ánh sáng và xem xét.

" Ta hi vọng con chưa chán việc lặn vào kí ức của người khác bởi vì hai cái này chỉ là hồi ức kì lạ." Cụ nói " Cái thứ nhất này xuất xứ từ một gia tinh rất già có tên là Hokey. Trước khi con xem những gì Hokey chứng kiến, ta phải thuật lại thật nhanh chuyện Chúa tể Voldemort rời khỏi trường Hogwarts như thế nào."

" Như con có thể đoán được, khi học lên đến năm thứ bảy, hắn đứng đầu bảng trong tất cả các môn mà hắn thi. Khắp xung quanh, bạn bè hắn đều đang quyết định chọn lựa nghề nghiệp mà họ sẽ theo đuổi sau khi ra trường. Gần như mọi người trông chờ những điều vĩ đại nơi Tom Riddle, Huynh trưởng, Thủ lĩnh nam sinh, người nhận được phần thưởng dành cho cống hiến đặc biệt đối với nhà trường. Ta biết là nhiều thầy cô giáo, trong số đó có giáo sư Slughorn, kiến nghị hắn vào làm ở Bộ Phép thuật, đề xuất dàn xếp những cuộc hẹn, giới thiệu hắn với những người quen biết lớn. Hắn từ chối tất cả mọi lời mời chào. Chuyện tiếp theo mà các thầy cô biết là Voldemort làm việc ở tiệm Borgin và Burkes."

" Ở tiệm Borgin và Burkes?" Harry sửng sốt lặp lại.

"Đúng vậy, tiệm Borgin và Burkes..." Cụ Dumbledore bình thản lặp lại " Ta nghĩ con sẽ biết ở đó có những điều hấp dẫn gì mà giữ được chân hắn khi chúng ta đi vào kí ức của Hokey. Nhưng đây không phải là nghề nghiệp đầu tiên mà hắn chọn. Ít có ai biết được điều này vào thời đó. Ta là một trong số rất ít người mà thầy hiệu trưởng thời đó nói riêng cho biết rằng, thoạt đầu Voldemort đã đến gặp giáo sư Dippet và hỏi liệu hắn có thể ở lại trường Hogwarts để dạy học không."

" Hắn muốn ở lại đây ư? Tại sao?" Harry càng thêm ngạc nhiên.

" Ta tin là hắn có nhiều lí do, mặc dù hắn không trình bày nó với giáo sư Dippet." Cụ Dumbledore nói " Trước nhất và rất quan trọng, ta tin Voldemort gắn bó với ngôi trường này hơn với bất cứ người nào khác. Trường Hogwarts là nơi hắn đã vui sướng nhất, nơi đầu tiên và nơi duy nhất mà hắn cảm thấy là nhà."

Harry cảm thấy hơi khó chịu với những lời này, bởi vì cậu cũng cảm thấy y như vậy về ngôi trường Hogwarts.

" Lí do thứ hai, tòa lâu đài là một thành trì của những phép thuật cổ xưa. Chắc chắn Voldemort đã thâm nhập vào rất nhiều bí mật của lâu đài, nhiều hơn hầu hết những học sinh khác từng học qua tại ngôi trường này. Nhưng có thể hắn cảm thấy nơi đây vẫn còn nhiều bí mật để khám phá, và hơn hết là kho tàng chứa phép thuật để hắn bòn rút."

" Và điều thứ ba, với tư cách một thầy giáo, hắn sẽ có nhiều quyền lực và ảnh hưởng đối với các pháp sư và phù thủy trẻ. Có lẽ hắn có được ý tưởng này từ giáo sư Slughorn, người thầy mà hắn có sự giao hảo tốt nhất, người đã thể hiện việc một thầy giáo có thể đóng một vai trò ảnh hưởng như thế nào. Ta không tưởng tượng được dù trong một tích tắc rằng Voldemort dự tính sống cả đời hắn ở trường Hogwarts, nhưng ta nghĩ rằng hắn coi đây như một chỗ để chiêu binh và là một nơi hắn có thể bắt đầu tự thành lập cho mình một quân đội."

" Nhưng thưa thầy, hắn không được nhận về dạy ở trường à?"

" Không, hắn không được nhận. Giáo sư Dippet nói với hắn là hắn còn quá trẻ ở tuổi mười tám, nhưng giáo sư mời hắn nộp đơn trở lại trong vài năm tới, nếu đến lúc đó hắn còn muốn dạy học."

" Thưa thầy, hắn cảm thấy sao về việc đó?" Harry ấp úng hỏi.

" Hết sức bực bội." Cụ Dumbledore nói " Ta đã khuyên giáo sư Armando chống lại sự bổ nhiệm đó...Ta không nêu ra những lí do mà vừa nói với con, bởi vì giáo sư Dippet rất yêu mến Voldemort và bị thuyết phục vì vẻ chân thành của hắn. Nhưng ta không muốn Chúa tể Voldemort trở lại ngôi trường này và đặc biệt là trong một vị trí có quyền lực."

" Thưa thầy, hắn muốn công việc nào ở trường? Hắn muốn dạy môn gì?"

Trước khi cụ Dumbledore trả lời, Harry cũng thầm đoán ra được đáp án.

" Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Môn đó lúc ấy do một vị giáo sư cao tuổi tên là Galatea Merythought giảng dạy, vị này dạy ở trường Hogwarts gần năm mươi năm."

" Và rồi Voldemort đến làm việc ở tiệm Borgin và Burkes và tất cả thầy cô giáo đã từng ngưỡng mộ hắn đều nói chuyện đó thật là phí phạm, một phù thủy trẻ xuất sắc như thế mà làm việc trong một cửa hàng. Tuy nhiên, Voldemort không chỉ là một nhân viên giúp việc. Lịch sự, đẹp trai và khôn khéo, chẳng bao lâu sau hắn được giao cho những công việc đặc biệt, chỉ tồn tại ở một nơi như tiệm Borgin và Burkes, công việc mà, như con biết đó, Harry, chuyên về những đồ vật mang quyền lực hùng mạnh và khác thường. Voldemort được mấy người hùn hạp mở cửa hàng phái đi thuyết phục người ta chịu từ bỏ những đồ vật quý giá của mình để bán cho tiệm, theo những thông tin ta thu thập được, hắn đã làm việc này giỏi một cách khác thường."

" Con dám cá là hắn rất giỏi." Harry không kiềm được lên tiếng.

" Ừ, khá giỏi..." Cụ Dumbledore nói, với một nụ cười thoảng qua " Và bây giờ là lúc chúng ta nghe gia tinh Hokey, gia tinh này làm việc cho một phù thủy rất già và giàu có tên là Hepzibah Smith."

Cụ Dumbledore dùng cây đũa phép gõ lên cái chai, nút chai bật ra và cụ rót mớ kí ức xoắn tít vô trong chậu Tưởng Kí, vừa làm vừa nói " Mời con đi trước, Harry."

Harry đứng dậy và một lần nữa nghiêng mình bên trên cái chất gợn sóng óng ánh bạc trong cái chậu đá. Cậu rơi xuyên vô khoảng hư vô tăm tối và đáp xuống một phòng khách trước mặt một bà già cực kì mập mạp, đội một bộ tóc giả vàng hoe được trau chuốt tỉ mỉ và mặc một bộ áo váy màu hồng rực rỡ bay dập dờn quanh thân. Bà ta đang nhìn vào một cái tấm gương được đính viền châu báu và đánh phấn hồng lên đôi má đã đỏ thắm bằng một bông thoa phấn khổng lồ. Trong khi mụ gia tinh già nhất và nhỏ thó nhất mà Harry từng thấy, cố nhét đôi chân ú na ú núc của bà vào đôi dép bằng vải sa tanh chật căng.

" Nhanh lên, Hokey!" Bà Hepzibah nói giọng hống hách " Chàng nói chàng sẽ đến lúc bốn giờ, chỉ còn vài phút nữa thôi và chàng thì chưa bao giờ trễ!"

" Trông ta thế nào?" Bà Hepzibah hỏi, vừa quay đầu lại ngắm những góc cạnh khác nhau của gương mặt trong tấm gương.

" Thưa cô, dễ thương lắm." Hokey nói the thé.

Harry chỉ có thể cho rằng trong giao kèo của Hokey hẳn có ghi rằng mụ phải nói dối qua kẽ răng khi được hỏi câu này, bởi vì theo ý kiến cậu thì Hepzibah Smith còn khuya mới gọi là dễ thương.

Tiếng chuông cửa reo leng keng và cả nữ chủ nhân lẫn mụ gia tinh đều nhảy dựng lên.

" Nhanh lên, nhanh lên, chàng đến rồi, Hokey!" Bà Hepzibah kêu lên và mụ gia tinh hối hả ra khỏi phòng, căn phòng bày biện đầy ắp đồ đạc đến nỗi thiệt khó mà biết được làm thế nào một ai đó có thể len lỏi đi giữa chúng mà không xô đổ ít nhất một tá món. Nào là những cái tủ chất đầy những hộp sơn mài nhỏ, những cái kệ xếp đầy những cuốn sách khắc nổi chữ vàng, những cái giá đỡ quả địa cầu với quả cầu thiên văn và rất nhiều cây kiểng mọc xum xuê trong mấy cái chậu bằng đồng. Thực ra, căn phòng trông như một sự pha tạp giữa một tiệm đồ cổ phép thuật và một nhà kiếng trồng cây.

Mụ gia tinh quay trở lại trong chốc lát, theo sau là một chàng trai trẻ cao ráo mà chẳng có chút khó khăn nào để nhận ra là Voldemort. Hắn mặc một bộ đồ đen đơn giản, tóc có hơi dài hơn thuở còn trong trường một tí và hai hốc má hõm sâu, nhưng tất cả đều thích hợp. Trông hắn đẹp trai hơn bao giờ hết. Hắn cẩn thận đi qua căn phòng chật ních với một phong thái cho thấy hắn đã từng đến đây nhiều lần trước đó, cúi mình thấp xuống để chạm môi lên bàn tay mập ù của bà Hepzibah.

" Tôi có mang hoa đến cho cô." Hắn nói nhỏ nhẹ, đưa ra một bó hoa hồng không biết lấy ở đâu.

" Chàng trai quá quắt này, cậu không nên làm như thế!" Bà già Hepzibah eo éo nói, mặc dù Harry để ý thấy bà đã để sẵn một cái bình không trên cái bàn con gần đó " Cậu quả là làm hư gái già này, Tom à... ngồi xuống, ngồi xuống đây nào... Hokey đâu? À..."

Mụ gia tinh bưng một mâm bánh ngọt và đặt lên tay bà chủ.

" Tự nhiên nhé, Tom." Bà Hepzibah nói " Tôi biết cậu thích bánh của tôi lắm. Thế nào, cậu khỏe không? Trông cậu xanh xao quá. Họ bắt cậu làm việc quá độ ở cái tiệm đó, tôi đã nói thế cả trăm lần rồi..."

Voldemort mỉm cười một cách máy móc còn bà Hepzibah thì mỉm cười điệu đà.

" Sao, cậu vịn cái cớ nào để đến thăm tôi lần này hở?" Bà chớp chớp hàng mi.

" Ông Burke muốn đưa ra một giá cao hơn cho bộ áo giáp do yêu tinh chế tạo." Voldemort nói " Năm trăm Galleons, ông ấy thấy giá đó cao hơn giá phải chăng..."

" Ấy, ấy, đừng gấp gáp như vậy, kẻo tôi sẽ ngỡ là cậu chỉ đến đây vì mấy thứ đồ đạc rẻ tiền của tôi thôi!" Bà Hepzibah phụng phịu trề môi.

" Tôi được lệnh đến đây vì mấy thứ đó." Voldemort khẽ nói " Thưa cô, tôi chỉ là một trợ lí nghèo, phải làm những gì mình được sai bảo. Ông Burke muốn tôi hỏi thăm..."

" Ôi, ông Burke, kệ đi!" Bà Hepzibah phẩy bàn tay bé bỏng " Tôi muốn cho cậu xem một món đồ mà tôi chưa bao giờ cho ông Burke xem! Cậu giữ bí mật được không, Tom? Cậu hứa với tôi là cậu sẽ không kể lại cho ông Burke biết là tôi có cái đó chứ? Ông ta sẽ chẳng bao giờ để cho tôi được yên nếu biết là tôi đã cho cậu xem và tôi sẽ không bán cho ông Burke hay bất cứ ai! Nhưng mà cậu, Tom à, cậu sẽ đánh giá cao món đồ này do lịch sử của nó, chứ không phải căn cứ vào số lượng Galleons mà cậu có thể kiếm được nhờ bán nó."

" Tôi sẽ rất vui sướng khi được xem bất cứ thứ gì cô Hepzibah cho." Voldemort nhẹ nhàng nói và bà Hepzibah lại khúc khích cười kiểu con gái mới lớn.

" Tôi sẽ bảo Hokey đem nó ra giùm... Hokey, mi ở đâu? Ta muốn cho cậu Riddle đây xem báu vật đẹp nhất của ta.. Thực ra, cứ đem hết cả hai ra, nhân tiện mi lấy cái đó..."

" Thưa cô đây ạ." Mụ gia tinh éo éo nói và hai cái hộp da, cái này đè lên cái kia, di chuyển ngang qua căn phòng như thể chúng tự di động, mặc dù biết rõ mụ gia tinh tí hon đang đội hai cái hộp trên đầu đi giữa những cái bàn, những nệm gác chân, những ghế đẩu.

" Xem này..." Bà Hepzibah vui vẻ nói, vừa nhấc hai cái hộp ra khỏi đầu mụ gia tinh, đặt chúng lên đùi bà và chuẩn bị mở cái trên cùng ra " Tôi tin là cậu sẽ thích cái này, Tom à... Ôi, nếu gia đình tôi mà biết tôi cho cậu xem... họ thèm thuồng mong muốn được lấy những thứ này biết bao!"

Bà mở nắp hộp ra. Harry nhích tới trước một tí để nhìn cho rõ hơn và thấy một cái gì giống như chiếc cúp bằng vàng có hai cái quai chạm khắc tỉ mỉ.

" Tôi không chắc cậu có biết nó là gì không, Tom? Cầm nó lên đi, nhìn cho kĩ vào nhé!" Bà Hepzibah thì thầm và Voldemort đưa bàn tay với những ngón tay dài nhấc cái cúp ra khỏi đám bao bì bằng lụa êm ấm. Harry nghĩ nó nhìn thấy một tia sáng đỏ lóe lên trong đôi mắt đen của Voldemort. Vẻ thèm muốn của hắn được phản chiếu một cách tò mò trên gương mặt bà Hepzibah, chỉ khác là đôi mắt nhỏ hí của bà thì đắm đuối nhìn nét đẹp trai của Voldemort.

" Một chiếc cúp.." Voldemort lẩm bẩm, vừa xem xét những chữ khắc trên cái cúp " Vậy ra đây là...?"

"...Di vật của Helga Hufflepuff, cậu biết quá rõ, anh chàng thông minh ạ!" Bà Hepzibah nói, vừa chồm tới trước, làm vang một tiếng phựt của dây nịt áo trong bị đứt, mà thực ra bà chồm tới là để bẹo cái má hóp của Voldemort " Tôi chưa nói cho cậu biết là tôi thuộc hàng con cháu họ xa sao? Cái này đã được lưu truyền trong gia đình qua bao nhiêu năm. Dễ thương ghê há? Và nó được coi là có đủ thứ quyền phép nữa, nhưng tôi chưa bao giờ thử qua hết các quyền phép đó, tôi chỉ giữ nó cho được an toàn và xinh xắn ở đây..."

Bà gỡ cái cúp ra khỏi những ngón tay dài của Voldemort và đặt lại nó vào trong hộp trở lại, bà quá chăm chú vào việc đặt cẩn thận cái cúp vào đúng vị trí cũ của nó nên không để ý thấy một thoáng mờ ám lướt qua gương mặt Voldemort khi cái cúp được cất đi.

" Và bây giờ..." Bà Hepzibah vui vẻ nói " Hokey đâu? À phải, mi ở đây... đem cái này cất đi nào, Hokey."

Mụ gia tinh ngoan ngoãn đội cái cúp trong cái hộp đi và bà Hepzibah hướng sự chú ý vào cái hộp dẹp hơn trên đùi.

" Tôi tin cậu sẽ thích cái này thậm chí hơn cái kia đấy, Tom ạ." Bà thì thầm " Chồm tới thêm một tí nào, chàng trai yêu quý, để cậu có thể thấy... Dĩ nhiên, ông Burke biết tôi có món này, tôi đã mua nó của ông ta mà và tôi dám chắc là ông ta muốn lấy lại nó một khi tôi khuất núi..."

Bà đẩy nhẹ cái móc khóa bạc chạm trổ tinh vi và cái nắp hộp nhẹ nhàng bật mở. Trên nền nhung đỏ thắm êm mượt là một mặt dây chuyền hình trái tim bằng vàng.

Voldemort đưa tay ra, lần này không đợi mời và cầm lấy cái đó giơ lên ánh sáng, chăm chú nhìn.

" Mề đay Slytherin" hắn lặng lẽ nói, khi ánh sáng chờn vờn trên một chữ S uốn éo như rắn và được chạm trổ tinh xảo.

" Đúng vậy!" Bà Hepzibah nói, tỏ ra hớn hở trước ánh mắt sững sờ của Voldemort đăm đăm nhìn cái mặt dây chuyền " Tôi đã phải trả cho cái này cả núi vàng, nhưng tôi không thể bỏ qua, một vật thực sự quý giá như món đồ này tất nhiên phải có trong bộ sưu tập của tôi. Ông Burke đã mua cái này, hiển nhiên từ một mụ đàn bà rách rưới dường như đã đánh cắp nó những chẳng biết gì đến giá trị thực sự của nó..."

" Cậu có sao không đấy, Tom à?"

" Ờ không." Voldemort nói nhỏ " Không, tôi vẫn khỏe..."

" Tôi nghĩ... nhưng tôi cho là có lẽ do ánh sáng tạo ra vẻ như vậy thôi..." Bà Hepzibah nói, có vẻ khó chịu có lẽ bà ta cũng đã nhìn thấy tia sáng đỏ đã nhất thời hiện ra trong mắt Voldemort " Đây, Hokey, đem cất đi và khóa lại cẩn thận... dùng bùa chú thông thường..."

" Đến lúc đi rồi, Harry." Cụ Dumbledore khẽ nói và khi mụ gia tinh đeo nơ nhỏng nhảnh đội mấy cái hộp đi, cụ Dumbledore nắm lấy cánh tay Harry một lần nữa và cả hai cùng bay lên xuyên qua cõi lãng quên và trở lại văn phòng cụ.

" Bà Hepzibah Smith chết hai ngày sau cái cảnh nho nhỏ ấy." Cụ Dumbledore nói, ngồi trở lại chỗ của cụ và ra dấu bảo Harry cũng nên làm tương tự " Gia tinh Hokey bị Bộ kết án về tội ngộ sát nữ chủ nhân do bỏ nhầm thuốc độc vào ly ca cao để bà ta uống vào buổi tối."

" Không thể nào!" Harry giận dữ nói.

" Ta thấy chúng ta có cùng suy nghĩ." Cụ Dumbledore nói " Chắc chắn, có nhiều điểm tương đồng giữa cái chết này và cái chết của những người trong gia đình Riddle. Trong cả hai trường hợp, đều có người nào đó bị đổ tội, người nào đó có trí nhớ rõ ràng về việc gây án..."

" Hokey thú tội?"

" Mụ ấy nhớ là đã bỏ cái gì đó vô trong ly ca cao của nữ chủ nhân, cái gì đó không phải là đường, mà là một chất độc chết người ít được biết đến." Cụ Dumbledore nói " Người ta kết luận là mụ gia tinh không cố ý làm điều đó, nhưng vì đã quá già và lẩn thẩn..."

" Voldemort đã điều chỉnh trí nhớ của mụ ấy, cũng giống như những gì hắn đã làm đối với Morfin!"

" Đúng, đó cũng là kết luận của ta." Cụ Dumbledore nói " Và cũng giống như trường hợp Morfin, Bộ đã bị lái về hướng nghi ngờ Hokey..."

"...Bởi vì mụ là một gia tinh." Harry nói. Hiếm khi nào nó thấy cảm thông bằng lúc này đối với cái hội SPEW mà Hermione đã thành lập.

" Chính xác." Cụ Dumbledore nói " Mụ đã già, và tự thú nhận đã pha ly ca cao đó, không ai ở Bộ mất công điều tra xa hơn. Giống như trường hợp của Morfin, khi ta lần ra được dấu vết mụ gia tinh và tìm cách thu hồi cái kí ức này thì mụ cũng gần như tàn đời rồi. Nhưng kí ức của mụ, dĩ nhiên, không chứng tỏ điều gì ngoại trừ chuyện Voldemort có biết đến sự tồn tại của cái cúp và cái mặt dây chuyền."

" Khi Hokey bị kết án rồi, gia đình của bà Hepzibah mới nhận ra rằng hai trong số những món của cải quý giá nhất của bà ta đã biến mất. Mất một thời gian khá lâu họ mới khẳng định được điều này, bởi vì bà ta có rất nhiều chỗ giấu của, luôn luôn bo bo canh giữ bộ sưu tập của mình. Nhưng trước khi họ chắc chắn rằng cái cúp và cái mặt mề đay đều đã biến mất, thì người giúp việc ở tiệm Borgin và Burkes, chàng trai trẻ vẫn thường xuyên thăm viếng bà Hepzibah và quyến rũ rất tài tình, đã xin nghỉ việc và biến mất. Chủ của hắn không biết hắn đã đi đâu, họ cũng chỉ ngạc nhiên như những người khác về sự biến mất của hắn. Và đó là lần cuối cùng người ta nghe hay thấy Rom Riddle, trong một thời gian rất dài".

" Bây giờ thì..." Cụ Dumbledore nói " Nếu không phiền con, Harry, ta muốn tạm dừng một lần nữa để lưu ý con đến một số điểm trong câu chuyện của chúng ta. Voldemort đã phạm tội sát nhân một lần nữa, ta không biết liệu đó có phải là tội ác đầu tiên kể từ khi hắn giết cả gia đình Riddle hay không, nhưng ta đoán vậy. Lần này, như con đã thấy, hắn không giết người để trả thù nữa mà là để chiếm đoạt. Hắn muốn có hai món cổ vật huyền thoại mà bà già mê muội khốn khổ ấy đã cho hắn xem. Giống như cách từng cướp đoạt của những đứa trẻ khác trong viện mồ côi, cũng giống như hắn đã cướp chiếc nhẫn của Morfin, vậy là giờ đây hắn đã đào tẩu với mề đay và cái cúp của Hepzibah."

" Nhưng..." Harry cau mày nói " Có vẻ điên rồ... Liều mọi thứ, bỏ cả việc làm, chỉ vì những cái đó..."

" Có lẽ điên rồ đối với con chứ không điên chút nào đối với Voldemort..." Cụ Dumbledore nói " Khi nào tới lúc thì con sẽ hiểu những đồ vật cụ thể đó có ý nghĩa như thế nào đối với hắn, Harry à. Nhưng con phải thừa nhận là cũng không khó tưởng tượng lắm, rằng hắn coi cái mề đay, ít nhất là mỗi cái đó, phải là của hắn."

" Cái mề đay thì có thể..." Harry nói " Nhưng tại sao hắn lại lấy cả cái cúp?"

" Đó là di vật của một người sáng lập khác của trường Hogwarts." Cụ Dumbledore nói "Ta nghĩ hắn vẫn còn nặng lòng với ngôi trường và hắn không thể nào cưỡng được lòng ham muốn một di vật siêu phàm đến khó tin nổi trong lịch sử Hogwarts. Ta nghĩ còn có những lí do khác nữa...hi vọng có thể trình bày với con khi tới đúng thời điểm."

" Và bây giờ đến kí ức cuối cùng trong bộ sưu tập mà ta phải cho con xem, ít nhất là cho đến khi con xoay xở lấy được kí ức của giáo sư Slughorn. Kí ức này cách chuyện xảy ra trong kí ức của Hokey mười năm, trong suốt mười năm đó chúng ta chỉ có thể giả đoán những gì Chúa tể Voldemort đã làm..."

Harry đứng dậy một lần nữa khi cụ Dumbledore đổ hết lọ kí ức cuối cùng vô trong chậu Tưởng Kí.

" Thưa thầy đó là kí ức của ai vậy?" Harry hỏi.

" Của ta." Cụ Dumbledore nói.

Và Harry lặn theo cụ Dumbledore sâu vô khối bạc sóng sánh, đáp xuống đúng cái văn phòng mà hai thầy trò vừa mới rời khỏi. Con phượng hoàng Fawkes đang sung sướng ngủ vùi trên nhánh cây và đằng sau cái bàn làm việc là cụ Dumbledore, trông rất giống người đang đứng bên cạnh Harry lúc này, nhưng cả hai bàn tay cụ còn lành lặn, không bị thương tổn và gương mặt của cụ có lẽ ít nếp nhăn hơn. Điểm khác biệt giữa văn phòng này với văn phòng thời hiện tại là trong quá khứ là có tuyết rơi. Những đốm tuyết li ti màu lam nhạt bay lơ lửng trong bóng đêm bên ngoài cửa sổ và đọng lại thành lớp dày trên gờ cửa sổ bên ngoài.

Cụ Dumbledore trẻ hơn này dường như đang chờ đợi điều gì đó và quả đúng như vậy, chỉ một lát sau khi ba người đến, có một tiếng gõ lên cánh cửa và cụ Dumbledore nói " Mời vào."

Harry thốt lên một tiếng kêu kinh ngạc và vội vàng nén lại. Voldemort đã bước vào phòng. Nét mặt hắn không phải là nét mặt mà Harry đã nhìn thấy hiện ra từ cái vạc khổng lồ cách đây gần hai năm. Có chưa hẳn đã giống rắn, đôi mắt đỏ tía, bộ mặt chưa trơ trơ như mặt nạ, nhưng hắn đã không còn là chàng Tom Riddle đẹp trai.

Cụ Dumbledore ngồi sau bàn làm việc không tỏ vẻ ngạc nhiên gì cả. Hiển nhiên cuộc viếng thăm này đã có hẹn trước.

" Chào em, Tom." Cụ Dumbledore nói một cách thoải mái " Em không ngồi sao?"

" Cám ơn." Voldemort nói và ngồi xuống cái ghế mà cụ Dumbledore đưa tay chỉ...Thoáng nhìn Harry cũng nhận ra là cái ghế cậu vừa để trống trong thời hiện tại " Tôi nghe nói ông đã trở thành hiệu trưởng." Giọng hắn hơi cao hơn và lạnh hơn trước đây " Một sự lựa chọn xứng đáng."

" Thầy mừng là em tán thành." Cụ Dumbledore mỉm cười nói " Thầy mời em uống nước nhé?"

" Thế thì tốt lắm..." Voldemort nói " Tôi vừa trải qua một hành trình dài."

Cụ Dumbledore đứng dậy và lướt tới bên cái tủ mà giờ đây cụ để chậu Tưởng Kí, nhưng thời đó lại chất đầy những chai rượu. Sau khi đưa cho Voldemort một ly rượu và tự rót cho mình một ly, thầy trở lại chỗ ngồi sau bàn làm việc " Vậy là, Tom... lí do gì mà thầy có cái hân hạnh này?"

Voldemort không trả lời ngay, mà chỉ hớp từng ngụm rượu.

" Người ta không còn gọi tôi là 'Tom' nữa." Hắn nói " Bây giờ tôi được biết đến như..."

" Thầy có biết danh hiệu mà người ta gọi em." Cụ Dumbledore vẫn mỉm cười thoải mái " Nhưng thầy e là đối với thầy, em vẫn luôn là Tom Riddle. Đó là một trong những điều dễ chán ghét nhất với các ông giáo già. Thầy e rằng họ không bao giờ quên được những học thuở ban đầu trẻ trung của công việc mà họ đã gánh vác cả đời."

Cụ nâng ly lên như thể cạn chén với Voldemort, gương mặt hắn vẫn trơ trơ không biểu cảm. Tuy nhiên, có thể nhận ra không khí trong phòng thay đổi một cách tinh tế. Việc cụ Dumbledore từ chối xưng hô bằng cái tên Voldemort, là sự từ chối việc Voldemort ra điều kiện cho buổi gặp mặt và Voldemort cũng hiểu điều đó.

" Tôi ngạc nhiên là ông còn ở lại đây lâu như vậy." Voldemort nói sau một lúc im lặng " Tôi luôn luôn không hiểu tại sao một pháp sư như ông lại không bao giờ ước ao rời khỏi trường."

" À..." Cụ Dumbledore vẫn mỉm cười " Đối với một pháp sư như bản thân thầy, thì không có điều gì quan trọng hơn truyền lưu những kỹ năng cổ điển, giúp sức mài giũa những khối óc non nớt. Nếu thầy nhớ không lầm, có lần em cũng đã nhìn thấy sức hấp dẫn của nghề giáo."

" Tôi vẫn còn thấy..." Voldemort nói " Tôi chỉ không hiểu tại sao ông...Người rất thường được Bộ hỏi xin ý kiến và người đã hai lần, tôi nghĩ vậy, được mời ra giữ chức Bộ trưởng..."

" Thực ra là ba, nếu tính đến lần mới đây." Cụ Dumbledore nói " Nhưng công việc ở Bộ chưa bao giờ cuốn hút thầy như một sự nghiệp. Một điểm nữa mà thầy nghĩ là thầy trò ta giống nhau."

Voldemort khẽ nghiêng đầu, không mỉm cười và hớp thêm một ngụm rượu. Cụ Dumbledore không phá vỡ sự im lặng lan tỏa giữa hai người trong lúc này, mà, một vẻ chờ đợi thoải mái, cụ chờ cho Voldemort nói trước.

Một lúc sau hắn nói " Tôi đã trở về, có lẽ trễ hơn thời gian giáo sư Dippet mong đợi... nhưng đằng nào thì tôi cũng đã trở về để một lần nữa thỉnh cầu cái điều mà có lần ông nói tôi còn quá trẻ không thể làm được. Tôi đến gặp để thỉnh cầu ông cho phép tôi trở về tòa lâu đài, để dạy. Tôi nghĩ ông ắt biết là tôi đã trải nhiều và cũng đã làm được nhiều điều kể từ khi rời khỏi nơi này. Tôi có thể chỉ ra và dạy bảo học sinh của ông những điều mà chúng không thể tiếp thu được từ bất cứ một pháp sư nào khác."

Cụ Dumbledore cân nhắc nhìn Voldemort qua cái ly rượu của cụ một lúc rồi nói.

" Phải, thầy chắc chắn biết là em đã trải nhiều và làm nhiều kể từ khi em rời trường." Cụ nói nhỏ nhẹ. " Tiếng đồn về việc làm của em đã lan tới trường, Tom à. Thầy phải xin lỗi là thầy chỉ tin chừng một nửa."

Vẻ mặt Voldemort vẫn dửng dưng khi hắn nói " Sự vĩ đại gây ra đố kị, đố kị sinh ra hận thù, hận thù đẻ ra dối trá. Ông ắt biết điều này chứ, ông Dumbledore."

" Em gọi những gì em đã làm là "vĩ đại" à?" Cụ Dumbledore tế nhị nói.

" Đương nhiên..." Voldemort nói và mắt hắn dường như cháy đỏ lên " Tôi đã thí nghiệm, tôi đã đẩy những giới hạn của phép thuật ra xa hơn, có lẽ, xa hơn mức mà chúng từng đạt tới trước đây... "

"...Chỉ một số loại phép thuật thôi." Cụ Dumbledore nhẹ nhàng sửa sai câu từ của hắn " Một số thôi. Còn một số khác, em vẫn còn... xin lỗi em nhé... dốt nát một cách đáng thương."

Lần đầu tiên, Voldemort mỉm cười. Một nụ cười hiểm độc, mắt long lên, mặt căng ra, trông đáng sợ hơn cả giận dữ.

" Lại lí lẽ cũ mèm..." Hắn nói nhỏ " Nhưng ông Dumbledore à, tôi chưa hề tìm thấy điều gì trên thế giới này chứng minh tuyên ngôn nổi tiếng của ông rằng tình thương yêu mạnh hơn bất cứ loại phép thuật nào."

" Hay tại em tìm kiếm nó không đúng chỗ..." Cụ Dumbledore đưa ra giả thuyết.

" Hừ, vậy thì, còn chỗ nào tốt hơn chỗ này, trường Hogwarts, để tôi bắt đầu lại cuộc tìm kiếm mới?" Voldemort nói " Ông có cho tôi trở về không? Ông có cho tôi chia sẻ kiến thức của tôi với học sinh của ông không? Tôi giao bản thân tôi và tài năng của tôi cho ông để tùy nghi sử dụng. Tôi là người dưới quyền điều khiển của ông."

Cụ Dumbledore nhướng đôi mày lên " Và những người dưới quyền điều khiển của em sẽ ra sao? Điều gì sẽ xảy ra cho những kẻ tự gọi mình là...hoặc được đồn đại là...Tử thần Thực tử?"

