Cố Thanh Từ cưỡi Chí Hỏa, sáu ngày sau đến được Ô Thành.

Sau khi hoàn toàn hồi phục, Chí Hỏa vẫn luôn được dưỡng sức, không có dịp ra ngoài chạy nhảy, nay bị kìm nén đã lâu, trên đường đến Ô Thành liền thỏa sức tung hoành.

Nếu không phải Cố Thanh Từ kiềm chế tốc độ, bọn họ hẳn đã đến nhanh hơn nữa.

Trước khi đi, Nguyễn Chỉ đã dặn dò hết lần này đến lần khác, bắt Cố Thanh Từ phải uống thuốc đúng giờ.

Cố Thanh Từ dĩ nhiên không quên.

Lúc đến Ô Thành, thân thể nàng đã hồi phục khoảng sáu, bảy phần.

Cổng thành mở rộng, vô số binh sĩ ra đón Cố Thanh Từ.

Tiếng hoan hô vang vọng như sóng dữ ập đến.

Trong mắt bọn họ, Cố Thanh Từ chính là anh hùng.

Nguyễn Chỉ đã viết thư về, kể rõ những gì Cố Thanh Từ làm được ở Đột Quyết.

Hơn nữa, Tào Bang Ngang cũng dốc sức nâng cao uy danh của nàng trong quân đội.

So với khi Cố Thanh Từ vừa đến Ô Thành, tình cảnh hoàn toàn trái ngược.

Cố Thanh Từ nhìn mọi người, cảm thấy vô cùng thân thiết, được họ vây quanh tiến vào tướng quân phủ, gặp Đại tướng quân Tào Bang Ngang.

Lão tướng quân đứng trước cửa chờ sẵn, đón nàng.

Hai người chào hỏi nhau, Cố Thanh Từ liền đỡ lão tướng quân vào trong.

"Mùa thu vừa qua, thời tiết càng lúc càng lạnh. Đột Quyết muốn nhân lúc này cướp lương thực để qua đông, gần đây chiến sự xảy ra liên miên." Tào Bang Ngang nói về tình hình nơi đây.

"Đột Quyết không có nội loạn sao? Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử đấu đá đến đâu rồi?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Bọn chúng vốn là nước lửa không dung. Nghe nói đã đánh nhau mấy trận. Nhưng Đột Quyết Khả Hãn ra lệnh, ai cướp được nhiều lương thực hơn, người đó sẽ được phong làm Thái tử. Hiện tại, bọn chúng tạm thời gác lại tranh chấp trước đây. Đại hoàng tử liên thủ với Tứ hoàng tử, còn có một Tam hoàng tử nữa. Nhị hoàng tử thì do gân tay gân chân bị chặt đứt nên đã bị loại khỏi cuộc chiến, nhưng hắn lại trở thành quân sư của A Thị Na Lang, phe này cũng không thể xem thường."

Tào Bang Ngang nói.

Hiện tại, biên cương vẫn chưa yên bình.

Tào Bang Ngang bàn bạc với Cố Thanh Từ một hồi, sau đó giao lại binh quyền cho nàng.

"Đại tướng quân đây là có ý gì?" Cố Thanh Từ giật mình.

"Ta già rồi, phải biết chấp nhận thực tế. Những trận chiến gần đây đều theo kế hoạch do ngươi để lại, đến giờ vẫn chưa từng thua trận. Đại Hành có nhân tài như ngươi, thực sự là may mắn. Ta đã dâng tấu lên bệ hạ, xin từ chức Đại tướng quân. Sẽ ở lại biên cương thêm một tháng nữa, sau đó trở về kinh." Tào Bang Ngang cười hiền hòa.

"..." Cố Thanh Từ cười không nổi.

Nàng vốn định chờ chiến sự lắng xuống hoặc ít nhất là tạm ổn, rồi xin nghỉ phép về thăm Nguyễn Chỉ.

Kết quả, Tào Bang Ngang lại đi trước một bước, quyết tâm rửa tay gác kiếm, không muốn lo liệu chuyện gì nữa.

Cố Thanh Từ vốn định từ chối, nhưng nhìn lão tướng quân gầy gò đến mức da bọc xương, ngay cả nói chuyện cũng có chút yếu ớt, nàng hiểu rằng ông đã bị tổn hại nguyên khí nặng nề khi bị bắt ở Đột Quyết, đúng là nên về hưu rồi.

Cố Thanh Từ đành nhận lời.

