Tiếng sấm từ chân trời xa xăm vọng đến, vẫn mang theo sức mạnh chấn động của thiên địa tự nhiên.

Ầm ầm! Ầm ầm!

Âm thanh vang vọng khắp đất trời.

Nguyễn Chỉ đến trang trại ở ngoại ô để xử lý công việc, biết chắc Cố Thanh Từ sẽ đến tìm mình, vì vậy sau khi xong việc, nàng lập tức quay về, định trước khi trời tối sẽ về đến nhà mới.

Không ngờ nửa đường trời bỗng chuyển xấu, sấm sét liên tiếp vang lên.

Nguyễn Chỉ trốn vào góc xe ngựa, bịt chặt tai, cơ thể cuộn lại, rõ ràng đang run rẩy.

Có những thứ như đã khắc sâu vào xương tủy.

Dù hiện tại Nguyễn Chỉ đã thay đổi rất nhiều, tự thấy bản thân mạnh mẽ hơn trước, nhưng tiếng sấm vẫn như một ngòi nổ.

Một khi vang lên, nó sẽ kéo nàng trở lại những ngày tháng đen tối và bất lực nhất trong cuộc đời.

Mặc cho số phận vùi dập, trôi nổi theo dòng nước, không thể kiểm soát bản thân, không có chỗ để bấu víu, chỉ có thể trơ mắt nhìn những người thân yêu nhất ra đi.

Nguyễn Chỉ dùng nút tai mà Cố Thanh Từ chuẩn bị cho mình để cố gắng ngăn chặn tiếng sấm.

Nhưng nó không thể cách âm hoàn toàn, không thể bịt kín đến mức không nghe thấy chút nào.

Giờ phút này, Nguyễn Chỉ chỉ muốn gặp Cố Thanh Từ càng sớm càng tốt.

Hí hí hí hí!

Tiếng ngựa hí vang lên, xe ngựa của Nguyễn Chỉ rung chuyển dữ dội, phu xe lập tức dừng ngựa lại.

Nguyễn Chỉ sững người, nàng nhìn thấy một cái đầu ngựa thò vào sát rèm cửa sổ, miệng không ngừng phát ra những tiếng hí bất an.

Là Chí Hỏa!

Lòng Nguyễn Chỉ dâng lên một tia vui mừng, thần kinh căng thẳng cũng hơi thả lỏng.

Nhưng nàng không đợi được Cố Thanh Từ lên xe, mà chỉ thấy Chí Hỏa bồn chồn cọ cọ vào khung cửa sổ, không ngừng hí vang, dường như đang cố gắng nói điều gì đó với nàng.

Nguyễn Chỉ theo bản năng cảm thấy có chuyện chẳng lành.

Nàng tháo nút tai ra, thân thể vẫn đang run rẩy, cố gắng hết sức để vươn người ra ngoài.

Không có Cố Thanh Từ, chỉ có Chí Hỏa chạy đến!

Hơn nữa, trên người Chí Hỏa còn có mấy vết thương sâu, da thịt rách toạc!

Thấy Nguyễn Chỉ ló ra, Chí Hỏa lập tức cắn lấy ống tay áo của nàng, miệng phát ra tiếng hí nghẹn ngào, đôi mắt đen láy dường như đang chứa đầy lo lắng, thúc giục nàng.

"Phu nhân, Chí Hỏa đến đây nhưng không thấy chủ quân. Không biết đã xảy ra chuyện gì." Liên Duệ, người đang ngồi bên ngoài xe ngựa, nói với Nguyễn Chỉ.

Lòng Nguyễn Chỉ thắt lại.

Chí Hỏa như thế này, chắc chắn đã có chuyện!

Cảm giác bất an mãnh liệt ập đến khiến Nguyễn Chỉ, vốn đã đang trong trạng thái căng thẳng do phản ứng kích thích, lại càng run rẩy dữ dội hơn.

Mưa giông!

Cơn mưa giông mang đến tai họa!

Như một lời nguyền.

Chẳng lẽ Cố Thanh Từ đã gặp chuyện gì sao?!

Nguyễn Chỉ không dám nghĩ tiếp.

Những ký ức về những cơn mưa giông năm đó, khi nàng mất đi cha mẹ, mất đi nhũ mẫu, ùa về như thác lũ.

Hơi thở của Nguyễn Chỉ gần như ngừng lại, cơ thể lảo đảo một chút, may mắn được Liên Duệ đỡ lấy.

"Phu nhân, chủ quân nhất định sẽ không sao đâu. Người đừng lo lắng. Chúng ta theo Chí Hỏa đi xem tình hình." Liên Duệ khuyên nhủ, nhưng giọng nàng cũng đang run rẩy, chính bản thân nàng cũng không tin vào lời mình nói.