Voldemort có lẽ đã không ngờ cụ Dumbledore biết đến cái tên gọi đó. Trong đôi mắt của hắn một lần nữa nhá lên tia sáng đỏ và cái lỗ mũi tựa như cái khe nở hểnh ra.

Sau một lúc lặng thinh, hắn nói " Tôi chắc chắn là các bạn tôi sẽ hoạt động được mà không cần tôi."

" Thầy mừng khi nghe em coi họ là bạn bè." Cụ Dumbledore nói " Thầy đã có cảm tưởng họ thuộc hàng tôi tớ của em thì đúng hơn."

" Ông nhầm rồi." Voldemort nói.

" Vậy nếu tối nay thầy đi tới quán Đầu Heo, thầy sẽ không gặp một nhóm trong đám bạn bè của em...Nào là Nott, Rosier, Muldber, Dolohov... họ đang ngồi đợi em quay trở lại với chúng chứ? Quả là những người bạn tận tụy, cùng em đi xa đến thế trong một đêm tuyết rơi, chỉ để chúc em may mắn trong cố gắng đạt được một chỗ dạy học."

Chắc chắn là sự hiểu biết tỉ mỉ của cụ Dumbledore về những kẻ cùng đi với Voldemort đã không được hắn vui vẻ đón nhận. Tuy nhiên, hắn trả đũa gần như ngay tức thì.

" Ông quả là luôn luôn thông suốt mọi sự, Dumbledore à."

" Ồ không, chỉ cần thân thiết với những người pha rượu ở các quán địa phương thôi." Cụ Dumbledore nhẹ nhàng nói " Bây giờ, Tom à..."

Cụ Dumbledore đặt cái ly đã cạn rượu lên bàn và ngồi thẳng lưng trên ghế, mấy đầu ngón tay chụm vào nhau trong một điệu bộ rất đặc biệt.

" Chúng ta hãy thẳng thắn nói với nhau. Tại sao đêm nay em đến đây, với bọn tay sai quanh quẩn, để thỉnh cầu một công việc mà cả thầy và em đều biết là em không muốn làm?"

Voldemort tỏ ra ngạc nhiên một cách lạnh nhạt " Một công việc mà tôi không muốn làm à? Ngược lại ông Dumbledore à, tôi muốn làm công việc đó lắm."

" À, em muốn trở lại trường Hogwarts, nhưng em đâu có tha thiết dạy học như thuở em mười tám tuổi. Em muốn gì hả, Tom? Tại sao không thử một lần đưa ra lời yêu cầu thẳng thắn?"

Voldemort nhếch mép cười nhạo " Nếu ông không muốn cho tôi một chỗ dạy..."

" Dĩ nhiên là thầy không cho." Cụ Dumbledore nói " Và thầy không hề nghĩ em trông mong thầy sẽ cho. Dù sao đi nữa, em đã đến đây, em đã yêu cầu, em ắt hẳn có một mục đích."

Voldemort đứng dậy. Trông hắn ít giống Tom Riddle hơn bao giờ hết, mặt hắn nổi lên cơn thịnh nộ.

" Đây là lời cuối cùng của ông à?"

" Đúng vậy." Cụ Dumbledore nói, và cụ cũng đứng dậy.

" Vậy thì ông và tôi không còn gì để nói với nhau nữa."

" Đúng, không còn gì." Cụ Dumbledore nói và một nỗi buồn mênh mông lan tỏa trên gương mặt cụ " Đã qua lâu rồi cái thời thầy có thể làm em sợ bằng cách đốt tủ áo và buộc em phải bồi thường lại những hành động vô đạo đức của mình. Nhưng thầy ước gì thầy có thể, Tom à... Thầy ước gì thầy có thể..."

Trong một giây, Harry suýt hét lên lời cảnh giác không cần thiết, cậu chắc chắn là Voldemort thọc tay vào túi áo nắm lấy cây đũa phép. Nhưng khoảnh khắc đó rất nhanh đã vụt mất, Voldemort quay ra, cánh cửa đang đóng lại và hắn đã đi mất.

Bàn tay của cụ Dumbledore nắm chặt cánh tay cậu lại và chỉ một giây sau họ đã lại đứng hầu như cùng một chỗ trước đó, nhưng không có tuyết đọng trên gờ cửa sổ và bàn tay cụ Dumbledore một lần nữa trông như chết rồi, khô quắt thâm đen.

" Thưa thầy, tại sao?" Harry nói ngay, ngước lên nhìn vào gương mặt cụ Dumbledore " Tại sao hắn trở về? Thầy có bao giờ tìm ra lí do không?"

" Ta có những ý nghĩ..." Cụ Dumbledore nói " Nhưng chỉ là ý nghĩ thôi."

" Thưa thầy, ý nghĩ gì ạ?"

" Ta sẽ nói cho con biết, Harry à, khi con đã lấy được kí ức của giáo sư Slughorn." Cụ Dumbledore nói.

Harry vẫn còn sôi sục sự tò mò và mặc dù cụ Dumbledore đã đi ra cửa và mở sẵn cho cậu. Nhưng Harry cũng rõ, hiện tại cậu cần phải lấy được đoạn kí ức đó.

" Chậm đã Harry." Skool lên tiếng ngay khi Harry vừa định bước ra ngoài, cậu dừng lại nhìn Skool.

" Trước hết, tôi cần báo cho cậu một việc, kì nghỉ lễ Phục Sinh, cậu cần theo chúng tôi đến đường Privet Drive."

" Vì sao?"

" Bởi vì cậu cần dọn đi khỏi đó, dọn hẳn đi, dời đến Hang Sóc ở."

Vẻ mặt Harry hiện lên sự vui mừng khôn xiết.

Chương 164: Lễ Tình Nhân đặc biệt.

---------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

---------------------------------------------

Xác nhận số liệu và quy trình xong xuôi, Ann buông bút xuống, thở một hơi dài nhẹ nhõm. Gấp mấy tờ giấy da, lấy bì thư trắng trong túi đeo bỏ vào.

Dùng keo dán đóng kín phong thư, cất chúng vào túi xách. Lười biếng đứng dậy vươn vai, Ann lắc lắc cổ vài vòng, nhìn xung quanh kí túc xá, bốn người kia đã sớm ngủ, chỉ còn cô ngồi trên bàn với ngọn nến sáng trưng.

Ngáp dài, Ann vẩy đũa phép dập tắt ngọn nến, lặng lẽ rửa mặt, bò lên giường, thổi tắt luôn ngọn nến còn lại. Ann nhìn màn che, thầm thì hi vọng cho kế hoạch này sẽ thuận lợi, lẩm bẩm xong liền nhắm mắt ngủ.

Giờ ăn sáng ngày hôm sau, dãy bàn Slytherin.

Ann lười biếng ngáp lên ngáp xuống, lấy một dĩa trứng chiên hành tây, Fanny đang nhâm nhi ly sữa, cười hì hì hỏi " Ann, chuyện vội vàng mấy buổi tối nay đã làm xong rồi hả?"

" Ừm." Ann gật đầu, mắt lim dim không mở ra nổi cắn đại một miếng trứng chiên.

" Vậy, đêm này chừng nào cậu về?" Fanny lại hỏi tiếp.

" Đoán chừng sẽ hơi trễ." Ann hé mắt nhìn qua Fanny " Đột nhiên hỏi mấy chuyện này chi vậy?"

Fanny huơ tay, cười hì hì bí ẩn " Tớ hiểu, tớ hiểu mà. Cố lên, trễ chút cũng không sao cả. Chờ xong việc tớ lại hỏi thăm."

" Xong cái gì?"

Fanny vẻ mặt như thể cậu không nói tớ vẫn đoán được hết. Ăn xong bữa sáng, cô nàng liền đứng dậy, cười cười vỗ bả vai Ann " Đáng tiếc hôm nay là thứ tư, ầy, tớ phải đi tới lớp Muggle học, cậu và Hermione thì qua chỗ Số học huyền bí, ráng lên!"

Lắc đầu khó hiểu, một tay Ann chống cằm, một tay cầm bánh mì nướng cắn.

Đeo túi xách, ra ngoài Tiền sảnh, Hermione đã chờ sẵn.

" Buổi sáng tốt lành, Hermione!" Ann cong khóe môi cười, vực dậy tinh thần chào hỏi với nàng.

Hermoine đầu tiên là có chút sửng sốt, liếc nhìn Ann kĩ càng sau đó đến sát gần cô " Buổi sáng tốt lành, Ann." Xác định chính xác cô không có hành động gì tiếp theo, nàng mới hỏi " Tối qua ngủ không ngon hả?"

" Ừm..." Ann gật đầu, bỏ thêm một câu trêu cợt " Bất quá mà nói, loại chuyện như ngủ này, đối với mình thế nào cũng không đủ."

Hermione bật cười, lắc đầu rồi vòng qua tay Ann " Vậy thì mau lên một chút, tới phòng học cậu còn có thể nằm ngủ một lúc."

Số học huyền bí năm thứ sáu, chỉ còn tầm ba mươi người, phòng học khá trống trải, cơ bản đều chỉ vang lên tiếng ghi chép xào xạc, thỉnh thoảng giáo sư đặt câu hỏi, Hermione vẫn như mọi khi giơ tay phát biểu, trả lời hoàn mỹ.

Mọi thứ đều như thường ngày, sau khi tan học, hai người cùng sóng vai đi tới nhà ăn. Nhưng mà lúc tới Tiền sảnh, Hermione đột nhiên đứng lại một lúc, nghiêng đầu nhìn Ann.

Ann dừng bước, nghi hoặc ngó lại.

Nhưng nàng chỉ nhìn cô cười chút, liền đi thẳng về bàn ăn Gryffindor.

Ann không rõ nguyên nhân, chỉ có thể mỉm cười đáp lại rồi sờ đầu đi về dãy bàn Slytherin.

Cả giờ dùng bữa trưa, Fanny không có đến. Nhưng đội bóng Quidditch nhà Slytherin cũng chẳng thấy ai, có lẽ Fanny đi nghe bàn luận chiến thuật cho trận sắp tới?

Từ sau lần chiến thắng Gryffindor, cô nàng đối với đội bóng nhiệt tình hơn hẳn, đặt kì vọng rất cao, thường sẽ đi theo xem bọn họ huấn luyện, mà mỗi đội viên cũng rất sẵn lòng nghe lời góp ý của Fanny.

Nghĩ đến đó, Ann liền uống xong muỗng súp khoai tây cuối, đeo túi xách đứng dậy, đi đến Tiền sảnh, lấy cuốn sách mỏng giới thiệu về súng ống, vừa đọc vừa chờ đợi.

Chưa tới hai trang sách, Hermione liền đi tới, Ann rất nhanh đóng lại bỏ vào cặp.

" Ăn xong rồi hả?"

" Ừm, chiều nay cậu có sắp xếp gì không, Ann?"

" Buổi chiều không phải chúng ta có vài tiết trống sao? Thì sẽ như mọi ngày, đi thư viện, mình định hoàn thành xong hết bài tập của thứ sáu tuần trước, còn một đoạn kết nữa. Sau đó thì tới lớp Thảo dược."

Hermione nghiêm túc nhìn Ann, rồi hỏi thử " Trưa nay, Fanny không tới dùng bữa hả?"

" Chắc là lát nữa cậu ấy mới tới, hẳn là đang bận cùng đội bóng thảo luận chiến thuật..." Ann sờ cằm suy tư " Cậu ấy rất hứng thú với chuyện này."

" Vậy à..." Hermione nhìn trái ngó phải rồi dừng bước lại.

Hai người vừa vặn đang đứng ở ngã rẽ đi lên thang lầu tầng hai, không có ai lui tới.

" Sao thế?" Ann cũng dừng bước.

Hemione nhìn Ann không chớp mắt, sau đó lấy tay giữ khuôn mặt cô, hôn thẳng lên.

Trợn trừng mắt, ngơ ngác vài giây, tim đập thình thịch, duỗi tay định ôm lấy nàng tiếp tục hôn sâu, thì Hermione đã nhanh nhẹn né ra, lui về phía cầu thang.

Nhìn vẻ mặt ngây thơ của Ann, Hermione cực kì khoái chí " Chiều nay mình sẽ về tòa tháp Gryffindor, không đến thư viện đâu. Vừa rồi mình đã nhắc nhở rồi, nếu không nhắc khéo, cậu biết trễ chút thì sẽ lại rầu rĩ, hối hận mất."

Ann nhìn Hermione chầm chậm đi lên thang lầu, nghiêng đầu nghĩ ngợi. Nhắc nhở? Nhắc cái gì chứ? Là việc gì, sao lại nói năng chẳng đầu chẳng đuôi thế kia?

Bực bội chà chà mái tóc, Ann thấy chuyện này còn khó nhằn hơn xử lí đống công việc ở Hội Phượng Hoàng nữa. Chẳng lẽ EQ thật sự có vấn đề sao? Thôi được rồi, đành đi hỏi Fanny vậy.

Nghĩ thế, Ann liền bỏ ý định đến thư viện, xoay người định trở lại nhà ăn, nhưng không quá hai bước liền bắt gặp một cặp học sinh năm tư, nam sinh mặc áo choàng Ravenclaw, nữ sinh mặc đồng phục Hufflepuff, hai người nắm tay nhau cười cười nói nói.

Nhưng mà, vừa thấy Ann cả hai đã hoảng loạn buông lỏng tay ra, liếc nhìn huy hiệu Huynh trưởng đeo trên vạt áo của cô.

Cô làm như chưa thấy gì, lướt ngang qua người bọn họ, lúc đi qua còn nghe thấy rõ tiếng thở phào.

Ann thầm nghĩ, lá gan thật nhỏ mà, cô cũng chả làm gì họ, thật là, yêu đương thì cứ yêu đương có gì phải căng chứ.

"... Là Huynh trưởng nhà Slytherin chị Stokes phải không?" Lúc đi xa, Ann mơ hồ nghe thấy giọng cô bé nữ sinh vang lên " Nghe nói chị ấy rất tốt bụng, quả nhiên là thế."

" Ồ, chính là người hay đi cùng đàn chị Charles hả? Dù sao hôm nay là Lễ Tình Nhân, chị ấy có thấy chắc cũng sẽ không nói gì đâu."

" Hừ, còn không phải do anh..."

Cái gì?

Khoan đã...

Lễ Tình Nhân?

Ann bỗng nhiên khựng lại, tối qua ngủ không yên nên máu chưa kịp chuyển lên não thì phải...

Lễ Tình Nhân?

Đang nói là hôm nay ư?

Hành động quái lạ hồi sáng của Fanny và cử chỉ vừa rồi của Hermione liền được giải thích rõ ràng.

Vỗ bốp vào trán, Ann chạy như điên về phòng sinh hoạt chung Slytherin.

Buổi chiều vẫn còn thời gian, chắc sẽ kịp.

Tiết học Thảo dược, Ann bước tới lớp vừa đúng lúc chuông reo.

Đứng ngay cạnh Fanny, cô vội không chờ nổi nữa cất tiếng " Fanny, vì sao không sớm nói với tớ hôm nay là Lễ Tình Nhân?"

Fanny đang mang bao tay da rồng quay sang nhìn Ann kinh ngạc, nhanh chóng che kín miệng tránh bật ra tiếng cười. Thực tế là, cô nàng phải cười không phát ra tiếng động hồi lâu sau mới dừng lại được.

" Ann..." Mặt Fanny vẫn còn nhiễm ý cười " Nếu sáng nay cậu không rõ, thì sao giờ tự dưng lại biết thế?"

U oán liếc mắt nhìn cô nàng, sau đó vừa mang bao tay vừa kể lại câu chuyện hồi trưa.

" Ồ, Ann à, cậu thật là, ngốc tới đáng yêu rồi..." Fanny lại cười một trận " Trưa nay, đương nhiên là tớ phải ra ngoài hẹn hò."

Ann phồng má, trợn mắt nhìn Fanny.

" Vậy sao cậu không nói cho tớ hay..."

" Cậu nghĩ xem, sinh nhật Hermione đợt trước cậu chuẩn bị ngon ơ thế kia, tớ còn tưởng lần này cậu đã sớm chuẩn bị xong xuôi." Fanny nói " Ai biết, hai người các cậu phạm cùng một sai lầm..."

Nhìn vẻ mặt của Ann, cô nàng lại không nhịn được bật cười ra tiếng, làm cho đám học sinh trong nhà kính cũng phải ngó mắt sang hóng, đặc biệt là mấy nam sinh Hufflepuff.

Đương nhiên, giáo sư Sprout cũng chú ý tới thao tác nhỏ này của hai người, bèn đi lại phía sau lưng nhắc nhở " Bắt đầu bài học rồi..."

Mắt tràn ngập ý cười, nhưng Fanny cũng phải nghiêm túc lại, gật đầu lôi kéo Ann làm việc.

Ann liếc mắt nhìn cô nàng, nhưng sau đó cũng đành tập trung hoàn thành bài thực hành ngày hôm nay.

Chuông tan học vang lên, mọi người lần lượt rời khỏi nhà kính trở về lâu đài.

" Nghiêm túc lại nè." Fanny nói " Hôm nay cậu vẫn định ăn mừng hả?"

" Đương nhiên rồi! Tớ đã có chuẩn bị, chỉ không ngờ là hôm nay thôi." Ann nói " Cho cậu cơ hội lập công chuộc tội, giờ dùng bữa chiều, cậu hẹn Hermione giúp tớ gặp nhau ở tháp thiên văn vào bảy giờ rưỡi."

" Việc này đơn giản thôi, không thành vấn đề." Fanny nói, cặp mắt lóe sáng " Nhưng sau khi xong việc, tớ muốn nghe thử, trong thời gian ngắn vậy, cậu làm cái gì?"

" Hóng hớt..." Ann thầm thì " Để xem tâm trạng, tớ về kí túc trước đã."

Đem bút màu sặc sỡ trên tay bỏ xuống, lật trước sau nhìn món đồ trên tay, Ann gật đầu hài lòng rồi cất vào một cái hộp xinh xắn.

Đem hộp bỏ vào túi đeo, cô ngó qua đồng hồ, nhảy bật từ trên ghế dậy, chạy nhanh ra khỏi kí túc.

Màn đêm buông xuống, toàn bộ lâu đài Hogwarts đều được bao phủ trong đêm tối. Ánh trăng sáng ngời treo rọi xuống mặt hồ, khu rừng rậm rạp, lấp lóe trên cửa kính.

" Ann?" Hermione đẩy cửa tháp thiên văn ra, dò hỏi.

Đài quan sát trống rỗng, mấy ống nhòm được dọn sang một góc, vài rương gỗ lớn được chất xung quanh, ánh trăng sáng chiếu từ bên trên xuống.

Hermione nghi hoặc nhìn trái phải, giơ tay định xem đồng hồ thì nghe được tiếng hít thở và bước chân phía sau. Cong khóe môi mỉm cười, động tác cố tình chậm lại.

Giây tiếp theo, nàng đã bị một mùi hương violet quen thuộc bao bọc, đôi mắt bị bàn tay của Ann che kín lại.

Hơi thở ấm áp phả trên cần cổ nhạy cảm, gương mặt Hermione đỏ ửng lên.

" À ha, bắt được một mỹ vị của nhân loại rồi." Ann bẻ giọng quái quái, the thé cất tiếng " Mau, mau đoán xem, ta là ai nào? Đoán trúng sẽ không ăn thịt ngươi, còn nếu sai thì, he he..."

" Được thôi, nhưng phải cho vài gợi ý chứ, ngươi là chủng tộc gì đấy?"

" Hửm... chủng tộc?" Ann sắp xếp ngôn ngữ, theo bản năng bật phát ra một từ tiếng Trung " Bộ Linh Trưởng?"

Hermione cười cười, xoay người lại ôm lấy Ann, đặt lên má cô một nụ hôn " Bộ Linh Trưởng là cái gì?"

Vòng tay ôm eo nàng, hơi cúi thấp đầu hôn lên trán Hermione " Không nghĩ tới cậu lại hỏi thế, vừa rồi chỉ là trả lời theo bản năng. Bộ Linh Trưởng à, là một lí luận tiến hóa của người Muggle, quan điểm cho rằng con người thật ra là tiến hóa từ vượn."

" Hửm? Lí luận này cũng thật thú vị." Mắt Hermione sáng rỡ " Thật sự có chuyện đó ư? Trong cuốn sách nào vậy?"

Ann hoang mang sờ đầu " Hình như tên là «Về nguồn gốc của các loài» thì phải? Là do Darwin viết, nhưng kệ đã, mấy cái thuyết tiến hóa của Muggle đặt sang một bên trước."

Cô nắm tay Hermione, dẫn nàng tới một góc khuất trên đài thiên văn. Trước đây nàng chưa từng chú ý tới trên này lại có một chỗ như thế, góc nhỏ này nằm trong một khoảng kẹt trống trải, nhìn từ ngoài vào trông nó nhọn hoắt.

Điều khiển thả hai rương gỗ xuống, tựa như bục nâng, Ann đi ra ngoài rìa tháp cẩn thận dẫn Hermione đi lên, hai người ngồi trên đài thiên văn, phong cảnh từ góc nhìn này, có thể thấy toàn bộ khu rừng Cấm, lưu vực con sông chảy ngang đó, bờ hồ, căn phòng nhỏ của Hagrid và cả nhà kính của giáo sư Sprout.

" Chà, tuyệt quá." Hermione ngắm nhìn xung quanh.

Ann lấy từ túi xách một tấm khăn lông, đắp lên chân hai người, vươn tay ôm Hermione " Tháng hai rồi nhưng vẫn có chút lạnh, như này sẽ ấm hơn nhiều."

Hermione tựa đầu vào vai cô, lấy một cái hộp đen từ trong túi đeo " Lễ Tình Nhân vui vẻ, Ann. Đây là quà."

Nhận lấy hộp quà, Ann lắc lắc nghe thử " Là gì vậy?" Nói xong cô đưa lại cho Hermione " Mình muốn xem thử, cậu mở ra đi. Hiện tại mình chỉ có thể hoạt động bằng một tay, tay kia không muốn buông ra."

Hermione nửa bất đắc dĩ, nửa cưng chiều bẹo má Ann. Tuy rằng cô gầy ốm, vóc dáng lại cao, nhưng khuôn mặt vẫn phúng phính như trẻ con, cái mũi và đôi mắt nhỏ nhắn trước nay không thay đổi.

Mềm mại lại đàn hồi, Hermione rất vừa ý thu tay lại, mở cái hộp ra " Cậu không phải luôn chê Hogwarts phiền phức và không thể nghe CD sao? Mình ếm một bùa chú nhỏ ngăn phép thuật lên đầu đĩa, vậy thì có thể dùng pin để nghe rồi."

" Thật ư?" Ann hào hứng nói " Quá đỉnh luôn, Hermione. Làm sao cậu nghĩ ra cách này thế?"

" Còn không phải do người nào đó suốt ngày nhắc nhở, không thể mãi chú trọng đến tri thức 'chết' trên sách vở, cần phải suy một được ba đó ư." Hermione nhỏ giọng " Lần trước ở thư viện, thấy được Hogwarts có ếm bùa chú chắn sóng điện từ của thế giới Muggle, nên nghiên cứu thử phương diện này."

" Hì hì, không hổ danh là học sinh đứng hạng nhất." Ann nói rồi hôn một cái lên mặt Hermione.

Hermione đem đầu đĩa CD lấy ra khỏi hộp, nó nhỏ gọn so với bàn tay thì cũng không lớn hơn bao nhiêu, nhưng Ann nhìn cỡ nào cũng thấy thật đẹp mắt.

" Đợi lát nữa, chúng ta bật lên nghe." Ann duỗi tay sờ túi đeo " Trong cặp mình chắc là có mang theo vài đĩa bên người, à, có nè."

Ann lục ra vài album đĩa, trong đó đa phần đều có ảnh bìa, chỉ có một cái trắng trơn rất nổi bật.

Trong ánh mắt cô thoáng tí ngạc nhiên và hơi hoảng loạn, định đem cất nó trở lại thì đã bị Hermione đưa tay ra chặn.

" Cái màu trắng này là gì vậy Ann?" Rút từ trong xấp đĩa, Hermione hỏi.

" È hem..." Ann xấu hổ đưa mấy đĩa khác cho nàng " Chúng ta nghe mấy đĩa này trước được không?"

Hermione ngẩng đầu chớp chớp mắt nhìn cô, bộ dáng hiếu kì.

" Được rồi..." Cô đặt chúng sang một bên, mặt ửng hồng " Vốn dĩ cái này, mình định... Nói ra cậu không được cười đấy."

Hermione gật đầu.

Ann hít một hơi thật sâu, giọng lí nhí " Đây là một bài do mình viết, vốn dĩ, vốn dĩ định sẽ đợi sinh nhật mười tám tuổi của cậu rồi tặng." Nhìn qua đôi mắt sáng ngời của Hermione, Ann ngượng ngùng sờ đầu " Bởi vì trước đó, cậu có bảo là muốn nghe mình hát, hơn nữa, mình cũng tính viết thử... Nhưng mà, còn chưa có xong."

" Chỉ mới hoàn thành được nửa giai điệu đầu, và vài câu từ cơ bản... Vốn dĩ định tạo bất ngờ cho cậu."

Mặt Ann đã đỏ lựng, cô đột nhiên cảm thấy bản thân không biết tự lượng sức, chỉ là một người chơi nhạc nghiệp dư mà thôi.

" Nếu cậu cảm thấy..."

" Bất luận thời khắc nào thì nó cũng là một niềm vui cực to lớn." Đôi mắt Hermione lóe sáng, khẳng định chắc chắn " Ann, mình rất mong đợi."

Nói xong nàng bỏ lại đĩa CD màu trắng vào túi đeo của Ann, lại trườn qua người cô lấy mấy album khác " Chúng ta nghe cái nào đây? Cái này nhé? Bài này hồi nghỉ hè mình từng nghe cậu đàn một lần."

Trong lòng cảm thấy cực ấm áp, Ann cong khóe miệng " Được."

Đeo xong tai nghe cho đối phương, Hermione điều chỉnh âm thanh của đĩa CD. Một khúc nhạc trữ tình chầm chậm vang lên, tên nó là «Dear».

Thời điểm lắng nghe ca khúc, Hermione vòng tay ôm eo Ann.

" Ann, cậu nhớ vụ Norbert hồi năm nhất không?"

" Ừm, sao có thể không nhớ chứ." Ann mỉm cười, giơ tay ngó đồng hồ.

" Buổi tối hôm đó ở tháp thiên văn, chính là chỗ đó đó." Hermione hất cằm chỉ " Malfoy dẫn theo thầy Filch thở hồng hộc chạy tới, tụi mình vừa đưa Norbert đi, áo choàng tàng hình của Harry còn rơi trên nền đất, thì bị họ tóm được. Nhưng cũng may là có cậu dặn tụi mình mang theo kính viễn vọng và sách thiên văn. Sau đó lúc đến văn phòng giáo sư McGonagall, mặt mày Malfoy tái mét, hì hì, vẻ mặt của nó lúc đó, tiếc là cậu không thấy được..."

Ann cũng bật cười " Có thể tưởng tượng ra, mấy ngày sau đó mặt mày Malfoy cũng lầm lì nhìn mình, tuy rằng đêm đó mình chưa từng ra khỏi kí túc. Nhưng Malfoy lại khẳng định mình đã giúp mấy cậu trốn thoát."

Hermione cũng cười theo.

" Nói tới chuyện này..." Ann nâng cằm nàng lên " Nói đi, năm đó có phải cậu cố tình dẫn mình tới phòng của Hagrid không hửm? Hừm, cố ý kéo mình vào bãi nước đục?"

" Đúng thế." Thế mà Hermione rất phóng khoáng thừa nhận.

Ann nhướng mày.

" Không chỉ có lúc ấy, mà còn chuyện bảo vệ Hòn đá Phù thủy sau đó nữa." Hermione thuận thế tựa đầu lên gần cổ Ann, một bên là tiếng dương cầm bay bổng, một bên là tiếng tim cô đập thình thịch.

" Ann, mình thích cậu. Từ lần đầu tiên gặp nhau, mình đã cảm thấy cậu rất đặc biệt, chuyện bản đồ nhỏ, còn có vẻ mặt lúc đứng trong căn phòng của bác Hagrid, bộ dáng ra lệnh nhưng giải quyết rất hoàn mỹ sự việc Malfoy trộm nhìn thấy rồng."

Hermione cười trêu chọc " Cậu biết không, lúc đó trong căn phòng, cậu và Hagrid đối lập hoàn toàn, bác ấy một tay đã có thể tóm cậu nâng lên. Nhưng lúc cậu nói chuyện, bác ấy cả biểu lộ tâm trạng cũng không dám."

Ann bất mãn hừ nhẹ " Lúc đó là do mình nhỏ con, bây giờ đã cao lên rồi."

" Ừm, cao không ít."

Hermione vừa dứt lời, mặt hồ yên ả đột nhiên gợn sóng.

Ann đang định nói gì đấy cũng khựng lại, chú ý tới biến động của hồ nước, liền hưng phấn hẳn lên.

Đã đến lúc.

" Hermione! Mau xem!" Ann vỗ lưng nàng " Mình dẫn cậu lên đây là để xem cái này."

Hermione ngẩng đầu, nhìn xuống dưới tháp thiên văn.

Ánh trăng rọi sáng của mặt hồ, sóng nước lấp lánh, chính giữa hồ, đầu của một con động vật từ từ lộ ra, đó là con mực khổng lồ thường nằm dưới đáy.

Không ngừng ở đó.

Mười mấy nhân ngư bơi vây quanh con mực.

Cả hai giống như đang chơi đuổi bắt, rượt chạy, rất nhanh đã di chuyển đến lưu vực sông trong khu rừng Cấm. Hermione không kiềm được la nhỏ, bởi vì giờ đây, những con Bạch Kỳ Mã trưởng thành, lông trắng mượt, cũng chạy ra theo.

Sừng của Bạch Kỳ Mã phát sáng, rất bắt mắt. Sau đó, như hưởng ứng lời kêu gọi, nhiều loài động vật cũng chạy ra theo từ trong khu rừng, cùng lúc đó, đầu nguồn con sông như bị ếm một bùa chú phép thuật nào đó.

Các loài động vật tụ tập ra đầu nguồn, vui đùa chơi giỡn trong tĩnh lặng, như thể đang biểu diễn một màn kịch không lời, đầy ăn ý. Nhạc đêm cho chúng là tiếng xào xạc của gió lay động qua những nhánh cây, phối hợp theo là rong tảo dại hấp dẫn nhất, mọc ven bờ sông theo hàng theo lớp phát ra ánh sáng nhấp nháy.

Khó có thể dùng ngôn từ để hình dung vẻ bề ngoài của loại rong tảo biết phát sáng này, hơi hơi đỏ tía, lại có chút cam đất, nhưng cũng ánh màu bạc.

Từ đầu nguồn con sông trở về hồ nước, từng chút từng chút một, từng vòng từng vòng khuếch tán, đang hô hấp theo nhịp điệu.

Ngay tức thì, cả khu rừng Cấm lẫn dòng sông lấp lóe ánh sáng, sau đó lập tức tắt ngỏm tối hù. Đợi Hermione hồi phục lại tinh thần, nhìn điểm giao giữa con sông và hồ nước, thì mọi loài động vật đều biến mất tăm.

" Việc này là sao vậy, Ann?"

" Ở ngay con sông trong khu rừng Cấm, có một loại rong tảo phun trào dinh dưỡng theo mỗi chu kì, thời gian rất ngắn ngủi, hơn nữa nếu đứng dưới mặt đất sẽ không nhìn thấy." Ann nói " Mình đảm bảo, ngoài mình thì cậu là người đầu tiên."

" Nhưng mà, làm sao cậu có thể phát hiện được điều này?" Hermione mang đầy nghi vấn hỏi, nhìn ngó xung quanh một lúc " Chỗ hẻo lánh thế này làm sao cậu kiếm ra được?"

" Ừm, nó cũng đơn giản lắm, suy luận ra thôi." Ann cười ôm lấy Hermione " Mình mang nước ở hồ đi đo lường thử, rồi phát hiện ra loại tảo này, thử nghiên cứu chu kì nó phun trào dinh dưỡng qua vài đợt. Tháng trước mình vừa lúc bắt gặp được."

" Sau đó cậu liền khám phá ra con sông từ khu rừng Cấm là nguyên nhân sinh sôi ra loại tảo này? Chu kì sinh trưởng thì có thể suy đoán ra, nhưng cái chỗ này khuất này làm sao cậu tìm được?"

" Đoán góc độ nha..." Ann nói " Mình đứng từ con sông, rồi nhìn lên lâu đài góc khoảng 60 độ, nhìn lên cao thì là chỗ này. Nhưng thật ra đây là lần đầu tiên mình tới, có chút không chắc lắm..."

Nắm lấy bàn tay đang ôm eo mình, Hermione mặt đầy ý cười lên tiếng " Lỡ như nó không có như dự tính của cậu thì sao?"

" Về lí thuyết thì khả năng là rất cao..." Ann nghiêm túc nói " Nhưng lỡ như thật sự không có..."

Cô nhe hàm lộ ra chiếc răng khểnh, nhướng mày đắc ý " Mình vẫn còn có kế hoạch B."

" Kế hoạch B?"

