Chất lỏng sền sệt, có mùi hăng nồng tạt vào mặt và cơ thể, như một cái tát không quá mạnh cũng không quá nhẹ. An Ninh nhắm chặt mắt lại, không lùi một bước.

Nàng không biết kẻ điên đó có thể làm ra những hành động điên cuồng hơn không, nàng chỉ bản năng đứng đó, trong đầu chỉ nghĩ rằng không thể để hắn phá hỏng bức tranh.

Trong màn đêm tối, nàngg cảm nhận được chất lỏng từ từ chảy xuống trên mặt, lớp trên cùng tiếp xúc với không khí bắt đầu đông lại, kéo căng da mặt đau rát.

"Đây là... sơn?"

An Ninh còn chưa kịp suy nghĩ, đã bị một lực mạnh mẽ kéo sang một bên. Nàng vừa định đứng lên thì nghe thấy một tiếng gầm giận dữ:

"Đừng nhúc nhích!"

Đó là giọng của Mộc Nhan. Giọng nói vốn trong trẻo như suối reo giờ lại khàn đặc và trầm thấp, rõ ràng là vô cùng tức giận.

An Ninh lập tức đứng yên. Bức tranh quan trọng, nhưng mệnh lệnh của chị Mộc đang giận dữ mới là số một.

"Đồ rác rưởi, cút khỏi giới hội họa! Chính vì có những kẻ như thế này nên giới hội họa mới ngày càng đen tối! Thả tôi ra! Đám đồng phạm ngu xuẩn!"

An Ninh nghe thấy tiếng người đàn ông gầm lên và tiếng quần áo bị xé, chắc là mọi người đã xúm lại khống chế hắn. Những người đến đây xem triển lãm ít nhiều đều yêu nghệ thuật. Vừa rồi họ chỉ bị bất ngờ, giờ đã hiểu chuyện thì không thể để tên điên này làm loạn nữa. An Ninh thậm chí còn nghe thấy vài tiếng đánh đấm nặng nề và tiếng rên rỉ của gã đàn ông, đoán chừng là một fan cứng nào đó của Thiết Thụ đã thừa cơ ra tay.

Nhưng lúc này nàng không còn tâm trí để ý đến chuyện bên kia. Một đôi tay mềm mại đang nâng mặt nàng, một chiếc khăn ướt nhẹ nhàng lau qua mắt nàng. Nàng nghe thấy giọng nói run rẩy của Mộc Nhan: "Đừng mở mắt, đừng mở miệng. Đây là sơn, lỡ rơi vào mắt..."

Giọng của cô ấy không còn vẻ giận dữ như vừa nãy, mà run rẩy tột độ. Dù không nhìn thấy, An Ninh cũng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt cô ấy chắc chắn đang tràn đầy sợ hãi. Nàng định nói mình không sao, nhưng lại sợ Mộc Nhan sẽ giận vì nàng không nghe lời, đành giơ tay, kéo tay áo Mộc Nhan và ra hiệu OK để trấn an rằng mình vẫn ổn.

"Chát!"

Bàn tay nàng bị Mộc Nhan gạt đi không chút thương tiếc, kèm theo một lời trách mắng nghẹn ngào: "Đã bảo là đừng nhúc nhích rồi mà!"

"Được rồi, được rồi." Nàng đành ngoan ngoãn thả lỏng cơ thể, để Mộc Nhan dùng khăn ướt lau mắt và miệng cho mình.

Tỉnh táo lại, nàng cũng thấy mình vừa rồi quá liều lĩnh. May mà gã đàn ông chỉ mang theo sơn, chứ nếu là chất lỏng ăn mòn thì nàng đã xong đời rồi. Hơn nữa, với giá trị của bức tranh 《Dã Hỏa》, lớp kính bảo vệ bên ngoài chắc chắn là loại đặc biệt, kiên cố hơn cơ thể nàng nhiều.

Tuy vậy, nàng không hề hối hận. Nàng không nghĩ mình có lỗi khi muốn bảo vệ bức tranh Mộc Nhan lấy mình làm nguyên mẫu. Vả lại, Mộc Nhan lúc này không còn gượng gạo như trước. Qua lớp sơn mỏng trên mặt, nàng vẫn cảm nhận được hơi thở ấm nóng của Mộc Nhan. Mùi sơn hăng hắc cũng không át được mùi hương của cô ấy. Chắc hẳn hai người đang rất gần nhau.

Thật ra, thế này cũng không tệ. Khóe môi nàng khẽ cong lên, và ngay lập tức, giọng Mộc Nhan vang lên đầy giận dữ:

"Cười gì mà cười, em còn vui vẻ lắm sao?!"

"Được rồi, được rồi."

