Mưa cuối thu bất chợt ập đến. Thẩm Hoài Tự vừa cùng Lan Tẫn đi được nửa đường thì những hạt mưa lớn đã trút xuống. Lan Tẫn nhanh tay cởi áo khoác che lên đầu hai người, kéo Thẩm Hoài Tự chạy vào mái hiên một quán trà ven đường.

"Cơn mưa này..." Thẩm Hoài Tự chưa nói hết câu, một trận gió kèm mưa bụi nghiêng nghiêng tạt tới, nàng vô thức rúc vào lòng Lan Tẫn.

Lan Tẫn thuận thế ôm lấy vai nàng, kéo nàng sát vào mình: "Lạnh không?"

Thẩm Hoài Tự lắc đầu, nhưng cảm giác được tay Lan Tẫn nhẹ nhàng vuốt ve vai nàng hai cái. Hành động vô tình này làm tim nàng rung lên, vành tai lặng lẽ đỏ ửng. Nàng ngửi thấy mùi gỗ thoang thoảng trên người Lan Tẫn, hòa với sự tươi mát của nước mưa, khiến lòng người bỗng nhiên an tâm lạ thường.

"Đợi mưa tạnh chút rồi đi." Lan Tẫn nói, rồi đột nhiên đưa tay phủi những giọt nước đọng trên tóc Thẩm Hoài Tự, đầu ngón tay dừng lại một khoảnh khắc ở sau tai nàng: "Tóc em..."

Thẩm Hoài Tự ngẩng mắt lên, đối diện với ánh mắt chăm chú của Lan Tẫn. Đôi mắt ấy trong màn mưa càng thêm sáng ngời, như chứa đựng toàn bộ sự dịu dàng của Giang Nam. Nàng đột nhiên nhớ đến đêm mưa bốn năm trước, Lan Tẫn cũng từng nhìn nàng như thế, rồi hôn nàng.

Tiếng mưa rơi càng lúc càng lớn, từ quán trà truyền đến giai điệu Bình Đàn. Lan Tẫn khẽ ngân nga giai điệu, ngón tay gõ nhịp trên vai Thẩm Hoài Tự. Thẩm Hoài Tự nhận ra nàng ấy đang ngân nga bài hát mà Lan Tẫn đã hát khi họ mới gặp nhau.

"Còn nhớ ngày đó không?" Lan Tẫn đột nhiên hỏi, "Em ngồi ở vị trí góc nhất của Bách Nhạc Môn, gọi một ly Whiskey mà căn bản không uống."

Thẩm Hoài Tự cười: "Vậy sao chị lại chọn em?"

"Bởi vì em trông..." Lan Tẫn ngừng lại một chút, kề sát tai nàng khẽ nói, "Giống cố nhân, nên vô thức muốn đến gần em."

Hơi thở ấm áp phả qua vành tai, nhịp tim Thẩm Hoài Tự đột nhiên nhanh hơn. Nàng nhớ đến dáng vẻ Lan Tẫn mặc sườn xám đỏ hát trên sân khấu ngày đó, và cả dáng hình nàng ấy trong trận đấu súng.

Mưa nhỏ dần, Lan Tẫn kéo tay nàng: "Đi thôi."

Họ dẫm lên những vũng nước chạy qua đường phố, tiếng cười hòa vào trong mưa. Khi rẽ qua góc hẻm, Lan Tẫn đột nhiên kéo Thẩm Hoài Tự vào một mái vòm, đẩy nàng dựa vào tường. Trong không gian chật hẹp, hơi thở hai người quấn quýt lấy nhau.

"Lan Tẫn..." Thẩm Hoài Tự khẽ gọi tên nàng, giọng có chút run rẩy.

Lan Tẫn không trả lời, chỉ đưa tay xoa mặt nàng, ngón cái nhẹ nhàng cọ qua khóe môi nàng. Giọt mưa từ tóc Lan Tẫn chảy xuống, đọng trên xương quai xanh Thẩm Hoài Tự, lạnh đến mức nàng khẽ rùng mình.

"Được không?" Lan Tẫn khẽ hỏi, ánh mắt dừng trên môi nàng.

Thẩm Hoài Tự không trả lời, chỉ khẽ ngẩng mặt lên, nhắm mắt lại.

