Theo nhận thức của Triệu Thời Dư, việc Triệu Ninh và Ôn Thế Lâm phó thác Ôn Duẫn lại ngang bằng với việc trao Ôn Duẫn cho cô, và sau này, cô ấy hoàn toàn thuộc về Triệu Thời Dư.

Cũng như trước đây, Triệu Ninh sinh ra Triệu Thời Dư rồi bỏ lại ở nhà, từ đó về sau, cô chỉ thuộc về gia đình họ Triệu, không còn thuộc sở hữu của Triệu Ninh nữa.

Hiện tại chẳng khác gì khi đó, vì vậy Ôn Duẫn đương nhiên thuộc về cô, là độc nhất thuộc về cô.

Con người và vật phẩm thì khác nhau, vật phẩm có thể có quyền sở hữu, có chủ nhân, nhưng con người thì không. Con người là một thực thể sống có tư tưởng, ý thức và tình cảm, là một cá thể độc lập. — Tuy nhiên, cấp học cao nhất của Triệu Thời Dư mới chỉ là lớp lá mẫu giáo, vốn tri thức của cô quá đỗi nghèo nàn, còn chưa thể thấu hiểu được những đạo lý sâu xa như vậy.

Tóm lại, đã cho cô thì là của cô, không lấy thì phí.

Việc hai người Triệu Ninh bỏ trốn đã gây ra sóng to gió lớn. Không ai ngờ được hai người trưởng thành đã ngoài ba mươi lại có thể làm ra hành vi thiếu đạo đức như vậy, không một lời chào hỏi, vứt bỏ đứa trẻ như một món đồ bỏ đi, không còn một mảnh.

Những người khác trong nhà chờ đến sáng mới phát hiện ra manh mối, nhưng đã quá muộn. Triệu Ninh và Ôn Thế Lâm lúc đó đã sớm bay một vòng đến Hải Thị, điện thoại tắt máy, gọi chết gọi sống cũng không thông.

Triệu Lương Bình trợn trắng mắt ngất xỉu ngay tại chỗ. May mà một bác sĩ khác trong tiệm thuốc kịp thời đến châm cứu hơn mười mũi, nếu không, mạng sống của ông lão cũng phải đi đứt nửa phần.

Trong một khoảng thời gian dài, nhà họ Triệu mất liên lạc hoàn toàn với Triệu Ninh và Ôn Thế Lâm. Có lẽ là đoán trước bên này sẽ tìm, Triệu Ninh thậm chí đã đổi số điện thoại, ngay cả địa chỉ cũng thay đổi.

Số điện thoại trở thành số không, không lâu sau bị dừng sử dụng. Nhà họ Triệu phái người đến Hải Thị, dựa theo địa chỉ thuê nhà và công ty cũ Triệu Ninh từng báo mà tìm kiếm, tất cả đều vô ích.

Triệu Ninh đã chuyển nhà, không còn ở chỗ ở cũ, tên công ty cũng không đúng, mọi thông tin đều là giả.

Có thể là lo lắng bên này báo cảnh sát, hoặc là quá sốt ruột, Triệu Ninh cũng không phải hoàn toàn mất hết lương tâm. Một ngày nọ, cô mượn điện thoại công cộng liên lạc về nhà, thẳng thắn rằng mình không hề lừa dối, chỉ là làm một việc bất đắc dĩ.

Triệu Ninh ôm quyết tâm đâm đầu vào tường cũng tuyệt đối không quay đầu lại mà ra ngoài bôn ba, thề thốt cam đoan nhất định sẽ thành công.

Triệu Ninh nói rất nhiều ở đầu dây bên kia, tóm lại, lỗi lầm là của cô, cô bằng lòng gánh vác trách nhiệm, nhưng không phải lúc này, mà là sau khi cô tạo dựng được một vùng trời riêng.

