“Khụ khụ khụ!”

Trong một căn nhà hai tầng tinh xảo, Giang Tử Khanh khoác đạo bào màu xanh tro, tựa người vào ghế gỗ bên cửa sổ. Ánh sáng từ ngoài chiếu vào, soi rõ gương mặt thanh tú nhưng tái nhợt, lộ ra vài phần ốm yếu. Nàng chính là người đêm qua bị đẩy xuống sông, mãi đến khi trời gần sáng mới dám lên bờ.

Cơn ho khan khô rát kéo đến, nhưng đối diện lại có khách, nàng đành đưa tay che nửa khuôn mặt.

“Tử Khanh, thân thể có gì không ổn sao?” Vị khách cúi người hỏi. Hắn tóc vàng nhạt, mắt xanh thẳm, dáng vẻ kiên nghị, dù đang nghỉ ngơi vẫn ăn mặc chỉnh tề. Trong tay cầm một cây gậy gỗ khảm vàng, trông vừa nhã nhặn vừa uy nghi.

“Khụ… không có gì nghiêm trọng.” Giang Tử Khanh cố gắng đè nén cảm giác khó chịu, giải thích: 
“Đêm qua ham chơi, vốn chỉ định đi dạo ven sông một chút…”

Nói đến đây, nàng lộ ra vẻ ngượng ngùng: 
“Không ngờ quên mất thời gian, mãi đến nửa đêm mới quay về phòng. Sáng nay tỉnh dậy thì bắt đầu ho.”

Lương An Giai nghe vậy liền bật cười, dịu dàng trấn an: 
“Tử Khanh còn trẻ, năm xưa ta cũng thường lén rời hoàng cung, đi dạo khắp phố xá. Đến khi bị gác cổng bắt gặp, ngày hôm sau liền bị phụ hoàng phạt quỳ ở từ đường.”

Hắn lắc đầu cảm thán: 
“Giờ đã dọn ra khỏi hoàng cung, sống một mình trong vương phủ, lại ngày ngày muốn quay về.”

Không đợi Giang Tử Khanh đáp lời, hắn đã ân cần hỏi tiếp: 
“Bờ sông lạnh lẽo, thân thể Tử Khanh vốn đã yếu, nên chú ý giữ gìn.”

Giang Tử Khanh gật đầu, ho thêm vài tiếng rồi mới nói: 
“Đa tạ điện hạ quan tâm. Tử Khanh sẽ không ra ngoài nữa trong mấy ngày tới.”

Lương An Giai như một vị huynh trưởng hiền hậu, mỉm cười nói: 
“Vậy là tốt. Ta đã sai ngự y trong phủ đến đây từ đêm qua. Lát nữa hắn sẽ khám cho Tử Khanh, tiện thể mang theo thuốc bổ.”

“Làm phiền điện hạ.” Giang Tử Khanh đúng lúc lộ ra vẻ xúc động, chân thành cảm tạ.

Nhưng khi nàng quay đầu ho khan, trong đáy mắt lại hiện lên vẻ ngưng trọng.

Nam Lương Đại hoàng tử này còn khó đối phó hơn cả Tam hoàng nữ. Tâm cơ sâu sắc, hành động chu toàn, không để lộ chút sơ hở nào.

Cũng phải thôi – hắn là người được bồi dưỡng làm Trữ quân. Nếu không có bản lĩnh, sao có thể thoát khỏi những âm mưu liên thủ của các đệ đệ muội muội?

Trong cuộc tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, tuy ngoài mặt là thế chân vạc, nhưng thực chất Lương An Giai luôn áp chế các hoàng tử công chúa khác, khiến họ không dám ngẩng đầu.

Mẫu tộc và cha vợ của hắn đều là nhân vật nắm thực quyền trong quân đội Nam Lương. Hai thế lực hợp lại, gần như kiểm soát hai phần ba binh lực cả nước. Mà Nam Lương lại trọng võ hơn văn, nên Lương An Giai gần như là người được ủng hộ nhiều nhất.

Chính vì vậy, hắn bị đương kim quốc quân kiêng kị, liên tục bị chèn ép. Dù có danh nghĩa Thái tử, nhưng chưa từng được chính thức sắc phong.

Giang Tử Khanh không dám lơi lỏng cảnh giác, đành lấy bệnh làm cớ để đối phó.

