"Mẹ, nhân bánh con làm đâu rồi?" Sau khi rửa mặt xong, An Ninh chạy vào bếp, đóng cửa lại và hỏi mẹ nàng, người đang gói sủi cảo.

"Mẹ lấy ra cho con từ lâu rồi." Mẹ nàng vừa nhanh tay gói sủi cảo, vừa hất hàm về phía cái chậu đặt bên cạnh rồi cười nói, "Giờ con mới khôn ra đấy."

Từ khi biết Mộc Nhan sẽ đến ăn Tết, An Ninh đã hỏi mẹ xem Mộc Nhan thích nhân sủi cảo gì. Nàng đã hỏi Mộc Nhan trước, nhưng Mộc Nhan chỉ nói món gì cũng được. Chị Mộc đúng là không kén ăn, chỉ là ăn ít thôi.

Thế nhưng ai cũng có món sở trường. Sau khi bị An Ninh hỏi đi hỏi lại, bà Lưu cũng nhớ ra một chuyện. Một năm nọ, họ hàng biếu bà hai con cá thu. Bà nghe nói cá thu làm sủi cảo rất ngon nên làm thử. Đêm đó, Mộc Nhan, người thường phải để An Ninh giám sát mới miễn cưỡng ăn hết một bát cơm nhỏ, lại ăn rất nhanh. Dù cô ấy đã từ chối An Ninh khi nàng yêu cầu cô ăn thêm một bát nữa, nhưng thế đã là một biệt lệ rồi.

Có được thông tin, An Ninh đã hôn mẹ một cái rồi chạy đi mua cá thu ngay lập tức. Nhân đã được chuẩn bị từ hôm qua. An Ninh xắn tay áo lên, tham gia vào đội gói sủi cảo.

Thật may là hôm qua Mộc Nhan đã bị bố mẹ An Ninh dọa đủ rồi, hôm nay cô ấy không hề vào bếp, nếu không thì bất ngờ này đã bị lộ.

An Ninh vừa gói sủi cảo vừa ngân nga. Tốc độ của nàng không hề thua kém bố mẹ, chỉ một lát sau, những chiếc sủi cảo trắng nõn, tròn xoe đã xếp thành hàng thẳng tắp trên mâm, trông rất đáng yêu.

"Chắc thế này là đủ rồi nhỉ?"

Tay An Ninh dính đầy bột mì, nàng chỉ có thể dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, rồi nhìn sang bên cạnh, nơi có mấy đồng xu. Ở Vân Thành, món ăn đầu tiên trong năm mới phải là sủi cảo, và trong những chiếc sủi cảo này có một tục lệ nhỏ. Mọi người sẽ gói vài đồng xu vào sủi cảo, những đồng xu này sẽ trở thành đồng tiền may mắn. Ai ăn được thì năm mới sẽ gặp nhiều may mắn, phúc lộc đầy nhà.

Thông thường, tiền may mắn chỉ là một món quà tặng kèm, cả nhà nấu một nồi lớn, ai ăn được thì ăn, dĩ nhiên cũng có người không ăn được. Nhưng sủi cảo của chị Mộc là nàng gói riêng, nên nhất định phải ăn được. An Ninh gói đồng xu vào chiếc sủi cảo cuối cùng, đặt nó ở vị trí dễ thấy nhất, vỗ nhẹ hai cái rồi cười hài lòng.

"Chị Mộc ơi, mau mau, ăn sủi cảo thôi." An Ninh vội vã bưng bát ra khỏi bếp, gọi Mộc Nhan đang ngồi trên sofa ra bàn ăn.

"An Ninh..." Mộc Nhan nghi ngờ nhìn về phía bếp, sao chỉ có một mình cô?

"À, còn trong nồi mà. Mẹ em bảo nấu cho chị trước, ăn nhanh đi, lát nữa nguội sẽ dính vào nhau đấy!" An Ninh đặt bát sủi cảo trước mặt cô, nhét đũa vào tay cô và giục giã.

Mộc Nhan nhìn An Ninh mở to mắt, chăm chú nhìn mình, vẻ mong chờ như sắp tràn ra ngoài. Cô bật cười, nói: "Được rồi."

Cái vẻ mặt này chẳng phải y hệt con chó nhỏ cô đã vẽ sao? Nếu An Ninh có đuôi, lúc này chắc cũng đang ngoe nguẩy.

Khóe môi Mộc Nhan cong lên thành một nụ cười, cô gắp chiếc sủi cảo nằm trên cùng trong bát, cắn một miếng. Nhân sủi cảo tươi ngon vừa chạm vào đầu lưỡi, răng cô đã cảm thấy một vật cứng.

