Sáng sớm, Cố Thanh Từ không tự nhiên tỉnh dậy, thư đồng Thị Mặc gõ cửa gọi nàng dậy.

"Trời sao mà sớm vậy!" Cố Thanh Từ dụi dụi mắt, nhìn ra ngoài trời chỉ có chút ánh sáng yếu ớt.

"Chủ nhân, học viện sẽ bắt đầu tụng kinh vào giờ Mão rồi, bây giờ đã hơi muộn." Thị Mặc nói.

Cố Thanh Từ im lặng, hình như hôm qua Thị Mặc có nhắc đến chuyện này.

Học viện thời cổ đại phải có học sinh đến lớp vào lúc hơn năm giờ sáng để học bài.

Thời đại cổ này không có đồng hồ, Cố Thanh Từ không biết là mấy giờ rồi.

Cảm thấy vẫn còn chút mơ màng, nàng rửa mặt xong mới tỉnh táo lại.

Thị Mặc không biết chải tóc, liền gọi Đông Tuyết đến chải tóc cho Cố Thanh Từ.

Tóc được búi lên thành búi cao, để một ít tóc xõa trên vai, dùng trâm gỗ mà hôm qua đã dùng, mặc áo xanh, trông như một học sinh nhỏ.

Thị Mặc mang sách vở của Cố Thanh Từ, hai người ra khỏi Mặc Cẩm Hiên, lúc này trời đã dần sáng.

Ra ngoài, Cố Thanh Từ gặp phải Tạ Tam Nương cũng đang chuẩn bị ra ngoài.

Hôm qua Cố Thanh Từ đã nói với Nguyễn Chỉ về chuyện Tạ Tam Nương muốn rời đi, Nguyễn Chỉ đã nhờ quản gia mới là Triệu Nương Tử sắp xếp ổn thỏa.

Thuê một chiếc xe ngựa đưa Tạ Tam Nương đi, đi cùng Tạ Tam Nương còn có hai người hầu của Cố gia, và một phụ nữ do Nguyễn Chỉ phái đến.

Tạ Tam Nương thấy Cố Thanh Từ, lúc đầu còn vẻ mặt u uất, nhưng khi thấy thư đồng đeo sách vở sau lưng, sắc mặt đã dịu đi một chút.

"Con gái đi rồi, bên cạnh con không có ai biết điều, không lạnh không nóng, thì phải làm sao đây!"

"Con người đó thật lòng độc ác, đã đuổi hết người hầu rồi, con lên trường chỉ có một đứa trẻ con, sẽ bị người ta coi thường đấy!"

Tạ Tam Nương lẩm bẩm vài câu không vui.

Cố Thanh Từ vội vàng tiễn Tạ Tam Nương lên xe ngựa.

Chiếc xe ngựa rời khỏi Cố gia, không thấy bóng dáng nữa, lúc này Cố Thanh Từ mới thở phào nhẹ nhõm.

Cố Thanh Từ và thư đồng ngồi lên xe ngựa mới của Cố gia, người đánh ngựa vốn là người chăn ngựa, giờ làm xe ngựa, lái xe đi đến học viện Hồng Lộc của Cố Thanh Từ.

Sau khi Cố Thanh Từ lên xe ngựa không lâu, Nguyễn Chỉ thức dậy, rửa mặt rồi ăn sáng.

"Ái Chỉ, con muốn mua gì thì bảo người hầu đi mua, cần gì phải tự đi ra ngoài. Khoa Nga bên ngoài không an toàn đâu." Tần bà tử thấy Nguyễn Chỉ sắp ra ngoài thì lo lắng.

"Được rồi, mẹ nuôi, lâu rồi con chưa đi quan cửa hàng, con muốn xem thử một chút. Sẽ mang theo nhiều người, mẹ yên tâm." Nguyễn Chỉ cười nói.

"Vậy cũng phải cẩn thận, vừa ra khỏi kiệu phải đội mũ che kín." Tần bà tử dặn dò.

Nguyễn Chỉ gật đầu đáp lại.

Quan cửa hàng là cửa hàng do triều đình mở.

Nguyễn Chỉ trong kiếp trước đã trở thành thương nhân lớn nhất, chính là từ việc cung cấp hàng cho quan cửa hàng mà bắt đầu.

