Không ai ngờ được, người thắng cuộc săn thu năm nay lại là Tam hoàng nữ điện hạ — vị Alpha nữ tính, thường bị xem là yếu thế hơn so với hai vị hoàng tử. 

Khi quan viên công bố kết quả, Ngũ hoàng tử điện hạ thậm chí kinh ngạc đến mức bật dậy. 

Chung quanh, các Omega đều im lặng, ánh mắt đồng loạt hướng về vị nữ Alpha thắng trận. 

So với vẻ mặt âm trầm của hoàng huynh và ánh mắt không tin nổi của hoàng đệ, Tam hoàng nữ lại bình thản như nước, chỉ mỉm cười nhàn nhạt, khiêm tốn quy công về sự dạy dỗ của phụ hoàng.

Cách đó không xa, Giang Tử Khanh cũng lộ vẻ kinh ngạc. Nàng đã cùng Ngũ hoàng tử săn thú suốt nhiều ngày, tự nhiên hiểu rõ nội tình hơn người khác.

Ngũ hoàng tử vốn rất coi trọng trận thi này, từ sáng sớm đã xuất phát, đến khi mặt trời lặn mới chịu nghỉ. Hắn còn được trợ giúp bởi vài người đồng hành, như Hứa Phù Sinh — người đã nhường phần lớn chiến lợi phẩm cho hắn.

Tuy hoàng tử và hoàng nữ đều có thể nhận hỗ trợ, nhưng thường sẽ giữ lại một phần chiến tích để tránh bị nghi ngờ. Hứa Phù Sinh lại chỉ giữ hai con hồ ly, còn lại đều dâng cho Lương An Mục.

Giang Tử Khanh ban đầu tưởng Ngũ hoàng tử nắm chắc phần thắng, nhưng kết quả lại giống như lần trước — chỉ thiếu một con gà.

Theo lý mà nói, Tam hoàng nữ vốn không giỏi cưỡi ngựa hay bắn cung như hai vị hoàng tử. Nàng thường chọn cách tránh cạnh tranh, chưa từng tranh đoạt đến phút cuối. Vậy mà lần này lại ra tay đúng thời khắc quyết định.

Giang Tử Khanh đưa mắt nhìn về phía nữ nhân tóc bạc nơi xa, mái tóc như tơ lụa tung bay trong gió.

Sau đó là phần khen thưởng và khích lệ, cuối cùng do lão hoàng đế tổng kết. 

Giang Tử Khanh nghe được câu được câu không, ánh mắt vẫn dừng ở nữ nhân váy đỏ đang được ba vị hoàng tử vây quanh. Nàng khẽ chậc một tiếng, không rõ là cảm khái hay bất mãn.

Kết thúc buổi lễ, khi mặt trời đã lặn về tây, đoàn người Giang gia mới trở về phủ. 

Giang Tử Khanh lấy cớ mệt mỏi để sớm đóng cửa nghỉ ngơi, nhưng thực chất đã rời phủ, đến một con hẻm nhỏ trong đô thành.

Chỉ thấy một Alpha vận ngân bào nhẹ nhàng vượt qua tường cao, dừng lại dưới gốc hoa quế. Động tác uyển chuyển, tư thái tiêu sái. Ánh mắt nàng lướt qua chiếc ghế bập bênh dưới tàng cây tre lay động.

Người nằm trên ghế bập bênh kia khép mắt nghỉ ngơi, dường như không hề hay biết có kẻ vượt tường mà đến. Tóc bạc rũ xuống dưới ánh trăng, hoa quế rơi vương trên tóc, dung nhan tinh xảo, sườn xám ngọc lan ôm sát dáng người mềm mại. Trong tay nàng là chiếc quạt tròn, nhẹ nhàng lay động, khẽ đập vào nơi mềm mại.

Alpha kia nhìn theo nhịp quạt, hầu kết khẽ động, ánh mắt trầm xuống, đầu lưỡi vẫn còn vương chút dư vị rượu. Nhiệt triều chưa tan, cảm xúc dâng trào, nàng cúi người, đưa tay chạm vào ghế bập bênh, như muốn tiến đến đôi môi đỏ mọng kia.

Không trách nàng lỗ mãng — Alpha trong kỳ động dục rất khó rời xa Omega của mình. Họ chỉ mong được kề cận, hòa làm một, như muốn khắc đối phương vào tận xương tủy.

