Cô gái vừa thi đấu xong, tóc và quần áo còn lấm tấm mồ hôi, đang co ro một góc, khóc nức nở trông thật đáng thương.

Mặc dù An Ninh cố ý giữ khoảng cách, nhưng nhìn bộ dạng của cô gái lúc này, nàng không đành lòng. An Ninh lấy khăn giấy từ trong tủ của mình, bước đến đưa cho cô.

"Đừng buồn quá, thi đấu thì có thắng có thua mà. Chỉ cần cố gắng hết sức là được rồi."

Kinh Đồng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe như mắt thỏ, ngập ngừng nhận lấy khăn giấy, lí nhí nói: "Xin lỗi, đã gây phiền phức cho chị..."

Thật ra, người gây phiền phức là chị mới phải.

Trong lòng An Ninh cảm thấy áy náy, vì nếu không phải có nàng, Kinh Đồng đã không bị Hồng Thiên Kiều chế nhạo.

Ban đầu, nàng chỉ định đấu cho vui theo lời huấn luyện viên, nhưng bây giờ xem ra, nàng phải cố gắng hết sức để giành chiến thắng trong trận đấu biểu diễn này... Ít nhất là không thua quá thảm hại.

"Vậy thế này đi, em về nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai chúng ta đến sân tập luyện đánh đôi một chút. Chị sẽ mời đồng đội làm bạn tập," An Ninh vô thức đưa tay định vỗ vai Kinh Đồng, nhưng rồi lại rụt về. Nàng chỉ ôn tồn khuyên cô ấy về sớm.

Kinh Đồng nhìn thấy hành động đó của nàng, ánh mắt có chút buồn. Cô hít hít mũi, nói cảm ơn rồi đứng dậy rời đi.

Chiều hôm sau, An Ninh nhờ Trần Anh và một đồng đội khác chuyên về đánh đôi đến tập luyện cùng nàng và Kinh Đồng.

Gọi là tập luyện, nhưng thực chất là ba tuyển thủ đánh đơn bị người chuyên đánh đôi duy nhất trêu chọc thay phiên.

Việc rèn luyện sự ăn ý trong đánh đôi trong một thời gian ngắn là điều không thể. Sau một buổi chiều tập luyện và sửa lỗi, An Ninh mới miễn cưỡng bỏ được thói quen đánh đơn, không còn chạy khắp sân nữa.

Trong khi đó, Kinh Đồng lại luôn có vẻ rụt rè, trình độ giao và nhận bóng của cô kém hơn nhiều so với khi đánh đơn.

Hai người còn lại không nhận ra, chỉ nghĩ đó là do trình độ của sinh viên năm nhất có hạn. Nhưng An Ninh, người đã quan sát trận đấu của Kinh Đồng hôm qua, lại biết đó không phải là thực lực thực sự của cô.

Nàng cũng không nghĩ nhiều. Sau khi tập luyện xong, bốn người nghỉ ngơi bên sân, An Ninh trực tiếp hỏi Kinh Đồng:

"Khi em nhận bóng thường do dự, có vấn đề gì không?"

Kinh Đồng giật mình, nhìn về phía An Ninh.

Cô gái trẻ tuổi lúc này đã tháo băng đô, mái tóc mái ướt đẫm mồ hôi xõa lòa xòa trên vầng trán đầy đặn. Gương mặt cô tròn, đôi mắt cũng tròn xoe, khiến cô trông ngây thơ hơn so với tuổi. Trong đôi mắt nai màu nâu không có chút cảm xúc thừa thãi nào, chỉ có sự tò mò thuần khiết.

Bị ánh mắt trong trẻo và ngây thơ ấy nhìn, Kinh Đồng bỗng cảm thấy có chút tội lỗi vì những suy nghĩ nhỏ nhen không nên có của mình.

Cô ngập ngừng một chút, rồi vẫn nói thật.

"Em lo lắng rằng nếu em không đỡ được bóng tốt, sẽ ảnh hưởng đến phong độ của chị. Nếu chúng ta thua, người kia chắc chắn sẽ lại chế giễu chị..."

An Ninh không ngờ đó lại là lý do, bản thân nàng cũng không nghĩ nhiều đến vậy. Nàng nghẹn lời một lát, rồi an ủi: "À, em đừng áp lực quá. Chúng ta cứ cố gắng hết sức, nếu thua cũng không sao, chị không bận tâm đâu..."