Kiếp trước khi ở Cố gia hai năm, vào thời điểm này tình hình như thế nào, nàng cũng không rõ.

Nàng muốn ra ngoài tìm hiểu tình hình cụ thể, lên kế hoạch hợp tác lại với quan cửa hàng.

Cũng tiện thể xem thử có thể tìm được những trợ thủ đắc lực từ kiếp trước, bắt đầu bồi dưỡng họ để chuẩn bị cho những việc sắp tới.

Cửa hàng mà nàng mang theo trong hồi môn đều là những nơi tốt do Nguyễn Mậu Lâm chọn, kinh doanh tốt.

Đó là một cách nhỏ để giữ vững cuộc sống, nhưng một khi có chiến tranh, mọi thứ có thể biến mất.

Không chỉ là chuẩn bị cho cuộc sống sau khi ly hôn, mà còn là để đối phó với những tai họa sẽ xảy ra trong vài năm tới, như xâm lược ngoại bang hay loạn trong nước.

Nguyễn Chỉ muốn có càng nhiều khả năng tự bảo vệ bản thân càng tốt, chứ không phải bị người khác thao túng.

Khi Nguyễn Chỉ lên kiệu, chiếc xe ngựa mà Cố Thanh Từ đi đã ra khỏi huyện nhỏ.

Hồng Lộc học viện vẫn nằm ở ngoại ô, trên đường phải mất nửa giờ, trong suốt quãng đường, Cố Thanh Từ ăn một chút điểm tâm để lót dạ, tuân thủ nguyên tắc không lãng phí thời gian, nàng lấy sách ra định đọc, nhưng vì xe ngựa xóc quá, sách lại khó hiểu, đọc không được bao lâu, Cố Thanh Từ đã cảm thấy buồn ngủ.

Thị Mặc đứng bên cạnh nhìn Cố Thanh Từ gật đầu, trên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng là sự bất đắc dĩ, hình như chủ nhân của nàng mắc phải căn bệnh chỉ cần nhìn sách là buồn ngủ.

Im lặng thêm một dòng trong báo cáo gửi cho Nguyễn Chỉ.

Sau khi đến học viện, Cố Thanh Từ tìm được lớp học sinh Đinh, mang sách vở vào, còn Thị Mặc thì đi đến phòng dành cho thư đồng ngoài kia.

Trong lớp học, tiếng đọc sách vang lên rộn rã, đã có khá nhiều người đến.

Cố Thanh Từ còn định tìm một chỗ ngồi, lén lút hòa vào đám đông, nhưng chưa kịp ngồi xuống, đã bị một ông lão tóc và râu đều bạc phơ chỉ vào, ra hiệu bảo nàng ra ngoài.

Cố Thanh Từ chỉ biết đặt sách vở xuống rồi đi ra ngoài.

"Cố Thanh Từ, đây là học viện, không phải muốn đến thì đến, muốn đi thì đi! Cúp học mấy ngày rồi, không ra thể thống gì!" Thầy giáo tức giận quát.

Cố Thanh Từ cảm thấy xấu hổ, mới đi học thôi, còn chưa nỗ lực gì, đã bị thầy mắng.

"Thầy giáo trách đúng, từ hôm nay tôi sẽ cố gắng học!" Cố Thanh Từ vội vàng nhận lỗi.

Thầy giáo nhìn Cố Thanh Từ, hơi ngạc nhiên, thái độ nhận lỗi của nàng khá tốt.

Nhưng liệu nàng có thật sự cố gắng không?

"Con có tước vị, nên ít phải thi qua kỳ thi huyện, thi phủ, chỉ cần thi qua kỳ thi học viện là có thể thành học trò. Chỉ còn một tháng nữa, cố gắng học đi. Những gì học được sẽ là của mình, năm nay không được, còn năm sau." Thầy giáo động viên Cố Thanh Từ vài câu.

"..." Cố Thanh Từ trở lại chỗ ngồi, xoa xoa mặt.

Cứ tưởng kỳ thi còn xa lắm, ai ngờ chỉ còn một tháng nữa.

Một tháng, không biết có kịp dùng phương pháp treo cổ học bài không?