Ngón tay Nguyễn Chỉ siết chặt lại, bàn tay nắm thành quyền, móng tay ghim sâu vào da thịt, đau đớn giúp nàng lấy lại một chút tỉnh táo.

Lần này đi trang trại ngoại ô xử lý công việc, nàng không mang theo nhiều người, vì không phải vận chuyển hàng hóa.

Ngoài Liên Duệ và phu xe, chỉ có hai hộ vệ cưỡi ngựa đi theo.

Nguyễn Chỉ lập tức ra quyết định:

"Liên Duệ, ngươi cầm lệnh bài của ta, đi đến phủ của U Vương gần Cấm Uyển, thuật lại mọi chuyện xảy ra hôm nay cho nàng ấy nghe. Ta sẽ cưỡi Chí Hỏa đến đó trước, trên đường ta sẽ để lại ký hiệu, đến ngã rẽ thì tìm dải lụa đánh dấu."

Hôm qua Nguyễn Chỉ còn gặp Diệp U Lư, nàng ấy có một phủ đệ gần Cấm Uyển.

Lúc này, xét về khoảng cách, nàng ấy là người gần Nguyễn Chỉ nhất, chỉ hy vọng nàng ấy vẫn còn ở đó.

"Phu nhân, người đi một mình quá nguy hiểm, hơn nữa bây giờ đang có sấm sét!" Liên Duệ lo lắng, nàng biết Nguyễn Chỉ sợ sấm.

"Không còn thời gian nữa, làm theo lời ta đi!" Nguyễn Chỉ nghiêm giọng ra lệnh.

Sau khi giao phó nhiệm vụ cho Liên Duệ, nàng lại ra lệnh cho một hộ vệ cưỡi ngựa đến trang trại để báo tin cho Mẫn Quý Nghĩa, bảo ông mang theo vài người giỏi võ lần theo dấu hiệu mà đến.

Hộ vệ còn lại sẽ đi cùng Nguyễn Chỉ.

Chí Hỏa ngoài Cố Thanh Từ ra, chỉ cho phép Nguyễn Chỉ lại gần, lúc này chỉ có nàng mới có thể cưỡi nó.

Nếu không cưỡi Chí Hỏa, chỉ ngồi xe ngựa đi theo thì cũng được.

Nhưng như vậy quá chậm.

Nguyễn Chỉ có một dự cảm vô cùng xấu.

Nàng không muốn chậm trễ dù chỉ một giây.

Dù sức nàng có yếu ớt đến đâu, nàng cũng muốn dốc hết toàn lực.

Không muốn giống kiếp trước, không làm được gì mà chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi thứ vuột mất.

Sức mạnh của số phận rất đáng sợ, nhưng chỉ cần nàng còn một chút sức lực, nàng cũng sẽ chống chọi đến cùng.

Thân thể Nguyễn Chỉ vẫn đang run rẩy, mỗi tiếng sấm vang lên đều giống như một cực hình đánh vào tinh thần nàng.

Nhưng lúc này, dù nỗi sợ hãi có lớn đến đâu, cũng không quan trọng bằng sự an nguy của Cố Thanh Từ.

Nguyễn Chỉ bước xuống xe ngựa, hai chân mềm nhũn, toàn thân như người vừa trải qua một cơn bạo bệnh, mồ hôi tuôn như mưa.

Một tia sét xé rách bầu trời, tiếng sấm đinh tai khiến nàng suýt ngã quỵ, may mắn được Liên Duệ đỡ lấy, giúp nàng leo lên lưng Chí Hỏa.

"Phu nhân, người như thế này, làm sao đi được?" Giọng Liên Duệ run rẩy, gần như bật khóc.

"Ngươi lập tức đi tìm U Vương!" Nguyễn Chỉ nghiêm giọng ra lệnh, sắc mặt càng thêm căng thẳng.

Ngồi trên lưng ngựa, nàng làm theo những gì Cố Thanh Từ đã dạy, ổn định tư thế, đặt chân vào bàn đạp, siết chặt dây cương.

"Chí Hỏa, làm phiền ngươi rồi, đưa ta đi tìm A Từ!" Nàng khẽ thì thầm.

Chí Hỏa cất tiếng hí dài, lập tức lao vút đi, bốn vó đạp mạnh xuống đất, bùn đất văng tung tóe, nước bắn tung lên.

Với tốc độ nhanh như vậy, lại không có Cố Thanh Từ bên cạnh, Nguyễn Chỉ càng thêm sợ hãi.