Tiếng búng tay 'bụp' vang lên.

Một quả cầu tròn xoe bắn ra từ tòa tháp đối diện, sau đó không tiếng động nổ tung, bắn ra những tia sáng lấp lánh. Ngay khi bột phấn bạc óng ánh rơi xuống, Ann đưa tay nâng cằm Hermione, đặt xuống một nụ hôn.

Quấn quýt thật lâu, mới tách ra.

Ann lấy ra món quà đã chuẩn bị sẵn, đưa tới trước mặt Hermione, giọng chân thành nhìn nàng nói từng chữ một " Tuy rằng đây chỉ là một vật nhỏ do mình tự làm, nhưng nó đại biểu cho một lời hứa hẹn."

" Một lời hứa hẹn cho tương lai và cũng là quá khứ trước đây." Ann nói đầy nghiêm túc " Mình có rất nhiều bí mật, không thể nói với cậu. Chờ khi chúng ta tốt nghiệp, sau khi cậu giải quyết xong một số chuyện. Nếu lúc này cậu vẫn thích mình như cũ, hãy đem vật này ra, mình sẽ nói ra những bí mật cho cậu."

" Nếu, nếu...." Ann dàn xếp từ ngữ trong đầu, ánh mắt hiện lên sự mất mát " Chờ cậu xem xong những điều đó, cậu vẫn có thể lựa chọn từ chối."

" Đừng vội nói gì cả, Hermione." Ann vươn tay che miệng nàng lại, đối phương cảm thấy ấm ức chớp mắt nhìn cô.

" Cậu nên có quyền lựa chọn chuyện này." Ann trịnh trọng gật đầu " Sau này cậu sẽ biết, những chuyện mình làm trước đây."

Cảm xúc phức tạp cuồn cuộn trong lồng ngực, nói xong lời, Ann có chút hoảng hốt.

Lòng bàn tay truyền đến cảm giác ẩm ướt, mềm mại kéo Ann về hiện thực, thế mà Hermione lại liếm tay cô.

Ý thức được hành động này, như có một dòng điện lưu truyền từ lòng bàn tay đến toàn thân làm cô ngứa râm ran, Ann đỏ bừng mặt mày, rụt tay về, ú ớ không nói nên lời, chỉ ngơ ngẩn nhìn Hermione, dường như nhận thức được một mặt khác hẳn.

" Mình tin rằng đến một ngày kia, mình vẫn sẽ như cũ không thay đổi." Hermione nói rồi học bộ dáng lắc lắc cái hộp của Ann " Mở ra xem nhé?"

Ann gật đầu.

Hermione mở nắp hộp ra, dưới ánh trăng thấy rất rõ món đồ bên trong. Là một con búp bê, nhưng cũng không giống lắm, quả bầu ư? Lại có tí giống quả trứng.

Hermione lấy món đồ chỉ bằng khoảng một phần ba lòng bàn tay ra, không nghĩ tới nó khá nặng.

" Đây là cái gì? Nét vẽ có chút giống mặt người."

" Một món đồ chơi..." Ann đầy hoài niệm gắt nhẹ nó " Cậu duỗi lòng bàn tay ra, mở rộng tí."

Hermione làm theo.

Ann đặt nó đứng lên lòng bàn tay nàng, rồi đẩy mạnh, vật nhỏ mập mập, lùn lùn lắc lư, rồi khựng lại sau đó tiếp tục lặp lại hành động này.

Hermione ngạc nhiên, mở tròn xoe hai mắt.

" Tiếng Trung gọi nó là '不倒翁(con lật đật)', tiếng Anh gọi như nào mình cũng không rõ." Ann đặt con lật đật vào lòng bàn tay mình, nhìn Hermione đang chơi rất vui vẻ.

" Trước đây, là do một người quan trọng dạy mình làm. Cứ nghĩ rằng bản thân đã quên, nhưng thì ra không có." Ann nói tiếp " Như cậu thấy đấy, nó chẳng có bùa chú phép thuật nào cả."

" Vậy là một hiện tượng khoa học vật lí ư?"

" Ừm." Ann ôm chặt lấy Hermione " Bạn gái mình thật thông minh mà."

Chương 165: Kì nghỉ lễ Phục Sinh

------------------------------
Beta: Vũ Minh Nguyệt
------------------------------

" Các ngươi đã hiểu rồi chứ?" Skool ngồi trên sô pha, đối diện một nhà ba người Dursley " Cần phải dọn khỏi đây trước ngày 31 tháng 3, đó chính là cơ hội cuối cùng để đi khỏi."

Tay gõ nhịp trên tấm giấy da, Skool nói tiếp " Có hai lựa chọn, một là đến chỗ ở trên tờ giấy này chỉ định, hai là tự mình quyết định dời đến nơi nào, nhưng ít nhất một năm tới không được quay trở lại."

Ông Vernon mặc một cái áo khoác cũ cài bằng dây kéo trong suốt, nhìn chằm chằm tấm giấy da trên bàn kính trong suốt, nửa ngày trời mới ngẩng lên, đôi mắt trợn tròn nhìn Skool, ông không dám liếc nhìn hai người đang cầm đũa phép đứng phía sau kia.

" Tao, chúng tao sẽ không đi." Ông ta chần chừ nói ra, sau đó dường như đã hạ quyết tâm, nâng to giọng, lặp lại lần nữa.

" Tao không tin mấy lời xáo rỗng của chúng mày. Chúng tao sẽ không đi, không đi đâu cả."

Harry quay đầu nhìn Skool, như muốn nói, thấy chưa, anh xem, tôi đã bảo họ sẽ không tin mà.

" Được rồi, xem ra mọi người vẫn chưa hiểu rõ tình thế nguy hiểm hiện nay." Skool nâng đũa phép từ ống tay áo lên, vẩy mạnh, phóng một tia sáng bay thẳng vào bình hoa gần đó, giây lát sau có thể thấy một lớp phòng hộ trong suốt bảo vệ bình hoa.

" Bởi vì có Harry, nên cụ Dumbledore đã ếm một bùa chú bảo vệ lên căn nhà này, tương tự như vòng bảo hộ trong suốt của bình hoa khi nãy, nó sẽ che giấu để các ngươi không bị kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy phát hiện."

Vòng trong suốt quanh bình hoa đột nhiên biến mất không thấy đâu.

"Cũng là bảo vệ tạm thời cho nơi trú ngụ này."

Tách trà trên tay Petunia bỗng bay vọt lên không trung, bà ta hoảng sợ cố níu lấy nó. Nước trà văng tung tóe bắn vào lớp bảo vệ rồi bị phản ngược lại, cuối cùng tụ thành một khối tròn xoe rớt lại vào ly nước.

" Nhưng tháng ba này, cũng là ngày cuối cùng, lớp phòng vệ sẽ mất hiệu lực, tự động biến mất."

" Sau đó, Harry và các người sẽ bị bại lộ. Trước mắt tin rằng, kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy rất muốn giết chết Harry, nếu các người bị phát hiện, sẽ có khả năng bị tóm và tra tấn, truy hỏi nơi ở của Harry. Thậm chí là..."

'Choang', tiếng bình hoa vỡ vụn vang lên, nó rơi thẳng xuống nền đất.

" Chết."

Cả ba người Vernon, Petunia, Dudley thét lên kinh hoảng ôm siết chặt lấy nhau. Những mảnh vỡ tan nát dưới đất đang được hàn ghép lại và trở về vị trí cũ.

" Dọn đi là lựa chọn tốt nhất." Skool nói " Hội Phượng Hoàng sẽ phái người bảo vệ các vị."

Vernon sửng sốt " Không phải còn có Bộ Phép thuật ư?"

" Đúng thế." Skool gật đầu.

" Thế sao họ lại không bảo vệ bọn tao? Ý tao là, gia đình tao là những người vô tội bị hại, ngoại trừ nuôi dưỡng kẻ bị truy nã, thì chẳng làm điều gì xấu xa cả, bọn tao đáng được chính phủ bảo hộ."

Harry không thể nhịn được, bật cười. Trông mong hi vọng vào chính quyền, thậm chí chính quyền trong một thế giới mà dượng miệt thị và không tin tưởng, thì thiệt đúng là tính đặc thù của dượng Vernon.

" Bộ Phép thuật hiện giờ không thể đặt niềm tin, quan chức cao cấp đã có kẻ xấu trà trộn vào."

Ông ta lại nói tiếp, mắt nhìn chằm chằm cái bình hoa trong góc, mặt mày tím tái "Thôi được rồi, cứ coi như vì lí lẽ của mày mà tao chấp nhận sự bảo vệ này đi. Nhưng không còn chỗ ở nào khác để lựa chọn à?"

Vernon chỉ lên tấm giấy da trên bàn kính " Địa chỉ bọn mày cung cấp quá tệ, hơn nữa công việc của tao thì phải sao đây? Còn chuyện học của Dudley nữa?"

Skool nheo mắt " Tôi cho rằng, mạng sống quan trọng hơn những thứ này nhiều. Ông Vernon, nếu không chịu thì vẫn có thể chọn cái thứ hai."

" Không, ba... Chúng ta đi theo Hội Phượng Hoàng đi!" Dudley lớn tiếng nói.

Petunia kéo nhẹ ống tay áo của Dursley, gương mặt phì nộn của ông ta giờ đây trắng bệch, cuối cùng vẫn đưa ra quyết định " Được rồi, nhưng tao không chịu căn nhà chỉ có hai phòng để ở."

" Tốt thôi, theo yêu cầu của ông, tôi vẫn còn một địa chỉ khác, bốn phòng ngủ." Skool lấy trong túi một tấm giấy da khác, trên đó ghi một địa chỉ.

Vernon nhận lấy, gật đầu chấp nhận.

" Tốt, vậy thì mọi chuyện đơn giản hơn nhiều rồi. Hiện tại các ngươi mau chóng thu xếp đồ đạc, tối nay dọn đi ngay." Skool lạnh nhạt đứng lên " Harry, ngươi cũng mau thu xếp, buổi tối cụ Dumbledore sẽ đến đón ngươi tới Hang Sóc, nơi đó đã chuẩn bị xong xuôi."

Ông Weasley thở phào, cầm đũa phép từ sau lưng Skool đi lại chỗ Harry " Cần bác theo giúp con chuẩn bị không, Harry?"

" Không cần đâu ạ, bác Weasley, một mình con được rồi." Harry cười thoải mái " Nhưng bác có thể hỏi họ, muốn chuyển nhà bằng phép thuật?"

Dudley vội vàng xua xua tay.

Cuối cùng, Vernon đành phải gọi công ty chuyển nhà đến, cả buổi chiều đã dọn được hết phần lớn vật dụng trong gia đình, ông Weasley và Dedalus (Một thành viên của Hội) cũng theo xe vận tải rời đi, họ cần ếm vài bùa chú phòng hộ lên căn nhà mới. Ông Weasley ngồi ghế cạnh bác tài hào hứng không thôi.

Skool và Harry đứng trước cửa, quan sát xe tải và xe nhà Dursley chạy trên làn đường, phía sau hàng ghế, Dedalus đang ngồi cùng Dudley và Petunia. Hai chiếc xe cứ thế chạy đến cuối đường Privet Drive rồi rẽ đi dưới ánh nắng xế chiều, biến mất không thấy tăm hơi.

Hai người xoay bước vào trong, chạng vạng chiều tối nên phòng khách cũng tối sầm xuống. Xung quanh là một khoảng không yên tĩnh, phần lớn vật dụng đều đã được dọn đi nên nhìn rất trống vắng, chỉ nghe thấy tiếng Hedwig bay lạch bạch tới lui.

" Nghe nói trước đây ngươi ngủ dưới thang lầu?"

Harry gật đầu, đi tới cánh cửa nhỏ dưới cầu thang " Chỗ này nè." Cậu kéo nó ra " Ôi, nó nhỏ hơn hồi trước nhiều."

Skool nhìn thoáng qua, bên trong không có dấu vết ai đó từng sinh sống, vứt đầy những hộp giấy rỗng không cần thiết, và vài cây dù che mưa, còn có ít dụng cụ dọn dẹp vệ sinh nữa.

Harry liếc sơ qua căn phòng nhỏ dưới cầu thang, rồi hưng phấn nhặt một món đồ chơi trong góc kẹt lên " Xem nè, đây là đồ chơi duy nhất khi tôi còn nhỏ."

Anh lính bằng nhựa bị gãy mất một tay, tay khác thì đang cầm khẩu súng trường nhìn như đang xung phong đánh trận.

" Nó bị Dudley làm hư rồi cho tôi." Harry nói " Hồi nhỏ tôi đã giấu nó ở đây, cứ nghĩ sẽ không còn thấy nữa rồi chứ."

" Ừm." Skool đáp đại một tiếng rồi nhìn đồng hồ treo trên vách tường " Khoảng tầm nửa tiếng nữa, cụ Dumbledore sẽ tới."

Harry sờ người lính, gật đầu, đóng cửa căn phòng lại.

" Skool?"

Skool đẩy mặt kính, nhìn Harry dò hỏi.

" Vì sao anh lại tham gia Hội Phượng Hoàng?"

Đồng tử đen láy có chút co rút lại " Ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

" Thì tò mò chứ sao, anh còn trẻ thế mà, chắc chưa tới 30 đâu hả? Vì sao lại thành hội trưởng Hội Phượng Hoàng? Vì gì lại tham gia? Sao cụ Dumbledore tin tưởng anh đến vậy?"

" Ta nói là bị bắt ép, tin không?"

Harry chầm chậm lắc đầu " Không tin, cụ Dumbledore nhất định sẽ không ép buộc ai cả."

" Chà, ngươi cũng hiểu rõ con người của cụ ấy quá nhỉ?" Skool lạnh nhạt nói, sau đó vẻ mặt cũng trở nên mềm mại hơn không ít " Nếu thật muốn biết, thì ta gia nhập Hội Phượng Hoàng là bảo vệ những người ta muốn."

Harry mở miệng còn định nói gì đấy, thì tiếng chuông cửa lại vang lên.

Skool và Harry liếc mắt nhìn nhau, nắm chặt đũa phép, đi ra cửa. Nhìn thông qua mắt mèo, Skool thu đũa phép lại, mở cửa ra.

Cụ Dumbledore đứng đó, đôi mắt lam nhạt lóe sáng sau cặp kính bán nguyệt " Đến đây nào, Harry, con đã chuẩn bị tốt rồi chứ? Chúng ta sẽ đi Hang Sóc."

" Vâng ạ, thưa thầy." Harry gật đầu, cầm lấy rương hành lí đặt trong phòng khách " Hành lí con đều ở đây hết, Hedwig mau vào lồng sắt nào."

Hedwig vừa bay vào lồng, Harry đóng cửa lại thì cụ Dumbledore liền vẩy đũa phép, rương hành lí và cú mèo biến mất tăm.

" Được rồi, Molly biết chúng ta sắp đến." Cụ Dumbledore nói " Nhất định đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn."

Ba người rời khỏi căn nhà, Harry xoay đầu liếc nhìn lại lần cuối, cậu biết, cậu sắp phải xa rời nó vĩnh viễn.

Cụ Dumbledore và Skool nhất thời cũng không nói năng gì.

" Thưa thầy..." Harry quay đầu lại nhìn " Chúng ta đi thôi ạ."

Cụ Dumbledore đưa ra bàn tay không bị thương, Harry đặt tay lên nó.

Phía cuối con đường nhỏ, kiến trúc và khung cảnh xung quanh bỗng trở nên xiêu vẹo một cách quái lạ....

Ba người dịch chuyển cách Hang Sóc khoảng hơn trăm mét, bởi vì gần đó đã bố trí rất nhiều bùa chú phòng hộ.

Trước cửa Hang Sóc, bà Weasley, Hagrid, Lupin, Ron, Ginny, Hermione, cặp sinh đôi Fred và George đều đứng hóng cuối đường nhỏ. Harry vừa tiến lại gần, đã bị bà Weasley ôm chầm lấy " Ôi, Harry, mừng con trở về nhà."

Hagrid cũng vỗ bốp bốp vào lưng cậu.

" Chà, tốt quá, buổi tối thật náo nhiệt." Bà Weasley rất hào hứng " Fred, George, Bill!"

Bill từ cửa sổ lầu ba ló đầu ra " Sao vậy, má? Ồ, Harry, chào em."

" Mau xuống đây, ba đứa con dọn bàn ghế ra sau vườn đi. Cha sắp về rồi, chúng ta sẽ dùng bữa ngay thôi."

" Con cũng sẽ giúp đỡ ạ." Một cái đầu thò ra từ phía sau Bill, là Fleur, mái tóc bạch kim cực bắt mắt.

Skool đi theo phía sau cụ Dumbledore, chào hỏi đơn giản vài câu với các thành viên trong Hội.

Harry, Ron và Hermione tụm sát vào nhau tám chuyện. Ron tò mò nhìn Skool đánh giá.

" Đây là hội trưởng Hội Phượng Hoàng hả?" Hermione hỏi.

" Đúng vậy, ảnh là Skool."

" Nhìn trông như phù thủy ở Ai Cập vậy." Ron nói " Chà, hai bồ biết đó, hồi nghỉ hè năm hai, nhà mình có đi chơi Ai Cập, mấy phù thủy, pháp sư ở đó đều có hình dáng kiểu này."

Hermione chăm chú nhìn Skool rồi nói " Trông anh ta rất bình tĩnh và nghiêm nghị. Nhưng quá trẻ..."

" Mấy đứa đang bàn về Skool hả?" George đột nhiên chen giữa ba người " Đừng trông vẻ ngoài trẻ tuổi của anh ta, đầu óc thông minh lắm đấy. Vài hoạt động gần đây của Hội mang hiệu quả cao thế cũng do anh ta chỉ huy."

" Hành động đạt hiệu quả cao gì ạ?" Harry vội hỏi.

" Cái này, không nói cho mấy đứa nghe được." George liếc nhìn sang Skool " Nhưng không chỉ tụi em tò mò đâu, thành viên trong Hội cũng rất hiếu kì. Không ai biết rõ Skool đến từ đất nước nào cả, sống ở đâu, làm sao gia nhập, thậm chí có họ của anh ta cũng chả ai biết."

" Chà..." Ron cực kì ngưỡng mộ, cất giọng cảm thán " Ngầu đét!"

Hermione nhíu mày, nói thẳng " Lai lịch không rõ, mấy anh cũng không điều tra thử à?"

" Sao mà không lần mò chứ, nhưng cụ Dumbledore lần nào cũng lạnh giọng bác bỏ. Ầy, mấy đứa không biết đó thôi..." George đè thấp giọng " Anh nghe nói có một lần họp hội nghị, cụ Dumbledore cực kì nổi giận, cụ ấy bảo là, Skool là người cụ tin tưởng hết lòng, sẵn sàng giao cả tính mạng, sau đó mới không ai dò hỏi thêm nữa."

George đặt tay lên vai Harry " Mọi người cũng quen dần rồi, đầu óc của anh ta cực cực nhạy bén."

" Mình thấy ảnh không tệ đâu." Harry nói " Hôm nay mình có hỏi thử ảnh một chuyện, anh ấy nói tham gia Hội Phượng Hoàng, là để bảo vệ những người mình quan tâm."

George huýt sáo " Hay lắm, lại biết thêm được chút ít."

" George! Con đang quậy gì đấy?" Giọng bà Weasley vang lên, George chạy vọt đi.

Skool theo sau cụ Dumbledore nói chuyện cùng Lupin về tình báo mới đây. Hơi trễ một chút, Moody, Kingsley và Eren tới Hang Sóc, chờ bà Weasley dọn món thứ hai ra dĩa thì ông Weasley cùng Dedalus cũng về đến.

" Tốt lắm Arthur, anh mau rửa tay rồi ra dùng bữa." Bà Weasley vui mừng nói.

Sân vườn của Hang Sóc ồn ào náo nhiệt. Mười mấy ngọn nến lớn lơ lửng trên không, bàn ăn bày đầy những món ngon, không thiếu rượu mật ong và nước trái cây các loại. Biết sẽ đến dùng bữa, nên Eren đặc biệt mang theo bánh kem Auer làm, ngồi trên bàn ăn kiêu ngạo, tự hào nói " Thực đơn này là Annie viết, đảm bảo cực kì ngon."

Vừa dứt lời, bánh kem đã được phân chia sạch sẽ. Nhìn tình hình này, xem ra Eren đã nhiều lần phân chia đồ ăn ngon cho đám người.

Trước mặt Skool cũng có một miếng bánh, lúc cầm dao nĩa định ăn thì cả đám người nếu không chăm chú thì cũng đầy nghi hoặc nhìn sang.

Chờ thấy miếng bánh được bỏ vào miệng, George đã đợi không nổi đặt câu hỏi " Ăn ngon không?"

Bàn ăn đều có không ít người hóng chuyện, cụ Dumbledore cũng nhìn sang Skool mỉm cười.

Skool đặt nĩa xuống bàn ăn, lấy khăn lau miệng, cong khóe môi mỉm cười " Độ ngọt vừa phải, kem không quá ngấy, bánh ăn rất ngon."

Vài cái nĩa không cẩn thận rớt 'leng keng' xuống.

" Thì ra anh cũng biết cười." Giọng Fred cười khúc khích không thèm câu nệ " Tôi còn tưởng anh là một khúc gỗ, lúc nào cũng trùm kín áo choàng. Nói thật nha, tôi rất tò mò. Ở đây ngoài cụ Dumbledore chẳng ai biết anh cả, anh có thể nói cho chúng tôi nghe làm sao quen được cụ ấy không?"

Skool liếc nhìn cụ với ánh mắt sâu xa, rồi trả lời " Tôi và cụ biết nhau ở Hogwarts. Thực ra chúng tôi đã quen biết rất lâu rồi, nhưng trước đây thì chưa bao giờ nói chuyện đàng hoàng."

Đa phần mọi người đều tỏ vẻ kinh ngạc nhìn Skool, mấy thành viên Hội Phượng Hoàng không ngờ người nọ lại trả lời câu hỏi của Fred.

Fred và George ăn ý liếc nhìn nhau, vẻ mặt hào hứng.

" Có thể nói năm nay anh đã bao nhiêu tuổi không?" " Là người nước nào thế? Cũng là người Anh sao?" Fred và George lần lượt hỏi, không để ý tới ánh mắt cảnh cáo của bà Weasley.

Không chỉ hỏi cho bản thân, Fred còn choàng cổ Harry nói tiếp " Harry muốn hỏi anh, là vì sao lại gia nhập Hội Phượng Hoàng? Câu trả lời trước đó quá qua loa."

Tiếp đến, George cũng túm lấy cổ Ron, ồn ào không sợ bị mắng " Ron muốn hỏi, anh tốt nghiệp từ trường phép thuật nào vậy? Trước đây làm ngành nghề gì?"

Ginny thấy sôi nổi thế cũng tò mò hỏi thử " Em thấy anh có mang nhẫn, anh đã có bạn gái rồi hả?"

Ginny hỏi xong, cả bàn ăn đều tĩnh lặng trong vài giây, sau đó, Fred và George không biết sợ hãi, đập bàn hò hét.

Cụ Dumbledore vẫn bộ dáng mỉm cười vui vẻ như cũ, nhìn đám người làm trò.

Skool bưng ly trái cây lên, nhâm nhi chút rồi mới cất lời " Tò mò vậy hả? Được thôi, từng vấn đề một, từ cái cuối cùng bắt đầu trả lời."

Cặp song sinh nghe thế càng hăng say hơn, chẳng biết họ lôi đâu ra hai cái loa kèn thổi rùm beng.

" Đáp án là YES, tôi đã có bạn gái."

Cái muỗng trên tay bà Weasley rơi xuống lần hai, vẻ mặt hóng chuyện nhìn sang Skool.

" Tôi được cụ Dumbledore mời tham gia Hội Phượng Hoàng, may mắn được cụ coi trọng, để tôi đảm nhiệm chức vụ hội trưởng. Mục đích chỉ có một, mọi người cũng đã rõ. Hội Phượng Hoàng là vì nó mà tồn tại, nhưng đối với tôi, còn là muốn bảo vệ những người quan trọng, chẳng hạn như bạn gái tôi."

Bill nắm lấy tay Fleur, dĩa và ly rỗng trước mặt Fred và George lắc lư nhảy điệu clacket.

Ron, Harry cùng Hermione vẻ mặt không khác nhau là mấy, ban đầu có chút kinh ngạc sau đó lại cảm thấy rất cảm động.

" Trường học tốt nghiệp? Đương nhiên là Hogwarts."

Mấy người lớn trên bàn ăn, đưa mắt nhìn nhau.

" Là người Anh, nhưng thành thật tôi không thích thời tiết ở London cho mấy." Skool nói tiếp " Còn về tuổi tác, bí mật."

Skool nói xong giơ ly rượu mật ong lên " Đã lâu rồi, tôi không tham gia buổi tiệc vui nhộn thế này, mời mọi người một ly rượu. Nhân tiện, còn có cảnh đêm yên bình, ánh trăng rạng ngời, bánh kem ngon lành, ẩm thực phong phú, và cả cuộc sống khó khăn nhưng tươi đẹp này."

Cụ Dumbledore là người đầu tiên nâng ly " Cheers!"

Sau đó ai nấy cũng đều nâng ly theo " Cheers!"

Kết thúc bữa tối ăn uống no say, cụ Dumbledore và Skool tạm biệt rồi rời đi.

" Một buổi tụ tập không tệ." Skool nói đơn giản " Giải quyết được vấn đề sau khi thầy đi, lòng tin với con sẽ đỡ sụt giảm."

Cụ Dumbledore nheo mắt, cười nói " Đối với lão già như ta mà nói, đây là một hồi ức quý giá."

Ann nhún vai " Thật là hi vọng, buổi tiệc lần sau, người trên bàn vẫn nguyên vẹn."

" Sẽ thế...Con có thể làm được, việc lần trước làm rất tốt."

" Hửm? Con còn nghĩ thầy sẽ chê con máu lạnh chứ?"

" Có được sẽ có mất, đạo lí này ta hiểu được."

Skool liếc mắt nhìn cụ, hơi ngẩn người rồi nhanh chóng quay mặt đi nói " Ngày mai, thầy cùng con đến một nơi."

" Được."

" Hửm, sao người không hỏi là việc công hay việc tư?"

" Không sao có, như thế nào cũng được."

" Hờ, quả nhiên đi cùng lâu ngày tập thành thói quen tốt." Skool nghẹn lời " Tóm lại, người chuẩn bị một chút, mai chúng ta sẽ đến Pyrenees."

Chương 166: Tai nạn

-------------------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

-------------------------------------------------------

Phía nam nước Đức, một khu rừng yên tĩnh.

" Là nơi này à?" Dáng người cao gầy mặc áo choàng xám đột ngột xuất hiện, chỉ vào căn nhà gỗ trong khu rừng.

Một người đàn ông càng gầy gọt hơn đứng bên cạnh, đúng thế là cụ Dumbledore

" Không sai, người bạn già của ta, Egudeau, đang sống ở đây, mấy món trang sức phép thuật lần trước con yêu cầu, là do ông ấy chế tạo."

Người mặc áo choàng xám, tháo mũ trùm xuống, là Skool.

" Vậy thì tốt quá rồi."

Gõ cửa, đợi hồi lâu, một yêu tinh dáng vẻ hộc hằng mở cửa, hắn liếc nhìn qua cụ Dumbledore rồi lại ngó sang bông tai Skool đang đeo.

Ánh mắt toát lên vẻ hài lòng, Egudeau mạnh đá văng cửa đá đang có xu hướng khép lại.

" Vào đi, có chuyện gì? Lão già dị hợm ông không có chuyện nhờ vả sẽ không tới đây tìm ta."

Từ trong không trung bay lơ lửng hai thùng gỗ sồi, Dumbledore điều khiển đặt nó trên mặt đất, Egudeau hai mắt sáng rỡ, bò lên hé mở nắp thùng.

Mùi rượu nồng nàn lan tỏa.

" Chết tiệt, rượu ủ hơn năm mươi năm?" Egudeau nhảy cẫng xuống, đá văng khối kim loại trên nền nhà " Mau nói đi, chuyện gì?"

Cụ Dumbledore nhìn qua Skool.

Skool thả rương gỗ xuống đất, rút đũa phép gõ gõ lên vài tiếng. Rương gỗ đột ngột bị món đồ bên trong làm vỡ nát.

Mùi máu tươi của động vật xông nồng nặc khắp bầu không khí. Egudeau thét thất thanh, sau đó trở nên sôi sục, cuồng nhiệt cầm tấm da lông động vật tím lịm đang nằm trên mặt đất.

" Lão già? Ông muốn làm gì vậy?" Giọng Egudeau khô khan, khàn đặc nhưng đôi tay lại mềm mại vuốt ve bộ lông thú còn đẫm máu " Đã nhiều năm nay, không có cơ hội nhìn thấy một bộ lông hoàn chỉnh của Garphorn như này."

Egudeau ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn qua hai người họ " Dựa theo độ tươi sống này, lẽ nào ngày hôm qua các ngươi đã giết một con Graphorn trưởng thành ư?" Nói xong chính hắn cũng không tin lắc đầu liên tục " Haha, không thể nào, ta thừa nhận lão già ông rất mạnh, nhưng chỉ dựa vào hai người các ngươi? Chỉ bị xây xát nhẹ mà đã có thể giết được một con Garphorn đang bị cưỡi bởi Moutain Troll chứ?"

" Ngài Egudeau..." Skool lên tiếng " Mặc kệ lí do gì lấy được lông Garphorn, tôi mong là..."

Egudeau quạo quọ xua tay, túm chặt lớp lông thú " Biết rồi, ngươi muốn chế tạo một bộ giáp chứ gì? Hừ, không phải nói, yêu tinh thời nay có khả năng chế tạo lớp lông này thành áo giáp chỉ có mỗi ta! Bộ lông thú này, ta muốn một nửa."

Skool nhíu chặt mày " Ngài Egudeu, ông hãy xem lại, tôi có thể đưa nhiều tiền hơn..."

" Ai cần mấy đồng tiền bẩn thỉu đó!" Hắn nhảy dựng lên, cầm lớp lông thú lôi sát vào bên trong căn phòng " Ngươi biết lớp lông thú hoàn chỉnh này có ý nghĩa thế nào không hả?"

Egudeu giơ bốn ngón tay lên, trợn tròn cặp mắt " Bốn bộ áo giáp bảo hộ! Nửa năm trời! Một nửa tấm da! Mười nghìn Galleons!" Giọng cất cao, nghiêng mắt liếc nhìn cụ Dumbledore " Nếu không phải lão già ông mang tới, hôm nay ta đã cướp quách nó rồi! Có chịu không thì bảo?"

Egudeau kéo lớp lông thú vào trong phòng, nóng nảy nói " Đồ tốt đẹp đều bị đám phù thủy mấy ngươi phá hư hết, ta phải nhanh chóng xử lí."

Skool cau mày, nhìn qua cụ Dumbledore, tuy rằng trước đó cụ có bảo Egudeau tính tình rất cọc cằn, nhưng tình hình trước mắt thì...

Cụ lẳng lặng gật đầu.

" Được rồi." Skool chịu thỏa hiệp " Ngài Egudeau, thời gian nửa năm thì quá dài, có thể hay không rút ngắn lại. Chuyện này rất quan trọng."

Egudeau nghe thấy trừng to đôi mắt lớn của hắn, trông như muốn ăn tươi nuốt sống Skool, rít lên " Đây là giáp bảo hộ! Ngươi biết nó làm thế nào không?"

" Xin lỗi..." Skool nhìn Egudeau khom lưng xuống " Xin ngài cố gắng giảm thời gian chế tạo xuống, nhiều nhất chỉ có thể là ba tháng."

Ngực hắn thở phập phồng, nghiến chặt hàm răng, quát to " Lũ phù thủy các người! Lũ phù thủy đáng ghét! Ba mươi nghìn Galleons! Bỏ tiền xuống rồi cút mau! Ba tháng sau hãy tới đây, sau đó nói tiếp!"

" Ông bạn già, rất cám ơn." Cụ Dumbledore lễ phép nói.

Egudeau nhìn qua Dumbledore, liếc mắt về bàn tay khô héo, hừ hừ tức giận.

Skool đem kí một tấm séc từ tài khoản ẩn danh của ngân hàng Gringotts đặt lên góc của cái bàn duy nhất trong căn phòng.

Ngay sau khi họ ra khỏi, cánh cửa liền đóng sầm lại, tiếp sau đó ống khói của căn nhà thổi phù phù lên màu khói xanh kì lạ.

" Ông ấy sẽ cố gắng hết sức." Cụ Dumbledore nói.

Skool gật đầu " Nhìn bộ dáng ông ấy bảo vệ tấm da lông, có thể hiểu được. Nhưng sao thầy biết được ông ấy thế ạ? Yêu tinh hầu như chẳng có thiện cảm gì với phù thủy cả?"

" À, kể đến thì là một câu chuyện dài. Tóm gọn lại, ta vô tình cứu ông ấy một mạng."

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Kì nghỉ lễ Phục Sinh kết thúc, lâu đài Hogwarts rộn ràng trở lại.