Ở Nam Lương, luật pháp thậm chí cho phép Alpha đã kết hôn được nghỉ phép nếu Omega đang trong kỳ động dục.

Dù nhiệt triều chưa tan, Giang Tử Khanh vẫn rời xa Omega của mình suốt cả ban ngày, bước chân vội vã hướng về phía người kia.

“Ân?”

Vừa đến trước mặt, nàng khom lưng định tiến thêm một bước, nhưng bị ngăn lại cách nửa tấc. Nàng khẽ phát ra tiếng nghi hoặc.

Một chiếc quạt giấy, tưởng chừng dễ gãy, lại được đặt ngay dưới xương quai xanh, ngăn nàng tiến tới.

Tiểu Alpha thoáng ngơ ngác, ánh mắt lộ vẻ ủy khuất.

Kẻ gây ra sự cản trở ấy lúc này mới chậm rãi mở mắt. Đôi mắt đào hoa cười như không cười, ánh nước lấp lánh, mang theo vài phần ôn nhu lưu luyến.

Giang Tử Khanh bị ánh mắt ấy mê hoặc, tưởng rằng đối phương đã cho phép, lại cúi người tiến tới.

Nhưng ngón tay thon dài kia chỉ khẽ nhấn, đã đẩy nàng ra xa.

“Hứa Phù Sinh.” – nàng gọi tên đối phương, từng chữ rõ ràng, không mang uy hiếp, chỉ đầy nghi vấn.

Hứa Phù Sinh không đáp, chỉ khẽ nhấn mũi chân xuống đất. Ghế bập bênh bằng tre phát ra tiếng kẽo kẹt giữa đêm khuya tĩnh lặng. Sườn xám lay động, để lộ cổ chân trắng ngần, tinh tế như vầng trăng tròn nơi chân trời.

Chiếc quạt giấy vẫn đặt nơi xương quai xanh, khiến nàng đau nhói. Giang Tử Khanh cúi mắt nhìn lớp giấy Tuyên Thành đã ngả vàng, trên đó vẽ vài hình thù ngân sắc, như những con cá vàng đang bơi lội.

Nàng siết chặt tay vịn ghế, gân xanh dưới da nổi lên, như muốn bóp nát chiếc ghế tre. Ngọc bích nơi tay nàng phát ra ánh sáng mỏng manh, hương trúc ngọt lành lan tỏa.

Hứa Phù Sinh chỉ cười, dáng vẻ như một phu nhân ôm mèo Ba Tư trong lòng. Đôi mắt hồng bảo thạch lấp lánh, nhưng sâu thẳm lại là sự hờ hững và lý trí, lạnh lùng nhìn người hầu vì thân cận mà nhảy nhót.

Mùi hoa quế nồng đậm lan khắp tiểu viện, đè ép hương trúc thanh đạm, khiến nó chỉ còn vương lại trong một góc nhỏ quanh Hứa Phù Sinh.

Giang Tử Khanh bị giữ ở khoảng cách gần mà không thể tiến thêm, còn khó hơn cả ban ngày. Đôi mắt nàng phủ hơi nước, như sắp khóc vì bị khi dễ.

Chiếc quạt tre từng lần chạm vào xương quai xanh, như gõ nhịp lên ngực nàng. Làn da nàng trắng mịn, xương quai xanh mẫn cảm, chỉ vài lần chạm đã nổi lên từng vệt hồng nhạt. Hoa quế rơi xuống, đậu nơi cánh hoa đỏ, khiến nàng tê dại.

Hứa Phù Sinh khẽ cười, giọng nói như khúc nhạc ngân nga: 
“Giang tiểu thư, giữa ban ngày…”

Giang Tử Khanh không còn kiên nhẫn. Giờ phút này, nàng không thể chịu nổi những lời nói rõ ràng như ánh sáng ban ngày. Nàng trực tiếp bắt lấy cổ tay đối phương, hất sang bên, ném chiếc quạt cản trở đi.

Giây tiếp theo, nàng đã áp môi mình lên đôi môi mỏng kia — nơi nàng tâm tâm niệm niệm.

Phần dư lại của lời nói bị tan chảy nơi môi. Alpha tưởng như cường ngạnh, nhưng lại mang xúc cảm mềm mại. Hơi thở nóng rực, hương trúc ngọt ngào, phá tan phòng tuyến của nàng, chiếm lĩnh toàn bộ không gian.