Nhưng nàng không thể cúi xuống nhắm mắt lại, nàng còn phải nhìn rõ xung quanh để đánh dấu đường đi.

Chí Hỏa là thần câu hiếm có, dù bị thương vẫn giữ được tốc độ kinh người, chẳng bao lâu đã bỏ xa hộ vệ đi cùng.

Ở một nơi khác, Cố Thanh Từ lúc này đang trốn trên một cành cây, lưng tựa vào thân cây, thở hổn hển, sắc mặt trắng bệch.

Mồ hôi hòa lẫn với nước mưa, men theo gò má chảy xuống, quần áo ướt sũng, mái tóc nhỏ nước liên tục.

Nàng cắn răng quan sát xung quanh, cố gắng giữ cho bản thân tỉnh táo.

Nửa canh giờ trước, nàng bị hơn mười Xích Ô trang bị đầy đủ vây quanh.

Những kẻ đó cao lớn, sức chiến đấu cực mạnh, thể lực vượt trội, nếu xét về sức mạnh thuần túy, mỗi người trong số họ đều không kém nàng, thậm chí có kẻ còn mạnh hơn.

Bọn chúng mặc Hồ phục, bên ngoài khoác giáp, đeo mặt nạ quỷ, ra tay tàn nhẫn và dứt khoát.

Giết chúng không dễ, áo giáp quá dày, hơn nữa chúng có cảnh giác cao, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, phối hợp ăn ý.

Lúc này, cảnh giác đã không còn tác dụng, vì vòng vây quá chặt.

Chỉ có thể dựa vào bản năng để tránh né.

Ban đầu, khi nàng còn cưỡi Chí Hỏa, bọn chúng liên tục nhắm vào con ngựa, mấy lần suýt chém đứt chân và cổ nó, nếu không nhờ nàng ra tay bảo vệ.

Nhưng dù Cố Thanh Từ có dùng đao cản lại, số lượng kẻ địch quá đông, Chí Hỏa vẫn trúng vài nhát chém.

Những kẻ đó rất có kinh nghiệm đối phó với kỵ binh, ngoài rìa có lưới chặn đường, trên đường còn có dây bẫy ngựa, khiến nàng nhất thời không thể thoát ra.

Chí Hỏa lại bị bọn chúng hợp lực chém bị thương.

Trong nhóm đó có kẻ giỏi dùng dây thừng, chớp lấy cơ hội quăng tròng vào chân Chí Hỏa, kéo nó ngã xuống đất.

Cố Thanh Từ cũng bị kéo theo, ngã mạnh xuống đất.

Nàng lập tức bật dậy, quyết tử giao chiến với bọn chúng, liều mình mở ra một khe hở.

Nhưng nàng và Chí Hỏa bị tách ra.

Chí Hỏa liều mạng giữ chân một số kẻ địch, vùng vẫy lao đi, lại trúng thêm vài đao.

Cố Thanh Từ hét lớn, lệnh cho Chí Hỏa chạy nhanh, rồi dốc hết sức đột phá vòng vây, lao vào rừng núi.

Lúc đó, nàng vẫn còn đủ thể lực, cộng thêm ý chí sinh tồn, tốc độ vẫn rất nhanh.

Nhưng càng chạy, nàng càng cảm thấy sức lực dần dần biến mất.

Nàng nhận ra có điều không ổn.

Trong lúc giao chiến, nàng bị vài nhát chém, nàng nghi ngờ lưỡi đao của đối phương có độc.

Nàng có mấy vết thương trên cánh tay, vai và lưng, tuy không chí mạng, không gãy xương, nhưng lại khiến nàng không thể dồn lực, hơi thở cũng trở nên khó khăn.

Không thể tiếp tục chạy, nàng chỉ có thể tìm nơi ẩn náu, tích tụ lại chút sức lực.

Mưa rơi giúp xóa đi một phần dấu vết, giúp nàng che giấu tốt hơn.

Bọn chúng chia nhau ra, từng nhóm hai người, lùng sục khắp nơi.

Ban đầu, nàng trốn trong bụi cỏ thấp, đợi cơ hội phục kích một nhóm địch.

Nàng dùng dao găm đâm thẳng vào mắt kẻ địch.

Tên đó chưa chết, nhưng đã mất khả năng chiến đấu.

Vì tách khỏi Chí Hỏa quá nhanh, Cố Thanh Từ không kịp lấy cung tên của mình. Nhưng nàng đoạt được cung từ một trong hai kẻ địch vừa bị hạ gục.

