Ngày hôm đó, sau khi Diệp Liên Âm rời đi, Lâm Già Nhất thu dọn túi xách của mình thì phát hiện nàng đã để quên chiếc notebook trên bàn thực nghiệm.

Dựa vào ký ức hôm đó, cô biết rõ đây là quyển sổ ghi chép thí nghiệm của Diệp Liên Âm — thứ nàng luôn dùng để ghi lại các bước và kết quả thử nghiệm.

Nhớ ra mình không có cách liên lạc với Diệp Liên Âm, Lâm Già Nhất vội vàng chạy theo, định mang notebook trả lại.

Khi đến ngõ nhỏ, vừa ngửi thấy mùi tin tức tố Alpha nồng nặc, cô lập tức cảm thấy có điều bất thường, bước chân càng lúc càng gấp gáp.

Và rồi cô nhìn thấy Diệp Liên Âm bị tên biến thái chặn lại bên tường. Lâm Già Nhất vốn định xông lên cứu nàng, nhưng vẫn chậm một bước.

Tần Chiêu Từ không hề do dự, lao tới tung một cú đá mạnh mẽ, sau đó là một loạt đòn đánh dứt khoát không chút nương tay.

Lâm Già Nhất chỉ có thể đứng nép vào góc ngõ, âm thầm quan sát. Sau khi chắc chắn Diệp Liên Âm không bị thương, cô mới lặng lẽ rời đi.

Trở về nhà, Lâm Già Nhất cảm thấy vô cùng hối hận. Nếu lúc đó cô chạy nhanh hơn, liệu người cứu Diệp Liên Âm có thể là mình? Nếu vậy, có lẽ cô đã để lại một chút ấn tượng trong lòng nàng, có lẽ giữa họ đã có một sợi dây liên kết nhỏ bé nào đó.

Nhưng cuộc sống không có chữ “nếu”. Dù làm gì, cô vẫn luôn chậm hơn người khác một bước — bị mắc kẹt trong hiện thực, trong do dự, trong những lần lùi bước không đếm xuể. Vì vậy, cô chỉ có thể là người đứng ngoài lặng lẽ yêu thầm, âm thầm dõi theo người mình thích, mà chẳng bao giờ chạm tới hạnh phúc.

“Cảm ơn nhé.” 
Diệp Liên Âm lật xem vài trang trong notebook, ngẩng đầu nhìn Lâm Già Nhất, nhẹ nhàng nói lời cảm ơn.

Lâm Già Nhất khẽ gật đầu, xách túi đi về phía bàn thực nghiệm của mình, bắt đầu công việc.

Diệp Liên Âm cũng lấy tài liệu ra, bắt đầu chế tạo thiết bị.

Hai người cách nhau khoảng ba mét, mỗi người đều tập trung vào việc của mình, không có thêm bất kỳ cuộc trò chuyện nào.

---

Buổi chiều, khi Tần Chiêu Từ đến Học viện Đế Quốc, Diệp Liên Âm đã gần hoàn thành phần cấu tạo bên trong của thiết bị điện. Chỉ còn phần vỏ ngoài nữa là xong.

Lâm Già Nhất lúc này cũng vừa hoàn tất điều chỉnh thiết bị thí nghiệm của mình, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc đó, Diệp Liên Âm cầm lấy dây nối mạch điện, chuẩn bị kết nối thiết bị.

“Tư…” 
Chưa kịp phản ứng, thiết bị trước mặt nàng đột nhiên phát ra khói đen, tóe lửa.

Lâm Già Nhất hoảng hốt, theo phản xạ giữ chặt lấy cánh tay Diệp Liên Âm, kéo nàng ra xa, đồng thời nhanh chóng tắt công tắc nguồn điện trên bàn thí nghiệm.

May mắn thay, phản ứng của cô đủ nhanh, ngọn lửa chưa kịp bén vào người Diệp Liên Âm, thiết bị cũng không bị cháy.

