"Em đi đâu đó? Vô ngồi ăn với chị luôn đi."

Người làm đã dọn cơm nước xong xuôi, Trí Mẫn ngóng cổ vào không thấy nàng đâu, đi ra sau bếp thì thấy nàng đang lụi cụi sau hè liền hỏi thành tiếng.

"Dạ? Em ăn với mọi người dưới bếp, chị ăn đi." Mọi người nghe cô kêu nàng ăn cơm thì lại xầm xì.

Rõ ràng giữa họ có cái gì đó, nếu không tại sao cô ba lại kêu nàng ăn chung. Ai đời chủ với tớ ngồi chung một mâm, chưa kể nếu bà chủ về chắc chắn cũng sẽ không tán thành.

Mẫn Đình nghe vậy càng buồn hơn, Trí Mẫn luôn bảo vệ nàng. Lúc nào cũng kêu nàng đừng quan tâm họ, nếu họ làm phật lòng nàng cứ nói với cô một tiếng. Nhưng những lúc buồn tủi như vậy, nàng lại chẳng dám nói vì nói ra họ càng ghét và đồn thêm mà thôi.

"Đi vào ăn với chị." Thấy nàng chần chờ cô đành bước tới nắm tay nàng kéo vào nhà trên, không quên để lại cho bọn người làm một câu xanh rờn.

"Con Đình nó là con hầu riêng của tao, tao muốn làm gì là chuyện của tao. Hể mà tao nghe tụi bây bép xép cái miệng thì đừng có trách."

Bọn người ở bị dọa sợ thì im phăng phắt không dám thêm bớt lời nào, chỉ cúi đầu cậm cụi ăn.

"Sau này chị đừng nói như vậy nữa?"

"Tại sao?" Tay cô bới cơm cho nàng thì dừng lại.

"Em không muốn người khác bị chửi oan."

"Họ đụng đến em bị chửi không oan."

Bỗng Mẫn Đình lại đỏ mặt, nghe tiếng đặt bát xuống cho mình mới nhớ ra là Trí Mẫn đang bới cơm.

"Để em làm cho."

"Ăn cơm đi. Em khinh thường chị không bởi cơm được à?"

"Không phải."

"Vậy thì ăn đi, suy nghĩ cái gì."

Nhìn nàng tập trung ăn nhưng tay không gắp đồ ăn, Trí Mẫn có hơi buồn cười. Sau đó thì gắp cho nàng nào là cá nào là thịt ê hề một bát.

"Sao gắp cho em nhiều dữ vậy?"

"Gấp vậy còn ít á, em ăn nhiều một chút đi. Trông em ốm yếu như vậy chị đau lòng lắm."

Nghe cô nói mấy lời này, Mẫn Đình xấu hổ không muốn nói nữa chỉ ngoan ngoãn nghe lời cô ăn cơm.

-----------------------------

"Hò ơi...Tưởng giếng sâu anh bắt sợ dây dài.....
Ai ngờ giếng cạn...Hò ơi... Ai ngờ giếng cạn anh tiếc hoài sợi dây."

"Ê mày! Sau tự nhiên trốn ra đây ngồi hát vậy? Cơm nước gì chưa?"

Ông Ba thấy mặt thằng Bảnh buồn hiu muốn chọc nó mấy câu thì nó lại than thở.

"Ông Ba ơi! Số con khổ quá!"

"Không có người này thì có người khác, không duyên không nợ bây buồn mần chi?"

Ông biết nó buồn vì chuyện của con Đình và cô ba, ban đầu ông cũng muốn ngăn cản nhưng bây giờ thấy Trí Mẫn đối tốt với Mẫn Đình như vậy ông cũng không nỡ. Ban đầu ông sợ Trí Mẫn trêu hoa ghẹo bướm, mục đích cũng chỉ qua đường với nàng. Bây giờ nhìn thấy cô bảo vệ nàng như vậy thì chút hoài nghi trong lòng cũng tiêu tan.

"Nhưng con buồn lắm! Con gặp em Đình trước mà."