Cô không đả động một chữ nào đến Ôn Thế Lâm. Người đàn ông đáng lẽ phải chịu trách nhiệm chính này từ đầu đến cuối như bốc hơi khỏi nhân gian, ẩn thân hoàn hảo, cứ như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến ông ta.

Triệu Lương Bình vì chuyện này mà ốm một trận. Ông dồn nén khổ sở, tích tụ trong lòng, y giả không thể tự chữa bệnh cho mình, cả ngày chỉ còn biết thở ngắn than dài.

Đợi khi bệnh tình thuyên giảm, ông vẫn chỉ có thể đối mặt với hiện thực.

Sự việc đã đến nước này, dù có cứng đầu đến mấy cũng phải chấp nhận, cả người lớn và trẻ con đều vậy.

Triệu Lương Bình lắc đầu, nói rằng ông là tạo nghiệt kiếp trước, kiếp này gặp quả báo phải trả nợ.

Còn về phần Ôn Duẫn, cô cũng không có quyền lựa chọn. Trừ việc ở lại nhà họ Triệu, Ôn Duẫn không còn nơi nào để đi.

Dì Trương hỏi cô: "Mẹ cháu đâu, trong nhà còn người lớn nào có thể đón cháu không?"

Giọng Ôn Duẫn nhỏ như tiếng muỗi: "Họ đi hết rồi."

"Đi đâu?"

"Chết rồi."

Ôn Duẫn không có mẹ, mẹ cô đã mất khi sinh ra cô, nhà cô cũng không có người thân khác. Nếu không, ông ta cũng sẽ không vứt cô lại nơi này.

Dì Trương cảm khái: "Cũng là đáng thương, gặp phải người cha không đáng tin cậy như thế."

Cả nhà đều lo lắng vì chuyện này, chỉ có Triệu Thời Dư là rất vui vẻ. Trong nhà có thêm một đứa trẻ, cô có bạn để chơi cùng, quả thực là quá tốt.

Triệu Thời Dư đã được bà nuôi nấng từ nhỏ đến lớn. Cô chưa từng trải qua hoàn cảnh gia đình bình thường. Những đứa trẻ khác nếu không có cha mẹ có thể khóc than thấu trời, nhưng cô không hề cảm thấy mất đi cha mẹ là đáng sợ đến mức nào.

Không có thì thôi, chẳng phải vẫn sống tốt sao.

Hành lý được mang đến vẫn còn đặt trong thư phòng tầng một, ba chiếc vali lớn, bên trong toàn bộ là đồ đạc của Ôn Duẫn.

Hai người tổn hại hóa (ám chỉ Triệu Ninh và Ôn Thế Lâm) kia rõ ràng ngay từ đầu đã có tính toán là đẩy Ôn Duẫn đến nhà họ Triệu. Họ đã lên kế hoạch, thậm chí đã chuyển cả hộ khẩu cho cô bé qua đây.

Tập tài liệu được đặt gọn gàng, bao gồm thông tin khi cô bé sinh ra, các giấy tờ khám chữa bệnh liên quan đến chứng điếc, cùng với lịch tái khám định kỳ, tập huấn thích ứng mà Ôn Duẫn cần phải đến bệnh viện nào, bác sĩ nào trong vài năm tới.

Ngoài ra, ở dưới cùng còn có một chiếc thẻ ngân hàng, mật khẩu được viết kèm theo bên trên. Số tiền bên trong đủ cho chi phí thuốc men và sinh hoạt của Ôn Duẫn trong tương lai.

Triệu Thời Dư ân cần đem chiếc thẻ ngân hàng nộp lên tay bà. Quay đầu lại, cô nhanh nhẹn dọn hành lý, chuyển từng món đồ lên phòng mình mà không làm rơi một thứ gì.

Vali quá nặng, Triệu Thời Dư dùng hết sức bình sinh cũng không nhấc nổi, vì vậy cô chia ra thành từng đợt, chầm chậm dọn lên. Cả buổi cô thở hổn hển không hề thấy mệt, cuối cùng cũng dọn xong ba chiếc vali lớn.