Diệp Liên Âm nhìn thiết bị thất bại, ánh mắt đầy thất vọng, nhưng vẫn không quên nói lời cảm ơn: 
“Cảm ơn ngươi đã kéo ta ra.”

Lâm Già Nhất buông tay nàng ra, thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, cô mới quay đầu lại, chăm chú quan sát thiết bị của Diệp Liên Âm.

Lâm Già Nhất nhìn một lúc rồi nhíu mày: 
“Ngươi nối sai mạch điện rồi, dẫn đến đoản mạch, mới xảy ra chuyện như vậy. Bây giờ linh kiện chủ chốt đã cháy hỏng, ngươi phải mua cái mới thôi.”

Cô dùng ngón tay chỉ vào một vị trí bên trong thiết bị.

Diệp Liên Âm gật đầu, vẻ mặt thất vọng, thở dài: 
“Sớm biết thì đã kiểm tra kỹ càng... là do ta quá nóng vội.”

Lâm Già Nhất cũng nhận ra rằng từ nửa tháng trước, Diệp Liên Âm đã rất chăm chú nghiên cứu những thiết bị chuyên ngành của họ.

Cô hơi nghi hoặc, nhíu mày hỏi: 
“Ngươi định chuyển chuyên ngành sang thiết kế nhà cư sao?”

“À, không phải đâu,” Diệp Liên Âm lắc đầu, “Cái này là người khác nhờ ta làm giúp, nên ta mới phải nghiên cứu.”

Lâm Già Nhất vẫn chưa hết nghi ngờ: 
“Tuy thiết kế nhà cư và thiết kế phi thuyền có vài điểm tương đồng, nhưng linh kiện điện tử chủ chốt thì lại rất khác biệt. Kết cấu và chức năng cũng không giống nhau. Bằng hữu của ngươi sao không tìm học sinh chuyên ngành thiết kế nhà cư mà nhờ? Như vậy sẽ nhanh hơn nhiều, ngươi cũng đỡ phải thử đi thử lại.”

Diệp Liên Âm nghe xong thì trầm mặc một lúc, rồi mới nói: 
“Tình huống của nàng hơi phức tạp. Hôm nay ta sẽ hỏi thử xem nàng có muốn nhờ người khác làm không.”

“Ừm,” Lâm Già Nhất gật đầu, “Thật ra tình huống vừa rồi là lỗi rất dễ gặp khi mới tiếp xúc với chuyên ngành này. Ngươi có thể hỏi giáo viên chuyên ngành thiết kế nhà cư, họ rất sẵn lòng giúp đỡ.”

“À, được, cảm ơn ngươi.” 
Diệp Liên Âm gật đầu, cúi xuống thu dọn linh kiện bị cháy.

Thấy nàng lại tập trung vào công việc, Lâm Già Nhất không muốn làm phiền nữa, mím môi rồi xoay người rời khỏi tòa nhà thực nghiệm.

Sau khi hủy bỏ thiết bị hỏng, Diệp Liên Âm nhìn đống sản phẩm thất bại, thở dài uể oải, rồi gom đồ đạc mang đến phòng học nơi Tần Chiêu Từ đang học.

Trong lớp, Bạch Thanh Từ đang giảng bài cho Tần Chiêu Từ. Diệp Liên Âm ngồi phía dưới, vừa lật sách vừa tìm cách giải quyết vấn đề.

Sau khi buổi học kết thúc, Tần Chiêu Từ như thường lệ cầm bài tập đi về phía sau tìm Diệp Liên Âm.

Thấy nàng vừa tra sách vừa nhìn đống linh kiện trước mặt với vẻ mặt nhíu mày, thở dài, Tần Chiêu Từ không nhịn được hỏi: 
“Sao vậy, gặp vấn đề à?”

“Ừ,” Diệp Liên Âm gật đầu, “Thất bại rồi. Nối sai mạch điện, dẫn đến đoản mạch, suýt nữa làm cháy cả phòng thí nghiệm.”

“Ngươi không sao chứ? Không bị thương chứ?” 
Tần Chiêu Từ lo lắng, kéo Diệp Liên Âm đứng dậy, kiểm tra khắp người nàng.