Sau mùa đông, một số cây cao rụng lá đã nhú mầm non mới, lớp tuyết dày đọng trên đỉnh núi cũng đã tan. Mực nước ở cái hồ gần lâu đài cũng đã dâng lên, dòng nước ấm áp hơn nhiều, con mực khổng lồ cũng thường hay ngoi đầu lộ diện.

Một buổi sáng giữa tháng ba, Ann sóng vai cùng Fanny tới dãy bàn ăn Slytherin. Lúc đi ngang qua chỗ mấy học sinh năm dưới, Malcolm còn chủ động chào hỏi họ, Fanny và Ann cùng gật đầu chào lại.

" Ann, Malcolm thật sự rất giỏi, mỗi lần huấn luyện trình độ của em ấy lại tiến bộ vượt bậc. Mấy trận gần đây chúng ta đều thắng liên tục, xem ra cúp Quidditch năm nay nằm trong tầm tay rồi."

" Đúng vậy, đúng vậy." Ann vỗ vai cô nàng " Đó đều là bởi vì có một người luôn đưa ra kế sách hay như cậu, mỗi lần tập luyện đều chạy tới, fan đội Quidditch nhà Slytherin có thể nói là đạt đến đỉnh cao trong lịch sử mấy năm qua..."

" Lại trêu ghẹo tớ...." Fanny đánh úp, bất ngờ xoa xoa mái đầu của Ann rồi nhanh chóng chạy vọt đi.

Ann chỉnh trang lại, cười nhạt, bước chân thong thả đi về chỗ ngồi. Đương nhiên, trên đường cũng không quên ngó qua bàn ăn Gryffindor, cô và nàng ăn ý liếc nhìn nhau, mỉm cười.

Ngồi xuống bàn, cô chọn một dĩa bánh mì chiên tôm và cốc sữa bò.

Hàng loạt cú mèo đưa thư lướt vào nhà ăn.

Fanny tâm trạng vui vẻ gỡ Nhật báo Tiên tri xuống " Mấy ngày hôm trước, Bộ Phép thuật đã đưa ra hành động, bắt giữ nhóm ba người Tử thần Thực tử. Không biết hôm nay sẽ có tin sốt dẻo gì."

Ann hiểu ra, mỉm cười sâu xa " Đúng thế, trông Bộ vẫn đang làm việc khá tốt..."

Makling cũng đưa một phong thư tới, Ann cảm thấy quái lạ thầm thì " Hửm, sao Diana và Eren lại cùng gửi thư cho tớ?"

Đẩy lớp bánh tart có nhân trái cây qua cho Makling, Ann cầm ly sữa, vừa uống vừa mở thư đọc.

Fanny vừa lật Nhật báo Tiên tri ra liền không kiềm được la lên, xung quanh nhà ăn cũng có không ít học sinh đang đọc Nhật báo hoảng hốt, kinh hãi.

" Ann! Thật đáng sợ!" Fanny lẩm bẩm " Đến từ vực sâu của bóng tối-Sự trả thù của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

Giữa tờ Nhật báo Tiên tri là một tấm ảnh chụp lớn, trên bầu trời xuất hiện 'dấu hiệu' Hắc ám, đường phố tràn lan những nhóm người Muggle ôm đầu chạy tán loạn, sau lưng bọn họ là những dãy nhà bị thiêu rụi.

" Theo tin tức từ tòa soạn mới nhất, một cuộc tấn công của các Tử thần Thực tử đã diễn ra tại trường trung học Mordor ở phía tây London. Theo thống kê ở sở cảnh sát người Muggle, nhóm phù thủy này đã thiêu đốt trường Mordor, tổng cộng có 37 học sinh Muggle tử vong và hơn 100 người bị thương..."

" Đây rõ ràng là một cuộc trả thù của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vì chuyện bắt giữ Tử thần Thực tử vào mấy ngày trước... Một vị phù thủy ẩn danh đã tiếp nhận phỏng vấn."

Nhà ăn đang xì xào bàn luận thì đột nhiên vang lên âm thanh sắc nhọn. Bất thình lình, ly thủy tinh và các dĩa thức ăn đều bị vỡ vụn.

" Ann?" Fanny hoảng sợ la to.

Ly sữa trong tay Ann đã bị bóp nát, mảnh thủy tinh găm sâu vào da thịt, sữa và máu lẫn lộn nhỏ từng giọt, từng giọt xuống bàn. Những dĩa thức ăn gần đó như bị một cái búa nện mạnh xuống, tan tành.

Ann dường như chẳng cảm nhận được cơn đau, còn siết chặt bàn tay lại, đôi mắt nhìn chăm chăm vào lá thư trên tay.

Giáo sư Snape nhanh chóng chạy từ bàn giáo viên đi tới, lướt nhìn hiện trường, vẻ mặt phức tạp lên tiếng " Phép thuật bị mất khống chế, Charles, phiền trò mau đưa Stokes đến bệnh thất."

Không ít học sinh các Nhà đều ngó sang, thậm chí còn đứng lên nhìn qua dãy bàn Slytherin. Nhưng sau đó cũng đành ngồi xuống, ánh mắt lạnh băng của giáo sư Snape không phải ai cũng chịu nổi.

Hermione là một trong những người đứng lên đầu tiên, vừa nhìn thấy Fanny dìu Ann bước ra ngoài, liền ném dao nĩa trên tay chạy theo.

Đến lúc thấy tay trái cô máu thịt bê bết, toàn thân nàng đều rét lạnh.

Nhưng Ann chẳng hề để tâm đến điều này, gương mặt cô đầy thẫn thờ và lạc lõng.

" Đã xảy ra chuyện gì?" Hermoine lo lắng hỏi, nàng vươn ra chặn lại bàn tay đang siết chặt của Ann, không hề sợ sẽ bị thủy tinh cứa vào da thịt, giờ đây chúng đã cắm sâu vào lòng bàn tay cô " Thả lỏng ra, Ann..."

" Không rõ, vừa rồi mình đang lẩm bẩm đọc tin sáng nay của Nhật báo Tiên tri, à, Ann nhận được một bức thư..."

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---- --- --- ---

" Ưm..."

Dây thần kinh trong đại não co giật mạnh, Ann không khỏi rùng mình.

Bà Pomfrey vừa dùng nhíp gắp ra một mảnh thủy tinh đã đâm sâu vào xương lòng bàn tay của Ann, sau đó nhanh chóng đắp lên một lớp bột thuốc dày.

Jill đã chết.

Tin chú Eren gửi chính là thông báo chuyện này.

Khi trúng tuyển trường trung học Mordor, cô còn nhớ rõ Jill có gửi một lá thư, báo rằng cô nàng đã thi đậu, tâm trạng hưng phấn khó mà khống chế được.

" Giờ tớ cũng giống như cậu nói thành một học bá rồi, Ann, nào thì cậu định thi đại học? Có khi sau này chúng ta sẽ học chung một trường đó?"

" Món thạch sữa hai tầng thật sự quá ngon luôn, Ann à, làm sao cậu nghĩ ra được thế?"

Ý thức quay trở về, gương mặt Ann trắng bệch, cô cắn chặt môi dưới.

Trả thù

Nhưng lời nói của Nhật báo Tiên tri như lưỡi đao bén nhọn cứa vào lòng cô.

" Ann..."

Bà Pomfrey vừa đi khỏi, Hermione không kiềm được xoa vào đôi môi cắn chặt của Ann đang ngồi đờ đẫn trên giường bệnh.

Hít một hơi thật mạnh, cô cảm thấy thật khó chịu, cảm xúc cuồn cuộn từ đáy lòng khiến Ann cảm thấy hít thở không thông.

Không nghĩ ngợi ôm chầm lấy Hermione, vùi sâu vào cổ đối phương, hít hít cái mũi.

Fanny đã kéo rèm che lại, tùy rằng những học sinh khác đi theo đã bị bà Pomfrey nhốt ngoài cửa, nhưng bên trong bệnh thất vẫn có nhiều người đang nằm.

Hermione vỗ nhẹ lưng Ann, cái gì cũng không hỏi.

" Jill, đã chết."

Fanny và Hermione liếc mắt nhìn nhau, họ đều biết tin tức sáng nay về trung học Mordor, nhưng không ngờ tới lại trùng hợp đến vậy.

Hai người đều biết rất rõ, nếu nói quá khứ ở thế giới Muggle còn ai rất quan trọng với Ann, thì chính là Jill. Họ cũng rất có cảm tình với cô bạn nhỏ lấy hết tiền tiết kiệm để ngăn Ann đừng tới Hogsmeade học.

Nhất thời Hermione và Fanny cũng không biết nói gì, giờ phút này đây, mọi lời nói đều chẳng còn ý nghĩa. Nàng chỉ có thể đau lòng, ôm chặt Ann hơn nữa.

Cửa bệnh thất hé mở, âm thanh xì xào bên ngoài truyền đến, hai người nhíu mày nhìn ra. Bà Pomfrey cũng vội đi ra cửa, lát sau dẫn theo ba người bước vào.

Cụ Dumbledore đưa Eren và Diana đang lo lắng, sốt ruột đến.

Fanny ngó sang, rồi quay lại nhỏ giọng " Ann, chú Eren và dì Diana tới."

" Đừng..." Mắt cô đỏ hồng lẩm bẩm.

Hermione cũng không hề có ý buông Ann ra, vỗ về trấn an tấm lưng đang căng chặt " Mình không buông, Ann."

" Annie..." Giọng Eren trở nên khàn đục, còn có sự tự trách bản thân. Chuyện xảy ra ngày hôm qua, làm cho cả đêm anh ta cũng không ngủ được, Hội Phượng Hoàng và Thần Sáng kết hợp hành động, anh cũng có tham dự, xảy ra sự việc thế này, trong lòng đầy ân hận, không vượt qua được tâm trạng của lòng mình.

Nghe ra sự áy náy trong giọng của Eren, phòng tuyến cuối cùng trong lòng cô như bị đánh sập.

" Tớ xin lỗi..."

Nước mắt từng giọt từng giọt, ồ ạt rơi xuống.

-----------------------------------------------------------------------------------

*Chú thích:

Graphorn: là một loại sinh vật hiếu chiến và hung dữ, sống ở các vùng núi châu Âu. Thân hình to lớn với một cái bướu trên lưng, lớp lông màu tím sẫm bền bỉ hơn cả da rồng, chống lại được hầu hết bùa chú.

Moutain Troll hay còn gọi là quỷ núi khổng lồ: hình dáng nó tương tự với con khổng lồ trong phần một của Harry Potter, cảnh Hermione bị nó tấn công trong nhà vệ sinh. Nó thích cưỡi Graphorn, và người ta hay bắt gặp tụi nó cưỡi Graphorn trên núi. Còn làm sao Graphorn cho nó cưỡi thì mình cũng không biết.

Mọi người có thể đọc hai loài này trong cuốn Sinh vật huyền bí và Nơi tìm ra chúng hoặc là Harry Potter: The Creature Vault.

Một vài lời của Editor: Chương này đọc QT siêu hay, khóc ngập lụt, nhưng cũng tự biết thân biết phận trình edit dở tệ của mình, nên không bộc lộ được hết cảm xúc. Mọi người đọc có đoạn nào vấp quá thì cứ góp ý nha, lần đầu edit gặp mấy đoạn tâm lí mình cũng không biết dùng ngôn từ ra sau để miêu tả chính xác nhất.

Còn mọi người đọc cái chỗ tới Hogsmeade học, cái này mình đã tra rồi nha từ bản QT tới bản trên Tấn Giang đều ghi thế á.

Chương 167: Kí ức thật sự

------------------------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

------------------------------------------------------------

Ann tham gia tang lễ của Jill, nó được tổ chức rất đơn giản. Ngọn lửa lớn thiêu cháy thật nhiều sinh mạng. Đến cuối cùng chỉ để lại cho người sống một căn phòng bị đốt rụi đen kịt và những thi thể quằn quại.

" Đau đớn không hẳn là hình phạt, tử vong chưa chắc đã thất bại, sống sót không nhất định là phần thưởng."

Cụ Dumbledore đưa một ly trà chanh mật ong qua cho Ann, cô cầm tách nhâm nhi, không ngẩng đầu lên.

Cụ cũng không nói gì thêm, nhất thời, cả văn phòng rơi vào sự tĩnh lặng.

" Người cũng hiểu rõ mà..." Ann ẩn ý " Câu thứ hai chẳng phải là đang nói chính thầy sao?"

Cụ Dumbledore uống một ngụm trà, kiên nhẫn đáp lời " Về sau con sẽ hiểu, Ann."

" Thực chất, con vẫn không rõ, thầy biết sau khi thầy chết đi Harry sẽ đau khổ bao nhiêu không? Cậu ấy đã mất cha mẹ, mất cả người cha đỡ đầu, sau này người..."

Thời điểm nhắc tới ba từ, cha đỡ đầu, giọng Ann có chút run rẩy.

" Chúng ta không có lựa chọn. Sau khi tiếp nhận vị trí hội trưởng Hội Phượng Hoàng, ta nghĩ con đã nhận ra, kẻ địch chúng ta phải đối phó là một đám người giảo hoạt, lợi hại đến cỡ nào." Cụ vẫn rất từ tốn giải bày " Về sau, Harry có thể trở thành một người dám đương đầu với Voldemort hay không, thì cửa ải này của ta, thằng bé phải vượt qua được."

Lắc lư bông tai màu bạc, Ann ngẩn ngơ trong chốc lát, rồi thở hằn một hơi thật mạnh.

" Xem như, đã xác nhận lại sự quyết tâm của người." Ann nói rồi uống một hơi hết tách trà " Con đi đây."

Lúc cô đứng dậy, cụ Dumbledore cất lời, giọng điệu rất thong thả nhưng đầy kiên định " Ann, con phải biết, đấy chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn."

Nhắm mắt lại, Ann chậm rãi trả lời " Con hiểu."

Khi cô ra tới cửa, Fawkes vui vẻ kêu thánh thót, Ann mỉm cười như đáp lời.

" À đúng rồi, trò Granger có thể đang đứng ngoài cửa."

Bước chân Ann khựng lại.

" Bữa sáng, bữa trưa, bữa tối, mấy ngày nay trò ấy đều hỏi ta."

Ann gật đầu, đẩy cửa bước ra.

Xuống dưới cầu thang xoắn ốc, cánh cửa đá dần hé mở.

Quả nhiên Hermione đang đứng cạnh tượng quái thú, vừa thấy Ann liền tiến đến ôm cô thật chặt.

Ôm chầm lại Hermione, Ann cười hỏi " Làm sao cậu lại ở đây?"

" Chờ cậu, biết là hôm nay cậu trở lại." Hermione nói.

" Sao mà cậu biết được?"

" Thì hỏi."

" Sao không trực tiếp viết thư cho mình?"

Hermione lắc đầu " Tạo bất ngờ đó. Đi rồi nói tiếp, mình còn chưa có dịp đưa cậu về phòng sinh hoạt chung Slytherin nha. À, còn nữa, mấy ngày cậu nghỉ đã để lỡ mấy rất nhiều bài học, thời gian rảnh rỗi sắp tới phải dành cho mình đấy."

Ann hiểu ý cười trêu chọc " Được rồi, vậy sau đây phải làm phiền quý cô hoàn hảo 'cái-gì-cũng-biết' rồi."

Hermione bẹo má Ann " Không cần khách sáo..."

" Hừm, vẫn không ổn." Ann cười xấu xa " Vì để đáp lễ, phải khen thưởng cho cậu mới được."

" Khen thưởng cái gì?"

Ann buông tay Hermione, xoay người qua, khom lưng ngồi xuống " Lên đây, là đãi ngộ cao cấp đấy nhé."

Hermione cười hì hì vòng tay qua cổ Ann, cô cõng nàng trên lưng, đi lại đầy thoải mái.

Ánh trăng xuyên qua cửa kính lầu tám, trải dài dọc hành lang, từ trên cao nhìn xuống, khung cảnh bên ngoài trong trẻo, lạnh giá.

" Hermione..."

" Hửm?"

Ann cười lộ ra chiếc răng khểnh " Hiện giờ cậu có cảm thấy, đứng trên cao, càng xa xăm, phong cảnh cũng đặc biệt đẹp hơn không?"

Hermione hơi bất ngờ, sau đó dùng sức xoa xoa mái tóc Ann " Hay nhỉ, ý cậu muốn nói mình lùn?"

" Hì hì, còn có thể nghĩ là do mình cao hơn đấy."

Ann cõng Hermione chầm chậm đi từ lầu cao xuống tầng một, trong quãng đường đó, cô còn cố ý chọn những con đường hẻo lánh, thang lầu hay di chuyển tới lui. Hai người nhẹ nhàng trò chuyện, ngẫu nhiên gặp phải vài bức tranh phép thuật lịch sử gắn kết với sự kiện nào đấy, Ann còn đùa giỡn kể với Hermione nghe về tính tình cổ quái, hành động dị hợm của mấy nhân vật trong tranh.

Đi mãi đến phòng sinh hoạt chung Slytherin, Ann mới thả nàng xuống.

Vừa đứng thẳng người, Hermione đã vòng ôm cổ Ann, lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán cho cô " Mệt không?"

" Vui lắm." Ann chạm nhẹ vào môi Hermione " Cậu cũng không nặng, xem ra, sau này mình phải làm thật nhiều món ngon cho cậu ăn mới được."

Hermione bật cười khanh khách.

Trong kí túc xá, Fanny vẫn còn chưa ngủ, cô nàng đang say mê xem cuốn «Chiến lược tấn công Quidditch».

Vừa thấy Ann vào, mắt Fanny sáng rỡ, khép sách để lên đầu tủ rồi mang dép lê tiến lại chỗ cô.

" Hermione về rồi hả?"

" Sao cậu lại biết?" Ann thay dép, đi vào phòng vệ sinh.

Fanny dựa vào khung cửa, cười nói " Là bạn tốt của cậu, tớ cũng định làm như cậu ấy vậy đó. Nhưng không thể không nói, nhà Gryffindor thật là quá can đảm, ngày đầu cậu xin nghỉ Hermione đã chặn đầu cụ Dumbledore."

Trong đầu Ann liên tưởng đến hình ảnh đó, liền cười cười.

" Xem bộ dáng của cậu liền biết, đêm nay thức chờ cậu ở kí túc quả là quyết định sáng suốt." Fanny tìm được đáp án từ chỗ Ann, liền xoay người trở về giường ngủ.

Mấy ngày kế tiếp của tháng ba, mọi chuyện lại trở về quỹ đạo như bình thường. Tính tò mò của học sinh năm dưới đối với phép thuật còn rất cao, trên hành lang thường sẽ bắt gặp mấy đứa nhóc nhỏ vẩy vẩy đũa phép, tạo một tia lóe sáng hay một vụ nổ nho nhỏ.

Học sinh năm thứ năm thì gấp rút chuẩn bị cho kì thi OWLs, dọc hành lang đụng phải mấy đứa quạo quọ cầm một đống tài liệu, lướt vội đi, thì hẳn là họ.

--- --- --- --- --- ---- ---- ---- ----- ---- ----- ---- ----

Văn phòng hiệu trưởng, Skool cầm một tấm giấy da xem xét số liệu trên đó thật kĩ càng, gật đầu " Về cơ bản thì không thành vấn đề, việc chuyển gửi tiền từ ngân hàng Gringotts ở London và Paris luôn đạt hiệu suất cao. Làm như này, Bộ Phép thuật dù muốn tra khảo di sản của người cũng khó mà kiếm được lỗ hổng."

Skool duỗi tay lấy bì thư bỏ nó vào trong.

Vừa định đứng lên rời đi thì cửa phòng lại vang lên tiếng gõ.

Harry đẩy cửa bước vào, vẻ mặt hưng phấn giơ cái lọ thủy tinh nhỏ lên " Thưa thầy, con đã đem tới, kí ức của giáo sư Slughorn."

Cụ Dumbledore hỏi sửng sốt, rồi ngay lập tức mỉm cười " Ồ đây quả là một tin vui Harry! Tuyệt lắm."

Skool cũng hơi khựng lại, vẻ mặt kì lạ đứng dậy.

Harry không để ý tới, chỉ chạy mau tới chậu Tưởng Kí, cụ Dumbledore cũng theo sau, đưa tay nhận lấy chiếc lọ của Harry.

Cụ liếc nhìn Skool, người nọ gật đầu rồi đi theo qua.

Harry là người đầu tiên úp mặt vào chậu Tưởng Kí, có vẻ cậu đã chờ không nổi nữa.

Trước mắt là văn phòng giáo sư Slughorn nhiều năm về trước. Thầy ấy thuở đó trông trẻ hơn nhiều, mái tóc dày màu rơm bóng mượt và bộ ria mép hoe hoe vàng. Thầy đang ngồi trên cái ghế bành êm ái, gác chân lên miếng đệm nhung, một tay cầm ly rượu nhỏ, tay kia thọc tìm trong hộp kẹo khóm dẻo. Khoảng sáu, bảy nam sinh đang ngồi quanh, giữa đám người đó là Tom Riddle, trên ngón tay hắn sáng lấp lánh chiếc nhẫn vàng cẩn đá đen của Marvolo.

Cụ Dumbledore đáp xuống bên cạnh Harry vừa đúng lúc Riddle hỏi " Thưa thầy, có đúng là giáo sư Merrythought sắp về hưu?"

" Tom ơi, Tom à, nếu thầy biết, thầy cũng không thể nói với con được." Giáo sư Slughorn nói, vừa ngúc ngoắc một ngón tay quở trách Riddle, nhưng đồng thời lại nháy mắt với hắn " Thầy phải nói, thầy muốn biết con lấy thông tin đó từ đâu ra vậy, hả chàng trai, con hiểu biết nhiều hơn một nửa giáo ban đấy."

Riddle mỉm cười, những nam sinh khác nhìn hắn đầy thán phục.

" Chắc là nhờ khả năng phi thường của con, biết được những điều không nên biết và cả tài tâng bốc khéo léo những kẻ có máu mặt...Nhân tiện, cám ơn con về món mứt khóm dẻo nhé, con tài lắm, đó là món thầy khoái nhất..."

Bọn nam sinh lại khúc khích cười.

"...Thầy tin là con sẽ thăng quan tiến chức nhanh chóng ở Bộ Phép thuật trong vòng hai mươi năm. Mười lăm năm thôi, nếu con tiếp tục gửi kẹo khóm cho thầy, thầy quen biết lớn ở Bộ mà."

Tom Riddle chỉ mỉm cười trong khi mấy đứa khác rộ lên cười to.

Khi tiếng cười lắng xuống, hắn mới nói " Thưa thầy, con không biết chính trị có thích hợp với con không, vì một lẽ là con không có lí lịch tốt."

Hai đứa trong đám con trai cười với nhau tự phụ.

" Nhảm nhí..." Giáo sư Slughorn nói ngay " Tài ba như con thì còn gì rõ ràng hơn chuyện con xuất thân từ dòng dõi phép thuật chính thống! Không, con sẽ tiến xa, Tom à. Thầy chưa hề nhầm về một học sinh nào cả."

Cái đồng hồ nhỏ bằng vàng đứng trên bàn làm việc điểm mười một tiếng.

" Mèn đét ơi, khuya dữ vậy rồi sao? Các con nên đi thôi, những chàng trai ạ, nếu không chúng ta sẽ bị rắc rối cho coi. Lestrange, thầy muốn con nộp bài luận văn ngày mai, nếu không thì cấm túc. Con cũng vậy, Avery à."

Bọn nam sinh lần lượt từng đứa một đi ra khỏi phòng. Giáo sư Slughorn nhấc mình lên khỏi cái ghế bành và đem cái ly đã cạn rượu của thầy đến bàn làm việc. Tiếng động sau lưng khiến thầy quay lại nhìn, Riddle vẫn còn ở đó.

" Nhanh lên, Tom. Con đâu có muốn bị phạt vì không ở trên giường trong giờ ngủ hả và con lại là một huynh trưởng..."

" Thưa thầy, con muốn hỏi thầy một điều."

" Vậy thì hỏi ngay đi, con trai ta, hỏi ngay..."

" Thưa thầy, con thắc mắc thầy có thể biết gì về... về Trường sinh Linh Giá?"

Giáo sư Slughorn nhìn Riddle chằm chằm, mấy ngón tay múp míp của thầy lơ đãng siết chặt lấy đế ly rượu.

" Đề tài nghiên cứu cho bộ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hả?"

Nhưng giáo sư Slughorn biết quá rõ đó chẳng phải là bài học ở trường.

" Thưa thầy, không hẳn vậy..." Riddle nói " Con bắt gặp từ này khi đọc sách và con không hiểu lắm."

" Không... Chà... con đừng hòng tìm được một cuốn sách nào ở Hogwarts cho con biết chi tiết về Trường sinh Linh Giá, Tom à. Đó là đồ Hắc ám, phải nói là cực kì Hắc ám."

" Nhưng thưa thầy, rõ ràng là thầy biết tất cả mọi điều về chúng mà? Ý con là, một pháp sư tầm cỡ như thầy... con xin lỗi, con muốn nói là nếu thầy không thể nói cho con biết, thì hiển nhiên... Con chỉ biết là nếu ai đó có thể nói cho con biết thì thầy cũng có thể... thành ra con nghĩ con nên..."

Quá tuyệt, điệu bộ ngập ngừng này, giọng nói bình thường này cộng thêm một chút tâng bốc khéo léo nữa, không có gì quá lố. Harry đã có quá nhiều kinh nghiệm về việc rút tỉa thông tin từ những người không sẵn lòng nói ra, nên cậu phải phải nhìn nhận Riddle đúng là bậc thầy. Cậu có thể nói Riddle rất, rất muốn biết về Trường sinh Linh Giá, có thể hắn đã chuẩn bị cho thời cơ này suốt mấy tuần nay.

" Ái chà..." Giáo sư Slughorn không nhìn Riddle, mà dùng tay vọc cái nơ trên nắp hộp kẹo khóm dẻo " Thôi thì cũng không hại gì nếu cho một hiểu biết tổng quát, dĩ nhiên. Chỉ để con hiểu về thuật ngữ này. 'Trường sinh Linh Giá' là từ được dùng để chỉ một vật mà một người đã giấu giếm một phần linh hồn của mình trong đó."

" Nhưng, thưa thầy, con vẫn không thực sự hiểu nó hoạt động như thế nào...." Riddle nói.

Giọng hắn được kiềm chế cẩn thận, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự hồi hộp và kích động.

" Thế này nhé, con có thể xẻ linh hồn của mình ra, con hiểu không. Cất giấu một phần linh hồn vào một vật nào đó ở bên ngoài cơ thể. Như vậy, ngay cả khi thân thể của con bị tấn công hay bị thiêu hủy, con cũng chưa chết hẳn, bởi vì một phần linh hồn con vẫn còn ở trần gian và không bị tổn hại. Nhưng dĩ nhiên, tồn tại dưới một hình thức như vậy..."

Gương mặt Thầy Slughorn co rúm lại và Harry chợt nhớ lại những lời cậu đã nghe gần hai năm về trước.

----------------

" Ta đã bị tước khỏi thân thể ta, ta không bằng cả vong linh, tệ hơn cả con ma hèn hạ nhất... Nhưng ta còn sống."

----------------

"...Ít ai muốn vậy lắm, Tom à, ít lắm. Thà chết còn hơn."

Nhưng sự ham muốn của Riddle đã quá rõ ràng, vẻ mặt đầy tham lam, hắn không thể che đậy lòng khao khát lâu hơn nữa.

" Làm sao người ta xẻ được linh hồn?"

" Chà..." Giáo sư Slughorn nói một cách khó chịu " Con phải hiểu rằng linh hồn phải được giữ nguyên vẹn và bất khả xâm phạm. Xẻ linh hồn là một hành động bạo ngược, trái với tự nhiên."

" Nhưng làm sao người ta làm được?"

" Bằng cách phạm một tội ác. Một tội ác tày trời. Bằng cách giết người. Hành động giết người xé toạc linh hồn người ta. Pháp sư nào có ý định tạo ra một Trường sinh Linh Giá sẽ lợi dụng nỗi bất hạnh đó. Hắn sẽ kí thác phần linh hồn bị xé."

" Kí thác à? Nhưng bằng cách nào...?"

" Có một câu thần chú. Nhưng đừng hỏi thầy, thầy không biết đâu nhé..." Giáo sư Slughorn lắc đầu tựa như một con voi già bị bầy muỗi quấy rầy " Bộ trông thầy có vẻ từng thử làm chuyện đó sao... Bộ ngó thầy giống một tên sát nhân sao?"

" Dạ thưa thầy, dĩ nhiên là không." Riddle nói nhanh " Con xin lỗi... con không hề có ý xúc phạm..."

" Không hề gì, không hề gì, không hề xúc phạm." Giáo sư Slughorn nói với giọng hơi cộc " Tò mò về những chuyện đó là điều tự nhiên thôi. Những pháp sư có bản lĩnh luôn luôn bị khía cạnh khác của phép thuật đó hấp dẫn..."

" Dạ, thưa thầy." Riddle nói " Nhưng điều mà con vẫn không hiểu...Dĩ nhiên chỉ vì tò mò thôi...Con muốn nói là một Trường sinh Linh Giá thì đâu có dùng được bao nhiêu? Người ta chỉ có thể xẻ linh hồn ra một lần thôi sao? Nếu xẻ linh hồn mình ra nhiều phần thì chẳng phải tốt hơn sao, chẳng làm cho mình mạnh hơn sao? Ý con nói, thí dụ, bảy là con số Pháp thuật đầy quyền lực nhất, liệu bảy...?"

" Mèn đét, Tom ơi!" Giáo sư Slughorn kêu lên oai oái " Bảy hả! Nghĩ đến chuyện giết một người chưa đủ khủng khiếp sao? Với lại, đằng nào đi nữa... nội chuyện xẻ linh hồn thôi cũng đủ ghê rồi... đừng nói chi xẻ thành những bảy mảnh..."

Giờ đây giáo sư Slughorn tỏ ra vô cùng lo lắng, thầy nhìn hắn đăm đăm như thể trước đây thầy chưa hề nhìn rõ hắn. Có thể nói là thầy đang hối tiếc đã sa đà vô cuộc chuyện trò này.

" Dĩ nhiên..." Thầy lẩm bẩm " Tất cả những gì chúng ta nói nãy giờ chỉ có tính lí thuyết mà thôi, đúng không? Tất cả chỉ mang tính học thuật..."

" Dạ, dĩ nhiên rồi, thưa thầy." Riddle nói nhanh.

" Nhưng dù thế nào đi nữa, Tom à... hãy giữ kín những điều thầy vừa nói... tức là những gì thầy trò mình vừa thảo luận. Người ta không cho thầy trò mình nói chuyện dong dài về Trường sinh Linh Giá đâu. Con biết mà, đó là đề tài bị cấm ở trường Hogwarts... thầy Dumbledore đặc biệt ghê tởm chuyện đó..."

" Thưa thầy, con sẽ không nói tiếng nào cả." Riddle nói, rồi ra về, nhưng vẫn kịp thoáng thấy gương mặt hắn tràn trề niềm vui man dại y như niềm vui khi hắn phát hiện ra lần đầu tiên mình là một pháp sư, một loại vui sướng không làm tăng thêm nét đẹp trai của hắn, mà vì lí do nào đó, lại khiến cho gương mặt hắn trở nên ít vẻ người hơn...

" Cám ơn con, Harry." Cụ Dumbledore khẽ nói " Chúng ta đi thôi..."

Chương168: Trường sinh Linh Giá

----------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

----------------------------------------------

Khi Harry đáp trở xuống văn phòng, cụ Dumbledore đã ngồi đằng sau bàn làm việc, Skool thì đang ngồi trên ghế tay vịn, vuốt cằm suy tư. Harry cũng kiếm một cái ghế ngồi xuống, chờ cụ Dumbledore cất lời.

" Ta đã đợi bằng chứng này từ lâu lắm rồi." Cuối cùng cụ Dumbledore lên tiếng " Nó xác nhận giả thuyết mà lâu nay ta theo đuổi, nó cho thấy ta đúng và cũng cho thấy còn rất nhiều việc phải làm..."

" Harry à, ta chắc con hiểu ý nghĩa quan trọng của những điều chúng ta vừa nghe. Vào lứa tuổi con bây giờ, xê xích nhau có vài tháng, Tom Riddle đã làm tất cả những gì mà hắn có thể làm được để tìm cách trở nên bất tử."

" Thưa thầy, người có nghĩ là hắn đã thành công không?" Harry hỏi " Có phải hắn đã tạo được một Trường sinh Linh Giá? Và có phải đó là lí do hắn đã không chết khi tấn công con? Hắn có một Trường sinh Linh Giá giấu giếm ở đâu đó? Vậy là một phần linh hồn của hắn vẫn còn đó không suy suyển ạ?"

" Một phần... hay có thể nhiều hơn." Cụ Dumbledore nói " Con đã nghe Voldemort mới nói rồi đó, điều mà hắn đặc biệt muốn ở thầy Horace là ý kiến của thầy ấy về điều gì sẽ xảy ra cho một pháp sư khi tạo ra nhiều Trường sinh Linh Giá, điều gì sẽ xảy ra cho một pháp sư quyết tâm lẩn tránh cái chết đến nỗi sẵn sàng giết chóc nhiều lần, xé toạc linh hồn mình ra, để kí thác trong nhiều Trường sinh Linh Giá khác nhau. Không có quyển sách nào cung cấp cho hắn thông tin đó. Theo như ta biết... và ta chắc Voldemort cũng biết... không có pháp sư nào từng xẻ linh hồn mình ra thành nhiều hơn hai phần."