Chỉ là Lương An Giai nói chuyện hồi lâu, toàn là hỏi han ân cần, khiến nàng càng không đoán được dụng ý.

Theo lý mà nói, hắn không nên xuất hiện ở đây lúc này. Nơi họ đang ở là biệt viện trong hoàng gia lâm viên, thuộc về Tam điện hạ. Đoàn người của Đại hoàng tử vốn không định qua đêm tại đây, cũng không có lý do gì để vào phòng này. Vì vậy, hắn chỉ có thể đang tạm trú tại biệt viện của Lương An Trần.

Nói cách khác, hiện tại cả hai đều đang ở trong địa bàn của Lương An Trần, xung quanh đều là tai mắt của nàng. Mọi lời nói, hành động giữa hai người đều có thể bị ghi lại và báo cáo rõ ràng.

Giờ không phải là lúc thích hợp để Lương An Giai mượn sức Giang Tử Khanh.

“Cô nói hơi nhiều một chút, Tử Khanh ngàn vạn lần đừng thấy phiền lòng.” 
“Điện hạ nói vậy là vì lo cho ta, sao lại phiền?”

Hai người cứ như đang đánh Thái Cực, lời qua tiếng lại, không phân thắng bại.

Bỗng Lương An Giai đổi giọng, hỏi thẳng vào chính sự: 
“Tử Khanh thấy thế nào về việc Trần Nhai tướng quân chuẩn bị mang binh xuất chinh?”

Giang Tử Khanh sững người. Ngoài cửa sổ, gió thổi làm lá cây cuộn lên từng đợt sóng.

“Xuất chinh?” Gương mặt tái nhợt vì kinh ngạc mà ửng lên vài phần đỏ, thiếu niên vừa kinh hãi vừa hoang mang hỏi lại.

Lương An Giai mỉm cười, như thể đang trêu đùa: 
“Ngươi không biết sao?”

“Ta sao lại biết được!” Giang Tử Khanh hoàn hồn, quay đầu nhìn hắn, vì quá kinh ngạc mà quên giữ vẻ bình tĩnh thường ngày.

“Vậy sao…”

Lương An Giai nâng chén trà, cúi đầu nhấp một ngụm rồi mới nói: 
“Là ta lỡ lời, cứ tưởng Tử Khanh đã biết.”

Hắn thở dài một tiếng, giọng mang theo chút u sầu: 
“Vừa hay biết tin sắp xuất chinh, ta cả ngày cứ nghĩ tới nghĩ lui, ngủ không yên. Còn tưởng Tử Khanh đã biết, nên mới đến tìm ngươi tâm sự…”

Giang Tử Khanh vội nói: 
“Giang gia từ trước đến nay không tham dự chính sự, sao lại biết được những chuyện này? Huống hồ xuất chinh là quân cơ, dù có người muốn kể cho ta nghe, ta cũng không dám tiếp nhận.”

“Là ta nghĩ nhiều.” Lương An Giai nhẹ nhàng đáp, rồi nói tiếp: 
“Ta còn tưởng Tử Khanh vì việc này mà đồng ý khai lò Đoán Đao cho Trần Nhai tướng quân.”

Giang Tử Khanh nhíu mày, ánh mắt lóe lên tia sắc bén, trong lòng đã nổi lên vài phần tức giận.

Trước đó, việc nàng tặng đao cho bằng hữu bị tiết lộ, lan truyền khắp nơi. Nay lại đến chuyện nàng đồng ý giúp Trần Nhai, cũng bị người khác biết trước. Việc trước còn có thể đổ cho Trì Nhạc khoe khoang khắp nơi, nhưng chuyện Trần Nhai…

Từ sau khi nàng đồng ý, hai người chưa từng liên hệ lại. Trần Nhai cũng không vội đến xin đao, Giang Tử Khanh thì vui vẻ được yên thân.

Vậy mà tin tức bí mật như thế lại bị người khác nắm rõ. Giang gia giống như một cái rổ thủng, làm gì, nói gì cũng bị người ngoài biết hết.

“Ta thật sự hôm nay mới biết chuyện xuất chinh. Còn việc Đoán Đao, là vì Trần Nhai từng cứu Trì Nhạc một mạng. Ta coi Trì Nhạc là bằng hữu, nên cũng nhận ân tình của Trần tướng quân. Việc khai lò rèn đao là chuyện hợp lý.” Giang Tử Khanh nói lời này đầy chính khí, thậm chí mang theo chút tức giận, như thể người trước mặt đang làm vấy bẩn tình nghĩa của nàng.

