Sáng mùng hai Tết, hai người cô của An Ninh dẫn con cái đến nhà chúc Tết.

"Chị Ninh Ninh, chúc mừng năm mới!" Con gái của cô hai, tên là Lữ Tiểu Mộng, năm nay mười tám tuổi, vừa đỗ đại học. Cô bé có vẻ ngoài giống An Ninh đến năm, sáu phần, tràn đầy sức sống và nhiệt tình. Cô bé rất thân với An Ninh từ nhỏ, vừa vào cửa đã ôm chầm lấy An Ninh.

Cậu con trai của cô cả, tên là Văn Nhạc Nhạc, mười bảy tuổi, đang học lớp mười hai. Cậu rất thư sinh, với quầng thâm dưới mắt, đứng sau lưng chị họ cười bẽn lẽn và chào An Ninh.

"Cô cả, cô hai, Tiểu Mộng, Nhạc Nhạc, chúc mừng năm mới, vào nhà ngồi đi." An Ninh nhiệt tình chào đón, nhưng Lữ Tiểu Mộng, người đã quá quen thuộc với nàng, vẫn nhận ra điều bất thường.

"Chị Ninh Ninh, sao hôm nay chị có vẻ thiếu sức sống vậy? Tối qua không ngủ ngon sao?" cô bé tròn xoe mắt hỏi.

An Ninh đáp: "...Chị có một chút. Tối qua đọc tiểu thuyết muộn quá."

Nàng không thể nói rằng mình mất ngủ vì Mộc Nhan sợ có người đến chơi nên đã từ chối những cái ôm, những nụ hôn của nàng.

Mọi người mang theo lỉnh kỉnh quà vào nhà, thì phát hiện có một người khác đang đứng trong phòng. Thật ra Mộc Nhan đã định trốn vào phòng ngủ khi nghe thấy tiếng gõ cửa, nhưng lại sợ An Ninh suy nghĩ nhiều nên đã nán lại.

"Ôi, cô gái này là ai thế nhỉ? Nhìn quen quen." Cô cả đánh giá Mộc Nhan, đang đứng lặng lẽ, với ánh mắt tò mò đầy thiện ý.

"Cháu biết! Là chị Mộc!" An Ninh chưa kịp giới thiệu, cô em họ đã reo lên đầy phấn khích. Vẻ phấn khích đó giống như vừa đi trên đường thì bị một cọc tiền trăm đô rơi trúng đầu vậy.

Những người còn lại đồng loạt nhìn về phía Lữ Tiểu Mộng, thắc mắc sao cô bé lại chắc chắn như vậy. An Ninh cũng thấy khó hiểu. "Chẳng lẽ em họ hồi nhỏ cũng từng gặp chị Mộc sao?"

Lữ Tiểu Mộng cười ngượng ngùng, tỏ vẻ mình nói hớ: "Cháu... cháu đoán thôi ạ."

An Ninh: "..."

Nàng dường như đã biết em họ mình hiểu về chị Mộc từ đâu. Có lẽ nàng nên cảm ơn Lữ Tiểu Mộng vì dù sao cũng không gọi thẳng Mộc Nhan là bạn gái của mình.

Tuy nhiên, lời nói của Lữ Tiểu Mộng cũng đã gợi ý cho những người khác. Cô hai nhìn Mộc Nhan một lần nữa rồi sực tỉnh: "Không phải con bé nhà họ Mộc sao? Lớn nhanh thế!"

Thấy mình bị nhận ra, Mộc Nhan cũng chỉ biết mỉm cười chào: "Cháu chào dì ạ."

"Ôi chao, nếu cháu không nói thì dì chẳng nhớ ra!" Cô cả vỗ trán một cái. "Cũng đã bao nhiêu năm rồi không gặp."

Không biết có phải do di truyền hay không, nhưng phụ nữ nhà họ An đều rất nhiệt tình và sôi nổi. Hai người cô chạy đến nắm tay Mộc Nhan, hỏi han đủ điều.

"Con bé này từ nhỏ đã xinh rồi, giờ lớn lên càng đẹp hơn!"

"Sao lâu rồi không về chơi, dì không nhận ra luôn."