Diệp Liên Âm lắc đầu: 
“Không sao, may mà có một nữ sinh trong phòng thí nghiệm kéo ta ra kịp lúc, còn nhanh tay tắt nguồn điện, nên không bị cháy.”

Tần Chiêu Từ nghe xong thì thở phào nhẹ nhõm. Nhìn đống linh kiện hỏng trước mặt, nàng mím môi nói: 
“Ngươi thật vất vả. Gần đây ngày nào cũng nghiên cứu cái này, chắc mệt lắm.”

Diệp Liên Âm lắc đầu: 
“Mệt thì cũng không sao. Chỉ là hôm nay nữ sinh kia hỏi ta sao không nhờ học sinh chuyên ngành thiết kế nhà cư giúp, vì ta thất bại nhiều lần quá.”

“Ừm… chẳng phải vì ta không quen ai sao?” 
Tần Chiêu Từ hơi ngượng ngùng, “Vậy chúng ta cũng có thể thử nhờ học sinh chuyên ngành thiết kế nhà cư giúp đỡ mà, đúng không?”

Diệp Liên Âm gật đầu: 
“Đúng vậy, nhưng nếu nộp lên hội đồng thẩm định mà không có công ty đứng tên, thì nếu không làm ra được sản phẩm, quyền sở hữu trí tuệ sẽ mặc định thuộc về bên công ty.”

“À, vậy thì không được rồi,” Tần Chiêu Từ lắc đầu, “Ta còn đang chờ ngươi hoàn thành để đi đăng ký quyền sở hữu độc quyền. Sau này nếu có ai sử dụng, ngươi sẽ được trả tiền bản quyền, chẳng phải rất tuyệt sao?”

“Trả tiền cho ta?” Diệp Liên Âm nhướng mày, “Thứ ta làm ra, người khác chắc gì đã dùng. Ai lại muốn mua, còn chịu trả tiền nữa?”

Tần Chiêu Từ gãi đầu: 
“Sao ngươi lại nghĩ hiện tại không có thì sau này cũng không có? Ví dụ như ta đi ăn ở nhà hàng, có khi nào ta lại muốn mang theo thiết bị bếp kiểu này không?”

“Ừm…” Diệp Liên Âm trầm ngâm, nhíu mày, “Cũng có khả năng thật. Vậy thì ta vẫn nên tự làm.”

“Ha ha ha, xem ra ngươi cũng mê tiền lắm nha. Ta còn tưởng ngươi coi tiền như cặn bã cơ đấy.” 
Tần Chiêu Từ cười, chọc nhẹ vào cánh tay Diệp Liên Âm, ánh mắt đầy trêu chọc.

Diệp Liên Âm nghiêng đầu nhìn nàng, vẻ mặt nghi hoặc: 
“Ai nói ta không thích tiền? Ta nghèo lắm, gả cho ngươi rồi mà nhà ta cũng chẳng đưa đồng nào.”

“Hả?” Tần Chiêu Từ thu lại nụ cười, chớp mắt ngạc nhiên, “Vậy ngươi chi tiêu hằng ngày thế nào?”

“Tiền tiết kiệm trước đó thôi. Diệp gia cũng không bạc đãi ta, mà trước kia ta tiêu xài rất tiết kiệm. Với lại ngươi lo ba bữa ăn rồi, đến dinh dưỡng dịch ta cũng chưa phải mua.”

“À,” Tần Chiêu Từ gật đầu hiểu ra, “Vậy lần này mua linh kiện chắc tốn kém, để ta lo phần đó cho ngươi.”

“Không cần đâu,” Diệp Liên Âm lắc đầu, “Ngươi vừa nói nếu làm ra được, ta có thể thu phí bản quyền. Vậy thì ta không lấy tiền ngươi, vì giờ ta làm là cho chính mình.”

“Ừm… ngươi nói cũng có lý.” 
Tần Chiêu Từ ngừng tay, rồi lại hỏi: 
“Nhưng ngươi thật sự không thiếu tiền chứ?”