Nàng ngay lập tức kéo thẳng khóe miệng, tạo vẻ mặt nghiêm túc. Nàng không biết nếu Mộc Nhan mà biết nàng còn đang có tâm trạng nghĩ vẩn vơ, liệu có tát nàng một cái trước không.

"Có chuyện gì vậy!" Tiếng bước chân dồn dập từ xa vọng lại, chắc là nhân viên an ninh của triển lãm đã tới.

Mọi người xúm lại, kể cho nhân viên an ninh nghe mọi chuyện. Chỉ có hai người họ là phớt lờ tất cả. Mộc Nhan chỉ tập trung lau mặt cho An Ninh, còn An Ninh, bị Mộc Nhan nhìn chằm chằm, không dám nhúc nhích.

"Chuyện gì thế này?" Nhân viên an ninh cũng giật mình. Ai cũng biết mỗi tác phẩm ở đây đều rất giá trị, chưa kể tranh của Thiết Thụ nổi tiếng là có giá cực cao. Nếu xảy ra chuyện gì, những người phụ trách an ninh như họ chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm.

Hắn lập tức bảo đồng nghiệp khống chế gã đàn ông đang giãy giụa, còn mình thì tiến lên kiểm tra bức tranh. Sàn nhà dính một mảng lớn sơn đỏ vương vãi từ chiếc thùng sắt, trông khá kinh khủng. Nhưng bức tranh treo trên tường lại không bị thiệt hại đáng kể, chỉ có tấm kính bảo vệ bị bắn vài chấm sơn.

"Nhìn cái gì vậy?" Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, một giọng nữ lạnh lùng vang lên bên cạnh. "Bức tranh quan trọng hơn con người sao?"

Câu chất vấn đó khiến hắn giật mình quay đầu lại. Hắn thấy một cô gái, nửa người dính đầy sơn đỏ, ngồi dựa vào tường như một bức tượng, còn một người phụ nữ mảnh mai đang quỳ trước mặt cô, cầm khăn ướt lau mặt cho cô.

Người phụ nữ kia thấy hắn nhìn, lườm một cái sắc lạnh, giọng nói đầy mùi thuốc súng: "Ngẩn ra đó làm gì? Chờ sơn khô à? Đi đun nước nóng, gọi bác sĩ đến ngay!"

"Vâng!" Khí chất của người phụ nữ ấy quá đáng sợ, lời nói lại vừa nghiêm khắc vừa dứt khoát. Nhân viên an ninh gần như theo bản năng đứng nghiêm, đáp một tiếng rồi vội vã chạy đi tìm phòng vệ sinh. Vừa chạy, hắn vừa gọi điện cho bệnh viện của trường, trình bày tình hình và yêu cầu một bác sĩ chuyên khoa tới.

Chạy được nửa đường, hắn mới nhận ra cô gái dính sơn kia hẳn là người mà mọi người đang khen ngợi là dũng sĩ nghĩa hiệp, còn người phụ nữ này là người đi cùng. "Sao mà bá đạo thế," hắn thầm nghĩ, bước chân không hề chậm lại. Nghe giọng điệu của cô ấy, cứ như bức tranh trị giá hơn chục năm lương của hắn chỉ là một món đồ chơi không đáng giá.

An Ninh nghe tiếng Mộc Nhan mắng mỏ nhân viên an ninh, cũng rùng mình. "Chị Mộc vẫn đối xử với mình đủ dịu dàng."

Một lúc sau, nàng nghe thấy tiếng giày da chạy bộ và tiếng nước đổ xuống sàn.

"Đây là nước nóng ạ," An Ninh nghe thấy giọng nhân viên an ninh cung kính nói.

Mộc Nhan không nói gì. Một lát sau, An Ninh cảm thấy một miếng khăn nóng ướt áp lên mắt mình. Lớp sơn đã đông cứng kéo căng da mặt cũng được nới lỏng một chút.

Sau khi lau một lúc, Mộc Nhan nắm lấy mặt An Ninh, xoay qua xoay lại, có lẽ là để kiểm tra xem sơn trong mắt nàng đã được lau sạch chưa.

"Được rồi, em từ từ mở mắt ra đi." Giọng Mộc Nhan dịu lại.

An Ninh chậm rãi mở mắt. Sau vài giây mờ nhòe, tầm nhìn của nàng trở nên rõ ràng. Nàng thấy gương mặt xinh đẹp của Mộc Nhan ở ngay trước mắt. Đôi mắt đen vốn luôn lạnh lùng giờ đây ửng lên một màu đỏ nhạt, trông thật yếu đuối. Rõ ràng cảm xúc của Mộc Nhan không hề ổn định như vẻ ngoài mạnh mẽ cô thể hiện.

"Chị ấy chắc chắn đã lo lắng lắm."

