Chỉ vài câu ngắn ngủi, ba phút trôi qua trong chớp mắt, hạm đội Thiên Hà đã bắt đầu rời xa trạm không gian Thổ Tinh.

"Thiếu tướng, bọn họ rốt cuộc đang giở trò gì vậy? Ngài có biết gì không?"

"Thông tin đều là do cô tiếp nhận, tôi làm sao biết được gì chứ? Chỉ là có vài suy đoán thôi." Mộ Thu Từ mỉm cười, vẻ mặt như đang nói: "Sao lại quay ngược hỏi tôi thế này?"

"Nói vậy cũng đúng." Tống Kỳ gật đầu đầy suy tư. "Thế thì thiếu tướng, chúng ta thực sự phải làm theo những gì họ nói sao?"

"Cái họ gửi tới rốt cuộc là cái gì cũng không rõ..."

"Thiếu tướng! Ngài mau nhìn cái này!" Câu nói của Tống Kỳ còn chưa nói hết, cô đã vội vàng ôm lấy bảng quang học chạy tới trước mặt Mộ Thu Từ.

"Gì vậy?"

"Đây là toàn bộ dữ liệu mà chúng ta vừa tiếp nhận, bên trong có cả những việc mà chúng ta cần làm, cùng với các mệnh lệnh sẽ được truyền xuống cho các tàu phụ bên dưới."

Mộ Thu Từ thấy sắc mặt của Tống Kỳ không ổn, liền nhận lấy bảng quang học. Thứ này có cách sử dụng gần giống với máy tính bảng, nhưng được tích hợp thêm màn hình điều khiển ảo.

Cô lướt nhanh qua, lập tức hiểu được lý do khiến Tống Kỳ tái mặt — là vì trong tư liệu có nhắc đến một sinh vật kỳ lạ nào đó.

"Tinh thú... Sao thứ này lại xuất hiện ở vành đai thiên thạch?"

"Thiếu tướng, giọng điệu của ngài nghe có vẻ... rất quen thuộc?" Lời này khiến Tống Kỳ ngạc nhiên.

"Tôi làm sao mà quen được với thứ này. Chỉ là... tôi từng đến vành đai thiên thạch này rồi, trước đây ở đó hoàn toàn không có loại sinh vật như thế."

Lần đó là hơn mười năm trước, khi cô vừa tốt nghiệp từ Tây Sắt. Từ đó đến nay, cô chưa từng quay lại.

Việc nơi này đột nhiên xuất hiện tinh thú, chắc chắn không thể không liên quan đến các viện nghiên cứu của Đế quốc.

"Vậy chúng ta nên làm gì? Dù những con tinh thú này thật sự đúng như tài liệu mô tả, thì cũng đâu thể để một nhóm sinh viên đi đối phó với chúng chứ."

Điều khiến Tống Kỳ lo lắng chính là điểm đó.

"Cả hạm đội Thiên Hà đều đang ở đây, cô nghĩ sẽ có nguy hiểm thật sao?" Mộ Thu Từ dường như không quá để tâm.

"Cô nghĩ Đế quốc không tính đến điều đó à? Những chiến hạm cấp Tinh Thần này là để cho sinh viên luyện tập. Trên tàu còn có các sĩ quan dày dặn kinh nghiệm."

"So với chúng ta, Đế quốc còn quan tâm đến sự an toàn của bọn họ hơn nhiều."

"Cứ làm theo như những gì trong tài liệu ghi, một phần thông tin thì truyền cho nhóm sinh viên đang tham gia kỳ thi, phần còn lại hẹn giờ sẵn, để hệ thống trung tâm Thiên Hà tự động gửi đến thiết bị cá nhân của các thuyền trưởng vào thời điểm cần thiết."

"Dù thế nào đi nữa, có một điều không thể thay đổi — an toàn của họ là ưu tiên hàng đầu."

Mộ Thu Từ tiện tay ném luôn đám hạt dưa sang một bên, giọng điệu nhẹ nhàng đến mức chẳng giống như sắp đối đầu với những sinh vật chưa từng thấy ngoài vũ trụ, mà như thể đang chuẩn bị đi dã ngoại vậy.

"Thế thì, thiếu tướng, việc tiếp theo chúng ta chỉ cần... ngồi chờ xem tình hình?" Tống Kỳ không biết nên lo hay nên thở phào, bởi có vẻ thiếu tướng chẳng hề lo lắng chút nào.

"Ừ, bảo hệ thống trung tâm thống kê toàn bộ thông tin lại, nếu cần đến tinh thú thì phải thông báo cho chúng ta trước."

"Nếu phát hiện ra tinh thú vượt ngoài phạm vi kỳ thi, không cần do dự hay chờ lệnh — lập tức tiêu diệt."

Tinh thú là gì? Theo thông tin mà trạm không gian đưa ra, những sinh vật này có thể được xếp vào loại "dã thú" trong phạm vi định nghĩa của Lam Tinh.

Chúng không có trí tuệ, hành động bản năng như loài thú, cái tên "tinh thú" là vì chúng có khả năng lấy các thiên thể trong vũ trụ làm nguồn thức ăn.

Không chỉ là những thiên thể chứa lượng năng lượng lớn — theo nghiên cứu, ngay cả các tiểu hành tinh hay thiên thạch thông thường, tinh thú cũng có thể tiêu hóa.

Con tinh thú đầu tiên được phát hiện cách đây tám năm, bị đóng băng bên trong một thiên thạch có tới 80% thành phần là băng.

Con thứ hai được phát hiện sau đó một năm. Đến lúc đó, Đế quốc đã lập trạm nghiên cứu tại khu vực này, nhưng giờ đây trạm đó hầu như đã không còn tác dụng ban đầu.