Tưởng như bị Hứa Phù Sinh áp chế, nhưng thực chất Giang Tử Khanh vẫn nắm quyền chủ động. Đầu ngón tay nàng nhẹ lướt qua cổ đối phương, dừng lại nơi tuyến thể đã mất tác dụng ngăn cản. Dù cách lớp vải thô, nàng vẫn cảm nhận được hơi nóng và ẩm ướt truyền đến. Chỉ cần nàng hơi nghiêng người là có thể tránh được sự liếm láp của đối phương. Nhưng vì biểu hiện của Giang Tử Khanh lúc này khiến nàng vừa lòng, nên nàng phối hợp, thỉnh thoảng đáp lại như một phần thưởng.

Chiếc quạt rơi xuống đất. Bàn tay nàng từ chỗ khẽ chạm dần siết chặt, mười ngón đan vào nhau. Tay còn lại không ngừng kéo ghế bập bênh về phía mình, rút ngắn khoảng cách từng chút một.

Có lẽ thấy phiền, Alpha nghĩ ra cách mới: nàng quỳ một gối lên cạnh ghế, tay kia ôm lấy vòng eo mềm mại của đối phương, không màng đối phương có thoải mái hay không, bá đạo mà kéo nàng vào lòng. Vòng eo nhỏ nhắn như sắp bị bẻ gãy, uốn lượn trong vòng tay siết chặt.

“Hứa Phù Sinh…” – nàng khẽ gọi tên, giọng nỉ non si mê, khiến người dưới thân không khỏi trốn tránh, ngại nàng quá ma mị.

Bóng đêm dày đặc, ngoài hẻm lại vang lên tiếng đàn ai oán, như tiếng lòng của một tiểu thư bị phụ tình, đêm đêm gảy khúc thương tâm, trắng đêm không ngủ.

Hứa Phù Sinh nghiêng đầu né tránh, hơi thở gấp gáp, vành tai dưới mái tóc bạc đã đỏ ửng.

Alpha phía trên vẫn còn chút săn sóc, chóp mũi cọ nhẹ vào gương mặt đối phương, cho nàng một chút thời gian thở dốc.

“Không cần trộn lẫn vào.” – Giang Tử Khanh bất ngờ thốt ra một câu.

Ngón tay nàng lại lần về sau cổ, rồi nhanh chóng áp lên tuyến thể yếu ớt. Thiếu oxy lâu khiến giọng nàng khàn khàn. Hứa Phù Sinh lười biếng đáp: 
“Vì sao?”

Giang Tử Khanh lại bắt đầu dính người, từ trán đến môi, liên tục in dấu vết: 
“Hiện giờ tình thế chưa rõ ràng, tùy tiện lạc tử không phải chuyện tốt.”

Trên đời làm gì có nhiều trùng hợp như vậy? Lại thiếu đúng một con gà rừng? Trong mắt Giang Tử Khanh, đó chỉ là có người cố tình sắp đặt, để Tam hoàng nữ thắng với cách biệt mong manh.

“Vậy ta muốn nghe Giang gia chủ giải thích.” – Hứa Phù Sinh ngửa đầu, vẫn để nàng hồ nháo.

Giang Tử Khanh trầm ngâm một lát, ánh mắt hiện lên tia thanh minh: 
“Tam hoàng nữ bề ngoài linh hoạt, giỏi giao tiếp, nhưng thực chất hẹp hòi, không chịu được chút sai lệch.”

“Nàng không phải lựa chọn tốt.” – giọng nàng trầm xuống, mang theo cảnh cáo. Môi chạm nhau giữa cánh hoa quế, hương thơm ngọt ngào lan tỏa.

Hứa Phù Sinh cười khẽ, cố ý dẫn lời: 
“Vậy còn Đại hoàng tử?”

“Thêu hoa trên gấm thì có ích gì?” – Giang Tử Khanh hỏi lại.

“Ngũ hoàng tử?”

“Nếu không có hoàng đế che chở, hắn đã sớm gặp tai họa.”

Có lẽ bị sắc đẹp mê hoặc, hoặc còn vương vấn chuyện chiều nay, vị tiểu gia chủ vốn nhã nhặn cũng buông vài lời cay nghiệt.