An Ninh định đến giúp Mộc Nhan giải vây, thì thấy em họ Văn Nhạc Nhạc đang ngẩn ngơ nhìn Mộc Nhan, người đang bối rối đối phó với hai người cô. Khuôn mặt cậu thiếu niên vốn tái nhợt vì học hành căng thẳng bỗng ửng hồng.

Bộ dạng say nắng lộ rõ.

An Ninh thấy lòng mình khó chịu, nàng đặt mạnh hộp quà xuống đất, gọi một tiếng: "Nhạc Nhạc, dạo này em không nghỉ ngơi tốt sao? Quầng thâm mắt nặng thế?"

Cậu bé giật mình như tỉnh mộng, vội vàng dời mắt đi, cười khổ nói: "Chẳng thế thì sao hả chị? Nghỉ Tết có tám ngày, mà thầy cô giao bài tập mười sáu ngày. Thà không nghỉ còn hơn."

Nhìn em họ thân thiết như vậy, An Ninh thấy áy náy. Mộc Nhan đẹp như thế, được người khác thích là chuyện đương nhiên. Em họ lại không biết chuyện của nàng và Mộc Nhan, nàng giận hờn vô cớ làm gì.

Bố mẹ An Ninh thấy Mộc Nhan bị hai người cô khen ngợi đến mức không được tự nhiên, bèn tiến lên kéo hai người họ đi chỗ khác nói chuyện. Mộc Nhan lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt mệt mỏi. An Ninh vừa định đến an ủi thì bị cô em họ kéo tay.

"Chị, em đi rửa một ít cherry cho mọi người ăn nhé!" Mắt cô bé tròn xoe, ánh lên vẻ tò mò, rồi kéo An Ninh vào bếp.

"Chị, rốt cuộc chị và chị Mộc, ai là 'công' ai là 'thụ' vậy?"

An Ninh biết em họ muốn kéo mình vào đây để hỏi chuyện, nàng đã chuẩn bị tinh thần đối phó, nhưng không ngờ cô bé lại đi thẳng vào vấn đề nhạy cảm như vậy.

Nàng run tay bóp nát một quả cherry, nước đỏ chảy đầy tay. Mặt nàng nóng bừng.

"Mình và chị Mộc...". Trong đầu nàng lại vang lên tiếng Mộc Nhan nức nở cầu xin. "Tình hình hiện tại thì mình chắc là 'công' rồi?"

Khoan đã, sao mình lại nghiêm túc trả lời câu hỏi này? Nàng quay đầu nhìn khuôn mặt ranh mãnh của em họ, nghiêm mặt, ra vẻ người lớn: "Ngày nào em cũng chỉ nghĩ mấy chuyện này thôi à?"

Thấy nàng không vui, Lữ Tiểu Mộng thè lưỡi giải thích: "Em tò mò thôi mà... Thế chị Mộc là Thiết Thụ tiên sinh sao?"

An Ninh: "... Sao em lại hỏi thế?"

Nàng suýt nữa buột miệng hỏi "Sao em lại biết?". Theo lý mà nói, các cô của nàng chắc chắn không biết danh tính thật của Mộc Nhan. Những video về nàng và Mộc Nhan trên mạng cũng không có suy đoán nào liên quan đến thân phận của Mộc Nhan. Nàng biết Mộc Nhan có lý do riêng khi không công khai danh tính của mình. Giờ bị em họ hỏi, nàng không khỏi có chút lo lắng.

"À, là cái này ạ." Lữ Tiểu Mộng xoa xoa tay, lấy điện thoại ra, lướt qua rồi đưa đến trước mặt An Ninh.

An Ninh nhìn vào, thấy đó là video cô bị đổ sơn ở bảo tàng nghệ thuật lần trước. Không biết là do ai quay, nhưng góc quay khá gần, nên vẻ mặt và ngoại hình của những người có mặt lúc đó đều rất rõ.

Không ai biết gương mặt thật của họa sĩ Thiết Thụ, nhưng sinh viên đại học Vân Thành thì ai cũng biết Phó Viện trưởng Trần Phong. Khi thấy một tiền bối có địa vị cao trong giới hội họa lại khách sáo với một người phụ nữ xinh đẹp, trông không quá ba mươi tuổi, ai cũng tò mò về thân phận của cô ấy.

