“Gia chủ!”

Lúc này sương giăng mờ núi, từng giọt sương đọng theo gân lá nhỏ xuống, gã tráng hán ngập ngừng bước chân qua bùn đất mềm ướt, nhanh nhẹn đuổi theo người phía trước.

“Gia chủ hôm nay vì sao dậy sớm thế?” hắn vừa đi vừa cười nói.

Vị Giang Tử Khanh ban đầu còn có nét cười nơi môi, nhưng khi nghe xong lời kia thì gương mặt tức thì trở nên nghiêm lạnh. Nàng chỉ khoác bộ thường phục màu huyền sắc, tóc dài tết gọn sau đầu, lộ rõ đôi mắt đen như hắc ngọc, gương mặt như dao khắc, nét nghiêm nghị khiến diện mạo vốn trung tính nay lại càng lộ vẻ cứng cỏi.

Trong ngực nàng, một viên ma hạch cấn vào xương sườn — lý do ra núi sớm như vậy, tất nhiên chẳng thể tiện nói ra.

Nàng còn chưa mở lời, thì đối diện gã tráng hán đã hí hửng lên tiếng:

“Hôm nay ta thức sớm, chạy tới cửa tiệm điểm tâm, xếp hàng mua được mẻ đầu tiên bánh hoa quế mang tới cho vị tiểu thư Omega kia!”

Giang Tử Khanh nghe xong càng thêm lạnh mặt. Sáng sớm thế ư? Vội vã đến thế sao?

Nàng bất giác nhớ lại nụ cười nhạt đầy mỉa mai của vị Omega kia...

“Chỉ là nàng ta chưa rời giường, ta chưa thể đưa tận tay,” hắn vẫn thao thao bất tuyệt, “Nhưng Gia chủ cứ yên tâm! Ta đã nói rõ với hộ vệ của nàng ấy rằng chính Gia chủ đêm qua luôn dặn ta phải đi mua điểm tâm sớm mang qua.”

Luôn dặn sao? Đi sớm sao?

Giang Tử Khanh nghiến chặt răng, mắt trừng gã ngốc đang đứng đó khoe khoang như vừa lập đại công.

“Gia chủ à, theo đuổi Omega thì phải có thành tâm một chút, không thể qua loa như đi dạo phố, tiện tay đưa cái bánh là xong. Phải có lòng!” — hắn nói như thể hiểu đạo lý sâu xa lắm, khiến người ta chẳng biết nên khóc hay cười.

Giang Tử Khanh đành nghiến răng, bật ra một câu: 
“Vậy ngươi nói xem, giờ phải làm sao thì tốt?”

Nghe được lời ấy, mắt gã tráng hán liền sáng rỡ như vừa đón mùa xuân. Trong lòng mừng rỡ: Gia chủ rốt cuộc thông suốt rồi! Rốt cuộc biết đi tìm Omega rồi!

Hắn lôi ngay ra bí quyết giấu trong đáy hòm: 
“Muốn theo đuổi Omega, nhất định phải có ba cái tâm và một cái gan!”

“Là sao?”

“Thứ nhất là phải cẩn thận, kiên nhẫn và bền lòng. Phải chú ý đến tâm trạng của nàng — như hôm nay nàng thích bánh hoa quế, thì Gia chủ nên đích thân mang tới.”

“Thật vậy sao?” — Giang Tử Khanh lạnh nhạt đáp lời, mắt vẫn nhìn xa xăm.

“Sao lại không? Không chỉ đến một lần, mà phải đến hằng ngày! Kiên trì bền bỉ, chờ nàng hồi đáp!” — hắn nghiêm túc nói như đang dạy lễ nghĩa.

“Còn cái gan?”

“Ài...” — hắn đỏ mặt, ngập ngừng, mắt chớp chớp như ngại ngùng.

Giang Tử Khanh chỉ mỉm cười lịch sự, tỏ vẻ đang chăm chú lắng nghe.

Hắn bèn than một tiếng, rồi vỗ tay cái đét: 
“Gia chủ ngộ tính chậm thật đó! Cái gan ấy là phải can đảm nắm lấy thời cơ — rồi dũng cảm mà bước tới!”

Giang Tử Khanh khẽ nhắc lại như học trò ghi bài: 
“Dũng cảm bước tới đúng lúc sao?”

“Gan dạ chính là biết nắm lấy thời cơ, rồi bước tới một cách quả quyết thôi!”

Giang Tử Khanh vốn hiếu học, liền lặp lại lời hắn vừa nói: 
“Biết nắm lấy thời cơ… quả quyết bước tới?”

Gã tráng hán gật gù, hăng hái nói tiếp: 
“Đương nhiên rồi! Theo đuổi người ta sao có thể mãi lẽo đẽo phía sau? Phải để tâm tới thời điểm, mà thời cơ thì gần lắm rồi…”

Hắn cười hì hì, mắt híp lại thành hai vệt dài như sợi chỉ.