Cô làm việc vô cùng tận tâm, giữ thái độ bao bọc Ôn Duẫn sau này. Cô quay đầu lại, với dáng vẻ chị đại vỗ vỗ vào Ôn Duẫn đang sợ hãi, không quên an ủi cô: "Cậu đừng buồn, không sao đâu. Bà nhà tớ rất dễ tính, cậu cứ yên tâm ở đi, tớ sẽ quản cậu."

Ôn Duẫn muốn khóc mà không khóc được, hít hít mũi: "Tớ muốn về nhà."

"Sau này nơi này chính là nhà của cậu, cậu không quay về đâu." Triệu Thời Dư nói, nghĩ nghĩ, còn trịnh trọng nói thêm một câu, "Tớ cũng sẽ đối xử tốt với cậu."

Lời an ủi của Triệu Thời Dư không có tác dụng lớn, Ôn Duẫn nghe không lọt.

Đối với một đứa trẻ bị bỏ rơi, không chỉ đơn thuần là sắp phải sống dựa dẫm. Việc nhà họ Triệu phản đối cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Ôn Duẫn mới sáu tuổi, phải rời xa quê nhà quen thuộc, bị đưa đến một huyện thành xa lạ, vượt qua ngàn dặm, không có đường về. Mọi thứ xung quanh hoàn toàn khác biệt với gia đình quen thuộc trong ký ức. Hơn nữa, rất nhiều người ở đây còn nói tiếng địa phương, càng thêm khó hiểu.

Ôn Duẫn bối rối, sợ hãi.

Bầu trời huyện Tứ Bình cũng không giống ở Hải Thị, trong trẻo như được rửa sạch. Nơi đây có núi cao liên miên, toàn bộ thành phố đều được xây dựng dựa vào núi. Đi bộ một đoạn trên phố là có thể thấy sườn núi dốc đứng. Hải Thị thì ngược lại, nơi đó cơ bản toàn là cao ốc, hiện đại hóa quốc tế hóa, đường sá thông suốt, nhìn ra xa toàn là đồng bằng vô cùng tiện lợi.

Ôn Duẫn từ khi sinh ra đã sống ở Hải Thị, chưa từng rời đi. Việc cô bị mang đến đây cũng là do bị lừa. Ôn Thế Lâm đã lừa cô, nói là dẫn cô đi khám bác sĩ tiện thể du lịch. Mãi đến khi đến huyện Tứ Bình, cô mới phản ứng lại chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng dù là vậy, Ôn Duẫn vẫn không nghĩ rằng Ôn Thế Lâm sẽ thực sự bỏ rơi cô.

Giờ đây sự thật bày ra trước mắt, Ôn Thế Lâm quả thực đã nhẫn tâm.

Triệu Thời Dư không thể hiểu được thế giới nội tâm của Ôn Duẫn, có gì to tát đâu, buồn bã cái gì chứ...

Tuy nhiên, cô không nói ra, mà ngồi xổm trước mặt Ôn Duẫn đang cuộn tròn vì tủi thân. Cô phải cúi đầu nhìn, gần như nằm sấp xuống đất để nhìn thẳng vào cô ấy. Cô vắt óc suy nghĩ một lúc lâu, miễn cưỡng nghĩ ra được một ý tưởng quái gở.

"Ôi, cậu đừng khóc mà, ngoan nào." Cô nói, "Thế này đi, ba tớ còn sống, ba cậu thì đi rồi. Vậy tớ nhường ba tớ cho cậu, được không?"

Ôn Duẫn ngây người, mở to mắt nhìn cô.