Cộng đồng mạng đã bắt đầu điều tra, sàng lọc những người có khả năng từ các khía cạnh như tuổi tác, kinh nghiệm, địa vị... cho đến khi một thiên tài nào đó đưa ra suy đoán: "Người chị Mộc này có lẽ nào là họa sĩ Thiết Thụ lừng lẫy hay không?"

Suy đoán này vừa đưa ra đã bị cư dân mạng châm biếm và trở thành hot trend. Bởi vì hình ảnh họa sĩ Thiết Thụ là một người đàn ông trung niên râu ria đã ăn sâu vào lòng người. Hơn nữa, nhiều người đã mặc định rằng một họa sĩ có tác phẩm nghiêm túc và có phần u ám như vậy không thể là một người trẻ tuổi và xinh đẹp đến thế được.

Tuy nhiên, khi cư dân mạng tiếp tục đào sâu về Mộc Nhan, ngày càng nhiều chi tiết trùng khớp. Chẳng hạn, ai cũng biết họa sĩ Thiết Thụ là người Vân Thành, và địa chỉ tài khoản Weibo của cô ấy cũng luôn hiển thị là Vân Thành. Ngoại trừ một khoảng thời gian vào tháng Một, khi cô ấy ở lại Thành phố Tuyết.

Và theo một cư dân mạng ẩn danh, người này tự nhận là nhân viên ở Thành phố Băng tuyết. Cô ấy đã thấy Mộc Nhan và An Ninh đến đó du lịch và còn xin được chữ ký.

Khi họa sĩ Thiết Thụ ở Vân Thành, Mộc Nhan xuất hiện ở Vân Thành. Khi Thiết Thụ đến Thành phố Tuyết, cũng có người trùng hợp gặp Mộc Nhan ở đó. Chỉ với điểm này thôi đã là một bằng chứng rất thuyết phục.

Trong sự xôn xao của cư dân mạng, một cuộc chiến nảy lửa lại bùng lên. Lần này, hai phe đối đầu vẫn là fan của họa sĩ Thiết Thụ và fan của Triết Hoa. Fan của Triết Hoa vẫn là người khơi mào trước, vì dù sao Triết Hoa chỉ có danh hiệu nữ họa sĩ xinh đẹp là có thể trên cơ Thiết Thụ. Giờ thấy bí mật cuối cùng sắp bị phanh phui, họ không cam tâm.

Bình luận một: Mấy người có bằng chứng gì để chứng minh cô gái này là Thiết Thụ? Đừng thấy người ta đẹp thì gán vào cho thần tượng của mình. Nếu cô ấy thật sự xinh đẹp như vậy, tại sao lại cứ trốn tránh, không dám lộ mặt? Chẳng phải sợ quá xấu, mất fan sao?

Bình luận hai: Trước đây fan Thiết Thụ ngày nào cũng chê Triết Hoa là bình hoa, giờ lại giành nhau làm fan bình hoa, đừng có yêu quá.

Bình luận ba: Nhớ nhé, đây mới là Thiết Thụ (kèm theo ảnh một chú trung niên râu ria). Ban đầu tôi rất thích chị Mộc, giờ bị mấy người gán ghép CP (cặp đôi) thành ra thấy ghê, không nuốt nổi nữa rồi.

Khác với mọi khi, fan của Thiết Thụ, vốn theo phong cách Phật hệ, lại giành được chiến thắng áp đảo trong cuộc chiến này. Nguyên nhân chủ yếu là vì Mộc Nhan quá đẹp, đã thu hút một lượng lớn fan sắc đẹp với sức chiến đấu cực mạnh.

Bình luận một: Tôi không nói gì, tôi chỉ "tô pô" thôi (so sánh nhan sắc của Thiết Thụ và Triết Hoa). Vẫn không nhìn ra ai đẹp hơn thì đúng là mù rồi.

Bình luận hai: Ôi, chỉ thích xem người ta vỡ trận thôi. Dù sao trước đây mọi thứ đều bị Thiết Thụ vượt qua, cũng chỉ có nhan sắc là có thể khoe khoang một chút. Giờ thì hay rồi, nhan sắc cũng bị người ta treo đánh, giờ phải làm sao đây?

