Thời gian trôi qua rất nhanh, những ký ức hiện tại không dùng đến, cô cũng không bận tâm.

Chiều hôm đó, Mộ Thu Từ rời nhà. Lần này cô không đi một mình, mà được bố mẹ lái xe đưa đến ga tàu, đợi cô vào trong ga rồi mới rời đi.

Khi trở lại thành phố Roland, với cơ thể có phần mệt mỏi, cô đẩy cửa ký túc xá, vội vàng tắm rửa rồi đi ngủ.

Sáng hôm sau, cô thức dậy với mái tóc rối bù. Ngáp một cái, cô luồn tay vuốt vài cái lên mái tóc bù xù, mở bảng phân ca cập nhật cố định vào 6 giờ sáng mỗi ngày.

"Từ 6 giờ tối đến 4 giờ sáng, khu F, tòa nhà c1-c3." Mộ Thu Từ lẩm bẩm, liếc nhìn ánh sáng ngoài cửa sổ, mặt trời vẫn còn khá gắt.

Dậy, ăn sáng, đi tuần tra tòa nhà – tối nay có vẻ cô sẽ phải một mình thực hiện nhiệm vụ mà không có ai để trò chuyện giết thời gian.

Không phải cô quá kiệm lời, thông thường khi làm nhiệm vụ, cô vẫn hay trò chuyện với người khác để bớt cảm giác nhàm chán khi đi tuần.

Khu đại học được chia thành 26 khu vực, đặt theo bảng chữ cái từ A đến Z. Trong mỗi khu có nhiều tòa nhà liền kề, công năng khác nhau – có tòa là giảng đường, có tòa là phòng thí nghiệm.

Ngoài những nhân viên tuần tra như cô, còn có rất nhiều camera giám sát cố định và cả robot tuần tra cỡ nhỏ.

Thành phố Roland là trung tâm nghiên cứu khoa học của Đế quốc, nên hệ thống an ninh nghiêm ngặt hơn nhiều so với các thành phố dân cư thông thường.

Vẫn còn 6 tiếng tự do, Mộ Thu Từ tự nhận mình là người khá tẻ nhạt. Cô không hứng thú với thế giới hiện đại sau 400 năm này, mỗi ngày chỉ tất bật đi làm.

"Chị Thu Từ, buổi trưa tốt lành ạ!" Sau bàn làm việc lộ ra một khuôn mặt nhỏ nhắn, cô bé trông trẻ hơn hẳn so với người phụ nữ ngoài hai mươi như cô.

"Manh Manh, em ăn trưa chưa?" Mộ Thu Từ bước đến bàn làm việc của mình. Trên bàn gần như không có gì ngoài một chiếc cốc nước đặt tượng trưng.

"Em ăn rồi ạ." Manh Manh tươi cười đáp.

Lâm Manh, "cục cưng" của văn phòng, là sinh viên mới vào đại học, làm thêm tại đây. Hầu hết thời gian ngồi văn phòng đều là cô bé, ai đến đều do cô bé tiếp đón.

Chu Thành mỗi ngày đều luân phiên tuần tra với những người khác, còn phó đội trưởng thì chẳng đáng tin, thường xuyên trốn việc trong giờ làm.

Giữa một đám Alpha toàn mùi mồ hôi, có một Beta nhỏ nhắn đáng yêu như Manh Manh, chỉ cần cô bé chào một tiếng thôi cũng đủ khiến người ta vui vẻ cả ngày.

Tất nhiên, câu này không phải do Mộ Thu Từ và Chu Thành – hai người đã lập gia đình – nói ra, mà là ý kiến của hơn chục kẻ độc thân không bạn gái trong văn phòng.

"Đúng rồi, chị Hà Ương nói đợi chị về sẽ mời cả phòng đi ăn đấy." Lâm Manh đặt một quả táo lên bàn cô, cười hỏi: "Chị Thu Từ, hôm trước chị đi xem mắt cùng chị Hà Ương à?"

Mới hai ngày trôi qua, chuyện Hà Ương đi xem mắt đã lan khắp văn phòng khu F, chỉ vì Từ Phong lỡ miệng nói ra.

"Cô ấy tự nói à?" Mộ Thu Từ nhướng mày. Hôm đó đến phút chót Hà Ương mới nói thật với cô, chẳng có lý do gì lại tự kể ra cả. "Hay là do phó đội trưởng?"

"Là do phó đội lỡ miệng." Lâm Manh cười tủm tỉm, môi hơi mím lại.

5 giờ chiều tan ca, từng người lục tục quay trở về.

"Manh Manh, em có thể về rồi." Chu Thành quay lại, tháo chiếc vòng đeo tay – thứ chỉ cần dùng khi đi tuần tra.

"Dạ, đội trưởng!" Lâm Manh tươi cười, chạy đến máy chấm công rồi quay lại cầm túi xách.

Cô bé đi làm để tích lũy kinh nghiệm xã hội, lúc nào có tiết học thì không bao giờ thấy mặt.

"Thu Từ, lát nữa ghé văn phòng tôi một chuyến." Chu Thành nhớ lại lời Từ Phong nói hôm trước, nếu đối phương thực sự không thích làm ở đây, thì vị trí này có thể nhường cho người khác.

Dù sao cũng chẳng ai trong đội họ muốn vào hệ thống quân sự cả. Nếu muốn, thì ngay từ đầu họ đã không chọn vào đây, bởi khi phân bổ công việc, người ta cũng hỏi ý kiến cá nhân.

6 giờ tối, bầu trời vẫn phảng phất sắc cam nhạt. Mộ Thu Từ cầm theo vòng tay đã chuẩn bị sẵn, cất dùi cui điện và súng gây mê vào thắt lưng.

Khoác thêm chiếc áo ngoài, vừa vặn che kín những thứ không tiện để lộ.

