Nguyễn Chỉ trở lại phòng, đặt chiếc bình sứ vào ngăn kéo, rồi quay mắt nhìn về phía Cố Thanh Từ, ánh mắt lạnh lùng.
Dù choáng váng, xích ô vẫn chỉ là xích ô mà thôi.

Lúc này, Cố Thanh Từ đang ngủ say, nhưng bản năng cảnh giác rèn luyện từ mạt thế khiến nàng lập tức bật dậy. Ánh mắt sắc bén đảo quanh phòng, thân thể tự nhiên vào thế phòng thủ: một tay chống giường, một tay giơ lên đề phòng, chân cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để bật dậy.

Khi nhận ra dưới ánh nến thấp thoáng chỉ là bóng dáng uyển chuyển của một nữ nhân, toàn thân nàng liền thả lỏng. Cố Thanh Từ lười biếng nằm lại xuống giường, đôi mắt đen sâu thẳm hiện lên ý cười thuần khiết.

"Phu nhân, ngươi làm gì vậy, dọa ta giật mình." Giọng nói của Cố Thanh Từ còn mang âm mũi ngái ngủ, nghe mềm mại dịu dàng.

Nguyễn Chỉ: ......
Nàng chỉ mới liếc nhìn thôi, vậy mà người này đã tỉnh. Vừa rồi với tư thế cảnh giác kia, suýt nữa khiến nàng tưởng rằng Cố Thanh Từ sẽ nhào tới tấn công. Chỉ trong nháy mắt, tất cả biến mất như ảo giác.

"Ta khát." Nguyễn Chỉ nhàn nhạt nói, rồi trở về nằm trên giường lớn.

"À...... Phu nhân chờ một lát." Cố Thanh Từ lập tức đứng dậy, tìm ấm nước rót một chén, bưng tới.

Nguyễn Chỉ chậm rãi uống từng ngụm nhỏ, tốn không ít thời gian. Nàng ngẩng đầu lên liền thấy Cố Thanh Từ vẫn đứng đó, đầu gục gà gật ngủ gật. Một kẻ nhiều năm mất ngủ như nàng, khi nhìn cảnh này lại vừa ghen tị vừa bực bội. Người này có thể ngủ ở bất cứ điều kiện nào!

"Phu nhân, uống xong rồi?" Cố Thanh Từ bị ánh mắt của nàng làm giật mình, ngẩng đầu hỏi.

"Hảo." Nguyễn Chỉ đưa lại cái chén.

Cố Thanh Từ đặt chén về chỗ cũ rồi quay lại hỏi:
"Phu nhân, ngươi còn cần gì không?"

"Không cần." Nguyễn Chỉ phất tay, chẳng buồn nhìn nàng.

Cố Thanh Từ ngoan ngoãn trở về tiểu giường, rất nhanh lại ngủ say.

Nguyễn Chỉ: ......
Nghe nói quân sĩ từng ra trận thì cảnh giác cao, dễ ngủ cũng dễ tỉnh. Nhưng Cố Thanh Từ này rốt cuộc đã từng trải qua gì?

Nàng không nhìn nàng ta nữa. Dù xoay trở thế nào, giấc ngủ vẫn chẳng đến dễ dàng. Ngoài đầu đau, tuyến thể nhức nhối, trong lòng nàng còn nặng trĩu bởi ký ức kiếp trước cùng dây dưa kiếp này.

Bất quá, hôm nay vẫn dễ chịu hơn hôm qua một chút. Hương thơm ngọt nhẹ, mơ hồ quanh chóp mũi, khiến tâm tình nàng dịu đi đôi phần. Không biết qua bao lâu, Nguyễn Chỉ mới lờ mờ chìm vào giấc ngủ.

Trong khi đó, Cố Thanh Từ ngủ một mạch ngon lành, sáng hôm sau tỉnh dậy vẫn giữ nguyên tư thế hôm qua. Nàng chẳng thấy khó chịu gì, ngược lại còn cảm thán: giường này thật mềm mại, một đêm không mộng mị, ngủ vô cùng ngon. Chỉ khổ nỗi cho đôi "tiểu màn thầu" của nàng, nằm đè cả đêm, giờ lại càng bẹp hơn.

Ô ô ô...

Ngoài trời còn chưa sáng hẳn. Cố Thanh Từ đứng dậy tìm quần áo. Đêm qua Tần bà tử chỉ đưa nàng áo ngủ, áo ngoài thì không có. Quần áo cũ đã bị thu lại, nên nàng đành phải đi ra tìm người hỏi.

"Chủ quân sao lại mặc áo ngủ mà đi ra ngoài? Cần gì thì cứ gọi một tiếng là được." Tần bà tử đã dậy, nhìn thấy liền nhắc nhở.

Cố Thanh Từ ho nhẹ. Áo ngủ cũng là trường tụ quần dài, không đến mức hở hang. Thôi, nhập gia tùy tục vậy.