Nhìn thằng Bảnh than thở y như con nít ông liền ngẫm nghĩ, chuyện nó thích con Đình thì ông biết. Nhưng Mẫn Đình thì không có thích nó, từ khi được Trí Mẫn quan tâm ông thấy rõ ràng mặt mày con bé tươi tỉnh hơn hẳn lại còn rất có sức sống, không chỉ ông mà ngay cả bà Năm nhìn vào cũng biết Mẫn Đình đã trót thương cô ba. Bây giờ ông chỉ lo bà chủ sẽ chê cười thân phận của Mẫn Đình mà chia loan rẽ thúy.

"Những thứ không thuộc về mình thì đừng cố ôm,  con Đình nó hạnh thì con nên mừng cho nó."

"Tao nói như vậy bây hiểu bao nhiêu thì hiểu, tao đi xuống cày tiếp đây, sẵn tiện đặt dớn mấy con cá về nhậu."

Lời ông Ba nói không sai, Mẫn Đình đang rất vui nhưng sao lòng nó như lửa đốt thế này. Từ trước tới giờ nó và nàng đâu có xa cách thế này, vậy mà từ khi Trí Mẫn về cô đã làm thay đổi mọi thứ bao gồm cả Mẫn Đình.

"Trí Mẫn ơi là Trí Mẫn! Tại sao cô lại về? Tại sao cô không ở bển thêm nhiều năm nữa."

Đến giờ phút này nó vẫn ôm mộng nghĩ rằng nếu cô không xuất hiện thì nàng sẽ đón nhận nó, đúng như người ta nói những kẻ yêu thường sẽ điên, mà người điên đó không ai ngoài nó. Nó không biết rằng nếu không có Trí Mẫn xuất hiện thì nàng cũng sẽ không yêu nó, vĩnh viễn là như vậy.

Bởi lẽ tình yêu chính là đến từ trái tim chứ không phải là lòng biết ơn, nếu không phải là Trí Mẫn thì có lẽ Mẫn Đình cũng sẽ không yêu ai khác, nhưng Bảnh vẫn không nhìn ra điều đó. Anh ta chỉ khư khư giữ lấy tấm chân tình từ một phía vốn đã bị nguội lạnh từ bao giờ.

------------------------------------

Trí Mẫn nhìn nàng đang sắp xếp chỗ ngủ cho mình, mà nãy giờ nhìn cả tiếng rồi vẫn không rơi mắt. Mẫn Đình cảm thấy rõ ràng là người này đang nhìn mình chằm chằm nhưng vẫn không nói gì được.

"Chị đi ngủ, đừng nhìn em nữa."

"Sao em biết chị nhìn em. Không hề."

Lưu Trí Mẫn đáng ghét rõ ràng nhìn trộm người ta nhưng không thừa nhận, biết nàng không nhìn thấy nên nói sao cũng được đây mà.

Thấy nàng im lặng có vẻ không muốn nói chuyện với mình nữa, Trí Mẫn ôm nàng từ phía sau kề cằm lên vai Mẫn Đình.

"Chị không nhìn nhưng chị ngắm em."

"Em có gì đâu mà phải ngắm."

"Có! Rất nhiều nữa là đằng khác."

Mẫn Đình khẽ cười gỡ tay cô ra khỏi mình "chị ngủ đi khuya rồi."

"Em định đi đâu?"

"Em cũng đi ngủ, khuya rồi."

Cầm lấy bàn tay thon thả cô vuốt ve.

"Ở đây ngủ với chị đi."

"Không..Khôg được." Mẫn Đình có chút hoảng sợ với lời đề nghị của cô, chuyện kia phát sinh cũng một phần do cô bức ép chứ bản thân nàng chưa bao giờ có ý định trèo lên giường cô cả.

Biết Mẫn Đình đang lo âu điều gì, cô khẽ kéo nàng ngồi xuống áp vào lòng mình.

"Chị yêu em, chị sẽ cưới em. Đừng sợ."

"Nhưng.."

Bất chợt Trí Mẫn đưa tay chặn môi nàng.

"Chị biết em sợ điều gì nhưng hãy tin chị, chị sẽ sớm thưa với má, sẽ hỏi cưới em đàng hoàng. Lúc đó không phải sợ lời ra tiếng vào, chị yêu em lắm không để em.phải thiệt thòi đâu."