Vừa lấy được cung, Cố Thanh Từ lập tức rời đi, tìm một cái cây to, trèo lên, ẩn mình giữa tán lá, vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Trong lúc nghỉ ngơi, thể lực nàng có khôi phục đôi chút, nhưng cơn khó chịu trong cơ thể vẫn không hề thuyên giảm.

Có thứ gì đó đang theo dòng máu khuếch tán khắp cơ thể nàng.

Trên cây, Cố Thanh Từ ép mình phải tỉnh táo, dốc toàn bộ tinh thần, tay nắm chặt cung, chờ đợi.

Bất cứ ai đến gần, nằm trong tầm bắn, nàng đều lập tức giương cung, nhắm vào những chỗ áo giáp không che phủ như mắt, cổ mà bắn.

Địch chia nhau tìm kiếm từng nhóm một. Chẳng bao lâu, đã có kẻ phát hiện đồng đội bị hạ và báo động cho những người khác.

Nhưng đến lúc đó, hơn một nửa số người đã bỏ mạng dưới tay Cố Thanh Từ.

Những kẻ còn sống tụ tập lại dưới gốc cây, nhưng trong số đó, chỉ còn năm người còn đủ sức chiến đấu.

Bọn chúng cũng có cung tên, lập tức giương cung bắn lên cây.

Cố Thanh Từ lách mình né tránh, đồng thời phản kích, tiếp tục bắn hạ kẻ địch.

Nhưng số lượng tên quá ít, chẳng mấy chốc đã dùng hết.

Có kẻ trèo lên cây, nàng gắng gượng chống cự vài đợt, nhưng cuối cùng vẫn bị kéo xuống, ngã mạnh xuống đất.

Cả năm kẻ còn lại cùng lao vào.

Trận ác chiến kéo dài khiến Cố Thanh Từ kiệt sức.

Sức lực hao mòn, cộng thêm chất độc từ vết thương bắt đầu phát tác, khiến nàng lảo đảo, suýt đứng không vững.

Nhưng đối phương cũng chẳng khá hơn nàng là bao.

Năm người, giờ chỉ còn lại một, toàn thân kẻ đó cũng đầy thương tích.

Cố Thanh Từ nghiến răng lao về phía hắn, cả hai đồng thời sử dụng sát chiêu cuối cùng.

Kết quả, nàng cắt đứt yết hầu đối phương, kết thúc trận chiến.

Toàn thân vô lực, Cố Thanh Từ nằm thở hổn hển trên mặt đất lấm lem bùn đất.

Kết thúc rồi sao?

Ý nghĩ này vừa lóe lên, thì một âm thanh sột soạt bất thường vang lên.

Cố Thanh Từ quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy trong đám cỏ gần đó, một người vẫn luôn ẩn nấp, giờ mới bước ra.

Người đó cao lớn khác thường, ít nhất cũng phải hai trượng (khoảng hai mét), mặc Hồ phục, đeo mặt nạ quỷ.

Cố Thanh Từ không nhìn thấy mặt hắn, nhưng vóc dáng này, nàng chỉ từng thấy qua một lần ở Yến Kinh.

Là thị vệ thân cận của Tam Hoàng Tử, Đậu Khang.

Trong khoảnh khắc đó, lòng nàng chùng xuống, lạnh buốt.

Nàng đã kiệt quệ, còn đối phương vẫn còn sung mãn.

"Ta thừa nhận ngươi rất mạnh. Nhưng càng mạnh, càng đáng chết."

Đậu Khang chậm rãi bước về phía nàng, hất chân đá văng thanh đao mà nàng đã không còn sức để nâng lên, sau đó rút đao bên hông, giơ lên, sắp bổ xuống người nàng.

"Ta đầu hàng! Ta quy thuận! Thật đấy, ta thề!"

Cố Thanh Từ lăn người sang một bên, khàn giọng hét lên.

Lưỡi đao sượt qua sát sạt người nàng, cắt rách y phục của nàng.

"Muộn rồi. Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao?"

Đậu Khang lạnh lùng vung đao, chuẩn bị kết liễu nàng.

"Khoan đã!"

Một giọng nói khàn đặc, mang theo hơi thở dồn dập vang lên.

Đậu Khang không ngờ lúc này lại có kẻ khác xuất hiện, lập tức quay đầu nhìn.

Chỉ thấy một nữ tử vận váy áo mềm màu xanh nhạt, từ từ hiện ra trong tầm mắt hắn.

Nàng có dáng người mảnh mai, thoạt trông vô cùng yếu đuối.

Làn da nàng trắng như tuyết, dung nhan lạnh lùng nhưng lại đẹp nghiêng nước nghiêng thành, tựa đóa hồng kiêu sa phủ đầy băng tuyết.