Tào Bang Ngang vẫn sẽ ở lại Ô Thành thêm một tháng, để đảm bảo binh sĩ biên cương không phản đối việc Cố Thanh Từ tiếp quản quân quyền.

Sau khi bàn bạc với Tào Bang Ngang xong, Cố Thanh Từ trở về tiểu viện của mình, Vân Nhân Duy cũng đi theo.

Vừa nhìn thấy Cố Thanh Từ, Vân Nhân Duy liền nháy mắt trêu chọc.

Dù mặt dày như Cố Thanh Từ, lúc này cũng có chút nóng mặt.

"Hảo a, Cố tướng quân! Ta ở đây lo lắng đến mất ăn mất ngủ, ngươi thì hay rồi, ngã vào ôn nhu hương, hưởng thụ sung sướng! Đến Đột Quyết mà cũng có thể gặp được phong lưu duyên cớ, rốt cuộc là chuyện gì đây?"

Vừa vào viện, Vân Nhân Duy đã chất vấn Cố Thanh Từ.

"Đừng nghĩ bậy. Là phu nhân của ta đến Đột Quyết cứu ta. Trong quân doanh, đừng có nói mấy chuyện này." Cố Thanh Từ lập tức ngăn lại, nghiêm túc nhắc nhở.

"Phu nhân của ngươi quả thật lợi hại!" Vân Nhân Duy kinh ngạc.

"Đó là đương nhiên." Cố Thanh Từ tự hào nói, rồi nhanh chóng đổi chủ đề, "Sao không thấy Tào Hằng?"

"Đừng nhắc nữa, hắn trúng độc rồi. Độc giống hệt ngươi trước đây. Bảo hắn về Yến Kinh giải độc thì hắn không chịu, ta đành phải viết thư về kinh. Một lát nữa, hai vị thúc phụ của ta sẽ đến Bắc cương để thay hắn rút máu, giải độc."

Vân Nhân Duy thở dài, sắc mặt cũng ảm đạm theo.

"Có chuyện này ta đang định nói với ngươi đây. Không cần thay máu nữa, ta đã tìm được giải dược rồi, mang về hai hũ. Ngươi nghiên cứu thử xem."

Cố Thanh Từ nghe Vân Nhân Duy nói vậy thì nhớ đến rượu thuốc mang từ Đột Quyết về, vốn dĩ định đưa cho họ nghiên cứu.

Xem thử là dược liệu nào đã phát huy tác dụng.

Vân Nhân Duy nghe vậy thì mừng rỡ, vội vàng bảo Cố Thanh Từ lấy ra, rồi cùng nhau đi tìm Tào Hằng.

Tào Hằng vì trúng độc mà vết thương trên người vẫn chưa lành, cả người uể oải, nằm trong phòng vô cùng chán nản.

Sự xuất hiện của Cố Thanh Từ và Vân Nhân Duy mang đến cho hắn một tia hy vọng.

Hiệu quả giải độc của rượu thuốc lập tức được chứng thực trên người Tào Hằng.

Hắn lại càng cảm kích Cố Thanh Từ hơn.

Cố Thanh Từ biết rằng trong nguyên tác, vài năm sau Tào Hằng sẽ trở thành võ quan đứng đầu Đại Hành, nên cũng đặt kỳ vọng lớn vào hắn.

Chỉ mong hắn sớm có thể tự mình quản lý biên quân, để nàng còn có thể về nghỉ ngơi.

Nhưng hiện tại, khi Tào Hằng vẫn đang dưỡng thương, Tào Bang Ngang đã rũ tay không quản, Cố Thanh Từ chỉ có thể tự mình gánh vác.

Sau khi tiếp nhận quân quyền, Cố Thanh Từ điều chỉnh lại bố cục chiến sự với Đột Quyết.

Nàng cho người tung tin về phía Đột Quyết rằng có thể dùng ngựa, bò dê, dược liệu để đổi lấy lương thực từ Đại Hành, vừa là để chuẩn bị cho cửa hàng quan doanh của Nguyễn Chỉ sau này, vừa để làm lung lay nội bộ Đột Quyết. Không phải ai trong số họ cũng muốn dùng chiến tranh để cướp bóc.

Đồng thời, Cố Thanh Từ cũng dẫn binh chính diện đối đầu với Đột Quyết, giả làm các thương đội vận chuyển lương thực, chờ đợi kỵ binh Đột Quyết tấn công rồi tương kế tựu kế.

Bên cạnh đó, nàng cho người giả làm quân Đột Quyết, đi cướp lương thực từ những toán quân Đột Quyết khác, khiến bọn chúng xảy ra nội đấu, phá hủy kế hoạch của Đột Quyết Khả Hãn.