Cụ Dumbledore ngừng lại một lát, sắp xếp suy nghĩ, rồi nói " Cách đây bốn năm, ta nhận được điều mà nó tương tự như bằng chứng chắc chắn rằng Voldemort đã xẻ linh hồn hắn."

" Thưa thầy, ở đâu ạ?" Harry hỏi " Như thế nào ạ?"

" Chính con đưa nó cho ta, Harry à." Cụ Dumbledore nói " Đó là quyển nhật kí, nhật kí của Riddle, quyển nhật kí hướng dẫn cách mở lại Phòng chứa Bí mật."

" Thưa thầy, con không hiểu." Harry nói.

" À, mặc dù ta không tận mắt nhìn thấy Riddle hiện ra từ cuốn nhật kí, nhưng những gì con miêu tả là một hiện tượng ta chưa từng chứng kiến. Một kí ức thuần túy mà có thể bắt đầu tự suy nghĩ và hành động ư? Chỉ là một kí ức mà có thể rút kiệt sức sống ra khỏi cô gái lỡ có nó trong tay ư? Không, có điều gì đó còn hiểm độc hơn nữa đã sống ở bên trong cuốn sách... một linh hồn, ta hầu như tin chắc điều đó. Cuốn nhật kí là một Trường sinh Linh Giá. Nhưng lời giải đáp này lại khơi lên không ít câu hỏi. Điều khiến ta lo nghĩ và cảnh giác là cuốn nhật kí đó đã được trù tính như một vũ khí đồng thời như vật chứa an toàn."

" Con vẫn không hiểu." Harry nói.

" Như vầy, nó có chức năng của một Trường sinh Linh Giá...Nói cách khác, một phần linh hồn được cất giấu trong đó để bảo quản an toàn và đóng vai trò ngăn ngừa cái chết của vị chủ nhân. Nhưng cũng chắc chắn là Riddle thực sự muốn nhật kí của hắn được đọc. Muốn một phần linh hồn của hắn cư trú hay chiếm hữu thân xác ai đó để con quái vật của Slytherin lại được xổng ra một lần nữa."

" Vậy là, hắn không muốn tác phẩm của hắn bị lãng phí." Harry nói " Hắn muốn người sau biết hắn là kẻ thừa kế Slytherin, bởi vì vào thời ấy hắn không thể tự nhận điều đó."

" Hoàn toàn đúng." Cụ Dumbledore gật đầu nói " Nhưng con có thấy không, Harry, nếu hắn có ý định để cho cuốn nhật kí được chuyển giao hay cấy vào một học sinh tương lai nào đó của trường Hogwarts, thì hắn đã tỏ ra khá bất cẩn về phần hồn quý báu được giấu giếm trong đó. Mục đích của một Trường sinh Linh Giá, theo như giáo sư Slughorn giải thích, nhằm giữ một phần hồn của mình được kín đáo và an toàn, chứ không phải để ném vung vít nó trên đường đi và rơi vào nguy cơ bị người ta hủy diệt...Trên thực tế điều đó đã xảy ra, phần hồn đó không còn nữa, chính con đã giải quyết việc đó."

" Việc Voldemort hành xử bất cẩn đối với cái Trường sinh Linh Giá này có vẻ là điềm đáng lo ngại nhất đối với ta. Nó đưa ra giả thuyết là hắn ắt đã tạo ra, hay ít nhất đã dự định tạo ra...Nhiều Trường sinh Linh Giá, để rủi mà cái thứ nhất có mất đi thì cũng không tổn hại nhiều cho hắn. Ta không muốn tin như vậy. Nhưng chẳng còn cách giải thích nào khác hay hơn."

" Rồi hai năm sau, con nói rằng vào cái đêm mà Voldemort nhập lại thân xác hắn, hắn đã đưa ra một tuyên bố với đám Tử thần Thực tử, một tuyên bố đáng sợ nhất và làm sáng tỏ vấn đề 'Ta, kẻ đã tiến xa hơn bất cứ ai trên con đường dẫn đến sự bất tử'. Đó là điều con nói với ta là hắn đã nói vậy 'Xa hơn bất kỳ ai!' Và ta nghĩ đã hiểu điều đó nghĩa là gì, mặc dù bọn Tử thần Thực tử không hiểu. Hắn nói đến những Trường sinh Linh Giá của hắn, NHỮNG Trường sinh Linh Giá, Harry à. Ta tin là chưa từng có pháp sư nào khác làm điều đó. Nhưng nó lại hợp lí cùng với năm tháng trôi qua, Chúa tể Voldemort càng ngày càng ít nhân tính, sự thay đổi mà hắn trải qua dường như chỉ có thể hiểu được nếu giải thích rằng linh hồn hắn đã bị cắt xẻ vượt quá cái lĩnh vực mà chúng có thể gọi là 'tội ác thông thường'..."

" Vậy là hắn làm cho mình không thể bị giết chết bằng cách đi giết những người khác?" Harry nói " Tại sao hắn không thể tạo ra một Hòn đá Phù thủy, hay đánh cắp một cái, nếu hắn mê sự bất tử đến như vậy?"

" À, chúng ta biết là hắn đã thử làm điều đó, cách đây năm năm." Cụ Dumbledore nói " Nhưng ta nghĩ có nhiều lí do khiến một Hòn đá Phù thủy không hấp dẫn Chúa tể Voldemort bằng một Trường sinh Linh Giá."

" Mặc dù thuốc Trường sinh quả thực có thể kéo dài sự sống, nhưng người ta phải uống thường xuyên, liên tục nếu người uống muốn được trường sinh. Vì vậy, Voldemort sẽ hoàn toàn lệ thuộc vào Trường sinh dược và nếu hết thuốc hay thuốc bị hư hay trong trường hợp Hòn đá bị đánh cắp, hắn sẽ chết như bất cứ con người nào khác. Con nhớ chứ, Voldemort thích hành động một mình. Ta tin là hắn không thể chịu được cái ý tưởng bị lệ thuộc, dù là lệ thuộc vào Trường sinh dược. Dĩ nhiên hắn sẵn sàng uống nếu Trường sinh dược có thể giúp hắn thoát ra được cảnh dở sống dở chết khủng khiếp mà hắn lâm vào sau khi tấn công con, miễn sao có được một cơ thể. Sau đó, ta tin là hắn có ý định tiếp tục dựa vào Trường sinh Linh Giá của hắn. Nếu mà hắn có thể phục hồi được hình dạng con người thì không cần gì thêm nữa. Con thấy đó, hắn đã thực sự bất tử... hay gần như bất tử vì chưa có ai làm được như thế."

" Nhưng giờ đây, Harry à, được trang bị thêm thông tin này, cái kí ức chủ chốt mà con đã lấy được thành công, chúng ta đến gần điều bí ẩn của việc kết liễu Chúa tể Voldemort hơn bất cứ ai từng làm được trước đây. Con đã nghe hắn nói đấy, Harry 'Nếu xẻ linh hồn mình ra nhiều phần thì chẳng phải tốt hơn sao, chẳng làm cho mình mạnh hơn sao?... Chẳng phải bảy là con số pháp thuật đầy quyền lực nhất sao'... Đúng, ta nghĩ đến cái ý tưởng một linh hồn chia bảy phần hẳn là vô cùng hấp dẫn Chúa tể Voldemort."

" Nhưng như vậy vẫn còn sáu Trường sinh Linh Giá..." Harry nói, hơi tuyệt vọng " Làm sao chúng ta có thể tìm được chúng?"

" Con quên rồi... con đã tiêu diệt được một cái. Và ta đã diệt được một cái khác."

" Thầy?" Harry hăm hở hỏi lại.

" Đúng vậy." Cụ Dumbledore nói và giơ lên bàn tay bị cháy đen thui " Chiếc nhẫn, Harry à. Chiếc nhẫn của Marvolo. Và cả một lời nguyền khủng khiếp được ếm trên chiếc nhẫn. Nếu không nhờ vào khả năng kì lạ của thầy... Xin lỗi con về cái sự có vẻ thiếu khiêm tốn này... và hành động kịp thời của giáo sư Snape khi ta trở về trường Hogwarts trong tình trạng thương tích trầm trọng, thì có lẽ ta đã chẳng sống được tới giờ để mà kể câu chuyện này. Nhưng mà, một bàn tay khô quắt không đến nỗi là một cái giá đắt để đánh đổi một phần bảy linh hồn của Voldemort. Chiếc nhẫn không còn là một Trường sinh linh giá nữa."

" Nhưng làm sao thầy tìm được nó?"

" À, như con biết đó, suốt nhiều năm trời ta coi việc tìm hiểu càng nhiều càng tốt về quá khứ của Voldemort là công việc. Ta đã đi nhiều nơi, đến những chỗ mà hắn đã từng đến. Ta ngẫu nhiên bắt gặp chiếc nhẫn được giấu trong đống đổ nát của ngôi nhà dòng họ Gaunt. Có vẻ như một khi Voldemort đã thành công trong việc kí thác một phần linh hồn của hắn vào trong chiếc nhẫn thì hắn không đeo nó nữa. Hắn giấu nó đi, bảo vệ nó bằng nhiều bùa phép rất mạnh, trong căn nhà tồi tàn nơi mà tổ tiên hắn từng sống (dĩ nhiên Morfin đã bị tống vô ngục Azkaban), hắn không hề đoán được rằng một ngày nào đó ta sẽ tốn công đến thăm đống đổ nát đó, hay có thể không ngừng để mắt tìm kiếm dấu vết của nơi cất giấu đầy ma thuật."

" Tuy nhiên, chúng ta không nên tự chúc tụng mình nhiệt liệt quá. Con đã tiêu diệt được cuốn nhật kí, ta đã diệt được chiếc nhẫn, nhưng nếu lí thuyết về linh hồn bảy phần của chúng ta đúng, thì vẫn còn lại bốn Trường sinh Linh Giá."

" Và chúng có thể là bất cứ thứ gì sao?" Harry nói " Chúng có thể là một hộp thiếc cũ, hay... chai thuốc rỗng, ai biết được..."

" Harry à, ta biết con đang nghĩ đến Khóa cảng, vốn là những vật tầm thường, dễ bị bỏ qua. Nhưng liệu Chúa tể Voldemort có dùng hộp thiếc hay chai thuốc để bảo vệ linh hồn quý báu của hắn không? Con đã quên điều ta đã chỉ ra cho con. Chúa tể Voldemort thích sưu tầm chiến lợi phẩm và hắn thích những món đồ cổ có lịch sử phép thuật phong phú. Niềm kiêu hãnh của hắn, niềm tin vào tính ưu việt của chính hắn, quyết tâm khắc tạc mình vào lịch sử phép thuật, tất cả những điều này khiến ta giả thuyết rằng Voldemort chọn Trường sinh Linh Giá một cách cẩn thận, chuộng những vật thể có giá trị danh dự."

" Nhưng cuốn nhật kí đâu có gì đặc biệt."

" Cuốn nhật kí, như chính con vừa nói, là bằng chứng hắn là hậu duệ của Slytherin. Ta tin chắc là Voldemort dành cho cuống nhật kí đó một tầm quan trọng khác thường."

" Vậy những Trường sinh Linh Giá khác...?" Harry nói " Thầy có nghĩ biết chúng là gì không, thưa thầy?"

" Ta chỉ có thể đoán thôi." Cụ Dumbledore nói " Vì những lí do mà ta vừa nêu ra, ta tin là Chúa tể Voldemort thích chọn những vật mà bản thân chúng vốn có sự cao sang nào đó. Vì vậy ta đã rà soát lại quá khứ của Voldemort để xem liệu có thể tìm được bằng chứng là những vật như thế đã biến mất quanh hắn không."

" Sợi dây chuyền!" Harry nói to " Cái cúp nhà Hufflepuff!"

" Đúng." Cụ Dumbledore mỉm cười khi Harry nhận ra mấu chốt vấn đề " Ta sẵn sàng cá rằng hai vật đó đã trở thành Trường sinh Linh Giá ba và bốn. Một lần nữa giả sử rằng hắn tạo ra tổng cộng sáu cái, thì hai cái còn lại khó đoán hơn..."

" Cổ vật thuộc về Ravenclaw và Gryffindor?" Harry lên tiếng " Thầy đã từng nói Hogwarts có một ý nghĩa rất đặc biệt với hắn."

Cụ Dumbledore gật đầu " Ta không thể trả lời là liệu hắn có tìm ra được món cổ vật nào của Ravenclaw không. Tuy nhiên tin là di vật duy nhất được biết đến của Gryffindor vẫn còn nguyên vẹn đây."

Cụ Dumbledore chỉ ngón tay bị nám đen lên bức tường sau lưng, nơi một thanh gươm cẩn hồng ngọc ung dung nằm trong một cái hộp thủy tinh.

" Thưa thầy, người có nghĩ đó là lí do hắn thực sự muốn trở lại trường Hogwarts không?" Harry nói " Để thử tìm cái gì đó được một trong những vị sáng lập lưu truyền lại?"

" Đúng, ta nghĩ như vậy." Cụ Dumbledore nói " Nhưng tiếc thay, điều đó chẳng giúp chúng ta tiến xa hơn bao nhiêu, bởi vì hắn đã bị đuổi ra mà không có cơ hội lục lọi ngôi trường, hoặc là ta cứ tưởng như vậy. Ta buộc phải kết luận rằng hắn chưa hoàn tất tham vọng sưu tầm bốn món cổ vật của bốn nhà sáng lập. Hắn chắc chắn đã có hai... hắn có thể đã tìm được ba... Hiện giờ chúng ta chỉ có thể suy đoán tới đó thôi..."

" Ngay cả nếu hắn có được cái gì đó của Ravenclaw hoặc của Gryffindor, thì vẫn còn một Trường sinh Linh Giá thứ sáu nữa." Harry vừa nói vừa đếm trên mấy đầu ngón tay " Trừ khi hắn có được cả hai. "

" Ta không nghĩ vậy." Cụ Dumbledore nói " Ta nghĩ ta biết Trường sinh linh giá thứ sáu là cái gì. Ta không biết con sẽ nói gì nếu ta thú thực là đã tò mò trong một thời gian dài hành vi của con rắn Nagini?"

" Con rắn à?" Harry giật mình nói " Có thể dùng thú vật làm Trường sinh Linh Giá sao?"

" Làm vậy thì không khôn ngoan, vì kí thác một phần linh hồn của mình cho một thứ có thể tự suy nghĩ và di chuyển thì rõ ràng là một việc rất liều lĩnh. Tuy nhiên, nếu suy tính của ta là đúng, thì khi Voldemort vào nhà cha mẹ con với ý đồ giết con, hắn vẫn còn thiếu ít nhất một Trường sinh Linh Giá trong mục tiêu sáu cái của hắn. Hắn dường như để dành quy trình tạo Trường sinh Linh Giá cho những cái chết đặc biệt có ý nghĩa. Con chắc đã nằm trong trường hợp này. Hắn tin là bằng cách giết con, hắn sẽ tiêu diệt được mối nguy mà lời tiên tri đã vạch ra. Hắn tin là hắn đang làm cho mình trở nên vô địch. Ta chắc chắn hắn có ý định tạo cái Trường sinh Linh Giá cuối cùng bằng cái chết của con."

" Và như chúng ta biết, hắn đã thất bại. Tuy nhiên, sau vài năm tạm nghỉ, hắn đã dùng con rắn Nagini để giết một ông già Muggle và lúc đó hắn nảy ra ý tưởng biến Nagini thành cái Trường sinh Linh Giá cuối cùng. Con rắn nhấn mạnh mối liên hệ giữa hắn và Slytherin, điều này càng làm tăng tính huyền bí của Chúa tể Voldemort. Tin hắn có lẽ cũng khoái con rắn không thua bất cứ thứ nào. Chắc chắn hắn thích giữ nó bên cạnh và chỉ là một kẻ Xà khẩu thôi, mà hắn có vẻ khống chế được con rắn ở một mức độ khác thường."

" Vậy là..." Harry nói " Quyển nhật kí đã bị hủy, chiếc nhẫn cũng đã bị hủy. Chiếc cúp, mề đay và con rắn vẫn còn nguyên đó và thầy nghĩ có thể có một Trường sinh linh giá vốn là di vật của Ravenclaw hoặc Gryffindor?"

" Đúng, một tóm tắt cô đọng và chính xác một cách đáng phục." Cụ Dumbledore nói và cúi đầu.

" Vậy... Thưa thầy, người vẫn đang tìm kiếm chúng? Có phải những lần thầy vắng mặt ở trường là lúc thầy đi tìm chúng không?"

" Đúng...Ta đã tìm kiếm từ lâu nay rồi. Ta nghĩ, có thể...sắp tìm ra một Trường sinh Linh Giá nữa. Có những dấu hiệu đầy hi vọng."

" Vậy nếu thầy tìm được..." Harry nói nhanh " Con có thể đi cùng để giúp thầy hủy nó không?"

Cụ Dumbledore nhìn Harry rất chăm chú một lát trước khi nói " Được, ta cho là được."

" Con được phép?" Harry hỏi lại, hoàn toàn sửng sốt.

" Ồ, thật chứ." Cụ Dumbledore nói, nhẹ mỉm cười " Ta nghĩ con có được cái quyền ấy."

Harry lập tức lộ rõ nét vui mừng trên khuôn mặt, tiếp theo cậu lại nghĩ tới một vấn đề quan trọng khác.

" Thưa thầy, mỗi khi một Trường sinh Linh Giá bị tiêu hủy, Voldemort có biết không? Hắn có cảm nhận được điều đó không?"

" Một câu hỏi hay lắm, Harry. Ta tin là không. Ta tin là giờ đây Voldemort đã quá chìm đắm trong tội ác và những phần người cốt yếu đã bị tách rời khỏi hắn quá lâu, hắn không còn cảm nhận như chúng ta nữa. Có thể vào lúc tàn đời, hắn sẽ ý thức sự mất mát của hắn... thí dụ, hắn đã không ý thức được việc cuốn nhật kí đã bị tiêu hủy, mãi cho tới khi hắn buộc Lucius Malfoy nói ra sự thật. Ta nghe nói khi Voldemort khám phá ra cuốn sách đã bị xé nát và bị tước hết quyền lực, cơn thịnh nộ của hắn khủng khiếp không tưởng tượng nổi."

" Nhưng con tưởng hắn muốn Lucius Malfoy lén đưa cuốn nhật ký vô trường Hogwarts chứ?"

" Phải, Voldemort muốn vậy, nhiều năm về trước, khi hắn còn yên chí là hắn có thể tạo thêm nhiều Trường sinh Linh Giá nữa. Nhưng dù vậy, Lucius lẽ ra nên đợi lệnh Voldemort và lão ta chẳng bao giờ nhận được lệnh đó, bởi vì Voldemort biến mất ngay sau khi đưa cho lão cuốn nhật kí. Chắc chắn Voldemort nghĩ rằng Lucius sẽ không dám làm gì với cái Trường sinh Linh Giá đó ngoài việc giữ gìn nó cẩn thận. Nhưng hắn đã bị hố khi trông cậy quá nhiều vào nỗi sợ Chúa tể của Lucius, Voldemort đã biến mất một thời gian dài và Lucius tưởng chúa tể của lão đã chết. Dĩ nhiên, Lucius không biết cuốn nhật kí đó thực ra là cái gì. Ta nghĩ Voldemort có nói với Lucius rằng cuốn nhật kí có thể khiến cho cánh cửa Phòng chứa Bí mật được mở ra lại bởi vì nó đã được khéo léo ếm bùa. Nếu Lucius biết được lão đang nắm giữ một phần hồn của chúa tể lão, chắc chắn lão sẽ phải thận trọng với cuốn sách hơn. Nhưng thay vì vậy, lão cứ làm tới, thực hiện kế hoạch cũ vì mục đích riêng. Bằng cách gài cuốn nhật ký vào tay con gái của Arthur Weasley...lão hi vọng làm một công mà được hai chuyện. Vừa khiến ông Arthur mất uy tín, vừa quẳng đi được một đồ vật ma thuật mang tính cáo buộc rất cao."

" Xét đến cơn thịnh nộ của Voldemort về chuyện Lucius đã quẳng cái Trường sinh Linh Giá để mưu lợi riêng, cộng thêm cuộc thảm bại ở Bộ Phép thuật hồi năm ngoái, thì chẳng ngạc nhiên chút nào nếu lúc này Lucius mừng thầm là lão được an toàn trong nhà ngục Azkaban."

Harry ngồi yên suy nghĩ một lát rồi hỏi " Vậy nếu tất cả Trường sinh Linh Giá đều bị hủy, thì Voldemort có thể bị tiêu diệt không?"

" Có, ta nghĩ vậy." Cụ Dumbledore nói " Không có những Trường sinh Linh Giá đó, Voldemort sẽ chỉ là một con người bình thường với một linh hồn khiếm khuyết và tật nguyền. Nhưng đừng quên là trong khi linh hồn hắn có thể bị thương tật đến mức không thể phục hồi được, thì trí tuệ và quyền lực pháp thuật của hắn vẫn còn nguyên. Cần phải có một quyền lực và tài năng phi thường mới có thể tiêu diệt được một pháp sư như Voldemort, ngay cả khi không có những Trường sinh Linh Giá."

" Nhưng, mà con chẳng có quyền lực và tài năng phi thường." Harry buột miệng cất lời.

" Có, con có chứ." Cụ Dumbledore quả quyết nói " Con có một sức mạnh mà Voldemort không bao giờ có. Con có thể..."

" Con biết rồi!" Harry nói ngay " Con có thể yêu thương" Khó khăn lắm cậu mới nhịn được không nói thêm " Rồi sao chứ? Có gì đặc biệt đâu ạ!"

" Phải, Harry à, con biết yêu." Cụ Dumbledore dường như hoàn toàn hiểu được điều Harry vừa cố nhịn không nói ra " Xét tất cả những gì đã xảy ra cho con, điều đó đúng là vĩ đại và đáng kể. Con vẫn còn trẻ quá nên chưa hiểu con khác thường như thế nào, Harry à."

" Vậy, khi lời tiên tri cho rằng con sẽ có 'một sức mạnh mà Chúa tể Hắc ám không biết đến', sức mạnh đó chỉ là... tình yêu thôi sao?" Harry hỏi, cảm thấy hơi thất vọng.

" Phải... Chỉ là tình yêu." Cụ Dumbledore nói " Nhưng Harry à, đừng bao giờ quên rằng những điều lời tiên tri phán chỉ đáng kể bởi vì Voldemort đã quan trọng hóa nó. Ta đã nói với con điều này vào cuối năm học trước. Voldemort chọn lọc một mình con ra như là kẻ nguy hiểm nhất đối với hắn...Và khi làm như vậy, hắn đã khiến con trở thành người nguy hiểm nhất đối với hắn!"

" Nhưng đằng nào thì cũng thế thôi..."

" Không, khác chứ!" Cụ Dumbledore nói, lúc này nghe giọng cụ không còn kiên nhẫn nữa. Giơ bàn tay quắt queo đen đúa về phía Harry " Con đã coi trọng quá đáng lời tiên tri!"

" Nhưng..." Harry lắp bắp " Nhưng thầy vừa nói rằng lời tiên tri có nghĩa..."

" Nếu Voldemort không hề nghe được lời tiên tri, thì liệu nó có linh nghiệm không? Liệu nó có ý nghĩa gì không? Dĩ nhiên là không! Chẳng lẽ con nghĩ mọi lời tiên tri ở Phòng Tiên tri đều linh nghiệm hết à?"

" Nhưng..." Harry hoang mang nói " Nhưng năm ngoái thầy đã nói là hoặc Voldemort sẽ giết con hoặc con sẽ giết hắn..."

"Harry ơi, Harry à, đó chẳng qua vì Voldemort đã phạm một sai lầm trầm trọng và đã hành động theo lời sấm của giáo sư Trelawney! Nếu Voldemort không giết cha con, liệu hắn có gieo vào lòng con khát vọng trả thù dữ dội như vậy không? Dĩ nhiên là không! Nếu hắn không buộc mẹ con hi sinh cho con, liệu hắn có tạo được cho con sự bảo vệ kì diệu mà hắn không thể nào xâm nhập được không? Dĩ nhiên là không, Harry à. Con hiểu chưa? Voldemort đã tự tạo ra cho hắn kẻ thù đáng sợ nhất, như bạo chúa ở khắp nơi. Con có biết rằng những bạo chúa sợ nhất những kẻ bị họ áp bức không? Tất cả các bạo chúa đều hiểu rằng, một ngày nào đó, trong số những nạn nhân của họ chắc chắn sẽ có một người đứng lên chống lại họ. Voldemort cũng vậy. Hắn không ngừng cảnh giác đề phòng kẻ nào đó có thể thách thức quyền lực của hắn. Hắn nghe nói về lời tiên tri và hành động hấp tấp, đưa tới hậu quả là hắn không những đã tự chọn ra người rất có thể sẽ kết liễu đời hắn, mà còn trao cho người đó những vũ khí nguy hiểm khác thường!"

" Nhưng..."

" Con cần phải hiểu được điều này!" Cụ Dumbledore đứng lên và sải bước quanh căn phòng, tấm áo choàng rực rỡ kêu sột soạt theo mỗi bước chân.

" Bằng nỗ lực giết cho được con, Voldemort đã chọn lọc ra một con người xuất sắc đang ngồi trước mặt ta và trao cho người đó phương tiện thích hợp. Chính do sai lầm của Voldemort mà con có thể nhìn thấu những suy nghĩ của hắn, những tham vọng của hắn và con có thể hiểu ngôn ngữ loài rắn hắn dùng để ra lệnh. Vậy mà, Harry ạ, bất chấp khả năng ưu việt nhìn thấu được thế giới của Voldemort...khả năng này là một món quà mà bất cứ Tử thần Thực tử nào cũng dám giết người để có được...Con không bao giờ mê đắm Nghệ thuật Hắc ám, không bao giờ, cho dù chỉ trong một giây, con không thể hiện một chút xíu mong muốn nào được trở thành một trong những đồ đệ của Voldemort!"

" Dĩ nhiên là không đời nào!" Harry phẫn nộ đáp " Hắn đã giết cha con và mẹ con!"

" Tóm lại, khả năng yêu thương đã bảo vệ con!" Cụ Dumbledore nói to " Đó là sự bảo vệ duy nhất có thể chống lại sức hấp dẫn với quyền lực của Voldemort! Bất chấp những cám dỗ con đã vượt qua, tất cả những chịu đựng đau khổ, con vẫn giữ được một tấm lòng trong sáng, như thuở con mới mười một tuổi, khi con đăm đăm nhìn vào tấm gương phản ánh ước vọng của trái tim con và tấm gương chỉ trưng ra cho con cách ngăn chặn Chúa tể Voldemort, mà không trưng ra sự bất tử hay giàu có. Harry à, con có biết là thật hiếm pháp sư, phù thủy có thể nhìn thấy những gì con đã thấy trong tấm gương đó không? Lẽ ra trước đây Voldemort nên biết hắn đang đối phó với cái gì, nhưng hắn đã không biết!"

" Còn giờ đây hắn đã biết. Con đã thâm nhập vào đầu óc của Voldemort mà không hề tự làm tổn thương mình, nhưng hắn lại không thể chiếm hữu con mà còn trải qua những cơn đau chí tử, như hắn đã khám phá ra ở Bộ Phép thuật. Ta không nghĩ hắn hiểu được tại sao lại thế, Harry à, nhưng bởi vì hắn đã hấp tấp cắt xén linh hồn hắn, nên hắn không bao giờ ngừng lại để hiểu được sức mạnh vô song của một linh hồn trong trắng nguyên vẹn."

" Nhưng thưa thầy..." Harry nói, trong một cố gắng dũng cảm để không có vẻ đang tranh cãi " Nhưng rốt cuộc thì cũng vậy thôi, phải không thầy? Con sẽ phải giết hắn, hoặc là..."

" Sao lại PHẢI? Dĩ nhiên là con phải làm thôi. Nhưng không phải vì lời tiên tri. Mà bởi vì con, chính con, sẽ không thể nào thảnh thơi cho tới khi tự hành động! Cả hai thầy trò mình đều biết vậy! Con hãy tưởng tượng, chỉ trong chốc lát thôi, rằng con chưa bao giờ nghe nói đến lời tiên tri! Thì con cảm thấy thế nào về Voldemort hả? Suy nghĩ đi!"

Harry nhìn cụ Dumbledore đi qua đi lại trước mặt và suy nghĩ. Cậu nghĩ đến mẹ, cha và chú Sirius. Cậu nghĩ đến Cedric Diggory. Cậu nghĩ đến những tội ác khủng khiếp mà Voldemort đã làm. Một ngọn lửa dường như bùng cháy bừng bừng trong lồng ngực, làm khô cả họng.

" Con muốn hắn bị tiêu diệt!" Harry lặng lẽ nói " Con muốn tiêu diệt hắn."

" Dĩ nhiên là con sẽ làm vậy." Cụ Dumbledore kêu lên " Con hiểu đó, lời tiên tri không nói là con phải làm bất cứ điều gì! Nhưng nó đã khiến Chúa tể Voldemort đánh dấu con là địch thủ ngang hàng... Nói cách khác, con tự do lựa chọn con đường của mình, hoàn toàn tự do quay lưng lại với lời tiên tri! Nhưng Voldemort sẽ vẫn coi trọng lời tiên tri đó. Hắn sẽ tiếp tục săn đuổi con... điều đó thực sự ắt sẽ dẫn đến..."

" Việc một trong hai kẻ sẽ phải kết liễu cuộc đời kẻ kia." Harry đáp " Đúng vậy."

Cậu cuối cùng cũng hiểu được những gì cụ Dumbledore đang cố gắng nói. Sự khác nhau giữa việc bước thẳng ra đấu trường, ngẩng cao đầu với việc để bị lôi vào tình thế phải chiến đấu để sống còn.

" Giờ con có thể hiểu đôi chút..." Đợi Harry đóng cửa lại, Skool lấy ra một đồng vàng Galleons nghịch ngợm " Vì sao mọi người lại đánh giá khác biệt về thầy đến vậy."

Sự điềm tĩnh, nhạy bén đã được thay bằng vẻ mặt có chút tò mò, cụ Dumbledore ngồi xuống cái bàn " Ta muốn nghe thử đánh giá của con."

Skool lắc đầu có chút mơ màng " Ban đầu chỉ là hợp tác hành sự, nhưng hiện tại con cũng không rõ..." Skool thở dài " Trông càng giống như giúp đỡ lẫn nhau?"

Cụ Dumbledore cười cười " Ta càng thích giúp đỡ người khác."

" Được rồi, cứ xem như đang hỗ trợ lẫn nhau đi." Skool gật đầu, đứng lên, trêu chọc Fawkes đang đậu gần đó, rồi đẩy cửa bước đi.

Chương169: E ngại

----------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

----------------------------------------------

Bộ ba nhà Gryffindor cũng không tìm Ann để nói thêm về chuyện của Voldemort. Biết được đây là một phần ý của Hermione, nhưng Ann cũng không chủ động đề cập đến. Một mặt cô quả thật có ý muốn né tránh, mặt khác, thời gian sắp tới, cũng không cần giấu diếm về thân phận Skool với họ nữa.

Vào tháng tư, lại thêm một sự kiện nữa, thời gian bộ ba Gryffindor tụm lại ngày càng nhiều hơn, mà Harry và Ginny đã quen nhau.

Theo tin tức độc quyền của Fanny, cô nàng bảo là đã dò hỏi từ những nguồn tin thân cận, uy tín. Nhưng Ann cảm thấy khả năng cao là hỏi thẳng Hermione và nhân vật chính Ginny.

Gryffindor để thua Ravenclaw với điểm số cách biệt hơn 30 trong trận kế cuối, đồng nghĩa với việc mất hết hi vọng giành cúp Quidditch.

Sau đó, Harry dịu dàng an ủi Ginny đang buồn rầu, còn kể vài câu chuyện cười, thành công chọc cười cô bé, thuận theo bầu không khí hai người họ hôn nhau rồi chính thức yêu đương.

" Kì thật, Ginny con bé luôn chú ý tới Harry, từ hồi năm nhất rồi. Hiện giờ họ có thể bên nhau thật quá tốt." Hermione lấy chiếc lá rơi trên tóc Ann xuống.

Mặt trời chiếu rọi tỏa ánh nắng ấm áp. Bên gốc cây sồi lớn, Hermione ngồi tựa lên thân cây, Ann gối đầu lên đùi nàng, cầm đọc một cuốn sách mỏng.

" Hửm?" Ann đặt sách sang bên, cười hì hì nhìn Hermione " Nói thế, bạn gái của mình cũng góp công chút đỉnh nhỉ?"