Từng bước từng bước đi tới, vạt váy của nàng dính đầy bùn đất, y phục ướt đẫm.

Rõ ràng trông mong manh như vậy, nhưng lại toát lên một sự kiên cường không thể xem thường.

Cố Thanh Từ chợt hít vào một hơi lạnh buốt.

Là Nguyễn Chỉ!

Sao nàng lại đến đây?!

Không! Không thể nào!

Cố Thanh Từ muốn hét lên, nhưng cổ họng cứng lại, chỉ có thể mở miệng không phát ra tiếng, máu tươi ộc ra từ môi.

Vừa rồi đối mặt với bao nhiêu cường địch, bao lần suýt mất mạng, nàng cũng không thấy sợ hãi.

Nhưng giờ phút này, Nguyễn Chỉ xuất hiện—lại đúng lúc nàng đã kiệt sức, không thể bảo vệ nàng ấy.

Nghĩ đến việc Nguyễn Chỉ có thể gặp nguy hiểm, mắt Cố Thanh Từ đỏ rực, con ngươi co rút, hơi thở gấp gáp rồi lại phun ra một ngụm máu.

Bất ngờ nhìn thấy một tuyệt thế mỹ nhân xuất hiện giữa nơi hoang dã thế này, Đậu Khang thoáng sững sờ.

"Ngươi là ai?"

Hắn giương đao chỉ vào Nguyễn Chỉ, đồng thời đảo mắt quan sát xung quanh, phát hiện nàng chỉ có một mình, không có ai đi cùng.

Nguyễn Chỉ mỗi khi ra ngoài luôn đội mũ che mặt hoặc đeo mạng che, nên người ngoài hiếm khi được thấy dung mạo thật của nàng.

"Ta là Phu nhân Chỉ Lan, cũng là chủ nhân của Thanh Hữu trà quán, Vũ Nhạc phường, và Chỉ Lan y phường."

Nguyễn Chỉ nhìn Đậu Khang, ánh mắt vô cùng chuyên chú, giọng nói mang theo sự mềm mại đặc trưng của Khoa Nga.

Khi bị Chí Hỏa đưa đến gần khu rừng nơi Cố Thanh Từ đang ẩn nấp, thương thế trên người nó đã trở nên nghiêm trọng. Cũng như Cố Thanh Từ, chất độc trong cơ thể nó theo dòng máu lan rộng, khiến tốc độ di chuyển càng nhanh, độc phát tác càng mạnh. Đến khi tới khu rừng, Chí Hỏa không trụ nổi nữa, đổ gục xuống đất, mồ hôi chảy ra đỏ như máu, nằm rên rỉ đau đớn.

Nguyễn Chỉ xuống ngựa, dặn Chí Hỏa đợi nàng, sau đó một mình tiến vào rừng tìm kiếm.

Nàng không quen cưỡi ngựa đường dài, dọc đường đến đây, đùi bị ma sát đến đau rát, nhưng lúc này nàng chẳng còn tâm trí để ý đến cơn đau ấy nữa.

Bùn đất và lá mục dưới chân đều bị nàng giẫm nát.

Nhận ra nơi này chính là con đường dẫn đến trang viên ngoại thành của nàng, Nguyễn Chỉ lập tức hiểu ra.

Cố Thanh Từ là đang trên đường đến đó tìm nàng, rồi bị mai phục!

Vô số cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng, nhưng Nguyễn Chỉ ép mình phải đè nén xuống.

Giữa khu rừng đẫm nước mưa, nàng gấp gáp tìm kiếm.

Khi trông thấy mấy thi thể nằm rải rác, tim nàng càng lúc càng siết chặt.

Không nhìn thấy Cố Thanh Từ, nàng vừa thở phào nhẹ nhõm lại vừa thêm lo lắng.

Mãi đến khi nghe thấy tiếng đánh nhau, nàng lập tức chạy tới.

Vừa nhìn thấy Cố Thanh Từ nằm bệt trên đất, còn tên đàn ông cao lớn kia đang giơ đao muốn chém xuống, tim Nguyễn Chỉ như muốn vọt ra khỏi lồng ngực.

Dù giọng nói vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng cơ thể nàng đã khẽ run lên.

Cố Thanh Từ vẫn luôn nhìn Nguyễn Chỉ.

Lúc này, Nguyễn Chỉ trông khác với những gì nàng từng thấy.

Lạnh lùng sắc bén bị thu lại, chỉ còn lại sự mềm mại.

Nàng ấy đang cố ý khiến đối phương mất cảnh giác!