Cố Thanh Từ đã ở Đột Quyết một thời gian, nên khá quen thuộc với đội ngũ của họ, từ trang phục, cách ăn mặc, cho đến việc giả mạo thế lực nào, nên đi đâu cướp bóc phe đối địch.

Ngoài ra, nàng còn suy nghĩ về một vấn đề lớn của biên quân: không có cơ sở lương thực của riêng mình, hoàn toàn phụ thuộc vào triều đình tiếp tế.

Sau khi cân nhắc, Cố Thanh Từ quyết định thực hiện chế độ đồn điền.

Khi không có chiến sự, biên quân có thể canh tác, tự cung tự cấp, không cần phải bị động chờ tiếp tế lương thực từ triều đình.

Hiện tại đang vào vụ gieo trồng mùa thu, nàng ra lệnh khai khẩn đất đai quanh Ô Thành để canh tác.

Cố Thanh Từ viết tấu chương gửi về triều đình, đồng thời tổ chức cho những binh sĩ tạm thời chưa cần ra trận bắt tay vào việc khai hoang, gieo trồng.

Nàng muốn nhanh chóng kết thúc chiến sự với Hồ nhân.

Dù Nguyễn Chỉ nói rằng nàng có thể đến Bắc cương, nhưng mùa thu đông ở Bắc cương khắc nghiệt, hanh khô, điều kiện vô cùng tệ.

Từ Yến Kinh đến Ô Thành, lộ trình xa xôi vất vả.

Cố Thanh Từ không muốn Nguyễn Chỉ phải bôn ba như vậy.

Nếu nàng sớm dẹp yên chiến sự, trở về Yến Kinh thì vẫn là tốt nhất.

Vì mong sớm ngày về nhà, mỗi ngày Cố Thanh Từ đều bận rộn đến mức không có thời gian rảnh rỗi.

Dẫu vậy, cách vài ngày, nàng vẫn cố dành chút thời gian viết thư cho Nguyễn Chỉ, gửi theo các thương đội từ Ô Thành về Yến Kinh.

Nguyễn Chỉ mất hơn hai mươi ngày để đến Yến Kinh.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa hàng hóa, nàng về nhà, gặp lại cha mẹ và đệ đệ đã nhiều ngày không gặp.

Họ vẫn chưa biết rằng Nguyễn Chỉ vừa sang Đại Chu, lại còn đến Đột Quyết.

Chỉ là vì lâu không gặp, nên rất nhớ nhung nàng.

Tần Nhược Phương nhìn sắc mặt Nguyễn Chỉ không tốt, liền muốn mời lang trung đến khám.

"Dạ dày không khỏe cũng là bệnh, thân thể là quan trọng nhất." Tần Nhược Phương khuyên nhủ.

Thực ra, Nguyễn Chỉ cũng cảm thấy cơ thể có chút khó chịu, nên thuận theo mẫu thân, sai người đi mời lang trung đến.

Nhưng Nguyễn Chỉ vừa về nhà đã bận rộn, còn chưa kịp gặp lang trung thì Diệp U Lư đã đến trước.

Diệp U Lư vào từ cửa nhỏ của tướng quân phủ, vô cùng kín đáo.

Lần này nàng còn mang theo một bé con mềm mềm, Diệp Mộc Nhiễm.

Đã nhiều ngày không gặp, nhưng Diệp Mộc Nhiễm vẫn nhớ Nguyễn Chỉ.

Vừa thấy Nguyễn Chỉ, bé liền cúi chào thật đoan chính, sau đó đến bên Nguyễn Chỉ, nắm lấy tay nàng, rồi dùng ngón tay viết chữ lên lòng bàn tay nàng để hỏi về Cố Thanh Từ.

"Cô giáo Cố sẽ về muộn một chút." Nguyễn Chỉ xoa đầu bé, dịu dàng nói.

Đôi mắt to tròn như hạt nho đen của Diệp Mộc Nhiễm ánh lên vẻ thất vọng.

"Ta đã nói với ngươi rồi, giờ thì tin chưa? Cô giáo Cố là tướng quân, phải ra chiến trường." Diệp U Lư bất đắc dĩ nói.

"Những tướng quân khác đều có thể dọa trẻ con khóc thét, vậy mà Cố Thanh Từ lại rất được trẻ con yêu thích. Hôm nay thật thất lễ rồi, ngươi vừa về đã làm phiền ngươi." Diệp U Lư nhìn Nguyễn Chỉ, cũng nhận ra sắc mặt nàng không tốt.