Mộc Nhan nhíu mày, vội vàng ngừng nhai, nhìn vào bát. Cô thấy giữa nhân cá trắng nõn và rau củ xanh giòn, có một đồng xu tròn xoe.

"Chúc mừng chị Mộc, ăn được tiền may mắn đầu tiên rồi, năm mới nhất định sẽ thuận buồm xuôi gió!" An Ninh vỗ tay reo lên, giọng đầy vẻ hưng phấn.

Mộc Nhan lặng lẽ gắp đồng xu ra khỏi nhân sủi cảo, đặt lên bàn rồi mỉm cười nhìn An Ninh: "Chị thấy phúc khí này của chị là do em mang đến một nửa đấy."

Những chiếc sủi cảo khác đều bình thường, chỉ riêng chiếc này lại nằm ở trên cùng, cộng thêm vẻ mặt mong đợi của An Ninh, dù Mộc Nhan có ngốc đến mấy cũng biết chiếc sủi cảo này có mờ ám.

"Khụ khụ, cái đó... ai ăn được thì tính là của người đó mà," An Ninh thấy vẻ mặt của Mộc Nhan là biết kế hoạch của mình đã bại lộ, nhưng nàng cũng không bận tâm. Nàng chỉ cười ngây ngô rồi hỏi: "Ngon không ạ? Đây là lần đầu em tự làm nhân bánh, có gì không hợp khẩu vị thì chị cứ góp ý nhé."

Mộc Nhan bỏ nửa cái sủi cảo còn lại vào miệng, nhai một cách từ tốn. Nhân cá không béo ngậy như những loại nhân khác, mà có một hương vị thanh đạm, tinh tế.

Cô nhớ lại hồi nhỏ, mình đã từng ăn loại sủi cảo này ở nhà An Ninh. Cô rất thích, nhưng chưa bao giờ nói ra. Vì hoàn cảnh gia đình, việc thường xuyên ăn nhờ ở đậu nhà người khác đã là một gánh nặng, dù bố mẹ An Ninh rất tốt, cô vẫn luôn tự ý thức được thân phận của mình.

Vị sủi cảo trong bát bây giờ, y hệt món đã ăn hồi nhỏ. Chắc chắn là An Ninh đã hỏi mẹ mình, và hẳn là đã tốn không ít công sức.

Cô nhìn gương mặt tươi cười ấm áp của An Ninh, thoáng chốc lại thấy một gương mặt non nớt khác, luôn ngồi bên cạnh nhìn cô ăn cơm, trách cô ăn ít sẽ không lớn nổi.

Thời gian trôi đi thật lâu, cứ ngỡ mọi thứ đã thay đổi, nhưng dường như chẳng có gì thay đổi cả.

Cảm giác được chiều chuộng, yêu thương như được bao bọc trong ánh nắng mặt trời ấm áp. Cô có thể nói rằng mình không cần, nhưng cô không thể lừa dối bản thân rằng mình không thích.

Đôi mắt Mộc Nhan nóng lên, có lẽ là do hơi nóng từ bát sủi cảo.

"Ngon lắm, chị rất thích," cô khẽ nói, cúi đầu xuống, không nhìn An Ninh.

"Thế thì tốt rồi." An Ninh thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười thư thái.

Ăn cơm xong, mùng một Tết không có tục lệ chúc tụng. Bố mẹ An Ninh cũng không có lý do để tạo cơ hội riêng cho hai người. Cả ba không có trò giải trí chung, bèn lấy bộ bài ra chơi tiến lên. Người thua sẽ bị dán giấy hình chữ "Phúc" lên mặt.

Ban đầu, An Ninh chơi với bố mẹ. Mộc Nhan ngồi bên cạnh xem. Nhưng An Ninh bị hương thơm từ Mộc Nhan làm xao nhãng, đánh bài một cách tùy hứng, lộn xộn. Sau khi thua liên tiếp hơn chục ván, bà Lưu không chịu nổi, vẫy tay đuổi nàng ra một bên: "Con đừng đánh nữa. Mặt con hết chỗ dán rồi, chỉ có thể dán xuống cổ thôi."

Với gương mặt đầy chữ Phúc, An Ninh đáng thương liếc nhìn Mộc Nhan đang nín cười, rồi nhào vào lòng cô ấy nũng nịu: "Chị Mộc ơi, bố mẹ bắt nạt em."

Bố mẹ An Ninh đồng loạt hít một hơi thật sâu. Dù họ biết con gái mình trước mặt Mộc Nhan thì thế này, nhưng không ngờ nàng bây giờ đã cao hơn Mộc Nhan cả cái đầu mà vẫn có thể mặt dày như vậy.

