Lâm Già Nhất sững người, không ngờ Diệp Liên Âm lại đột nhiên hỏi mình câu đó. Trong ánh mắt nàng thoáng hiện lên một tia hoảng loạn.

May mà Diệp Liên Âm vẫn đang nhìn về phía trước, chưa nhận ra sự bất thường ấy. Lâm Già Nhất nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, hơi cúi đầu, giọng rầu rĩ: 
“Ừm… có.”

Lúc này Diệp Liên Âm mới quay đầu nhìn nàng, ánh mắt mang theo chút ngạc nhiên. Nàng biết Lâm Già Nhất vẫn độc thân, nên hỏi tiếp: 
“Lâm học tỷ có từng thổ lộ chưa?”

Lâm Già Nhất khẽ lắc đầu, khóe môi hiện lên một nụ cười khổ: 
“Chưa. Chỉ là yêu thầm thôi. Khi ta chuẩn bị đủ dũng khí để nói ra… thì người ta đã kết hôn rồi.”

“Thật đáng tiếc.” Diệp Liên Âm lộ vẻ tiếc nuối.

Lâm Già Nhất ngẩng đầu liếc nhìn nàng một cái, gật đầu: 
“Ừ. Nếu lúc đó ta không do dự, có lẽ kết quả đã khác. Nhưng đời người không có chữ ‘nếu’, ta cũng không nên viện cớ.”

“Sau khi nàng kết hôn, ta từng tưởng tượng rất nhiều lần… nếu ta đủ dũng khí để thổ lộ, theo đuổi nàng, liệu chúng ta có thể ở bên nhau không. Nhưng đó là câu hỏi không có đáp án.”

“Trước khi nàng kết hôn, ta yếu đuối đến mức… ngay cả việc xin cách liên lạc cũng không dám. Mỗi lần chỉ đứng từ xa nhìn nàng, cứ như vậy… chỉ nhìn nàng.”

Diệp Liên Âm nghe xong những lời đầy tiếc nuối ấy, khẽ nhìn nàng một cái, trong lòng có chút đồng cảm. Sau một hồi suy nghĩ, nàng nhẹ giọng an ủi: 
“Không sao đâu. Lâm học tỷ ngươi ưu tú như vậy, sau này nhất định sẽ gặp được người còn tốt hơn, còn xứng đáng hơn.”

“Ừ.” Lâm Già Nhất che đi ánh mắt đầy chua xót và mất mát. Nhưng nàng biết rõ, suốt thời gian đại học, chưa từng gặp ai khiến nàng rung động như thế.

Sau khi hỏi xong Lâm Già Nhất, Diệp Liên Âm mím môi, cuối cùng vẫn chủ động mở lời: 
“Gần đây… ta thích một người.”

Lâm Già Nhất giật mình, liếc nhìn nàng một cái. Không ngờ Diệp Liên Âm lại chia sẻ chuyện riêng tư như vậy với mình.

Tuy trong lòng vẫn còn một tia ảo tưởng, nhưng nàng hiểu rõ — người mà Diệp Liên Âm nói đến, chắc chắn không phải là mình.

Sau giây phút kinh ngạc, một cảm giác chua xót tràn đầy trong lòng Lâm Già Nhất. Nàng cố gắng giữ bình tĩnh, hỏi: 
“Người đó… có thích ngươi không?”

“Ta không biết. Chắc là không.” Diệp Liên Âm cúi đầu, giọng trầm xuống, “Có lẽ ta đang đơn phương nàng.”

Lâm Già Nhất không ngờ một người kiêu ngạo như Diệp Liên Âm lại có thể thừa nhận mình đang yêu đơn phương.

Nhìn sườn mặt cô đơn của nàng, Lâm Già Nhất muốn nói lời an ủi, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Diệp Liên Âm tiếp tục: 
“Cho nên… ta định theo đuổi nàng.”