Lương An Giai tuy không giống Tam hoàng nữ khát khao lôi kéo Giang Tử Khanh vào phe mình, nhưng lại rất coi trọng Giang gia. Bằng không, hắn đã chẳng đích thân mang thuốc bổ quý giá trong phủ đến tận tay nàng.

Nghe nàng nói vậy, hắn vội vàng giải thích: 
“Ta hiểu rõ phẩm hạnh của Tử Khanh. Chỉ là gần đây tâm trí ta quá nặng nề, muốn tìm người để bàn bạc.”

Việc điều binh xuất chinh là do chính phụ thân của Lương An Giai quyết định, mà quyền lực quân đội lại nằm trong tay ông ngoại và cha vợ của hắn. Vậy mà hắn lại dám nói rằng không ai có thể cùng hắn bàn bạc chuyện này?

Không rõ nên thấy buồn cười hay nên cảm thán rằng người hoàng gia quả thật mặt dày, có thể nói ra những lời như thế mà không hề đổi sắc.

Giang Tử Khanh chớp mắt, cơn giận vừa dâng lên lại bị nàng ép xuống, ôn hòa đáp lời: 
“Điện hạ không cần quá lo lắng. Nam Lương ta binh lực hùng hậu, vũ khí tinh nhuệ, bất kể là quân đội nước nào đối đầu, đều không dễ gì chiếm được lợi thế.”

“Tử Khanh, ngươi…” 
Không ngờ nàng lại trả lời như vậy.

Lương An Giai có chút thất vọng, như thể “hận sắt không thành thép”, nói: 
“Ngươi suốt ngày chỉ biết rèn đao, chẳng lẽ thật sự không hiểu tình thế hiện tại? Nam Lương đang ở vào thời điểm nguy hiểm.”

“Điện hạ sao lại nghĩ thế? Quốc lực Nam Lương vững mạnh, triều chính sáng suốt, có thừa tướng Dương Thành Ngọc chỉnh sửa pháp luật, có Trịnh lão tướng quân trấn giữ biên cương, lại thêm Trần Nhai tướng quân nguyện lãnh binh xuất chinh…”

Thấy nàng bắt đầu thao thao bất tuyệt, Lương An Giai chỉ biết im lặng, trong lòng vừa buồn vừa chán. Không hiểu sao Giang Tử Khanh lại trở nên ngây thơ đến thế. Những lời nàng nói chỉ để lừa dân thường, còn với những người trong cuộc như hắn, chỉ thấy buồn cười.

Hoàng đế vô năng, triều đình chia rẽ, ngôi vị Thái tử chưa định, các hoàng tử đều ôm mộng kế vị, địch quốc thì như hổ rình mồi.

Nói thế nào cũng không thể gọi là “vô ưu”.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ Giang Tử Khanh ngây thơ như vậy cũng tốt. Giang gia vốn cổ hủ, giữ lễ nghi nghiêm ngặt, chẳng phải đời đời đều được hoàng đế trọng dụng vì sự trung hậu đó sao?

Dù đao có sắc đến đâu, cũng phải đưa đúng tay mới phát huy được.

Vì vậy, hắn chỉ cười nói: 
“Là ta lo nghĩ nhiều.”

“Điện hạ là hoàng tử, lo nghĩ nhiều một chút cũng là điều nên làm.” 
Giang Tử Khanh nâng chén trà, khẽ chạm môi vào nước, ngừng vài giây rồi mới ngẩng đầu.

Lương An Giai không muốn tiếp tục bàn chuyện chính sự, liền đổi đề tài: 
“Tử Khanh, ngươi và Hứa Phù Sinh có hiềm khích gì sao?”

Hắn cười, giải thích: 
“Ta thấy hai người trên bàn tiệc đối chọi gay gắt…”

Giang Tử Khanh vẫy tay, có chút bối rối: 
“Ta và nàng trước đó không quen biết. Chỉ gặp một lần trong yến hội do Tam điện hạ tổ chức. Khi ấy nàng đứng cùng Trì Nhạc, ta còn tưởng là Omega nhà nào ra ngoài chơi…”

“Không ngờ lại là Hứa Phù Sinh nổi danh khắp nơi. Ta còn cùng nàng nhảy một điệu. Sau đó Tam điện hạ đích thân mời nàng vào bàn, ta liền rời đi trước.”