Bố mẹ An Ninh không hiểu chuyện của các cô gái, chỉ theo bản năng cho rằng với thân hình lớn như vậy, con gái mình chắc chắn là người chủ động. Giờ thì xem ra, chuyện này thật khó nói.

Mộc Nhan bất ngờ bị An Ninh ôm lấy, lòng hoảng hốt, vừa định đẩy ra lại thấy không tiện, sợ lộ vẻ xa cách. Cô chỉ có thể lén lút nhìn phản ứng của bố mẹ An Ninh.

Hai người lớn không coi việc này là gì to tát, chỉ là nhìn con gái mình với ánh mắt... "Giận vì con không chịu cố gắng"?

Mộc Nhan không hiểu lắm, cũng không gỡ được An Ninh đang bám lấy mình như kẹo mạch nha. Cô chỉ biết dỗ dành với giọng điệu nhẹ nhàng: "Em ra đi, chị chơi với bố mẹ."

An Ninh với đầy chữ Phúc trên mặt lúc này mới hài lòng ngồi thẳng dậy, nhưng cả người vẫn dựa vào Mộc Nhan.

Mộc Nhan đành thay thế vị trí của An Ninh. Khả năng tính toán của cô ấy tốt hơn An Ninh rất nhiều, cộng với sự cẩn thận, dù bị An Ninh quấy rầy nhưng vẫn thắng nhiều hơn thua, dán đầy chữ Phúc lên mặt của cả bố lẫn mẹ An Ninh.

Ba người nhà họ An nhìn nhau, mặt ai cũng không còn chỗ để dán chữ Phúc nữa. Họ nhìn Mộc Nhan với vài ba miếng dán lác đác trên mặt, mẹ An Ninh cười ném bài ra: "Không chơi nữa, không chơi nữa. Nhan Nhan vẫn giỏi nhất, năm nay phúc lộc của nhà mình coi như là trọn vẹn rồi."

Ăn trưa xong, mọi người ngồi nghỉ một lúc thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Giọng trẻ con từ ngoài vọng vào: "Chị Ninh Ninh, chị Ninh Ninh!"

An Ninh mở cửa, thấy cậu bé Tiểu Lý, cháu nội của ông Lý hàng xóm. Mặt cậu bé đỏ ửng vì lạnh nhưng cười rất tươi: "Chị Ninh Ninh, mọi người đang chơi ở dưới sân, chị cũng ra chơi cùng đi!"

An Ninh thấy cậu bé đáng yêu, xoa xoa khuôn mặt lạnh cóng của cậu rồi cười đồng ý: "Được, em xuống trước đi, chị ra ngay."

Nàng mặc áo khoác, gọi Mộc Nhan đang ngồi trên ghế sofa: "Chị Mộc đi cùng em nhé. Tuyết dày rồi, có thể đắp người tuyết đấy."

Mộc Nhan lắc đầu: "Em cứ đi đi, mấy đứa trẻ đó không quen với chị, chị đi cùng thì các em lại không chơi thoải mái được."

Những lời này của cô có lý do. Cô và An Ninh lớn lên cùng nhau ở đây. An Ninh từ nhỏ đã là đại ca của đám trẻ trong sân, chơi với ai cũng thân. Còn cô thì từ nhỏ đã không được mọi người chào đón. Theo lời lũ trẻ ngày xưa, cô là người "lúc nào cũng mặt nặng mày nhẹ, ra vẻ gì chứ!"

Mộc Nhan biết mình không hợp với đám đông, cô cũng không quan tâm đến ánh mắt người khác, chỉ cần An Ninh không ghét cô là được.

"Ôi dào, chơi thoải mái hay không thì có gì đâu," An Ninh không nói nhiều, kéo Mộc Nhan dậy, cười mặc áo khoác và quàng khăn cho cô. "Chị yên tâm, đứa nào không thích chị, em sẽ ném tuyết vào nó."

Mộc Nhan nhìn gương mặt dịu dàng của An Ninh, cuối cùng không phản đối nữa, để mặc An Ninh kéo mình xuống lầu.

Những gia đình còn lại trong sân chủ yếu là người già hoặc bố mẹ không thể mang con cái đi theo. Khi hai người xuống, trong sân đầy tuyết đã có mười mấy đứa trẻ đang nô đùa, đứa lớn nhất cũng chỉ hơn mười tuổi, đứa bé nhất thì vừa biết đi.