Dù sao thì thân thể của Khoa Nga vốn đã yếu, huống hồ Nguyễn Chỉ còn từ Đại Hành đến Đại Chu, rồi vòng lên Bắc cương Đột Quyết, bôn ba một vòng mới quay về.

"Không sao đâu. A Từ cũng nhớ A Nhiễm lắm. Khi ở Đại Chu, nàng đã mua một ít đồ chơi thú vị, có một rương nhỏ, lát nữa ngươi mang về cho bé nhé." Nguyễn Chỉ nói rồi mỉm cười nhìn Diệp Mộc Nhiễm.

Ánh mắt trẻ nhỏ trong veo, gương mặt tròn trĩnh, mềm mại đáng yêu.

Chỉ tiếc là đứa bé này tuy thông minh nhưng không biết cười, cũng không biết nói.

Trước kia, ngoài Diệp U Lư ra, bé chẳng để mắt đến ai, vậy mà đối với Cố Thanh Từ lại vô cùng đặc biệt.

Cố Thanh Từ cũng rất quan tâm đến bé, dành nhiều tình cảm cho bé.

Trên thuyền, sau khi dạy Nguyễn Chỉ không ít thứ, nàng còn dặn nàng sau khi về nhớ kiểm tra tiến độ của Diệp Mộc Nhiễm, hướng dẫn bé học tiếp, thay nàng làm sư phụ trong thời gian này.

Cố Thanh Từ có rất nhiều kiên nhẫn và sự trẻ con khi ở cạnh trẻ nhỏ.

Nhìn cách nàng đối xử với Diệp Mộc Nhiễm, Nguyễn Chỉ có thể hình dung được tương lai nàng ấy sẽ chăm sóc con của hai người ra sao.

"Vậy thì cảm ơn trước nhé. A Nhiễm, có muốn cảm ơn cô giáo và sư mẫu không?" Diệp U Lư cười nói, nhìn sang Diệp Mộc Nhiễm.

Diệp Mộc Nhiễm hiểu ý, liền cúi người hành lễ, lễ phép cảm ơn, trông vừa ngoan ngoãn vừa quy củ.

Nguyễn Chỉ bảo nha hoàn mang rương đồ chơi mà Cố Thanh Từ mua đến, đồng thời chuẩn bị điểm tâm cho bé.

Trong lúc Diệp Mộc Nhiễm tập trung vào đống đồ chơi, Diệp U Lư và Nguyễn Chỉ tranh thủ trao đổi tình hình của hai bên.

Nguyễn Chỉ kể lại chuyến đi đến Đột Quyết và Đại Chu.

Diệp U Lư nói về tình hình triều đình Đại Hành, cả hai trao đổi tin tức với nhau.

"Mấy tên gián điệp câu kết với địch mà chúng ta bắt được lần trước đều đã thẩm vấn xong, tất cả đều chỉ hướng về Hứa Đạt Sách. Ngoài ra, số lương thực mà hắn cấu kết với nhà Sĩ Mã để giấu đi cũng đã tìm thấy, sẽ lần lượt được vận chuyển lên Bắc cương."

"Những kẻ liên quan trong nhà Sĩ Mã đều bị bắt giam, gia chủ cùng mấy kẻ chịu trách nhiệm bị chém đầu bêu thị, gia sản bị tịch thu."

"Hứa Đạt Sách phạm tội thông đồng với địch, đã bị bắt giam. Nhưng xét đến công lao trước đây, nhà họ Hứa chỉ bị xử trảm một mình Hứa Đạt Sách, những người còn lại bị biếm làm nô. Tam hoàng tử bị giam lỏng, còn mẫu phi của hắn, Hứa Quý Phi, thì bị đánh vào lãnh cung..."

Những tin tức này khiến Nguyễn Chỉ thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy những gì mình làm trước đó không hề uổng phí.

Cuối cùng cũng nhổ được cái gai trong họng, loại bỏ được một kẻ thù mạnh.

Cũng nhờ đó mà có thể đập tan âm mưu tạo phản trong tương lai của Hứa Đạt Sách ngay từ trong trứng nước.

"Có một chuyện ta cần nhắc ngươi." Diệp U Lư nói.

"Đại tướng quân Tào Bang Ngang đã dâng sớ xin từ chức, phụ hoàng đã chuẩn tấu. Người mà ông ấy tiến cử làm Đại tướng quân chính là Cố Thanh Từ. Nhưng dù sao nàng ấy cũng còn non nớt, làm võ quan chưa bao lâu. Tuy liên tiếp lập kỳ công, nhưng vẫn có không ít người phản đối."