"Ta ngủ đủ rồi, muốn vận động. Ma ma có thể tìm cho ta một bộ quần áo tiện rèn luyện không?" nàng nói.

"Có chứ. Trước kia Thịnh Hiên Phường đã làm cho chủ quân mười bộ quần áo, vốn chưa từng mặc qua, đều còn mới. Ta đi lấy ngay." Tần bà tử đáp.

"Đa tạ." Cố Thanh Từ gật đầu, trong lòng thầm cảm khái: phú bà đúng là phú bà, ngay cả kẻ cặn bã kia cũng được chuẩn bị mười bộ y phục. May sao hắn chưa từng mặc, giờ tất cả đều rơi vào tay nàng.

Tần bà tử nhanh chóng mang quần áo tới: "Để Liên Nhụy hầu hạ chủ quân thay đồ."

"Không cần, ta tự làm được." Cố Thanh Từ từ chối, bưng quần áo vào trước tiểu giường.

Khi thay gần xong, bất chợt nàng thấy lưng lạnh toát. Ngoảnh lại, liền bắt gặp Nguyễn Chỉ đang híp mắt nhìn mình, ánh mắt băng lãnh như dao bén.

"Phu nhân, ngươi cứ ngủ tiếp đi, ta chỉ mới dậy thôi." Cố Thanh Từ nhỏ giọng, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kia, trong lòng thầm run rẩy.

"Muốn uống nước sao?" Nàng dè dặt bước lại gần hỏi.

Nguyễn Chỉ nửa mở mắt, thần sắc thoáng dịu đi, vươn tay, ngón tay thon dài kẹp nhẹ cằm nàng:
"An tĩnh."

Cố Thanh Từ lập tức che miệng, gật đầu.

Nguyễn Chỉ buông tay, nhắm mắt lại.

Cố Thanh Từ không dám nói thêm, chỉ đợi thấy nàng như đã ngủ mới nhẹ nhàng lùi ra ngoài. Ra đến cửa, nàng mới thở phào. Cảm giác gần vua như gần cọp, quả nhiên đúng thật. Đây có lẽ là khuyết điểm duy nhất của vị phú bà này — khí tràng quá mạnh mẽ.

Cố Thanh Từ chỉnh lại quần áo mới. Bộ bào đỏ thêu bướm vàng, eo thắt gọn gàng, đường kim mũi chỉ tinh xảo, đẹp hơn hẳn bộ hôm qua.

"Chủ quân dậy sớm vậy là muốn tới thư viện sao? Để ta lấy rương sách cho ngài." Liên Dung chạy tới, hớn hở muốn lấy cớ ở cạnh nàng.

"Tạm thời không. Ta đi vận động trước." Cố Thanh Từ nói xong đã vung tay chạy đi.

Liên Dung còn định nói gì đó, nhưng nàng đã chạy ra khỏi viện, mất hút bóng dáng.

Có chuyện gì gấp gáp vậy chứ?

Liên Dung bước nhanh ra ngoài, chỉ thấy Cố Thanh Từ đã chạy như gió dọc theo đường nhỏ trong hoa viên, tốc độ nhanh đến nỗi nàng không đuổi kịp.

Đợi Cố Thanh Từ chạy một vòng trở lại, nàng còn hứng khởi chạy thêm mấy vòng nữa.

Liên Dung: ......

"Tới kia làm gì, còn không mau lại đây!" Tiếng Tần bà tử vang lên, gọi nàng đi.

Kế hoạch tiếp cận Cố Thanh Từ của Liên Dung thế là thất bại.

Hoa viên Thêu Di rộng lớn, được xây dựng như lâm viên với núi giả, thủy tạ, cảnh trí tao nhã. Cố Thanh Từ vô cùng hài lòng với bãi cỏ rộng rãi, vừa chạy vừa ngắm cảnh đẹp. Sau khi chạy đủ, nàng còn tìm một cái đình để kéo giãn cơ thể.

Không khí trong lành, không gian rộng mở. So với việc tập luyện gò bó trong phòng Mặc Cẩm Hiên, cảm giác thoải mái hơn rất nhiều.

Ánh mặt trời rực rỡ chiếu qua cửa sổ, Nguyễn Chỉ đã tỉnh giấc.

"Chủ quân hôm qua tự tắm rửa, hôm nay mặc quần áo cũng không để nha hoàn hầu hạ. Thì ra thế gia tử cũng có người như vậy. Như vậy cũng tốt, sẽ không khiến tiểu nha hoàn gần gũi quá mức." Tần bà tử vừa báo cáo vừa cười nói.

Nguyễn Chỉ im lặng. Đối với Cố Thanh Từ, nàng chỉ hy vọng trong khoảng thời gian mình đã chuẩn bị sẵn đường lui, đối phương có thể an phận một chút.

"Hôm nay buổi sáng, chủ quân buộc tóc sơ sài rồi đi ra ngoài, trong hoa viên còn chạy mấy vòng, mồ hôi đầy đầu, nói là rèn luyện thân thể. Rốt cuộc vẫn còn nhỏ, thật giống tiểu hài tử." Tần bà tử nói xong còn bật cười.