Người lớn ngại lạnh nên đứng ở cửa các căn hộ, nhìn từ xa và trò chuyện chuyện nhà. Ở đây, họ không để ý nhiều đến lũ trẻ, chỉ cần chúng không bị thương là được. Chuyện chúng ăn vài miếng tuyết thì chẳng ai bận tâm.

"Chị Ninh Ninh!" Đám trẻ thấy An Ninh xuống thì nhiệt tình chạy tới. Tất cả đều mặc áo khoác dày cộp, trông như một đàn chim cánh cụt đủ màu. Một cô bé để ý đến Mộc Nhan bên cạnh An Ninh, tò mò hỏi: "Chị Ninh Ninh, chị này là ai thế ạ?"

Bị một đám trẻ vây quanh, Mộc Nhan vô thức muốn cau có, nhưng lại sợ làm chúng sợ, đành gượng cười.

An Ninh thoải mái hơn cô nhiều. Nàng kéo tay Mộc Nhan, cười vẫy tay với lũ trẻ: "Đây là chị của chị. Các em cứ gọi là... Chị cả là được." Nàng vốn định để chúng gọi là chị Mộc, nhưng đến miệng lại thấy kỳ lạ. Không hiểu sao, nàng không muốn người khác gọi Mộc Nhan là "chị Mộc".

"Oa!" Lũ trẻ reo lên. Mộc Nhan để ý thấy ánh mắt chúng nhìn mình từ tò mò chuyển sang ngưỡng mộ. "Chị của chị Ninh Ninh á, vậy chắc là còn giỏi hơn cả chị Ninh Ninh nữa."

Cô bé lúc nãy đã chạy đến trước mặt Mộc Nhan, kéo vạt áo cô và nhiệt tình chào hỏi: "Chị cả chào chị ạ, chị cả xinh quá."

Những đứa trẻ khác cũng bắt chước, vây quanh Mộc Nhan nịnh nọt.

Mộc Nhan có chút bối rối trước những lời khen của đám chim cánh cụt nhỏ này. Nếu ở chỗ khác, cô đã quay lưng bỏ đi rồi, nhưng giờ đây, cô sợ An Ninh sẽ khó xử. Trong lúc lúng túng đối phó, cô quay đầu lại thì thấy An Ninh đang đứng bên cạnh, cười đến cong cả người.

"Cười cái gì mà cười?" Cô thấy mất mặt, giận cá chém thớt. Cô chỉ vào An Ninh và nói với lũ trẻ: "Chúng ta chia hai đội ném tuyết đi. Ai về đội chị Ninh Ninh?"

Lũ trẻ reo hò: "Được!"

An Ninh: "Hả?"

"Sao đang vui vẻ lại biến thành đối đầu thế này?"

Danh tiếng chị cả đang lên, vì thế cuối cùng chỉ có vài đứa trẻ thân thiết với An Ninh đứng về phía nàng.

"Khoan đã, số người không đều..." An Ninh chưa kịp phản đối thì đã bị một quả cầu tuyết ném trúng.

Ngước lên, nàng thấy Mộc Nhan đang cầm một quả cầu tuyết khác, khóe miệng nhếch lên nhìn nàng. Đôi mắt hoa đào tuyệt đẹp của cô ấy hơi nheo lại, lộ vẻ sảng khoái vì trả thù thành công, nhưng vẫn đẹp không tả xiết.

Trong lúc nàng còn đang ngẩn người, An Ninh bị đám trẻ trong đội của Mộc Nhan ném liên tiếp mấy quả cầu tuyết vào người.

"Này này, chơi thật à!" Nàng thấy tình hình không ổn liền quay đầu bỏ chạy.

Lũ trẻ reo hò đuổi theo nàng: "Haha, chị Ninh Ninh chạy trốn kìa!"

Những đứa trẻ còn lại trong đội An Ninh thấy thủ lĩnh của mình bỏ chạy, đứa nào thông minh thì đầu hàng luôn, đứa nào bướng bỉnh thì phản công vài lần rồi cũng chỉ biết chạy theo An Ninh.

"Thôi được rồi, được rồi, em thua! Chúng ta chơi trò hòa bình hơn nhé, đắp người tuyết được không?" Một lúc sau, cựu đại ca của khu, nay là kẻ thù của cả đám trẻ, An Ninh thở hổn hển ngồi bên bồn hoa, lau tuyết trên mặt và giơ hai tay đầu hàng.

"Haha." Lũ trẻ cười, nhường đường cho Mộc Nhan đi tới kéo An Ninh dậy. An Ninh tiến đến, dụi tuyết trên mặt nàng vào mặt Mộc Nhan, đáng thương nói: "Chị Mộc ra tay ác quá."