Triệu Thời Dư còn có chút ngại ngùng, vừa nói vừa gãi gãi sau gáy: "Ba tớ ở phố khác, xa nhà tớ lắm. Ông ấy thỉnh thoảng sẽ đến thăm tớ, mà... mà ông ấy là người nghèo hèn, không có tiền như ba cậu, nhưng ông ấy rất đẹp trai, nhiều người thích ông ấy lắm. Dù sao người nhà tớ cũng ghét ông ấy, không cho ông ấy tới. Cậu nếu muốn thì cho cậu luôn."

Sự hào phóng của cô vượt quá sức tưởng tượng, người bình thường không thể nghĩ ra. Điều này khiến Ôn Duẫn không khóc nữa, chỉ ngơ ngẩn.

Triệu Thời Dư sớm học được cách lấy cái bỏ đi để đổi lấy cái mình cần hơn so với bạn bè cùng lứa. Cô cũng không thích ba mình, nhưng cô thích Ôn Duẫn. Dùng thứ không thích để đổi lấy thứ mình thích, đây là một sự trao đổi tuyệt đối có lợi.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Ôn Duẫn, Triệu Thời Dư đã thích cô ấy. Hơn nữa, đó là kiểu thích mười phần rõ ràng, không liên quan đến tình yêu, đơn thuần không xen lẫn tạp niệm nào, là thích từ tận đáy lòng.

Triệu Thời Dư rất yêu thích tất cả những người hay vật đẹp đẽ trên đời. Cô thừa hưởng và còn vượt trội hơn cả Triệu Ninh ở phương diện này.

Ôn Duẫn là một người đẹp, đẹp hơn tất cả những người lớn, trẻ con, nam nữ mà cô từng gặp. Cô ấy trắng trẻo, ngũ quan rõ ràng, lập thể, như được vẽ ra vậy, giống như búp bê Tây Dương... Không đúng, còn tinh xảo hơn cả búp bê Tây Dương.

Vốn từ của Triệu Thời Dư thiếu thốn, không thể hình dung hết được. Cô thiên vị Ôn Duẫn, không chút chần chừ.

Năm xưa Triệu Ninh vì một khuôn mặt mà mê muội, nghĩa vô phản cố, hiện giờ Triệu Thời Dư còn sâu đậm hơn. Trẻ con luôn sẵn lòng dâng hiến mọi thứ cho bạn bè mà mình yêu thích, không chỉ có thể cho cả người ba không cần, mà còn lại cái gì cũng có thể chia sẻ cho đối phương.

"Phòng tớ cũng là của cậu, chỗ này, còn chỗ kia," Triệu Thời Dư chỉ lung tung khắp nơi, giường nệm, bàn học, đồ chơi, đủ mọi kiểu dáng hỗn loạn, "Chỉ cần cậu muốn, cứ lấy đi, tớ tặng cậu hết."

Ôn Duẫn không đáp lại, vẫn trầm mặc như trước, đại khái là không biết nên ứng phó thế nào với sự thân mật khó hiểu của Triệu Thời Dư. Bọn họ còn chưa thân thiết đến mức đó.

Triệu Thời Dư đang hứng chí, thao thao bất tuyệt kể, không hề để tâm Ôn Duẫn có đáp lại mình hay không, chỉ cười ngây ngô.

Lúc sau, sự buồn bã của Ôn Duẫn dần lắng xuống, Triệu Thời Dư cảm thấy vô cùng vui mừng. Cô ra vẻ người lớn dùng tiếng địa phương nói: "Đúng rồi, không cần buồn, kệ bọn họ làm gì, không tồn tại."

Ôn Duẫn chỉ nghe hiểu được nửa câu đầu, nửa câu sau thì không hiểu.

Phương ngữ huyện Tứ Bình khó nghe, giọng Triệu Thời Dư lại quá nặng, nói ồn ào. Sau đó cô chuyển hẳn sang nói tiếng địa phương, Ôn Duẫn không hiểu được một câu nào.