Dù có kịp hay không cũng phải thử một lần.

Biết đâu có kỳ tích xảy ra?

Vì mười lượng bạc tiền học phí, nàng cũng phải cố gắng!

Cố Thanh Từ nhìn xung quanh, lấy sách từ trong sách vở ra, học theo cách của các bạn khác, bắt đầu đọc to.

Chỉ có điều...

Cô nhận ra chữ thì biết, nhưng khi ghép thành câu, lại chẳng hiểu gì.

Có vài chữ nàng còn không biết đọc, chưa bao lâu đã bị mắc lại.

Cô muốn giơ tay gọi thầy giáo, nhưng ông lão đang bận quát mắng người khác ngoài kia.

Học sinh trong lớp Đinh này không có ai là học giỏi, toàn là học sinh kém và những người qua loa, có không ít người đến muộn hơn Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ ngồi đợi thầy giáo, không lâu sau đã chống tay lên đầu ngủ gật.

Cố Thanh Từ không để ý là trong lớp có mấy người đã chú ý đến nàng.

Lúc này họ đang thì thầm với nhau.

"Cố Thanh Từ mấy hôm nay không đến, nghe nói nhà cô ấy có chuyện, mấy người hầu đều bị đưa đi công đường."

"Chuyện nhà cô ấy mà cũng đáng để đi công đường sao? Thật là trò cười. Một lát đi phòng ăn, bảo cô ấy chiêu đãi đi."

"Cô ấy chắc lại tích góp được không ít bạc rồi, trong phòng ăn có thịt bò xào mắm, cá vược hấp, thịt kho đỏ..."

Mấy người nói xong liền chảy nước miếng, khi thầy giáo vào lớp, lập tức ngồi ngay ngắn lại và bắt đầu đọc sách.

Cố Thanh Từ bị một cú đánh vào đầu, tỉnh táo lại.

"Cố Thanh Từ, con đọc đoạn này!" Thầy giáo nói với vẻ mặt nghiêm khắc.

"..." Cố Thanh Từ nhìn xung quanh, không biết từ lúc nào giờ học đã bắt đầu, đã không còn là giờ tự học nữa.

Thước giáo chỉ vào đoạn văn trên sách, Cố Thanh Từ tỉnh táo lại một chút, vội vàng bắt đầu đọc.

Đọc đến một lúc thì bị mắc, là những chữ trước đây không biết.

"Thầy ơi, đây là chữ gì?" Cố Thanh Từ giơ tay hỏi thầy.

"... Lịch sử của lịch! Cô đã đọc sách đi đâu rồi? Trẻ con không thể dạy được! Không thể dạy được!" Thầy nhìn chữ mà Cố Thanh Từ chỉ vào, tức giận đến mức mắt tóe lửa.

Các bạn học xung quanh bắt đầu cười ầm lên.

"......" Cố Thanh Từ đỏ mặt.

Sau khi ngồi xuống, Cố Thanh Từ bắt đầu nghe giảng.

Thầy giáo bảo người khác đọc hết bài, Cố Thanh Từ nghĩ sẽ bắt đầu giảng giải.

Ai ngờ, thầy không giảng nghĩa, mà lại trích dẫn kinh điển, nghiên cứu, nói về các điển cố, nguồn gốc.

Cố Thanh Từ không biết có bao nhiêu người nghe hiểu, nhưng dù sao thì cô cũng không hiểu.

Cô cảm thấy mình cần một thầy giáo khai sáng, bắt đầu học lại từ đầu.

Một tiết học trôi qua, sách không ghi được câu nào, sạch sẽ, đầu óc cũng sạch sẽ.

Chỉ có sự sạch sẽ.

Ngồi một lúc lâu, bụng Cố Thanh Từ bắt đầu kêu ọt ọt không ngừng.

Khi tan học, Cố Thanh Từ muốn nhanh chóng đi ăn.

Vào giữa trưa, xe ngựa sẽ quay lại một chuyến, mang cơm hộp đến cho Cố Thanh Từ.

Chỉ có giờ ăn là thời gian vui vẻ.

Cố Thanh Từ vừa đứng lên, một người phụ nữ đi đến trước mặt cô và mỉm cười.