Tòa nhà thí nghiệm c1, tầng năm.

"Học tỷ, những dữ liệu này không có vấn đề gì chứ?"

"Không sao, đã kiểm tra kỹ rồi." Quân Mạch mặc áo blouse trắng, trong căn phòng thí nghiệm sạch sẽ không vương chút bụi, chỉ có bàn làm việc phủ đầy giấy tờ lộn xộn.

"Được rồi." Trợ lý nhanh chóng nhập mấy con số vào máy tính của phòng nghiên cứu. Lúc này, thần kinh căng thẳng của Quân Mạch mới được thả lỏng, cô nhìn sang trợ lý bên cạnh.

"Đến giờ này rồi, em về trước đi, phần còn lại cứ để chị lo."

"Không cần đợi giáo sư sao ạ?"

"Giáo sư có việc gấp, bảo chị đợi đến mai mới quay lại."

"Vậy học tỷ, em đi trước nhé."

Chẳng bao lâu, trong phòng thí nghiệm chỉ còn lại một mình Quân Mạch. Nhìn máy tính đang chạy các phép tính, lòng cô dâng lên một nỗi nghi hoặc chưa từng thốt ra.

Những dữ liệu này rốt cuộc dùng để làm gì? Vì sao giáo sư phải bỏ công thu thập nhiều như vậy, thậm chí còn xin cấp phép sử dụng siêu máy tính để kiểm tra tính xác thực?

Đế quốc Vân Hạ có một học viện nghiên cứu tổng hợp danh tiếng, nằm ngay tại thành phố Roland. Dù xung quanh bị nhiều trường đại học bao vây, nhưng vị thế của nó vẫn không hề suy giảm.

Có thể nói, ngoài các viện nghiên cứu và căn cứ khoa học bên trong khu trung tâm, thì năng lực nghiên cứu của trường đại học này đủ để xếp hạng cao trong toàn Đế quốc.

Mộ Thu Từ bắt đầu tuần tra. Với tuyến đường ở khu C1, cô đã đi tuần bốn lần, nên nắm rõ từng ngõ ngách.

Có nhiều khu vực trong trường không mở cửa cho người ngoài, thậm chí cả nhân viên tuần tra như cô cũng không có quyền vào kiểm tra. Họ chỉ có thể đứng bên ngoài, kết nối với camera giám sát và robot an ninh bên trong để xác định tình trạng bên trong có bình thường hay không.

Tuần tra một vòng mất tám tiếng. Khi đi đến phía sau tòa nhà C1, Mộ Thu Từ nhìn thấy đèn trong hành lang bỗng sáng lên.

"Giờ này vẫn còn người sao? Là sinh viên làm thí nghiệm à?" Cô ngước lên nhìn ban công hình vòng cung ở tầng năm, ánh sáng trắng chói lóa hắt ra từ đó.

Liếc nhìn đồng hồ – hai giờ sáng.

Không phải tình huống đặc biệt, cô tiếp tục đi tuần.

Nửa tháng sau, khu Hoàn Thái Dương.

"Sếp, việc di dời dân cư đã hoàn tất trước kế hoạch rồi." Vân Hi gọi điện báo tin vui.

"Ừ."

"Sếp, chị ổn chứ?" Nghe giọng điệu uể oải của đối phương, Vân Hi lo lắng hỏi.

Từ khi Tinh Tinh mất tích, tinh thần của sếp ngày càng sa sút. Đôi khi trong các cuộc họp, chị ấy còn lơ đãng thất thần.

"Tôi không sao. Việc di dời hoàn thành rồi phải không? Họ định khi nào cho nổ pháo đài E987? Không thể trì hoãn thêm."

Lục Y Vũ giữ vẻ mặt trầm tĩnh, tay viết gì đó trên giấy.

Dạo gần đây, nàng chỉ ở nhà vì vấn đề của pháo đài E987.

"Dự kiến hai ngày nữa. Đến lúc đó, em sẽ để Vương Nhị đón chị. Lần trước xảy ra chuyện đó, bọn họ vẫn luôn day dứt, mà chị thì cứ mãi né tránh không chịu gặp họ." Vân Hi chần chừ nói.

"Được, tôi biết rồi. Tôi sẽ có mặt đúng giờ."

Lục Y Vũ cúp máy, liếc nhìn tài liệu trong tay rồi gửi đến một tài khoản đã được mã hóa để chống truy vết.

Khu ổ chuột quận 29.

Hứa Diêu nhìn tin nhắn vừa nhận được, liếc qua nhóc con ngốc nghếch bên cạnh.

"Cuối cùng cũng sắp tạm biệt mày rồi." Giọng điệu đầy vẻ nhẹ nhõm.

"Đừng hòng đưa tôi thông tin giả. Nếu không, việc đứa bé có thể an toàn trở về tay cô hay không, không phải do tôi quyết định nữa đâu."

Hứa Diêu ra lệnh cho thuộc hạ chuẩn bị tập hợp. Hai ngày sau, hành động sẽ diễn ra vào rạng sáng.

Pháo đài E987—một thứ tốt như vậy, Đế quốc muốn cho nổ, nhưng không phải ai cũng đồng ý.

Lục Y Vũ đã do dự khi gửi thông số hệ thống của pháo đài. Liệu đối phương có thật sự trả lại Tinh Tinh cho nàng hay không?

Nhưng cuối cùng, nàng không ra tay.

Dùng tính mạng của Tinh Tinh để đánh cược vào một khả năng—nàng nhận ra bản thân không thể làm vậy.

Cứ tưởng mình đã đủ lạnh lùng, nhưng khi biết đến sự tồn tại của Tinh Tinh, nàng chẳng hề cứng rắn như trước.

Lục Y Vũ cười nhạo chính mình.