Năm năm trước, số lượng tinh thú bắt đầu tăng mạnh, Đế quốc buộc phải tổ chức các đợt săn lùng. Chúng giống như loài châu chấu, nếu không tiêu diệt kịp thời thì tốc độ gặm nhấm các thiên thể của chúng sẽ khiến nơi này sớm bị xóa sổ.

Khi Mộ Thu Từ nhìn thấy các tinh thú, cô chỉ cảm thấy chúng rất giống những sinh vật đột biến do con người cải tạo trong rừng Kabarson trên Lam Tinh.

Một bên là tinh thú sống ngoài vũ trụ, một bên là quái vật do nhân loại tạo ra — rốt cuộc sự khác biệt giữa chúng là gì?

Bản báo cáo nghiên cứu mà trạm không gian cung cấp không hề chi tiết, chỉ giới thiệu một vài loại tinh thú và điểm yếu chí mạng của chúng, thậm chí có loại còn không nói rõ điểm yếu.

"Đang đùa nhau đấy à..." cô lẩm bẩm.

Dù được cử đến là vì sự an toàn của đám sinh viên, nhưng cô vẫn không thể nào đồng tình với cách làm của Đế quốc.

Còn đám sinh viên tham gia kỳ thi tốt nghiệp thì càng mơ hồ hơn.

Việc đột ngột thay đổi địa điểm thi cuối cùng đã khiến bọn họ hoang mang cực độ, không chỉ là rời khỏi Lam Tinh, mà còn phải đến một nơi bí ẩn là vành đai thiên thạch.

Trong sách giáo khoa của họ hầu như không hề nhắc đến địa điểm này — điều đó dĩ nhiên, từ khi tinh thú xuất hiện, Đế quốc đã cố tình để cho cái tên "vành đai thiên thạch" dần biến mất khỏi tầm mắt công chúng.

Một khi Đế quốc đã có ý che giấu, thì đâu dễ để người khác phát hiện ra?

⸻

"Phía trước chính là vành đai thiên thạch – nơi tổ chức kỳ thi tốt nghiệp lần này. Các cậu có ý kiến gì thì nói ra nghe thử." Lục Thanh Vũ quay lại hỏi các đồng đội xung quanh.

Trong phòng điều khiển lúc này, ngoài những sinh viên tham gia kỳ thi, tất cả các thành viên khác đã rời đi – nói là để bọn họ có thể toàn tâm toàn ý thực hiện bài thi.

"Tôi nghĩ Đế quốc chắc chắn sẽ không đưa ra một bài kiểm tra đơn giản đâu. Chiến hạm cấp Tinh Thần mà, kiểu gì cũng phải là nhiệm vụ có độ nguy hiểm tương xứng chứ, đúng không?"

"Cậu nói cũng có lý, nhưng nếu là nhiệm vụ tương xứng với chiến hạm cấp Tinh Thần, chẳng lẽ chúng ta sẽ phải trực tiếp đối đầu với quân phản loạn?" Có người nêu ý kiến khác.

"Sao có thể chứ, dù tốt nghiệp rồi thì chưa chắc chúng ta đã có cơ hội đối đầu chính diện với quân phản loạn. Tôi thấy khả năng cao là sẽ có người giả làm kẻ địch thôi."

Những người có mặt đều là sinh viên tốt nghiệp của học viện quân sự Tây Sắt, có thể vào được trường này không chỉ chứng tỏ xuất thân tốt, mà năng lực cá nhân cũng không thể xem thường.

Tây Sắt không phải nơi ai có địa vị cũng có thể vào.

"Giả làm? Thế thì đơn giản quá." Yên Phi lắc đầu, "Tôi nghiêng về khả năng kẻ địch là thật hơn."

"Học bá ngành phân tích chiến lược, chi bằng cậu phân tích cho chúng tôi một chút đi." Danh tiếng của Yên Phi ở Tây Sắt rất vang dội.

Lục Thanh Vũ cảm thấy bản thân như người ngoài cuộc — sao cô lại hoàn toàn không có ấn tượng gì về cái tên này nhỉ?

"Kẻ địch thật? Không lẽ là... hải tặc?" Cô lẩm bẩm.

"Không thể nào, hải tặc toàn là đám hung ác, Đế quốc dám thả bọn chúng ra thì không sợ chúng ta gặp nguy hiểm sao?"

"Kẻ địch thật nhưng lại không phải hải tặc, chẳng lẽ là người ngoài hành tinh?" Một người đùa.

"Chiến hạm bắt đầu tách ra rồi, các cậu có thấy không?" Lục Thanh Vũ ngẩng đầu nhìn màn hình điều khiển, các điểm sáng màu vàng bắt đầu dần dần di chuyển tản ra hai bên.

"Vậy là kỳ thi đã chính thức bắt đầu rồi?"

"Mọi người hãy nghiêm túc, có gì bất thường phải lập tức báo cáo, cẩn thận một chút." Vẻ mặt của Yên Phi trở nên nghiêm trọng.

Bất ngờ, khi tín hiệu của các chiến hạm xung quanh dần biến mất khỏi phạm vi cảm biến, một tiếng còi báo động chói tai xé tan sự yên lặng trong phòng điều khiển.

Đồng thời, âm thanh báo động đó vang khắp toàn bộ chiến hạm. Tất cả binh lính đang làm việc ở các khu vực khác nhau đồng loạt ngẩng đầu lên.

Âm thanh báo động này... không đúng.

"Chỉ huy, đừng tắt nó, ngài chưa nhận được tin từ Thiếu tướng sao? Tình huống hiện tại là bình thường, kỳ thi của đám sinh viên kia đã chính thức bắt đầu rồi."

Trí tuệ nhân tạo trung tâm của Thiên Hà gọi là "Thiên Hà", máy chủ đặt tại chiến hạm chủ lực, còn mỗi tàu phụ đều có một hệ thống con liên kết.