Diệp Liên Âm lắc đầu: 
“Không thiếu. Tỷ ta thỉnh thoảng còn lén gửi thêm cho ta nữa, nên ngươi không cần lo.”

“Vậy thì tốt rồi.” 
Tần Chiêu Từ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

---

Khi hai người đi đến bãi đỗ xe, Tần Chiêu Từ mở cửa xe, chợt nhớ ra điều gì:

“À đúng rồi, ngày mai ta phải đi công tác hai ngày. Ta sẽ cưỡi phi thuyền đến hành tinh mới mà ta vừa mua.”

“Ừm?” Diệp Liên Âm nhướng mày, “Vậy lớp học thì sao?”

“Ta đã nói với thầy Bạch rồi. Thầy bảo sẽ gửi video bài giảng cho ta.”

“Chuyến đi này chắc khoảng hai ngày. Ta sẽ chuẩn bị sẵn vài món ăn nhanh trong tủ lạnh. Đến lúc đó, ngươi chỉ cần nhờ robot giúp việc hâm nóng là được. Hoặc ta dạy ngươi, ngươi tự làm cũng được.”

“Ta tự làm?” Diệp Liên Âm nghe đến nấu ăn thì mặt đầy khó xử, “Thôi, ta uống dinh dưỡng dịch cho xong.”

“Ai nha, đơn giản lắm mà.” 
Thấy nàng như gặp đại nạn, Tần Chiêu Từ bật cười: 
“Chỉ cần thêm nước rồi nấu lên là xong. Hai ngày thôi, chịu khó một chút nhé.”

Diệp Liên Âm vẫn nhíu mày, vẻ mặt hoài nghi, không trả lời ngay.

Tần Chiêu Từ thấy nàng không tin cũng không vội, chỉ mỉm cười, khởi động xe rồi phóng về nhà.

---

Về đến nơi, Tần Chiêu Từ không bắt Diệp Liên Âm học nấu ăn ngay, mà trước tiên vào bếp chuẩn bị bữa tối cho cả hai.

Làm xong bữa tối, Tần Chiêu Từ không vội gọi Diệp Liên Âm ra ăn, mà giả vờ thong thả mở tủ lạnh, lấy ra một phần sủi cảo đông lạnh. Sau đó, nàng gọi Diệp Liên Âm lại, dẫn nàng vào bếp.

Thấy Tần Chiêu Từ kiên quyết muốn dạy mình nấu ăn, Diệp Liên Âm đành bất đắc dĩ ngoan ngoãn bước vào.

“Nhìn kỹ nhé,” Tần Chiêu Từ vừa thao tác vừa giảng giải, “Trước tiên đổ nước vào nồi, thêm một chút dầu. Khi nước sôi thì bỏ sủi cảo đông lạnh vào.”

Nàng vừa nói vừa thả từng chiếc sủi cảo vào nồi: 
“Cứ để nó nấu một lúc, rồi đậy nắp lại.”

“Làm sao biết nó chín?” Diệp Liên Âm nghiêng đầu hỏi.

“Thì nhìn xem nó có nổi lên không. Như cái này, thấy chưa? Nổi lên rồi, tức là chín. Chúng ta chờ thêm một lát nữa, để tất cả đều chín.”

Trong lúc chờ đợi, Tần Chiêu Từ không quên nhắc: 
“Tối nay ta không nấu cơm đâu. Chúng ta ăn sủi cảo, thêm vài món phụ nữa.”

“Ừm ừm, đơn giản vậy thôi sao?” 
Diệp Liên Âm nhìn những chiếc sủi cảo đang nổi lên trong nồi, vẻ mặt vẫn hơi nghi ngờ.

Tần Chiêu Từ gật đầu: 
“Ừ, đều là đồ chuẩn bị sẵn, rất dễ làm. Hai ngày tới ngươi cứ làm như vậy là được. Ta xử lý xong việc sẽ về ngay.”