Pháo đài E987.

Trên pháo đài có vô số thiết bị nổ đã được cài sẵn, xung quanh còn có vài chiến hạm đang theo dõi chặt chẽ.

Nếu lượng thuốc nổ không đủ để phá hủy pháo đài, thì các khẩu pháo chính trên chiến hạm—đã sạc đầy năng lượng—sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.

Ai cũng nghĩ rằng, pháo đài này đã nằm đây suốt hơn trăm năm, chẳng ai ngu ngốc mà đến cướp nó.

Pháo đài không có chân, nó có thể chạy đi đâu được chứ?

Vì vậy, khu Hoàn Thái Dương chỉ điều ba chiến hạm hạng hành tinh của Đế quốc đến giám sát.

Chính vì phòng thủ sơ sài, mà có kẻ đã lẻn vào pháo đài mà không ai hay biết.

Chuyện này không thể đổ lỗi cho Lục Y Vũ.

Nàng chỉ cung cấp dữ liệu của pháo đài, còn vấn đề an ninh lại là do khu Hoàn Thái Dương quá chủ quan.

Nhóm mười hai người sau khi đột nhập đã không lãng phí thời gian trên tầng trên mà tiến thẳng đến phòng điều khiển trung tâm.

Pháo đài từng nhộn nhịp bao nhiêu, thì giờ đây lại im lặng bấy nhiêu.

Ngoài nhóm người họ, nơi này không còn một bóng người.

Toàn bộ hệ thống năng lượng đã bị ngắt, động lực cũng dừng lại hoàn toàn từ vài ngày trước. Hiện tại, pháo đài chỉ nhờ những cánh tay máy khổng lồ giữ cố định trong không gian sâu thẳm.

Việc đầu tiên là xác định vị trí của các thiết bị nổ.

Họ đã có người cài cắm từ trước trong tầng lớp cấp cao của khu Hoàn Thái Dương, nên không cần dữ liệu từ Lục Y Vũ cũng biết vị trí đặt bom.

Một người tiến hành tháo gỡ thiết bị nổ, trong khi những người khác khởi động lại hệ thống chuyển hóa năng lượng.

Sau đó, họ sẽ sử dụng năng lượng này để kích hoạt hệ thống động lực, giúp pháo đài khôi phục khả năng di chuyển.

Sau khi Đế quốc Vân Hạ nắm vững công nghệ phản ứng hạt nhân có kiểm soát, chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, họ đã ứng dụng thành công vào các tàu vũ trụ.

Việc khởi động lại lò phản ứng nhiệt hạch cần ba tiếng để kích hoạt hệ thống động lực.

"Máy chủ trung tâm chỉ có thể khởi động khi năng lượng được phục hồi." Sáu người đứng trong phòng điều khiển chính.

"Ưu tiên cấp năng lượng cho máy chủ, chúng ta cần giành quyền kiểm soát pháo đài càng nhanh càng tốt, rồi thiết lập lại hệ thống vũ khí và hỏa lực."

"Những thiết bị đã được vận chuyển đến trước đó, đều đã được lắp đặt xung quanh chưa?"

Những vũ khí có thể tháo dỡ trên E987 đã bị lấy đi sạch sẽ. Những thứ còn lại thì hoặc là quá cồng kềnh để di dời, hoặc đã lạc hậu.

Hoặc là vũ khí laser cần rất nhiều thời gian để sạc mới có thể sử dụng.

Bên ngoài, ba chiến hạm giám sát E987 vẫn chưa hề phát giác có bất cứ điều gì bất thường.

Đến khi nhận ra, thì đã quá muộn.

Pháo đài khổng lồ bắt đầu thoát khỏi những cánh tay máy đang giam giữ nó.

Ba chiến hạm, vốn đậu ở khoảng cách an toàn phòng trường hợp vụ nổ xảy ra, chỉ có thể trơ mắt nhìn hình ảnh từ máy dò truyền về.

"Nó... nó di chuyển rồi! Đội trưởng, mau nhìn kìa! Pháo đài E987 đang di chuyển! Sao có thể chứ?! Nó vốn là một căn cứ cố định, làm sao có khả năng tự di chuyển được?! Thật không thể tin nổi!"

Những pháo đài như E987, khu Hoàn Thái Dương vẫn còn hai cái nữa, nhưng chúng nằm rải rác ở những vị trí khác nhau.

Những pháo đài cỡ lớn này, một khi đã được xây dựng xong, gần như sẽ neo đậu cố định cho đến khi không còn giá trị sử dụng.

Không ai tin rằng một pháo đài khổng lồ như vậy lại có thể di chuyển trong không gian.

Đùa chắc? Đến giờ, trong Đế quốc chỉ có một vài pháo đài thế hệ mới là được trang bị khả năng tự di chuyển.

Nhưng ngay cả như vậy, chúng cũng chỉ có thể di chuyển chậm chạp, tốc độ chưa bằng một phần trăm tốc độ của một chiến hạm.

"Tiếp tục theo dõi bằng máy dò, lập tức báo cáo tình hình lên cấp trên."

"Hỏi xem có cần kích nổ sớm không?"

Ai cũng biết pháo đài E987 đã bị bỏ hoang, bên trong nó có một lượng lớn chất nổ cực mạnh. Chỉ cần bấm một nút, nó sẽ biến thành một màn pháo hoa giữa không gian.

Vốn dĩ nơi này cũng sẽ bị hủy diệt, bất kể trên đó có ai, những kẻ lén lút làm chuyện này chắc chắn không phải người tốt.

"Rõ, đội trưởng!"

Nhưng chỉ năm phút sau khi báo cáo lên trên, máy dò hoàn toàn mất liên lạc, không còn hình ảnh nào được gửi về nữa.