"Em nên bận tâm một chút đi," Trần Anh đưa cho mỗi người một chai nước, nói với giọng của một người chị tâm lý, vỗ vai Kinh Đồng. "Em gái à, chuyện cũ thì chị không nhắc lại nữa. Cứ tập trung đánh tốt trận đấu này. Nếu đã là thi đấu, thắng đương nhiên là quan trọng nhất. Đừng giống như người này, Phật hệ đến mức không giống một tuyển thủ chuyên nghiệp," cô ấy chỉ vào An Ninh.

"Em có biết huấn luyện viên nói gì về cô ấy không? 'Dù rất cố gắng nhưng lại không hề có vẻ muốn thắng'."

Kinh Đồng không nhịn được cười thành tiếng, An Ninh khẽ đá Trần Anh một cái, rồi cũng bật cười theo.

"Mấy bạn ơi, cho mình chụp một tấm ảnh được không?" Đúng lúc đó, một nam sinh phụ trách hậu cần của giải đấu cầm máy ảnh đi đến. "Bên mình muốn viết một bài trên tài khoản công cộng để quảng bá cho Cúp Phi Vũ."

"Cậu chụp hai người này này," Trần Anh và một nữ sinh khác nhanh chóng đứng dậy, chỉ để lại An Ninh và Kinh Đồng. "Hai người này một người là quán quân năm ngoái, một người là á quân năm nay, mấy ngày nữa còn đánh trận đấu biểu diễn đấy."

"À, thế thì còn gì bằng. Hai bạn cười lên nhé." Nam sinh mừng rỡ, giơ máy ảnh lên và nhắm vào hai người.

An Ninh vô thức mỉm cười theo lời cậu ta. Nam sinh sau khi chụp xong thì cảm ơn và rời đi. Bốn người cũng đã mệt mỏi, nên giải tán.

Tối hôm đó, huấn luyện viên chia sẻ một bài viết từ tài khoản công cộng của trường vào nhóm chat của đội. Nhìn tiêu đề, An Ninh đoán đó là bài viết mà cậu nam sinh lúc chiều nói đến. Nàng tiện tay chia sẻ lên vòng bạn bè rồi lên giường đi ngủ.

Đêm khuya. Trong căn phòng vẽ rộng rãi, sáng sủa, Mộc Nhan ngồi trước giá vẽ trống rỗng, cúi đầu nhìn đống giấy nháp gần như đã lấp đầy thùng rác. Cô cảm thấy buồn nôn.

"Vẫn không được."

Những ngón tay thon dài, đều đặn của người phụ nữ vuốt mái tóc dài ra khỏi mặt, rồi bực bội nắm chặt.

"Có phải mình không thể vẽ được nữa không?"

"Không vẽ được thì đi chết đi!"

Cô nhìn vào trang giấy vẽ trống không, ký ức lại ùa về thời thơ ấu, khi mẹ nắm tóc và ấn đầu cô vào bàn vẽ.

Cảm giác đau đớn và bất lực của quãng thời gian dài đó lại một lần nữa ập đến.

Nỗi ám ảnh ngày ấy vẫn không thể xua tan, dù người bị nó giam cầm đã trưởng thành và có danh tiếng.

Bởi vì, dù có dùng bao nhiêu khoa học và đạo đức để tô vẽ cho bản thân, con người về bản chất vẫn là một loài động vật.

Nếu đã là động vật, thì có khả năng bị thuần hóa.

Khi người ta cần tình yêu nhất, hãy tước đi tất cả mọi thứ khác và chỉ để lại hội họa.

Dần dần, người đó sẽ biến thành một công cụ, giống như con chuột trên vòng chạy không biết mệt mỏi, cứ chạy cho đến chết.

Một công cụ không thể sử dụng chức năng của mình một cách chính xác, không thể đạt được cảm giác thành tựu, lại đau đớn đến mức muốn chết vì không thể thực hiện được giá trị của bản thân.

Đây là một cảm xúc mà bất kỳ đứa trẻ lớn lên bình thường nào cũng không thể hiểu được, nhưng có lẽ lại là kết quả mà người mẹ ấy mong muốn nhất.