Ngay khi phát hiện tinh thú, trí tuệ trung tâm lập tức truyền thông tin đến tất cả chiến hạm. Những thông tin này nhằm giúp sinh viên nắm được tình hình tổng quát của vành đai thiên thạch.

Tất cả tàu phụ đều có thể gọi trợ giúp từ tàu chủ, nhưng vì đây là kỳ thi, nếu gọi chủ hạm can thiệp thì điểm thi sẽ bị trừ.

Nếu điểm trước đó không đủ cao, mà phần thi cuối cùng lại bị trừ thêm điểm, thì khả năng tốt nghiệp xem như bằng không.

"Những thứ đang hiện trên radar kia là gì vậy? Chúng ta thực sự đang ở vành đai thiên thạch sao? Hay là trong một trò chơi chiến tranh liên tinh nào đó?"

Hình dáng của tinh thú hoàn toàn khác với các loài động vật mà con người từng biết. Có thể thấy những sinh vật thân hình như heo nhưng lại có sừng như bò, lớp vỏ ngoài của chúng dường như liên quan đến loại thiên thể mà chúng đã nuốt.

Nếu thiên thể chứa nhiều nguyên tố kim loại, lớp vỏ của tinh thú sẽ dần hòa lẫn kim loại, thậm chí cuối cùng trông như một bộ giáp kim loại tự nhiên bao bọc toàn thân.

Nếu thiên thể chứa nhiều khoáng chất, lớp vỏ sẽ trở nên cứng rắn cực độ, màu sắc thường là nâu hoặc đen xám như đất.

"Đừng nói với tôi là con quái vật to gần nửa chiếc chiến hạm kia chính là tinh thú được nhắc đến trong tài liệu. Quá khổng lồ rồi!"

"Bảo sao phải điều động chiến hạm cấp Tinh Thần, chứ chiến hạm thông thường vừa tiếp cận là bị chặt đôi rồi!"

Khắp các chiến hạm, những lời cảm thán liên tục vang lên. Ngay cả trên chiến hạm chủ cũng thế, hình dạng kỳ lạ cùng thân thể khổng lồ của những tinh thú khiến ai nấy đều kinh hãi.

"Trung tâm đã hoàn tất quét chưa?" Mộ Thu Từ không muốn phí lời cảm thán về kích thước của lũ tinh thú, cô chỉ muốn biết tình hình dữ liệu chiến đấu do các tàu phụ gửi về.

"Đã hoàn tất. Hiện tại các đội nhỏ chạm trán tinh thú có chỉ số năng lượng đều dưới cấp β. Với hỏa lực của chiến hạm cấp Tinh Thần, hoàn toàn có thể ứng phó."

"Khoảng cách giữa các chiến hạm cũng đủ xa, không lo bị pháo lạc từ phe mình bắn trúng."

"Vậy thì tốt." Mộ Thu Từ khẽ đáp. Cô vốn định hỏi thêm về tình hình mã hiệu TH-49xc, nhưng nghĩ lại thì thấy không cần thiết — hẳn là sẽ không có vấn đề lớn.

⸻

Lam Tinh.

"Bệ hạ, ngài thật sự muốn phái người vào rừng Kabarson sao? Tình hình bên trong đó đến giờ chúng ta vẫn không ai nắm rõ. Lần trước trường phong tỏa đột nhiên mất hiệu lực, suýt chút nữa mấy thứ trong đó đã thoát ra."

"Trẫm không cần các ngươi gây động tĩnh trong đó. Trẫm chỉ cần tài liệu nghiên cứu ở căn cứ kia. Những tài liệu ấy đã bị chôn vùi cả trăm năm, giờ là lúc nên được đưa ra ánh sáng."

Đương kim hoàng đế của Đế quốc Vân Hạ nhìn người đã đồng hành cùng mình đến tận hôm nay — nguyên soái Lâm Ôn Trình, "Ôn Trình, trẫm còn chưa muốn chết. Những tài liệu đó sẽ giúp trẫm."

"Cho dù phải kéo ánh mắt thiên hạ quay lại với Khởi Nguyên, bệ hạ vẫn muốn làm vậy sao?" Sắc mặt Lâm Ôn Trình trở nên cứng ngắc, giọng nói có phần cứng rắn.

"Khởi Nguyên đã bị chôn vùi nhiều năm như vậy, sẽ không ai chạm vào đâu."

"Ôn Trình, ngươi hiểu ý trẫm chứ?"

Lâm Ôn Trình ánh mắt phức tạp nhìn người cùng lứa với mình — tuổi đối phương còn nhỏ hơn bà vài tuổi, nhưng vì mắc bệnh kỳ lạ, lại trông như đã già hơn cả chục năm, tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn.

Đế quốc Vân Hạ có thể phát triển được như ngày hôm nay, dựa vào điều gì, không ai hiểu rõ hơn các đời Hoàng đế.

Trận mưa sao băng ngoài hành tinh cách đây bốn trăm năm mang đến những tri thức khoa học kỹ thuật mà nền văn minh nhân loại khát khao nhất, đồng thời cũng kéo theo những mối nguy hiểm không thể kiểm soát.

Một đời Hoàng đế của Đế quốc Vân Hạ đã đưa ra quyết định: vĩnh viễn phong tỏa khu vực Kabarson, mà trung tâm của nó chính là căn cứ nghiên cứu Khởi Nguyên.

Khởi Nguyên được đặt bên trong đó, hàng trăm năm trôi qua, ngoại trừ lần trước có người xâm nhập gây xáo trộn, chưa từng có ai nhắc đến Khởi Nguyên nữa.

"Bên trong Kabarson đều là những sản phẩm thất bại từ các nghiên cứu năm xưa, chúng sẽ không dễ dàng để con người tiến vào căn cứ, càng đừng nói đến chuyện lấy được dữ liệu."