Cảm nhận được ánh mắt kinh ngạc của Lâm Già Nhất, nàng nói tiếp: 
“Người ta không để ý đến phân loại AO. Nàng tôn trọng mọi giới tính. Ta cũng không nghĩ Omega thì không thể theo đuổi người khác. Ta muốn nàng biết ta thích nàng. Ta không muốn phải hối hận.”

Lâm Già Nhất nhìn ánh mắt ngày càng kiên định của Diệp Liên Âm, cuối cùng cũng hiểu rõ bản thân mình thiếu điều gì.

Nàng không đủ kiên định, nên xứng đáng bỏ lỡ. Một người như nàng… không xứng với một Diệp Liên Âm tự tin và dũng cảm như thế.

Sự tự ti của nàng chẳng qua là cái cớ cho sự do dự. Bởi vì nàng là người yếu đuối. Nàng không dám, cũng không đủ kiên định.

Sau khi bừng tỉnh và nhận ra điều mình thiếu, Lâm Già Nhất không còn cảm thấy hối hận vì những do dự trong quá khứ. Bởi vì những gì đã bỏ lỡ thì không thể quay lại. Điều duy nhất nàng có thể làm là tiếp tục bước về phía trước, sống thật tốt, và hy vọng một ngày nào đó sẽ gặp được người phù hợp.

Hiểu rõ điều này, Lâm Già Nhất khẽ gật đầu: 
“Ừm, chúc ngươi thành công.”

Sau khi rời khỏi sân thượng, gió vừa ngừng thổi, Diệp Liên Âm đột nhiên cảm nhận được quang não trên tay rung lên. Nàng hơi mong chờ, nhanh chóng giơ tay lên xem, nhưng khi thấy màn hình hiện lên hai chữ “Tỷ tỷ”, ánh mắt nàng thoáng hiện một tia thất vọng.

“Tỷ tỷ gọi cho ta. Lâm học tỷ, ngươi về phòng thí nghiệm trước đi, ta sẽ đến sau.”

“Được.” Lâm Già Nhất gật đầu, chủ động rời đi.

Diệp Liên Âm bắt máy, giọng nói có chút mệt mỏi: 
“Alo, có chuyện gì vậy? Sao đột nhiên gọi cho ta?”

“Ôi, tỷ tỷ ngươi hiếm khi gọi điện mà ngươi lại phản ứng như vậy à? Ít nhất cũng nên tỏ ra kích động một chút chứ?” 
Giọng Diệp Y Từ mang theo chút trêu chọc.

“Mỗi lần ngươi gọi cho ta chẳng phải đều có chuyện sao? Nói đi, lần này lại có chuyện gì?” 
Diệp Liên Âm vốn đang không vui, chẳng có tâm trạng đùa giỡn.

Diệp Y Từ cười: 
“Lần này thật sự không có chuyện gì lớn. Chỉ là muốn hỏi ngươi một chút… Tần Chiêu Từ hiện tại có phải không ở Đế Quốc không?”

Diệp Liên Âm nhíu mày: 
“Sao ngươi biết? Nàng nói với ngươi à?”

“Sao có thể!” Diệp Y Từ lập tức phủ nhận, 
“Là hôm nay ta đi kiểm tra đơn hàng của công ty, phát hiện nửa tháng trước nàng có đặt một lô người máy từ Diệp thị.”

“Sau đó ta tra địa chỉ giao hàng, thì thấy là một tiểu tinh cầu tên Điền Viên tỉnh. Thấy lạ nên gọi hỏi ngươi một chút.”

“Nàng đặt người máy? Loại nào? Số lượng bao nhiêu?” 
Diệp Liên Âm liên tục hỏi.

Diệp Y Từ nhíu mày: 
“Ngươi không biết sao? Loại người máy nàng đặt không phải loại đang có trên thị trường. Có thể nói là tích hợp nhiều chức năng. Cụ thể thì ta không thể tiết lộ, vì còn phải giữ đạo đức nghề nghiệp, không thể nói yêu cầu của khách hàng.”