“Vậy Giang gia chủ không định trộn lẫn vào?” – đôi mắt đào hoa phủ lớp thủy quang.

“Hứa Phù Sinh.” – Giang Tử Khanh ngừng động tác.

Hắc đồng đối diện hồng đồng — một người trầm lặng áp lực, một người thản nhiên, thậm chí mang theo ý cười.

“Hứa Phù Sinh.” – nàng lại gọi một lần nữa, giọng không rõ là than nhẹ hay bất lực. 
“Đừng trộn lẫn vào.”

Hứa Phù Sinh nhướng mày, giọng điệu cao ngạo: 
“Ta nhất định phải trộn lẫn vào sao?”

Ánh mắt Giang Tử Khanh trở nên nặng nề. Thân hình thon dài của nàng che khuất ánh trăng mờ ảo, khiến người dưới thân chìm trong bóng tối: 
“Tranh đấu hoàng gia tàn khốc hơn ngươi tưởng.”

“Vậy ngươi định chờ lão hoàng đế sống thêm vài năm, để Giang gia đứng ngoài cuộc?” – Hứa Phù Sinh dường như hiểu sai ý, nhưng vẫn nói ra lời ấy.

Giang Tử Khanh nhíu mày, mỗi khi nhắc đến người ấy, nàng đều im lặng.

“Giang gia chủ quả thật quá ngây thơ.” – Hứa Phù Sinh kết luận, thậm chí gật đầu tán đồng.

“Còn Hứa tiểu thư thì nhất định phải dấn thân vào vũng bùn, đến khi tay đứt chân gãy mới biết đau sao?”

“Tốt hơn là Giang gia chủ cứ sợ hãi, trông cậy vào một kẻ vô năng sống thêm vài năm để giữ thế cục.”

“Ngươi tưởng bọn họ đều là ngốc tử, mặc cho ngươi đùa giỡn sao?”

“Ngốc chính là Giang gia chủ, lại trông cậy vào một người không đáng tin!”

Vẻ kiều diễm vừa rồi tan biến, chỉ còn lại lời lẽ gay gắt như lửa bén.

Giang Tử Khanh nghiêng đầu, giọng hòa nhã: 
“Thế cục Nam Lương không đơn giản như ngươi nghĩ.”

“Vậy Giang gia chủ thấy rõ sao?” – Hứa Phù Sinh như trộn lẫn thuốc súng, không nhượng bộ nửa phần.

“Ngươi…” – Giang Tử Khanh không kiềm được cơn giận, vừa định nói thì đã bị đối phương đẩy mạnh. Nàng lùi liên tiếp vài bước, chưa kịp đứng vững đã bị nữ nhân kia siết cổ, ép sát vào thân cây hoa quế.

Vỏ cây thô ráp cào qua má, đau đến tê dại. Giang Tử Khanh giãy giụa, nhưng Hứa Phù Sinh đã giữ chặt tay nàng sau lưng, đầu gối khẽ gập, ép nàng dựa vào thân cây. Alpha theo bản năng né tránh, nhưng lại bị hiểu lầm là phản kháng, khiến Hứa Phù Sinh càng thêm áp sát, thân nhiệt nóng rực như lửa.

Giang Tử Khanh cắn chặt môi.

Hứa Phù Sinh cúi đầu, ngậm lấy tuyến thể, bá đạo như lưỡi đao cắt sâu vào thân thể. 

Giang Tử Khanh phát ra tiếng rên rỉ, nếu không có người phía sau đỡ, nàng đã mềm chân ngã xuống đất.

“Giang gia chủ suy nghĩ nhiều như vậy, chi bằng cân nhắc xem chúng ta là gì?” 
“Tình nhân? Hay chỉ là bạn giường giúp nhau vượt qua kỳ động dục?”

Răng nanh sắc bén khảm vào da thịt, giọng Hứa Phù Sinh tùy ý, như chẳng hề để tâm: 
“Ba năm trước, vì sao ngươi một mình vào hoang dã? Giang gia chủ chưa từng giải thích.”

“Giang Tử Khanh, đừng nghĩ đến việc quản ta.” – nàng tăng thêm ngữ khí, là lời cảnh cáo rõ ràng nhất trong đêm.

Hoa quế rơi đầy mặt đất. Ngoài tiếng thở gấp và rên rỉ, không còn ai lên tiếng.