Lâm Ôn Trình nhíu mày. Sau chuyện lần trước, bà hiểu rõ tình hình hơn cả Hoàng đế.

"Chuyện đó trẫm biết. Cách mà đám người lần trước dùng để vào đã có chút manh mối, không bao lâu nữa là có thể tái hiện thành công."

"Trẫm nhớ lần trước không phải có người đã vào được và sống sót trở ra sao? Vậy lần này để họ quay lại một chuyến nữa, ngươi thấy sao?"

Sống sót trở ra lần trước? Chẳng phải là Mộ Thu Từ và Đường Nhụy bọn họ sao? Trong lòng Lâm Ôn Trình khẽ động — chuyện này bà chưa từng nói với Hoàng đế.

Là ai đã âm thầm tiết lộ cho ngài ấy?

"Bệ hạ, lần này thần còn một việc muốn xác nhận với ngài."

"Chuyện gì?"

"Địa điểm khảo hạch lần này của Tây Sắt, là do ngài quyết định sao? Là vành đai thiên thạch, lại còn để đội Thiên Hà hộ tống?"

"Đúng vậy, là Nguyên soái Trịnh đề nghị với trẫm. Những con tinh thú kia mỗi lần đều cần Đế quốc điều động vũ khí và hạm đội để tiêu diệt. Đã như vậy, dùng chúng để huấn luyện sinh viên tốt nghiệp chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?"

"Về mặt an toàn họ đã tính toán kỹ lưỡng. Hạm đội Thiên Hà sẽ bảo vệ toàn diện, cho đến khi kỳ khảo hạch kết thúc mới quay về."

Lâm Ôn Trình không còn lời nào để nói. Bà vốn là người ủng hộ việc tiêu diệt hoàn toàn tinh thú. Nhưng vấn đề là hiện tại không ai dám khẳng định tinh thú chỉ tồn tại trong Hệ Mặt Trời.

Lỡ như không phải, thì tiêu diệt hết lại thành tổn thất. Thi thể tinh thú có thể được dùng làm nguyên liệu nghiên cứu.

Vì vậy Đế quốc luôn chủ trương nuôi nhốt, mỗi năm để ngăn tinh thú trốn khỏi vành đai thiên thạch, đều phải tiêu tốn rất nhiều nhân lực vật lực canh giữ. Vũ khí dùng để giảm số lượng tinh thú thực ra còn là chuyện nhỏ.

Lần này người dẫn đội là Mộ Thu Từ. Cô ấy có lẽ không hiểu rõ tình hình vành đai thiên thạch, mong là có thể bình an trở về.

Vừa rời khỏi hoàng cung, Lâm Ôn Trình vừa nghĩ — rốt cuộc trong vành đai thiên thạch có bao nhiêu tinh thú, phía Đế quốc cũng không có con số chính xác.

Kỳ khảo hạch lần này cũng đã được nhắc nhở không nên tiến sâu vào, chỉ hoạt động trong phạm vi được Đế quốc thường xuyên dọn dẹp — sẽ không gặp phải tinh thú có chỉ số năng lượng quá cao.

⸻

Thành phố Roland, căn cứ nghiên cứu khoáng vật do Tinh Diệu tài trợ thành lập.

"Giáo sư Scamo." Lục Y Vũ đích thân đến vì chuyện mỏ khoáng lam tinh, "Ông đã gắn lam tinh vào vũ khí rồi sao?"

Đế quốc không cho phép công dân tự do sở hữu vũ khí trong phạm vi cư trú. Vũ khí cũng không được phép chĩa vào đồng loại là con người.

Trừ phi là đối mặt với hải tặc hay các thế lực phi pháp khác. Hệ Mặt Trời rộng lớn như vậy, nếu đi lại mà không có chút vũ khí bên người, ai cũng cảm thấy không an toàn.

Do đó, sau khi đăng ký với các cơ quan liên quan của Đế quốc, người dân có thể lắp đặt một số loại vũ khí trong phạm vi cho phép lên phi thuyền cá nhân để đảm bảo an toàn.

Vũ khí cá nhân cũng được phép lưu hành và mua bán.

Tinh Diệu ở một khía cạnh nào đó có thể xem như là một nhà buôn vũ khí bán thời gian, vì họ cũng bán vũ khí. Đây cũng là lý do khi phát hiện lam tinh có thể được dùng làm năng lượng thuần túy, nó lập tức được áp dụng vào sản xuất vũ khí.

"Đây là sản phẩm trước đây của ta, vì một số lý do đã không còn phù hợp với yêu cầu hiện tại, nên gần đây ta đã tiến hành cải tạo."

"Phần sử dụng năng lượng được sửa lại thành kiểu khảm tinh thể. Tiểu Y, đợi chút, để ta gọi Jameson biểu diễn cho cháu xem."

Giáo sư Scamo thấy nàng đến thì vô cùng phấn khích, kéo nàng đến trước một vách kính.

Qua lớp kính có thể nhìn rõ bên trong là một sân huấn luyện trong nhà cực lớn, ở đó có một bộ giáp cơ động mà chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta có cảm giác hàng đầu.

"Đó là giáp cơ động? Là ông chế tạo sao?"

"Đúng vậy. Ý tưởng của bộ giáp này ban đầu ta tìm thấy trong thư viện. Nhưng khi ấy, nhiều công nghệ còn thuộc dạng viễn tưởng."

"Trong mấy chục năm nay, khoa học kỹ thuật liên tục đột phá, ta từng chút một ghép lại thiết kế, chỉ là vẫn không thể tìm được phương pháp thay thế năng lượng khối để khởi động giáp cơ."