“Hiện tại bộ phận nghiên cứu vẫn đang phát triển. Ta cũng đã hỏi tiến độ, chắc khoảng nửa tháng nữa là hoàn thành, lúc đó sẽ giao cho nàng.”

“Thì ra nàng đã lên kế hoạch từ sớm.” 
Diệp Liên Âm nhíu mày, ánh mắt lạnh đi. Hóa ra những lời nàng nói về việc không có cơ hội để trò chuyện vì kỳ động dục… đều là cái cớ.

“Lên kế hoạch gì?” Diệp Y Từ không hiểu, 
“Các ngươi cãi nhau à? Sao Tần Chiêu Từ không nói trước với ngươi?”

“Không có.” Diệp Liên Âm lắc đầu, 
“Chúng ta mới kết hôn không lâu, vẫn đang trong giai đoạn sống thử. Nàng có kế hoạch riêng mà không nói với ta cũng là chuyện bình thường.”

Diệp Liên Âm không muốn Diệp Y Từ lo lắng, nên không nói quá nhiều.

Nhưng Diệp Y Từ đã nhận ra sự khác thường, nhíu mày, giọng nghiêm túc: 
“Nếu ngươi bị ức hiếp thì phải nói với ta. Dù mẹ không đồng ý, ta vẫn sẽ đón ngươi về nhà. Ngươi yên tâm, giờ ta có tiếng nói lớn hơn ở Diệp thị, mẹ cũng không thể kiểm soát ta như trước. Về sau, tỷ tỷ sẽ bảo vệ ngươi.”

“Tần Chiêu Từ là Alpha cấp S, nhưng tỷ tỷ ngươi cũng là. Ta hoàn toàn có thể đối đầu với nàng. Cho nên, nếu bị bắt nạt, cứ nói với ta, biết chưa?”

Diệp Liên Âm không ngờ Diệp Y Từ lại nói ra những lời như vậy. Hốc mắt nàng không tự giác ươn ướt, cổ họng cũng nghẹn lại. Sau một hồi trầm mặc, nàng mới rầu rĩ lên tiếng: 
“Biết rồi.”

“Ừ, được rồi. Có chuyện gì thì gọi điện cho ta.” Diệp Y Từ nói, ánh mắt đầy nghi ngờ, “Cái Tần Chiêu Từ kia không biết đang làm trò gì, cứ thần thần bí bí. Đừng để đến lúc đó lại thất bại, lại thành trò cười.”

Diệp Liên Âm nghe xong, giọng nói trong trẻo vang lên: 
“Nàng đang làm việc mà trước giờ chưa ai ở Đế Quốc từng làm. Ta tin nàng sẽ thành công. Tỷ tỷ, ngươi cứ chờ xem.”

“Thật sao?” Diệp Y Từ lần đầu tiên nghe Diệp Liên Âm khen ngợi ai đó như vậy, liền mỉm cười, “Ngươi đã nói thế, thì ta cũng nên mong chờ xem nàng làm được gì.”

“Ừ, tỷ, vậy ta không nói nữa. Ta phải đi làm thí nghiệm.” Diệp Liên Âm nhìn đồng hồ, “Học tỷ hướng dẫn ta vẫn đang đợi.”

“Ừ, tạm biệt.” Diệp Y Từ gật đầu, chờ Diệp Liên Âm ngắt máy rồi mới tiếp tục xử lý văn kiện của mình.

Sau khi nói chuyện xong, tâm trạng u ám của Diệp Liên Âm bỗng nhẹ nhõm hẳn. Bước chân xuống lầu cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

---

Tại tỉnh Điền Viên.

Sau bữa trưa, Tần Chiêu Từ nằm dài trên sofa, nhìn căn phòng trống trải, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác cô đơn chưa từng có.

Nghĩ đến chuyện hôm nay khiến Diệp Liên Âm giận, nàng bứt rứt, búng chân vài cái rồi mở khung trò chuyện, bắt đầu gõ chữ.