"Hơn nữa, có một điều... Bây giờ ngươi đã là Hoàng thương, không còn giống trước kia nữa. Ngươi còn kiêm nhiệm chức quan quản lý lương thảo. Nếu Cố Thanh Từ làm Đại tướng quân, còn ngươi tiếp tục làm quan lương thảo, thì hai vợ chồng các ngươi, ngay cả phụ hoàng cũng phải e dè."

"Trong lịch sử Đại Hành chưa từng có tiền lệ thế này—hai chức vị quan trọng bậc nhất lại thuộc về cùng một nhà."

Nghe vậy, Nguyễn Chỉ khựng lại.

Trước đó nàng chỉ lo Cố Thanh Từ thiếu lương thực ở biên cương nên mới xin làm quan lương thảo, hoàn toàn không nghĩ xa đến vậy.

Càng không ngờ rằng Cố Thanh Từ lại thăng quan nhanh đến mức này, thậm chí còn trở thành ứng cử viên duy nhất trong lòng Tào Bang Ngang cho vị trí Đại tướng quân.

Nhưng một khi đã đứng quá cao, Cố Thanh Từ sẽ trở thành mục tiêu công kích của mọi người.

Diệp U Lư nói rất có lý—nếu Cố Thanh Từ thực sự đảm nhiệm Đại tướng quân, thì Nguyễn Chỉ không thể quá nổi bật, nhất là trong vấn đề tiền bạc và lương thảo.

Hai người họ kết hợp lại, thì có khi cả Đại Hành cũng có thể bị đảo lộn.

Dù vậy, Nguyễn Chỉ vẫn có ý muốn tiếp tục làm quan lương thảo.

Chỉ khi đảm nhận vị trí này, nàng mới có thể đi biên cương, giúp Cố Thanh Từ lo hậu cần.

Nàng còn dự định mở cửa hàng thương mại chính thức tại các thành trấn biên giới, khai thông tuyến đường kinh doanh giữa Đại Hành và Đột Quyết.

Nhưng nếu điều đó gây ra sự dè chừng, nàng sẽ phải cân nhắc từ bỏ.

Rốt cuộc, quyền binh của Đại tướng quân quan trọng hơn, hay chức quan lương thảo và vị trí Hoàng thương quan trọng hơn?

Nguyễn Chỉ chỉ mới nghĩ đến đây, mà dường như đã có thể nghe thấy câu trả lời của Cố Thanh Từ—

"Đương nhiên là tỷ tỷ làm Hoàng thương quan trọng hơn!"

Nguyễn Chỉ bật cười, lắc đầu.

"Ngươi vẫn còn cười được sao?" Diệp U Lư nhìn nàng, bất đắc dĩ nói.

"Ngày mai ta sẽ vào cung gặp bệ hạ, xem ý bệ hạ thế nào rồi tính tiếp." Nguyễn Chỉ nghiêm túc đáp.

Dù sao thì việc này phải dựa vào thái độ của Hoàng đế Trường Bình.

"Phụ hoàng dạo này thân thể không tốt, càng ngày càng đa nghi. Ngày mai khi ngươi diện kiến phụ hoàng, bất kể ngài ấy nghĩ thế nào, ngươi phải chủ động thể hiện thái độ trước."

"Cố Thanh Từ thăng tiến quá nhanh, vị trí Đại tướng quân có thể tạm gác lại, không cần vội. Còn quan lương thảo, dù ngươi chỉ mới đảm nhiệm một lần, nhưng làm rất tốt, đã cứu cả quân Tây Bắc. Công lao đó, ai cũng thấy rõ."

"Chuyện này, ngươi viết thư bàn bạc với nàng ấy, thống nhất lời nói."

Diệp U Lư vẫn muốn Nguyễn Chỉ giữ lấy chức quan lương thảo, nắm quyền quản lý tiền bạc và lương thực. Bất kể ai làm Đại tướng quân, cũng đều phải dựa vào vị trí này.

Nguyễn Chỉ gật đầu đồng ý, hứa sẽ suy nghĩ kỹ về những gì cần nói.

Đúng lúc đó, nha hoàn bên ngoài báo lang trung đã đến.

"Ta thấy sắc mặt ngươi không tốt, đừng lo cho chúng ta, cứ đi gặp lang trung trước đi. Ta và A Nhiễm lát nữa cũng sẽ rời đi." Diệp U Lư nói.