"Để đạt đến tầng năng lượng cao hơn, với trình độ kỹ thuật hiện nay, ít nhất phải cần thêm ba trăm năm nữa."

"Không ngờ, chính lam tinh đã giúp ta giải được bài toán đó."

"Lúc biết lam tinh có độ cứng cao, ta định dùng nó làm vật liệu chế tạo giáp."

"Không ngờ trong lúc thử nghiệm lại phát hiện nó có thể dùng làm năng lượng. Chỉ cần đặt một bộ chuyển hóa nhỏ bên trong là đủ."

Giáo sư Scamo thao thao bất tuyệt, vừa nói vừa ra lệnh qua tai nghe, "Jameson, khởi động giáp cơ, cho chúng ta xem hiệu suất."

Thật ra trước khi Lục Y Vũ đến, họ đã thử nghiệm xong rồi. Lần này chỉ để nàng tận mắt chứng kiến hiệu quả thực tế.

Không xa bộ giáp, mấy mục tiêu cố định tròn bắt đầu xuất hiện. Bộ giáp vừa giơ tay lên, gần như ngay tức thì, vài mục tiêu bị bắn tan tành cùng lúc.

"Đây là Jameson đã cố ý khống chế uy lực, nếu không thì bức tường phía sau mấy cái bia bắn kia chắc chắn không còn nguyên vẹn."

"Tiếp theo là mục tiêu di động."

"Khi chế tạo bộ giáp cơ động này, ta đã cài đặt một hệ thống trí tuệ nhân tạo bên trong, có thể hỗ trợ người điều khiển trong việc ngắm bắn và thu thập thông tin về mục tiêu."

Vừa nói xong, mục tiêu di động liền bị thổi bay không còn mảnh vụn.

"Jameson, lần này lực hơi mạnh đấy." Giáo sư Scamo nói vào tai nghe.

"Lam tinh đóng vai trò năng lượng gần như đã giải quyết được phần lớn nhược điểm về sức mạnh suy giảm của vũ khí năng lượng. Nếu Đế quốc có thể sản xuất hàng loạt, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có thể dập tắt chiến loạn."

Cuộc chiến do quân phản loạn và Liên minh Tự Do gây ra đến nay vẫn chưa có hồi kết, giờ mà còn có người không biết đến thì chắc sống ở nơi hoang vu không có kết nối mạng mất rồi.

— Cả hệ Mặt Trời đã được kết nối mạng, không biết mới là chuyện không tưởng.

"Loại giáp cơ động này sản xuất có nhanh không? Đế quốc muốn phổ cập để thay thế toàn bộ giáp cũ đang sử dụng, có cần tốn nhiều thời gian không?"

"Tốc độ không nhanh, nhưng cũng không chậm. Nếu Đế quốc dồn toàn lực chế tạo, muốn phổ cập thì ít nhất phải mất một năm — mà đó là nếu bắt đầu từ một năm trước.

"Với tình hình hiện nay khi tài nguyên của Đế quốc đang dồn về nhiều hướng, thì ít nhất cũng cần ba năm."

"Ta nghĩ có thể bàn một cuộc giao dịch với Đế quốc. Nếu lam tinh có cách sử dụng tốt nhất là làm khoáng năng lượng, thì dùng vào việc khác chẳng phải là lãng phí sao."

"Nói đúng lắm. Khoáng thạch như vậy không nên bị dùng làm trang sức gì cả. Chỉ tiếc là với công nghệ hiện tại, chỉ có thể sử dụng năng lượng bằng cách thông qua bộ chuyển đổi."

"Nếu có thể trực tiếp dùng quặng nguyên chất, hiệu quả chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa."

"Chuyện nghiên cứu lam tinh cháu giao cho giáo sư. Cháu không chỉ muốn nó được lắp vào giáp cơ động, mà còn phải có thể dùng trên chiến hạm và vũ khí nữa. Phần tài liệu vũ khí cháu sẽ bảo Chu Quân gửi cho ông."

"Tiểu Y à, cháu đánh giá ta cao quá rồi, ta đâu phải chuyên gia trong lĩnh vực này."

"Cháu tin là ông làm được. Cháu sẽ tìm thêm vài người phối hợp với ông. Năm xưa ông từng được ca ngợi là thiên tài trong nhiều lĩnh vực cơ mà."

"Chỉ nhìn bộ giáp cơ động này thôi là biết cháu không hề nói quá."

Khó khăn lắm mới đến được căn cứ nghiên cứu tại thành phố Roland, dĩ nhiên nàng không chỉ xử lý xong chuyện lam tinh là rời đi. Nàng còn ghé qua một phòng nghiên cứu sinh học và một phòng nghiên cứu đặc biệt khác.

Phòng nghiên cứu đặc biệt được thành lập chưa lâu, nhưng cả lĩnh vực nghiên cứu lẫn người đề xuất đều rất đặc biệt.

Sau hai ngày công tác, khi trở về, Lục Y Vũ được cô con gái nhỏ nhà mình ôm chầm lấy đầy nồng nhiệt.

"Sếp cuối cùng cũng về rồi, Tinh Tinh mấy hôm nay nhớ mommy lắm đấy!"

"Thật sao?" Ôm lấy Tinh Tinh, Lục Y Vũ dùng tay đỡ bé, tránh để bé rớt xuống vì đang vùng vẫy ầm ĩ trong lòng nàng.

"Mommy, chụt chụt!" Tinh Tinh hôn lên má nàng hai cái, nở nụ cười để lộ hàm răng sữa trắng bóc, "Có nhớ Tinh Tinh không ạ?"

"Nhớ con chứ."

Tinh Tinh nghe được câu trả lời mình mong muốn thì càng vui hơn, hai tay ôm chặt cổ nàng: "Mommy, chúng ta đi tìm mẹ nha?"