Nhưng ngay lúc đó—một giọng nói trầm lạnh vang lên từ sau gáy, mang theo uy thế không thể kháng cự: 
“Thời cơ gần nhất, vậy ngươi định làm gì?”

Giang Tử Khanh nghe vậy liền lặng lẽ lùi lại một bước, chỉ khẽ mỉm cười.

Gã tráng hán, vẫn đắm chìm trong lý tưởng của mình, buột miệng đáp chẳng hề nghĩ: 
“Thì tiến lên chứ sao! Nếu không nhân lúc này mà hành động thì chẳng phải đánh cuộc cả đời sống độc thân hay sao!”

Nhưng...

Giọng nói ấy?

Gã giật mình, ánh mắt co rút, toàn thân căng cứng, lúc này mới cảm thấy khí lạnh dội đến tận xương.

Người phụ nữ phía sau chậm rãi lên tiếng:

“Địch Trường Kiệt, ngươi dường như có nhiều kinh nghiệm theo đuổi người lắm nhỉ?”

Thân hình cao to hơn thước tám, Địch Trường Kiệt gượng gạo nở một nụ cười yếu ớt, quay người cứng đờ lại: 
“Phu nhân, ta có thể giải thích…”

“Giải thích?” Giọng nàng vẫn lạnh: 
“Thì cứ về nhà mà quỳ xuống giải thích.”

“Khoan khoan nào?! Làm trai thời loạn lẽ nào phải quỳ…” 
Địch Trường Kiệt vội nhìn về phía Gia chủ như cầu cứu, nhưng chỉ thấy bóng lưng chắp tay của nàng lặng lẽ rời đi xa, chẳng buồn liếc lại dù chỉ một cái.

Gã thở dài, mặt trầm ngâm, nói như tự an ủi: 
“Người ta nói lạy trời lạy đất lạy cha mẹ. Nhưng cha mẹ ta mất sớm… tức phụ đương gia. Vậy lạy tức phụ cũng là điều hợp lẽ rồi.”

Giang Tử Khanh đi qua rừng trúc, tâm tình phấn khởi, còn khe khẽ huýt vài tiếng sáo khúc lạ. Mơ hồ sau lưng truyền đến âm thanh ai đó nhắc về đêm mưa, nhà gỗ, lời thề son sắt rồi lại đổi ý, cả tiếng ôm ấp gì đó... nàng khẽ lắc đầu, cất bước nhanh hơn.

Bởi nàng vẫn là một tiểu Alpha còn chưa đăng vị, tâm hồn còn trong sáng, làm sao hiểu được những chuyện tình cảm dây mơ rễ má ấy.

Bước lên hành lang gỗ mun, những chiếc bóng trúc dưới nắng sớm bị nàng giẫm vụn như mảnh vỡ. Ngọc bội treo nơi thắt lưng khẽ đung đưa theo bước chân.

Bỗng nàng dừng lại, dịu giọng gọi: 
“Tôn dì.”

Phía trước, một vị lão phụ đứng cạnh cây mộc lan, hơi khom người, tay đặt trước bụng như đã chờ từ lâu.

“Gia chủ.” Đôi mắt đục mờ thoáng ánh dịu dàng, như dáng vẻ một người vốn hay nghiêm mặt nhưng lại luôn mềm lòng với hậu bối.

“Sao dì lại đứng đây?” 
Giang Tử Khanh gãi đầu, vẻ mặt ngờ nghệch hiền hậu.

“Gần đây thân thể ngươi suy nhược, ta đích thân sắc thuốc bổ riêng cho.”

Giang Tử Khanh nhăn mặt, giọng mang chút khó chịu: 
“Chẳng phải mấy hôm trước ta đã uống rồi sao? Đại hoàng tử còn đặc biệt phái y sư đến…”

“Ngươi vẫn chưa uống hết.” 
Lão phụ nhân thở dài, trách nhẹ: 
“Y sư đã dụng tâm kê thuốc tốt, vậy mà ngươi chỉ uống nửa gói. Nếu A Phúc không nói, hẳn là ngươi định giấu đi cho nó mốc rồi vứt đi, phải không?”

Thực sự thì nàng đã nghĩ đến chuyện đó...

Từ nhỏ nàng đã rất ghét uống thuốc. Dù có ốm cũng chẳng chịu đụng đến dược thang. Nếu không phải nể mặt Đại hoàng tử, nàng còn chẳng buồn chạm tới.

Tôn dì nuôi nàng từ bé, sao lại không rõ tâm tính? Chỉ cần nàng nhấc tay, đối phương đã biết nàng định làm gì.