Bình luận ba: Không phải mấy người ngày nào cũng nguyền rủa họa sĩ Thiết Thụ chết sớm à? Kệ là ai đi nữa, chẳng phải nhan sắc của Triết Hoa cũng chỉ có thế sao? Thiết Thụ trước đây không nhờ nhan sắc mà vẫn đứng số một trong nước. Bây giờ, nếu nhan sắc này là thật, thì lại ứng với câu nói "Cô ấy rõ ràng có thể sống nhờ nhan sắc, nhưng lại chọn sống bằng tài năng".

Bình luận bốn: Nói người ta không dám lộ mặt, nhưng đã bao giờ nghĩ rằng không phải họa sĩ nào cũng thích đặt hình ảnh của mình lên trên tác phẩm nghệ thuật? Người ta thích sống kín đáo thì sao?

An Ninh bất lực nhìn những bình luận này. Nàng không ngờ việc ghép cặp nàng với Mộc Nhan lại có tác dụng phụ như vậy. Nàng cũng không biết liệu điều này có ảnh hưởng đến chị Mộc không.

Nàng nhún vai với Lữ Tiểu Mộng, người vẫn còn tò mò: "Chị không biết chị Mộc có phải là Thiết Thụ không, nhưng chị thấy những người đào thông tin cá nhân như thế này thật là rảnh rỗi."

"À..." Lữ Tiểu Mộng thất vọng cất điện thoại. An Ninh không dám ở riêng với cô bé nữa, sợ lộ bí mật. Nàng nhanh chóng rửa cherry xong rồi đi ra phòng khách.

Vừa bước vào, cô đã thấy Văn Nhạc Nhạc và Mộc Nhan đang ngồi cạnh nhau trên ghế sofa. Hai người cách nhau nửa mét. Mộc Nhan nhíu mày, nghiêng người về phía không có ai, ngón tay đặt trên đùi gõ gõ đầy vẻ sốt ruột. Còn cậu em họ thì mặt đỏ bừng, vẫn cố moi chuyện để nói với cô ấy.

An Ninh nắm chặt khay đựng trái cây trong tay.

"Không được tức giận, không được tức giận. Đang là Tết mà."

Trong khoảng mười mấy bước đi đến bàn trà, nàng đã tự nhủ hàng chục lần không được tức giận.

Cuối cùng, nàng vẫn đặt mạnh khay trái cây xuống bàn, tạo ra một tiếng động sắc lạnh. Ngay cả những người lớn đang nói chuyện ở xa cũng phải giật mình.

Hai người trên ghế sofa đồng loạt nhìn về phía cô. Văn Nhạc Nhạc giật mình run rẩy, còn Mộc Nhan thì không có phản ứng gì, chỉ nhướng mày, vẫy tay về phía nàng.

Văn Nhạc Nhạc còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra, thì cả người đã bị một lực mạnh kéo sang một bên. Cậu quay đầu lại, thấy người đang kéo mình chính là chị họ Lữ Tiểu Mộng. Lúc này, cô bé đang nhìn cậu với ánh mắt như muốn nói: "Đầu năm đầu tháng mà đánh nhau à, mày có muốn sống yên không hả?"

Sau đó, cậu thấy một người chị họ khác, An Ninh, không hề khách sáo chiếm lấy chỗ của mình. Chĩ ấy lao đến người mà cậu vừa nhất kiến chung tình như một chú chó lớn đã xa chủ quá lâu.

Và người phụ nữ vừa rồi còn lạnh lùng với cậu, cao lãnh chi hoa ấy, chỉ khẽ giãy dụa một chút rồi mặc cho An Ninh ôm. Thậm chí cô ấy còn đưa tay vuốt tóc xoăn của An Ninh như đang dỗ dành.

"Tình cảm giữa con gái lại độc quyền như vậy sao?"

Cậu cứ nghĩ hai chị em chỉ là bạn thân, còn định quay lại ngồi nói chuyện với Mộc Nhan. Cậu thật sự rất thích cô ấy, vừa xinh đẹp lại có khí chất, khác hẳn với những cô gái ngây thơ ở lớp. Đáng tiếc, cô ấy không dễ tiếp cận.

Lữ Tiểu Mộng thấy cậu vẫn còn ngẩn ngơ, bèn kéo cậu ra một chỗ, nói nhỏ: "Tỉnh lại đi anh trai, người ta nói vợ bạn không được đụng chứ. Anh thì hay rồi, lại còn nhắm vào chị dâu cơ đấy."