"Kiến An Hầu cuối cùng cũng đến rồi, mấy hôm nay chúng tôi rất nhớ cô. Lên lớp mà cảm thấy chán lắm. Đi, cùng chúng tôi đi ăn cơm ở trai phòng, chúng ta trò chuyện cho vui." Người phụ nữ đó thân thiết kéo tay Cố Thanh Từ nói.

"......" Cố Thanh Từ rất muốn nói cô là ai?

"Mấy vị, phu nhân tôi đã chuẩn bị cơm cho tôi, tôi không đi trai phòng nữa." Cố Thanh Từ nghiêm túc nói một câu, tránh tay người phụ nữ đó, bước đi.

"Ê! Hả? Người này!" Người phụ nữ thấy Cố Thanh Từ đi ra ngoài thì có chút tức giận.

"Phu nhân chuẩn bị cơm cho cô ấy? Cô ấy chẳng phải không mấy coi trọng mấy người phụ nữ làm ăn sao? Sao lại ăn cơm mà cô ấy chuẩn bị?" Một người ngạc nhiên nói.

"Không lẽ chỉ mấy ngày này thôi, đã bị thuần phục rồi? Tsk tsk." Một người khác lên tiếng theo.

"Chắc phải đợi dịp khác rồi." Người phụ nữ nói.

Có chút tiếc nuối, trước đây chỉ cần gọi vài câu "Kiến An Hầu" là cô ấy sẽ bay lên, đi ăn cơm trả tiền chắc chắn là cô ấy.

Kể từ khi Cố Thanh Từ cưới Nguyễn Chỉ, cô ấy đã rộng rãi hơn nhiều.

Mấy người nhìn thấy Cố Thanh Từ đã không còn trong tầm mắt, chỉ có thể đi trước đến trai phòng.

Không xa góc lớp, một nam nhân mặc áo xanh đã luôn dõi theo họ, nghe họ nói chuyện, sắc mặt thay đổi vài lần.

"Tạ Linh Lang, anh không đi trai phòng à?" Một người gọi anh ta, lúc này anh mới tỉnh táo lại.

Nam nhân được gọi là Tạ Linh Lang đứng dậy, đi ra ngoài theo người đó.

Cố Thanh Từ tìm thấy Thị Mặc cùng đi đến nơi để dừng xe ngựa, xe ngựa đã mang đến cơm hộp.

Trong hộp cơm có ngăn giữ nhiệt, thức ăn vẫn còn nóng.

Cố Thanh Từ ngồi trong xe ngựa ăn, tâm trạng cuối cùng cũng vui vẻ trở lại.

Liệu kỳ tích có thật sự xảy ra không?

Ôi, thật khó quá.

Cố Thanh Từ ăn xong cơm, ngủ trưa một lúc trong xe ngựa, dưỡng sức, chuẩn bị buổi chiều lại học chăm chỉ.

Tinh thần của Cố Thanh Từ buổi chiều vẫn không tốt lắm, chủ yếu là vì không hiểu.

Cô thà ra ngoài chạy vài vòng.

Buổi chiều, vào giờ Thân, học xong, khoảng 4 giờ, về đến nhà Cố gia đã là hơn 5 giờ.

Cố Thanh Từ mệt mỏi.

Về đến nhà Cố gia, tắm rửa một chút, thay áo ngoài, Liên Duệ gọi Cố Thanh Từ đi ăn cơm ở Tú Nghi Viên.

Cố Thanh Từ khi đi rửa mặt, Thị Mặc chạy đến báo cáo với Nguyễn Chỉ.

Hôm nay, Nguyễn Chỉ ra ngoài, mấy việc không được thuận lợi lắm.

Đi vào quan tiệm mua chút đồ, muốn tiếp cận người quản lý của tiệm, nhưng không thấy Khoa Nga, đụng phải sự cự tuyệt.

Cô chỉ có thể cho người đi điều tra xem có cơ hội nào không.

Những người cần tìm đều không có ai ở trong thành, hiện tại không có manh mối gì.

Nguyễn Chỉ cảm thấy hơi đau đầu, tâm trạng cũng không tốt.