"Mẹ con còn chưa về đâu. Khi về rồi nhất định sẽ đến tìm chúng ta ngay." Lục Y Vũ mỉm cười, bên cạnh là Vân Hi cũng cười nhìn hai mẹ con.

"Tinh Tinh đúng là một bé con đáng yêu."

"Chu Quân, chị thấy đúng không?" Vân Hi gõ nhẹ bàn, cau mày, "Sếp đã về rồi, chị có thể thư giãn một chút được không?"

"Tinh Tinh rất dễ thương." Chu Quân ngẩng đầu lên, vẻ như tâm trí đang trôi tận đâu, hoàn toàn không quan tâm đến lời Vân Hi vừa nói.

Lục Y Vũ thấy tình hình của hai người, liền phất tay: "Đôi khi cô cũng nên nghe lời Vân Hi nói một chút, ra ngoài nghỉ ngơi đi."

"Có việc gì tôi sẽ tìm hai người sau."

"Thế còn sếp thì sao?" Vân Hi nháy mắt với nàng, một tay giúp Chu Quân thu dọn đồ, "Chị định đưa Tinh Tinh đi ăn à?"

"Ừ, chiều muộn chút ghé văn phòng tôi một chuyến." Lục Y Vũ mỉm cười.

Sau khi Chu Quân và Vân Hi rời đi, nàng bóp nhẹ mũi Tinh Tinh:

"Chiều nay con không có lớp, có nơi nào muốn đi không?"

"Ở đây với mommy ạ." Tinh Tinh nũng nịu nói.

"Còn giám sát mommy tan làm đúng giờ nữa đúng không? Con bị mẹ con dạy hư rồi." Lục Y Vũ bật cười.

Tinh Tinh chưa hiểu chuyện gì, nhưng vẫn cười theo. Dù sao mẹ đã dặn là phải bám theo mommy, ăn cơm cũng phải cùng mommy, ngủ cũng vậy.

"Không biết đến sinh nhật con, Mộ Thu Từ có kịp về không." Ôm Tinh Tinh bước ra ngoài, Lục Y Vũ khẽ thở dài.

Tám ngày sau.

Tại vành đai thiên thạch, sau mười ngày ở lại, Mộ Thu Từ bực bội nói:

"Cuộc khảo hạch này vẫn chưa kết thúc sao?"

"Còn một tiếng nữa." Tống Kỳ nhìn đồng hồ.

"Cuối cùng cũng sắp xong rồi. Cứ thế này nữa thì tôi không kịp về dự sinh nhật ba tuổi của con gái tôi mất."

Mộ Thu Từ lập tức rạng rỡ hẳn lên, mọi bực dọc trên mặt đều tan biến:
"Đây là sinh nhật đầu tiên chúng tôi đón cùng con bé, tôi nhất định phải có mặt."

Hai năm trước không thể ở bên Tinh Tinh là điều cả cô và Y Vũ đều thấy tiếc nuối.

"Thiếu tướng đang làm nhiệm vụ đấy, ngài có thể nghiêm túc một chút được không?" Người trong phòng điều khiển đồng loạt gật đầu khi nghe Tống Kỳ nói, tỏ vẻ cực kỳ đồng tình.

"Mấy người có ý kiến à?" Mộ Thu Từ hừ nhẹ, "Trông chừng lũ học viên cho kỹ, đừng để chúng nó đi quá sâu vào trong vành đai thiên thạch. Tôi không muốn xảy ra sự cố gì ngay trước khi kết thúc."

"Rõ." Tống Kỳ uể oải đáp.

Thực tế thì không chỉ cô ấy, mà nhiều người khác cũng đã thấy chán ngán suốt mười ngày qua.

Những hạm đội như Thiên Hà, đều có kinh nghiệm sống lâu dài trên tinh hạm, nhưng chưa lần nào lại không được vận động chút nào.

Mười ngày trọn vẹn ở trên tinh hạm, nhìn sinh viên và tinh thú chơi đùa, bọn họ ngứa ngáy trong lòng không chịu nổi.

Thêm vào đó, tinh thú là thứ mà những người có mặt ở đây chưa ai từng tiếp xúc, sự tò mò lại càng không cần phải nói.

Sợ hãi? Đó là cái gì?

Nếu một phát pháo năng lượng đế quốc không giải quyết được, vậy thì hai phát.

"Nhiệm vụ lần này cứ thế mà kết thúc bình thường sao, vốn còn tưởng có thể chơi đùa với mấy con tinh thú, haiz, thật là buồn chán."

Lời nói của một kẻ không bệnh mà rên khiến không ít người có mặt bật cười.

【Tinh hạm TH-59ch truyền dữ liệu trở về, phát hiện chỉ số năng lượng tiếp cận cấp β, tính đến thời điểm truyền dữ liệu, chỉ số năng lượng vẫn tiếp tục tăng lên.】

【Thưa chỉ huy quan, có mệnh lệnh mới nào cần ban xuống không?】

Ngay khi Mộ Thu Từ và những người khác đang trò chuyện, định giết thời gian một tiếng cuối cùng, chủ não của Thiên Hà phát ra cảnh báo.

"Là cái tên khốn kiếp nào dựng flag!" Mộ Thu Từ ngồi trên ghế đứng dậy, miệng lẩm bẩm đảo mắt nhìn xung quanh một vòng.

Đáng tiếc là ngay khi hệ thống cảnh báo, tất cả mọi người đều rất nhanh chóng trở về vị trí của mình, im lặng chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của cô.

"TH-59xc, tọa độ hiện tại ở đâu, cách chúng ta xa hay gần?"

"Xung quanh có tinh hạm khảo hạch nào khác không? Chủ não, lập tức ra lệnh cho tất cả tinh hạm khảo hạch đang tiến gần rời khỏi khu vực đó."