Thời nay vốn không có cái gọi là rèn luyện thân thể như vậy.

Nghe xong, Nguyễn Chỉ cảm thấy thật ngớ ngẩn. Trong kiếp trước, Cố Thanh Từ chưa bao giờ có những thói quen này.

"Tùy nàng đi. Nếu muốn ra ngoài thì sai người buộc tóc cho gọn gàng." Nguyễn Chỉ lười biếng đáp.

"Lão nô đã rõ. Nhưng A Chỉ, ta thấy nha đầu Liên Dung kia không ổn, lúc nào cũng thích gần gũi chủ quân. Hình như có tâm tư gì đó." Tần bà tử nhắc lại chuyện cũ.

"Bà vú, đừng xen vào. Lo dưỡng thân thể cho tốt. Việc gì thì bảo nha hoàn làm. Hôm nay ta đã gọi một vị lang trung đến xem bệnh cho bà." Nguyễn Chỉ nói.

Bên cạnh nàng hiện chỉ có mấy người tạm dùng được, nàng sẽ từ từ thay đổi. Riêng Liên Dung, đúng là có chút nhan sắc, nhưng hiện tại chưa phạm lỗi gì. Đặt ở bên người cũng coi như để thử xem Cố Thanh Từ có bao nhiêu nhẫn nại.

Tần bà tử vẫn lo lắng, nhưng thấy Nguyễn Chỉ không nhắc thêm, bà cũng không dám lải nhải.

Sau khi vận động xong, Cố Thanh Từ thay bộ quần áo chỉnh tề do Tần bà tử chuẩn bị sẵn và rửa mặt sạch sẽ. Khi đi ra, nàng thấy Nguyễn Chỉ đã trang điểm xong. Dáng vẻ cực kỳ thuần khiết, trên người chỉ mặc áo vải bố, tóc cài mộc thoa, không còn bóng dáng kim thoa vàng bạc.

Đẹp thì vẫn đẹp, chỉ là mộc mạc hơn rất nhiều.

"Phu nhân, sao lại ăn mặc như vậy? Không hợp với phong cách phú bà chút nào." Cố Thanh Từ kinh ngạc hỏi.

"Hôm nay muốn ra ngoài. Thân mang thương tịch không thể khoe vàng bạc, chẳng lẽ thê chủ không biết?" Nguyễn Chỉ đáp.

"..." Cố Thanh Từ lập tức nhớ ra.

Người có thương tịch thì không được khoác vàng bạc, ra đường còn không được ngồi xe ngựa. Nay nông nghiệp khó khăn, nhiều người thiếu ăn, triều đình chủ trương trọng nông ức thương, xem thương nhân là hèn mọn. Chính vì thế thân phận Nguyễn Chỉ mới bị Tiết Tam Nương coi thường.

"Vậy... ngươi gả cho ta, thương tịch cũng không thể sửa sao?" Cố Thanh Từ tò mò.

Kiếm được tiền thì chỉ có thể mặc vàng đeo bạc trong nhà, ra ngoài phải giả nghèo, còn phải đi bộ. Thật đúng là thảm.

"Chỉ khi thê chủ có tước vị và có con nối dõi thì mới có thể sửa thương tịch bằng hôn thư." Nguyễn Chỉ thản nhiên đáp.

Đối với nàng, thương tịch đã sớm thành thói quen.

"..." Cố Thanh Từ không nói thêm. Chuyện này nàng không xen vào nổi. Thân phận của Nguyễn Chỉ còn lợi hại hơn nàng nhiều.

"Phu nhân hôm nay ra ngoài làm gì? Có cần ta đi cùng?" Cố Thanh Từ đổi chủ đề.

"Hôm nay ta muốn về nhà mẹ đẻ. Làm phiền thê chủ đi cùng. Ta không thể ngồi xe ngựa, nhưng thê chủ thì có thể. Ta đã sai người thuê xe rồi." Nguyễn Chỉ nói.

"Hảo a!" Cố Thanh Từ lập tức đồng ý, được nghỉ học thì càng vui.

"Phu nhân, ngươi đối chuyện bằng cấp không để tâm chứ? Ví dụ ta thi trượt tú tài, ngươi cũng không bỏ ta chứ?" Cố Thanh Từ nhân tiện hỏi.

"... Ngươi có đỗ hay không thì liên quan gì tới ta. Đi học hay không là ý nguyện của ngươi." Nguyễn Chỉ đáp. Nàng thấy vấn đề của Cố Thanh Từ lúc nào cũng kỳ quặc.

Nghe vậy, tâm lý căng thẳng của Cố Thanh Từ lập tức nhẹ nhõm hẳn.

Tác giả có lời muốn nói:
Cố Thanh Từ: Ta không muốn đi học, cũng không muốn thi tú tài!
Thương thuế: Không, ngươi buộc phải đi!
Hạ chương: Về nhà mẹ đẻ!