" Mình chỉ bảo Ginny, hãy thử hòa nhập cuộc sống của em ấy với những người xung quanh, thả lỏng tinh thần khi đối diện Harry. Cậu cũng biết đó, vào năm hai, chỉ cần có Harry, em ấy sẽ căng thẳng nói không nên lời. Ginny chỉ cần thêm tự tin và bạo dạn hơn, thì em ấy sẽ tỏa sáng."

" Ừm, có đạo lí." Ann mắt sáng rực, lôm côm bò dậy, đối mặt với Hermione hỏi " Vậy còn mình? Mình có điểm nào tỏa sáng rực rỡ, khiến người khác chú ý?"

Hermione đỏ mặt, nghiêng đầu nhìn về hướng lâu đài cách đó không xa, Ann cũng dời đầu sang, mắt lấp lánh nhìn nàng.

Hermione lại dời mắt về ngọn núi phía bên kia, dịu dàng nói " Nhiều lắm."

Nhận được đáp án, cô vui vẻ cười cười " Mình với cậu giống nhau thế, đáp án của mình cũng là nhiều lắm."

Đúng lúc này thì nghe tiếng Fanny từ xa vang lên, cô nàng đang chạy đến đây.

" Hermione cũng ở đây hả?" Fanny hơi thở dồn dập, xua tay nói " Vậy đợi trở về rồi hãy nói."

Ann liếc mắt nhìn Hermione, nắm tay kéo nàng đứng dậy " Không sao cả, trước tiên cậu thở đều lại đã." Dùng cuốn sách mỏng, quạt nhẹ cho Fanny rồi đưa một chai nước sang " Nói ở đây đi, có chuyện gì vậy?"

Fanny uống một ngụm nước, cười đầy hàm ý " Cậu xác định?"

" Hửm..."

Ann nhanh chóng quay cuồng, nghĩ xem có chuyện gì giữa hai người họ mà không thể cho Hermione nghe thấy hay không.

Khóe mắt liếc thấy môi Hermione mấp máy định cất lời, thì Ann đã nhanh hơn một bước " Có gì mà không thể nói, cậu cứ nói đi."

Fanny thu hồi tầm mắt đánh giá cái nhìn trao đổi của hai người, hắng giọng bảo " Tớ nói?"

Ann gật gật đầu như gà mổ thóc.

" Được rồi, lại nói, chuyện này cũng có chút liên quan tới Hermione."

Nàng toát lên vẻ kinh ngạc " Liên quan tới tớ?"

" Đúng vậy..." Fanny nói, cô nàng đã chuẩn bị kĩ lưỡng, trông như sắp nói ra một tin chấn động có một không hai " Cuối năm học này vẫn còn một trận đấu đúng chứ? Không có gì bất ngờ, thì trận Slytherin và Hufflepuff, Slytherin sẽ chiến thắng. Cúp Quidditch năm nay thuộc về chúng ta."

Ann và Hermione liếc mắt nhìn nhau, đồng thời gật đầu.

" Ừm, năm nay có thể lấy được cúp Quidditch chủ yếu là do tuyển chọn được những thành viên mới đầy chất lượng, đáng nói là Malcolm, cũng là nguyên nhân quan trọng nhất..."

" Malcolm là tầm thủ của đội nhà mình, vị trí tương tự Harry." Ann lẳng lặng giải thích cho Hermione, nàng gật đầu, vẻ mặt vẫn nghi hoặc không hiểu chuyện này thì liên quan gì tới mình.

" Malcolm sẽ lên bục nhận cúp, mà vừa rồi tớ nghe được một tin cực nóng." Fanny nhìn Ann nở nụ cười xấu xa " Thằng bé định thời điểm được nhận cúp Quidditch, trước toàn thể mọi người, sẽ tỏ tình với Ann."

" Cái gì?" Ann hoàn toàn bị dọa sợ khiếp vía " Khoan đã, với tớ ư?"

Fanny cười gật đầu " Đúng thế, trước mặt mọi người, đoán chừng là tầm 90% học sinh của trường, à, còn có mấy giáo viên nữa. Thằng bé vừa hỏi tớ cậu thích hoa gì đó."

" Sao em ấy lại thích tớ?" Ann nghi hoặc hỏi, Hermione nghiêng đầu liếc mắt nhìn cô.

" È hem, vậy Fanny, cậu không nói ra chứ?"

" Nói chứ."

" Hửm?"

" Trước khi thằng bé hỏi đâu có bảo sẽ tỏ tình với cậu, hỏi xong mới nói ra." Fanny tỏ vẻ vô tội nói " Ồ, ngoại trừ việc này, thằng bé còn hỏi cậu thích ăn gì, kẹo trong tiệm Công tước Mật có loại nào cậu thường ăn không."

" Rồi cậu nói?"

" Đương nhiên là không rồi." Fanny nhanh chóng hiện ra nét mặt, kiểu như muốn nói cậu cho là tớ cũng EQ thấp như cậu? " Thằng bé hỏi vậy, tớ liền cảm thấy có chút không đúng, trải qua rất nhiều cố gắng mới moi được ý định của thằng bé. Nhưng mà, thực ra Malcolm cũng rất điềm tĩnh, trí tuệ, nhà Baddock rất nhiều người thông minh, còn đảm nhiệm chức vụ cao cấp trong Bộ lẫn các hội học thuật đẳng cấp."

" Hừ, cái gì vậy?" Ann bất mãn hừ nhẹ.

" Rồi, không chọc cậu nữa." Fanny nghiêm mặt nói " Trước mắt là vậy đó, cậu tính sao đây?"

Ann sờ đầu, nhìn qua Hermione rồi lại nhìn sang Fanny.

" Cậu giúp tớ bảo với em ấy, tớ đã có người thích?"

Fanny lắc đầu " Biện pháp này không hữu hiệu, nếu tâm trạng thằng bé đi xuống, thua trận thì làm sao? Hufflepuff tuy chỉ xếp hạng ba, nhưng họ chỉ cần kéo giãn cách biệt 200 điểm thì sẽ giành ngôi đầu."

" Ann? Có lẽ chúng ta nên..." Hermone thấy vẻ mặt Ann rầu rĩ thì lên tiếng.

" Nhân cơ hội này công khai mối quan hệ?" Fanny tiếp lời, quả quyết nói " Nên làm thế từ sớm, sau khi thi đấu, Malcolm thổ lộ thì cậu tuyên bố đã có người yêu, chà, bao lãng mạn luôn. Xuất thân từ Slytherin cũng nên làm thử một chuyện khiến mọi người trầm trồ..."

" Không được!" Giọng Ann cất lên cực kì nghiêm túc.

Làm cho Hermione và Fanny đều ngây ngẩn cả ra.

" Xin lỗi..." Ann tiến đến ôm chầm lấy Hermione, giải thích " Không phải mình muốn giấu diếm mối quan hệ của chúng ta với mọi người, mà là trong khoảng thời gian này thì không được. Thực ra, mình đã định, sau khi kết thúc năm học, sẽ nói cho Diana và Eren biết, họ nhất định sẽ đồng thuận."

" Còn có một lí do khác nữa..." Ann tiếp tục nói " Đợi khi có cơ hội, mình sẽ nói với cậu."

Hermione gật đầu.

" Ừm, trong túi mình có đồ ăn vặt đêm qua làm thử, đừng đứng nói mãi, ngồi ăn chút nhé? Chuyện này mình sẽ nghĩ cách giải quyết êm đềm đôi bên."

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Buổi tối, tại kí túc xá Slytherin, Fanny kéo một cái ghế lại gần chỗ Ann đang xem sách, vẻ mặt tỏ ý tụi mình cần nói chuyện.

" Cậu và Hermione không có vấn đề gì chứ?"

Ann không ngẩng đầu lên, tiếp tục đọc sách " Không nha."

" Vậy thì càng kì lạ, ai cậu yêu đương sao mà lại phức tạp đến vậy? Làm tớ cũng hoài nghi EQ của bản thân." Fanny nhịp tay lên bàn Ann " Ban đầu là cậu ấy không nghĩ muốn rêu rao mối quan hệ khắp nơi, cái này còn hiểu được. Nhưng cậu là tại sao?"

Ann thở dài, buông sách xuống.

" Hai đứa mình yêu đương chẳng có gì phức tạp." Ann xoay người đối mặt với Fanny " Là tình cảnh bên ngoài, quá phức tạp."

Fanny nhướng bày, ý bảo cô nói tiếp.

Ann nhìn xung quanh kí túc, những người kia vẫn chưa trở về, nhưng vẫn cẩn thận thì hơn, cô rút đũa phép ếm bùa chú ù tai.

Một vòng sáng trong suốt lóe lên.

" Là gì vậy?"

" Một bùa chú phòng ngừa có người nghe lén cuộc đối thoại, Muffliato."

" Cần trang trọng đến thế à?" Fanny lập tức căng sống lưng, dáng ngồi vốn đã chỉnh tề lại càng thêm nghiêm túc " Cậu rốt cuộc dự tính cái gì mau nói tớ nghe! Nếu còn không chịu nói, tớ thật sự phải hỏi lại, xem cậu có còn coi tớ là bạn bè chí cốt không đấy!"

Ann có chút ngượng ngùng, đưa tay sờ mũi " Chính vì coi cậu là bạn tốt nên mới không biết phải nói thế nào. Tóm lại lời sau đây, rất quan trọng, gia tộc của nhà cậu cũng phải lo chuẩn bị trước đi..."

" Ý cậu là về kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?" Fanny đè thấp giọng " Hành động truy bắt của Bộ không phải dạo này diễn ra theo quy mô lớn sao? Tớ còn nghe nói đã bắt được tên Tử thần Thực tử đốt nhà..." Câu cuối cùng, Fanny rất e dè nói ra.

Trong mắt Ann lóe lên thần sắc tối tăm không rõ " Ừm, tớ biết. Nhưng hiệu suất thế là quá thấp. Thế lực Hắc ám vẫn luôn mở rộng, bọn họ núp trong bóng tối, Bộ lại ở ngoài sáng. Rất khó lần tìm."

" Tớ còn nghe nói...Cụ Dumbledore có một tổ chức bí mật, lặng lẽ đối đầu với kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?"

" Hội Phượng Hoàng." Ann nói.

" Làm sao cậu biết?" Fanny che kín miệng, ánh mắt tràn ngập sự hưng phấn " Cụ ấy thật sự thành lập một hội nhóm? Tớ biết mà, cụ Dumbledore luôn sẽ đối đầu với kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

Tuy rằng sớm biết tính cách Fanny có thiên hướng ưa thích mạo hiểm, nhưng nhìn trong mắt cô nàng lúc này toàn là sự nể phục và phấn khích, Ann không khỏi hỏi " Fanny, sao cậu ở Slytherin được thế?"

" Thật ra lúc ấy mũ phân loại nhà cũng có hơi suy tư." Fanny nói " Nhưng bà bảo là, nơi này có thể kết giao nhiều bạn bè tốt, nên tớ đã chọn Slytherin. Bà nói rất đúng nha, cậu xem, là cậu đó."

Nhất thời Ann có chút dở khóc dở cười, chẳng biết nói sao.

" Hội Phượng Hoàng định làm gì? Bà tớ bảo, cụ Dumbledore rất kiên trì chiến đấu chống lại kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai. Bà còn bảo, thế giới phép thuật hiện nay không bằng trước kia, kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai gây ra nhiều chuyện như vậy, đều do sự ích kỉ mù quáng, còn đám người ngu ngốc theo phe hắn nữa. Bây giờ nhìn quanh thế giới phép thuật, còn đâu những phù thủy có dòng máu thuần chủng, đa phần đều đã hỗn huyết, hơn nữa phù thủy xuất thân từ Muggle cũng đã đóng góp rất nhiều điều."

" Bà cậu rất lợi hại." Ann nói lời từ tận đáy lòng.

Fanny tỏ vẻ, đương nhiên là thế.

" Hội Phượng Hoàng hả? Nó chỉ có một mục đích tối ưu, thành lập để chống lại thế lực Hắc ám."

Fanny gật đầu, bảo cô tiếp tục nói.

" Mình có tham gia."

Fanny lần nữa che kín miệng, ánh mắt tỏ ra vẻ quả là thế " Hermione không biết phải không?"

" Ừm, đúng thế."

" Tớ bảo đảm sẽ không nói cho cậu ấy." Fanny lập tức nói ngay, giọng tràn ngập kích động " Tớ cũng muốn gia nhập, được không?"

Ann lắc đầu.

" Thôi vậy, thế cậu ở Hội Phượng Hoàng làm gì? Bình thường cậu về trễ ngoại trừ việc tìm giáo sư Slughorn nghiên cứu bào chế nước thuốc mới, thì chính là đi gặp cụ Dumbledore phải không? Sao gần đây cụ ấy không ở trường? Cụ ra ngoài làm gì vậy?"

" Ách...tớ trong Hội chỉ làm mấy chuyện lặt vặt nhỏ nhặt thôi, còn cụ Dumbledore đi ra ngoài là vì tìm người giúp đỡ để đối đầu với Voldemort."

" Nghe đơn giản nhỉ, sao cụ không trực tiếp tìm Bộ Phép thuật hợp tác?"

" Cái tớ muốn nói với cậu chính là điều này, quan chức cấp cao của Bộ có khả năng đã bị kẻ xấu trà trộn vào, cậu nhắc nhở cha mẹ, khi họ làm việc ở Bộ đừng bàn tán gì về kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Còn nữa, sau này đừng tùy tiện gửi thư cú nhắc về chuyện này."

" Ừm, hiểu rồi." Fanny gật đầu nghiêm túc.

" Trừ cái này, còn một việc nữa..." Ann có hơi khó xử " Về sau, có khả năng tớ cần cậu giúp sức."

" Đương nhiên là tớ nguyện ý." Fanny nói ngay " Ann, tụi mình là bạn bè tốt nhất của nhau mà. Thực ra, tớ không sợ những nguy hiểm khi giúp cậu, chỉ sợ cậu có chuyện không chịu nói với tớ, e ngại thân phận nên không cần sự giúp đỡ của tớ."

Ann hơi sửng sốt, rồi đột nhiên bật cười hì hì.

" Đã biết, thế thì tớ không khách sáo đâu đấy."

Fanny cũng nở nụ cười tươi rói, ôm lấy cô.

Chương 170: Từ biệt

----------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

----------------------------------------------

Cuối cùng, nhà Slytherin cũng được như ý nguyện, đoạt cúp Quidditch, ban đêm, toàn bộ phòng sinh hoạt chung Slytherin đều ồn ào, náo nhiệt ăn mừng. Chuyện của Malcolm, Ann một mình tìm đối phương nói rõ, nhưng cậu bé vẫn nhất quyết bảo sẽ không từ bỏ, cô cũng chẳng còn biện pháp nào khác. Cũng không thể cưỡng ép đối phương không được quyền thích mình nữa.

Malfoy từ bệnh thất trở về, cậu ta cùng với Harry đánh nhau một trận nhốn nháo trong nhà vệ sinh của Myrtle, ai nấy đều bàn tán xôn xao, cũng không ít người bảo là sớm muộn gì hai người đó cũng sẽ đánh nhau, chuyện này nằm trong dự kiến rồi.

Nhưng Ann hiểu rõ, Malfoy trở lại, đại biểu cho chuyện kia sắp sửa xảy ra, cô cần phải tìm người kia để nói chuyện.

Văn phòng hiệu trưởng,

" Di chúc cứ thế này ạ?" Ann hỏi.

" Ừm, cứ vậy là được rồi." Dưới cặp kính bán nguyệt trong suốt là đáy mắt tĩnh lặng, như thể cụ đang bàn với Ann về thời tiết ngày hôm nay.

Ann gật đầu " Thanh gươm Gryffindor, đêm nay con sẽ mang đi luôn sao?"

" Ừm." Cụ Dumbledore đứng dậy, đem một gỗ hình chữ nhật giấu sau bức tranh chân dung, đưa cho Ann. Cô đưa đôi tay tiếp nhận, bỏ vào túi xách.

" À, đúng rồi, nội dung cuộc họp tối qua." Ann lấy xấp giấy da từ túi đeo ra.

" Không cần, đưa cho ta cũng chẳng có tác dụng gì."

Động tác khựng lại, cô cắn môi dưới, lần nữa bỏ chúng vào túi.

Trong nhất thời, căn phòng rơi vào khoảng không im ắng.

Chậm rãi thở nhẹ một hơi, Ann bưng ly nước chanh ướp lạnh uống một hơi sạch sẽ.

" Nếu không còn gì, vậy con đi trước đây." Ann nói, siết mạnh túi đeo, đứng dậy.

" Ann..." Cụ Dumbledore cất lời.

Cô lập tức quay đầu lại " Có phải còn quên chuyện quan trọng nào không?"

" Không, kế hoạch chúng ta bàn bạc đã thực hiện rất hoàn chỉnh." Cụ Dumbledore cười đi tới trước mặt, vỗ vai cô " Đừng lo lắng, Ann, tin tưởng bản thân con, cũng tin tưởng vào Harry nữa. Còn cả 'vũ khí bí mật' do con chế tạo ra, nó sẽ cứu rất nhiều người. Thầy không thể không nói, ngày hôm đó cùng nhau đi xử lí Graphon, con đã làm lão già ta chấn động. Toàn bộ giới phù thủy, thầy dám cá, chỉ mỗi con có can đảm đấy."

" Cũng đều nhờ khoảng 'chân không' kia."

" Không, đó chỉ là công cụ, muốn nó phát huy tối ưu ra sau còn phải xem người sử dụng thế nào." Cụ Dumbledore nói " À, còn nữa, đây là món quà cuối cùng thầy muốn tặng cho con."

Cụ lấy trong túi áo choàng một lọ thủy tính, có tầm 20ml chất lỏng trong suốt. Fawkes từ nhánh cây ngô đồng đáp lên vai cụ, cọ cọ.

" Ừm, đúng thế..." Cụ cười nói tiếp " Có cả công lao của Fawkes nữa đấy. Đây là giọt nước mắt phượng hoàng, tặng cho con."

Ann cắn môi dưới, giơ tay nhận lấy lọ thủy tinh, khom người cúi chào rồi ôm lấy cụ.

Đây là lần đầu tiên hai người thế này, cụ Dumbledore cứ như người lớn trong nhà an ủi đứa trẻ, không phát ra tiếng chỉ vỗ về tấm lưng của Ann.

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Vào một ngày tháng tư, Hary vội vã rời khỏi phòng sinh hoạt chung, chạy một mạch lên tầng tám. Trong tay cậu siết chặt cuộn da dê, đây là thư cụ Dumbledore nhờ người gửi cho cậu, giờ phút này Harry trông thật phấn khích và vui sướng.

Dọc đường đi, cậu chàng chẳng gặp một ai khác, ngoại trừ con yêu tinh Peeves đang bay là đà tới lui, giống như mọi lần vừa chọi phấn viết bảng lên đầu Harry, vừa cười tí tởn khi luồn lách được mấy bùa chú tự vệ của cậu. Khi Peeves vọt đi mất, hành lang im phăng phắc, chỉ còn mười lăm phút nữa là giới nghiêm, hầu hết mọi học sinh đều đã về phòng ngủ cả rồi.

Bỗng nhiên Harry nghe một tiếng rú và một tiếng va chạm mạnh. Cậu đứng lại giữa chừng, lắng nghe.

" Sao – mi – dám –A a a a!"

Tiếng động xuất phát từ một hành lang gần đó, Harry nắm chặt cây đũa phép đi qua xem thử. Vòng qua góc tường và thấy giáo sư Trelawney đang nằm sóng xoài trên sàn, đầu bị trùm bởi một trong vô số tấm khăn lụa của bà và nhiều chai rượu nâu lăn bên cạnh, có một chai bị bể.

" Giáo sư..."

Harry vội vã chạy tới và giúp giáo sư Trelawney đứng dậy. Một số hạt châu lóng lánh mắc vào cặp kính. Bà nấc cụt, la om sòm, vừa vuốt tóc vừa rời khỏi cánh tay đỡ đần của Harry.

" Thưa giáo sư, có chuyện gì vậy?"

" Trò còn khéo hỏi!" Bà nói giọng rít lên nghe nhức óc " Ta đang đi tản bộ, chiêm nghiệm những điềm gở Hắc ám mà ta tình cờ thoáng thấy..."

Nhưng Harry chẳng quan tâm mấy. Cậu vừa để ý nơi mà hai người đang đứng, ngay phía bên phải là tấm thảm thêu bọn quỷ khổng lồ múa ba lê và bên trái là khoảng tường đá kéo dài không thể nào xâm nhập, khoảng tường được che giấu...

" Thưa giáo sư, có phải cô vừa tìm cách vào Phòng Cần Thiết không?"

"...Chúa đã ban cho ta những 'dấu hiệu'... Khoan đã trò vừa nói gì?"

Ánh mắt của bà có hơi lảng tránh.

" Phòng Cần Thiết." Harry lặp lại " Cô muốn vào đó sao?"

" Ta... ái chà... ta không dè học sinh cũng biết về..."

" Không phải học sinh nào cũng biết." Harry nói " Nhưng chuyện gì đã xảy ra? Cô đã hét lên... nghe như thể cô bị đau..."

" Ta... hừ..." Giáo sư Trelawney vừa nói vừa kéo những tấm khăn choàng quấn quanh mình với vẻ thủ thế và nhìn chòng chọc vào Harry bằng đôi mắt được phóng to cực đại " Ta đã muốn... ơ... kí thác một số... ơ... vật dụng cá nhân trong Phòng..." Bà lẩm bẩm gì đó về " những lời tố cáo bẩn thỉu."

" Tốt thôi." Harry liếc xuống mấy chai rượu nâu " Nhưng cô không thể vô trong đó để giấu chúng à?"

Cậu nhận thấy chuyện này rất kì lạ, rốt cuộc căn phòng cũng đã mở ra khi cậu muốn giấu cuốn sách của Hoàng Tử Lai cơ mà.

" Ồ, ta vào được chứ." Giáo sư Trelawney trừng mắt ngó bức tường " Nhưng đã có ai ở sẵn trong đó rồi."

" Ai đó ở...? Ai?" Harry gặng hỏi " Ai ở trong đó?"

" Ta không biết." Giáo sư Trelawney có vẻ hơi giật mình trước sự khẩn khoản trong giọng nói Harry " Ta đi vào phòng và ta nghe tiếng nói, chuyện chưa từng xảy ra trong bao nhiêu năm trời ta giấu... ý ta là sử dụng căn phòng."

" Một giọng nói à? Nói cái gì?"

" Ta không biết là nó có nói cái gì không." Giáo sư Trelawney nói. " Như là... tiếng reo mừng."

" Tiếng reo mừng?"

" Một cách sung sướng." Bà gật đầu nói.

Harry nhìn bà chằm chằm.

" Đó là giọng nam hay giọng nữ?"

" Ta liều đoán là giọng nam." Giáo sư Trelawney nói.

" Và nghe vui sướng?"

" Rất vui sướng." Giáo sư Trelawney nói giọng khinh miệt.

" Như thể reo mừng thành công?"

" Chắc chắn."

" Và rồi...?"

" Và rồi ta hỏi to 'Ai đó?'"

" Bộ cô không thể nào phát hiện ra đó là ai mà không cần hỏi sao?" Harry hơi ngán ngẩm hỏi lại bà.

" Nội Nhãn." Giáo sư Trelawney nói một cách đứng đắn, vừa sửa khăn quàng và mấy xâu chuỗi hột lóng lánh cho ngay ngắn lại " Nội nhãn nhìn thấu những vấn đề vượt xa ngoài địa hạt tầm thường của những tiếng reo mừng."

" Đúng vậy." Harry hấp tấp nói, trước đây cậu đã được nghe về nội nhãn của giáo sư Trelawney quá thường xuyên rồi.

" Và cái giọng ấy có nói là ai đang ở đó không?"

" Không, nó không nói." Bà đáp " Mọi thứ bỗng dưng đen kịt và chuyện sau đó mà ta biết được là ta bị quăng ra khỏi căn phòng!"

" Và cô đã không thấy trước được điều đó à?" Harry không thể tự kiềm chế mình thốt ra câu đó.

" Không, ta không thấy, như ta nói rồi, đen kịt mà..." Bà ngừng nói, nhìn nó đăm đăm nghi ngờ.

" Con nghĩ cô nên nói cho cụ Dumbledore biết." Harry nói " Thầy nên biết chuyện Malfoy reo mừng... ý con nói là chuyện ai đó đã quăng cô ra khỏi căn phòng."

Nó ngạc nhiên thấy giáo sư Trelawney vươn thẳng người lên trước lời đề nghị này, vẻ mặt cao ngạo.

" Thầy hiệu trưởng đã gợi ý cho biết thầy thích ta viếng thăm thầy ít thường xuyên lại." Bà lạnh lùng nói. " Ta không phải là kẻ áp đặt sự bầu bạn lên những kẻ không biết trân trọng điều đó. Nếu cụ Dumbledore chọn cách coi thường những lời cảnh cáo mà những lá bài đã cho thấy..."

Bàn tay xương xẩu của bà thình lình nắm chặt cổ tay Harry.

" Hết lần này đến lần khác, bất chấp ta trải bài ra như thế nào..."

Và bà rút ra tức khắc một lá bài từ bên dưới tấm khăn quàng.

"...Ngọn tháp bị sét đánh." Bà thì thầm " Tai ương. Thảm họa. Lúc nào cũng cận kề..."

" Đúng." Harry nói " Dạ... con vẫn nghĩ cô nên nói cho cụ Dumbledore biết về giọng nói này và chuyện mọi thứ bỗng trở nên tối đen và cô bị quăng ra khỏi căn phòng..."

" Trò nghĩ nên vậy hả?" Giáo sư Trelawney dường như cân nhắc vấn đề trong chốc lát, nhưng Harry có thể thấy rõ là bà thích thú trước ý tưởng được kể lại cuộc phiêu lưu nho nhỏ của bà.

" Con sẽ đến gặp thầy ngay bây giờ." Harry nói " Con có một cuộc hẹn với thầy. Chúng ta có thể đi cùng nhau."

" À, thôi được, trong trường hợp đó..." Giáo sư Trelawney nói kèm theo một nụ cười. Bà cúi xuống, lượm lên mấy chai rượu nâu và không chút ngại ngần, bà liệng chúng vô trong một cái bình khổng lồ màu trắng và xanh đứng trong một hốc tường gần đó.

" Ta tiếc không có con trong các lớp của ta nữa, Harry à." Bà nói một cách đầy chua chát khi hai người cùng đi với nhau " Trò không có nhiều thiên bẩm làm một nhà tiên tri... nhưng trò là một đối tượng tuyệt vời..."

Harry không trả lời, cậu không muốn làm đối tượng cho những tiên đoán triền miên về sự bất hạnh của giáo sư Trelawney.

" Ta e rằng..." Bà nói tiếp " Rằng con ngựa... xin lỗi, con nhân mã... không biết gì hết về phép bói bài. Ta đã hỏi hắn... như một nhà tiên tri hỏi một nhà tiên tri... là chẳng lẽ hắn cũng không nghe thấy gì cả về những rung động xa xăm của thảm họa sắp xảy ra sao? Nhưng có vẻ như hắn thấy ta gần như khôi hài. Ừ, khôi hài!"

Bà cất cáo giọng nói như bị kích động thần kinh và Harry ngửi được một mùi rượu nâu rất mạnh cho dù mấy chai rượu đã được bỏ lại phía sau.

" Có lẽ con ngựa đã nghe người ta nói rằng ta không thừa hưởng được năng khiếu của bà cố ta. Những lời đồn đại đó đã được bàn tán trong nhiều năm bởi những kẻ ganh tị. Trò có biết ta nói gì với nhiều người không, Harry? Liệu cụ Dumbledore có để cho ta dạy ở ngôi trường vĩ đại này không và đặt biết bao tin cậy nơi ta trong ngần ấy năm trời, nếu ta không tự chứng tỏ khả năng của ta cho cụ biết?"

Harry lẩm bẩm gì đó nghe không được rõ lắm.

" Ta nhớ kĩ lần đầu tiên cụ Dumbledore phỏng vấn..." Giáo sư Trelawney tiếp tục, bằng giọng khàn khàn. " Cụ đã có ấn tượng sâu sắc, dĩ nhiên, ấn tượng sâu sắc... Ta đang tạm trú tại quán Đầu Heo, nhân tiện đây, ta khuyên con đừng đến quán đó...Mèn ơi, rệp dữ lắm...nhưng giá bèo. Cụ Dumbledore đã nhã nhặn đến thăm ta trong phòng ta ở cái quán trọ ấy. Cụ phỏng vấn ta... Ta phải thú thực rằng, ban đầu ta nghĩ cụ dường như không có thiện cảm đối với môn Tiên tri... và ta nhớ ta đã bắt đầu cảm thấy hơi kì lạ, ta đã không ăn uống gì nhiều trong ngày hôm đó... nhưng rồi..."

Bây giờ, lần đầu tiên Harry hết sức chú ý lắng nghe, bởi vì cậu biết điều gì đã xảy ra lúc đó, giáo sư Trelawney đã thốt ra lời tiên tri làm đảo lộn toàn bộ cuộc đời của cậu, lời tiên tri về cậu và Voldemort.

"...nhưng rồi thầy Severus Snape bất lịch sự chen vào!"

" Cái gì?"

" Ừ, có tiếng động ở bên ngoài cửa và nó bật mở và đứng đó là gã bán rượu hơi mọi rợ với thầy Snape, ông ta đang lải nhải vòng vo về chuyện đi nhầm cầu thang, mặc dù ta e rằng ta có phần tin là ông ta đã bị bắt quả tang nghe lén cuộc phỏng vấn giữa ta và cụ Dumbledore...Trò biết chứ, lúc đó chính ông ta cũng đang kiếm việc, nên chắc là đã hi vọng nghe mót được vài mánh! Ái chà, sau đó, trò biết đó, cụ Dumbledore dường như sẵn sàng bổ nhiệm ta và ta không thể không nghĩ rằng, Harry à, rằng chính là nhờ cụ biết đánh giá sự mâu thuẫn tuyệt đối giữa phong cách xử sự khiêm tốn của ta và tài năng tiềm ẩn của ta, so với gã thanh niên bon chen cao ngạo sẵn sàng nghe lén ở lỗ khóa kia... Harry, có sao không cưng?"

Bà ngoái lại nhìn, vì vừa nhận ra Harry không còn bên cạnh bà nữa, cậu đã ngừng bước và bây giờ cách bà khoảng ba thước.

" Harry à?" Bà ngờ ngợ lặp lại.

Có lẽ gương mặt trắng bệch của nó khiến giáo sư Trelawney lo lắng và sợ hãi. Harry đang đứng như trời trồng trong lúc những đợt sóng của cơn chấn động phủ chụp xuống nó, hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, làm tắc nghẽn mọi thứ ngoại trừ cái thông tin người ta đã giấu cậu bao nhiêu năm trời...

Chính giáo sư Snape đã nghe lén lời tiên tri. Chính giáo sư Snape là kẻ đem tin tức về lời tiên tri báo cho Voldemort. Giáo sư Snape và Peter Pettigrew đã cùng nhau khiến Voldemort săn lùng Lily, James và cả đứa con trai của hai người...

Giờ đây không còn gì quan trọng đối với Harry nữa.

" Harry à?" Giáo sư Trelawney lại gọi " Harry... ta tưởng chúng ta đang cùng nhau đi gặp thầy hiệu trưởng?"

" Cô ở lại đây." Bờ môi của Harry đã tê cứng.

" Nhưng, cưng à... ta sẽ kể với cụ chuyện ta bị tấn công như thế nào trong Phòng..."

" Cô ở lại đây!" Harry giận dữ lặp lại.

Giáo sư Trelawney tỏ ra hoảng hốt khi cậu chạy ngang qua bà, vòng qua góc tường để vào hành lang có văn phòng của cụ Dumbledore, nơi con thú đá cô độc đứng gác. Harry hét mật khẩu vào con thú đá rồi chạy lên cầu thang xoắn từng ba bậc một. Cậu không thèm gõ nhẹ nhàng lên cánh cửa, thay vào đó là đập rầm rầm, và giọng nói trầm tĩnh 'Mời vào' chưa kịp vang lên thì Harry đã tự xông vô phòng.

Chim phượng hoàng Fawkes nhìn quanh, đôi mắt đen của nó sáng lấp lánh. Cụ Dumbledore đang đứng cạnh cửa sổ nhìn ra sân trường, một tấm áo choàng dài màu đen được cụ khoác sẵn trên cánh tay.

" À, Harry, ta đã hứa con có thể đi cùng với ta."

Trong một tích tắc Harry không hiểu thầy nói gì. Cuộc chuyện trò giữa hai cô trò đã xua hết mọi thứ ra khỏi đầu nó và bộ não của nó dường như đang hoạt động chậm chạp.

" Đi... với thầy...?"

" Dĩ nhiên, chỉ trong trường hợp con muốn."

" Trong trường hợp con..."

Và rồi Harry nhớ ra tại sao lúc đầu nó hăm hở chạy đến văn phòng cụ Dumbledore.

" Thầy đã kiếm được một cái rồi à? Thầy đã kiếm được một Trường sinh Linh Giá rồi ư?"

" Ta tin là như vậy."