Nụ hôn này triền miên hơn lần trước. Môi Lan Tẫn có chút lạnh, nhưng mềm mại đến không tưởng. Thẩm Hoài Tự cảm thấy tay Lan Tẫn trượt xuống eo nàng, kéo nàng sát hơn. Nàng vụng về đáp lại, ngón tay vô thức nắm chặt vạt áo Lan Tẫn.

Khi tách ra, cả hai đều có chút thở dốc. Lan Tẫn tựa trán vào trán nàng, khẽ cười nói: "Lâu như vậy rồi mà Thẩm lão sư vẫn còn thẹn thùng như vậy sao?"

Thẩm Hoài Tự đỏ mặt đẩy nàng một chút, nhưng bị Lan Tẫn bắt lấy cổ tay, đặt một nụ hôn lên lòng bàn tay.

"Về nhà?" Lan Tẫn hỏi, trong mắt còn vương vấn tình ý chưa dứt.

Thẩm Hoài Tự gật đầu, mặc cho Lan Tẫn nắm tay nàng đi vào trong mưa.

Về đến nhà, Lan Tẫn lấy khăn lông khô lau tóc cho Thẩm Hoài Tự. Thẩm Hoài Tự ngồi trước bàn trang điểm, qua gương nhìn Lan Tẫn đang chăm chú phía sau. Dưới ánh đèn vàng ấm áp, hình dáng Lan Tẫn dịu dàng đến lạ thường, hoàn toàn không giống nữ tướng quân có thể mặt không đổi sắc giữa mưa bom bão đạn.

"Nhìn gì đó?" Lan Tẫn chú ý thấy ánh mắt nàng, cười hỏi.

"Nhìn chị." Thẩm Hoài Tự xoay người, lấy hết can đảm nắm lấy tay Lan Tẫn, "Chị thật đẹp."

Lan Tẫn sững sờ một chút, ngay sau đó trong mắt tràn ngập ý cười dịu dàng. Nàng quỳ một gối trước Thẩm Hoài Tự, ngẩng đầu nhìn nàng: "Thẩm Hoài Tự, em biết vì sao tôi đưa em đến Tô Châu không?"

Thẩm Hoài Tự lắc đầu.

"Thứ nhất là lời hẹn ước, thứ hai là bởi vì ở đây," Lan Tẫn nhẹ nhàng hôn lên đầu ngón tay nàng, "Tôi có thể quang minh chính đại mà yêu em."

Những lời này như một ngọn lửa, trong nháy mắt đốt cháy mọi tình cảm trong lòng Thẩm Hoài Tự. Nàng cúi người ôm lấy Lan Tẫn, vùi mặt vào cổ nàng ấy: "Lan Tẫn, em yêu chị."

Lan Tẫn siết chặt cánh tay, bế nàng lên đặt xuống giường. Tiếng mưa rơi càng lúc càng mau, đập vào cửa sổ như một bản nhạc nền dịu dàng nào đó. Nụ hôn của Lan Tẫn dừng trên giữa trán nàng, chóp mũi, cuối cùng là đôi môi. Nụ hôn này rất nhẹ, nhưng khiến Thẩm Hoài Tự toàn thân nóng ran.

"Sợ không?" Lan Tẫn hỏi, ngón tay nhẹ nhàng cởi bỏ nút áo đầu tiên trên sườn xám của nàng.

Thẩm Hoài Tự lắc đầu, chủ động hôn lên. Quần áo tuột xuống, khoảnh khắc da thịt kề sát, nàng nghe thấy Lan Tẫn thì thầm bên tai nàng: "Tôi sẽ luôn ở bên em, Hoài Tự. Kiếp này, kiếp sau, vĩnh viễn."

Ngoài cửa sổ tiếng mưa rơi róc rách, trong phòng hơi ấm xuân tình dần đậm. Hai linh hồn từng cô độc cuối cùng đã tìm được chốn về, giữa thời loạn thế này, họ là bến cảng của nhau, là ánh sáng vĩnh viễn không tắt.

Tô Châu cuối mùa thu, lá bạch quả vàng óng trải đầy những con hẻm nhỏ. Thẩm Hoài Tự đứng trên bục giảng của Học viện Sư phạm Nữ tử, ngoài cửa sổ, ánh tà dương xuyên qua tấm kính, đổ những vệt sáng loang lổ lên chiếc sườn xám thanh nhã của nàng. Nàng nhẹ nhàng khép lại giáo án, mỉm cười nói với học trò: "Bài học hôm nay đến đây là hết."