"Cậu có muốn uống nước có ga không?" Triệu Thời Dư nói mệt, khát, lại chuyển về tiếng phổ thông.

Ôn Duẫn do dự, không muốn nghe cô lải nhải nữa, cô ấy nhỏ giọng tiếp lời: "...Muốn."

Triệu Thời Dư lập tức xuống lầu, bắc ghế lấy nước có ga chai thủy tinh ướp lạnh: một chai Thiên Phủ Coca, một chai nước chanh Bắc Băng Dương. Cô cắn răng dùng sức cạy mở nắp bằng đồ khui, cắm ống hút, một tay cầm một chai chạy lên.

"Cậu muốn cái nào?"

Ôn Duẫn bối rối kéo kéo góc váy: "Cái nào cũng được, tùy tiện một chai."

"Nước chanh được không? Tớ muốn uống Coca."

"Ừm, được..."

Triệu Thời Dư đặt mông ngồi xuống bên trái Ôn Duẫn. Hai cô bé ngồi trên ghế bàn học, hai chân lơ lửng, đối diện với ánh nắng tươi đẹp ngoài cửa sổ mà uống nước có ga.

Triệu Thời Dư uống một ngụm lớn, uống được nửa chừng thì nhớ ra chuyện quan trọng, quay đầu hỏi: "À đúng rồi, tên cậu, 'Duẫn' là chữ nào?"

Ôn Duẫn suy nghĩ giây lát, đầu ngón tay dính nước lạnh trên chai thủy tinh, viết xuống.

"Chữ 'Duẫn' này."

Triệu Thời Dư hiểu ra, lại cao hứng dùng tiếng địa phương: "A, là Yong à."

Ôn Duẫn sửa lại cô: "Là Yǔn."

Cô gật đầu đồng tình: "Là Yong mà."

Triệu Thời Dư nói tiếng địa phương quá quê, hai bên giao tiếp căn bản không khớp nhau, nhưng cô lại cố chấp đến muốn chết. Ôn Duẫn không thể sửa được cô, đành mặc kệ, không hé răng nữa, cứ để cô vui vẻ lải nhải.

Từ lúc này, Ôn Duẫn chính thức ở lại nhà họ Triệu. Bà ônnhất thời khó có thể thực lòng chấp nhận cô, chỉ đành coi như là tiện thể nuôi thêm một món đồ chơi mà Triệu Thời Dư yêu thích, tự nhận mình xui xẻo mà đón nhận cô.

Mấy năm đầu, nhà họ Triệu không sắp xếp phòng riêng cho Ôn Duẫn, dù sao cũng không coi cô là con cháu trong nhà nên không để tâm.

Ôn Duẫn mới là người dư thừa trong căn nhà này, chứ không phải Triệu Thời Dư.

Ôn Duẫn ngủ trong phòng Triệu Thời Dư. Triệu Thời Dư tuân thủ lời hứa, đối xử tốt với cô, chia cho cô một nửa giường, còn ôm thêm một cái chăn khác tới.

"Cái này là của cậu, mới tinh, mới làm vào dịp Tết."

Chiếc chăn bông mới có mùi, không khó ngửi, nhưng hơi nồng.

Ôn Duẫn ngửi không quen, rối rắm khoảng mười phút, đè nhỏ giọng gọi Triệu Thời Dư.

"Cậu ở đâu?"

Triệu Thời Dư ngủ say, không tỉnh.

Chiến đấu tư tưởng hơn nửa đêm, Ôn Duẫn đẩy chiếc chăn mới ra, dịch về phía Triệu Thời Dư, lại gần hơn một chút, sau đó nắm lấy một góc chăn của cô, rón rén kéo đắp lên bụng mình.

——————

Tác giả có lời muốn nói:

Huyện Tứ Bình trong truyện là tham khảo từ một phần các huyện thành của huyện Tứ Xuyên, nhưng không có thành phố cụ thể nào làm nguyên mẫu.