Trí Mẫn cứ vùi đầu cọ cọ vào người nàng coi bộ rất chân tình, Mẫn Đình từ từ suy nghĩ, từ khi cô xuất hiện đến giờ đã có biết bao nhiêu chuyện ngang trái xảy ra với nàng. Chính nàng cũng không biết tại sao mình lại chọn gắn bó với cô đến giờ phút này, chẳng lẽ nàng đã thương cô rồi sao.

Chuyện ngày hôm đó, nàng đã rất ghét cô thậm chí đã hận cô, vì cô đã tùy tiện cướp đi cái quý giá của đời nàng nhưng tại sao ngoài khóc và oán trách ra nàng không làm gì được, nếu Mẫn Đình đem chuyện này ra quan chắc chắn Trí Mẫn cũng không được yên ổn dù có thoát tội cũng phải mang điều tiếng vậy mà cuối cùng nàng lại không nỡ.

Mẫn Đình thừa nhận khi nghe những lời với rồi thì rất cảm động, Trí Mẫn thật sự muốn cưới nàng. Niềm vui qua đi thì lo lắng lại tràn về, nàng tự hỏi gia đình cô có chịu cưới mình hay không?

Đang thấp thỏm bỗng nhiên cảm nhận được tay cô đang xoa bụng, Mẫn Đình ngưng một nhịp lại nắm tay cô.

"Em suy nghĩ linh tinh gì đó?"

"Em sợ bà sẽ không chịu cưới em cho cô."

Bỗng nhiên Mẫn Đình đổi xưng hô khiến lòng Trí Mẫn nóng hết cả lên.

"Em đừng lo, chuyện gì Lưu Trí Mẫn này nói được sẽ làm được. Bây giờ thì nghe lời đi ngủ."

"Nhưng mà không tiện..."

Trong lúc Mẫn Đình bối rối thì đèn đã tắt, Trí Mẫn ôm nàng nằm xuống, kéo Mẫn Đình xoay người qua ôm mình.

"Đừng có lo, mọi chuyện để chị sắp xếp vuông tròn cho em."

Đôi tay run sợ từ từ đặt lên ngực cô, nàng đã trao cả lòng tin lẫn đức hạnh của một người con gái cho cô. Chỉ mong người đừng phụ mà làm nàng đau lòng.

Trước khi ngủ Trí Mẫn hôn lên trán nàng "tôi yêu em rất yêu em."

Mọi chuyện cứ thế dần qua đi, một ngày rồi lại một ngày, người trong nhà không ai còn lạ lẫm với cách cư xử của Trí Mẫn dành cho nàng.

Hôm nay Trí Mẫn không ra ruộng cũng không phải đi xem hàng, đột nhiên lại kêu nàng ra bàn cùng ngồi.

Mẫn Đình vẫn không hiểu vì sao cô lại kêu mình ngồi không, lòng có chút thắc mắc.

"Đình này! Chị nghe nói hồi đó ba em thầy giáo, em học viết cũng khá lắm đúng không?"

Mẫn Đình gật đầu, hồi đó nàng đúng thật là có nhanh nhạy một chút, còn nhớ cha nàng thường rất tự hào khi người hỏi về con gái.

"Nhưng tại sao chị lại hỏi chuyện này?"

"Chị dạy viết lại chữ nha?"

"Sao ạ?"

Mẫn Đình có chút bàng hoàng, đã lâu lắm rồi nàng chưa cầm bút lại, không biết còn viết chữ được không. Hồi đó khi được cứu đã phải tập làm quen với việc chân tay, đâu có thời gian mà cầm bút với lại mắt nàng cũng không sáng làm sao mà biết chỗ nào là giấy mà viết.

"Lại đây chỉ sẽ dạy em viết, từ từ em sẽ quen thôi."

Hồi đó khi còn học ở Pháp cô cũng có tham gia một vài buổi học về kỹ năng này, không ngờ bây giờ có thể vận dụng nó chỉ cho nàng..