Nguyễn Chỉ khẽ hành lễ với Diệp U Lư, sau đó đeo khăn che mặt rồi ra ngoài.

Lang trung đi cùng Tần Nhược Phương—mẫu thân của Nguyễn Chỉ.

Tần Nhược Phương luôn quan tâm đến sức khỏe của con gái, vì thế khi hay tin nàng về, bà lập tức dẫn lang trung đến.

Lang trung bắt mạch rất lâu, rồi bỗng nhiên nở một nụ cười rạng rỡ, tràn đầy vui mừng.

"Chúc mừng phu nhân! Đây là hỉ mạch!" Lang trung cười nói.

Chuẩn đoán ra hỉ mạch là một chuyện tốt, chắc chắn sẽ được thưởng, nên lang trung liền hớn hở trước cả chủ nhân.

"Có chắc chắn không?" Nguyễn Chỉ còn ngây người thì Tần Nhược Phương đã vội vàng hỏi trước.

"Lão phu hành y bao năm, loại mạch này tuyệt đối không thể chẩn sai." Lang trung lập tức đáp.

"Đúng là Bồ Tát phù hộ!" Tần Nhược Phương chắp tay, vui mừng khôn xiết.

"Thân thể nàng ấy thế nào? Cần điều dưỡng ra sao? Phiền đại phu kê đơn giúp." Tần Nhược Phương xúc động hỏi lang trung.

"Thân thể phu nhân hơi yếu, ta sẽ kê một phương thuốc điều dưỡng. Ngoài ra, ba tháng đầu thai nhi chưa ổn định, có thể xuất hiện một số khó chịu. Cần phải tĩnh dưỡng, ăn các món canh bổ để bồi dưỡng sức khỏe..."

Lang trung kê đơn cho Nguyễn Chỉ, dặn dò một số điều cần chú ý, rồi cũng nói vài câu chúc mừng.

Tần Nhược Phương đưa lang trung tiền mừng, lại dặn quản gia phát hỉ tiền cho người trong phủ Tướng quân.

Nguyễn Chỉ đặt tay lên bụng, vẻ mặt sững sờ.

Không trách những ngày gần đây nàng thấy khó chịu, kinh nguyệt cũng không đến.

Vị khách bất ngờ này khiến nàng có chút bối rối.

Nàng có thể chắc chắn rằng đứa bé này là kết quả của hơn mười ngày quấn quýt trên thuyền.

Khi đó, nàng chưa từng nghĩ xa đến vậy.

Không ngờ rằng... lại như thế này.

Nguyễn Chỉ chưa từng có kế hoạch mang thai.

Hứa Đạt Sách đã bị xử trảm, nội loạn trong Đại Hành có lẽ đã tránh được.

Nhưng những chuyện khác vẫn chưa kết thúc.

Nàng không phải không muốn có con với Cố Thanh Từ, chỉ là quá đột ngột, hoàn toàn không nằm trong dự tính.

"A Chỉ, đây là chuyện tốt, sao con lại ngây người ra thế?" Tần Nhược Phương vui vẻ nói.

"Ta đã dặn nhà bếp nấu canh bổ rồi, dù có khẩu vị hay không, con cũng phải uống một ít. Giờ con không còn một mình nữa."

Bà hoàn toàn không biết Nguyễn Chỉ đang nghĩ gì.

"Ta biết rồi." Nguyễn Chỉ gật đầu, tâm trạng vẫn rối bời.

Mang thai không nằm trong kế hoạch, nên với nàng đây không phải một niềm vui bất ngờ.

Nhưng một khi đứa trẻ đã đến, nàng cũng chưa từng nghĩ sẽ không giữ lại nó.

Nhận ra trong bụng mình đang mang đứa con của nàng và Cố Thanh Từ, nàng chợt có một cảm giác kỳ lạ—

Như thể giữa nàng và Cố Thanh Từ lại có thêm một sợi dây liên kết nữa trên thế gian này.

Đứa bé này, chính là bảo bối của hai người họ.

Nguyễn Chỉ chợt nhớ đến Diệp U Lư vẫn còn trong nội thất.

Sau khi Tần Nhược Phương rời đi, nàng quay trở lại.

"Ngươi có thai rồi?"

Diệp U Lư đã nghe thấy chút ít từ bên ngoài, vừa thấy Nguyễn Chỉ vào liền kinh ngạc hỏi.

"Ừm." Nguyễn Chỉ gật đầu.

"Ngươi..."

Diệp U Lư xác nhận xong thì lặng người một lúc.