Lão phụ nhân lại khẽ thở dài, rồi xoay người đi vào bên trong.

Giang Tử Khanh cũng chẳng dám trái lời, răm rắp bước theo.

Trong đại sảnh, chén thuốc đã sắc xong, được rót vào chén nhỏ đặt trên bàn. Bên cạnh còn có đĩa điểm tâm để làm dịu vị đắng.

Tôn dì không khỏi lầm bầm: 
“Thân thể không khỏe thì phải uống thuốc. Đừng vì sợ khổ mà bỏ lỡ trị bệnh. Thuốc tuy đắng nhưng trừ tà rất hiệu nghiệm.”

Đoạn bà đổi giọng nói: 
“Hôm nay Trường Kiệt về nhà thật sớm. Ta còn tưởng chẳng tìm ra bánh hoa quế cho ngươi để ăn cùng thuốc, nào ngờ hắn đã đem về từ sáng tinh mơ.”

Giang Tử Khanh liếc mắt nhìn đĩa bánh, thấy Địch Trường Kiệt mua hẳn hai phần — một gửi đến chỗ Hứa Phù Sinh, một mang về nhà. Nhớ lại chuyện khi trước, nàng bất giác xoa mũi, trong lòng nổi lên một chút áy náy.

Lão phụ thấy nàng đứng ngây ra, tưởng nàng ngại uống, liền đích thân mang chén thuốc đến.

Giang Tử Khanh nhíu mày, bất mãn tiếp nhận, nhìn nước thuốc đen sẫm còn bốc hơi nóng, do dự một lúc lâu mới miễn cưỡng đưa lên miệng.

Tôn dì rất kiên nhẫn, cứ đứng bên cạnh chờ. Thấy nàng rốt cuộc chịu uống, nét mặt lão bà mới hơi giãn ra, vừa lòng nói tiếp: 
“Lão nô đã thay Gia chủ hẹn Sở gia đại tiểu thư...”

Lời còn chưa dứt, Giang Tử Khanh giật mình, một ngụm thuốc còn chưa kịp nuốt liền phụt ra: 
“Cái gì?!”

Tôn dì nhìn nước thuốc vấy đất, tiếc rẻ nói: 
“Sao lại thế? Thuốc này toàn là dược liệu quý giá…”

“Cái gì mà Sở gia tiểu thư? Gặp mặt cái gì?” 
Giang Tử Khanh vừa kinh vừa giận, nước thuốc còn đọng nơi miệng cũng chẳng buồn để tâm.

Tôn dì vẫn bình thản đáp: 
“Gia chủ nay đã tới tuổi nên tìm Omega kết duyên. Nếu không thì lại giống như lần trước…”

“Ta không đi!”

“Sở đại tiểu thư là A cấp Omega hiếm thấy, tính tình lại dịu dàng, hiền hậu…”

“Thì có liên quan gì tới ta?”

Tôn dì đột nhiên buồn bã, giọng như trách móc: 
“Trước khi lão gia chủ quy tiên đã dặn ta phải lo liệu chuyện chung thân cho ngài…”

“Ta… ta mới mười chín.” 
Giang Tử Khanh quả thực không chống đỡ nổi. Dù sao người trước mặt cũng là trưởng bối đã nuôi dưỡng mình từ thuở nhỏ. Lần trước chính vì lời khuyên của bà mà nàng mới miễn cưỡng tham dự Tam hoàng nữ vũ hội.

“Bình thường Alpha đến tuổi này đều đã có bạn lữ rồi.”

“Ta… ta…” 
Nàng nghẹn lời, mấy lần muốn khước từ, nhưng nhìn sắc mặt của Tôn dì, lại chẳng thốt nổi thành câu.

“Thôi thì… ta đi,” nàng rốt cuộc cũng thỏa hiệp.

Tôn dì vui vẻ gật đầu: 
“Gia chủ nên sớm thành gia thất, để lão gia chủ dưới suối vàng được yên tâm.”

Giang Tử Khanh cười gượng, lòng như bị nghẹn bởi một tảng đá.

“Trong bếp còn một chén thuốc bổ nữa. Lão nô sẽ gọi người mang lên.”

“Được…”

Một lát sau, trong đại sảnh chỉ còn một mình Giang Tử Khanh. Chén thuốc thứ hai bị nàng lén đổ vào bồn hoa. Ánh mắt nàng đăm chiêu nhìn đĩa bánh hoa quế thật lâu, cuối cùng cầm một miếng giấu trong tay, bước qua bậc cửa, lặng lẽ rời đi.

---

Tác giả có chuyện nói:

Được rồi, cảm tạ mọi người đã “khom lưng” hôm qua vì hơi tức giận... Sau nghĩ lại, nàng vốn là người ngay thẳng. Ừm, không giận nữa.