Cơn giận và nỗi oán trách đánh lộn với sự xúc động và niềm háo hức, suốt mấy giây, Harry không thể nói gì cả.

" Lo sợ là chuyện tự nhiên thôi." Cụ Dumbledore nói.

" Con không sợ!" Harry nói ngay và điều đó hoàn toàn đúng, sợ là một cảm xúc mà nó không hề cảm thấy chút nào lúc này " Thưa thầy, cái Trường sinh Linh Giá nào vậy? Nó ở đâu?"

"Ta không chắc là cái nào... mặc dù ta nghĩ chúng ta có thể loại trừ con rắn...Nhưng tin là nó được giấu trong một cái hang ở ven biển cách đây nhiều dặm, một cái hang mà ta đã mất nhiều thời gian để cố gắng xác định địa điểm, cái hang mà Tom Riddle có một lần đã khủng bố hai đứa bé ở viện mồ côi trong một chuyến đi dã ngoại hàng năm, con còn nhớ không?"

" Dạ, còn..." Harry nói " Nó được bảo vệ như thế nào ạ?"

" Ta không biết. Những nghi ngờ của ta có thể hoàn toàn sai." Cụ Dumbledore ngập ngừng rồi nói, " Harry à, ta đã hứa là con có thể đi cùng và ta vẫn giữ lời hứa đó, nhưng sẽ rất sai lầm nếu không báo cho con biết trước là chuyện này sẽ cực kì nguy hiểm."

" Thưa thầy, con sẽ đi." Harry nói, trước cả khi cụ Dumbledore nói dứt câu. Cậu chàng đang giận sôi lên về chuyện giáo sư Snape, lòng cậu khao khát được làm một cái gì đó liều lĩnh và mạo hiểm, điều đó đã tăng lên gấp mười lần trong mấy phút vừa qua. Dường như mọi thứ thể hiện rõ trên gương mặt Harry, bởi vì cụ Dumbledore vừa rời khỏi chỗ đứng bên cửa sổ, để ngắm Harry kĩ hơn, một nếp nhăn thoáng hiện giữa đôi mày bạc phơ của cụ.

" Chuyện gì vừa mới xảy ra cho con vậy?"

" Thưa thầy, không có gì cả." Harry nói dối ngay.

" Chuyện gì mà khiến con buồn bực thế?"

" Con đâu có buồn bực."

" Harry à, con chẳng bao giờ là một kẻ Bế quan giỏi..."

Lời nói đó chẳng khác nào tia lửa làm bùng lên cơn thịnh nộ của Harry.

" Giáo sư Snape!" Cậu nói, rất to và con phượng hoàng Fawkes khẽ kêu quác quác sau lưng hai thầy trò. " Snape chính là cớ sự! Thầy ấy đã nói cho Voldemort biết về lời tiên tri, chính thầy ấy, thầy ấy đã rình nghe ngoài cửa, cô Trelawney đã kể cho con nghe!"

Vẻ mặt cụ Dumbledore không thay đổi, nhưng Harry nghĩ gương mặt của cụ đã trắng bệch dưới sự phản chiếu hồng hào của ánh hoàng hôn. Cụ không nói gì cả mất một lúc lâu.

" Con biết được điều này bao lâu rồi?" Cuối cùng cụ hỏi.

" Thưa thầy, mới đây!" Harry đang hết sức khó khăn mới cố ghìm được giọng cho khỏi hét lên, bất thình lình cậu không thể nhịn được nữa " VẬY MÀ THẦY ĐỂ CHO ÔNG TA DẠY Ở ĐÂY TRONG KHI ÔNG TA XÚI VOLDEMORT LÙNG GIẾT CHA MẸ CON!"

Thở hổn hển như thể đang đánh vật, Harry quay lưng lại cụ Dumbledore, cụ vẫn không nhúc nhích một tí tẹo nào. Harry đi qua đi lại trong văn phòng, dùng tay xoa nắn mấy khớp ngón và cố gắng vận dụng từng tí một của sự tự chủ còn lại trong người để ngăn mình đập phá mọi thứ. Cậu muốn nổi cơn thịnh nộ và la hét với cụ Dumbledore, nhưng cũng muốn đi cùng với cụ để tiêu hủy cái Trường sinh Linh Giá, cậu muốn nói với cụ rằng cụ là một lão già ngu xuẩn vì tin tưởng lão Snape, nhưng lại e sợ là cụ Dumbledore sẽ không dẫn cậu đi cùng nếu không thể kiềm chế được cơn giận...

" Harry à." Cụ Dumbledore khẽ nói " Làm ơn nghe ta nói."

Thật khó ngừng được những bước chân đay nghiến cũng như khó mà kềm lại để không thét lên. Harry ngừng bước, cắn chặt môi và nhìn vào gương mặt hằn nếp nhăn của cụ Dumbledore.

" Giáo sư Snape đã phạm một lỗi lầm khủng..."

" Thưa thầy, xin thầy đừng nói với con đó là một lỗi lầm, ông ấy đã rình nghe bên ngoài cánh cửa!"

" Hãy để cho ta nói hết."

Cụ Dumbledore đợi đến khi Harry gật đầu cộc lốc rồi mới nói tiếp " Giáo sư Snape đã phạm một lỗi lầm khủng khiếp. Vào cái đêm mà thầy ấy nghe lóm được nửa phần đầu lời tiên tri của giáo sư Trelawney, thầy ấy vẫn còn ở dưới trướng của Voldemort. Đương nhiên thầy ấy đã vội vã báo tin cho ông chủ điều mà thầy ấy nghe được, bởi vì điều đó khiến ông chủ của thầy ấy quan tâm sâu sắc nhất. Nhưng thầy ấy không biết...Thầy ấy không có cách nào biết được...đứa bé nào mà Voldemort sẽ săn lùng từ đó về sau, thầy ấy cũng không biết được người cha và người mẹ mà hắn sẽ tiêu diệt trong cuộc lùng tìm thảm sát của hắn lại chính là những người mà thầy ấy quen biết, là cha và mẹ của con..."

Harry bật ra tiếng cười đau đớn.

" Ông ấy ghét cha con như cách ghét chú Sirius vậy! Không lẽ thầy không để ý đến cái cách mà những người Snape ghét bị giết sao?"

" Con không biết Snape đã cảm thấy hối hận như thế nào khi thầy ấy nhận ra cách Voldemort diễn đạt lời tiên tri đâu, Harry à. Ta tin đó là nỗi ăn năn hối hận lớn nhất đời thấy ấy và đó là lí do thầy ấy quay đầu..."

" Nhưng ông ta rất giỏi thuật Bế quan, đúng không ạ?" Harry nói, giọng của cậu bây giờ run run vì cố gắng giữ cho được bình tĩnh " Và chẳng phải Voldemort đã thuyết phục được Snape về phe hắn, ngay cả lúc này sao? Thưa thầy... làm sao thầy có thể tin chắc là Snape đứng về phe chúng ta?"

Cụ Dumbledore không nói gì trong chốc lát, trông cụ như thể đang cố gắng quyết định điều gì đó. Cuối cùng cụ nói " Ta tin chắc chắn. Ta tin tưởng Severus Snape hoàn toàn."

Harry thở thiệt sâu mất một lúc để cố gắng trấn tĩnh mình. Nhưng chẳng hiệu quả mấy.

" À, con thì không!" Cậu nói, vẫn to tiếng như trước " Ngay lúc này ông ta đang làm gì đó với Draco Malfoy, ngay trước mũi thầy, mà thầy vẫn..."

" Chúng ta đã thảo luận xong chuyện này rồi, Harry à." Cụ Dumbledore nói và bây giờ giọng cụ lại nghiêm nghị " Ta đã nói với con quan điểm của mình."

" Thầy sắp rời khỏi trường đêm nay và con dám cá là thầy thậm chí không hề cân nhắc rằng Snape và Malfoy có thể quyết định làm..."

" Làm gì?" Cụ Dumbledore hỏi, đôi mày của cụ nhướn lên " Chính xác là con nghi ngờ họ đang làm gì?"

" Con... họ đang làm cái gì đó!" Harry nói và tay cậu siết chặt lại thành nắm đấm khi nói câu đó " Giáo sư Trelawney vừa mới ở trong Phòng Cần Thiết, tìm cách giấu mấy chai rượu của cô ấy và cô ấy nghe Malfoy hò reo, mừng thành công! Nó đang cố gắng làm cái gì đó rất nguy hiểm bên trong căn phòng ấy và nếu thầy hỏi thì con nói là cuối cùng hắn đã sửa được cái đó, thế nhưng thầy sắp rời khỏi trường mà không..."

" Đủ rồi." Cụ Dumbledore nói rất điềm đạm, nhưng Harry nín thinh ngay tức thì, cậu biết mình đã vượt qua giới hạn vô hình " Con nghĩ coi có lần nào trong năm học này ta bỏ mặc ngôi trường không được bảo vệ khi vắng mặt không? Ta chưa từng làm vậy. Đêm nay, khi ta đi, sẽ lại có thêm canh phòng cẩn mật ở đây. Xin đừng nghĩ rằng ta không coi trọng sự an nguy của học sinh của mình, Harry à."

" Con không hề nghĩ vậy..." Harry nói lí nhí, hơi ngượng ngùng, nhưng cụ Dumbledore ngắt lời cậu.

" Ta không muốn thảo luận việc này thêm nữa."

Harry nuốt lại lời phản bác, sợ bản thân đã đi quá xa, sợ làm hỏng cơ hội đi cùng cụ Dumbledore, nhưng cụ Dumbledore vẫn tiếp tục " Con có muốn đi cùng ta đêm nay không?"

" Dạ có." Harry nói ngay.

" Rất tốt, vậy con nghe đây."

Cụ Dumbledore vươn thẳng lên hết chiều cao của cụ.

" Ta dẫn con đi theo với một điều kiện, rằng con vâng theo tất cả những mệnh lệnh ngay tức thì, không thắc mắc gì cả."

" Dạ, đương nhiên."

" Con phải chắc chắn là đã hiểu đúng lời ta, Harry à. Ta muốn nói là con phải tuân theo cả những mệnh lệnh như 'chạy', 'trốn' hay 'trở lại'. Con có hứa hay không?"

" Con... dạ có, dĩ nhiên."

" Nếu ta bảo con trốn, con sẽ làm vậy chứ?"

" Dạ."

" Nếu ta bảo con chạy, con cũng sẽ vâng lời chứ?"

" Dạ."

" Nếu ta bảo con bỏ mặc ta và hãy tự cứu lấy bản thân, con sẽ làm đúng như lời ta chứ?"

" Con..."

" Harry?"

Hai thầy trò nhìn nhau trong một lát.

" Thưa thầy, con hứa."

" Tốt lắm. Vậy ta muốn con đi lấy ngay tấm Áo khoác tàng hình và chúng ta sẽ gặp lại ở Tiền sảnh trong năm phút nữa."

Cụ Dumbledore quay lưng lại để nhìn ra ngoài khung cửa sổ đang hừng hực ánh hoàng hôn, mặt trời lúc này hắt lên quầng sáng màu đỏ hồng ngọc ở phía chân trời. Từ văn phòng Harry đi nhanh xuống cái cầu thang xoắn. Đầu óc cậu bỗng nhiên sáng suốt một cách kì lạ. Cậu biết cần phải làm gì.

Khi quay trở lại phòng sinh hoạt chung, Ron và Hermione đang ngồi cạnh nhau chờ cậu trở về.

" Mình không có nhiều thời gian." Harry thở hổn hển " Cụ Dumbledore tưởng là mình đang đi lấy tấm áo khoác tàng hình. Nghe đây..."

Cậu cần nói thật nhanh cho hai người họ biết cậu sẽ đi đâu và để làm gì. Không kịp ngừng trước cái há hốc miệng kinh hoàng của Hermione lẫn những câu hỏi hấp tấp của Ron.

"...Vậy mấy bồ hiểu điều này có nghĩa là gì chứ?" Harry kết thúc thiệt nhanh " Cụ Dumbledore sẽ không có mặt ở đây tối hôm nay, vậy là Malfoy sắp có được một cơ hội bằng vàng để thực hiện bất cứ điều gì đó mà nó đang làm, không, hãy nghe mình!" Cậu rít lên giận dữ khi cả Ron lẫn Hermione đều tỏ dấu hiệu muốn nói chen vào " Mình biết chính Malfoy reo mừng thành công trong Phòng Cần Thiết. Đây..." Cậu nhét tấm bản đồ Đạo tặc vô tay Hermione " Bồ cần phải theo dõi nó và bồ cần phải theo dõi Snape nữa. Dùng bất cứ ai đó mà bồ có thể bốc ra được từ D.A. Hermione, mấy đồng Galleons dùng để liên lạc còn xài được phải không? Cụ Dumbledore nói thầy đã tăng cường thêm an ninh trong trường, nhưng nếu Snape có tham dự, ông ấy tất sẽ biết sự phòng thủ của cụ Dumbledore là gì và làm cách nào để tránh né được...Nhưng ông ấy sẽ không ngờ chuyện mấy bồ tham gia canh phòng, đúng không?"

" Harry à..." Hermione mở miệng nói, hai mắt mở to của nàng giờ đã ngập nước mắt.

" Mình không có thì giờ để tranh cãi." Harry nói cụt ngủn " Giữ luôn cái này nữa..." Cậu nhét cuộn vớ vào tay Ron.

" Cám ơn." Ron nói " Ơ... nhưng tại sao mình lại cần đến vớ?"

" Bồ cần cái được gói bên trong đó, Phúc Lạc dược. Bồ chia sẻ với Ginny nữa. Nói lời tạm biệt với Ginny giùm mình. Mình phải đi đây, cụ Dumbledore đang đợi..."

" Không!" Hermione nói, trong khi Ron mở cuộn vớ lấy ra cái chai nhỏ xíu chứa chất thuốc màu vàng óng với vẻ mặt kinh hoàng " Tụi này không cần nó, bồ đem theo đi, ai biết được bồ sẽ phải đương đầu với cái gì?"

" Mình sẽ ổn thôi, mình sẽ đi cùng với cụ Dumbledore mà." Harry nói " Mình muốn biết mấy bồ đều được an toàn... đừng nhìn như vậy, Hermione, mình sẽ gặp lại mấy bồ sau."

Và Harry vọt đi, hối hả chui qua lỗ chân dung chạy về phía Tiền sảnh.

Cụ Dumbledore đang đợi bên cạnh cánh cửa chính làm bằng gỗ sồi. Cụ quay lại khi Harry chạy ào tới và đứng lại trên bậc thềm đã trên cùng, thở hào hển, một cơn đau thốn nhói bên hông nó.

" Ta muốn con mặc áo khoác tàng hình vào." Cụ Dumbledore nói và cụ đợi đến khi Harry mặc lên người rồi mới nói tiếp " Tốt lắm. Chúng ta đi nhé?"

Cụ Dumbledore bước xuống những bậc thềm đá ngay tức thì, tấm áo choàng đi đường của cụ hầu như không xao động trong không khí chớm hè lặng gió. Harry vội vã đi theo cụ bên dưới lớp áo khoác tàng hình, cậu vẫn còn thở hổn hển và toát thật nhiều mồ hôi.

" Nhưng thưa thầy, người ta sẽ nghĩ sao khi thấy thầy rời khỏi trường?" Harry hỏi, trong đầu nó nghĩ đến Malfoy và Snape.

" Nghĩ rằng ta đi ra làng Hogsmeade uống chút rượu." Cụ Dumbledore nói khẽ " Đôi khi thầy làm khách hàng của bà Rosmerta, hoặc là ghé vô quán Đầu Heo... hay làm ra vẻ vậy. Cách đó cũng tốt như bất cứ cách nào khác nhằm che giấu địa điểm lui tới thực sự."

Hai thầy trò đi xuống con đường dành cho xe ngựa trong ánh hoàng hôn còn rơi rớt. Không khí đượm nồng mùi cỏ ấm, nước hồ và khói củi tỏa ra từ căn chòi của bác Hagrid. Thật khó mà tin là hai thầy trò đang hướng đến một điều gì nguy hiểm hay đáng sợ.

" Thưa thầy." Harry nói rất khẽ khi cánh cổng ở cuối con đường hiện ra " Chúng ta sẽ độn thổ, phải không ạ?"

" Phải." Cụ Dumbledore nói " Ta tin là bây giờ con đã biết độn thổ rồi, đúng không?"

" Dạ." Harry nói " Nhưng con chưa có bằng."

Cậu cảm thấy nên trung thực là tốt nhất, sẽ ra sao nếu rủi nó hiện ra ở một nơi cách hàng trăm dặm cái nơi nó lẽ ra phải đến?

" Không sao." Cụ Dumbledore nói " Ta có thể giúp con một lần nữa."

Hai thầy trò ra khỏi cổng đi vào con đường vắng vẻ tối lờ mờ dẫn đến làng Hogsmeade. Bóng tối trùm xuống rất nhanh khi hai thầy trò bước đi và đến lúc ra đến đường chính thì trời đã tối hoàn toàn. Ánh sáng lấp lánh rọi ra từ những khung cửa sổ của các cửa hàng và khi hai thầy trò đến gần quán ba cây chổi thì nghe tiếng quát khàn khàn.

"...Tránh ra!" Bà Rosmerta quát, ra sức tống cổ một pháp sư có vẻ lôi thôi lếch thếch " Ôi, xin chào cụ Albus... cụ đi chơi hơi khuya..."

" Chào Rosmerta, chào... tha lỗi cho tôi, tôi muốn tới quán Đầu Heo... không có ý xúc phạm, chẳng qua đêm nay tôi cần không khí yên tĩnh hơn..."

Một phút sau hai thầy trò quẹo qua một góc đường để vào một con đường hẻm nơi có tấm bảng Đầu Heo kêu cót két khe khẽ cho dù chẳng có chút gió nào. Ngược lại với quán Ba Cây Chổi, quán rượu này dường như vắng ngắt.

" Chúng ta không cần phải vào quán." Cụ Dumbledore lẩm bẩm, liếc nhìn xung quanh " Nếu không ai nhìn thấy chúng ta đi... bây giờ con đặt bàn tay lên cánh tay ta, Harry. Không cần phải nắm quá chặt, ta chỉ hướng dẫn con thôi. Đợi tới tiếng đếm thứ ba nhé... một... hai... Ba!"

Harry xoay người. Lập tức có một cảm giác khủng khiếp như thể bị hút vô một cái ống cao su dày, cậu không tài nào thở được, mọi bộ phận trong cơ thể đều bị nén quá sức chịu đựng và rồi, đúng lúc tưởng chừng chết ngạt, thì cái ống hút vô hình dường như mở bung ra và cậu đang đứng trong bóng đêm mát mẻ, hít vào đầy buồng phổi không khí tươi rói mặn mà.

Harry có thể ngửi thấy mùi muối và nghe được tiếng sóng vỗ ầm ập, một làn gió nhẹ, buốt giá thổi bung tóc khi cậu nhìn chong chong ra biển ngập ánh trăng và bầu trời phủ đầy sao. Cậu đang đứng trên một gờ đá đen lộ thiên, cao vọi, sóng biển nổi bọt và xoáy cuồn cuộn bên dưới. Cậu liếc ra sau. Có một vách đá sừng sững phía sau, đen ngòm, trơ lì, dốc tuột luốt. Mấy tảng đá lớn, cỡ như cái mà Harry và cụ Dumbledore đang đứng, trông nó đã bong ra khỏi bề mặt vách đá ở một thời điểm nào đó trong quá khứ. Quang cảnh trơ trụi đến khắc nghiệt...biển và vách đá không hề có chút cây cối hay vạt cỏ, hay mảng cát gì xen vào cho dịu mắt.

" Con nghĩ gì vậy?" Cụ Dumbledore hỏi. Nghe cứ như cụ hỏi ý kiến Harry coi nơi này có phải là một nơi cắm trại tốt không.

" Người ta đã đưa bọn trẻ trong cô nhi viện đến đây, phải không ạ?" Harry hỏi, không thể tưởng tượng nổi một nơi lạnh lẽo này lại đến để du lịch

"Không phải ngay chỗ này." Cụ Dumbledore nói " Có một ngôi làng tồi tàn ở khoảng giữa mấy vách đá sau lưng thầy trò mình. Ta tin là bọn trẻ mồ côi được đưa đến đó để hít thở không khí biển và ngắm sóng. Chắc là chỉ có Tom Riddle với những nạn nhân thời trẻ của nó mới từng xuống nơi hẻo lánh này. Không có dân Muggle nào có thể đặt chân được tới vách đá này, trừ phi họ là những tay leo núi cực kì kiệt xuất, mà thuyền bè cũng không thể cập sát được vô những vách đá...Sóng đánh quanh đó quá nguy hiểm. Ta hình dung Riddle đã leo xuống, phép thuật chắc phải đáng tin hơn dây thừng nhiều. Và nó đã lôi theo hai đứa nhỏ đi cùng, đương nhiên là để hù chúng sợ chết khiếp cho vui. Ta nghĩ chỉ nội chuyến leo núi thôi cũng đủ cho bọn trẻ khiếp vía rồi, đúng không?"

Harry ngước nhìn lên vách đá một lần nữa, bất giác cảm thấy nổi da gà.

" Nhưng đích đến của nó...cũng là của chúng ta...nằm ở xa kia nữa. Đi thôi."

Chương 171: Phượng Hoàng than khóc

----------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

----------------------------------------------

" Giáo sư..." Ann ôm cuốn vở ghi chép, tiến lại một người đang đứng vạc nấu sôi, dùng đũa thủy tinh khuấy hai vòng, nước thuốc lập tức tỏa ra một màu trắng vàng như lông chim hoàng yến " Con nghĩ nếu giảm phân nửa liều lượng của lá sung và cánh hoa hồng thì hiệu quả sẽ càng tốt hơn."

Slughorn đi tới chỗ Ann, cô đưa sổ ghi chép ra, thầy ấy lật lật xem thử, sau đó lại khuấy tiếp nước thuốc trong vạc. Nhìn sang vạc nấu phía bên kia, nó đã được giảm liều lượng của hai loại nguyên liệu đi một nửa.

" Đúng là nên vậy." Giáo sư Slughorn lại dùng miệng lưỡi dẻo quẹo nói chuyện " Chà, Ann, con xuất thân từ gia tộc Roland, lại còn có tài năng về hai môn Thảo dược và Độc dược đến thế..."

" Người quá khen." Ann cười cười nói " Con chỉ nghiên cứu chuyên sâu một chút về các loài thực vật, nên không tránh khỏi phải học hỏi thêm về bào chế, luận văn nghiên cứu loại nước thuốc này, cũng may là nhờ có người và giáo sư Snape."

" Ấy chà, thật đáng tiếc cho Severus, cậu ta đã bồi dưỡng một đứa trẻ có tài năng trời ban như thế, mà lại không thể kí tên xác nhận trên luận văn." Slughorn tiếc nuối lên tiếng, nhưng trong giọng nói không có tí gì là thấy có lỗi.

" Giáo sư, loại thuốc này có thể nhanh chóng chuyển vào trạng thái ổn định, dễ để công nghiệp hóa, phần lớn con nghĩ cũng đều nhờ công lao của người. Hơn nữa, con còn nghe nói, năm đó là người đã dạy dỗ giáo sư Snape, nói vậy, thì người có thể xem như là thầy của thầy con, càng thêm phần quan trọng."

" Đứa nhỏ tinh ranh." Giáo sư Slughorn nháy mắt, rồi đi tới giá gỗ " Lần trước con bảo muốn hiểu về biến đổi màu sắc của vỏ ốc xà cừ và đặc tính của bột phấn sừng Graphon, chà, toàn là món quý giá khó tìm. Chỗ này thầy có ghi chép của hai bậc thầy điều chế Độc dược, con cầm xem thử đi."

" Thật tốt quá!" Ann bộ dáng nể phục " Con còn nghĩ, không thể nào đọc được nó..."

Giáo sư Slughorn đưa hai cuốn sổ ghi cho Ann, chờ cô nhận lấy bỏ vào túi. Thầy lại ngó sang đồng hồ nhỏ màu vàng treo trên vách tường " Được rồi, bé con, con cần trở về thôi. Dù được Dumbledore đặc biệt ưu ái, cũng nên trở về sớm tí, hiện giờ..."

Còn chưa dứt lời, một âm thanh nổ mạnh từ trên tầng lầu vang lên. Tiếp sau đó, cửa văn phòng của giáo sư Slughorn bị người bên ngoài mở toang ra.

Là giáo sư Flitwick, thầy mang vẻ mặt khiếp sợ kích động la to " Thầy Dumbledore không ở đây, trong lâu đài xuất hiện Tử thần Thực tử! Trên tháp thiên văn vừa phát ra dấu hiệu Hắc ám."

Nói xong, thầy ấy liền chạy vọt khỏi, xem hướng đi có lẽ là đến văn phòng của giáo sư Snape ở tầng ngầm.

" Giáo sư?" Ann quay đầu nhíu mày nhìn.

Slughorn trông có vẻ đã bị dọa đờ, không thể cử động dù là một tí, miệng lắp bắp " Cái gì...chuyện là thế nào?"

" Giáo sư Slughorn?!" Ann đi đến trước mặt thầy ấy " Giáo sư! Trông có vẻ lâu đài đã xảy ra chuyện, con nghĩ cần phải báo tin ngay cho Bộ Phép thuật. Hơn nữa, chúng ta phải tìm một người rành về những phòng hộ phép thuật Hắc ám bên trong Hogwarts giúp đỡ!"

" Ờ..." Sau vài giây Slughorn định thần lại, nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt " Đúng đúng, phải báo cho Bộ biết, kêu họ nhanh cho người tới."

Tay cầm đũa phép của thầy có chút run rẩy, ráng đi tới bức tranh ở góc phòng, làm một loạt các động tác bùa chú phức tạp " Mong... Theodore sẽ sớm nhận được tin này, báo ngay cho Bộ..."

" Phép thuật Hắc ám?" Thầy lẩm bẩm " Chúng ta nên đi tìm Severus? Thầy ấy là giáo viên dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, sẽ quen thuộc những bố trí phòng vệ trong lâu đài..."

" Giáo sư Flitwick đã đi tìm, con nghĩ là..." Ann còn chưa nói xong, Slughorn đã chạy ra khỏi văn phòng. Cô đành phải theo sau, cô thật sự có chút lo rằng vị giáo sư này nửa đường sẽ xảy ra chuyện gì đấy.

Một đoạn đường từ lầu một xuống tầng ngầm, phía trên của lâu đài vang liên tục những tiếng nổ mạnh hết đợt này đến đợt khác.

Cửa lớn văng phòng giáo sư Snape mở toang, Slughorn la to " Severus, lâu đài..."

Ann nghi hoặc đi theo vào.

Bên trong văn phòng, không thấy Snape, còn giáo sư Flitwick thì đang nằm ngất xỉu trên sàn nhà, mà điều cô không nghĩ tới là hai người đang ngồi xổm hai bên trái phải của thầy ấy.

" Ann?" Hermione kêu lên, rồi đi tới sà vào lòng cô, Ann cũng ôm chặt lấy nàng.

" Hai người?"

Luna mang vẻ mặt hoang mang đứng dậy, chỉ chỉ về giáo sư Flitwick nằm trên sàn nhà " Giáo sư Snape không ở đây, thầy ấy đã ra bên ngoài hỗ trợ, bảo tụi em ở lại đây chăm sóc giáo sư Fliwick bị đánh xỉu."

" Severus đã đi giúp đỡ?" Giọng Slughorn vui mừng vang lên " Thật là may quá..."

" Còn hai người sao lại tới văn phòng giáo sư Snape?" Ann nắm tay Hermione, ngồi xổm xuống cạnh giáo sư Flitwick xem tình hình.

" Hành động của D.A!" Luna hào hứng nói " Harry bảo tụi em đến canh chừng thầy Snape."

" Canh chừng?" Ann vẩy đũa phép, hướng về phía giáo sư Flitwick niệm một bùa chú đánh thức.

" Không có tác dụng, Ann, mình thử qua rồi." Hermione nói " Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì? Chúng mình chỉ vừa kịp nghe thấy giáo sư Flitwick la lên là có Tử thần Thực tử."

" Ầy, không chỉ là Tử thần Thực tử, mà trên tháp thiên văn còn có dấu hiệu Hắc ám!" Slughorn đi tới đi lui " Hogwarts không còn an toàn..."

Hermione che miệng, run rẩy. Ann nhanh chóng ôm lấy nàng " Đã báo cho Bộ Phép thuật, họ rất nhanh sẽ phái người đến."

" Giáo sư!" Ann gọi Slughorn " Chúng ta có lẽ nên đưa thầy Flitwick tới bệnh thất."

" Đi bệnh thất?" Thầy ấy hơi sửng sốt rồi cũng gật đầu " Đúng! Đúng thế! Bệnh thất là một trong những nơi có bố trí phòng hộ chống lại phép thuật mạnh nhất lâu đài..."

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Vừa vào trong bệnh thất, Slughorn đã mặt mày tái nhợt tới tựa lên cái ghế gần nhất.

" Sao lại thế này?" Bà Pomfrey vẫn còn mặc áo ngủ, đi tới kiểm tra cho giáo sư Flitwick " Ta nghe được trên tầng có tiếng va chạm?"

" Tử thần Thực tử xuất hiện trong lâu đài, thưa bà." Ann nói " Hơn nữa, trên tháp thiên văn còn có dấu hiệu Hắc ám."

Tay bà Pomfrey run run " Cái gì chứ? Cụ Dumbledore đâu?"

" Anh ta đi ra ngoài rồi!" Slughorn nói " Nhất định là đi..."

Cửa bệnh thất lần nữa bị người dùng bùa chú đẩy mạnh ra, Ron đỡ Neville hôn mê cùng Lupin và Tonks cả người dính đầy máu bước vào.

" Chúng trốn rồi." Lupin như biết Slughorn muốn hỏi gì nên đã lên tiếng.

" Ann, cần liều thuốc thức tỉnh mạnh hơn." Bà Pomfrey nói xong, liền chạy ra ngoài đón bệnh nhân tiếp theo.

Khi cửa bệnh thất mở ra lần nữa, Harry và Ginny đi vào. Cậu nhìn qua Neville rồi lại đi sang Bill nằm ở mép giường, Ron, Luna, Tonks, Luna, và Hermione đang ôm Ann đứng vây quanh đó.

" Con không sao chứ, Harry?"

" Con khỏe... Anh Bill thế nào ạ?"

Không ai trả lời. Harry lại sát gần hơn, một gương mặt không thể nhận ra được nằm trên gối, bị cào xé ghê đến nỗi trông anh chàng thật quái dị. Bà Pomfrey đang bôi lên vết thương của Bill, thứ thuốc mỡ gì đó màu xanh lá cây.

" Bà không thể chữa bằng một cái bùa hay cái gì đó sao?" Cậu hỏi bà Pomfrey.

" Không bùa phép nào có tác dụng với những vết này." Bà Pomfrey nói " Ta đã thử tất cả mọi thứ mà ta biết, nhưng không có cách chữa lành vết thương người sói cắn."

" Nhưng anh ấy không bị cắn vào lúc trăng tròn." Ron nói, cậu nhìn đăm đăm xuống mặt anh trai như thể ánh mắt chăm chú đấy có thể làm khép miệng vết thương lại " Greyback chưa hóa thành sói, nên chắc chắn anh Bill cũng sẽ không trở thành một... một con... thực...?"

Cậu ngờ vực nhìn Lupin.

" Không, thầy nghĩ Bill sẽ không thành một người sói thực sự." Lupin nói " Nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ không bị nhiễm đôi chút. Những vết thương đó bị ếm lời nguyền. Chúng coi bộ sẽ không bao giờ lành hẳn, và... và Bill có lẽ sẽ mang những đặc điểm gì đó của sói từ giờ trở đi."

" Nhưng chắc chắn cụ Dumbledore phải biết cách gì chữa được chớ?" Ron nói " Cụ đâu rồi? Anh Bill chiến đấu với lũ điên đó theo lệnh cụ Dumbledore mà, cụ Dumbledore mắc nợ anh ấy, cụ không thể để anh ấy cứ chịu tình trạng này..."

" Anh Ron... cụ Dumbledore chết rồi." Ginny nói.

Cả phòng bệnh như chết lặng trong khoảnh khắc.

" Không thể nào!" Lupin thét to lên, Slughorn ngã vật vờ trên ghế, lầm bầm " Thật ư?"

" Là thật, chính mắt con nhìn thấy." Harry nói.

Hermione chôn vùi đầu vào cổ Ann, nghẹn ngào nức nở, cô cắn môi dưới, siết thật chặt cái ôm.

Lúc này đây, tiếng phượng hoàng kêu lanh lảnh từ phía xa truyền tới. Ở một nơi nào đó bên ngoài màn đêm u tối, Fawkes kêu lên từng tiếng đau xót, đầy thê lương. Từng tiếng tạo thành bài hát tiễn biệt vang vọng khắp khu vườn và lọt qua các ô cửa sổ của tòa lâu đài.

Khi tiếng hót ngưng lại, cả bệnh thất im ắng hẳn đi. Đến tận khi giáo sư McGonagall đẩy cửa bước vào, trên người bà mang những dấu tích của cả trận chiến vừa qua, có những vết cắt trên mặt và áo choàng cũng bị rách nát.