【Đã truyền đạt chỉ thị.】

"Tôi muốn xem tình hình xung quanh TH-59xc, bọn họ tạm thời có nguy hiểm đến tính mạng không, nói với hạm trưởng của TH-59xc, luôn chú ý tình hình, khi cần thiết trực tiếp tạm dừng khảo hạch và tiếp quản tinh hạm."

Không nói đến đội sinh viên trên chiếc tinh hạm đó, chỉ riêng binh lính đã có hai trăm người, Mộ Thu Từ không muốn chiếc tinh hạm đó gặp chuyện.

"Theo số liệu cho thấy, số lượng tinh thú có thể đạt tới chỉ số năng lượng cấp β không nhiều, hơn nữa phần lớn đều ở khu vực bên trong vành đai thiên thạch, khu vực này đã được dọn dẹp một lần trước khi tiến hành khảo hạch."

"Thật không biết nên nói là may mắn hay bất hạnh, mà lại gặp phải vào thời điểm cuối cùng này." Tống Kỳ nhanh chóng nói hết những gì mình biết.

Cùng lúc đó, chủ não của Thiên Hà đã truyền hình ảnh xung quanh TH-59xc trở về, tất cả mọi người trong phòng điều khiển đều hít một ngụm khí lạnh.

"Sao lại có nhiều như vậy, người trên chiếc tinh hạm này chọc phải ổ tinh thú rồi sao?"

Có người lẩm bẩm.

Một chiếc tinh hạm cấp tinh thần bị một đám tinh thú bao vây thành vòng tròn ở vị trí trung tâm.

"Phóng to hình ảnh góc dưới bên trái, tôi không phải đã nói là bảo tất cả tinh hạm đang tiến gần rời đi sao, chiếc tinh hạm này là sao?"

"Không thấy nhiều tinh thú như vậy, còn dám tới gần, ai cho bọn họ lá gan như vậy?" Mộ Thu Từ nhìn hình ảnh phóng to, tức giận đến mức không biết nên nói gì.

Mệnh lệnh của cô không chỉ nhắm vào những phi thuyền đang tham gia khảo hạch, mà còn bao gồm cả những tinh hạm hộ tống.

Nếu là những học sinh kia, bọn họ quá gan rồi, nếu là những người hộ tống, đợi nhiệm vụ này kết thúc, cô nhất định phải dạy dỗ bọn họ thật tốt.

Cái gì gọi là mệnh lệnh.

"Chủ não, số hiệu của chiếc phi thuyền này, và lập tức thông báo cho chiếc phi thuyền này rời đi."

【TH-49xc, thuộc về tinh hạm đang tham gia khảo hạch.】

Chủ não vừa dứt lời, Mộ Thu Từ liền phát hiện Tống Kỳ nhìn mình, "Nhìn cái gì, lập tức bảo hạm trưởng chiếc tinh hạm đó tiếp quản phi thuyền."

Tống Kỳ khẽ hắng giọng, không phải chủ yếu là người tham gia khảo hạch trên chiếc tinh hạm đó là em vợ thiếu tướng sao.

Lén liếc nhìn thiếu tướng, sắc mặt không đổi, bình tĩnh không sợ hãi, hoàn toàn không hề nao núng vì chiếc tinh hạm của em vợ mình trở thành mục tiêu bao vây tiếp theo của tinh thú.

Khó trách có thể làm thiếu tướng, Tống Kỳ thầm cảm thán trong lòng.

"Chủ não, có thể kết nối với TH-49xc không, tôi cần liên lạc với hạm trưởng của họ."

【Đang kết nối... Chỉ số năng lượng quá cao, vượt quá cấp β, độ ổn định tín hiệu giảm... Kết nối thành công.】

【Chỉ số năng lượng tiếp tục tăng, liên lạc sẽ bị gián đoạn sau năm phút.】

"Hạm trưởng TH-45 gặp chỉ huy."

Vừa kết nối, một người đàn ông trung niên lập tức xuất hiện trên màn hình.

"Nói ngắn gọn tình hình bên các anh." Kết nối không ổn định, khiến việc truyền dữ liệu trở về cũng trở nên bất ổn, Thiên Hà không thể biết rõ chuyện gì đã xảy ra.

"Vâng, chỉ huy."

"Xung quanh tinh hạm của chúng tôi xuất hiện hơn mười lăm con tinh thú được xác định là cấp γ, số lượng xung quanh chiếc tinh hạm kia còn gấp đôi số lượng của chúng tôi."

"Số lượng chúng tập trung lại khiến chỉ số năng lượng xung quanh tăng lên cấp β..."

Thật là khó giải quyết, Mộ Thu Từ nhíu mày, "Các anh đã làm thế nào mà thu hút được nhiều tinh thú như vậy, đừng nói với tôi là các anh đã làm những chuyện không nên làm."

"Chúng tôi đã liên lạc với TH-59xc một lần, đối phương nói vừa rồi trong lúc chiến đấu với tinh thú, một phát pháo phụ đã bắn trúng một thiên thạch gần đó..."

"Chỉ bắn trúng một thiên thạch làm sao có thể gây ra tình huống này?" Tống Kỳ không nhịn được mà lớn tiếng.

Hình ảnh thiên thạch đó được gửi tới, màu xanh lam quyến rũ lộ ra bên trong còn đẹp hơn cả viên sapphire thượng hạng.

"Khoáng lam tinh, sao ở chỗ này lại có khoáng lam tinh? Lại còn là quặng thô, chỉ một phát pháo phụ, ngay cả lớp vỏ khoáng thạch cũng bị phá vỡ."

Mộ Thu Từ liếc mắt một cái đã nhận ra, lúc trước Y Vũ tặng chuỗi vòng tay cho Tinh Tinh đã từng nói.