"Không ngờ Phu nhân Chỉ Lan lại xinh đẹp đến vậy."

Đậu Khang nhìn Nguyễn Chỉ, ánh mắt chợt lóe lên chút tham lam, nhưng chỉ thoáng qua, rất nhanh lại trở nên hung ác.

"Nhưng dù ngươi có tự dâng mình lên giường, ta cũng không thể tha cho Cố Thanh Từ."

"Ta nguyện dâng hết tài sản của mình cho chủ nhân đứng sau ngươi, và sau này tận trung với hắn, kiếm bạc cho hắn. Chỉ mong ngươi tha cho thê chủ của ta một mạng."

Nguyễn Chỉ nhìn chằm chằm Đậu Khang, giọng điệu kiên định, tay nàng cầm một con dao găm, kề sát cổ mình.

"Nếu ngươi giết nàng ngay bây giờ, ta lập tức tự sát tại đây, các ngươi sẽ chẳng có được gì cả! Chuyện này, ngươi có quyết định được không? Chủ nhân của ngươi có thiếu bạc không? Ngươi không cần báo lại với hắn sao?"

Đậu Khang nhìn Nguyễn Chỉ, chần chừ trong chốc lát.

Tam Hoàng Tử năm đó hận Nguyễn Chỉ vì nàng không đưa công thức chế trà cho hắn mà lại giao cho Diệp U Lư, chính bởi trà có thể kiếm bạc, mà hắn thì rất cần bạc.

Chiêu mộ binh sĩ, huấn luyện, nuôi dưỡng quân đội và tay chân thân tín—tất cả đều cần đến bạc.

Nếu chỉ cần giữ Cố Thanh Từ sống, mà có thể khiến nữ nhân này dâng toàn bộ gia tài của mình lên, chắc chắn Tam Hoàng Tử sẽ đồng ý.

Chưa kể chỉ riêng Thanh Hữu trà quán thôi cũng đã đủ để người khác đỏ mắt.

Loại trà ở đó giá mấy chục lượng bạc, nhưng vẫn có vô số kẻ chen chúc muốn mua.

Sữa tươi, trà trái cây lại càng được săn đón, mỗi ngày đều đông như hội chợ.

Chi bằng cứ đoạt bạc trước, sau đó giết sạch bọn chúng, tìm kẻ gánh tội thay là xong!

"Ta có thể tha cho nàng ta, nhưng ngươi cũng phải thể hiện thành ý đi chứ."

Đậu Khang nở nụ cười, trong lòng đã có tính toán.

"Trên người ta mang theo ngân phiếu một vạn lượng. Ngoài ra, còn năm vạn lượng khác ở nhà. Các khế ước cửa hàng, điền sản cũng đều cất trong kho gia tộc. Ngươi có thể cùng ta đi lấy."

Nguyễn Chỉ chậm rãi nói.

"Được. Bỏ dao xuống, qua đây! Ta nói được làm được."

Đậu Khang nói.

"Ta làm sao tin rằng tráng sĩ sẽ không trở mặt? Ngươi vẫn đang cầm đao, có thể giết ta bất cứ lúc nào."

Nguyễn Chỉ nói, con dao găm vẫn kề sát cổ.

"Ta nói được là làm được. Nếu nương tử không tin, ta có thể đặt đao xuống trước."

Đậu Khang liếc nhìn thân hình mềm mại yếu ớt của Nguyễn Chỉ, rồi lại nhìn Cố Thanh Từ—người đang mình đầy máu me, ngay cả nói chuyện cũng khó khăn.

Hắn thong thả cắm thanh đao vào mặt đất bên cạnh, rồi dùng chân giẫm lên Cố Thanh Từ, khiến nàng không thể động đậy.

Không cần dùng vũ khí, chỉ bằng sức lực, Đậu Khang cũng tự tin rằng hắn có thể dễ dàng bóp nát chiếc cổ mong manh của nữ nhân này bằng một tay.

Còn về Cố Thanh Từ, nàng đã là cung giương hết đà, chỉ cần hắn muốn, có thể giết ngay lập tức.

Lúc này, hắn chính là kẻ mạnh nhất, có tư cách áp đảo cả hai.

Nguyễn Chỉ nhìn Đậu Khang đặt đao xuống, mới tỏ ra như đã bớt cảnh giác, chậm rãi tiến về phía hắn.

Cố Thanh Từ lắc đầu với Nguyễn Chỉ.

Nguyễn Chỉ chỉ liếc nhìn Cố Thanh Từ một cái, sau đó vẫn kiên định từng bước tiến đến chỗ Đậu Khang.