Nghĩ đến đó, An Ninh lại có chút áy náy. Nàng đưa tay nắm chặt bàn tay mềm mại của Mộc Nhan, định an ủi vài câu nhưng lại sợ mình dính sơn sẽ khiến Mộc Nhan không vui. Nàng chỉ khẽ bóp nhẹ tay Mộc Nhan, cố dùng ánh mắt để trấn an rằng mình vẫn ổn.

"Bác sĩ, bác sĩ đến rồi!" Đúng lúc đó, một nữ bác sĩ mặc áo blouse trắng, mang theo hộp thuốc, chạy tới dưới sự hướng dẫn của nhân viên an ninh. Vừa thấy tình trạng thảm hại của An Ninh, cô liền kinh ngạc kêu lên: "Ôi trời, diện tích tạt rộng thế này, trông như một bức tượng binh mã màu đỏ vậy!"

Mọi người ở đó: "..."

"Lúc này mà cũng đùa được sao!"

An Ninh thấy Mộc Nhan bất mãn lườm vị bác sĩ kia, nàng vội nắm chặt tay Mộc Nhan, vuốt ve mu bàn tay cô ấy, sợ Mộc Nhan sẽ mắng bác sĩ đến nỗi tự kỷ.

Tuy nhiên, trong mắt Mộc Nhan, nỗi lo lắng dành cho An Ninh quan trọng hơn cơn giận vô cớ. Cô hít một hơi thật sâu, bình tĩnh nói với bác sĩ: "Phiền bác sĩ xử lý nhanh giúp, nhân lúc sơn chưa khô."

"Biết rồi, biết rồi!" Vị bác sĩ vừa đáp lời vừa nhanh chóng lấy từ hộp thuốc ra một đống chai lọ. "Đừng lo, tôi là chuyên nghiệp mà, đảm bảo sẽ không làm hỏng mặt cô em đâu."

Miệng cô ấy nói liên tục, tay thì nhanh nhẹn pha chế thuốc, bôi lên những vùng da dính sơn của An Ninh một lớp chất lỏng nhờn. Chất lỏng này có tác dụng rất nhanh. Chỉ một lát sau, An Ninh cảm thấy làn da vốn đang căng cứng của mình dễ chịu hơn nhiều. Nhưng mùi vị của nó cũng rất nồng, đến mức An Ninh có cảm giác mình bị ngâm trong dung dịch khử trùng, nàng vô thức nhíu mày.

Mộc Nhan, người đang chăm chú quan sát nàng, cũng nhíu mày theo, nhưng không biết phải làm gì. Cô chỉ biết nắm chặt tay An Ninh, an ủi: "Cố chịu một chút."

An Ninh định nói mình không yếu ớt đến thế, nhưng thấy ánh mắt quan tâm của Mộc Nhan, lòng nàng lại ngọt ngào, không nỡ từ chối ý tốt của cô ấy. Nàng chỉ khẽ "ừ" một tiếng, nghiêng người về phía Mộc Nhan.

Vị bác sĩ đang thu dọn chai lọ thấy vậy liền cười nói: "Ôi, tôi thấy hai cô không giống chị em đâu, mà giống một cặp hơn. Thiệt tình, hai đứa con gái nhà tôi không biết giận dỗi gì, ngày nào cũng đánh nhau. Nếu chúng nó mà hòa thuận được như hai cô, tôi đã yên tâm rồi."

An Ninh thầm nghĩ, nếu hai cô con gái nhà cô mà có mối quan hệ như chúng tôi, cô sẽ không bao giờ yên tâm nổi.

Cùng với việc tình trạng của An Ninh đã chuyển biến tốt hơn, khí chất đáng sợ của Mộc Nhan cũng dịu đi, khiến những người xung quanh dần bình tĩnh lại và xì xào bàn tán về sự việc vừa xảy ra.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên mặc vest lịch lãm, trông rất giống một doanh nhân thành đạt, bước nhanh tới. Ông ta nói với Mộc Nhan bằng một thái độ cung kính: "Chào cô, Chủ tịch Lưu mời cô đến nói chuyện."

"Trần, Viện trưởng Trần?" Nhân viên an ninh giật mình. Người đàn ông này chính là Trần Phong, Phó hiệu trưởng Đại học Vân Thành kiêm Viện trưởng Viện Mỹ thuật. Ông là một nhân vật lớn mà hắn chỉ từng thấy từ xa vài lần. Nghe nói, việc đưa triển lãm tranh lưu động về Đại học Vân Thành lần này phần lớn là nhờ công lao của ông.