Nghe Thị Mặc nói Cố Thanh Từ không quan tâm đến mấy người bạn xấu, cả ngày chỉ lo học và ăn, khi trở về tinh thần không tốt, cô có chút muốn xem thử.

Quả nhiên khi người đến, tinh thần của cô ấy giống như đã mất hết.

Tuy nhiên, bữa cơm thì không thiếu một miếng nào.

Ngay cả Nguyễn Chỉ, người vốn dĩ không có cảm giác thèm ăn, cũng ăn một chút.

Hương vị của Cố Thanh Từ có vẻ khá kích thích khẩu vị.

"Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là thi rồi, phu nhân nói phải cố gắng thi đậu, cô có tự tin không?" Ăn xong, Nguyễn Chỉ hỏi Cố Thanh Từ.

"......" Cố Thanh Từ vừa mới ăn xong, cảm giác thỏa mãn bị đập tan.

"Phu nhân, tôi sẽ cố gắng. Tối nay còn phải đọc sách thêm, sẽ không làm phiền phu nhân nữa." Cố Thanh Từ tự động viên mình, nhìn Nguyễn Chỉ nói.

"Ở đây mà đọc đi." Nguyễn Chỉ nói, muốn xem xem cô thật sự có bệnh ngủ gật khi đọc sách như Thị Mặc nói không.

Nghe Nguyễn Chỉ bảo cô ở lại đọc sách, Cố Thanh Từ cũng muốn ở lại.

Có thể nhìn thấy cô chị phú bà dễ nhìn, lại còn có thể ngủ trên giường mềm.

Chắc chắn là do tối qua ngủ giường cứng không thoải mái, lại thức dậy sớm, nên suốt cả ngày đều buồn ngủ.

"Phu nhân, tôi muốn hỏi một chút, có trà không? Tôi muốn uống chút trà." Cố Thanh Từ suy nghĩ một chút rồi nói ra.

Cô đã muốn uống trà từ lâu.

Nhưng hương vị của Nguyễn Chỉ chính là hương trà.

Nếu nói muốn uống trà, luôn cảm thấy rất xấu hổ.

Chỉ là, với thói quen dễ buồn ngủ khi đọc sách của mình, chắc tối nay sẽ không chống đỡ được.

Uống trà có thể giúp tỉnh táo, có thể khiến cô thêm tinh thần, chú ý hơn, việc học có thể hiệu quả hơn.

"Trà thảo dược sao? Tôi bảo người nấu cho cô một ấm." Nguyễn Chỉ nghe Cố Thanh Từ nói xong, liền bảo Liên Duệ nấu trà.

Cố Thanh Từ cầm sách đọc vài trang, rồi di chuyển đến trước mặt Nguyễn Chỉ, quyết định dũng cảm hỏi Nguyễn Chỉ về vài chữ mới và một số câu khó hiểu.

Nguyễn Chỉ không ngờ Cố Thanh Từ lại không biết những thứ này.

Những cuốn sách đã đọc trước đây thật sự là đọc uổng.

Nguyễn Chỉ giải thích cho Cố Thanh Từ một chút.

Cuối cùng, Cố Thanh Từ cảm thấy đầu óc sạch sẽ của mình đã có chút gì đó.

Không lâu sau, Liên Duệ mang trà đến.

Cố Thanh Từ cầm lên uống một ngụm, suýt nữa nôn ra.

Trong trà này không chỉ có muối, còn có gừng sống, hành, táo đỏ và các gia vị khác.

Đây đâu phải trà, rõ ràng là món ăn tối tăm.

"Phu nhân, chắc chắn đây là trà sao?" Cố Thanh Từ khó khăn nuốt một ngụm, hỏi Nguyễn Chỉ.

"Đây chẳng phải trà thì là gì?" Nguyễn Chỉ ngạc nhiên.

"Trà không phải chỉ có lá trà sao? Sao lại có nhiều thứ gia vị kỳ lạ vậy?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Lá trà đắng và có mùi cỏ, sao có thể uống một mình được?" Nguyễn Chỉ nói.

Nghe Nguyễn Chỉ nói vậy, Cố Thanh Từ bỗng nhận ra một vấn đề, có lẽ trà trong thế giới này chưa phát triển giống như sau này.