Những lời này hoàn toàn trùng khớp với tình báo mà Lương An Giai nhận được.

Hắn gật đầu, tay cầm gậy gỗ khảm xà văn khẽ gõ nhẹ lên mặt đất.

“Không biết ta đã chọc nàng ở đâu. Sớm biết thế, ta đã không nhận lời mời khiêu vũ.” 
Giang Tử Khanh lộ vẻ phiền muộn, mày nhíu lại.

Lương An Giai cười lớn, trấn an: 
“Chắc là hiểu lầm thôi.”

Giang Tử Khanh lắc đầu, có chút khó chịu: 
“Điện hạ nên tránh xa nàng một chút. Người này tính tình cổ quái, vui buồn thất thường, tâm tư khó đoán…”

Nàng đổi cách nói: 
“Thích ghi thù, không biết khi nào lại chọc giận nàng.”

Giọng nói mang theo sự chán ghét không thể che giấu, như thể nàng chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Lương An Giai đã nhận được đáp án mình mong muốn, liền mỉm cười chuyển sang đề tài khác. Hai người trò chuyện thêm chừng một canh giờ rồi mới từ biệt.

Lúc này, bên ngoài nổi gió lớn, mây đen kéo thấp, đè nặng lên dãy núi trập trùng. Giang Tử Khanh ho nhẹ một tiếng, đưa tay khép cửa phòng, rồi quay lại ngồi xuống ghế. Nàng tựa như một thanh kiếm vừa rút khỏi vỏ, sắc bén nhưng chưa tìm được hướng đi. Hàm dưới lộ rõ nét cương nghị, ánh mắt sâu thẳm, khó đoán.

Mãi đến khi bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, nhẹ nhàng giẫm lên cỏ xanh, cố ý hạ giọng, rồi dần dần xa khuất.

Giang Tử Khanh như đã sớm biết trước, chỉ nghiêng tai lắng nghe tiếng mưa gió ngoài hiên.

Lại một tiếng động khẽ vang lên, người nọ cẩn thận bước qua vũng nước, lặng lẽ rời đi.

Nàng cúi đầu nhấp ngụm trà, thần sắc bình thản, không vui không buồn.

Lại thêm một người, âm thầm rời khỏi nơi tối tăm.

Giang Tử Khanh ngồi thêm một lát, đợi đến khi mưa chuyển thành phùn nhẹ, nàng mới đứng dậy, bước đến cửa, giơ tay gõ nhẹ lên cánh gỗ, từng tiếng vang lên có tiết tấu chậm rãi.

Ngoài cửa, hộ vệ mặt mày nghiêm nghị, dùng thân mình che nửa lối đi, rồi cũng gõ cửa đáp lại theo đúng tiết tấu.

Giây tiếp theo, Giang Tử Khanh trầm giọng nói: 
“Lệnh cho người dời đến giữ núi khẩu.”

Hộ vệ vừa định đáp lời, lại nghe nàng bổ sung: 
“Hành sự bí mật, không được gây động tĩnh quá lớn.”

Hộ vệ gõ nhẹ lên cửa, tỏ ý đã hiểu.

Giang Tử Khanh thu lại vẻ mặt, xoay người trở vào phòng.

Các nàng trở về núi theo quan đạo, nơi đó thương đội qua lại tấp nập, không ai dám ra tay giữa ban ngày. Mà Trúc Sơn lại là địa bàn của Giang Tử Khanh, có đội hộ vệ tuần tra thường xuyên. Nếu có kẻ muốn bất lợi với nàng, chỉ có thể chọn đoạn đường núi ngắn để phục kích.

Giang Tử Khanh khẽ thở dài, đưa mắt nhìn ra cửa sổ. Một lúc lâu sau, nàng mới giơ tay vuốt nhẹ sau gáy, nơi dán miếng ngân cách.

Hương trúc thanh đạm hòa quyện cùng mùi rượu nhè nhẹ, như giọt rượu gạo thấm vào đầu ngón tay, mang theo dư vị ngọt ngào nơi đầu lưỡi.