Nhân viên an ninh ban đầu nghĩ sự việc hôm nay chỉ là một kẻ tâm thần gây rối, bức tranh lại không bị hư hại, chỉ cần giao hắn cho cảnh sát là xong. Không ngờ lại kinh động đến cả Viện trưởng Trần. Tình hình này xem ra không ổn chút nào, rất có thể hắn sẽ mất việc. Hắn liếc nhìn người phụ nữ với vẻ mặt cau có dưới đất, nghĩ lại cách cô ấy vừa huấn mình như huấn cháu trai, giờ lại được Viện trưởng Trần đối xử kính cẩn như vậy, lòng càng thêm thấp thỏm.

"Ông gọi tôi làm gì? Xảy ra chuyện như thế này, chẳng lẽ các ông không biết phải làm gì sao?" Nhân viên an ninh hít một hơi lạnh. Trước lời mời thiện chí của Viện trưởng Trần, người phụ nữ dưới đất không những không tỏ ra thân thiện hơn, mà còn trách móc ông ấy với giọng điệu chẳng khác gì mắng hắn.

"Rốt cuộc cô ấy là thần thánh phương nào vậy?"

"Phải, đó là lỗi của chúng tôi," bị Mộc Nhan, người có vẻ chỉ đáng tuổi con mình, mắng một câu, Trần Phong không hề giận, mà lại càng tỏ ra thành khẩn: "Chúng tôi sẽ tăng cường an ninh, đảm bảo không để chuyện này tái diễn. Nhưng Chủ tịch Lưu nói, ông ấy muốn trực tiếp xin lỗi cô..." Nói đến đây, ông liếc nhìn đám người xung quanh, có lẽ thấy lời nói quá lộ liễu, liền nhìn sang An Ninh và nói tiếp: "Dù sao bạn của cô cũng bị dính sơn vì sự sơ suất của chúng tôi."

"Biết vậy là tốt rồi," Mộc Nhan không thèm nhìn ông ấy nữa, chỉ nhìn chằm chằm mặt An Ninh, chú ý đến tình trạng lớp sơn đang tan ra. Giọng nói vẫn không hề dịu đi: "Tôi không có thời gian."

"Chị Mộc," An Ninh để ý thấy ánh mắt cầu cứu của Trần Phong. Nàng cũng nhận ra Trần Phong, vì trong các cuộc họp lớn của trường, các phó hiệu trưởng đều ngồi trên bục chủ tọa. Nàng hiểu rằng việc đích thân Trần Phong đến mời Mộc Nhan đã là một thái độ rất thành khẩn. Nàng nghĩ dù sao chị Mộc cũng là người trong giới nghệ thuật, nếu vì mình mà đắc tội với những người này thì không hay. Vì vậy, nàng mở lời khuyên: "Em không sao đâu ạ, chị cứ đi với Viện trưởng Trần đi."

"..." Mộc Nhan nhìn lớp sơn trên mặt An Ninh đã tan ra hơn một nửa, lại nhìn sang Trần Phong đang kiên nhẫn đứng đợi. Nghĩ đến việc An Ninh vẫn còn học ở đây, không thể thật sự trở mặt với người ta, cô ấy mới đứng dậy, dặn dò An Ninh: "Nghe lời bác sĩ, đợi chị quay lại."

"Vâng, vâng," An Ninh cười bất lực. "Chị lúc nào cũng bảo em coi chị như trẻ con, nhưng chị mới là người coi em như trẻ con đấy chứ?"

"Em vốn là trẻ con." Mộc Nhan tức giận lườm một cái rồi đi theo Trần Phong.

An Ninh nhìn theo bóng lưng của cô ấy, có chút thất thần.

"Này này, đừng nhìn nữa, người đi rồi. Hai cô thật sự là một cặp hả?" Vị bác sĩ lắm lời kia lắc tay trước mặt nàng. "Nhanh nhắm mắt lại, tôi lau cho. Tình trạng này chắc còn phải dùng thuốc thêm lần nữa."

An Ninh bất đắc dĩ nhắm mắt. Nàng cảm thấy đối phương cầm một miếng gạc hay gì đó chà xát mặt mình, lực tay chẳng khác gì lau bàn.

"Chị Mộc vẫn dịu dàng hơn."

Mộc Nhan đi theo Trần Phong vào phòng họp trên tầng hai của bảo tàng. Chủ tịch Lưu của Hội Họa tỉnh A đã đợi sẵn ở đó. Vị lão già hói đầu 60 tuổi lúc này đang toát mồ hôi hột. Thấy Mộc Nhan đi vào, ông mới thở phào, vội vàng đón: "Ôi trời, chuyện này là sao thế hả?"

Ông rất thức thời không bắt tay Mộc Nhan mà chỉ ra hiệu mời cô ngồi xuống, rồi rót một tách trà, đẩy qua: "Trà này ngon lắm, cô nếm thử đi, nguôi giận."