"Lệnh từ cấp trên là cho nổ ngay lập tức, mọi vấn đề khác để sau."

"Không kịp rồi, tín hiệu máy dò đã bị cắt đứt!"

"Đuổi theo—"

Đội trưởng nghiến răng. Nếu để E987 xảy ra chuyện ngoài dự đoán, thì họ cũng phải chịu trách nhiệm về việc phòng vệ lỏng lẻo.

Đặc biệt là khi nút kích nổ được bấm nhưng vài phút trôi qua vẫn không có dấu hiệu nổ, không có chút chấn động nào báo hiệu vụ nổ đã diễn ra.

Dù pháo đài có thể di chuyển, thì tốc độ của nó cũng không thể nhanh hơn chiến hạm.

Những chiến hạm đang túc trực tại đó, sau khi xác định chất nổ không còn tác dụng, lập tức đổi hướng đuổi theo E987.

Nhưng khi đến vị trí của pháo đài, họ chỉ thấy một khoảng không vũ trụ trống rỗng, những cánh tay máy từng giữ chặt pháo đài giờ bị xé rách, đứt đoạn.

"Đội trưởng... pháo đài... biến mất rồi..."

Các binh sĩ nhìn cảnh tượng trước mắt mà choáng váng. Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì họ biết.

"Không cần cậu nói, tôi cũng thấy rồi."

Từ lúc phát hiện đến lúc đuổi đến đây mất tổng cộng bốn mươi phút. Dù có khả năng di chuyển, E987 cũng không thể biến mất một cách sạch sẽ như thế.

"Gửi máy dò tìm kiếm. Có khả năng nó đang ẩn nấp ở đâu đó không?"

Đội trưởng không chắc chắn lắm. Khu vực này thậm chí chẳng có tiểu hành tinh nào đủ lớn để che giấu một pháo đài.

E987 có thể trốn vào đâu được chứ?

Hàng chục máy dò phóng ra từ chiến hạm, hình thành một mạng lưới quét toàn bộ khu vực này.

Nhưng... không có bất kỳ thông tin nào hữu ích được phản hồi.

⸻

Buổi trưa hôm đó, khi Lục Y Vũ đang ăn cơm, điện thoại của nàng đổ chuông. Vừa nghe máy, nàng đã nghe thấy giọng Vân Hi nói một tràng dài.

"Sếp! Cái pháo đài đó có chuyện rồi! Nghe nói là... nó mọc chân chạy mất!"

"Mọc chân chạy mất?"

Lục Y Vũ thoáng ngây người. Nàng vốn nghĩ Vân Hi sẽ báo về trận chiến xảy ra tại E987.

Đánh nhau mới là diễn biến bình thường chứ? Mọc chân chạy mất là sao?

"Nói trọng điểm đi."

Nàng lau miệng rồi hỏi.

"Vâng, sếp."

"Trọng điểm là—E987 đáng lẽ sẽ bị kích nổ lúc ba giờ chiều, nhưng vào rạng sáng năm giờ, có biến cố xảy ra. Pháo đài phục hồi động lực, xé đứt cánh tay máy đang giữ nó rồi bỏ trốn."

"Theo suy đoán, có người đã lẻn lên E987 từ khoảng một đến hai giờ sáng, khởi động lại hệ thống năng lượng và động lực của nó."

"Sau đó, không biết vì lý do gì, E987—thứ mà mọi người tin là không thể di chuyển—không chỉ chạy được, mà còn chạy nhanh hơn cả những chiến hạm túc trực!"

"Khi chiến hạm đuổi đến, tại vị trí đó đã không còn dấu vết của E987 nữa."

Lục Y Vũ chậm rãi bước ra phòng khách, nhìn thấy Cầu Cầu vừa dọn dẹp bàn ăn xong. Nàng không nhận ra giọng điệu của mình đã thoáng thả lỏng.

"Vậy là, pháo đài E987... mất tích rồi?"

"Đúng vậy, hiện tại vẫn chưa tìm ra tín hiệu của nó."

"Mọi người bảo chuyện này là bất khả thi. Khi máy chủ trung tâm của E987 khởi động, nó sẽ tự động liên kết với siêu máy tính trung tâm của khu Hoàn Thái Dương."

"Nhưng lần này, không những không có tín hiệu, mà họ còn chẳng biết pháo đài đã bỏ trốn kiểu gì."

Vân Hi nhún vai, còn định nói tiếp.

Vụ của Tinh Tinh—đám ngu ngốc đó vẫn chưa điều tra ra.

Giờ chuyện E987 đã kết thúc, cho dù sau này pháo đài có bị mất thì cũng chẳng liên quan gì đến bọn họ.

"Vậy, sếp, pháo đài đã mất tích, chúng ta có thể bắt đầu thi công rồi đúng không?"

"Bọn họ nói sao?"

"Những kẻ ở khu Hoàn Thái Dương nói việc xây dựng không có vấn đề gì. Bây giờ họ chắc đang đau đầu vì mất pháo đài. Nghe nói Ủy viên trưởng Norson đang kiểm tra lại hai pháo đài cùng cấp khác."

"Vân Hi."

Lục Y Vũ đột nhiên gọi.

Vân Hi không biết vì sao máy chủ trung tâm của E987 lại không phát tín hiệu, nhưng Lục Y Vũ thì biết rõ.

Bởi vì, mã lõi và mật khẩu điều khiển—chính tay nàng đã đưa ra ngoài.

"Sao thế, sếp?"

Vân Hi gãi đầu.

"Những chuyện sau này, cô toàn quyền xử lý. Không vấn đề gì chứ?"

"Sếp, chị định không lo nữa sao? Hay là..."

"Tinh Tinh đến giờ vẫn chưa tìm thấy. Tôi không có tâm trí lo mấy chuyện này."