"Ách ách, hả?" Văn Nhạc Nhạc nhất thời chưa kịp phản ứng, chỉ phát ra vài âm thanh không rõ nghĩa, ngạc nhiên nhìn Lữ Tiểu Mộng.

Lữ Tiểu Mộng khinh thường hừ một tiếng: "Nhìn gì mà nhìn, chưa thấy con gái yêu nhau à?"

Văn Nhạc Nhạc mím môi, mãi sau mới thốt lên được một câu: "Chị Ninh Ninh thích con gái ư?"

Lữ Tiểu Mộng đáp: "Có gì lạ đâu. Chẳng phải anh cũng thích con gái à? Mặt đỏ như mông khỉ rồi còn dám nói người ta."

"Anh..." Văn Nhạc Nhạc định phản bác nhưng không tìm được lý lẽ. Cậu đành nén lại trái tim tan vỡ và cẩn thận nhìn về phía hai người trên ghế sofa.

Khi cậu nghĩ họ là bạn thân thì không thấy gì đặc biệt. Nhưng giờ đeo kính vào nhìn, cậu mới thấy không ít chi tiết bất thường. Ví dụ, tay của chị họ cậu cứ vuốt ve lưng Mộc Nhan như mắc bệnh động kinh. Còn Mộc Nhan thì với vẻ mặt vô cảm, không khách sáo nhéo một cái vào người An Ninh. Thế nhưng, cô ấy vẫn không ngừng tay vuốt tóc cho chị họ cậu.

Văn Nhạc Nhạc như bị sét đánh ngang tai, nước mắt suýt trào ra.

Lữ Tiểu Mộng, với vẻ mặt của một bậc thầy đời, vỗ vai cậu an ủi: "Học hành chăm chỉ vào đi. Chờ anh đỗ đại học, em sẽ giới thiệu cho anh một hội nhóm siêu hay, lúc đó anh sẽ hiểu tất cả."

Trong lúc đó, Mộc Nhan đang nắm lấy bàn tay không yên của An Ninh, liếc nhìn những người lớn đang trò chuyện ở đằng xa, hạ giọng xuống: "Em đang làm gì thế?"

Cô gái trong lòng chỉ lẩm bẩm cọ qua cọ lại trên vai cô, hơi thở ấm nóng phả vào cổ, khiến cô bối rối hơn cả bàn tay đang nghịch ngợm kia.

Mộc Nhan khó khăn lắm mới kìm được cơ thể mình không run rẩy, nhưng cô lại thấy An Ninh lúc này rất thú vị. Khóe miệng cô khẽ cong lên, tinh nghịch nói: "Ghen với cả trẻ con? Hay thật đấy."

Ngọn lửa vô danh trong lòng An Ninh vốn đã dịu đi nhờ sự dung túng của Mộc Nhan, nhưng khi nghe cô ấy trêu chọc mình như vậy, cơn giận lại bùng lên mạnh mẽ.

Nàng lén lút nhìn xung quanh, thấy người lớn vẫn đang trò chuyện, em họ thì túm tụm lại một chỗ không biết nói gì, không ai để ý đến phía này. Thế là nàng ngẩng đầu lên, nhanh chóng đặt một nụ hôn chớp nhoáng lên gáy Mộc Nhan.

Cả người Mộc Nhan run lên. Bàn tay đang vuốt tóc An Ninh bất giác siết chặt lại.

"A..." An Ninh khẽ kêu một tiếng. Mộc Nhan hoảng hốt buông tay, mặt ửng hồng vì giận và xấu hổ, định đẩy nàng ra.

An Ninh đương nhiên không cho cô ấy cơ hội này. Nàng lập tức nắm chặt lấy tay Mộc Nhan, vùi sâu hơn vào lòng cô ấy, cười khẽ nói: "Em không có tiền đồ, em ghen tị đấy. Chị cắn em đi."

--------------------

Lời của tác giả

Cún con ghen tuông và đầy mưu mô.

Em họ bị cưỡng chế mở ra một cánh cửa thế giới mới.

Tái bút: Chương này coi như là chương chuyển tiếp nhé. "Chó săn nhỏ" mà các bạn mong đợi đang được huấn luyện rồi, cứ yên tâm nha.