Dựa vào những gì Nguyễn Chỉ đã làm cho Cố Thanh Từ, Diệp U Lư sớm đã kết luận nàng mắc "chứng si tình".

Nhưng không ngờ một chuyện hoang đường như vậy lại thành ra có lợi cho Nguyễn Chỉ.

Bôn ba gian khổ bao lâu nay, vừa nắm chắc chức quan lương thảo trong tay, vậy mà chỉ một đứa bé thôi, tất cả đều trở thành hư không.

"Điện hạ không phải muốn ta thể hiện thái độ sao? Giờ ta mang thai, ta sẽ từ chức quan lương thảo." Nguyễn Chỉ bình thản nói.

"Chỉ là mong rằng người kế nhiệm sẽ không xảy ra chuyện như lần trước nữa."

Nàng ngẫm nghĩ một chút.

Đứa bé này đến cũng không hẳn là không đúng lúc.

Hoàng đế Trường Bình đang e dè hai người họ, bắt buộc phải lựa chọn một trong hai.

Nếu Cố Thanh Từ có mặt, chắc chắn nàng ấy sẽ chọn để Nguyễn Chỉ rút lui.

Nhưng bây giờ Nguyễn Chỉ mang thai, có quá nhiều điều bất tiện.

Đây chính là một cái cớ hợp lý.

Từ chức quan lương thảo, để Cố Thanh Từ lên trước.

Nếu Cố Thanh Từ thực sự có thể làm Đại tướng quân, nắm quyền binh trong tay, thì dù tương lai có xảy ra biến cố gì, chỉ cần có nàng ấy và binh quyền, tất cả đều có thể xoay chuyển.

Cố Thanh Từ có đủ năng lực đảm nhận chức Đại tướng quân.

Còn nàng, dù không làm quan lương thảo, vẫn có thể tiếp tục kinh doanh.

Chỉ là, nàng cần âm thầm bồi dưỡng một số thế lực.

Nếu nàng có thể đào tạo được một quan lương thảo trung thành, người đó chính là người của nàng, thì vẫn có thể kiểm soát cục diện.

Diệp U Lư không biết Nguyễn Chỉ đang nghĩ gì, chỉ khẽ thở dài.

Nàng không biết phải nói gì, chỉ cảm thấy có chút tiếc nuối.

"Ngươi hãy nghỉ ngơi cho tốt, chú ý giữ gìn sức khỏe. Đừng làm việc quá sức, phải bổ sung dinh dưỡng đầy đủ, tâm trạng cũng cần điều chỉnh tốt.

Tiểu tử kia rất yếu ớt.

A Nhiễm đến giờ vẫn chưa chịu nói chuyện... Thôi, ta không nói nữa.

Lát nữa ta sẽ để thái y trong cung qua xem ngươi một chuyến.

Ta không quấy rầy nữa. Có chuyện gì thì cứ sai người tìm ta."

Diệp U Lư dặn dò xong.

Chuyện đã xảy ra, nói gì cũng không còn quan trọng.

Quan trọng nhất vẫn là giữ gìn sức khỏe trước đã.

Nguyễn Chỉ cảm ơn nàng.

Diệp Mộc Nhiễm biết sắp phải rời đi, có chút không nỡ, liền chạy đến trước mặt Nguyễn Chỉ, đôi mắt to tròn nhìn nàng chăm chú.

"Mấy ngày tới ta đều ở nhà, nếu con muốn đến thì cứ đến."

"Cố tiên sinh còn nhờ ta giao cho con bài tập, để ta dạy con."

Nguyễn Chỉ mỉm cười nói.

Diệp Mộc Nhiễm chớp chớp mắt, rồi khẽ gật đầu.

"Vậy vài ngày nữa con lại đến. Người nghỉ ngơi cho tốt."

Diệp U Lư nói rồi dẫn Diệp Mộc Nhiễm rời đi.

Nguyễn Chỉ bị Tần Nhược Phương kéo đi uống canh bổ.

Tần Nhược Phương vừa bận rộn vừa lải nhải, ngay cả Nguyễn Cẩn Du cũng chạy đến.

Cả nhà đều vui mừng vì sự xuất hiện của một sinh mệnh nhỏ bé.

Nguyễn Chỉ dần thả lỏng tâm trạng.

Trong lòng nàng không khỏi dỗ dành đứa nhỏ trong bụng—

Không nằm trong kế hoạch, nhưng vẫn là một sự mong đợi, một sự yêu thương.

Không biết có phải do tâm lý hay không, nhưng nàng cảm thấy khẩu vị tốt hơn một chút.