Lục Y Vũ nhắm mắt trầm tư trong giây lát, rồi mở mắt ra, giọng nói kiên định.

Sau này, chỉ cần có một mình Vân Hi là đủ.

Nếu đến chiều vẫn chưa nhận được tin tức từ người đó, nàng sẽ không ngại tạo ra chút rắc rối cho hắn ta.

"Này này này! Sếp—"

Vân Hi còn chưa nói hết câu, điện thoại đã bị dập máy.

Cô vội la lên mấy tiếng.

"Toàn bộ giao cho tôi? Sếp, từ khi nào chị lại vô trách nhiệm như vậy?"

Cô ôm đầu khổ sở, nghĩ đến đống việc phải xử lý sau này mà đau cả đầu.

⸻

Hứa Diêu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời khỏi nơi hắn ta đã ở suốt nửa tháng qua.

Hắn không hề lo lắng rằng đám phế vật của khu Hoàn Thái Dương sẽ tìm ra mình.

Nếu người từ Đế quốc Vân Hạ đến, có lẽ hắn còn phải lo lắng một chút. Nhưng khu Hoàn Thái Dương này đã trệch khỏi quỹ đạo của Lam Tinh mấy chục năm rồi, muốn phá giải được phương thức hắn đang sử dụng hiện tại...

Điều đó có hơi xa vời.

"Tổ trưởng, chúng ta đi thôi." Một thuộc hạ bước đến.

"Còn lại mỗi chúng ta, cũng nên đi rồi. Cái Khu 29 này tôi ở đến phát chán, nghĩ đến thôi cũng thấy đau đầu."

Hứa Diêu thu dọn đồ đạc, nhìn bề ngoài chẳng khác gì một Omega bình thường. Hắn và thuộc hạ đứng cạnh nhau, trông giống như hai người dân nghèo khổ trong khu ổ chuột.

Ai mà ngờ được rằng chính bọn họ lại là kẻ đã bắt cóc Lục Y Vũ, thậm chí còn dùng đứa bé để uy hiếp nàng.

Trước khi rời đi, hắn dùng tài khoản mà người kia cung cấp để gửi một tin nhắn. Sau đó, Hứa Diêu quay lưng rời khỏi căn nhà phía sau, không ai biết hắn đang suy tính điều gì.

Đứa bé kia không khóc không quậy, thực ra cũng khá đáng yêu.

Hắn đã hẹn thời gian gửi tin nhắn sau hai giờ nữa, đến lúc đó vị trí của tài khoản này sẽ bị lộ ra. Như vậy, hắn cũng không thể coi là thất tín.

Đứa nhóc đó không những không gầy đi mà còn được nuôi béo lên không ít. Không biết khi Lục tổng nhìn thấy, có cảm ơn hắn không nhỉ?

⸻

Hai tiếng rưỡi sau, tiếng còi báo động vang vọng khắp khu ổ chuột.

Lục Y Vũ mặc sơ mi và quần dài, tay áo được xắn lên gọn gàng, mái tóc dài đơn giản buộc thành đuôi ngựa, mang theo một chút phong thái đời thường.

Nàng quả thực vừa mới ra khỏi nhà, thậm chí còn chưa kịp thay quần áo.

"Là chỗ này sao, Lục tổng?" Cốc Yến dẫn người lần theo địa chỉ cuối cùng hiển thị trong tin nhắn, lục tung khu ổ chuột suốt hơn hai mươi phút mà vẫn chưa tìm thấy.

"Hẳn là chỗ này." Lục Y Vũ quan sát xung quanh. Lần trước đến đây, nàng bị dẫn đi vòng vèo rất lâu, "Ấn tượng của tôi với nơi này không sâu lắm."

Có rất nhiều ánh mắt lén lút quan sát bọn họ, núp sau góc khuất và những ô cửa sổ nhỏ. Những con người này hoàn toàn khác với những gì nàng từng gặp.

Nơi này quá nhếch nhác, chẳng trách lại bị định danh là khu ổ chuột.

Những nơi như vậy còn rất nhiều. Khu Hoàn Thái Dương có hơn sáu mươi khu vực, trong đó có không ít khu vực nghèo khổ đến mức khiến những người sống trên Lam Tinh không thể tin nổi rằng vẫn còn người không có đủ cơm ăn.

"Vậy thì vào xem thử đi." Cốc Yến gật đầu, ra lệnh mở cửa.

"Đám tội phạm này tốt bụng đến mức tự động báo địa điểm cho chúng ta, còn không hề có chút ngăn cản nào sao? Khi vào trong nhớ cẩn thận, tôi nghi có bẫy."

Lục Y Vũ sốt ruột, bước lên trước hai bước liền bị Cốc Yến chặn lại.

"Lục tổng, thân phận của cô khác biệt, bên trong có thể sẽ nguy hiểm. Hãy chờ ở đây, nếu đứa trẻ thực sự ở trong đó, rất nhanh sẽ có người đưa nó ra."

Cốc Yến sao dám để nàng mạo hiểm? Đám phiến quân này toàn bọn xảo trá, chẳng ai tin chúng sẽ tốt bụng đến mức thả người.

Ngay tại bữa tiệc từ thiện lần trước, những người chết thảm chính là lời cảnh báo rõ ràng nhất.

Xung quanh căn nhà đều là những ống thép kim loại, còn có bê tông cốt thép. Mọi người cẩn thận kiểm tra mặt đất khi tiến lên.

"Mọi người cẩn thận! Ở cửa có thiết bị kích nổ!" Đột nhiên, một người hét lên.

Lại thêm nửa tiếng kiểm tra gỡ bẫy.

Một đội nhỏ tiến vào trong, Lục Y Vũ nhíu mày, cố gắng giữ bình tĩnh hỏi.

"Còn bao lâu nữa?"