“Ngươi đang làm gì?”

Gõ xong, nàng chớp mắt, cảm thấy quá ngốc, liền xóa đi.

Suy nghĩ một lúc, nàng lại gõ: 
“Ngươi đang làm thí nghiệm sao?”

Lại thấy hỏi vậy quá thừa, nàng lại xóa tiếp.

Cuối cùng, nàng gõ một dòng: 
“Ta đang ở tỉnh Điền Viên. Gửi ngươi xem thiết kế phòng khách mà chúng ta cùng làm.”

Gửi xong tin nhắn, nàng nhanh chóng đính kèm một tấm ảnh chụp phòng khách.

---

Trong phòng thí nghiệm, Diệp Liên Âm cảm nhận được thiết bị rung lên. Vốn định mở ra xem tin nhắn, nhưng nghĩ đến việc mình đã lãng phí quá nhiều thời gian vì mất tập trung, nàng quyết định kiềm chế sự tò mò, ổn định tâm trạng và tập trung vào thí nghiệm.

---

Mười phút trôi qua, Tần Chiêu Từ vẫn không thấy hồi âm. Nàng gục mặt xuống sofa, lăn qua lăn lại, rầu rĩ than thở: 
“Ôi ôi… Diệp Liên Âm chắc chắn đang giận ta rồi. Trước kia nàng luôn trả lời rất nhanh…”

Thêm mười phút nữa, nàng đột nhiên ngồi bật dậy, tắt khung trò chuyện, nghiêm túc gật đầu: 
“Ừ, chắc nàng đang bận làm thí nghiệm, chưa thấy tin nhắn. Ta cũng nên làm việc gì đó cho đỡ suy nghĩ.”

Vừa định đứng dậy, nàng lại đổ người xuống sofa, như một con sâu vặn vẹo vài cái: 
“Không đúng, không đúng… Trước kia nàng luôn nhắn lại, nói đang làm thí nghiệm, lát nữa sẽ trả lời. Ôi… xong rồi, lần này nàng chắc giận thật rồi…”

Cứ thế, Tần Chiêu Từ lăn lộn trên sofa, lẩm bẩm một hồi lâu. Cuối cùng, nàng lấy lại tinh thần, bước ra khỏi phòng, đi đến sân sau. Nàng phất tay một cái, từ không gian trống rỗng hiện ra một chiếc xe máy.

Tần Chiêu Từ vốn đã quen chạy xe máy từ trước. Trong thời kỳ mạt thế, xe máy là phương tiện linh hoạt, dễ luồn lách giữa các chướng ngại, nên được nhiều người sử dụng. Tuy nhiên, so với xe việt dã – loại xe an toàn hơn, khó bị tang thi tấn công – thì xe việt dã vẫn được ưa chuộng hơn.

Nàng cầm chìa khóa, đội mũ bảo hiểm, mang bao đầu gối, siết chặt tay côn rồi khởi động xe. Tiếng động cơ vang lên rì rì, nàng từ từ nhả côn, xe bắt đầu lăn bánh. Cuối cùng, nàng vặn ga, lao nhanh về phía khu đất mà lần trước nàng đã khai hoang.

Có phương tiện hỗ trợ, chẳng mấy chốc nàng đã đến nơi. Từ xa, nàng đã thấy một mảng xanh mướt hiện ra. Đến gần, nàng nhận ra đó là luống cải thìa mình từng gieo. Giờ đây, chúng đã lớn đến mức có thể thu hoạch.

Dừng xe bên cạnh, nàng tháo mũ bảo hiểm, ngồi xổm xuống, nhổ một cây cải thìa lên ngắm nghía. Một tháng rời đi, nàng không hề bón phân cho mảnh đất này, nhưng nhờ nguồn nước dồi dào và không có sâu bệnh, rau vẫn phát triển tốt. Dù không to như rau trồng trong không gian, nhưng bề ngoài không có vấn đề gì.