Lam tinh trong khoáng lam tinh có chất lượng tốt nhất, chỉ có một lớp vỏ khoáng thạch bao bọc, một khi vỡ ra sẽ lộ ra viên lam tinh hoàn mỹ không tì vết bên trong.

Đối với loại khoáng lam tinh có chất lượng cực kỳ cao, thuật ngữ này thực ra được tách thành hai phần: lam tinh và khoáng thạch.

Trong khoảnh khắc lóe lên như điện chớp, Mộ Thu Từ lập tức đưa ra quyết định, cô nói:

"Bọn thú tinh kia là vì khoáng lam tinh mà đến. Hiện giờ các người hãy rời khỏi phạm vi khu vực khoáng thạch. Chỉ cần chúng không tấn công, thì đừng ra tay trước."

"Chúng tôi sẽ lập tức đến tiếp ứng."

Cô ra lệnh cho Chủ não thông báo đến các chiến hạm khác, đồng thời khéo léo sắp xếp để tất cả học viên tạm thời ở yên một chỗ.

Mộ Thu Từ lúc này cũng không rảnh để suy nghĩ vì sao lam tinh lại có sức hấp dẫn lớn đến vậy đối với thú tinh — Huống hồ lần này lại còn là lam tinh để lộ ra ngoài.

⸻

Trên chiến hạm TH-49xc, Lục Thanh Vũ cùng những người khác liếc nhìn nhau, nghĩ đến tình cảnh hiện tại mà cảm thấy cả người tê rần từ đầu tới chân.

Không ai trên chiến hạm trấn an họ, tất cả chỉ có thể lặng lẽ nhìn bầy thú tinh đang ngày một tiến lại gần.

Mặc dù số lượng thú tinh rất đông, nhưng cũng không đến mức bao vây kín mít hoàn toàn. Nếu có thể tìm được khe hở, thì vẫn còn khả năng phá vòng vây.

Với điều kiện là những con thú tinh đó không để mắt tới chiến hạm của họ.

Nếu nói bên nào xui xẻo nhất, thì phải là TH-59xc, vì khoảng cách giữa họ và khối lam tinh kia quá gần, muốn chạy cũng không kịp.

Hiện giờ tín hiệu liên lạc lại còn bị ngắt, mặc dù biết phía thiếu tướng sớm muộn gì cũng phát hiện, nhưng ai nấy vẫn không khỏi có chút căng thẳng.

Trong toàn bộ hệ Mặt Trời, số lượng thiên thạch và tiểu hành tinh rất nhiều, nhưng lam tinh thì lại không theo bất kỳ quy luật nào.

Vành đai thiên thạch này có mật độ thiên thạch cao hơn các khu vực khác, kích thước cũng lớn hơn. Việc xuất hiện lam tinh ở đây vốn không khiến Mộ Thu Từ quá ngạc nhiên.

⸻

Toàn bộ hạm đội Thiên Hà đang tập trung theo cùng một hướng, cuối cùng sắp xếp lại đội hình như thường lệ, tản ra và lần lượt tiếp cận khu vực cạnh chủ hạm.

"Theo tư liệu, khi chúng ta tiếp cận đến phạm vi 2.000 km, sẽ có một số cá thể thú tinh phát hiện ra chúng ta."

Bầy thú tinh kia đông đến mức đủ mọi hình dạng kỳ lạ. Con nhỏ thì bằng nửa chiếc tàu phụ, con lớn thì kích thước gần bằng cả một tàu phụ.

"Tất cả đã sẵn sàng chưa?" Mộ Thu Từ nghiêng đầu hỏi Tống Kỳ.

"Đã sẵn sàng, thưa Thiếu tướng. Pháo chính, pháo phụ đều đã nạp đầy năng lượng. Các hạm đội cũng đã vào vị trí, có thể khai hỏa bất cứ lúc nào."

Những thiết bị trinh sát ẩn mình trong vành đai thiên thạch cuối cùng cũng phát huy tác dụng, truyền dữ liệu về mức năng lượng tăng cao về trạm không gian.

Hạm đội Thiên Hà dừng lại khi vẫn còn cách bầy thú tinh một đoạn, vì Mộ Thu Từ nhận thấy khi họ càng tiến lại gần, đám thú tinh kia bắt đầu trở nên bất an và kích động.

"Chủ não, bây giờ có thể xác định mục tiêu của bọn thú tinh là gì chưa?"

Chỉ có chủ hạm Thiên Hà Hào là không bị nhiễu tín hiệu, cô cần Chủ não phân tích giúp — bao gồm cả việc xác định con thú tinh nào yếu nhất, có thể làm điểm đột phá.

【Tọa độ Q548.98, A985.4 — toàn bộ hành trình di chuyển của các thú tinh, điểm tập trung cuối cùng chính là tọa độ này.】

"Có khả năng chúng tấn công vật thể xung quanh không?"

【Theo dữ liệu thu thập được, khả năng chủ động tấn công lên đến 50%.】

【Tất cả thú tinh, phản ứng đầu tiên khi gặp chiến hạm đều là tấn công, hầu như không có ngoại lệ.】

Mộ Thu Từ nhìn bầy thú tinh phía trước, cùng với hai chấm xanh đại diện cho chiến hạm đồng minh hiển thị trên radar.

"Có thể giúp hai chiến hạm kia né tránh thú tinh không?"

【Đang tính toán dữ liệu... Xác suất thành công thấp hơn 20%, không khuyến khích thực hiện phương án né tránh.】

"Xem ra chỉ còn cách dùng vũ lực rồi. Lúc nãy là ai nói muốn 'giao lưu thân mật' với đám thú tinh này nhỉ?"
Cô quay đầu nhìn về phía thuộc hạ phía sau mình.

"Giờ thì có cơ hội rồi đấy."