"Hừ," Mộc Nhan khẽ hừ một tiếng, đưa tay giúp cô lau tuyết trên mặt. "Ai bảo em dám cười nhạo chị?"

"Không dám, không dám." An Ninh miệng thì xin tha, nhưng trong lòng lại nghĩ: "Nhưng mà, không thể không nói, lúc đó chị cũng rất đáng yêu mà."

Tất nhiên, nàng không thể nói câu đó với Mộc Nhan, nếu không hôm nay nàng sẽ bị chôn sống trong tuyết mất.

Một lúc sau, đám trẻ bắt đầu đắp người tuyết dưới sự chỉ huy của hai người lớn. Lần này, An Ninh đã chia hai đội có số người ngang nhau, nhưng cuối cùng nàng vẫn thua rất rõ ràng.

Dù hai người tuyết có kích thước tương đương, nhưng người tuyết của đội nàng so với người tuyết của Mộc Nhan thì giống như sự khác biệt giữa trường phái ấn tượng và trường phái tả thực. Người tuyết của đội nàng có đầy dấu tay lấm lem, ngũ quan xiêu vẹo, trông như một sinh vật tà ác nào đó.

Ngược lại, người tuyết của Mộc Nhan thì trắng muốt, phẳng lì, dù đầu cũng tròn nhưng mắt, mũi, miệng đều được điêu khắc rất tinh xảo, trông rất đáng yêu.

An Ninh không hiểu sao Mộc Nhan lại làm được như vậy. Ngoài tài năng nghệ thuật ra, tại sao lũ trẻ lại nghe lời cô ấy thế? Nhưng nghĩ lại, Mộc Nhan còn có thể dạy dỗ nàng ngoan ngoãn thì việc bảo ban đám trẻ con này cũng là chuyện bình thường.

"Người tuyết của chị Ninh Ninh xấu quá!" Trẻ con thì thẳng thắn, đám nhóc bên đội Mộc Nhan bắt đầu chê bai người tuyết của An Ninh một cách không thương tiếc. Bọn trẻ ở đội An Ninh đều cảm thấy xấu hổ, lẳng lặng cúi đầu.

Thế nhưng, đội trưởng của chúng chỉ ngây người nhìn người tuyết đối diện. Người phụ nữ với dáng người mảnh mai, khuôn mặt ửng đỏ vì lạnh nhưng lại càng thêm xinh đẹp, động lòng người, đang đứng sau người tuyết. Cô ấy cầm hai cành cây làm tay, vênh váo nhìn An Ninh cười, rồi bắt chước giọng của lũ trẻ trêu chọc cô: "Người tuyết của chị Ninh Ninh xấu quá cơ~"

"Ha." An Ninh bất giác bật cười.

"Chị ấy thật xinh đẹp."

Gần tối, lũ trẻ chơi nửa ngày được người lớn mang ra những cây pháo hoa đã chuẩn bị sẵn. Đây là một tục lệ nhỏ của khu tập thể: vào ngày đầu năm, trẻ con sẽ bắn pháo hoa trong sân và cầu nguyện. Những cây pháo hoa nhỏ xinh này không hoành tráng bằng loại pháo mà An Ninh đã thấy ở Thành phố Băng tuyết. Chúng từ từ bay lên bầu trời đêm, rồi nổ tung thành một vệt sáng rực rỡ nhưng ngắn ngủi.

Thế nhưng, tiếng reo hò của lũ trẻ và mùi thơm thức ăn từ các gia đình đủ để bù đắp cho sự thiếu hụt của pháo hoa.

An Ninh chắp chặt hai tay, mắt không rời Mộc Nhan. Khuôn mặt trắng trẻo của Mộc Nhan trở nên mờ ảo, quyến rũ dưới ánh sáng pháo hoa. Đôi mắt đen tĩnh lặng của cô ấy hướng về bầu trời.

Pháo hoa nổ bung trên những cành cây phủ tuyết. An Ninh khẽ cúi người, tựa đầu lên vai Mộc Nhan. Ước nguyện năm ngoái của nàng đã thành hiện thực. Nàng hy vọng điều ước năm nay cũng vậy.

Nàng hy vọng mỗi năm về sau, nàng đều có thể ở bên cạnh Mộc Nhan.

--------------------

Lời của tác giả

Xin lỗi mọi người, hôm nay lượng chữ lại vượt quá nên tôi không thể cập nhật đúng giờ được (cúi đầu).

Ngoài ra, tôi nghĩ mọi người nên trân trọng An Ninh ngoan ngoãn của hiện tại (cười).