Xác nhận rằng thực vật từ Trái Đất có thể sinh trưởng theo chu kỳ bình thường tại Điền Viên Tinh, Tần Chiêu Từ không kìm được nụ cười. Một tảng đá trong lòng nàng như vừa được gỡ bỏ.

Sau đó, nàng đi đến bên hồ, quan sát đám cá tôm mình từng thả xuống. Dù không có người chăm sóc, chúng vẫn sống tốt nhờ vi sinh vật, rong rêu và không bị đồng loại cạnh tranh. Tôm đã dài khoảng ba đến bốn centimet, cá cũng lớn hơn trước nhiều.

Xác nhận nguồn nước ở đây có thể nuôi tôm cá, nàng càng vui vẻ. Từ trong không gian, nàng lấy ra thức ăn chăn nuôi, rải xuống hồ một lượt.

Xong xuôi, nàng ngồi xuống, thu hoạch một ít cải thìa, cất vào không gian, rồi lên xe máy trở về nhà.

Vào bếp, nàng rửa sạch cải thìa, xào một đĩa rau cho mình. Vừa ăn miếng đầu tiên, nàng đã hiểu – cuối cùng nàng đã tìm được nơi có thể trồng rau Trái Đất.

Màu xanh tươi mát, vị ngọt thanh không ô nhiễm – đây đúng là rau sạch tuyệt vời.

Cảm giác thành công tràn ngập, nàng chụp ảnh món ăn, gửi cho Diệp Liên Âm. Dù chỉ là tin nhắn, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được sự phấn khích trong lời nàng: 
“Ta thành công rồi! Rau ở Điền Viên Tinh mọc rất tốt! Ta nghĩ có thể trồng với sản lượng lớn!”

Diệp Liên Âm vẫn chưa trả lời. Tần Chiêu Từ hơi hụt hẫng, nhưng vẫn ăn hết đĩa rau, rồi đứng dậy vào thư phòng. Nàng lấy ra những tài liệu về nông nghiệp, chăn nuôi, sinh trưởng mà trước kia từng thu thập, bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu.

Ở một hành tinh không có sinh vật ngoại lai xâm nhập, điều đầu tiên nàng phải đảm bảo là không phá vỡ hệ sinh thái nơi này.

Muốn giữ gìn môi trường, nhất định phải duy trì sự cân bằng sinh thái.

Hiện tại, nàng cần nghiên cứu cách xây dựng một chuỗi thức ăn cân bằng trong điều kiện như thế này, để từ đó đạt được lợi ích mà bản thân mong muốn.

Đến chiều tan học, Diệp Liên Âm mới nhìn thấy tin nhắn mà Tần Chiêu Từ gửi cho mình.

Nàng chăm chú nhìn ảnh chụp và dòng chữ Tần Chiêu Từ chia sẻ, im lặng hồi lâu. Cuối cùng, nàng tắt khung trò chuyện, cân nhắc một chút. Nàng không muốn phản hồi quá nhanh, sợ khiến bản thân trở nên quá dễ đoán, quá “rẻ”.

Lúc này, Tần Chiêu Từ đang học bù trực tuyến cùng Bạch Thanh Từ. Trong lúc học, nàng không quên tranh thủ hỏi thêm về vấn đề hệ sinh thái. Bạch Thanh Từ đều kiên nhẫn giải đáp từng câu hỏi của nàng.

Khi Tần Chiêu Từ kết thúc buổi học, Diệp Liên Âm đã về nhà được một tiếng.

Nhìn phòng khách và căn nhà trống trải, Diệp Liên Âm bỗng thấy lòng mình se lại. Nàng đã quen với việc mỗi ngày về nhà đều có người chờ đợi. Nay trở lại trạng thái một mình, nàng lại thấy không quen.

Tác giả có lời muốn nói: 
Đoạn này hơn một ngàn chữ, là món quà Lễ Tình Nhân ta dành tặng cho các bạn. Sợ các bạn không nhận ra, nên ta cố ý nhắc một chút nhé.