Trần Phong đứng ở cửa, nhìn thấy Chủ tịch Lưu, cấp trên của mình, lại đối xử ưu ái với một người phụ nữ trẻ tuổi bằng tuổi cháu gái ông, cảm thấy mình vừa nãy chỉ bị mắng vài câu đã là may mắn.

Ban đầu, Chủ tịch Lưu đến để bàn về hoạt động sắp tới của hội. Nói được nửa chừng thì có người báo cáo có một kẻ điên tạt sơn vào bảo tàng. Khi nghe bức tranh không bị sao, hai người cũng không để tâm lắm. Trần Phong tiện tay mở camera giám sát để xem tình hình, thì Chủ tịch Lưu bên cạnh chỉ nhìn thoáng qua đã phun hết ngụm trà vừa uống ra sàn nhà. Ông lão chỉ vào một người phụ nữ trên màn hình, run rẩy mãi mới thốt lên: "Mau báo cảnh sát, bắt tên điên đó lại. Xuống dưới mời cô ấy lên đây, tôi phải tự mình xin lỗi."

Lúc đó, Trần Phong cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Vừa nãy ông lão còn nói chuyện vui vẻ, đùa rằng dạo này áp lực cuộc sống lớn, đủ loại người điên, giờ thì mồ hôi lạnh đã vã ra.

Trần Phong không biết danh tính của người phụ nữ trẻ tuổi này, nhưng qua thái độ của Chủ tịch Lưu, ông cũng đoán được phần nào. Việc giao một bức tranh quý giá như vậy cho họ trưng bày, nhưng họ lại không bảo vệ được, còn khiến bạn của cô bị tạt sơn, họ đúng là có lỗi.

Trần Phong không cảm thấy bị Mộc Nhan xúc phạm. Dù sao ông cũng là một nửa fan của Thiết Thụ, giờ thấy vị họa sĩ tài năng xuất chúng này còn trẻ như vậy, trong lòng không khỏi nảy sinh lòng yêu mến. Người có tài thì tính cách kỳ quái một chút cũng là lẽ thường. Nếu ông ở tuổi cô ấy mà đạt được thành tựu như vậy, có lẽ cũng dám trêu chọc đầu hói của Chủ tịch Lưu.

"Ông gọi tôi đến làm gì? Lời xin lỗi thì thôi," Mộc Nhan nhấp một ngụm trà, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Cô nhìn sang Chủ tịch Lưu, người đang cười rất hiền hòa, rồi giọng nói trở nên lạnh lùng: "Các ông định xử lý người đó như thế nào?"

"Đó chính là điều tôi muốn nói với cô," Chủ tịch Lưu lau mồ hôi trên trán và cười nói. "Cảnh sát đã đến, đang lập biên bản ngay phòng bên cạnh. Tôi cố ý mời họ điều tra ở đây để cho cô một lời giải thích. Chắc chắn sẽ có kết quả sớm thôi."

"Cảm ơn ông." Mộc Nhan nâng tách trà lên, ra hiệu đã hiểu.

Tuy miệng nói cảm ơn, nhưng cả hai người ở đó đều nghe thấy giọng điệu của cô không hề khách sáo. Có lẽ trong lòng cô vẫn còn bực tức. Cả hai không dám nói gì thêm, sợ lỡ lời lại bị Mộc Nhan mắng.

Đúng lúc đó, cửa phòng họp vang lên hai tiếng gõ: "Xin chào, chúng tôi đã có kết quả điều tra. Xin hỏi người bị hại đã đến chưa?"

"Đến đây, đến đây," Chủ tịch Lưu thở phào nhẹ nhõm, liên tục nói. "Mời vào."

Một cảnh sát trẻ tuổi đẩy cửa bước vào. Anh đảo mắt quanh phòng, dừng lại ở Mộc Nhan và tỏ vẻ nghi hoặc: "Đây là... người bị hại sao?"

Anh nghe nói người dũng cảm kia bị tạt hơn nửa thùng sơn, sao lại nhanh chóng sạch sẽ thế này?

"Người bị hại vẫn đang ở dưới lau sơn. Tôi là... người nhà của em ấy. Phiền anh nói cho chúng tôi kết quả điều tra được không?" Người phụ nữ trên ghế sofa nhíu mày hỏi.