"Lục tổng, cô hãy—cẩn thận!"

Cốc Yến vốn định nói vài câu để trấn an nàng, nhưng đột nhiên thấy trong nhà bốc khói.

Từ lúc nhìn thấy làn khói đến khi hắn phản xạ kéo nàng ngã xuống đất chỉ trong chớp mắt.

Mấy tiếng nổ vang lên ngay sau lưng họ.

Cả khu ổ chuột trở nên hỗn loạn.

Vụ nổ không phải chuyện nhỏ, rất nhiều người chạy khỏi nhà mình.

Lục Y Vũ bị Cốc Yến đè xuống đất, chiếc áo sơ mi trắng lấm lem bụi đất, tóc cũng có phần rối loạn.

"Tại sao lại có nổ?"

Âm thanh vụ nổ làm tai nàng ù đi, nàng nghiến răng bật dậy, đẩy tay Cốc Yến đang đỡ trên lưng mình ra.

Rất nhiều câu chất vấn nghẹn lại khi nàng nhìn thấy khung cảnh tan hoang xung quanh.

Đặc biệt là khi nàng nhìn thấy Cốc Yến—người đã che chắn cho nàng—bị ảnh hưởng bởi sóng xung kích của vụ nổ.

Những mảnh vụn găm vào lưng hắn, máu chảy không ngừng.

Cố nén lại sự thôi thúc muốn lao vào căn nhà vừa phát nổ, Lục Y Vũ gọi cấp cứu.

Không chỉ Cốc Yến, mà còn rất nhiều người khác bị thương.

Nếu không phải hắn luôn kéo nàng đứng xa ra, giữ nàng ở khoảng cách an toàn, thì với vị trí nàng đứng khi nãy...

Lục Y Vũ cắn chặt môi, ánh mắt không rời khỏi căn nhà vẫn còn bốc khói và lửa.

Nàng đã làm theo yêu cầu của đối phương, vậy mà không chỉ không cứu được Tinh Tinh, mà còn liên lụy đến bao nhiêu người.

Chỉ là dư chấn từ vụ nổ cũng khiến nhiều người bị thương thế này, vậy bên trong thì sao? Còn bao nhiêu người sống sót?

Cảm giác trái tim thắt lại dâng trào trong nàng, một loại cảm xúc mang tên tội lỗi tràn ngập trong lòng khi nghĩ đến những người đã vào bên trong.

Nàng không dám nghĩ xa hơn.

Thời điểm này, nàng thà rằng kẻ đó vẫn muốn dùng đứa bé để uy hiếp nàng, còn hơn là thật sự để Tinh Tinh lại trong căn nhà ấy.

Xe cứu thương, xe cứu hỏa không thể tiến vào con hẻm chật hẹp này.

Lục Y Vũ đứng lặng, cố gắng giữ bình tĩnh.

Nàng không dám chạm vào những người bị thương nằm trên mặt đất, sợ rằng một hành động sai lầm sẽ làm vết thương của họ trầm trọng hơn.

"Không có nước! Chuyện quái gì thế này—"

Nhân viên cứu hỏa đến nơi, kéo vòi nước ra thì phát hiện không có giọt nào chảy ra từ trụ cứu hỏa bên cạnh.

Một người tức giận đá mạnh vào trụ nước.

Hiện trường hỗn loạn kéo dài suốt một khoảng thời gian dài. Lục Y Vũ vẫn không rời đi, nàng đứng đó, nhìn chằm chằm vào căn nhà cháy đen trước mặt.

Từ lúc vụ hỏa hoạn và vụ nổ xảy ra, không một ai chạy thoát ra khỏi căn nhà đó.

Cuối cùng, thứ được xe cấp cứu đưa đi lại là từng thi thể được phủ vải trắng. Đôi lúc, từ dưới lớp vải có thể thấy làn da cháy sém đen nhẻm vì lửa.

Cốc Yến cũng được đưa đến bệnh viện. Dù vết thương của hắn không phải nặng nhất, nhưng từ lúc bị thương đến khi lên xe cấp cứu, hắn vẫn không tỉnh lại.

Người được cử đến tiếp quản nhiệm vụ lần này là một Alpha nữ tính cách nghiêm nghị. Nếu không phải vì thân phận của Lục Y Vũ, có lẽ nàng đã bị đuổi khỏi đây từ lâu.

Cái chết thật đáng sợ. Nếu những thi thể cháy đen đã khiến người ta buồn nôn...

Thì những mảnh thi thể không còn nguyên vẹn, thậm chí có người vì đứng quá gần thiết bị nổ mà bị xé thành từng mảnh, không thể ghép lại được...

Khiến không ít người vừa đến hiện trường đã vội chạy ra ngoài nôn mửa.

"Còn thi thể nào nữa không?" Lục Y Vũ chăm chú nhìn từng thi thể được đưa ra, nàng sợ sẽ thấy Tinh Tinh trong số đó.

"Những gì còn nguyên vẹn đã được thu thập xong. Phần còn lại chỉ là những mảnh thi thể bị cháy xém. Vị trí phát nổ và bốc cháy có lẽ là căn phòng bên phải tầng một." Người bị nàng chặn lại trả lời xong liền nhanh chóng rời đi.

"Bây giờ tôi có thể vào trong không?"

"Nguy hiểm vẫn chưa hoàn toàn được loại bỏ, cô không thể vào." Đối phương lạnh lùng liếc nàng một cái, từ chối không chút do dự.

"Được, vậy tôi đợi." Lục Y Vũ gật đầu.

⸻

Một ngày sau.

"Anh thấy thế nào?" Trong bệnh viện, Lục Y Vũ nhìn Cốc Yến, người vẫn phải nằm sấp, "Tôi vẫn chưa nói cảm ơn anh vì đã cứu tôi."