"Xem ra, mẹ đã thuần hóa rất thành công."

Cô đưa tay, những ngón tay thon dài, đều đặn từ từ chạm vào con dao trang trí trên giá vẽ.

Lưỡi dao lạnh buốt kích thích lòng bàn tay, khi đẩy mũi dao về phía trước, một tiếng "cạch" rõ ràng vang lên. Làn da trên cánh tay đã cảm nhận được sự lạnh lẽo của mũi dao.

Cảm giác tương tự và thần kinh căng thẳng quá mức khiến ký ức của cô trở nên mơ hồ, như thể cô đang trở về ngôi nhà cũ, như thể chỉ một giây nữa, An Ninh sẽ gõ cánh cửa đang đóng chặt đó.

Trước mắt cô hiện ra khuôn mặt non nớt của cô gái.

"Mộc Nhan, nhìn em này, chị nhìn em đi."

Vẻ mặt nghiêm túc không hề phù hợp với khuôn mặt trẻ con đó, nhưng lại là nguồn an toàn duy nhất của cô.

"Không vẽ được cũng không sao, đừng ép mình nữa."

"Đừng sợ, đừng sợ, em ở đây."

Cô nghĩ đến con dao đó đã bị An Ninh trộm đi.

Ngay cả bây giờ, dù đã quên đi tất cả, cô vẫn không muốn mình bị tổn thương.

"Sao mình có thể... tự sa đọa như thế?"

"Rầm!"

Con dao trang trí rơi xuống sàn gỗ, tạo ra một vết lõm mờ nhạt. Mộc Nhan ôm đầu, cau mày, lẩm bẩm: "Không, mình không thể..."

Nói đúng hơn, nếu không có An Ninh, sự thuần hóa của mẹ đã rất thành công.

Tâm trí dần ổn định lại, cô đột nhiên rất muốn gặp An Ninh một lần.

Nhìn chiếc đồng hồ trên tường chỉ ba giờ sáng, cô cầm điện thoại lên, mở WeChat.

Trước khi nhấn vào khung chat của An Ninh, cô chú ý thấy biểu tượng "Khám phá" ở dưới cùng có một chấm đỏ.

Cô đã ẩn vòng bạn bè của tất cả mọi người, trừ An Ninh.

Mộc Nhan nhấn vào "Vòng bạn bè", quả nhiên thấy An Ninh, với hình đại diện quả chanh, chia sẻ một bài viết.

"Cùng bạn khám phá Cúp Phi Vũ của trường Thể dục Vân Thành"

Đây là một bài viết quảng bá cho giải đấu cầu lông, dường như không liên quan gì đến An Ninh.

Mộc Nhan lướt màn hình một cách lơ đãng, nhưng rồi dừng lại ở tấm ảnh cuối cùng.

Trong ảnh là hai cô gái mặc đồ thể thao có cùng độ tuổi, một người có khuôn mặt nhỏ nhắn, tròn xoe rất dễ thương.

Hai người có lẽ vừa chơi cầu xong, đang ngồi trên ghế cười rất vui vẻ trước ống kính.

Trẻ trung giống nhau, tràn đầy sức sống giống nhau, ngồi rất gần nhau, trông rất xứng đôi.

Mộc Nhan nhìn chằm chằm màn hình hồi lâu, hừ lạnh một tiếng, rồi quăng điện thoại đi.

Ngày hôm sau, khi An Ninh tỉnh dậy cầm điện thoại để tắt báo thức,nàng phát hiện có người đã gửi cho mình hai tin nhắn lúc bốn giờ sáng.

"Ai mà thức khuya thế này chứ?"

Nàng tò mò mở WeChat, rồi bất ngờ mở to mắt, tỉnh cả ngủ.

MY: Bài viết "Cùng bạn khám phá Cúp Phi Vũ của trường Thể dục Vân Thành".

MY: Trận đấu biểu diễn vào ngày 15, chị sẽ đến xem.

--------------------

Lời của tác giả

Chị Mộc: Không vẽ được, chết đi cho xong.

Mở tài khoản công cộng, thấy An Ninh chụp ảnh chung với người khác.

Chị Mộc: Sắp chết thì bệnh tật cũng phải đứng dậy.