"À, vâng." Cảnh sát gật đầu, nhìn vào cuốn sổ trên tay và nói: "Nghi phạm tên là Triệu Quang Húc, là nhân viên vệ sinh của bảo tàng này nên mới có thể thoát khỏi sự kiểm soát của bảo vệ. Hắn đã lên kế hoạch từ khi triển lãm bắt đầu. Động cơ theo lời hắn là vì... à," cảnh sát nhìn nội dung phía sau và nhíu mày, có vẻ không đồng tình, nhưng cuối cùng vẫn đọc: "Hắn cho rằng họa sĩ của tác phẩm chính, tức là Thiết Thụ, là một người giả dối, có tiếng mà không có miếng. Chính vì có những người như vậy tồn tại nên tranh của hắn vẽ mãi mà không nổi tiếng. Theo điều tra của chúng tôi, người này trước đây cũng là một họa sĩ, nhưng sự nghiệp không có khởi sắc, sau đó tinh thần trở nên bất ổn."

Nói xong, cảnh sát nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của ba người đối diện, đành bất lực nói: "Đó là lời hắn nói. Dĩ nhiên hành vi của hắn là phạm tội, chúng tôi sẽ khởi tố. Nhưng xét thấy hắn không gây ra thiệt hại lớn và tình trạng tâm thần của hắn, có thể..."

Lời nói chưa dứt đã bị người phụ nữ trên ghế sofa cắt ngang bằng một tiếng cười lạnh: "Hắn bị tâm thần thì có thể tùy tiện mang sơn đi tạt à? Hơn nữa, cái gì mà không gây ra thiệt hại lớn? Nếu... em gái tôi không kịp nhắm mắt, thì đó chính là tổn hại thân thể rồi."

"À." Cảnh sát nghẹn họng. Anh định nói rằng đó là do cô em gái của cô quá dũng cảm, chứ ban đầu sơn cũng đâu có làm hư tranh. Nhưng rồi anh nghĩ lại, lời này không phải là điều một cảnh sát nên nói. Người nhà của người bị hại có nóng nảy một chút cũng là bình thường. Cuối cùng, anh quyết định im lặng.

Thấy Mộc Nhan im lặng, Trần Phong cũng rỉa mồ hôi trán, ông liên tục gật đầu: "Đây là lỗi của chúng tôi. Tôi sẽ truy cứu trách nhiệm của người đã thuê hắn."

Chủ tịch Lưu thấy sắc mặt Mộc Nhan rất tệ, biết cô không hài lòng với cách xử lý, vội nói: "Không sao. Đồng chí cảnh sát nói về trách nhiệm hình sự, chúng ta còn có thể khởi kiện dân sự để truy cứu các trách nhiệm khác, ví dụ như gây tổn hại danh dự triển lãm. Kể cả hắn có bệnh, gia đình hắn cũng phải bồi thường."

Sau khi được cả hai người an ủi, sắc mặt Mộc Nhan dịu đi một chút. Cô nhìn về phía cảnh sát và hỏi: "Trước khi anh đưa hắn đi, tôi có thể gặp hắn một chút không?"

Cảnh sát do dự, thấy hai người đàn ông đều nhìn mình với ánh mắt cầu khẩn, cuối cùng anh gật đầu: "Mời đi theo tôi."

Mộc Nhan đi theo cảnh sát vào phòng làm việc nhỏ bên cạnh. Triệu Quang Húc đã bị còng hai tay vào một chiếc ghế văn phòng rất chắc chắn. Người đàn ông to lớn đang co ro trên ghế, mắt nhìn chằm chằm bức tường đối diện. Tình trạng tinh thần của hắn trông có vẻ không được tốt lắm.

"Triệu Quang Húc," cảnh sát gọi hắn một tiếng. "Đây là người nhà của người bị hại. Cô ấy có vài điều muốn nói với anh."

Đôi mắt đờ đẫn của gã đàn ông cứng đờ quay đi nửa vòng, nhìn chằm chằm Mộc Nhan. Ánh mắt điên dại đó rất đáng sợ. Cảnh sát phụ trách trông chừng hắn vội vàng tiến lên đè chặt chiếc ghế, sợ hắn nổi điên mà hại người.

Mộc Nhan không hề tỏ ra sợ hãi. Người phụ nữ gầy gò kéo một chiếc ghế, ngồi xuống đối diện gã đàn ông và hỏi: "Nghe nói anh là một họa sĩ?"

Trong mắt Triệu Quang Húc đột nhiên lóe lên một tia sáng. Hắn gật đầu, liên tục nói: "Tôi là một họa sĩ, là một họa sĩ. Nếu không phải những kẻ kia mắt mù, tôi đã nổi tiếng từ lâu rồi. Giới hội họa bây giờ quá đen tối, không có ô dù thì không thể nổi bật..."

Mộc Nhan nghe hắn lải nhải, vẻ mặt chán ghét và thiếu kiên nhẫn. Cô cười lạnh: "Nói như vậy, anh nghĩ mình vẽ rất giỏi?"