Các học sinh lần lượt rời đi, trong phòng học dần trở nên yên tĩnh. Thẩm Hoài Tự thu dọn sách vở, ngón tay vô thức vuốt ve khối ngọc bội giấu dưới vạt áo – miếng ngọc bội gia truyền từng dính máu, giờ đã được tẩy sạch, vẫn ôn nhuận như ban đầu.

"Thẩm lão sư, có người tìm cô ạ." Một nữ sinh thò đầu vào, trong mắt mang theo ý cười trêu chọc.

Thẩm Hoài Tự ngẩng đầu, thấy Lan Tẫn đang tựa vào khung cửa, tay xách một hộp bánh hoa quế còn bốc hơi nóng. Hôm nay nàng ấy mặc một chiếc sườn xám màu xanh đậm, mái tóc ngắn xoăn gọn gàng cài sau tai, nét mặt tràn đầy dịu dàng.

"Sao đột nhiên đến vậy?" Thẩm Hoài Tự nhanh chóng bước tới, nhận lấy hộp bánh trong tay nàng ấy, đầu ngón tay vô tình cọ qua mu bàn tay Lan Tẫn.

"Nhớ em." Lan Tẫn khẽ cười nói, tiện tay vén lọn tóc mái trên thái dương cho nàng, "Hôm nay quán ăn không bận, nên đến đón em về nhà."

Họ sánh bước rời khỏi khuôn viên trường, dẫm lên thảm lá rụng vàng óng. Ba năm trước, họ hoảng hốt rời Thượng Hải, mang theo ký ức máu và lửa; còn giờ đây, gió thu Tô Châu nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt họ, dường như thời gian cũng trở nên chậm lại.

"Vụ án Chu Thế Xương, đã kết thúc hoàn toàn rồi sao?" Thẩm Hoài Tự khẽ hỏi.

"Ừm." Lan Tẫn gật đầu, ánh mắt kiên định, "Bằng chứng giao dịch của hắn ta với người Nhật Bản đã giao cho tổ chức, người của quân thống sẽ không truy tìm chúng ta nữa."

Thẩm Hoài Tự khẽ thở phào. Trận chiến gián điệp kinh tâm động phách đó suýt nữa đã khiến họ mất đi tất cả. Lan Tẫn vì thu thập tình báo, từng giả vờ tiếp cận Chu Thế Xương, suýt chút nữa bại lộ thân phận; còn Thẩm Hoài Tự để yểm hộ nàng ấy, thậm chí mạo hiểm lẻn vào yến tiệc của kẻ địch, dùng một bài thơ cổ điển giấu mật mã để truyền tin tức.

May mắn thay, mọi thứ đã qua.

"Hoài Tự." Lan Tẫn đột nhiên dừng bước, từ trong lòng lấy ra một phong thư: "Thượng Hải gửi đến."

Thẩm Hoài Tự ngẩn ra, nhận lấy phong thư. Là gia huy của Thẩm gia. Nàng hít sâu một hơi, mở thư ra, nhanh chóng lướt qua những dòng chữ trên đó.

"Phụ thân... bệnh nặng, muốn gặp em lần cuối." Nàng thì thầm, ngón tay run khẽ.

Lan Tẫn nắm lấy tay nàng: "Tôi đi cùng em."

Thẩm Hoài Tự lắc đầu, trong mắt lại mang theo ý cười thanh thản: "Không cần. Ba năm trước khi em rời đi, cũng đã đoạn tuyệt quan hệ với ông ấy rồi. Giờ đây... ai nấy bình an, vậy là đủ rồi."

Nàng gấp kỹ bức thư, đặt lại vào phong bì, nhẹ nhàng nhét vào hòm thư ven đường. Gió lay tóc dài của nàng, Lan Tẫn đưa tay vén lại, thuận thế kéo nàng vào lòng.

"Về nhà đi." Lan Tẫn dịu dàng nói.

"Vâng."

Mặt trời chiều ngả về tây, bóng dáng hai người kéo dài thật dài, cuối cùng hòa vào nhau, không còn phân rõ.

= HOÀN =
09072025