Ngay khi nàng đến gần, Đậu Khang lập tức vươn tay, tóm chặt cổ tay nàng.

Nguyễn Chỉ cố ý thả ra mùi hương tin tức tố của Khoa Nga.

"Tiểu nương tử, thì ra tin tức tố trên người nàng cũng là hương trà! So với những loại trà ta từng uống, quả thực là cực phẩm!" Đậu Khang cười hì hì nói.

Cố Thanh Từ khẽ động, lập tức bị Đậu Khang dùng sức giẫm xuống.

Cố Thanh Từ không nhúc nhích nữa, hô hấp dần thay đổi, đôi mắt chăm chú nhìn Nguyễn Chỉ, như thể phủ lên một tầng máu, đỏ đến đáng sợ.

"Ta sẽ đưa bạc cho ngươi, đừng vô lễ." Nguyễn Chỉ bị dọa sợ, sắc mặt tái nhợt, giọng nói run rẩy.

"Bạc đâu?" Đậu Khang hỏi, ánh mắt quét qua Nguyễn Chỉ.

Nguyễn Chỉ vén tay áo, lấy ra một hộp gỗ nhỏ từ túi áo.

"Bạc phiếu ở trong hộp này." Nguyễn Chỉ nói, đưa hộp cho Đậu Khang.

Cố Thanh Từ nhìn thấy hộp gỗ trong tay Nguyễn Chỉ, đồng tử khẽ co lại.

"Mở hộp ra, lấy bạc phiếu ra." Đậu Khang nói.

Nguyễn Chỉ không lên tiếng, tay cầm hộp hơi run rẩy, nhất thời không mở ra.

"Đúng là một Khoa..." Đậu Khang cười nhạo, lời còn chưa dứt, chợt nghe tiếng "cạch", tựa như âm thanh hộp mở ra, đồng thời, có thứ gì đó lao vút ra với tốc độ cực nhanh, ngay sau đó, hắn cảm thấy cổ mình đau nhói.

Đậu Khang hét lên một tiếng, vươn tay sờ cổ.

Một cây đinh sắt cắm chặt vào đó, không biết đã đâm sâu bao nhiêu tấc.

Đậu Khang không thể nói thành lời, biết bản thân đã trúng kế của một tiểu nương tử trông có vẻ nhu nhược, hắn dùng một tay ôm vết thương, tay kia muốn bóp lấy cổ Nguyễn Chỉ, nhưng chưa kịp chạm tới, hắn đột nhiên cảm thấy chân bị thứ gì đó ôm chặt, cơ thể mất trọng tâm, ngã lăn xuống nền đất lầy lội đầy lá mục.

Lúc này, Cố Thanh Từ vốn đang hấp hối, bất ngờ lao lên người Đậu Khang, phản công lại.

Trong hộp gỗ Nguyễn Chỉ cầm, là nỏ mà Cố Thanh Từ từng đưa cho nàng.

Để giấu đi hình dáng của nỏ, Nguyễn Chỉ đã tìm thợ thủ công bọc một lớp vỏ bên ngoài, chỉ cần mở chốt khóa trên hộp, ấn vào cơ quan, mũi tên sắt ẩn bên trong sẽ bắn ra.

Cố Thanh Từ vừa nhìn đã nhận ra.

Mũi tên nỏ bắn ra, nếu không thể giết chết Đậu Khang trong một đòn, chỉ cần hắn còn chút sức lực, e rằng sẽ dễ dàng giết chết cả hai nàng.

Cố Thanh Từ vốn đã kiệt sức, nhưng để bảo vệ Nguyễn Chỉ, không biết lấy sức mạnh từ đâu, bộc phát tiềm năng lần nữa, ngay khi cơ quan nỏ được kích hoạt, nàng lập tức xoay người ôm lấy chân Đậu Khang, kéo hắn ngã xuống.

Trong lòng Cố Thanh Từ chỉ có một suy nghĩ: Không thể để hắn làm Nguyễn Chỉ bị thương!

Đậu Khang bị quật ngã, muốn đứng dậy nhưng lại bị Cố Thanh Từ đè xuống.

Lúc này, Đậu Khang không có vũ khí, mà cổ lại bị thương nặng, Cố Thanh Từ đương nhiên không bỏ qua cơ hội, nàng nhào tới, túm lấy phần đinh sắt còn lộ ra, mạnh mẽ kéo xuống, rạch một đường từ cổ đến xương quai xanh, chỉ dừng lại khi bị xương cản.