Hôm sau, Nguyễn Chỉ vào cung diện thánh, xin từ chức quan lương thảo.

Hoàng đế Trường Bình vốn đang chờ xem nàng lựa chọn thế nào.

Khi nghe tin nàng xin từ chức, trong lòng lại có chút áy náy.

Ngoài việc hoàn trả số bạc nàng đã ứng trước, hoàng đế còn ban thưởng bạc, ruộng tốt, thăng nàng từ Tam phẩm cáo mệnh phu nhân lên Nhị phẩm,

Biết nàng có thai, lại ban thêm không ít vật phẩm, còn có những dược liệu quý chuyên dành cho phi tần trong cung để an thai dưỡng thân.

Hoàng đế còn đặc biệt dặn thái y đến phủ Tướng quân định kỳ bắt mạch an thai, kiểm tra sức khỏe cho nàng.

Nguyễn Chỉ tạ ơn, trở về dưỡng thai.

Một khi đã mang thai, nàng sẽ chăm sóc tốt cho đứa trẻ này.

Sau khi về phủ, Nguyễn Chỉ viết thư, sai người gửi đến cho Cố Thanh Từ.

Ba tháng đầu cần phải tĩnh dưỡng.

Kế hoạch đến Ô Thành mở quan thương đành phải tạm gác lại.

Nhưng không phải là từ bỏ, mà là đang tìm người thích hợp để thực hiện.

Nàng cần bồi dưỡng thế lực của chính mình, liên hệ lại những đối tác đáng tin trong kiếp trước, tiếp tục đào tạo nhân tài, đẩy nhanh tốc độ thực hiện kế hoạch.

Việc kinh doanh công khai vẫn phải tiếp tục, nhưng hành sự kín đáo hơn trước.

Cửa hàng trong kinh thành không mở rộng thêm,

Nguyễn Mậu Lâm san sẻ một phần công việc, mọi chuyện đều có chưởng quầy đến phủ Tướng quân bàn bạc.

Diệp U Lư biết Nguyễn Chỉ có thời gian, mà Diệp Mộc Nhiễm lại thích đến đây, nên cứ cách vài ngày lại dẫn nàng đến chơi.

Khi nhìn thấy bé con mềm mại như Diệp Mộc Nhiễm, tâm trạng Nguyễn Chỉ có chút thay đổi.

Tựa như đang nhìn thấy đứa con gái chưa chào đời của mình, sinh ra một cảm giác thân thiết.

Trẻ con rất nhạy bén.

Vốn dĩ đã thân thiết với Nguyễn Chỉ, nay càng ngày càng quấn quýt.

Thời gian còn sớm, sự hiện diện của đứa trẻ trong bụng chưa quá rõ ràng.

Ngoại trừ giai đoạn đầu khẩu vị kém, nàng không bị hành nhiều—

Không nôn nghén, không đau bụng, đứa nhỏ rất ngoan ngoãn, yên tĩnh.

Thái y định kỳ đến bắt mạch, báo tình trạng sức khỏe cho nàng.

Mà bụng nàng cũng dần nhô lên, ngày càng rõ ràng sự tồn tại của nó.

Mọi thứ đều tốt.

Chỉ là... rất nhớ Cố Thanh Từ.

Nhớ đến cồn cào.

Đông nguyệt đến, một trận tuyết lớn đổ xuống, những bông tuyết trắng xóa rơi dày đặc như lông ngỗng.

Sáng sớm, Nguyễn Chỉ vừa rửa mặt xong thì nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp, như có người xông vào viện.

Nhìn qua cửa sổ, nàng chỉ thấy một nữ tử cao ráo toàn thân phủ đầy tuyết đang lao tới.

Người kia chạy đến trước cửa viện thì dừng lại, vội vàng phủi sạch tuyết trên người, cởi bỏ áo choàng và mũ.

Chỉ khi trên người không còn tuyết, chỉ còn lớp vải mềm, nàng mới bước vào trong.

Là Cố Thanh Từ đã trở về!

Nguyễn Chỉ trước nay luôn kiểm soát tốt cảm xúc.

Cố Thanh Từ sợ người mình quá lạnh, không dám xông thẳng vào phòng, mà dừng lại bên lò than ngoài sân để sưởi ấm.

Chưa đợi được hơi ấm tỏa ra, Nguyễn Chỉ đã từ nội thất lao ra, ôm chặt lấy nàng.

Các nha hoàn tự giác lui xuống, chỉ còn lại hai người ôm nhau trong giá rét.