"Đây là trách nhiệm của tôi, bảo vệ công dân đế quốc là nghĩa vụ của tôi." Cốc Yến cảm nhận cơn đau trên lưng, khóe môi cong lên nhưng lại méo mó vì đau.

"Phải rồi, đứa bé đó tìm được chưa?" Vì vẫn chưa kịp xem tin tức, Cốc Yến không biết chuyện gì đã xảy ra trong lúc hắn hôn mê.

"Chưa tìm thấy." Lục Y Vũ không biểu lộ cảm xúc, ngón tay buông thõng bên người vô thức co rút. "Anh cứ nghỉ ngơi đi, nếu cần gì cứ liên lạc với tôi."

"Về những binh sĩ đã hy sinh lần này, tôi thật sự rất xin lỗi."

"Bọn họ... không ai thoát ra được sao?" Đôi mắt Cốc Yến đỏ hoe. Những người đó là do hắn đích thân huấn luyện, tình cảm không hề ít hơn bất kỳ ai.

"Xin lỗi."

"Tôi nghĩ nên để anh bình tĩnh lại chút." Nhận thấy tâm trạng Cốc Yến có gì đó không ổn, Lục Y Vũ lịch sự nói.

"Ừm." Cốc Yến trầm giọng đáp, không còn muốn nói thêm gì nữa.

Lục Y Vũ rời khỏi phòng bệnh, nhìn Vân Hi đang đứng đợi bên ngoài.

"Chuyện tôi nhờ cô làm, sao rồi?"

"Đã sắp xếp xong. Sếp, nếu chị cảm thấy khó chịu thì cứ nói với em. Đừng giữ trong lòng, sẽ sinh bệnh mất."

Vân Hi đã biết toàn bộ chuyện. Ai cũng hiểu rõ nguyên nhân vụ nổ tại khu ổ chuột lần này. Không biết là ai đã trực tiếp tung tin tức này ra.

"Tôi không sao." Lục Y Vũ giơ tay ngăn cô tiếp tục nói. Chỉ có câu nói cuối cùng là biểu lộ rằng nàng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

"Là phản quân, đúng không? Là Liên minh Tự do, đúng không? Một số hợp tác... chúng ta không cần tiếp tục nữa."

"Tinh Diệu", một tập đoàn thương mại khổng lồ của Đế quốc Vân Hạ, không thể nào hoàn toàn trong sạch. Họ cũng từng nhúng tay vào một số lĩnh vực mờ ám.

Không chỉ họ, mà nhiều doanh nghiệp lớn khác trong đế quốc cũng có mối quan hệ ngầm với những thế lực không mấy quang minh chính đại.

"Tôi hiểu rồi." Vân Hi do dự một chút rồi hỏi, "Tất cả các khu vực thuộc Hoàn Thái Dương luôn sao?"

"Ừ."

⸻

Hoàn Thái Dương, Quân khu Trung tâm.

"Làm ăn kiểu gì mà để chuyện này ầm ĩ đến mức này?" Kim Dịch ngồi trong văn phòng, dụi tắt điếu thuốc trong tay.

"Thiếu tướng, chuyện này do hai nhóm khác nhau thực hiện. Trước đó, người yêu cầu chúng ta giao người là Liên minh Tự do. Lần này, có lẽ là do phản quân gây ra."

"Hai bên đó từ lâu đã cấu kết với nhau. Giờ bảo tôi phải giải thích thế nào với cháu gái tôi đây?" Kim Dịch đập mạnh tay xuống bàn.

"Bình thường tôi có thể mắt nhắm mắt mở coi như không thấy, nhưng lần này bọn họ rõ ràng là muốn dằn mặt. Vậy thì cũng chẳng cần nể nang gì nữa."

"Chuyển một phần năm tình báo của chúng ta cho Cẩn Du, bảo là vừa mới thu thập được. Giúp con bé sớm hoàn thành nhiệm vụ mà đế quốc giao cho."

"Rõ, Thiếu tướng!"

⸻

Khi tin tức này truyền đến đế quốc, Mộ Thu Từ đang ăn cơm.

#Chủ tịch tập đoàn 'Tinh Diệu' sinh con ngoài giá thú, con gái tám tháng tuổi vô tội bỏ mạng trong biển lửa#

#Khu 29, Hoàn Thái Dương phát sinh vụ nổ, nghi ngờ do phản quân không hài lòng về việc đế quốc xây dựng trạm tín hiệu#

...

"Thu Từ tỷ? Thu Từ tỷ, chị đang ngẩn người gì vậy? Là đồ ăn hôm nay không ngon sao?" Lâm Manh cảm thấy kỳ lạ, bèn huých nhẹ Hạ Ương bên cạnh, ra hiệu hỏi xem cô có biết chuyện gì không.

Hạ Ương lắc đầu lia lịa, làm sao cô biết được Mộ Thu Từ bị sao chứ?

"Thu Từ, chị—"

Hạ Ương nhìn xuống chiếc thìa trong tay Mặc Thu Từ. Cán thìa bằng thép không gỉ đã bị bóp cong, cô lập tức nín thở, không dám lên tiếng.

"Tôi ăn no rồi, đi trước đây."

"Hả? Còn buổi tuần tra buổi chiều..."

Câu nói của Hạ Ương còn chưa dứt, bóng dáng Mộ Thu Từ đã biến mất khỏi tầm mắt.

⸻

Từ lúc vụ nổ xảy ra, đã một tuần trôi qua.

Khi Mộ Thu Từ biết chuyện, Lục Y Vũ đã ngồi trên phi thuyền trở về Lam Tinh.

Chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ trở lại quê nhà.

Vân Hi ngồi bên cạnh nàng, không còn dám trêu chọc sếp như lúc đến đây nữa.