Được cầm lại cây bút, Mẫn Đình xúc động đến bật khóc. Cô dỗ dành sau đó lại cầm tay o chữ, rồi dạy nàng cách viết sao cho thẳng hàng.

Thời gian không bao lâu sau thì bà Lưu cũng về, trông bà vui lắm có lẽ Ngọc Minh cơm lành canh ngọt với chồng rồi nên bà cũng an tâm mà về nhà, lúc này Trí Mẫn cũng nhận được một bức thư cô phải đi xa vài hôm, bà thấy vậy lại ai oán. Ai đời mẹ mới về thì con sắp đi.

"Con đi làm ăn mà, đợt này con hứa với má. Công biệc ổn thỏa, về nhà là con dắt má đi cưới dâu. Má chịu không."

Bà nghe vậy liền mừng huýnh cả lên, uống ngụm trà còn muốn sặc.

"Cái gì? Con muốn cưới vợ mà cưới ai?"

"Rồi má sẽ biết thôi, gần lắm không xa đâu."

Chèn đét ơi, bà mới đi có bao lâu đâu mà Trí Mẫn đã chọn được vợ rồi. Mừng thì mừng nhưng bà ngẫm nghĩ cô lấy ai được chứ?

Từ lúc con bà về đây có chịu đi chơi hay làm quen với bao nhiêu người đâu, nếu nói người mà Trí Mẫn quấn quít nhiều nhất là con Đình.

"Ui Trời! Không lẽ là sự thiệt."

Hồi trước bà cũng nghe đám người ở trong nhà có nói ra nói vô mấy tiếng, mà không cần nói bà cũng thấy được sự đối đãi của con bà dành cho Mẫn Đình. Tính ra Mẫn Đình cũng là người tốt, cũng rất được lòng bà, mà bà thì cũng không tính toán chuyện sang hèn cao thấp chỉ là Mẫn Đình có khuyết điểm ở mắt nên làm bà có chút nghĩ ngợi.

Biết đâu là bà nghĩ nhiều, còn nhớ hồi trước đám cưới Ngọc Minh bà cũng có cho Trí Mẫn nhìn con ông bà Huyện, hình như Trí Mẫn còn hẹn với người ta dùng cơm nữa mà. Nghĩ vậy bà liền dò hỏi Trí Mẫn một phen.

"Mẫn!"

"Dạ má!"

"Đợi này con đi xa tận trên tỉnh, con cũng ghé nhà anh chị Huyện ăn một buổi cơm, hổm hôm đám cưới chị bây, bây hứa với người ta để con Ái Trân nó trông nó nhắc kìa."

Trí Mẫn nghe xong liền ngó sang Mẫn Đình đang lau kính, rõ là mặt của nàng xụ rồi, buồn hiu.

"Hôm đó con hứa cũng vì một tiếng tình nghĩa thôi, chứ con đâu có ý gì với người ta đâu má."

"Vậy cũng phải đi, lời nói phải đi kèm với chữ tín. Không thôi người ta nói mình dốc gạt."

"Dạ con biết rồi."

Thật ra lần này đi xa một chuyến chính là giải quyết công việc, nhì là cô muốn tìm gặp ông đốc-tờ nổi tiếng trên sài gòn, nghe đâu ông ta cũng từ Pháp về tay nghề rất khá. Cô muốn tìm ông ta là để chữa mắt cho Mẫn Đình, nhìn nàng lúc nào cũng buồn tủi cô thật sự không đành lòng. Đã vậy sáng nay nghe má cô nói về chuyện trước kia cô có hứa lại nhà ông Huyện ăn cơm một bữa, chắc chắn không tránh khỏi chuyện nàng  nghĩ nhiều rồi.

Đêm đến Mẫn Đình quay lưng lại với cô nằm sát rạt bên kia, cứ hễ cô xích lại gần là nàng lại nhích qua, thế là cô phải ôm nàng lại.

"Đình à! Mai chị phải đi xa rồi, em không muốn gần chị sao?"

Đáp lại cô chỉ là sự im lặng.

"Chị biết em nghe hết lời của má hồi sáng rối đúng không? Đó chỉ là lời hứa suôn thôi, chị không có tình ý gì với cô út nhà đó hết. Lòng chị chỉ có em, em không tin chị sao?"