Trên cổ Đậu Khang lập tức xuất hiện một vết rách lớn, máu tươi phun trào, trong cổ họng phát ra tiếng ọc ọc như bị sặc, âm thanh vỡ vụn, hắn giãy giụa điên cuồng, đấm đá loạn xạ vào người Cố Thanh Từ. Cố Thanh Từ rên lên vài tiếng, nhưng vẫn cầm chặt cây đinh, tiếp tục đâm sâu vào cổ hắn, ghì chặt không buông, mặc hắn giãy giụa thế nào.

Nguyễn Chỉ nhìn thấy Cố Thanh Từ không ngừng phun máu, sự bình tĩnh khi nói chuyện với Đậu Khang ban nãy đã hoàn toàn biến mất, nàng hoảng loạn rút dao găm giấu trong giày, định giúp Cố Thanh Từ, nhưng do Cố Thanh Từ đang đè lên Đậu Khang, nàng sợ làm thương Cố Thanh Từ, chỉ có thể cầm dao đứng một bên, tìm cơ hội hỗ trợ.

Tiếng rên rỉ đau đớn của Đậu Khang ngày càng yếu dần, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt, nhưng Nguyễn Chỉ lại có cảm giác như đã trải qua mấy năm dài đằng đẵng.

Cho đến khi Đậu Khang không còn cử động, Cố Thanh Từ cũng nằm bất động trong vũng máu.

"A Từ! A Từ!" Nguyễn Chỉ hoảng loạn chạm vào Cố Thanh Từ, giọng nói mang theo tiếng nức nở.

"A Từ, A Từ, đừng dọa ta..." Nguyễn Chỉ run rẩy đưa tay đỡ lấy vai Cố Thanh Từ, xoay người nàng lại.

Khuôn mặt Cố Thanh Từ dính đầy máu, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không nhận ra.

"A Từ! A Từ! Không... không..." Trong đầu như có thứ gì đó sụp đổ, Nguyễn Chỉ cuối cùng không thể kiềm chế, bật khóc.

Nước mắt rơi xuống, từng giọt tí tách nhỏ lên mặt Cố Thanh Từ, làm nhòe đi vết máu.

"Tỷ tỷ..." Cố Thanh Từ mở mắt, khẽ gọi, giọng yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy.

Nguyễn Chỉ thấy nàng mở mắt, thế giới vốn đã tan vỡ trong khoảnh khắc liền bừng sáng trở lại.

"A Từ... A Từ..." Nguyễn Chỉ run rẩy chạm vào mặt nàng, cố gắng lau đi vết máu.

"Tỷ tỷ, ta mệt quá, muốn về nhà." Cố Thanh Từ khẽ nói.

Nàng thật sự rất mệt, nếu không phải nghe thấy tiếng khóc của Nguyễn Chỉ, nàng đã không còn sức để mở mắt.

Nàng không muốn Nguyễn Chỉ khóc.

"Ta đưa ngươi về nhà! Đừng ngủ, đợi về nhà rồi ngủ." Nguyễn Chỉ giọng run rẩy nói.

"Được." Cố Thanh Từ đáp, giọng nói đã yếu đến mức chỉ còn là hơi thở mong manh.

Nguyễn Chỉ đỡ Cố Thanh Từ lên, quay lưng để nàng tựa vào, rồi cõng nàng trên lưng, từng bước khó nhọc đi ra khỏi rừng.

Là một Khoa Nga, sức lực của Nguyễn Chỉ vốn không lớn, hơn nữa hai chân bị thương do cưỡi ngựa, cõng Cố Thanh Từ – người cao hơn nàng – thực sự rất vất vả, mỗi bước đi, chân đều run lên.

Nhưng nàng cắn răng chịu đựng, không dám nghỉ ngơi dù chỉ một giây.

"A Từ!" Đi được vài bước, Nguyễn Chỉ lại gọi một tiếng.

"Ừm." Cố Thanh Từ yếu ớt đáp lại.

Không biết bao lâu sau, trời càng lúc càng tối, Nguyễn Chỉ nhìn thấy Chí Hỏa đang nằm rạp dưới đất.

"Chí Hỏa, chờ một chút, ta sẽ nhanh chóng đưa người tới cứu ngươi." Nguyễn Chỉ nói với nó.

Chí Hỏa nằm rạp trên đất, khe khẽ rên rỉ.

Nguyễn Chỉ tiếp tục cõng Cố Thanh Từ, hướng về đoạn quan đạo nàng đã buộc dải lụa đánh dấu.

Không biết người nàng gọi đã đến chưa.

Khi sắp đến nơi, nàng nghe thấy tiếng động, không rõ là địch hay bạn, liền vội vàng cõng Cố Thanh Từ núp xuống.