"Đương, đương nhiên!" Triệu Quang Húc dường như muốn đưa tay vào túi để lấy thứ gì đó, nhưng tay bị còng lại. Điều này khiến hắn bực bội, vừa giãy giụa vừa gầm lên: "Thả tôi ra! Thả tôi ra!"

Cảnh sát vội vàng dùng sức đè chặt ghế, liếc nhìn Mộc Nhan, ý muốn nói hắn đã bệnh thế này, cô đừng hỏi nữa, kẻo lát nữa lại bị hắn tạt máu vào mặt.

Nhưng Mộc Nhan không hề có ý định rời đi. Ngược lại, cô nhìn sang cảnh sát và nói: "Có thể tháo còng tay một bên cho hắn không? Tôi nghĩ lát nữa hắn sẽ ngoan ngoãn thôi."

Cảnh sát và đồng nghiệp liếc nhìn nhau, thầm nghĩ: "Cô ấy là bác sĩ tâm thần à?" Cuối cùng, họ vẫn tháo còng tay một bên cho Triệu Quang Húc.

Người đàn ông thò tay vào túi, lấy ra một tờ giấy nhàu nát, bẩn thỉu. Hắn cẩn thận trải nó trên bàn, vuốt phẳng rồi tự hào cười nói với Mộc Nhan: "Đây là tác phẩm tốt nhất của tôi."

Trên giấy là một bức vẽ chân dung đã phai màu, một người phụ nữ xinh đẹp đang mỉm cười dưới ánh nắng. Kỹ thuật vẽ không quá tệ, nhưng theo con mắt của Mộc Nhan, tài năng này chỉ ở mức trung bình của những người vẽ tranh. Ngay cả khi cô còn nhỏ, đường nét cũng không lệch lạc như thế này.

Mộc Nhan nhìn bức tranh, rồi lại nhìn người đàn ông đang đầy mong đợi, giọng nói của cô dịu lại: "Cô ấy là gì của anh?"

"Là vợ tôi," vẻ mặt nhăn nhó của người đàn ông bỗng hiện lên một chút hoài niệm, khiến hắn trông bớt hung dữ hơn. "Nhưng vì tôi vẽ mãi không nổi tiếng, cô ấy đã bỏ mặc tôi," nói đến đây, ánh mắt hắn đột nhiên trở nên hung ác, hắn gào lên: "Tất cả là tại bọn họ không biết thưởng thức, nói tranh của tôi như phân! Rõ ràng là họ coi thường xuất thân của tôi!"

"Vậy à?" Mộc Nhan nhướng mày, khẽ thở dài. Cô lấy một cuốn sổ và một cây bút máy từ trên bàn, vừa nói vừa nhanh chóng vẽ trên giấy. "Cũng đúng lúc, tôi cũng là một họa sĩ. Ngược lại với anh, trước đây tôi luôn cảm thấy mình vẽ cái gì cũng không tốt, thấy mình là một kẻ bỏ đi."

Nói xong, cô ngừng bút và đẩy cuốn sổ về phía người đàn ông. "Anh thấy thế nào?"

Trên cuốn sổ là một bức phác họa chân dung bằng bút máy, chính là người phụ nữ trong tranh của Triệu Quang Húc. Dù không có màu sắc, và được vẽ bằng một công cụ không thuận tay, bức vẽ vẫn sinh động và đẹp hơn rất nhiều so với bức của Triệu Quang Húc. Gương mặt người phụ nữ dịu dàng nhìn ra ngoài, toát lên vẻ an yên, không màng danh lợi, được thể hiện một cách tinh tế chỉ qua những nét vẽ đơn giản.

Triệu Quang Húc say mê nhìn bức tranh. Một lúc sau, hắn đột nhiên bật khóc: "Đây không phải là thật, đây không phải là thật!"

Hắn khóc rất lớn, nhưng không còn sự điên cuồng như lúc nãy. Hắn co ro trên ghế như một kẻ đáng thương không chấp nhận được sự thật, liên tục lắc đầu, giọng nói càng lúc càng nhỏ.

Một lúc lâu sau, người đàn ông với vành mắt đỏ hoe ngẩng lên nhìn Mộc Nhan, khẽ khẩn cầu: "Chẳng lẽ, tôi vẽ thật sự rất tệ sao?"

Mộc Nhan không trả lời câu hỏi của hắn. Cô đậy nắp bút, đứng dậy và lạnh nhạt nói: "Tôi chỉ có thể nói rằng nếu anh đã dồn hết tâm huyết vào việc này, thì tài năng của anh không đủ để trở thành một họa sĩ chuyên nghiệp. Để làm một sở thích thì rất tốt. Theo đuổi ước mơ là một phẩm chất đẹp, nhưng," giọng cô lạnh đi vài phần, "cố chấp với một giấc mơ không thể thực hiện và vì thế đi công kích người khác lại là một chuyện khác. Con người nên biết tự lượng sức. Tôi nghĩ nếu anh sớm chấp nhận hiện thực và tìm một công việc phù hợp để nuôi sống gia đình, vợ anh đã không bỏ anh."