" Molly và Arthur đang trên đường tới, còn có vài vị Thần Sáng. Cám ơn anh, Slughorn, may là anh đã kịp thời thông báo cho Bộ Phép thuật, khoảng tầm mười lăm phút sau Bộ trưởng sẽ đến đây." Bà nói, Slughorn lắc lắc đầu.

Giáo sư McGonagall nhìn qua Harry " Harry, đã xảy ra chuyện gì? Hagrid nói, lúc đó con và cụ Dumbledore đã ở cùng nhau?"

" Snape đã giết cụ Dumbledore." Harry nói.

Lần nữa, cả bệnh thất rơi vào trạng thái tĩnh lặng.

" Con có mặt ở đó, con đã thấy hết. Con và cụ cùng trở về rồi đi tới tháp thiên văn vì đó là nơi có dấu hiệu Hắc ám... Cụ Dumbledore bị bệnh, cụ yếu lắm, nhưng con nghĩ cụ đã nhận ra đó là một cái bẫy khi nghe thấy tiếng bước chân chạy lên cầu thang xoắn. Cụ ếm bùa đông cứng con, con không làm gì được, con ở dưới chiếc áo khoác tàng hình...rồi Malfoy ùa vào và tước đũa phép của cụ..."

"...càng nhiều bọn Tử thần Thực tử tới... và sau đó Snape... chính Snape làm việc đó. Avada Kedavra..." Harry không thể kể tiếp.

Giáo sư McGonagall nhìn Harry sững sờ một lúc, rồi loạng choạng sắp té xỉu. Bà Pomfrey, dường như đã lấy lại bình tĩnh, vội chạy tới trước, lấy ra một chiếc ghế để giáo sư McGonagall tựa vào.

" Snape là bậc thầy về Bế quan bí thuật." Lupin nói, giọng thầy khản đặc một cách không bình thường. " Chúng ta vẫn biết điều đó."

" Nhưng cụ Dumbledore thề là ông ấy về phe ta!" Cô Tonks thì thầm " Tôi vẫn nghĩ cụ Dumbledore phải biết gì đó về Snape mà chúng ta không biết..."

" Cụ luôn nói xa nói gần rằng cụ có lí do bất di bất dịch để mà tin cậy Snape." Giáo sư McGonagall lẩm bẩm, dùng chiếc khăn tay viền sọc vuông chậm lên khóe mắt đang không ngừng rơi lệ " Ý ta là... với quá khứ của Snape... dĩ nhiên người ta buộc phải tự hỏi... nhưng cụ Dumbledore bảo ta một cách rạch ròi rằng sự ăn năn hối lỗi của Snape là hoàn toàn thành thực... không hề nghe một lời nào chống lại hắn!"

" Ước gì tôi biết được Snape đã nói gì để thuyết phục cụ." Cô Tonks nói.

" Con biết." Harry nói và mọi người cùng quay cả lại nhìn cậu chằm chằm " Snape báo cho Voldemort thông tin và khiến Voldemort săn lùng ba mẹ con. Sau đó Snape nói với cụ Dumbledore rằng lúc đó hắn đã không nhận ra mình đang làm gì, hắn rất hối hận là đã làm như vậy, hối hận là họ đã chết."

" Và cụ Dumbledore tin thế à?" Thầy Lupin nói một cách hoài nghi " Cụ Dumbledore tin Snape hối hận là James đã chết? Snape ghét cay ghét đắng James mà..."

" Việc này do lỗi ta cả." Giáo sư McGonagall đột nhiên nói. Trông bà như mất phương hướng, xoắn vặn chiếc khăn mùi xoa ướt đẫm bằng cả hai tay " Lỗi tại ta. Đêm nay ta đã phái Filius đi gọi Snape tới, đúng ra ta đã cho người gọi hắn tới để trợ giúp chúng ta! Nếu ta không báo động cho Snape biết việc gì đang diễn ra, thì chắc chắn hắn đã không thể nào hợp sức với bọn Tử thần Thực tử. Ta đoán là hắn không hề biết bọn chúng đang ở đó cho tới khi Filius báo cho hắn biết. Ta không nghĩ là hắn biết bọn chúng sẽ tới."

" Đó không phải là lỗi chị, chị Minerva." Thầy Lupin khẳng định " Tất cả chúng ta đều muốn có thêm yểm trợ, lúc đó chúng ta đều mừng khi nghĩ Snape sắp tới..."

" Vậy là khi tới chỗ giao tranh, hắn liền nhập phe với bọn Tử thần Thực tử?" Harry hỏi.

" Ta không biết chính xác việc xảy ra như thế nào." Giáo sư McGonagall tâm trạng rối loạn " Tất cả quá hỗn loạn... cụ Dumbledore bảo bọn ta rằng cụ sẽ rời trường trong vài giờ và dặn phải tuần tra các hành lang phòng trường hợp... Rồi Remus, Bill và Nymphadora đến tiếp sức... và thế là bọn ta đi tuần tra. Tất cả có vẻ im ắng. Mọi ngõ bí mật ra khỏi trường đều được bảo vệ. Bọn ta biết không ai có thể bay vào được. Có bùa rất mạnh yểm khắp mọi lối vào lâu đài. Ta vẫn không biết bọn Tử thần thực tử có thể lọt vào bằng cách nào..."

" Con biết." Harry nói và nó giải thích một cách ngắn gọn về cặp Tủ Biến mất và con đường ma thuật do hai cái tủ làm nên của Malfoy tạo ra " Thế đấy, bọn chúng vào trường bằng Phòng Cần Thiết."

Harry liếc nhìn Ron và Hermione, như muốn nói, mình đã bảo Malfoy có vấn đề, giờ hai bồ tin chưa.

" Mình thiệt hậu đậu, Harry." Ron buồn bã nói " Tụi mình thực hiện đúng như bồ yêu cầu, tụi mình kiểm tra bản đồ Đạo tặc và không thấy được Malfoy trên đó, cho nên tụi mình nghĩ chắc nó phải ở trong Phòng Cần Thiết, nên mình, Ginny với Neville tới đó để canh chừng... nhưng Malfoy đã qua mặt tụi mình."

" Tụi em bắt đầu canh gác được chừng một tiếng thì nó ra khỏi phòng đó." Ginny nói " Nó chỉ có một mình, cầm chặt cái cánh tay teo rút kinh khủng đó..."

" Bàn tay Vẻ vang." Ron nói " Chỉ soi sáng cho người nào cầm thôi, bồ nhớ không?"

Ginny tiếp lời " Chắc lúc đó nó đang kiểm tra coi có thông thoáng không để đưa bọn Tử thần Thực tử ra, bởi vì vừa thấy tụi em là nó tung ra ngay một cái gì đó và tất cả tối đen như mực..."

"...Bột Tối hù ăn liền của xứ Peru." Ron cay đắng nói " Của hai anh Fred và George. Mình sẽ phải nói chuyện với hai anh về việc họ đã để ai mua sản phẩm của họ."

" Tụi em có thử tất cả... Bùa Tỏa sáng, Bốc cháy." Ginny nói " Chẳng cái gì xuyên thủng được mảng bóng tối ấy, tụi em chỉ làm được mỗi một việc là mò mẫm tìm đường ra khỏi hành lang đó, cùng lúc tụi em nghe thấy tiếng người vội vã chạy vụt qua. Rõ ràng Malfoy có thể thấy đường nhờ cái Bàn tay đó và đang dẫn đường cho bọn chúng, nhưng tụi em không dám dùng bất cứ lời nguyền nào hay cái gì vì sợ phóng trúng nhau và đến khi tụi em lần ra được một hành lang có đèn sáng thì bọn chúng đã đi mất."

" Thật may mắn" Thầy Lupin khàn khàn nói " Ron, Ginny và Neville tình cờ gặp bọn ta gần như ngay lúc đó và báo về việc vừa xảy ra. Vài phút sau bọn ta phát hiện ra bọn Tử thần Thực tử, đang tiến về hướng tháp thiên văn. Rõ ràng Malfoy không ngờ có thêm người đang túc trực canh gác, nó hình như đã xài hết sạch bột Tối hù. Một trận đấu nổ ra, bọn chúng tản ra và chúng tôi rượt theo. Một đứa trong bọn chúng, tên Gibbon, tách ra và phóng lên cầu thang tháp..."

" Để thắp sáng dấu hiệu Hắc ám?" Harry hỏi.

" Ừ, chắc hắn thắp, bọn chúng chắc đã phải dàn xếp như vậy trước khi rời khỏi Phòng Cần Thiết." Lupin nói tiếp " Nhưng thầy đoán Gibbon không khoái ở đó một mình mà chờ cụ Dumbledore, bởi vì sau đó hắn chạy trở xuống cầu thang để đánh nhau tiếp và bị trúng một lời nguyền Giết chóc mà vừa mới bắn trượt thầy."

" Vậy là lúc đó Ron đang canh chừng Phòng Cần Thiết với Ginny và Neville." Harry nói, quay sang Hermione " Còn bồ...?"

" Ở bên ngoài văn phòng của Snape, phải." Hermione thì thào, mắt nàng lóng lánh nước " Với Luna, tụi mình loanh quanh bên ngoài phòng cả thế kỉ và chẳng có gì xảy ra... tụi mình không biết chuyện đang xảy ra ở trên lầu, Ron cầm tấm bản đồ Đạo tặc mà... tới gần nửa đêm thì giáo sư Flitwick lao xuống tầng hầm. Vừa chạy thầy vừa la có bọn Tử thần Thực tử trong lâu đài, mình nghĩ là thầy hoàn toàn không nhận ra có mình và Luna đang ở đó, thầy chỉ ào vô văn phòng Snape và tụi mình nghe thầy nói rằng Snape cần phải quay trở lên cùng với thầy và trợ giúp, xong rồi tụi mình nghe một tiếng bịch lớn và Snape phóng rầm rầm ra khỏi văn phòng, hắn thấy tụi mình và... và..."

" Và gì?" Harry giục Hermione. Ann trừng mắt liếc cậu một cái.

" Mình thiệt là ngu, Harry!" Hermione thì thầm bằng giọng cao vút " Hắn nói giáo sư Flitwick bị té và bảo tụi mình vô chăm sóc thầy trong khi hắn... trong khi hắn đi giúp đánh bọn Tử thần Thực tử..."

Nói đến đây, Hermione lại nghẹn đi, Ann thở dài, đau lòng giúp nàng lau những giọt nước mắt trên mặt.

" Đó không phải lỗi của các con." Thầy Lupin khẳng định " Hermione, mấy đứa lúc đấy không biết gì cả, nơi này không ai rõ tình hình."

" Tụi em vô văn phòng để coi xem có thể giúp giáo sư Flitwick không..." Luna nói tiếp " Và thấy thầy bất tỉnh dưới sàn nhà...tụi em đã dùng bùa chú cố đánh thức thầy nhưng không hiệu quả, sau đó không lâu Ann và giáo sư Slughorn đi tới."

Nhìn Harry dời mắt sang mình, Ann mở miệng " Lúc ấy tớ đang ở văn phòng giáo sư Slughorn, đột nhiên giáo sư Flitwick phá cửa xông vào, cảnh báo trong lâu đài xuất hiện Tử thần Thực tử và trên tháp thiên văn có dấu hiệu Hắc ám. Nói xong, thầy ấy liền chạy đi, còn giáo sư Slughorn thì báo cho Bộ biết, rồi đề nghị đi tìm giáo sư Sn... Khụ, sau đó đi tới văn phòng, thì gặp giáo sư Flitwick đang hôn mê, nên tớ đã đề nghị đến bệnh thất."

" Vậy là hắn chạy ngay lên lầu?" Harry nói " Và tìm được chỗ giao tranh?"

" Lúc đó bọn ta đang rối loạn, gần sắp thua..." cô Tonks nói bằng giọng trầm thấp " Gibbon chết nhưng đám Tử thần Thực tử còn lại xem ra đều sẵn sàng đánh đến chết. Neville bị thương, Bill bị Greyback cào xé dã man... tối thui tối hù... những lời nguyền bay khắp nơi... thằng nhóc Malfoy biến mất, chắc lúc đó nó đã lẻn đi, leo lên tháp thiên văn... rồi có thêm đứa nào trong bọn chúng chạy theo Malfoy, nhưng ai đó đã chặn bít cầu thang bằng một lời nguyền nào đấy... Neville chạy tông vô màn chắn, bị bắn lên không..."

" Không ai trong tụi mình có thể xông qua được." Ron nói " Và tên Tử thần Thực tử lực lưỡng đó cứ bắn bùa yểm ra tứ tán, dội vô tường và chút xíu là trúng tụi này..."

" Sau đó Snape có mặt ở đó..." cô Tonks nói " Rồi biến đâu mất..."

" con thấy hắn lao về phía chúng ta, nhưng một bùa yểm của tên bự con mém trúng con ngay sau đó và con đã né nó, thế là mất dấu, hết." Ginny nói.

" Thầy thấy hắn chạy thẳng qua màn chắn bị ếm mà như thể nó không có ở đó." Lupin nói " Thầy thử theo hắn nhưng bị quăng dội trở lại như Neville..."

" Hắn chắc phải biết một câu thần chú mà chúng ta không biết." Giáo sư McGonagall thì thầm " Dù sao thì... hắn cũng là giáo viên dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám... Lúc đó ta chỉ đoán là hắn đang vội rượt theo bọn Tử thần Thực tử tẩu thoát, theo lên tháp thiên văn..."

" Hắn vội thật..." Harry nói một cách hung dữ " Nhưng là để trợ giúp chúng, chứ không phải để chặn chúng... và con bảo đảm là người ta cần phải xăm dấu hiệu Hắc ám mới qua được màn chắn đó... vậy chuyện gì xảy ra khi hắn chạy trở xuống?"

" Ừm, lúc đó tên Tử thần Thực tử bự con mới bắn ra một cái bùa làm nguyên nửa mái trần rớt xuống, phá vỡ luôn lời nguyền chặn lối cầu thang." Lupin nói " Tụi thầy chạy hết tới trước...Thế rồi Snape và thằng bé nhỏm ra từ đám bụi... rõ ràng không ai trong chúng ta tấn công chúng..."

" Tụi này cứ vậy mà để chúng đi qua..." Cô Tonks nói bằng giọng trống rỗng " Tụi này cứ nghĩ chúng đang bị bọn Tử thần Thực tử khác với Greyback kéo xuống, thế là tụi này lại xông vô tiếp tục giao tranh... Cô nghĩ lúc đó có nghe tiếng Snape quát cái gì đó, nhưng cô không biết nó là..."

" Hắn quát, 'Xong rồi'." Harry nói " Hắn đã làm xong nhiệm vụ của mình."

Tất cả đều lặng im.

Cửa bệnh thất đột nhiên được mở ra, mọi người bị dọa hoảng sợ. Vợ chồng Weasley sải bước đi tới, Fleur theo sát phía sau, gương mặt xinh đẹp tràn ngập sợ hãi.

Chương 172: Kết thúc năm học thứsáu

----------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

----------------------------------------------

" Molly... Arthur..." Giáo sư McGonagall kêu lên, đứng bật dậy và vội vã ra đón họ " Tôi rất tiếc..."

" Bill..." Bà Weasley thảng thốt, vội băng qua giáo sư McGonagall ngay khi thấy gương mặt biến dạng của Bill " Ôi, Bill!"

Thầy Lupin và cô Tonks hấp tấp đứng lên và lùi lại để ông bà Weasley có thể tiến lại gần cái giường hơn. Bà Weasley cúi xuống con trai và đặt môi bà lên vầng trán bết máu của Bill.

" Cô nói là Greyback đã tấn công nó?" Ông Weasley lo lắng hỏi giáo sư McGonagall " Nhưng nó chưa bị hóa thú phải không? Như vậy nghĩa là sao? Chuyện gì sẽ xảy tới với thằng Bill?"

" Chúng tôi chưa biết." Giáo sư McGonagall vừa đáp vừa bất lực ngó thầy Lupin.

" Chắc chắn sẽ bị nhiễm đôi chút, anh Arthur à." Thầy Lupin nói " Đây là trường hợp lạ lùng, độc nhất vô nhị... chúng tôi không biết hành vi của cậu ấy sẽ như thế nào khi tỉnh dậy..."

Bà Weasley lấy lọ thuốc mỡ bốc mùi khó chịu từ tay bà Pomfrey và bắt đầu bôi lên những vết thương của Bill.

" Và cụ Dumbledore..." Ông Weasley nói " Bà Minerva, có đúng là... cụ thực sự...?"

Giáo sư McGonagall gật đầu.

" Cụ Dumbledore bị sát hại." Ông Weasley thì thầm, nhưng bà Weasley vẫn chỉ dán mắt vào cậu con trai lớn nhất của mình, bà bật khóc, nước mắt rơi lã chã xuống gương mặt bị hủy hoại của Bill.

" Tất nhiên diện mạo nó như thế nào không quan trọng... không quan trọng thiệt mà... nhưng nó đã là một thằng... thằng thằng bé rất đẹp... đẹp trai... luôn rất đẹp trai... mà nó lại còn sắp cưới...cưới... cưới vợ!"

" Ý bác nói vậy là sao?" Fleur bất thình lình nói lớn " Ý bác là sao? Anh ấy sẽ không muốn cưới con ư?"

Bà Weasley ngẩng gương mặt đầm đìa nước mắt lên, trông hơi hoảng hốt.

" Ờ... chỉ là..."

" Bác nghĩ anh Bill sẽ không muốn cưới con nữa chứ gì?" Fleur chất vấn " Bác nghĩ, vì mấy vết cắn này, anh ấy sẽ không yêu con nữa chứ gì?"

"Không, bác không nói..."

" Sẽ không!" Fleur nói, đứng thẳng lên và hất mái tóc bạch kim dài ra sau " Phải hóa thú hơn nữa mới làm anh Bill ngừng yêu con được!"

" Ờ, bác chắc chắn." Bà Weasley nói " Nhưng bác nghĩ có lẽ... để coi... coi nó ra sao..."

" Bác nghĩ con sẽ không muốn cưới anh ấy chứ gì? Hay có lẽ, bác hi vọng thế?" Fleur nói, hai cánh mũi thở phập phồng " Con sẽ để ý anh ấy trông như thế nào à? Con nghĩ, con xinh đẹp đủ cho cả hai chúng con! Tất cả những vết sẹo đó, chứng tỏ rằng chồng con đã rất dũng cảm! Và con sẽ cưới anh ấy!" Fleur hăng hái nói thêm, đẩy bà Weasley qua một bên và giằng lấy lọ thuốc mỡ từ tay bà.

Bà Weasley bật ngửa dựa vô chồng và nhìn Fleur lau sạch những vết thương của Bill, một vẻ tò mò nhất hiện trên gương mặt bà. Không ai nói gì cả.

" Bà cô Muriel của nhà này." Bà Weasley nói sau một lúc lâu " Có một chiếc khăn đội đầu rất đẹp... do yêu tinh làm... mà bác chắc chắn bác có thể thuyết phục bà ấy cho mượn nó trong ngày cưới. Bà ấy rất yêu quý Bill. Con biết không và nó sẽ rất xinh với mái tóc của con."

" Cám ơn bác." Fleur khó nhọc nói " Con chắc chắn là nó rất xinh."

Cả hai người phụ nữ cùng khóc và ôm choàng lấy nhau.

" Anh thấy đấy." Một giọng rầu rĩ cất lên. Cô Tonks đang nhìn thầy Lupin trân trân " Cô ấy vẫn muốn cưới cậu ấy, dẫu cho cậu ấy bị cắn! Cô ấy không sợ!"

" Cái đó khác!" Thầy Lupin nói, hầu như không động đậy môi và tự dưng trông căng thẳng " Bill sẽ không là một người sói đầy đủ. Những trường hợp hoàn toàn..."

" Nhưng em cũng không sợ, em không sợ!" Cô Tonks nói, thộp lấy ngực áo chùng của thầy Lupin và lắc " Em đã nói với anh hàng triệu lần..."

" Và tôi đã nói với em hàng triệu lần." Thầy Lupin nói, tránh nhìn vào ánh mắt cô, nhìn chằm chằm xuống sàn " Rằng tôi quá già đối với em, quá nghèo... quá nguy hiểm..."

" Tôi nói với chú hoài rằng chú xử lí việc này thiệt lố bịch, Remus." Bà Weasley vỗ vỗ lưng Fleur, nhìn sang Lupin phía sau.

" Tôi không lố bịch." Lupin nói đều đều " Tonks xứng đáng có một người đàn ông trẻ và tài sắc vẹn toàn."

" Nhưng cô ấy muốn chú." Ông Weasley hơi mỉm cười " Và xét cho cùng, Remus, đàn ông trẻ và tài sắc vẹn toàn không nhất thiết là sẽ trẻ và tài sắc vẹn toàn được mãi." Ông buồn bã làm dấu về phía con trai mình, đang nằm đó.

" Đây... đây không phải là lúc bàn luận việc này." Lupin nói, tránh ánh mắt của tất cả mọi người bằng cách nhìn quanh một cách lơ đãng " Cụ Dumbledore đã chết..."

" Cụ Dumbledore hẳn sẽ vui sướng hơn bất kì ai khi nghĩ rằng đã có thêm một tình yêu trên thế giới này." Giáo sư McGonagall nói cộc lốc, vừa lúc cửa bệnh thất lại mở ra và Hagrid bước vô.

Phần lớn gương mặt không bị râu hay tóc che khuất của bác ướt đẫm và sưng phồng, bác đang run lên vì khóc, một chiếc khăn mùi xoa lớn dơ hầy nắm trong tay.

" Tôi... tôi đã hoàn thành, thưa giáo sư." Bác nghẹn ngào " Chuyển... chuyển cụ vô rồi. Bộ trưởng Bộ Phép thuật đã tới...Bọn họ yêu cầu được gặp bà, trên sân và hành lang vẫn còn vài học sinh..."

Lúc Harry vào cửa, giáo sư Flitwick đã tỉnh dậy, thầy đang nhìn sang giáo sư McGonagall, dù sao bà cũng là phó hiệu trưởng.

" Cảm ơn anh Hagrid." Giáo sư McGonagall đứng lên lập tức " Filius, Horace, hãy theo tôi, chúng ta cần mở cuộc họp, Hagrid phiền anh thông báo cho giáo sư Sprout, còn nữa, tôi hi vọng anh cũng có mặt."

Hagrid gật đầu, xoay người chầm chậm rời đi.

" Stokes, Granger, Weasley. Ba trò là Huynh trưởng, hiện tại làm phiền các trò hãy thực hiện chức trách của mình ra sân đưa học viên của các nhà về phòng sinh hoạt chung. Nếu gặp các Huynh trưởng khác, cũng nhớ chuyển lời cho họ."

Ba người gật đầu.

Cuối cùng, giáo sư McGonagall nhìn qua Harry " Gặp lại họ sau nhé, ta nghĩ cần nói vài câu với trò, Harry. Trò có tiện ở lại đây một chút?"

Harry gật đầu, đi theo sau.

Ann, Hermione, Ron, Luna, Ginny rời khỏi bệnh thất.

Xuống đến Tiền sảnh tầng một, không thấy ai, nhìn cửa lâu đài được mở to, Ann nắm lấy tay Hermione nói " Mấy cậu ra trước đi, tụi mình sẽ tới sau."

Ron, Luna và Ginny liếc nhìn nhau rồi ra sân trước.

Một nụ hôn, không kéo dài quá lâu, không dây dưa quấn quýt, chỉ là một nụ hôn nhẹ nhàng, đơn giản. Nhưng Hermione liền cảm thấy an tâm hơn hẳn, loại cảm giác khó mà diễn tả được, mỗi khi ở bên cạnh cô gái đối diện này.

Trán kề trán, đôi mắt màu hổ phách dịu dàng nhìn đôi mắt nâu sẫm.

" Xem cậu kìa, khóc đến mắt sưng đỏ rồi." Ann nhỏ giọng nói " Lát nữa sau khi trở về, đừng nghĩ ngợi nữa, chuyện cũng đã xảy ra, rồi sẽ có cách cả thôi."

Hermione gật đầu " Ừm..."

" Được rồi." Ann buông nàng ra " Đi thực hiện 'quyền lợi' Huynh trưởng thôi."

Ngoài sân vườn, học sinh nhà nào cũng có đủ, bọn họ chỉ tay lên tháp thiên văn, vẻ mặt hoang mang không ngờ đến xen lẫn khiếp sợ và đau thương, xì xào bàn luận.

Fanny nhìn thấy Ann liền la lên, tiến đến ôm cô, trên mặt toát lên vẻ sợ hãi, lẩm bẩm " Cụ Dumbledore đã chết..."

" Tớ biết, Fanny. Mau, về kí túc trước đã, khuya rồi." Vỗ về an ủi Fanny, Ann nói vài câu cùng Huynh trường nhà Hufflepuff rồi dẫn đám học sinh Slytherin trở về phòng sinh hoạt chung.

Trong kí túc, Ann chỉ kể lại ngắn gọn sự việc Harry thấy giáo sư Snape giết chết cụ Dumbledore. Fanny che kín miệng khó tin, Pansy thì lẩm bẩm không thể nào xảy ra chuyện đó, Millicent và Daphne ôm sát rạt nhau.

" Hogwarts sẽ không đóng cửa chứ?" Đang nằm ngủ, Fanny nhìn chăm chăm lên rèm che hỏi.

Trầm lắng.

" Có thể sẽ đóng, cũng có thể không." Ann trả lời " Khuya rồi, ngủ đi." Tay cô cò cọ vào miếng gỗ, sau đó nó hiện ra dòng chữ ngắn gọn.

Snape giết cụ Dumbledore, mau trở về.

Trước khi đi vào giấc ngủ, Ann còn để lại một câu trên miếng gỗ: Tạm dừng mọi hành động, năm ngày sau, 8 giờ tối, Hang Sóc.

--- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- --- ---

Tất cả lớp học bị ngưng lại, những kì thi đều tạm hoãn. Một số học sinh được cha mẹ vội vã đưa đi khỏi trường Hogwarts trong vài ngày sau... Nhưng cũng có rất nhiều pháp sư và phù thủy đang đổ về, họ ở ngôi làng Hosgmeade, để tham gia thăm viếng tang lễ của cụ Dumbledore.

Diana và Eren cũng đến, nhưng mà họ đại diện cho Bộ Phép thuật để thăm viếng, tạm ở ngay tại lâu đài. Trường học cuối cùng cũng đưa ra quyết định, tang lễ được tổ chức vào ngày thứ ba sau khi cụ mất. Khi tang lễ kết thúc, thì một tiếng sau tàu tốc hành Hogwarts sẽ đưa tất cả học sinh về nhà.

Bên hồ nước gần sườn núi của lâu đài, hàng trăm chiếc ghế được xếp sẵn thành hàng. Một lối đi ở ngay trung tâm những dãy ghế, có chiếc bàn đá đặt ở phía trước, đối diện với toàn thể các hàng ghế. Đó là một ngày đẹp trời nhất của mùa hè.

Người đã ngồi hơn nửa số ghế, có đủ các hình dáng, chủng loại: có quần áo lôi thôi, cũng có lễ phục trang nghiêm, có già, có trẻ. Những con ma của lâu đài cũng ở đó, hầu như vô hình dưới ánh nắng rực rỡ, chỉ có thể thấy được khi chúng di chuyển, thấp thoáng hư ảo giữa bầu trời chói sáng.

Ann ngồi giữa Diana và Eren, hai người đều nắm chặt tay Ann. Sau khi họ tới, cô cũng không nói thêm bất cứ gì với người nào khác.

Trước khi tang lễ bắt đầu, Ann mới xoay đầu lại nhìn bọn Hermione. Harry, Ron, Hermione và Ginny theo thứ tự ngồi ở hàng ghế cuối cùng sát bên bờ hồ.

Cuối cùng đến đội ngũ giáo viên của trường ngồi vào chỗ, tang lễ bắt đầu. Nhưng đột nhiên tiếng nhạc vang lên, làm tất cả mọi người đều xôn xao, kinh ngạc nhìn qua nơi phát ra âm thanh.

Không khó để tìm thấy, ánh nắng chiếu rọi làn nước trong veo màu xanh lá cây, ở bên dưới mặt nước, một dàn hợp xướng Nhân Ngư đang hát bằng một thứ ngôn ngữ lạ, khó hiểu. Một ca khúc tiễn biệt đầy bi thương và buồn bã.

Hagrid đang bước chậm chạp trên lối đi giữa các hàng ghế. Bác khóc lặng lẽ, gương mặt đầm đìa nước mắt và trong cánh tay bác là thi hài của cụ Dumbledore được bọc trong vải nhung đỏ tía điểm xuyết những ngôi sao vàng lấp lánh.

Ann hít hít mũi, cô thật sự không muốn sẽ rơi nước mắt một lần nữa. Đôi bàn tay của Eren càng thêm nắm chặt lấy tay Ann, mắt chú đỏ bừng nhìn chăm chăm mỗi động tác của Hagrid.

Một người đàn ông nhỏ con tóc cột thành chùm mặc áo choàng đen đứng dậy và bước tới trước thi hài cụ Dumbledore, lấy ra tấm giấy da bắt đầu đọc.

Có tiếng lõm bõm nhẹ ở phía bên hồ, Ann quay đầu nhìn thử, những Nhân Ngư cũng đã nổi hẳn lên mặt nước để lắng nghe. Tiếp sau đó, khu rừng Cấm cũng xào xạc phát ra động tĩnh, Nhân Mã cũng đến để tỏ lòng kính trọng. Họ không di chuyển ra bãi đất trống mà đứng bất động, ẩn hiện trong bóng râm, cung tên đeo bên hông, đứng nhìn những pháp sư, phù thủy.

Người đàn ông nhỏ con nói xong, rồi đi về chỗ ngồi.

Những ngọn lửa rực sáng, màu trắng bùng lên xung quanh thi hài của cụ Dumbledore cùng chiếc bàn đá, lửa phực lên càng lúc càng cao hơn, che khuất thi hài. Khói trắng bay xoáy cuộn lên không và tạo nên những hình thù kì lạ, trông như một con phượng hoàng vui sướng bay lên bầu trời xanh trong. Nhưng giây sau ngọn lửa đã biến mất, nơi đó hiện ra một ngôi mộ trắng bằng đá hoa cương, ôm trọn thi hài của cụ Dumbledore và chiếc bàn mà trên đó cụ nằm.

Càng nhiều thêm tiếng hốt hoảng, gầm rú lên khi một trận mưa cung tên bay vút trên không trung, nhưng chúng đáp xuống cách xa đám đông. Đó là nghi thức bày tỏ lòng tôn kính của bầy Nhân Mã, họ xoay người và biến mất dạng dưới những hàng cây mát rượi. Đồng thời, những Nhân Ngư cũng từ từ chìm trở xuống làn nước xanh lá cây và khuất khỏi tầm nhìn.

Lễ tang kết thúc, mọi người lục tục đứng lên. Ann nói một tiếng với Eren và Diana rồi đi tới chỗ bộ ba Gryffindor. Ba người đứng ở hàng ghế cuối, sát bên bóng cây cổ thụ lớn che chắn ánh nắng râm rang mùa hạ, nói về chuyện gì đó.

Ann từ hàng thứ ba đi xuống, vừa lúc ba người họ cũng kết thúc câu chuyện, Harry và Ron chần chừ nhìn Ann, nhưng Hermione lại nghiêm nghị nói mấy lời gì, hai người họ cũng gật đầu, đi khỏi.

Đi lại chỗ Hermione, cảm giác đầu tiên là Ann có chút nghi hoặc nhìn phía xa Harry và Ron còn đang ngoảnh đầu nhìn lại bên này, sau đó lại nhìn nàng. Đôi mắt Hermione sưng đỏ, trên mặt vẫn còn lấm lem nước mắt và vài vết xước nhẹ.

Ann lấy khăn giấy, vừa định giơ lên. Thì đôi mắt sưng đỏ của Hermione đã khép lại, nàng đột nhiên quấn lấy cổ Ann, hôn lên môi cô.

Ngơ ngẩn giây lát, nhưng không kịp nghĩ quá nhiều. Nụ hôn này của Hermione rất nồng nhiệt Ann chỉ đành thuận theo bản năng đón nhận. Đến tận lúc cả hai đều không thể thở nổi, Hermione mới buông cô ra.

" Hermione?"

" Ann, mình còn hành lí chưa dọn xong..." Hermione thở hổn hển " Về nhà mình lại gọi cậu sau nhé."

" Nhưng..."

Hermione xoay người nhanh chóng chạy đi.

" Mình chờ điện thoại của cậu..." Ann nhắc nhở, cảm thấy kì quái định xoay người quay đi thì thình lình phát hiện ra, khăn tay cô đang cầm là cái Hermione đưa cho lần trước, nàng có lẽ cũng đã quên rồi.

Không kiềm được cong ngón trỏ, cọ nhẹ bờ môi, Ann mỉm cười nhè nhẹ.

Có vài lời, hôm nay không kịp nói cũng không sao.

Dù gì, tương lai vẫn còn dài, Hermione.

" Diana, Eren, chúng ta về nha thôi. Con có việc muốn nói với hai người."