Từ một tuần trước, sếp chưa từng nở một nụ cười nào. Toàn thân nàng toát ra một vẻ u ám, đến mức không khí xung quanh cũng trở nên nặng nề hơn.

Kể từ khi tin tức được công bố, Chu Quân bị điện thoại gọi đến mức không có lúc nào được nghỉ ngơi. Cuối cùng, sau khi chuyển tất cả các cuộc gọi công việc đi nơi khác, cô mới được yên tĩnh đôi chút.

Nhưng điều khiến cô khó hiểu là—trước đây sếp không nói như vậy. Không phải đã quyết định tuyên bố với bên ngoài rằng đứa bé là con nuôi sao? Sao bây giờ lại nói là con ruột?

So với điều đó, chuyện khiến Chu Quân đau lòng hơn cả là—cô còn chưa từng gặp đứa trẻ ấy dù chỉ một lần. Bao nhiêu mong chờ giờ đây tan thành mây khói, chỉ còn lại hụt hẫng và đau xót.

⸻

"Thanh Vũ, em cũng đã thấy tin tức rồi. Chị biết chuyện này có hơi đột ngột..." Chu Quân nhìn tên hiển thị trên cuộc gọi đến, lập tức nhíu mày.

"Đột ngột? Chị Chu, chị nói với em là đột ngột?" Giọng nói của Lục Thanh Vũ trong video tràn đầy tức giận. "Đúng là đột ngột đấy. Chị em có con rồi mà em còn chưa được gặp một lần. Thế rồi bây giờ, em phải biết tin con bé chết cháy trong biển lửa qua một bản tin trên mạng?"

"Chị nói xem, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Em biết chắc chắn chị em đã nói với chị rồi, vậy là chị cũng giấu em luôn à?"

Qua cuộc gọi video, Chu Quân có thể thấy Lục Thanh Vũ đang đầm đìa mồ hôi, quần áo dính đầy bùn đất.

"Là sếp không cho chị nói." Chu Quân thở dài. Ban đầu, cô muốn dành cho Thanh Vũ một bất ngờ, không ngờ bây giờ lại biến thành cú sốc lớn như vậy.

"Chị dâu em biết chuyện chưa?" Thanh Vũ tiện tay lấy khăn lau bùn nước trên mặt, cô ấy vẫn chưa biết chuyện Mộ Thu Từ và Lục Y Vũ đã ở Hoàn Thái Dương.

"Chắc là biết rồi."

"Cái gì gọi là 'chắc là'?" Động tác của Thanh Vũ khựng lại, sắc mặt sa sầm. "Chị dâu em biết rồi? Vậy chẳng phải chị ấy càng đau lòng hơn sao? Không chỉ chưa từng gặp mặt đứa trẻ, mà ngay cả chuyện chị em mang thai, chị ấy cũng hoàn toàn không biết."

"Tự nhiên lại thấy tin tức này... chẳng phải còn khó chịu hơn em sao?"

"..." Chu Quân im lặng, bao nhiêu lời định nói đều nghẹn lại trong cổ họng.

"Chị em khi nào về vậy? Xảy ra chuyện lớn thế này, sao có thể để chị ấy một mình ở xa như vậy?"

"Một tuần trước sếp đã nhắn tin cho chị, mấy ngày nữa sẽ về đến nơi." Lần này, ít nhất Chu Quân cũng có thể trả lời chắc chắn.

"Về là tốt rồi." Thanh Vũ thở phào nhẹ nhõm rồi lại thở dài, "Chị em về, chị nhớ an ủi chị ấy giúp em nhé. Mấy ngày nữa em phải vào khu huấn luyện có tín hiệu bị chặn, không thể liên lạc được."

"Chị dâu em liệu có giận không nhỉ? Chắc không đâu ha? Em thấy chị ấy cũng không phải kiểu Alpha như vậy."

"Chắc chắn không đâu." Nhớ lại phản ứng lần trước của Mộ Thu Từ, Chu Quân quả quyết.

"Chị đâu phải chị dâu em mà nói chắc như đinh đóng cột thế?" Lục Thanh Vũ trợn mắt, nghiến răng nói: "Sau này tốt nghiệp, em nhất định phải bắt hết đám phản loạn dám chống lại đế quốc này, tống hết chúng vào Hắc Tinh!"

Nói đến đây, tín hiệu video chợt gián đoạn trong giây lát.

"Em có việc, nói sau nhé." Lục Thanh Vũ tạm rời khỏi khung hình, lúc quay lại, sắc mặt đã không còn tốt đẹp gì nữa.

⸻

Khi Mộ Thu Từ gọi cho Chu Quân, đường dây luôn bận. Đến khi cuối cùng cũng kết nối được, cô còn có chút bất ngờ.

Chu Quân nhìn gương mặt lạnh như băng của phu nhân, chưa kịp bị hỏi đã chủ động nói thẳng:

"Phu nhân, tin tức trên báo là thật. Lần này không có chút nào phóng đại... Xin hãy nén bi thương."

Muốn để giới truyền thông thổi phồng tin tức? Không ai dám cả.

Việc đăng tải tin này, vì nể mặt Đế quốc, tập đoàn Tinh Diệu còn có thể nhẫn nhịn. Nhưng nếu báo chí thêm mắm dặm muối quá đáng, bị tập đoàn kiện cho mất việc, thậm chí ngồi tù cũng không phải chuyện hiếm.

"Y Vũ có ổn không?" Đây là câu đầu tiên Mộ Thu Từ thốt ra khi nhìn thấy Chu Quân.

Mất đi Tinh Tinh khiến cô đau đớn vô cùng, nhưng Y Vũ chắc chắn cũng không dễ chịu hơn cô chút nào.

Vào thời điểm này, cô càng lo lắng cho tình trạng của Y Vũ hơn.