Khi nói đến đây, Mộc Nhan không nhìn Triệu Quang Húc nữa mà tự ý mở cửa đi ra ngoài.

Triệu Quang Húc như bị rút hết gân cốt, chán nản ngồi sụp xuống ghế, ánh mắt u ám. Hắn dường như già đi cả chục tuổi.

Đúng như Mộc Nhan nói, hắn đã được an lòng.

"Chị Mộc!"

Vừa xuống cầu thang, Mộc Nhan đã thấy An Ninh đứng ở bậc thềm cuối cùng vẫy tay. Vị bác sĩ kia quả thật rất chuyên nghiệp. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, lớp sơn trên da cô gái đã được làm sạch hoàn toàn. Chỉ có da hơi ửng đỏ, và trên tóc vẫn còn sót lại vài vệt đỏ nhạt.

Thấy Mộc Nhan đi xuống, cô gái mấy bước chạy đến, nắm tay Mộc Nhan và hỏi: "Sao chị đi lâu vậy ạ?"

Mộc Nhan lấy tay vuốt lọn tóc dính sơn của An Ninh. Thấy màu vẫn chưa sạch, cô nhíu mày: "Xử lý sự việc mất chút thời gian. Không sao rồi. Tóc em bị làm sao thế này?"

Cô gái cười gãi đầu: "Bác sĩ nói tóc em bám màu quá chặt, trong thời gian ngắn không thể sạch hết được. Nếu cứ tiếp tục sẽ làm tổn thương da đầu. Để một thời gian nữa là được, coi như nhuộm tóc đi ạ, không phải chuyện lớn đâu."

Nói xong, nàng lại nhìn Mộc Nhan với vẻ mặt đáng thương: "Chị đừng giận nữa nhé, nãy chị nói chuyện dữ quá làm em sợ."

Dù nói vậy, nụ cười rạng rỡ trên môi nàng không hề cho thấy vẻ sợ hãi.

Mộc Nhan: "... Đi thôi, về thôi."

Xem ra An Ninh đã thực sự ổn, đến mức còn có tâm trạng làm nũng với cô.

Hai người lên xe. An Ninh thấy Mộc Nhan không nổ máy, bèn thắc mắc: "Sao thế ạ?"

Người phụ nữ ở ghế lái im lặng một lúc rồi nói: "Lần sau gặp chuyện như vậy, không được phép lao lên. Bức tranh hỏng thì chị có thể vẽ lại, nhưng nếu em xảy ra chuyện thì chị biết làm thế nào..." Cô ấy ngừng một lát rồi nói tiếp: "Chị không thể tạo ra một em khác được."

Dù Mộc Nhan không nhìn nàng, nhưng An Ninh nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của cô ấy và biết Mộc Nhan vẫn còn sợ hãi. Nàng cảm thấy vừa đau lòng vừa ngọt ngào, nghiêm túc gật đầu: "Em biết rồi. Chị đừng lo. Thật ra bình thường em không dũng cảm như thế. Chỉ là em cảm thấy... đó dù sao cũng là bức tranh đầu tiên chị vẽ cho em."

Nói đến đây, nàng hơi cúi đầu xuống, tỏ vẻ ngượng ngùng. Nàng biết hôm nay mình đã quá liều lĩnh, khiến chị Mộc phải lo lắng nhiều như vậy, mà lại còn nói mình không phải trẻ con.

Vì thế, nàng không hề chú ý đến ánh mắt phức tạp mà Mộc Nhan dành cho mình.

Bất lực, trìu mến, cảm kích.

"Ngẩng đầu lên."

Giọng của cô ấy vang lên bên tai, An Ninh vô thức ngẩng đầu.

Thấy gương mặt Mộc Nhan đã ở ngay trước mặt mình.

Một cảm giác mềm mại, ngọt ngào khẽ chạm lên môi cô.

--------------------

Lời của tác giả

Chú cún con đang sốt cao.

Mộc lão sư, lạnh lùng và lý trí, nhưng vì An Ninh mà dấn thân vào con đường giáo dục (thành tích hiện tại: một kẻ đố kị, một kẻ lụy tình, một kẻ cuồng si, một kẻ tâm thần).

Tái bút: Tôi nhận ra lý do mình ngồi lâu có lẽ là vì độ dài dự kiến luôn khác với thực tế. Hôm qua viết xong nhìn đồng hồ đã ba giờ sáng (không nên thức đêm, sẽ rụng tóc), hôm nay cổ lại bắt đầu đau nhức (rơi lệ).