Tiếp tục đón nhận cô là sự im lặng, chợt Trí Mẫn bực tức lật mạnh người đối diện với mình. Cô đã nói hết lời cớ sao nàng lại chẳng hiểu chứ.

"Tại sao em..."

"Hic..Hic.."

Mẫn Đình rơi nước mắt? Nàng khóc sao? Khi thấy Mẫn Đình khóc chợt bao nhiêu tội lỗi Trí Mẫn đều muốn trút lên mình, rõ ràng là nàng rất buồn rồi nhưng cô lại còn lỗ mảng như vậy.

"Chị xin lỗi! Em đừng khóc, là chị hồ đồ chưa tìm hiểu đã to tiếng với em."

Thấy người trong lòng vẫn còn thút thít cô đành nói tiếp.

"Chị xin lỗi mà! Tại chị không chịu nổi khi bị em hờ hững, đừng khóc nữa."

"Chị nói thật không?" Lúc này Mẫn Đình mới vơi bớt ấm ức mà hỏi cô.

"Đương nhiên rồi. Chị chỉ muốn cưới một mình em thôi."

"Em vẫn sợ lắm."

Sinh ra làm phận con gái đã chịu khổ đủ điều, huống hồ gì Mẫn Đình lại thiệt thòi hơn người khác rất nhiều. Trước giờ nàng cứ lo sợ Trí Mẫn sẽ không vượt qua được vòng lễ giáo mà cưới mình, sáng nay nghe bà nói về chuyện nhà ông Huyện với Trí Mẫn, nàng không kiềm được mà đau lòng.

"Chị thề. Nếu mà không lấy được em làm vợ thì chị ở giá tới già luôn."

Ấy toi. Cô thề là được rồi cớ sao lại thề độc địa như vậy, ngộ nhỡ không thành thì Trí Mẫn cũng sẽ khổ suốt đời sao.

"Em tin chưa? Có cần chị thề nữa không?"

"Đừng..Đừng thề nữa. Em tin chị rồi."

Cô mĩm xoa tay nàng.

"Đời này chị chỉ yêu một mình em, lấy một mình em. Lòng chị chưa từng nghĩ đến ai khác ngoài em, chờ chị được không?"

Nàng gật đầu đáp lại lời cô.

Trí Mẫn hạnh phúc vuốt ve tóc, rồi lại di chuyển xuống môi nàng. Tay lại từ từ dời xuống, muốn cởi cúc áo, Mẫn Đình biết cô muốn làm gì vội nắm tay ngăn cản cô lại.

"Lần này đi hơi lâu, cũng khoảng hơn nửa tháng. Chị sẽ rất nhớ em."

"Em..Em.."

Sự chống cự yếu ớt rồicũng buông xuôi khi cô rải lên môi nàng những nụ hôn, Mẫn Đình muốn đẩy cô ra nhưng rồi lại thôi để Trí Mẫn ngang nhiên dẫn dắt mình.

Được nước lấn tới cô từ từ rủ bỏ quần áo của cả hai, nhìn cả người Mẫn Đình đỏ ửng lên khiến cô càng động tình. Rõ ràng đã làm một lần rồi nhưng nàng vẫn cứ ngại ngùng như vậy.

Dần dần đêm tối chìm xuống, hai con người trên giường đang ôm chặt lấy nhau. Nhất là Trí Mẫn, cô say đắm Mẫn Đình đến không biết trời trăng là gì, giờ đã là canh ba rồi nhưng vẫn nghe rõ nhịp thở hì hục của cô đang người nàng, trong khi đó do không chịu nổi dục vọng của cô, nàng đã ngất đi từ lúc nào.

Hôn vào cổ nàng, cô lưu luyến nút nhẹ một cái. Rõ ràng là nàng ở đây ngay bên cô nhưng lại lo lắng điều gì đó, cô lo sợ chỉ một khắc buông lơi nàng sẽ xa cô mãi mãi.

"Tôi yêu em, đừng rời xa tôi."

: Nốt cái chương này ngọt ngào, xong đợi này là bão lũ giông tố kéo ầm ầm luôn.